JP6487087B2 - 金属マグネシウムの製造方法とその製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、金属マグネシウムの製造方法とその製造装置に係り、更に詳しくは、無水ハロゲン化マグネシウムを原料とする金属マグネシウムの製造方法、及びその製造装置に関するものである。

金属マグネシウムは、地球上で８番目に多い物質であり、生命活動には不可欠な物質である。この金属マグネシウムの特徴は、１：比重が約１．７で実用金属中では最も軽い、２：比強度、非合成が鋼やアルミニウムよりも優れている、３：振動吸収性や耐くぼみ性に優れている、４：切削性に優れている、５：熱膨張係数が小さい、６：リサイクルして再使用することができる、等である。

このように、多くの優れた点があることから、例えば、マグネシウム合金化することで、小型パソコン、カメラ、時計、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、自転車、自動車などばかりでなく、電池の電極などに幅広く使用されている。

そこで、前記金属マグネシウムを得るために、金属マグネシウムの精錬法があり、大きく分けると、従来から熱還元法と電解法との二つの精錬方法が知られている。例えば、熱還元法は、ピジョン法とも呼ばれ、ドロマイト鉱石を焼成したものにフェロシリコンを混合したもの（ブリケット）を真空中、高温下で加熱還元し、金属マグネシウムを冷却凝集させ、取り出したものを溶解し地金としている。この方法は、設備費が安く、低労賃である。

また、電解法は、主に海水などを原料に塩化マグネシウムを電気分解して地金を製造する方法である。

更に、近年では、特許文献１に記載の発明のように、プラズマを用いたマグネシウムの還元法に係る装置によって、プラズマビームで酸化アルミニウムや酸化マグネシウムを、イオン（アルミニウム，マグネシウム）と中性粒子（酸素）に分離させて、前記イオンを集めることで還元する方法が知られている。

特開２０１４−２３１６３０号公報

しかし、従来の金属マグネシウム製造方法においては、前記熱還元法では石炭を使用した高温加熱法のために、二酸化炭素（ＣＯ２）が大量に発生し、環境破壊の要因となる。また、前記電解法は、ＩＧ法（Ａｌｃａｎ）とＤａｗ法が代表的であるが、エネルギーとしての電気代が高く、現在では殆ど用いられていない。

更に、前記プラズマを用いた方法では、プラズマビームは、電子ビームでありプラズマビームを反応させる範囲が小さく、大量処理に不向きであると共に、装置全体がプラズマガンおよび磁気装置が必要となっていて複雑であり、製造コストが嵩むという課題がある。本発明に係る金属マグネシウム製造方法は、このような課題を解決するために提案されたものである。

本発明に係る金属マグネシウム製造方法の上記課題を解決して目的を達成するための要旨は、大気圧以下の減圧下で、無水ハロゲン化マグネシウムを還元ガス雰囲気中でプラズマに晒すとともに、前記無水ハロゲン化マグネシウムを活性種によって発熱反応を起こさせることにより、前記無水ハロゲン化マグネシウムを還元させて、金属マグネシウムを得ることである。

前記無水ハロゲン化マグネシウムが、塩化マグネシウムであることである。

前記還元ガスは、水素ガスであることを含むものである。

更に、前記プラズマが、マイクロ波プラズマであることである。

前記プラズマを照射中に、原料である無水ハロゲン化マグネシウムをプラズマ雰囲気下で昇華開始温度まで加熱する加熱手段で加熱することである。

本発明に係る金属マグネシウムの製造装置の上記課題を解決するための要旨は、容器と、前記容器の中で原料の無水ハロゲン化マグネシウムを載置する載置台と、前記容器の中を減圧する真空装置と、前記容器の中に還元ガスを供給するガス供給装置と、前記容器の中の前記原料に当該容器に設けられたプラズマ照射窓からプラズマを照射するプラズマ装置とからなり、上記本発明に係る金属マグネシウムの製造方法によって、金属マグネシウムを製造することである。

また、前記原料である無水塩化マグネシウムをプラズマ雰囲気下で昇華開始温度まで加熱する加熱手段を有して、前記金属マグネシウムの製造方法により金属マグネシウムを製造することを含むものである。

本発明の金属マグネシウム製造方法とその製造装置によれば、還元ガスをプラズマ化して、それにより無水ハロゲン化マグネシウムを分解させて金属マグネシウムを得るので、安価で大量の金属マグネシウムを得ることができる。原料の無水ハロゲン化マグネシウムも入手が容易であるので、金属マグネシウムの製造が容易でコスト低減となる。また、製造装置も構成が簡単であって、量産に適しており、製造コストが低減される。これからのエネルギーの可搬性や財蓄性に優れた製環境負荷の少ないエネルギー資源として、各方面に需要が拡大すると見込まれる金属マグネシウムを安価に入手し、国際競争力を高めることができると言う優れた効果を奏するものである。

本発明に係る金属マグネシウムの製造方法に使用する、製造装置１の概略構成断面図である。 同本発明に係る金属マグネシウムの製造装置１に、加熱手段である直流バイアス方式により電極を設けた例の概略構成断面図である。 同本発明に係る金属マグネシウムの製造装置１に、加熱手段である電極通電加熱によりヒータを設けた例の概略構成断面図である。 同本発明に係る金属マグネシウムの製造装置１に、加熱手段である光源を設けた例の概略構成断面図である。

本発明に係る金属マグネシウムの製造方法は、図１に示すように、減圧下において還元ガスをプラズマ化して、それと衝突する無水ハロゲン化マグネシウムをプラズマ処理することで、容易に金属マグネシウムを得るものである。

本発明に係る金属マグネシウムの製造装置１は、図１に示すように、容器２と、前記容器２の中で原料３ａの無水ハロゲン化マグネシウムを載置する載置台３と、前記容器２の中を減圧する真空装置４と、前記容器２の中に還元ガスを供給するガス供給装置６と、前記容器２の中の前記原料３ａに当該容器２に設けられたプラズマ照射窓（石英窓）５ａからプラズマを照射するプラズマ装置５とからなる。

この金属マグネシウムの製造装置１を使用して、以下のように、金属マグネシウムを得るものである。前記容器２として、アルミナ(Al２O３)容器を使用する。原料として、無水ハロゲン化マグネシウムである、フッ素マグネシウム，塩化マグネシウム，臭素マグネシウム，ヨウ素マグネシウムなどが有り、これらのうち、最も適当なものとして無水塩化マグネシウムを使用する。

前記容器２内を大気圧以下に減圧する真空ポンプ４ａとして、ロータリーポンプ、ターボ分子ポンプ、等の公知のものを使用する。プラズマ装置５は、マイクロ波表面波プラズマを発生させる装置であり、例えば、マイクロ波発生器が発信周波数２．４５ＧＨｚ、出力１５００Ｗ（ＵＭ−１５００ＩＳ：ミクロ電子製）である。また、アイソレータ、パワーモニター、ＥＨチューナ、そのほか、導波管、分光器、窓５ａがある。

前記プラズマは、マイクロ波表面波プラズマとしたが、これ以外にも、高周波プラズマ（ＲＦプラズマ：１３．５ＭＨｚ）を用いても良いが、その場合、無水ハロゲン化マグネシウムの温度上昇が極めて遅いので、例えば、原料である無水ハロゲン化マグネシウムをプラズマ雰囲気下で昇華開始温度まで加熱する加熱手段（例えば、抵抗加熱、誘導加熱、誘電加熱、赤外線加熱、レーザ加熱、電子線加熱、マイクロ波加熱など）を設けるようにするのが好ましい。

前記加熱手段の例として、図２−Ａ乃至図２−Ｃに概略構成断面図を各々示す。図２−Ａに示すように、直流バイアス方式で、容器２の外部に直流バイアス電源９を設け、電極（タングステン等）１０ａを載置台３の上の試料容器の底に設置し、その上に原料（塩化マグネシウム）３ａを置く。電極１０ａを電源９のプラス側に接続し、電源９のマイナスは金属製容器２の外壁に接続する。プラズマ点灯中にプラスの直流バイアス（約２Ｖ〜数十ボルト）を印可すると、電極１０ａに加速した電子が集まるため、電極１０ａが加熱すると塩化マグネシウムをプラズマ雰囲気中での発火温度まで加熱し反応が開始する。電極１０ａは、高温になるため、タングステン、モリブテン、タンタル、炭素、あるいは、これらの合金が好ましい。

図２−Ｂに示すように、載置台３の上の試料容器の底にヒーター（フィラメント、板）１０ｂを設け、容器２の外部に設ける電源（直流若しくは交流）９に接続する。電流を流してヒーター１０ｂを加熱し、原料（塩化マグネシウム）３ａをプラズマ雰囲気中での発火温度まで加熱すると、反応を開始する。

図２−Ｃに示すように、光源１１として、赤外線、レーザ等を用意する。光源１１から出た光は、原料３ａに照射される。原料３ａを光によりプラズマ雰囲気中での発火温度まで加熱すると、反応を開始する。
尚、前記マイクロ波表面波プラズマの場合においても、適切に反応速度を高める上で、前記加熱手段を使用するようにしても良い。

前記窓５ａは、円形の石英板であり、この板の真空側の板面にマイクロ波表面波プラズマが励起されるものである。尚、前記載置台３と窓５ａとの距離は、一例として３ｃｍ程度である。

前記還元ガスは、水素ガスが還元ガス供給装置６から、１０ｃｃｍ程度で供給される。尚、この水素ガス以外にも、メタン（ＣＨ４）、エタン（Ｃ２Ｈ６）などの還元ガスでも良い。また、プラズマ点灯を容易にするためにヘリウム（Ｈｅ），ネオン（Ｎｅ），アルゴン（Ａｒ），クリプトン（Ｋｒ），キセノン（Ｘｅ）等の不活性ガスを混合してもよい。

このように本発明に係金属マグネシウムの製造装置１を用意して、金属マグネシウムの製造方法により実施する。容器２の載置台３に原料３ａを、原料取出し口８の外から内部へ差し入れて置く。

容器２の外から還元ガス供給装置６により、還元ガス（水素ガス）を容器２内に供給する。真空装置４の真空ポンプ４ａを駆動させて、容器２内を減圧（１０〜２０Ｐａ、一例として１７Ｐａ）する。

プラズマ装置５によりマイクロ波を導波管から窓５ａに導き、プラズマを発生させる。このマイクロ波プラズマにより、還元ガス（例えば水素）をプラズマ化する。更に詳しくは、マイクロ波により、供給した水素ガスから荷電粒子（電子と水素イオン）と、活性種（水素ラジカル、励起水素など）と、プラズマ発光により光子（紫外や可視光）が発生する。

前記荷電粒子や活性種と、無水ハロゲン化マグネシウムと出会うことや、プラズマ発光した紫外や可視光からの光子からエネルギーを受け取ることにより、化学反応が起きる。例えば、塩化マグネシウムでは、当該塩化マグネシウムの温度が高まる。塩化マグネシウムが分解して、マグネシウム，塩素，塩化水素，水素，あるいは、マグネシウムイオン，塩素イオン，塩化水素イオン，水素イオンを生成する。また、電子＋イオン（マグネシウムイオン等）→中性粒子（マグネシウム，水素分子，塩酸など）、光子＋水素分子→水素イオン＋電子、光子＋塩化マグナシウム→マグネシウム＋塩素、等が生成される。

こうして、得られたマグネシウムやマグネシウムイオンは、壁に衝突して金属マグネシウムが得られる。

具体的には、このプラズマ（電子温度が１ｅＶ、電子密度が１０１１〜１２ｃｍ−３）を、載置台３の原料３ａに均一に照射して、その加熱により還元反応を起こさせる。
この還元反応は、
ＭｇＣｌ２＋Ｈ２（活性種としての励起水素）→Ｍｇ＋２ＨＣｌである（発熱反応、マグネシウム，塩酸，マグネシウムイオン，塩酸イオン，塩素，塩素イオンなど）。

塩化マグネシウムと水素との反応は吸熱反応であるため、解離温度以上の非常に高い温度まで加熱しないとマグネシウムと塩素との結合を解くことができないので、この反応は起きない。しかし、本プラズマ中にのように、活性種としての励起水素あるいは水素イオン等やエネルギーの大きい光子が大量にある環境下では、塩化マグネシウムと反応し発熱するが、このとき、周囲の温度が低い固体や液体の状態では、反応熱が周囲に奪われてしまうために、反応は持続すること無く停止する。

しかし、ある程度以上の温度（点火温度）になると塩化マグネシウムは気体になり、真空中を自由工程の範囲内で他の粒子と出会うこと無く飛び回るようになる。気体の塩化マグネシウムが活性種、電子、光子と出会うと発熱反応を起こしたり、電子、光子、イオン、励起状態等を産み出す。反応で発生した熱は、周囲を熱する。例えば、固体であった塩化マグネシウムは液体化（融解）もしくは気体化（昇華）する。気体になった塩化マグネシウムは活性種や、電子、光子と出会うと更に周囲温度を高める。温度が高まると上記を更に繰り返すために、熱が出る現象が発生し、連続した発熱反応が開始する。

前記発熱反応の大きさはプラズマ中の活性種の量や、イオンや、電子密度、光子によってきまる。即ち、マイクロ波の周波数やパワーが大きければプラズマ密度が高まり，活性種の量や電子、光子が多くなり、反応速度が高まる。以上のように、連続したかかる反応を起動するには、上記の火種温度以上にプラズマ中の塩化マグネシウムを加熱することが必要である。

前記発熱反応により、塩化マグネシウムと活性種との反応速度を速め、塩化マグネシウムを昇温し、融解，昇華，沸点へと温度を高めることで、気体状の塩化マグネシウムとなる。この気体状の塩化マグネシウムは、マイクロ波により塩化マグネシウムプラズマ（電子＋マグネシウムイオン，塩素イオン）となってプラズマ化する。このプラズマにより水素が活性種になり、プラズマ中の活性濃度が高くなる。そして、前記塩化マグネシウムと活性種との反応速度を速める、というような循環が引き起こされる。

マイクロ波プラズマは、その電子温度がイオンや中性粒子と比べ約２桁若しくは３桁ほど温度が高く、質量も数千倍〜数万倍、高いという非平行プラズマである。よって、粒子速度は、電子の方が圧倒的に早いので、電子と粒子との衝突周波数と比べて、イオンとイオン、イオンと中性粒子、中性粒子と中性粒子との衝突周波数は低い。そこで、マグネシウムあるいはマグネシウムイオンが、塩素（ハロゲン）や塩酸と反応する反応速度は遅いので、壁面温度を下げることで、壁面に付着したマグネシウムが再反応する反応は、起きにくくすることができるのである。実施例では、照射時間３分後に、前記窓５ａの真空側板面に、マグネシウム蒸着物が確認された。

石英板の窓５ａの真空側板面に付着した前記金属マグネシウムの確認は、
１．蒸着物の金属光沢を目視で確認、
２．テスターでの導通を確認（３ｃｍ離れた場所で５オーム以下）、
３．ＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）によるＥＤＳ（エネルギー分散形分光器）解析で製膜部でのマグネシウムの検出、
４．プラズマ分光分析にて約５２５ｎｍ近辺のマグネシウム発光（青）あり、
５．金属光沢部に水滴をたらして放置すると、水滴部は透明化する。

以上のことにより、無水ハロゲン化マグネシウムが水素ガスによるマイクロ波表面波プラズマに晒されて、マグネシウム還元が行われたことが確認できる。マグネシウム発光は、マイクロ波分光分析では、無水塩化マグネシウムが約７００℃以上に加熱が進むと、マグネシウム発光が観察された。

これはプラズマ雰囲気で塩化マグネシウムが昇華を始める。気体となった塩化マグネシウムは、プラズマ雰囲気においてイオンやプラズマ中の活性種との反応（発熱反応）を開始する。火種となる発熱反応が小さい場合はすぐに冷却してこの反応は停止する。しかし、火種となる反応がある程度以上大きくなると、発熱した熱が更に塩化マグネシウムを加熱するため温度が高くなり、昇華して気体になる塩化マグネシウムが多くなり、更に、この反応が大きくなる。発熱反応の大きさは、プラズマ中の活性種の量によって決まるので、ある一定の大きさにとどまる。このため、火種となる加熱手段があれば、塩化マグネシウムの加熱温度を低く抑えることができる。

還元ガスに関しては、水素ガス以外のメタンガスあるいはエタンガスなどの混合ガスを使用できるが、炭素成分を含む不純物がマグネシウムとのコンタミが生じる恐れがある。水素ガスはそのようなことが無く、還元ガスとして好ましいものである。

前記金属マグネシウムの蒸着物は、前記容器２の排気流路部に、冷却したコンデンサを設置する（図示せず）。なお、塩化マグネシウムの融点（７１２℃）と、マグネシウムの融点（６５０℃）とが近い温度であるので、両者のコンタミを避ける上で、マグネシウムの融点以上、塩化マグネシウムの融点以下の温度にコンデンサを設置して、ガス状の塩化マグネシウムをトラップ後、マグネシウムを凝縮させるのが好ましい。

以上の様にして、大気圧以下の減圧下で、無水ハロゲン化マグネシウムを還元ガス雰囲気中でプラズマに晒すことにより、前記無水ハロゲン化マグネシウムを還元させて、金属マグネシウムを得るのである。

本発明に係る金属マグネシウムの製造方法とその製造装置によれば、金属マグネシウムの入手方法として、安価で広く採用できるものである。

１ 金属マグネシウムの製造装置、
２ 容器、
３ 載置台、 ３ａ 原料、
４ 真空装置、 ４ａ 真空ポンプ、
５ プラズマ装置、 ５ａ 窓、
６ 還元ガス供給装置、
７ 真空圧計器、
８ 原料取出し口、
９ 電源、
１０ａ 電極（タングステン等）、
１０ｂ ヒータ（フィラメント等）、
１１ 光源。

Claims (4)

1. 容器と、
   前記容器の中を減圧する真空装置と、
   前記容器の中に還元ガスを供給するガス供給装置と、
   前記容器の外部に設けられた直流バイアス電源と、
   前記直流バイアス電源のプラス側が接続され、原料を置く電極と、
   前記容器に設けられた窓にマイクロ波を導き、前記還元ガスをプラズマ化させたプラズマを発生させるプラズマ装置と、を備え、
   前記プラズマ点灯中に前記電極にプラスの直流バイアスを印可して、前記電極に加速した電子を集めて前記電極を前記原料の反応が開始される温度まで加熱し、気体化させた前記原料を前記プラズマに晒すことで前記原料を還元させることを特徴とする製造装置。
2. 前記容器が前記直流バイアス電源のマイナスを接続した金属製容器であり、
   前記電極が、タングステン、モリブデン、タンタル、炭素、又は、これらの合金であることを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
3. 前記電極が試料容器の底に設置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の製造装置。
4. 金属マグネシウムの製造方法であって、
   請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の製造装置の前記電極上に原料である無水ハロゲン化マグネシウムを配置し、前記プラズマ点灯中に前記電極にプラスの直流バイアスを印可して、気体化させた前記無水ハロゲン化マグネシウムを前記プラズマに晒すことで還元させて金属マグネシウムを得ることを特徴とする製造方法。