JP6767178B2 - 改善されたラッチを有する掃除機 - Google Patents

Description

本発明は、概して、掃除機に関し、より具体的には、タンクの開放上端を閉鎖するために湿式／乾式掃除機で用いられる取り外し可能な蓋を固定するために使用されるラッチに関する。

多くのそのような掃除機は、蓋をタンク上に保持するために用いられる先行技術のラッチを収容する一対の開放部を蓋上に有する。

出願人は、製造及び従来の湿式／乾式掃除機への設置が簡単かつ安価で、使用者が使用するのに視覚的に直感的であり、いくつかの先行技術のラッチより固定的にラッチ位置を保持する新しいラッチ機構を開発した。

新しいラッチ機構は、従来の掃除機に適合する２つの新しい部分を含む。部分のうちの一方は、蓋の開口部に固定される固定部分である。他方の部分は、固定部分を固定するために用いられる同一の縁のうちの１つを中心として旋回し、ラッチ位置とラッチ解除位置との間を移動する、ラッチである。

固定部分は、蓋の旋回縁にわたって適合するフック状端を有する。また、それは、蓋の支持縁と係合する固定支持表面も有する。フック状端及び固定支持表面は共に、固定部分を蓋上の適所に保持する。

ラッチは、固定部分を搭載するために用いられる同一の旋回縁に掛かる。ラッチ位置において、ラッチのラッチ部分は、タンクから蓋が持ち上げられることを抑制する。ラッチ解除位置において、ラッチ部分は、異なる位置に移動し、タンクから蓋が持ち上げられることを抑制しない。使用者は、ラッチ位置とラッチ解除位置との間でラッチを押すためにラッチ上のタブ表面を用い得る。

固定部分上のラッチ表面は、ラッチをラッチ位置に固定するために用いられる。ラッチ表面の延長部分は、旋回軸からロック距離で離間される。ラッチ表面のラッチ部分は、旋回軸により近接して離間される。

ラッチは、ラッチの一体形成部分であり得る偏向可能なアームを有する。偏向可能なアームは、ラッチがラッチ位置にあるときに、固定部分上のラッチ表面にわたって適合する係合表面を有する。係合表面の中央部分は、旋回軸からロック距離で（または僅かに離れて）位置付けられ得るが、しかし、係合表面はまた、旋回軸からのより短い距離で位置付けられる終端部分も有する。この終端部分は、偏向可能なアームの終端側に位置付けられ、係合表面の中央部分からオフセットされる。

ラッチがラッチ位置に移動すると、ラッチ上の偏向可能なアームの終端側は、ラッチ表面の延長部分と接触し、偏向可能なアームの終端部分は、旋回軸から離れて偏向する。延長部分を取り除いた後、終端部分は、その後、偏向し戻り、偏向可能なアームの終端部分とラッチ表面のラッチ部分との間に干渉適合が生じる。この適合は、ラッチ位置にラッチを堅く保持するのに役立つ。

ラッチ表面にわたる偏向可能なアームの終端部分の偏向を促進するために、偏向可能なアームは、厚さより長く、その中央部分は、厚さが、ロック距離と、係合表面のラッチ部分までの旋回軸からのより短い距離との間の差の４倍以下であることが好ましい。また、偏向可能なアームは、位置間でラッチを移動させるために用いられるタブ表面の近位端に接続される基部端を有することも好ましい。

本発明は、添付の図面を参照してより良く理解され得る。

図１は、本発明を用いる湿式／乾式掃除機の一実施形態の等角図である。 図２は、湿式／乾式掃除機の上面図である。 図３は、湿式／乾式掃除機の正面図である。 図４は、湿式／乾式掃除機の側面図である。 図５は、湿式／乾式掃除機で用いられる固定部分の拡大等角図である。 図６は、湿式／乾式掃除機で用いられる固定部分の正面図である。 図７は、湿式／乾式掃除機で用いられる固定部分の側面図である。 図８は、湿式／乾式掃除機で用いられるラッチの拡大等角図である。 図９は、湿式／乾式掃除機で用いられるラッチの正面図である。 図１０は、湿式／乾式掃除機で用いられるラッチの側面図である。 図１１は、ラッチ位置を示す、同一のタンク及び蓋上で用いられる先行技術のラッチ配置の断面図である。 図１２は、ラッチ解除位置を示す、同一のタンク及び蓋上で用いられる先行技術のラッチ配置の断面図である。 図１３は、ラッチ位置を示す、新しいラッチ配置の断面図である。 図１４は、ラッチ解除位置を示す、新しいラッチ配置の断面図である。 図１５は、例示された掃除機において用いられ得る固定部分及びラッチの第２の実施形態の図５に対応する図である。 図１６は、例示された掃除機において用いられ得る固定部分及びラッチの第２の実施形態の図６に対応する図である。 図１７は、例示された掃除機において用いられ得る固定部分及びラッチの第２の実施形態の図７に対応する図である。 図１８は、例示された掃除機において用いられ得る固定部分及びラッチの第２の実施形態の図８に対応する図である。 図１９は、例示された掃除機において用いられ得る固定部分及びラッチの第２の実施形態の図９に対応する図である。 図２０は、例示された掃除機において用いられ得る固定部分及びラッチの第２の実施形態の図１０に対応する図である。

新しい掃除機のラッチ配置が、図１〜４において見られる掃除機１０に例示される。本発明の文脈において、その掃除機の４つの重要な部分は、タンク１２、取り外し可能な蓋１４、固定部分１６または１６’（図５〜７及び１５〜１７）、及びラッチ１８または１８’（図８〜１０及び１８〜２０）である。各部品を順に記載する。

［タンク１２］

概して、掃除機のタンク（図１、３、及び４において最も見られる）は、掃除機によって収集された汚れ及び堆積物が保管される容器を提供する。本発明に不可欠ではないが、例示されたタンク１２は、そのような容器としての役割を果たし得る。

例示されたタンク１２は、従来のものである。それは、成型プラスチックで製作され、円形断面を有し、１〜２０ガロンの液体または同等の量の汚れ及び堆積物を保持する。金属タンクも用いられ得る。ビーズ２０（図１１及び１２において見られる）は、例示されたタンクの開放上端から外側に延長する。例示されたビーズは、タンクの全周の周囲に延長し、タンクの残りから外側に突出する。他の実施例において、ビーズは、タンクの一部分のみの周囲に延長し得、タンク壁の溝の上端等の他の形をとり得る。

タンク１２は、当技術分野で既知であるように、車輪またはキャスターを有し得る。

図１、３、及び４において最も見られるように、例示されたタンク１２は、先行技術において、先行技術のラッチのための基部としての役割を果たす、一対の対向するラッチ下基部２２を有する。

［取り外し可能な蓋１４］

取り外し可能な蓋１４（図１〜４において最も見られる）は、タンク１２の開放上端を閉鎖し、容器の内容物がこぼれることを防止する。しばしば、掃除機の取り外し可能な蓋は、掃除機１０の真空源としての役割を果たす掃除機の羽根車及びモーターを収容する。本発明に不可欠ではないが、例示された蓋１４はまた、そのような真空源も収容し得る。

例示された取り外し可能な蓋１４もまた従来のものである。それもまた、成型プラスチックで製作され、蓋がタンクに適合するときに、タンク１２上のビーズ２０を覆うスカート２４を有する。他の配置において、蓋は、ビーズの一部分のみを覆い得る。

例示された蓋１４は、スカート２４から離れて外側に延長する一対の対向するラッチ上基部２６を有する。蓋をタンク１２上に置くときに、ラッチ上基部は、ラッチ下基部２２と整列する。

ラッチ上基部２６は、蓋１４上の外周表面で囲まれる開口部を有する。先行技術において（図１１及び１２において見られる）、これらの開口部は、先行技術のラッチの搭載部分のために用いられる。例示された開口部は、支持縁３０及び底縁３２に隣接している。多くの場合において、これらの縁は平行であることが好ましい。

図１１及び１２において見られるように、先行技術のラッチ３４は、支持縁３０に掛かって、蓋を適所に保持する。しかしながら、そのような支持縁に掛けられたラッチは、時折不注意にラッチ解除される可能性がある。

図示された開口部のそれぞれは、底縁３２から下側かつ内側に延長するシート３６を有する。シートは、蓋の残りに対して内側または外側に屈曲するように構成される。他の形状及び構成が使用されており、かつ使用され得るが、しかし、開口部（及びその関連するシート）の形状及び構成は、そのような掃除機と共に用いられる固定部分１６の形状及び構成に影響する。

本発明において、シート３６の下縁３８は、旋回軸４０として利用される。これは、ラッチ１８の記述においてより詳細に説明される。

［固定部分１６］

図５〜７において最も見られる、固定部分１６は、本発明において用いられる２つの新しい部分のうちの１つであり、蓋１４の先行技術の支持縁３０より、ラッチを適所にロックするためのより固定性を提供するラッチ表面４４を提供する。例示されたラッチ表面は、固定部分が、蓋上の適所に留められるときに（図１３及び１４に見られるように）、旋回軸４０からロック距離Ｌで離間される延長部分４６を有する。ラッチ表面はまた、延長部分の遠位に位置付けられる支持表面５２も有し、その終端で、ロック距離Ｌより短い旋回軸からの距離Ｓで離間される。ラッチ表面の機能性は、ラッチを詳細に記述するときに、より詳細に記載される。

固定部分１６は、蓋１４上のラッチ上基部２６の開口部のうちの１つにおいて適所に留められ、購入後に消費者によって取り外されるよう意図されない。例示された先行技術の蓋１４と共に用いられる場合、新しい固定部分は、一体成型プラスチック部分である。

固定部分１６の本体４８は、蓋１４の支持縁３０と底縁３２との間の距離より狭い。これは、固定部分の片側が、組み立て時に蓋の開口部を通過することを可能にする。

支持表面５２（図７、１３、及び１４において最も見られる）は、蓋１４の支持縁３０と結合する。例示された支持表面は、支持縁と同一の半径を有する凹状表面である。変更が可能である。

先行技術のラッチ３４と異なり、新しい固定部分１６は、蓋１４上のシート３６に対して適合する遠位に延長するフランジ５６を有し、固定部分が、支持縁３０に対して遠位に移動することを抑制する。

固定部分１６は、下側に延長する弾性フック状アーム５４を有し、その下端に外側フック５６を有する。先行技術のラッチ３４のフック状端のように、このフックは、蓋１４上のシート３６の下縁３８に掛かる。先行技術のラッチと異なり、例示されたフック状アームは、分割アームであり、間隙６０は、２つのアームセグメント６２の間に存在する。

固定部分１６の支持表面５２が、蓋１４の支持縁３０に位置付けられると、固定部分は、蓋上のシート３６の下部に対してフック状アーム５４を押すことによって適所に固定され得、固定フック５６がシートの下縁３８上に留まり、固定されるまで、シート及び／またはフック状アームを偏向させる。その位置において、支持表面と支持縁との間の相互作用は、固定部分が蓋に対して下側に移動することを防止し、フックとシートの下縁との間の相互作用は、固定部分が蓋から上側に持ち上げられることを防止する。フランジ５６とシートとの間の相互作用は、開口部内の固定部分の側方への移動を制限する。したがって、固定部分は、蓋上の適所に効果的にロックされる。この配置は、他の留め具を用いることなく、固定部分が蓋上の適所に留められることを可能にする。

新しいラッチ表面を提供することに加えて、例示されたもの等の固定部分を用いることは、他の利点を提供する。第１に、それは、ラッチが従来の蓋と連動することを可能にする。これは、掃除機で使用され得るラッチの種類において増大した柔軟性を製造者に提供し、かつ第２の蓋を成形及び／または保存する費用を節約する。第２に、このように固定部分を用いることは、蓋及び固定部分が、異なる材料で作製されることを可能にする。異なる材料の使用は、製造者が、一方の部分または他方のために安価な材料を用いること、及び／または製品美学のために、塗装等の必要なく異なる色を用いることを可能にする。

［ラッチ１８］

ラッチ１８（図８〜１０に最も見られる）は、蓋１４とタンク１２との間に選択可能かつラッチ可能な接続を提供するのに役立ち、タンクから蓋が取り外されることを防止する。

ラッチ１８は、固定部分１６が搭載される同一の開口部に適合する。ラッチは、固定部分上のアームセグメント６２の間の間隙６０に適合するラッチアーム７０を有する。（代替的に、いくつかの場合において、ラッチが、固定部分上の単一のアームをまたがるアームを有することが可能である場合がある。）ラッチアームの端の旋回フック７２は、蓋上のシート３６の下縁３８にわたって適合し、ラッチが、旋回軸４０を中心として回転することを可能にするが、しかし、ラッチが、開口部から持ち上げられることを防止する。ラッチの底面７４は、開口部の底縁３２に対して適合し、ラッチが下側に移動することを防止し、したがって、シートの下縁に対して旋回フックを適所に保持する。

蓋１４がタンク１２に搭載されるときに、ラッチ１８は、図１３に見られるラッチ位置と図１４に見られるラッチ解除位置との間で旋回軸４０を中心として自由に旋回する。ラッチ位置において、ラッチのラッチ部分８０は、タンク１２上のビーズ２０の下に適合し、タンクから蓋が持ち上げられることを抑制する。蓋が取り外されることを抑制するための他の配置が用いられ得る。例えば、ビーズは、スロットを提供され得、ラッチ部分は、スロット内に摺動し得る。代替的に、ラッチ部分は、別の部分をロック位置に押すか、または他の方法で移動させる可能性がある。例示された配置は、１つの可動部分のみを有すため、有利である。

ラッチ解除位置（図１４）において、ラッチ部分８０は、ビーズ２０の下から出て異なる位置へ旋回し、タンク１２から持ち上げられる蓋１４への障害を除去する。ラッチ１８上の止め具８４と蓋の開口部の底縁３２との間の干渉は、ラッチが旋回軸４０を中心として旋回するため、ラッチの外側への移動範囲を制限する。

ラッチ１８上のタブ８６は、ラッチ位置とラッチ解除位置との間でラッチを移動させるための便利な手段を使用者に提供する。ラッチはラッチ位置からラッチ解除位置へ旋回するため、タブ上のタブ表面８８は、使用者が外側にラッチを押すことによって係合され得る場所に位置付けられる。

使用者が、ラッチ１８をラッチ位置にロックすることを可能にするために、例示されたラッチ１８は、ラッチの一体形成部分である偏向可能なアーム９０を有する。偏向可能なアームは、タブ表面８８の遠位端で基部端９２から延長し、厚さより長い。例示されたラッチにおいて、偏向可能なアームの下部表面上の係合表面９６の中央部分９４は、旋回軸４０からロック距離Ｌで位置付けられるか、またはロック距離Ｌを僅かに超えて位置付けられる。偏向可能なアームの終端部分９８は、旋回軸により近接して位置付けられる。例示された偏向可能なアームは、（距離Ｌより短い半径で）中央部分から終端部分にかけて湾曲するが、しかし、これが常に当てはまる必要はない。例えば、直線の縁が用いられる可能性がある。概して、偏向可能なアーム上の係合表面の構成が、固定部分１６上のラッチ表面４４の構成と一致することが好適であり得る。

偏向可能なアーム９０が十分に偏向することを可能にするために、例示された偏向可能なアーム９０の中央部分９４は、好ましくは、その厚さは、ロック距離Ｌと、固定部分１６上のラッチ表面４４のラッチ部分５０までの旋回軸４０からのより短い距離Ｓとの間の差の４倍以下である。この相対的な細長さは、偏向可能なアームに柔軟性を提供するのに役立つ。柔軟性を提供する他の方法が可能である。例えば、より柔軟な材料またはバネ等のバイアス機構を有する結合部の使用が用いられ得る。しかしながら、例示された配置は、より単純である。

ラッチ１８が、ラッチ解除位置からラッチ位置に向かって旋回軸４０を中心として旋回すると、偏向可能なアーム９０の終端側は、固定部分１６上のラッチ表面４４と接触する。偏向可能なアームの柔軟性は、アームの終端部分９８が、ラッチ表面の延長部分４６にわたって通過し得るのに十分遠く上側にアームが偏向することを可能にする。偏向可能なアームがその非偏向位置に戻ると、ラッチのその後の旋回は、偏向可能なアームの終端部分９８を固定部分上のラッチ部分５０にわたって移動させ、係合表面９６の中央部分９４は、最終的に、ラッチ表面の延長部分４６と整列する。この位置において、ラッチ表面のラッチ部分との係合表面の終端部分の係合は、ラッチがラッチ解除位置に戻って旋回することを抑制するのに役立ち、したがって、ラッチをラッチ位置に保持するのに役立つ。

図１５〜２０は、偏向可能なアーム９０の部分とラッチ表面４４との間のより密接な適合を提供する代替的な固定部分１６’及びラッチ１８’を示す。これらの部分は、偏向可能なアームのそれらの部分をラッチ１８’の基部９６に接続するリブ９４を含む。概して、偏向可能なアームがより広いほど、そのようなリブはより有用であり得る。固定部分１６’のラッチ表面４４における対応するスロット９８は、ラッチがラッチ位置に移動するときにリブを収容する。

本発明の種々の実施形態の説明は、例示目的のために提供されている。修正または変更は、本発明から逸脱することなく当業者には明らかであり得る。本発明の全範囲は、以下の特許請求の範囲に記載される。

Claims (12)

1. 開放上端を有するタンクと、
   前記タンクに適合し、前記タンクの前記開放上端を閉鎖する取り外し可能な蓋と、
   前記蓋と別個に作製され、前記蓋の縁にわたって適合するフック状端によって、かつ前記蓋の支持端と係合する固定支持表面によって前記蓋上に保持される部分上にあるラッチ表面と、
   前記蓋が前記タンク上にあるときに、ラッチ部分が前記タンクから前記蓋が持ち上げられることを抑制するラッチ位置と、前記ラッチ部分が異なる位置に移動し、かつ前記タンクから前記蓋が持ち上げられることを抑制しないラッチ解除位置との間で旋回軸を中心として旋回するラッチと、
   前記ラッチ上にあり、前記旋回軸を中心として旋回し、前記ラッチが前記ラッチ位置にあるときに前記ラッチ表面にわたって適合する係合表面と、
   使用者が前記ラッチ位置から前記ラッチ解除位置に前記ラッチを押すことによって前記ラッチ表面及び前記係合表面の係合が解除され得る場所に位置付けられるタブと、を有する、掃除機。
2. 前記係合表面は、厚さより長い偏向可能なアーム上にある、請求項１に記載の掃除機。
3. 前記タブは、使用者が前記ラッチ位置から前記ラッチ解除位置に前記ラッチを外側に押すことによって係合され得る場所に位置付けられるタブ表面を有し、
   前記係合表面は、前記タブ表面の近位端に位置付けられる基部端を有する偏向可能なアーム上にある、請求項１に記載の掃除機。
4. 前記ラッチ表面は、前記旋回軸からロック距離で離間される延長部分を有し、
   前記係合表面は、前記ロック距離より短い前記旋回軸からの距離で位置付けられるラッチ部分を有する偏向可能なアーム上にあり、
   前記偏向可能なアームは、前記延長部分と整列する中央部分を有し、その厚さは、前記ロック距離と、前記ロック距離より短い前記旋回軸からの距離との間の差の４倍以下である、請求項１に記載の掃除機。
5. 前記偏向可能なアームは、前記ラッチの一体形成部分である、請求項１に記載の掃除機。
6. 開放上端を有するタンクと、
   前記タンクに適合し、前記タンクの前記開放上端を閉鎖する取り外し可能な蓋と、
   前記蓋と別個に作製され、前記蓋の縁にわたって適合するフック状端によって、かつ前記蓋の支持縁と係合する固定支持表面によって前記蓋上に保持される部分上にあるラッチ表面と、
   前記縁にわたって適合するフック状ラッチ端を有し、前記蓋が前記タンク上にあるときに、前記ラッチのラッチ部分が前記タンクから前記蓋が持ち上げられることを抑制するラッチ位置と、ラッチ部分が異なる位置に移動し、かつ前記タンクから前記蓋が持ち上げられることを抑制しないラッチ解除位置との間で旋回軸を中心として旋回するラッチと、
   前記ラッチ上にあり、前記旋回軸を中心として旋回し、前記ラッチが前記ラッチ位置にあるときに、前記ラッチ表面にわたって適合し、前記ラッチを前記ラッチ位置に保持する係合表面と、
   使用者が前記ラッチ位置から前記ラッチ解除位置に前記ラッチを押すことによって前記ラッチ表面及び前記係合表面の係合が解除され得る場所に位置付けられるタブと、を有する、掃除機。
7. 前記係合表面は、厚さより長い偏向可能なアーム上にある、請求項６に記載の掃除機。
8. 前記タブは、使用者が前記ラッチ位置から前記ラッチ解除位置に前記ラッチを外側に押すことによって係合され得る場所に位置付けられるタブ表面を有し、
   前記係合表面は、前記タブ表面の近位端に位置付けられる基部端を有する偏向可能なアーム上にある、請求項６に記載の掃除機。
9. 前記ラッチ表面は、前記旋回軸からロック距離で離間される延長部分を有し、
   前記係合表面は、前記ロック距離より短い前記旋回軸からの距離で位置付けられるラッチ部分を有する偏向可能なアーム上にあり、
   前記偏向可能なアームは、前記延長部分と整列する中央部分を有し、その厚さは、前記ロック距離と、前記ロック距離より短い前記旋回軸からの距離との間の差の４倍以下である、請求項６に記載の掃除機。
10. 前記偏向可能なアームは、前記ラッチの一体形成部分である、請求項７に記載の掃除機。
11. 開放上端を有するタンクと、
    前記タンクに適合し、前記タンクの前記開放上端を閉鎖する取り外し可能な蓋と、
    前記蓋と別個に作製され、前記蓋の縁にわたって適合するフック状端によって、かつ前記蓋の支持縁と係合する固定支持表面によって前記蓋上に保持され、スロットを有するラッチ表面を有する部分と、
    偏向可能なアームを有し、前記蓋が前記タンク上にあるときに、前記ラッチ部分が前記タンクから前記蓋が持ち上げられることを抑制するラッチ位置と、前記ラッチ部分が異なる位置に移動し、かつ前記タンクから前記蓋が持ち上げられることを抑制しないラッチ解除位置との間で旋回軸を中心として旋回するラッチと、
    前記偏向可能なアーム上にあり、前記旋回軸を中心として旋回し、前記ラッチが前記ラッチ位置にあるときに前記ラッチ表面にわたって適合する係合表面と、
    使用者が前記ラッチ位置から前記ラッチ解除位置に前記ラッチを押すことによって前記ラッチ表面及び前記係合表面の係合が解除され得る係合され得る場所に位置付けられるタブと、
    前記偏向可能なアームの遠位部分を前記ラッチ上の基部に接続し、前記ラッチが前記ラッチ位置に移動するときに前記スロット内で移動するリブと、を有する、掃除機。
12. 前記タブは、使用者が前記ラッチ位置から前記ラッチ解除位置に前記ラッチを外側に押すことによって前記ラッチ表面及び前記係合表面の係合が解除され得る場所に位置付けられるタブ表面を有し、
    前記ラッチ表面は、前記旋回軸からロック距離で離間される延長部分を有し、
    前記偏向可能なアームは、前記ラッチの一体形成部分であり、厚さより長く、前記タブ表面の近位端に隣接する基部端を有し、
    前記係合表面は、前記ロック距離より短い前記旋回軸からの距離で位置付けられるラッチ部分を有し、前記延長部分と整列する中央部分を有し、その厚さは、前記ロック距離と、前記ロック距離より短い前記旋回軸からの距離との間の差の４倍以下である、請求項１１に記載の掃除機。