JP6531711B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷対象の画像データに基づいてプレビュー画像を表示する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

印刷対象の画像データに基づいて、異なる印刷条件に対応する複数の出力イメージ（プレビュー画像）を同時に表示することが可能な画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００８−３０４７０９号公報

しかしながら、上記の画像形成装置では、複数の出力イメージの各々について、ユーザーが印刷条件を個別に設定する必要がある。よって、表示される出力イメージの数の増加に応じて、印刷条件の設定作業の手間が増加する。

本発明の目的は、複数のプレビュー画像を表示する際のユーザーによる印刷条件の設定作業の手間を軽減することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、候補生成部と、表示制御部と、設定処理部と、を備える。前記画像形成部は、印刷対象の画像データ及び予め設定される印刷条件に基づいて画像をシート上に形成する。前記候補生成部は、前記印刷条件について予め設定される基準条件に基づいて、前記印刷条件について複数の候補を生成する。前記表示制御部は、前記画像データに基づいて、前記候補生成部によって生成される前記複数の候補にそれぞれ対応する複数のプレビュー画像を表示する。前記設定処理部は、前記複数の候補のうちユーザー操作に応じて選択される候補の前記印刷条件を、前記画像形成部による画像形成時の印刷条件として設定する。

本発明の他の局面に係る画像形成方法は、候補生成ステップと、表示ステップと、設定ステップと、を含む。前記候補生成ステップでは、画像形成部による画像形成時の印刷条件について、前記印刷条件について予め設定される基準条件に基づいて複数の候補が生成される。前記表示ステップでは、印刷対象の画像データに基づいて、前記候補生成ステップで生成される前記複数の候補にそれぞれ対応する複数のプレビュー画像が表示される。前記設定ステップでは、前記複数の候補のうちユーザー操作に応じて選択される候補の前記印刷条件が、前記画像形成部による画像形成時の印刷条件として設定される。

本発明によれば、複数のプレビュー画像を表示する際のユーザーによる印刷条件の設定作業の手間を軽減することが可能な画像形成装置及び画像形成方法が提供される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる印刷条件設定画面の一例を示す図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられるプレビュー設定画面の一例を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられるプレビュー一覧表示画面の一例を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられるプレビュー一覧表示画面の一例を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられるプレビュー一覧表示画面の一例を示す図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷制御処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行されるプレビュー処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられるプレビュー一覧表示画面の変形例を示す図である。 図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられるプレビュー一覧表示画面の変形例を示す図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置の構成］
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、操作表示部１０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１１、画像読取部１２、画像形成部１３、通信Ｉ／Ｆ１４、記憶部１５、及び制御部１６などを備える。

制御部１６は、候補生成部１６１、表示制御部１６２、設定処理部１６３、及び一覧印刷処理部１６４を含む。なお、制御部１６は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１６は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。

候補生成部１６１は、画像形成部１３による画像形成時の印刷条件について、前記印刷条件について予め設定される基準条件に基づいて複数の候補を生成する。前記基準条件は、例えば、予め定められた初期条件、ユーザー操作に応じて入力される任意条件、又は現時点で設定されている現在条件などである。

候補生成部１６１は、例えば、前記基準条件と同じ値の候補と、前記基準条件よりも大きい値の候補と、前記基準条件よりも小さい値の候補と、を含む前記複数の候補を生成する。例えば、前記印刷条件が印刷倍率であり、前記基準条件が１５０％である場合には、候補生成部１６１は、１５０％を基準として、１２０％，１３０％，１４０％，１５０％，１６０％，１７０％，１８０％のように複数の候補を生成する。

表示制御部１６２は、印刷対象の画像データに基づいて、候補生成部１６１によって生成される前記複数の候補にそれぞれ対応する複数のプレビュー画像４１を操作表示部１０に表示する（図４参照）。

設定処理部１６３は、前記複数の候補のうちユーザー操作に応じて選択される候補の前記印刷条件を、画像形成部１３による画像形成時の印刷条件として設定する。

一覧印刷処理部１６４は、画像形成部１３により前記複数のプレビュー画像４１をシート上に形成させる。

［画像形成装置の動作］
次に、図２〜図６を参照しつつ、画像形成装置１の動作について説明する。

操作表示部１０に対する所定の設定開始操作が検知されると、表示制御部１６２は、図２に示すような印刷条件設定画面２０を操作表示部１０に表示する。印刷条件設定画面２０には、倍率入力欄２１と、「プレビューから選択」ボタン２２と、明るさ入力欄２３と、「プレビューから選択」ボタン２４と、「印刷開始」ボタン２５とが含まれている。

印刷条件設定画面２０が最初に表示された時点では、倍率入力欄２１及び明るさ入力欄２３には、予め定められた初期条件が表示されている。例えば、倍率の初期条件は１００％であり、明るさの初期条件は１００％である。

ユーザーは、操作表示部１０に対する入力操作によって、初期条件を任意の条件に変更することができる。例えば、ユーザー操作に応じて倍率が１５０％に変更された場合、図２に示すように、倍率入力欄２１には「１５０」と表示される。すなわち、倍率入力欄２１及び明るさ入力欄２３には、現時点で設定されている印刷条件（現在条件）が表示される。

印刷条件設定画面２０における「印刷開始」ボタン２５が選択（例えばタッチ）されると、倍率入力欄２１及び明るさ入力欄２３に表示されている印刷条件に基づいて、画像形成部１３による印刷処理が実行される。

ところで、印刷対象の画像データに基づいて、異なる印刷条件に対応する複数の出力イメージ（プレビュー画像）を同時に表示することが可能な画像形成装置が知られている。しかしながら、この種の画像形成装置では、複数の出力イメージの各々について、ユーザーが印刷条件を個別に設定する必要がある。よって、表示される出力イメージの数の増加に応じて、印刷条件の設定作業の手間が増加する。これに対して、本実施形態に係る画像形成装置１では、以下で説明する動作によって、複数のプレビュー画像４１を表示する際のユーザーによる印刷条件の設定作業の手間が軽減される。

印刷条件設定画面２０における「プレビューから選択」ボタン２２が選択されると、表示制御部１６２は、図３に示すようなプレビュー設定画面３０を操作表示部１０に表示する。プレビュー設定画面３０には、プレビュー画像数入力欄３１と、手動設定モード選択ボタン３２と、自動設定モード選択ボタン３３と、倍率間隔入力欄３４と、「ＯＫ」ボタン３５とが含まれている。

例えば、図３に示すように、プレビュー画像数が８に設定され、倍率間隔の手動設定モードが選択され、倍率間隔（すなわち、候補生成部１６１によって生成される候補の値の間隔）が１０％に設定されている状態で、「ＯＫ」ボタン３５が選択されると、表示制御部１６２は、図４に示すようなプレビュー一覧画面４０を操作表示部１０に表示する。以下、図４に示すプレビュー一覧画面４０の生成方法について具体的に説明する。

前記手動設定モードが選択されているとき、候補生成部１６１は、ユーザー操作に応じて決定されるプレビュー画像数と、ユーザー操作に応じて決定される前記候補の値の間隔とに基づいて、前記複数の候補を生成する。例えば、候補生成部１６１は、印刷条件設定画面２０においてユーザーが指定した倍率（ここでは１５０％）を基準として、プレビュー設定画面３０においてユーザーが指定した倍率間隔（ここでは１０％）に基づいて、プレビュー設定画面３０においてユーザーが指定したプレビュー画像数（ここでは８）と同数の候補を生成する。本実施形態では、候補生成部１６１は、予め定められた初期条件である１００％と、前記基準条件である１５０％と、前記基準条件をユーザーによって指定された倍率間隔である１０％ずつ減少方向にずらした１４０％，１３０％，１２０％と、前記基準条件を前記１０％ずつ増加方向にずらした１６０％，１７０％，１８０％と、の８つの候補を生成する。

表示制御部１６２は、印刷対象の画像データに基づいて、候補生成部１６１によって生成された前記８つの候補に対応する８つのプレビュー画像４１を生成して、図４に示すような当該８つのプレビュー画像４１を含むプレビュー一覧画面４０を操作表示部１０に表示する。プレビュー一覧画面４０には、各プレビュー画像４１に対応する候補の値（図４における「１００％」，「１２０％」等）と当該候補の識別コード（図４における１〜８の番号）が表示される。前記識別コードは、ユーザーが所望の候補を選択するときに用いられる。例えば、ユーザーは、番号操作表示部１０に設けられているハードキーのうちの所望の候補の識別コードに対応するハードキーを押下することによって、所望の候補を選択することができる。なお、操作表示部１０に表示されているプレビュー画像４１のうちの所望の候補に対応するプレビュー画像４１をタッチすることによって、所望の候補が選択されてもよい。

なお、表示制御部１６２は、ユーザーによって指定されたプレビュー画像数に応じて、プレビュー画像４１の大きさを変更してもよい。例えば、表示制御部１６２は、前記プレビュー画像数が少ない場合には大きなプレビュー画像４１を表示し、前記プレビュー画像数が多い場合には小さいプレビュー画像４１を表示してもよい。

また、表示制御部１６２は、前記プレビュー画像数が予め定められた上限数を超える場合に、前記上限数のプレビュー画像４１だけを操作表示部１０に表示し、残りのプレビュー画像４１についてはスクロール操作又はページ切り替え操作等が検知されたときに操作表示部１０に表示してもよい。この場合、一覧印刷処理部１６４は、操作表示部１０に現在表示されているプレビュー画像４１だけを画像形成部１３によりシート上に形成させてもよいし、操作表示部１０に現在表示されていないプレビュー画像４１を含む全てのプレビュー画像４１を画像形成部１３によりシート上に形成させてもよい。また、表示制御部１６２は、前記上限数（すなわち、操作表示部１０に同時に表示されるプレビュー画像４１の数）をユーザー操作に応じて変更してもよい。例えば、表示制御部１６２は、操作表示部１０に対するピンチイン操作に応じて前記上限数を増やし、操作表示部１０に対するピンチアウト操作に応じて前記上限数を減らしてもよい。

なお、表示制御部１６２は、候補生成部１６１によって生成された複数の候補にそれぞれ対応する複数のプレビュー画像４１のうち、ユーザー操作に応じて任意に選択される少なくとも１つの前記プレビュー画像４１を前記表示部に表示してもよい。例えば、操作表示部１０に対する所定の選択表示操作において、図４に示されている８つのプレビュー画像４１のうちの５番及び６番の２つのプレビュー画像４１が選択された場合には、表示制御部１６２は、図５に示すように、これらの２つのプレビュー画像４１を、より大きいサイズで表示する。これにより、ユーザーは、候補生成部１６１によって生成された複数の候補の中から候補を絞り込んで、より大きなサイズでプレビュー画像４１を見比べることができる。なお、前記選択表示操作においてユーザーによって選択されるプレビュー画像４１の数は２つに限らず、１つ又は３つ以上であってもよい。

一方、図３に示すプレビュー設定画面３０において、プレビュー画像数が８に設定され、倍率間隔の自動設定モードが選択されている状態で、「ＯＫ」ボタン３５が選択されると、表示制御部１６２は、図６に示すようなプレビュー一覧画面４０を操作表示部１０に表示する。以下、図６に示すプレビュー一覧画面４０の生成方法について具体的に説明する。

前記自動設定モードが選択されているとき、候補生成部１６１は、ユーザー操作に応じて決定されるプレビュー画像数に基づいて、前記複数の候補を生成する。このとき、前記候補の値の間隔は、候補生成部１６１によって自動的に決定される。例えば、候補生成部１６１は、印刷条件設定画面２０においてユーザーが指定した倍率（ここでは１５０％）を基準として、プレビュー設定画面３０においてユーザーが指定したプレビュー画像数（ここでは８）と同数の候補を生成する。当該候補の値の間隔は、例えば、プレビュー画像４１に含まれる空白部分の大きさに応じて異なる間隔（すなわち、不均等な間隔）に自動的に決定される。例えば、候補生成部１６１は、プレビュー画像４１に含まれる空白部分の大きさが小さいほど間隔が狭くなるように、前記複数の候補を生成する。本実施形態では、候補生成部１６１は、予め定められた初期条件である１００％と、前記基準条件である１５０％と、前記基準条件をプレビュー画像４１に含まれる空白部分の大きさが小さいほど狭い間隔で増加方向にずらした１５０％，１７０％，１８０％，１９０％，１９５％，２００％，２０５％と、の８つの候補を生成する。

表示制御部１６２は、印刷対象の画像データに基づいて、候補生成部１６１によって生成された前記８つの候補に対応する８つのプレビュー画像４１を生成して、図６に示すような当該８つのプレビュー画像４１を含むプレビュー一覧画面４０を操作表示部１０に表示する。

ところで、空白部分が大きい画像よりも空白部分が小さい画像の方が一般的に好ましいと考えられる。本実施形態では、前記自動設定モードが選択されているとき、プレビュー画像４１に含まれる空白部分の大きさが小さいほど間隔が狭くなるように、前記複数の候補が生成される。よって、空白部分が小さいプレビュー画像４１をより多く表示することができる。

操作表示部１０に図４〜図６に示すようなプレビュー一覧画面４０が表示されている状態で、操作表示部１０に対する所定の一覧印刷操作が検知されると、一覧印刷処理部１６４は、操作表示部１０に表示されている複数のプレビュー画像４１を含む一覧画像を、画像形成部１３によりシート上に形成させる。前記一覧画像には、各プレビュー画像４１に対応する候補の値と当該候補の識別コードも含まれている。各プレビュー画像４１はシートのサイズに応じて拡大される。よって、ユーザーは、シート上に形成された各プレビュー画像４１を比較することで、操作表示部１０の画面上で比較するよりも、より詳細に比較することができる。また、ユーザーは、前記一覧画像に含まれている前記識別コードによって、所望の候補を容易に選択することができる。

操作表示部１０に図４〜図６に示すようなプレビュー一覧画面４０が表示されている状態で、操作表示部１０に対する所定の候補選択操作が検知されると、ユーザーによって選択された候補が印刷条件として設定される。前記候補選択操作は、例えば、操作表示部１０に表示されているプレビュー画像４１のうちの所望の候補に対応するプレビュー画像４１をタッチする操作であってもよいし、あるいは、番号操作表示部１０に設けられているハードキーのうちの所望の候補の識別コードに対応するハードキーを押下する操作であってもよい。例えば、操作表示部１０に図４に示すプレビュー一覧画面４０が表示されている状態で、６番のプレビュー画像４１がタッチされると、６番のプレビュー画像４１に対応する候補の値である１６０％に印刷倍率が更新される。そして、倍率入力欄２１に「１６０」と表示された印刷条件設定画面２０が操作表示部１０に表示される。

印刷条件設定画面２０における「プレビューから選択」ボタン２４が選択された場合も、「プレビューから選択」ボタン２２が選択された場合と同様の処理が行われ、異なる明るさに対応する複数のプレビュー画像４１が表示される。なお、明るさについて前記自動設定モードが選択された場合には、候補生成部１６１によって、明るさの候補の値の間隔が自動的に決定される。この場合、コントラストが低い画像よりもコントラストが高い画像の方が一般的に好ましいと考えられるので、候補生成部１６１は、例えば、プレビュー画像４１のコントラストが高いほど間隔が狭くなるように、前記複数の候補を生成してもよい。これにより、コントラストが高いプレビュー画像４１をより多く表示することができる。

［画像形成処理］
次に、図７及び図８を参照しつつ、制御部１６によって実行される画像形成処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１，Ｓ２，・・・は、制御部１６により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記画像形成処理は、例えば、画像形成装置１の電源がオンされたことに応じて開始され、その後、画像形成装置１の電源がオフされたことに応じて終了される。

＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部１６は、前記設定開始操作が行われたか否かを判断する。そして、前記設定開始操作が行われたと判断されると（Ｓ１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２に移行する。一方、前記設定開始操作が行われていないと判断されると（Ｓ１：Ｎｏ）、前記設定開始操作が行われたと判断されるまで、ステップＳ１の処理が繰り返される。

＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部１６は、操作表示部１０に印刷条件設定画面２０を表示して、ユーザーによる印刷条件の入力を受け付ける。

＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部１６は、プレビュー一覧画面４０の表示が指示されたか否かを判断する。例えば、制御部１６は、印刷条件設定画面２０における「プレビューから選択」ボタン２２又は「プレビューから選択」ボタン２４が選択されたときに、プレビュー一覧画面４０の表示が指示されたと判断する。そして、プレビュー一覧画面４０の表示が指示されたと判断されると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、処理が図８のステップＳ１０に移行する。一方、プレビュー一覧画面４０の表示が指示されていないと判断されると（Ｓ３：Ｎｏ）、処理がステップＳ４に移行する。

＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部１６は、印刷開始が指示されたか否かを判断する。例えば、制御部１６は、印刷条件設定画面２０における「印刷開始」ボタン２５が選択されたときに、印刷開始が指示されたと判断する。そして、印刷開始が指示されたと判断されると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ５に移行する。一方、印刷開始が指示されていないと判断されると（Ｓ４：Ｎｏ）、処理がステップＳ２に戻る。

＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部１６は、印刷対象の画像データと、現在の印刷条件（すなわち、印刷条件設定画面２０で入力された印刷条件、又は後述するステップＳ１９で更新された印刷条件）とに基づいて、画像形成部１３に印刷処理を実行させる。そして、処理がステップＳ１に戻る。

＜ステップＳ１０＞
図８のステップＳ１０において、制御部１６は、操作表示部１０にプレビュー設定画面３０を表示して、ユーザーによるプレビュー画像数等の入力を受け付ける。そして、例えば、プレビュー設定画面３０における「ＯＫ」ボタン３５が選択されたことが検知されると、処理がステップＳ１１に移行する。

＜ステップＳ１１＞
ステップＳ１１において、制御部１６は、前記基準条件、及びユーザーによって指定されたプレビュー画像数等に基づいて、印刷条件について複数の候補を生成する。例えば、印刷条件設定画面２０において「プレビューから選択」ボタン２２が選択された場合には、制御部１６は、印刷倍率について複数の候補を生成する。また、印刷条件設定画面２０において「プレビューから選択」ボタン２４が選択された場合には、制御部１６は、明るさについて複数の候補を生成する。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部１６は、印刷対象の画像データと、ステップＳ１１で生成された複数の候補とに基づいて、当該複数の候補に対応する複数のプレビュー画像４１を生成する。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部１６は、操作表示部１０に、ステップＳ１２で生成された複数のプレビュー画像４１を含むプレビュー一覧画面４０を表示する。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部１６は、前記選択表示操作が行われたか否かを判断する。そして、前記選択表示操作が行われたと判断されると（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１５に移行する。一方、前記選択表示操作が行われていないと判断されると（Ｓ１４：Ｎｏ）、処理がステップＳ１６に移行する。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部１６は、前記選択表示操作に応じて、プレビュー一覧画面４０を更新する（図５）。例えば、制御部１６は、前記選択表示操作においてユーザーによって選択されたプレビュー画像４１が含まれ、ユーザーによって選択されなかったプレビュー画像４１が含まれないように、プレビュー一覧画面４０を更新する。

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部１６は、前記一覧印刷操作が行われたか否かを判断する。そして、前記一覧印刷操作が行われたと判断されると（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１７に移行する。一方、前記一覧印刷操作が行われていないと判断されると（Ｓ１６：Ｎｏ）、処理がステップＳ１８に移行する。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部１６は、操作表示部１０に表示されている複数のプレビュー画像４１を含む一覧画像を、画像形成部１３によりシート上に形成させる。

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部１６は、前記候補選択操作が行われたか否かを判断する。そして、前記候補選択操作が行われたと判断されると（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１９に移行する。一方、前記候補選択操作が行われていないと判断されると（Ｓ１８：Ｎｏ）、処理がステップＳ１４に戻る。

＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部１６は、前記候補選択操作によって選択された候補に応じて、印刷条件を更新する。例えば、印刷条件設定画面２０において「プレビューから選択」ボタン２２が選択された場合には、制御部１６は、印刷倍率の設定値を、前記候補選択操作によって選択された候補の値に更新する。また、印刷条件設定画面２０において「プレビューから選択」ボタン２４が選択された場合には、制御部１６は、明るさの設定値を、前記候補選択操作によって選択された候補の値に更新する。そして、処理が図７のステップＳ２に戻る。

なお、前記ステップＳ１１の処理（候補生成ステップ）は、制御部１６の候補生成部１６１によって実行される。前記ステップＳ１３の処理（表示ステップ）は、制御部１６の表示制御部１６２によって実行される。前記ステップＳ１９の処理（設定ステップ）は、制御部１６の設定処理部１６３によって実行される。前記ステップＳ１７の処理は、制御部１６の一覧印刷処理部１６４によって実行される。

以上のように、本実施形態によれば、基準条件に基づいて複数の候補が生成されて、当該複数の候補にそれぞれ対応する複数のプレビュー画像４１が表示される。よって、複数のプレビュー画像４１を表示する際のユーザーによる印刷条件の設定作業の手間が軽減される。

なお、本実施形態では、ユーザーによって指定されたプレビュー画像数に応じた数のプレビュー画像４１が操作表示部１０に表示されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、プレビュー画像数が自動的に決定されてもよい。例えば、プレビュー画像数が固定であってもよい。さらには、プレビュー画像数が、印刷対象の画像データが示す画像における空白部分の大きさ等に応じて自動的に決定されてもよい。

また、本実施形態では、プレビュー一覧画面４０に、初期条件に対応するプレビュー画像４１（例えば、図４及び図６に示す１番のプレビュー画像４１）が表示されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、初期条件に対応するプレビュー画像４１がプレビュー一覧画面４０に含まれなくてもよい。

また、本実施形態では、プレビュー一覧画面４０において、複数のプレビュー画像４１が同一態様（例えば、同一サイズ）で表示されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、例えば、図９に示すように、前記基準条件に対応するプレビュー画像４１（ここでは５番のプレビュー画像４１）が、他のプレビュー画像４１に対して強調表示されてもよい。このように、前記基準条件（すなわち、現時点の印刷条件）に対応するプレビュー画像４１が強調表示されることによって、ユーザーは、現時点の印刷条件に対応するプレビュー画像４１を容易に判別することができる。特に、図９に示すように、プレビュー一覧画面４０において、スクロールボタン４２，４３等によるスクロール操作に応じて複数のプレビュー画像４１がスクロール表示される場合でも、現時点の印刷条件に対応するプレビュー画像４１を容易に見つけ出すことができる。

また、本実施形態では、図２に示す印刷条件設定画面２０における「プレビューから選択」ボタン２２が選択されると、異なる印刷倍率に対応する複数のプレビュー画像４１が表示される。また、図２に示す印刷条件設定画面２０における「プレビューから選択」ボタン２４が選択されると、異なる明るさに対応する複数のプレビュー画像４１が表示される。このように、本実施形態では、印刷倍率及び明るさのうちのいずれか一方の印刷条件（印刷パラメーター）に応じて複数のプレビュー画像４１が表示されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、例えば、図１０に示すように、印刷倍率及び明るさの組み合わせが異なる複数のプレビュー画像４１が、印刷倍率に応じて左右方向に配置して表示されるとともに、明るさに応じて上下方向に配置して表示されるようにしてもよい。この場合、候補生成部１６１は、２種類の印刷条件（例えば、印刷条件及び明るさ）の各々について予め設定される基準条件に基づいて、当該２種類の印刷条件の組み合わせに応じた複数の候補を生成し、表示制御部１６２は、候補生成部１６１によって生成される前記複数の候補にそれぞれ対応する複数のプレビュー画像４１を、前記２種類の印刷条件のうちの一方の印刷条件（例えば、印刷倍率）に応じて第１方向（例えば、左右方向）に配置して表示するとともに、前記２種類の印刷条件のうちの他方の印刷条件（例えば、明るさ）に応じて前記第１方向に対して垂直な第２方向（例えば、上下方向）に配置して表示する。なお、図１０に示すプレビュー一覧画面４０には、スクロールボタン４４〜４７が表示されており、スクロールボタン４４〜４７の操作に応じて、複数のプレビュー画像４１がスクロール表示される。これにより、ユーザーは、印刷倍率及び明るさの組み合わせが異なる複数の候補の中から、所望の組み合わせを容易に選択することができる。

また、本実施形態では、印刷倍率又は明るさが異なる複数のプレビュー画像４１が表示されるが、本発明はこれに限定されず、印刷位置、色合い、傾きなど、他の任意の印刷条件について複数のプレビュー画像４１が表示されてもよい。

また、本実施形態では、操作表示部１０を用いて印刷条件の設定が行われるが、本発明はこれに限定されない。本発明は、画像形成装置１と通信可能に接続された印刷ホスト装置（例えば、パソコンなど）において印刷条件が設定される場合にも適用できる。例えば、画像形成装置１と通信可能に接続されたパソコンにインストールされているプリンタードライバーによって、前記パソコンのディスプレーに印刷条件設定画面２０、プレビュー設定画面３０及びプレビュー一覧画面４０が表示されて印刷条件が設定されてもよい。そして、「印刷開始」ボタン２５が選択されたことに応じて、前記プリンタードライバーによって画像形成装置１に印刷ジョブが送信されて、印刷処理が実行されてもよい。

１ 画像形成装置
１０ 操作表示部
１１ ＡＤＦ
１２ 画像読取部
１３ 画像形成部
２０ 印刷条件設定画面
３０ プレビュー設定画面
４０ プレビュー一覧画面
４１ プレビュー画像

Claims (8)

1. 印刷対象の画像データ及び予め設定される印刷条件に基づいて画像をシート上に形成する画像形成部と、
   前記印刷条件について予め設定される基準条件に基づいて、前記印刷条件について複数の候補を生成する候補生成部と、
   前記画像データに基づいて、前記候補生成部によって生成される前記複数の候補にそれぞれ対応する複数のプレビュー画像を表示する表示制御部と、
   前記複数の候補のうちユーザー操作に応じて選択される候補の前記印刷条件を、前記画像形成部による画像形成時の印刷条件として設定する設定処理部と、
   を備え、
   前記印刷条件が印刷倍率であり、
   前記候補生成部は、前記プレビュー画像に含まれる空白部分の大きさに応じて異なる間隔を有する前記複数の候補を生成する、
   画像形成装置。
2. 前記基準条件は、予め定められた初期条件、ユーザー操作に応じて入力される任意条件、又は現時点で設定されている現在条件である、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記候補生成部は、前記基準条件と同じ値の候補と、前記基準条件よりも大きい値の候補と、前記基準条件よりも小さい値の候補と、を含む前記複数の候補を生成する、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記表示制御部は、前記複数のプレビュー画像のうち、前記基準条件に対応するプレビュー画像を、他のプレビュー画像に対して強調表示する、
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記候補生成部は、前記プレビュー画像に含まれる空白部分の大きさが小さいほど狭い間隔を有する前記複数の候補を生成する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記表示制御部は、前記複数の候補にそれぞれ対応する前記複数のプレビュー画像のうち、ユーザー操作に応じて任意に選択される少なくとも１つの前記プレビュー画像を前記表示部に表示する、
   請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成部により前記複数のプレビュー画像をシート上に形成させる一覧印刷処理部を更に備える、
   請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 画像形成部による画像形成時の印刷条件について、前記印刷条件について予め設定される基準条件に基づいて複数の候補を生成する候補生成ステップと、
   印刷対象の画像データに基づいて、前記候補生成ステップで生成される前記複数の候補にそれぞれ対応する複数のプレビュー画像を表示する表示ステップと、
   前記複数の候補のうちユーザー操作に応じて選択される候補の前記印刷条件を、前記画像形成部による画像形成時の印刷条件として設定する設定ステップと、
   を含み、
   前記印刷条件が印刷倍率であり、
   前記候補生成ステップでは、前記プレビュー画像に含まれる空白部分の大きさに応じて異なる間隔を有する前記複数の候補が生成される、
   画像形成方法。

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