JP6420866B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、供給部から排出部へと印刷媒体を搬送しつつ、印刷媒体に対して印刷処理を行う印刷装置に関する。

近年、印刷情報の多様化に伴って印刷装置としてインクジェット印刷装置が広く用いられている。また、インクジェット印刷装置は、高品質化及び高速化のために、印刷媒体の搬送方向に複数個の印刷ヘッドを備えたものが製品化されている。さらに、複数個の印刷ヘッドに加えて、金色などの特色を印刷したり、オーバーコート剤を塗布したりする印刷ヘッドを備えているものも製品化されている。その一方で、高品質や高速化を必要としない標準解像度のものを低価格で提供する必要もある。

このような装置では、例えば、標準解像度用のインクジェット印刷装置と、高品質及び高速のインクジェット印刷装置と、高品質及び高速かつ特色等を印刷可能なインクジェット印刷装置との順に、印刷ヘッドの個数が多くかつ印刷媒体の搬送路も長くなる。したがって、各種の用途向けごとに専用の装置となっている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００１−１１３７２５号公報（図１）

しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置は、インクジェット印刷装置の用途ごとに専用の印刷装置本体となっているので、多種のインクジェット印刷装置の在庫がかさむという問題がある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、多種の製品に対応可能で在庫を抑制できる印刷装置を提供することを目的とする。

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、搬送される印刷媒体に対してインクジェットヘッドから液体を吐出して印刷処理を行う印刷装置において、前記印刷媒体を支持して搬送路の一部を形成する支持部材を複数個有する搬送ユニットを複数個備え、複数個の前記搬送ユニットが連結することで前記搬送路が形成され、前記搬送ユニット同士が連結したとき、連結部分に位置する前記支持部材が前記搬送路の傾斜の変化点となり、連結された二つの前記搬送ユニット内において、前記傾斜の変化点となる前記支持部材は、前記印刷媒体の搬送方向において最も下流側にあるインクジェットヘッドを備えた前記搬送ユニットに備えられ、かつ、他の前記支持部材よりも高い位置にあることを特徴とするものである。

［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、複数個の搬送ユニットが互いに連結して搬送路が構成可能とされている。そして、搬送ユニット同士を連結した際には、連結部分に位置する支持部材が傾斜の変化点となり、連結された二つの搬送ユニット内において、傾斜の変化点となる支持部材は、印刷媒体の搬送方向において最も下流側にあるインクジェットヘッドを備えた搬送ユニットに備えられ、かつ、他の支持部材よりも高い位置にあるので、印刷媒体のテンションを維持することができる。したがって、多種の製品ごとに組み合わせて印刷装置を構成でき、在庫を抑制することができる。

（削除）

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なお、上記における「連結部分」とは、搬送ユニットと搬送ユニットとが連結された位置や、連結した箇所に隣接する搬送ユニットが備えた搬送ローラの部分を意味する。

また、本発明において、複数個の前記搬送ユニットのうち少なくともに一つは、前記印刷媒体を乾燥させる乾燥部を備えていることが好ましい（請求項２）。

また、前記乾燥部は、前記変化点よりも下方に位置することが好ましい（請求項３）。

また、本発明において、複数個の前記搬送ユニットのうち少なくとも一つは、前記印刷媒体のエッジ位置を制御するエッジ位置制御部を備えていることが好ましい（請求項４）。

また、本発明において、前記エッジ位置制御部は、前記変化点よりも下方に位置することが好ましい（請求項５）。

また、本発明において、印刷方式として、インク滴を吐出して画像を印刷するインクジェット方式を用いることが好ましい（請求項６）。

本発明に係る印刷装置によれば、複数個の搬送ユニットが互いに連結して搬送路が構成可能とされている。そして、搬送ユニット同士を連結した際には、連結部分に位置する支持部材が傾斜の変化点となり、連結された二つの搬送ユニット内において、傾斜の変化点となる支持部材は、印刷媒体の搬送方向において最も下流側にあるインクジェットヘッドを備えた搬送ユニットに備えられ、かつ、他の支持部材よりも高い位置にあるので、印刷媒体のテンションを維持することができる。したがって、多種の製品ごとに組み合わせて印刷装置を構成でき、在庫を抑制することができる。

実施例に係る第１の装置の概略構成を示す側面図である。 実施例に係る第２の装置の概略構成を示す側面図である。 実施例に係る第３の装置の概略構成を示す側面図である。 第１の装置の出口付近の拡大図である。 第２の装置の出口付近の拡大図である。 第３の装置の出口付近の拡大図である。 中間ユニットの要部を示す側面図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。

＜第１の装置＞
図１は、実施例に係る第１の装置の概略構成を示す側面図である。

第１の装置は、例えば、フルオプションを備えた高品質及び高速のインクジェット印刷システム１である。

インクジェット印刷システム１は、給紙部３と、インクジェット印刷装置５と、排紙部７とを備えている。

給紙部３は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置５に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。インクジェット印刷装置５は、連続紙ＷＰに対して印刷を行う。排紙部７は、インクジェット印刷装置５で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とした場合、給紙部３はインクジェット印刷装置５の上流側に配置され、排紙部７はインクジェット印刷装置５の下流側に配置されている。

なお、上記の連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当し、給紙部３が本発明における「供給部」に相当し、排紙部７が本発明における「排出部」に相当する。

インクジェット印刷装置５は、給紙部３側から順に、入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、第２の中間ユニット１３と、出口ユニット１５とを備えている。インクジェット印刷装置５は、上記の各ユニット９，１１，１３，１５を適宜に選択して連結することで構成されるが、この第１の装置では全てのユニットを備えている。

なお、上記のインクジェット印刷装置５が本発明における「印刷装置本体」に相当する。

入り口ユニット９は、給紙部３側から順に、駆動ローラ１７及びニップローラ１９と、エッジ位置制御部２１と、駆動ローラ１７及びニップローラ１９と、４個の搬送ローラ２３と、２個のインクジェットヘッド２５とを備えている。駆動ローラ１７及びニップローラ１９は、給紙部３から連続紙ＷＰを取り込むものである。エッジ位置制御部２１は、連続紙ＷＰが蛇行すると自動的に位置を矯正し、連続紙ＷＰが適正に搬送されるようにするものである。４個の搬送ローラ２３は、連続紙ＷＰの下面に当接し、連続紙ＷＰを円滑に搬送させるものである。インクジェットヘッド２５は、インク滴を連続紙ＷＰに吐出して印刷画像を形成するためのものである。ここでは、上流側のインクジェットヘッド２５が例えばブラック（Ｋ）のインクを吐出するものであり、下流側のインクジェットヘッド２５が例えばシアン（Ｃ）のインクを吐出するものである。４個の搬送ローラ２３は、これらの上縁が連続紙ＷＰを搬送するための「搬送路」を構成する。この入り口ユニット９の搬送路は、給紙部３から排紙部７に向かって上昇する傾斜となっている。

第１の中間ユニット１１は、４個の搬送ローラ２３と、２個のインクジェットヘッド２５とを備えている。２個のインクジェットヘッド２５は、例えば上流側がマゼンタ（Ｍ）のインクを吐出するものであり、下流側のインクジェットヘッド２５は、例えばイエロー（Ｙ）のインクを吐出するものである。

第２の中間ユニット１３は、上述した第１の中間ユニット１１と同様の構成である。つまり、４個の搬送ローラ２３と、２個のインクジェットヘッド２５とを備えている。２個のインクジェットヘッド２５は、例えば上流側が金色のインクを吐出するものであり、下流側がオーバーコート材を吐出するものである。オーバーコート材とは、印刷画像の表面を覆って保護するものである。

出口ユニット１５は、搬送路の上流側から順に、搬送ローラ２３と、ヒートドラム２７と、搬送ローラ２３と、検査部２９と、駆動ローラ１７及びニップローラ１９とを備えている。ヒートドラム２７は、ヒータを内蔵しており、連続紙ＷＰの搬送に応じて回転駆動される。ヒートドラム２７は、連続紙ＷＰに吐出されたインク滴を加熱して乾燥させる。検査部２９は、連続紙ＷＰに形成された印刷画像における汚れや抜けなどの印刷欠陥について検査する。ヒートドラム２７の上方に配置された２個の搬送ローラ２３は、これらの上縁が連続紙ＷＰを搬送するための「搬送路」を構成する。この出口ユニット１５の搬送路は、給紙部３から排紙部７に向かって下降する傾斜となっている。

なお、上述した入り口ユニット９が本発明における「第１の搬送ユニット」に相当し、出口ユニット１５が本発明における「第２の搬送ユニット」に相当する。また、上述した第１の中間ユニット１１及び第２の中間ユニット１３が本発明における「第３の搬送ユニット」に相当する。

上述したようにインクジェット印刷システム１は、インクジェット印刷装置５が入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、第２の中間ユニット１３と、出口ユニット１５とを備え、第１の中間ユニット１１と第２の中間ユニット１３の連結部分が、連続紙ＷＰの搬送時における搬送路の変化点かつ頂点ＶＰとなる。連結部分を搬送路の傾斜の変化点かつ頂点ＶＰとするので、連続紙ＷＰのテンションを維持できる。なお、搬送路の傾斜の変化点かつ頂点ＶＰは、第１の中間ユニット１１と第２の中間ユニット１３との間、第２の中間ユニット１３と出口ユニット１５との間に存在してもよい。

＜第２の装置＞
図２は、実施例に係る第２の装置の概略構成を示す側面図である。

第２の装置は、例えば、上述したインクジェット印刷システム１から第２の中間ユニット１３を取り外したインクジェット印刷システム１Ａである。このインクジェット印刷システム１Ａは、給紙部３と、特色やオーバーコートを行わない標準的な仕様であるインクジェット印刷装置５Ａと、排紙部７とを備えている。

このインクジェット印刷装置５Ａは、入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、出口ユニット１５とで構成されている。このなかで第１の中間ユニット１１と出口ユニット１５との連結部分が、連続紙ＷＰの搬送時における搬送路の変化点ＶＰとなる。詳細には、第１の中間ユニット１１の下流側にあたる搬送ローラ２３が変化点ＶＰとなっている。

＜第３の装置＞
図３は、実施例に係る第３の装置の概略構成を示す側面図である。

第３の装置は、例えば、上述したインクジェット印刷システム１Ａから第１の中間ユニット１１を取り外したインクジェットシステム１Ｂである。このインクジェット印刷システム１Ｂは、給紙部３と、例えば２個のブラック（Ｋ）のみのインクジェットヘッド２５を備えたインクジェット印刷装置５Ｂと、排紙部７とを備えている。

このインクジェット印刷装置５Ｂは、入り口ユニット９と、出口ユニット１５とで構成されている。入り口ユニット９と出口ユニット１５との連結部分が、連続紙ＷＰの搬送時における搬送路の変化点ＶＰとなる。詳細には、入り口ユニット９の下流側にあたる搬送ローラ２３が変化点ＶＰとなっている。

上述した実施例によると、インクジェット印刷装置１（１Ａ、１Ｂ）は、給紙部３から排紙部７への搬送方向を側面視した場合に、搬送路が所定の傾斜を有する複数個のユニットである入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、第２の中間ユニット１３と、出口ユニット１５とにより選択的に構成可能とされている。そして、ユニット同士を連結した際には、連結部分が搬送路の傾斜の変化点ＶＰとなるので、印刷媒体のテンションを維持することができる。したがって、複数個のユニットにより選択的にインクジェット印刷装置１（１Ａ、１Ｂ）を構成することができるので、多種の製品ごとに組み合わせてインクジェット印刷装置１（１Ａ、１Ｂ）を構成でき、在庫を抑制することができる。

ここで、図４〜図６を参照して、上述した第１〜第３の装置における出口ユニット１５における搬送路の角度について説明する。なお、図４は、第１の装置の出口付近の拡大図であり、図５は、第２の装置の出口付近の拡大図であり、図６は、第３の装置の出口付近の拡大図である。

第１の装置であるインクジェット印刷装置１では、第２の中間ユニット１３の２個の搬送ローラ２３の上縁から水平方向へのライン（図中の一点鎖線）と、搬送路（連続紙ＷＰを示す二点鎖線）との角度をＡ１とする。第２の装置であるインクジェット印刷装置１Ａでは、その角度をＡ２とし、第３の装置であるインクジェット印刷装置１Ｂでは、その角度をＡ３とする。この場合、角度の大小関係は、Ａ３＞Ａ２＞Ａ１となる。具体的には、例えば、Ａ１が２．３°であり、Ａ２が８°であり、Ａ３が８．１°である。

このような角度Ａ１〜Ａ３とすることにより、出口ユニット１５における搬送ローラ２３に対する下向きの角度をつけることにより、連続紙ＷＰの印刷位置におけるテンションを適切に維持することができる。

ここで、図７を参照して、第１の中間ユニット１１（第２の中間ユニット１３）の要部について説明する。なお、図７は、中間ユニットの要部を示す側面図である。

第１の中間ユニット１１と第２の中間ユニット１３とは、要部が同じであるので、ここでは第１の中間ユニット１１を例にとって説明する。

第１の中間ユニット１１は、フレーム３１と、水平フレーム３３と、ローラ保持枠３５と、ピボットフレーム３７と、揺動保持フレーム３９とを備えている。

フレーム３１は、第１の中間ユニット１１の骨格を構成している。水平フレーム３３は、フレーム３１の中間高さ付近に水平に設けられている。ローラ保持枠３５は、４個の搬送ローラ２３を回転可能に保持している。ローラ保持枠３５は、ピボットフレーム３７により、左右に揺動可能に水平フレーム３３に取り付けられている。揺動保持フレーム３９は、揺動されたローラ保持枠３５を所定の揺動姿勢で固定する。

なお、上記のローラ保持枠３５と、ピボットフレーム３７と、揺動保持フレーム３９とが本発明における「傾斜変更手段」に相当する。

上記の構成により、第１の中間ユニット１１は、搬送ローラ２３を所定の傾斜姿勢とすることができる。したがって、第１の中間ユニット１１と第２の中間ユニット１３の共通化を図ることができる。

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

（１）上述した実施例では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例示したが、本発明における印刷媒体は連続紙ＷＰに限定されるものではない。例えば、単票用紙であってもよい。また、印刷媒体は紙に限定されるものではなく、例えばフィルムであってもよい。

（２）上述した実施例では、インクジェット印刷装置１において最大４個のユニットを配置したが、本発明はこれに限定されない。例えば、中間ユニットを３個以上備える構成であってもよい。

（３）上述した各実施例では、印刷装置としてインクジェット印刷装置を例示したが、本発明はインクジェット式の印刷装置に限定されない。

１，１Ａ，１Ｂ … インクジェット印刷システム
３ … 給紙部
５，５Ａ，５Ｂ … インクジェット印刷装置
７ … 排紙部
９ … 入り口ユニット
１１ … 第１の中間ユニット
１３ … 第２の中間ユニット
１５ … 出口ユニット
２３ … 搬送ローラ
２５ … インクジェットヘッド
２７ … ヒートドラム
ＶＰ … 変化点かつ頂点

Claims (6)

1. 搬送される印刷媒体に対してインクジェットヘッドから液体を吐出して印刷処理を行う印刷装置において、
   前記印刷媒体を支持して搬送路の一部を形成する支持部材を複数個有する搬送ユニットを複数個備え、
   複数個の前記搬送ユニットが連結することで前記搬送路が形成され、
   前記搬送ユニット同士が連結したとき、連結部分に位置する前記支持部材が前記搬送路の傾斜の変化点となり、
   連結された二つの前記搬送ユニット内において、前記傾斜の変化点となる前記支持部材は、前記印刷媒体の搬送方向において最も下流側にあるインクジェットヘッドを備えた前記搬送ユニットに備えられ、かつ、他の前記支持部材よりも高い位置にあることを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置において、
   複数個の前記搬送ユニットのうち少なくともに一つは、前記印刷媒体を乾燥させる乾燥部を備えていることを特徴とする印刷装置。
3. 請求項２に記載の印刷装置において、
   前記乾燥部は、前記変化点よりも下方に位置することを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置において、
   複数個の前記搬送ユニットのうち少なくとも一つは、前記印刷媒体のエッジ位置を制御するエッジ位置制御部を備えていることを特徴とする印刷装置。
5. 請求項４に記載の印刷装置において、
   前記エッジ位置制御部は、前記変化点よりも下方に位置することを特徴とする印刷装置。
6. 請求項１から５のいずれかに記載の印刷装置において、
   印刷方式として、インク滴を吐出して画像を印刷するインクジェット方式を用いることを特徴とする印刷装置。

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