JP6455233B2

JP6455233B2 - 飲料供給装置

Info

Publication number: JP6455233B2
Application number: JP2015041671A
Authority: JP
Inventors: 幸秀持田
Original assignee: Fuji Electric Co Ltd
Current assignee: Fuji Electric Co Ltd
Priority date: 2015-03-03
Filing date: 2015-03-03
Publication date: 2019-01-23
Anticipated expiration: 2035-03-03
Also published as: JP2016159963A

Description

本発明は、飲料供給装置に関するものである。

従来、例えばカプチーノ等のコーヒー飲料を提供する飲料ディスペンサにおいて、牛乳を泡立たせた状態で供給する飲料供給装置が特許文献１に提案されている。この特許文献１においては、牛乳が予め供給された飲料容器に対し、加圧された状態の蒸気を供給させるとともに圧縮された状態の空気を供給させて撹拌することで、該牛乳を泡立たせるようにしている。

特許第５２４２９０７号公報

ところで上述した特許文献１では明示されていないが、飲料供給装置においては、牛乳の原液の供給ライン上にて牛乳の原液が逆流することを防止する逆止弁構成部が採用されているのが一般的である。

この逆止弁構成部は、牛乳の原液が流入する原液流入口と、該原液を流出させる原液流出口とが形成された逆止弁本体の内部にボール弁体が設けられて構成されている。

かかる逆止弁構成部においては、常態においてはボール弁体が付勢手段により付勢されて原液流入口を閉塞させる一方、牛乳の原液が供給される場合にはボール弁体が付勢手段の付勢力に抗して退避移動することで原液流入口を開放させて原液が原液流入口より流入して原液流出口より流出するようにしている。

このような逆止弁構成部においては、原液流入口周辺に付着した牛乳の原液を洗浄して衛生性を保持することが課題となっている。尚、ここでは牛乳を供給する飲料供給装置について説明したが、牛乳以外の例えば豆乳等の乳飲料やその他の飲料を供給する飲料供給装置においても同様の課題があることはいうまでもない。

本発明は、上記実情に鑑みて、逆止弁構成部の衛生性を良好に保持することができる飲料供給装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る飲料供給装置は、飲料容器に飲料を供給するもので、かつ常態においては付勢手段により付勢されたボール弁体により逆止弁本体に設けられた原液流入口が閉塞される一方、前記飲料の原液が供給される場合には前記ボール弁体が前記付勢手段の付勢力に抗して退避移動することで前記原液流入口が開放されて前記飲料の原液が該原液流入口より流入して前記逆止弁本体に設けられた原液流出口より流出することを許容する逆止弁構成部を備えた飲料供給装置であって、前記逆止弁構成部は、自身に形成された第１開口が前記原液流入口に連通し、かつ自身に形成された第２開口が前記原液流出口に連通する態様で前記逆止弁本体に設けられ、前記ボール弁体により前記第１開口が閉成されることで前記原液流入口を閉塞させるとともに前記ボール弁体が前記退避移動する場合には該ボール弁体が該退避移動した状態に保持させる円筒状のボールガイドを備え、前記ボールガイドは、前記逆止弁本体に形成された加圧蒸気の蒸気流入口に連通する態様で周面に形成され、かつ前記第１開口を閉成する前記ボール弁体に対して該ボール弁体の正中面よりも前記第２開口側の表面に前記蒸気流入口を通じて流入された加圧蒸気を噴き出させる噴出孔を備えたことを特徴とする。

また本発明は、上記飲料供給装置において、前記噴出孔は、前記ボールガイドの周面においてその周方向に沿って複数形成されたことを特徴とする。

本発明によれば、逆止弁構成部のボールガイドは、逆止弁本体に形成された加圧蒸気の蒸気流入口に連通する態様で周面に形成され、かつ第１開口を閉成するボール弁体に対して該ボール弁体の正中面よりも第２開口側の表面に蒸気流入口を通じて流入された加圧蒸気を噴き出させる噴出孔を備えているので、ボール弁が第１開口（原液流入口）を閉塞した状態を維持させつつ、該ボール弁やその周辺に付着した飲料原液を洗い流すことができる。従って、逆止弁構成部の衛生性を良好に保持することができるという効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態である飲料供給装置が適用された飲料ディスペンサの斜視図である。図２は、本発明の実施の形態である飲料供給装置の構成を模式的に示す模式図である。図３は、図１に示した飲料ディスペンサの後方側から見た斜視図である。図４は、原液供給部を構成するプラグを示す斜視図である。図５は、プラグ及びソケットの構成を模式的に示す断面図である。図６は、原液供給部を構成する逆止弁構成部を示す斜視図である。図７は、図６に示した逆止弁構成部の横断面図である。図８は、図６及び図７に示した逆止弁構成部を構成する逆止弁本体を示す斜視図である。図９は、図８に示した逆止弁本体を左方から見た場合を示す縦断面図である。図１０は、図８に示した逆止弁本体を前方から見た場合を示す縦断面図である。図１１は、ソケットを示す斜視図である。図１２は、プラグをソケットに装着する場合のそれぞれの要部を模式的に示すもので、（ａ）はプラグがソケットから離脱した状態、（ｂ）はプラグがソケットに進入した状態を示している。図１３は、プラグ及びソケットの構成を模式的に示す断面図である。図１４は、図２に示したミキシング部を示す斜視図である。図１５は、図２に示したミキシング部を示す断面図である。図１６は、図２に示したフォーミング部を示す斜視図である。図１７は、図２に示したフォーミング部を示す断面図である。図１８は、図２に示したノズル部を示す斜視図である。図１９は、図２に示したノズル部を示す断面図である。図２０は、図１８及び図１９に示したノズル本体の内部を示す斜視図である。図２１は、図２０に示した飲料案内部を示す斜視図である。図２２は、逆止弁構成部の変形例を示す断面図である。

以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料供給装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態である飲料供給装置が適用された飲料ディスペンサの斜視図であり、図２は、本発明の実施の形態である飲料供給装置の構成を模式的に示す模式図である。ここで例示する飲料ディスペンサ１は、飲料容器であるカップＣ（図２参照）に対してコーヒー飲料を提供するものである。

本実施の形態である飲料供給装置は、上記飲料ディスペンサ１に適用され、かつ乳飲料である牛乳を泡立たせた状態でカップＣに供給するものである。この飲料供給装置は、蒸気供給部（蒸気供給手段）１０、原液供給部（原液供給手段）２０、空気供給部（空気供給手段）４０、ミキシング部５０、フォーミング部６０及びノズル部７０を備えて構成してある。

蒸気供給部１０は、蒸気タンク１１、第１蒸気供給管１２及び第２蒸気供給管１３を備えて構成してある。蒸気タンク１１は、従来公知のものであり、加圧蒸気を生成するものである。

第１蒸気供給管１２は、一端が蒸気タンク１１に接続され、他端がミキシング部５０に接続されており、蒸気タンク１１とミキシング部５０とを接続するものである。この第１蒸気供給管１２の途中には、第１蒸気供給弁１４が配設してある。この第１蒸気供給弁１４は、図示せぬ制御手段から与えられる指令により開閉するものである。第１蒸気供給弁１４は、開成する場合には、第１蒸気供給管１２を加圧蒸気が通過することを許容するものである。また第１蒸気供給弁１４は、閉成する場合には、第１蒸気供給弁１４を加圧蒸気が通過することを規制するものである。

第２蒸気供給管１３は、一端が蒸気タンク１１に接続され、他端が原液供給部２０を構成する逆止弁構成部３０に接続されており、蒸気タンク１１と逆止弁構成部３０とを接続するものである。尚、逆止弁構成部３０についての説明は後述する。

この第２蒸気供給管１３の途中には、第２蒸気供給弁１５が配設してある。この第２蒸気供給弁１５は、制御手段から与えられる指令により開閉するものである。第２蒸気供給弁１５は、開成する場合には、第２蒸気供給管１３を加圧蒸気が通過することを許容するものである。また第２蒸気供給弁１５は、閉成する場合には、第２蒸気供給弁１５を加圧蒸気が通過することを規制するものである。

原液供給部２０は、バッグ・イン・ボックス（以下、ＢＩＢともいう）２１、チューブポンプ２３、プラグ２４及び逆止弁構成部３０を備えて構成してある。

ＢＩＢ２１は、カップＣに供給する乳飲料（泡立たせた状態の牛乳）の原液（以下、牛乳原液ともいう）を封入した袋状容器を箱状容器に収容して構成されるものである。このＢＩＢ２１は、飲料ディスペンサ１の保冷庫２に配置してある。ここで保冷庫２は、飲料ディスペンサ１のディスペンサ本体１ａの内部に設けられた断熱構造の室であり、ディスペンサ本体１ａの内部の後方側に画成してある。この保冷庫２は、図３に示すように、ディスペンサ本体１ａの後面に揺動可能に設けられた断熱構造の後面扉３により開閉されるもので、ＢＩＢ２１は、後面扉３を開移動させて保冷庫２が開放された状態で補充されるものである。

チューブポンプ２３は、保冷庫２の内部において、ＢＩＢ２１の下方側に設けてある。このチューブポンプ２３は、制御手段から与えられる指令により駆動するもので、駆動する場合には、ＢＩＢ２１に接続されたチューブ２２を複数のローラ等で押し潰すようにして、ＢＩＢ２１の牛乳原液を汲み出すものである。

プラグ２４は、ＢＩＢ２１に接続されたチューブ２２の先端部に取り付けられるものである。図４は、原液供給部２０を構成するプラグ２４を示す斜視図である。この図４に示すように、プラグ２４は、プラグ本体２４ａとプラグ蓋体２４ｂとを備えて構成してある。

プラグ本体２４ａは、上部及び前方部が開放し、かつ後方部にＵ字状の後面溝２４１が形成された略直方状の形態を成すものである。このプラグ本体２４ａの左右両側部には、左右一対となる態様で上方に向けて突出する係止片２４２が形成してある。これら左右一対の係止片２４２にはそれぞれ係止溝２４３が形成してある。またプラグ本体２４ａの左右両側部の前方側上部には、左右一対の軸支孔２４４が形成してある。更にプラグ本体２４ａの底部には、図５に示すように、左右方向が長手方向となる態様で上方に向けて突出する長尺状の本体側ピンチ部２４５が設けてある。

プラグ蓋体２４ｂは、略平板状の部材であり、貫通孔２４６（図５参照）、係合突部２４７、係止突部２４８及び蓋側ピンチ部２４９が形成してある。貫通孔２４６は、プラグ蓋体２４ｂの前方側において左右方向に貫通する態様で形成してある。この貫通孔２４６には、長尺ロッド状のプラグピン２５が貫通しており、このプラグピン２５の左右両端部がプラグ本体２４ａの軸支孔２４４を挿通している。つまり、プラグ蓋体２４ｂは、プラグピン２５の中心軸回りに揺動可能となるようプラグ本体２４ａに支持されている。

係合突部２４７は、プラグ蓋体２４ｂの上面より上方に向けて突出する態様で形成してある。係止突部２４８は、プラグ蓋体２４ｂの左右両端部より外方（左方、右方）に向けて突出する態様で形成してある。

蓋側ピンチ部２４９は、プラグ蓋体２４ｂの下面において、左右方向が長手方向となる態様で下方に向けて突出して形成された長尺状のものである。この蓋側ピンチ部２４９は、プラグ蓋体２４ｂがプラグ本体２４ａに近接するよう揺動する場合に、本体側ピンチ部２４５に対して対向する個所に形成してある。

このようなプラグ２４は、次のようにしてチューブ２２の先端部に取り付けてある。まず、プラグ蓋体２４ｂをプラグ本体２４ａから離隔するよう揺動させ、プラグ本体２４ａとプラグ蓋体２４ｂとの間において、チューブ２２の先端面がプラグ本体２４ａの前方部よりも前方に突出するようにするとともに、一部が後面溝２４１を通過するようにチューブ２２を配置する。

次に、プラグ蓋体２４ｂをプラグ本体２４ａに近接するよう揺動させて、プラグ蓋体２４ｂの係止突部２４８がプラグ本体２４ａの係止片２４２の係止溝２４３に進入して該係止片２４２と係止することでプラグ２４をチューブ２２の先端部に取り付けることができる。

この場合において、プラグ蓋体２４ｂの蓋側ピンチ部２４９は、プラグ本体２４ａの本体側ピンチ部２４５と対向しており、かつ該本体側ピンチ部２４５とともにチューブ２２の所定部位を挟み込んで該チューブ２２を閉塞させている。つまり、プラグ２４は閉塞姿勢となる。

図６は、原液供給部２０を構成する逆止弁構成部３０を示す斜視図であり、図７は、図６に示した逆止弁構成部３０の横断面図である。ここで例示する逆止弁構成部３０は、原液供給管２６を介してミキシング部５０に接続されるものであり、図６及び図７に示すように、逆止弁本体３０ａを備えている。

図８〜図１０は、それぞれ図６及び図７に示した逆止弁構成部３０を構成する逆止弁本体３０ａを示すもので、図８は、斜視図であり、図９は、図８に示した逆止弁本体３０ａを左方から見た場合を示す縦断面図であり、図１０は、図８に示した逆止弁本体３０ａを前方から見た場合を示す縦断面図である。

これら図８〜図１０にも示すように、逆止弁本体３０ａは、ソケット収容部３１、蒸気流入部３２、原液流出部３３及び弁体収容部３４を備えて構成してある。ソケット収容部３１は、逆止弁本体３０ａの後方部分に構成されており、後面開口３１ａを通じてソケット２７（図６及び図７参照）の進入を許容し、該ソケット２７を収容する部位である。

ソケット２７は、図１１にも示すように、後面が開放した箱状のソケット本体２７ａを有している。このソケット２７は、係止爪片２７１、規制孔２７２、原液案内部２７３及び案内溝部２７４，２７５がソケット本体２７ａに形成されて構成してある。

係止爪片２７１は、それぞれソケット本体２７ａの左右両側部に設けてあり、前後方向が長手方向となるものである。これら係止爪片２７１の前方側には、係止爪２７１ａが形成してある。規制孔２７２は、ソケット本体２７ａの上方部に形成された矩形状の孔である。

原液案内部２７３は、ソケット本体２７ａの前方部において前方及び後方に突出する態様で形成してあり、前後方向が長手方向となる長尺状の筒状体である。この原液案内部２７３の外径は、上記チューブ２２の内径よりも僅かに大きいものである。この原液案内部２７３には、前後方向に沿って延在する原液通路２７３ａが形成してある。

案内溝部２７４，２７５は、ソケット本体２７ａの下方部の後方側にて左右一対となる態様で形成してある。左方側の案内溝部２７４においては、右端部がソケット本体２７ａの左方側部と対向しており、前方に向かって延在する第１右側前延部２７４ａと、この第１右側前延部２７４ａの前端部に連続し、かつ前方に向かうに連れて漸次左方に傾斜する右側傾斜部２７４ｂと、この右側傾斜部２７４ｂの前端部に連続し、かつ前方に向かって延在する第２右側前延部２７４ｃとが連続して構成してある。

右方側の案内溝部２７５においては、左端部がソケット本体２７ａの右方側部と対向しており、前方に向かって延在する第１左側前延部２７５ａと、この第１左側前延部２７５ａの前端部に連続し、かつ前方に向かうに連れて漸次右方に傾斜する左側傾斜部２７５ｂと、この左側傾斜部２７５ｂの前端部に連続し、かつ前方に向かって延在する第２左側前延部２７５ｃとが連続して構成してある。

このようなソケット２７は、図６及び図７に示したように、ソケット本体２７ａの前方部が逆止弁本体３０ａの後面開口３１ａを通じてソケット収容部３１に進入し、かつソケット本体２７ａの係止爪片２７１の係止爪２７１ａが逆止弁本体３０ａの左右両側部に設けられた係止突起３１１と係止することで、ソケット収容部３１に収容されている。ここでソケット２７の原液案内部２７３の前端部分は、逆止弁本体３０ａにおける円筒部３１２の中空部３１２ａに進入している。そして、かかる円筒部３１２の前端部には原液流入口３１３が形成されており、原液案内部２７３の原液通路２７３ａは原液流入口３１３を臨んでいる。

このようにしてソケット２７がソケット収容部３１に収容されることで逆止弁構成部３０を構成しており、しかも逆止弁構成部３０は上述したように原液供給管２６に接続してあることから、該ソケット２７は、牛乳原液を供給するための配管に取り付けられている。

蒸気流入部３２は、上記第２蒸気供給管１３と接続する部位であり、蒸気流入通路３２１を有している。この蒸気流入通路３２１は、逆止弁本体３０ａに設けられた蒸気流入口３２２を通じて第２蒸気供給管１３に連通している。

原液流出部３３は、上記原液供給管２６と接続する部位であり、原液流出通路３３１を有している。この原液流出通路３３１は、逆止弁本体３０ａに設けられた原液流出口３３２を通じて原液供給管２６に連通している。

弁体収容部３４は、逆止弁本体３０ａの中央領域に画成された室であり、上記蒸気流入通路３２１及び上記原液流出通路３３１に連通するとともに、ソケット収容部３１に収容されたソケット２７の原液案内部２７３の原液通路２７３ａに原液流入口３１３を介して連通している。この弁体収容部３４にボールガイド３５が設けてある。

ボールガイド３５は、円筒状の形態を成すものであり、第１開口３５１及び第２開口３５２を有している。第１開口３５１は、後方側に形成してあり、上記原液流入口３１３に連通している。第２開口３５２は、前方側に形成してあり、上記原液流出通路３３１を臨むことで上記原液流出口３３２に連通している。

上記ボールガイド３５の内部にはボール弁３６が設けてある。ボール弁３６は、例えばバネ等の付勢手段３７により常時後方に向けて付勢されるものであり、常態においては、ボールガイド３５の第１開口３５１を閉塞することで原液流入口３１３を閉塞するものである。

また、ボールガイド３５には複数の噴出孔３５３が形成してある。これら噴出孔３５３は、ボールガイド３５の周面においてその周方向に沿って所定間隔毎に形成されるもので、それぞれが上記蒸気流入通路３２１を通じて蒸気流入口３２２に連通している。またこれら噴出孔３５３は、常態のボール弁３６、すなわち第１開口３５１を閉塞して原液流入口３１３を閉塞する状態のボール弁３６に対して、該ボール弁３６の正中面（ボール弁３６を前後対象に均等に分割する平面）３８よりも第２開口３５２側（前方側）の表面を臨む個所に形成してある。

このような原液供給部２０においては、プラグ２４とソケット２７とが次のようにして連結している。図５に示したようにプラグ２４をソケット２７の後方側より近接させることにより、プラグ２４をソケット本体２７ａの後面より進入させる。プラグ２４がソケット本体２７ａの内部に進入すると、図１２に示すように、左右一対の係止片２４２がそれぞれ対応する案内溝部２７４，２７５に進入する。このように係止片２４２が対応する案内溝部２７４，２７５に進入する結果、左方側の係止片２４２は左方側の案内溝部２７４の右側傾斜部２７４ｂに摺接した後に第２右側前延部２７４ｃに摺接することで左方に変位する一方、右方側の係止片２４２は右方側の案内溝部２７５の左側傾斜部２７５ｂに摺接した後に第２左側前延部２７５ｃに摺接することで右方に変位することになる。このように左方側の係止片２４２が左方に変位し、右方側の係止片２４２が右方に変位すると、各係止片２４２の係止溝２４３に進入していた係止突部２４８が該係止溝２４３から相対的に離脱することでプラグ蓋体２４ｂはフリーな状態となる。

プラグ蓋体２４ｂがフリーな状態となると、チューブ２２の弾性復元力により、プラグ蓋体２４ｂがプラグ本体２４ａからから離隔するよう揺動する。そして、図１３に示すように、該プラグ蓋体２４ｂの係合突部２４７が規制孔２７２に進入することでプラグ２４はソケット２７と係合状態となって該ソケット２７に連結される。このときソケット２７の原液案内部２７３は、一部がチューブ２２の内部に進入し、原液案内部２７３の原液通路２７３ａとチューブ２２の内部とが連通状態となる。また、プラグ蓋体２４ｂが揺動することで蓋側ピンチ部２４９が本体側ピンチ部２４５から離隔してこれらに閉塞されていたチューブ２２の所定部位は開放される。つまり、プラグ２４は、ソケット２７と係合状態となることで開放姿勢となる。

ところで、プラグ２４をソケット２７から離脱させるには次のようにすればよい。プラグ蓋体２４ｂをプラグ本体２４ａに近接するよう揺動させて係合突部２４７を規制孔２７２から離脱させる。そして、プラグ蓋体２４ｂをプラグ本体２４ａに近接するよう揺動させた状態のままプラグ２４を後方に向けて移動させる。

このようにプラグ２４を後方に移動させると、左右一対の係止片２４２がそれぞれ対応する案内溝部２７４，２７５を相対的に後方に向かって移動する。つまり、左方側の係止片２４２は左方側の案内溝部２７４の右側傾斜部２７４ｂに摺接した後に第１右側前延部２７４ａに摺接することで右方に変位する一方、右方側の係止片２４２は右方側の案内溝部２７５の左側傾斜部２７５ｂに摺接した後に第１左側前延部２７５ａに摺接することで左方に変位することになる。このように左方側の係止片２４２が右方に変位し、右方側の係止片２４２が左方に変位すると、各係止片２４２の係止溝２４３に係止突部２４８が進入して該係止片２４２と係止し、プラグ２４は上述した閉塞姿勢となる。

このようにプラグ２４とソケット２７とは互いに着脱可能な関係にあり、プラグ２４は、ソケット２７から離脱している場合には閉塞姿勢となる一方、ソケット２７と連結される場合に開放姿勢となるものである。ソケット２７は、プラグ２４と連結される場合には、プラグ２４を強制的に開放姿勢にさせるものである。また、ソケット２７は、自身に連結されるプラグ２４が閉塞姿勢となる場合に、該プラグ２４が離脱することを許容するものである。

空気供給部４０は、空気供給管４１を備えて構成してある。空気供給管４１は、一端がエアポンプ４２に接続され、他端がミキシング部５０に接続されており、エアポンプ４２とミキシング部５０とを接続するものである。エアポンプ４２は、制御手段から与えられる指令に応じて駆動するものであり、駆動する場合に、空気を圧縮して空気供給管４１を通じて圧縮空気を送出するものである。

図１４及び図１５は、それぞれ図２に示したミキシング部５０を示すものであり、図１４は、斜視図であり、図１５は、断面図である。ここで例示するミキシング部５０は、第１蒸気供給管１２、原液供給管２６及び空気供給管４１に接続しているとともに、飲料送出管８０にも接続している。ここで飲料送出管８０は、一端がミキシング部５０に接続され、かつ他端がフォーミング部６０に接続されており、ミキシング部５０とフォーミング部６０とを接続するものである。このようなミキシング部５０は、蒸気導入部５１、飲料ミキシング部５２、原液導入部５３及び空気導入部５４を有している。

蒸気導入部５１は、上記第１蒸気供給管１２と接続する部位であり、蒸気導入通路５１１を有している。この蒸気導入通路５１１は、蒸気導入口５１２を通じて第１蒸気供給管１２に連通している。

飲料ミキシング部５２は、上記飲料送出管８０と接続する部位であり、ミキシング通路５２１を有している。このミキシング通路５２１は、オリフィス部５５を通じて蒸気導入通路５１１に連通しているとともに、飲料送出口５２２を通じて飲料送出管８０に連通している。

原液導入部５３は、上記原液供給管２６と接続する部位であり、原液導入通路５３１を有している。この原液導入通路５３１は、一端が原液導入口５３２を通じて原液供給管２６に連通している。また、原液導入通路５３１は、他端がミキシング通路５２１に連通している。

空気導入部５４は、上記空気供給管４１と接続する部位であり、空気導入通路５４１を有している。この空気導入通路５４１は、一端が空気導入口５４２を通じて空気供給管４１に連通している。また、空気導入通路５４１は、他端がミキシング通路５２１に連通している。ここで空気導入通路５４１がミキシング通路５２１を連通する個所は、原液導入通路５３１がミキシング通路５２１と連通する個所よりも下流側に位置している。

図１６及び図１７は、それぞれ図２に示したフォーミング部６０を示すものであり、図１６は、斜視図であり、図１７は、断面図である。ここで例示するフォーミング部６０は、飲料送出管８０に接続しているとともに、ノズル部７０に連結している。このようなフォーミング部６０は、飲料導入部６１と飲料導出部６２とを有している。

飲料導入部６１は、上記飲料送出管８０と接続する部位であり、飲料導入通路６１１を有している。この飲料導入通路６１１は、飲料導入口６１２を通じて飲料送出管８０に連通している。この飲料導入通路６１１は、その途中で屈曲されて構成してある。ここで屈曲部位６１１ａの上流側の飲料導入通路６１１と下流側の飲料導入通路６１１との成す角度αは鋭角であることが好ましい。

飲料導出部６２は、ノズル部７０と接続する部位であり、飲料導出通路６２１を有している。この飲料導出通路６２１は、飲料導出口６２２を通じてノズル部７０に連通している。また、飲料導出通路６２１は、飲料導入通路６１１と連通している。

図１８及び図１９は、それぞれ図２に示したノズル部７０を示すものであり、図１８は、斜視図であり、図１９は、断面図である。ここで例示するノズル部７０は、図１に示すようにディスペンサ本体１ａの前面に設けられたノズル収容部４に収容されるもので、ノズル本体７０ａとノズル蓋体７０ｂとを有している。

ノズル本体７０ａは、図２０にも示すように、天部が開放された容器であり、底部は基端から先端に向かうに連れて漸次下方に傾斜している。このノズル本体７０ａには、ノズル室７１１、吐出通路７１２及び放出通路７１３が形成されている。ノズル室７１１は、ノズル本体７０ａの大部分を占めるものである。

吐出通路７１２は、ノズル本体７０ａにおける先端部に形成されており、下方に向けて延在するものである。この吐出通路７１２は、吐出連絡口７１４を通じてノズル室７１１に連通しており、またノズル本体７０ａに形成された吐出口７１５を通じて外部に連通している。ここで吐出連絡口７１４は、ノズル室７１１の下部に設けてある。

放出通路７１３は、ノズル本体７０ａにおける先端部に形成されており、吐出通路７１２に隣接する態様で下方に向けて延在するものである。この放出通路７１３は、放出連絡口７１６を通じてノズル室７１１に連通しており、またノズル本体７０ａに形成された放出口７１７を通じて外部に連通している。ここで放出連絡口７１６は、ノズル室７１１の上部に設けてある。

かかるノズル本体７０ａにおいては、ノズル室７１１に飲料案内部７２が設けてある。飲料案内部７２は、ノズル室７１１の下部、すなわちノズル本体７０ａの底部に設けてあり、複数の通路構成要素である平板状部材７２１が並設されており、それぞれの平板状部材７２１の上端部が共通の支持板７２２に連結されて構成してある。図２１に示すように、この飲料案内部７２における各平板状部材７２１は、吐出連絡口７１４（吐出口７１５）に近接するにしたがって互いに隣接する他の平板状部材７２１の間隔が小さくなるように設けてある。そして、互いに隣接する平板状部材７２１間に飲料を通過させてから吐出通路７１２を通過させるものである。

ノズル蓋体７０ｂは、ノズル本体７０ａの天部を閉塞する態様で該ノズル本体７０ａに取り付けてある。このノズル蓋体７０ｂには、連結管部７３及び蒸気放出部７４を有している。連結管部７３は、ノズル蓋体７０ｂより上方に向けて突出する円筒状部位である。この連結管部７３には、ノズル本体７０ａの内部に連通する中空部７３１が形成してあり、フォーミング部６０の飲料導出部６２の一部の進入を許容して該フォーミング部６０と連結するものである。

蒸気放出部７４は、連結管部７３と同様に、ノズル蓋体７０ｂより上方に向けて突出する円筒状部位である。この蒸気放出部７４には、ノズル本体７０ａの内部に連通する中空部７４１が形成してあり、ノズル本体７０ａの内部に送られてきた蒸気の一部を放出するためのものである。

以上のような構成を有する飲料供給装置においては、次のようにして牛乳を泡立たせた状態にてカップＣに供給することができる。制御手段により第１蒸気供給弁１４が開成されるとともに、チューブポンプ２３及びエアポンプ４２が駆動されるものとする。尚、第２蒸気供給弁１５は閉成されている。

このようにチューブポンプ２３が駆動されることで、原液供給部２０では、ＢＩＢ２１の牛乳原液が汲み出される。ＢＩＢ２１から汲み出された牛乳原液は、チューブ２２を通過した後にソケット２７の原液案内部２７３の原液通路２７３ａを通過して原液流入口３１３に至る。原液流入口３１３はボール弁３６により閉塞されているが、ＢＩＢ２１から汲み出される牛乳原液の圧力によりボール弁３６が付勢手段３７の付勢力に抗して前方に向けて退避移動する。これにより原液流入口３１３及び第１開口３５１は開放され、牛乳原液は、原液流入口３１３及び第１開口３５１を通じて原液流出通路３３１に至り、この原液流出通路３３１を通過して原液供給管２６を通過する。この原液供給管２６を通過する牛乳原液は、ミキシング部５０の原液導入通路５３１に至る。

ところで、第１蒸気供給弁１４が開成されていることで蒸気タンク１１で生成された加圧蒸気は、第１蒸気供給管１２を通過してミキシング部５０の蒸気導入通路５１１に至る。また、エアポンプ４２が駆動されることで、圧縮空気が空気供給管４１を通過してミキシング部５０の空気導入通路５４１に至る。

ミキシング部５０においては、蒸気導入通路５１１を通過した加圧蒸気がオリフィス部５５を通過することで減圧されて流速が増大した状態でミキシング通路５２１を通過することにより、原液導入通路５３１の牛乳原液がベンチュリー効果でミキシング通路５２１に至り、加圧蒸気により加熱される。

またこのミキシング部５０においては、空気導入通路５４１の圧縮空気がミキシング通路５２１に進入することで加圧蒸気に加熱された牛乳原液と混合されて牛乳飲料が生成される。ここで生成された牛乳飲料は圧縮空気により僅かに泡立たせされた状態となる。このようにしてミキシング部５０にて生成された牛乳飲料は、飲料送出管８０を通過してフォーミング部６０の飲料導入通路６１１に至る。

フォーミング部６０においては、飲料導入通路６１１を通過する牛乳飲料が該飲料導入通路６１１の屈曲部位６１１ａにて流路変更され、該屈曲部位６１１ａにおける通路壁面に当接することで牛乳飲料の泡立ち量が増大されて泡立たされることになる。そして、このように泡立たされた牛乳飲料は、飲料導出通路６２１を通過してノズル部７０に送出される。

ノズル部７０に送出された泡立たされた牛乳飲料は、ノズル室７１１に一時的に貯留され、飲料案内部７２の平板状部材７２１間を通過する。ここで平板状部材７２１は、吐出口７１５に近接するにしたがって互いの間隔が小さくなるように並設されていることから、泡立ちの大きいものは平板状部材７２１間を通過できずに滞留し、泡立ちの細かいものだけが平板状部材７２１間を通過する。

そして、ノズル蓋体７０ｂに設けられた蒸気放出部７４や、放出通路７１３から蒸気等の一部が放出されるので、ノズル室７１１に一時的に貯留された牛乳飲料は、平板状部材７２１間を通過した後に吐出通路７１２を通過して吐出口７１５よりカップＣに吐出され、このようにして牛乳飲料が供給されることとなる。

このようにして所定量の牛乳飲料を供給した後、飲料供給装置では、制御手段により第２蒸気供給弁１５が開成され、チューブポンプ２３が駆動停止にされる。尚、エアポンプ４２の駆動は維持されるとともに、第１蒸気供給弁１４も開成している。

第２蒸気供給弁１５が開成されることで、蒸気タンク１１で生成された加圧蒸気は、第２蒸気供給管１３を通過して逆止弁構成部３０の蒸気流入通路３２１に至る。ここで逆止弁構成部３０においては、チューブポンプ２３の駆動停止によりＢＩＢ２１から牛乳原液が汲み出されることがないので、ボール弁３６により原液流入口３１３が閉塞されている。

逆止弁構成部３０において、蒸気流入通路３２１の加圧蒸気は、弁体収容部３４に至り、ボールガイド３５の周囲を通過しつつ噴出孔３５３よりボール弁３６の表面に噴出される。ボール弁３６の表面に噴出された加圧蒸気は、ボール弁３６の表面に付着していた牛乳原液とともに原液流出通路３３１を介して原液供給管２６を通過し、ミキシング部５０の原液導入通路５３１に至る。

そして、原液導入通路５３１の加圧蒸気（牛乳原液とともに逆止弁構成部３０から供給された加圧蒸気）は、第１蒸気供給管１２を介してミキシング部５０に供給される加圧蒸気や空気供給管４１を介してミキシング部５０に供給される圧縮空気と混合して通路上に付着する牛乳とともにフォーミング部６０を通過する。

このようにしてフォーミング部６０を通過した加圧蒸気等は、ノズル部７０のノズル室７１１にて滞留する泡と一緒に牛乳を流し、吐出口７１５よりカップＣに供給される。

これにより逆止弁構成部３０からノズル部７０の吐出口７１５に至る各部位に残った牛乳もカップＣに供給することができ、これら経路上の清掃を行うことができる。

その後に制御手段により第１蒸気供給弁１４及び第２蒸気供給弁１５が閉成されるとともに、エアポンプ４２が駆動停止にされることで、牛乳の供給が終了する。

以上説明したように本発明の実施の形態である飲料供給装置によれば、ミキシング部５０において、牛乳原液と加圧蒸気と圧縮空気とを混合させて泡立たせた牛乳飲料としてカップＣに供給することができるので、従来のように飲料容器に加圧蒸気及び圧縮空気を供給させて牛乳を撹拌して泡立たせるのに比して、カップＣの周辺に牛乳等が飛散等してしまうことを防止でき、衛生的である。よって、衛生性を良好なものとしつつ牛乳を泡立たせた状態で供給することができる。

上記飲料供給装置によれば、ミキシング部５０にて混合された牛乳飲料を、フォーミング部６０にて飲料導入通路６１１の屈曲部位６１１ａの通路壁面に当接させるようにして該牛乳飲料の泡立ち量を増大させているので、より泡立たせた牛乳飲料をカップＣに供給することができる。

上記飲料供給装置によれば、ノズル部７０の飲料案内部７２では、平板状部材７２１が吐出口７１５に近接するにしたがって互いの間隔が小さくなるよう並設されており、これら平板状部材７２１間に牛乳飲料を通過させるので、大きい泡を破裂させたり滞留させたりして、吐出口７１５より吐出されてカップＣに供給される牛乳飲料の泡立ちの大きさを小径で均一なものとすることができる。そして、従来のように牛乳飲料に多孔板の小孔を通過させないので、カップＣに対する牛乳飲料の供給時間の長大化を抑制できる。従って、牛乳飲料の供給時間の長大化を抑制しつつ、泡立たせた状態の牛乳飲料を良好に供給することができる。

上記飲料供給装置によれば、ノズル部７０に送出された牛乳飲料をノズル室７１１で一時的に貯留して吐出口７１５より吐出させるので、原液供給部２０にて用いられるチューブポンプ２３の特性により、吐出口７１５から吐出される牛乳飲料が脈動することを防止することができる。

上記飲料供給装置によれば、ノズル室７１１に飲料案内部７２が設けられたことにより、ノズル室７１１の内部の表面積を大きくすることができ、ノズル部７０に送られてきた加圧蒸気を早期に結露させて、ノズル室７１１に残留する牛乳飲料とともに吐出口７１５より吐出させることができ、該牛乳飲料を良好に洗い流すことができる。

上記飲料供給装置によれば、ＢＩＢ２１のチューブ２２の先端部に取り付けられるプラグ２４は、ソケット２７から離脱している場合には、該チューブ２２の所定部位を挟んで閉塞する閉塞姿勢となる一方、該ソケット２７と連結される場合には、チューブ２２の所定部位を開放する開放姿勢となって該チューブ２２を介してＢＩＢ２１と原液供給管２６とを連通させるので、該チューブ２２の先端部に手が触れて雑菌等が付着することを抑制でき、しかもチューブ２２を配管等に容易に接続することができる。従って、ＢＩＢ２１に接続されたチューブ２２を、乳飲料を供給するための配管に容易に接続させるとともに、衛生性を良好に保持することができる。

上記飲料供給装置によれば、逆止弁構成部３０のボールガイド３５には、第１開口３５１を閉塞して原液流入口３１３を閉塞する状態のボール弁３６に対して、該ボール弁３６の正中面３８よりも第２開口３５２側の表面を臨む個所に噴出孔３５３が形成してあるので、ボール弁３６が原液流入口３１３を閉塞した状態を維持させつつ、該ボール弁３６やその周辺に付着した牛乳原液を洗い流すことができる。従って、逆止弁構成部３０の衛生性を良好に保持することができる。

また、本発明の実施の形態である飲料供給装置及びこの飲料供給装置が適用された飲料ディスペンサ１では、上記作用効果の他、以下のような作用効果を奏することもできる。

上記飲料供給装置によれば、エアポンプ４２で圧縮された空気をミキシング部５０に供給して牛乳原液や加圧蒸気と混合させているので、エアポンプ４２の回転数等を変更して空気供給部４０からのミキシング部５０に対する圧縮空気の供給量を適宜変更することにより、該ミキシング部５０での牛乳飲料の泡立ち量を調整することができる。

上記飲料供給装置によれば、蒸気供給部１０からミキシング部５０に対する加圧蒸気の供給を停止させるとともに、空気供給部４０からミキシング部５０に対する圧縮空気の供給を停止させることで、カップＣに対してＢＩＢ２１に収納された牛乳原液を供給することもできる。

上記飲料供給装置が適用される飲料ディスペンサ１によれば、保冷庫２が後面扉３により開閉されるものであるので、かかる飲料ディスペンサ１を店舗に設置した場合、店舗の従業員は飲料ディスペンサ１の正面に行かなくても後面扉３を開移動させることで容易にＢＩＢ２１の交換等を行うことができる。つまり、かかる飲料ディスペンサ１を店舗のカウンタ上に設置することができ、従業員によるＢＩＢ２１の交換作業も行いやすくなる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。

上述した実施の形態では、牛乳を乳飲料の一例として用いていたが、本発明においては、豆乳等の乳飲料やその他の飲料を用いても構わない。

上述した実施の形態では、フォーミング部６０において飲料導入通路６１１の一部を屈曲させていたが、本発明においては、圧縮空気を含む加熱された乳飲料を通路壁面に当接させて泡立ち量を増大させるのであれば、その構成は特に限定されるものではない。

上述した形態では特に用いられていないが、本発明においては、逆止弁構成部３０′は、図２２に示すような洗浄用ソケット２７′を逆止弁本体３０ａに収容させても良い。この図２２に示す洗浄用ソケット２７′は、上述したソケット２７に対して、逆止弁本体３０ａの円筒部３１２を外部から覆って収納する円筒収納部２７３′を原液案内部２７３の代わりに設けたことが異なる。このような洗浄用ソケット２７′を用いることで、上記ソケット２７を装着した状態では洗浄しづらい部分も良好に洗浄することができる。

１０蒸気供給部（蒸気供給手段）
２０原液供給部（原液供給手段）
２１バッグ・イン・ボックス
２２チューブ
２３チューブポンプ
２４プラグ
２７ソケット
３０逆止弁構成部
３０ａ逆止弁本体
３１ソケット収容部
３２蒸気流入部
３３原液流出部
３４弁体収容部
３５ボールガイド
３６ボール弁
４０空気供給部（空気供給手段）
５０ミキシング部
６０フォーミング部
７０ノズル部
７０ａノズル本体
７１１ノズル室
７１２吐出通路
７１３放出通路
７１４吐出連絡口
７１５吐出口
７１６放出連絡口
７１７放出口
７２飲料案内部
７２１平板状部材
Ｃカップ（飲料容器）

Claims

飲料容器に飲料を供給するもので、かつ常態においては付勢手段により付勢されたボール弁体により逆止弁本体に設けられた原液流入口が閉塞される一方、前記飲料の原液が供給される場合には前記ボール弁体が前記付勢手段の付勢力に抗して退避移動することで前記原液流入口が開放されて前記飲料の原液が該原液流入口より流入して前記逆止弁本体に設けられた原液流出口より流出することを許容する逆止弁構成部を備えた飲料供給装置であって、
前記逆止弁構成部は、自身に形成された第１開口が前記原液流入口に連通し、かつ自身に形成された第２開口が前記原液流出口に連通する態様で前記逆止弁本体に設けられ、前記ボール弁体により前記第１開口が閉成されることで前記原液流入口を閉塞させるとともに前記ボール弁体が前記退避移動する場合には該ボール弁体が該退避移動した状態に保持させる円筒状のボールガイドを備え、
前記ボールガイドは、前記逆止弁本体に形成された加圧蒸気の蒸気流入口に連通する態様で周面に形成され、かつ前記第１開口を閉成する前記ボール弁体に対して該ボール弁体の正中面よりも前記第２開口側の表面に前記蒸気流入口を通じて流入された加圧蒸気を噴き出させる噴出孔を備えたことを特徴とする飲料供給装置。
前記噴出孔は、前記ボールガイドの周面においてその周方向に沿って複数形成されたことを特徴とする請求項１に記載の飲料供給装置。