JP6461019B2 - 植物を育てるためのコンテナ - Google Patents

Description

本願発明は、ゲル内で若い植物を育てるためのインサート、および、若い植物を移植するための装置に関する。特に、限定するものではないが、本願発明は、インサートから土に植物を自動的に移植することを容易にするためのインサートに関する。

周知のように、道または高速道路の長い側道に沿って、植栽するようなある種の仕事では、とても多くの植物が植えられる。この仕事において、植物は、切断すること、種まき、組織培養、または、株分け／分割などの多くの方法で与えられる。しかし、切断する方法は、多くの植物にとって不可能でかつ高価であること、種まきの方法は、植物の種類／外観の点でばらつきが多すぎること、株分け／分割の方法は、労働負担が大きいこと、組織培養の方法は法外に高価である。しかし、組織培養は若い胚域植物を成長させるのには高価な方法ではあるが、植物の均一的な成長を保証するには最も優れた方法であり、高速道路の長い側道に沿って植栽するような外観の均一性が所望される多くの仕事にとって、それは有利である。また、組織培養を使った植物の成長は、無菌環境で植物を成長させることを可能にする。その結果、植物は隔離することなく、各国間で取引可能となる。一方、土で育った植物は長い期間の間、法的に禁止されまたは隔離されることになる。

無菌環境の状態で国家間を植物が移動できれば、植物が、末端市場と異なる国、例えば、労働賃金が安い実験室で生まれることが可能となる。しかし、無菌植物が指定国内において移植される必要があるという問題が存在し、既存の方法は、これを手動で実行しなければならないという問題が存在する。また、典型的に労働賃金の高い指定国内において、手動の労働が必要となることからすれば、高価になる。

本願発明の例は、既存の装置および方法に関連する短所を解決するか、または、少なくとも緩和する若い植物を成長させかつ移植させるための改良された装置および方法を与えることを目的とする。

明細書を通じて、用語“植物”は、その意味において“小植物体”を含むものと理解すべきである。ただし、これに限定されない。

本願発明のひとつの態様に従い、植物を育てるためのコンテナが与えられる。当該コンテナは、植物を育てるためのコンテナ内に配置された複数の容器を有するインサートであり、各容器は、植物に養分を与えるためのゲル部分を有する個別の植物を受け取るように配列されており、インサートは単一の一体部品として形成され、各容器は、容器の下端方向に向かって内側にテーパ形状を有する、インサートと、コンテナ内で容器どうしの間に延在するゲルの共通栄養分リザーバと、コンテナに選択的に取り付けられ、コンテナの容積を包囲する蓋とを有し、容器は、植物が共通栄養分リザーバを共有することができるように、容器内のゲル部分どうしの間に連通を与え、インサートは、蓋がコンテナに取り付けられたとき、コンテナに対して、インサートを正しい位置に保持するべく、コンテナの蓋に当接する少なくともひとつのアームを有することを特徴とする。

本願発明の他の態様に従い、植物を育てるためのインサートが与えられる。当該インサートは、コンテナ内に挿入するように適応された複数の容器を有し、各容器は、植物に養分を与えるためのゲル部分を有する個別の植物を受け取るように配列されており、インサートは、単一の一体部品として形成されており、各容器は当該容器の下端方向に向かって内側にテーパ形状を有することを特徴とする。

本願発明の他の態様に従い、植物を育てるためのインサートが与えられる。当該インサートは、コンテナ内に挿入するように適応された複数の容器を有し、各容器は、植物に養分を与えるためのゲル部分を有する個別の植物を受け取るように配列されていることを特徴とする。

好適には、容器は、植物がゲルの共通栄養分リザーバを共有することを可能にするよう、容器内のゲル部分間で連通を与える。好適には、容器のすべては、共通栄養分リザーバと連通している。容器の各々は、アパーチャを有し、ゲル部分は各アパーチャを介してゲルの共通体積と連通するのが好ましい。また、アパーチャは、各容器の底部に配置されるのがより好ましい。

ひとつの例において、インサイチュのコンテナ内でインサートが与えられ、コンテナはゲルを含み、インサートは、ゲルが各々の容器内で共通のレベルまで上昇するように、ゲル内に浸漬されている。好適には、インサートは、容器の下に共通栄養分リザーバ用のスペースを与えるべく、コンテナの床の上でインサートを支持するための一つ以上の脚を有する。より好適には、該一つ以上の脚は、コンテナの床上、少なくとも３ｍｍの高さで容器を支持する。

好適な形態において、各容器の壁面は、各植物を一緒に移植するためのプラグとしてそれぞれのゲル部分が上方向に除去可能であるように、スムースである。

好適には、容器はグリッド状に配列されている

好適には、容器は、行および列で配列されている。

好適な形態において、容器の各々は、容器の下端に向かって内側にテーパ形状を有する。

好適には、大部分の容器は、各容器の頂部で１２ｍｍ四方のサイズを有し、底部で９ｍｍ四方のサイズを有する。

好適には、インサートは約９５ｍｍの直径を有する円である。

好適な形態において、インサートは３７個の容器を有する。

好適な形態において、容器は一つの側面から対向する側面に向かう行内で連続して、３、５、７、７、７、５および３個ずつ配置される。

好適には、インサートはプラスチック材料で形成される。

好適には、コンテナは円形である。

好適には、コンテナはコンテナ内での無菌状態を維持するための蓋を有する。

ひとつの形態において、ゲルは寒天である。

本願発明の他の態様に従い、植物を育てるためのインサートが与えられる。該インサートは、コンテナ内に挿入するように適応された複数の容器を有し、各容器は別個に植物を受け取るように配列されており、該インサートはコンテナに対してインサートの位置を保持するためにコンテナに当接するように適応された少なくともひとつのアームを有する。

本願発明の他の態様に従い、複数の容器を有する植物を育てるためのコンテナが与えられる。容器の各々は、植物に対して栄養を与えるためのゲルによって個別の植物を受け取るように配列されおり、容器内のゲル部分どうしは連通可能であり、植物はゲルの共通栄養分リザーバを共有することができる。

本願発明の他の態様に従い、上述したインサートを有するコンテナから植物を移植するための装置が与えられる。該装置は、それぞれのゲル部分で植物を掴むことにより各植物を除去するように適応されている。

本願発明のさらに他の態様に従い、上述したインサートを有するコンテナから植物を移植するための装置が与えられる。該装置はコンテナ内の容器の数および容器間の距離を認識することにより、自動的に動作する。

本願発明のさらに他の態様に従い、無菌環境の第１国で育てるための寒天中に移植して、植物を成長させる段階と、シールされた無菌環境のコンテナ内において所定順序で配列された植物を保存する段階と、シールされたコンテナで第２国へコンテナを輸出する段階と、第２国内でコンテナを開封する段階と、所定の順序配列に基づいて各々の植物を自動的に配置しかつ除去する機械を使ってコンテナから植物を除去する段階とを有する植物を供給する方法が与えられる。

本願発明は、非限定的な例としての以下の図面を参照して説明される。

図１は、本願発明の例に従う、インサートの容器内に植物を有する、コンテナ中でのインサートの平面図を示す。 図２は、図１のインサートの詳細な側面図である。 図３は、図１のインサートの容器の詳細な斜視図である。 図４は、図１のインサートから除去された寒天プラグ内の植物の詳細を示す。 図５は、寒天プラグの詳細な側面図である。 図６は、本願発明の他の例に従うインサートの平面図である。 図７は、図６の底面図を示す。 図８は、図６のインサートの底面斜視図である。 図９は、本願発明の他の例に従うインサートの斜視図を示す。 図１０は、他のインサートとスタックした状態の、図９のインサートの斜視図を示す。 図１１は、図９のインサートのアームの詳細な図面を示す。 図１２は、コンテナ内に示される図９のインサートの斜視図を示す。 図１３は、図９のインサートと係合するコンテナの側面図を示す。

図１から８を参照して、本願発明の例に従う、胚域植物を育てるためのインサート１０が示されている。有利なことに、インサート１０には、自動移植機械のような移植装置が植物の存在する場所を認識することができるように胚域植物が配列される。その結果、移植装置のグリップアーム等がインサート１０から植物を自動的に移植することができる。それにより、大量の植物を製造する際の労働賃金および関連コストを大幅に削減することができる。インサート１０は植物が順序づけられたアレイで植えられていることを保証するので、移植装置はインサート１０から土に移植するべく、取り付けられた寒天プラグによって植物を除去するようプログラムすることが可能である。

ここで、インサートは、完全に個別のセル／容器で示しており、植物は寒天栄養源を共有することができない。しかし、本願発明の好適な実施形態において、インサート１０は、異なるセル／容器内で寒天体積の連続性を与え、その結果、植物は養分を共有することができる。それによって、いくつかの植物が他よりも早く発育し、孤立したセル中で食料不足となる際の死亡率が低下する。

より特定的に、図１から５を参照して、植物１２を成長させるための、複数の容器１４を含むインサート１０が示されている。インサート１０はコンテナ１６内に挿入するように適応されている。容器１４の各々は、植物１２を育てるためのゲル１８の部分によってひとつの植物１２を受け取るように配列されている。容器１４は、容器１４内のゲル１８の部分どうしの間を連通可能とする。その結果、植物１２がゲルの共通栄養分リザーバ２０を共有することができる。容器１４は、すべての容器１４が共通栄養分リザーバ２０と連通するように配列されている。例えば、容器１４は図１において分離されているが、図２では、容器１４はコンテナ１６の側面を通じて共通栄養分リザーバ２０を共有する、いくつかの容器１４が示されている。各々の容器１４にアパーチャを設けることにより、当該容器１４が他のすべての容器１４と流体連通を可能として、共通栄養分リザーバ２０はすべての容器１４によって共有されてもよい。したがって、ゲル１８の部分は、それぞれのアパーチャ２２を介してゲル２４の共通体積と連通するように、容器１４の各々はそれぞれアパーチャ２２を有する。図６から８の実施形態に示すように、アパーチャ２２はそれぞれの容器１４のベース２６に配置されてもよい。図１から５に示すインサート１０は、図６から８に示すインサートと同様の構成で形成されてもよく、図６から８に示す大きな矩形インサートから切断された円形断面を有してもよい。

こうして、アパーチャ２２に関して、インサート１０がコンテナ１６内でインサイチュに存在するとき、コンテナはゲルを含み、インサート１０はゲル中に浸漬される。その結果、ゲルは容器１４の各々の共通レベルまで上昇する。図１から３に示すように、ゲルの量は、ゲルのレベルがインサート１０の上面と同じかわずかに低いように、制御されてもよい。

インサート１０は、容器１４の下に、共通栄養分リザーバ２０用のスペースを与えるべく、コンテナ１６の床２８の上でインサート１０を支持するための一つ以上の脚（図示せず）を有してもよい。当該脚は、共通栄養分リザーバ２０に十分に大きいサイズを与えるべく、コンテナ１６の床２８上少なくとも３ｍｍで容器１４を支持するように構成されてもよい。こうして、コンテナ１６内のすべての植物に対して十分な栄養を与えることができる。

図３を参照して、各容器１４の壁３０は、それぞれの植物１２と一緒に移植するためのプラグとして、各ゲル部分１８を上方向への除去できるようにスムースである。各植物と一緒に除去されたゲルプラグ３２は、図４および５においてインサートから除去されて示されている。

容器１４は、植物１２の自動的な除去を容易にするように、行および列のグリッド内に配列されてもよい。プラグ２２が付いた植物１２がインサート１０から一度に一列ずつ、または、個別に、同時に除去されてもよい。しかし、重要なのは、インサート１０により、機械がコンテナ１６中で各植物１２がどこに配置されているかを認識することができるという点である。そのことは、インサート１０が無いと不可能である。インサート１０によって与えられる構造がないと、植物１２はコンテナ１６を通じてランダムに分布してしまうからである。

各容器１４は、容器１４からのプラグ３２の除去を容易にするよう容器１４の下側２６の方向に向かって内側にテーパ形状を有してもよい（図８参照）。図４および５に示すように、プラグ３２もまたプラグ３２の底部に向かって内側にテーパ形状を有してもよい。

容器１４は、各容器１４の頂部において１２ｍｍ四方のサイズ、および、底部において９ｍｍ四方のサイズを有してよい。インサート１０は、図１から３に示すように、直径約９５ｍｍの円形であってよい。このサイズにより、インサート１０は、栄養分を摂取するのに典型的に使用されるタイプのコンテナ１６内に配置可能となる。インサート１０は全部で３７個の容器１４を有してよく、一辺から対向する辺に向かって、各行にそれぞれ、３、５、７、７、７、５、および３個ずつの容器１４が配置されてよい。コンテナ１６は、円形であってもよい。典型的な栄養摂取コンテナの場合、コンテナ１６内で無菌状態を保つための蓋を有してよい。栄養源はゲル１８の形式で与えられるため、コンテナ１６はゲル１８内に植物１２を植えた時から、コンテナが行き先の国へ輸出され、その国で、コンテナ１６が隔離を避けるためにその無菌状態で指定国内にコンテナ１６が一度持ち込まれ、無菌状態がもはや要求されないとして除去される時まで、蓋は閉じられたままである。

ゲル１８は、寒天であってよく、無菌条件下で発芽させる補足的な栄養素およびビタミンの混合物を含んでもよい。種もまた無菌化されなければならない。

他の形式において、インサート１０と一体的に形成された、同等の適切なコンテナが与えられてもよい。こうして、容器１４は、コンテナ内で一体的に形成され、各容器は、植物に栄養素を与えるためのゲルによって個別の植物を受け取るように配列され、容器は容器中のゲル部分の間で連通を与え、植物はゲルの共通栄養分リザーバを共有することができる。

本願発明のさらに他の形式において、一体的に形成された容器を有するコンテナから植物を移植するための装置、または、図１から３または図６から８に示すようなインサートが与えられる。装置は、移植用プラグを保持するために、それぞれのプラグによって植物を掴むことにより各植物を除去するように適応されてよい。装置は、コンテナ内の容器の数、および、容器間の間隔を認識することによって（プログラムまたは検出器によって）自動的に動作する形式の機械であってもよい。

図８から１３を参照して、本願発明の他の例に従うインサート１０が示されている。図９から１３に示すインサート１０は、図１のインサートと概して類似しており、同様の構成には同じ符号を付す。主な違いは、図９から１３に記載のインサートがコンテナ１６内でインサート１０の位置を適切に維持するための特徴が設けられていることである。より具体的には、インサート１０はコンテナ１６に関する所定位置に、インサート１０を保持するべくコンテナ１６に当接するように適応された、少なくともひとつのアーム３４を有する。図９から１３に示す例において、アーム３４は、蓋の位置でインサート１０を保持するべくコンテナ１６の蓋と当接するように適応される。これは、インサート１０が図１３に示すようにコンテナ１６の床２８上にインサイチュで配置するときに、蓋の下側面のレベルでアーム３４の遠位先端部が終端するような長さを有するアーム３４を配置することによって達成される。

図９に示すように、インサート１０は、インサート１０を定位置に保持するよう、インサート１０の反対側に配置された一対の対向するアーム３４を有してもよい。インサート１０はまた、図１２および１３に示すように、床２８上で、容器１４を支持するように、インサート１０の下側に伸長する脚３６を有してもよい。図１２に示すように、脚３６は、コンテナ１６に対して横方向にインサート１０を保持するべくコンテナ１６の側壁に対して配置するように構成されてもよい。

示した例において、各アーム３４は、アーム３４がインサート１０の面に平行に伸長する初期状態（図９から１１参照）から、該初期状態と実質的に垂直である折りたたんだ状態（図１２および１３参照）との間で折りたたみ可能である。インサート１０は、初期状態においてアーム３４とともに形成されてもよく（インサート１０の面に平行）、それによって同様のインサートの整った有効体積スタックが容易となる（図１０参照）。容器１４は、インサート１０のスタックを容易にするようにテーパ形状を有してもよく、脚３６がこの理由で外側に曲げられてもよい。図１１はひとつのアーム３４を詳細に示している。それは、分割されてもよい。アーム３４が右上に折りたたまれた状態の分割ラインに沿って上方に曲げられるように、アーム３４がインサート１０の残りの部分とそこで一致する。

アーム３４によって、閉止されたコンテナ１６が逆さまにされても、インサート１０はコンテナ１６の蓋に当接するアーム３４の先端部によって、コンテナ１６に関して適切な位置に留まる。それにより、インサート１０をコンテナ１６の床２８に対して配置するように保持することができる。

インサート１０は、透明であってもよい。代替的に、インサート１０は不透明であってもよい。インサート１０は配置された穴を有する脚３６の形式で配置位置に設けられてよい。こうして、インサート１０はキャリートレイとして使用することもできる。配置穴は植物を配置／除去するための機械に対する基準点として使用可能である。この目的での基準点としての配置穴の使用は、植物を配置／除去するための機械の動作を制御するコンピュータソフトウエアプログラムによって実行可能されてもよい。インサート１０上の配置穴は、インサート１０から植物を除去するために植物を自動的に配置するロボットのための基準点として、コンテナ１６からインサート１０を持ち上げるのに使用されても良く、および、それを破棄するためにインサート１０を保持するために使用されてもよい。

有利なことに、インサート１０に取り付けられたコンテナ１６により、植物は各国間で効率的に輸送可能となる。より具体的には、植物は以下のステップを含む方法によって供給される。すなわち、当該方法は、（ａ）植物が栄養を与えるための寒天中に植えられて、第１国の無菌環境内で当該植物を成長させる段階と、（ｂ）該植物はコンテナ内で所定の順序で配列されて、シールされた無菌環境のコンテナ中で該植物を保存する段階と、（ｃ）シールされたコンテナ内で当該コンテナを第２国へ輸出する段階と、（ｄ）第２国においてコンテナを開封する段階と、（ｅ）所定の順序配列に基づいて各植物を自動的に配置しかつ除去する機械を使ってコンテナから植物を除去する段階とを含む。

本願発明のさまざまな実施形態は上述されてきたが、それらは例示に過ぎず、本願発明を限定するものではない。本願発明の思想および態様から離れることなく、ここに記載された形式および詳細において、さまざまな変更が可能であることは、当業者の知るところである。よって、本願発明は、上述した実施形態のいずれにも限定されない。

本明細書における従来技術への言及（または、引用された情報）、または、周知技術に対する言及は、その従来技術（または引用した情報）または周知事項が、本願明細書に関連する技術分野における一般的な共通知識の一部であるということを示唆していることの認識または肯定として解釈すべきではない。

本願明細書および特許請求の範囲を通じて、特に断らない限りは、“有する”および“含む”は記述した整数値またはステップ数値を含むものであり、他の整数値またはステップ数値を除外するものではないことを理解すべきである。

Claims (8)

1. 植物を育てるためのコンテナであって、
   植物を育てるための前記コンテナ内に配置された複数の容器を有するインサートであり、前記複数の容器は、前記植物に養分を与えるためのゲル部分をそれぞれ含み、ひとつの前記植物をそれぞれ受け取るように配列されており、前記インサートは単一の一体部品として形成され、前記複数の容器の各々は、前記容器の下端方向に向かって内側にテーパ形状を有する、インサートと、
   前記コンテナ内で前記複数の容器の各々の間に延在するゲルの共通栄養分リザーバと、
   前記コンテナに選択的に取り付けられ、前記コンテナの容積を包囲する蓋と、
   を備え、
   前記複数の容器は、前記植物が前記共通栄養分リザーバを共有することができるように、それぞれの前記ゲル部分どうしの間に連通を与え、
   前記インサートは、前記蓋が前記コンテナに取り付けられたとき、前記コンテナに対して、前記インサートを正しい位置に保持するべく、前記コンテナの前記蓋に当接する少なくともひとつのアームを有する、ことを特徴とするコンテナ。
2. 前記容器の各々は、アパーチャを有し、前記ゲル部分は各前記アパーチャを介して前記共通栄養分リザーバと連通する、請求項１に記載のコンテナ。
3. 前記アパーチャは、各前記容器の底部に配置されている、請求項１または２に記載のコンテナ。
4. 前記インサートは、前記容器の下に前記共通栄養分リザーバ用のスペースを与えるべく、前記コンテナの床上で前記インサートを支持するための一つ以上の脚を有する、請求項１から３のいずれか一項に記載のコンテナ。
5. 前記蓋は、当該コンテナ内を無菌に保つためのものである、請求項１から４のいずれか一項に記載のコンテナ。
6. 前記少なくともひとつのアームは、前記コンテナが逆さまになったとき、前記コンテナに関する位置に前記インサートを保持するために、前記コンテナの前記蓋と当接するように適応された保持アームである、請求項１から５のいずれか一項に記載のコンテナ。
7. 前記ゲル部分の各々において前記植物を掴むことによって前記植物の各々を除去するよう適応された装置をさらに備える、請求項１から６のいずれか一項に記載のコンテナ。
8. 前記装置は、前記コンテナ内の容器の数、および、前記容器間の間隔を認識することにより自動的に動作する、請求項７に記載のコンテナ。

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