JP6814006B2 - のど越し計測器、のど越し計測システム、及び、のど越し計測方法 - Google Patents

Description

本発明は、計測対象者ののどの動きを計測するのど越し計測器、のど越し計測システム、及び、のど越し計測方法に関する。

従来から、計測対象者が飲食品を飲み込んだときに計測対象者ののどに生ずる嚥下運動を計測する試みがなされている。この試みでは、計測対象者が飲食品を飲み込む動作に伴って感じるのど越し感、及び飲み込みやすさ等の感覚を計測し、この計測結果は飲食品の特性を評価する上で重要な評価項目となる。計測対象者の嚥下運動を計測する手段として、計測対象者ののどに接触する複数の圧力センサからなる検出部が知られており、この検出部によって嚥下時の喉頭の上下運動を定量的に計測する。

特許文献１には、食物を飲み込むときの嚥下運動、舌骨上筋群筋電図、及び嚥下音を測定する嚥下運動測定装置が記載されている。この嚥下運動測定装置は、計測部と分析部とを備えており、計測部は、圧力センサ、筋電位計電極及びマイクロフォンを含んでいる。この嚥下運動測定装置では、喉頭の一部である甲状軟骨の上下運動を圧力センサによって測定すると共に、舌骨上筋群筋活動を筋電位計電極で測定し、更に嚥下音をマイクロフォンによって測定する。

前述した圧力センサは、矩形状のウレタンフォームの中央に配置された縦３個及び横２個の合計６個のセンサを備えており、このウレタンフォームが樹脂製のレジン基部に取り付けられて使用される。このウレタンフォームには両面テープが貼り付けられていると共に、レジン基部からは左右両側にバンドが延び出している。計測対象者には、両面テープが貼り付けられると共に、バンドが首に巻き付けられる。そして、計測対象者ののどにセンサを当てた状態として計測対象者ののどの動きを計測する。

特開２０１２−２２３６０５号公報

前述した嚥下運動測定装置のセンサとしては、硬いものが用いられるので、硬いセンサを計測対象者ののどに当てて計測を行っているのが現状である。よって、硬いセンサを計測対象者ののどに密着できないことにより、特に女性又は子供等、甲状軟骨が小さい計測対象者に対しては、のどの動きを精度よく計測できていないという問題がある。

また、前述した嚥下運動測定装置では、計測時に計測対象者の首にバンドを巻き付けて、硬いセンサを計測対象者ののどに押し付けている。よって、計測対象者に対する装着感がよくない上に、硬いセンサがのどに当てられるのでフィット感の点で改善の余地がある。また、硬いセンサでのどの動きを計測するためには、手でセンサをのどに押し付けたり、上を見ながら飲食品を飲み込まなければならないため、普段の姿勢と異なる不自然な姿勢で計測を行わなければならない。従って、前述した嚥下運動測定装置では得られるデータの信頼性が低いことがあるため、のどの動きの計測精度を高めることが求められている。

本発明は、のどに対する装着感を良好にすることができると共に、のどの動きを高精度に計測することができるのど越し計測器、のど越し計測システム、及びのど越し計測方法を提供することを目的とする。

本発明に係るのど越し計測器は、計測対象者が飲食品を飲み込んだときにおける計測対象者ののどの動きを計測するのど越し計測器であって、計測対象者ののどに接触するセンサ部を備え、センサ部は、計測対象者の喉頭が運動する方向に対して交差する方向に伸縮してのどの動きを検出する。

本発明に係るのど越し計測器によれば、のどに接触するセンサ部は、計測対象者の喉頭が運動する方向に対して交差する方向に伸縮する。よって、センサ部は、計測対象者ののどに伸縮可能な状態で当てられるので、計測対象者ののどにセンサ部を密着させることができる。従って、のどにセンサ部を密着させることにより、甲状軟骨が小さい計測対象者に対しても、のどの動きを高精度に計測することができる。また、センサ部がのどに伸縮可能な状態で当てられることにより、のどに対するセンサ部のフィット感を良好にすることができる。よって、計測対象者におけるセンサ部の装着感を高めることができると共に、手で押し付けなくてもセンサ部を確実にのどに密着させることができる。従って、不自然な姿勢で計測が行われる問題を回避することができるので、より高精度にのどの動きを計測することができる。

また、センサ部は複数設けられており、複数のセンサ部の間には隙間が設けられていてもよい。この場合、センサ部を複数設けることにより一層高精度にのどの動きを計測することができる。また、複数のセンサ部の間に隙間が設けられているので、センサ部の独立性を高めることができる。すなわち、一のセンサ部の動きに応じて他のセンサ部が連動しにくくなっているので、互いに独立してのどの動きを計測することができる。このように各センサ部が単独で動いて単独でのどの計測を行うことにより、一層高精度にのどの動きを計測することができる。

また、複数のセンサ部は、共に、交差する方向に延在しており、複数のセンサ部の延在する方向の両側には、非伸縮部が設けられていてもよい。このように、複数のセンサ部の両側に非伸縮部が設けられることにより、センサ部が２つの非伸縮部の間に位置することになる。よって、複数のセンサ部をのどに当てて、のどの両側に非伸縮部を配置することにより、のどの動き以外に起因してセンサ部を動きにくくすることができる。従って、計測対象者ののどの動きを一層高精度に取得することができる。

また、複数のセンサ部は、等間隔に配置されていてもよい。この場合、計測対象者ののどに複数のセンサ部をバランスよく配置することができる。

また、センサ部の両側でセンサ部を保持するセンサ保持部を備え、センサ部は、センサ保持部よりも高い伸縮性を有してもよい。この場合、センサ部よりも伸縮性が低いセンサ保持部がセンサ部を保持するので、のどの動き以外に起因してセンサ部を動きにくくすることができる。また、センサ保持部が両側からセンサ部を保持することによりセンサ部の位置を安定させることができるので、のどの動きに関し、一層信頼性が高いデータを取得することができる。

また、２つのセンサ保持部がセンサ部に対して対称となる位置に配置されており、一方のセンサ保持部はセンサ部の一方側に配置されており、他方のセンサ保持部はセンサ部の他方側に配置されていてもよい。この場合、２つのセンサ保持部がセンサ部に対して互いに対称となる位置に配置されるので、センサ部をのどの中央に当てた状態で、両側からバランスよくセンサ部を保持することができる。

また、前述したのど越し計測器は、計測対象者の耳にかけられる耳かけ部を備えてもよい。この場合、耳かけ部を計測対象者の耳にかけることにより、計測対象者の身体に容易にのど越し計測器を装着させることができると共に、のど越し計測器が使用時に落下する事態を確実に回避することができる。

また、前述したのど越し計測器は、計測対象者の首に巻き付けられる巻き付け部を備えてもよい。この場合、巻き付け部を計測対象者の首に巻き付けることにより、のど越し計測器をより安定して計測対象者の身体に装着させることができる。

また、センサ部は、カーボンナノチューブによって構成されていてもよい。この場合、センサ部を伸縮性及び装着性の点で優れたものにすることができる。また、センサ部が伸縮性と導電性とを兼ね備えることにより、伸縮度合に応じてセンサ部の電気抵抗を変えることができる。従って、センサ部の伸縮度合に応じた電気抵抗値を検出することができるので、のどの動きを定量的に計測することができる。

本発明に係るのど越し計測システムは、前述ののど越し計測器と、センサ部から出力されたのどの動きの検出信号を受信する受信装置と、を備えている。従って、センサ部のフィット感を良好にすると共に、高精度にのどの動きを計測することができる。よって、受信装置により、のどの動きに関する一層高精度なデータを受信することができる。

本発明に係るのど越し計測方法は、計測対象者が飲食品を飲み込んだときにおける計測対象者ののどの動きを計測するのど越し計測方法であって、計測対象者ののどにのど越し計測器のセンサ部を接触する工程と、計測対象者の飲食品の飲み込みに応じてセンサ部が伸縮することにより、センサ部がのどの動きを検出する工程と、を備える。

本発明に係るのど越し計測方法によれば、計測対象者の飲食品の飲み込みに応じてセンサ部が伸縮する。よって、計測対象者ののどにセンサ部を密着させることにより、甲状軟骨が小さい計測対象者に対しても高精度にのどの動きを計測することができる。また、センサ部が伸縮するので、のどに対するセンサ部のフィット感を良好にすることができ、且つセンサ部の装着感を高めることができる。更に、センサ部が伸縮することにより、手でセンサ部をのどに押し付けなくてもセンサ部を確実にのどに密着することができる。従って、不自然な姿勢で計測が行われるのを回避することができると共に、一層高精度にのどの動きを計測することができる。

本発明によれば、のどに対する装着感を良好にすることができると共に、のどの動きを高精度に計測することができる。

実施形態に係るのど越し計測器を備えたのど越し計測システムを示すブロック図である。 図１ののど越し計測器が装着された状態を示す斜視図である。 図１ののど越し計測器を装着した計測対象者を正面から示す斜視図である。 図１ののど越し計測器を示す平面図である。 （ａ）及び（ｂ）は、伸長したセンサ部を模式的に示す図である。（ｃ）及び（ｄ）は、収縮したセンサ部を模式的に示す図である。 図１ののど越し計測器のセンサ部を拡大した平面図である。 （ａ），（ｂ）及び（ｃ）は、のど越し計測器、及びのど越し計測システムの実施例を示すグラフである。

以下では、図面を参照しながら本発明に係るのど越し計測器、のど越し計測システム及びのど越し計測方法の実施形態について説明する。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。なお、本明細書において、のど越しとは、計測対象者が飲食品を飲み込んだときに計測対象者ののどに生ずる嚥下運動、及びその嚥下運動に伴う計測対象者の感覚を示している。

図１は、本実施形態に係るのど越し計測システム１を示すブロック図である。のど越し計測システム１は、例えば、計測対象者Ｍ（図２参照）が飲食品を飲み込むときの嚥下運動（のどの動き）を計測する。のど越し計測システム１は、計測対象者Ｍが飲食品を飲み込むときの動作に関連して、飲食品の特性及び計測対象者Ｍの喉頭運動を評価する。また、のど越し計測システム１は、計測対象者Ｍが飲食品を飲み込むときの舌骨上筋群筋電図及び嚥下音を計測する。

ここで、「飲食品」とは、人が飲み込むことが可能な飲料を含んでおり、水、お茶、コーヒー、牛乳、ジュース、液状ヨーグルト、清涼飲料、発酵乳、豆乳飲料、炭酸水、乳酸菌飲料、スポーツ飲料及びアルコール飲料等の飲料を含んでいる。また、「飲食品」には、ビスケット、クッキー、チップス、キャンディー、ショートブレッド、ウェハース、せんべい、サプリメント、アイスクリーム類等の冷菓、スナック類及びふりかけ等の固形食品、並びに、調味料、ゼリー、ヨーグルト、プリン、スープ、流動食及び豆腐等の半固形食品も含まれる。

のど越し計測システム１は、のど越し計測器１１、マイクロフォン１２、筋電位計電極１３、歪アンプ１４、チャージアンプ１５及び筋電計１６を備える。のど越し計測器１１は、歪アンプ１４に接続されている。のど越し計測器１１は、例えば計測対象者Ｍの喉頭の一部である甲状軟骨の上下運動等を計測する。のど越し計測器１１の構成については後に詳述する。

マイクロフォン１２は、チャージアンプ１５に接続されている。マイクロフォン１２は、計測対象者Ｍが飲食品を飲み込んだときにおける計測対象者Ｍの嚥下音を計測する。マイクロフォン１２は、例えば、計測対象者Ｍの輪状軟骨の横に取り付けられる。なお、マイクロフォン１２に代えて、振動ピックアップによって嚥下音を計測してもよい。

筋電位計電極１３は、筋電計１６に接続されている。筋電位計電極１３は、飲食品を飲み込んだときに計測対象者Ｍの筋肉にどの程度の力がかかるかを計測する。筋電位計電極１３は、計測対象者Ｍの舌骨上筋群筋活動を計測する。筋電位計電極１３は、例えば、計測対象者Ｍの頸二腹筋前腹相当部に貼り付けられるＥＭＧ（Electromyogram）表面電極である。

このように、のど越し計測システム１では、のど越し計測器１１によってのどの動きを計測すると共に、マイクロフォン１２によって嚥下音を計測し、更に、筋電位計電極１３によって計測対象者Ｍの筋肉の動きを計測する。すなわち、のど越し計測システム１では、のどの動き、嚥下音及び筋肉の動きを同時に計測する。このように同時に計測を行って計測対象者Ｍから複数のデータを同時に取得することにより、嚥下運動のデータのピーク値を比較すること等が可能である。

のど越し計測システム１は、更に、のど越し計測器１１、マイクロフォン１２及び筋電位計電極１３のそれぞれから得られた検出信号を受信する受信装置２０を備えている。受信装置２０は、のど越し計測器１１が計測した計測対象者Ｍののどの動きに関する検出信号を受信する。受信装置２０は、歪アンプ１４、チャージアンプ１５及び筋電計１６のそれぞれから出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換するＡＤ変換器２１と、ＡＤ変換器２１からのデジタル信号を演算する演算処理部２２とを備えている。演算処理部２２は、例えばパーソナルコンピュータである。

次に、のど越し計測器１１について詳細に説明する。図２は、のど越し計測器１１の使用状態を計測対象者Ｍの斜め前方から示す図である。図３は、のど越し計測器１１の使用状態を計測対象者Ｍの正面から示す図である。図２及び図３に示されるように、のど越し計測器１１は、計測対象者Ｍの首Ｍ１に巻き付けられると共に計測対象者Ｍの耳Ｍ２に掛けられることによって計測対象者Ｍに装着される。このようにのど越し計測器１１が計測対象者Ｍに装着されることにより、計測対象者Ｍはのど越し計測器１１を手で支える必要が無く、のど越し計測器１１は手を放して使用可能である。

のど越し計測器１１は、各部が配置される布製のベース３０を備える。ベース３０は、例えば、ニット素材によって構成されている。ベース３０は、例えば高い伸縮性を備えた薄型の布である。また、ベース３０は、縦横に伸縮する布地であってもよく、形状保持機能を有していてもよい。更に、ベース３０は、高い柔軟性を備えており硬い部分を有しないので、計測対象者Ｍの首Ｍ１に密着して計測対象者Ｍに良好なフィット感を与える。

のど越し計測器１１は、計測対象者Ｍののどに接触するセンサ部３１と、センサ部３１を両側から保持する一対のセンサ保持部３２と、計測対象者Ｍの耳Ｍ２に掛けられる一対の耳かけ部３３と、計測対象者Ｍの首Ｍ１に巻き付けられる巻き付け部３４とを備えている。センサ部３１は、計測対象者Ｍが飲食品を飲み込んだときにおける計測対象者Ｍののどの動きを検出する。

図４に示されるように、のど越し計測器１１は、センサ部３１が中央に位置すると共に、センサ部３１から両側に長く延び出した形状を成している。２つのセンサ保持部３２は、ベース３０の配線渡し部３０ｂを介して互いに接続されている。センサ保持部３２は、センサ部３１の長手方向の両側に設けられている。センサ保持部３２は、後に詳述する伸縮配線３２ａ、信号取り出し部３２ｂ及び接地配線３２ｃが設けられる部位に相当する。

耳かけ部３３は、センサ保持部３２に対し、のど越し計測器１１の長手方向（図４の横方向）に交差する方向（図４の斜め上方）に延びている。２つの耳かけ部３３は、センサ部３１に対して互いに対称となる位置に設けられている。センサ部３１及びセンサ保持部３２に対して、２つの耳かけ部３３は、互いに同じ側（図４の上側）に延びている。巻き付け部３４は、のど越し計測器１１の長手方向の一端及び他端に設けられている。

また、のど越し計測器１１は、センサ部３１を中心として全体的に左右対称の形状とされている。このようにのど越し計測器１１を左右対称の形状とすることにより、のど越し計測器１１を計測対象者Ｍの首Ｍ１にバランスよく装着することができる。また、のど越し計測器１１は、センサ部３１を中心としたときの左右の剛性及び強度が互いに同一であってもよい。

センサ部３１は複数（例えば４本）設けられている。各センサ部３１は伸縮可能なストレッチャブルセンサである。各センサ部３１は、計測対象者Ｍへの装着時に例えば横方向に延びている。複数のセンサ部３１の上下方向の幅は、例えば、互いに同一であり、複数のセンサ部３１は、互いに等間隔となる位置に配置されている。

各センサ部３１は、例えば、横長の長方形状とされており、センサ部３１の横方向の長さは、例えば１０ｍｍ以上且つ１００ｍｍ以下であり、より具体的には４０ｍｍである。この場合、のどに対するセンサ部３１のフィット感を維持しつつセンサ部３１の上下方向の間隔をより確実に維持できるため、計測対象者Ｍののどの動きを高精度に計測可能である。但し、上記のセンサ部３１の長さは適宜変更可能である。

センサ部３１は高い伸縮性を有する。従って、センサ部３１は計測対象者Ｍののどに沿って密着するので、のどの動きの検出精度を高めることができ、女性又は子供のように甲状軟骨が小さい計測対象者Ｍであっても確実にのどの動きを検出可能である。また、センサ部３１は、カーボンナノチューブによって構成されている。これにより、センサ部３１は、軽量であって且つ高い伸縮性を有し、更に高い導電性を有する。センサ部３１は、生産性等の観点から例えば多層カーボンナノチューブによって構成されているが、単層カーボンナノチューブによって構成されていてもよい。

センサ部３１は、計測対象者Ｍののどの動きに応じて伸縮する。センサ部３１では、センサ部３１の伸縮度合に応じてセンサ部３１の電気抵抗を変化させる。のど越し計測器１１では、この電気抵抗の変化を検知することにより計測対象者Ｍののどの動きを検出する。センサ部３１は計測対象者Ｍののどに接触した状態で横方向に伸縮し、この伸縮による電気抵抗の変化が受信装置２０で受信されることによって、計測対象者Ｍののどの動きが計測される。

図５（ａ）及び図５（ｂ）に示されるように、各センサ部３１は、横方向（のどの動きの交差方向）に伸ばされることによって、センサ部３１の内部の導電パスが変化し、これによりセンサ部３１の電気抵抗が大きくなる。すなわち、センサ部３１が伸長したときには、センサ部３１に形成された複数の孔部３１ａが広がって電気抵抗が大きくなる。一方、図５（ｃ）及び図５（ｄ）に示されるように、センサ部３１が収縮したときには、上記の孔部３１ａが小さくなって電気抵抗が小さくなる。

前述したように、センサ部３１では、伸縮度合に応じて電気抵抗が変化し、この電気抵抗を受信装置２０が受信することによって計測対象者Ｍののどの動きが定量的に取得される。また、受信装置２０では、のどの動きの取得結果を演算処理部２２で表示させることにより、計測対象者Ｍののどの動きを視覚的に取得しつつリアルタイムに表示させることができる。

図４及び図６に示されるように、複数の配線渡し部３０ｂの間にはスリット３６（隙間）が形成されている。すなわち、複数のセンサ部３１の間には、スリット３６が設けられている。スリット３６の形状は、例えば長円形である。各スリット３６の上下方向の幅は、例えばセンサ部３１の上下方向の幅よりも狭い。スリット３６は、センサ部３１と共に横方向に延在している。このスリット３６によって、センサ部３１の伸縮性及び独立性が高められている。

すなわち、複数のセンサ部３１の間にスリット３６が形成されることによって、各センサ部３１は、互いに分離して単独で伸縮しやすくなっている。従って、スリット３６によって、センサ部３１によるセンシングの独立性を高めることができる。なお、スリット３６の形状、大きさ及び個数は、上記の例に限られず適宜変更可能である。

センサ保持部３２とセンサ部３１の間には非伸縮部３５が設けられている。非伸縮部３５は、補強用及び装飾用（目隠し用）として用いられる。非伸縮部３５は、センサ部３１とセンサ保持部３２との境界部分（接続部分）に位置する。複数の非伸縮部３５のそれぞれがセンサ部３１の両側に設けられることにより、のどの動き以外に起因してセンサ部３１が伸縮しにくくなっている。更に、本実施形態では、各センサ部３１は非伸縮部３５及びスリット３６に囲まれていることにより、センサ部３１による伸縮の独立性が一層高められている。

また、のど越し計測器１１では、各非伸縮部３５が各センサ部３１の両側それぞれに設けられており、各非伸縮部３５の形状は円形状である。しかしながら、非伸縮部３５の個数、配置及び形状は前述の例に限定されず適宜変更可能である。例えば、円形状の非伸縮部３５に代えて、複数のセンサ部３１の両側で上下方向に線状に延びる左右一対の非伸縮部を備えていてもよい。

センサ保持部３２は、導体が含まれた複数の伸縮配線３２ａを備える。各伸縮配線３２ａは、非伸縮部３５を介してセンサ部３１の一端又は他端に接続している。伸縮配線３２ａは、センサ部３１の両側からセンサ部３１に対して一対に延び出しており、センサ部３１の一方側に位置する伸縮配線３２ａの一端には、信号取り出し部３２ｂが設けられている。

各センサ部３１が検出した計測対象者Ｍののどの動きの検出信号は、信号取り出し部３２ｂを介して歪アンプ１４に出力される。信号取り出し部３２ｂは、無線によって歪アンプ１４に検出信号を出力してもよいし、コネクタを介して有線で歪アンプ１４に検出信号を出力してもよい。信号取り出し部３２ｂの形状、大きさ及び配置については特に限定されない。

伸縮配線３２ａは、例えば、ベース３０にニット編みされていてもよいし、接着剤によってベース３０に接合されていてもよい。伸縮配線３２ａをベース３０に接合する手段は特に限定されない。伸縮配線３２ａは、配線としての形状を維持しながらベース３０と共に伸縮する。伸縮配線３２ａは、例えば、銀メッキが施された繊維であり、高い導電性を有する。

伸縮配線３２ａの下方には伸縮配線３２ａと共に横方向に延びる接地配線３２ｃが設けられている。接地配線３２ｃは、例えば、伸縮配線３２ａと同様の材料で構成されており、伸縮配線３２ａと共に伸縮する。また、接地配線３２ｃは最下部の配線渡し部３０ｂに固定されている。

非伸縮部３５及び接地配線３２ｃの下方には、一対の山部３７が設けられており、これらの山部３７によって、複数の配線渡し部３０ｂの上下方向の幅が互いに略同一とされている。従って、計測対象者Ｍののどにセンサ部３１をバランスよく配置することが可能であると共に、複数の配線渡し部３０ｂの強度を互いに略同一にすることが可能である。なお、ベース３０は山部３７を有しない形状であってもよい。

耳かけ部３３は、左右一対に設けられており、伸縮自在とされている。このように耳かけ部３３が伸縮自在であることにより、様々な大きさの耳Ｍ２に耳かけ部３３を引っ掛けることが可能である。また、耳かけ部３３は、ボタン等によって、ベース３０に脱着自在となっていてもよい。更に、大きさ又は形状が様々な耳かけ部３３がベース３０に脱着自在となっていてもよい。この場合、計測対象者Ｍの耳Ｍ２の大きさ及び形状に合わせて大小様々な耳かけ部３３を取り付けることが可能である。

巻き付け部３４は、センサ保持部３２のそれぞれから左右両端側に延び出す形状とされている。巻き付け部３４は、のど越し計測器１１の長手方向の一端に設けられた第１貼り付け部３４ａと、他端に設けられた第２貼り付け部３４ｂとを備える。巻き付け部３４では、センサ部３１をのどの中央に当てた状態でセンサ部３１及びセンサ保持部３２を曲げて首Ｍ１の後ろで第１貼り付け部３４ａと第２貼り付け部３４ｂを貼り合わせることにより、計測対象者Ｍの首Ｍ１にのど越し計測器１１が巻き付けられる。第１貼り付け部３４ａ及び第２貼り付け部３４ｂは、例えば面ファスナーであるが、サイドリリースバックルのような他の留め具等であってもよい。

次に、のど越し計測器１１を用いて計測対象者Ｍの飲食品を飲み込んだときののど越しを計測するのど越し計測方法について説明する。まず、図４に示されるように、のど越し計測器１１を開いた状態で配置する。その後、センサ部３１を計測対象者Ｍののどに接触させ、のどでセンサ部３１が上下に並んだ状態にして（センサ部を接触する工程）、計測対象者Ｍの両方の耳Ｍ２のそれぞれに各耳かけ部３３を引っ掛ける。そして、巻き付け部３４を計測対象者Ｍの首Ｍ１に巻き付けて、図２及び図３に示されるようにのど越し計測器１１を装着する（のど越し計測器を装着する工程）。

以上のようにのど越し計測器１１を計測対象者Ｍに装着すると共に、のど越し計測器１１の電源をＯＮにしてセンサ部３１、伸縮配線３２ａ及び接地配線３２ｃを通電させる。その状態で計測対象者Ｍは飲食品を飲み込む。このとき、各センサ部３１は計測対象者Ｍののどの動きに応じて伸縮し、それに伴うセンサ部３１の電気抵抗の変化をのど越し計測器１１が出力する。のど越し計測器１１は、この電気抵抗に関する検出信号を歪アンプ１４を介して受信装置２０に出力する。そして、ＡＤ変換器２１が信号変換を行って演算処理部２２が所定の演算を行って表示を行うことにより、のどの動きを定量的且つ視覚的に取得し（のどの動きを検出する工程）、一連の工程を終了する。

次に、本実施形態に係るのど越し計測器１１、のど越し計測システム１、及びのど越し計測方法の作用効果について説明する。

本実施形態に係るのど越し計測器１１及びのど越し計測方法によれば、計測対象者Ｍののどに接触するセンサ部３１は、計測対象者Ｍの喉頭が運動する上下方向に対して交差する横方向に伸縮する。よって、センサ部３１は、計測対象者Ｍののどに伸縮可能な状態で当てられるので、計測対象者Ｍののどにセンサ部３１を密着させることができる。従って、甲状軟骨が小さい計測対象者Ｍに対しても、のどの動きを高精度に計測することができる。

また、センサ部３１がのどに伸縮可能に当てられることにより、のどに対するセンサ部３１のフィット感を良好にすることができる。そして、センサ部３１の計測対象者Ｍへの装着感を高めることができ、センサ部３１を手でのどに押し付けなくてもセンサ部３１を確実にのどに密着させることができる。従って、不自然な姿勢で計測が行われるのを回避することができ、より高精度にのどの動きを計測することができる。

また、センサ部３１は複数設けられており、複数のセンサ部３１の間にはスリット３６が設けられている。よって、センサ部３１を複数設けることにより一層高精度にのどの動きを計測できると共に、複数のセンサ部３１の間にスリット３６が設けられているのでセンサ部３１の独立性を高めることができる。

すなわち、一のセンサ部３１の動きに応じて他のセンサ部３１が連動しにくくなっているので、互いに独立してのどの動きを計測することができる。このように各センサ部３１が単独で動いて単独でのどの計測を行うことにより、一層高精度にのどの動きを計測することができる。

また、複数のセンサ部３１は、共に、当該交差する方向（横方向）に延在しており、複数のセンサ部３１の延在方向の両側には、非伸縮部３５が設けられている。よって、複数のセンサ部３１をのどに当てて、のどの両側に非伸縮部３５を配置することにより、のどの動き以外に起因してセンサ部３１を動きにくくすることができる。従って、計測対象者Ｍののどの動きを高精度に取得することができる。また、複数のセンサ部３１は、上下に等間隔に配置されている。よって、計測対象者Ｍののどに複数のセンサ部３１をバランスよく配置することができる。

また、センサ部３１の両側でセンサ部３１を保持するセンサ保持部３２を備え、センサ部３１は、センサ保持部３２よりも高い伸縮性を有する。よって、センサ部３１よりも伸縮性が低いセンサ保持部３２がセンサ部３１を保持するので、のどの動き以外に起因してセンサ部３１を動きにくくすることができる。また、センサ保持部３２が両側からセンサ部３１を保持することによりセンサ部３１の位置を安定させることができるので、のどの動きに関し、一層信頼性が高いデータを取得することができる。

また、２つのセンサ保持部３２がセンサ部３１に対して対称となる位置に配置されており、一方のセンサ保持部３２はセンサ部３１の一方側に配置されており、他方のセンサ保持部３２はセンサ部３１の他方側に配置されている。よって、２つのセンサ保持部３２がセンサ部３１に対して互いに対称となる位置に配置されるので、センサ部３１をのどの中央に当てた状態で、両側からバランスよくセンサ部３１を保持することができる。

また、のど越し計測器１１は、計測対象者Ｍの耳Ｍ２にかけられる耳かけ部３３を備えている。従って、耳かけ部３３を計測対象者Ｍの耳Ｍ２にかけることにより、計測対象者Ｍの身体に容易にのど越し計測器１１を装着させることができる。また、のど越し計測器１１が使用時に落下する事態を確実に回避することができる。

また、のど越し計測器１１は、計測対象者Ｍの首Ｍ１に巻き付けられる巻き付け部３４を備えている。よって、巻き付け部３４を計測対象者Ｍの首Ｍ１に巻き付けることにより、のど越し計測器１１をより安定して計測対象者Ｍの身体に装着させることができる。

また、センサ部３１は、カーボンナノチューブによって構成されている。よって、センサ部３１を伸縮性及び装着性の点で優れたものにすることができる。また、センサ部３１が伸縮性と導電性とを兼ね備えることにより、伸縮度合に応じてセンサ部３１の電気抵抗を変えることができる。従って、センサ部３１の伸縮度合に応じた電気抵抗値を検出することができるので、のどの動きを定量的に計測することができる。

また、のど越し計測システム１は、のど越し計測器１１と、センサ部３１から出力されたのどの動きの検出信号を受信する受信装置２０とを備えている。従って、センサ部３１のフィット感を良好にすると共に、高精度にのどの動きを計測することができる。よって、受信装置２０により、のどの動きに関する一層高精度なデータを受信することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲で変形し、又は他のものに適用したものであってもよい。すなわち、本発明は、特許請求の範囲に記載した要旨を変更しない範囲で種々の変形が可能であり、のど越し計測器及びのど越し計測システムの各要素、並びに、のど越し計測方法の各工程は適宜変更可能である。

例えば、前述した実施形態では、のど越し計測器１１、マイクロフォン１２及び筋電位計電極１３を備え、のどの動き、嚥下音及び筋肉の動きを同時に計測するのど越し計測システム１について説明した。しかしながら、のど越し計測システムは、例えば、嚥下音及び筋肉の動きの少なくともいずれかを計測しなくてもよい。

また、前述した実施形態では、複数のセンサ部３１の左右両側にセンサ保持部３２が設けられており、耳かけ部３３及び巻き付け部３４が設けられたのど越し計測器１１について説明した。しかしながら、のど越し計測器は、例えば、耳かけ部３３及び巻き付け部３４の少なくともいずれかが省略されたものであってもよいし、センサ部３１及びセンサ保持部３２とは異なる形状のセンサ部及びセンサ保持部を備えたものであってもよい。

（実施例）
次に、のど越し計測器１１及びのど越し計測システム１の実施例について図７（ａ）〜図７（ｃ）を参照しながら説明する。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。この実施例では、のど越し計測器１１及びのど越し計測システム１を用いて、計測対象者Ｍがビールテイスト飲料（図７（ｃ）中の飲料Ｅ〜Ｇ）、及びＲＴＤ（Ready To Drink）（図７（ｂ）中の飲料Ａ〜Ｄ）を飲用したときにおける計測対象者Ｍののど越しを評価している。

本実施例において、計測対象者Ｍは、男性３名、女性１名であり、合計４名とした。のど越しの計測方法としては、各計測対象者Ｍの首Ｍ１にのど越し計測器１１を装着し、この状態で各計測対象者Ｍに、１００ｍｌの飲料Ａ〜Ｇをできるだけ一定速度で飲ませた。そして、のど越し計測器１１が取得した計測対象者Ｍの嚥下運動を用いてのど越し計測システム１により、飲料の飲み始めから飲み終わりまでの間の嚥下周期の平均値を計算した。

飲料Ａ〜Ｄについては、以上のように、のど越し計測器１１及びのど越し計測システム１による計測を行うと共に、計測対象者Ｍによる官能評価を行った。本実施例における官能評価は、計測対象者Ｍが飲料を飲み込んだときの感覚を計測対象者Ｍが飲料を飲み込んだ直後に評価するものである。

この官能評価では、ごくごくスムーズに飲める感覚であってすっきりしたのど越しであるほど評点を低くし（最小値を−１００とした）、一方、飲み応えがある感覚であってしっかりしたのど越しであるほど評点を高くした（最大値を＋１００とした）。このように、計測対象者Ｍに、飲料ののど越しを−１００点〜＋１００点の間で採点させた。

以上の条件で実験を行った結果を図７（ａ）、図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示している。図７（ａ）では、計測対象者Ｍが飲料Ａ〜Ｄを飲用したときにおける、のど越し計測器１１及びのど越し計測システム１が計測した嚥下周期と前述した官能評価との関係を示している。嚥下周期及び官能評価として示される各値は、計測対象者Ｍごとに行ったときの平均値を示している。

図７（ａ）に示されるように、のど越し計測器１１及びのど越し計測システム１が計測した嚥下周期と官能評価との間には相関がみられることを確認できた。具体的には、嚥下周期が長いほど官能評価の評点が高くなっている。よって、のど越し計測器１１を用いることにより、のど越しがしっかりしている場合に嚥下周期が長い状態を計測できていると共に、のど越しがすっきりしている場合に嚥下周期が短い状態を計測できていることが分かった。

更に、のど越し計測器１１及びのど越し計測システム１を用いることにより、計測対象者Ｍが女性であっても嚥下周期と官能評価との関係を適切に計測できていることが分かった。また、図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示されるように、のど越し計測システム１及びのど越し計測器１１から得た嚥下周期と各種飲料の種類との関係を計測することにより、飲料ののど越しに関する指標（飲料ののど越しがしっかりしているか、又はすっきりしているか）に関し、客観的で適切な情報を得られることが分かった。

１…のど越し計測システム、１１…のど越し計測器、１２…マイクロフォン、１３…筋電位計電極、１４…歪アンプ、１５…チャージアンプ、１６…筋電計、２０…受信装置、２１…ＡＤ変換器、２２…演算処理部、３０…ベース、３０ｂ…配線渡し部、３１…センサ部、３１ａ…孔部、３２…センサ保持部、３２ａ…伸縮配線、３２ｂ…信号取り出し部、３２ｃ…接地配線、３３…耳かけ部、３４…巻き付け部、３５…非伸縮部、３６…スリット（隙間）、３７…山部、Ｍ…計測対象者、Ｍ１…首、Ｍ２…耳。

Claims (11)

1. 計測対象者が飲食品を飲み込んだときにおける前記計測対象者ののどの動きを計測するのど越し計測器であって、
   前記計測対象者ののどに接触する複数のセンサ部を備え、
   前記センサ部は、前記計測対象者の喉頭が運動する方向に対して交差する方向に伸縮して前記のどの動きを検出し、
   前記複数のセンサ部の間にスリットが設けられている、
   のど越し計測器。
2. 複数の前記センサ部は、共に、前記交差する方向に延在しており、
   複数の前記センサ部の前記延在する方向の両側には、非伸縮部が設けられている、
   請求項１に記載ののど越し計測器。
3. 複数の前記センサ部は、等間隔に配置されている、
   請求項１又は２に記載ののど越し計測器。
4. 前記センサ部の両側で前記センサ部を保持するセンサ保持部を備え、
   前記センサ部は、前記センサ保持部よりも高い伸縮性を有する、
   請求項１〜３のいずれか一項に記載ののど越し計測器。
5. ２つの前記センサ保持部が前記センサ部に対して対称となる位置に配置されており、
   一方の前記センサ保持部は前記センサ部の一方側に配置されており、他方の前記センサ保持部は前記センサ部の他方側に配置されている、
   請求項４に記載ののど越し計測器。
6. 前記計測対象者の耳にかけられる耳かけ部を備える、
   請求項１〜５のいずれか一項に記載ののど越し計測器。
7. 前記計測対象者の首に巻き付けられる巻き付け部を備える、
   請求項１〜６のいずれか一項に記載ののど越し計測器。
8. 前記センサ部は、カーボンナノチューブによって構成されている、
   請求項１〜７のいずれか一項に記載ののど越し計測器。
9. 計測対象者が飲食品を飲み込んだときにおける前記計測対象者ののどの動きを計測するのど越し計測器であって、
   前記計測対象者ののどに接触するセンサ部と、
   前記センサ部の両側で前記センサ部を保持し、前記センサ部よりも伸縮性が低いセンサ保持部と、
   前記センサ部及び前記センサ保持部の境界部分に位置する複数の非伸縮部と、
   を備え、
   前記センサ部は、前記計測対象者の喉頭が運動する方向に対して交差する方向に伸縮して前記のどの動きを検出し、
   前記複数の非伸縮部のそれぞれが前記センサ部の両側に設けられる、
   のど越し計測器。
10. 請求項１〜９のいずれか一項に記載ののど越し計測器と、
    前記センサ部から出力された前記のどの動きの検出信号を受信する受信装置と、
    を備えたのど越し計測システム。
11. 計測対象者が飲食品を飲み込んだときにおける前記計測対象者ののどの動きを計測するのど越し計測方法であって、
    前記計測対象者ののどにのど越し計測器の複数のセンサ部を接触する工程と、
    前記計測対象者の前記飲食品の飲み込みに応じて前記センサ部が伸縮することにより、前記センサ部が前記のどの動きを検出する工程と、
    を備え、
    前記複数のセンサ部の間にスリットが設けられている、
    のど越し計測方法。