JP6039654B2 - レーザからの光ビームを光学的に分離する装置及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、レーザからの光ビームを光学的に分離する装置及び方法に関する。

レーザを損傷するか又は望ましくない光学的相互作用を生成する後方反射を防止するためにレーザの出力ビームの光学的分離を必要としているレーザの多数の用途が存在している。例には、材料の、特に、銅、真鍮、金、銀、及びダイアモンドなどの高度な反射性を有する材料の、溶接、切断、穿孔、被覆、ろう付け、マーキング、彫刻、及びスライシングが含まれる。光学的分離は、通常、レーザの出力ビームを結合する光学アイソレータを使用して実行されている。この結果、後方反射光がレーザに戻ることが光学アイソレータによって防止される。

低出力のレーザシステムの場合には、通常、レーザ光ビームを、光学アイソレータを通じてコリメートすれば十分である。次いで、この光ビームは、ビーム拡張テレスコープ（beam expanding telescope）によって拡張され、且つ、次いで、ビームを加工対象の材料に導く機械的走査光学系に結合される。

機械的走査光学系は、特定のビーム直径のコリメートされた光ビームを受光するようにそれぞれが最適化されている標準フォーマットを有する。５ｍｍ、７．５ｍｍ、及び１０ｍｍのビーム直径（１／ｅ²）が非常に一般的な選択肢である。従って、レーザ製造者は、これらのビーム直径を有するコリメートされた光ビームを出力するビーム拡張テレスコープを提供する必要がある。

光学アイソレータのサイズは、一般に、レーザシステムの平均出力が約１Ｗ超において増大するのに伴って、アイソレータ内の結晶の光学表面におけるレーザ誘発損傷を回避する必要性に起因し、増大する。個々のアイソレータのサイズ、コスト、及び分離性能が重要ではない場合には、光ビームを、光学アイソレータを通じて依然としてコリメートすることが可能であり、且つ、ビーム拡張テレスコープによって拡張することができる。

但し、（例えば、消費者用電子回路やマーキング用途のために大量生産されるレーザの場合のように）コストが課題である場合には、アイソレータの結晶サイズを最小値に維持しなければならない。この結果、分離性能を最適化するために光学アイソレータを通じて光ビームを合焦するという要件が生じる。従って、光学アイソレータから出力される光ビームは、コリメートされない。従来の方式は、光学アイソレータからの光を標準的なビーム拡張テレスコープに適合した標準ビーム直径にコリメートするためのコリメーティングレンズを提供するこということになろう。この方式の利点は、その結果、設計作業が軽減されるという点にあり、その理由は、標準的な光学系を使用することができるからである。

状況は、この同一の光学アイソレータが高出力レーザのグループと共に使用される際に、更に複雑なものとなり、この場合には、そのグループ内のそれぞれのレーザタイプは、異なるビーム品質を有する。その理由は、光学アイソレータを通じたビームプロファイルの最適化は、通常、それぞれのレーザごとに異なっており、且つ、更には、標準的なビーム拡張テレスコープに適合するように出力光をコリメートするべく、異なるコリメーティングレンズを選択しなければならないからである。

ビーム品質は、通常、Ｍ²又はビームパラメータ積（Beam Parameter Product:BPP）の観点において規定される。光ビームのＭ²は、ビームが、同一のアパーチャからの１のＭ²を有するガウスビームと比べた場合に、所与のアパーチャからどれだけ迅速に広がるかを規定しており、２のＭ²は、ビームが２倍だけ速く広がることを意味しており、且つ、３のＭ²は、ビームが３倍だけ速く広がることを意味している。ビームパラメータ積（ＢＰＰ）は、次式によってＭ²と関係付けられている。
ＢＰＰ＝Ｍ²・λ／π（ｍｍ．ｍｒａｄ） （１）
ここで、波長λは、マイクロメートルμｍを単位として与えられる。従って、１．０６μｍにおいて放出されると共にＭ²＝１．０を有するイッテルビウムドーピングファイバレーザは、ＢＰＰ＝０．３３８ｍｍ．ｍｒａｄを有することになろう。このレーザがＭ²＝２を有する場合には、ＢＰＰ＝０．６７２ｍｍ．ｍｒａｄであり、且つ、このレーザがＭ²＝３を有する場合には、ＢＰＰ＝１．０１ｍｍ．ｍｒａｄである。

レーザの製品グループが、Ｍ²＝１、Ｍ²＝２、及びＭ²＝３を有する３つのレーザを有するように設計されている場合には、ビーム品質（並びに、従って、ビームの広がり）の相違により、結果的に、個々の光学アイソレータに対する入力において３つの異なるビーム最適化が必要とされることになろう。出力ビームをビーム拡張テレスコープに整合させるべく、レーザのそれぞれに１つずつ、合計３つの異なるコリメータ設計が必要となる。

但し、この従来の方式は、商業上の要件に起因して製品を可能な最低コストにおいて製造する必要がある際には、満足できる選択肢ではない。その理由は、アイソレータの出力に位置したコリメータが、ビーム拡張テレスコープ内の第１レンズと同様の目的に奉仕しているからである。即ち、システム内に冗長な光学要素が存在している。これは、特殊な光学系の設計に伴う追加支出が標準的なビーム拡張テレスコープの使用に伴うコストを上回っている少量生産されるシステムの場合には、受け入れ可能であるが、製品のコスト及び空間が貴重である大量の製品生産の場合には、商業的に受け入れ可能な解決策ではない。

従って、アイソレータの出力に位置した追加のコリメータを除去する光学アイソレータ設計に対するニーズが存在している。残念ながら、この追加のコリメータの除去は、異なるビーム品質によって規定されたレーザの製品グループの場合には、大きな設計上の問題点を生成する。先程の例においては、３つのレーザのそれぞれごとに、３つの異なりビーム拡張テレスコープが存在する必要があろう。これら３つの異なるビーム拡張テレスコープは、例えば、追加レンズの形態において追加の機能が提供されることなしには、即ち、調節可能性が提供されることなしには、レーザの間において相互交換自在とならないであろう。従って、３つのビームを３つの機械的スキャナユニットに整合させるためには、９つの異なるビーム拡張テレスコープを提供することが必要となろう。このような複雑さは、想定される異なるレーザビーム品質の数及び機械的スキャナユニットの数に伴って、急激に増大する。大量生産要件を有する従来技術によるレーザシステムに様々なビーム適合アクセサリが提供されている理由は、この点にあり、これらのアクセサリは、顧客の用途に使用されるように設計及び製造する必要がある。更には、顧客は、このようなビーム適合アクセサリを自身の特定の用途用に選択する際に支援を必要とすることにもなろう。

異なるレーザタイプの間におけるレーザクセサリの更に大きな共通性を実現する光学アイソレータ及びレーザシステムが存在することが有利であろう。このような進歩は、レーザ製造者による設計、製造、及び制御を要するアクセサリの数の低減をもたらすことになろう。

パルスレーザシステム、特に、主発振器電力増幅器（Master Oscillator Power Amplifier：ＭＯＰＡ）構成におけるファイバレーザ、又は低い品質係数（Ｑ）を有するパルスモードファイバレーザ発振器は、材料加工などの有用な用途のために十分なエネルギーを有し且つ強力である出力パルスを実現するために、活性媒質内における高度なエネルギー保存及び分布反転を必要としている。活性媒質内の利得の増大に伴って、パルスレーザシステムは、（例えば、加工対象の反射性材料からの）後方反射の影響を非常に受け易くなる可能性があり、後方反射は、放射されるパルスの混乱を、或いは、いくつかのケースにおいては、レーザシステムに対する損傷を、結果的にもたらす可能性がある。

通常の材料加工システムは、検流計スキャナ及び合焦レンズを使用して被加工品上におけるレーザビームの場所を操作している。材料を光学的に加工するために十分な強度を有するレーザビームスポットサイズ（例えば、１０〜１００μｍ）を被加工品において生成するには、このような検流計スキャナに対する入力において、５〜１０ｍｍの範囲内の一般的なビームサイズが必要とされる。必要とされる５〜１０ｍｍのコリメートされたレーザビーム直径を直接的に通過させるべく必要とされる透明な光学アパーチャを有するアイソレータを利用することは、通常、サイズ及びコストの観点において実際的ではない。従って、通常は、相対的に小さな直径のコリメートされたレーザビームを分離し、且つ、次いで、スキャナシステムの手前において、ビーム拡張テレスコープ構成を使用することにより、レーザビームのビーム直径を拡張している。

最も一般的なスキャナアプリケーションと整合するようにレーザビームを拡張する従来の方法は、２レンズのガリレイタイプのビーム拡張テレスコープを使用とするというものであり、この場合には、コリメートされた入力ビームが必要とされ、且つ、この入力ビームは、次式に従って拡張される。
倍率＝ｆ₂／ｆ₁ （２）
及び
光学レンズの離隔距離＝ｆ₁＋ｆ₂ （３）
ここで、ｆ₁及びｆ₂は、２つのレンズの焦点距離である。その出力ビームが良好にコリメートされている一般的な１μｍの赤外線レーザシステムは、物理的な自由空間ビーム伝播の法則による自由空間回折が無視可能となるように、略１ｍｍ超のビーム直径を有することになる。次いで、材料加工システムの光学入力における５〜１０ｍｍという一般的なビーム直径要件を実現するべく、このようなビームをガリレイタイプのビーム拡張テレスコープによって操作することができる。

但し、この方式の場合にも、１ｍｍ直径のコリメートされたレーザビームを受光しうる光学アイソレータが必要である。このようなアイソレータは、相対的に大きくて高価なアイソレータ結晶、磁石、及び全体的なパッケージサイズを必要とする。これは、テルビウムガリウムガーネット（ＴＧＧ）が事実上のファラデー回転子である１μｍレーザの場合に、特に当て嵌まる。ＴＧＧは、レーザ波長における低吸収率と、高損傷閾値と、を提供するが、これは、高価な結晶である。又、ＴＧＧは、低Ｖｅｒｄｅｔ定数をも有しており、且つ、従って、必要とされるファラデー回転を実現するために強力な磁界が必要とされる。

コンポーネントのコスト及びサイズが重要である大量生産用途の場合には、ＴＧＧ結晶のサイズ及び磁石の容積を低減することにより、光学性能のみならず、コストをも低減するべく、アイソレータ設計を更に最適化するニーズが存在している。これを実現するには、１ｍｍ直径よりも格段に小さなアパーチャサイズを有する光学アイソレータを使用することが必要である。この低減された光学アパーチャのサイズは、レーザビーム直径を、１ｍｍよりも格段に小さなものに低減することと、特定のケースにおいては、アイソレータ内のビームウエストに対して合焦することと、を必要としている。この結果は、アイソレータを通じてレーザビームをコリメートすることがもはや可能ではないということであり、且つ、レーザビームは、アイソレータの後において、使用している特定の光ビームのビーム品質（Ｍ²）に依存する量だけ、広がることになる。

光ビームの直径が小さく（約１ｍｍ未満）、且つ、もはやコリメートされてはいないアイソレータ設計の場合には、ビーム拡張テレスコープに対する入力の広がりが大きくなる可能性があり、且つ、このようになるのに伴って、最適なコリメーションを実現するのに必要とされるレンズの離隔距離が変化する。この場合には、拡張器の倍率は、次式によって付与される。
倍率＝ｆ₂／ｆ₁＋ｄＺ／（ｆ₁＋ｆ₂） （４）
ここで、ｄＺは、最適なコリメーションを実現するのに必要とされるレンズの離隔距離の変化である。従って、ビーム拡張テレスコープの振る舞いは、式（２）及び式（３）により、且つ、従来のカタログ説明文において、記述されているガリレイビーム拡張テレスコープのものとは異なるものになる。これに加えて、ビーム拡張テレスコープに対する入力における相対的に小さなビームは、所与の出力ビーム直径を実現するために、相対的に大きな倍率を必要とすることになろう。これは、サイズ又は光学的複雑さの増大を結果的にもたらすことになろう。

所与のアイソレータ設計の場合に、レーザ波長、入力ビーム直径、並びに、アイソレータの後の且つビーム拡張テレスコープに対する入力におけるレーザビームの広がりは、レーザビームのビーム品質であるＭ²だけ、増大することになる。この倍率は、ビームの自由空間回折が最小である従来のコリメートされた（１ｍｍ超の）ビームを使用する最適化されてはいないアイソレータシステムにおいては、格段に小さい。

パルスファイバレーザの場合には、レーザビーム品質（Ｍ²）は、通常、レーザ光をファイバレーザから光学アイソレータまで搬送する光ファイバの影響を受ける。更には、光学アイソレータの手前の最後の光ファイバが、しばしば、実現されるビーム品質（Ｍ²）を規定する。更には、サイズ、コスト、及び安定性の理由から、最後のファイバ（又は、アイソレータに対する入力ファイバ）は、通常、ファイバレーザに対する後続の融着接続のために、アイソレータ装置に対して永久的に装着されている。

これらの要素は、コスト及びサイズが最適化されたアイソレータ設計が、小さくてコリメートされていない、或いは、場合によっては、合焦された、レーザビームを使用するという要件に起因し、後続のビーム調節光学系の設計、複雑さ、及び必要とされる多様さにおいてかなりの複雑さを生成することを意味している。

アイソレータの後の広がったビームをビーム調節する１つの方式は、従来のビーム拡張テレスコープを使用してもよいように、アイソレータの出口においてビームをコリメートするというものになろう。これは、標準的なテレスコープの手前に、それぞれのＭ²ごとに異なる追加の光学要素を結果にもたらすことになろう。これは、支出、複雑さ、及び光学損失を増大させる。更には、約１μｍの波長において良好にコリメートされたビームは、約１ｍｍ超のビーム直径を有していなければならないため、ビームウエストからのその距離（ｍｍを単位とする）とビームの全角遠視野発散（full angle far-field divergence）（ラジアンを単位とする）の積が約１ｍｍを上回るという条件を満足させるように、追加の光学要素を配置しなければならない。高ビーム品質（Ｍ²＜１．３）を有するレーザの場合には、これは、望ましくない長尺の装置をもたらす可能性がある（通常は、１３０ｍｍ超であって、これは、アイソレータの長さに加わる長さである）。

一代替方式は、それぞれのＭ²タイプごとに、且つ、それぞれのスキャナアプリケーションごとに、ビームを拡張及びコリメートするための特注の光学系を設計するというものになろう。

これらの方式は、ビーム経路内における光学要素の数、コスト、サイズ、光学損失、異なるビーム品質のレーザをカバーするための異なるビーム調節ユニットの増加、システムインテグレータのための設置及び稼働の容易性、光学系及びレーザシステムの相互交換性などの特徴の観点において、最善のものではない。

本発明の目的は、上述の問題点を低減する光学的分離のための装置及び方法を提供するというものである。

本発明の非限定的な一実施形態によれば、レーザからの光ビームを光学的に分離する装置が提供され、この装置は、光ビーム用の光学入力と、入力レンズと、光学アイソレータと、出力コネクタと、第１レンズ構成と、を有し、光学アイソレータは、約１Ｗ超の平均出力を有する光ビームを分離するように選択され、この光ビームは、Ｍ²値によって規定された既定のビーム品質を特徴としており、入力レンズは、アイソレータの手前に位置決めされ、既定のビーム品質に基づいて選択され、且つ、光ビームのビーム直径が光学アイソレータ内において５パーセント超だけ変化するようにアイソレータを通じて光ビームを合焦し、出力コネクタは、光学アイソレータの出力に配置され、出力コネクタは、基準プレーンを形成する表面を有し、第１レンズ構成は、アイソレータからの光ビームを受光するように位置決めされており、本装置は、出力コネクタが、複数のコリメータのうちのいずれかのコリメータに接続することができるコネクタインタフェースを有するように形成され、それぞれのコリメータは、基準プレーンを基準として参照することが可能であり、且つ、それぞれのコリメータは、異なるコリメートされたビーム直径のコリメートされたビームを出力するための異なる設計を有しており、第１レンズ構成は、既定の広がりを有する出力光ビームを供給するように、光ビームの既定のビーム品質に基づいて選択され、第１レンズ構成は、基準プレーンからの既定の距離においてビームウエストを形成するように位置決めされ、コネクタインタフェース、既定の広がり、及び既定の距離は、共通的なコリメータインタフェースを有し、これにより、複数のコリメータを出力コネクタに個別に接続し、光ビームのビーム品質から独立したコリメートされたビーム直径を有するコリメートされたビームを供給することができることを特徴としている。

本発明の装置によれば、通常のレーザグループに必要されるコリメーションアクセサリの徹底的な単純化が可能である。例えば、通常の既知の商用レーザグループは、それぞれが異なるビーム品質によって規定された３つのファイバレーザであってもよい。所与の光学アイソレータ設計の場合に、アイソレータを通じたビーム経路が最適化されるように、アイソレータに対する入力ビームをそれぞれのファイバレーザのビーム品質に従って適合させなければならない。次いで、産業標準の走査光学系と整合するように、ビームをビーム拡張テレスコープによって拡張する必要がある。通常のビーム直径は、５ｍｍ、７．５ｍｍ、及び１０ｍｍである。この結果、異なるビーム拡張テレスコープ設計が必要となり、これらの設計のそれぞれは、ファイバレーザのビーム品質と、必要とされる最終的なコリメートされたビームのビーム直径と、に依存している。付与されている例においては、最大で９つの異なるビーム拡張テレスコープ設計が必要とされよう。或いは、この代わりに、様々なビーム品質をカバーするべく、ビーム拡張テレスコープに調節を追加してもよい。

本発明の装置は、ビームウエストから既定の広がりを有するビームを供給するための第１レンズ構成の最大で３つの設計と、５ｍｍ、７．５ｍｍ、及び１０ｍｍのコリメートされたビームを提供するための第２レンズ構成を有するコリメータの３つの設計と、を必要とすることのみにより、この複雑さを除去している。更には、１０ｍｍのコリメータを、あるビーム品質を有するファイバレーザから取り外し、且つ、異なるビーム品質を有するファイバレーザ上において使用することにより、同一の１０ｍｍのコリメートされたビーム直径を有する出力ビームを供給することができる。

本発明のコスト上の利点は、かなりのものである。これらには、（ｉ）相対的に大きなアイソレータと比べた場合の相対的に小さな内部結晶を使用した結果としての相対的に安価な相対的に小さなアイソレータを使用する能力、（ii）既定の広がりを有する出力ビームの供給に起因した必要とされるアクセサリ（コリメータ及びビーム拡張テレスコープなど）の数の低減、及び（iii）コリメータをレーザ加工装置と統合すると共に着脱自在且つ相互交換自在のレーザを有する能力が含まれる。

本発明の装置は、以下の内容を実現するものであってもよい。
・結晶サイズ及び磁石サイズを極小化するべく、アイソレータを通じた光ビームが、小さく、コリメートされず、或いは、場合によっては、合焦されるように、光学アイソレータ設計がコスト／サイズの面において最適化される。
・装置の出力を非常に広がったものにするべく、光学アイソレータハウジングの出力において負の要素が導入される。
・出力の広がりが実質的にＭ²との関係において正規化されるように、負の要素の仕様が入力光ビームのビーム品質Ｍ²に従って選択される。
・この広がりの供給源（「仮想的ウエスト」）が、明確に規定された空間内の位置に配置される。
・光ビームが、コリメーションレンズグループにより、必要とされるサイズにコリメートされ、コリメーションレンズグループは、機械的担持体内において保持されており、機械的担持体は、仮想的なウエスト及び光学アイソレータの光学軸との関係においてコリメーションレンズグループを正確に配置する方式によって光学アイソレータシステムに対して正確に結合するように設計されている。

この結果、以下の内容が可能となる。
・光学アイソレータの出力が、明確に規定された出力の広がりを有し、且つ、ビームウエストが、明確に規定された位置を有していることに起因した、スキャナアプリケーションごとの、すべてのビーム品質Ｍ²タイプ（ビーム直径）と適合した１つのコリメーティングレンズタイプのみに対するニーズ
・コリメーションの「プラグアンドプレイ」の許容範囲及び基準プレーンとの関係におけるビームの位置決め
・同一のコリメータ／スキャナシステムとの間における異なるビーム品質（Ｍ²）を有するレーザの相互交換性
・負の光学レンズからの大きな広がりに起因したコンパクトなビーム拡張
・ビーム拡張の結果としてもたらされる最小限の光学損失
・新しいコリメータ要件の迅速且つ相対的に低コストのプロトタイプ化
・レーザ及びコリメータの既存の製品範囲に対する異なるビーム品質を有するレーザ源の迅速且つ容易な導入

第１レンズ構成は、負のレンズであってもよい。これは、レーザ出力のピークパワーが１ｋＷ超であるレーザの場合に、特に有利であり、その理由は、これにより、真の焦点に伴って発生しうる空気のイオン化と関連した問題点が回避されるためである。

ビームウエストは、仮想的なビームウエストであってもよい。

第１レンズ構成は、光ビームと同心状であってもよい。

第１レンズ構成は、焦点距離によって規定してもよく、且つ、ビームウエストは、焦点距離に略等しい距離だけ、第１レンズ構成から離隔してもよい。

装置は、コリメータを含んでもよい。

コリメータは、既定の広がりを有する光ビームを規定のビーム直径を有するコリメートされたビームに変換するための第２レンズ構成を有してもよく、装置は、コリメータが出力コネクタに装着されると共に機械的に基準プレーンを基準として参照した際に、既定のビーム直径が光ビームのビーム品質から独立するようになっている。

第２レンズ構成は、単一の正のレンズであってもよく、或いは、マルチ要素レンズ構成であってもよい。第２レンズ構成は、結合二重レンズであってもよく、或いは、結合三重レンズであってもよい。第２レンズ構成は、好ましくは、空気によって離隔した二重レンズであってもよく、或いは、空気によって離隔した三重レンズであってもよい。

装置は、レーザを含んでもよい。レーザは、光ファイバケーブルを介して光学入力に接続してもよい。レーザは、１ｋＷ超のピーク出力強度を特徴としてもよい。

レーザは、ファイバレーザ、ディスクレーザ、及びロッドレーザを有する群から選択してもよい。

既定の広がりは、５０ｍｒａｄ〜２００ｍｒａｄであってもよい。既定の広がりは、約９０ｍｒａｄ〜１２５ｍｒａｄであってもよい。

第１レンズ構成は、少なくとも２０ｍｍの距離だけ、光学アイソレータから離隔してもよい。

又、本発明は、レーザからの光ビームを光学的に分離する方法をも提供し、この方法は、光ビーム用の光入力を提供するステップと、約１Ｗ超の平均出力を有する光ビームを分離するように光学アイソレータを選択するステップであって、この光ビームは、Ｍ²値によって規定された既定のビーム品質を特徴としている、ステップと、既定のビーム品質に基づいて入力レンズを選択するステップと、光ビームを光学アイソレータ内において略０．５ｍｍ未満のビーム直径に合焦するステップと、光学アイソレータの出力に出力コネクタを提供するステップであって、この出力コネクタは、基準プレーンを形成する表面を有する、ステップと、アイソレータからの光ビームを受光するように第１レンズ構成を位置決めするステップと、を有し、本方法は、出力コネクタが、複数のコリメータのうちのいずれかのコリメータに接続することができるコネクタインタフェースを有するように形成され、それぞれのコリメータは、基準プレーンを基準として参照することが可能であり、且つ、それぞれのコリメータは、異なるコリメートされたビーム直径のコリメートされたビームを出力するための異なる設計を有し、第１レンズ構成は、既定の広がりを有する出力光ビームを供給するように、光ビームの既定のビーム品質に基づいて選択されており、第１レンズ構成は、基準プレーンから既定の距離においてビームウエストを形成するように位置決めされ、コネクタインタフェース、既定の広がり、及び規定の距離は、共通的なコリメータインタフェースを有し、これにより、複数のコリメータを出力コネクタに個別に接続し、光ビームのビーム品質から独立したコリメートされたビーム直径を有するコリメートされたビームを供給することができることを特徴としている。

方法は、第１レンズ構成が負のレンズとなるようなものであってもよい。

方法は、レーザを提供するステップと、レーザを光ファイバケーブルによって光学入力に接続するステップと、を含んでもよい。

方法は、コリメータを提供するステップを含んでもよい。

本発明の装置は、異なるビーム品質を有する光ビームをその他の光ビームに対して分離するようにそれぞれが構成された複数の光学アイソレータと、光学アイソレータのうちの異なる光学アイソレータにそれぞれが接続された複数の出力コネクタと、光学アイソレータのうちの異なる光学アイソレータとそれぞれが関連付けられた複数の基準プレーンと、光学コネクタのうちの異なる光学アイソレータの遠端の近位にそれぞれが配置された複数の第１レンズ構成と、を有してもよく、第１レンズ構成は、それぞれ、同一の既定の広がりを有する出力光ビームを供給するように選択されており、第１レンズ構成は、それぞれ、その個々の基準プレーンから既定の距離においてビームウエストを提供するように位置決めされ、これにより、コリメータは、同一の既定のビーム直径を提供するように出力コネクタのうちのいずれかのものに接続することができる。

第１レンズ構成は、それぞれ、その個々の基準プレーンから同一の既定の距離においてビームウエストを提供するように位置決めしてもよい。

本発明の装置は、異なる既定のビーム直径を提供するように出力コネクタのうちの任意の出力コネクタに接続された異なる第２レンズ構成を有するコリメータを含んでもよい。

本発明の装置は、アイソレータのうちの異なるアイソレータの光学入力にそれぞれが接続された複数のレーザを有してもよい。レーザは、それぞれ、異なるビーム品質によって規定してもよい。

一態様においては、本発明の装置は、複数のレーザであってもよく、これらの複数のレーザは、既定のビーム直径を提供するべく、相互交換自在のコリメータをレーザに装着することができるように、既定のビームの広がりを有するレーザ放射を放出するべく構成された異なるビーム品質を有するレーザを有する。複数のレーザは、それぞれのレーザが、異なるビーム品質によって規定されたレーザ放射を放出するように構成されているようなものであってもよく、この場合に、それぞれのレーザは、光学アイソレータ、出力コネクタ、基準プレーン、及び第１レンズ構成を有し、それぞれのレーザごとに、レーザは、ファイバレーザ、ディスクレーザ、及びロッドレーザを有する群から選択され、光学アイソレータは、レーザ放射を分離するように構成され、出力コネクタは、光学アイソレータの出力に配置され、第１レンズ構成は、出力コネクタの遠端の近位に配置され、出力コネクタは、コリメータに接続するように構成されており、コリメータは、機械的に基準プレーンを基準として参照することができるようになっている。それぞれのレーザは、第１レンズ構成が、既定の広がりを有する出力光ビームを供給するように選択されており、第１レンズ構成が、基準プレーンから既定の距離においてビームウエストを提供するように位置決めされており、この場合に、既定の広がりは、レーザのそれぞれごとに同一であることを特徴としてもよい。

第１レンズ構成は、負のレンズを有してもよい。

ビームウエストは、仮想的なビームウエストであってもよい。

コリメータは、既定の広がりを有する光ビームを規定のビーム直径を有するコリメートされたビームに変換するための第２レンズ構成を有してもよく、且つ、既定のビーム直径は、光ビームが同一のコリメータによってコリメートされた際に、レーザのそれぞれごとに同一であってもよい。

複数のレーザは、複数のコリメータを有してよく、この場合に、それぞれのコリメータは、レーザうちの１つのレーザの出力コネクタに対して接続された際の第２レンズ構成とビームウエストの間の異なる距離を特徴としており、且つ、コリメータのそれぞれは、異なる既定のビーム直径を有するコリメートされたビームを放出する。

既定の広がりは、５０ｍｒａｄ〜２００ｍｒａｄであってもよい。既定の広がりは、約９０ｍｒａｄ〜１２５ｍｒａｄであってもよい。

第１レンズ構成は、少なくとも２０ｍｍの距離だけ、アイソレータから離隔してもよい。

一態様においては、本発明は、複数の別個のビーム品質（Ｍ²）を有する入力光ビームを使用し、同一の既定の広がり及び基準プレーンからの同一の既定の距離を有する光ビームをコリメータに供給することが可能であり、これにより、同一のコリメータが、複数の異なるビーム品質を有する入力光ビームを供給するレーザを使用することにより、実質的に同一のコリメートされたビーム直径を有するコリメートされたビームを供給することができるように、プラグアンドプレイコンポーネントを使用する方法を更に提供する。本発明のこの方法は、光学アイソレータ、出力コネクタ、基準プレーン、及び第１レンズ構成を含むレーザと共に使用してもよい。出力コネクタコンポーネントの一端は、光学アイソレータの出力に配置され、且つ、別個のコンポーネントとして光学アイソレータに対して解放自在に固定されてもよく、或いは、光学アイソレータの一体的な部分として形成されてもよい。第１レンズ構成は、出力コネクタ内において、出力コネクタの反対側の端部に配置される。出力コネクタは、コリメータが基準プレーンを基準として参照することができるように、コリメータに対する接続のための機械的インタフェースを含む。任意の特定の出力コネクタコンポーネント内のレンズ構成は、異なるレンズ構成を有するがそれぞれが同一の機械的インタフェースを有する出力コネクタコンポーネントが存在するように、複数の光学的に異なるレンズ構成から選択される。異なる出力コネクタが共通的な機械的インタフェースを有しているため、これらは、それぞれ、適合したインタフェースを有するコリメータに接続してもよい。従って、必要に応じて特定のレンズ構成を選択及び使用してもよい。

本発明の一態様によれば、複数の異なるビーム品質（Ｍ²）を有する入力光ビームを使用し、同一の既定の広がり及び基準プレーンからの同一の既定の距離を有する光ビームをコリメータに供給することができるように、プラグアンドプレイコンポーネントを使用する方法は、入力光ビームのビーム品質Ｍ²を判定するステップと、光ビームの位置及びビームウエストの直径を判定するステップと、出力光ビームが既定の広がりを有し、且つ、出力光ビームが、基準プレーンから既定の距離におけるアパーチャから出力されるように見えるように、光ビームのＭ²、ビームウエストの直径、及びビームウエストの位置に基づいて、複数の光学的に異なるレンズ構成のうちから１つのレンズ構成を選択するステップと、選択されたレンズ構成を光学アイソレータの出力において出力コネクタ内に提供するステップと、を有する。

本発明の装置を使用してプラグアンドプレイ互換性を可能にしてもよく、この場合には、異なるＭ²を有する光ビームを特徴とするが、同一の機械的インタフェースを有する出力コネクタと、同一の既定の広がり及び同一の既定の距離を提供するように選択及び位置決めされたレンズと、を有する異なる装置を同一のコリメータに接続し、実質的に同一のコリメートされたビーム直径を有するコリメートされたビームを供給することができる。ビームウエスト及びレンズは、好ましくは、プラグアンドプレイ互換性を可能にするべく、機械的インタフェースとの関係においてアライメントされている。

以下、添付の図面を参照し、本発明の実施形態について説明することとするが、これは、一例に過ぎない。

レーザからの光ビームを光学的に分離する本発明による装置を示す。 負のレンズを示す。 正のレンズを示す。 それぞれ、同一の既定のビームの広がりを有する光ビームを放出するアイソレータに接続されると共に同一の直径を有するコリメートされた光ビームを放出する同一のコリメータ設計に接続された、異なるビーム品質を有する２つのレーザを有する装置を示す。 それぞれ、同一の既定のビームの広がりを有する光ビームを放出するアイソレータに接続されると共に異なる直径を有するコリメートされた光ビームを放出する異なるコリメータ設計に接続された、異なるビーム品質をそれぞれが有する４つのレーザを有する装置を示す。 コリメータ及び相互交換自在のレーザを有するレーザ加工装置を示す。

図１は、レーザからの光ビームを光学的に分離する装置を示しており、この装置は、光ビーム２用の光学入力１と、入力レンズ２５と、光学アイソレータ３と、出力コネクタ４と、第１レンズ構成６と、を有する。光学アイソレータ３は、約１Ｗ超の平均出力を有する光ビーム２を分離するように選択されており、この光ビーム２は、Ｍ²値によって規定された既定のビーム品質７を特徴としている。入力レンズ２５は、アイソレータ３の手前において位置決めされ、且つ、既定のビーム品質７に基づいて選択されており、且つ、光ビーム２のビーム直径１９が光学アイソレータ３内において５％超だけ変化するようにアイソレータ３を通じて光ビーム２を合焦している。出力コネクタ４は、光学アイソレータ３の出力８に配置されている。出力コネクタ４は、基準プレーン５を形成する表面を有する。第１レンズ構成６は、アイソレータ３から光ビーム２を受光するように位置決めされている。

本装置は、出力コネクタ４が、複数のコリメータ９のうちのいずれかに接続することができるコネクタインタフェース３７を有するように形成されており、それぞれのコリメータ９は、基準プレーン５を基準として参照することが可能であり、且つ、それぞれのコリメータ９は、異なるコリメートされたビーム直径１７のコリメートされたビーム１６を出力するための異なる設計を有することを特徴としている。第１レンズ構成６は、規定の広がり１２を有する出力光ビーム１１を供給するように、光ビーム２の既定のビーム品質７に基づいて選択されている。第１レンズ構成６は、基準プレーン５から既定の距離１４においてビームウエスト１３を形成するように、位置決めされている。コネクタインタフェース３７、既定の広がり１２、及び既定の距離１４は、共通的なコリメータインタフェースを有し、これにより、複数のコリメータ９を出力コネクタ４に個別に接続し、光ビーム２のビーム品質７から独立したコリメートされたビーム直径１７を有するコリメートされたビーム１６を供給することができる。

プラグアンドプレイ接続性のために必要な機械的許容範囲を提供する出力コネクタ４のために提供可能ないくつかの適切な機械的コネクタインタフェース３７が存在している。プラグアンドプレイとは、異なるレーザシステム４０を異なるコリメータ９に接続することが可能であり、且つ、動作の前の更なるアライメントを必要とすることなしに、異なるコリメータ９を同一のレーザシステム４０に対して接続することができることを意味している。好適な機械的インタフェース３７の一例は、Molndal, Sweden に所在する Optoskand AB 社が提供するファイバケーブル内に実装された TRUMPF LLK-B 光ファイバコネクタ上の機械的インタフェースである。高精度で機械加工されたプラグの形態を有するコネクタ４が好ましいが、その他のコネクタインタフェース３７も可能である。例えば、プラグの形態を有するコリメータ９に結合するための高精度で機械加工されたソケットである。或いは、この代わりに、機械加工されたプレート又はキネマティックマウントの形態を有するコネクタインタフェース３７を提供することもできよう。

本発明の装置は、任意選択により、光ビーム２をコリメータ９に対してアライメントさせるべく、ファイバケーブル２７、入力レンズ２５、第１レンズ構成６、出力コネクタ４、及びコリメータ９のうちの少なくとも１つのものの上部に機械的アライメントメカニズム（図示されてはいない）を含んでもよい。

出力コネクタ４は、光学アイソレータ３の一体的な部分を形成してもよい。或いは、この代わりに、又はこれに加えて、出力コネクタ４は、光学アイソレータ３から解放自在であってもよい。

出力コネクタ４をコリメータ９と結合させるべく、アダプタ（図示されてはいない）を設けてもよい。

出力コネクタ４には、電気接点（図示されてはいない）を装着することができる。これは、出力コネクタがコリメータ９との接触状態にない場合に警告信号を供給する安全システム（図示されていない）において使用することができる。

第１レンズ構成６は、出力コネクタ４の遠端１０において位置決めしてもよい。

コリメータ９は、既定の広がり１２を有する出力光ビーム１１を規定のビーム直径１７を有するコリメートされたビーム１６に変換するための第２レンズ構成１５を有する。コリメータ９が、出力コネクタ４に装着されると共に機械的に基準プレーン５を基準として参照した際に、既定のビーム直径１７は、光ビーム２のビーム品質７から独立している。その理由は、ビーム品質７に伴う出力の広がり１２の変動が第１レンズ構成６の選択によって補償されているからである。

コリメータ９と出力コネクタ４との間における公差は、ビームの安定性を提供すると共に温度の変化に起因した熱の影響を極小化するようなものになっている必要がある。コリメータ９及び出力コネクタ４上における円錐形化及びテーパー化された結合表面（図示されてはいない）を利用することにより、場所の精度及び損耗抵抗力を支援してもよい。

基準プレーン５と第２レンズ構成１５との間の距離１８を変化させることにより、様々なビーム直径１７を実現することができる。これは、異なる焦点距離を有するコリメータにより、例えば、ねじ山や機械的挿入による長さの調節を付与することにより、第２レンズ構成１５の位置を変化させることにより、基準プレーン５の位置を変化させることにより、或いは、これらの組合せにより、実現することができる。

第１レンズ構成６は、好ましくは、光ビーム２と同心状である。

第１レンズ構成６は、任意選択により、図２に示されているように、負のレンズ２１を有することができる。平行光線２４は、レンズ２１から焦点距離ｆ２３において仮想的焦点２２を形成する。

第１レンズ構成６は、任意選択により、図３に示されているように、正のレンズ３１を有することができる。平行光線２４は、レンズ３１から焦点距離ｆ３３において真の焦点３２を形成する。

再度図１を参照すれば、図示されている装置は、１Ｗ超の、又は、好ましくは、１０Ｗ超の、平均出力を有する高出力レーザの場合に、特に有用である。これらは、高出力動作の能力を有する特殊な光学アイソレータ３を必要としている。光学アイソレータ３は、米国の Traverse City, Michigan に所在する Electro-Optics Technologies, Inc. 社が提供している型番 PI-9.0-YB-300 であってもよく、これは、本発明において使用するべく適合させてもよい。アイソレータ３は、楔に基づいたアイソレータであってもよく、或いは、変位アイソレータであってもよい。アイソレータ３は、偏波無依存型アイソレータであってもよく、或いは、偏光ビームを分離するように構成されたアイソレータであってもよい。

図１を参照すれば、第１レンズ構成６は、負のレンズであるものとして示されており、ビームウエスト１３が、図２に示されている焦点距離２３に略等しい距離２９だけ、第１レンズ構成６から離隔している。ビームウエスト１３は、仮想的なビームウエストであり、これは、レーザ出力のピーク出力が１ｋＷ超であるレーザと共に使用するのに特に有利であり、その理由は、その結果、図３に示されているレンズ３１などの正のレンズによって得られる真のビームウエストに伴って発生しうる空気のイオン化と関連した問題点が回避されるからである。

第２レンズ構成１５は、単一の正のレンズであるものとして示されている。或いは、この代わりに、レンズの組合せを使用することもできる。好ましくは、第２レンズ構成１５は、空気によって離隔した二重レンズである。

又、図１は、光学入力１を介して光学アイソレータ３に接続されたレーザ２８をも示している。レーザ２８は、光ファイバケーブル２７と接続された状態で示されており、光ビーム２は、この光ファイバケーブル２７から広がっている。アイソレータ３を通じて光ビーム２６を合焦又はコリメートするべく、入力レンズ２５が提供されている。入力レンズ２５は、ハウジング３５内において保持されている。

レーザ２８は、ファイバレーザ、ディスクレーザ、ロッドレーザ、又はガスレーザを有する群から選択することができる。

レーザ２８は、英国の Southampton に所在する SPI Lasers UK Limited 社が製造している SP-20P パルスファイバレーザなどのイッテルビウムパルスレーザであってもよい。これらのレーザは、１ｋＷ超のピーク出力強度を有し、且つ、異なる平均パワー出力と、異なるビーム品質と、を特徴している。Ｍ²＝１、２、及び３によって付与されるビーム品質を有する３つの基本的なタイプが提供されている。これらのレーザの出力ビーム２の広がりは、互いに非常に異なっており、且つ、これに起因し、アイソレータ３を通じた経路と、従って、アイソレータ３によって提供される光学分離の程度と、を最適化するために、それぞれのレーザ２８ごとに入力レンズ２５を最適化させる必要がある。入力レンズ２５が最適化されたら、既定の広がり１２及びビームウエスト１３を提供するべく、第１レンズ構成６を選択及び位置決めすることができる。

入力レンズ２５は、光ビーム２６が光学アイソレータ３を通じて伝播するのに伴って、光ビーム２６の直径１９を制御する。光学アイソレータ３内の光ビーム２６の小さな直径１９は、コストの理由から最適であり、その理由は、その結果、光学アイソレータ３内において使用する結晶のコストが低減されるからである。但し、ビーム直径１９が小さ過ぎる場合には、結晶内の材料損傷閾値を超過する場合がある。この材料損傷は、通常、結晶の表面上において発生することになろう。従って、これら２つの競合する要件について、入力レンズ２５の最適化をトレードオフする必要がある。異なるビーム品質７ごとに異なる最適化が必要である。又、異なるファイバケーブル２７ごとに異なる最適化が必要となろう。

本発明のコストに伴う利点は、光学アイソレータ３のサイズの減少に伴って増大する。相対的に小さなアイソレータ３は、相対的に小さなビーム直径１９を必要し、これは、光ビーム２のビーム品質７が、例えば、異なるレーザ２８又は異なるファイバケーブル２７を使用することによって変化するのに伴って、入力レンズ２５及び第１レンズ構成６の設計の変動の増大をもたらす。ビーム直径１９は、好ましくは、１ｍｍ未満であり、且つ、更に好ましくは、０．５ｍｍ未満である。本発明の装置は、アイソレータ３からの光ビーム２６の全角遠視野ビーム発散（図示されてはいない）が２ｍｒａｄ超である際に、特に有利である。その理由は、この角度においては、第１レンズ構成６の変動がビーム品質７の変動に伴って感知可能なものとなるからである。

本発明によれば、異なるビーム品質７を有する光ビーム２を分離するようにそれぞれが設計されている光学アイソレータ３のグループを設計することができる。光学アイソレータ３の異なる設計は、光学アイソレータ３の光学分離を最適化するべく、入力レンズ２５の設計及び構成における相違を必要としている。第１レンズ構成６の設計及び構成は、入力レンズ２５及び光学アイソレータ３の設計のそれぞれの組合せごとに、同一の既定の広がり１２を提供するように設計及び構成されている。好ましくは、光学アイソレータ３は、レーザ２８に対して、且つ、特に、ファイバレーザに対して、便利な結合手段を提供するファイバケーブル２７を利用することにより、その入力においてファイバ結合されている。

又、本発明によれば、光学アイソレータ３のそれぞれに適合したコリメータ９のグループを製造することができる。それぞれのコリメータ９は、出力ビーム１１の既定の広がり１２及びビームウエスト１３の位置により、アイソレータ３のそれぞれごとに、同一の既定のビーム直径１７を提供する。アイソレータ３に装着された際に、それぞれのコリメータ９は、第２レンズ構成１５と基準プレーン５の間に異なる距離を有し、且つ、従って、その他のコリメータ９によって得られるものとは異なる出力ビーム直径１７を提供する。光学アイソレータ３は、それぞれ、異なるビーム品質７を有する異なるレーザ２８に対して装着することができる。レーザ２８のビーム品質は、光ファイバケーブル２７によって劣化する可能性があるため、第１レンズ構成６によって補償することを要するビーム品質７は、光学入力１における入力光ビーム２のビーム品質７である。

図１の上述のコンポーネントは、同一の既定の広がり１２によって規定された光ビーム１１を放出するように構成されたレーザシステム４０を形成してもよい。コリメータ９をレーザシステム４０に装着することにより、既定のビーム直径１７を有する出力ビーム１６を供給することができる。有利には、ビーム直径１７は、光学スキャナに適合するように、且つ、特に、５ｍｍ、７．５ｍｍ、及び１０ｍｍの入力ビーム直径を有する入力ビームのために規定された産業用の標準的な光学スキャナに適合するように、選択してもよい。

光学アイソレータ３は、コリメータ９を伴って又は伴うことなしに製造及び販売してもよい。光学アイソレータ３は、好ましくは、ファイバケーブル２７とファイバ結合されている。

光学アイソレータ３を有するレーザシステム４０は、コリメータ９を伴って又は伴うことなしに製造及び販売してもよい。

本発明によれば、コリメータ９は、レーザシステム４０との間において相互交換自在にすることが可能であり、出力ビーム直径は、レーザシステム４０のビーム品質７とは無関係に、コリメータ９によって設定される。

図４は、異なるビーム品質７を有する２つのレーザ５１、６１をそれぞれ有するレーザシステム５０、９０を示している。レーザ５１、６１は、ファイバケーブル２７によって光学アイソレータ３に接続されている。入力ビーム５３、６３は、アイソレータ３を通じた光ビーム５４、６４の分離を最適化するように選択された入力レンズ５２、６２により、調節されている。アイソレータ３のそれぞれは、同一の既定の広がり１２を有する光ビーム１１を供給するべく第１レンズ構成５５、６５を有する。レーザ５１、６１のビーム品質が互いに異なっているため、恐らくは、第１レンズ構成５５、６５も、異なるレンズを有するであろう。コリメータ５６をアイソレータ３のそれぞれに装着することにより、同一の既定の直径５８を有するコリメートされたビーム１６を供給している。コリメータ５６は、基準プレーン５から距離５９において第２レンズ構成５７を有する。

図５は、複数のレーザ５１、６１、７１、８１をそれぞれ有するレーザシステム５０、６０、７０、及び８０を示している。複数のレーザ５１、６１、７１、８１は、異なるビーム品質７を有する。それぞれのレーザ５１、６１、７１、８１は、異なるビーム品質７によって規定された個々の光ビーム５３、６３、７３、８３を放出するように構成されている。入力レンズ５２、６２、７２、８２は、アイソレータ３を通じた光経路を最適化するべく、異なるビーム品質７に基づいて選択されている。

それぞれのレーザシステム５０、６０、７０、８０は、光学アイソレータ３と、出力コネクタ４と、基準プレーン５と、第１レンズ構成５５、６５、７５、８５と、を有する。それぞれのレーザシステム５０、６０、７０、８０ごとに、光学アイソレータ３は、光ビーム５４、６４、７４、８４を分離するように構成されている。出力コネクタ４は、光学アイソレータ３のうちのそれぞれの光学アイソレータの出力に配置されている。第１レンズ構成５５、６５、７５、８５は、個々の出力コネクタ４の遠端１０（図１に示されている）の近位に配置されている。出力コネクタ４は、コリメータ５６、６６、７６、８６に接続するように構成されている。コリメータ５６、６６、７６、８６は、機械的に基準プレーン５を基準として参照することができるようになっている。

第１レンズ構成５５、６５、７５、８５は、同一の既定の広がり１２を有する出力光ビーム１１を供給するように、光ビーム５３、６３、７３、８３のビーム品質７に基づいて選択されている。第１レンズ構成５５、６５、７５、８５は、基準プレーン５から既定の距離１４においてビームウエスト１３を提供するように位置決めされている。既定の広がり１２は、レーザシステム５０、６０、７０、８０のそれぞれごとに、同一である。この結果、既定のビーム直径５８、６８、７８、８８を提供するべく、相互交換自在のコリメータ５６、６６、７６、８６をレーザシステム５０、６０、７０、８０に装着することができる。相互交換自在のコリメータ５６は、レーザシステム５０、６０、７０、及び８０のいずれかに装着された際に、実質的に同一の既定のビーム直径５８を出力することになる。同様に、相互交換自在のコリメータ６６、７６、８６は、それぞれ、レーザシステム５０、６０、７０、及び８０のいずれかに装着された際に、実質的に同一の既定のビーム直径６８、７８、８８を出力することになる。

光ビーム５３、６３、７３、８３が異なるビーム品質７を有する結果として、図１を参照して上述したように、アイソレータ３を通じて光ビーム５４、６４、７４、８４を最適化するべく、異なる入力レンズ構成５２、６２、７２、８２が必要である。入力レンズ構成５２、６２、７２、８２は、図示のようなレンズを、又は自己収束レンズを、有することができる。

好ましくは、アイソレータ３は、その入力においてファイバケーブル２７とファイバ結合されている。異なるビーム品質７を有する光を受光するべく、異なるファイバケーブル２７を選択してもよい。ファイバケーブル２７、入力レンズ５２、６２、７２、８２、出力コネクタ４、及び第１レンズ構成５５、６５、７５、８５を有するアイソレータシステムは、高精度で製造することが可能であり、且つ、次いで、例えば、融着接続により、レーザ５１、６１、７１、８１に結合することができるため、ファイバ結合されたアイソレータは、特に有利である。ファイバケーブル２７は、ビーム品質を劣化させる可能性があり、且つ、従って、必要とされるビーム品質７の光ビーム５３、６３、７３、８３をその出力において供給するように、その選択の際には注意を要する。

第１レンズ構成５５、６５、７５、８５は、好ましくは、負のレンズを有し、且つ、ビームウエスト１３は、好ましくは、図示のように、仮想的ビームウエストである。負のレンズ及び仮想的ビームウエストは、約１ｋＷ超のレーザピーク出力用の有用な設計上の特徴であり、その理由は、その結果、正のレンズによって得られる高光学強度のビームウエストが回避されるからである。このような高光学強度は、ビームの不安定性と、空気のイオン化と、を生成する可能性がある。

コリメータ５６、６６、７６、８６は、既定の広がり１２を有する光ビーム１１を規定のビーム直径５８、６８、７８、８８を有するコリメートされたビーム１６に変換するための第２レンズ構成５７、６７、７７、８７を有する。コリメータ５６、６６、７６、８６のそれぞれは、レーザシステム５０、６０、７０、８０のうちの１つのレーザシステムの出力コネクタ４に接続された際の第２レンズ構成５７、６７、７７、８７とビームウエスト１３の間における異なる距離５９、６９、７９、８９を特徴としている。この結果、コリメータ５６、６６、７６、８６のそれぞれは、異なる既定のビーム直径５８、６８、７８、８８を有するコリメートされたビーム１６を放出する。有利には、コリメータ５６、６６、７６、８６は、レーザシステム５０、６０、７０、８０の間において相互交換自在である。既定のビーム直径５８、６８、７８、８８は、レーザシステム５０、６０、７０、８０のうちのいずれに対してコリメータ５６、６６、７６、８６が装着されているのかとは無関係に、光ビーム１１が同一のコリメータ５６、６６、７６、又は８６によってコリメートされた際に、レーザシステム５０、６０、７０、８０のそれぞれごとに同一である。

図１、図４、及び図５を参照すれば、第１レンズ構成６、５５、６５、７５、８５は、既定の広がり１２が５０ｍｒａｄ〜２００ｍｒａｄとなるようなものであってもよい。既定の広がり１２は、好ましくは、約９０ｍｒａｄ〜１２５ｍｒａｄである。

図１、図４、及び図５を参照すれば、第１レンズ構成６、５５、６５、７５、８５は、好ましくは、少なくとも２０ｍｍの距離３６（図１に示されている）だけ、アイソレータ３から離隔している。これは、レーザ加工されている材料の表面から発生しうる後方反射に対する許容範囲を改善するためのものである。

図１、図４、及ぶ図５を参照すれば、レーザシステム１０、５１、６１、７１、８１は、ファイバレーザ、ディスクレーザ、又はロッドレーザを有することができる。

図４及び図５を参照すれば、レーザシステム５０、６０、７０、８０、９０は、異なる供給者から別個に供給されてもよい相互交換自在のコリメータ５６、６６、７６、８６を伴って又は伴うことなしに提供してもよい。

本発明の装置は、レーザ５１、６１、７１、８１を伴って又は伴うことなしに図４及び図５に示されているレーザシステム５０、６０、７０、８０を有する複数のアイソレータ３と共に製造及び販売してもよい。アイソレータ３のグループ又は単一のアイソレータ３は、好ましくは、ファイバケーブル２７とファイバ結合されている。アイソレータ３は、異なる供給者から別個に供給されてもよい相互交換自在のコリメータ５６、６６、７６、８６を伴って又は伴うことなしに提供することができる。

本発明の装置は、約１〜２５のＭ²によって規定されるビーム品質７の場合に、且つ、更に好ましくは、１０未満のＭ²によって規定されるビーム品質７の場合に、特に有用である。

有利には、本発明の装置は、図６に示されているように、レーザ加工装置９１に装着されるか又はその一部を形成しているコリメータ９、５６、６６、７６、又は８６を含んでもよい。レーザ加工装置９１は、レーザ加工対象の材料２９上に光ビーム９３を走査及び合焦するためのスキャナとして示されている。レーザ加工とは、例えば、マーキング、彫刻、切断、穿孔、刻印、ろう付け、被覆、及び溶接などのプロセスを意味している。異なるレーザ５１、６１、７１をアイソレータ３及び出力コネクタ４を介してコリメータ５６に接続することにより、本装置を、相互交換自在のレーザ５１、６１、７１を有するレーザ加工装置９１にすることができる。上述のように、従来技術によるシステムは、相対的に大きなレーザビーム及び高価なアイソレータを使用するか、又はコリメートされた光ビームを出力するコリメートされたレーザを使用している。次いで、コリメートされた光ビームは、適切なスキャナに対して適切に結合するべく、ビーム拡張テレスコープを使用することによって拡張されることになろう。

サイズ及びコストに伴う利点のために、且つ、図１、図４、図５、及び図６を参照すれば、光学アイソレータ３は、好ましくは、コリメートされた光ビームと共に動作するには小さ過ぎるものである。好ましくは、光学アイソレータ３は、光ビーム２が光学アイソレータ３を通じて合焦されるものである。ビーム直径１９（図１に示されている）は、好ましくは、１ｍｍ未満であり、且つ、更に好ましくは、０．５ｍｍ未満である。このような小さなビーム直径を有する光ビーム２は、光学アイソレータ３から出射されるのに伴って広がることになり、光ビーム２は、アイソレータ３内においてコリメートされない。

従って、図１〜図６を参照して説明した本発明のコストに伴う利点は、かなり大きい。これらには、（ｉ）相対的に大きなアイソレータと比べた場合の相対的に小さな内部結晶を使用した結果としての相対的に安価である相対的に小さなアイソレータ３を使用する能力、（ii）既定の広がり１２を有する出力ビーム１１の供給に起因した必要とされるアクセサリ（コリメータ及びビーム拡張テレスコープなど）の数の低減、及び（iii）コリメータ５６をレーザ加工装置９１と統合すると共に着脱自在且つ相互交換自在のレーザを有する能力が含まれる。

添付図面を参照して上述した本発明の実施形態は、一例として付与されたものに過ぎず、且つ、変更及び追加のコンポーネントを提供して性能を改善してもよいことを理解されたい。添付図面に示されている個々のコンポーネントは、それらの図面内における使用に限定されるものではなく、且つ、それらのコンポーネントは、その他の図面において、且つ、本発明のすべての態様において、使用してもよい。本発明は、個別に又は任意の組合せとして採用される上述の特徴をも含む。

Claims (19)

1. レーザからの光ビームを光学的に分離する装置であって、該光ビームはＭ²値によって規定されたビーム品質を有し、該装置は、
   入力レンズと、
   該光ビームを分離するように構成された光学アイソレータと、
   基準プレーンと、
   該光学アイソレータの出力に配置された出力コネクタであって、該基準プレーンを機械的に参照し得るコリメータに共通コリメータインタフェースで接続するように構成された出力コネクタと、
   該出力コネクタの遠端の近位に配置された第１レンズ構成と、
   を具備し、
   該Ｍ²値は、１〜２５であり、
   該光学アイソレータは、偏波無依存型アイソレータであり、
   該光ビームは、該光学アイソレータにおいてコリメートされず、
   該入力レンズは、該光ビームを受領し且つ該光学アイソレータを通じて該第１レンズ構成へと該光ビームを合焦するように配置され、
   該入力レンズは、１ｍｍ未満の該光学アイソレータ内光ビーム直径を提供し、該光ビーム直径は、該Ｍ²値に依存しており、
   該第１レンズ構成は、該Ｍ²値から独立した既定の広がりを有する出力光ビームを提供し、
   該コリメータインタフェースと該Ｍ²値から独立した該既定の広がりとは、相互交換自在のコリメータの一群が該装置において使用されることを可能にし、各コリメータは、該コリメータが該装置に取付けられるとき、Ｍ²から独立した異なる既定のビーム直径を提供する、
   装置。
2. 該第１レンズ構成は、該基準プレーンから既定の距離にあるビームウエストを提供するように位置決めされている、請求項１に記載に装置。
3. 該第１レンズ構成は、該光ビームと同心状である、請求項２に記載に装置。
4. 該第１レンズ構成は、焦点距離によって規定され、且つ、該ビームウエストは、該焦点距離に略等しい距離だけ該第１レンズ構成から離隔している、請求項２に記載の装置。
5. 該ビームウエストは、仮想的ビームウエストである、請求項２に記載の装置。
6. 該第１レンズ構成は、該光ビームと同心状である、請求項１に記載に装置。
7. 前記第１レンズ構成は、負のレンズである、請求項１に記載に装置。
8. 該既定の広がりを有する該光ビームを既定のビーム直径を有するコリメートされたビームに変換するための第２レンズ構成を具備するコリメータを包含し、該装置は、該コリメータが該出力コネクタに装着されると共に該基準プレーンを基準として機械的に参照された際に、該既定のビーム直径が該ビーム品質Ｍ²値から独立するようになっている、請求項１に記載の装置。
9. 該第２レンズ構成は、単一の正のレンズである、請求項８に記載に装置。
10. 該第２レンズ構成は、空気によって離隔した二重レンズである、請求項８に記載の装置。
11. 一つのレーザを包含し、該レーザは該入力レンズを介して該光学アイソレータに接続されている、請求項１に記載の装置。
12. 該レーザは、１ｋＷ超のピーク出力強度によって特徴付けられる、請求項１１に記載の装置。
13. 複数の請求項１１に記載の装置を具備するとともに一つのコリメータを包含するシステムであって、該装置の各々が同一の既定の広がりを有し、該レーザの各々が、同一の既定のビーム直径を有する出力光ビームを提供するべく該コリメータにプラグ挿入され得る、システム。
14. 複数のレーザは、各々、異なるＭ²値によって規定される、請求項１３に記載のシステム。
15. 複数の請求項１１に記載の装置を具備するとともに複数のコリメータを包含するシステムであって、各コリメータが異なる既定のビーム直径を有し、該レーザのいずれもが、独自の既定のビーム直径を提供するべく任意の一つのコリメータにプラグ挿入され得る、システム。
16. 複数のレーザは、各々、異なるＭ²値によって規定される、請求項１５に記載のシステム。
17. 該入力レンズは、該光ビーム直径が０．５ｍｍ未満となるように、該光学アイソレータ内光ビーム直径を提供するべく選択される、請求項１に記載の装置。
18. 光学的に分離された光ビームを提供する装置であって、該光ビームは第１Ｍ²値によって規定されたビーム品質を有し、該装置は、
    該第１Ｍ²値を有する第１入力光ビームを分離するように構成された第１光学アイソレータと、
    基準プレーンと、
    機械的インタフェースを有する出力コネクタであって、コリメートされたビーム直径を有するコリメートされたビームを提供するためのコリメーティングレンズを具備するコリメータに接続されている出力コネクタと、
    位置とビームウエスト直径とを有するビームウエストと、
    該第１Ｍ²値と該ビームウエスト直径と該ビームウエストの該位置とに基づいて広がりを提供するように選択された第１レンズであって、該装置内の該第１レンズの位置は、第１出力光ビームが、該基準プレーンから既定の距離にあるアパーチャから出力されるように見えるように、選択される、第１レンズと、
    を具備し、
    該第１Ｍ²値は、１〜２５であり、
    該第１光学アイソレータは、偏波無依存型アイソレータであり、
    該光ビームは、該光学アイソレータにおいてコリメートされず、
    それによって、該装置は、該第１Ｍ²値と異なる第２Ｍ²値によって規定される第２入力光ビームを分離するように構成された第２光学アイソレータを具備するが、実質的に同一の機械的インタフェースを有する第２出力コネクタと、実質的に同一の既定の広がり及び実質的に同一の既定の距離を提供するように選択且つ位置決めされた第２レンズと、を有する、異なる装置が、実質的に同一のコリメートされたビーム直径を有するコリメートされたビームを提供するべく、同一のコリメータに接続される、ことを可能にする、
    装置。
19. 該ビームウエストと該第１レンズとがアライメントされている、請求項１８に記載の装置。

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