JP6406843B2 - プラスチック材料プリフォームの外側殺菌装置および外側殺菌方法 - Google Patents

Description

本発明は、プラスチック材料容器、特に、プラスチック材料プリフォームの外側殺菌装置および外側殺菌方法に関する。

例えばＰＥＴボトルのようなプラスチック材料容器内に充填する充填製品、特に、傷みやすい充填製品の保存期間を決定的に改善するため、充填工程の前に容器内の細菌の数を大幅に減らすことが知られている。そのために、先行技術および充填技術の分野では、様々な乾式および湿式の滅菌方法が公知である。この場合、例えば、過酸化水素または過酢酸などの殺菌媒体をプラスチック材料容器の内部に導入することが公知である。さらに、電子線エミッタをプラスチック材料容器の内部に導入する方法も知られている。本明細書では、本発明をプラスチック材料容器に関して説明するが、本発明は、例えば、ガラス容器のような他の容器にも適用可能であることに留意されたい。

とは言え、１つには、容器が大量であるために、殺菌媒体を使用する場合は殺菌媒体を大量に消費することになる。

したがって、先行技術では、成形済みの容器を殺菌するのではなく、プラスチック材料プリフォームを殺菌して、その後、プラスチック材料容器の形になるように成形する装置と方法が公知である。すなわち、容器のブロー成形の前に、細菌の数はプラスチック材料プリフォーム（以降、プリフォームとする）内部ですでに減少している。この場合、このプラスチック材料プリフォームは処理領域を通過して、この処理領域内でガス状もしくは液状の殺菌媒体によって、または放射線（ＵＶ、電子線など）によって消毒が行われる。

この消毒手順の後、充填された容器が閉鎖されるまでに再汚染されないようにすることが好都合である。そのためには、このプラスチック材料プリフォームの成形手順が滅菌状態の中で行われるのが理想的である。製造時に成形手順の段階で滅菌状態を維持するためには、プラスチック材料プリフォームによって滅菌領域に細菌が持ち込まれてはならない。細菌が滅菌領域で付着すると、その後に、次のプリフォームに付着してしまう可能性がある。

したがって、本発明の目的は、特に、プラスチック材料プリフォームの内側面に加えて、外側面も同様に消毒することである。この目的は、本発明において、独立請求項の請求対象によって達成される。有利な実施形態および更なる発展形態が従属請求項の請求対象を形成するものとする。

本発明のプラスチック材料容器、特に、プラスチック材料プリフォームを殺菌するための装置は、プラスチック材料容器を予め設定された搬送経路に沿って搬送する搬送装置を有する。さらに、本発明の装置は、流動性（特に、ガス状および／または液状）の媒体を使用して殺菌されるプラスチック材料容器の外側面に作用する少なくとも１つの作用装置（以降、「ストレシング装置（stressing device）」とする）を有する。

本発明によれば、ストレシング装置は、殺菌媒体を使用してプラスチック材料容器の予め設定された領域（プラスチック材料プリフォームの開口部の下に位置する）に作用するように配置される。

本出願人は、このタイプの殺菌手順の枠組みの中では、プラスチック材料プリフォームの外側面に存在する細菌は内側面のすぐ近くに存在するので、特に重要な領域はまさにこの外側面であることを発見した。したがって、消毒後の工程段階で、これらの細菌がプリフォームもしくは容器それぞれに、および／または次のプリフォームに付着する危険性が比較的高い。よって、最初の想定に反し、プラスチック材料プリフォームの外側面の消毒に特に重点を置く。前提技術から本出願人に知られている設備では、消毒動作は、プラスチック材料プリフォームが、内側消毒時に、処理領域（その周囲に、より集中的に殺菌媒体が存在している）を通って搬送されることにより行われる。しかし、例えば、弱酸性飲料のような傷みやすい充填製品の場合に、上述の方法で消毒された外側面の殺菌率では不十分であることがわかった。

後述する好適な実施形態では、外側面の消毒を改善する可能性について説明する。

好適な実施形態の場合、殺菌媒体は、例えば、過酸化物もしくは過酢酸のガス状媒体である。搬送装置は、プラスチック材料容器、特に、プラスチック材料プリフォームを水平面上で搬送するのが好ましい。搬送装置は、プラスチック材料プリフォームを円形の搬送経路に沿って搬送するのが好ましい。さらに有利な実施形態では、本発明の装置は、さらにプラスチック材料プリフォームの内側面も殺菌する別の殺菌装置を有する。どちらも、殺菌媒体を使用してプラスチック材料プリフォームの内側面に作用する装置としてもよいが、この別の殺菌装置を、放射線（特に、ＵＶもしくは電子放射線）を使用してプラスチック材料プリフォームの内側面に作用する装置とすることも可能である。

さらに有利な実施形態では、本発明の装置は、プラスチック材料プリフォームをプラスチック材料容器に成形する成形装置を有する。この成形装置が、プラスチック材料プリフォームをプラスチック材料容器に成形するためのクリーンルームもしくは無菌室を有することが有利である。この場合、この成形装置はさらに、プラスチック材料プリフォームを膨張させるために、ガス状媒体を使用してプラスチック材料プリフォームに作用する、特に、無菌空気を使用してプラスチック材料プリフォームに作用するストレシング装置を有することが好ましい。

さらに有利な実施形態では、本発明の装置は、プラスチック材料プリフォームを加熱する加熱装置を有する。本明細書で説明する殺菌装置は、プラスチック材料プリフォームの搬送方向の加熱装置の下流側、すなわち、特に、加熱装置と成形装置の間に配置されるのが好ましい。しかし、プラスチック材料プリフォームの外側および／または内側殺菌は加熱の前に行われてもよく、さらに加熱装置は、プラスチック材料プリフォームを加熱時に通過させるクリーンルームもしくは無菌室を備えてもよい。さらに、加熱装置内部でプラスチック材料プリフォームを（予め）殺菌することも可能である。

さらに有利な実施形態では、ストレシング装置または少なくとも１つのストレシング装置がプラスチック材料プリフォームの搬送経路の下に配置される。つまり、ストレシング装置はプラスチック材料プリフォームの基部もしくはプラスチック材料プリフォームを搬送する面の下に配置されるのが好ましいと理解されたい。さらに、その開口部を下にしてプラスチック材料プリフォームを搬送する装置も先行技術で知られている。したがって、この場合、ストレシング装置は、殺菌媒体を使用してプラスチック材料プリフォームの予め設定された領域（プラスチック材料プリフォームの開口部の上に位置する）に作用するように配置される。

用語「〜の下」は、プラスチック材料プリフォームが開口部を上にして直立して配置された状態で使用するものとする。また、プラスチック材料プリフォームの搬送面は、プラスチック材料プリフォームの開口部もしくはプラスチック材料プリフォームの開口上縁部それぞれにより形成された面であると理解することができる。このように、この設計により、殺菌媒体がプラスチック材料プリフォームに到達するのに通るストレシング装置の少なくとも１つの出口開口部は、搬送経路の下もしくは少なくともプラスチック材料プリフォーム開口部の垂直位置の下に配置することを提案する。また、この場合、例えば、殺菌媒体（のみ）をプラスチック材料プリフォームの開口部および／または保持リングの下の領域に向ける偏向装置が配設される場合には、ストレシング装置の一部もしくは全体をこの位置より上に配置することも可能であることに留意されたい。

ストレシング装置は、搬送されるプラスチック材料プリフォームの下に配置されるのが有利である。このようにして、ストレシング装置は、殺菌媒体を使用して、特に、プラスチック材料プリフォームの基部領域にも同様に作用する。しかし、ストレシング装置をプラスチック材料容器の搬送経路の側面に隣接して配置することも可能である。

少なくとも１つのストレシング装置は、そのストレシング装置から流れ出す殺菌媒体の少なくとも一部がプラスチック材料プリフォームの基部領域から開口部領域に長手方向に延びる方向に流れるように配置されるのが有利である。

さらに有利な実施形態では、少なくとも１つのストレシング装置は、（容器に対して）垂直方向に調整可能であり、すなわち、少なくとも１つのストレシング装置の相対位置を容器の長手方向に容器に対して変更することができる。この場合、ストレシング装置の位置を変更することが可能であり好ましいが、容器の位置を変えることも可能である。このようにして、殺菌されるプラスチック材料プリフォームの様々な高さや形状に対して適応させることができる。

さらに有利な実施形態では、本発明の装置が複数のストレシング装置を有する。この場合、これらの装置は共通のキャリアに配置される。この場合、例えば、環状ダクトが殺菌媒体を個々のストレシング装置に供給して、その後、ストレシング装置がプラスチック材料プリフォームに作用することができる。

さらに有利な実施形態では、本発明の装置は、搬送経路の方向に延び且つ好ましくは搬送経路の側面に位置する第１の壁部を有する。特に、プラスチック材料プリフォームの外側面に隣接する周囲にガス状殺菌媒体を集中させるためにガス状殺菌媒体を放出する可能性があるので、プラスチック材料プリフォームを処理する処理領域またはプラスチック材料プリフォームそれぞれの搬送経路周囲の処理領域を狭くすることを提案している。そのためには、例えば、この搬送経路を本明細書で示す壁部で囲むことができる。一般に、搬送経路を壁部で、例えば湾曲したバッフル板などで、完全にもしくは部分的に囲撓するのが有利である。この場合、これらの壁部を搬送経路周囲の外側もしくは内側に、または搬送経路に対してＵ字形に取り付けることができる。

したがって、本発明の装置は第２の壁部を有することが好ましく、この場合、プラスチック材料プリフォームの搬送経路は第１の壁部と第２の壁部との間に配置される。本発明の装置はダクトを有することが好ましく、ダクト内部でプラスチック材料プリフォームを搬送し、さらにダクト内部で流動性の殺菌媒体を使用してプラスチック材料プリフォームに作用するのが好ましい。

さらに有利な実施形態では、本発明の装置は、プラスチック材料容器の搬送経路に沿って並んで配置される複数のストレシング装置を有する。このように、複数のストレシング装置が殺菌媒体を使用してプラスチック材料容器の外側面にほぼ同時に作用することも可能である。この場合、これらのストレシング装置を固定した状態になるように配置することができる。しかし、これらの複数のストレシング装置をプラスチック材料プリフォームと共に移動させ、または、例えばプラスチック材料プリフォームの搬送方向と反対方向に移動させることも可能であろう。

さらに有利な実施形態では、本発明の装置は、搬送経路の領域で流動性媒体の流れを生成する流れ生成装置を有する。これは、例えば、プラスチック材料プリフォームの外側面で流れを生成する換気装置のような能動装置とすることができる。このようにして、特に、プラスチック材料プリフォームの周囲で殺菌媒体の流れ（特に、乱流）を生成しなければならない。

この手順では、消毒される外側面周囲の意図的な流れにより改善された物質の運搬によって消毒手順を改善することを提案する。この流れは、例えば、処理領域に配置されてプラスチック材料プリフォームの搬送経路の方向に向けられたファンによって作り出すことができる。また、適切な送風機を使用することも可能である。この場合、ファンまたは送風機は、それぞれ処理領域の外側に位置するのが好ましい別個の駆動部を有することができる。これに代えてまたは加えて、適切な歯車機構を使用して搬送スターホイールもしくは搬送装置の回転運動から駆動力を分岐させることも可能であろう。

さらに、１つまたは複数のノズルを使用してプラスチック材料プリフォーム周囲の流れを生成することも可能であろう。この場合、好ましくは、ノズル（単数または複数）は、ガス状殺菌媒体がノズル内を流れるようにすることができる。特に、この場合、一実施形態のノズルを処理領域に固定して設置して、プラスチック材料プリフォームの搬送経路の方向に向けることができる。特定の実施形態において、複数のストレシング装置もしくはノズルは、この場合、その少なくとも一部が、搬送経路に沿って、プラスチック材料プリフォームの下もしくは側面に配置される。この場合、特に、ストレシング装置がプラスチック材料プリフォームの下に配置される実施形態の場合、例えば、上述した垂直方向の調整によって、さらに任意で、ストレシング装置用の異なる長さのアタッチメントによって、ストレシング装置の出口開口部の垂直位置をプラスチック材料プリフォームの長さに合わせることができる。

あるいは、ストレシング装置を処理領域で搬送経路に沿ってプラスチック材料プリフォームと少なくとも部分的に共に移動させることも可能である。この場合、プラスチック材料プリフォームまたはプラスチック材料プリフォームの搬送経路の下もしくは側面に、ストレシング装置を配置することができる。さらに、このタイプの共に移動するストレシング装置の場合、変位機構もしくは種々のアタッチメントノズルによって、プラスチック材料プリフォームの位置または長さに対してストレシング装置の垂直位置を合わせることができる。また、それぞれの解決策を組み合わせて、例えばノズルを囲撓手段と組み合わせて使用することも可能であろう。

このように、さらに有利な実施形態では、複数のストレシング装置が、共通のリング上に、例えばノズルリング上に配置される。この場合、物質交換を促進するために、例えば、層流境界層の外側のプラスチック材料プリフォームの外側面で乱流を生成することができる。こうして、より多くの細菌をより短時間で殺菌することができる。

好適な実施形態では、プラスチック材料プリフォームの周囲で殺菌媒体の乱流を確保することができる。すなわち、プラスチック材料プリフォームの領域の殺菌媒体を乱流にすることが好ましい。このようにして、より短時間で改善された消毒を行うことができる。変形例では、ストレシング装置が共通のキャリア上に配置され、このキャリアはプラスチック材料プリフォームの搬送方向と反対方向に移動可能である。このキャリアは回転キャリアであることが有利であるため、このタイプのキャリアは回転可能である。さらに、この好適な実施形態では、プラスチック材料プリフォームを搬送するための搬送装置が、回転ホイールであるか、または回転ホイールを有することが好ましい。したがって、一般に、プラスチック材料プリフォームの領域で殺菌媒体の乱流を促進する手段、すなわち、特にプラスチック材料プリフォームのその周囲に対する単純な相対運動による乱流を生成する、またはその乱流を増加させる手段を配設することが好ましい。この場合、例えば、特に、プラスチック材料プリフォームの領域で殺菌媒体の流れを変化させる装置も配設することができるであろう。

プラスチック材料プリフォームの搬送が第１の方向の流れを生成し、ストレシング装置のキャリアがそれとは反対方向、すなわち第１の流れ方向と反対方向の流れを生成するため、ストレシング装置から乱流の形で発生するのが好ましい殺菌媒体が能動的に旋回するという利点を有する。さらに、プラスチック材料プリフォームの形状に応じて、特に、プラスチック材料プリフォームの外側面の周囲領域で常に最適な乱流が生成されるように、または乱流状態を維持できるように、ストレシング装置の保持リングの回転速度を適応させるまたは設定することができる。これに代えてまたは加えて、プラスチック材料プリフォームの形状に対してノズルリングの高さを自動的に調整し、流れ条件に影響を与えることも可能である。

さらに有利な実施形態において、本発明の装置は、流動性殺菌媒体の流れを偏向させる偏向装置を有する。この場合、例えば、さらにストレシング装置から流出する殺菌媒体の予め設定された部分を偏向装置に到達させて、さらに、好ましくは、プラスチック材料プリフォームの外側面へと偏向させることができる。この場合、このタイプの流れ偏向装置を固定した状態で配置して、プラスチック材料プリフォームが広範囲にわたって殺菌媒体により濡れた状態になるようにガス流を迂回させることができる。この場合、このタイプの偏向装置をプラスチック材料プリフォームの搬送経路の内側に配置できる（特に、円形の搬送経路の場合）。

さらに、このタイプの偏向装置を、（例えば、プラスチック材料プリフォームの長手方向に対して）予め設定された角度で配置して、偏向装置に衝突するガス状殺菌媒体の噴流を偏向させて、プラスチック材料プリフォームを広範囲に濡らすことも可能である。また、このタイプの偏向装置を、例えば、殺菌媒体のガス流が様々な形でプラスチック材料プリフォームに衝突するように、傾斜させることも可能であろう。

この場合における偏向装置は固定された状態で配置されるが、それがストレシング装置および／または殺菌されるプラスチック材料プリフォームと共に移動できるようにすることも可能であろう。

さらに有利な実施形態では、上述したように、プラスチック材料プリフォームの内側面を殺菌するための別の装置が配設される。この別の装置は、少なくとも一時的に、プラスチック材料プリフォームの内側および外側の殺菌が同時に行われるように配設されることが好ましい。

この点に関して、物理的な観点から、乱流はプラスチック材料プリフォームの外側面自体で発生するのではないことに留意されたい。プラスチック材料プリフォームの表面の直上の層流の速度は流体摩擦のためにゼロであり、その後、表面からの距離が増加するのに伴って速度も増加するので、層流は常にプラスチック材料プリフォームの周囲の層流境界層に存在する。所定の距離では、いわゆる臨界レイノルズ数を越えて、その後、流れは乱流になる。その後、拡散による物質の搬送が外側面に隣接する周囲で発生し、層流境界層外では、流れが旋回することによってより急速な拡散が生じる。

さらに有利な実施形態では、プラスチック材料プリフォームの内側面に作用するストレシング装置であって、好ましくはプラスチック材料プリフォームと共に移動可能であるように設計されるストレシング装置が配設される。ストレシング装置は、プラスチック材料プリフォームの長手方向に対して、０°と異なる予め設定された角度で流動性媒体をプラスチック材料プリフォームに注入するように配置され、および／または、ストレシング装置の長手方向がプラスチック材料プリフォームの長手方向に対してずれるように配置される。このように、プラスチック材料プリフォームの内側でも殺菌媒体の旋回または殺菌媒体の流れの旋回が生じるので、非常に効率的にプラスチック材料プリフォームの内側殺菌が行われる。

この場合、殺菌媒体の注入装置がプラスチック材料プリフォームの搬送方向と反対方向に配向される部品を有することも可能である。

さらに有利な実施形態において、本発明の装置は、プラスチック材料プリフォームの内側面を殺菌する別の殺菌装置を有する。これは、プラスチック材料プリフォームを殺菌するために流動性媒体を使用してプラスチック材料プリフォームに同様に作用する殺菌装置とすることも可能であるが、例えば電荷担体放射によって、特に電子線放射によって、プラスチック材料プリフォームの内側面に作用する殺菌装置を使用することも可能である。

本発明はさらに、プラスチック材料プリフォームの殺菌方法に関し、この殺菌方法は、プラスチック材料プリフォームを予め設定した搬送経路に沿って搬送し、この搬送時に、流動性（すなわち、特に、ガス状および／または液状）殺菌媒体を使用して、プラスチック材料プリフォームの外側面の少なくとも１つの領域に作用する。本発明によれば、プラスチック材料プリフォームの開口領域の下に位置するプラスチック材料プリフォームの外側面の少なくとも１つの領域に、少なくとも１つのストレシング装置が作用する。この場合、「下に」は、この領域がプラスチック材料プリフォームの開口領域と基部流域との間に位置する領域であり、「下に」は、特にプラスチック材料プリフォームの直立位置（開口部を上にして）に関する表現であるものとする。したがって、プラスチック材料プリフォームの基部領域にも作用することが有利である。このように、殺菌媒体を使用して容器の外側面に作用することが好ましい。

好適な方法において、殺菌媒体の流れは、プラスチック材料プリフォームの周囲領域で能動的に生成される。この場合、「能動的」とは、この流れは生成されるものではない、またはプラスチック材料プリフォームの移動だけで生成されるのではないということであり、さらに別のステップが行われるのが好ましい。例えば、特に、プラスチック材料プリフォームの移動に対するストレシング装置の移動および／またはストレシング装置の絶対的な運動、あるいは送風機などの使用のステップである。

さらに有利な方法では、プラスチック材料プリフォームが、殺菌時に、少なくとも局所的にプラスチック材料プリフォームの搬送経路を取り囲む搬送チャネルを通って搬送される。この場合、この搬送チャネルは少なくとも２つの壁部で形成されるのが有利であり、これらの壁部の間にプラスチック材料プリフォームの搬送経路が延びる。さらに、第３の壁部をプラスチック材料プリフォームの搬送経路の下に配設してもよい。

さらに有利な方法では、プラスチック材料プリフォームの内側殺菌も行われ、その結果、少なくとも局所的にプラスチック材料プリフォームの内側面も殺菌されることが好ましい。上述したように、この場合には例えば殺菌媒体を使用して内側面に作用することができるが、これに代えてまたは加えて、この内側面を殺菌するために、放射線を使用してこの内側面に作用することも可能である。

この場合、この内側面の殺菌は、少なくとも一部は外側面の殺菌と同時に行われるのが好ましい。これにより、プラスチック材料プリフォームの外側面と内側面を同時に殺菌することができるであろう。

さらなる利点および実施形態は、添付の図面から明らかになる。

本発明を説明するための概略図である。 本発明の第１の実施形態の装置を示す図である。 本発明の第２の実施形態の装置を示す図である。 殺菌媒体によるプラスチック材料プリフォームへのストレシングを説明する５つの図である。 殺菌媒体によるプラスチック材料プリフォームへのストレシングを説明する５つの図である。 殺菌媒体によるプラスチック材料プリフォームへのストレシングを説明する５つの図である。 殺菌媒体によるプラスチック材料プリフォームへのストレシングを説明する５つの図である。 殺菌媒体によるプラスチック材料プリフォームへのストレシングを説明する５つの図である。 移動領域における本発明をさらに示す図である。

図１は、本発明を説明するための概略図である。この例では、プラスチック材料プリフォーム１０をその搬送経路Ｔに沿って移動させる回転キャリア２が示されている。下部の２つの矢印は、本発明に係る装置１へのプラスチック材料プリフォームの供給とその装置１からのプラスチック材料プリフォームの除去とを示している。回転キャリア２は、この例ではプラスチック材料プリフォーム１０を殺菌するための装置を形成し、加熱装置（図示せず）の下流側および殺菌後の機械、例えば延伸ブロー成形機（図示せず）の上流側に配置されることが好ましい。

搬送経路Ｔは２つの曲線状の壁部１２、１４の間を延び、これらの壁部の曲率は搬送経路Ｔの曲率に適合される。この場合、これら２つの壁部１２、１４は、図１に示されている領域よりも広い領域の搬送経路Ｔを覆うことも可能である。

図２は、本発明に係る装置１の概略図である。この装置は、この例では２つの殺菌ユニット２０、３０を有し、右側のユニットのみに参照符号を付与している。これら２つの殺菌ユニット２０、３０の間には、第１の殺菌ユニット２０から第２の殺菌ユニット３０にプラスチック材料プリフォームを搬送する搬送装置２５が配設されている。

さらに、回転キャリア２上には、プラスチック材料プリフォーム１０を保持するための複数の保持具２２が配置されていることがわかる。これらの保持具２２は、この例ではプラスチック材料プリフォーム１０の開口領域と係合する把持クランプである。これらの保持具は、特に制御可能な保持具とすることができる、すなわち、保持具の開閉状態をそれぞれ制御することができる保持具とすることができる。

図には、１つのプラスチック材料プリフォーム１０のみが示されている。参照符号４はストレシング装置を示しており、この例ではストレシング装置がノズルの形態である。参照符号４２は、プラスチック材料プリフォーム１０の搬送経路に沿って並んで配置されている複数のストレシング装置に殺菌媒体を供給する環状ダクトを示している。図２に示す実施形態では、この環状ダクト４２は固定された状態で配置され、プラスチック材料プリフォーム１０が環状ダクト４２に対して移動する。

参照符号６は、殺菌媒体の流れを生成する流れ生成装置の概略図を示している。この流れ生成装置は、例えば送風機などであり得る。

さらに、この装置は格納装置（図示せず）を有し、プラスチック材料プリフォームが格納装置の内部で搬送されるようにすることが好ましい。その場合、内部空間全体は、環境に対して密閉されたクリーンルームの形に設計されうるであろう。さらに、外圧（特に大気圧）と比べて高い過度の圧力を伴うこのクリーンルームに作用するストレシング装置を備えることも可能である。

しかし、プラスチック材料プリフォームの搬送経路のみをダクトの形で囲むことも可能であろう（図示せず）。この場合、流れ生成装置６は、例えば、プラスチック材料プリフォームの搬送経路の境界となる壁部のうちの１つの壁部の上に、もしくは壁部の一点に、もしくは壁部の中に配置することができる。

図３は、本発明に係る装置の別実施形態を示す図である。この実施形態では、個々のストレシング装置４と、特には、その環状ダクト４２もまた回転できるように配置される。この場合、上述したように、ストレシング装置をプラスチック材料プリフォームと共に移動させることも可能であり、さらに、別の回転、例えば反対方向の回転を発生させることも可能である。参照符号４６は、殺菌媒体をダクトもしくは個々のストレシング装置それぞれに分配する分配装置を示している。そのためには、殺菌媒体をストレシング装置４に搬送する複数のライン４８を配設できる。さらに、この場合も流れ生成装置６を配設できる。上述したプラスチック材料プリフォーム１０の外側面の外側消毒と並行して、または時間的もしくは位置的に（少なくとも部分的に）ずらして内側消毒を行うことも可能である。これは、プラスチック材料プリフォームの開口部の上に配置され殺菌媒体をプラスチック材料プリフォームの内壁に搬送するノズルリングによって行うことができる。内側消毒および外側消毒のための殺菌媒体の供給は、中央共通リザーバから行うことができる。

図４ａ〜４ｅは、殺菌媒体を使用してプラスチック材料プリフォーム１０またはプラスチック材料プリフォーム１０の外側面に作用する複数の例を示す図である。図４ａに示す実施形態において、ストレシング装置は、プラスチック材料プリフォームに直接作用すると同時に流れ偏向装置１６にも作用する。この場合、殺菌媒体が跳ね返ることによりまたは反射することにより、間接的にプラスチック材料プリフォームの外表面１０ａに付着する。

図４ｂに示す実施形態では２つの壁部１２、１４が示されており、これらの壁部１２、１４の間でプラスチック材料プリフォームが搬送される。この場合、さらに、ストレシング装置４はこれらの壁部１２、１４にも作用して、殺菌媒体を間接的にこれらの壁部からプラスチック材料プリフォームまたはプラスチック材料プリフォームの外壁に移動させることも可能であろう。

図４ｃは、ストレシングのさらに別の例を示している。この例では、プラスチック材料プリフォーム１０の長手方向Ｌに対して斜めに配置されてストレシング装置４による作用を受ける偏向装置１６が配設されている。これにより、今度は偏向装置１６がプラスチック材料プリフォーム１０に間接的に作用する。

図４ｄは、ストレシングのさらに別の実施形態を示している。この場合、ストレシング装置４および偏向装置１６共にプラスチック材料プリフォームの下に配置され、殺菌媒体が偏向装置によって反射されて、プラスチック材料プリフォームへと投射される。さらに、殺菌媒体を使用してプラスチック材料プリフォームの外壁にできるだけ広範囲にわたって作用するように、プラスチック材料プリフォーム１０をその長手方向軸Ｌに対して回転させる回転装置を配設することも可能であろう。原理上は、少なくとも１つの偏向装置１６またはストレシング装置４をキャリア２の回転軸と、保持具２２によって保持されているプラスチック材料プリフォーム１０の長手方向軸との間の領域に配置することが可能であろう。

図４ｅに示す実施形態では、偏向装置１６がストレシング装置４に対して移動可能であるように配置され、すなわち偏向装置１６がストレシング装置４と共に移動する。さらに、この例では、プラスチック材料プリフォームを保持するための保持手段を偏向装置１６上に配置することも可能である。

図５は、プラスチック材料プリフォームの移動を説明する図である。この例では第１の固定偏向装置１６ａと、この例ではプラスチック材料プリフォームを保持する保持手段を同時に形成する可動偏向装置１６ｂの両方が配設されている。つまり、この場合、偏向装置１６ａと偏向装置１６ｂの両方により、殺菌媒体によるプラスチック材料プリフォーム１０へのストレシングが改善される。

本出願人は、本願書類に開示されている全ての特徴が、先行技術と比較して、個々にまたは組み合わせた状態で新規な特徴である限りにおいて、本発明に不可欠な特徴であることを請求する権利を有する。

１ 本発明の装置
２ 回転キャリア
４ ストレシング装置
６ 流れ生成装置
１０ プラスチック材料プリフォーム
１０ａ 外側面
１２，１４ 曲線状の壁部
１６ 流れ偏向装置、偏向装置
１６ａ 第１の偏向装置
１６ｂ 可動偏向装置
２０，３０ 殺菌ユニット
２５ 搬送装置
２２ 保持具
４２ 環状ダクト
４６ 分配装置
４８ 複数のライン
Ｔ 搬送経路
Ｌ 長手方向軸

Claims (15)

1. プラスチック材料容器（１０）、特に、プラスチック材料プリフォーム（１０）を殺菌するための装置（１）であり、前記プラスチック材料容器（１０）を予め設定された搬送経路に沿って搬送する搬送装置（２）と、流動性媒体を使用して殺菌される前記プラスチック材料容器の外側面に作用する少なくとも１つのストレシング装置（４）とを有する装置（１）であって、
   前記ストレシング装置は、殺菌媒体を使用して、前記プラスチック材料プリフォームの開口部の下に位置する、前記プラスチック材料容器（１０）の予め設定された領域に作用するように配置され、
   複数の前記ストレシング装置（４）は、前記プラスチック材料プリフォーム（１０）の搬送経路の下で、かつノズルリングである共通のリングの上に配置される、ことを特徴とする装置（１）。
2. 前記ストレシング装置（４）は、前記プラスチック材料プリフォームの搬送経路（Ｔ）の下に配置されることを特徴とする請求項１に記載の装置（１）。
3. 前記ストレシング装置（４）は、前記プラスチック材料プリフォーム（１０）と共に、前記プラスチック材料プリフォーム（１０）の搬送方向に移動することを特徴とする請求項１に記載の装置（１）。
4. 前記殺菌媒体の流れは、前記プラスチック材料プリフォームの領域では乱流となることを特徴とする請求項１〜３の少なくとも一項に記載の装置（１）。
5. 前記装置（１）は、前記搬送経路（Ｔ）の方向に延び且つ好ましくは前記搬送経路の側面に位置する第１の壁部（１２）を有することを特徴とする請求項１〜４の少なくとも一項に記載の装置（１）。
6. 前記装置（１）は第２の壁部（１４）を有し、前記プラスチック材料プリフォームの前記搬送経路（Ｔ）は前記第１の壁部（１２）と前記第２の壁部（１４）との間に配置されることを特徴とする請求項５に記載の装置（１）。
7. 前記装置（１）は、前記プラスチック材料容器（１０）の前記搬送経路（Ｔ）に沿って並んで配置される複数のストレシング装置を有することを特徴とする請求項１〜６の少なくとも一項に記載の装置（１）。
8. 前記装置（１）は、前記搬送経路の領域で前記流動性媒体の流れを生成する流れ生成装置（６）を有することを特徴とする請求項１〜７の少なくとも一項に記載の装置（１）。
9. 前記装置は、前記流動性殺菌媒体の流れを偏向させる偏向装置を有することを特徴とする請求項１〜８の少なくとも一項に記載の装置（１）。
10. 前記装置は、前記プラスチック材料プリフォームの内側面を殺菌する別の殺菌装置を有することを特徴とする請求項１〜９の少なくとも一項に記載の装置（１）。
11. プラスチック材料プリフォーム（１０）の殺菌方法であり、前記プラスチック材料プリフォーム（１０）を予め設定した搬送経路（Ｔ）に沿って搬送し、この搬送時に、流動性殺菌媒体を使用して、前記プラスチック材料プリフォーム（１０）の外側面（１０ａ）の少なくとも１つの領域に作用する殺菌方法であって、前記プラスチック材料プリフォーム（１０）の開口領域の下に位置する前記プラスチック材料プリフォームの外側面の少なくとも１つの領域に、少なくとも１つのストレシング装置（４）が作用し、
    複数の前記ストレシング装置（４）は、前記プラスチック材料プリフォーム（１０）の搬送経路の下で、かつノズルリングである共通のリングの上に配置される、ことを特徴とする殺菌方法。
12. 前記殺菌媒体の流れは、前記プラスチック材料プリフォーム（１０）の周囲領域で能動的に生成されることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
13. 前記殺菌媒体の流れは乱流であることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
14. 前記プラスチック材料プリフォームは、殺菌時に、少なくとも局所的に前記プラスチック材料プリフォームの前記搬送経路（Ｔ）を取り囲む搬送チャネルを通って搬送されることを特徴とする請求項１１〜１３の少なくとも一項に記載の方法。
15. 前記プラスチック材料プリフォームの内側面も殺菌され、好ましくは、前記プラスチック材料プリフォームの外側殺菌と前記プラスチック材料プリフォームの内側殺菌は、少なくとも局所的に同時に行われることを特徴とする請求項１１〜１３の少なくとも一項に記載の方法。

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