JP6191147B2 - 浄水器 - Google Patents

Description

本発明は、主に家庭で使用し、水道水をろ過する家庭用浄水器に関する。

現在、広く普及しているポット型浄水器は、活性炭や中空糸膜などのろ材を充填したろ過用カートリッジが搭載されている。
ただし、カートリッジには寿命があり、ろ過能力が低下すると、使用者は新しいカートリッジに交換する。

従来から、カートリッジのろ過能力低下時期を、あらかじめ浄水器に日付で表示し、使用者がカートリッジの交換を忘れず行える機能を有した浄水器が知られている。

特許文献１に記載される浄水器では、取っ手の中に交換時期表示部材が備えられている。交換時期表示部材は、取っ手に設けられたスリットにはめ込まれ、取っ手の長手方向に移動可能である。交換時期表示部材に設けられた凸と取っ手に刻まれた複数の凹が嵌合し、各々の凹で交換時期表示部材は停止する。取っ手には把持部背面を構成する取っ手カバーが接続され、取っ手カバーの背面にはカートリッジの交換目安時期を表す数字が刻印されている。使用者は、取っ手カバーの背面すなわち浄水器の側面から交換時期表示部材を目視でき、交換時期表示部材の停止位置とカバーの日付から、カートリッジの交換時期を読み取ることができる。

しかしながら、交換時期が取っ手の背面に取り付けられていると、背面を見る機会が不確定であるため、交換時期に気づかない可能性がある。

たとえば、ポット型浄水器の使用者の多くは、冷蔵庫の中に浄水器を保管している。特に、冷蔵庫のドアポケットに収納している、もしくは収納したいと思う使用者は多い。冷蔵庫のドアポケットに保管する場合、ドアポケットの奥行きは狭いため、使用者は取っ手の側面（浄水器の側面）が自身の正面に向くように保管する。そのため、取っ手背面は角度的に見えず、取っ手の背面にあるカートリッジ交換時期表示を見ることができない欠点があった。

特開２０１２−１３５７５３号公報

本発明の目的は、上述のような問題に鑑み、冷蔵庫のドアポケットに収納しても、カートリッジ交換時期表示面が見やすい浄水器を提供することにある。

前記、課題を達成するために、本発明は下記の構成からなる。すなわち、
本体容器取っ手を有する本体容器と、前記本体容器取っ手を覆う取っ手カバーと、前記本体容器の内側上方に収納可能な、原水を一時貯留する原水容器と、前記原水容器の底部に接続される原水を浄化するためのカートリッジとを備えた浄水器において、
前記取っ手カバーは前記本体容器取っ手の背面を覆い、前記本体容器取っ手にはその長手方向に移動可能なカートリッジ交換時期表示部材が装着され、前記浄水器の側面から前記カートリッジ交換時期表示部材の表示面が視認可能であることを特徴とする浄水器である。

また、前記本体容器取っ手および前記取っ手カバーにおいて、少なくとも一部が透明であり、前記カートリッジ交換時期表示部材の表示面は、前記透明部越しに、視認可能であると好ましい。

また、前記本体容器取っ手における前記カートリッジ交換時期表示部材の保持部は、長手方向全体に亘り、その横断面が一体的に形成され、前記保持部の横断面が、凹部を有する文字形状であると好ましい。

また、前記凹部を有する文字形状が、略Ｓ字、略Ｕ字、略Ｌ字のいずれかであると好ましい。

また、前記カートリッジ交換時期表示部材は、前記保持部の横断面の前記文字形状の端部に嵌合するように構成され、前記カートリッジ交換時期表示部材の表示面が前記文字形状の凹部内に設けられていると好ましい。

また、前記取っ手カバーは、前記カートリッジ交換時期表示部材のうち、少なくとも前記保持部に嵌合した部分を覆うように設けられていると好ましい。

また、前記カートリッジ交換時期表示部材に係止用凸部または凹部、前記本体容器取っ手には、それに対応する係止用凹部または凸部が複数設けられ、前記係止用凸部と前記係止用凹部とが相互に係止することにより前記カートリッジ交換時期表示部材が前記本体容器取っ手に対し、固定されると好ましい。

また、前記本体容器取っ手および／または取っ手カバーに、日付もしくはそれに相当する印を備えていると好ましい。

本発明は、上記の構成により以下の優れた効果を有する。

目に留まりやすい浄水器の側面からカートリッジ交換時期表示部材の表示面を視認可能なので、浄水器を冷蔵庫のドアポケットに保管時でも、カートリッジ交換時期を効果的に使用者へ示すことができる。

本発明の好ましい形態によれば、本体容器と取っ手カバーとで構成される取っ手を把持した際に、透明部分によって、指がカートリッジ交換時期表示部材の表示部に直接触れないため、誤操作を防止できるし、かつ視認ができる。

本発明の好ましい形態によれば、本体容器取っ手におけるカートリッジ交換時期表示部材の保持部は、長手方向全体に亘り、その横断面が一体的に形成され、前記保持部の横断面が、凹部を有する文字形状であるので、本体容器取っ手に切り欠き枠を設け、交換時期表示部材をその切り欠き枠に嵌め込んでいた従来品よりも強度的に強くなる。特に、文字形状の凹部の反対面となる凸側からの衝撃や押圧に対して強い。

本発明の好ましい形態によれば、前記凹部を有する文字形状が、略Ｓ字、略Ｕ字、略Ｌ字のいずれかであるので、樹脂成形による製作がし易く、かつ切り欠き枠がなくてもカートリッジ交換時期表示部材を装着できる。

本発明の好ましい形態によれば、カートリッジ交換時期表示部材を本体容器取っ手の保持部の凸部に嵌合して装着できるし、かつカートリッジ交換時期表示部材の表示面を前記保持部の凹部に設けるので、指がカートリッジ交換時期表示部材の表示部に直接触れないため、誤操作を防止できる
本発明の好ましい形態によれば、カートリッジ交換時期表示部材のうち、少なくとも前記保持部に嵌合した部分を覆うように設けられているので、誤操作を防止できる
本発明の好ましい形態によれば、カートリッジ交換時期表示部材を決められた位置にのみ安定して固定、停止できるため、使用者は交換時期を設定しやすくなる。

また、本発明の好ましい形態によれば、日付もしくは印を表示することで、カートリッジ交換時期表示部材の位置を容易にそれに合わせることができるし、使用者にカートリッジ交換時期を分りやすく示すことができる。

本発明の一実施形態に係る浄水器の側面図である。 本発明の一実施形態に係る浄水器の取っ手カバーを外した取っ手部分の図である。 本発明の一実施形態に係る本体容器の注ぎ口と本体容器取っ手を通る縦断面図である。 本発明の一実施形態に係る取っ手の側面図である。 コ字型の取っ手の側面図の一例図である。 Ｌ字型の取っ手の側面図の一例図である。 本発明の一実施形態に係る浄水器において、浄水を満水まで入れた場合を示した側面図である。編み目状の部分が浄水を示す。 本発明の一実施形態に係る浄水器において、注ぎ口から浄水が吐水する際の重心と把持部の位置関係を示した側面図である。編み目状の部分が浄水を示す。 本発明の一実施形態に係る浄水器において、浄水が空の状態の重心と把持部の位置関係を示した側面図である。 本発明の一実施形態に係る本体容器の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る取っ手カバーの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るカートリッジ交換時期表示部材の斜視図である。 本発明の一実施形態に係るカートリッジ交換時期表示部材が、本体容器取っ手に装着された状態の図である。 本発明の一実施形態に係るカートリッジ交換時期表示部材が、本体容器取っ手に装着された状態の図である。 本発明の一実施形態に係る本体容器において、カートリッジ交換時期表示部材の係止用凸部と相互に係止する本体容器取っ手の係止用凹部の拡大図である。 本発明の他の実施形態に係るカートリッジ交換時期表示部材の斜視図である。 本発明の他の実施形態に係るカートリッジ交換時期表示部材の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る原水容器の斜視図である。 本発明の一実施形態に係るフタの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る取っ手において、図２１、図２２、図２３で本体容器取っ手の横断面形状を示すための断面指示図である。 本発明の一実施形態に係る本体容器取っ手の略Ｓ字の横断面形状を示す図である。 本発明の他の実施形態に係る本体容器取っ手の略Ｕ字の横断面形状を示す図である。 本発明の他の実施形態に係る本体容器取っ手の略Ｌ字の横断面形状を示す図である。 従来の浄水器に係る本体容器取っ手とカートリッジ交換時期表示部材を示すための図である。

本発明の実施形態に係る浄水器について、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下に示す実施の形態に限定されるものではなく、上記本発明の目的を達成できるものであればよい。

図１、図２は、本発明の一実施形態である浄水器の概略を示したものである。本実施の形態に係る浄水器４は、本体部１と原水を浄化するためのカートリッジ２から構成され、本体部１は、本体容器１１、原水容器５１、フタ７１、注ぎ口カバー９１、カートリッジ２の交換時期表示用の部材（カートリッジ交換時期表示部材１１１）、取っ手カバー３１によって構成される。

本体容器１１の上方には原水容器５１が収納され、取り付けられており、下方は、浄水貯留部となっている。また、本体容器１１は本体容器取っ手１２を備えている。フタ７１は、原水容器５１の上方に取り付けられる。注ぎ口カバー９１は、フタ７１の注ぎ口カバー接続部７２に接続される。カートリッジ交換時期表示部材１１１は、本体容器１１に備えられた本体容器取っ手１２に接続され、取っ手カバー３１は、カートリッジ交換時期表示部材１１１を覆うように、そして本体容器取っ手１２の背面を覆い、全体として取っ手３を形成するように、本体容器取っ手１２に接続される。カートリッジ２は、原水容器５１の底部に開いた穴５２に装着される。

図１の状態において、フタ７１を取り外し原水容器５１に水道水を入れると、水道水が自重でカートリッジ２を通過し、浄水として本体容器１１に水が溜まる。原水容器５１の中に注がれた原水がすべてろ過されるには、浄水の水位が、原水容器底面よりも下側に位置する必要がある。浄水満水状態とは、浄水の水位が原水容器底面の位置にある状態のことである。

また浄水を注ぐ際は、フタ７１を取り付け、本体部１を傾けると、本体容器１１の上部の端部に設けられた注ぎ口１３から浄水を注ぐことができる。

図１、図３を用いて、本体容器１１について説明する。

本体容器１１には、上部に浄水を注ぐための注ぎ口１３が設けられ、その向かい側に本体容器取っ手１２が設けられている。本体容器１１の本体容器取っ手１２を除いた部分の形状は、側面視で中央付近にくびれを有するひょうたん型をしている。一方、本体容器取っ手１２を含めた本体容器１１全体（および本体部１や浄水器４全体）としては、外形線は略長方形となっている。

本体容器１１の浄水を貯留する空間は、原水容器５１の下方に位置する第一の空間３０と、その第一の空間３０の側方に位置する凸形状をした第二の空間２９とからなっている。その浄水を貯留する第二の空間２９の上方に本体容器取っ手１２の一端が接続されているし、また本体容器取っ手１２下方に第二の空間２９は位置している。このため、取っ手（本体容器取っ手１２および取っ手３）下スペースが、浄水貯留スペースに置き換わっており、従来と貯留できる浄水容量が同じであっても、コンパクト化を実現でき、収納しやすい。本実施形態では、前記第二の空間２９の浄水貯留容量は、浄水を貯留する空間の浄水貯留容量の約０．２倍となっている。取っ手下方の空間を浄水貯留空間として有効に活用し、かつ本体容器の形状を収納し易いものに保つためには、前記第二の空間の浄水貯留容量は、浄水を貯留する空間の浄水貯留容量の０．１〜０．３倍が好ましい。

本体容器１１は、底面１４と側面１５を別部材で製作し、それらを超音波溶着により液密に接続する。超音波溶着の他に接着剤で固定してもよく、液密に固定できれば超音波溶着に限らない。

底面１４と側面１５を別部材にせず、ブロー成形で一体成形することも可能であるが、本体容器取っ手１２が空洞になり、本体容器取っ手１２内部の洗浄が難しくなる。よって、本実施形態のように、底面１４と側面１５は別部材で製作することが望ましい。２つ以上の部材が液密に接続された構成であればよく、必ずしも底面１４と側面１５とが別部材である必要はない。例えば、図３において、本体容器のひょうたん型のくびれ部分で上下２部材が液密に接続されている形態であってもよい。

また、本体容器１１は、ろ過の状態や浄水貯留容量を確認しやすい透明容器が便利であり、透明度の高いＡＳ樹脂（アクリロニトリルスチレン樹脂）やポリスチレンが好ましい。その他にも、ポリプロピレン、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリエチレン、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂）などの樹脂成形品であっても良い。

つぎに図３、図４、図５、図６を用いて本体容器取っ手１２および取っ手３について説明する。

なお、本発明の記述において、構造説明の都合上「本体容器取っ手」という用語と「取っ手」という用語の２つの用語を分けて用いているが、どちらも浄水器を把持するために機能しており、一般用語としての「取っ手」の意味に解釈し得るものである。

本体容器１１の本体容器取っ手１２に、取っ手カバー３１（およびカートリッジ交換時期表示部材１１１）が接続され、本発明における取っ手機能全体を有するものとしての取っ手３が形成される。取っ手３は把持部１８と上端接続部１６、下端接続部１７に区分して捉えられ、下端接続部１７は浄水を貯留する第二の空間２９の上方に接続される。（上端接続部１６と下端接続部１７とは、本体容器取っ手１２を構成する部分でもある。）
本体容器取っ手１２（および取っ手３）の指を挿入する空間は、本体容器の底面の縁２８より内側上方に位置している。従来の取っ手を備えたポット型浄水器は、取っ手が本体容器から突出しており、冷蔵庫へ収納する際は、取っ手が邪魔になっていた（特許文献２、特許文献３）。本実施形態の本体容器取っ手１２（および取っ手３）は、指を挿入する空間が、本体容器の底面の縁２８よりも内側に収まっている。これにより、さらに、浄水器のコンパクト化を実現でき、かつ取っ手の指を挿入する空間が従来より浄水器の重心に近いので、浄水を貯留した浄水器を、本体容器の底面をテーブルや収納場所の水平面に載置した状態から持ち上げやすい。

そして、本体容器１１全体（および本体部１や浄水器４）として、側面視だけでなく、平面視、正面視のどの視野から見ても、外形線は略長方形となっている。これにより、浄水器４を冷蔵庫等に収納時に、取っ手が出っ張って邪魔になることもなく、空間的に無駄なく効率的に収納できる。また、従来の取っ手付きポット型浄水器で使用していなかった取っ手下のスペースを浄水貯留空間として利用しているため、従来よりも浄水器のコンパクト化が実現される。

またこのような効果を最も得るには、取っ手３（および本体容器取っ手１２）の形はＬ字型がよい。

浄水器の側面から見た取っ手３（および本体容器取っ手１２）の形状としては、コ字型も考えられるが、Ｌ字型はコ字型よりも把持部１８の長さが比率的に大きい。取っ手３の長さをＬ、コ字型の把持部長さをａ、Ｌ字型の把持部長さをｂとすると次式で表される。

ａ／Ｌ ＜ｂ／Ｌ
本実施形態は、取っ手３（および本体容器取っ手１２）下方に浄水貯留空間（第二の空間２９）を設けているため、できるだけ取っ手３（および本体容器取っ手１２）は短いほうがよい。そのため、把持部１８の比率が大きいＬ字型にすることで、取っ手３（および本体容器取っ手１２）を省スペース化でき、より好ましい形態となっている。

また、上端接続部１６の接続面は概ね垂直、下端接続部１７の接続面は概ね水平と向きが異なっており、誤って落下させても、上端接続部１６と下端接続部１７とでそれぞれ異なった向きの応力にバランスよく対抗するので、本体容器取っ手１２が折れにくくなる効果も有する。

つぎに本体容器取っ手の横断面形状について、図１４、２０、２１、２２、２３、２４を用いて説明する。

本体容器取っ手１２は、長手方向全体に亘って、その横断面形状が一体的に形成されたものであることが望ましい。従来の、本体容器取っ手にカートリッジ交換時期表示部材が接続される浄水器では、図２４に示すように、本体容器取っ手１３０に四角い切り欠き枠が設けられ、カートリッジ交換時期表示部材１３１を、その切り欠き枠に嵌め込んでいた。しかし、切り欠き枠があることで、本体容器取っ手１３０の横断面形状は、一体的ではなく分断された形状であり、本体容器取っ手１３０の強度は弱く、落下させた際に割れてしまう可能性がある。

そこで切り欠き枠を設けず、長手方向全体に亘り、本体容器取っ手１２の横断面形状を一体的に形成することが望ましい。その場合、カートリッジ交換時期表示部材１１１と嵌合し、それを保持する本体容器取っ手１２における保持部２４の横断面形状は、凹部を有する文字形状であることが好ましい。特に図１４、２１、２２、２３に示すように、凹部２７を有する略Ｓ字（図２１）、略Ｕ字（図２２）、略Ｌ字（図２３）のいずれかの文字形状が好ましく採用し得る。これらの文字形状の場合、本体容器取っ手１２（の保持部２４）を樹脂成形で製作し易い。もちろん文字形状として例えば、略Ｃ字、略Ｍ字、略Ｔ字なども可能である、このような文字形状は、凹部と端部の凸部とを少なくとも有する形状であるので、カートリッジ交換時期表示部材１１１を、保持部２４の横断面の前記文字形状の端部（凸部）に嵌合させて装着するように構成できる。また、後述するように、前記文字形状の凹部にカートリッジ交換時期表示部材１１１の表示面を設けることができる。更に、上述のように交換時期表示部材をその切り欠き枠に嵌め込んでいた従来品よりも、強度的に強くなる。特に、文字形状の凹部の反対面となる凸側からの衝撃や押圧に対して強い。

つぎに図７、図８、図９を用いて、取っ手３の把持部１８の位置について説明する。

浄水満水状態で、本体部１を傾けた際に、浄水が注ぎ口１３から吐出し始めるが、その吐出し始める傾け角度において、浄水を含む本体部１の重心１９から鉛直上方に直線を引く。その直線上に取っ手３の把持部１８が設けられている。

上記直線上を把持して浄水を注ぐと、吐水する際に、回転モーメントが生じない。そのため、回転モーメントに対抗する力を必要としないため、安定して楽に注げる。

通常の冷水筒では、概ね容器の上端まで水を貯めることができるため、重心の位置が高い。また、満水まで水が貯水されている場合、微少な傾きですぐに水が吐出されてしまう。このような冷水筒において、上記条件で取っ手を設けようとした場合、取っ手が上方に突出した形状となり、冷蔵庫への収納性は悪い。一方でポット型の浄水器は、上述したように、満水時でも原水容器５１底面までしか浄水が溜まらず重心１９の位置は低い。また満水時でも、ある程度傾けなければ水は吐出されない。このようなポット型の浄水器の特性をさらに発展させて、上記のように水が吐出する際に、回転モーメントの生じない位置に把持部１８を設けるという本実施形態の浄水器が考案された。その上、本実施形態は、取っ手３下方にも浄水が貯留されるため、重心１９位置は取っ手３側に寄っている。そのため、浄水の溜まる水位が従来品より高くても、取っ手３を上方に突出することなく回転モーメントの生じない箇所に把持部１８を設けることが可能となっている。

また、把持部１８下端は、本体部１の重心と同等の高さにあることが望ましい。

つまり、浄水が空になる際は本体部１を載置された状態から９０°回転する必要があるが、その場合において回転モーメントが生じない把持の仕方ができるためには、把持部１８下端は重心１９よりも下側にあればよい。しかし一方で、浄水貯留容量を多くするには、取っ手３の下端接続部１７はできる限り上側に設けたい。上述２点の要請を満たすには、把持部１８下端が本体部１の重心と同じ高さになるように、取っ手３の下端接続部１７を設けることが望ましい。

つぎに図１０、図１１を用いて、取っ手カバー３１について述べる。

本体容器取っ手１２には、取っ手カバー３１とカートリッジ交換時期表示部材１１１が装着される。取っ手カバー３１は、本体容器取っ手１２の背面を覆い、把持部１８背面側を形成するものであり、概ね半円柱形をしており、本体容器取っ手１２との連結側は空洞になっている。一方、本体容器取っ手１２の前面側は、把持部１８の前面側を形成している。この取っ手カバー３１が装着されるので、本体容器取っ手１２と取っ手カバー３１とで持ち易い取っ手３が形成されると同時に、誤ってカートリッジ交換時期表示部材１１１に指が触れて、位置が変わってしまうといったこと（つまり誤操作）を防止できる。

取っ手カバー３１の内側下部には、縦向きに配した本体容器嵌合リブ３２が設けられ、本体容器取っ手１２下部に設けられた取っ手カバー嵌合用縦溝２１に沿って装着する構造となっている。また、取っ手カバー内側上部には、側面に向かい合うように本体容器接続用凸３３が設けられている。本体容器取っ手１２上部の側面は取っ手カバー３１の凸と嵌合するための取っ手カバー嵌合用凹２２が設けられている。

取っ手カバー３１の本体容器接続用凸３３は、下方の本体容器嵌合リブ３２を本体容器取っ手１２の取っ手カバー嵌合用縦溝２１に挿入した後、下部を支点に取っ手カバー３１を回転させ、取っ手カバー嵌合用凹２２に嵌合させる。これにより、回転方向の動きは拘束される。

また、取っ手カバー３１の内側上方に、係止用天板３４が設けられ、取っ手カバー３１が本体容器取っ手１２に装着されると、本体容器取っ手１２に設けられた天板２３の下に取っ手カバーの係止用天板３４が位置するようになる。それにより、取っ手カバー３１は上方向への動きが拘束され確実に固定される。

取っ手カバー３１上部には、リブ状の指引っかけ部３５が設けられており、取っ手カバー３１を取り外す際は、指引っかけ部３５に指を引っかけ、取っ手カバー３１下方を支点に回転させることで取り外す。

つぎに図１２、図１３、図１４、図１５、図１６、図１７を用いて、カートリッジ交換時期表示部材１１１について述べる。

図１２では、カートリッジ交換時期表示部材１１１は、概ねアルファベットの「Ｅ」の形を押し出した形状をしている。カートリッジ交換時期表示部材１１１には、取っ手嵌合溝１１２があり、取っ手嵌合溝１１２は、それを周囲から見込むようなカートリッジ交換時期表示部材１１１の部分である嵌合溝形成部１２０によって形成されている。カートリッジ交換時期表示部材１１１は、本体容器取っ手３の天板２３と保持部２４との間から挿入され、その取っ手嵌合溝１１２により、本体容器取っ手１２における保持部２４に装着される。よって、取っ手嵌合溝１１２を形成する嵌合溝形成部１２０は、本体容器取っ手１２の少なくとも一部を覆うように形成されていることになる。カートリッジ交換時期表示部材１１１は、保持部２４（および本体容器取っ手１２）に沿って、長手方向に移動可能である。

本体容器取っ手１２の保持部２４上には、長手方向に沿って垂直に、断面形状が三角溝状の係止用凹部２５が複数刻まれている。カートリッジ交換時期表示部材１１１の嵌合溝形成部１２０の内面（かつＥ型形状における中央の梁１１３上）には、本体容器取っ手１２に刻まれた取っ手の係止用凹部２５と相似形のカートリッジ交換時期表示部材の係止用凸部１１４が設けられている。カートリッジ交換時期表示部材１１１が上下方向に移動する際、取っ手の係止用凹部２５とカートリッジ交換時期表示部材の係止用凸部１１４とが相互に係止することにより、各々の係止用凹部２５の位置で、カートリッジ交換時期表示部材１１１が固定、停止できる構造となっている。

また本実施形態とは逆で、カートリッジ交換時期表示部材１１１に係止用凹部、本体容器取っ手１２に複数の係止用凸部が形成されている構造でもよい。

カートリッジ交換時期表示部材の係止用凸部１１４の設けられている嵌合溝形成部１２０（および梁１１３）の一部分は、カートリッジ交換時期表示部材１１１の係止用凸部１１４が、取っ手の係止用凹部２５から別の係止用凹部２５へ移動する際に、たわむ必要がある。そのため、係止用凸部１１４の背面を指で把持してたわみを抑制しないよう、カートリッジ交換時期表示部材１１１は次のような構造を有している。すなわち、嵌合溝形成部１２０の外面にはカートリッジ交換時期表示部材の把持部１１５と把持部１１６とが形成され、両把持部のうち、取っ手嵌合溝１１２から視て係止用凸部１１４が形成された側である把持部１１５と係止用凸部１１４とを結ぶ直線上にスリット１１９が設けられている。ここで、嵌合溝形成部は、取っ手嵌合溝を周囲から見込むように形成するカートリッジ交換時期表示部材の部分と定義されているので、その外面の範囲は、図１２のＥ型の両端の辺の外面も含まれ、その部分に２つのカートリッジ交換時期表示部材の把持部１１５と把持部１１６とが形成されている。また、カートリッジ交換時期表示部材の把持部は、嵌合溝形成部の外面すべてではなく、両指で摘まんで、カートリッジ交換時期表示部材を移動させるための部分である。もちろん、把持部１１５と把持部１１６の両把持部は、カートリッジ交換時期表示部材の嵌合溝形成部の一部分であるから、嵌合溝形成部の把持部以外の部分により繋がっている。さらに、「嵌合溝形成部の外面に形成されたカートリッジ交換時期表示部材の把持部のうち、嵌合溝から視て係止用凸部が形成された側」とは、両指でカートリッジ交換時期表示部材を摘まんだ場合における、係止用凸部が形成された側の指の方を意味する。ここでいうスリットとは、一端に開放された開口を有する溝型形状を指すものとする。

カートリッジ交換時期表示部材が、以上のようなスリットと把持部を有していると、その両把持部を両指で摘む時、指の押圧力によって、スリットのある側の把持部は容易に弾性変形するが、係止用凸部または凹部の存在する部分（嵌合溝形成部の内面）にはほとんど応力や変形を生じない。そしてその把持部の弾性変形によって、指に反力が与えられ、指と把持部との間には摩擦力を生ずるので、カートリッジ交換時期表示部材を移動させることができる。こうして、係止用凸部または凹部の存在する部分は、カートリッジ交換時期表示部材の移動に伴うたわみを抑制するような無理な押圧応力を受けずに、カートリッジ交換時期表示部材が移動されることになる。

また、以上のように、スリットを設け、それを介在させて一方の把持部をその外側に設ける構造を取ることが、カートリッジ交換時期表示部材の形状を好ましくはＥ型とさせる理由である。カートリッジ交換時期表示部材の形状は、スリットの開放された開口の向きがＥ型とは逆となるＳ型のようなものあってもよい。但し、係止用凸部または凹部の存在する部分への押圧応力低減効果は、Ｓ型よりＥ型の方が優れている。

上記のようなカートリッジ交換時期表示部材の構造のため、カートリッジ交換時期表示部材の把持部を指で摘んで把持し、それを本体容器取っ手の長手方向に移動させる際、たわむべき箇所（係止用凸部または凹部のある嵌合溝形成部の内面）と把持部との間に空間（スリット）があり、移動によりたわむべき箇所のたわみを抑制しないので、係止用凸部または凹部の摩耗が低減され、使用するにつれて、カートリッジ交換時期表示部材と本体容器取っ手との嵌合が弱くなり、交換時期表示部材の位置が勝手に変わってしまうといった問題を防止できる。

また、スリット１１９の幅は、２ｍｍ以上とすると好ましい。これにより、家庭にある爪楊枝を利用して、スリット１１９も容易に洗浄できる。

また、図１２のカートリッジ交換時期表示部材１１１において、両把持部を把持する方向は、本体容器取っ手１２の長手方向に略垂直な方向となっている。

カートリッジ交換時期表示部材の他の実施形態を図１６、図１７に示す。図１６と図１７は同じカートリッジ交換時期表示部材を別の角度から描いた図である。図１６においても、カートリッジ交換時期表示部材は、本体容器取っ手の少なくとも一部を覆うように形成された嵌合溝形成部と、嵌合溝形成部の内面に形成された係止用凸部と、嵌合溝形成部の外面に形成されたカートリッジ交換時期表示部材の把持部とを有し、把持部のうち、嵌合溝から視て係止用凸部が形成された側において、把持部と係止用凸部または凹部とを結ぶ直線上にスリットが設けられている。

図１６、図１７に示す実施形態のカートリッジ交換時期表示部材は、Ｅ型形状ではないが、係止用凸部１１４の背面を押圧してたわみを抑制するようなことなく、両把持部を使用して、本体容器取っ手の長手方向に上下動させることができる。

図１３において、カートリッジ交換時期表示部材１１１の停止位置は、本体容器取っ手１２側面に刻印や印刷等により備えられたカートリッジの使用開始日２６（日付もしくはそれに相当する印）に対応している。使用者は、カートリッジの使用開始日２６が表示されているので、容易にカートリッジ交換時期表示部材１１１を移動させて、カートリッジ交換時期表示部材１１１の位置を、容易に、実際の使用開始時期を表すカートリッジの使用開始日２６の位置に合わせ、使用することができる。

本体容器取っ手１２に、カートリッジの使用開始日２６ではなく、カートリッジ交換目安日を刻印や印刷等により備える形態としてもよい。

図１２の中央の梁１１３には、概ね楕円の板１１８が梁の先端下方に設けられている。本体容器取っ手１２の保持部２４にカートリッジ交換時期表示部材１１１を装着した際は、本体容器取っ手１２の保持部２４に形成された凹部２７内に、この楕円の板１１８の先端面（カートリッジ交換時期表示部材の表示面）が設けられる状態になる。このため、取っ手３（および本体容器取っ手１２）を把持した際に、指がカートリッジ交換時期表示部材１１１の表示部に触れないため、誤操作を防止できる。また、本体容器取っ手１２は透明樹脂のため、楕円の板１１８の先端面（カートリッジ交換時期表示部材の表示面）は外から透けて見えるので、使用者は、それを本体容器取っ手１２の透明部越しにはっきりと視認できることになる。この構成は、図１４、２１、２２、２３に示すような本体容器取っ手１２の保持部２４の横断面形状が略Ｓ字（図２１）、略Ｕ字（図２２）、略Ｌ字（図２３）のいずれかの文字形状の本体容器取っ手においても、実現される。なお、本体容器取っ手の透明部越しにカートリッジ交換時期表示部材の表示面が視認可能である形態のためには、カートリッジ交換時期表示部材の表示面の設けられる本体容器取っ手の保持部の少なくとも凹部部分が、透明であればよい。

また、取っ手カバー３１は、装着後に楕円の板１１８の先端面を覆い隠さないよう、側面に縦長の切り欠きが設けられている。使用者は、本体容器取っ手１２（および取っ手３と浄水器４）の側面に位置する楕円の板１１８の先端面（カートリッジ交換時期表示部材の表示面）の位置と取っ手カバー３１に刻印や印刷等により備えられたカートリッジ交換目安日３６（日付もしくはそれに相当する印）とを浄水器４の側面から見て、それを基にカートリッジ２の交換目安時期を知ることができる。すなわち、浄水器４の側面からカートリッジ交換時期表示部材１１１の表示面が視認可能である。ここで、「側面」とは、浄水器を平面視で見た場合、その長手方向に対する側面（サイド）と定義される。

上記の実施形態では、本体容器取っ手は透明であり、取っ手カバーには縦長の切り欠きがあって、カートリッジ交換時期表示部材の表示面を浄水器の側面から視認できるものであったが、変形実施形態として、本体容器取っ手と取っ手カバーとの両方が透明である形態、または本体容器取っ手に切り欠きや窓や穴があり、取っ手カバーが透明である形態、更には、本体容器取っ手と取っ手カバーとの両方に切り欠きや窓や穴がある形態において、それら透明部や切り欠きや窓や穴を通じて、カートリッジ交換時期表示部材の表示面を浄水器の側面から視認できるものであってもよい。

また、図１や図４に示す実施形態では、カートリッジ交換時期表示部材の表示面は浄水器の右側面から視認可能であるが、左右勝手違いの設計を行い、左側面から視認可能な変形実施形態もあり得るし、カートリッジ交換時期表示部材に２つの表示面を設けて、浄水器の左右両面から視認可能とする変形実施形態もあり得る。

カートリッジ交換目安日３６の表示は、カートリッジの使用開始日２６にカートリッジの使用可能期間を加えた表示としている。（もちろん、本体容器取っ手１２に、カートリッジ交換目安日を表示する形態の場合は、取っ手カバー３１のカートリッジ交換目安日３６の表示も、本体容器取っ手１２上の表示と同じ日が表示されることになる。）したがって、使用者がカートリッジ交換時期表示部材１１１を本体容器取っ手１２に備えられたカートリッジの使用開始日２６に合わせるだけで、自動的に楕円の板１１８の先端面の位置が、取っ手カバー３１に備えられたカートリッジ交換目安日３６によりカートリッジ２の交換目安時期を指し示すようになる。

上述のようにして、カートリッジ交換時期表示部材の表示面が、浄水器（および取っ手）の側面に位置し、浄水器の側面から視認できるので、浄水器の保管される頻度が高い冷蔵庫のドアポケットに保管されていても、カートリッジ交換時期表示部材の表示面は、従来品のように他の保管物の背後に隠れることなく、冷蔵庫ドアを開けた時に使用者の目の前に位置し、使用者の目に留まりやすく、カートリッジ交換時期を効果的に使用者へ示すことができる。

カートリッジ交換時期表示部材１１１の材質は、ポリプロピレンである。他に、ＡＢＳ樹脂などでも良い。ただし、本体容器１１と同じ材質の場合、カートリッジ交換時期表示部材の係止用凸部１１４の摩耗が激しくなるため、本体容器１１と異なる材質にすることが望ましい。また、外側から視認しやすいように、赤や青といった目立つ色にすることが望ましい。

つぎに図１、図１８を用いて、原水容器５１について述べる。

原水容器５１は、底面と側面で構成され、底面にカートリッジ２を挿入するためのカートリッジ嵌合部５２を有する。また、上部外側に設けられた本体容器嵌合用段差部５３で本体容器１１と、上部内側に設けられたフタ嵌合用段差部５４でフタ７１と嵌合する。材料は透明性に優れるAS樹脂を使用しているため、水道水のろ過状態が確認しやすい。他にポリスチレンや、ポリプロピレン、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリエチレン、ＡＢＳ樹脂であっても良い。

本体容器嵌合用段差部５３には、２つの凸状突起５５が設けられている。

凸状突起５５の厚みを調整し、本体容器１１との嵌合強度を高めている。そのため、フタ７１を外す際に、原水容器５１と本体容器１１の固定が維持され、使いやすい。また凸状突起５５を本体容器取っ手１２側に設けているため、原水容器５１前方は、本体容器１１と密着し、隙間から漏れ出ることなく、浄水を安定して注ぐことができる。

原水容器５１の外側上部後方に一部窪み５６が設けられている。この窪み５６は、浄水を注ぐ際に、空気が流入するためのものである。この窪みがあることで、浄水の吐出形状が整う。

原水容器５１とフタ７１は、フタ嵌合用段差５４と原水容器嵌合用リブ７３と嵌合する。

本実施形態の原水容器５１の原水貯留容量は、浄水貯留容量２．０Ｌに対し０．９Ｌである。従来の原水貯留容量は、浄水貯留容量に対し０．５倍以上の物が多く、原水容器への原水注水回数は１回もしくは２回で浄水が満水になるようになっている。浄水貯留容量が１Ｌ前後であれば、高々原水貯留容量は０．５Ｌ程度であり冷蔵庫への収納性に大きく影響しないが、浄水貯留容量が２．０Ｌになると、原水容器への注水回数を従来の発想で２回以下とすると、原水貯留容量は１．０Ｌ以上となってしまう。

浄水貯留容量が大きい浄水器における冷蔵庫での良好な収納性を考慮した本実施形態では、浄水を貯留する空間の浄水貯留容量は１．５Ｌ以上であり、かつ原水容器５１の容積（原水貯留容量）が占める比率は、できる限り小さくあることが望ましく、浄水貯留容量に対し０．５倍未満であることが望ましい。

つぎに図１９を用いて、フタ７１について説明する。

フタ７１は、本体容器１１の縁と概ね同一の縁を有する平部材である。ただし、フタの縁の方が本体容器１１の縁よりも外側に大きい。これは、指を引っかけて、フタ７１を取り外しやすくするためである。材質は、ＡＳ樹脂である。他にポリスチレンや、ポリプロピレン、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリエチレン、ＡＢＳ樹脂であっても良い。

フタ７１の上面一端には、２本のヒンジで構成される注ぎ口カバー接続部７２がある。注ぎ口カバー９１には、ヒンジと接続するためのヒンジ受け９２があり、ヒンジを軸に、注ぎ口カバー９１が回動する。ヒンジが注ぎ口カバー９１に、ヒンジ受けがフタ７１に設けられてもよい。

フタ７１の下面には、原水容器内周部の形状に沿った原水容器嵌合用リブ７３が設けられている。また、注ぎ口カバー接続部７２から最も離れた原水容器嵌合用リブ７３には、一部切り欠き７４が設けられている。これは、フタ７１をした状態でも原水をろ過できるようにするための、空気孔である。

つぎに注ぎ口カバー９１について説明する。

注ぎ口カバー９１は、概ね三角形状のプラスチック部材である。下面には、２つのヒンジ受け９２が設けられており、フタ７１の注ぎ口カバー接続部７２のヒンジと嵌合する。

材料は、ポリプロピレンを用いている。他に、ハイインパクトポリスチレンや、ＡＢＳ樹脂でもよい。

本発明は、家庭で水道水のろ過に用いられる浄水器に利用することができる。

１：本体部
２：カートリッジ
３：取っ手部
４：浄水器
１１：本体容器
１２：取っ手
１３：注ぎ口
１４：底面
１５：側面
１６：上端接続部
１７：下端接続部
１８：把持部
１９：浄水を含む浄水器の重心
２１：取っ手カバー嵌合用縦溝
２２：取っ手カバー嵌合用凹
２３：天板
２４：保持部
２５：取っ手の係止用凹部
２６：カートリッジの使用開始日
２７：保持部の凹部
２８：底面の縁
２９：浄水を貯留する第二の空間
３０：浄水を貯留する第一の空間
３１：取っ手カバー
３２：本体容器嵌合リブ
３３：本体容器接続用凸
３４：係止用天板
３５：指引っかけ部
３６：カートリッジ交換目安日
５１：原水容器
５２：カートリッジ嵌合部
５３：本体容器嵌合用段差部
５４：フタ嵌合用段差部
５５：凸状突起
５６：窪み
７１：フタ
７２：注ぎ口カバー接続部
７３：原水容器嵌合用リブ
７４：切り欠き
９１：注ぎ口カバー
９２：ヒンジ受け
１１１：カートリッジ交換時期表示部材
１１２：取っ手嵌合溝
１１３：中央の梁
１１４：カートリッジ交換時期表示部材の係止用凸部
１１５：カートリッジ交換時期表示部材の把持部
１１６：カートリッジ交換時期表示部材の把持部
１１８：楕円の板
１１９：スリット
１２０：嵌合溝形成部
１３０：従来の本体容器取っ手
１３１：従来のカートリッジ交換時期表示部材

Claims (5)

1. 本体容器取っ手を有する本体容器と、前記本体容器取っ手を覆う取っ手カバーと、前記本体容器の内側上方に収納可能な、原水を一時貯留する原水容器と、前記原水容器の底部に接続される原水を浄化するためのカートリッジとを備えた浄水器において、
   前記取っ手カバーは前記本体容器取っ手の背面を覆い、
   前記本体容器取っ手にはその長手方向に移動可能なカートリッジ交換時期表示部材が装着され、
   前記浄水器の側面から前記カートリッジ交換時期表示部材の表示面が視認可能であり、
   前記本体容器取っ手における前記カートリッジ交換時期表示部材の保持部は、長手方向全体に亘り、その横断面が一体的に形成され、前記保持部の横断面が略Ｓ字、略Ｕ字または略Ｌ字のいずれかの文字形状であることを特徴とする浄水器。
2. 前記本体容器取っ手および前記取っ手カバーにおいて、少なくとも一部が透明であり、前記カートリッジ交換時期表示部材の表示面は、前記透明な部分を通して視認可能であることを特徴とする請求項１に記載の浄水器。
3. 前記取っ手カバーは、前記カートリッジ交換時期表示部材のうち、少なくとも前記保持部に嵌合した部分を覆うように設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の浄水器。
4. 前記カートリッジ交換時期表示部材に係止用凸部または凹部、前記本体容器取っ手には、それに対応する係止用凹部または凸部が複数設けられ、前記係止用凸部と前記係止用凹部とが相互に係止することにより前記カートリッジ交換時期表示部材が前記本体容器取っ手に対し、固定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の浄水器。
5. 前記本体容器取っ手および／または取っ手カバーに、日付もしくはそれに相当する印を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の浄水器。
   

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