JP6614045B2 - 画像形成装置、プログラム及び情報処理システム - Google Patents

Description

本開示は、画像に設定情報を適用して出力することが可能な画像形成装置、プログラム及び情報処理システムに関する。

画像に設定情報（色彩、倍率、集約等の編集設定情報）を適用して出力することが可能な画像形成装置が知られている。

特開２０１５−０２６９４４号公報 特開平７−１２１３３７号公報 特開２０１０−２２６２０５号公報 特開２００６−２７９５４５号公報

画像に設定情報を適用して出力する技術においては、益々ユーザーフレンドリーであることが望まれる。

以上のような事情に鑑み、本開示の目的は、画像に設定情報を適用して出力する技術を益々ユーザーフレンドリーとすることにある。

本開示の一形態に係る画像形成装置は、
出力対象の画像を取得する画像取得部と、
前記出力対象の画像と類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を取得する設定情報取得部と、
前記取得した１以上の設定情報を候補として提示する設定情報提示部と、
前記提示した１以上の設定情報の候補から、前記出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する設定情報選択部と、
前記選択した設定情報を、前記出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報適用部と
を具備する。

本形態によれば、画像形成装置は、出力対象の画像と類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を候補として提示する。すなわち、類似する画像であって、尚且つ、過去に適用された実績のある設定情報を候補とすることから、選択される可能性の高い設定情報を、候補として提示することができる。

画像形成装置は、
原稿から画像を光学的に読み取ることが可能な画像読取部をさらに具備し、
前記画像取得部は、前記出力対象の画像として、前記画像読取部が光学的に出力対象の画像を取得する。

本形態によれば、画像同士の類似度を、画像処理により判断するので、原稿全体のレイアウトが類似する画像を、出力対象の画像と類似する画像を選択することができる。

画像形成装置は、
前記選択した設定情報を変更した設定情報である設定変更情報を受け付ける設定変更受付部をさらに具備し、
前記設定情報適用部は、前記受け付けた設定変更情報を、前記出力対象の画像を出力する際に適用する。

本形態によれば、設定情報の候補の中にユーザーが使用したい設定情報と完全に同一のものが無くても、希望の設定情報と類似する１つの設定情報を選択し、選択した設定情報を変更すればよいので、設定情報を全て入力することに比べれば、ユーザーが設定情報を新たに入力する手間を低減することができる。

画像形成装置は、
１以上の画像と、前記１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報とを、互いに関連付けて記憶する記憶部と、
前記出力対象の画像と、前記記憶部に記憶された前記１以上の画像とを比較して、前記出力対象の画像と類似する前記記憶部に記憶された１以上の画像を選択する画像比較部と
をさらに具備し、
前記設定情報取得部は、前記画像比較部が選択した前記類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記記憶部から読み出す
画像形成装置。

本形態によれば、単体の画像形成装置のローカルで、一連の処理を行うことができる。

前記設定情報適用部は、前記受け付けた設定変更情報と、前記設定変更情報を適用した前記出力対象の画像とを、互いに関連付けて、前記記憶部に記憶する。

これにより、記憶部（画像形成装置が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶する）に、新たに、今回出力した画像と、この画像を出力する際に適用された設定変更情報とが、互いに関連付けて記憶される。これを繰り返すことで、データベースとしての記憶部に、画像形成装置が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とが、互いに関連付けて蓄積されていく。

前記画像取得部は、前記取得した出力対象の画像を、１以上の画像と、前記１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報とを、互いに関連付けて記憶する情報処理装置に供給し、
前記情報処理装置は、
前記供給された出力対象の画像と、前記情報処理装置に記憶された前記１以上の画像とを比較して、前記出力対象の画像と類似する１以上の画像を選択する画像比較部と、
前記選択した前記類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記画像形成装置に供給する設定情報供給部とを有し、
前記設定情報取得部は、前記１以上の設定情報を、前記情報処理装置から取得する。

本形態によれば、所謂サーバーとしての情報処理装置が、１以上の画像形成装置が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶する。そして、情報処理装置は、ある画像形成装置から出力対象の画像を取得すると、出力対象の画像に類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、候補として、その画像形成装置に供給する。これにより、或るユーザーにより過去に適用された実績のある設定情報を、別のユーザーが、レイアウトが類似する画像に対する設定情報として選択することができる。これにより、コミュニティ内（例えば、社内）で、類似の画像に対する設定情報を統一することが容易にできる。

前記設定情報適用部は、前記出力対象の画像を出力する際に適用した前記設定変更情報を、前記情報処理装置に供給し、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置から供給された設定変更情報を取得し、
前記取得した設定変更情報と、前記設定変更情報が適用された前記出力対象の画像とを、互いに関連付けて記憶する
データベース作成部をさらに有する。

これにより、情報処理装置の記憶部（１以上の画像形成装置が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶する）に、新たに、今回出力した画像と、この画像を出力する際に適用された設定変更情報とが、互いに関連付けて記憶される。これを繰り返すことで、データベースとしての情報処理装置の記憶部に、１以上の画像形成装置が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とが、互いに関連付けて蓄積されていく。

本開示の一形態に係るプログラムは、
画像形成装置のコンピューターを、
出力対象の画像を取得する画像取得部と、
前記出力対象の画像と類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を取得する設定情報取得部と、
前記取得した１以上の設定情報を候補として提示する設定情報提示部と、
前記提示した１以上の設定情報の候補から、前記出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する設定情報選択部と、
前記選択した設定情報を、前記出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報適用部と
して機能させる。

本開示の一形態に係る情報処理システムは、
画像形成装置と、
１以上の画像と、前記１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報とを記憶する情報処理装置とを具備し、
前記画像形成装置は、
出力対象の画像を取得し、前記取得した出力対象の画像を、前記情報処理装置に供給する画像取得部を有し、
前記情報処理装置は、
前記供給された出力対象の画像と、前記情報処理装置に記憶された前記１以上の画像とを比較して、前記出力対象の画像と類似する１以上の画像を選択する画像比較部と、
前記選択した前記類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記画像形成装置に供給する設定情報供給部とを有し、
前記画像形成装置は、さらに、
前記出力対象の画像と類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記情報処理装置から取得する設定情報取得部と、
前記取得した１以上の設定情報を候補として提示する設定情報提示部と、
前記提示した１以上の設定情報の候補から、前記出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する設定情報選択部と、
前記選択した設定情報を、前記出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報適用部とを有する。

本開示によれば、画像に設定情報を適用して出力する技術を益々ユーザーフレンドリーとすることができる。

なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本開示中に記載されたいずれかの効果であってもよい。

本開示の第１の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る情報処理システムを模式的に示す図である。 画像形成装置及び情報処理装置の機能的構成を示すブロック図である。 画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 情報処理装置の動作を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本開示の各実施形態を説明する。

（Ｉ．第１の実施形態）
（１．画像形成装置のハードウェア構成）
図１は、本開示の第１の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

本発明の各実施形態に係る情報処理装置は、画像形成装置（例えば、ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）であり、以下ＭＦＰと称する。

ＭＦＰ１は、制御部１１を備える。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成され、ＭＦＰ１の全体的な動作制御を司る。ＭＦＰ１を各機能部（後述）として機能させるコンピュータプログラムは、ＲＯＭ等の非一過性のコンピューター読み取り可能な記憶媒体に記憶される。

制御部１１は、画像読取部１２、画像処理部１４、画像メモリー１５、画像形成部１６、操作部１７、記憶部１８、ネットワーク通信部１３等と接続されている。制御部１１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。

制御部１１は、ユーザーから、操作部１７またはネッワーク接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、印刷機能及びコピー機能機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。

画像読取部１２は、原稿から画像を読み取る。

画像処理部１４は、画像読取部１２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部１４は、画像読取部１２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。

画像メモリー１５は、画像読取部１２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１６での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域を有する。

画像形成部１６は、画像読取部１２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。

操作部１７は、ＭＦＰ１が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部１７ａを備えている。

ネットワーク通信部１３は、ネットワークに接続するためのインタフェースである。

記憶部１８は、画像読取部１２によって読み取られた原稿画像等を記憶する、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。

（２．画像形成装置の機能的構成）
図２は、画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。

ＭＦＰ１は、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭに記憶された情報処理プログラムをＲＡＭにロードして実行することで、画像取得部１０１と、画像比較部１０２と、設定情報取得部１０３と、設定情報提示部１０４と、設定情報選択部１０５と、設定情報適用部１０６と、設定変更受付部１０７と、機能設定部１０８として機能する。

画像取得部１０１は、出力対象の画像として、画像読取部１２が原稿から読み取った画像を取得する。

画像比較部１０２は、出力対象の画像と、記憶部１８に記憶された１以上の画像とを比較して、出力対象の画像と類似する記憶部１８に記憶された１以上の画像を選択する。

設定情報取得部１０３は、類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、記憶部１８から読み出す。

設定情報提示部１０４は、設定情報取得部１０３から取得した１以上の設定情報を候補（出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報の候補）として提示する。

設定情報選択部１０５は、提示した１以上の設定情報の候補から、出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する。

設定情報適用部１０６は、設定情報選択部１０５が選択した設定情報を、画像取得部１０１が取得した出力対象の画像に適用し、プレビュー画像を生成する。設定情報適用部１０６は、設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、互いに関連付けて、記憶部１８に記憶する。

設定変更受付部１０７は、選択された設定情報を適用するか否かを判断する。

機能設定部１０８は、設定変更情報を受け付けたと判断する。機能設定部１０８は、選択可能な機能の候補から１つの機能（例えば、印刷機能）が選択され、選択された機能の実行命令が入力されたと判断する。

（３．画像形成装置の動作）
図３は、画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

前提として、記憶部１８は、ＭＦＰ１が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶している。「画像」は、典型的には、画像読取部１２（スキャナー）が原稿から光学的に読み取った画像である。「出力」とは、画像形成部１６による画像形成（印刷）、ネットワーク通信部１３による外部装置への送信、記憶部１８への記憶等である。「設定情報」とは、例えば、色彩（白黒／フルカラー）、倍率（拡大／等倍／縮小）、集約（2in1／4in1）等の編集設定情報の集合である。

原稿検知センサが紙送り装置に原稿が載置されたことを検知、又はカバー開閉センサがプラテンに原稿が載置されたことを検知する（いずれも図示せず）（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）。すると、画像読取部１２は、載置された原稿から画像を光学的に読み取る（ステップＳ１０２）。

画像取得部１０１は、出力対象の画像として、画像読取部１２が原稿から読み取った画像を取得する。画像取得部１０１は、取得した出力対象の画像を、画像比較部１０２と、設定情報適用部１０６とに供給する。

画像比較部１０２は、画像取得部１０１から、出力対象の画像を取得する。画像比較部１０２は、出力対象の画像と、記憶部１８に記憶された１以上の画像とを比較して（ステップＳ１０３）、出力対象の画像と類似する記憶部１８に記憶された１以上の画像を選択する（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）。本開示において、「類似」は、完全同一も概念的に含む。具体的には、画像比較部１０２は、出力対象の画像と記憶部１８に記憶された１以上の画像との類似度を、画像処理により判断する。例えば、画像比較部１０２は、画像処理により、出力対象の画像と、記憶部１８に記憶された１以上の画像とに含まれるオブジェクト（文字、図形（罫線、枠線、グラフ、その他の図形）等）を抽出する。画像比較部１０２は、各画像から抽出したオブジェクトの種類、配置、サイズ等を判断する。画像比較部１０２は、判断した各画像の各オブジェクトの種類、配置、サイズ等を比較することにより、各画像を比較する。ここで、画像比較部１２０は、オブジェクトの内容（文字列の内容、グラフの中身等）を比較しなくても良い。画像比較部１０２は、出力対象の画像との類似度が特定の基準を満たす、記憶部１８に記憶された１以上の画像を選択する。この選択方法の結果、画像比較部１０２は、原稿全体のレイアウトが類似する画像を、出力対象の画像と類似する画像を選択することとなる。「原稿全体のレイアウトが類似する画像」の具体例としては、プレゼンテーションソフトで生成された原稿の画像、納品書や領収書等の所謂フォームをもとに生成された原稿の画像等が挙げられる。画像比較部１０２は、選択した類似する１以上の画像を、設定情報取得部１０３に通知する。

類似度は、例えば、比較対象となる２つの画像間で、各オブジェクトの種類、位置、及びサイズの一致の度合いとして表すことができる。類似度の特定の基準は、例えば、類似度が特定の百分率以上（例えば９０％以上）とすることができる。ＭＦＰ１は、ユーザーが任意に入力した類似度の特定の値を取得し、取得した値を基準値を類似度の特定の基準として設定しても良い。

設定情報取得部１０３は、画像比較部１０２から通知された、類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、記憶部１８から読み出す。設定情報取得部１０３は、読み出した１以上の設定情報を、設定情報提示部１０４に供給する。

設定情報提示部１０４は、設定情報取得部１０３から、１以上の設定情報を取得する。設定情報提示部１０４は、取得した１以上の設定情報を候補（出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報の候補）として提示する（ステップＳ１０５）。具体的には、設定情報提示部１０４は、１以上の設定情報の候補を、表示部１７ａに表示する。

設定情報選択部１０５は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付け、提示した１以上の設定情報の候補から、出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する（ステップＳ１０６、ＹＥＳ）。設定情報選択部１０５は、選択した１つの設定情報を、設定情報適用部１０６に供給する。

設定情報適用部１０６は、設定情報選択部１０５が選択した１つの設定情報を取得する。設定情報適用部１０６は、設定情報選択部１０５から取得した設定情報を、画像取得部１０１が取得した出力対象の画像に適用し、プレビュー画像を生成する。設定情報適用部１０６は、プレビュー画像（選択された設定情報を適用した出力対象の画像）を、表示部１７ａに表示する（ステップＳ１０７）。

設定変更受付部１０７は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付け、選択された設定情報を適用するか否かを判断する（ステップＳ１０８）。設定変更受付部１０７は、選択された設定情報を適用しないと判断すると（ステップＳ１０８、ＮＯ）、判断結果を設定情報提示部１０４に通知し、設定情報提示部１０４に再度、１以上の設定情報を候補として提示させる（ステップＳ１０５）。一方、設定変更受付部１０７は、選択された設定情報を適用すると判断すると（ステップＳ１０８、ＹＥＳ）、選択された設定情報を、機能設定部１０８に通知する。

機能設定部１０８は、設定変更受付部１０７から選択された設定情報の通知を受ける。機能設定部１０８は、選択された設定情報及び選択可能な設定情報の候補と、選択可能な機能の候補とを示す機能設定画面を、表示部１７ａに表示する（ステップＳ１０９）。「選択された設定情報」とは、例えば、設定項目「色彩」に対して「白黒」、設定項目「倍率」に対して「等倍」、設定項目「集約」に対して「2in1」のように、選択された個別の設定情報である。「選択可能な設定情報の候補」とは、例えば、設定項目「色彩」に対して「フルカラー」など、選択されていないが選択可能な設定情報の候補である。選択された設定情報と、選択されていないが選択可能な設定情報とは、それぞれ視覚的に差別可能な形態で表示すればよい。「選択可能な機能の候補」とは、例えば、印刷、送信、記憶等、設定情報を適用した画像を出力する機能の候補である。

機能設定部１０８は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付けると、設定変更情報を受け付けたと判断する（ステップＳ１１０、ＹＥＳ）。「設定変更情報」とは、適用すべき設定情報を変更した設定情報である。機能設定部１０８は、例えば、設定項目「色彩」に対して設定情報「白黒」が選択されている場合に、設定情報の候補から設定情報「フルカラー」が選択されたことを判断する。機能設定部１０８は、受け付けた設定変更情報を、設定情報適用部１０６に通知する。

設定情報適用部１０６は、機能設定部１０８が受け付けた設定変更情報を取得する。設定情報適用部１０６は、機能設定部１０８から取得した設定変更情報を、選択された設定情報を適用した出力対象の画像（ステップＳ１０７）に適用し、再度、プレビュー画像を生成する。設定情報適用部１０６は、プレビュー画像（設定変更情報を適用した出力対象の画像）を、表示部１７ａに表示する（ステップＳ１１１）。

機能設定部１０８は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付けると、選択可能な機能の候補から１つの機能（例えば、印刷機能）が選択され、選択された機能の実行命令が入力されたと判断する（ステップＳ１１２、ＹＥＳ）。機能設定部１０８は、選択された機能の実行命令（例えば、印刷命令）を受け付けると、設定情報適用部１０６に、設定変更情報を適用した出力対象の画像（ステップＳ１１１）を画像形成部１６に出力させるとともに、画像形成部１６に印刷命令を出力する（ステップＳ１１３）。

設定情報適用部１０６は、設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、互いに関連付けて、記憶部１８に記憶する（ステップＳ１１４）。これにより、記憶部１８（ＭＦＰ１が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶する）に、新たに、今回出力した画像と、この画像を出力する際に適用された設定変更情報とが、互いに関連付けて記憶される。これを繰り返すことで、データベースとしての記憶部１８に、ＭＦＰ１が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とが、互いに関連付けて蓄積されていく。

一方、機能設定部１０８が設定変更情報を受け付けない場合（ステップＳ１１０、ＮＯ）、ステップＳ１１１はスキップされる。機能設定部１０８は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付けると、選択可能な機能の候補から１つの機能（例えば、印刷機能）が選択され、選択された機能の実行命令が入力されたと判断する（ステップＳ１１５、ＹＥＳ）。機能設定部１０８は、選択された機能の実行命令（例えば、印刷命令）を受け付けると、設定情報適用部１０６に、設定情報を適用した出力対象の画像（ステップＳ１０７）を画像形成部１６に出力させるとともに、画像形成部１６に印刷命令を出力する（ステップＳ１１６）。機能設定部１０８が設定変更情報を受け付けない場合（ステップＳ１１０、ＮＯ）、新たな設定変更情報が無いため、ステップＳ１１４はスキップされる（記憶部１８に記憶すべき新たな設定変更情報が無い）。

（ＩＩ．第２の実施形態）
以下の説明において、すでに説明した機能及び構成等と類似する機能及び構成等は、説明を省略し、異なる点を中心に説明する。

第１の実施形態では、ＭＦＰ１のローカルの記憶部１８が、ＭＦＰ１が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶した。そして、ＭＦＰ１は、類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、記憶部１８から読み出し、１以上の設定情報を候補（出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報の候補）として提示した。

これに対して、第２の実施形態では、所謂サーバーとしての情報処理装置が、１以上のＭＦＰが過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶する。そして、情報処理装置は、あるＭＦＰから出力対象の画像を取得すると、出力対象の画像に類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、候補として、そのＭＦＰに供給する。

（１．情報処理システムの概要）
図４は、第２の実施形態に係る情報処理システムを模式的に示す図である。
情報処理システムＳは、１以上のＭＦＰ１Ａと、情報処理装置２とを有する。１以上のＭＦＰ１Ａと、情報処理装置２とは、ネットワークＮを介して相互に情報を授受可能である。典型的には、ネットワークＮは、社内ＬＡＮ（Local Area Network）であり、１以上のＭＦＰ１Ａは、１つの社内に設置される。ただし、ネットワークＮは、インターネット等のより広域なネットワークでもよく、その場合、１以上のＭＦＰ１Ａは、１つの社内の設置に設置されたＭＦＰに限定されない。

情報処理装置２は、典型的な情報処理装置が大容量の記憶装置（ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）等）を有するものであり、そのハードウェア構成は図示を省略する。

（２．画像形成装置の機能的構成）
図５は、画像形成装置及び情報処理装置の機能的構成を示すブロック図である。

ＭＦＰ１Ａは、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭに記憶された情報処理プログラムをＲＡＭにロードして実行することで、画像取得部１０１と、設定情報取得部１０３と、設定情報提示部１０４と、設定情報選択部１０５と、設定情報適用部１０６と、設定変更受付部１０７と、機能設定部１０８として機能する。

画像取得部１０１は、出力対象の画像として、画像読取部１２が原稿から読み取った画像を取得し、取得した出力対象の画像を、情報処理装置２にネットワークＮを通じて供給する。

設定情報提示部１０４は、情報処理装置２から、出力対象の画像と類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報をネットワークＮを通じて取得し、取得した１以上の設定情報を候補として提示する。

設定情報適用部１０６は、設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、情報処理装置２にネットワークＮを通じて供給する。

（３．情報処理装置の機能的構成）
情報処理装置２は、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭに記憶された情報処理プログラムをＲＡＭにロードして実行することで、画像比較部２０２と、設定情報供給部２０３と、データベース作成部２０４として機能する。

画像比較部２０２は、ＭＦＰ１Ａから出力対象の画像をネットワークＮを通じて取得し、出力対象の画像と、記憶部１８に記憶された１以上の画像とを比較して、出力対象の画像と類似する記憶部２０１に記憶された１以上の画像を選択する。

設定情報供給部２０３は、類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、記憶部２０１から読み出し、読み出した１以上の設定情報を、ＭＦＰ１ＡにネットワークＮを通じて供給する。

データベース作成部２０４は、ＭＦＰ１Ａから、設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、ネットワークＮを通じて取得する。データベース作成部２０４は、取得した設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、互いに関連付けて、記憶部２０１に記憶する。

（４．情報処理システムの動作）
図６は、画像形成装置の動作を示すフローチャートである。図７は、情報処理装置の動作を示すフローチャートである。

前提として、情報処理装置２の記憶部２０１は、１以上のＭＦＰ１Ａが過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶している。

ＭＦＰ１Ａの原稿検知センサが紙送り装置に原稿が載置されたことを検知、又はカバー開閉センサがプラテンに原稿が載置されたことを検知する（いずれも図示せず）（ステップＳ２０１、ＹＥＳ）。すると、ＭＦＰ１Ａの画像読取部１２は、載置された原稿から画像を光学的に読み取る（ステップＳ２０２）。

ＭＦＰ１Ａの画像取得部１０１は、出力対象の画像として、画像読取部１２が原稿から読み取った画像を取得する。画像取得部１０１は、取得した出力対象の画像を、設定情報適用部１０６に供給し、情報処理装置２にネットワークＮを通じて供給する（ステップＳ２０３）。

情報処理装置２の画像比較部２０２は、ＭＦＰ１Ａの画像取得部１０１から、出力対象の画像をネットワークＮを通じて取得する（ステップＳ３０１）。画像比較部２０２は、出力対象の画像と、記憶部１８に記憶された１以上の画像とを比較して（ステップＳ３０２）、出力対象の画像と類似する記憶部２０１に記憶された１以上の画像を選択する（ステップＳ３０３、ＹＥＳ）。画像比較部２０２は、選択した類似する１以上の画像を、設定情報供給部２０３に通知する。

情報処理装置２の設定情報供給部２０３は、画像比較部２０２から通知された、類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、記憶部２０１から読み出す。設定情報供給部２０３は、読み出した１以上の設定情報を、ＭＦＰ１ＡにネットワークＮを通じて供給する（ステップＳ３０４）。

ＭＦＰ１Ａの設定情報提示部１０４は、情報処理装置２の設定情報供給部２０３から、１以上の設定情報をネットワークＮを通じて取得する（ステップＳ２０４、ＹＥＳ）。設定情報提示部１０４は、取得した１以上の設定情報を候補（出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報の候補）として提示する（ステップＳ２０５）。

ＭＦＰ１Ａの設定情報選択部１０５は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付け、提示した１以上の設定情報の候補から、出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する（ステップＳ２０６、ＹＥＳ）。設定情報選択部１０５は、選択した１つの設定情報を、設定情報適用部１０６に供給する。

ＭＦＰ１Ａの設定情報適用部１０６は、設定情報選択部１０５が選択した１つの設定情報を取得する。設定情報適用部１０６は、設定情報選択部１０５から取得した設定情報を、画像取得部１０１が取得した出力対象の画像に適用し、プレビュー画像を生成する。設定情報適用部１０６は、プレビュー画像（選択された設定情報を適用した出力対象の画像）を、表示部１７ａに表示する（ステップＳ２０７）。

ＭＦＰ１Ａの設定変更受付部１０７は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付け、選択された設定情報を適用するか否かを判断する（ステップＳ２０８）。設定変更受付部１０７は、選択された設定情報を適用しないと判断すると（ステップＳ２０８、ＮＯ）、判断結果を設定情報提示部１０４に通知し、設定情報提示部１０４に再度、１以上の設定情報を候補として提示させる（ステップＳ２０５）。一方、設定変更受付部１０７は、選択された設定情報を適用すると判断すると（ステップＳ２０８、ＹＥＳ）、選択された設定情報を、機能設定部１０８に通知する。

ＭＦＰ１Ａの機能設定部１０８は、設定変更受付部１０７から選択された設定情報の通知を受ける。機能設定部１０８は、選択された設定情報及び選択可能な設定情報の候補と、選択可能な機能の候補とを示す機能設定画面を、表示部１７ａに表示する（ステップＳ２０９）。

ＭＦＰ１Ａの機能設定部１０８は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付けると、設定変更情報を受け付けたと判断する（ステップＳ２１０、ＹＥＳ）。機能設定部１０８は、受け付けた設定変更情報を、設定情報適用部１０６に通知する。

ＭＦＰ１Ａの設定情報適用部１０６は、機能設定部１０８が受け付けた設定変更情報を取得する。設定情報適用部１０６は、機能設定部１０８から取得した設定変更情報を、選択された設定情報を適用した出力対象の画像（ステップＳ２０７）に適用し、再度、プレビュー画像を生成する。設定情報適用部１０６は、プレビュー画像（設定変更情報を適用した出力対象の画像）を、表示部１７ａに表示する（ステップＳ２１１）。

ＭＦＰ１Ａの機能設定部１０８は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付けると、選択可能な機能の候補から１つの機能（例えば、印刷機能）が選択され、選択された機能の実行命令が入力されたと判断する（ステップＳ２１２、ＹＥＳ）。機能設定部１０８は、選択された機能の実行命令（例えば、印刷命令）を受け付けると、設定情報適用部１０６に、設定変更情報を適用した出力対象の画像（ステップＳ２１１）を画像形成部１６に出力させるとともに、画像形成部１６に印刷命令を出力する（ステップＳ２１３）。

ＭＦＰ１Ａの設定情報適用部１０６は、設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、情報処理装置２にネットワークＮを通じて供給する（ステップＳ２１４）。

情報処理装置２のデータベース作成部２０４は、ＭＦＰ１Ａの設定情報適用部１０６から、設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、ネットワークＮを通じて取得する（ステップＳ３０５、ＹＥＳ）。データベース作成部２０４は、取得した設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、互いに関連付けて、記憶部２０１に記憶する（ステップＳ３０６）。これにより、情報処理装置２の記憶部２０１（１以上のＭＦＰ１が過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶する）に、新たに、今回出力した画像と、この画像を出力する際に適用された設定変更情報とが、互いに関連付けて記憶される。これを繰り返すことで、データベースとしての情報処理装置２の記憶部２０１に、１以上のＭＦＰ１Ａが過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とが、互いに関連付けて蓄積されていく。

一方、ＭＦＰ１Ａの機能設定部１０８が設定変更情報を受け付けない場合（ステップＳ２１０、ＮＯ）、ステップＳ２１１はスキップされる。機能設定部１０８は、ユーザーによる操作部１７に対する特定の操作を受け付けると、選択可能な機能の候補から１つの機能（例えば、印刷機能）が選択され、選択された機能の実行命令が入力されたと判断する（ステップＳ２１５、ＹＥＳ）。機能設定部１０８は、選択された機能の実行命令（例えば、印刷命令）を受け付けると、設定情報適用部１０６に、設定情報を適用した出力対象の画像（ステップＳ２０７）を画像形成部１６に出力させるとともに、画像形成部１６に印刷命令を出力する（ステップＳ２１６）。機能設定部１０８が設定変更情報を受け付けない場合（ステップＳ２１０、ＮＯ）、新たな設定変更情報が無いため、ステップＳ２１４はスキップされる（情報処理装置２の記憶部２０１に記憶すべき新たな設定変更情報が無い）。

（ＩＩＩ．まとめ）
ＭＦＰにおいて、過去に出力した画像と同一又は類似のレイアウトの画像を同じ設定で出力したいとき、設定の手間を減らすため、次のような技術が考えられる。

例えば、送信時に、送信先と設定情報とを対応付けて記録し、記録した送信先へ画像を新たに送信するときに、記録された設定情報を自動的に付加することが考えられる。しかし、この技術では、送信先や画像が変われば自動的に設定情報を付加することができない。

あるいは、例えば、ユーザーが任意の複数の設定情報を登録したり、原稿の種別（ＩＣカードや本など）に合った設定をＭＦＰに登録しておくことが考えられる。しかし、この技術では、設定情報を登録した場所をユーザーが覚えておく手間が掛かり、また、ユーザーが登録したことを忘れる等して設定情報を冗長に登録するおそれがある。

これに対して、各実施形態によれば、ＭＦＰは、出力対象の画像と類似（ステップＳ１０４）する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を候補として提示する（ステップＳ１０５）。ユーザーは、提示した１以上の設定情報の候補から、出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択（ステップＳ１０６）することができる。

各実施形態によれば、出力対象の画像と類似（ステップＳ１０４）する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を候補とする。すなわち、レイアウトが類似する画像であって、尚且つ、過去に適用された実績のある設定情報を候補とすることから、選択される可能性の高い設定情報を、候補として提示することができる。選択される可能性の高い設定情報を、候補として提示することができるため、ユーザーが設定情報を新たに入力する手間を低減する可能性が高くなる。

また、設定情報の候補の中にユーザーが使用したい設定情報と完全に同一のものが無くても、希望の設定情報と類似する１つの設定情報を選択し、選択した設定情報を変更すればよいので、設定情報を全て入力することに比べれば、ユーザーが設定情報を新たに入力する手間を低減することができる。

第２の実施形態によれば、所謂サーバーとしての情報処理装置が、例えば社内ＬＡＮに接続された１以上のＭＦＰが過去に出力した１以上の画像と、この１以上の画像それぞれを出力する際に適用された設定情報とを、互いに関連付けて記憶する。これにより、或るユーザーにより過去に適用された実績のある設定情報を、別のユーザーが、レイアウトが類似する画像に対する設定情報として選択することができる。これにより、コミュニティ内（例えば、社内）で、類似の画像に対する設定情報を統一することが容易にできる。

（ＩＶ．変形例）
各実施形態では、画像比較部１０２（２０２）は、出力対象の画像と記憶部１８（２０１）に記憶された１以上の画像との類似度を、画像処理により判断した。これに替えて、画像比較部１０２（２０２）は、出力対象の画像（画像読取部１２が原稿から光学的に読み取った画像）と記憶部１８（２０１）に記憶された１以上の画像との類似度を、それぞれのメタデータを比較することにより判断してもよい。各実施形態では、画像読取部１２（スキャナー）が原稿から光学的に読み取った画像を出力対象の画像としたため、画像処理に基づく類似度の判断としたが、出力対象の画像がパーソナルコンピューター等から受信した印刷データの場合、メタデータに基づき類似度を判断することは有効である。例えば、メタデータとしての原稿の種別（プレゼンテーションソフトで生成された原稿、納品書や領収書等の所謂フォームをもとに生成された原稿）等を比較して、同じ原稿の種別である画像同士を、類似する画像として判断しても良い。メタデータに基づき類似度を判断すれば、画像処理に基づき類似度を判断する場合に比べて、短時間で類似度を判断できる可能性が高くなる。

画像比較部１０２（２０２）は、出力対象の画像と、記憶部１８（２０１）に記憶された１以上の画像とを（謂わば１つ１つ個別に）比較して、出力対象の画像と類似する１以上の画像を選択した。これに替えて、１以上の画像を１以上のグループに分けて記憶部１８（２０１）に記憶しておき、画像比較部１０２（２０２）は、出力対象の画像と類似すると想定される画像のグループを選択し、選択したグループに含まれる１以上の画像を、出力対象の画像と類似する１以上の画像として選択してもよい。これにより、出力対象の画像と、記憶部１８（２０１）に記憶された１以上の画像とを（謂わば１つ１つ個別に）比較する場合に比べて、短時間で類似度を判断できる可能性が高くなる。

第２の実施形態において、ＭＦＰ１Ａの設定情報適用部１０６は、設定変更情報と、この設定変更情報を適用した出力対象の画像とを、情報処理装置２にネットワークＮを通じて供給した（ステップＳ２１４）。これに替えて、ＭＦＰ１Ａの設定情報適用部１０６は、設定変更情報のみ情報処理装置２にネットワークＮを通じて供給してもよい。その場合、情報処理装置２は、ＭＦＰ１Ａから取得した設定変更情報（ステップＳ２１４、Ｓ３０５）及び画像（ステップＳ３０１）を、互いに関連付けて、記憶部２０１に記憶すればよい。

以上、本技術の各実施形態及び各変形例について説明したが、本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

１、１Ａ…ＭＦＰ
２…情報処理装置
１０１…画像取得部
１０２、２０２…画像比較部
１０３…設定情報取得部
１０４…設定情報提示部
１０５…設定情報選択部
１０６…設定情報適用部
１０７…設定変更受付部
１０８…機能設定部
２０３…設定情報供給部
２０４…データベース作成部
Ｓ…情報処理システム

Claims (9)

1. 出力対象の原稿の画像を取得する画像取得部と、
   前記出力対象の画像と原稿全体のレイアウトが類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を取得する設定情報取得部と、
   前記取得した１以上の設定情報を候補として提示する設定情報提示部と、
   前記提示した１以上の設定情報の候補から、前記出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する設定情報選択部と、
   前記選択した設定情報を、前記出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報適用部と
   を具備する画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   原稿から画像を光学的に読み取ることが可能な画像読取部をさらに具備し、
   前記画像取得部は、前記出力対象の画像として、前記画像読取部が光学的に読み取った前記原稿の画像を取得する
   画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   前記選択した設定情報を変更した設定情報である設定変更情報を受け付ける設定変更受付部をさらに具備し、
   前記設定情報適用部は、前記受け付けた設定変更情報を、前記出力対象の画像を出力する際に適用する
   画像形成装置。
4. 請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
   １以上の画像と、前記１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報とを、互いに関連付けて記憶する記憶部と、
   前記出力対象の画像と、前記記憶部に記憶された前記１以上の画像とを比較して、前記出力対象の画像と原稿全体のレイアウトが類似する前記記憶部に記憶された１以上の画像を選択する画像比較部と
   をさらに具備し、
   前記設定情報取得部は、前記画像比較部が選択した前記類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記記憶部から読み出す
   画像形成装置。
5. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   １以上の画像と、前記１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報とを、互いに関連付けて記憶する記憶部と、
   前記出力対象の画像と、前記記憶部に記憶された前記１以上の画像とを比較して、前記出力対象の画像と原稿全体のレイアウトが類似する前記記憶部に記憶された１以上の画像を選択する画像比較部と
   をさらに具備し、
   前記設定情報取得部は、前記画像比較部が選択した前記類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記記憶部から読み出し、
   前記設定情報適用部は、前記受け付けた設定変更情報と、前記設定変更情報を適用した前記出力対象の画像とを、互いに関連付けて、前記記憶部に記憶する
   画像形成装置。
6. 請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記画像取得部は、前記取得した出力対象の画像を、１以上の画像と、前記１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報とを、互いに関連付けて記憶する情報処理装置に供給し、
   前記情報処理装置は、
   前記供給された出力対象の画像と、前記情報処理装置に記憶された前記１以上の画像とを比較して、前記出力対象の画像と原稿全体のレイアウトが類似する１以上の画像を選択する画像比較部と、
   前記選択した前記類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記画像形成装置に供給する設定情報供給部とを有し、
   前記設定情報取得部は、前記１以上の設定情報を、前記情報処理装置から取得する
   画像形成装置。
7. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記画像取得部は、前記取得した出力対象の画像を、１以上の画像と、前記１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報とを、互いに関連付けて記憶する情報処理装置に供給し、
   前記設定情報適用部は、前記出力対象の画像を出力する際に適用した前記設定変更情報を、前記情報処理装置に供給し、
   前記情報処理装置は、
   前記供給された出力対象の画像と、前記情報処理装置に記憶された前記１以上の画像とを比較して、前記出力対象の画像と原稿全体のレイアウトが類似する１以上の画像を選択する画像比較部と、
   前記選択した前記類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記画像形成装置に供給する設定情報供給部と、
   前記画像形成装置から供給された設定変更情報を取得し、
   前記取得した設定変更情報と、前記設定変更情報が適用された前記出力対象の画像とを、互いに関連付けて記憶する
   データベース作成部と
   を有し、
   前記設定情報取得部は、前記１以上の設定情報を、前記情報処理装置から取得する
   画像形成装置。
8. 画像形成装置のコンピューターを、
   出力対象の原稿の画像を取得する画像取得部と、
   前記出力対象の画像と原稿全体のレイアウトが類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を取得する設定情報取得部と、
   前記取得した１以上の設定情報を候補として提示する設定情報提示部と、
   前記提示した１以上の設定情報の候補から、前記出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する設定情報選択部と、
   前記選択した設定情報を、前記出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報適用部と
   して機能させるプログラム。
9. 画像形成装置と、
   １以上の画像と、前記１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報とを記憶する情報処理装置とを具備し、
   前記画像形成装置は、
   出力対象の原稿の画像を取得し、前記取得した出力対象の画像を、前記情報処理装置に供給する画像取得部を有し、
   前記情報処理装置は、
   前記供給された出力対象の画像と、前記情報処理装置に記憶された前記１以上の画像とを比較して、前記出力対象の画像と原稿全体のレイアウトが類似する１以上の画像を選択する画像比較部と、
   前記選択した前記類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記画像形成装置に供給する設定情報供給部とを有し、
   前記画像形成装置は、さらに、
   前記出力対象の画像と原稿全体のレイアウトが類似する１以上の画像それぞれを出力する際に適用された１以上の設定情報を、前記情報処理装置から取得する設定情報取得部と、
   前記取得した１以上の設定情報を候補として提示する設定情報提示部と、
   前記提示した１以上の設定情報の候補から、前記出力対象の画像を出力する際に適用する１つの設定情報を選択する設定情報選択部と、
   前記選択した設定情報を、前記出力対象の画像を出力する際に適用する設定情報適用部とを有する
   情報処理システム。

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