JP6297332B2 - 患者に供給されるガスを加湿する加湿器システム - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル化ミストの加熱を使用してガスの加湿を提供するシステム及び方法に関する。

患者に供給するガスを加湿する一部の従来の方法は、チャンバを使用する。水チャンバは、加熱素子を使用して加熱される大量の水を保持する。乾いたガスは、前記チャンバにフィードされ、ここで加湿される。加湿されたガスは、前記チャンバを出て、患者回路に供給され、前記患者回路は、最終的に前記加湿されたガスを患者に供給する。図１Ａは、水チャンバ１０１と、加熱素子１０３と、ガス注入口１０５と、排出口１０７とを含む水チャンバ加湿器１００の一例を示す。

加湿に対する水チャンバの使用は、いくつかの欠点を引き起こす。例えば、前記水チャンバ自体は、扱いにくい可能性があり、したがって典型的には（例えばベンチレータスタンドにおける）患者から離れて配置される。このようなものとして、導管が、前記水チャンバから患者回路に加湿ガスを供給するのに使用されなければならない。この構成は、加湿器導管内で凝縮を引き起こし、加湿器を持つ患者回路において大きな抵抗及びコンプライアンスを加え、（典型的には独立した電源を必要とする）大量の電力を使用し、他の困難を引き起こす。更に、この構成は、扱いにくい水チャンバ及び大きな電力需要のため、患者移送中、家庭使用中、及び他の状況において使用するのに厄介であることができる。

ガスを加湿する他の従来の方法は、パッシブ熱湿交換器（ＨＭＥ）の使用を含む。図１Ｂは、導管１５１及び親水性泡フィルタ１５３を含むＨＭＥ１５０を示す。乾いたガスは、泡フィルタ１５３に提供されることができ、泡フィルタ１５３は、そこに水を含み、したがって前記ガスを加湿し、加湿されたガスが患者に提供される。ＨＭＥは、患者回路内に配置されることができるのに対し、これは、信頼できるように十分な加湿を提供しない。

これら及び他の問題が存在する。

一部の実施例において、患者に供給されるガスを加湿する加湿器システムが、提供される。前記加湿器システムは、液体源及び加湿ユニットを有することができる。前記加湿ユニットは、患者にガスを提供する患者回路に配置されることができる。前記加湿ユニットは、前記液体源から液体を受け取る液体チャンバと、前記液体チャンバからの液体を霧状にする噴霧器と、前記噴霧器からエアロゾル化液体を受け取るエアロゾルチャンバと、前記エアロゾル化液体を、前記患者回路においてガスを加湿する蒸気に変換する熱源とを有することができる。

一部の実施例において、前記加湿ユニットは、前記患者回路から前記エアロゾルチャンバを分離する疎水性膜を含み、前記疎水性膜は、液体が前記エアロゾルチャンバから前記患者回路に入ることを防ぐが、蒸気が前記エアロゾルチャンバから前記患者回路に入ることを可能にする。

一部の実施例において、前記加湿ユニットの前記熱源は、前記エアロゾルチャンバの壁に配置される。一部の実施例において、前記加湿ユニットの前記熱源は、前記エアロゾルチャンバから前記患者回路への経路に沿った場所に配置される。一部の実施例において、前記加湿ユニットの前記熱源は、前記患者回路内に配置される。

一部の実施例において、患者に供給されるガスを加湿する方法が提供される。前記方法は、液体チャンバにおいて、液体源からの水を受け取るステップと、前記液体チャンバからの液体をエアロゾル化するステップと、前記エアロゾル化された液体をエアロゾルチャンバに供給するステップと、前記エアロゾル化された液体を蒸気にするように加熱するステップと、ガスを加湿するように患者回路に前記蒸気を供給するステップとを含むことができる。一部の実施例において、疎水性膜は、液体が前記エアロゾルチャンバから前記患者回路に入ることを防止され、前記蒸気が前記エアロゾルチャンバから前記患者回路に入ることを可能にされるように、前記患者回路から前記エアロゾルチャンバを分離する。

一部の実施例において、前記エアロゾル化液体は、前記エアロゾルチャンバの壁に配置された熱源から前記蒸気になるように加熱される。一部の実施例において、前記エアロゾル化液体は、前記エアロゾルチャンバから前記患者回路への経路に沿った場所に配置された熱源から前記蒸気に加熱される。一部の実施例において、前記エアロゾル化液体は、前記患者回路内に配置された熱源から前記蒸気になるように加熱される。

一部の実施例において、患者に供給されるガスを加湿する加湿器システムが、提供されることができる。前記加湿システムは、液体を蓄える液体源手段と、患者にガスを供給する患者回路に配置された加湿手段とを有することができる。前記加湿手段は、前記液体源手段から液体を受け取る液体チャンバ手段と、前記液体チャンバ手段からの液体を霧状にする噴霧手段と、前記噴霧手段からのエアロゾル化液体を受け取るエアロゾルチャンバ手段と、前記エアロゾル化液体を、前記患者回路においてガスを加湿する蒸気に変換する熱源手段とを有する。

一部の実施例において、前記加湿手段は、液体が前記エアロゾルチャンバ手段から前記患者回路に入ることを防がれるが、蒸気が前記エアロゾルチャンバ手段から前記患者回路に入ることを可能にされるように、前記患者回路から前記エアロゾルチャンバ手段を分離する膜手段を更に含む。

一部の実施例において、前記加湿手段の前記熱源は、前記エアロゾルチャンバ手段の壁に配置される。一部の実施例において、前記加湿手段の前記熱源は、前記エアロゾルチャンバ手段から前記患者回路への経路に沿った場所に配置される。一部の実施例において、前記加湿手段の前記熱源は、前記患者回路内に配置される。

本開示のこれら及び他の目的、フィーチャ及び特徴、並びに動作の方法及び構造の関連する要素の機能及び部品の組み合わせ及び製造の経済性は、添付の図面を参照して以下の記載及び添付の請求項を検討すると、より明らかになり、全ての図面は、この明細書の一部を形成し、同様の参照番号は、様々な図において対応する部分を示す。一実施例において、ここに示される構造的構成要素は、一定の縮尺で描かれている。しかしながら、図面が例示及び説明の目的のみであり、限定ではないと、明らかに理解されるべきである。加えて、ここでいずれかの実施例に示される又は記載される構造的フィーチャが、他の実施例でも同様に使用されることができると理解されるべきである。しかしながら、図面が例示及び説明の目的のみであり、限定の定義として意図されないと明らかに理解されるべきである。明細書及び請求項において使用される、"ある"及び"その"の単数形は、他に明らかに指示されない限り、複数形を含む。

従来のチャンバ加湿器の例を示す。 従来のパッシブ熱湿交換器の例を示す。 本発明の様々な実施例による加湿器システムの例を示す。 本発明の様々な実施例による加湿器システムの例を示す。 本発明の様々な実施例による加湿器システムの例を示す。 本発明の様々な実施例による加湿器システムの例を示す。 本発明の様々な実施例によるガスを加湿するプロセスの例を示す。

ここに記載される実施例は、一部の従来の加湿器と比較して減少された電力消費で患者に対するガスの加湿を可能にすることができる。更に、ここに記載される実施例は、加湿器導管又は患者回路における凝縮又は水を除去することができる。ここに記載される実施例は、減少された電力消費で、患者移送中の使用、ベンチレータシステムとの一体化、ＮＩＣＵ（新生児集中治療室）における使用及び家庭応用を可能にする、及び／又は他の利点を提供する、小さくコンパクトな軽量設計を持つ加湿器を提供することができる。

図２は、患者に加湿ガスを提供する加湿器システムの一例である加湿器システム２００を示す。一部の実施例において、加湿器システム２００は、加湿ユニット２０１、液体源２０３、供給部分２０５、コントローラ２０７、及び／又は他の要素を含む。

加湿ユニット２０１は、患者インタフェース２１１を介して患者に加湿ガスを供給する患者回路２０９に沿って配置されることができる。一部の実施例において、加湿ユニット２０１は、患者回路２０９に沿って患者インタフェース２１１の近位に配置されることができる。例えば、一部の実施例において、加湿ユニット２０１は、患者回路２０９において、患者インタフェース２１１から６ないし８インチに配置されることができる。一部の実施例において、加湿ユニット２０１は、非侵襲的換気に使用されるマスク又は他の患者インタフェース２１１の屈曲部に配置されることができる。他の距離及び／又は配置が、使用されることができる。ベンチレータカートに取り付けられた従来の加湿器は、典型的には、患者から４ないし６フィート離れて配置される。この距離は、前記ベンチレータを患者回路に接続する導管における凝縮を引き起こすことができ、これは、不十分な加湿ガスを生じることができる。例えば、ワイヤ加熱導管のようなこの問題の解決法は、付加的な複雑さ及びシステムに対する電力需要を導入し、患者に供給されるガスの湿度及び温度に不利に影響を与えることもありうる。

患者回路２０９は、前記患者の呼吸器系に対する導入のために前記患者に向けたガスの流れを作るシステムを含む又はその一部であることができる。例えば、一部の実施例において、患者回路２０９は、ベンチレータシステム（図示されない）の一部であることができる。患者回路２０９の患者インタフェース２１１は、鼻及び／又は口マスク、鼻カニューレ、侵襲チューブ、及び／又は患者の呼吸器系に対する他のインタフェースを含むことができる。

液体源２０３は、エアロゾル化されることができ、患者の呼吸器系に提供されるべきガスを加湿するのに適した流体のコンテナ（例えば、バッグ、缶容器等）を含むことができる。一部の実施例において、前記液体は、水であることができる。一部の実施例において、前記液体は、１つ又は複数の添加物を含む水であることができ、又はエアロゾル化されることができ、患者に供給されるべきガスを加湿するのに適したいかなる流体であることもできる。一部の実施例において、液体源２０３は、液体源２０３から加湿ユニット２０１に流体を移送することができる可撓性管又は他の導管である又は含むことができる供給部分２０５を介して加湿ユニット２０１に接続される。水は、重力フィード、ポンプ（図示されない）又は気道内圧より上の圧力を維持する他の方法により加湿ユニット２０１に供給されることができる。

加湿システム２００は、液体源２０３から加湿ユニット２０１への液体の流れを制御するために供給管に沿って又はシステム２００内の他の場所に配置された弁２１３（例えば、ピンチ弁）をも含むことができる。加えて、１つ又は複数のセンサ（例えば、温度センサ、湿度センサ、流れセンサ、及び／又は他のセンサ）が、システム２００の一部である又はシステム２００とともに使用されることができる。

コントローラ２０７は、加湿器システム２００の１つ又は複数の態様を制御する電子及び／又はコンピュータ実施装置を含むことができる。一部の実施例において、コントローラ１０７は、１つ又は複数のマイクロプロセッサ、関連したメモリ、及び／又は熱源の制御、噴霧器の制御、弁の制御、センサからのデータの受信、ユーザからの命令／データの受信、計算／決定の実行、及び／又は他のタスクを含む様々な計算タスクを実行する他のコンピュータコンポーネントを含むことができる。前記コントローラの１つ又は複数のプロセッサは、ここに記載されるようにガスを加湿するプロセッサ実行可能命令を有する１つ又は複数のモジュールを使用してプログラムされることができる。一部の実施例において、コントローラ２０７は、他のフィーチャを提供する装置（例えば、ベンチレータ）のコントローラの一部である、又は他の形で関連することができる。

加湿器システム２００が、コントローラ、噴霧器、熱源、弁、センサ、ポンプ、又は加湿器システム２００の他の構成要素の動作に必要な電源（例えば、バッテリ、ＡＣ接続）を含む又は接続可能であることができることは、当業者に理解される。

図３Ａは、加湿システム２００において使用されることができる加湿ユニットの一例である加湿ユニット２０１ａの断面を示す。一部の実施例において、加湿ユニット２０１ａは、供給管２０５の一部であることができる又は接続することができる若しくは他の形で液体源２０３に接続することができる液体注入口３０１を含むことができる。加湿ユニット２０１ａは、液体注入口３０１から液体を受け取る液体チャンバ３０３をも含むことができる。一部の実施例において、液体は、ドリップワイズ（drip-wise）接続を介して滴で液体チャンバに入ることができる。他の接続及び流れタイプも、使用されることができる。加湿ユニット２０１ａは、液体チャンバ３０３からエアロゾルチャンバ３０７内に液体を噴霧する噴霧器３０５をも含むことができる。一部の実施例において、噴霧器３０５は、振動素子（例えば、圧電素子又は圧電素子により駆動される超音波ホーン）に接続される１つ又は複数の小さな孔（例えば平均２μｍまで）を持つ開口板又はメッシュを含むことができる。前記振動素子の振動は、前記メッシュ又は開口板に振動させ、これは、液体に前記孔を通ってエアロゾルチャンバ３０７に移動させ、前記液体をエアロゾル化粒子に変換する（すなわち、前記液体を霧状にする）。一部の実施例において、前記振動素子は、圧電素子を含むことができる。一部の実施例において、前記圧電素子は、孔を持つ開口板を有することができる。一部の実施例において、噴霧器３０５は、液体チャンバ内の液体を霧状にし、エアロゾルチャンバ３０７内に押し出すように開口部を通って押し出す圧力ベースの噴霧器を含むことができる。

一部の実施例において、液体チャンバ３０３は、凹形又はボウル形底部又は床を含むことができる。噴霧器３０５は、液体チャンバ３０３内に導入された液体が噴霧器に向けて流し込まれるようにこの床の底に配置されることができる。液体チャンバは、液体注入口３０１を含む上面カバーを含むこともできるが、他の形で周囲環境から液体チャンバ３０３を密封することができる。一部の実施例において、他の構成が使用されることができる。

加湿ユニット２０１ａは、エアロゾルチャンバ３０７内に配置され、エアロゾルチャンバ３０７内のエアロゾル化液体をガス／蒸気（例えば、水蒸気）に変換することができるヒータ３０９ａをも含むことができる。エアロゾル化液体を蒸気に変換するためには、非エアロゾル化液体を蒸気に変換するのに必要である電力消費より少ない電力消費が、必要とされうる。エアロゾル化粒子の空気動力学的中央粒子径（ＭＭＡＤ）は、典型的には、１μｍないし５μｍの範囲である。ヒータ３０９ａは、例えば、ＰＴＣ（正温度係数）セラミックヒータ素子、絶縁エッチングホイルヒータ、絶縁巻線ヒータ、カーボンファイバヒータ、又は医療応用で使用するのに適した他の加熱素子であることができる。ヒータ３０９ａ及び／又は噴霧部３０５は、電力を提供するワイヤ又は他のコネクタ及び／又はコントローラ２０７に対する動作可能接続であることができるコネクタ３１１を含むことができる。一部の実施例において、エアロゾルチャンバ３０７は、円筒形チャンバであることができる（図３Ａ−Ｃは円筒を縦方向に通る断面を示す）。しかしながら、他の構成が使用されてもよい。図３Ａに示されるように、ヒータ３０９ａは、エアロゾルチャンバ３０７の壁に並び、したがって前記エアロゾル化液体を取り囲むことができる。一部の実施例において、ヒータ３０９ａは、エアロゾル化液体を蒸気に変換するのに十分な熱を提供することができる１つ又は複数の不連続パネル又は素子を含むことができる。

加湿ユニット２０１ａは、患者回路２０９からエアロゾルチャンバ３０７を分離することができる膜３１３を含むことができる。一部の実施例において、膜３１３は、液体に不透過性であるが蒸気に透過性である疎水性膜（例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）ベース材料を使用して作られる膜）を有することができる。このようなものとして、（エアロゾル化された水を含む）液体は、エアロゾルチャンバ３０７から患者回路２０９に入ることができないが、蒸発した液体は、入ることができ、これにより患者回路２０９内のガスを加湿する。

図３Ｂは、加湿システム２００で使用されることができる加湿ユニットの一例である加湿ユニット２０１ｂの断面を示す。加湿ユニット２０１ｂは、液体注入口３０１、液体チャンバ３０３、噴霧部３０５、エアロゾルチャンバ３０７、コネクタ３１１、及び膜３１３を含む。加湿ユニット２０１ｂは、エアロゾルチャンバ３０７において噴霧器３０５と膜３１３との間に配置されることができるヒータ３０９ｂを含むこともできる。ヒータ３０９ｂは、液体チャンバ３０３と患者回路２０９との間のエアロゾルチャンバ３０７内の経路に沿った場所に配置されることができる。このようなものとして、ヒータ３０９ｂは、一般に、この経路に沿った流れを妨害しうる。しかしながら、ヒータ３０９ｂは、エアロゾル化液体が通過することを可能にすることができる多孔性素子（例えば、セラミック又はカーボンファイバ加熱素子）である又は含むことができる。このようなものとして、ヒータ３０９ｂは、エアロゾル化液体がヒータ３０９ｂの孔を通過すると（又はその直前に）エアロゾル化液体を加熱し、蒸気に変換する。

図３Ｃは、加湿システム２００で使用されることができる加湿ユニットの一例である加湿ユニット２０１ｃの断面を示す。加湿ユニット２０１ｃは、液体注入口３０１、液体チャンバ３０３、噴霧部３０５、エアロゾルチャンバ３０７、及びコネクタ３１１を含む。加湿ユニット２０１ｃは、患者回路２０９内に配置された加熱素子３１５をも含むことができる。加熱素子３１５は、患者回路２０９の中に配置されるワイヤ又は他の熱発生素子であることができる。一部の実施例において、加湿ユニット２０１ｃは、患者インタフェース２１１から離れて、関連したベンチレータユニットの近くに配置されることができる（すなわち、前記患者インタフェースの近くに配置されなくてもよい）。更に、一部の実施例において、加湿ユニット２０１ｃは、膜を含まなくてもよい。したがって、エアロゾル化液体は、前記患者から離れたベンチレータに近い場所における患者回路２０９に自由に入ることができ、ここで、加熱素子３１５からの熱により蒸気に変換される。加熱素子は、コネクタ３１７によりコントローラ２０７及び／又は電源に接続されることができる。加湿ユニット２０１ｃは、加熱素子３１５からの熱が前記患者に対して十分に加熱及び加湿されたガスを提供するように前記患者インタフェースから更に離れて配置されてもよい。

図４は、患者に供給するガスを加湿するプロセスの一例であるプロセス４００を示す。プロセスは、液体が液体源（例えば、液体源２０３）から液体チャンバ（例えば、液体チャンバ３０３）内に受け取られる動作４０１を含む。動作４０３において、前記液体チャンバ内の液体は、（例えば、噴霧器３０５を使用して）エアロゾル化され、エアロゾルチャンバ（例えば、エアロゾルチャンバ３０７）に供給される。動作４０５において、前記エアロゾル化液体は、（例えば、熱源３０９ａ、３０９ｂ、加熱素子３１５、加熱されたガスを使用して）蒸気になるように加熱されることができる。動作４０７において、前記蒸気は、患者回路内のガスを加湿するように患者回路（例えば、患者回路２０９）に供給されることができる。ここに記載されるように、一部の例において、前記エアロゾル化液体は、前記患者回路において加熱され、蒸気に変換されることができる。

ここで論じられるように、近位配置加湿器での加湿に対するエアロゾル化液体の使用は、液体を蒸発させるためのより少ない電力使用、コンパクト及び効率的設計、（より少量の液体が必要とされるので）より速い応答速度、及び／又は他の利益を含むいくつかの利益を提供する。更に、ここに記載された実施例は、患者回路において最小のコンプライアンス、抵抗及び死腔を加える。表１は、ここに記載されたエアロゾル化近位加湿器と比較した代表的なパッシブ熱湿交換器（ＨＭＥ）及び代表的な従来の水チャンバ加湿器の比較抵抗又は圧力降下及びコンプライアンス又は体積を示す。

ここに記載される実施例は、侵襲的換気、非侵襲的換気、高流量酸素治療、新生児ＣＰＡＰ（持続的気道陽圧法）、（例えば、大人の無呼吸に対する）家庭ＣＰＡＰ、高頻度換気及び／又は他の治療／使用を含む、家庭又は病院使用に対するガスの加湿及び加熱を必要とする様々な治療に対して使用されることができる。一部の実施例において、加湿器システム１００は、大人、子ども又は新生児加湿をサポートするように様々な管サイズ（例えば、２２ｍｍ、１５ｍｍ、１０ｍｍ又は他のサイズ）を持つ患者回路とともに使用されることができる。一部の実施例において、加湿器システム１００（又はここに記載された様々な加湿ユニット）は、独立した加熱及び加湿制御ユニットを持つスタンドアロン加湿器として使用されることができる。一部の実施例において、加湿器システム１００（又はここに記載された様々な加湿ユニット）は、他のシステム（例えば、ベンチレータ）と一体化されることができ、一体化された電力、制御、アラーム及び／又は他のフィーチャを可能にする。

ここに記載されたシステム及び方法は、例としてのみ提供される。当業者は、ここに記載されたシステムが、様々なシステム構成で機能することができることを理解する。したがって、より多い又は少ない前述のシステム構成要素が、様々な実施例において使用される及び／又は組み合わせられることができる。ここに記載された機能を達成するのに使用されるソフトウェアモジュールが、ここに記載されたもの以外の構成要素に保持されることができることも理解されるべきである。一部の実施例において、理解されるように、ここに記載された機能は、ソフトウェアに加えて又は代わりにハードウェア及び／又はファームウェアの様々な組み合わせで実施されることができる。ここに記載されたプロセスは、より多い又は少ない記載された動作を使用することができ、動作の順序は、理解されるように変更されることができる。

実施例は、１つ又は複数のプロセッサに、ここに記載されたフィーチャ及び機能の一部又は全てを実行させる／実行するように構成／命令するコンピュータ実行可能命令を持つ持続性コンピュータ可読媒体（例えば、ディスク、メモリスティック、ハードディスク、又は他の揮発性若しくは不揮発性記憶媒体）を更に含む。

ここに含まれる詳細は、何が現在最も実際的かつ好適な実施例であるとみなされるかに基づく説明の目的であり、このような詳細が、当該目的のみであり、この明細書の範囲が開示された実施例に限定されないが、逆に、添付の請求項の範囲及び精神内である修正例及び同等の構成をカバーすることを意図されると理解されるべきである。例えば、本開示が、可能な限り、いかなる実施例の１つ又は複数のフィーチャも、いかなる他の実施例の１つ又は複数のフィーチャと組み合わせられることができることを意図すると理解されるべきである。

Claims (9)

1. 患者に供給されるガスを加湿する加湿器システムにおいて、
   液体源と、
   患者にガスを供給する患者回路に配置された加湿ユニットであって、
   前記液体源から液体を受け取る液体チャンバであって、凹形形状底部を含む、液体チャンバ、
   前記液体チャンバからの液体を霧状にする噴霧器であって、前記噴霧器が、前記液体チャンバに導入された液体が前記噴霧器に向けて流し込まれるよう、前記液体チャンバの底部に配置され、前記噴霧器は、孔を持つ開口板を有し、前記開口板が、振動素子に接続され、前記振動素子の振動は、前記開口板が振動することをもたらし、前記液体が前記孔を通り移動することをもたらし、前記液体がエアロゾル化粒子へと霧状にされる、噴霧器、
   前記噴霧器からエアロゾル化粒子を受け取るエアロゾルチャンバ、及び
   前記エアロゾルチャンバ内に配置され、前記エアロゾル化粒子を、前記患者回路内のガスを加湿する蒸気に変換する熱源、
   を有する当該加湿ユニットと、
   を有し、
   前記加湿ユニットが、前記患者回路から前記エアロゾルチャンバを分離する疎水性膜を含み、前記疎水性膜は、液体及び前記エアロゾル化粒子が前記エアロゾルチャンバから前記患者回路に入ることを防ぐが、蒸気が前記エアロゾルチャンバから前記患者回路に入ることを可能にする、システム。
2. 前記熱源が、前記エアロゾルチャンバの壁に配置される、請求項１に記載のシステム。
3. 前記熱源が、前記エアロゾルチャンバから前記患者回路への経路に沿った場所に配置される、請求項１に記載のシステム。
4. 患者に供給されるガスを加湿する加湿器システムのコントローラの作動方法において、
   凹形形状底部を含む液体チャンバに、液体源からの水を供給するよう制御するステップと、
   前記液体チャンバからの液体をエアロゾル化し、エアロゾルチャンバに供給するよう噴霧器を制御するステップであって、前記液体チャンバに導入された液体が前記噴霧器に向けて流し込まれるよう、前記噴霧器が前記液体チャンバの底部に配置され、前記噴霧器が、孔を持つ開口板を有し、前記開口板は、振動素子に接続され、前記振動素子の振動が、前記開口板が振動することをもたらし、前記液体が前記孔を通り移動することをもたらし、前記液体がエアロゾル化粒子へと霧状にされる、ステップと、
   前記エアロゾル化粒子を蒸気にするよう前記エアロゾルチャンバ内に配置される熱源を制御するステップと、
   を有し、
   前記蒸気が、ガスを加湿するように患者回路に供給され、
   疎水性膜は、液体及び前記エアロゾル化粒子が前記エアロゾルチャンバから前記患者回路に入ることを防がれ、前記蒸気が前記エアロゾルチャンバから前記患者回路に入ることを可能にされるように、前記患者回路から前記エアロゾルチャンバを分離する、作動方法。
5. 前記エアロゾル化粒子が、前記エアロゾルチャンバの壁に配置された熱源から前記蒸気になるように加熱される、請求項４に記載の作動方法。
6. 前記エアロゾル化粒子が、前記エアロゾルチャンバから前記患者回路への経路に沿った場所に配置された熱源から前記蒸気になるように加熱される、請求項４に記載の作動方法。
7. 患者に供給されるガスを加湿する加湿器システムにおいて、
   液体を蓄える液体源手段と、
   患者にガスを供給する患者回路に配置された加湿手段であって、
   前記液体源手段から液体を受け取る液体チャンバ手段であって、凹形形状底部を含む、液体チャンバ手段、
   前記液体チャンバ手段からの液体を霧状にする噴霧手段であって、前記噴霧手段が、前記液体チャンバ手段に導入された液体が前記噴霧手段に向けて流し込まれるよう、前記液体チャンバ手段の底部に配置され、前記噴霧手段は、孔を持つ開口板を有し、前記開口板が、振動素子に接続され、前記振動素子の振動は、前記開口板が振動することをもたらし、前記液体が前記孔を通り移動することをもたらし、前記液体がエアロゾル化粒子へと霧状にされる、噴霧手段、
   前記噴霧手段からのエアロゾル化粒子を受け取るエアロゾルチャンバ手段、及び
   前記エアロゾルチャンバ内に配置され、前記エアロゾル化粒子を、前記患者回路におけるガスを加湿する蒸気に変換する熱源手段、
   を有する当該加湿手段と、
   を有し、
   前記加湿手段が、前記患者回路から前記エアロゾルチャンバ手段を分離する膜手段を含み、前記膜手段は、液体及び前記エアロゾル化粒子が前記エアロゾルチャンバ手段から前記患者回路に入ることを防ぐが、前記蒸気が前記エアロゾルチャンバ手段から前記患者回路に入ることを可能にする、システム。
8. 前記熱源手段が、前記エアロゾルチャンバ手段の壁に配置される、請求項７に記載のシステム。
9. 前記熱源手段が、前記エアロゾルチャンバ手段から前記患者回路への経路に沿った場所に配置される、請求項７に記載のシステム。

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