JP6078586B2 - 光ファイバユニット及び光ファイバケーブル - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバユニット及び光ファイバケーブルに関する。

複数本の光ファイバを束ねた光ファイバの集合体を光ファイバユニットとして、光ファイバケーブルを構成する技術が知られている。その際、光ファイバの束に粗巻き糸（バンドル材）を巻きつけることにより、光ファイバの束がばらばらになることを抑制しつつ、バンドル材の色によって光ファイバユニットを識別する方法が一般的である。

このようなバンドル材に関連して、特許文献１には、光ファイバの束に対して複数のバンドル材を螺旋状に巻きつけて、バンドル材同士を互いに接合することにより光ファイバの束を結束する技術が開示されている。また、特許文献２（特に特許文献２の図７）には、複数本の光ファイバの束の周囲を２本のバンドル材で束ねるとともに、２本のバンドル材をＳＺ状に巻き付けて、巻き付け方向の反転箇所において２本のバンドル材を接着固定する技術が開示されている。

特開２０１１−１６９９３９号公報 特開２０１２−８８４５４号公報

特許文献１では、光ファイバの束の周上に複数のバンドル材を螺旋状に巻き付け、バンドル材同士の交差点で互いに接合しているため、特定の光ファイバを取り出す中間分岐作業においてバンドル材同士の接合箇所を解く必要が生じる。その場合、バンドル材を螺旋状に手繰る必要があるため、光ファイバを取り出す作業に手間がかかり、また、手繰る作業において光ファイバに指が引っかかるなどにより光ファイバの断線を生じさせるおそれがあった。

これに対し、特許文献２のように２本のバンドル材を複数の光ファイバの束の周囲にＳＺ状に巻き付けた場合には、光ファイバを取り出す際の作業性が向上するという利点がある。但し、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所での接合に不良があると、光ファイバを束ねられない状態になってしまう。

本発明は、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所の接合に不良があっても、光ファイバの束を保持可能にすることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバを束ねた光ファイバ束と、複数のバンドル材とを備え、前記バンドル材は、前記光ファイバ束の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材と接合されており、前記反転箇所で接合されるべき一対の前記バンドル材によって囲まれる領域の中に、別の一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点が存在することを特徴とする光ファイバユニットである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所の接合に不良があっても、光ファイバの束を保持可能である。

図１Ａは、光ファイバユニット２を有する光ファイバケーブル１の断面図である。図１Ｂは、第１実施形態の光ファイバユニット２の斜視図である。 図２は、間欠固定型の光ファイバテープ７の説明図である。 図３は、バンドル材１０の断面構造について説明する図である。 図４は、バンドル材１０の巻き付け方を説明するための説明図である。 図５Ａは、バンドル材１０の巻き付け方を説明するためのバンドル材１０の展開図である。図５Ｂは、変形例における接合点を説明するための展開図である。 図６Ａは、本実施形態の反転箇所で接合される一対のバンドル材１０によって囲まれる領域を示している。図６Ｂは、接合点１５ＡＤに不良があるときのバンドル材１０の展開図である。 図７は、光ファイバユニット２の製造装置２０の概要説明図である。 図８Ａは、回転部材４０に設けられたバンドル材通過部４１（第１バンドル材通過部４１Ａ及び第２バンドル材通過部４１Ｂ）の入口付近の斜視図である。図８Ｂは、バンドル材通過部４１の出口付近の斜視図である。 図９Ａ〜図９Ｅは、第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂの移動範囲の説明図である。 図１０は、第２実施形態のバンドル材１０の展開図である。 図１１は、第３実施形態のバンドル材１０の展開図である。 図１２Ａは、比較例の光ファイバユニット２の斜視図である。図１２Ｂは、比較例のバンドル材１０の巻き付け方を説明するためのバンドル材１０の展開図である。図１２Ｃは、比較例において接合点１５に不良があるときのバンドル材の展開図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

複数の光ファイバを束ねた光ファイバ束と、複数のバンドル材とを備え、前記バンドル材は、前記光ファイバ束の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材と接合されており、前記反転箇所で接合されるべき一対の前記バンドル材によって囲まれる領域の中に、別の一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点が存在することを特徴とする光ファイバユニットが明らかとなる。このような光ファイバユニットによれば、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所の接合に不良があっても、光ファイバの束を保持可能である。

或る一対の前記バンドル材が前記光ファイバ束の全周に巻き付けられているとともに、別の一対の前記バンドル材が前記光ファイバ束の全周に巻き付けられていることが望ましい。これにより、一方の一対のバンドル材の接合点が連続的に不良になった場合でも、他方の一対のバンドル材によって光ファイバの束を保持できる。

バンドル材は、前記反転箇所において前記別のバンドル材と接合されるとともに、前記別のバンドル材とは異なるバンドル材との交点において接合されていることが望ましい。これにより、バンドル材同士の接合が強固になる。

或る一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点と、その接合点で接合された一対の前記バンドル材によって囲まれる領域の中の別の前記一対のバンドル材の前記反転箇所における接合点とが、前記光ファイバ束の長手方向に沿って配置されていることが望ましい。これにより、接合点の分離作業が行いやすくなる。

前記領域の中に、別の一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点が複数存在することが望ましい。これにより、バンドル材同士の接合が強固になる。

複数の光ファイバユニットと、複数の前記光ファイバユニットを被覆する外被とを備えた光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットは、複数の光ファイバを束ねた光ファイバ束と、複数のバンドル材とを備え、前記バンドル材は、前記光ファイバ束の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材と接合されており、前記反転箇所で接合されるべき一対の前記バンドル材によって囲まれる領域の中に、別の一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点が存在することが望ましい。これにより、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所の接合に不良があっても、光ファイバの束を保持可能である。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光ファイバユニット２等の構成＞
図１Ａは、光ファイバユニット２を有する光ファイバケーブル１の断面図である。光ファイバケーブル１は、複数の光ファイバユニット２と、外被３とを有する。光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８をバンドル材１０で束ねた構造である。光ファイバユニット２の詳しい構造については、後述する。ここでは、光ファイバケーブル１は、３本の光ファイバユニット２を有する。３本の光ファイバユニット２は押え巻きテープ５によって覆われており、その外側を外被３で被覆されている。外被３には、テンションメンバ４Ａやリップコード４Ｂが埋設されている。

図１Ｂは、第１実施形態の光ファイバユニット２の斜視図である。光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８の束（光ファイバ束６）をバンドル材１０で束ねた構造である。バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上に巻き付けられており、これにより複数の光ファイバ８が束ねられてバラバラにならないようになっている。ここでは、光ファイバ束６は、複数枚の間欠固定型の光ファイバテープ７を束ねて構成されている。

図２は、間欠固定型の光ファイバテープ７の説明図である。
間欠固定型光ファイバテープ７は、複数（ここでは１２本）の光ファイバ８を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ７である。隣接する２心の光ファイバ８は、連結部９Ａによって連結されている。隣接する２心の光ファイバ８間には、複数の連結部９Ａが長手方向に間欠的に配置されている。また、間欠固定型光ファイバテープ７の複数の連結部９Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する２心の光ファイバ８間の連結部９Ａ以外の領域は、非連結部９Ｂになっている。非連結部９Ｂでは、隣接する２心の光ファイバ８同士は拘束されていない。これにより、間欠固定型光ファイバテープ７を丸めて筒状（束状）にしたり、折り畳んだりすることが可能になり、多数の光ファイバ８を高密度に束ねることが可能になる。

なお、光ファイバ束６を構成する間欠固定型光ファイバテープ７は、図に示したものに限られるものではない。例えば、連結部９Ａの配置を変更しても良い。また、間欠固定型光ファイバテープ７を構成する光ファイバ８の数を変更しても良い。また、光ファイバ束６は、間欠固定型の光ファイバテープ７で構成されていなくても良く、例えば複数の単心光ファイバ８を束ねて構成されていても良い。

バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を束ねる部材である。バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を結束可能な糸状、紐状又はテープ状の部材である。バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上に巻き付けられている。図中の光ファイバユニット２は、４本のバンドル材１０によって光ファイバ束６を束ねているが、光ファイバユニット２のバンドル材１０は、後述するように４本以上でも良い。以下の説明では、バンドル材１０に添字（Ａ〜Ｄ）を付けて、それぞれのバンドル材１０を区別して説明することがある。

バンドル材１０は所定の色で着色されており、識別部材としても機能する。各光ファイバユニット２のバンドル材１０は、それぞれ異なる色に着色されており、識別可能である。図中のように各光ファイバユニット２が２本のバンドル材１０を有する場合、バンドル材１０の色の組み合わせによって、各光ファイバユニット２を識別することも可能である。また、バンドル材１０を着色する代わりに、バンドル材１０の表面に識別マークを印刷しても良い。

図３は、バンドル材１０の断面構造について説明する図である。バンドル材１０は、コア部１１と、被覆部１２とを有する。コア部１１は、光ファイバユニット２の長手方向に伸びる部材であり、バンドル材１０は複数本のコア部１１を有する。被覆部１２は、コア部１１の外周を被覆し、コア部１１の融点より低い融点を有する部材である。光ファイバユニット２を束ねる２本のバンドル材１０は、被覆部１２が融点以上に加熱されることにより発現する接着性により、両者の交点において熱融着されることになる。コア部１１の融点と被覆部１２の融点の差は２０℃以上あることが好ましい。コア部１１の融点は２００〜２３０℃が好ましく、被覆部１２の融点は１５０〜１８０℃が好ましい。また、被覆部１２には、加熱して溶けても光ファイバ８と接着しないか或いは接着してもその接着力が低く、しかも光ファイバ８の被覆層を劣化させないことが望ましい。

コア部１１及び被覆部１２のそれぞれには、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の高融点樹脂、またはポリプロピレン繊維、ポリアミド繊維（登録商標であるナイロン等）、ポリエステル繊維（ＰＥＴ繊維等）等の高融点繊維、またはＰＥＴ、ＰＰ等の高融点テープ或いはフィルムに対して加熱・冷却により軟化・固化を可逆的に繰り返すことが可能な熱可塑性樹脂、例えばポリエチレン（ＰＥ）、エチレン酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、エチレンエチルアクリレートコポリマー（ＥＥＡ）のような低融点のもの、または熱可塑性樹脂やゴムをベースとし、加熱・冷却により軟化・固化を可逆的に繰り返すことが可能な、いわゆる加熱融解型（ホットメルト）の接着剤で覆ったもの等が使用できる。

なお、バンドル材１０は、図３に示されるような高融点材料（コア部１１）と低融点材料（被覆部１２）との複合材ではなく、単一材料によって構成されるのであってもよい。例えば、高融点材料もしくは低融点材料のいずれかによって構成されていてもよいし、２本のバンドル材１０の材質が異なってもよい。

バンドル材１０の幅は、１ｍｍ以上２ｍｍ以下であることが望ましい。バンドル材１０の幅が１ｍｍよりも狭い場合、融着時に破断するおそれがある。また、バンドル材１０の幅が２ｍｍよりも広い場合、熱が十分に伝わらずに、融着し難くなる。本実施形態では、１．８〜１．９ｍｍの幅（厚さ０．１ｍｍ）のバンドル材１０が用いられている。

図４は、バンドル材１０の巻き付け方を説明するための説明図である。図５Ａは、バンドル材１０の巻き付け方を説明するためのバンドル材１０の展開図である。図５Ａでは、光ファイバ束６の外周面を仮想的に円周面とした上で、光ファイバ束６の外周面上の位置を円柱座標系で示している。このため、図５Ａの横軸は長手方向の位置を示している。また、縦軸は、基準位置（０度）からの角度を示しており、光ファイバ束６の外周面における周方向の位置を示している。以下、図１Ｂも参照しながら、光ファイバ束６に対するバンドル材１０の巻き付け方について説明する。

バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上に巻き付くようにして、光ファイバユニット２の長手方向に沿って半周分（１８０度分）の円弧を描くように配置されている。そして、バンドル材１０は、接合点１５において他のバンドル材１０と接合（融着）されている。また、バンドル材１０は、他のバンドル材１０との接合点１５（融着点）において光ファイバ束６に対する巻き付け方向が反転している。これにより、バンドル材１０は、光ファイバ束６に対してＳＺ状に巻き付けられている。なお、以下の説明では、バンドル材１０Ａとバンドル材１０Ｄとの接合点１５には添字ＡＤを付けるとともに、バンドル材１０Ｂとバンドル材１０Ｃとの接合点１５には添字ＢＣを付けることによって、それぞれの接合点１５を区別して説明することがある。

バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、光ファイバ束６の長手方向に沿って巻き付けられており、巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材１０と接合されている。これにより、反転箇所における接合点を分離すれば、光ファイバ束６の外周を網状に覆っているバンドル材１０を開くことができ、光ファイバユニット２から光ファイバ８を取り出すことができる。仮にバンドル材１０が光ファイバ束６の外周上を一方向に螺旋状に巻き付いている場合には、バンドル材１０を螺旋状に手繰ったり、バンドル材１０を切断したりする必要が生じ、光ファイバ８を取り出す作業に手間がかかってしまう。つまり、仮にバンドル材１０が一方向に螺旋状に巻き付いていると、螺旋状に巻き付けられたバンドル材１０を解くのに作業時間がかかってしまう。これに対し、本実施形態では、例えば中間分岐作業時に、接合点１５を外すだけで光ファイバ８を取り出すことができるので、作業が容易になる。すなわち、バンドル材１０がＳＺ状に巻き付けられた光ファイバユニット２では、作業者が端末で各バンドル材１０を引っ張ると容易に分離できるため、バンドル材１０が一方向に螺旋状に巻き付けられた場合と比べて、作業時間を短縮化できる。

接合点１５の接合強度は、接合点１５が不意には破壊されず、その一方、作業者の手で容易に分離できる程度であることが望ましい。バンドル材１０の接合点１５の分離に必要な力は、バンドル材１０の切断に要する力よりも小さいことが望ましいため、バンドル材１０の接合強度は、バンドル材１０の破断強度以下であることが望ましい。また、２本のバンドル材１０は、中間分岐作業で光ファイバ８を取り出した後に、ヒーターで加熱したり、接着剤を塗布したりすることによって、再度接合することが可能であることが望ましい。

図４に示すように光ファイバユニット２を長手方向の一方側から見たとき、光ファイバ束６を挟むように接合点１５が配置されている。ここでは説明のため、一方の接合点１５の位置を基準位置（０度）とし、他方の接合点の位置を１８０度とする。第１実施形態では、基準位置にも１８０度の位置にも、接合点１５ＡＤ及び接合点１５ＢＣが存在している。

まず、４本のバンドル材１０のうちのバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄの巻き付き方を説明する。バンドル材１０Ａは、光ファイバ束６の外周上を時計回りに巻き付き（図４上図参照）、接合点１５ＡＤにおいてバンドル材１０Ｄと接合され（図４上図参照）、巻き付き方向が反転して光ファイバ束６の外周上を反時計回りに巻き付き（図４中央図参照）、接合点１５ＡＤにおいてバンドル材Ｄと接合され（図４中央図参照）、再び光ファイバ束６の外周上を時計回りに巻き付き（図４下図（又は図４上図）参照）、これを繰り返す。また、バンドル材１０Ｄは、光ファイバ束６の外周上を反時計回りに巻き付き（図４上図参照）、接合点１５ＡＤにおいてバンドル材１０Ａと接合され（図４上図参照）、巻き付き方向が反転して光ファイバ束６の外周上を時計回りに巻き付き（図４中央図参照）、接合点１５ＡＤにおいてバンドル材１０Ａと接合され（図４中央図参照）、再び光ファイバ束６の外周上を反時計回りに巻き付き（図４下図（又は図４上図）参照）、これを繰り返す。このようにして、図１Ｂに示すように、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄが光ファイバ束６に対してＳＺ状に巻き付けられている。また、図４に示すように光ファイバユニット２を長手方向の一方側から見たとき、光ファイバ束６を挟むように２つの接合点１５ＡＤが配置される（接合点１５ＡＤが０度及び１８０度の位置に配置される）。

バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃも同様に、図１Ｂに示すように、光ファイバ束６に対してＳＺ状に巻き付けられている。また、図４に示すように光ファイバユニット２を長手方向の一方側から見たとき、光ファイバ束６を挟むように２つの接合点１５ＢＣが配置される（接合点１５ＢＣが０度及び１８０度の位置に配置される）。

接合点１５で巻き付け方向を反転させた一対のバンドル材１０が２組ある（バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄからなる組と、バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃからなる組である）。一方の組のバンドル材１０（例えばバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄ）は、他方の組のバンドル材１０（例えばバンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃ）に対して、位相が１８０度ずれている（図５Ａ参照）。このため、一方の組のバンドル材１０の接合点１５（例えば接合点１５ＡＤ）は、他方の組のバンドル材１０の接合点（例えば接合点１５ＢＣ）に対して、長手方向の位置がずれていることになる。

また、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｂは、どちらも光ファイバ束６の外周上の基準位置（０度）から１８０度の範囲に巻き付けられている。但し、バンドル材１０Ａは、バンドル材１０Ｂに対して、位相が１８０度ずれている（図５Ａ参照）。このため、約９０度の位置において、バンドル材１０Ａとバンドル材１０Ｂとの交点が存在することになる。
同様に、バンドル材１０Ｃ及びバンドル材１０Ｄは、どちらも光ファイバ束の外周上の１８０度から３６０度（０度）の範囲に巻き付けられている。但し、バンドル材１０Ｃは、バンドル材１０Ｄに対して、位相が１８０度ずれている（図５Ａ参照）。このため、約２７０度の位置において、バンドル材１０Ｃとバンドル材１０Ｄとの交点が存在することになる。

図５Ａでは、バンドル材１０の接合箇所１５が、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所のみであるが、バンドル材１０の接合箇所はこれに限られるものではない。図５Ｂは、変形例における接合点を説明するための展開図である。図５Ｂに示すように、バンドル材１０は、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所だけでなく、他のバンドル材１０と交差する交点でそのバンドル材１０と接合されても良い。例えば、バンドル材１０Ａは、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所でバンドル材１０Ｄと接合されているだけでなく、バンドル材１０Ｂとの交点でバンドル材１０Ｂと接合されている。

＜接合不良について＞
図１２Ａは、比較例の光ファイバユニット２の斜視図である。比較例においても、ＳＺ状に巻き付けられたバンドル材１０が、別のバンドル材１０との接合点１５において光ファイバ束６に対する巻き付け方向が反転している。

図１２Ｂは、比較例のバンドル材１０の巻き付け方を説明するためのバンドル材１０の展開図である。図１２Ｂには、１ピッチ分のバンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃによって囲まれる領域がハッチングされている。言い換えると、接合点１５ＢＣによって接合される一対のバンドル材１０（バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃ）の網目の一つがハッチングされている。比較例では、図に示す通り、ハッチングされた領域の中には、別のバンドル材１０（バンドル材１０Ａやバンドル材１０Ｄ）の接合点が存在しない。

また、比較例では、或るバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲には、別のバンドル材１０が存在しない。例えば、バンドル材１０Ｂが光ファイバ束６の外周面上に占める９０度〜１８０度の範囲には、別のバンドル材１０が存在しない。

図１２Ｃは、比較例において接合点１５に不良があるときのバンドル材の展開図である。ここでは、バンドル材１０Ｂの接合点１５ＢＣに不良があるときのバンドル材１０の展開図が示されている。例えば光ファイバユニット２の製造時にバンドル材１０Ｂに異常が生じたり、光ファイバユニット２の製造後にバンドル材１０Ｂに異常な張力が掛かったりすると、図１２Ｃに示すように、接合点１５ＢＣが形成されなかったり、接合点１５ＢＣが破壊されたりすることによって、接合点１５ＢＣが連続的に不良になることがある。接合点１５ＢＣが連続的に不良になった場合には、バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃが分離することになる。

比較例では、バンドル材１０Ｂの接合点１５ＢＣが連続的に不良になった場合に、光ファイバ束６の外周を覆うバンドル材１０の網が開いてしまい、光ファイバ束６を束ねられない状態になってしまう。この結果、比較例では、バンドル材１０の接合点に不良があると、光ファイバ束６を構成する複数の光ファイバがバラバラになるおそれがある。

図６Ａは、本実施形態の反転箇所で接合される一対のバンドル材１０によって囲まれる領域を示している。図中には、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄの所定方向への反転箇所での接合点１５ＡＤから次の同じ方向への反転箇所での接合点１５ＡＤまでの間におけるバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄに囲まれる領域がハッチングされている。すなわち、１ピッチ分のバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄによって囲まれる領域がハッチングされている。言い換えると、接合点１５ＡＤによって接合される一対のバンドル材１０（バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄ）の網目の一つがハッチングされている。

本実施形態では、ハッチングされた領域の中に、別の一対のバンドル材１０（バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃ）の反転箇所における接合点１５ＢＣが存在する。このように、本実施形態では、所定方向への反転箇所で接合されるべき一対のバンドル材１０（ここではバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄ）によって囲まれる領域の中に、別の一対のバンドル材１０（ここではバンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃ）の反転箇所における接合点１５が存在する。

図６Ｂは、接合点１５ＡＤに不良があるときのバンドル材１０の展開図である。本実施形態においても、接合点１５ＡＤが連続的に不良になった場合には、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄが分離することになる。
但し、本実施形態では、図６Ａに示すように、ハッチングされた領域の中に接合点１５ＢＣが存在している。このため、接合点１５ＡＤが連続的に不良になった場合でも、接合点１５ＢＣ（ハッチング領域の中の接合点）によって、光ファイバ束６の外周を覆うバンドル材１０の網が開かずに済む。したがって、本実施形態では、接合点１５ＡＤが連続的に不良になっても、光ファイバ束６がバンドル材１０によって束ねられた状態を保持することができる。

ところで、本実施形態では、或るバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲には、別のバンドル材１０が存在している。例えば、図６Ａに示すように、バンドル材１０Ａが光ファイバ束６の外周面上に占める０度〜１８０度の範囲には、別のバンドル材１０Ｂが存在している。言い換えると、本実施形態では、或るバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲と、別のバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲とが重複している。このため、図６Ｃに示すように接合点１５ＡＤが連続的に不良になり、バンドル材１０Ａが光ファイバ束６を束ねる機能を果たせない場合でも、別のバンドル材１０Ｂによって、光ファイバ束６の外周を覆うバンドル材１０の網が開かずに済む。

また、本実施形態では、接合点１５で巻き付け方向を反転させた一対のバンドル材１０が２組あり、一方の一対のバンドル材１０が光ファイバ束６の全周に巻き付けられているとともに、他方の一対のバンドル材１０も光ファイバ束６の全周に巻き付けられている。具体的には、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄからなる一対のバンドル材１０が光ファイバ束６の全周に巻き付けられているとともに、バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃからなる一対のバンドル材１０も光ファイバ束６の全周に巻き付けられている。このため、一方の一対のバンドル材１０（例えばバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄ）の接合点１５（例えばバンドル材１５ＡＤ）が連続的に不良になった場合でも、他方の一対のバンドル材１０（例えばバンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃ）によって光ファイバ束６を束ねた状態に保持することができる。

また、図５Ｂに示すように、バンドル材１０Ａが、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所でバンドル材１０Ｄ（別のバンドル材に相当）と接合されているだけでなく、バンドル材１０Ｂ（別のバンドル材とは異なるバンドル材に相当）との交点でバンドル材１０Ｂと接合されても良い。このように、バンドル材１０が、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所だけでなく、他のバンドル材１０との交点で接合されることによって、バンドル材１０同士の接合が強固になるため、光ファイバ束６を束ねた状態に維持しやすくなる。

本実施形態の光ファイバケーブル１の中間分岐作業時には、作業者は、或る接合点１５（例えば接合点１５ＡＤ）を手で分離するとともに、その接合点１５で接合された一対のバンドル材１０によって囲まれる領域の中の別の一対のバンドル材１０の接合点（例えば接合点１５ＢＣ）を分離する。すなわち、作業者は、或る接合点１５（例えば接合点１５ＡＤ）を手で分離した後、その接合点１５で接合されていた一対のバンドル材１０の網目の中の別の接合点（例えば接合点１５ＢＣ）を分離する。これにより、光ファイバ束６の外周を網状に覆っているバンドル材１０を開くことができ、光ファイバ８を取り出すことができる。また、このような分離作業を作業者が繰り返し行えば、光ファイバ束６の外周を網状に覆っているバンドル材１０を長手方向に沿って開くことができる。

そして、本実施形態の光ファイバユニットによれば、分岐作業時に分離すべき接合点１５が長手方向に沿って配置されている。すなわち、或る接合点１５（例えば接合点１５ＡＤ）と、その接合点１５で接合された一対のバンドル材１０によって囲まれる領域（図５Ａのハッチングの領域）の中の別の一対のバンドル材１０の接合点１５（例えば接合点１５ＢＣ）とが、長手方向に沿って配置されている。このため、作業者は、任意の接合点１５を分離した後、その接合点１５を起点に長手方向に隣接する接合点１５を順に分離すればよいので、分離すべき接合点１５を見つけやすくなる。

＜光ファイバユニット２の製造方法＞
ここでは、図５Ｂに示すように接合した４本のバンドル材１０を有する光ファイバユニット２の製造方法について説明する。

図７は、光ファイバユニット２の製造装置２０の概要説明図である。図８Ａは、回転部材４０に設けられたバンドル材通過部４１（第１バンドル材通過部４１Ａ及び第２バンドル材通過部４１Ｂ）の入口付近の斜視図である。図８Ｂは、バンドル材通過部４１の出口付近の斜視図である。以下の説明では、光ファイバ束６を送り出す方向を「送出方向」と呼ぶ。図中の左から右に向かう方向が送出方向である。

製造装置２０は、複数の光ファイバ８を束ねた光ファイバ束６の外周上にバンドル材１０（ここでは４本のバンドル材１０）を巻き付けて光ファイバユニット２を製造する製造装置である。製造装置２０は、ファイバ通過パイプ３０と、回転部材４０（第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂ）と、加熱部５０とを有する。

ファイバ通過パイプ３０は、光ファイバ束６を送出方向に送り出すためのファイバ通過部材である。ファイバ通過パイプ３０は、円筒状（管状）の部材であり、光ファイバ束６は、送出方向上流側の開口（入口）からファイバ通過パイプ３０に入り、ファイバ通過パイプ３０を通過して、送出方向下流側の開口（出口）から送出方向に送り出される。ファイバ通過パイプ３０の下流側には加熱部５０が配置されており、ファイバ通過パイプ３０を通過した光ファイバ束６は、すぐに加熱部５０に送り込まれることになる。

回転部材４０は、ファイバ通過パイプ３０の外周に配置され、送出方向を軸として揺動しながらバンドル材１０を送り出す回転体である。回転部材４０は、第１回転部材４０Ａと第２回転部材４０Ｂとを有する。第１回転部材４０Ａは、ファイバ通過パイプ３０（ファイバ通過部材）の外周に配置された円筒状の部材である。第２回転部材４０Ｂは、第１回転部材４０Ａの外周に配置された円筒状の部材である。第１回転部材４０Ａと第２回転部材４０Ｂは、互いに逆方向に回転しながら揺動することになる。

第１回転部材４０Ａは、ファイバ通過パイプ３０（ファイバ通過部材）に対して回転可能に設けられている。第１回転部材４０Ａは、２つの第１バンドル材通過部４１Ａを有している。２つの第１バンドル材通過部４１Ａは、ファイバ通過パイプ３０を挟んで対称となる位置に配置されている。第１回転部材４０Ａが送出方向を軸として回転すると、第１バンドル材通過部４１Ａは、送出方向を軸として光ファイバ束６（ファイバ通過パイプ３０を通過する光ファイバ束６）の外周で円弧を描くように移動する。第１回転部材４０Ａは、第１ガイドパイプ４２Ａ及び第１押さえパイプ４３Ａから構成されており、第１ガイドパイプ４２Ａには長手方向に沿った第１ガイド溝４２１Ａが２つ形成されている。第１押さえパイプ４３Ａが第１ガイド溝４２１Ａを覆うことによって、第１バンドル材通過部４１Ａが構成されている。第１回転部材４０Ａが送出方向を軸として回転すると、２つのバンドル材通過部４１Ａは、送出方向を軸として光ファイバ束６の外周で円弧を描くように移動する。

第２回転部材４０Ｂは、第１回転部材４０Ａに対して回転可能に設けられている。第２回転部材４０Ｂは、２つの第２バンドル材通過部４１Ｂを有している。２つの第２バンドル材通過部４１Ｂは、ファイバ通過パイプ３０を挟んで対称となる位置に配置されている。第２回転部材４０Ｂが送出方向を軸として回転すると、第２バンドル材通過部４１Ｂは、送出方向を軸として光ファイバ束６の外周で円弧を描くように移動する。第２ガイドパイプ４２Ｂ及び第２押さえパイプ４３Ｂから構成されており、第２ガイドパイプ４２Ｂには長手方向に沿った第２ガイド溝４２１Ｂが２つ形成されている。第２抑えパイプ４３Ｂが第２ガイド溝４２１Ｂを覆うことによって、第２バンドル材通過部４１Ｂが構成されている。第２回転部材４０Ｂが送出方向を軸として回転すると、２つの第２バンドル材通過部４１Ｂは、送出方向を軸として光ファイバ束６の外周で円弧を描くように移動する。

図９Ａ〜図９Ｅは、第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂの移動範囲の説明図である。なお、図９Ａ〜図９Ｅでは、回転部材４０の内側に配置されているファイバ通過パイプ３０と、ファイバ通過パイプ３０を通過する光ファイバ束６は不図示としている。図９Ａには、第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂの中間位置が示されている。中間位置とは、回転部材４０の移動範囲の中間の位置である。この中間位置では、２つの第１バンドル材通過部４１Ａと２つの第２バンドル材通過部４１Ｂが並んで配置されている。第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂは、この中間位置を中心として、時計回りに１２０度、反時計回りに１２０度の範囲（つまり、プラスマイナス１２０度の範囲）で揺動する。「揺動」とは、送出方向を軸とする往復回転運動を意味する。

図９Ｂ及び図９Ｃに示すように、長手方向の一方側から見たとき、第１回転部材４０Ａは、中間位置から時計回りに１２０度回転し、第２回転部材４０Ｂは、中間位置から反時計回りに１２０度回転する。図９Ｂの状態から図９Ｃの状態までの間で第１バンドル材通過部４１Ａ及び第２バンドル材通過部４１Ｂがすれ違うことになる。これにより、回転部材４０の送出方向下流端において、光ファイバ束６の外周にバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄの交点が形成されるとともに、バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃの交点が形成されながら、４本のバンドル材１０が送出方向に送り出されることになる。

第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂが移動範囲の一端に達すると、第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂは、回転方向を反転させて、移動範囲の他端まで回転する。例えば、図９Ｂ及び図９Ｃに示すように、第１回転部材４０Ａが時計回りに回転し、第２回転部材４０Ｂが反時計回りに回転した後、次に、図９Ｄ及び図９Ｅに示すように、第１回転部材４０Ａは、反時計回りに回転し、第２回転部材４０Ｂは、時計回りに回転する。図９Ｄの状態から図９Ｅの状態までの間においても、第１バンドル材通過部４１Ａ及び第２バンドル材通過部４１Ｂがすれ違うことになる。これにより、回転部材４０の送出方向下流端において、光ファイバ束６の外周にバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄの交点が形成されるとともに、バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃの交点が形成されることになる。

バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄに着目すると、図９Ｂの状態から図９Ｃの状態までの間に交点が形成されるとともに、図９Ｄの状態から図９Ｅの状態までの間に交点が形成されており、この２つの交点は、光ファイバ束６を挟んで反対側に位置している。光ファイバ束６を挟んで反対側に形成される２つの交点は、加熱部５０でそれぞれ融着されることになる。これにより、図１Ａや図５Ｂに示すように、光ファイバ束６を挟むように２つの接合点１５ＡＤが形成されることになる。

同様に、バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｂに着目すると、図９Ｂの状態から図９Ｃの状態までの間に交点が形成されるとともに、図９Ｄの状態から図９Ｅの状態までの間に交点が形成されており、この２つの交点は、光ファイバ束６を挟んで反対側に位置している。光ファイバ束６を挟んで反対側に形成される２つの交点は、加熱部５０でそれぞれ融着されることになる。これにより、図１Ａや図５Ｂに示すように、光ファイバ束６を挟むように２つの接合点１５ＢＣが形成されることになる。

バンドル材１０は、最終的には光ファイバ束６の外周の半周分（１８０度分）に巻き付けられるのに対し、バンドル材１０を送り出す回転部材４０（第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂ）は、この最終的なバンドル材１０の巻き付き角度（１８０度）よりも大きい角度（２４０度）で回転する。これは、回転部材４０からバンドル材１０を送り出した後、加熱部５０にてバンドル材１０が接合されるまでの間に、バンドル材１０が解けてバンドル材１０の巻き付き角度が小さくなっても、２本のバンドル材１０の交点が消滅することを回避するためである。

なお、図８Ｂに示すように、ファイバ通過パイプ３０、第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂの送出方向下流端は、ほぼ同じ位置である。ファイバ通過パイプ３０の送出方向下流端からは光ファイバ束６が送り出され、第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂの送出方向下流端からはバンドル材１０がそれぞれ送り出される。第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂが送出方向を軸として揺動すると、第１バンドル材通過部４１Ａ及び第２バンドル材通過部４１Ｂは、送出方向を軸として、光ファイバ束６の外周で円弧を描くように往復移動する。これにより、回転部材４０の送出方向下流端において、光ファイバ束６の外周に２本のバンドル材１０の交点が形成されながら、バンドル材１０が送出方向下流側の加熱部５０に送り込まれることになる。

加熱部５０は、バンドル材１０の交点を加熱してバンドル材１０同士を交点で融着する部材（ヒーター）である。加熱部５０は、ファイバ通過パイプ３０及び回転部材４０よりも送出方向下流側に配置されている。加熱部５０は、光ファイバユニット２（光ファイバ束６及びバンドル材１０）を通過させるためのユニット通過部５１（貫通穴）を有する。光ファイバユニット２を構成する光ファイバ束６及びバンドル材１０が加熱部５０を通過するとき、光ファイバ束６の外周には、４本のバンドル材１０の交点が形成されている。この交点が加熱部５０によって加熱されることによって融着されて、バンドル材１０が接合されることになる。

上記の製造方法によれば、図５Ｂに示すように、バンドル材１０Ａが、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所でバンドル材１０Ｄ（別のバンドル材に相当）と融着接合されるだけでなく、バンドル材１０Ｂ（別のバンドル材とは異なるバンドル材に相当）との交点も融着接合される。なお、光ファイバユニット２の製造方法は、上記の方法に限られるものではなく、他の方法でも良い。また、バンドル材１０の接合は、加熱による融着に限られず、接着剤を用いた接着でも良い。

ところで、上記の製造方法の回転部材４０（第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂ）の回転角度を小さくすれば、比較例（図１２Ｂ）に示すようにバンドル材１０を接合することも可能である。但し、図１２Ｂに示す比較例のようにバンドル材１０を接合する場合には、回転部材４０の揺動周期を速くする必要があり、この結果、光ファイバユニット２の製造時にバンドル材１０に異常な張力がかかってしまい、接合点が連続的に不良になりやすくなるおそれがある。これに対し、上記の製造方法によって本実施形態（図５Ｂ）に示すようにバンドル材１０を接合する場合には、回転部材４０の揺動周期を遅くすることができるため、接合点１５の不良が生じにくくなるという利点がある。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第１実施形態の光ファイバユニット２では、バンドル材１０が４本であったが、バンドル材１０が４本以上でも良い。第２実施形態の光ファイバユニット２は、６本のバンドル材１０を有している。

図１０は、第２実施形態のバンドル材１０の展開図である。第２実施形態においても、バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、光ファイバ束６の長手方向に沿って巻き付けられており、巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材１０と接合されている。例えばバンドル材１０Ａは、光ファイバ束６の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、光ファイバ束６の長手方向に沿って巻き付けられており、巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材１０Ｆと接合されている。

第２実施形態では、接合点１５で巻き付け方向を反転させた一対のバンドル材１０が３組ある（第１実施形態では、一対のバンドル材１０が２組であった）。すなわち、第２実施形態では、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｆからなる組と、バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃからなる組と、バンドル材１０Ｄ及びバンドル材１０Ｅからなる組とによって、３組の一対のバンドル材がある。それぞれの一対のバンドル材１０は、他の一対のバンドル材１０に対して、位相が１２０度ずれている。このため、それぞれの一対のバンドル材１０の接合点１５（例えば接合点１５ＡＦ）は、他の一対のバンドル材１０の接合点（例えば接合点１５ＢＣや接合点１５ＤＥ）に対して、長手方向の位置がずれていることになる。

図１０には、反転箇所で接合される一対のバンドル材１０によって囲まれる領域がハッチングされている。図中には、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｆの所定方向への反転箇所での接合点１５ＡＦから次の同じ方向への反転箇所での接合点１５ＡＦまでの間におけるバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｆに囲まれる領域がハッチングされている。すなわち、１ピッチ分のバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｆによって囲まれる領域がハッチングされている。言い換えると、接合点１５ＡＦによって接合される一対のバンドル材１０（バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｆ）の網目の一つがハッチングされている。

第２実施形態においても、ハッチングされた領域の中に、別の一対のバンドル材１０の反転箇所における接合点１５ＢＣ及び接合点１５ＤＥが存在する。このように、本実施形態では、所定方向への反転箇所で接合されるべき一対のバンドル材１０（ここではバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｆ）によって囲まれる領域の中に、別の一対のバンドル材１０（ここではバンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃの組、又はバンドル材１０Ｄ及びバンドル材１０Ｅの組）の反転箇所における接合点１５が存在する。このため、接合点１５ＡＦが連続的に不良になった場合でも、接合点１５ＢＣ及び接合点１５ＤＥ（ハッチング領域の中の接合点）によって、光ファイバ束６の外周を覆うバンドル材１０の網が開かずに済む。したがって、第２実施形態においても、接合点１５ＡＦが連続的に不良になっても、光ファイバ束６がバンドル材１０によって束ねられた状態を保持することができる。

また、第２実施形態では、ハッチングされた領域の中に、別の一対のバンドル材１０の反転箇所における接合点１５が複数（ここでは２つ）存在する。このため、第２実施形態では、中間分岐作業時には、作業者は、或る接合点１５（例えば接合点１５ＡＤ）を手で分離するとともに、その接合点１５で接合された一対のバンドル材１０によって囲まれる領域の中の複数の接合点１５（例えば接合点１５ＢＣ及び接合点１５ＤＥ））を分離する必要がある。第２実施形態では、分岐作業時に分離すべき接合点１５が長手方向に沿って配置されていないため、第１実施形態と比べると作業性が劣るが、バンドル材１０同士の接合が強固になるため、光ファイバ束６を束ねた状態に維持しやすくなるという利点がある。

ところで、第２実施形態においても、或るバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に示す範囲には、別のバンドル材１０が存在している。例えば、バンドル材１０Ａが光ファイバ束６の外周面上に占める０度〜１８０度の範囲には、複数の別のバンドル材１０（ここではバンドル材１０Ｂ、バンドル材１０Ｃ、バンドル材１０Ｄ及びバンドル材１０Ｅ）が存在している。言い換えると、第２実施形態においても、或るバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲と、別のバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲とが重複している。このため、例えば接合点１５ＡＦが連続的に不良になり、バンドル材１０Ａが光ファイバ束６を束ねる機能を果たせない場合でも、別のバンドル材１０によって、光ファイバ束６の外周を覆うバンドル材１０の網が開かずに済む。

また、第２実施形態では、接合点１５で巻き付け方向を反転させた一対のバンドル材１０が３組あり、それぞれの組の一対のバンドル材は、光ファイバ束６の全周に巻き付けられている。このため、或る一対のバンドル材１０（例えばバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｆ）の接合点１５（例えばバンドル材１５ＡＦ）が連続的に不良になった場合でも、他の一対のバンドル材１０によって光ファイバ束６を束ねた状態に保持することができる。

なお、第２実施形態においても、バンドル材１０が、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所で別のバンドル材１０と接合されているだけでなく、別のバンドル材とは異なるバンドル材との交点でバンドル材１０と接合されても良い。例えば、バンドル材１０Ａが、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所でバンドル材１０Ｆと接合されているだけでなく、バンドル材１０Ｂやバンドル材１０Ｄとの交点で接合されても良い。これにより、バンドル材１０同士の接合が強固になるため、光ファイバ束６を束ねた状態に維持しやすくなる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
前述の実施形態では、各バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上に巻き付くようにして、光ファイバユニット２の長手方向に沿って半周分（１８０度分）の円弧を描くように配置されていた。また、前述の実施形態では、各バンドル材１０は、巻き付き方向の反転箇所では、どちらの方向に反転する場合にも、同じバンドル材１０と接合されていた。但し、ＳＺ状に巻き付けられるバンドル材１０の周回角度は、１８０度に限られるものではない。また、バンドル材１０は、巻き付き方向の反転方向に応じて異なるバンドル材１０と接合されても良い。

図１１は、第３実施形態のバンドル材１０の展開図である。第３実施形態においても、バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、光ファイバ束６の長手方向に沿って巻き付けられており、巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材１０と接合されている。

各バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上に巻き付くようにして、光ファイバユニット２の長手方向に沿って１／３周分（１２０度分）の円弧を描くように配置されている。例えばバンドル材１０Ａは、光ファイバ束６の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、光ファイバ束６の長手方向に沿って巻き付けられることによって、光ファイバ束６の外周上の０度〜１２０度の範囲に配置されている。

また、各バンドル材１０は、巻き付き方向の反転方向に応じて異なるバンドル材１０と接合されている。例えばバンドル材１０Ａは、所定方向への反転箇所では接合点１５ＡＤにおいてバンドル材１０Ｄと接合されているとともに、逆方向への反転箇所では接合点１５ＡＦにおいてバンドル材１０Ｆに接合されている。

図１１には、反転箇所で接合される一対のバンドル材１０によって囲まれる領域がハッチングされている。図中には、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄの所定方向への反転箇所での接合点１５ＡＤから次の同じ方向への反転箇所での接合点１５ＡＤまでの間におけるバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄに囲まれる領域がハッチングされている。すなわち、１ピッチ分のバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄによって囲まれる領域がハッチングされている。言い換えると、接合点１５ＡＤによって接合される一対のバンドル材１０（バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄ）の網目の一つがハッチングされている。

第３実施形態においても、ハッチングされた領域の中に、別の一対のバンドル材１０の反転箇所における接合点１５ＢＣが存在する。このため、接合点１５ＡＤが連続的に不良になった場合でも、接合点１５ＢＣ（ハッチング領域の中の接合点）によって、光ファイバ束６の外周を覆うバンドル材１０の網が開かずに済む。したがって、第３実施形態においても、接合点１５ＡＤが連続的に不良になっても、光ファイバ束６がバンドル材１０によって束ねられた状態を保持することができる。

第３実施形態では、第１実施形態と同様に、分岐作業時に分離すべき接合点１５が長手方向に沿って配置されている。すなわち、或る接合点１５（例えば接合点１５ＡＤ）と、その接合点１５で接合された一対のバンドル材１０によって囲まれる領域の中の別の一対のバンドル材１０の接合点１５（例えば接合点１５ＢＣ）とが、長手方向に沿って配置されている。このため、第３実施形態においても、作業者は、任意の接合点１５を分離した後、その接合点１５を起点に長手方向に隣接する接合点１５を順に分離すればよいので、分離すべき接合点１５を見つけやすくなる。

ところで、第３実施形態においても、或るバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲には、別のバンドル材１０が存在している。例えば、バンドル材１０Ａが光ファイバ束６の外周面上に占める０度〜１２０度の範囲には、別のバンドル材１０Ｂが存在している。言い換えると、第３実施形態においても、或るバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲と、別のバンドル材１０が光ファイバ束６の外周面上に占める範囲とが重複している。このため、接合点１５ＡＤが連続的に不良になり、バンドル材１０Ａが光ファイバ束６を束ねる機能を果たせない場合でも、別のバンドル材１０Ｂによって、光ファイバ束６の外周を覆うバンドル材１０の網が開かずに済む。

なお、第３実施形態においても、バンドル材１０が、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所で別のバンドル材１０と接合されているだけでなく、別のバンドル材とは異なるバンドル材との交点でバンドル材１０と接合されても良い。例えば、バンドル材１０Ａが、光ファイバ束６に対する巻き付け方向の反転箇所でバンドル材Ｄやバンドル材１０Ｆと接合されているだけでなく、バンドル材１０Ｂとの交点でバンドル材１０Ｂと接合されても良い。これにより、バンドル材１０同士の接合が強固になるため、光ファイバ束６を束ねた状態に維持しやすくなる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

＜バンドル材１０の数について＞
上述の実施形態では、光ファイバ束６に巻き付けられるバンドル材１０の数が４本、または６本の例について説明されていた。しかし、１つの光ファイバユニット２に設けられるバンドル材１０の数はこの限りではない。例えば、８本以上であったり、奇数本であったりしてもよい。

＜回転部材４０について＞
前述の回転部材４０は、第１回転部材４０Ａ及び第２回転部材４０Ｂによって構成されていた。但し、回転部材４０を構成する回転可能な部材は、２つに限られず、３つ以上であってもよい。また、前述の回転部材は、円筒状の部材（パイプ）で構成されていたが、例えば円環状の部材で構成しても良い。

１ 光ファイバケーブル、２ 光ファイバユニット、３ 外被、
４Ａ テンションメンバ、４Ｂ リップコード、５ 押え巻きテープ、
６ 光ファイバ束、７ 間欠固定型光ファイバテープ、
８ 光ファイバ、９Ａ 連結部、９Ｂ 非連結部、
１０ バンドル材、
１１ コア部、１２ 被覆部、
１５ 接合点、
２０ 製造装置、３０ ファイバ通過パイプ、
４０ 回転部材（４０Ａ 第１回転部材、４０Ｂ 第２回転部材）、
４１ バンドル材通過部（４１Ａ 第１バンドル材通過部、４１Ｂ 第２バンドル材通過部）、
４２Ａ 第１ガイドパイプ、４２１Ａ 第１ガイド溝、
４２Ｂ 第２ガイドパイプ、４２１Ｂ 第２ガイド溝、
４３Ａ 第１押さえパイプ、４３Ｂ 第２押さえパイプ、
５０ 加熱部、５１ ユニット通過部

Claims (6)

1. 複数の光ファイバを束ねた光ファイバ束と、複数のバンドル材とを備え、
   前記バンドル材は、
   前記光ファイバ束の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、
   巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材と接合されており、
   前記反転箇所で接合されるべき一対の前記バンドル材によって囲まれる領域の中に、別の一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点が存在する
   ことを特徴とする光ファイバユニット。
2. 請求項１に記載の光ファイバユニットであって、
   或る一対の前記バンドル材が前記光ファイバ束の全周に巻き付けられているとともに、
   別の一対の前記バンドル材が前記光ファイバ束の全周に巻き付けられている
   ことを特徴とする光ファイバユニット。
3. 請求項１又は２に記載の光ファイバユニットであって、
   バンドル材は、前記反転箇所において前記別のバンドル材と接合されるとともに、前記別のバンドル材とは異なるバンドル材との交点において接合されている
   ことを特徴とする光ファイバユニット。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
   或る一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点と、その接合点で接合された一対の前記バンドル材によって囲まれる領域の中の別の前記一対のバンドル材の前記反転箇所における接合点とが、前記光ファイバ束の長手方向に沿って配置されている
   ことを特徴とする光ファイバユニット。
5. 請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
   前記領域の中に、別の一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点が複数存在することを特徴とする光ファイバユニット。
6. 複数の光ファイバユニットと、複数の前記光ファイバユニットを被覆する外被とを備えた光ファイバケーブルであって、
   前記光ファイバユニットは、複数の光ファイバを束ねた光ファイバ束と、複数のバンドル材とを備え、
   前記バンドル材は、
   前記光ファイバ束の外周上で、巻き付き方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、
   巻き付き方向の反転箇所において、別のバンドル材と接合されており、
   前記反転箇所で接合されるべき一対の前記バンドル材によって囲まれる領域の中に、別の一対の前記バンドル材の前記反転箇所における接合点が存在する
   ことを特徴とする光ファイバケーブル。