JP6471168B2 - 無線通信ネットワークにおける自動接続切り替え - Google Patents

Description

本発明は、ユーザ端末と無線通信ネットワークとの間の、そして、対応する機器への接続を管理する方法に関する。

例えば３ＧＰＰ（第３世代パートナーシッププロジェクト）によって特定されるようなセルラネットワークに対して、継続中のユーザ端末（ＵＥ）の接続を、異なるサービングセル間で移動中に維持することを可能とするハンドオーバ（ＨＯ）手順が定められている。

例えば、ＬＴＥ（ロングタームエボリューション）技術の場合、このようなＨＯ手順が３ＧＧ ＴＳ３６．３３１ Ｖ１２．０．０（２０１４年１月）に規定されている。これらのＨＯ手順では、「ＲＲＣ＿ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ」と呼ばれる状態にある、すなわち、セルラネットワークへのアクティブ接続を有するＵＥは、通常、隣接セルの集合を監視する。これらの測定は、ＵＥからの、そのＵＥの、ＬＴＥ技術においてｅＮＢ（エボルブドＮｏｄｅＢ）と呼ばれる、サービング基地局への測定報告の送信をトリガしうる。「イベントＡ３」と呼ばれる、このようなトリガイベントの典型的な例は、現在のサービングセルにオフセットを加えたものより良好な隣接セルの測定結果に対応する測定結果は、例えば、参照信号受信電力（ＲＳＲＰ）または参照信号受信品質（ＲＳＲＱ）に関して表されうる。トリガイベントは、さらに、「ｔｉｍｅＴｏＴｒｉｇｇｅｒ」と呼ばれるパラメータによって特定される、所定の最小期間の間、このような条件が満たされていることを要求する。測定報告に基づいて、サービングｅＮＢは、ＵＥのＨＯを実行すべきか否かを決定する。ＵＥのＨＯを実行することを決定した場合、サービングｅＮＢは、ＨＯのためのターゲットセルを制御するｅＮＢへＨＯ要求を送信することによって、ＨＯを準備する。また、サービングｅＮＢは、このＨＯ要求の一部として、例えば現在のアクセス階層（ＡＳ）設定及びＵＥ固有無線リソース管理（ＲＲＭ）情報に関する、ＵＥのコンテクスト情報を提供する。それに応じて、ターゲットセルを制御するｅＮＢは、ＨＯコマンドを生成する。そして、サービングｅＮＢは、ＵＥへ、そのＨＯコマンドを転送する。これは、透過的な方法で行われ、すなわち、ＵＥに対して提供される情報は、ターゲットセルを制御するｅＮＢにおいて決定され、サービングｅＮＢによって変更されない。ＵＥに送信されるＨＯコマンドは、例えば、ターゲットセルのアイデンティティ並びにオプションで周波数、及び、ランダムアクセス、個別無線リソース設定、セキュリティ設定、またはターゲットセルにおいて用いられるべきセル固有無線ネットワーク一時アイデンティティ（Ｃ−ＲＮＴＩ）などの、ターゲットセル内の全ＵＥに共通のＲＲＣ情報を含む。このような情報を用いて、ＵＥは、その後、ターゲットセルへのランダムアクセスを実行することにより、続行しうる。ランダムアクセスが成功すると、ＵＥは、その後にＵＥに対する新しいサービングセルとなるターゲットセルを制御するｅＮＢへの、ＨＯの成功完了を確認する。

いくつかのシナリオにおいて、ネットワークが開始するＨＯは、先のイベントＡ３とＵＥからの測定報告なく、実行されてもよい。このような場合、ＵＥは、サービングｅＮＢからＨＯコマンドを受信する前に、ターゲットセルを知らない。

理解されるように、上述の既知のＨＯ手順は、サービングｅＮＢ、ターゲットセルを制御するｅＮＢ、及びＵＥの間の必要以上に複雑なインタラクションを要求し、これは、このようなＨＯは時間がかかりうる。

無線通信ネットワーク上の将来の需要を満たすために、超高密度ネットワーク（ＵＤＮ）と呼ばれるネットワーク配置について議論されている（例えば、インターネットにおいて２０１３年６月に刊行されたエリクソンの白書「５Ｇ無線アクセス」を参照）。このようなＵＤＮに対して、高密度に配置された多数のアクセスポイント（ＡＰ）を使用すること、そして、例えばＬＴＥ技術におけるよりも高い帯域幅及び高い周波数帯域、例えば、数百ＭＨｚまたはＧＨｚレンジまでもの帯域幅と１０−１００ＧＨｚの範囲における周波数帯域を利用することが、示唆されている。

ＵＤＮ配置のための典型的なアプリケーションシナリオは、高データレートサービスの需要を有しうる、ホットスポット、オフィスビル、または都心などの、人口密度の高い領域内である。

しかしながら、このような高周波数帯域におけるＵＤＮ配置に対して、弱いスキャッタリング及び回折が、ＮＬＯＳ（非見通し）無線リンクとＬＯＳ（見通し）無線リンクとの間で大きな減衰の差を生じさせうる。その結果、弱い信号レベルまたは突然の信号の停止を伴う多数のエリア、すなわち、無線カバレッジホールが存在しうる。したがって、既存のモビリティの概念は、このような配置に対して適切でないかもしれない。例えば、より高い密度のＡＰは、過度な量のＨＯ手順と、受け入れられないシグナリングオーバーヘッドまたはサービス劣化とをもたらしうる。さらに、突然の信号停止は、例えば信号停止によってＵＥが測定報告を送信することまたはＨＯコマンドを受信することが妨げられるため、上述のような従来のネットワークが開始するＨＯ手順を実行できない効果をも有しうる。

したがって、ＵＥの無線通信ネットワークへの接続を効果的に管理することを可能とする技術の必要性がある。

本発明の実施形態によれば、ＵＥと無線通信ネットワークとの間の接続を管理する方法が提供される。本方法によれば、通信ネットワークのアクセスポイントがＵＥへの接続を提供する。アクセスポイントは、複数のターゲットアクセスポイントを決定する。さらに、アクセスポイントは、ＵＥへメッセージを送信する。メッセージは、複数のターゲットアクセスポイントを示し、ＵＥがターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上への接続を自動で切り替えることを許可する。

本発明のさらなる実施形態によれば、ＵＥと無線通信ネットワークとの間の接続を管理する方法が提供される。本方法によれば、ＵＥは、ＵＥの無線通信ネットワークへの接続を提供している、通信ネットワークのアクセスポイントから、メッセージを受信する。メッセージは、複数のターゲットアクセスポイントを示し、ＵＥが示されたターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上へ自動で切り替えることを許可する。本方法によれば、ＵＥは、さらに、トリガイベントを検出する。トリガイベントを検出したことに応じて、ＵＥは、ターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上へ接続を切り替える。

本発明のさらなる実施形態によれば、無線通信ネットワークのためのアクセスポイントが提供される。アクセスポイントは、ＵＥへの接続を提供するための無線インタフェースを有する。さらに、アクセスポイントは、少なくとも１つのプロセッサを有する。少なくとも１つのプロセッサは、複数のターゲットアクセスポイントを決定するように構成される。さらに、少なくとも１つのプロセッサは、ＵＥにメッセージを送信するように構成される。メッセージは、複数のターゲットアクセスポイントを示し、ＵＥがターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上への接続を自動で切り替えることを許可する。

本発明のさらなる実施形態によれば、ＵＥが提供される。ＵＥは、無線通信ネットワークへの接続を確立するための無線インタフェースを有する。さらに、ＵＥは、少なくとも１つのプロセッサを有する。少なくとも１つのプロセッサは、ＵＥの無線通信ネットワークへの接続を現在提供している通信ネットワークのアクセスポイントから、メッセージを受信するように構成される。メッセージは、複数のターゲットアクセスポイントを示し、ＵＥが示されたターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上へ自動で切り替えることを許可する。さらに、少なくとも１つのプロセッサは、トリガイベントを検出し、トリガイベントを検出したことに応じて、ターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上への接続を切り替えるように構成される。

本発明のさらなる実施形態によれば、例えば非一時的記憶媒体の形式で、無線通信ネットワークのためのアクセスポイントの少なくとも１つのプロセッサにより実行されるべきプログラムコードを含んだコンピュータプログラムまたはコンピュータプログラムプロダクトが提供される。プログラムコードの実行は、少なくとも１つのプロセッサに、複数のターゲットアクセスポイントを決定させる。さらに、プログラムコードの実行は、少なくとも１つのプロセッサに、ＵＥへメッセージを送信させる。メッセージは、複数のターゲットアクセスポイントを示し、ＵＥがターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上への接続を自動で切り替えることを許可する。

本発明のさらなる実施形態によれば、例えば非一時的記憶媒体の形式で、ＵＥの少なくとも１つのプロセッサにより実行されるべきプログラムコードを含んだコンピュータプログラムまたはコンピュータプログラムプロダクトが提供される。プログラムコードの実行は、少なくとも１つのプロセッサに、ＵＥの無線通信ネットワークへの接続を現在提供している、通信ネットワークのアクセスポイントから、メッセージを受信させる。メッセージは、複数のターゲットアクセスポイントを示し、ＵＥが示されたターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上へ自動で切り替えることを許可する。さらに、プログラムコードの実行は、少なくとも１つのプロセッサに、トリガイベントを検出させ、トリガイベントを検出したことに応じて、ターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上への接続を切り替えさせる。

本発明の実施形態による、自動接続切り替えを実行するためのネットワーク配置を概略的に示す図。 本発明の実施形態による、例示の接続切り替え手順を示すシグナリング図。 本発明の実施形態による、さらなる例示の接続切り替え手順を示すシグナリング図。 アクセスポイントにおける本発明の実施形態による接続切り替えの機能を実行するために用いられうる、本発明の実施形態による方法を説明するためのフローチャート。 ＵＥにおける本発明の実施形態による接続切り替えの機能を実行するために用いられうる、本発明の実施形態による方法を説明するためのフローチャート。 本発明の実施形態による、アクセスポイントの例示の構造を概略的に示す図。 本発明の実施形態による、ＵＥの例示の構造を概略的に示す図。

以下では、本発明の実施形態に従ったコンセプトについて、添付の図面を参照することによって詳細に説明する。説明されるコンセプトは、無線通信ネットワークにおける接続切り替えの管理に関する。説明される実施形態では、無線通信ネットワークがＵＤＮ配置に基づくことが想定されている。具体的には、無線通信ネットワークは、例えば、隣接アクセスポイント間の距離が１ｍから１０００ｍの範囲内であり、典型的には２ｍから５００ｍの範囲内の、密な間隔のアクセスポイントを用いうる。さらに、アクセスポイントは、１０ＧＨｚと１００ＧＨｚとの間の無線周波数帯域において動作することができ、これは、ＬＯＳリンクとＮＬＯＳリンクとの間のリンク品質に十分な差が存在しうることを意味する。しかしながら、説明されるコンセプトは、対応する方法で、他の無線技術、例えばＬＴＥ、ＵＭＴＳ（ユニバーサル地上移動体電気通信システム）またはＣＤＭＡ（符号分割多元接続）、またはＣＤＭＡ２０００に、適用することができるだろうことが理解されるべきである。

図１は、無線通信ネットワークと例示のＵＥ５０の構造を概略的に示している。具体的には、図１は、ＵＥ５０によって無線通信ネットワークに接続するために使用されうる、無線通信ネットワークの複数のアクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４を示している。ここで、ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続は、適切なアクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４を選択し、ＵＥ５０とこのアクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４との間の無線リンクを設定することによって形成されうる。図１に示される例示のシナリオでは、接続が、アクセスポイント１００−１への無線リンクによって形成されている。ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間のアクティブな接続を維持するアクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０のサービングアクセスポイントとも呼ばれうる。いくつかの場合、接続は、異なるアクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４への複数の無線リンクを利用することができ、その後、協調してＵＥ５０にサービスを提供しうる。

上述のように、無線通信ネットワークは、１０ＧＨｚから１００ＧＨｚの範囲の高い周波数帯域を、具体的には約６０ＧＨｚの範囲などの、３０ＧＨｚを上回る周波数帯域を利用しうる。３０ＧＨｚを上回るこの周波数領域は、ＭＭＷ（ミリ波）帯とも呼ばれる。

このような高い周波数帯域では、相対的に大きい無線減衰及び相対的に低い無線回折が、通常、ＬＯＳ無線リンクがＮＬＯＳ無線リンクよりも十分に良好な品質を有することになるという効果を有する。しかしながら、ＬＯＳ無線リンクは、伝搬の障害物に敏感であるため、異なるアクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４の間の高速切り替えが、接続を維持するために必要でありうる。例えば、ＵＥ５０の移動によって、障害物がアクセスポイント１００−１へのＬＯＳ無線リンクに影響し、これは別のアクセスポイント１００−２、１００−３、１００−４への接続の切り替えが必要とされていることを意味する。移動伝搬障害物、例えばＵＥ５０と現在のサービングアクセスポイント１００−１との間のＬＯＳに人物が移動した場合に、同様の効果が生じうる。ＬＯＳ条件からＮＬＯＳ条件への遷移は突然生じうるため、現在のサービングアクセスポイント１００−１への無線リンクの突然の障害のリスクが存在する。これは、その後、ＵＥ５０がサービングアクセスポイント１００−１に対して測定を報告できなくなり、サービングアクセスポイント１００−１がＵＥ５０に対して制御コマンドを送信できないという効果を有しうる。したがって、例えば３ＧＰＰ ＴＳ３６．３３１に記載されているような従来のＨＯ手順は、これらの環境において適用可能でないかもしれない。

以下でさらに説明するようなコンセプトによれば、上述の状況に対して、ＵＥ５０が自動で実行することができる方法で、アクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４の間の切り替えを管理することによって対応しうる。この目的のため、現在のサービングアクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０が自動で接続をメッセージにおいて示される１つ以上のターゲットアクセスポイントへ切り替えることを許可するために、ＵＥ５０に対して積極的にメッセージを送信しうる。したがって、接続の全体の管理はなおもネットワークに基づくが、実際の切り替え処理はＵＥ５０によって自動で実行されうる。以下では、上述のメッセージを、切り替え許可メッセージとも呼ぶ。切り替え許可メッセージは、別のアクセスポイントへの接続の切り替えが必要となる前かつ現在のサービングアクセスポイント１００−１への接続がなおも無傷である間に、早期に送信されうる。また、切り替え許可メッセージは、接続をそれらのターゲットアクセスポイントへ切り替える際にＵＥ５０によって使用されるべき、異なる示されたターゲットアクセスポイントに関する情報を含みうる。例えば、このような情報は、ターゲットアクセスポイントの設定、切り替え条件、使用可能な無線リソース、ＵＥ５０がターゲットアクセスポイントへアクセスするために用いるべき設定等の設定を含みうる。ＵＥ５０は、その後、切り替えを実行するか及びいつそれを実行するかを決定し、また、示されたターゲットアクセスポイントから、最も適切なターゲットアクセスポイントを選択しうる。これは、自動の方法で、すなわち、ＵＥ５０と現在のサービングアクセスポイント１００−１との間のさらなるやり取りを要求することなく、完遂される。したがって、現在のサービングアクセスポイント１００−１への無線リンクが機能しなくなった状況においての、接続の高速切り替えも可能である。この方法では、説明されるコンセプトが、継続中の接続の完全な障害によるサービスの中断を避けることを可能としうる。

切り替え許可メッセージの送信をトリガするために、様々な条件が現在のサービングアクセスポイントによって評価されうる。例えば、現在のサービングアクセスポイントは、測定を実行し、これらの測定に応じて、切り替え許可メッセージの送信をトリガしうる。このような測定は、例えば、ＵＥ５０と現在のサービングアクセスポイント１００−１との間の無線リンクの品質またはＵＥ５０が移動する速度に関しうる。

図２は、さらに、ＵＥ５０の現在のサービングアクセスポイント１００−１から別のアクセスポイント１００−２への接続を切り替える例示の手順を参照することにより、上述のコンセプトを図解している。

図２の手順では、ステップ２０１において、ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続が確立される。説明されるように、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間の無線リンクを設定することにより、接続が確立される。したがって、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０に対するサービングアクセスポイントとなる。

ステップ２０２において、アクセスポイント１００−１は、トリガイベントを検出する。トリガイベントは、例えば、ステップ２０１での接続の確立に対応しうる。さらに、トリガイベントは、アクセスポイント１００−１によって実行される所定の測定と評価との少なくともいずれかの基づいてもよい。例えば、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間の無線リンクの品質を、例えばチャネル品質インジケータ、ビーコン電力レベル、または達成可能なビットレートの観点から、測定し、評価することができうる。そして、トリガイベントは、所与の閾値の値を下回っている無線リンクの品質に対応しうる。さらに、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間の無線リンクの障害の確率を判定しうる。例えば、これは、アクセスポイント１００−１の無線カバレッジエリアにおける無線カバレッジホールの統計情報と、ＵＥ５０の位置又は移動の情報とに基づいて完遂されうる。さらに、アクセスポイント１００−１は、例えばＵＥ５０によって送信された無線信号を評価することによって、ＵＥ５０の速度を測定することができうると共に、トリガイベントは、所与の閾値の値を超えるＵＥ５０の速度に対応しうる。この場合、高速移動しているＵＥは、低速移動または静止したＵＥより、別のアクセスポイントへの切り替えを要求する可能性が高いことが考慮されうる。さらに、アクセスポイント１００−１は、以前にＵＥ５０に送信された切り替え許可メッセージが有効であるか期限切れであるかを評価し、以前に送信した切り替え許可メッセージが有効でなくなっているときに切り替え許可メッセージの送信をトリガしうる。これは、例えば、アクセスポイント１００−１が新しい切り替え許可メッセージをＵＥ５０へ送信したときにリセットされるタイマを提供すると共にそのタイマの満了をトリガイベントとして用いることにより、完遂されうる。

ステップ２０３において、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続を切り替えうる先の候補を構成する複数のターゲットアクセスポイントを判定する。説明される例示の手順では、これらのターゲットアクセスポイントがアクセスポイント１００−２及び１００−３であるものとする。アクセスポイント１００−１は、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３を判定するために様々な基準を適用しうる。例えば、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０の移動方向に位置するアクセスポイント、またはアクセスポイント１００−１のカバレッジエリア内の無線の既知のカバレッジホールにおいて無線カバレッジを提供するアクセスポイントを、選択しうる。

アクセスポイント１００−１は、その後、切り替え許可メッセージ２０４をＵＥ５０へ送信する。これは、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間の無線リンクによってサポートされる制御チャネルを介して完遂されうる。切り替え許可メッセージは、ステップ２０３で判定されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３を示す。さらに、切り替え許可メッセージ２０４は、ＵＥ５０が継続中の接続を、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間のさらなるやり取りを要求することなく、切り替え許可メッセージ２０４で示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つ以上に自動で切り替えることを許可する。

切り替え許可メッセージ２０４は、ＵＥ５０によって、接続の自動切り替えを実行するために用いられうる様々な種類の情報を運びうる。例えば、切り替え許可メッセージ２０４は、ＵＥ５０における切り替えをトリガするための１つ以上の条件を示しうる。このような条件は、例えば、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つの予想無線リンク品質が所与の量だけ現在のサービングアクセスポイント１００−１の無線リンク品質を超えることを示す、ＵＥ５０によって実行された測定に対応しうる。さらに、このような条件は、現在のサービングアクセスポイント１００−１の無線リンク品質が第１の閾値を下回り、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つの予想無線リンク品質が第２の閾値を上回ることを示す、ＵＥ５０によって実行された測定に対応しうる。さらなる例として、このような条件は、現在のサービングアクセスポイント１００−１への無線リンクの障害または接続の中断に対応しうる。

さらに、切り替え許可メッセージ２０４は、示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のそれぞれに関する情報を示しうる。例えば、このような情報は、例えばインデックスの観点で、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のアイデンティティを含みうる。さらに、このような情報は、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３によって送信されるビーコンまたはパイロット信号に用いられる、系列と、タイミングと、無線リソースとの少なくともいずれかを含みうる。さらに、ターゲットアクセスポイントによって使用される通信プロトコルに関する情報が含まれうる。このようなプロトコル情報は、アクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４が利用される無線アクセス技術に関して異なる場合に、特に有用でありうる。さらに、このような情報は、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３の制御チャネルの無線リソースマッピングを含みうる。さらに、このような情報は、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３によって使用される、無線アクセス技術を示しうる。さらに、このような情報は、例えば、ＵＥ５０によって使用されるべき、ランダムアクセスプリアンブルの形式で、又はセル固有一時識別子（例えばＣ−ＲＮＴＩ）の観点で、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３に接続するためのシステム情報を含みうる。

さらに、切り替え許可メッセージ２０４は、例えば優先順位又は選択ポリシの形式で、切り替え許可メッセージ２０４において示された異なるターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３の間での選択のためにＵＥ５０によって適用されるべき情報を含みうる。

切り替え許可メッセージ２０４は、所与の期間の間、有効でありうる。このような期間は、ＵＥ５０と、無線通信ネットワークのアクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４において、事前設定されうる。さらに、このような期間は、各切り替え許可メッセージに対して動的に設定されうる。説明される例示の手順では、アクセスポイント１００−１は、切り替え許可メッセージ２０４を送信する前に、その期間を設定し、切り替え許可メッセージ２０４においてその期間を示しうる。その後、ＵＥ５０は、その期間がまだ満了していない間、切り替えを自動で実行することを許可される。期間の満了は、ＵＥ５０において対応するタイマを提供することにより監視されうる。アクセスポイント１００−１は、例えばＵＥ５０の現在の速度に応じて、その期間を設定しうる。例えば、ＵＥ５０が高速で移動している場合、より短い期間が適切でありうる。また、所定の場合に、切り替え許可メッセージ２０４は、特定のイベント、例えば、新しい切り替え許可メッセージの受信またはＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続の開放まで、有効でありうる。所定のシナリオにおいて、切り替え許可メッセージ２０４は、以前に送信された切り替え許可メッセージを優先してもよいし、後に送信された切り替え許可メッセージによって優先されうる。

切り替え許可メッセージ２０４を送信することに加えて、メッセージ２０５及び２０６によって示されるように、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０に関する情報をも、ステップ２０３で判定されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３に提供する。このような情報は、例えば、ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続を維持するために提供されるような、ＵＥ５０のコンテクストを含みうる。さらに、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０へ宛てられたユーザプレーンデータの、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３への転送を開始しうる。この方法では、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３は、接続の切り替え後に、ＵＥ５０へのサービスの提供をすぐに継続するための準備ができうる。ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３に提供される情報は、切り替え許可メッセージ２０４の有効期間をも示しうる。ここで、ＵＥ５０によって適用される有効期間より大きい有効期間をターゲットセルに対して示し、それにより、ＵＥ５０がＵＥ５０に示された有効期間の最後の最後で接続の切り替えを試行する場合に、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３が準備できていることを確実にしておくことが有効でありうる。アクセスポイント１００−１がターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３の優先順位を決定した場合、アクセスポイント１００−１は、優先度が下がる順に、異なるターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３へ、その情報を送信しうる。

切り替え許可メッセージ２０４を受信したことに応じて、ＵＥ５０は、切り替え許可メッセージ２０４において示されるターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３に関する監視手順を開始しうる。例えば、ＵＥ５０は、示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のいずれが、最も高い予想無線リンク品質を与えるかを判定するための測定を実行しうる。このような判定の後に、ＵＥ５０は、最も高い予想無線リンク品質を有するターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のみの監視を継続してもよい。他のシナリオにおいて、ＵＥ５０は、示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のすべての監視を継続しうる。監視は、切り替え許可メッセージ２０４において提供される情報、例えば、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３によって送信されるビーコンまたはパイロット信号に用いられる系列と、タイミングと無線リソースとの少なくともいずれかを用いうる。

しかしながら、ＵＥ５０は、接続の即時の切り替えを実行しない。むしろ、ＵＥ５０は、ステップ２０７によって説明されるように、トリガイベントを検出したことに応じてのみ、接続動作の切り替えを実行する。このようなトリガイベントは、ＵＥ５０において事前設定されていてもよいし、切り替え許可メッセージ２０４において示されてもよい。例えば、トリガイベントは、ＵＥ５０と現在のサービングアクセスポイント１００−１との間の無線リンクの障害に対応しうる。さらに、このようなトリガイベントは、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つの予想無線リンク品質が現在のサービングアクセスポイント１００−１の無線リンク品質を所与の量だけ超えることを示す、ＵＥ５０によって実行される測定に対応しうる。さらに、このようなトリガイベントは、現在のサービングアクセスポイント１００−１の無線リンク品質が第１の閾値を下回ると共に、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つの予想無線リンク品質が第２の閾値を上回ることを示す、ＵＥ５０によって実行される測定に対応しうる。

ステップ２０７においてトリガイベントを検出したことに応じて、ＵＥ５０は、切り替え許可メッセージ２０４において示されるターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つへの接続の切り替えを開始する。この目的のため、ＵＥ５０は、ステップ２０８によって示されるように、示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３の間での選択を行いうる。例えば、ＵＥ５０は、最も高い予想無線リンク品質を提供するターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３を選択しうる。説明される例示の手順では、ＵＥ５０がターゲットアクセスポイント１００−２を選択するものとする。その後、ステップ２０９によって説明されるように、ＵＥ５０は、ＵＥ５０のための新しいサービングアクセスポイントとなるステップ２０８において選択されたターゲットアクセスポイント１００−２に対して新しい無線リンクを設定することにより、接続の切り替えを実行する。

図３は、ＵＥ５０の接続を現在のサービングアクセスポイント１００−１から別のアクセスポイント１００−２へ切り替える例示の手順を示している。図３の手順は、図２のそれと多くの態様において同様である。しかしながら、図３の手順において、ターゲットアクセスポイント１００−２にＵＥ５０に関する情報を提供するために、異なる処理が用いられる。

図３の手順では、ステップ３０１において、ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続が確立される。説明されるように、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間の無線リンクを設定することにより、接続が確立される。したがって、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０に対するサービングアクセスポイントとなる。

ステップ３０２において、アクセスポイント１００−１は、トリガイベントを検出する。トリガイベントは、例えば、ステップ３０１での接続の確立に対応しうる。さらに、トリガイベントは、アクセスポイント１００−１によって実行される所定の測定と評価との少なくともいずれかの基づいてもよい。例えば、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間の無線リンクの品質を、例えばチャネル品質インジケータ、ビーコン電力レベル、または達成可能なビットレートの観点から、測定し、評価することができうる。そして、トリガイベントは、所与の閾値の値を下回っている無線リンクの品質に対応しうる。さらに、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間の無線リンクの障害の確率を判定しうる。例えば、これは、アクセスポイント１００−１の無線カバレッジエリアにおける無線カバレッジホールの統計情報と、ＵＥ５０の位置又は移動の情報とに基づいて完遂されうる。さらに、アクセスポイント１００−１は、例えばＵＥ５０によって送信された無線信号を評価することによって、ＵＥ５０の速度を測定することができうると共に、トリガイベントは、所与の閾値の値を超えるＵＥ５０の速度に対応しうる。この場合、高速移動しているＵＥは、低速移動または静止したＵＥより、別のアクセスポイントへの切り替えを要求する可能性が高いことが考慮されうる。さらに、アクセスポイント１００−１は、以前にＵＥ５０に送信された切り替え許可メッセージが有効であるか期限切れであるかを評価し、以前に送信した切り替え許可メッセージが有効でなくなっているときに切り替え許可メッセージの送信をトリガしうる。これは、例えば、アクセスポイント１００−１が新しい切り替え許可メッセージをＵＥ５０へ送信したときにリセットされるタイマを提供すると共にそのタイマの満了をトリガイベントとして用いることにより、完遂されうる。

ステップ３０３において、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続を切り替えうる先の候補を構成する複数のターゲットアクセスポイントを判定する。説明される例示の手順では、これらのターゲットアクセスポイントがアクセスポイント１００−２及び１００−３であるものとする。アクセスポイント１００−１は、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３を判定するために様々な基準を適用しうる。例えば、アクセスポイント１００−１は、ＵＥ５０の移動方向に位置するアクセスポイント、またはアクセスポイント１００−１のカバレッジエリア内の無線の既知のカバレッジホールにおいて無線カバレッジを提供するアクセスポイントを、選択しうる。

アクセスポイント１００−１は、その後、切り替え許可メッセージ３０４をＵＥ５０へ送信する。これは、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間の無線リンクによってサポートされる制御チャネルを介して完遂されうる。切り替え許可メッセージ３０４は、ステップ３０３で判定されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３を示す。さらに、切り替え許可メッセージ３０４は、ＵＥ５０が継続中の接続を、ＵＥ５０とアクセスポイント１００−１との間のさらなるやり取りを要求することなく、切り替え許可メッセージ３０４で示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つ以上に自動で切り替えることを許可する。

切り替え許可メッセージ３０４は、ＵＥ５０によって、接続の自動切り替えを実行するために用いられうる様々な種類の情報を運びうる。例えば、切り替え許可メッセージ３０４は、ＵＥ５０における切り替えをトリガするための１つ以上の条件を示しうる。このような条件は、例えば、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つの予想無線リンク品質が所与の量だけ現在のサービングアクセスポイント１００−１の無線リンク品質を超えることを示す、ＵＥ５０によって実行された測定に対応しうる。さらに、このような条件は、現在のサービングアクセスポイント１００−１の無線リンク品質が第１の閾値を下回り、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つの予想無線リンク品質が第２の閾値を上回ることを示す、ＵＥ５０によって実行された測定に対応しうる。さらなる例として、このような条件は、現在のサービングアクセスポイント１００−１への無線リンクの障害または接続の中断に対応しうる。

さらに、切り替え許可メッセージ３０４は、示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のそれぞれに関する情報を示しうる。例えば、このような情報は、例えばインデックスの観点で、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のアイデンティティを含みうる。さらに、このような情報は、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３によって送信されるビーコンまたはパイロット信号に用いられる、系列と、タイミングと、無線リソースとの少なくともいずれかを含みうる。さらに、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３によって用いられる通信プロトコルに関する情報が含まれうる。このようなプロトコル情報は、アクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４が利用される無線アクセス技術に関して異なる場合に特に有用でありうる。さらに、このような情報は、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３の制御チャネルの無線リソースマッピングを含みうる。さらに、このような情報は、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３によって使用される、無線アクセス技術を示しうる。さらに、このような情報は、例えば、ＵＥ５０によって使用されるべき、ランダムアクセスプリアンブルの形式で、又はセル固有一時識別子（例えばＣ−ＲＮＴＩ）の観点で、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３に接続するためのシステム情報を含みうる。

さらに、切り替え許可メッセージ３０４は、例えば優先順位又は選択ポリシの形式で、切り替え許可メッセージ３０４において示された異なるターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３の間での選択のためにＵＥ５０によって適用されるべき情報を含みうる。

切り替え許可メッセージ３０４は、所与の期間の間、有効でありうる。このような期間は、ＵＥ５０と無線通信ネットワークのアクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４、１００−５において、事前設定されていてもよい。さらに、このような期間は、各切り替え許可メッセージに対して動的に設定されうる。説明される例示の手順では、アクセスポイント１００−１は、切り替え許可メッセージ３０４を送信する前に、その期間を設定し、切り替え許可メッセージ３０４においてその期間を示しうる。その後、ＵＥ５０は、その期間がまだ満了していない間、切り替えを自動で実行することを許可される。期間の満了は、ＵＥ５０において対応するタイマを提供することにより監視されうる。アクセスポイント１００−１は、例えばＵＥ５０の現在の速度に応じて、その期間を設定しうる。例えば、ＵＥ５０が高速で移動している場合、より短い期間が適切でありうる。また、所定の場合に、切り替え許可メッセージ３０４は、特定のイベント、例えば、新しい切り替え許可メッセージの受信またはＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続の開放まで、有効でありうる。所定のシナリオにおいて、切り替え許可メッセージ３０４は、以前に送信された切り替え許可メッセージを優先してもよいし、後に送信された切り替え許可メッセージによって優先されうる。

切り替え許可メッセージ３０４を受信したことに応じて、ＵＥ５０は、切り替え許可メッセージ３０４において示されるターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３に関する監視手順を開始しうる。例えば、ＵＥ５０は、示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のいずれが、最も高い予想無線リンク品質を与えるかを判定するための測定を実行しうる。このような判定の後に、ＵＥ５０は、最も高い予想無線リンク品質を有するターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のみの監視を継続してもよい。他のシナリオにおいて、ＵＥ５０は、示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のすべての監視を継続しうる。監視は、切り替え許可メッセージ３０４において提供される情報、例えば、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３によって送信されるビーコンまたはパイロット信号に用いられる系列と、タイミングと無線リソースとの少なくともいずれかを用いうる。

しかしながら、ＵＥ５０は、接続の即時の切り替えを実行しない。むしろ、ＵＥ５０は、ステップ３０５によって説明されるように、トリガイベントを検出したことに応じてのみ、接続動作の切り替えを実行する。このようなトリガイベントは、ＵＥ５０において事前設定されていてもよいし、切り替え許可メッセージ３０４において示されてもよい。例えば、トリガイベントは、ＵＥ５０と現在のサービングアクセスポイント１００−１との間の無線リンクの障害に対応しうる。さらに、このようなトリガイベントは、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つの予想無線リンク品質が現在のサービングアクセスポイント１００−１の無線リンク品質を所与の量だけ超えることを示す、ＵＥ５０によって実行される測定に対応しうる。さらに、このようなトリガイベントは、現在のサービングアクセスポイント１００−１の無線リンク品質が第１の閾値を下回ると共に、ターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つの予想無線リンク品質が第２の閾値を上回ることを示す、ＵＥ５０によって実行される測定に対応しうる。

ステップ３０５においてトリガイベントを検出したことに応じて、ＵＥ５０は、切り替え許可メッセージ３０４において示されるターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３のうちの１つへの接続の切り替えを開始する。この目的のため、ＵＥ５０は、ステップ３０６によって示されるように、示されたターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３の間での選択を行いうる。例えば、ＵＥ５０は、最も高い予想無線リンク品質を提供するターゲットアクセスポイント１００−２、１００−３を選択しうる。説明される例示の手順では、ＵＥ５０がターゲットアクセスポイント１００−２を選択するものとする。その後、ステップ３０７によって説明されるように、ＵＥ５０は、ＵＥ５０のための新しいサービングアクセスポイントとなるステップ３０６において選択されたターゲットアクセスポイント１００−２に対して新しい無線リンクを設定することにより、接続の切り替えを実行する。

ステップ３０７において接続を切り替えたとき、ＵＥ５０は、例えばインデックスの観点で、以前のサービングアクセスポイントのアイデンティティも、新しいサービングアクセスポイント１００−２へ示す。新しいサービングアクセスポイント１００−２は、以前のサービングアクセスポイント１００−１へ、ＵＥ５０に関する情報に対する要求３０８を送信するためにこのアイデンティティを使用しうる。

要求３０８に応答して、メッセージ３０９によって示されるように、アクセスポイント１００−１は、新しいサービングアクセスポイント１００−２に対して、ＵＥ５０に関する情報を提供する。このような情報は、例えば、ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続を維持するために提供されるような、ＵＥ５０のコンテクストを含みうる。

上述の接続切り替え手順は、他の種類の接続切り替え手順、例えばＵＥ５０が現在のサービングアクセスポイントによって即時に所定のターゲットアクセスポイントに切り替えるように指示される接続切り替え手順と共に用いられうる。このような場合、自動切り替え手順は、例えばＵＥ５０と現在のサービングアクセスポイントとの間の無線リンクの障害により、即時切り替えのための命令が利用可能でない場合のためのバックアップとして用いられうる。したがって、ＵＥ５０は、最初に切り替え許可メッセージを、その後に接続の即時切り替えのためのコマンドを受信した場合、ＵＥ５０は、まず、即時切り替えを実行しようとし、この即時切り替えが失敗した場合に自動切り替え手順を継続する。

図５は、無線通信ネットワークのアクセスポイントにおいて、例えばアクセスポイント１００−１、１００−２、１００−３、１００−４のうちの１つにおいて、上述のコンセプトを実行するために用いられうる方法を説明するためのフローチャートを示している。アクセスポイントのプロセッサに基づく実装が用いられる場合、方法のステップが、アクセスポイントの１つ以上のプロセッサによって実行されうる。この目的のために、プロセッサは、対応して設定されるプログラムコードを実行しうる。さらに、対応する機能の少なくともいくつかが、プロセッサにおいてハードウェアに組み込まれうる。

ステップ４１０において、アクセスポイントは、ＵＥ、例えばＵＥ５０と、無線通信ネットワークとの間の接続を提供する。接続は、ＵＥとアクセスポイントとの間の無線リンクに基づく。いくつかのシナリオでは、接続は、さらに、ＵＥと他のアクセスポイントとの間の追加の無線リンクに基づいてもよい。

ステップ４２０において、アクセスポイントはトリガイベントを検出する。様々な種類のトリガイベントが用いられうる。例えば、アクセスポイントは、ＵＥと通信ネットワークとの間の接続が確立されたことに応じて、メッセージを送信しうる。さらに、アクセスポイントは、ＵＥとアクセスポイントとの間の無線リンクの障害確率を判定し、障害確率が閾値を上回ったことに応じてメッセージを送信しうる。さらに、アクセスポイントは、ユーザ端末とアクセスポイントとの間の無線リンクの品質を測定し、無線リンクの品質が閾値を下回ったことに応じてメッセージを送信しうる。さらに、アクセスポイントは、ＵＥの速度を測定し、速度が閾値を上回ったことに応じて、メッセージを送信しうる。さらに、アクセスポイントは、ユーザ端末に以前に示されたさらなる複数のターゲットアクセスポイントが有効でなくなったことを判定したことに応じて、メッセージを送信しうる。図２及び３の例示の手順において、これは、切り替え許可メッセージの有効期間を考慮することによって完遂される。

ステップ４３０において、アクセスポイントは、複数のターゲットアクセスポイントを判定する。この判定は、例えば、アクセスポイントによって実行される測定に基づきうる。

ステップ４４０において、アクセスポイントは、ＵＥへメッセージを送信する。メッセージは、ステップ４３０において判定されたターゲットアクセスポイントを示し、ＵＥがターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上への接続を自動で切り替えることを許可する。上述のように、この自動切り替えは、さらなるＵＥとアクセスポイントとの間のやりとりを必要としない。上述の切り替え許可メッセージ２０４及び３０４は、このようなメッセージの例である。

メッセージは、さらに、ターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上への切り替えをトリガするための、ＵＥによって評価されるべき条件を示しうる。例えば、このような条件は、例えば無線リンク品質を判定するために、ＵＥによって実行される測定に基づきうる。例えば、切り替えは、ターゲットアクセスポイントのうちの１つについて予想される無線リンク品質が、アクセスポイントの無線リンク品質を所与の量だけ超えた場合にトリガされうる。さらに、切り替えは、ターゲットアクセスポイントのうちの１つについて予想される無線リンク品質が第１の閾値を上回ると共に、アクセスポイントの無線リンク品質が第２の閾値を下回る場合にトリガされうる。さらに、切り替えは、ＵＥとアクセスポイントとの間の無線リンクが機能しなくなった場合にトリガされうる。

ターゲットアクセスポイントのそれぞれについて、メッセージは、さらに、ＵＥによって、このターゲットアクセスポイントに接続するために用いられるべき情報を示しうる。例えば、これは、無線設定、アクセスパラメータ、無線リソース、ＵＥによって使用されるべきセル固有一時識別子などを含みうる。さらに、メッセージは、ターゲットアクセスポイントの優先順位を示しうる。

さらに、アクセスポイントは、複数のターゲットアクセスポイントのそれぞれに対して、ＵＥに関する情報を送信しうる。この情報は、接続の潜在的な切り替えの準備をするために、ターゲットアクセスポイントによって使用されうる。上述のように、この情報は、ＵＥと無線通信ネットワークとの間の継続中の接続を維持するために用いられるように、特に、ＵＥのコンテクストを含みうる。選択肢として、アクセスポイントは、複数のターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上への接続の切り替えの後に、このような情報を送信してもよい。このような場合に、アクセスポイントは、接続が切り替えられた先のターゲットアクセスポイントから要求を受信し、その要求に応答して、このターゲットアクセスポイントに対して、ＵＥに関する情報を送信しうる。

図５は、ＵＥにおいて、例えばＵＥ５０において上述のコンセプトを実行するために用いられうる方法を説明するためのフローチャートを示している。ＵＥのプロセッサに基づく実装が用いられる場合、方法のステップは、ＵＥの１つ以上のプロセッサによって実行されうる。この目的のために、プロセッサは、対応して設定されるプログラムコードを実行しうる。さらに、対応する機能の少なくともいくつかが、プロセッサにおいてハードウェアに組み込まれうる。

ステップ５１０において、無線通信ネットワーク、例えば、図１に関連して説明された配置を用いる無線通信ネットワークへの接続を確立する。接続は、ＵＥと無線通信ネットワークのアクセスポイントとの間の無線リンクに基づく。いくつかのシナリオでは、接続は、さらに、ＵＥと他のアクセスポイントとの間の追加の無線リンクに基づいてもよい。

ステップ５２０において、ＵＥは、現在接続を提供しているアクセスポイントからメッセージを受信する。メッセージは、複数のターゲットアクセスポイントを示し、ＵＥが、ターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上へ接続を自動で切り替えることを許可する。上述のように、この自動切り替えは、さらなるＵＥとアクセスポイントとの間のやりとりを必要としない。上述の切り替え許可メッセージ２０４及び３０４は、このようなメッセージの例である。いくつかのシナリオにおいて、ＵＥは、ＵＥと通信ネットワークとの間の接続を確立したことに応じて、メッセージを受信しうる。

ターゲットアクセスポイントのそれぞれについて、メッセージは、さらに、ＵＥによって、このターゲットアクセスポイントに接続するために用いられるべき情報を示しうる。例えば、これは、無線設定、アクセスパラメータ、無線リソース、ＵＥによって使用されるべきセル固有一時識別子などを含みうる。さらに、メッセージは、ターゲットアクセスポイントの優先順位を示しうる。

ステップ５３０において、ＵＥは、トリガイベントが発生したかを判定する。トリガイベントが発生した場合、方法は、ブランチ「Ｙ」によって示されるように、ステップ５４０及び５５０を続ける。トリガイベントが発生しなかった場合、方法は、ブランチ「Ｎ」によって示されるように、ステップ５６０を続ける。

トリガイベントは、ＵＥによって測定されるような、ＵＥとメッセージにおいて示されたターゲットアクセスポイントとの間の無線リンクの品質に基づきうる。トリガイベントは、ＵＥによって測定されるような、ＵＥとアクセスポイントとの間の無線リンクの品質に基づきうる。例えば、トリガイベントは、ターゲットアクセスポイントのうちの１つについて予想される無線リンク品質がアクセスポイントの無線リンク品質を所与の量だけ超えたことに対応しうる。さらに、トリガイベントは、ターゲットアクセスポイントのうちの１つについて予想される無線リンク品質が第１の閾値を上回ると共に7アクセスポイントの無線リンク品質が第２の閾値を下回ったことに対応しうる。さらに、トリガイベントは、ＵＥとアクセスポイントとの間の無線リンクの障害または接続の中断に対応しうる。ステップ５２０のメッセージは、ターゲットアクセスポイントへの切り替えをトリガするためにＵＥによって評価されるべき条件を示し、トリガイベントは、その示された条件に基づきうる。

ステップ５４０において、ＵＥは、ステップ５２０のメッセージで示された複数のターゲットアクセスポイントから、１つ以上のターゲットアクセスポイントを選択しうる。これは、ステップ５２０のメッセージにおいて示された情報に基づいて完遂されうる。例えば、メッセージは、ターゲットアクセスポイントの優先順位を示し、ＵＥは、示された優先順位に応じて、ターゲットアクセスポイントを選択しうる。代わりに、例えば、ＵＥによって実行された測定に基づく選択ポリシである、より複雑な選択ポリシがＵＥによって適用されてもよく、メッセージにおいて示されてもよい。

ステップ５５０において、ＵＥは、ステップ５４０で選択されたターゲットアクセスポイントへ、接続を切り替える。これは、ステップ５２０のメッセージにおいて示された情報に基づいて完遂されうる。具体的には、メッセージは、示されたターゲットアクセスポイントのそれぞれについて、ＵＥによってこのターゲットアクセスポイントに接続するために用いられるべき情報を含んでもよく、ＵＥは、この示された情報に基づいて切り替えを実行しうる。いくつかのシナリオでは、ターゲットアクセスポイントへの切り替えの後に、ＵＥは、アクセスポイントに関する情報、例えば、アクセスポイントのアイデンティティを、このターゲットアクセスポイントへ示してもよい。このターゲットアクセスポイントがＵＥのための新しいサービングアクセスポイントとなる場合、このターゲットアクセスポイントは、以前のサービングアクセスポイントから、ＵＥに関する情報を得るためにこの情報を用いうる。

ステップ５６０において、ステップ５３０でトリガイベントが検出されなかった場合に、ＵＥは、接続を維持するために現在のアクセスポイントを維持しうる。

図４及び５の方法は、例えば、図５の方法に従って動作するＵＥと、図４の方法に従って動作するＵＥにサービスを提供するアクセスポイントにおいて、組み合わせて用いられうることが理解されるべきである。

図６は、上述のコンセプトを実装するのに用いられうる、無線通信ネットワークのためのアクセスポイントの例示の構造を示している。例えば、図解された構造は、ＵＥ５０と無線通信ネットワークとの間の接続を現在提供しているアクセスポイント１００−１の、上述の機能を実装するために用いられうる。

図解された例では、アクセスポイントは、無線通信ネットワークとＵＥとの間の接続を提供するために用いられうる、無線インタフェース６１０を含む。さらに、アクセスポイントは、無線通信ネットワークの他のノード、例えば、他のアクセスポイントまたはゲートウェイノードと通信するのに用いられうるバックホールインタフェース６２０を含みうる。

さらに、アクセスポイントは、インタフェース６１０及び６２０に接続された１つ以上のプロセッサと、プロセッサに接続されたメモリ６６０とを含む。メモリ６６０は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、例えばフラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ、例えばダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）もしくはスタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、大容量記憶装置、例えば、ハードディスクもしくはソリッドステートディスク、または同様のものを含みうる。メモリは、図４の方法に関して説明される機能、具体的にはアクセスノード１００−１について上述される機能を実装するために、プロセッサ６５０によって実行されるべき適切に構成されたプログラムコードモジュールを含むより具体的には、メモリ６６０内のプログラムコードモジュールは、切り替え許可メッセージの送信をトリガするための、または切り替え許可メッセージにおいて示されるターゲットアクセスポイントを判定するための、測定を実行する上述の機能を実装するための測定モジュール６７０を含みうる。さらに、メモリ６６０内のプログラムコードモジュールは、ＵＥと無線通信ネットワークとの間の接続を提供し、ターゲットアクセスポイントを選択し又はこのようなターゲットアクセスポイントとの通信に対処し、そして、切り替え許可メッセージを送信する、上述の機能を実装するための接続管理モジュール６８０を含みうる。またさらに、メモリ６６０は、無線インタフェースの制御、メッセージの処理、データの転送の制御又は同様のものなどの、一般的な制御機能を実装するための制御モジュール６９０を含みうる。

図６に示される構造は、単なる概略であり、アクセスポイントは、明確性のために図解されていない実際にはさらなるコンポーネント、例えば、さらなるインタフェースまたはさらなるプロセッサ、を含みうることが理解されるべきである。また、メモリ６６０は、図解されていないさらなるタイプのプログラムコードモジュール、例えばアクセスポイントの既知の機能を実行するためのプログラムコードモジュール、を含みうることが理解されるべきである。また、いくつかの実装において、コンピュータプログラムは、例えばメモリ６６０に記憶されるべきプログラムコードモジュールを記憶する物理媒体の形式で、又は、このようなプログラムコードをダウンロードに利用可能とすることによって、アクセスポイントの機能を実装するために提供されうる。

図７は、上述のコンセプトを実装するために用いられうるＵＥの例示の構造を示している。例えば、説明される構造は、ＵＥ５０の上述の機能を実行するために用いられうる。

図解される例において、ＵＥは、無線通信ネットワークへの接続を確立するために用いられうる無線インタフェース７１０を含む。

さらに、ＵＥは、インタフェース７１０及び７２０に接続された１つ以上のプロセッサと、プロセッサ７５０に接続されたメモリ７６０とを含む。メモリ７６０は、ＲＯＭ、例えばフラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ、例えばＤＲＡＭもしくはＳＲＡＭ、大容量記憶装置、例えばハードディスクもしくはソリッドステートディスク、または同様のものを含みうる。メモリ７６０は、図５の方法に関して説明された機能、具体的にはＵＥ５０の上述の機能、を実行するためのプロセッサ７５０によって実行されるべき適切に設定されたプログラムコードモジュールを含む。より具体的には、メモリ７６０内のプログラムコードモジュールは、切り替えをトリガし、または複数の候補の中でターゲットアクセスポイントを選択するための測定を実行する上述の機能を実装するための、測定モジュール７７０を含みうる。さらに、メモリ７６０内のプログラムコードモジュールは、ＵＥと無線通信ネットワークとの間の接続を維持し、ターゲットアクセスポイントを選択し、切り替え許可メッセージによって許可されるような接続の切り替えを実行する上述の機能を実行するための、接続管理モジュール７８０を含みうる。またさらに、メモリ７６０は、無線インタフェースの制御、制御メッセージの処理、または同様のものなどの、一般的な制御機能を実行するための制御モジュール７９０を含みうる。

図７において図解されるような構造は単なる概略であり、ＵＥは、実際には、明確性の目的のために図解されていないさらなるコンポーネント、例えばさらなるインタフェースまたはさらなるプロセッサを含みうることが理解されるべきである。また、メモリ７６０は、図解されていないさらなる種類のプログラムコードモジュール、例えば、ＵＥの既知の機能を実行するためのプログラムコードモジュールを含みうることが理解されるべきである。また、いくつかの実装において、コンピュータプログラムは、例えばメモリ７６０に記憶されるべきプログラムコードモジュールを記憶する物理媒体の形式で、又は、このようなプログラムコードをダウンロードに利用可能とすることによって、ＵＥの機能を実装するために提供されうる。

理解されるように、上述のコンセプトは、無線通信ネットワークへのＵＥの接続を効果的に管理するために用いられうる。具体的には、ＵＥが接続を複数のターゲットアクセスポイントからの１つ以上へと自動で切り替えることを許可することにより、ＵＥとＵＥの現在のサービングアクセスポイントとの間の無線リンクが機能しなくなっても、接続切り替えを実行することが可能となる。

上述の例及び実施形態は、単なる説明のためのものであり、様々な変形の影響を容易に受けることが理解されるべきである。例えば、説明されるコンセプトは、上述の例示の実装において用いられるＵＤＮ技術に限定されることなく、様々な種類の無線通信ネットワークに関連して用いられうる。さらに、上述のコンセプトは、既存の機器の１つ以上のプロセッサによって実行されるべき対応して設計されるソフトウェアを用いることにより、または専用のデバイスハードウェアを用いることにより、実装されうることが理解されるべきである。

Claims (20)

1. ユーザ端末（５０）と無線通信ネットワークとの間の接続を管理する方法であって、
   前記無線通信ネットワークのアクセスポイント（１００−１）が、前記ユーザ端末（５０）への接続を提供することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、複数のターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）を決定することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、前記ユーザ端末（５０）へメッセージ（２０４；３０４）を送信することとを含み、前記メッセージ（２０４；３０４）は、前記複数のターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）を示すと共に、前記ユーザ端末（５０）が前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの１つ以上へ前記接続を自律的に切り替えることを許可し、
   前記メッセージ（２０４；３０４）は、さらに、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上への前記切り替えをトリガするために前記ユーザ端末（５０）によって評価されるべき条件を示す、ことを特徴とする方法。
2. 前記メッセージ（２０４；３０４）は、さらに、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上への前記切り替えをトリガするために前記ユーザ端末（５０）によって評価されるべき複数の条件を示す、
   ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記メッセージ（２０４；３０４）は、さらに、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のそれぞれについて、当該ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）への接続のために前記ユーザ端末（５０）によって用いられるべき情報および前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）の優先順位の少なくとも何れかを示す、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記アクセスポイント（１００−１）が、前記ユーザ端末（５０）と前記無線通信ネットワークとの間の前記接続を確立したことに応じて前記メッセージ（２０４；３０４）を送信することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、前記ユーザ端末（５０）と前記アクセスポイント（１００−１）との間の無線リンクの障害確率を判定することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、前記障害確率が閾値を超えたことに応じて前記メッセージ（２０４；３０４）を送信することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、前記ユーザ端末（５０）と前記アクセスポイント（１００−１）との間の無線リンクの品質を測定することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、前記無線リンクの前記品質が閾値を下回ったことに応じて、前記メッセージ（２０４；３０４）を送信することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、前記ユーザ端末（５０）の速度を測定することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、前記速度が閾値を上回ったことに応じて、前記メッセージ（２０４；３０４）を送信することと、
   前記アクセスポイント（１００−１）が、以前に前記ユーザ端末（５０）に示されたさらなる複数のターゲットアクセスポイントが有効でなくなったと判定したことに応じて、前記メッセージ（２０４；３０４）を送信することを含む、
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
5. 前記アクセスポイント（１００−１）が、前記複数のターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のそれぞれに対して、当該ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）に前記接続の潜在的な切り替えの準備をさせるための、前記ユーザ端末（５０）に関連する情報を送信することを含む、
   ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
6. 前記接続の前記複数のターゲットアクセスポイントのうちの１つ以上（１００−２）への切り替えの後に、前記アクセスポイント（１００−１）が、当該ターゲットアクセスポイント（１００−２）から要求（３０８）を受信することと、
   前記要求（３０８）に応答して、前記アクセスポイントが、当該ターゲットアクセスポイント（１００−２）に対して前記ユーザ端末（５０）に関する情報を送信すること、を含む、
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
7. ユーザ端末（５０）と無線通信ネットワークとの間の接続を管理する方法であって、
   ユーザ端末（５０）が、前記無線通信ネットワークのアクセスポイント（１００−１）からメッセージ（２０４；３０４）を受信することを含み、ここで、前記アクセスポイント（１００−１）は前記ユーザ端末（５０）の前記無線通信ネットワークへの前記接続を現在提供しており、前記メッセージ（２０４；３０４）は、複数のターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）を示すと共に前記ユーザ端末（５０）が示された前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの１つ以上へ前記接続を自律的に切り替えることを許可するものであり、
   前記ユーザ端末（５０）がトリガイベントを検出することと、
   前記トリガイベントを検出したことに応じて、前記ユーザ端末（５０）が、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの１つ以上へ前記接続を切り替えることと、
   を含み、
   前記メッセージ（２０４；３０４）は、さらに、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上への前記切り替えをトリガするために前記ユーザ端末（５０）によって評価されるべき条件を示し、
   前記トリガイベントは、示された前記条件に基づく、
   ことを特徴とする方法。
8. 前記トリガイベントは、前記ユーザ端末（５０）によって測定された、前記ユーザ端末（５０）と前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上との間の無線リンクの品質に基づく、
   ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
9. 前記トリガイベントは、前記ユーザ端末（５０）によって測定された、前記ユーザ端末（５０）と前記アクセスポイント（１００−１）との間の無線リンクの品質に基づく、
   ことを特徴とする請求項７又は８に記載の方法。
10. 前記トリガイベントは、前記接続の中断を含む、
    ことを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の方法。
11. 前記メッセージ（２０４；３０４）は、さらに、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上への前記切り替えをトリガするために前記ユーザ端末（５０）によって評価されるべき複数の条件を示し、
    前記トリガイベントは、示された前記複数の条件のうちの少なくとも１つに基づく、
    ことを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載の方法。
12. 前記メッセージ（２０４；３０４）は、さらに、示された前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のそれぞれについて、当該ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）へ接続するために前記ユーザ端末（５０）によって用いられるべき情報を示し、
    前記ユーザ端末（５０）は、示された前記情報に基づいて、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上への前記切り替えを実行し、
    前記メッセージは、さらに、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）の優先順位を示し、
    前記ユーザ端末（５０）は、示される前記優先順位に従って、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上を決定する、
    ことを特徴とする請求項７から１１のいずれか１項に記載の方法。
13. 前記ユーザ端末（５０）が、前記ユーザ端末（５０）と前記無線通信ネットワークとの間の前記接続を確立したことに応じて、前記メッセージ（２０４；３０４）を受信することを含む、
    ことを特徴とする請求項７から１２のいずれか１項に記載の方法。
14. 前記ターゲットアクセスポイントのうちの前記１つ以上（１００−２）への切り替えの後に、前記ユーザ端末（５０）が、当該ターゲットアクセスポイント（１００−２）に対して、前記アクセスポイントに関する情報を示す、
    ことを特徴とする請求項７から１３のいずれか１項に記載の方法。
15. 無線通信ネットワークのためのアクセスポイント（１００−１；１００−２；１００−３）であって、
    ユーザ端末（５０）への接続を提供するための無線インタフェース（６１０）と、
    少なくとも１つのプロセッサ（６５０）とを含み、前記少なくとも１つのプロセッサ（６５０）は、
    複数のターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）を決定し、
    前記ユーザ端末（５０）へメッセージ（２０４；３０４）を送信するように構成され、前記メッセージ（２０４；３０４）は、前記複数のターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）を示すと共に前記ユーザ端末（５０）が前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの１つ以上へ前記接続を自律的に切り替えることを許可し、
    前記メッセージ（２０４；３０４）は、さらに、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上への前記切り替えをトリガするために前記ユーザ端末（５０）によって評価されるべき条件を示す、
    ことを特徴とするアクセスポイント。
16. 前記少なくとも１つのプロセッサ（６５０）は、請求項１から１１のいずれか１項に記載の方法のステップを実行するように構成される、
    ことを特徴とする請求項１５に記載のアクセスポイント。
17. ユーザ端末（５０）であって、
    無線通信ネットワークへの接続を確立するための無線インタフェース（７１０）と、
    少なくとも１つのプロセッサ（７５０）とを含み、前記少なくとも１つのプロセッサ（７５０）は、
    −前記無線通信ネットワークのアクセスポイント（１００−１）から、メッセージ（２０４；３０４）を受信し、ここで、前記アクセスポイント（１００−１）は前記ユーザ端末（５０）の前記無線通信ネットワークへの前記接続を現在提供しており、前記メッセージ（２０４；３０４）は複数のターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）を示すと共に前記ユーザ端末（５０）が示された前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの１つ以上に前記接続を自律的に切り替えることを許可するものであり、
    −トリガイベントを検出し、
    −前記トリガイベントを検出したことに応じて、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの１つ以上へ前記接続を切り替える、
    ように構成され、
    前記メッセージ（２０４；３０４）は、さらに、前記ターゲットアクセスポイント（１００−２、１００−３）のうちの前記１つ以上への前記切り替えをトリガするために前記ユーザ端末（５０）によって評価されるべき条件を示し、
    前記トリガイベントは、示された前記条件に基づく、
    ことを特徴とするユーザ端末。
18. 前記少なくとも１つのプロセッサ（７５０）は、請求項７から１４のいずれか１項に記載の方法のステップを実行するように構成される、
    ことを特徴とする請求項１７に記載のユーザ端末。
19. 無線通信ネットワークのアクセスポイント（１００−１、１００−２、１００−３）の少なくとも１つのプロセッサ（６５０）によって実行されるべきプログラムコードを含んだコンピュータプログラムであって、前記プログラムコードの実行は、前記少なくとも１つのプロセッサ（６５０）に請求項１から６のいずれか１項に記載の方法のステップを実行させる、ことを特徴とするコンピュータプログラム。
20. ユーザ端末（５０）の少なくとも１つのプロセッサ（７５０）によって実行されるべきプログラムコードを含んだコンピュータプログラムであって、前記プログラムコードの実行は、前記少なくとも１つのプロセッサ（７５０）に請求項７から１４のいずれか１項に記載の方法のステップを実行させる、ことを特徴とするコンピュータプログラム。

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