JP6049933B1 - 吸収性物品の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】伸縮部材とウェブの接合性能を向上させ、製品のアピアランス性を向上させる。【解決手段】吸収性物品の製造方法は、吸収性物品を構成する第１のシートが搬送方向に連なる第１のシート連続体１０３又は吸収性物品を構成する第２のシートが搬送方向に連なる第２のシート連続体１０２に被覆シート１０５を接合する工程と、第１のシート連続体を搬送方向に搬送しつつ、伸縮方向に伸縮可能な伸縮部材１１を、伸縮部材の中央部１１ａを高伸長にし、中央部の両側の両端部１１ｂを低伸長にして、第１のシートの幅方向に伸縮方向が沿うように接合する工程と、第１のシート連続体及び第２のシート連続体をそれぞれ搬送方向に搬送しつつ、第１のシートと第２のシートとを順次接合する工程と、を備え、被覆シート接合工程にて、第１のシートと第２のシートとが接合した状態で両端部が被覆シートで覆われるように両端部に対応する位置に被覆シートを接合する。【選択図】図８

Description

本発明は吸収性物品の製造方法に関する。

使い捨ておむつのような吸収性物品が知られている。このような吸収性物品には、着用時の身体への適合性を高めるために、伸縮方向に伸縮可能な伸縮部材が配置される場合がある。そのような伸縮部材としては、例えば、腹側及び背側のほぼ全体を囲むように設けられたウェストギャザー部や、背側に設けられたテープ状のウェストギャザー部などが挙げられる。

このうち、テープ状のウェストギャザー部を吸収性物品に設ける装置としては、例えば特許文献１の製造装置や特許文献２の拡幅機構が挙げられる。特許文献１の製造装置では、伸縮部材（弾性部材）を、伸縮方向の両端部を吸引しつつピン部材で刺すことによって保持する。次いで、保持された伸縮部材を伸縮方向に伸長させながら、ウェブ表面に向かって移動させる。そして、伸長された伸縮部材をウェブ表面の貼り付け位置に押し付けて、吸引を停止しピン部材を除去することにより、伸縮部材をウェブ表面に貼り付ける。特許文献２の拡幅機構も概ね同様の構成を有する。

特開２０１３−１３４６６号公報 特開２００１−２１２１７４号公報

ところで、上記の特許文献１、２の技術では伸縮部材の全体を略均一に伸長させて、伸縮部材をウェブ表面に貼り付ける。その後、貼り付けられた伸縮部材は収縮してギャザー部として機能する。ここで、伸縮部材が収縮するとき、ウェブと接していない側の部分（面）はそのまま収縮できるが、ウェブと接している側の部分（面）はウェブを変形させつつ収縮しなければならない。そのため、ウェブと接している側の部分（面）はウェブと接していない側の部分（面）と比較して収縮が制限される。その結果、ウェブと伸縮部材との積層体は、伸縮部材側に凹となるように、すなわち伸縮部材側に反り返ろうとする内部応力を有するようになる。

更に、上記の特許文献１、２の技術では、伸縮部材及び／又はウェブに接着剤を塗布しておき、伸縮部材をウェブに押し付けることで、接着剤を介して弾性部材をウェブに貼り付ける。このとき、伸縮部材の両端部は必ずしもウェブに十分に押し付けられないため、伸縮部材の両端部とウェブとの接合は必ずしも接着剤で十分に接合できない場合がある。

以上のように、伸縮部材全体を略均一に伸長させてウェブに接合し、伸縮部材を収縮させた場合、伸縮部材の反り返ろうとする内部応力や伸縮部材の両端部での接着剤の接合の不十分さにより、その後のプロセスにおいて、伸縮部材の両端部とウェブとの接合が剥離するおそれがある。

更に、剥離のおそれのある両端部では、接合が維持されたとしても、接合が弱いことにより、伸縮部材の中央部での概ね規則的な皺とは異なる不自然な凹凸形状が形成されるような変形が起こる可能性がある。そのような凹凸形状等が発生すると、その部分では相対的に剛性が高くなるなど、装着快適性が低下するおそれがある。またそのような凹凸形状等は例えば肌側から見て見栄えが悪く、製品のアピアランスが低下するおそれがある。

本発明の目的は、伸縮部材の両端部における伸縮部材とウェブとの接合性能を向上させると共に、製品のアピアランス性を向上させることが可能な吸収性物品の製造方法を提供することにある。

本発明の吸収性物品の製造方法は次のとおりである。
（１）吸収性物品の製造方法であって、前記吸収性物品を構成する第１のシートが搬送方向に連結されてなる第１のシート連続体、又は、前記吸収性物品を構成する第２のシートが前記搬送方向に連結されてなる第２のシート連続体に、被覆シートを接合する被覆シート接合工程と、前記第１のシート連続体を前記搬送方向に搬送しながら、伸縮方向に伸縮可能な伸縮部材を、前記伸縮部材における前記伸縮方向の中央部を高伸長にし、前記中央部の両側の両端部を低伸長にした状態で、前記第１のシートの幅方向に前記伸縮方向が沿うように接合する伸縮部材接合工程と、前記第１のシート連続体及び前記第２のシート連続体をそれぞれ前記搬送方向に搬送しながら、前記第１のシートと前記第２のシートとを順次接合する一体接合工程と、を備え、前記被覆シート接合工程は、前記第１のシートと前記第２のシートとが接合した状態で前記両端部が被覆シートで覆われるように前記両端部に対応する位置に前記被覆シートを接合する被覆シート接合工程を含む、吸収性物品の製造方法。

吸収性物品の製造方法では、伸縮部材を第１のシート連続体（ウェブ）に貼り付けるとき、伸縮部材の中央部での伸長の度合を高くし、伸縮部材の両端部での伸長の度合を低くする。それにより伸縮部材と第１のシート連続体との積層体における伸縮部材側の面が凹になろうとする内部応力、すなわち伸縮部材側に反り返ろうとする内部応力を、伸縮部材の両端部にて低下させることができる。更に、第１のシート連続体と第２のシート連続体とを接合するとき、伸縮部材の両端部を被覆シートで覆うようにしつつ接合する。その場合、被覆シートで覆われた伸縮部材の両端部は、被覆シートで覆わない場合と比較して厚さ方向に厚さが増加されるので、接合のときにはより強く押圧される。すなわち、伸縮部材の両端部と第１のシートとの接合部分がより強く圧縮される。したがって接合が弱い可能性のある伸縮部材の両端部と第１のシート連続体との接合を、その圧縮により強化できる。これらの効果により、伸縮部材の両端部と第１のシート連続体との接合が剥離することを防止できる。加えて、上記の不自然な凹凸形状等が発生しても、その圧縮により凹凸の程度を抑えることができる。更に被覆シートにより、その凹凸形状を外部から見え難くできる。このように、この製造方法では、伸縮部材の両端部における伸縮部材と第１のシート連続体との接合性能を向上させ、かつ、凹凸形状等の発生を抑制し、仮に凹凸形状等が発生しても、製品のアピアランス性を向上させることができる。なお、第１のシート及び第２のシートは例えばいずれか一方が表面シートであり他方が裏面シートである。被覆シート接合工程、伸縮部材接合工程及び一体接合工程の実行の順番は任意である。

本発明の吸収性物品の製造方法は、（２）前記伸縮部材接合工程は、前記第１のシート及び前記伸縮部材の少なくとも一方にホットメルト型接着剤を塗布する工程を含む、上記（１）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
吸収性物品の製造方法では、ホットメルト型の接着剤が凹凸形状等と第１のシートとの間に存在するので、その凹凸形状等を見え難くすることができる。それにより、製品のアピアランス性を向上させることができる。

本発明の吸収性物品の製造方法は、（３）前記被覆シート接合工程は、前記第２のシート連続体又は前記第１のシート連続体にヒートシール法により前記被覆シートを接合する工程を含む、上記（１）又は（２）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、ヒートシール法により接合された被覆シートと凹凸形状等とが重なり、その凹凸形状等を見え難くすることができる。

本発明の吸収性物品の製造方法は、（４）前記被覆シート接合工程は、前記第２のシート連続体又は前記第１のシート連続体に超音波法により前記被覆シートを接合する工程を含む、上記（１）又は（２）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、超音波法により接合された被覆シートと凹凸形状等とが重なり、その凹凸形状等を見え難くすることができる。

本発明の吸収性物品の製造方法は、（５）前記伸縮部材の両端部を経由するように前記長手方向に沿って圧搾部を形成する工程を更に備える、上記（１）乃至（４）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、伸縮部材の両端部を経由するように前記長手方向に沿って圧搾部が形成され、凹凸形状等と重なるため、その凹凸形状等を見え難くできる。

本発明の吸収性物品の製造方法は、（６）前記被覆シート接合工程は、前記第２のシート連続体又は前記第１のシート連続体に有色又は不透明の材料で形成された前記被覆シートを接合する工程を含む、上記（１）乃至（５）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、被覆シートが有色又は不透明なので、その凹凸形状等を見え難くできる。ただし不透明とは可視光線（例：波長５５０ｎｍ）の透過率が９０％以下をいう。

本発明の吸収性物品の製造方法は、（７）前記被覆シート接合工程は、前記第２のシート連続体又は前記第１のシート連続体に前記伸縮部材と同色の材料で形成された前記被覆シートを接合する工程を含む、上記（６）に記載の吸収性物品の製造方法であってよい。
本製造方法では被覆シートが伸縮部材と同色なのでその凹凸形状等を見え難くできる。

本発明の吸収性物品の製造方法は、（８）前記被覆シート接合工程は、前記搬送方向に沿って延び、前記第１のシート又は前記第２のシートの前記幅方向に離間した一対の防漏壁を、前記防漏壁の前記搬送方向の端部が前記被覆シートとして前記両端部を覆うように、前記第１のシート又は前記第２のシートに配置する工程を含む、上記（１）乃至（７）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本製造方法では、防漏壁の搬送方向の端部が伸縮部材の両端部を覆うように形成されているので、その防漏壁の端部を被覆シートとして機能させることができる。すなわち、防漏壁により容易に凹凸形状等を見え難くできる。

本発明により、伸縮部材の両端部における伸縮部材とウェブとの接合性能を向上させると共に、製品のアピアランス性を向上可能な吸収性物品の製造方法を提供できる。

実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。 実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の概略全体図である。 実施の形態に係る吸収性物品の拡幅装置の概略全体図である。 実施の形態に係る吸収性物品の折り畳み装置の概略全体図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 他の実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。 更に他の実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。

本実施の形態に係る吸収性物品について、テープ型（オープンタイプ）の使い捨ておむつを例として、図面を参照して説明する。ただし、本発明の吸収性物品の種類及び用途はその例に限定されるものではなく、本発明の主題の範囲を逸脱しない範囲で他の吸収性物品、例えばパンツ型の使い捨ておむつなどに対しても適用可能である。

図１及び図２は吸収性物品１（使い捨ておむつ）を示す図であり、具体的には図１は吸収性物品１を展開して拡げた状態での平面図を示し、図２の（ａ）は図１のＩＩａ−ＩＩａ’の断面図を示し、図２の（ｂ）は図１のＩＩｂ−ＩＩｂ’の断面図を示す。ただし図２の（ｂ）は吸収性物品を自然状態、すなわち後述される伸縮部材１１が収縮した状態を示す。吸収性物品１は、長手方向Ｌと、長手方向Ｌに直交する幅方向Ｗと、長手方向Ｌ及び幅方向Ｗに直交する厚さ方向Ｔを有し、幅方向Ｗの中心を通り長手方向Ｌに延びる中央軸線ＣＬと、長手方向Ｌの中心を通り幅方向Ｗに延びる中央軸線ＣＷを有している。

吸収性物品１は、長手方向Ｌにおいて、着用者の背側の胴回りに対応する背側胴回り領域Ｓ１と、着用者の腹側の胴回りに対応する腹側胴回り領域Ｓ２と、着用者の股下に対応し、背側胴回り領域Ｓ１と腹胴回り領域Ｓ２との間に位置する股下領域Ｓ３とを有する。背側胴回り領域Ｓ１の幅方向Ｗ両端部と腹胴回り領域Ｓ２の幅方向Ｗ両端部とが各々連結されることでおむつとして装着される。股下領域Ｓ３は幅方向Ｗにくびれていてもよい。

なお、本明細書において、特に断りのない限り、展開して平坦に拡げた状態の吸収性物品１を、上面側から厚さ方向に見ることを単に「平面視」という。「肌側」及び「非肌側」とは吸収性物品の着用者が吸収性物品を着用したとき、吸収性物品の厚さ方向において相対的に着用者の肌面に近い側及び肌面から遠い側のことをそれぞれ意味する。また、中央軸線ＣＬに向かう方向を、幅方向Ｗの内側の方向とし、中央軸線ＣＬから遠ざかる方向を、幅方向Ｗの外側の方向とする。中央軸線ＣＷに向かう方向を、長手方向Ｌの内側の方向とし、中央軸線ＣＷから遠ざかる方向を、長手方向Ｌの外側の方向とする。

吸収性物品１は、表面シート２と、裏面シート３と、吸収体４とを備える。ただし、表面シート２、裏面シート３及び吸収体４の長手方向、幅方向及び厚さ方向はいずれも吸収性物品１の長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔと一致する。したがって、表面シート２、裏面シート３及び吸収体４においても長手方向、幅方向及び厚さ方向についてそれぞれ長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔを用い、厚さ方向で相対的に着用者の肌面に近い側及び遠い側に対してそれぞれ肌側及び非肌側を用いる。

表面シート２は、着用者の肌側に位置する液透過性のシートである。表面シート２としては、例えば液透過性の不織布や織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、これらの複合シートなど、任意の液透過性シートが挙げられる。裏面シート３は、着用者の非肌側に位置する液不透過性のシートである。裏面シート３としては、例えば液不透過性の不織布や合成樹脂フィルム、これらの複合シート、ＳＭＳ不織布など、任意の液不透過性シートが挙げられる。吸収体４は、表面シート２及び裏面シート３との間に位置する液吸収性及び液保持性の材料であり、本実施の形態では吸収体コア４ａと吸収体コア４ａを包摂するコアラップ４ｂ、４ｃとを含んでいる。吸収体４としては、パルプ繊維、合成繊維、吸収性ポリマなどが挙げられる。吸収体４と表面シート２及び裏面シート３とはそれぞれ接着剤により接合され、表面シート２と裏面シート３とはそれらの周縁部分において接着剤により接合される。表面シート２、吸収体４及び裏面シート３の間の接合用の接着剤は、吸収性物品１で一般的に使用される公知の材料、例えば熱可塑性接着剤を使用できる。

吸収性物品１は、さらに一対の防漏壁５、５と脚部伸縮部材６、６と外装シート９とを備える。一対の防漏壁５、５は、表面シート２における幅方向Ｗの両側の表面を覆うように長手方向Ｌに沿って延び、幅方向Ｗに離間して配置される一対の側部シートである。一対の防漏壁５、５は、それぞれ、表面シート２の幅方向Ｗの両側の表面において、幅方向Ｗの外側の端部が固定され固定端とされ、幅方向Ｗの内側の端部が伸縮可能なギャザー部を形成する自由端とされ、厚さ方向Ｔに立ち上がり可能に折り畳まれた立体部５ｃを含む。一対の防漏壁５、５の立体部５ｃ、５ｃの自由端の近傍には、それぞれ長手方向Ｌに沿って延びるゴムのような線状の弾性体５ａが例えば２本ずつ配置される。弾性体５ａは防漏壁５の自由端を収縮させ、それにより一対の防漏壁５、５が伸縮し、立設される。一対の防漏壁５、５は、それぞれ、立体部５ｃの長手方向Ｌの両端部に、立体部５ｃを表面シート２に接続される、長手方向Ｌに延びる接続部５ｂを更に含む。接続部５ｂは、後述される伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを覆う。脚部伸縮部材６は、着用者の大腿部に当接する股下領域Ｓ３の幅方向Ｗの両側をそれぞれ長手方向Ｌに伸縮させるゴムのような弾性材である。外装シート９は、裏面シート３の非肌側に、裏面シート３を補強し、手触りを改善し、裏面シート３の非肌側に接合された状態で一対の防漏壁５、５とその周縁部分にて相互に接続される。防漏壁５、外装シート９の材料に特に制限はなく、例えば防漏壁５として表面シート２の材料、外装シート９として裏面シート３の材料が挙げられる。

吸収性物品１は、さらに、背側胴回り領域Ｓ１に、伸縮部材１１と、一対の突出部７とを備える。伸縮部材１１は、伸縮方向に伸縮可能であり、幅方向Ｗに伸縮方向が沿うように、すなわち幅方向Ｗに伸縮可能に、一対の突出部７、７の間に配置されたシートであり、例えばウェストギャザーとして機能する。伸縮部材１１は、背側胴回り領域Ｓ１の表面シート２と裏面シート３との間、表面シート２の肌側の表面及び裏面シート３の非肌側の表面のいずれかの位置に、接着剤で取り付けられる。伸縮部材１１は、また、平面視で吸収体４と部分的に重なるように、又は全く重ならないように配置される。本実施の形態では、伸縮部材１１は、表面シート２と裏面シート３との間に、平面視で伸縮部材１１の長手方向Ｌの内側の部分が吸収体４と重なるように配置される。

また、伸縮部材１１は、幅方向Ｗの中央に位置する高伸長領域１１ａと、高伸長領域１１ａの幅方向Ｗの両側に位置する低伸長領域１１ｂとを含む。高伸長領域１１ａは、伸縮部材１１を大きく伸長させた状態で表面シート２及び／又は裏面シート３に貼り付けられており、貼り付けられた後に自然状態に戻ることで表面シート２及び／又は裏面シート３と共に大きく収縮して、それにより複数の皺１１Ｓが形成されている。皺１１Ｓは、概ね長手方向Ｌに延び、概ね幅方向Ｗに並んでいる。低伸長領域１１ｂは、伸縮部材１１をあまり伸長させない状態で表面シート２及び／又は裏面シート３に貼り付けられており、貼り付けられた後に自然状態に戻ることで表面シート２及び／又は裏面シート３と共にやや収縮するが、それによって皺はあまり形成されない。したがって、高伸長領域１１ａは、大きく伸縮可能な領域であり、低伸長領域１１ｂは小さく伸縮可能な領域である。ただし、高伸長領域１１ａと低伸長領域１１ｂとの境界付近の低伸長領域１１ｂ側、すなわち伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰには伸長差の影響などにより不規則な凹凸模様が形成される場合がある。そのような不規則な凹凸模様は、製品のアピアランスを低下させるおそれがある。そのため、本実施の形態では、一対の防漏壁５、５の接続部５ｂにより両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを肌側から覆うことで、不規則な凹凸模様が生じたとしてもそれが隠れるようにしている。したがって、一対の防漏壁５、５（の接続部５ｂ）は伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを覆う被覆シートと見ることができる。なお、伸縮部材１１の材料は、伸縮可能であれば特に制限はなく、材質で伸縮可能であってもよいし、形状で伸縮可能であってもよいし、弾性部材との組み合わせで伸縮可能であってもよい。

一対の突出部７、７は、着用時に背側胴回り領域Ｓ１を腹側胴回り領域Ｓ２に連結するためのシートであり、サイドフラップとして機能する。一対の突出部７、７は、背側胴回り領域Ｓ１の幅方向Ｗの両外側に向かって突出するように配置されており、背側胴回り領域Ｓ１の表面シート２（又は防漏壁５）と裏面シート３（又は外装シート９）との間、表面シート２（又は防漏壁５）の肌側の表面及び裏面シート３（又は外装シート９）の非肌側の表面のいずれかの位置に、接着剤で取り付けられている。ただし、一対の突出部７、７は、表面シート２（又は防漏壁５）及び裏面シート３（又は外装シート９）の少なくとも一方の延出部分で形成されていてもよい。本実施の形態では、突出部７は、表面シート２、防漏壁５、裏面シート３及び外装シート９とは別の部材で、防漏壁５と外装シート９との間に配置されている。突出部７は、着用時に腹側胴回り領域Ｓ２の接合対象部材１２（後述）と連結するための連結テープ７ａを備えている。連結テープ７ａとしては面ファスナーや粘着テープが挙げられる。突出部７の材料に特に制限はないが、例えば、表面シート２や裏面シート３の材料が挙げられる。

伸縮部材１１は、一対の突出部７、７の間に配置されている。すなわち伸縮部材１１と一対の突出部７、７とは長手方向Ｌにおいて少なくとも一部で重なるように配置されている。言い換えると、伸縮部材１１における幅方向Ｗの外側の長手方向Ｌに沿った端辺１１ｅの中央軸線ＣＬへの射影と、突出部７における幅方向Ｗの内側の長手方向Ｌに沿った端辺７ｅの中央軸線ＣＬへの射影とは、少なくとも一部で重なっている。それにより、吸収性物品１の着用時に胴回り領域のフィット性を向上できる。なお、横断方向ＣＤにおいて、伸縮部材１１及び突出部７が部分的に重なってもよいし、重なっていなくてもよい。

吸収性物品１は、さらに、腹側胴回り領域Ｓ２に、接合対象部材１２と、一対の突出部８とを備えている。接合対象部材１２は、一対の突出部７、７の連結テープ７ａを連結される対象となるシートであり、例えば連結テープ７ａが面ファスナーのフックの場合には接合対象部材１２は面ファスナーのループであり、連結テープ７ａが粘着テープの場合には接合対象部材１２は粘着テープが粘着可能なシートである。接合対象部材１２は、腹側胴回り領域Ｓ２の外装シート９の非肌側の表面の位置に、接着剤で取り付けられている。接合対象部材１２は、また、平面視で吸収体４と部分的に重なるように、又は全く重ならないように配置されている。本実施の形態では、接合対象部材１２は、外装シート９の非肌側の表面に、平面視で接合対象部材１２の長手方向Ｌの内側の部分が吸収体４と重なるように配置されている。一対の突出部８、８は、着用時に腹側胴回り領域Ｓ２を背側胴回り領域Ｓ１に連結するためのシートであり、サイドフラップとして機能する。一対の突出部８は、腹側胴回り領域Ｓ２の幅方向Ｗの両外側に向かって突出するように配置されており、腹側胴回り領域Ｓ２の表面シート２（又は防漏壁５）と裏面シート３（又は外装シート９）との間、表面シート２（又は防漏壁５）の肌側の表面及び裏面シート３（又は外装シート９）の非肌側の表面のいずれかの位置に、接着剤で取り付けられている。ただし、一対の突出部８、８は、表面シート２（又は防漏壁５）及び裏面シート３（又は外装シート９）の少なくとも一方の延出部分で形成されていてもよい。本実施の形態では、突出部８は、表面シート２、防漏壁５、裏面シート３及び外装シート９とは別部材で、防漏壁５と外装シート９との間に配置されている。突出部８の材料に特に制限はないが、例えば、表面シート２や裏面シート３の材料が挙げられる。突出部８は無くてもよい。

次に本実施の形態に係る吸収性物品の製造装置について説明する。図３は吸収性物品１の製造装置２００の構成例を示している。製造装置２００は、表面シート形成ユニット２００Ａ、吸収体形成ユニット２００Ｂ、裏面シート形成ユニット２００Ｃ、伸縮部材接合ユニット２００Ｄ、一体接合ユニット２００Ｅ及び折り畳みユニット２００Ｆを備える。

製造装置２００は、吸収性物品１やそれを構成する資材などの搬送に関し、搬送方向ＭＤ、搬送方向ＭＤに直交し搬送面に沿う横断方向ＣＤ及び搬送方向ＭＤと横断方向ＣＤとに直交する上下方向ＴＤを有する。ただし、吸収性物品１やそれを構成する資材の長手方向、幅方向及び厚さ方向はいずれも搬送方向ＭＤ、横断方向ＣＤ及び上下方向ＴＤと同じである。したがって吸収性物品１やそれを構成する資材においても、長手方向、幅方向及び厚さ方向についてそれぞれ搬送方向ＭＤ、横断方向ＣＤ及び上下方向ＴＤを用いる。

表面シート形成ユニット２００Ａにおいて、複数の搬送ロールは、表面シート用の連続シートである連続表面シート１０２を、接合ロール２１０に搬送する。接着剤塗布装置２０１は、搬送中の連続表面シート１０２の一方の面に接着剤を塗布する。一方、複数の搬送ロールは、一対の防漏壁用の連続シートである一対の連続防漏壁シート１０５、１０５を、接合ロール２１０に搬送する。接合ロール２１０は、互いに対面配置された一対の接合ロールの間に、連続表面シート１０２と一対の連続防漏壁シート１０５、１０５とを挟んで圧縮して、横断方向の両外側に一対の連続防漏壁シート１０５、１０５が接着剤で接合された連続表面シート１０２を形成する。接着剤塗布装置２０２は、その搬送中の連続表面シート１０２における連続防漏壁シート１０５、１０５が接合された面とは反対側の他方の面に接着剤を塗布する。複数の搬送ロールは、その連続表面シート１０２を一体接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０、２５０）に供給する。

吸収体形成ユニット２００Ｂでは搬送ベルトは吸収体形成装置（図示せず）で形成された吸収体１０４を一体接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０、２５０）に供給する。

裏面シート形成ユニット２００Ｃにおいて、複数の搬送ロールは裏面シート用の連続シートである連続裏面シート１０３を接合ロール２２０に搬送する。一方、複数の搬送ロールは外装シート用の連続シートである連続外装シート１０９（脚部伸縮部材６、突出部７、８、接合対象部材１２を付加済み）を接合ロール２２０に搬送する。接着剤塗布装置２０３は搬送中の連続外装シート１０９の一方の面に接着剤を塗布する。接合ロール２２０は、互いに対面配置された一対の接合ロールの間に連続外装シート１０９と連続裏面シート１０３とを挟んで圧縮し、裏面側に連続外装シート１０９が接合された連続裏面シート１０３を形成する。接着剤塗布装置２０４は、搬送中の連続裏面シート１０３における連続外装シート１０９が接合されていない他方の面に接着剤を塗布する。複数の搬送ロールは連続裏面シート１０３を一体接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０）に供給する。

伸縮部材接合ユニット２００Ｄにおいて、複数の搬送ロールは伸縮部材用の連続シートである連続伸縮部材シート１１１を切断装置２３０に搬送する。切断装置２３０は、カッター（切断機）により、連続伸縮部材シート１１１を所定の長さごとに切断する。拡幅貼付装置４００は、切断片、すなわち伸縮部材１１の横断方向の両端部を保持しつつ伸縮部材１１を受け取る。拡幅貼付装置４００は伸縮部材１１を横断方向に引き伸ばしつつ約１８０°回転させる。その後、拡幅貼付装置４００は伸長状態の伸縮部材１１を接合ロール２４０上の連続裏面シート１０３における接着剤を塗布された面に押し付けて、連続裏面シート１０３に貼付する。このとき連続裏面シート１０３には搬送方向ＭＤに張力が掛かっているので、横断方向ＣＤに引き伸ばされ伸長状態にある伸縮部材１１が貼付されても、連続裏面シート１０３はほとんど減幅しない。接合ロール２４０は、伸縮部材が貼付された連続裏面シート１０３を一体接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２５０）に移動する。

一体接合ユニット２００Ｅにおいて、互いに対面配置された一対の接合ロール２４０、２５０は、表面シート形成ユニット２００Ａからの連続表面シート１０２と、吸収体形成ユニット２００Ｂからの吸収体１０４と、裏面シート形成ユニット２００Ｃからの連続裏面シート１０３とを挟んで圧縮して、連続表面シート１０２と吸収体１０４と連続裏面シート１０３とが積層された吸収性物品の半製品の連続体１０１ａを形成する。

その後、複数の搬送ロールは、半製品の連続体１０１ａを接合ロール２４０から離すように搬送しつつ、搬送方向ＭＤの張力を低下させる。それにより、伸縮部材が配置された部分が横断方向ＣＤにやや収縮された半製品の連続体１０１ｂが形成される。複数の搬送ロールは、半製品の連続体１０１ｂを、折り畳みユニット２００Ｆに搬送する。

折り畳みユニット２００Ｆでは、折り畳み装置３００は、半製品の連続体１０１ｂを、搬送ロール３０３及び搬送装置３１０により搬送しつつ、押圧部材３０１及び折り畳み部材３０２により折り畳んで、半製品の連続体１０１ｃを形成する。半製品の連続体１０１ｃは、その後、一製品分の吸収性物品に切り離されて、吸収性物品１となる。

次に、伸縮部材接合ユニット２００Ｄの拡幅貼付装置４００について説明する。
図４は、拡幅貼付装置４００の構成例を模式的に示す斜視図である。拡幅貼付装置４００は、帯状の幅縮部材４０５を、受け取り位置Ｐ１で受け取り、横断方向ＣＤに伸長させて、受け渡し位置Ｐ２で連続裏面シート１０３に受け渡す装置である。拡幅貼付装置４００は、中心線ＣＬＡに対して左右対称の一対の拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２を備える。各拡幅ユニット４００Ａは、相対移動部材４３０と、搬送駆動部材４２０と、一対の搬送部材４１０、４１０とを備える。一対の拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２は、一端側が互いに近く、他端側が互いに遠い（末広がりに向き合った）姿勢に設定される。この場合、受け取り位置Ｐ１が互いに近く、受け渡し位置Ｐ２が互いに遠い。

搬送駆動部材４２０は、回転軸４２１を中心に回転する回転体４２２を有しており、回転体４２２は軸受を介して相対移動部材４３０に回転自在に取り付けられる。回転体４２２には、一対の搬送部材４１０が、回転体４２２の回転方向に互いに１８０°離れた位置に固定される。したがって、一対の搬送駆動部材４２０が互いに同じ角速度で回転することにより、両拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２の回転体４２２上の搬送部材４１０同士が互いに向き合った状態で、相対移動部材４３０に対して回転される。各搬送部材４１０はサクションパッド４１１を備える。サクションパッド４１１は、搬送部材４１０の外側表面に配置され、伸縮部材１１が当接する当接面４１１ａを有する。当接面４１１ａには複数の穴部が形成されており、一部の穴部は、搬送部材４１０内に配置されたサクション機構（図示せず）によって当接面４１１ａに当接した伸縮部材１１を吸引するためのサクション穴部４１１ｃであり、他の穴部は、当接面４１１ａに当接した伸縮部材１１を固定するためのピン部材が挿通されるピン穴部４１１ｂである。

拡幅貼付装置４００は、受け取り位置Ｐ１にて、一対の搬送部材４１０のサクション穴部４１１ｃで伸縮部材１１の両端部を吸引することで、伸縮部材１１を受け取る。それと共にピン穴部４１１ｂのピン部材を伸縮部材１１に刺すことにより、一対の搬送部材４１０で伸縮部材１１を保持する。拡幅貼付装置４００は、一対の搬送駆動部材４２０により一対の搬送部材４１０を回転移動させて、伸縮部材１１を受け取り位置Ｐ１から受け渡し位置Ｐ２へ移動させる。そのとき、一対の搬送部材４１０がサクションパッド４１１間の距離を徐々に広げながら回転移動することにより、伸縮部材１１は両端部を引っ張られて、伸長される。そして、拡幅貼付装置４００は、受け渡し位置Ｐ２にて、一対の搬送部材４１０での吸引及びピン刺しを停止することにより、伸縮部材１１を受け渡す。

拡幅貼付装置４００では拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２を調整することで、伸縮部材１１の横断方向ＣＤの中央部（例示：サクションパッド４１１間の内側の部分）を高伸長した領域（高伸長領域）とし、中央部の両側の両端部（例示：サクションパッド４１１の部分）を低伸長した領域（低伸長領域）とできる。拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２の調整としては、拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２間の距離、サクションパッド４１１の吸引の程度、ピン穴部４１１ｂのピン部材の出入の有無、などが挙げられる。

次に、折り畳みユニット２００Ｆの折り畳み装置３００について説明する。
図５は、折り畳み装置３００の構成例を模式的に示す図である。折り畳み装置３００は、連続体を搬送方向ＭＤに搬送しながら、その連続体を所定の折り位置で折り畳む装置であり、搬送ロール３０３と、搬送装置３１０と、押圧部材３０１と、折り畳み部材３０２とを備える。ここでは、連続体として、半製品の連続体１０１ｂを例示する。

搬送ロール３０３は押圧部材３０１及び搬送装置３１０に半製品の連続体１０１ｂを供給する。押圧部材３０１は搬送装置３１０上に配設される。横断方向ＣＤにおける、押圧部材３０１の長さは、半製品の連続体１０１ｂの長さよりも狭く設定される。押圧部材３０１は、半製品の連続体１０１ｂの表面に交差する方向に向け、すなわち搬送装置３１０における半製品の連続体１０１ｂの載置面に向け、少なくとも半製品の連続体１０１ｂの中央領域を押圧しつつ、半製品の連続体１０１ｂを搬送方向に搬送する。搬送装置３１０は、ローラ３１０ａ、３１０ｃにより無端ベルト３１０ｂを搬送方向ＭＤに回転させ、半製品の連続体１０１ｂを搬送方向ＭＤに搬送する。搬送装置３１０にはサクション機構が搭載される。半製品の連続体１０１ｂの中央領域は、無端ベルト３１０ｂの搬送面（連続体１０１ｂの載置面）に吸引されつつ、押圧部材３０１で無端ベルト３１０ｂに向け押し付けられる。折り畳み部材３０２は、ガイド３０２ａ、３０２ａにより、搬送方向ＭＤに搬送される半製品の連続体１０１ｂにおける横断方向ＣＤ両側の側部領域を中央領域の上に案内する。なお搬送装置３１０にはサクション機構は搭載されなくてもよい。押圧部材３０１は、半製品の連続体１０１ｂを押さえる一対の押さえロール３０１ｂ、３０１ｂと、押さえロール３０１ｂ、３０１ｂ間に配設され半製品の連続体１０１ｂの中央領域を押さえる中央ロール３０１ａとを有する。押さえロール３０１ｂ、３０１ｂにより押さえられる半製品の連続体１０１ｂの位置が折り起点となり、その位置に搬送方向ＭＤに沿い描かれる線が折り線となる。押さえロール３０１ｂ、３０１ｂは、半製品の連続体１０１ｂにおける横断方向ＣＤの中心と両端との間の任意の位置に移動可能である。したがって折り畳み装置３００では横断方向ＣＤの上記任意の位置に搬送方向ＭＤに沿って折り線を設定可能である。なお押さえロール３０１ｂ、３０１ｂは無くてもよく、その場合に押さえロール３０１ｂ、３０１ｂの機能を中央ロール３０１ａの横断方向ＣＤ両端部が担う。

折り畳み装置３００では、搬送ロール３０３は無端ベルト３１０ｂの搬送面よりも高さｈだけ高い位置に配設され、押圧部材３０１の幅は半製品の連続体１０１ｂの幅よりも小さい。これらにより、押圧部材３０１に押さえられていない半製品の連続体１０１ｂの側部領域には、無端ベルト３１０ｂの搬送面から押圧部材３０１側に捲れ上がる力が働く。捲れ上がった側部領域がガイド３０２ａ、３０２ａに案内されて、中央領域に向けて倒される。これにより側部領域（搬送方向ＭＤに連続した領域）を折り畳むことができる。

本実施の形態では、押圧部材３０１の横断方向ＣＤの幅（長さ）は、半製品の連続体１０１ｂの幅（長さ）よりも狭く、伸縮部材１１の幅（長さ）よりも狭く設定される。好ましくは伸縮部材１１の高伸長領域１１ａの幅（長さ）よりも狭く設定される。それにより、後述のように半製品の連続体１０１ｂを折り畳み易くできる。半製品の連続体１０１ｂは、折り畳み装置３００に折り畳まれて、半製品の連続体１０１ｃとなる。半製品の連続体１０１ｃは、その後、一製品分の吸収性物品に切り離されて、吸収性物品１となる。

次に、本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法について、図３〜図５及び図６〜図１１を参照して説明する。図６〜図１１は、吸収性物品の製造方法を説明するための半製品の構成の一例を模式的に示す。なお図６〜図１１では搬送方向ＭＤにおいて図の上から下へ製品が流れるものとする。本製造方法は、吸収性物品の製造方法であって、表面シート形成工程（被覆シート接合工程）と、吸収体形成工程と、裏面シート形成工程と、伸縮部材接合工程と、一体接合工程と、収縮工程と、押圧工程と、折り畳み工程とを備える。

表面シート形成工程（被覆シート接合工程）では、表面シート（第２のシート）用の連続シートである連続表面シート（第２のシート連続体）１０２が、接着剤塗布装置２０１によって一方の面に接着剤を塗布された後、接合ロール２１０に供給される。一方、一対の防漏壁用の連続シートである一対の連続防漏壁シート（被覆シート）１０５、１０５が、接合ロール２１０に供給される。そして、接合ロール２１０では、一対の接合ロールの間に連続表面シート１０２と一対の連続防漏壁シート１０５、１０５とが供給される。そして、連続表面シート１０２における接着剤を塗布された面に、一対の連続防漏壁シート１０５、１０５が押し付けられて両者が貼り合わされることにより、横断方向の両側に一対の連続防漏壁シート１０５、１０５が接合された連続表面シート１０２が形成される。その後、連続表面シート１０２は、連続防漏壁シート１０５、１０５が接合された面とは反対側の他方の面に、接着剤塗布装置２０２によって接着剤を塗布された後、一体接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０、２５０）に供給される。

図６は、連続表面シート１０２と連続防漏壁シート１０５、１０５との接合の構成例を模式的に示す。連続表面シート１０２における横断方向ＣＤ（幅方向）の両側に一対の連続防漏壁シート１０５、１０５が接合される。この図には、連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３とが接合されるとき、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰが配置される位置が仮想的に示されている。したがって、表面シート形成工程（被覆シート接合工程）では、連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３とが接合されるとき、両端部ＡＣＰ、ＡＣＰが被覆シート（防漏壁５、５）で覆われるように、連続表面シート１０２における両端部ＡＣＰ、ＡＣＰに対応する位置に被覆シート（防漏壁５、５）が接合される。

吸収体形成工程では、吸収体１０４が、図示しない吸収体形成装置で形成され、搬送ベルトにより一体接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０、２５０）に供給される。

裏面シート形成工程では、裏面シート（第１のシート）用の連続シートである連続裏面シート（第１のシート連続体）１０３が、接合ロール２２０に供給される。一方、外装シート用の連続シートである連続外装シート１０９（脚部伸縮部材６、突出部７、８、接合対象部材１２を付加済み）が、接着剤塗布装置２０３によって一方の面に接着剤を塗布された後、接合ロール２２０に供給される。接合ロール２２０では、一対の接合ロールの間に連続外装シート１０９と連続裏面シート１０３とが供給される。そして、連続外装シート１０９における接着剤を塗布された面に、連続裏面シート１０３が押し付けられて両者が貼り合わされることにより、裏面側に連続外装シート１０９が接合された連続裏面シート１０３が形成される。その後、連続裏面シート１０３は、連続外装シート１０９が接合された面とは反対側の他方の面に、接着剤塗布装置２０４によって接着剤を塗布された後、一体接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０）に供給される。

伸縮部材接合工程では、伸縮部材用の連続シートである連続伸縮部材シート１１１が、切断装置２３０に供給され、切断装置２３０のカッター（切断機）により、搬送方向ＭＤの先端部が所定の長さに切断される。切断片、すなわち伸縮部材は１１、横断方向ＣＤの両端部が拡幅貼付装置４００に保持され、拡幅貼付装置４００に受け取られる。伸縮部材１１は、拡幅貼付装置４００により横断方向ＣＤの両端部を横断方向に引き伸ばされつつ、約１８０°回転されて、裏面シート形成工程後の接合ロール２４０上の連続裏面シート（第１のシート連続体）１０３における接着剤塗布面に伸長状態で押し付けられ、連続裏面シート１０３に貼付される。このとき連続裏面シート１０３には搬送方向に張力が掛かっていて、横断方向ＣＤに引き伸ばされ伸長状態にある伸縮部材１１が貼付されても、連続裏面シート１０３はほとんど減幅しない。伸縮部材１１が貼付され連続裏面シート１０３は接合ロール２４０上を一体接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２５０）に移動する。

図７は、連続裏面シート１０３と伸縮部材１１との接合の構成例を模式的に示す。伸縮方向に伸縮可能な伸縮部材１１は、伸縮部材１１の伸縮方向の中央部が高伸長領域１１ａに、その両側が低伸長領域１１ｂ、１１ｂにされた状態で、横断方向ＣＤ（幅方向）に伸縮方向が沿うようにして、連続裏面シート１０３に接合される。この場合、伸縮部材１１における概ね低伸長領域１１ｂ、１１ｂに対応する両端部ＡＣＰ、ＡＣＰが被覆シート（防漏壁５、５）の被覆対象である。

このように伸縮部材１１を連続裏面シート１０３に貼り付けるとき、伸縮部材１１の中央部を高伸長領域１１ａとし、その両側を低伸長領域１１ｂ、１１ｂとすることで、伸縮部材１１と連続裏面シート１０３との積層体における伸縮部材１１側の面が凹になろうとする内部応力を、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰにおいて低下できる。すなわち伸縮部材１１側に反り返ろうとする内部応力を低下できる。それにより、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰと連続裏面シート１０３との接合が剥離することを防止できる。

一体接合工程では、表面シート形成工程（被覆シート接合工程）から連続防漏壁シート（被覆シート）１０５、１０５が接合された連続表面シート（第２のシート連続体）１０２と、吸収体形成工程から吸収体１０４と、伸縮部材接合工程から伸縮部材１１が貼付された連続裏面シート（第１のシート連続体）１０３とが、一対の接合ロール２４０、２５０の間に搬送される。そして、連続表面シート１０２と、吸収体１０４と、連続裏面シート１０３とが一対の接合ロール２４０、２５０に間に挟持、圧縮され、接合される。それにより連続表面シート１０２と吸収体１０４と連続裏面シート１０３と備える吸収性物品の半製品の連続体１０１ａが形成される。

図８は、半製品の連続体１０１ａの構成例を模式的に示す。半製品の連続体１０１ａは、複数の半製品１ａが搬送方向に連結されて構成される。一つの半製品１ａは、伸縮部材１１に皺１１Ｓがほとんど無い他は図１に示す吸収性物品１と同じ構成を有する。この場合、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを一対の防漏壁５、５で覆うようにしながら連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３とを接合する。言い換えると、連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３とが接合されて、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰが一対の防漏壁５、５（被覆シート）で覆われる。

この場合、一対の防漏壁５、５で覆われた伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰは、一対の防漏壁５、５で覆わない場合と比較して厚さ方向（上下方向ＴＤ）に厚みが増加される。そのため連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３とを接合するときには伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰはより強く押圧される。すなわち伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰと連続裏面シート１０３との接合部分がより強く圧縮される。したがって接合が弱い可能性のある伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰと連続裏面シート１０３との接合を、その圧縮により強化できる。加えて伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰに不自然な凹凸形状等が発生したとしても、その圧縮により凹凸の程度を抑えることができ、製品のアピアランス性を向上できる。更に伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰに凹凸形状等が発生したとしても、一対の防漏壁５、５によりその凹凸形状等を外部から見え難くすることができる。それにより製品のアピアランス性を向上させることが可能となる。

横断方向ＣＤにおいて、半製品１ａにおける伸縮部材１１を含む部分の最大長さ（一対の突出部７、７の突出部分の長さを含む）はＤＬ１である。この場合、半製品の連続体１０１ａに掛かる張力で、半製品１ａの伸縮部材１１はほとんど収縮していない。したがって伸縮部材１１は横断方向ＣＤに伸長状態で配置されているが収縮はわずかである。

収縮工程では、半製品の連続体１０１ａは接合ロール２４０から離され、搬送方向ＭＤの張力を低下される（例えば、搬送ロールの回転数を低下させるなど）。それにより、横断方向ＣＤに伸長された状態の伸縮部材１１が収縮可能になるので、伸縮部材１１を横断方向ＣＤに収縮させることができる。それに対応して、半製品１ａにおける伸縮部材１１を含む部分も横断方向ＣＤに収縮させることができる。その結果、伸縮部材１１を含む部分が横断方向ＣＤに収縮した半製品の連続体１０１ｂが形成される。

図９は、半製品の連続体１０１ｂの構成例を模式的に示す。半製品の連続体１０１ｂは、複数の半製品１ｂが搬送方向に連結されて構成される。一つの半製品１ｂは、図８に示す半製品１ａと基本的に同じ構成を有する。ただし、半製品１ａと比較して、半製品１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分が横断方向ＣＤ（幅方向）に収縮される。すなわち、半製品の連続体１０１ａにかかる張力の低下によって、横断方向ＣＤに伸長された状態で配置された伸縮部材１１が、半製品１ｂの横断方向ＣＤに収縮される。半製品の連続体１０１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分において、横断方向ＣＤの最大長さ（一対の突出部７、７の突出部分の長さを含む）ＤＬ２は、伸縮部材１１を収縮させる前（図６）の長さＤＬ１よりも小さくなる（ＤＬ２＜ＤＬ１）。それと共に、半製品の連続体１０１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分において、複数の皺１１Ｓが形成される。半製品の連続体１０１ｂは、折り畳みユニット２００Ｆに搬送される。

この収縮工程においても、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰに不自然な凹凸形状等が発生するおそれがある。しかし上記一体接合工程において、接合が弱い可能性のある伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰと連続裏面シート１０３との接合を圧縮により強化しているので、凹凸形状等の発生を抑制できる。また仮に凹凸形状等が発生したとしても、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰは一対の防漏壁５、５で覆われているので、その凹凸形状等を外部から見え難くできる。それらにより製品のアピアランス性を向上できる。

次いで、押圧工程では、伸縮部材１１が収縮された半製品の連続体１０１ｂが搬送方向ＭＤに搬送されつつ、伸縮部材１１の横断方向ＣＤの長さよりも、横断方向ＣＤの長さが小さい押圧部材３０１で、半製品１ｂの横断方向ＣＤの中央領域ＭＡが、半製品１ｂの載置面（無端ベルト３１０ｂの搬送面）に向かう方向へ押圧される。それにより、伸縮部材１１の複数の皺１１Ｓがある領域が押圧される。

折り畳み工程では、半製品の連続体１０１ｂが搬送方向ＭＤに搬送されながら、半製品１ｂにおける中央領域ＭＡよりも横断方向ＣＤの外側の一対の側部領域ＰＡ、ＰＡが、搬送方向ＭＤに沿って延びる一対の折り線ＦＬ１、ＦＬ２で、折り畳み部材３０２（ガイド３０２ａ、３０２ａ）で半製品１ｂの載置面に向かう方向とは反対の方向に持ち上げられ、中央領域ＭＡの上方にそれぞれ折り畳まれる。それにより半製品の連続体１０１ｃが形成される。ただし、一対の折れ線ＦＬ１、ＦＬ２は、伸縮部材１１における横断方向ＣＤの両端辺１１ｅ、１１ｅよりも内側に、搬送方向ＭＤに沿って延びるように設定される。好ましくは一対の突出部７、７における横断方向ＣＤの内側の端辺７ｅ、７ｅよりも内側に、搬送方向ＭＤに沿って延びるように設定される。なお、押圧工程と折り畳み工程とは時間的に重複して行われてもよいし、押圧工程の後に折り畳み工程が行われてもよい。

ここで、半製品１ｂは横断方向ＣＤ（幅方向）の両端部に外側に突出するように形成され、搬送方向ＭＤに不連続な一対の突出部７、７を有しており、折り畳み装置３００ではその不連続な一対の突出部７、７を安定的に折り畳むことが困難になるおそれがある。しかし、本実施の形態では、伸縮部材１１を用いることにより、半製品の連続体１０１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分（突出部７、７間の部分）の横断方向ＣＤの長さＤＬ２を小さくして、折り線ＦＬ１、ＦＬ２周りの慣性モーメントを相対的に小さくしている。それにより、折り線ＦＬ１、ＦＬ２を回転中心として折り線ＦＬ１、ＦＬ２よりも外側の部分を回転させるために必要な力を削減できる。その結果、不連続な突出部７、７を容易に立ち上がらせて、折り畳むことが可能となる。（２）半製品の連続体１０１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分（突出部７、７間の部分）には複数の皺１１Ｓが形成され、押圧部材３０１により複数の皺１１Ｓの一部が潰されるに伴い、押圧されていない側部領域ＰＡが逆方向に立ち上がる。そのため、側部領域ＰＡの横断方向ＣＤの両側に配置されている突出部７、７も立ち上がり易くでき、容易に折り畳むことが可能となる。

図１０は、半製品の連続体１０１ｃの構成例を模式的に示す。半製品の連続体１０１ｃは、複数の半製品１ｃが搬送方向に連結されて構成される。一つの半製品１ｃは、図７に示す半製品１ｂと基本的に同じ構成を有する。ただし、半製品１ｂと比較して、半製品１ｃにおける一対の側部領域ＰＡ、ＰＡが中央領域ＭＡの上方にそれぞれ折り畳まれる。

折り畳み工程では、さらに、半製品の連続体１０１ｃが一製品分の吸収性物品に切り離されて吸収性物品１となる。図１１は、一製品分に切り離された吸収性物品１の構成例を模式的に示している。切り離された吸収性物品１は、図８の半製品１ｃと同じ構成を有している。その後、吸収性物品１が搬送方向ＭＤの中央部を通り横断方向ＣＤに沿って延びる折り線ＦＬ３で搬送方向ＭＤに折り畳まれて、包装される。

以上のようにして、吸収性物品が製造される。

このように、この本吸収性物品の製造方法では、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰにおける伸縮部材１１と連続裏面シート１０３、すなわち裏面シート３との接合性能を向上させると共に、凹凸形状等の発生を抑制し、仮に凹凸形状等が発生したとしても、製品のアピアランス性を向上させることが可能となる。

なお、伸縮部材接合工程において、接着剤は連続裏面シート１０３に塗布してもよいし伸縮部材１１に塗布してもよい。また、接着剤としては、ホットメルト型接着剤が好ましい。その場合、伸縮部材１１の端部ＡＣＰに凹凸形状等が生じても、ホットメルト型接着剤が凹凸形状等と連続裏面シート１０３との間に存在するので、その凹凸形状等を見え難くすることができる。それにより、製品のアピアランス性を向上させることができる。

次に、他の実施の形態に係る吸収性物品について説明する。本実施の形態では、上記図１〜図１１の実施の形態との相違点につき主に説明する。図１２は吸収性物品１（使い捨ておむつ）を示す図であり、具体的には吸収性物品１を展開し拡げた状態の平面図を示す。本実施の形態では、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを被覆するシートとして、両端部ＡＣＰ、ＡＣＰの形状と略同形状の被覆シート１０、１０を、両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを覆うように配置する。被覆シート１０、１０は、表面シート２の伸縮部材１１側に配置されてもよく、表面シート２と防漏壁５、５との間に配置されてもよく（図１２の場合）、防漏壁５、５の肌側に配置されてもよい。防漏壁５、５の接続部５ｂを、長手方向Ｌにて小さくし、伸縮部材１１及び被覆シート１０、１０と重ならないようにしてもよい。

製造方法での被覆シート１０、１０の接合工程としては、表面シート形成ユニット２００Ａにより表面シート形成工程（被覆シート接合工程）にて行う。すなわち一対の連続防漏壁シート１０５、１０５を連続表面シート１０２に接合する前に被覆シート１０、１０を連続表面シート１０２に接合する、又は、一対の連続防漏壁シート１０５、１０５を連続表面シート１０２に接合した後に被覆シート１０、１０を一対の連続防漏壁シート１０５、１０５に接合する。接合位置は、連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３とが接合されるとき、両端部ＡＣＰ、ＡＣＰが被覆シート１０、１０で覆われる位置である。

この場合も、上述の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また一対の防漏壁５、５と被覆シート１０、１０とを重ねる場合には、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰをより剥離し難くでき、凹凸形状等をより発生し難くでき、凹凸形状等をより隠し易くできる。

次に更に他の実施の形態に係る吸収性物品について説明する。本実施の形態では、上記図１２の実施の形態との相違点につき主に説明する。図１３は吸収性物品１（使い捨ておむつ）を示す図であり、具体的には吸収性物品１を展開し拡げた状態の平面図を示す。本実施の形態では、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを被覆するシートとして、伸縮部材１１の形状と略同形状の専用の被覆シート１０を、両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを含む伸縮部材１１全体を覆うように配置する。この場合にも図１２の場合と同様の効果が得られる。

本吸収性物品の製造方法の他の好適な実施の形態では、表面シート形成工程（被覆シート接合工程）は、ヒートシール法又は超音波法により連続防漏壁シート（被覆シート）１０５、１０５を連続表面シート１０２に接合する工程を含んでもよい。伸縮部材１１の端部ＡＣＰに凹凸形状等が生じても、ヒートシール法又は超音波により接合された被覆シートと凹凸形状等とが重なり、その凹凸形状等を見え難くできる。あるいは他の好適な実施の形態では、伸縮部材１１の両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを経由するように長手方向に沿う圧搾部を形成する工程、すなわちエンボス加工の工程を更に備えていてもよい。伸縮部材１１の端部ＡＣＰに凹凸形状等が生じても、圧搾部と凹凸形状等とが重なり、その凹凸形状等を見え難くすることができる。あるいは他の好適な実施の形態では、表面シート形成工程（被覆シート接合工程）は、有色又は不透明の材料や伸縮部材１１と同色の材料で形成された連続防漏壁シート（被覆シート）１０５、１０５を連続表面シート１０２に接合する工程を含んでもよい。伸縮部材１１の端部ＡＣＰに凹凸形状等が生じても、被覆シートが有色、不透明又は伸縮部材１１と同色なので、その凹凸形状等を見え難くできる。

上記実施の形態では、被覆シート（防漏壁５、被覆シート１０）は表面シート２（連続表面シート１０２）に接合されるが、本発明はその例に限定されない。被覆シート（例：被覆シート１０）は、裏面シート３（連続裏面シート１０３）及び／又は伸縮部材１１に、両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを覆うように接合されてもよい。その場合、製造方法での被覆シートの接合工程としては、例えば伸縮部材接合工程にて伸縮部材１１を接合された連続裏面シート１０３に、接合ロール２４０上で被覆シートを貼付する工程を付け加える。被覆シートが両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを直接覆うので、被覆シートの効果をより高くできる。

上記実施の形態では、被覆シート（防漏壁５、被覆シート１０）は連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３とが接合される前に、連続表面シート１０２又は連続裏面シート１０３に接合されるが、本発明はその例に限定されない。被覆シート（例：被覆シート１０）は、連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３とが接合された後、両端部ＡＣＰ、ＡＣＰを覆うように、一対の連続防漏壁シート１０５、１０５及び／又は連続表面シート１０２に接合されてもよい。

本発明の吸収性物品は、上述した各実施形態に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組合せや変更等が可能である。

１ 吸収性物品
１ａ、１ｂ、１ｃ 半製品
１１ 伸縮部材
１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ 半製品の連続体
１０２ 連続表面シート
１０３ 連続裏面シート
１０５ 連続防漏壁シート

Claims (7)

1. 吸収性物品の製造方法であって、
   前記吸収性物品を構成する第１のシートが搬送方向に連結されてなる第１のシート連続体、又は、前記吸収性物品を構成する第２のシートが前記搬送方向に連結されてなる第２のシート連続体に、被覆シートを接合する被覆シート接合工程と、
   前記第１のシート連続体を前記搬送方向に搬送しながら、伸縮方向に伸縮可能な伸縮部材を、前記伸縮部材における前記伸縮方向の中央部を高伸長にし、前記中央部の両側の両端部を低伸長にした状態で、前記第１のシートの幅方向に前記伸縮方向が沿うように前記第１のシート連続体に接合する伸縮部材接合工程と、
   前記吸収性物品を構成する吸収体を次々に前記搬送方向に搬送し、前記第１のシート連続体及び前記第２のシート連続体をそれぞれ前記搬送方向に搬送しながら、前記第１のシートと前記吸収体と前記第２のシートとを順次接合して、前記吸収性物品の半製品が前記搬送方向に連結されてなる半製品の連続体を形成する一体接合工程と、
   を備え、
   前記被覆シート接合工程は、前記第１のシートと前記第２のシートとが接合した状態で前記両端部が前記被覆シートで覆われるように前記両端部に対応する位置に前記被覆シートを接合する被覆シート接合工程を含み、
   前記伸縮部材はシート状であり、
   前記製造方法は、前記伸縮部材の両端部を経由するように前記長手方向に沿って圧搾部を形成する工程を更に備える、
   吸収性物品の製造方法。
2. 前記半製品の連続体を前記搬送方向に搬送しながら、前記半製品における前記幅方向の中央領域の両外側の一対の側部領域を、前記伸縮部材における前記幅方向の両端部に設定された前記搬送方向に沿って延びる一対の折り線の位置で、前記半製品の載置面に向かう方向とは反対の方向に持ち上げて、前記中央領域の上方にそれぞれ折り畳む折り畳み工程を更に備える、
   請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
3. 前記伸縮部材接合工程は、前記第１のシート及び前記伸縮部材の少なくとも一方にホットメルト型接着剤を塗布する工程を含む、
   請求項１又は２に記載の吸収性物品の製造方法。
4. 前記被覆シート接合工程は、前記第２のシート連続体又は前記第１のシート連続体にヒートシール法により前記被覆シートを接合する工程を含む、
   請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
5. 前記被覆シート接合工程は、前記第２のシート連続体又は前記第１のシート連続体に超音波法により前記被覆シートを接合する工程を含む、
   請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
6. 前記被覆シート接合工程は、前記第２のシート連続体又は前記第１のシート連続体に有色であって、前記伸縮部材と同色の材料で形成された前記被覆シートを接合する工程を含む、
   請求項１乃至５のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
7. 前記被覆シート接合工程は、前記搬送方向に沿って延び、前記第１のシート又は前記第２のシートの前記幅方向に離間した一対の防漏壁を、前記防漏壁の前記搬送方向の端部が前記被覆シートとして前記両端部を覆うように、前記第１のシート又は前記第２のシートに配置する工程を含む、
   請求項１乃至６のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。

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