JP6493461B2 - 動物用磁気共鳴イメージング装置 - Google Patents

Description

本発明は、磁気共鳴イメージング装置に係り、特に動物用磁気共鳴イメージング装置に関する。

従来、磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ装置）には、麻酔時間（麻酔開始からの経過時間）の表示機能はなかった。ヒトを撮像対象とする場合、検査には麻酔が必要ないからである。これに対して、動物用磁気共鳴イメージング装置では、被検体である動物が撮像中に動かないようにするため麻酔ガスを吸入させて全身麻酔の状態でその動物を撮像する。また、ＭＲＩ装置の検査時間は、低磁場では１時間〜２時間かかる場合がある。一方で、麻酔時間の限界は、動物の大きさなどによるが、およそ２時間程度である。そのため、動物用磁気共鳴イメージング装置では、麻酔時間に関して次の問題が考えられる。すなわち、麻酔時間が長くなるほど麻酔ガスの長時間吸入による動物の生命に危険が生じるという問題である。

なお、従来、手術予定表示システムにおいて、手術予定を管理するために必要な情報として、例えば麻酔時間等を、手術室で用いられる携帯端末に表示する技術が開示されている（特許文献１参照）。

特許４７８１０８５号公報

しかしながら、特許文献１に開示された技術では、麻酔時間とは、手術開始のときにユーザが携帯端末をクリック操作した時刻から、手術終了後にクリック操作した時刻までの所要時間を意味するものであった。そのため、麻酔開始時刻から現時点までの経過時間を時々刻々と表示するものではなかった。

動物病院において、動物用磁気共鳴イメージング装置を操作する操作者は、一般には獣医師である場合が多い。特に、小規模な動物病院では、例えば１人の獣医師が、動物用磁気共鳴イメージング装置のコンソールを操作しつつ、シールドルーム内に出入りして自ら麻酔の管理も行うことがある。このような場合、操作者は、麻酔の効力が生じた時刻を麻酔開始時刻として記憶して、検査の最中に、撮像を追加して実施する度に、麻酔開始時刻からの経過時間を計算しなければならない。そして、操作者は、その経過時間に基づいて、前記した麻酔時間についての問題が生じないかを思慮し、動物の具合を気にしながら麻酔時間を延長させるという判断を行っている。そのため、操作者は、麻酔開始時刻からの経過時間を検査の度に計算しなければならないという手間がかかる問題があった。

そこで本発明は、前記問題点に鑑みてなされたものであり、操作者が麻酔開始時刻から現時点までの経過時間を計算する手間を省くことができる動物用磁気共鳴イメージング装置を提供することを課題とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る動物用磁気共鳴イメージング装置は、被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、前記撮像手段を制御する制御手段と、計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、を備え、前記信号処理部が、検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔時間として許容できる時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、前記信号処理部は、前記入力デバイスによって入力された前記麻酔終了予定時間を前記記憶手段に設定し、前記計時制御手段は、事前に設定された前記麻酔終了予定時間から、計時を開始してから現時点までの経過時間を減算した時間を、前記麻酔終了予定時間までの残り時間として前記表示手段に順次表示させることを特徴とする。

かかる構成によれば、動物用磁気共鳴イメージング装置は、検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われると計時を開始し、計時を開始してから現時点までの経過時間を減算した時間を表示手段に時々刻々と表示する。ここで、検査に必要なユーザ操作は、実際の麻酔開始時刻から数分以内の時刻に行われる操作であることが望ましい。これにより、操作者は、表示手段に表示される時間を、麻酔終了予定時間までの残り時間として認識することができる。したがって、操作者が麻酔開始時刻から現時点までの経過時間を計算する手間を省くことができる。

また、本発明に係る動物用磁気共鳴イメージング装置は、被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、
前記撮像手段を制御する制御手段と、計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、を備え、前記信号処理部が、検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔開始時刻からの時間、または、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、前記操作判別手段が、前記ユーザ操作として、前記被検体を特定する被検体情報の登録処理における、操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別することを特徴とする。
このようにすることで、動物用磁気共鳴イメージング装置は、麻酔開始時刻から現時点までの経過時間とみなせる時間を表示手段に表示することができる。特に、ＭＲＩ検査の一連の流れが、麻酔処置を終えてから被検体情報の登録処理を行うという手順である場合に有効である。

また、本発明に係る動物用磁気共鳴イメージング装置は、被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、前記撮像手段を制御する制御手段と、計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、を備え、前記信号処理部が、検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔開始時刻からの時間、または、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、
前記操作判別手段が、前記ユーザ操作として、撮像処理のうちの所定工程に関する、操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別することを特徴とする。
このようにすることで、動物用磁気共鳴イメージング装置は、麻酔開始時刻から現時点までの経過時間とみなせる時間を表示手段に表示することができる。特に、ＭＲＩ検査の一連の流れが、被検体情報の登録処理を行った後に麻酔処置を行うという手順である場合に有効である。

また、本発明に係る動物用磁気共鳴イメージング装置は、被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、前記撮像手段を制御する制御手段と、計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、を備え、前記信号処理部が、検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔開始時刻からの時間、または、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、前記信号処理部が、前記制御手段から測定用配線を介して前記高周波コイルに電流を通電させることで前記高周波コイルの抵抗を測定し、前記操作判別手段が、前記高周波コイルの抵抗の測定値が所定値よりも低いか高いかに応じて、前記ユーザ操作として、操作者が前記高周波コイルを電気的に接続する操作が行われたか否かを判別することを特徴とする。
このようにすることで、動物用磁気共鳴イメージング装置は、麻酔開始時刻から現時点までの経過時間とみなせる時間を表示手段に表示することができる。

また、本発明に係る動物用磁気共鳴イメージング装置は、被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、前記撮像手段を制御する制御手段と、計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、前記被検体および前記高周波コイルを載置したテーブルが前記傾斜磁場コイルを備えたガントリーに配置されたことを検知する検知手段と、を備え、前記信号処理部が、検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔開始時刻からの時間、または、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、前記操作判別手段が、前記検知手段の出力に応じて、前記ユーザ操作として、操作者が前記テーブルを前記ガントリーに配置する操作が行われたか否かを判別することを特徴とする。
このようにすることで、動物用磁気共鳴イメージング装置は、麻酔開始時刻から現時点までの経過時間とみなせる時間を表示手段に表示することができる。

また、本発明に係る動物用磁気共鳴イメージング装置は、例えば、前記計時制御手段が、計時を開始してから現時点までの経過時間を、前記麻酔開始時刻からの時間として前記表示手段に順次表示させるようにしてもよい。
また、本発明に係る動物用磁気共鳴イメージング装置は、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示する態様において、前記操作判別手段が、前記ユーザ操作として、前記被検体に麻酔を開始したことを示す操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別するようにしてもよい。
また、本発明に係る動物用磁気共鳴イメージング装置は、前記信号処理部が、前記入力デバイスによって入力された制限時間を前記記憶手段に設定し、前記計時制御手段が、計時を開始してから現時点までの経過時間が、事前に設定された前記制限時間に達した場合、その旨を、ユーザが感受可能な視覚的な強調表示または音声表示で表示手段に表示させるようにしてもよい。
このようにすることで、ユーザ（操作者）にとって、麻酔開始時刻からの経過時間が、事前に設定された制限時間を過ぎたことを気付き易くすることができる。

本発明の動物用磁気共鳴イメージング装置によれば、操作者が自ら記憶した麻酔開始時刻から現時点までの経過時間を計算する手間を省くことができる。また、表示手段に表示される経過時間によって、麻酔開始時刻からの経過時間を知ることができる。

本発明の第１実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置の構成を模式的に示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置の全体構成を示す模式図である。 動物病院における操作者によるＭＲＩ検査のワークフローの一例である。 本発明の第１実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置の処理の流れを示すフローチャートである。 上部と下部に分割された高周波コイルの模式図である。 上部と下部が結合された高周波コイルの模式図である。 テーブル上に高周波コイルと共に設置された動物の模式図である。 ガントリーに設置された動物の模式図である。 本発明の実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置における被検体（動物）情報登録処理のモニタ画面表示の一例である。 本発明の実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置におけるモニタ画面表示の一例である。 動物病院における操作者によるＭＲＩ検査のワークフローの他の例である。 本発明の第２実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置の処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置の処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置における制限時間設定時のモニタ画面表示の一例である。 本発明の実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置における麻酔終了予定時間までのカウントダウン表示の一例である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る動物用磁気共鳴イメージング装置について詳細に説明する。

（第１実施形態）
［動物用磁気共鳴イメージング装置の構成］
図１および図２を参照して動物用磁気共鳴イメージング装置について説明する。まず、図１を参照して動物用磁気共鳴イメージング１（以下、単にＭＲＩ装置１という）の各構成要素の機能について説明する。
ＭＲＩ装置１は、核磁気共鳴現象（ＮＭＲ現象）を利用して、動物である被検体Ｐの断層画像を得るものである。図１に示すように、ＭＲＩ装置１は、静磁場発生系２と、傾斜磁場発生系３と、送信系４と、受信系５と、制御部（制御手段）６と、信号処理部（信号処理手段）７とを備えている。ＭＲＩ装置１は、麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う。被検体Ｐは、例えば犬や猫等の小動物であるが、ここでは、例えば犬であるものとして図示している。

静磁場発生系２は、図示しないテーブルに載置された被検体Ｐに静磁場を与えるものであり、静磁場発生部８を備えている。静磁場発生部８は、被検体Ｐに強く均一な静磁場を発生させるものであり、被検体Ｐの周りのある広がりをもった空間に配置された磁石からなる。この磁石は、例えば永久磁石、または常電導方式の磁石あるいは超電導方式の磁石である。ここで、静磁場発生部８が常電導方式あるいは超電導方式の磁石の場合、静磁場発生系２は、静磁場発生部８に電源を供給する静磁場電源を備える。

傾斜磁場発生系３は、被検体Ｐに傾斜磁場を与えるものであり、傾斜磁場コイル１０と、傾斜磁場電源１１とを備えている。傾斜磁場コイル１０は、Ｘ、Ｙ、Ｚの三軸方向（周波数エンコード方向、位相エンコード方向およびスライス方向）に巻かれており、それぞれのコイルは傾斜磁場電源１１に接続されている。

傾斜磁場電源１１は、制御部６からの命令に従って傾斜磁場コイル１０を駆動するものである。これにより、傾斜磁場コイル１０は、Ｘ、Ｙ、Ｚの三軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚを被検体Ｐに印加するようになっている。傾斜磁場コイル１０は、傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚを用い、スライス方向傾斜磁場、位相エンコード方向傾斜磁場、周波数エンコード方向傾斜磁場を印加する。スライス方向傾斜磁場の加え方により、被検体Ｐに対するスライス面を設定することができる。また、周波数エンコード方向の傾斜磁場および位相エンコード方向の傾斜磁場によりＮＭＲ信号に空間的位置情報を付与することができる。

送信系４は、被検体Ｐの生体組織を構成する原子の原子核に核磁気共鳴（ＮＭＲ）を起こさせる高周波パルスを照射するものであり、高周波発生器１２と、変調器１３と、高周波アンプ１４と、送信側高周波コイル１５ａとを備えている。

高周波発生器１２は、高周波パルスを発生する。変調器１３は、高周波発生器１２から出力された高周波パルスを制御部６の命令に従って変調する。高周波アンプ１４は、変調された高周波パルスを増幅する。送信側高周波コイル１５ａは、被検体Ｐに近接して配置されており、増幅された高周波パルス（電磁波）を被検体Ｐに照射する。

受信系５は、被検体Ｐの生体組織における原子核の磁気共鳴により放出されるＮＭＲ信号を検出するものであり、受信側高周波コイル１５ｂと、増幅器１６と、Ａ／Ｄ変換器１７と、検波器１８とを備えている。

受信側高周波コイル１５ｂは、被検体Ｐに近接して配置されており、送信側高周波コイル１５ａから照射された電磁波である高周波パルスによる被検体Ｐからの応答の電磁波であるＮＭＲ信号を検出する。受信側高周波コイル１５ｂに、送信側高周波コイル１５ａを共有するようにしてもよい。ここでは、受信側高周波コイル１５ｂは、持ち運び可能に構成されており、一方、送信側高周波コイル１５ａは、装置のガントリーに埋め込まれているものする。また、以下、単に高周波コイルと呼称する場合、この受信側高周波コイル１５ｂのことを指す。

高周波コイルは、被検体Ｐの形状等に応じて被検体Ｐに装着し易いように種々の形態をなして構成することができる。一例として円筒状の形状のものや、円筒状の形状の円筒を半円に割って半割にしたものを上下に向かい合わせて組立て・分離できるように構成したものがある。

増幅器１６は、検出されたＮＭＲ信号を増幅する。Ａ／Ｄ変換器１７は、増幅されたＮＭＲ信号をデジタル信号に変換する。検波器１８は、送信系４の高周波発生器１２と接続されており、デジタル変換されたＮＭＲ信号を直交位相検波し、制御部６からの命令によるタイミングでリサンプリングした二系列の収集データとする。この二系列の収集データの信号は、制御部６から信号処理部７に送られるようになっている。

傾斜磁場発生系３の傾斜磁場コイル１０と、送信系４の送信側高周波コイル１５ａと、受信系５の受信側高周波コイル１５ｂとは、静磁場発生系２の静磁場発生部８の発生する静磁場の磁場空間内に設置されており、本発明における撮像手段９を構成している。
撮像手段９は、所定の撮像条件で被検体Ｐに核磁気共鳴信号（ＮＭＲ信号）を発生させると共に、被検体Ｐから発生する核磁気共鳴信号を検出する。

制御部６は、撮像手段９を制御するものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）の制御で動作する。制御部６は、高周波パルスと傾斜磁場を所定のパルスシーケンス（pulse sequence）で繰り返し印加してＮＭＲ信号を計測データとして収集する。制御部６は、被検体Ｐの断層画像のデータ収集に必要な種々の命令を送信系４、傾斜磁場発生系３、あるいは受信系５に送り、所定のパルスシーケンスで傾斜磁場および高周波パルスを発生させると共にＮＭＲ信号を検出し、所定のＮＭＲ信号が収集されるようにする。

信号処理部７は、計算機１９と、ディスプレイ（表示手段）２０と、記憶部（記憶手段）２１と、入力デバイス（入力手段）２２と、操作判別部（操作判別手段）２３と、計時制御部（計時制御手段）２４と、を備えている。計算機１９は、例えば、一般的なコンピュータで実現することができ、ＣＰＵと、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）と、入力／出力インタフェースとを含んで構成されている。計算機１９は、受信系５で検出されたＮＭＲ信号から画像を再構成してディスプレイ２０に表示するようになっている。

ディスプレイ２０は、再構成された画像である断層画像を表示するものであり、例えば、液晶ディスプレイ等から構成される。再構成された画像は記憶部２１に記憶されている。
記憶部２１は、断層画像等の画像データや各種データを記憶するものであり、例えば磁気ディスク、光ディスク、一般的な画像メモリ等から構成される。記憶部２１は、再構成された画像と入力された撮像条件とを組み合わせて記憶する。この撮像条件は、入力デバイス２２で入力される。

入力デバイス２２は、信号処理部７で行う処理や撮像条件や撮像する断面の設定など制御のために必要な情報や被検体情報を登録するものであり、例えばキーボードやマウスあるいはタッチパネルと、条件設定に必要なＧＵＩ（Graphical User Interface）を表示する表示部などを備えている。

操作判別部２３は、検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別するものである。ここで、検査に必要な処理に係るユーザ操作は、ＭＲＩ検査の一連の流れにおける次に挙げる複数の段階のいずれかに実行される。（１）どの被検体の撮像を行うのかといった被検体情報を登録する段階、（２）診断に用いるＭＲＩ画像を撮像する段階、（３）位置決め用の画像を撮影する段階、（４）麻酔処置が完了した段階、（５）被検体を装置にセットアップする段階。
本実施形態では、操作判別部２３は、ユーザ操作として、被検体Ｐを特定する被検体情報の登録処理における、操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別することとした。

計時制御部２４は、操作判別部２３によって検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたと判別された場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、例えば麻酔開始時刻からの時間を表示手段に順次表示させる。本実施形態では、計時制御部２４は、被検体情報の登録処理における、操作画面上の所定の入力操作が行われたと判別された場合、計時を開始し、計時を開始してから現時点までの経過時間を、麻酔開始時刻からの時間として表示させる。つまり、計時制御部２４は、表示手段に、麻酔開始時刻からの時間をカウントアップ表示させる。
ここで、麻酔開始時刻とは、麻酔の効力が生じた時刻をいう。また、麻酔開始時刻とは、麻酔処置が完了した時刻をいう。つまり、麻酔開始時刻とは、麻酔を行うために麻酔装置を被検体に接続した時点ではない。
現実的には、被検体である動物に麻酔をかける際に、動物が暴れるようであれば、例えば、麻酔装置から麻酔薬（ガス）を吸引させる前に麻酔薬を注射する場合もある。動物として一般的な犬を用いた場合、動物を誘導し保定してから、麻酔の処置を開始し、麻酔が効き始め、動物に人工呼吸をさせて、麻酔の処置が完了したと思われるまでの時間は、５〜３０分程度を想定している。そして、麻酔の処置が完了した後も、検査中は麻酔薬（ガス）を吸引させ続ける。
検査に必要な処理に係るユーザ操作は、麻酔開始時刻から数分以内の時刻に行われる操作であることが望ましい。なお、被検体情報の登録処理における操作画面上の入力操作は、麻酔開始時刻から数分以内の時刻に行うことが可能である。

次に、上記機能を有したＭＲＩ装置１について、シールドルームの内外に設置されるシステム構成例について図２を参照して説明する。ＭＲＩ装置１は、ガントリー３０と、ガントリー３０の動作を制御する制御ユニット４０と、コンソール５０と、を主に備えている。

ガントリー３０は、図１の静磁場発生系２、傾斜磁場発生系３、送信系４および受信系５に概ね対応しており、シールドルームの中に設置される。ガントリー３０は開口部３１を有しており、被検体Ｐである動物は、麻酔をされた状態で高周波コイルと共に、ガントリー３０の開口部３１内に設置されて検査を受ける。ここで、高周波コイルとは、図１の受信側高周波コイル１５ｂに対応しており、その説明は後記する。

制御ユニット４０は、図１の制御部６に対応しており、シールドルームの外に設置される。制御ユニット４０は、シールドルームの中に設置されたフィルタボックス６０を介してガントリー３０に接続されている。フィルタボックス６０は、ノイズフィルタを備えており、制御ユニット４０の側から、ノイズフィルタを介してガントリー３０内の傾斜磁場コイル１０（図１参照）に電源を供給できるように構成されている。

コンソール５０は、図１の信号処理部７に対応して、例えば、計算機１９と、ディスプレイ２０と、マウス等の入力デバイス２２と、を備えており、シールドルームの外に設置される。なお、ここでは、計算機１９に、操作判別部２３および計時制御部２４を含んでいる。このコンソール５０は、制御ユニット４０と通信可能に接続されている。

なお、シールドルームは、外来電波によるＭＲＩ装置への影響を防止する電波シールドが施された部屋を意味する。また、シールドルームには、外乱磁気ノイズによるＭＲＩ装置への影響を防止する磁気シールドを含む場合もある。
また、シールドルーム内には、麻酔装置が設置される。麻酔装置は、被検体である動物を全身麻酔するための装置であり、検査中に麻酔薬（ガス）を吸引させるためのものである。検査が終了し、麻酔の必要がなくなると麻酔薬の投与を中止する。

［ＭＲＩ検査のワークフロー］
次に、動物病院における操作者によるＭＲＩ検査のワークフローの一例について図３および図４を参照して説明する。
まず、図３を参照する。例えば、シールドルームの中において、操作者は、撮像を行う動物に対して、麻酔の処置を行う（ステップＳ１０１）。
次に、操作者は、ＭＲＩ装置のガントリーの撮像領域に、麻酔をかけた動物を高周波コイルと共に設置する（ステップＳ１０２）。
この動作について、図５Ａ〜図５Ｄを参照して説明する。ここでは、上下に分割可能に構成された高周波コイル７０を用いることとする。

図５Ａおよび図５Ｂに示すように、高周波コイル７０は、下部７１と上部７２とが分離しないように留め具７３で固定できるように構成されている。高周波コイル７０は、ガントリー３０（図２参照）内の増幅器１６（図１参照）等の回路との接続のためのケーブル７４およびコネクタ７５を備えている。下部７１と上部７２とを固定した状態において、高周波コイル７０は、図５Ｂに示すように、筒状に形成されている。すなわち、この場合、高周波コイル７０は、図５Ｄに示すように、円形の孔部が左右方向（図５Ｄにおける左右方向）に貫通している。なお、孔部の大きさが異なる複数の高周波コイル７０が用意されており、被検体Ｐの大きさに合わせて、高周波コイル７０を選択できるように構成されている。

操作者は、図５Ｃに示すように、テーブル８０の上に、高周波コイル７０の下部７１およびマット９０を置き、それらの上に麻酔処置がなされた動物（被検体Ｐ）を配置する。そして、操作者は、動物（被検体Ｐ）の上に被せるように、高周波コイル７０の上部７２を配置し、高周波コイル７０の留め具７３で上部７２および下部７１を固定する。なお、このとき、コネクタ７５はガントリー３０と未接続状態にある。

テーブル８０は、一例として、天板と前後左右の脚部と、を備えている。なお、ここでは、左右方向とは図５Ｄにおける左右方向を意味し、前後方向とは図５Ｄにおける紙面に垂直な方向を意味する。
テーブル８０において、天板の左右方向の長さは、ガントリー３０の左右方向の長さよりも大きく形成されている。天板の前後方向の長さは、開口部３１の前後方向の長さよりも小さく形成されている。脚部の高さは、天板の下面の高さが、開口部３１の下面の高さよりも上方に配置されるように設定されている。脚部の下端部には、それぞれ車輪８１が取り付けられている。

上記構成により、テーブル８０は、前後方向に移動自在となっている。そして、ガントリー３０の前方に配置したテーブル８０を、後方に向けて移動させることで、図５Ｄに示すように、天板の左右方向の中央部を、ガントリー３０の開口部３１内に入れることができる。そして、操作者は、図５Ｄに示すように、高周波コイル７０と麻酔処置がなされた動物（被検体Ｐ）を設置したテーブル８０を、ＭＲＩ装置のガントリー３０へ配置する。操作者は、テーブル８０を動物（被検体Ｐ）がガントリー３０の磁場中心に位置するように配置し、コネクタ７５を、ガントリー３０の表面にある接続コネクタ３２に接続する。このようにして撮像の準備を行う。

図３に戻って、ワークフローの説明を続ける。
次に、操作者は、シールドルームの外に出て、ＭＲＩ装置のコンソールにおいて、モニタ画面上で、被検体となる動物の被検体情報を登録する（ステップＳ１０３）。ここで、被検体情報は、例えば、ＩＤ番号、名前、性別、生年月日などである。本実施形態では、麻酔処置の完了から被検体（動物）情報登録完了までの時間は数分以内である。

次に、操作者は、ＭＲＩ装置のコンソールにおいて、撮像条件を選択し、被検体である動物の最初の撮像を行う（ステップＳ１０４）。なお、通常は、最初に、位置決めのためのスカウト（ＳＣＯＵＴ）画像を撮像する。ここで、スカウト画像を撮像するための所要時間は、例えば１分ほどである。

次に、操作者は、ＭＲＩ装置のコンソールにおいて、撮像条件を選択し、スカウト画像上で撮像位置を指定して、被検体である動物の撮像を実施する（ステップＳ１０５）。
撮像は、１回に限定されるものではない。所望のコントラスト（例えば、Ｔ１強調画像（アキシャル断面）、Ｔ１強調画像（サジタル断面）、Ｔ２強調画像（アキシャル断面）、Ｔ２強調画像（サジタル断面）、ＦＬＡＩＲ画像（アキシャル断面）等）に応じて、複数の撮像条件を選択する。なお、以下、Ｔ１強調画像（T1 weighted Image）をＴ１Ｗ、Ｔ２強調画像（T2 weighted Image）をＴ２Ｗ、ＦＬＡＩＲ画像（Fluid Attenuated Inversion Recovery：水抑制画像）をＦＬＡＩＲとも表記する。

そして、選択された複数の撮像条件について、複数の異なるコントラストの画像、異なる断面の画像、異なる部位の画像等の撮像を順次、実施する。これらの一連の作業は待ち時間なく連続実施することが可能である。なお、Ｔ１強調画像やＴ２強調画像を撮像するための所要時間は、それぞれ、例えば１０〜１５分ほどである。
ここで、操作者は、撮像の度に、麻酔開始時刻からの経過時間を確認しつつ、診断に必要な画像取得ができたかどうか、および、動物の麻酔によるダメージがないかどうかの両方を考慮して、撮像を継続して行うかどうか判断し、撮像を継続しないと判断すると検査を終了する（ステップＳ１０６）。

次に、ＭＲＩ装置１の処理の流れについて図４を参照して説明する。
まず、操作者は、ＭＲＩ装置１のコンソール５０において、被検体Ｐとなる動物のＩＤ番号、名前、性別、生年月日などの被検体情報を登録する（ステップＳ１１１）。
ＭＲＩ装置１は、例えば、被検体情報の登録の完了を開始時点として、この開始時点からの経過時間をモニタ画面に表示する（ステップＳ１１２）。

次に、操作者は、ＭＲＩ装置１のコンソール５０において、撮像条件を選択し（ステップＳ１１３）、スカウト画像上で撮像位置を指定して撮像を実施する（ステップＳ１１４）。撮像は、１回に限定されず、複数の異なるコントラストの画像、異なる断面の画像、異なる部位の画像等の撮像を行う。なお、撮像条件を変更するときには、撮像条件をあらためて選択する（ステップＳ１１５：Ｎｏ）。
この撮像と並行して、ＭＲＩ装置１は、例えばディスプレイ２０のモニタ画面に、開始時点からの経過時間を表示し、時間の経過と共に更新してモニタ画面に表示し続ける（ステップＳ１１６）。この経過時間の表示は、検査を終了するまで続ける。
ここで、操作者は、所望の撮像が全て完了したかどうか判断し、撮像を継続しないと判断すると検査を終了する（ステップＳ１１７）。

［画面表示例］
次に、ＭＲＩ装置１における被検体（動物）情報登録処理のモニタ画面表示の一例について図６を参照して説明する。なお、例えばディスプレイ２０には、様々な画面やウィンドウが表示されるが、モニタ画面とは、操作者が入力操作をすることができる画面であって、検査中や検査準備中に主として監視するホーム画面、または、全画面表示のうち主として監視する情報を表示する表示領域を少なくとも表示する画面をいう。図６に示す例では、画面左側の領域には、主に大項目のコマンドを示すアイコン群が表示されており、これらのアイコン群は常に表示させることもできる。また、画面右側の領域には、例えば所定のアイコンで示すコマンドに対応した下位のコマンドや詳細設定を示しており、当該コマンドに対応させて常に表示させることもできる。画面中央領域には、所定のアイコンで示すコマンドに対応して、ＭＲＩ画像や、ユーザ入力画面等が表示される。

具体的には、このモニタ画面表示において、図６において画面左側に配置された「被検体（動物）情報登録」のアイコン２０１を操作者がクリックすると、被検体（動物）情報登録画面２０２が表示される。この画面２０２において、操作者は、例えば、動物ＩＤ、動物名、生年月日、性別、体重、種などを入力する。
操作者は、必要事項を全て入力し終えたら、この画面の下側に配置された「スキャン設定」のアイコン２０３をクリックする。

アイコン２０３をクリックするユーザ操作により、操作者が入力した被検体（動物）情報が、ＭＲＩ装置１に登録され、次のステップとして、スキャン（撮像）の設定に移行する。具体的には、画面中央領域では、被検体（動物）情報登録画面２０２が閉じて、例えばホーム画面の所定ウィンドウが表示される。また、操作者が、このモニタ画面表示において画面右側に配置された画面領域２０４で撮像プロトコルを選択すると、画面右側に配置された画面領域２０５に詳細な撮像条件が表示される。
画面領域２０４に表示された撮像プロトコル（ＳＣＯＵＴ、Ｔ１Ｗ、Ｔ２Ｗ、ＦＬＡＩＲ、ＴＯＦ等）を通常は複数選択して、スタートボタン２０６を押して撮像を進める。
なお、ＴＯＦは、time of flight（ＴＯＦ）法で血管内の血流を画像化したＭＲＡ画像（磁気共鳴血管画像）をいう。

本実施形態では、スキャン（撮像）の設定を行う画面に遷移するためのアイコン２０３が、被検体（動物）情報の登録の完了を通知する機能を兼務することとした。つまり、操作判別部２３は、被検体情報の登録処理における登録完了を通知するアイコン２０３をクリックする操作が行われたか否かを判別する。そして、操作判別部２３が、アイコン２０３をクリックする操作が行われたと判別した場合、計時制御部２４は、計時を開始し、計時を開始してから現時点までの経過時間を画面表示させる。
具体的には、このモニタ画面表示において、画面右側に配置された「検査開始からの経過時間」を表示する画面領域２０７には、被検体（動物）情報の登録の完了を開始時点として、時間の経過と共に現時点での経過時間を表示し更新し続ける。なお、カウント開始時には、０：００：００と表示する。これは、０時間０分０秒を意味する。また、モニタ画面表示における「検査開始からの経過時間」とは、麻酔開始時刻からの経過時間を意味する。

次に、ＭＲＩ装置１におけるモニタ画面表示について図７を参照して説明する。図７において、画面中央領域では、画像表示画面２１２にＭＲＩ画像の一例が表示されているが、その左右の表示は、図６と同様なので、説明を適宜省略する。ここでは、一例として、画面領域２０４に表示された撮像プロトコルにおいて、「１． ＳＣＯＵＴ」および「２． Ｔ１Ｗ」の撮像がそれぞれ完了し、「３． Ｔ２Ｗ」の撮像が実行中である場合について説明する。
この場合、どの検査段階にあるのか進行状況がよく分かるように、符号２０８で示す枠線で囲まれた領域に表示された文字「３． Ｔ２Ｗ」のカラーを他の文字のカラーと変えるなど強調表示するようにしてもよい。

また、この例では、「撮像時間」を表示する画面領域２０９に、「９：１６」と表示されている。これは、この「Ｔ２Ｗ」の撮像プロトコルの撮像時間が９分１６秒であることを表している。また、「撮像残時間」を表示する画面領域２１０に、「３：４４」と表示されている。これは、「Ｔ２Ｗ」のプロトコルは、撮像の実行中であるため、この「Ｔ２Ｗ」の撮像プロトコルの撮像が終わるまでの時間が３分４４秒であることを表している。

さらに、「検査開始からの経過時間」を表示する画面領域２０７に、「１：２３：０６」と表示されている。これは、麻酔開始時刻からの経過時間が１時間２３分６秒であることを表している。この「検査開始からの経過時間」を、操作者（獣医師である場合が多い）が確認し、撮像を行う度に、撮像をさらに行うか、検査を終了するかの判断に使用する。
モニタ画面の画面領域２０７に表示した経過時間は、実際の麻酔処置の完了時刻（麻酔開始時刻）からの経過時間と比較して、マイナスで数分程度の誤差で表示できる。これは、麻酔時間の限界時間（およそ２時間）と比べて数％の微小値であり、実運用では問題にならない誤差で、この「検査開始からの経過時間」は、麻酔開始時刻からの経過時間の表示として活用することができる。

（変形例）
第１実施形態では、被検体情報の登録処理において、登録完了を通知するアイコン２０３をクリックする操作を例示し、登録の完了を開始時点として、この開始時点からの経過時間をモニタ画面に表示する説明したが、これに限定されるものではない。
例えば、図６に示す「被検体（動物）情報登録」のアイコン２０１をクリックする操作で行う登録処理の開始を、開始時点として、この開始時点からの経過時間をモニタ画面に表示してもよい。
また、被検体情報の登録処理における操作画面上で、例えば、動物ＩＤなどの所定項目の実際の入力がなされた時点を、開始時点として、この開始時点からの経過時間をモニタ画面に表示するようにしてもよい。
なお、被検体情報の登録処理における操作画面上で、例えば図６に示すアイコン２０１をクリックし、被検体情報を入力し、アイコン２０３をクリックする、という一連の入力操作の所要時間は、２分程度である。したがって、このような変形例においてモニタ画面の画面領域２０７に表示する経過時間も、麻酔処置の完了時刻（麻酔開始時刻）からの経過時間として活用することができる。

（第２実施形態）
［動物用磁気共鳴イメージング装置の構成］
第２実施形態では、操作者によるＭＲＩ検査のワークフローの手順が第１実施形態と異なっている。また、第２実施形態に係るＭＲＩ装置の構成は、操作判別部２３および計時制御部２４の機能が異なるものの、第１実施形態と同様なので、第１実施形態と同じ構成には同じ符号を付し、図面および説明を省略する。

本実施形態では、操作判別部２３は、ユーザ操作として、撮像処理のうちの所定工程に関する、操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別する。
ここでは、撮像処理のうちの所定工程とは、診断に用いる画像を撮像する前に行う位置決め用の画像を撮影する工程であるものとする。
本実施形態では、計時制御部２４は、撮像処理のうちの所定工程に関する、操作画面上の所定の入力操作が行われたと判別された場合、計時を開始する。
ここでは、計時制御部２４は、位置決め用の画像を撮影する工程に関する、操作画面上の所定の入力操作が行われたと判別された場合、計時を開始する。

［ＭＲＩ検査のワークフロー］
次に、動物病院における操作者によるＭＲＩ検査のワークフローの一例について図８および図９を参照して説明する。なお、図３および図４と同様の手順については説明を適宜省略する。
まず、図８を参照する。まず、操作者は、ＭＲＩ装置のコンソールにおいて、モニタ画面上で、被検体となる動物の被検体情報を登録する（ステップＳ１２１）。
次に、例えば、シールドルームの中において、操作者は、撮像を行う動物に対して、麻酔の処置を行う（ステップＳ１２２）。
次に、操作者は、ＭＲＩ装置のガントリーの撮像領域に、麻酔をかけた動物を高周波コイルと共に設置する（ステップＳ１２３）。
その後、操作者が、シールドルームの外に出てから行うステップＳ１２４〜ステップＳ１２６は、図３のステップＳ１０４〜ステップＳ１０６と同様なので、これ以上の説明を省略する。

本実施形態でも、被検体（動物）情報登録後、撮像を開始するまでの間に行う麻酔処置には、５〜３０分程度の所要時間を想定している。よって、図８に示す手順では、モニタ画面に表示する経過時間の開始時点を、仮に被検体情報の登録完了の時点とした場合、表示する経過時間と、麻酔開始時刻からの実際の経過時間との差が最大で、プラス３０分程度になることから、実運用には支障となる虞がある。一方で、図８に示す手順では、麻酔処置完了から最初の撮像（スカウト画像）開始までの所要時間は、動物をコイルと共に設置するのに要する時間（数分以内、５分程度）である。そこで、本実施形態では、モニタ画面に表示する経過時間の開始時点を、最初の撮像（スカウト画像）開始時点とすることにした。

次に、ＭＲＩ装置の処理の流れについて図９を参照して説明する。
まず、操作者は、ＭＲＩ装置１のコンソール５０において、被検体Ｐとなる動物のＩＤ番号、名前、性別、生年月日などの被検体情報を登録する（ステップＳ１３１）。その後、例えば、シールドルームの中において、操作者は、撮像を行う動物に対して、麻酔の処置を行う（ステップＳ１２２：図８参照）。そして、操作者は、シールドルームの外に出てから、ＭＲＩ装置１のコンソール５０において、最初の撮像条件を選択し（ステップＳ１３２）、最初の撮像を実施する（ステップＳ１３３）。なお、通常は、最初に、位置決めのためのスカウト画像を撮像する。
ＭＲＩ装置１は、最初の撮像の開始を開始時点として、この開始時点からの経過時間をモニタ画面に表示する（ステップＳ１３４）。

撮像は、１回に限定されず、複数の異なるコントラストの画像、異なる断面の画像、異なる部位の画像等の撮像を行う。したがって、撮像条件を変更するときには（ステップＳ１３５：Ｎｏ）、撮像条件を選択する操作（ステップＳ１３６）と、スカウト画像上で撮像位置を指定して撮像を実施する操作（ステップＳ１３７）とを繰り返す。
この撮像と並行して、ＭＲＩ装置１は、例えばディスプレイ２０のモニタ画面に、開始時点からの経過時間を表示し、時間の経過と共に更新してモニタ画面に表示し続ける（ステップＳ１３８）。この経過時間の表示は、検査を終了するまで続ける。
ここで、操作者は、所望の撮像が全て完了したかどうか判断し、撮像を継続しないと判断すると検査を終了する（ステップＳ１３９）。

［画面表示例］
次に、ＭＲＩ装置におけるモニタ画面表示の一例について図６を参照して説明する。なお、第１実施形態で説明した機能と同じ機能については説明を省略する。
本実施形態では、操作判別部２３は、例えば、初めてスタートボタン２０６をクリックする操作が行われたか否かを判別する。
まず、操作者は、このモニタ表示において画面領域２０４に表示された撮像プロトコル（ＳＣＯＵＴ、Ｔ１Ｗ、Ｔ２Ｗ、ＦＬＡＩＲ、ＴＯＦ等）から「１． ＳＣＯＵＴ」を選択する（ステップＳ１３２：図９参照）。
次に、操作者が、スタートボタン２０６をクリックする操作を行うことによって、ＭＲＩ装置１はＳＣＯＵＴの撮像を開始する（ステップＳ１３３：図９参照）。
そして、操作者が、スタートボタン２０６をクリックする操作をしたとき、操作判別部２３は、例えば、初めてスタートボタン２０６をクリックする操作が行われたと判定する。そして、この場合、計時制御部２４は、計時を開始し、計時を開始してから現時点までの経過時間を、「検査開始からの経過時間」を表示するための画面領域２０７に表示させる（ステップＳ１３４，Ｓ１３８：図９参照）。

そして、例えば１分後に、ＳＣＯＵＴの撮像が終了するので、次のステップとして、撮像条件の設定に移行する。具体的には、操作者が、このモニタ画面表示において画面領域２０４に表示された撮像プロトコルのうち、ＳＣＯＵＴ以外（Ｔ１Ｗ、Ｔ２Ｗ、ＦＬＡＩＲ、ＴＯＦ等）を選択する（ステップＳ１３６：図９参照）。例えば、「２． Ｔ１Ｗ」を選択した場合、文字「２． Ｔ１Ｗ」のカラーを他の文字のカラーと変えるなど強調表示するようにしてもよい。そして、操作者が、ＳＣＯＵＴ画像上で撮像位置を指定し、通算で２回目となるスタートボタン２０６をクリックする操作を行うことによって、ＭＲＩ装置１はＴ１Ｗの撮像を開始する（ステップＳ１３７：図９参照）。
そして、例えば１５分後に、このＴ１Ｗの撮像が終了する。次に、操作者が、例えば、「３． Ｔ２Ｗ」を選択した場合（ステップＳ１３６：図９参照）、文字「３． Ｔ２Ｗ」のカラーを他の文字のカラーと変えるなど強調表示するようにしてもよい。そして、操作者が、ＳＣＯＵＴ画像上で撮像位置を指定し、通算で３回目となるスタートボタン２０６をクリックする操作を行うことによって、ＭＲＩ装置１はＴ２Ｗの撮像を開始する（ステップＳ１３７：図９参照）。

第２実施形態によれば、第１実施形態と同様に、モニタ画面に表示した経過時間表示は、麻酔開始時刻からの実際の経過時間と比較して、マイナスで数分程度（例えば７分）の誤差で表示できる。これは、実運用では問題にならない誤差で、この「検査開始からの経過時間」は、麻酔開始時刻からの経過時間の表示として活用することができる。

（変形例）
第２実施形態では、ＳＣＯＵＴの撮像工程で初めてスタートボタン２０６をクリックする操作を例示し、最初の撮像の開始を開始時点として、この開始時点からの経過時間をモニタ画面に表示すると説明したが、これに限定されるものではない。
例えば、最初に準じた撮像の開始を開始時点としてもよい。最初に準じた撮像の開始とは、２回目の撮像や３回目の撮像等の開始を意味する。
具体的には、初めてスタートボタン２０６をクリックする操作をしてから、例えば約１分後にＳＣＯＵＴの撮像が終了し、そのときに通算で２回目となるスタートボタン２０６をクリックする操作を行った場合を想定する。このときには、モニタ画面に表示した経過時間表示は、麻酔開始時刻からの経過時間と比較して例えばマイナス１０分程度の誤差で表示できる。
同様に、通算で３回目となるスタートボタン２０６をクリックする操作を行った場合を想定する。このときには、モニタ画面に表示した経過時間表示は、麻酔開始時刻からの経過時間と比較して例えばマイナス２５分程度の誤差で表示できる。つまり、２回目の撮像や３回目の撮像の所要時間が許容できるほどの時間であれば、最初に準じた撮像の開始を開始時点としても構わない。

（変形例）
また、例えば、位置決め用の画像を撮影する工程（ＳＣＯＵＴの撮影工程）に関する、操作画面上の所定の入力操作を、スタートボタン２０６をクリックする操作として説明したが、前記ステップＳ１３２（図９参照）においてＳＣＯＵＴの撮影工程を選択したことをトリガとして開始時点とすることもできる。この場合、例えば、図６のモニタ表示において画面領域２０４に表示された撮像プロトコル（ＳＣＯＵＴ、Ｔ１Ｗ、Ｔ２Ｗ、ＦＬＡＩＲ、ＴＯＦ等）から「１． ＳＣＯＵＴ」を選択したことをトリガとして開始時点としても構わない。

（変形例）
モニタ画面上の「検査開始からの経過時間」の表示は、実際に麻酔処置が完了したと思われる時点を開始時点としてもよい。この場合、ＭＲＩ装置１のコンソール５０において、アイコンをクリックすることで、麻酔開始時刻からの経過時間の計時開始を指示する、という専用アイコンを設けてもよい。そこで、この変形例では、モニタ画面上に、被検体Ｐに麻酔を開始したことを示す専用のアイコンを設ける。この場合、操作判別部２３は、ユーザ操作として、被検体Ｐに麻酔を開始したことを示す操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別する。

この場合の、ワークフローは以下のようになる。まず、ＭＲＩ装置１の操作者は、撮像を行う動物に麻酔薬（ガス）を吸入させて麻酔処置が完了したことを確認する。そして、操作者は、シールドルームの外に出て、ＭＲＩ装置１のコンソール５０において、モニタ画面上で、被検体Ｐに麻酔を開始したことを示す専用のアイコンをクリックする操作を行う。これにより、操作判別部２３は、被検体Ｐに麻酔を開始したことを示す専用のアイコンをクリックする操作が行われたと判定する。そして、計時制御部２４は、計時を開始し、計時を開始してから現時点までの経過時間を、モニタ画面上の「検査開始からの経過時間」を表示するための画面領域２０７（図６参照）に表示させる。したがって、この変形例によれば、ＭＲＩ装置は、麻酔開始時刻から現時点までの経過時間と略一致した時間をモニタ画面に表示することができる。

（第３実施形態）
モニタ画面上の「検査開始からの経過時間」の表示の開始時点は、被検体ＰをＭＲＩ装置１にセットアップした時点としてもよい。ここでは、図５Ａ〜図５Ｄを参照して説明する。ここでは、図５Ｄに示すように、ガントリー３０の開口部３１の中に、麻酔処置をなされた動物（被検体Ｐ）と共に設置された高周波コイル７０のケーブル７４のコネクタ７５を、ガントリー３０の表面にある接続コネクタ３２に接続した状態をセットアップと呼ぶ。

本実施形態では、ＭＲＩ装置１の信号処理部７は、制御手段６から測定用配線２５（図１参照）を介して高周波コイル７０に電流を通電させることで高周波コイル７０の抵抗を測定する機能を有する。信号処理部７は、制御部６に対して、制御部６からガントリー３０に電流を通電させる命令を出力する。制御部６は、例えば所定電圧をガントリー３０内に配置された受信側高周波コイル１５ｂ（高周波コイル７０）に電圧を印加し、電流計で電流を測定する。そして、例えば、信号処理部７は、測定された電流値を受信し、信号処理部７の計算機１９が、前記所定電圧を電流の測定値で除算して抵抗値を算出し、操作判別部２３に通知する。

また、操作判別部２３は、高周波コイル７０の抵抗の測定値が所定値よりも低いか高いかに応じて、ユーザ操作として、操作者が高周波コイルを電気的に接続する操作が行われたか否かを判別する。具体的には、抵抗の測定値が、絶縁状態を示すような大きな値である場合、接続されていない状態であると判定し、一方、抵抗の測定値が、導通状態を示すような小さな値である場合、接続された状態であると判定する。

もしも、上下に分割可能に構成された高周波コイル７０が留め具７３で固定されて上下接続され、かつ、高周波コイル７０のコネクタ７５がガントリー３０の接続コネクタ３２に接続された状態（以下、単に、高周波コイルが接続された状態と呼ぶ）であれば、高周波コイル７０に電流が流れるため、高周波コイル７０の電気抵抗は小さな値となる。一方、高周波コイルが接続された状態になければ、高周波コイル７０に電流がほとんど流れないため、高周波コイル７０の電気抵抗は大きな値となる。したがって、高周波コイル７０の抵抗を測定することで、被検体ＰをＭＲＩ装置１にセットアップしたかどうかを判定することができる。

次に、ＭＲＩ装置の処理の流れについて図１０を参照して説明する。
まず、信号処理部７からの命令により、制御部６は高周波コイル７０に対して電流を流し高周波コイル７０の抵抗を測定する（ステップＳ３１１）。
次に、操作判別部２３は、高周波コイル７０の抵抗の測定値に基づいて、高周波コイル７０が接続された状態であるか否かを判定する（ステップＳ３１２）。
高周波コイル７０が接続された状態でない場合（ステップＳ３１２：Ｎｏ）、操作判別部２３は、ステップＳ３１１に戻る。
一方、高周波コイル７０が接続された状態である場合（ステップＳ３１２：Ｙｅｓ）、計時制御部２４は、高周波コイル７０が接続された状態にあることを確認できた時点を開始時点として、開始時点からの経過時間をモニタ画面に表示する（ステップＳ３１３）。
以下のステップＳ３１４〜ステップＳ３１８は、前記したステップＳ１１３〜ステップＳ１１７と同様なので、これ以上の説明を省略する。

（第４実施形態）
第３実施形態では、高周波コイル７０が接続された状態を確認できた時点を開始時点として経過時間を表示するものとして説明したが、麻酔開始時刻からの実際の経過時間との誤差が小さい範囲であれば、計時の開始時点を前後にずらしても構わない。例えば、高周波コイル７０のケーブル７４のコネクタ７５を、ガントリー３０の接続コネクタ３２に接続する直前であってもよい。そこで、本実施形態では、高周波コイル７０の抵抗を測定することなく、高周波コイル７０と麻酔がなされた動物（被検体Ｐ）を載置したテーブル８０を移動させて、このテーブル８０をＭＲＩ装置１のガントリー３０へ配置した時点を、計時の開始時点とすることとした。ここでは、図５Ｄに示すように、テーブル８０上の動物（被検体Ｐ）がガントリー３０の磁場中心に位置するように配置した状態をセットアップと呼んでいる。

本実施形態に係るＭＲＩ装置１は、テーブル８０がガントリー３０に配置されたことを検知する検知手段を備えている。検知手段は、例えば、ガントリーの開口部３１の近傍の所定位置に配置される。検知手段は、例えば反射型または透過型の光センサ等の公知の非接触型センサを用いることができる。また、検知手段は、接触型センサで構成してもよい。この場合、テーブル８０が接触型センサに接触したときに、テーブル８０がガントリーの開口部３１の近傍の所定位置に配置されたことが分かる。例えば、２つの接触検知センサの間の抵抗を測定し、測定値の大小によって導かれる非接触状態または接触状態の情報から、テーブル８０がガントリー３０に配置されたか否かを判断するようにしてもよい。
検知手段は、テーブル８０がガントリー３０に配置されたことを検出すると、その検出結果を制御部６を通じて信号処理部７に伝達する。

信号処理部７の操作判別部２３は、検知手段の出力に応じて、ユーザ操作として、操作者がテーブル８０をガントリー３０に配置する操作が行われたか否かを判別する。
そして、テーブル８０がガントリー３０に配置された場合、計時制御部２４は、計時を開始し、計時を開始してから現時点までの経過時間を、「検査開始からの経過時間」を表示するための画面領域２０７（図６参照）に表示させる。

本実施形態によれば、被検体Ｐと高周波コイル７０を載置したテーブル８０を、ガントリー３０に配置する操作を行えば、経過時間の計時を開始するので、操作画面上において、計時開始のための特別なユーザ操作を不要とすることができる。

本発明は、前記各実施形態に限定されるものではなく、その技術的思想の範囲内で種々の改造および変更が可能であり、本発明はこれら改造および変更された発明にも及ぶことは勿論である。

例えば、信号処理部７は、入力デバイス２２によって入力された制限時間を記憶部２１に設定するようにしてもよい。このとき、計時制御部２４は、計時を開始してから現時点までの経過時間が、事前に設定された制限時間に達した場合、その旨を、ユーザ（操作者）が感受可能な視覚的な強調表示または音声表示で表示手段に表示させるようにしてもよい。
ここで、制限時間とは、麻酔時間として許容できる時間をいう。この制限時間としては、操作者が所望の値を設定することができる。視覚的な強調表示としては、例えば、点滅表示を挙げることができる。この場合、操作者は、ＭＲＩ装置のコンソールにおいて、撮像前に、例えば制限時間設定画面に、キーボードやマウス等の入力デバイス２２を用いて、制限時間をＭＲＩ装置１に設定する。

ここで、ＭＲＩ装置における制限時間設定時のモニタ画面表示について図１１を参照して説明する。図１１において、図７と同様の表示については説明を適宜省略する。このモニタ画面表示において、画面右側に配置された「制限時間設定」のアイコン２２１を操作者がクリックすると、制限時間を入力および表示する画面領域２２２に、制限時間が入力可能な状態となる。操作者が、例えば、麻酔時間として許容できる時間（制限時間）として、１：３０：００（１時間３０分０秒）を入力し、アイコン２２１を再びクリックすると、制限時間の設定が完了する。
そして、計時制御部２４は、計時を開始してから現時点までの経過時間が、例えば１時間３０分０秒を経過した場合、モニタ画面の画面領域２０７に表示した経過時間を点滅させる。これにより、操作者に経過時間が、麻酔時間として許容できる時間（制限時間）を過ぎたことを気付かせることができる。

なお、制限時間の設定方法は、図１１に示す「制限時間設定」のアイコン２２１を操作者がクリックする方法に限定されず、図７のようにモニタ表示画面には表示されず、別ウィンドウで制限時間を設定することとしてもよい。例えば、図６の被検体（動物）情報登録画面２０２と同様に、事前設定画面に、制限時間設定画面を設けてもよい。

また、検査開始からの経過時間が制限時間を過ぎたことをユーザ（操作者）に報知する手段は、点滅表示に限定されるものではない。例えば、経過時間の表示色や経過時間の背景色を変化させたり、経過時間を表示する文字の大きさを変えたりしてもよい。
また、検査開始からの経過時間が制限時間を過ぎたことを表示する方法は、視覚的な表示に限らず、聴覚的な表示、すなわち音声表示であってもよい。例えば、ブザーを鳴らしたり、音声アナウンスをしたりすることでもよい。

また、検査開始からの経過時間を表示する表示手段は、モニタ画面を表示するディスプレイ２０に限定されるものではなく、信号処理部７と通信可能に接続されていれば、モニタ画面を表示するディスプレイ２０とは別の表示装置であってもよい。この表示装置の設置場所は、ガントリー３０の正面または側面や、シールドルーム内の壁面等であってもよい。さらに、検査開始からの経過時間を表示する複数の表示手段を併用してもよい。

また、計時制御部２４は、前記した検査に必要な所定処理に係るユーザ操作を開始時点として、表示手段に、麻酔開始時刻からの時間をカウントアップ表示させることとして説明したが、事前設定された麻酔終了予定時間からカウントダウン表示させるようにしてもよい。この場合、信号処理部７は、入力デバイス２２によって入力された麻酔終了予定時間を記憶手段２１に設定する。そして、計時制御部２４は、事前に設定された麻酔終了予定時間から、計時を開始してから現時点までの経過時間を減算した時間を、麻酔終了予定時間までの残り時間として表示手段に順次表示させる。この麻酔終了予定時間としては、操作者が所望の値を設定することができる。操作者は、ＭＲＩ装置のコンソールにおいて、撮像前に、例えば麻酔終了予定時間設定画面に、キーボードやマウス等の入力デバイス２２を用いて、麻酔終了予定時間をＭＲＩ装置１に設定する。

この減算タイマを用いたカウントダウン表示と、前記した検査開始からの経過時間が制限時間を過ぎたことをユーザ（操作者）に報知する表示と、を併用する場合、カウントダウン表示画面と、前記した制限時間設定画面とは別に設けられる。この場合のカウントダウン表示の一例を図１２に示す。図１２において、図１１と同様の表示については説明を適宜省略する。このモニタ画面表示において、画面右側に配置された「麻酔終了までの残り時間」を表示する画面領域２２３には、前記した所定のユーザ操作を開始時点として、麻酔終了予定時間までの残り時間をカウントダウン表示し更新し続ける。なお、モニタ画面表示における「麻酔終了までの残り時間」とは、麻酔終了予定時間までの残り時間を意味する。

ここで、制限時間は麻酔終了予定時間と同じ意味である。つまり、「制限時間設定」のアイコン２２１をクリックして画面領域２２２に制限時間を入力すると、麻酔終了予定時間も自動的に設定されて、その値が画面領域２２３に表示される。具体的には、制限時間として、例えば１：３０：００を画面領域２２２に入力してアイコン２２１をクリックすると、画面領域２２３にも１：３０：００と表示されることになる。なお、図７の画面領域２２３の表示は、前記した検査に必要な所定処理に係るユーザ操作を開始時点として、４７分５８秒が経過したときの残り時間（４２：０２）の画面表示に対応している。

なお、麻酔終了予定時間と制限時間とを独立に設定してもよい。具体的には、麻酔終了予定時間を前記制限時間よりも長く設定した場合、カウントダウン表示が「０：００：００」になる前（例えば１分前）から点滅表示させて、麻酔終了予定時間が近付いていることをユーザに報知するようにしてもよい。さらに、制限時間を過ぎたときの強調表示方法は、点滅表示に限らず、例えば、経過時間の表示色や経過時間の背景色を変化させたり、経過時間を表示する文字の大きさを変えたりしてもよいし、聴覚的な表示、すなわち音声表示であってもよい。

１ ＭＲＩ装置（動物用磁気共鳴イメージング装置）
２ 静磁場発生系
３ 傾斜磁場発生系
４ 送信系
５ 受信系
６ 制御部（制御手段）
７ 信号処理部
８ 静磁場発生部
９ 撮像手段
１０ 傾斜磁場コイル
１５ａ 送信側高周波コイル
１５ｂ 受信側高周波コイル
１９ 計算機
２０ ディスプレイ（表示手段）
２１ 記憶部（記憶手段）
２２ 入力デバイス（入力手段）
２３ 操作判別部（操作判別手段）
２４ 計時制御部（計時制御手段）
２５ 測定用配線
３０ ガントリー
３１ 開口部
３２ 接続コネクタ
４０ 制御ユニット
５０ コンソール
７０ 高周波コイル
８０ テーブル

Claims (8)

1. 被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、
   傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、
   前記撮像手段を制御する制御手段と、
   計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、を備え、
   前記信号処理部は、
   検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、
   前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、
   前記信号処理部は、前記入力デバイスによって入力された前記麻酔終了予定時間を前記記憶手段に設定し、
   前記計時制御手段は、事前に設定された前記麻酔終了予定時間から、計時を開始してから現時点までの経過時間を減算した時間を、前記麻酔終了予定時間までの残り時間として前記表示手段に順次表示させる動物用磁気共鳴イメージング装置。
2. 被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、
   傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、
   前記撮像手段を制御する制御手段と、
   計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、を備え、
   前記信号処理部は、
   検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、
   前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔開始時刻からの時間、または、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、
   前記操作判別手段は、前記ユーザ操作として、前記被検体を特定する被検体情報の登録処理における、操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別する動物用磁気共鳴イメージング装置。
3. 被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、
   傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、
   前記撮像手段を制御する制御手段と、
   計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、を備え、
   前記信号処理部は、
   検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、
   前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔開始時刻からの時間、または、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、
   前記操作判別手段は、前記ユーザ操作として、撮像処理のうちの所定工程に関する、操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別する動物用磁気共鳴イメージング装置。
4. 被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、
   傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、
   前記撮像手段を制御する制御手段と、
   計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、を備え、
   前記信号処理部は、
   検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、
   前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔開始時刻からの時間、または、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、
   前記信号処理部は、前記制御手段から測定用配線を介して前記高周波コイルに電流を通電させることで前記高周波コイルの抵抗を測定し、
   前記操作判別手段は、前記高周波コイルの抵抗の測定値が所定値よりも低いか高いかに応じて、前記ユーザ操作として、操作者が前記高周波コイルを電気的に接続する操作が行われたか否かを判別する動物用磁気共鳴イメージング装置。
5. 被検体である麻酔中の動物を設置して撮像による検査を行う動物用磁気共鳴イメージング装置であって、
   傾斜磁場コイルと高周波コイルを含み前記被検体から発生する核磁気共鳴信号を検出する撮像手段と、
   前記撮像手段を制御する制御手段と、
   計算機と表示手段と記憶手段と入力デバイスとを備えた信号処理部と、
   前記被検体および前記高周波コイルを載置したテーブルが前記傾斜磁場コイルを備えたガントリーに配置されたことを検知する検知手段と、を備え、
   前記信号処理部は、
   検査に必要な予め定められた処理に係るユーザ操作が行われたか否かを判別する操作判別手段と、
   前記ユーザ操作が行われたと判別した場合、計時を開始し、計時した時間に基づいて、麻酔開始時刻からの時間、または、麻酔終了予定時間までの残り時間を表示手段に順次表示させる計時制御手段と、を備え、
   前記操作判別手段は、前記検知手段の出力に応じて、前記ユーザ操作として、操作者が前記テーブルを前記ガントリーに配置する操作が行われたか否かを判別する動物用磁気共鳴イメージング装置。
6. 前記計時制御手段は、計時を開始してから現時点までの経過時間を、前記麻酔開始時刻からの時間として前記表示手段に順次表示させる請求項２から請求項５のいずれか一項に記載の動物用磁気共鳴イメージング装置。
7. 前記操作判別手段は、前記ユーザ操作として、前記被検体に麻酔を開始したことを示す操作画面上の所定の入力操作が行われたか否かを判別する請求項１に記載の動物用磁気共鳴イメージング装置。
8. 前記信号処理部は、前記入力デバイスによって入力された制限時間を前記記憶手段に設定し、
   前記計時制御手段は、計時を開始してから現時点までの経過時間が、事前に設定された前記制限時間に達した場合、その旨を、ユーザが感受可能な視覚的な強調表示または音声表示で表示手段に表示させる請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の動物用磁気共鳴イメージング装置。