JP6265288B2 - 情報コードの生成方法、情報コード、情報コード読取装置、及び情報コード利用システム - Google Patents

Description

本発明は、情報コードの生成方法、情報コード、情報コード読取装置、及び情報コード利用システムに関するものである。

現在では、情報コードの用途が多様化しており、コード領域内に写真や図などを配置するような技術も提案されている。例えば、特許文献１の技術では、２次元コードにおいて単一の値として読み取られる領域を形成するビット列を逆変換した逆変換ビット列を求め、逆変換ビット列を２次元コードのフォーマット情報に基づいて変換して２次元コードを生成することにより、単一の階調値から構成されたデザイン領域を有する特殊２次元コードを生成している。

特許第５０５７５６０号公報

上記特許文献１の技術では、例えば、デザイン領域が白のモジュールにより構成されている特殊２次元コードの場合には、白として読み取られる範囲の階調値から構成されたデザインがデザイン領域に形成されるように特殊２次元コードと所与のデザインデータとを合成している。一方、デザイン領域が例えば黒のモジュールにより構成されている特殊２次元コードの場合には、黒として読み取られる範囲の階調値から構成されたデザインがデザイン領域に形成されるように特殊２次元コードと所与のデザインデータとを合成している。

しかしながら、特許文献１の方法は、コードの生成段階において、誤り訂正符号との関係、及び階調値を大きく考慮してデザイン領域を設定するため、デザイン領域の制約が大きくなるという問題がある。

本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、コード領域の内部に、データ記録領域及び特定パターン領域以外の空き領域をより自由度高く確保しやすい構成を提供することを目的とする。

第１の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを情報コード生成装置によって生成する情報コード生成方法であって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、
前記コード領域の内部に、前記空き領域が設けられる情報コードであるか否かを判断可能な型番情報を設け、
前記型番情報から前記空き領域が設けられる情報コードと判断される場合に、前記空き領域の位置を示す情報を前記データ記録領域に記録することを特徴とする。

第２の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードであって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられ、
前記コード領域の内部に、前記空き領域が設けられる情報コードであるか否かを判断可能な型番情報が設けられ、
前記型番情報から前記空き領域が設けられる情報コードと判断される場合に、前記空き領域の位置を示す情報が前記データ記録領域に記録されていることを特徴とする。

第３の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを読み取る情報コード読取装置であって、
前記情報コードは、前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、
前記コード領域の内部に、前記空き領域が設けられる情報コードであるか否かを判断可能な型番情報が設けられ、
前記型番情報から前記空き領域が設けられる情報コードと判断される場合に、前記空き領域の位置を示す情報が前記データ記録領域に記録された構成であり、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域の内容に基づいて前記データ記録領域に記録された前記データを解読する解読部と、
を有することを特徴とする。

第４の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを生成する情報コード生成装置と、
前記情報コード生成装置によって生成された前記情報コードを読み取る情報コード読取装置と、
を備えた情報コード利用システムであって、
前記情報コード生成装置は、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域と、を設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、
前記コード領域の内部に、前記空き領域が設けられる情報コードであるか否かを判断可能な型番情報を設け、
前記型番情報から前記空き領域が設けられる情報コードと判断される場合に、前記空き領域の位置を示す情報を前記データ記録領域に記録した構成で前記情報コードを生成し、
前記情報コード読取装置は、
前記情報コード生成装置によって生成された前記情報コードを撮像可能な撮像部を備え、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域の内容に基づいて前記データ記録領域に記録された前記データを解読することを特徴とする。

請求項１の発明によれば、コード領域の内部において、特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を設けることができ、利便性をより高めることができる。特に、空き領域は、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能であるため、空き領域を構成する上で、データ記録領域に起因する制約を極力抑えることができる。

請求項２の発明によれば、コード領域の内部に、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域、特定パターン領域以外の領域が確保された情報コードを生成することができる。特に、空き領域は、誤り訂正符号記録領域による誤り訂正の対象とならず、この空き領域に対しては誤り訂正符号を設定する必要がないため、データ記録領域に対して効率的に且つ効果的に誤り訂正符号を付すことができる。

請求項３の発明によれば、予め定められた配置位置情報を用いて解読可能な構成で、空き領域を有する特徴的な情報コードを生成することができる。

請求項４の発明によれば、空き領域を有する特徴的な情報コードであるか否かを所定位置のフォーマット構成によって判別できるように情報コードを生成することができる。

請求項５の発明によれば、空き領域を有する特徴的な情報コードであるか否かを所定位置のマスクパターンによって判別できるように、情報コードを生成することができる。特に、フォーマット情報のデータ量が抑えられた「特定のフォーマット構成」を良好に特定しうる。

請求項６の発明では、空き領域に、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかが表示されるため、上述の情報コードを、デザイン又は情報と関連させつつ使用することができる。例えば、情報コードの記録内容に関連するデザインや情報を空き領域に表示するといった対応が可能となり、読取促進等の効果が期待できる。

請求項７の発明によれば、コード領域の内部において、特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を設けることができ、利便性をより高めることができる。特に、空き領域は、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能であるため、空き領域を構成する上で、データ記録領域に起因する制約を極力抑えることができる。

請求項８の発明によれば、コード領域の内部において、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域、特定パターン領域以外の領域を確保することができる。特に、空き領域は、誤り訂正符号記録領域による誤り訂正の対象とならず、この空き領域に対しては誤り訂正符号を設定する必要がないため、データ記録領域に対して効率的に且つ効果的に誤り訂正符号が付されることとなる。

請求項９の発明によれば、特定の読取装置（予め定められた配置位置情報を把握し得る読取装置）のみが、所定位置のフォーマット情報を読み取ることを条件として各データワードを読み取ることができる。

請求項１０の発明によれば、特定の読取装置（予め定められた配置位置情報を把握し得る読取装置）が、空き領域を有する特徴的な情報コードであるか否かを所定位置のマスクパターンによって判別できるようになる。特に、フォーマット情報のデータ量が抑えられた「特定のフォーマット構成」を良好に特定しうる。

請求項１１の発明では、空き領域に、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかが表示されるため、上述の情報コードを、デザイン又は情報と関連させつつ使用することができる。例えば、情報コードの記録内容に関連するデザインや情報を空き領域に表示するといった対応が可能となり、読取促進等の効果が期待できる。

請求項１２の発明によれば、空き領域を備えた特徴的な情報コードを読み取ることが可能な読取装置を実現できる。

請求項１３の発明によれば、データ記録領域については誤り訂正符号記録領域の記録内容に基づいて誤りを訂正することが可能となり、空き領域については、誤り訂正の対象としないように扱うことができる。

請求項１４の発明では、判別部によって所定位置のフォーマット構成を確認することで、特徴的な情報コード（空き領域を備えた情報コード）であるか否かを判別できるようになる。そして、特定のフォーマット構成であると判別できた場合には、コード領域での複数のデータワードの各配置位置を特定し得る情報（対応情報）に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定することができ、解読対象データを解読することができる。

請求項１５の発明によれば、所定位置にかけられたマスクパターンの種別を解析することで、特徴的な情報コード（空き領域を備えた情報コード）であるか否かをより確実に判別できる。

請求項１６の発明によれば、他種コードの読み取りの仕組みを利用して特徴的な情報コード（空き領域を備えた情報コード）を良好に読み取ることができる。

請求項１７の発明によれば、コード領域の内部において、特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を設けることができ、利便性をより高めることができる。特に、空き領域は、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能であるため、空き領域を構成する上で、データ記録領域に起因する制約を極力抑えることができる。

請求項１８の発明によれば、コード領域の内部に、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域、特定パターン領域以外の領域が確保された情報コードを生成することができる。特に、空き領域は、誤り訂正符号記録領域による誤り訂正の対象とならず、この空き領域に対しては誤り訂正符号を設定する必要がないため、データ記録領域に対して効率的に且つ効果的に誤り訂正符号を付すことができる。

請求項１９の発明では、情報コード読取装置が判別部によって所定位置のフォーマット構成を確認することで、情報コード生成装置によって生成された特徴的な情報コード（空き領域を備えた情報コード）であるか否かを判別できるようになる。そして、特定のフォーマット構成であると判別できた場合には、コード領域での複数のデータワードの各配置位置を特定し得る情報（対応情報）に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定することができ、解読対象データを解読することができる。

請求項２０の発明によれば、所定位置にかけられたマスクパターンの種別によって情報コード生成装置によって生成された特徴的な情報コード（空き領域を備えた情報コード）であるか否かを確実に判別できるようになり、フォーマット情報のデータ量を抑えつつ「特定のフォーマット構成」を実現しやすくなる。

請求項２１の発明によれば、他種コードの読み取りの仕組みを利用して特徴的な情報コード（空き領域を備えた情報コード）を良好に読み取ることができる。

請求項２２の発明では、空き領域において、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかが表示されているため、上述の情報コードを、デザイン又は情報と関連させつつ使用することができる。例えば、情報コードの記録内容に関連するデザインや情報を空き領域に表示するといった対応が可能となり、読取促進等の効果が期待できる。

図１は、本発明の第１実施形態に係る情報コード利用システムを概略的に例示する概略図である。 図２は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード読取装置の電気的構成を概略的に例示するブロック図である。 図３は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードのデータ構成を概念的に説明する説明図である。 図４は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードと対応する他種のコードを説明する説明図である。 図５は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード生成装置で生成される情報コードでの各データワードの配置と、他種のコードでの各データワードの配置との対応関係を説明する説明図である。 図６は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードのフォーマットデータを概念的に説明する説明図である。 図７は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード生成装置で生成される情報コードでの各データワードの配置と、他種のコードでの各データワードの配置との対応関係を説明する説明図であり、図５とは異なる対応関係に変更した図である。 図８は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード生成装置での情報コードの生成の流れを例示するフローチャートである。 図９は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード読取装置での情報コードの読み取りの流れを例示するフローチャートである。 図１０は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードの様々な例を示す説明図である。 図１１は、第２実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図であり、図１１（Ａ）は、空き領域を空白にした状態を示す図であり図１１（Ｂ）は、空き領域にデザインを付した状態を示す図である。 図１２は、第３実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図であり、図１２（Ａ）は、空き領域を空白にした状態を示す図であり図１２（Ｂ）は、空き領域にデザインを付した状態を示す図である。

[第１実施形態]
以下、本発明を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示す情報コード利用システム１は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コード１００を生成する情報コード生成装置２と、情報コード生成装置２によって生成された情報コード１００を読み取る情報コード読取装置１０とを備えた構成をなしている。

（情報コード生成装置）
情報コード生成装置２は、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置として構成されており、ＣＰＵなどからなる制御部３と、キーボード、マウス、その他の入力装置からなる操作部４と、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、不揮発性メモリ等の記憶装置からなる記憶部５と、公知の表示装置（液晶ディスプレイやその他の表示デバイス）などからなる表示部６と、外部装置と有線通信或いは無線通信を行うための通信インタフェースとして機能する通信部７と、公知のプリンタ等と同様のハードウェア構成をなし且つ制御部３からの印刷データに基づいて情報コード１００等を印刷可能な印刷部８（印刷装置）とを備えている。

（情報コード読取装置）
次に、情報コード読取装置１０の全体構成について説明する。図２に示すように、情報コード読取装置１０は、ハードウェア的には二次元コードを読取可能なコードリーダとして構成されており、図示しないケースによって外郭が構成され、このケース内に各種電子部品が収容された構成をなしている。

この情報コード読取装置１０は、主に、照明光源２１、受光センサ２３、フィルタ２５、結像レンズ２７等の光学系と、メモリ３５、制御回路４０、操作スイッチ４２、液晶表示装置４６等のマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）系と、電源スイッチ４１、電池４９等の電源系と、から構成されている。なお、これらは、図略のプリント配線板に実装あるいはケース（図示略）内に内装されている。

光学系は、照明光源２１、受光センサ２３、フィルタ２５、結像レンズ２７等から構成されている。照明光源２１は、照明光Ｌｆを発光可能な照明光源として機能するもので、例えば、赤色のＬＥＤとこのＬＥＤの出射側に設けられる拡散レンズ、集光レンズ等とから構成されている。本実施形態では、受光センサ２３を挟んだ両側に照明光源２１が設けられており、ケースに形成された読取口（図示略）を介して読取対象物Ｒに向けて照明光Ｌｆを照射可能に構成されている。この読取対象物Ｒとしては、例えば、樹脂材料、金属材料等の様々な対象が考えられ、このような読取対象物Ｒに例えば図１のような情報コード１００（後述）が印刷、ダイレクトマーキングなどによって形成されている。

受光センサ２３は、情報コード１００（後述）を撮像可能な「撮像部」の一例に相当し、読取対象物Ｒや情報コード１００に照射されて反射した反射光Ｌｒを受光可能に構成されるもので、例えば、Ｃ−ＭＯＳやＣＣＤ等の固体撮像素子である受光素子を２次元に配列したエリアセンサが、これに相当する。この受光センサ２３は、結像レンズ２７を介して入射する入射光を受光面２３ａで受光可能に図略のプリント配線板に実装されている。

フィルタ２５は、例えば反射光Ｌｒの波長相当以下の光の通過を許容し、当該波長相当を超える光の通過を遮断し得る光学的なローパスフィルタで、ケースに形成された読取口（図示略）と結像レンズ２７との間に設けられている。これにより、反射光Ｌｒの波長相当を超える不要な光が受光センサ２３に入射することを抑制している。また、結像レンズ２７は、例えば、鏡筒とこの鏡筒内に収容される複数の集光レンズとによって構成されており、本実施形態では、ケースに形成された読取口（図示略）に入射する反射光Ｌｒを集光し、受光センサ２３の受光面２３ａに情報コード１００のコード画像を結像するように構成されている。

マイコン系は、増幅回路３１、Ａ／Ｄ変換回路３３、メモリ３５、アドレス発生回路３６、同期信号発生回路３８、制御回路４０、操作スイッチ４２、ＬＥＤ４３、ブザー４４、液晶表示装置４６、通信インタフェース４８等から構成されている。このマイコン系は、マイコン（情報処理装置）として機能し得る制御回路４０及びメモリ３５を中心として構成され、前述した光学系によって撮像された情報コード１００の画像信号をハードウェア的およびソフトウェア的に信号処理し得るものである。

光学系の受光センサ２３から出力される画像信号（アナログ信号）は、増幅回路３１に入力されることで所定ゲインで増幅された後、Ａ／Ｄ変換回路３３に入力され、アナログ信号からディジタル信号に変換される。そして、ディジタル化された画像信号、つまり画像データ（画像情報）は、メモリ３５に入力され、当該メモリ３５の画像データ蓄積領域に蓄積される。なお、同期信号発生回路３８は、受光センサ２３およびアドレス発生回路３６に対する同期信号を発生可能に構成されており、またアドレス発生回路３６は、この同期信号発生回路３８から供給される同期信号に基づいて、メモリ３５に格納される画像データの格納アドレスを発生可能に構成されている。

メモリ３５は、半導体メモリ装置などによって構成され、例えばＲＡＭ（ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等）やＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等）等がこれに相当する。このメモリ３５のうちのＲＡＭには、前述した画像データ蓄積領域のほかに、制御回路４０が算術演算や論理演算等の各処理時に利用する作業領域や読取条件テーブルも確保可能に構成されている。またＲＯＭには、後述する読取処理等を実行可能な所定プログラムやその他、照明光源２１、受光センサ２３等の各ハードウェアを制御可能なシステムプログラム等が予め格納されている。

制御回路４０は、情報コード読取装置１０全体を制御可能なマイコンで、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等からなるものであり、情報処理機能を有している。この制御回路４０には、内蔵された入出力インタフェースを介して種々の入出力装置（周辺装置）が接続されており、本実施形態の場合、電源スイッチ４１、操作スイッチ４２、ＬＥＤ４３、ブザー４４、液晶表示装置４６、通信インタフェース４８等が接続されている。また、通信インタフェース４８には、情報コード読取装置１０の上位システムに相当するホストコンピュータＨＳＴなどを接続できるようになっている。

電源系は、電源スイッチ４１、電池４９等により構成されており、制御回路４０により管理される電源スイッチ４１のオンオフによって、上述した各装置や各回路に、電池４９から供給される駆動電圧の導通や遮断が制御されている。なお、電池４９は、所定の直流電圧を発生可能な２次電池で、例えば、リチウムイオン電池等がこれに相当する。

（情報コード）
次に、図１の情報コード利用システムで利用される情報コード１００について図１、図５等を参照して説明する。なお、図１の例と図５右図の例では、セル配列や特定パターンのサイズが若干異なるが基本的な考えは同様であり、同様の特徴を有している。図１、図５等に示す情報コード１００は、例えば上述の情報コード生成装置２によって生成されるものであり、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセル１０２を配列した構成となっている。なお、図１、図５等の情報コード１００において、「コード領域」は、複数配列された暗色セルを全て含み得る矩形状の領域であり、具体的には、３つの位置検出パターン（切り出しシンボル）１０４を全て含む最小の正方形又は長方形領域となっている。なお、図１、図５等の例では、複数のセル１０２が、矩形状（例えば外径が正方形状）の明色（白色）セル及び暗色（黒色）セルのいずれかによって構成されており、コード領域の内部において後述する空き領域１１０の周囲にこれらセル１０２がマトリックス状に配置されている。また、情報コード１００において上記コード領域の周囲には、当該コード領域を取り囲むように明色又は暗色のマージン領域が構成されるようになっており、図１、図５等の例では、明色のマージン領域がコード領域の周囲に隣接して配置されている。

この情報コード１００は、矩形状（例えば、正方形状或いは長方形状等）のコード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターン（具体的には、単一のセルよりも広い領域の固定図形）が配置される特定パターン領域と、複数種類のセル１０２によってデータを記録するデータ記録領域と、複数種類のセル１０２によって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられている。図１、図５等のように、情報コード１００の特定パターンは、例えば、ＱＲコード（登録商標）の公知の所定型番（図５の例では、ＪＩＳ等で規格化されたＱＲコードの所定型番）の特定パターンと同一の形状及び位置となっており、図１、図５等の例では、コード領域の３つの角部にそれぞれ、特定パターンとしての位置検出パターン（切り出しシンボル）１０４が配置されている。また、上記所定型番において予め定められた位置に、特定パターンとしてのタイミングパターン１０６やアライメントパターン１０８も設けられている。なお、タイミングパターン１０６やアライメントパターン１０８が設けられていなくてもよい。

このように、情報コード１００では、コード領域内に、予め定められた位置に決まった形状の特定パターン（位置検出パターン１０４、タイミングパターン１０６、アライメントパターン１０８（図５では省略））が配置されるようになっている。なお、コード領域の内部において、後述する空き領域１１０以外の位置は、このような特定パターンの領域、記録領域（データ記録領域及び誤り訂正符号記録領域のいずれかからなる領域）などによって構成されている。

情報コード１００のセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（コードワードの配置順序を特定するアドレス）等は読取装置１０がどのような方法で把握してもよい。例えば、情報コード１００の種別において複数の型番が設けられていてもよく、この場合、型番毎にセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）が予め定められていればよい。そして、型番情報がコード領域内の決められた位置（予約領域）に配置されていれば、読取装置１０はこの型番情報の位置を既知の位置として把握しておき、この型番情報に基づいて情報コード１００のセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）を把握できるようになる。なお、この方法に限定されるものではなく、読取装置１０が把握し得る方法であれば他の方法でもよい。

そして、コード領域の内部において、特定パターン領域、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域以外の位置には、セルによって解読対象データ（読取結果として出力対象となるデータ）が記録されない領域（具体的には、セル１０２によってデータが記録されない領域であり且つ誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域）である空き領域１１０が、単一のセル１０２のサイズよりも大きいサイズで設けられている。この空き領域１１０は、セルによってデータ記録領域や誤り訂正符号記録領域を記録する方法とは異なる方法でのデータの記録、或いはデザインの表示が可能となっている。

図１、図５等の例では、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域がコード領域の周縁に沿って環状且つ矩形状に配置されており、コード領域の中央部に空き領域１１０が構成されている。

なお、以下の説明では、図５右図のような上記所定型番に対応する構成と、図５左図のような所定型番よりもサイズが小さい別の型番（Ｖｅｒ．番号）とが対応付けられ、図５右図の情報コード１００の各コードワードの位置と、図５左図の他種コード１２０の各コードワードの位置とが図５下図のような配置変換表によって対応付けられている例を代表例として説明する。この例では、図５左図の他種コード１２０で格納し得るデータ量であれば、図５右図のような情報コード１００により空き領域１１０を設けた上で表現できるようになっている。逆に、図５右図の情報コード１００を読み取る場合には、情報コード１００の各コードワードを、図５左図のような他種コード１２０のコードワードとして読み取ることができるようになっている。

また、図５右図では、空き領域１１０の周囲に配置される各コードワードの領域を破線枠等によって概念的に示している。また、フォーマット情報を記録する領域（所定位置１０５）は、所定種類のハッチングにて概念的に示している。なお、フォーマット情報を記録する領域や、コードワードを記録する領域では、升目のみを示し、セルの具体的配列を省略して示している。また、図５右図の例では、セル配列と対応付けるべく空き領域１１０（コード領域の中央部分）の内部に升目を付しているが、空き領域１１０の構成は自由であり、図１のように絵柄を付してもよく、記号や模様を付してもよく、或いは空白としてもよい（図１０（Ａ）〜（Ｃ）参照）。

フォーマット情報（形式情報）は、例えば図６のように構成されて情報コード１００内の所定位置１０５（所定種類のハッチング位置）に特定のフォーマット構成で記録されている。このフォーマット情報は、誤り訂正レベルを特定する訂正レベル情報と、マスク番号を特定するマスク番号情報とを含んでいる。訂正レベル情報は、情報コード１００で用いる誤り訂正レベルを特定する情報であり、例えば他種コード１２０に変換して読み取る場合の当該他種コード１２０で用いる誤り訂正レベルにも相当する。また、マスク番号は、情報コード１００のコードワード領域（データコードワードや誤り訂正コードワードが記録されている領域）にかけられているマスクがどのマスク種別であるかを特定する情報である。なお、このような訂正レベル情報やマスク番号は、ＱＲコード（登録商標）の方式と同様の方式で設定してもよく、誤り訂正レベルやマスク種別が特定できる方式であれば他の方式で設定してもよい。情報コード１００のコードワード領域では、上記マスク番号で特定されるマスクを公知のマスク方法でかけている。

図６に示すようにフォーマット情報は、所定種類のマスクパターン（特定マスク）を反映した状態（フォーマット情報を示すデータを表す明暗配列に対し、所定種類のマスクパターンを公知のマスク方法でかけた状態）で記録されており、公知のＱＲコードと同様の方法でフォーマット情報のマスク種別を識別することで、図５右図に示すような特定のコード種別（空き領域１１０を設けた種別）であること検出できるようになっている。公知規格のＱＲコードでは、例えばモデル１として構成する場合には、図６のようなフォーマット情報に対してモデル１用のマスクをかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置に記録し、モデル２として構成する場合には、図６のようなフォーマット情報に対してモデル２用のマスクをかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置に記録するようになっている。一方、図５に示す本実施形態の情報コード１００（空き領域１１０を有する特別種類のコード）では、図６のようなフォーマット情報に対してモデル１、２とは異なる種類の特定マスク（図６では額縁ＱＲ用と例示）をかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置１０５に記録するようになっている。そして、公知規格のモデル１及びモデル２、情報コード１００の種別のいずれの場合でも、記録する訂正レベル（訂正レベル情報）及びマスク番号に対応するチェックデジットが付された上でフォーマット情報が構成されており、その上で各種別用のマスクがかけられるようになっている。具体的には、各種別用のマスクパターンを用いて公知の方法でマスク処理が行われ、マスク処理後のビットパターンに対応する明色セル及び暗色セルの配列が所定位置１０５に記録されるようになっている。従って、情報コード１００のようにフォーマット情報に対して特定マスク（図６では額縁ＱＲ用と例示）をかけた上で所定位置１０５に記録する場合、このように所定位置１０５に記録された情報を上記特定マスクに基づいてマスク処理を解除して解読すればチェックデジットが合うため、情報コード１００の種別であること特定することができる。逆に、情報コード１００の所定位置１０５のデータを、モデル１やモデル２のマスクに基づいてマスクを外しても、チェックデジットが合わなくなるため、公知規格のモデル１やモデル２でないことを特定することができる。

この情報コード１００では、特定パターン（位置検出パターン１０４等）を検出し、公知のＱＲコードと同様の方法でコード領域、コードの向き、各セル位置を特定した後、公知のＱＲコードと同様の方法でフォーマット情報が記録された所定位置１０５を解読することで、解読時に成功したマスクの種別により情報コード１００の種別（空き領域１１０を有する特別種類）であることを特定することができる。そして、解読されたフォーマット情報により、情報コード１００で用いる誤り訂正レベルを特定でき、且つ情報コード１００のコードワード領域（データコードワードや誤り訂正コードワードが記録されている領域）にかけられているマスク種別を特定できるようになっている。なお、所定位置１０５は、読取装置１０が予め把握しておけばよい。

情報コード１００に記録する内容は、例えば、図３のような構成をなしており、データ配列の先頭部分にヘッダデータが設定され、ヘッダデータの後に入力データ（解読対象データ）が続くようになっている。なお、図３の例では、入力データ（解読対象データ）については、例えば公知の方法で圧縮し、データワード（データコードワード）に変換しているが、このような圧縮を行わなくてもよい。なお、情報コード１００で用いるヘッダデータは、以降の説明では、「額縁ＱＲ用ヘッダー」とも称する。また、本明細書では、このようなヘッダデータ及び入力データ（解読対象データ）のデータワード（データコードワード）を記録する領域、及び上述のフォーマット情報を記録する領域が「データ記録領域」に相当する。また、図３の例では、ヘッダデータ（額縁ＱＲ用ヘッダー））として、後述する他種コード１２０（情報コード１００を解読するために用いるコード種別であり、配置変換表（図５）によって情報コード１００と対応付けられたコード）の種別（型番）を特定し得る情報（図３では、Ｖｅｒ．番号と例示）や、空き領域内の形式を特定し得る識別情報が記録されている。

そして、入力データ（解読対象データであるデータワード）の後には誤り訂正符号となる誤り訂正コードワード（ＥＣＣワード）が続いている。情報コード１００では、この誤り訂正符号を記録する領域が誤り訂正符号記録領域となる。なお、データワード（図３の例ではヘッダデータ及び入力データ（解読対象データ））に基づいて誤り訂正符号（誤り訂正コードワード）を生成する方法は、公知の二次元コード（ＱＲコード等）の規格で定められた方法などを用いることができる。例えば、データワード（データコードワード）に基づいて誤り訂正コードワードを生成する方法として、ＪＩＳＸ０５１０：２００４に規定された誤り訂正コード語の生成方法（ＪＩＳＸ０５１０：２００４、８．５誤り訂正）などを用いることができる。なお、誤り訂正コードワードの生成方法はこれに限られず、公知の様々な方法を用いることができる。

また、情報コード１００では、解読対象データ（出力対象となるデータ）を表現する各データワード（データコードワード）や誤り訂正コードワードが予め定められた配置位置情報に基づいてコード領域内に配置されている。本構成では、図５のように、情報コード１００のコード領域内において予め各コードワードの配置候補位置が定められており、各配置候補位置にそれぞれ番号（アドレス）が割り当てられている。そして、配置位置情報は、図３に示す記録内容を構成する各コードワードをそれぞれどの配置候補位置に配置すべきかを特定する情報となっている。なお、図５右図の例では、１〜２５番の配置候補位置を概略的に例示しており、各配置候補位置では、先頭と最後のビット部分に番号を付して明示している。また、図５では、２６番以降の配置候補位置は省略している。

具体的には、他種コード１２０（公知のＱＲコード）の型番（図３に示すヘッダデータで特定される他種コード１２０の型番）では、各順番のコードワードを他種コード１２０内のどの位置に配置すべきかが公知規格等により予め定められており、他種コード１２０を解読する場合にはこのように定められた配置に基づいて各順番のコードワードを解読する。例えば、図５左図に示す他種コード１２０の例では、０番目のコードワードを右下に配置し、１番目のコードワードをその上に配置し、２番目のコードワードをその上に配置するといった具合に各コードワードの配置位置が予め決められている。従って、この他種コード１２０を解読する場合には、このように予め決められた配置に基づいて０番目のコードワード、１番目のコードワード、２番目のコードワード、３番目のコードワード・・・といった具合に順番に解読することになる。

一方、図５に示す配置位置情報（配置変換表）では、このように他種コード１２０で予め定められた各配置位置（各順番のコードワードの配置位置）の番号を、情報コード１００において予め定められた候補位置（各コードワードの配置候補位置）の番号にそれぞれ対応付けている。具体的には、「他種コード１２０における１番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の１番目の配置候補位置に相当」、「他種コード１２０における２番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の２番目の配置候補位置に相当」、「他種コード１２０における３番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の３番目の配置候補位置に相当」といった情報が、例えばテーブルデータなどとしてそれぞれ記録されており、他種コード１２０における各番号のコードワードの配置位置を、情報コード１００の各配置候補位置にそれぞれ対応付けている。このように構成されているため、情報コード１００を解読する場合には、コード領域内の各配置候補位置のコードワード（各アドレスのコードワード）を配置位置情報（配置変換表）で対応付けられた他種コード１２０の各配置位置にそれぞれ配置し直し、このように配置し直された他種コード１２０を公知の方法（例えば、公知のＱＲコードデコード方法）で解読すれば良い。例えば、図５下図に示す配置変換表を用いて情報コード１００の解読を行う場合、情報コード１００の１番目の配置候補位置のコードワードを他種コード１２０における１番目のコードワードの配置位置に配置し、情報コード１００の２番目の配置候補位置のコードワードを他種コード１２０における２番目のコードワードの配置位置に配置し、情報コード１００のＮ番目の配置候補位置のコードワードを他種コード１２０において当該Ｎ番目の配置候補位置に対応付けられているＭ番目のコードワードの配置位置に配置するといった具合にそれぞれ配置し直した上で、このように配置し直された他種コード（ＱＲコード）を公知の方法で解読すればよい。なお、上述の配置位置情報（配置変換表）については、情報コード１００を生成する情報コード生成装置２及び情報コード１００を読み取る情報コード読取装置１０に共通のデータ（共通の配置変換表）がそれぞれ設けられていることが望ましい。

（情報コードの生成処理）
次に、図８等を参照して情報コード生成処理及び情報コード生成方法について説明する。以下では、図５のように他種コード１２０がＱＲコード（登録商標）であり、情報コード１００がＱＲコードと同様の特定パターンを有する場合を例に挙げて説明する。なお、この例では、空き領域１１０を有する情報コード１００を「額縁ＱＲ」とも称する。

図８の情報コード生成処理は、情報コード生成装置２によって行われる処理であり、例えば、操作部４での所定操作によって実行開始される。この処理では、まず、外部からコード化するデータ（解読対象データ）と、属性データと、コード種別データ（情報コード１００を生成するか、一般的な二次元コード（例えば一般的なＱＲコード）を生成するかを特定するデータ）を取得する（Ｓ１）。なお、本構成では、制御部３、操作部４が「データ取得部」の一例に相当し、解読対象データ（外部からの入力データ）を取得するように機能する。また、このような例に限らず、例えば、制御部３と通信部７が「データ取得部」として構成され、外部から通信によって入力されるデータを解読対象データとして取得するように機能してもよい。

Ｓ１でデータを取得した後には、その取得したデータを圧縮する方法を公知の方法で定め（Ｓ２）、入力データを圧縮したデータ（解読対象データ）を複数のデータワード（データコードワード）で表現する（Ｓ３）。そして、Ｓ３の後には、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）であるか否かを判断する。Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ４にてＹｅｓに進み、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）で用いられる特有のヘッダデータ（上述）を生成し、図３のように複数のデータワードを含んだデータ配列の先頭にセットする（Ｓ５）。図３のヘッダデータには、後述する他種コード１２０の種別（型番、形式）を特定し得る情報（バージョン番号情報等）が記録されることになる。一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合（一般的な二次元コードを選択するデータ（例えば、モデル１又はモデル２を選択するデータ）である場合）には、Ｓ４にてＮｏに進む。

Ｓ４でＮｏに進む場合、Ｓ３で生成されたデータワード（データコードワード）の構成に基づいて公知の方法で誤り訂正符号を生成し、この誤り訂正符号を表現する複数の誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を生成する（Ｓ６）。一方、Ｓ４からＳ５に進む場合、Ｓ３、Ｓ５で生成された最終的なデータワード（ヘッダデータ及び入力データを表現する複数のデータコードワード）の構成に基づいて公知の方法で誤り訂正符号を生成し、この誤り訂正符号を表現する複数の誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を生成する（Ｓ６）。

Ｓ６の後には、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）であるか否かを判断し（Ｓ７）、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合には、Ｓ７にてＮｏに進み、公知の方法で二次元コード（例えばＱＲコード）を生成することになる。Ｓ７でＮｏに進む場合、Ｓ３で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を格納しうるサイズの二次元コードの型番（この例では、規格化された公知のＱＲコードの複数の型番において、Ｓ３で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを格納しうるサイズの型番）を決定し、当該型番で予め定められた配置パターンに従い、Ｓ３で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを配置する（Ｓ９）。

一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ７にてＹｅｓに進み、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）と、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）と、空き領域と、を格納しうる二次元コード（図５、図８の例ではＱＲコード）の型番を決定する（Ｓ１０）。なお、空き領域のサイズは、予め定められた一定サイズであってもよく、Ｓ１０の前段階でユーザが入力などによって指定してもよい。また、空き領域のサイズは、行数及び列数で特定してもよく、何ワード分に相当するかによって特定してもよい。図５、図８の例では、例えば情報コード１００の種別で予め定められた複数の型番（サイズ）において、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）、及び空き領域を格納しうるサイズの型番を決定することになる。なお、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）、及び空き領域を格納しうるサイズの型番が複数存在する場合には、その中から一番小さい型番を決定するようにしてもよく、ユーザがその中からいずれかの型番を指定できるようにしてもよい。そして、情報コード１００を生成する際には、このように決定された型番において予め定められたサイズ（行数及び列数）、特定パターンの配置、コードワードの各候補位置を用いると共に、具体的なコードワードの配置順序は、上述の配置変換表に従って決定することになる。なお、以下では、Ｓ１０において図５右図のような型番が決定された例について具体的に説明する。

Ｓ１０の後には、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を上述の配置位置情報（配置変換表）に基づいて配置することになる。情報コード生成装置２では、上述の配置位置情報（配置変換表）が記憶部５に記憶されており、この配置変換表では、上述したように他種コード１２０で定められた各配置位置（各順番のコードワードの配置位置）を、情報コード１００において予め定められた候補位置（各コードワードの配置候補位置）にそれぞれ対応付けている。Ｓ１１の処理では、記録すべきコードワード（Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード））を、図４、図５左図で示す他種コード１２０（情報コード１００よりもサイズが小さく、且つＳ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを格納し得るサイズの二次元コード）で表現するときの各コードワード（各順番のコードワード）の配置位置を特定した上で、それら各順番のコードワードを、配置位置情報（配置変換表）によって各順番のコードワードの配置位置に対応付けられている情報コード１００内の各配置候補位置に配置する。例えば、図５の配置位置情報（配置変換表）では、他種コード１２０での１番目のコードワードの配置位置と、情報コード１００の１番の配置候補位置とが対応付けられているため、記録すべきコードワード（Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワード）の内の１番目のコードワードについては情報コード１００内の１番の配置候補位置に配置する。また、他種コード１２０での２番目のコードワードの配置位置と、情報コード１００の２番の配置候補位置とが対応付けられているため、記録すべきコードワードの内の２番目のコードワードについては情報コード１００内の２番の配置候補位置に配置する。このように、他種コード１２０でのＮ番目のコードワードの配置位置と、情報コード１００のＭ番の配置候補位置とが対応付けられていれば、記録すべきコードワードの内のＮ番目のコードワードについては情報コード１００内のＭ番の配置候補位置に配置することになる。

つまり、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードだけなら、情報コード１００よりも小サイズの他種コード１２０（公知のＱＲコードとして構成されたもの）で表現できるが、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード、及び空き領域１１０を格納する場合には、これよりも大きいサイズの情報コード１００によって表現する必要がある。そこで、本実施形態では、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード、及び空き領域１１０を、大きいサイズの情報コード１００によって表し、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを他種コード１２０（公知のＱＲコード）で表現した場合のコードワードの各配置と、これよりも大きいサイズの情報コード１００に格納する場合のコードワードの各配置との対応関係を、予め定められた配置変換表によって特定できるようにしている。

なお、本構成では、図５のような「配置変換表」が「解読対象データを表現する複数のデータワードをコード領域に配置する際の各配置位置を特定する配置位置情報」の一例に相当しており、この配置変換表（配置位置情報）は、解読対象データを複数のデータワードで表現したときの各順番のデータワードと、各順番のデータワードのコード領域内での各配置位置とを対応付けて定める情報として構成されている。また、記憶部５が「配置位置情報記録部」の一例に相当し、このような配置変換表のデータ（配置位置情報）を記録するように機能する。

Ｓ９又はＳ１１の後には、Ｓ９又はＳ１１で配置場所が決定されたコードワードに対してかけるべきマスクパターンを公知の所定方法（例えばＱＲコードで用いられる公知方法）で決定し、その決定されたマスクパターンをＳ９又はＳ１１で配置場所が決定されたコードワードに反映するように公知のマスク処理方法でマスクをかける（Ｓ１２）。そして、Ｓ１２で設定したマスクパターンの情報（マスク番号）及び誤り訂正レベルの情報に基づいてチェックデジットを算出し、図６のように誤り訂正レベル、マスク番号、チェックデジットを含んだフォーマット情報を生成する（Ｓ１３）。

そして、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ１４にてＹｅｓに進み、Ｓ１３で生成されたフォーマット情報に、上述の特定マスク（額縁ＱＲマスク）を反映するようにマスク処理を行う（図６参照）。一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合には、Ｓ１４にてＮｏに進み、Ｓ１６で設定するマスクパターンとは異なるマスクパターンのマスク（モデル１のマスク又はモデル２のマスク）をセットする。Ｓ１５又はＳ１６によりフォーマット情報に対してマスクをかけた後には、そのマスク処理後のフォーマット情報をコード領域内の所定位置（例えば、情報コード１００であれば所定位置１０５（図５））に配置する（Ｓ１７）。このようにして情報コード１００又は他の二次元コードが生成された後には、そのコードを印刷部８によって印刷する（Ｓ１８）。なお、Ｓ１８では、印刷に代えて、表示部６にて情報コード１００等の表示を行ってもよく、Ｓ１７までの処理によって生成された情報コード１００のデータを外部装置に送信してもよい。

本構成では、情報コード生成装置２の制御部３が「データ記録領域生成部」の一例に相当し、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報を記録し、且つ、データ取得部で取得された解読対象データ（入力データ）を表現する各データワードを、配置位置情報記録部に記録された配置位置情報に基づいて配置するように、データ記録領域を生成している。また、制御部３によって構成される「データ記録領域生成部」では、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、所定種類のマスクパターン（特定マスク）を反映した状態で所定位置１０５のセル配列を構成している。

（情報コードの読取処理）
次に、図２の情報コード読取装置１０によって図１、図５右図等に示す情報コード１００を読み取る場合の処理について説明する。図９の読取処理は、例えばユーザによって所定操作（例えば、操作スイッチ４２の操作等）がなされたときに実行されるものであり、まず、図９のＳ２１に示すように、情報コード１００の撮像し、当該情報コード１００の画像を取得すると共に、情報コード１００の外形を検出する。具体的には、位置検出パターン１０４を公知の方法（ＱＲコードで行われる公知の方法）で検出し、ＱＲコードで行われる公知の方法で情報コード１００の外形を検出する。なお、受光センサ２３は、「撮像部」の一例に相当し、情報コード生成装置２によって生成された情報コード１００を撮像するように機能する。

Ｓ２１の後には、情報コード１００の所定位置の情報（フォーマット情報）を解読し、情報コード１００の種別及びマスク訂正レベルを取得する（Ｓ２２）。上述したように、所定位置１０５に記録された情報を上述の特定マスク（額縁ＱＲ用マスク）に基づいてマスク処理を解除して解読したときにチェックデジットが合う場合には、情報コード１００の種別（空き領域１１０を有する種別）であること特定することでき、フォーマット情報に含まれる誤り訂正レベル及びマスク番号も取得できることとなる。そして、Ｓ２２で取得されたフォーマット情報に含まれるマスク番号に基づいてコード全体（具体的には、コードワードの領域）のマスクを解除する（Ｓ２３）。そして、読み取り対象が空き領域１１０を有する情報コード１００である場合（即ち、上述の特定マスク（額縁ＱＲ用マスク）によってマスク解除が成功した場合）、Ｓ２４にてＹｅｓに進み、データワードの先頭に設けられたヘッダーデータ（額縁ＱＲヘッダー：図３）を解読することで、元のコードサイズ（他種コード１２０の型番）を特定し（Ｓ２５）、図５と同様の配置変換表に従って、図５右図に示すような情報コード１００から図５左図に示すような元のコード（他種コード１２０）の配置に戻す（Ｓ２６）。具体的には、情報コード１００の各配置候補位置のコードワードを、配置変換表において各配置候補位置に対応付けられている他種コード１２０内での配置位置に配置し直す。そして、Ｓ２４でＮｏの場合又はＳ２６の後には、セル配置（Ｓ２４でＮｏに進む場合、読取対象のＱＲコードのセル配置であり、Ｓ２６の後の場合、Ｓ２６で配置された他種コード１２０のセル配置）から、記録されている各コードワードを特定・作成する（Ｓ２７）。そして、誤り訂正符号記録領域の誤り訂正コードワードに基づいて公知の方法で誤り訂正計算を実施し、データ記録領域のコードワードを解読する（Ｓ２９）。そして、Ｓ２９で解読したデータ（解読対象データ）を表示部での表示、データ送信、印刷などによって出力する（Ｓ３０）。なお、Ｓ３０の処理としては、Ｓ２９で解読したデータをそのままを出力してもよく、他の処理を付加してもよい。

本構成では、制御回路４０が「判別部」の一例に相当し、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合に、コード領域の所定位置１０５が特定のフォーマット構成であるか否かを判別するように機能する。具体的には、所定位置１０５に所定種類のマスクパターン（特定マスク）が反映されているか否かを判別するように機能する。

制御回路４０は、「解読部」の一例に相当し、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合に、データ記録領域及び誤り訂正符号記録領域の内容に基づいてデータ記録領域に記録されたデータを解読するように機能し、具体的には、判別部によって所定位置１０５が特定のフォーマット構成であると判別された場合（より詳しくは、所定位置１０５に所定種類のマスクパターンが反映されている場合）に、対応情報記録部に記録された対応情報（配置変換表）に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定し、解読対象データを解読するように機能する。

なお、配置変換表は、「対応情報」の一例に相当し、コード領域において各配置位置で表される各順番のデータワードを、情報コード１００とは異なる他種コード１２０において予め定められた方式（例えば公知規格等で定められた方式など）で表現する場合の当該他種コード１２０内での各対応位置を定める情報として構成されている。そして、解読部に相当する制御回路４０は、判別部によって所定位置１０５が特定のフォーマット構成であると判別された場合、コード領域の各配置位置で表される各順番のデータワードを、上記対応情報（配置変換表）で定められる他種コード１２０内での各対応位置に置換した構成で当該他種コード１２０を解読するように機能する。

以上のような本構成によれば、コード領域の内部に、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域、特定パターン領域以外の領域が確保された情報コード１００を生成することができる。特に、空き領域１１０は、誤り訂正符号記録領域による誤り訂正の対象とならず、この空き領域１１０に対しては誤り訂正符号を設定する必要がないため、データ記録領域に対して効率的に且つ効果的に誤り訂正符号を付すことができる。

また、情報コード生成装置２は、解読対象データを取得するデータ取得部と、解読対象データを表現する複数のデータワードをコード領域に配置する際の各配置位置を特定する配置位置情報を記録する配置位置情報記録部と、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報を記録し、且つ、データ取得部で取得された解読対象データを表現する各データワードを、配置位置情報記録部に記録された配置位置情報に基づいて配置するように、データ記録領域を生成するデータ記録領域生成部と、を備えている。一方、情報コード読取装置１０は、配置位置情報記録部に記録される配置位置情報に対応する情報であり且つコード領域での複数のデータワードの各配置位置を特定する情報である対応情報を記録する対応情報記録部と、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合に、コード領域の所定位置が特定のフォーマット構成であるか否かを判別する判別部と、判別部によって所定位置が特定のフォーマット構成であると判別された場合に、対応情報記録部に記録された対応情報に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定し、解読対象データを解読する解読部と、を備えている。
この構成では、情報コード読取装置１０が判別部によって所定位置１０５のフォーマット構成を確認することで、情報コード生成装置２によって生成された特徴的な情報コード１００（空き領域１１０を備えた情報コード１００）であるか否かを判別できるようになる。そして、特定のフォーマット構成であると判別できた場合には、コード領域での複数のデータワードの各配置位置を特定し得る情報（対応情報）に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定することができ、解読対象データを解読することができる。

また、情報コード生成装置２のデータ記録領域生成部は、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、所定種類のマスクパターンを反映した状態で所定位置１０５のセル配列を構成している。そして、情報コード読取装置１０の判別部は、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合、所定位置１０５に所定種類のマスクパターンが反映されているか否かを判別し、情報コード読取装置１０の解読部は、所定位置１０５に所定種類のマスクパターンが反映されていることを条件として、解読対象データを解読する。
この構成によれば、所定位置１０５にかけるマスクパターンの種別によって情報コード生成装置２によって生成された特徴的な情報コード１００（空き領域１１０を備えた情報コード１００）であるか否かを確実に判別でき、フォーマット情報のデータ量を抑えつつ「特定のフォーマット構成」を実現しやすくなる。

また、配置位置情報（対応情報）は、解読対象データを複数のデータワードで表現したときの各順番のデータワードと、各順番のデータワードのコード領域内での各配置位置とを対応付けて定める情報であり、具体的には、コード領域において各配置位置で表される各順番のデータワードを、情報コード１００とは異なる他種コード１２０で表現する場合の当該他種コード１２０内での各対応位置を定める情報となっている。そして、解読部は、判別部によって所定位置１０５が特定のフォーマット構成であると判別された場合、コード領域の各配置位置で表される各順番のデータワードを、対応情報で定められる他種コード１２０内での各対応位置に置換した構成で当該他種コード１２０を解読する。この構成によれば、他種コード１２０の読み取りの仕組みを利用して特徴的な情報コード１００（空き領域１１０を備えた情報コード１００）を良好に読み取ることができる。

［第２実施形態]
次に、第２実施形態について説明する。
第２実施形態の情報コード利用システムは、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。

第２実施形態の情報コード利用システムでは、情報コード生成装置２（図１等参照）により図１１（Ｂ）のような情報コード２００を生成する。この構成でも、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターン２０４が配置される特定パターン領域と、複数種類のセルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、コード領域の内部において、特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域２１０を、単一のセルのサイズよりも大きい所定サイズで設けている。

この構成では、空き領域２１０の構成以外は、公知のＱＲコード（登録商標）として構成されており、まず、図１１（Ａ）のように、コード領域の内部に、特定パターン領域と、データ記録領域と、複数種類のセルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設けている。なお、データ記録領域でのデータコードワードの記録方法及び誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの記録方法は公知のＱＲコード（登録商標）と同様であり、例えば、ＪＩＳＸ０５１０で規定される方式でコード領域内の位置検出パターン２０４の配置、データ記録領域におけるデータコードワードの配置、誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの配置が定められている。

但し、図１１（Ａ）のように、一部領域のコードワードを、白セルのみによって表現されるコードワードとして構成した情報コード２００’を生成し、このように白セルのみによって表現される領域ＡＲを空き領域２１０として、図１１（Ｂ）のように、この空き領域２１０内に図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかを表示している。図１１（Ｂ）のように空き領域２１０にデザインＤを表示した場合、図１１（Ａ）のような本来のデータ表示とは異なった構成になるが、この空き領域２１０でのデータの誤りは、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて公知の誤り訂正を行えばよい。

また、図１１（Ｂ）に示す情報コード２００では、空き領域２１０の位置が予め特定されるため、空き領域２１０内にデザインや情報を付加して表示する場合にはこの表示による誤り位置が予め分かっていることになる。従って、空き領域２１０の位置を誤り位置として消失訂正を行うように誤り訂正符号記録領域の誤り訂正符号を構成することもできる。この場合、空き領域２１０の位置を示す情報を予めデータ記録領域に記録しておいたり、或いは、予め読取装置１０（図１）内に記憶しておくことで、読取時に読取装置１０が空き領域２１０の位置（即ち、誤りが生じているデータコードワードの位置）を特定することができるようになり、読取装置１０は、このように位置が特定された空き領域２１０に存在するデータコードワードの誤りを訂正するように、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて消失訂正を行うようにすればよい。

また、この構成では、データ記録領域に記録されるデータの内、解読対象データの終わりを示す終端子よりも前に配置されるデータ（出力対象となる解読対象データ）については、空き領域２１０の外側に配置し、終端子よりも後に配置される埋め草コードワード（解読対象とならないデータ）の領域を空き領域２１０とするとよい。本構成では、例えば、この埋め草コードワードの領域を全て白セルのみで表示するようにしている。

［第３実施形態]
次に、第３実施形態について説明する。
第３実施形態の情報コード利用システムも、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。

第３実施形態の情報コード利用システムでは、情報コード生成装置２（図１等参照）により図１２（Ｂ）のような情報コード３００を生成する。この構成でも、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターン（Ｌ字状のアライメントパターン３０４ａ及び明色セルと暗色セルが１セルずつ交互に配置され、コード領域の境界に沿ったＬ字状の領域を構成するタイミングセル３０４ｂ）が配置される特定パターン領域と、複数種類のセルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、コード領域の内部において、特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域３１０を、単一のセルのサイズよりも大きい所定サイズで設けている。

この構成では、空き領域３１０の構成以外は、公知のデータマトリックスコードとして構成されており、まず、図１２（Ａ）のように、コード領域の内部に、特定パターン領域と、データ記録領域と、複数種類のセルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設けている。なお、データ記録領域でのデータコードワードの記録方法及び誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの記録方法は公知のデータマトリックスコードと同様であり、コード領域内のアライメントパターン３０４ａやタイミングセル３０４ｂの配置、データ記録領域におけるデータコードワードの配置、誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの配置は、例えばＥＣＣ２００バージョンに従って定められている。

但し、図１２（Ａ）のように、一部領域のコードワードを、白セルのみによって表現されるコードワードとして構成した情報コード３００’を生成し、このように白セルのみによって表現される領域ＡＲを空き領域３１０として、図１２（Ｂ）のように、この空き領域３１０内に図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかを表示している。図１２（Ｂ）のように空き領域３１０にデザインＤを表示した場合、図１２（Ａ）のような本来のデータ表示とは異なった構成になるが、この空き領域３１０でのデータの誤りは、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて公知の誤り訂正を行えばよい。

また、図１２（Ｂ）に示す情報コード３００では、空き領域３１０の位置が予め特定されるため、空き領域３１０内にデザインや情報を付加して表示する場合にはこの表示による誤り位置が予め分かっていることになる。従って、空き領域３１０の位置を誤り位置として消失訂正を行うように誤り訂正符号記録領域の誤り訂正符号を構成することもできる。この場合、空き領域３１０の位置を示す情報を予めデータ記録領域に記録しておいたり、或いは、予め読取装置１０（図１）内に記憶しておくことで、読取時に読取装置１０が空き領域３１０の位置（即ち、誤りが生じているデータコードワードの位置）を特定することができるようになり、読取装置１０は、このように位置が特定された空き領域３１０に存在するデータコードワードの誤りを訂正するように、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて消失訂正を行うようにすればよい。

［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを表示し得る表示装置として構成することもできる。また、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを印刷し得る印刷装置として構成することもできる。更に、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを生成するためのコンピュータ読取可能なプログラムとして構成することもできる。また、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードを生成するためのプログラムを記録した記録媒体として構成することもできる。更に、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードが付された情報コード媒体（印刷物、ダイレクトマーキング等によって構成された形成物など）として把握することもできる。また、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードが表示された表示画像として把握することもできる。

図１等の構成では、情報コード生成装置２と情報コード読取装置１０が別々の装置として構成された例を示しているが、情報コード生成装置２が情報コード読取装置１０として構成されていてもよい。

上記実施形態では、コード領域の中央部に空き領域１１０を設けた例を示したが、空き領域１１０の配置はこの例に限られない。例えば、コード領域の周縁付近に空き領域を設けてもよい。また、空き領域の構成は、図１０（Ａ）のように空白としてもよく、図１０（Ｂ）（Ｃ）のように、デザインが表示されていてもよく、１又は複数の記号によって表わされる情報が表示されていてもよい。或いは、デザインと情報が共に表示されていてもよい。なお、図１０（Ｂ）では空き領域に模様を付した構成を示し、図１０（Ｃ）では、空き領域に図形を付した構成を示したが、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなる構成であれば他の様々なデザインを採用することができる。また、デザインに代えて、或いはデザインと共に情報を表示する場合、その情報の内容は様々である。例えば、情報コード１００に記録されるデータを提供する提供主体（事業主や個人等）の名称や当該提供主体のサイトのアドレスなどであってもよく、或いは情報コード１００に記録されるデータに関する商品名や役務名などであってもよい。

上記実施形態では、他種コードとしてＱＲコードを例に挙げ、情報コード１００で用いる特定パターンとしてＱＲコードの特定パターンを例に挙げたが、これ以外の種類の二次元コードを用いてもよい。例えば、他種コードとしてデータマトリックスコードを用い、情報コード１００で用いる特定パターンをデータマトリックスコードの特定パターンとしてもよい。

図５のように設定した配置変換表における対応関係は、図７のように任意に変更することができる。例えば、情報コード生成装置２、情報コード読取装置１０において図５のように設定されていた配置変換表を図７のように変更した場合、生成される情報コード１００では、２２〜２６番目のコードワードの配置が、図５右図のような配置（２２〜２６番の配置候補位置に記録する配置）から図７右図のような配置（４２〜４６番の配置候補位置に記録する配置）に変更され、これにより空き領域１１０の位置や形状も変化することになる。つまり、この構成では、配置変換表を調整することで空き領域１１０の位置や形状を調整することができ、空き領域を構成する上での自由度をより高めることができる。

１…情報コード利用システム
２…情報コード生成装置
３…制御部（データ取得部、データ記録領域生成部）
４…操作部（データ取得部）
５…記憶部（配置位置情報記録部）
７…通信部（データ取得部）
１０…情報コード読取装置
２３…受光センサ（撮像部）
３５…メモリ（対応情報記録部）
４０…制御回路（解読部、判別部）
１００，２００，３００…情報コード
１０２，２０２，３０２…セル
１０４，２０４…位置検出パターン（特定パターン）
３０４ａ…アライメントパターン（特定パターン）
３０４ｂ…タイミングセル（特定パターン）
１１０，２１０，３１０…空き領域
１２０…他種のコード

Claims (22)

1. 所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを情報コード生成装置によって生成する情報コード生成方法であって、
   前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、
   前記コード領域の内部に、前記空き領域が設けられる情報コードであるか否かを判断可能な型番情報を設け、
   前記型番情報から前記空き領域が設けられる情報コードと判断される場合に、前記空き領域の位置を示す情報を前記データ記録領域に記録することを特徴とする情報コード生成方法。
2. 前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域、前記データ記録領域、前記誤り訂正符号記録領域以外の位置に、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として前記空き領域を設けることを特徴とする請求項１に記載の情報コード生成方法。
3. 前記データ記録領域に記録するべき解読対象データを表現する複数のデータワードを前記コード領域に配置する際の各配置位置を特定する配置位置情報が記録された配置位置情報記録部を用い、
   前記解読対象データを表現する複数の前記データワードを、前記配置位置情報記録部に記録された前記配置位置情報に従って前記コード領域に配置することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報コード生成方法。
4. 前記コード領域の内部に前記空き領域を設ける場合、前記コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報を記録することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の情報コード生成方法。
5. 前記コード領域の内部に前記空き領域を設ける場合、所定種類のマスクパターンを反映した状態で前記所定位置のセル配列を構成することを特徴とする請求項４に記載の情報コード生成方法。
6. 前記空き領域に、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかを表示することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の情報コード生成方法。
7. 所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードであって、
   前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域が、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設けられ、
   前記コード領域の内部に、前記空き領域が設けられる情報コードであるか否かを判断可能な型番情報が設けられ、
   前記型番情報から前記空き領域が設けられる情報コードと判断される場合に、前記空き領域の位置を示す情報が前記データ記録領域に記録されていることを特徴とする情報コード。
8. 前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられ、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域、前記データ記録領域、前記誤り訂正符号記録領域以外の位置に、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として前記空き領域が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の情報コード。
9. 前記コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報が記録され、且つ、前記データ記録領域の解読対象データを表現する各データワードが、予め定められた配置位置情報に基づいて前記コード領域内に配置されていることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の情報コード。
10. 所定種類のマスクパターンを反映した状態で前記所定位置のセル配列が構成されていることを特徴とする請求項９に記載の情報コード。
11. 前記空き領域には、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかが表示されていることを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれか一項に記載の情報コード。
12. 所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを読み取る情報コード読取装置であって、
    前記情報コードは、前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、
    前記コード領域の内部に、前記空き領域が設けられる情報コードであるか否かを判断可能な型番情報が設けられ、
    前記型番情報から前記空き領域が設けられる情報コードと判断される場合に、前記空き領域の位置を示す情報が前記データ記録領域に記録された構成であり、
    前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
    前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域の内容に基づいて前記データ記録領域に記録された前記データを解読する解読部と、
    を有することを特徴とする情報コード読取装置。
13. 前記情報コードは、前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域、前記データ記録領域、前記誤り訂正符号記録領域以外の位置に、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として前記空き領域を設けた構成であることを特徴とする請求項１２に記載の情報コード読取装置。
14. 前記情報コードは、前記コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報が記録され、且つ、前記データ記録領域の解読対象データを表現する各データワードが、予め定められた配置位置情報に基づいて前記コード領域内に配置されたものであり、
    前記配置位置情報に対応する情報であり且つ前記コード領域での複数の前記データワードの各配置位置を特定する情報である対応情報を記録する対応情報記録部と、
    前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記コード領域の前記所定位置が前記特定のフォーマット構成であるか否かを判別する判別部と、
    を備え、
    前記解読部は、前記判別部によって前記所定位置が前記特定のフォーマット構成であると判別された場合に、前記対応情報記録部に記録された前記対応情報に基づいて前記コード領域内の各データワードの位置を特定し、前記解読対象データを解読することを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の情報コード読取装置。
15. 前記情報コードは、所定種類のマスクパターンを反映した状態で前記所定位置のセル配列が構成されたものであり、
    前記判別部は、前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合、前記所定位置に前記所定種類のマスクパターンが反映されているか否かを判別し、
    前記解読部は、前記所定位置に前記所定種類のマスクパターンが反映されていることを条件として、前記解読対象データを解読することを特徴とする請求項１４に記載の情報コード読取装置。
16. 前記配置位置情報は、前記解読対象データを複数の前記データワードで表現したときの各順番のデータワードと、前記各順番のデータワードの前記コード領域内での各配置位置とを対応付けて定める情報であり、
    前記対応情報は、前記コード領域において各配置位置で表される前記各順番のデータワードを、前記情報コードとは異なる他種コードで表現する場合の当該他種コード内での各対応位置を定める情報であり、
    前記解読部は、前記判別部によって前記所定位置が前記特定のフォーマット構成であると判別された場合、前記コード領域の各配置位置で表される前記各順番のデータワードを、前記対応情報で定められる前記他種コード内での各対応位置に置換した構成で当該他種コードを解読することを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載の情報コード読取装置。
17. 所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを生成する情報コード生成装置と、
    前記情報コード生成装置によって生成された前記情報コードを読み取る情報コード読取装置と、
    を備えた情報コード利用システムであって、
    前記情報コード生成装置は、
    前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域と、を設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域以外の位置に、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域を、単一の前記セルのサイズよりも大きい所定サイズで設け、
    前記コード領域の内部に、前記空き領域が設けられる情報コードであるか否かを判断可能な型番情報を設け、
    前記型番情報から前記空き領域が設けられる情報コードと判断される場合に、前記空き領域の位置を示す情報を前記データ記録領域に記録した構成で前記情報コードを生成し、
    前記情報コード読取装置は、
    前記情報コード生成装置によって生成された前記情報コードを撮像可能な撮像部を備え、
    前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域の内容に基づいて前記データ記録領域に記録された前記データを解読することを特徴とする情報コード利用システム。
18. 前記情報コード生成装置は、前記コード領域の内部に、前記特定パターン領域と、前記データ記録領域と、複数種類の前記セルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設け、前記コード領域の内部において、前記特定パターン領域、前記データ記録領域、前記誤り訂正符号記録領域以外の位置に、前記誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域として前記空き領域を設けた構成で前記情報コードを生成することを特徴とする請求項１７に記載の情報コード利用システム。
19. 前記情報コード生成装置は、
    解読対象データを取得するデータ取得部と、
    前記解読対象データを表現する複数のデータワードを前記コード領域に配置する際の各配置位置を特定する配置位置情報を記録する配置位置情報記録部と、
    前記コード領域の内部に前記空き領域を設ける場合、前記コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報を記録し、且つ、前記データ取得部で取得された前記解読対象データを表現する各データワードを、前記配置位置情報記録部に記録された前記配置位置情報に基づいて配置するように、前記データ記録領域を生成するデータ記録領域生成部と、
    を備え、
    前記情報コード読取装置は、
    前記配置位置情報記録部に記録される前記配置位置情報に対応する情報であり且つ前記コード領域での複数の前記データワードの各配置位置を特定する情報である対応情報を記録する対応情報記録部と、
    前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記コード領域の前記所定位置が前記特定のフォーマット構成であるか否かを判別する判別部と、
    前記判別部によって前記所定位置が前記特定のフォーマット構成であると判別された場合に、前記対応情報記録部に記録された前記対応情報に基づいて前記コード領域内の各データワードの位置を特定し、前記解読対象データを解読する解読部と、
    を備えたことを特徴とする請求項１７又は請求項１８に記載の情報コード利用システム。
20. 前記情報コード生成装置の前記データ記録領域生成部は、前記コード領域の内部に前記空き領域を設ける場合、所定種類のマスクパターンを反映した状態で前記所定位置のセル配列を構成し、
    前記情報コード読取装置の前記判別部は、前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合、前記所定位置に前記所定種類のマスクパターンが反映されているか否かを判別し、
    前記情報コード読取装置の前記解読部は、前記所定位置に前記所定種類のマスクパターンが反映されていることを条件として、前記解読対象データを解読することを特徴とする請求項１９に記載の情報コード利用システム。
21. 前記配置位置情報は、前記解読対象データを複数の前記データワードで表現したときの各順番のデータワードと、前記各順番のデータワードの前記コード領域内での各配置位置とを対応付けて定める情報であり、
    前記対応情報は、前記コード領域において各配置位置で表される前記各順番のデータワードを、前記情報コードとは異なる他種コードで表現する場合の当該他種コード内での各対応位置を定める情報であり、
    前記解読部は、前記判別部によって前記所定位置が前記特定のフォーマット構成であると判別された場合、前記コード領域の各配置位置で表される前記各順番のデータワードを、前記対応情報で定められる前記他種コード内での各対応位置に置換した構成で当該他種コードを解読することを特徴とする請求項１９又は請求項２０に記載の情報コード利用システム。
22. 前記情報コード生成装置は、前記空き領域に、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなるデザイン、又は１又は複数の記号によって表わされる情報の少なくともいずれかを表示する構成で、前記情報コードを生成することを特徴とする請求項１７から請求項２１のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。

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