JP6151777B2 - 複合バーコードラベルを用いてスライドを追跡するシステム及び方法 - Google Patents

Description

関連出願の参照
本願は、参照によりその全体が本願に援用される、２０１２年６月２５日に出願された米国仮出願第６１／６７５，７４１号「Ｓｙｓｔｅｍｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ ｆｏｒ Ｔｒａｃｋｉｎｇ ａ Ｓｌｉｄｅ Ｕｓｉｎｇ ａ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ Ｂａｒｃｏｄｅ Ｌａｂｅｌ」に基づき優先権を主張する。

本明細書に開示されるシステム及び方法は、概して、病理スライドの追跡に関し、より具体的には、２つの異なるシステム向けの２つの異なるバーコードを有する病理スライドの追跡に関する。

Ｖｅｎｔａｎａ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｓｙｓｔｅｍｓ， Ｉｎｃ．が製造しＶｅｎｔａｎａの商標で販売されるもののような従来の自動スライド染色装置の一部は、組織試料を染色する工程を自動化するために、専用バーコードを必要とする。例えば、Ｖｅｎｔａｎａ（商標）システムは、一次元バーコードを含み、かつ、組織試料を含むスライド上に物理的に配置されるラベルを生成する。これにより、染色システムは、自動染色の間、スライドを識別及び管理することができる。Ｖｅｎｔａｎａ（商標）バーコードは、Ｖｅｎｔａｎａ（商標）システムにおいてのみ意味を持つ数字を符号化する。

典型的には、染色及びＶｅｎｔａｎａ（商標）バーコードラベルの貼付に先立って、第１のバーコードラベルが既にスライドに取り付けられている。通常、この第１のバーコードラベルは、組織試料のソース（例えば患者）に関連付けられている。これは、追跡を目的としたスライドとソースとの関連付けを維持するために組織学又はその他の研究所によって生成され、スライドに取り付けられた臨床検査情報システム（ＬＩＳ）バーコードであってよい。ＬＩＳバーコードは通常、二次元又はマトリックスバーコード（例えばＱｕｉｃｋ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ（ＱＲ）コード）である。

実務においては、少なくとも部分的にはスライド上のスペースの制約が原因で、Ｖｅｎｔａｎａ（商標）バーコードラベルは物理的にＬＩＳバーコードラベルの上に取り付けられ、それによってＬＩＳバーコードラベルを覆い隠してしまう。ＬＩＳバーコードが覆い隠されると、Ｖｅｎｔａｎａ（商標）バーコードラベルの取り付け後（例えば、Ｖｅｎｔａｎａ（商標）染色後）にスライドを処理しなければならないシステムによる読み取りと追跡が不可能になる。例えば、スライド上の組織試料が染色されると、このスライドはしばしばスキャニングシステムによってデジタル化される。

Ｖｅｎｔａｎａ（商標）は、その専用バーコードに埋め込まれた番号の意味に関して高い機密性を保持している。したがって、実務において、組織学の研究所がＶｅｎｔａｎａ（商標）スキャニングシステム以外のデジタル病理スキャニングシステムを採用したい場合には、ＬＩＳバーコードを使ったスライドの追跡可能性を復元するために、スライドからＶｅｎｔａｎａ（商標）バーコードラベルを剥がす、及び／又はスライドにラベルを貼り直す必要がある。場合によっては、スライドに情報を手書きする必要がある。いずれの場合においても、このような状況は業務フローの非効率性や、ミスが発生する可能性につながる。

したがって、本開示の目的の一つは、デジタル病理スキャニング工程の間、ＬＩＳバーコードからのデータを用いたスライドの追跡可能性を維持しつつも、専用バーコードラベルを必要とする染色工程の後でラベルを剥がしたりデータを再入力したりする必要性を解消することである。本明細書に開示される実施形態は信頼性と正確性を向上させ、非専用機器による自動的なＬＩＳデータの取得を可能にする。

したがって、スライドを追跡する方法が開示される。一の実施形態において、該方法は、１以上のハードウェアプロセッサによって、第１のＬＩＳバーコードから臨床検査情報システム（ＬＩＳ）データを受信するステップと、第１の専用バーコードから専用データを受信するステップと、第２のＬＩＳバーコードと第２の専用バーコードとを含む複合バーコードラベルであって、前記第２のＬＩＳバーコードが前記ＬＩＳデータを含み、前記第２の専用バーコードが前記専用データを含む、複合バーコードラベルを生成するステップと、スライドスキャニングシステムによって、スライドをスキャンする間に前記第２のＬＩＳバーコードをスキャンするステップと、前記第２のＬＩＳバーコードを復号して前記ＬＩＳデータを取得するステップと、前記ＬＩＳデータに基づいて１以上のデータベースから情報を取得するステップと、を含む。

更に、スライドを追跡するシステムが開示される。一の実施形態において、該システムは、１以上のハードウェアプロセッサであって、第１のＬＩＳバーコードから復号された臨床検査情報システム（ＬＩＳ）データを受信し、第１の専用バーコードから復号された専用データを受信し、第２のＬＩＳバーコードと第２の専用バーコードとを含む複合バーコードラベルであって、前記第２のＬＩＳバーコードが前記ＬＩＳデータを含み、前記第２の専用バーコードが前記専用データを含む、複合バーコードラベルを生成する、ハードウェアプロセッサと、スライドスキャニングシステムであって、スライドをスキャンする間に前記第２のＬＩＳバーコードをスキャンし、前記第２のＬＩＳバーコードを復号して前記ＬＩＳデータを取得し、前記ＬＩＳデータに基づいて１以上のデータベースから情報を取得する、スライドスキャニングシステムと、を含む。

本発明の詳細が、その構造と作用の両面について、添付の図面を参照することにより部分的に把握され得る。類似の参照番号は類似の部材を参照する。
一実施形態に係る専用バーコードの例を示す図である。 一実施形態に係るＬＩＳバーコードの例を示す図である。 一実施形態に係る複合バーコードラベルの例を示す図である。 一実施形態に係る複合バーコードラベルを印刷するためのユーザーインターフェースの例を示す図である。 一実施形態に係るデータコレクションとデータルックアップの工程の例を示すフロー図である。 一実施形態に係る顕微鏡スライドスキャナーを示す図である。 一実施形態に係る顕微鏡スライドスキャナーを示す図である。 本明細書で説明される多様な実施形態で用いられ得るコンピュータシステムの例を示すブロック図である。

バーコードは符号化又は埋め込みされたデータを含む。バーコードリーダーはバーコードをスキャンして埋め込みされたデータに変換する。このデータには、例えば英数字又はその他の文字の文字列が含まれ得る。図１に示すＬＩＳバーコードの場合、埋め込みされたデータは、文字、数字、及び／又はその他の文字の文字列を含み得る（例えば「ＳＸ０８−１２３４５；Ｓ１２３；ｃｏｚ」）。図２に示すＶｅｎｔａｎａ（商標）バーコードの場合、埋め込みされたデータは数字列を含む（例えば「０２５５２２」）。本明細書ではＶｅｎｔａｎａ（商標）染色装置又はバーコードを参照して実施形態を説明するが、開示されるシステム及び方法は、染色装置又はバーコードの特定のブランドに限定されないことに留意されたい。むしろ、開示されるシステム及び方法は、染色装置又はバーコードのいかなるブランドでも、また、その他の種類のシステム及び符号化でも、用いることができる。

データコレクション
一の実施形態によれば、バーコードリーダーは、専用バーコードラベル（例えばＶｅｎｔａｎａ（商標）バーコード）が通常、スライドに取り付けられる（例えば、既にスライドに貼付されたＬＩＳバーコードラベルに重ねて貼る）際に提供される。例えば、バーコードリーダーは専用バーコードプリンターの隣に備えられる。バーコードリーダーは、任意の慣用のバーコード読み取りシステムを含み得る。例えば、レーザーを使ってバーコードを読み取るワンドを含み得る。別法として、バーコードリーダーは、例えばカメラ又はその他の光学観察装置を用いてバーコードの画像をキャプチャする撮像装置、又は撮像装置を含む装置内に存在するアプリケーション、を含み得る。バーコードリーダーは当該技術において周知であり、携帯電話やタブレット等の消費者機器において広く見られる。バーコード読み取りの具体的な実装は開示される実施形態の本質的要素ではないため、本明細書では詳述しない。

Ｖｅｎｔａｎａ（商標）又はその他の染色システムを含む染色ステーションにスライドが到着した際、スライドには既にＬＩＳバーコードが取り付けられているのが一般的である。技術者はＶｅｎｔａｎａ（商標）又はその他の専用ソフトウェアでデータを入力し、Ｖｅｎｔａｎａ（商標）又はその他の専用バーコードを生成する。この時点で、専用バーコードの取り付けに先立って、ＬＩＳバーコードと専用バーコードの両方が、技術者にとって利用可能かつアクセス可能になる。したがって、一の実施形態によれば、技術者はバーコードリーダーを用いてＬＩＳバーコードと専用バーコードの両方を、逐次又は同時に読み取る。

バーコードリーダーは、例えば１又は複数のアプリケーション・プログラミングインターフェース（ＡＰＩ）を経由して、ソフトウェアアプリケーションへ通信可能に接続され得る。アプリケーションはバーコードリーダーから、ＬＩＳバーコード及び専用バーコードそれぞれの埋め込みされたデータを受信する。アプリケーションは、コンピュータのモニター等のディスプレイ装置に表示されるユーザーインターフェース生成し得る。例えば、アプリケーションは中央処理装置（ＣＰＵ）、メモリ、及びディスプレイを含むコンピュータシステム上にインストールされていてよい。コンピュータは、１以上のデータベースへのアクセスを含む、ネットワークへのアクセスを有し得る。コンピュータシステムは更に、バーコードワンド又は撮像装置を含み得るか、又はこれらと連動し得て、バーコード読み取りアプリケーション又は変換アプリケーションを実行し得る。コンピュータはまた、バーコードラベルプリンターを含み得るか、又はこれと連動し得る。コンピュータ又はアプリケーションは、専用染色装置又はバーコードプリンターに近接して設置され得る。

アプリケーションは、ユーザーインターフェースを通じて、どのバーコードがＬＩＳバーコードでどれがＶｅｎｔａｎａ又はその他の専用バーコードかを指定するよう技術者に促しうる。別法として、アプリケーションがどのバーコードがどれであるかを自動的に決定可能であってもよい。例えば、ＬＩＳバーコード及び専用バーコードは異なる形式（例えば二次元と三次元）を用い得る、もしくは、異なる形式（例えば、異なる長さ、許容される文字、模様、等）の埋め込みされたデータを含み得るため、アプリケーションは、ユーザーの介入なしに、この２種類のバーコードを識別可能であり得る。アプリケーションは、２種類のバーコードを識別するための予め決められた規則を格納又はそれらにアクセスし得る。これらの規則はシステムの操作者によって設定可能又は選択可能であり得る。

図４は、一実施形態に係るユーザーインターフェースの例を示す図である。ユーザーインターフェースは、ＬＩＳバーコードに関連付けられたボックスの隣にカーソルを配置（またはボックスにフォーカスを配置）するか、もしくはユーザーにＬＩＳバーコードをスキャンするよう示し得る。ユーザー（例えば組織学技術者）は、その後バーコードワンド又はその他のバーコードリーダーを用いてＬＩＳバーコードをスキャンでき、ユーザーインターフェースはボックス内に、スキャンされたＬＩＳバーコードの値を表示し得る。ＬＩＳバーコードのスキャン後、ユーザーインターフェースは専用バーコードに関連付けられたボックスの隣にカーソルを配置（またはボックスにフォーカスを配置）するか、もしくはユーザーに専用バーコードをスキャンするよう示し得る。別法として、ユーザーインターフェースはユーザーが入力（ボックス）を選択するまで待機するか、またはユーザーが専用バーコードをスキャンできるようになったことを示し得る。ユーザーはその後、バーコードリーダーを用いて専用バーコードをスキャンでき、ユーザーインターフェースはボックス内に、スキャンされた専用バーコードの値を表示し得る。一の実施形態において、ユーザーは、印刷するラベルの枚数を指定しうる。

ラベル印刷
アプリケーションは、２つのバーコードに埋め込みされたデータを受信（例えば、バーコード読み取りアプリケーションから）し、対応する印刷用バーコードを生成する。生成されたバーコードは、形式及び／又は符号化方式が、スキャンされた元のバーコードと同一又は異なり得る。別法として、アプリケーションはスキャンされたバーコードのデジタル画像を受信し、バーコードを復号する必要なく、これらのデジタル画像を複合ラベルに印刷し得る。

ユーザーの操作（例えば、ユーザーインターフェース上の「印刷」ボタンの押下）を受けて、アプリケーションは複合バーコードラベル（又は、複数枚のラベルの印刷が可能な実施形態においては、指定された数の複合バーコードラベル）の印刷を開始し得る。アプリケーションはバーコードラベルプリンターと連動して、プリンターに印刷用画像又はデータを送信することで印刷を開始し得る。

図３に示されるとおり、複合バーコードラベルは２つのバーコードを含み得る。一方のバーコードはＬＩＳバーコードからのデータの符号化を含む。他方のバーコードは専用バーコードからのデータの符号化を含む。

データルックアップ
一実施形態によれば、Ａｐｅｒｉｏ（登録商標）ＳｃａｎＳｃｏｐｅ（登録商標）スライドスキャナー又はその他のスキャナーを含み得るデジタル病理スキャニングステーションにスライドが到着すると、スキャナーは複合バーコードラベル上のＬＩＳバーコードをスキャンできる。ＬＩＳバーコードは、スキャナーがスライド上の試料（例えば組織試料）をスキャンする際にスキャンされても良いし、スライド上の試料のスキャンの前又は後に別にスキャンされても良い。続いて、デジタル病理スライドスキャナーのメモリ上に格納され得るバーコード読み取りモジュール又はアプリケーションは、ＬＩＳバーコードに埋め込みされたデータを抽出できる。例えば、モジュールはＬＩＳバーコードを文字列へと復号し得る。

デジタル病理スライドスキャナーは、１以上のデータベースへのネットワークアクセスを有し得る。このように、デジタル病理スライドスキャナーのメモリ上に存在し、スライドスキャナーのプロセッサにより実行されるバーコード読み取りモジュール又はその他のモジュール又はアプリケーションは、スライドスキャナーが接続されている１以上のネットワークを通じて上記１以上のデータベースに問い合わせを行うことができる。例えばモジュールは、ＬＩＳバーコードから復号されたデータをキーとして用いて、１以上のネットワークを通じてデータベースに問い合わせを行い得る。このようにして、ＬＩＳバーコードデータは、スライドに関する更なる情報を取得するのに用いることができる。例えば、この情報は、ＬＩＳバーコード内に符号化される値に関連付けられる複数のデータを格納するＬＩＳデータベースから取得され得る。このデータは、スライド試料に関連付けられる（スライド試料のソースを成す）患者についての情報を含み得る。別法として、又は付加的に、データは、スライドに有益に関連付けられ得る任意の他の情報を含み得る。

実施形態の例
図５は、一実施形態によるデータコレクションとデータルックアップの工程を図示する。未染色の資料を含み、ＬＩＳバーコードでラベル付けされたスライドは、染色ステーションへ運ばれる。ステップ１において、コンピュータシステムに取り付けられたバーコードワンド又はその他のバーコードリーダーを用いてＬＩＳバーコードがスキャンされる。例えば、バーコードワンドは組織学技術者又はその他のユーザーによって操作され得る。ＬＩＳバーコードの値は復号され、コンピュータシステム上のメモリ（例えば、ランダムアクセスメモリ、非揮発性メモリ等）に格納されるか、別法として、バーコードのデジタル画像がメモリに格納される。ある時点で、このスライドと共に用いられるべき専用バーコード（例えばＶｅｎｔａｎａ（商標）バーコード）が（例えばスライド染色装置によって）生成される。ステップ２において、バーコードワンドを用いてＶｅｎｔａｎａ（商標）バーコードがスキャンされる。Ｖｅｎｔａｎａ（商標）バーコードの値は復号され、コンピュータシステム上のメモリに格納されるか、別法として、バーコードのデジタル画像がメモリに格納される。

ステップ３において、組織学技術者は、ＬＩＳバーコードと専用バーコードの両方を含む新しい複合バーコードラベルを印刷し、この複合バーコードラベルをスライドに貼付する。スライドは染色されるか、もしくは、複合バーコードラベル上の専用バーコードを用いてＶｅｎｔａｎａ（商標）又はその他の専用システムによって処理される。続いてスライドはデジタル病理スキャニングステーションに運ばれてデジタル化される。

ステップ４において、スキャニングステーションでＬＩＳバーコードが読み取られる。例えば、ＬＩＳバーコードは、スライド上の試料と共に、デジタル病理スライドスキャニングシステムによってデジタル化され、その後スライドスキャニングシステムのバーコード読み取りモジュールによって復号され得る。

ステップ５において、デジタル病理スライドスキャニングシステムによってＬＩＳバーコードから取得された値は、リクエスト又は問い合わせ内のパラメータとして、ＬＩＳ情報を格納するサーバーへ送信される。問い合わせを受けて、サーバーはＬＩＳ値をキーとして用いて、関連付けられたＬＩＳ情報を取得し得る。サーバーはその後、患者データ又はその他の情報を含み得るＬＩＳ情報をスライドスキャナーへ返し得る。加えて、スライドをスキャンすることで得られるデジタルスライド画像は、ＬＩＳバーコード又はＬＩＳ情報に関連付けられ得る。

スライドスキャニングシステムの例
図６は、開示されるデジタル病理スキャナーとして用いることのできるデジタル病理スライドスキャナー１１の例を図示する。ラインスキャンカメラと１８して、一次撮像センサーと、１又は複数のフォーカシングセンサーが（例えば、ビームスプリッターと連動して）配置され得る。撮像センサーと１又は複数のフォーカシングセンサーは、顕微鏡対物レンズ１６及び／又は集束光学系３４を通じて試料１２からの画像情報を受信できる。更に、データプロセッサ２０に情報を提供及び／又はデータプロセッサ２０から情報を受信できる。データプロセッサ２０は、メモリ３６とデータストレージ３８とに通信可能に接続される。データプロセッサ２０は更に、１以上のネットワーク４２によって１以上のコンピュータ４４に接続され得る通信ポートに通信可能に接続され得て、該１以上のコンピュータ４４は１又は複数のディスプレイモニター４６に接続され得る。

データプロセッサ２０は更に、デジタル病理スライドスキャナー１１の電動ステージ１４を制御するステージコントローラー２２に通信可能に接続され、これに命令を提供し得る。電動ステージ１４は試料１２を支持し、Ｘ−Ｙ平面上を１以上の方向に移動する。データプロセッサ２０は更に、圧電ポジショナー２４を制御する圧電コントローラ２６に通信可能に接続され、これに命令を提供し得る。圧電ポジショナー２４は、対物レンズ１６をＺ方向に移動するよう構成される。デジタル病理スライドスキャナー１１は更に、試料１２を上又は下から照らす光源３０及び／又は照明光学系３２を含む。

図７は、図６のデジタル病理スライドスキャナー１１の更なる実施形態を図示する。デジタル病理スキャナー１１は、ラインスキャンカメラ１８（上述のとおり撮像センサーと１又は複数のフォーカシングセンサーを含む）に加えて、エリアスキャンカメラ５６を含み得る。エリアスキャンカメラ５６は、エリアスキャンカメラ集束光学系５４を通じて画像情報を受信し得て、データプロセッサ２０と通信するよう構成され得る。ビームスプリッター５２が、対物レンズ１６の光軸に沿って挿入され、画像ビームを、ラインスキャンカメラ１８とエリアスキャンカメラ５６とに向かう別々の光路に分割し得る。

デジタル病理スキャナー１１は更に、蛍光フィルターキューブ５０及び／又は電動ノーズピース６２等の追加の要素を含み得る。電動ノーズピース６２は、ノーズピースコントローラー６４によって制御され得て、ノーズピースコントローラー６４はデータプロセッサ２０と通信し得る。更に、データプロセッサ２０は、光源３０及び／又は照明光学系３２に通信可能に接続され得て、これらを制御し得る。一実施形態において、デジタル病理スキャナー１１は更に、ローカルディスプレイモニター５８と入力デバイス６０（例えばキーボード及び／又はマウス）とを含み得る。

図８は、本明細書に記載する様々な実施形態と共に用いられ得る有線又は無線システム５５０の例を示すブロック図である。例えば、システム５５０は、１又は複数の上述の機構又は工程として、もしくはこれらと共に、用いられ得て、バーコードワンド又はその他のバーコードリーダー、デジタル病理スキャナー１１、及び／又は本明細書に記載されるその他の装置、の要素を表し得る。システム５５０は、有線又は無線データ通信が可能な、サーバー又は任意の従来型パーソナルコンピューター、もしくはプロセッサにより稼動されるその他任意の装置であってよい。当業者には明白になるであろうとおり、その他のコンピュータシステム及び／又はアーキテクチャーも用いられ得る。

システム５５０は、プロサッサ５６０等の１以上のプロセッサを含むことが好ましい。入力／出力を管理する補助プロセッサ、不動点演算を行う補助プロセッサ、信号処理アルゴリズムの高速実行に適したアーキテクチャーを有する特殊な用途のマイクロプロセッサ（例えばデジタル信号プロセッサ）、主処理システムに従属するスレーブプロセッサ（例えばバックエンドプロセッサ）、デュアル又は複数プロセッサシステム用の追加のマイクロプロセッサ又はコントローラ、もしくはコプロセッサ等の追加のプロセッサが設けられ得る。このような補助プロセッサは個別のプロセッサでもよいし、プロセッサ５６０に統合されてもよい。システム５５０で用いられ得るプロセッサの例としては、カリフォルニア州サンタクララのＩｎｔｅｌ社が販売するＰｅｎｔｉｕｍ（登録商標）プロセッサ、Ｃｏｒｅ ｉ７（登録商標）プロセッサ、及びＸｅｏｎ（登録商標）プロセッサが挙げられるが、これらに限定されない。

プロセッサ５６０は通信バス５５５に接続されていることが好ましい。通信バス５５５は、システム５５０内の、ストレージとその他の周辺機器との間の情報転送を容易にするデータチャネルを含み得る。通信バス５５５は更に、データバス、アドレスバス、及び制御バス（図示せず）を含むプロセッサ５６０との通信に使われる信号のセットを提供し得る。通信バス５５５は、Ｉｎｄｕｓｔｒｙ Ｓｔａｎｄａｒｄ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ（ＩＳＡ）、Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｉｎｄｕｓｔｒｙ Ｓｔａｎｄａｒｄ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ（ＥＩＳＡ）、Ｍｉｃｒｏ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ（ＭＣＡ）、Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ（ＰＣＩ）Ｌｏｃａｌ Ｂｕｓ、もしくは、Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ （ＩＥＥＥ）により公開される、ＩＥＥＥ ４８８汎用インターフェイスバス（ＧＰＩＢ）やＩＥＥＥ ６９６／Ｓ−１００をはじめとする標準、等に準拠するバスアーキテクチャー等の、任意の標準又は非標準バスアーキテクチャーを含み得る。

システム５５０はメインメモリ５６５を含むことが好ましく、更に二次メモリ５７０を含み得る。メインメモリ５６５は、上述の１又は複数の機能及び／又はモジュールのような、プロセッサ５６０上で実行されるプログラム向けの命令及びデータの格納を提供する。なお、メモリに格納されプロセッサ５６０によって実行されるプログラムは、Ｃ／Ｃ＋＋、Ｊａｖａ（登録商標）、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ、Ｐｅｒｌ、Ｖｉｓｕａｌ Ｂａｓｉｃ、．ＮＥＴ等を含むがこれらに限定されない任意の適切な言語で記述され、コンパイルされ得る。メインメモリ５６５は、典型的には、Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ（ＤＲＡＭ）及び／又はＳｔａｔｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ（ＳＲＡＭ）のような半導体メモリである。その他の種類の半導体メモリとしては、例えば、ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ（ＳＤＲＡＭ）、Ｒａｍｂｕｓ Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ（ＲＤＲＡＭ）、Ｆｅｒｒｏｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ（ＦＲＡＭ）等が挙げられ、Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ（ＲＯＭ）もこれに含まれる。

二次メモリ５７０は、任意で、内蔵メモリ５７５及び／又は、フロッピーディスクドライブ、磁気テープドライブ、コンパクトディスク（ＣＤ）ドライブ、デジタルバーサタイルディスク（ＤＶＤ）ドライブ、その他の光学ドライブ、フラッシュメモリドライブ等のリムーバブルメディア５８０を含み得る。リムーバブルメディア５８０は、周知の方法で読み書き可能である。リムーバブルストレージメディア５８０は、例えば、フロッピーディスク、磁気テープ、ＣＤ、ＤＶＤ、ＳＤカード等であり得る。

リムーバブルストレージメディア５８０は、コンピュータ実行可能コード（例えばソフトウェア）及び／又はデータを格納している非一時的コンピュータ読み取り可能媒体である。リムーバブルストレージメディア５８０に格納されたコンピュータソフトウェア又はデータは、プロセッサ５６０によって実行されるために、システム５５０に読み込まれる。

別の実施形態において、二次メモリ５７０は、コンピュータプログラム又はその他のデータ又は命令がシステム５５０にロードされることを可能にするその他の同様の手段を含み得る。このような手段として、例えば、外付けストレージメディア５９５及びインターフェイス５９０が挙げられる。外付けストレージメディア５９５の例としては、外付けハードディスクドライブ又は外付け光学ドライブ、もしくは外付け光磁気ドライブが挙げられる。

二次メモリ５７０のその他の例としては、Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ（ＰＲＯＭ）、Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ（ＥＰＲＯＭ）、Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ（ＥＥＰＲＯＭ）、又はフラッシュメモリ（ＥＥＰＲＯＭと同様のブロック指向メモリ）等の半導体メモリが挙げられる。また、ソフトウェアとデータとが外付けメディア５９５からシステム５５０へ転送されることを可能にする、その他の任意のリムーバブルストレージメディア５８０及び通信インターフェイス５９０もこれに含まれる。

システム５５０は通信インターフェイス５９０を含み得る。通信インターフェイス５９０はソフトウェアとデータとが、システム５５０と外部装置（例えばプリンター）、ネットワーク、又は情報ソースとの間で転送されることを可能にする。例えば、コンピュータソフトウェア又は実行可能コードが、ネットワークサーバーから通信インターフェイス５９０を経由してシステム５５０に転送され得る。通信インターフェイス５９０の例としては、内蔵ネットワークアダプター、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）、Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｍｅｍｏｒｙ Ｃａｒｄ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ（ＰＣＭＣＩＡ）ネットワークカード、カードバスネットワークアダプター、無線ネットワークアダプター、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ（ＵＳＢ）ネットワークアダプター、モデム、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）、無線データカード、通信ポート、赤外線インターフェイス、ＩＥＥＥ １３９４ ＦｉｒｅＷｉｒｅ、又は、システム５５０をネットワーク又はその他のコンピューティング装置に接続することが可能なその他の装置が挙げられる。

通信インターフェイス５９０は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ ＩＥＥＥ ８０２標準、Ｆｉｂｅｒ Ｃｈａｎｎｅｌ、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、非対称デジタル加入者回線（ＡＤＳＬ）、フレームリレー、非同期転送モード（ＡＴＭ）、統合サービスデジタル通信網（ＩＳＤＮ）、Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ（ＰＣＳ）、Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ（ＴＣＰ／ＩＰ）、Ｓｅｒｉａｌ Ｌｉｎｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｐｏｉｎｔ Ｔｏ Ｐｏｉｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ（ＳＬＩＰ／ＰＰＰ）等の業界で定められたプロトコル標準を実装することが好ましいが、カスタム又は非標準のプロトコルも実装し得る。

通信インターフェイス５９０経由で転送されたソフトウェア及びデータは、通常、電気通信信号６０５の形式である。これらの信号６０５は、好ましくは、通信チャネル６００経由で通信インターフェイス５９０に提供される。一の実施形態において、通信チャネル６００は有線又は無線ネットワーク、もしくは任意の種類のその他の通信リンクであり得る。通信チャネル６００は信号６０５を伝達し、ほんの一例としてワイヤ、ケーブル、光ファイバー、従来型電話回線、携帯電話リンク、無線データ通信リンク、無線周波（ＲＦ）リンク、又は赤外線リンク、を含む多様な有線又は無線の通信手段を用いて実装され得る。

コンピュータ実行可能コード（例えばコンピュータプログラム又はソフトウェア）は、メインメモリ５６５及び／又は二次メモリ５７０に格納される。コンピュータプログラムはまた、通信インターフェイス５９０経由で受信され、メインメモリ５６５及び／又は二次メモリ５７０に格納されてもよい。このようなコンピュータプログラムは、実行される際、上述したような本発明の様々な機能をシステム５５０が実行することを可能にする。

この説明において、用語「コンピュータ読み取り可能メディア」は、コンピュータ実行可能コード（例えばソフトウェアやコンピュータプログラム）をシステム５５０へ提供するために用いられる、任意の非一時的コンピュータ読み取り可能ストレージメディアを指す。これらのメディアの例としては、メインメモリ５６５、二次メモリ５７０（内蔵メモリ５７５、リムーバブルメディア５８０、及び外付けストレージメディア５９５を含む）、及び通信インターフェイス５９０に通信可能に接続される任意の周辺装置（ネットワーク情報サーバー又はその他のネットワーク装置を含む）が挙げられる。これらの非一時的コンピュータ読み取り可能メディアは、実行可能コード、プログラミング命令、及びソフトウェアをシステム５５０に提供する手段である。

ソフトウェアを用いて実装される一の実施形態において、ソフトウェアはコンピュータ読み取り可能メディアに格納され、リムーバブルメディア５８０、Ｉ／Ｏインターフェイス５８５、又は通信インターフェイス５９０を通じてシステム５５０にロードされ得る。このような実施形態において、ソフトウェアは電気通信信号６０５の形でシステム５５０にロードされる。ソフトウェアは、プロセッサ５６０によって実行される際、上述したような本発明の特徴及び機能をプロセッサ５６０に実行させることが好ましい。

一の実施形態において、Ｉ／Ｏインターフェイス５８５は、システム５５０の１又は複数の構成要素と１又は複数の入力及び／又は出力装置との間のインターフェイスを提供する。例示的な入力装置としては、キーボード、タッチパネル又はその他のタッチ式装置、生体検知装置、コンピュータのマウス、トラックボール、ペン型ポインティング装置等が挙げられるがこれらに限定されない。出力装置の例としては、陰極線管（ＣＲＴ）、プラズマディスプレイ、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、プリンター、真空蛍光ディスプレイ（ＶＦＤ）、表面伝導型電子放出素子ディスプレイ（ＳＥＤ）、電界放出ディスプレイ（ＦＥＤ）等が挙げられるがこれらに限定されない。

システム５５０は、音声ネットワーク及びデータネットワーク上での無線通信を容易にする任意の無線通信要素を含む。無線通信要素はアンテナシステム６１０、無線システム６１５、及びベースバンドシステム６２０を含む。システム５５０において、無線周波（ＲＦ）信号は、無線システム６１５の管理下で、アンテナシステム６１０によって空気中を送信及び受信される。

一実施形態において、アンテナシステム６１０は１又は複数のアンテナと、アンテナシステム６１０に送信及び受信信号経路を提供するための切り替え機能を実行する１又は複数のマルチプレクサー（図示せず）を含み得る。受信経路において、受信されたＲＦ信号はマルチプレクサーから、受信されたＲＦ信号を増幅して増幅した信号を無線システム６１５に送信する低雑音増幅器（図示せず）まで、結合されることができる。

別の実施形態において、無線システム６１５は１又は複数の多様な周波数で通信するよう構成された無線機を含み得る。一実施形態において、無線システム６１５は、１つの集積回路（ＩＣ）において復調器（図示せず）と変調器（図示せず）とを組み合わせ得る。復調器と変調器は、別々の構成要素であってもよい。着信経路において、復調器はＲＦキャリア信号を除去し、無線システム６１５からベースバンドシステム６２０へ送信されたベースバンド受信音声信号を残す。

受信した信号が音声情報を含む場合、ベースバンドシステム６２０は、信号を復号してアナログ信号へと変換する。その後信号は増幅されてスピーカーへ送られる。ベースバンドシステム６２０はまた、マイクからアナログ音声信号を受信する。これらのアナログ信号はデジタル信号に変換され、ベースバンドシステム６２０によって符号化される。ベースバンドシステム６２０はまた、送信用にデジタル信号を符号化し、無線システム６１５の変調部へルーティングされるベースバンド送信音声信号を生成する。変調器はベースバンド送信音声信号とＲＦキャリア信号とを混合して、アンテナシステムへルーティングされ、電力増幅器（図示せず）を経由し得るＲＦ送信信号を生成する。電力増幅器がＲＦ信号を増幅し、これをアンテナシステム６１０へルーティングすると、ここで信号は送信のためにアンテナポートへ移る。

ベースバンドシステム６２０も、プロセッサ５６０と通信可能に接続されている。中央処理装置５６０はデータ格納領域５６５と５７０へのアクセスを有する。中央処理装置５６０は、メモリ５６５又は二次メモリ５７０に格納されることができる命令（例えばコンピュータプログラム又はソフトウェア）を実行するよう構成されることが好ましい。コンピュータプログラムもまた、ベースバンドプロセッサ６１０から受信されてデータ格納領域５６５又は二次メモリ５７０に格納されることもできるし、受信時に実行されることもできる。このようなコンピュータプログラムは、実行される際、上述したような本発明の多様な機能をシステム５５０が実行することを可能にする。例えば、データ格納領域５６５は多様なソフトウェアモジュール（図示せず）を含み得る。

主として、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）又はフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）のような構成要素を用いるハードウェアにおいて、多様な実施形態が実装され得る。本明細書に記載の機能を実行可能なハードウェア状態機械の実装についても、当業者には明白になるだろう。ハードウェアとソフトウェアとの組み合わせを用いることによっても、多様な実施形態が実装され得る。

更に、当業者は、上述の図面及び本明細書に記載の実施形態に関して説明された多様な例示のための論理ブロック、モジュール、回路、及び方法のステップは、しばしば電子機器、コンピュータソフトウェア、又はこれらの組み合わせとして実装されることができることを理解するであろう。ハードウェアとソフトウェアとの相互交換可能性を明確に示すために、多様な例示的要素、ブロック、モジュール、回路、及びステップが、概してこれらの機能の面から、以上で説明されてきた。このような機能がハードウェアとして実装されるかソフトウェアとして実装されるかは、システム全体に課される特定の用途及び設計の制約に依存する。当業者は、特定の用途のそれぞれに向けて、説明された機能を多様な方法で実装できるが、このような実装の判断は本発明の範囲からの逸脱をもたらすと解釈されるべきでない。また、モジュール、ブロック、回路、又はステップ内における機能のグループ化は、説明を容易にするためである。特定の機能又はステップは、本発明から逸脱することなく、一のモジュール、ブロック、又は回路から別のモジュール、ブロック、又は回路へと移動することができる。

更に、本明細書に記載の実施形態に関して説明された多様な例示的論理ブロック、モジュール、機能、及び方法は、上記の機能を実行するように設計された汎用プロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、又はその他のプログラマブル論理デバイス、個別のゲート又はトランジスタ論理、個別のハードウェア要素、又はこれらの任意の組み合わせにおいて実装又は実行可能である。汎用プロセッサはマイクロプロセッサであってよいが、別法として、該プロセッサは任意のプロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、又は状態機械であってよい。プロセッサはコンピューティング装置の組み合わせ、例えばＤＳＰとマイクロプロセッサとの組み合わせ、複数のマイクロプロセッサ、ＤＳＰコアと連動する１又は複数のマイクロプロセッサ、又はその他任意の同様な構成、として実装されてもよい。

更に、本明細書に記載の実施形態に関して説明された方法又はアルゴリズムのステップは、ハードウェアとして直接実施されてもよく、または、プロセッサによって実行されるソフトウェアモジュール、又はこれらの組み合わせとして実施されてもよい。ソフトウェアモジュールはＲＡＭメモリ、フラッシュメモリ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ、ＥＥＰＲＯＭメモリ、レジスタ、ハードディスク、リムーバブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ネットワークストレージメディアを含むその他任意の形式のストレージメディア内に存在してよい。例示的なストレージメディアは、プロセッサがストレージメディアに情報を読み取れ、かつ情報を書き込めるように、プロセッサに接続されることができる。別法として、ストレージメディアはプロセッサと一体型であってもよい。プロセッサとストレージメディアは、ＡＳＩＣ内に存在してもよい。

本明細書に記載のソフトウェア要素のいずれも、多様な形式を取り得る。例えば、ある要素はスタンドアロンのソフトウェアパッケージでもあり得るし、より大規模なソフトウェア製品に「ツール」として包含されるソフトウェアパッケージでもあり得る。これは、スタンドアロン製品として、または既存のソフトウェアアプリケーションにインストールするアドインパッケージとして、例えばＷｅｂサイト等のネットワークからダウンロード可能であってもよい。これは更に、クライアント／サーバー型ソフトウェアアプリケーション、Ｗｅｂ対応ソフトウェアアプリケーション、及び／又はモバイルアプリケーションとして入手可能であってもよい。

開示された実施形態の上記の説明は、あらゆる当業者が本発明を実施又は利用できるようにするために提供される。当業者には、これらの実施形態の多様な変形が、直ちに明白となるであろう。また、本明細書に記載の基本原理は、本発明の精神又は範囲から逸脱することなく他の実施形態にも適用可能である。すなわち、ことが理解されるべきである。本明細書において提示した説明及び図面は、現時点において好適な本発明の実施形態を表すもので、したがって、本発明によって広く想定される主題を代表するものである。また、本発明の範囲は、当業者にとって明白となり得るその他の実施形態を完全に包含すること、したがって本発明の範囲は限定されないことが理解される。

Claims (13)

1. スライドを追跡する方法であって、
   第１の臨床検査情報システム（ＬＩＳ）バーコードでラベル付けされたスライドがスライド染色システムに到着すると、１以上のハードウェアプロセッサによって、
   前記スライド上の前記第１のＬＩＳバーコードと、スライド染色システムによって生成された第１の専用バーコードの両方を、バーコードリーダを用いて読み取るようにユーザに促すユーザーインターフェースを提供するステップと、
   前記第１のＬＩＳバーコードからＬＩＳデータを受信するステップと、
   前記第１の専用バーコードから専用データを受信するステップと、
   第２のＬＩＳバーコードと第２の専用バーコードとを含む複合バーコードラベルであって、前記第２のＬＩＳバーコードが前記ＬＩＳデータを含み、前記第２の専用バーコードが前記専用データを含む、複合バーコードラベルを生成するステップと、
   前記スライドに添付される前記複合バーコードラベルを印刷するステップと、
   を含み、
   スライドスキャニングシステムによって、
   前記スライドをスキャンする間に前記第２のＬＩＳバーコードをスキャンするステップと、
   前記第２のＬＩＳバーコードを復号して前記ＬＩＳデータを取得するステップと、
   前記ＬＩＳデータに基づいて１以上のデータベースから情報を取得するステップと、
   を含む方法。
2. 請求項１に記載の方法であって、前記第１のＬＩＳバーコードは二次元バーコードであり、前記第１の専用バーコードは一次元バーコードである、方法。
3. 請求項１に記載の方法であって、前記第２のＬＩＳバーコードは前記第１のＬＩＳバーコードと同一である、又は前記第２の専用バーコードは前記第１の専用バーコードと同一である、方法。
4. 請求項１に記載の方法であって、前記第２のＬＩＳバーコードは前記第１のＬＩＳバーコードと同一でない、方法。
5. 請求項１に記載の方法であって、前記ＬＩＳデータに基づいて前記１以上のデータベースから情報を取得するステップは、
   前記ＬＩＳデータを含む要求を、１以上のネットワーク経由で、前記１以上のデータベースを含む１以上のサーバーに送信するステップと、
   前記１以上のサーバーから、前記１以上のネットワーク経由で、前記情報を含む応答を受信するステップと、を含む、方法。
6. 請求項１に記載の方法であって、前記スライドをスキャンする間に前記ＬＩＳバーコードをスキャンするステップは、前記スライドに添付されている間に前記ＬＩＳバーコードの画像を取得するステップを含む、方法。
7. スライドを追跡するシステムであって、
   １以上のハードウェアプロセッサであって、
   第１の臨床検査情報システム（ＬＩＳ）バーコードでラベル付けされたスライドがスライド染色システムに到着すると、
   前記スライド上の前記第１のＬＩＳバーコードと、スライド染色システムによって生成された第１の専用バーコードの両方を、バーコードリーダを用いて読み取るようにユーザに促すユーザーインターフェースを提供し、
   前記第１のＬＩＳバーコードからＬＩＳデータを受信し、
   前記第１の専用バーコードから復号された専用データを受信し、
   第２のＬＩＳバーコードと第２の専用バーコードとを含む複合バーコードラベルであって、前記第２のＬＩＳバーコードが前記ＬＩＳデータを含み、前記第２の専用バーコードが前記専用データを含む、複合バーコードラベルを生成し、
   前記スライドに添付される前記複合バーコードラベルを印刷する、ハードウェアプロセッサと、
   スライドスキャニングシステムであって、
   前記スライドをスキャンする間に前記第２のＬＩＳバーコードをスキャンし、
   前記第２のＬＩＳバーコードを復号して前記ＬＩＳデータを取得し、
   前記ＬＩＳデータに基づいて１以上のデータベースから情報を取得する、スライドスキャニングシステムと、
   を含むシステム。
8. 請求項７に記載のシステムであって、前記スライド染色システムはＶｅｎｔａｎａ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｓｙｓｔｅｍｓによって販売されるスライド染色システムである、システム。
9. 請求項７に記載のシステムであって、前記第１のＬＩＳバーコードは二次元バーコードであり、前記第１の専用バーコードは一次元バーコードである、システム。
10. 請求項７に記載のシステムであって、前記第２のＬＩＳバーコードは前記第１のＬＩＳバーコードと同一である、又は前記第２の専用バーコードは前記第１の専用バーコードと同一である、システム。
11. 請求項７に記載のシステムであって、前記第２のＬＩＳバーコードは前記第１のＬＩＳバーコードと同一でない、システム。
12. 請求項７に記載のシステムであって、前記ＬＩＳデータに基づいて前記１以上のデータベースから情報を取得することは、
    前記ＬＩＳデータを含む要求を、１以上のネットワーク経由で、前記１以上のデータベースを含む１以上のサーバーに送信することと、
    前記１以上のサーバーから、前記１以上のネットワーク経由で、前記情報を含む応答を受信することと、を含む、システム。
13. 請求項７に記載のシステムであって、スライドをスキャンする間に前記ＬＩＳバーコードをスキャンすることは、前記スライドに添付されている間に前記ＬＩＳバーコードの画像を取得することを含む、システム。
    

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