JP5990609B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。

デジタル複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。

ここで、用紙に画像を形成し、出力を行った印刷物について、再度画像データを上書きして文字を判別できないようにし、機密漏えいを防止する技術が、特開２０１２−１３４７０６号公報（特許文献１）、特開２００７−１０８０９号公報（特許文献２）、および特開２０１１−１８３５９２号公報（特許文献３）に開示されている。

特許文献１には、印刷物中の領域を読み取り、読み取り領域の上書き前の画像データである上書き前画像データを生成する画像読み取り部と、読み取りが行われた後の前記読み取り領域に対し、隠匿用の画像を出力して上書きを行って隠匿領域とする画像出力部と、前記上書き前画像データを出力するインターフェース部を含む読み取り上書きユニットと、前記読み取り上書きユニットから前記上書き前画像データを受信する通信部と、前記通信部が受信した前記上書き前画像データを記憶する記憶部と、前記上書き前画像データに基づき画像を形成する画像形成部を含む画像形成装置とを含むことを特徴とする画像入出力システムが開示されている。

特許文献２には、塗りつぶし対象となる特定文字を予め記憶する記憶手段と、既に文字が印刷された印刷媒体から前記記憶手段に記憶されている特定文字と一致する文字を塗りつぶし対象文字として抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された塗りつぶし対象文字を含む前記印刷媒体上の塗りつぶし領域を決定する決定手段と、前記抽出手段により抽出された塗りつぶし対象文字が判別不能となるように前記決定手段により決定された塗りつぶし領域を塗りつぶす塗りつぶし手段とを備えることを特徴とする画像形成装置が開示されている。

特許文献３には、供給される用紙の既印刷面を特定する既印刷面特定手段と、前記既印刷面特定手段により特定された用紙の印刷可能な表面に印刷を行う印刷手段と、前記既印刷面特定手段により特定された用紙の既印刷面に、複数の上書きパターンの印刷を行う難読化印刷手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置が開示されている。

特開２０１２−１３４７０６号公報 特開２００７−１０８０９号公報 特開２０１１−１８３５９２号公報

特許文献１によると、円や楕円が混在する画像、バーコード状の上書き画像、文字や文字のような模様を重複して羅列させた上書き画像を用いて画像の上書きをすることとしている。特許文献２においては、塗りつぶし領域に対して、対象文字全体を塗りつぶすベタ塗りや複数の線により上書きすることとしている。特許文献３によれば、重ね書きパターンを予め数種登録しておき、重ね書きパターンを選択して重ね書き印刷することとしている。

出力された印刷物に対して上書きを行う場合、文字が判別できない程度に上書きを行えば、印刷物を再び読むことができなくなる。しかし、上記した特許文献１〜特許文献３に開示の技術では、必要以上に上書きする領域を多くするおそれがあり、結果としてトナーの消費量が多くなってしまう。一方、トナーの消費量を過度に節約すると、上書きを行った印刷物から、元の文字や文章等が類推できてしまうおそれがあり、セキュリティの観点からも好ましくない。

この発明の目的は、トナーの消費量の低減を図りながら、効率的にセキュリティの向上を図ることができる画像形成装置を提供することである。

この発明の一の局面において、画像形成装置は、印刷物セット部と、印刷部と、印刷物画像読み取り部と、文字判別部と、文字列抽出部と、文字特定部と、判断部と、上書き画像データ生成部と、制御部とを備える。印刷物セット部は、文字が印刷された印刷物をセットさせる。印刷部は、印刷物セット部にセットされた印刷物に対して印刷を行う。印刷物画像読み取り部は、印刷物セット部にセットされた印刷物に印刷された画像を読み取る。文字判別部は、印刷物画像読み取り部によって読み取られた画像から文字を判別する。文字列抽出部は、文字判別部によって判別された複数の文字から構成される文字列を抽出する。文字特定部は、文字列抽出部によって抽出された文字列を構成する複数の文字のうちのいずれかの文字を特定させる。判断部は、文字特定部により特定された文字以外の部分から構成される文字列データと、予め複数の文字から構成される文字列が複数登録されている辞書データに登録されている文字列データのうちの文字特定部により特定された文字の配列位置と同じ位置の文字以外で構成される文字列データとが一致するものが複数あるか否かを判断する。上書き画像データ生成部は、判断部により、一致するものが複数あると判断されれば、文字特定部により特定した文字を文字として判別できないよう上書きした上書き画像データを生成する。制御部は、上書き画像データ生成部により生成された上書き画像データを用いて、印刷部により、印刷物セット部にセットされた印刷物に印刷を行うよう制御する。

このような画像形成装置によると、上書き対象となる文字を文字毎に特定させて、一致するものが複数あるか否かを判断しているため、元の文字や文章等が判読されるおそれを低減させることができる。また、上書き画像データの生成に際し、不必要な上書き画像データが生成するおそれを低減することができる。したがって、このような画像形成装置は、トナーの消費量の低減を図りながら、効率的にセキュリティの向上を図ることができる。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図である。 この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。 操作部の概略的な構成を示す外観図である。 画像読み取り部に備えられるＡＤＦの一部を示す概略断面図である。 画像形成部の概略的な構成を示す外観図である。 ハードディスクに格納された画像データの内容を示す概念図である。 印刷物に文字を上書きする場合の処理の内容を示すフローチャートである。 上書きする印刷物の一例を示す図である。 抽出された文字列を構成する複数の文字のうちから一文字を指定させる場合の操作部の表示画面の一例を示す図である。 出力された印刷物としての用紙を示す図である。 さらに他の一文字を上書き対象として特定させるよう示唆する場合の操作部の表示画面の一例を示す図である。 他の文字を上書きする場合の上書き画像データを示す図である。 上書き画像データの画像を示す図である。 二文字を重ね合わせた上書き画像データの画像を示す図である。 三文字を重ね合わせた上書き画像データの画像を示す図である。 五文字を重ね合わせた上書き画像データの画像を示す図である。

以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。

図１および図２を参照して、デジタル複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、原稿画像読み取り部１４と、印刷物画像読み取り部４９と、用紙セット部１９と、印刷物画像読み取り部４９と、画像形成部１５と、排出トレイ３０と、格納部としてのハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。

制御部１２は、デジタル複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。原稿画像読み取り部１４は、セットされた原稿を自動的に読み取り位置へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。原稿画像読み取り部１４は、原稿の画像を読み取る。印刷物画像読み取り部４９は、印刷物の画像を読み取る。用紙セット部１９は、手差しで用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含む。用紙セット部１９は、既に印刷された印刷物もセット可能である。印刷物セット部としての用紙セット部１９は、画像形成部１５に供給する用紙をセットさせる。画像形成部１５は、原稿画像読み取り部１４および印刷物画像読み取り部４９で読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する。排出トレイ３０は、画像形成部１５により用紙に画像を形成した後に用紙を排出する。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。

なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。

デジタル複合機１１は、原稿画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、原稿画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。

この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。

次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、デジタル複合機１１の電源のオンオフを入力させる電源キー３３と、デジタル複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。

次に、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１に備えられる原稿画像読み取り部１４に含まれるＡＤＦ２２の構成について説明する。図４は、原稿画像読み取り部１４に備えられるＡＤＦ２２の一部を示す概略断面図である。

図１〜図４を参照して、ＡＤＦ２２は、搬送される複数の原稿３９をセットする原稿セット台４１と、原稿セット台４１にセットされた原稿３９を順次供給するピックアップローラー４２と、搬送する原稿３９を一枚ごとに分離する分離ローラー４３と、原稿３９を読み取り位置３８まで搬送する搬送ローラー４４、４５、４６と、読み取り位置３８で読取られた原稿３９を排紙する排紙ローラー４７と、排紙された原稿３９が載置される排紙トレイ４８とを含む。搬送ローラー４６は、白色の部材で構成されている。なお、図４における副走査方向を、図４中の矢印Ｄ_１またはその逆の方向で示している。

ＡＤＦ２２を含む原稿画像読み取り部１４は、原稿３９の搬送方向における搬送ローラー４６と対向する位置に設けられる透明板５１と、透明板５１の副走査方向の隣り合う位置に設けられ、原稿３９を載置して原稿３９の画像を読み取らせる際の載置面となるコンタクトガラス５２と、透明板５１およびコンタクトガラス５２の下部領域において配置され、副走査方向に移動可能な図示しないキャリッジとを含む。

また、原稿画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２によって搬送された原稿３９に対して透明板５１を透過させて光を照射する光源５３と、複数の不図示のミラー（図示せず）と、光を集光するレンズ（図示せず）と、イメージセンサーとしてのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサー５４とを含む。キャリッジは、光源５３と、複数のミラーのうちの一部を含む。光源５３は、いわゆる複数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）を主走査方向に配置することにより構成されている。ＡＤＦ２２によって搬送される原稿３９の画像を読み取る際に、キャリッジは、透明板５１の下部の位置に停止される。光源５３は、原稿３９の画像を読み取る読み取り位置３８に向かって光を照射する。そして、透明板５１の上側、具体的には、読み取り位置３８の上に搬送された原稿３９から反射される反射光を複数のミラーおよびレンズによって集光し、ＣＣＤセンサー５４に入力させることにより、読み取り位置３８上に搬送された原稿３９の画像を読み取る。

ＡＤＦ２２は、操作部１３のスタートキー３２の押下を検知すると、セットされた複数枚の原稿３９を順次読み取り位置３８に搬送する。ＡＤＦ２２は、読み取り位置３８においてＣＣＤセンサー５４により原稿３９の画像が順次読み取り、排紙トレイ４８に複数枚の原稿３９を順次排紙する。

次に、デジタル複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について、説明する。図５は、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１の概略的な構成を示す断面図である。なお、理解の容易の観点から、図５において、部材のハッチングを省略する。また、図５は、上下方向に延びる平面でデジタル複合機１１を切断した場合の断面図である。

図５を参照して、画像形成部１５は、トナー等の現像剤を用いて用紙に可視画像を形成する現像装置５６を備える。図４中の二点鎖線で示す現像装置５６は、その表面に静電潜像を形成する感光体５７と、感光体５７の表面を帯電させる帯電部５８と、現像スリーブ５９や複数の撹拌ローラーを含み、静電潜像が形成された感光体５７の表面にトナー等の現像剤を供給してトナーによる可視画像を形成する現像器６１と、転写チャージャーや分離チャージャーを含み、感光体５７の表面上に形成された可視画像を、搬送されてきた用紙６２に転写する転写部６３と、除電ローラーやクリーニングブレード等を含み、可視画像の用紙６２への転写の後に感光体５７の表面上に残ったトナーや残留電荷等を除去するクリーニング部６４とを備える。

感光体５７は、図５中の矢印Ｒ_１の方向に回転する。画像形成部１５は、原稿画像読み取り部１４により読み取られた画像やコンピューター２６ａ〜２６ｃにより送信された画像データを基に、感光体５７上に静電潜像を形成する。画像形成部１５は、感光体５７上に形成された静電潜像に対し、トナーを供給してトナーによる可視画像を形成する。現像時において、現像スリーブ５９には、現像時に所定の値の現像バイアス電圧が印加されている。そして、帯電部５８によって帯電された感光体５７の表面電位と現像バイアス電圧との電位差によって、トナーは現像スリーブ５９側から静電潜像が形成された感光体５７の表面上のトナーが移動すべき場所に移動する。画像形成部１５は、感光体５７に対し、帯電、現像、転写、クリーニングを繰り返して、搬送されてきた用紙６２にトナーによる可視画像を形成する。なお、現像装置５６に着脱可能に設けられたトナーコンテナ（図示せず）により、現像によって消費されたトナーが随時現像器６１に供給される。

デジタル複合機１１は、現像装置５６により用紙６２上に形成された可視画像を用紙６２に定着させる定着装置６５を備える。定着装置６５は、一対のローラーとして、トナーを用紙に定着させる際に用紙６２を加熱する中空状の回転可能な熱ローラー６６ａと、図５中の矢印Ｒ_２の方向に回転し、トナーを用紙に定着させる際に用紙６２を加圧する中実状の回転可能な圧ローラー６６ｂとを含む。

なお、画像形成部１５には、現像装置５６と定着装置６５との間に設けられる搬送ベルト６７、および複数の給紙ローラー６８ａ、６８ｂ、６８ｃ、６８ｄ、６８ｅが設けられている。例えば、手差しトレイ２８にセットされた用紙６２は、給紙ローラー６８ａ〜６８ｅによって、用紙搬送路６９ａ、６９ｂ、６９ｃ、６９ｄを搬送され、排出トレイ３０に排出される。また、給紙カセット２３ａ〜２３ｃ内にセットされた用紙６２は、給紙ローラー６８ｂ〜６８ｅによって、用紙搬送路６９ｂ〜６９ｄを搬送され、排出トレイ３０に排出される。用紙６２の搬送方向は、図５中の矢印Ｄ_２の方向で示される。

なお、画像形成部１５は、用紙セット部１９、具体的には、手差しトレイ２８や給紙カセット２３ａ〜２３ｃにセットされた印刷物に対しても、画像を形成することができる。すなわち、一旦デジタル複合機１１において、画像を形成し、出力された印刷物を、手差しトレイ２８等にセットし、さらに印刷された印刷面側に画像を形成して出力することができる。

また、デジタル複合機１１に備えられている印刷物画像読み取り部４９は、用紙搬送路６９ａ上において、給紙ローラー６８ａと給紙ローラー６８ｂとの間の位置に設けられている。印刷物画像読み取り部４９は、用紙搬送路６９ａを搬送する印刷物としての用紙６２の印刷面となる表面の画像を読み取ることができる。具体的には、上記した原稿画像読み取り部１４と同様に、印刷物画像読み取り部４９は、光源およびＣＣＤセンサーを備える。印刷物画像読み取り部４９は、用紙６２に対して光源から光を照射し、その反射光からＣＣＤセンサーによって、用紙６２の印刷面に印刷された画像を読み取る。

また、デジタル複合機１１には、原稿画像読み取り部１４によって読み取った原稿の画像、および印刷物画像読み取り部４９によって読み取った印刷物の画像から、文字を判別する文字判別部としてのＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）機構３７が備えられている。

次に、上記したハードディスク１６に格納されているデータの内容について説明する。図６は、ハードディスク１６に格納された辞書データの内容を示す概念図である。

図６を参照して、ハードディスク１６には、参照する辞書データ７１として、複数の文字から構成される文字列データ７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ、７２ｆが格納されている。これらの文字列データ７２ａ〜７２ｆは、それぞれ文字列として意味を有するものである。具体的には、３文字の「ＡＢＣ」から構成される文字列データ７２ａは、「ＸＸＸＸＸ」という意味を有するものとして、「ＡＢＣ」から構成される文字列データ７２ａに紐付けられて格納されている。３文字の「ＢＢＣ」から構成される文字列データ７２ｂは、「ＹＹＹＹＹ」という意味を有するものとして、「ＢＢＣ」から構成される文字列データ７２ｂに紐付けられて格納されている。３文字の「ＡＢＥ」から構成される文字列データ７２ｃは、「ＺＺＺＺＺ」という意味を有するものとして、「ＡＢＥ」から構成される文字列データ７２ｃに紐付けられて格納されている。３文字の「ＡＥＥ」から構成される文字列データ７２ｄは、「ＷＷＷＷＷ」という意味を有するものとして、「ＡＥＥ」から構成される文字列データ７２ｄに紐付けられて格納されている。３文字の「ＤＥＦ」から構成される文字列データ７２ｅは、「ＶＶＶＶＶ」という意味を有するものとして、「ＤＥＦ」から構成される文字列データ７２ｅに紐付けられて格納されている。３文字の「ＺＥＦ」から構成される文字列データ７２ｆは、「ＵＵＵＵＵ」という意味を有するものとして、「ＺＥＦ」から構成される文字列データ７２ｆに紐付けられて格納されている。

次に、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を用いて、印刷物に画像を上書きして、印刷物を判読できないようにする場合について説明する。図７は、印刷物に画像を上書きする場合の処理の内容を示すフローチャートである。

図７を参照して、ユーザーは、手差しトレイ２８に、上書きしたい印刷物としての用紙６２をセットする。そうすると、デジタル複合機１１は、手差しトレイ２８に用紙６２がセットされたことを検知する（図７において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。

ここで、セットされた印刷物について説明する。図８は、上書きする印刷物としての用紙６２の一例を示す図である。図８を参照して、印刷物としての用紙６２には、「ＡＢＣ」の文字列から構成される文字画像７３ａと、他の文字から構成される数行の文字画像７３ｂとが印刷されている。

次に、ユーザーは、操作部１３の表示画面２１等から、手差しトレイ２８にセットされた用紙６２の上書きを要求する。そうすると、デジタル複合機１１は、用紙６２の上書きの要求を受け付ける（Ｓ１２）。

用紙６２の上書きの要求を受け付けた後、デジタル複合機１１は、手差しトレイ２８にセットされた用紙６２を画像形成部１５に向けて搬送する。

ここで、画像形成の前に、すなわち、搬送された用紙６２が現像装置５６に到達する前に、搬送された用紙６２の印刷面の画像を印刷物画像読み取り部４９によって読み取る（Ｓ１３）。具体的には、用紙６２の印刷面に印刷された文字画像７３ａ、７３ｂを読み取る。

その後、読み取られた画像の中から、文字を判別する（Ｓ１４）。この場合、印刷物画像読み取り部４９により読み取られた画像から、ＯＣＲ機構３７を用いて文字を判別する。ここでは、「Ａ」の文字７４ａ、「Ｂ」の文字７４ｂ、および「Ｃ」の文字７４ｃを判別する。ここで、ＯＣＲ機構３７等は、文字判別部として作動する。

また、制御部１２は、判別した「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」の文字７４ａ〜７４ｃから、「ＡＢＣ」の文字列を抽出する（Ｓ１５）。ここで、制御部１２等は、文字列抽出部として作動する。

次に、抽出された文字列を構成する複数の文字のうちから上書き対象となる一文字を特定させる（Ｓ１６）。図９は、この場合の操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図９を参照して、操作部１３の表示画面２１には、「上書き対象の一文字を特定してください。」とのメッセージ７６ａと、抽出された文字列を構成する各文字を表記する領域７７ａと、領域７７ａ内において、「Ａ」の文字７８ａと、「Ｂ」の文字７８ｂと、「Ｃ」の文字７８ｃとが表示されている。

ここで、ユーザーは、文字列を構成する文字７８ａ〜７８ｃのうち、先頭の文字である「Ａ」の文字７８ａを特定したとする。すなわち、「Ａ」の文字７８ａを上書き対象文字として指定されたとする。そうすると、制御部１２は、特定された一文字以外の部分から構成される文字列データと、辞書データ７１に登録されている文字列データ７２ａ〜７２ｆのうちの特定された文字の配列位置と同じ位置の文字以外で構成される文字列データ７２ａ〜７２ｆとが一致するものが複数あるか否かを判断する（Ｓ１７）。

具体的には、ハードディスク１６に格納された辞書データ７１に登録されている文字列データ７２ａ〜７２ｆを参照し、二文字目が「Ｂ」、三文字目が「Ｃ」の文字から構成される文字列が複数あるか否かを判断する。この場合、文字列データ７２ａ、７２ｂの二つが該当することになる。すなわち、一致するものが複数あると判断する（Ｓ１７において、ＹＥＳ）。

これについては、以下の考えに基づくものである。すなわち、この「Ａ」という一文字を上書きにより判別できないようにすれば、残りの文字、具体的には、二文字目が「Ｂ」という文字７８ｂ、三文字目が「Ｃ」という文字７８ｃから構成される文字列が、「ＸＸＸＸＸ」という意味を表す「ＡＢＣ」という文字列の一部を上書きしたのか、「ＹＹＹＹＹ」という意味を表す「ＢＢＣ」という文字列の一部を上書きしたのか、読み手には判断できないこととなる。したがって、この「Ａ」という一文字を上書きした文字列について、元の文字列を一意に類推できず、判読できないこととなる。

一致するものが複数あると判断されれば、制御部１２は、特定した一文字を文字として判別できないよう上書きする上書き画像データを生成する（Ｓ１８）。ここで、制御部１２は、上書き画像データ生成部として作動する。この場合、「Ａ」の文字を含み、読み取られた用紙６２における「Ａ」の文字の位置、および大きさを考慮して、「Ａ」の文字が矩形状のベタ黒で塗りつぶされるような上書き画像データを生成する。

その後、生成された上書き画像データを用いて、印刷部としての画像形成部１５により、手差しトレイ２８にセットされた用紙６２に印刷を行う（Ｓ１９）。すなわち、上記した現像装置５６を用いて、搬送された用紙６２のうちの「Ａ」の文字が位置する部分に、ベタ黒の画像を上書きし、定着装置６５により定着させて、出力する。

図１０は、出力された印刷物としての用紙６２を示す図である。図１０を参照して、用紙６２には、矩形状の黒一色から構成されるハッチングで示すベタ黒の画像７９と、「Ｂ」の文字７４ｂおよび「Ｃ」の文字７４ｃと、文字画像７３ｂとが印刷されている。ベタ黒の画像７９が形成されている位置は、元の印刷物において、「Ａ」の文字７４ａが配置されていた位置である。この場合、新たに形成された画像は、ベタ黒の画像のみである。このようにして画像の上書きを行う。

次に、読み取られた文字列が「ＡＢＣ」ではなく、例えば、「ＡＢＥ」であった場合について説明する。この場合、用紙６２が読み取られた後、上記したように、上書きする一文字を特定させる。先頭の文字である「Ａ」の文字が特定された場合、制御部１２は、ハードディスク１６に格納された辞書データ７１に登録されている文字列データ７２ａ〜７２ｆを参照して、二文字目が「Ｂ」、三文字目が「Ｅ」の文字から構成される文字列が複数あるか否かを判断する。ここで、制御部１２は、判断部として作動する。この場合、文字列データ７２ｃの一つしか該当しないことになる。すなわち、一致するものが複数無く、一つしかないと判断する（Ｓ１７において、ＮＯ）。

一致するものが一つしかないと判断されれば、このまま「Ａ」という文字に上書きを行っても、元の文字列が一意に類推できてしまうことになる。したがって、さらに他の一文字を上書き対象として特定させるよう示唆する（Ｓ２０）。

具体的には、図１１に示すように、操作部１３の表示画面２１において、「一致するものが一つしかありません。他の一文字をさらに特定してください。」との警告に関するメッセージ７６ｂを表示すると共に、抽出された文字列を構成する文字を表記する領域７７ｂと、領域７７ｂ内において、「Ｂ」の文字７８ｅと、「Ｅ」の文字７８ｆとが表示される。そして、ユーザーに、先頭の文字である「Ａ」の文字７８ｄの他に、他の文字を特定させるよう促す。なお、既に特定されている「Ａ」の文字７８ｄについては、既に特定されていることをハッチングで示している。

ここで、ユーザーは、文字列を構成する文字７８ｅ、７８ｆのうち、二番目に位置する文字である「Ｂ」の文字７８ｅを特定したとする。そうすると、制御部１２は、さらに特定された一文字を加えた二文字以外の部分から構成される文字列データと、辞書データに登録されている文字列データのうちの特定された文字の配列位置と同じ位置の文字以外で構成される文字列データとが一致するものが複数あるか否かを判断する（Ｓ１７）。すなわち、制御部１２は、ハードディスク１６に格納された辞書データ７１に登録されている文字列データ７２ａ〜７２ｆを参照して、一文字目および二文字目に関わらず、三文字目が「Ｅ」の文字から構成される文字列が複数あるか否かを判断する。

この場合、文字列データ７２ｃ、７２ｄの二つが該当することになる。すなわち、一致するものが複数あると判断する。

次に、制御部１２は、特定した文字を文字として判別できないよう上書きする上書き画像データを生成する（Ｓ１８）。この場合、「Ａ」および「Ｂ」の文字を含み、読み取られた用紙６２における「Ａ」および「Ｂ」の文字の位置、および大きさを考慮して、「Ａ」および「Ｂ」の文字が矩形状のベタ黒で塗りつぶされるような上書き画像データを生成する。

その後、生成された上書き画像データを用いて、印刷部としての画像形成部１５により、手差しトレイ２８にセットされた用紙６２に印刷を行う（Ｓ１９）。すなわち、上記した現像装置５６を用いて、用紙６２のうちの「Ａ」および「Ｂ」の文字が位置する部分に、ベタ黒の画像を上書きし、定着装置６５により定着させて、出力する。

このようなデジタル複合機１１によると、印刷物画像読み取り部４９により、印刷物の画像を読み取る。そして、ＯＣＲ機構３７により文字を判別し、文字列を抽出する。その後、特定された文字以外の部分から構成される文字列データと、ハードディスク１６に格納され、予め複数の文字から構成される文字列が複数登録されている辞書データに登録されている文字列データのうちの特定された文字の配列位置と同じ位置の文字以外で構成される文字列データとが一致するものが複数あるか否かを判断する。そして、一致するものが複数あると判断されれば、特定した文字を文字として判別できないよう上書きした上書き文字列データを生成し、上書き文字列データを用いて印刷物に印刷を行う。そうすると、上書き対象となる文字を文字毎に特定させて、一致するものが複数あるか否かを判断しているため、元の文字や文章等が判読されるおそれを低減させることができる。また、上書き画像データの生成に際し、不必要な上書き画像データが生成するおそれを低減することができる。したがって、このようなデジタル複合機１１は、トナーの消費量の低減を図りながら、効率的にセキュリティの向上を図ることができる。

この場合、判断部により一致するものが一つあると判断されれば、一致するものが複数あると判断されるまで、他の文字をさらに特定し、判断を行うため、より確実にセキュリティの向上を図ることができる。

また、この場合、一文字単位で上書き対象とするか否かを判断しているため、セキュリティの向上を図りながら、より効率的なトナーの消費量の低減を図ることができる。

なお、上書き画像データを生成するに際し、以下のように構成してもよい。すなわち、文字列と文字列とから構成される場合については、他の文字列との関係も考慮して、上書き画像データを生成することにしてもよい。

ここでは、「ＡＢＣ」という文字列と、「ＤＥＦ」という文字列とが１文節目、２文節目として並んでいた場合について説明する。「ＡＢＣ」という文字列については、上述したように、「Ａ」という文字を上書きすれば、一意に類推できないことになる。また、「ＤＥＦ」という文字列については、先頭の文字である「Ｄ」という文字を上書きすれば、一意に類推できないことになる。しかし、それぞれが組み合わされた場合に、一意に類推できる可能性がある場合がある。

このような場合、文字列の組み合わせの辞書データを準備する。そして、文字列の組み合わせについても、文字列の組み合わせの辞書データを用いて、一致するものが複数あるか否かを判断する。一致するものが複数あると判断されるまで、一文字ずつ上書き対象の文字を特定させて、上書き画像データを生成する。このようにしてもよい。

また、ハードディスク１６に格納される辞書データについては、一つだけではなく、複数格納されていてもよい。そして、複数の辞書データを用いて、すなわち、複数の辞書データを参照して、判断部による判断を行ってもよい。

なお、上記の実施の形態においては、上書き画像データは、矩形状のベタ黒の画像データとすることとしたが、これに限らず、文字が判別できないように、文字を上書きする上書き画像データを生成することとしてもよい。

この場合、例えば、ある文字に対して類似している文字を予め登録しておき、上書き対象としてある文字が特定された場合に、予め登録された文字から選択された文字により上書き画像データを生成することにしてもよい。すなわち、上書き画像データ生成部は、特定された文字に対して上書き画像データを生成する際に、上書き対象となる文字に対して登録された文字の中から選択された文字により上書き画像データを生成するよう構成してもよい。例えば、類似している文字として、特に曲線部分が類似している大文字のアルファベットの「Ｏ」と「Ｑ」と「Ｃ」と「Ｇ」とがある。また、類似している文字として、特に縦横の直線部分が主に類似している大文字のアルファベットの「Ｐ」と「Ｂ」と「Ｒ」と「Ｆ」と「Ｅ」とがある。

図１２は、他の文字を上書きする場合の上書き画像データを示す図である。図１２を参照して、例えば、「Ｏ」という大文字のアルファベットの文字８１ａに対して上書きを行う場合、「Ｑ」という大文字のアルファベットの文字８１ｂ、「Ｃ」という大文字のアルファベットの文字８１ｃ、「Ｇ」という大文字のアルファベットの文字８１ｄを上書きするようにする。すなわち、「Ｏ」という一つの大文字のアルファベットの文字８１ａに対して、「Ｑ」、「Ｃ」、「Ｇ」という三つの大文字のアルファベットの文字８１ｂ〜８１ｄを重ねるようにして上書きする。そうすると、四つのアルファベットの文字８１ａ〜８１ｄから構成される文字のような画像８１ｅが形成される。この画像を「Ｏ」という文字８１ａに上書きするよう上書き画像データを生成することにしてもよい。こうすることにより、ベタ黒の画像よりも消費するトナー量を節約することができる。この場合、「Ｏ」、「Ｑ」、「Ｃ」、「Ｇ」という四つの大文字のアルファベットの文字８１ａ〜８１ｄのいずれを上書きしたものか類推するのが困難となるため、セキュリティの面からも問題のないレベルである。

ここで、上記した図１２に示す画像８１ｅを形成する場合において、元の文字と重複する領域には、画像を形成せず、新たに追加する画像の部分のみについて、画像を形成するようにしてもよい。すなわち、上書き画像データ生成部は、元の文字との重複部分には画像を形成しないよう上書き画像データを生成するよう構成してもよい。

図１３は、この場合の上書き画像データの画像８１ｅを示す図である。なお、理解の容易の観点から、元の文字である大文字のアルファベットの「Ｏ」の文字については、白抜きで図示している。また、新たに追加する画像の領域については、ハッチングで示している。

図１３を参照して、四つの文字８１ａ〜８１ｄを重ね合わせて画像８１ｅを形成する場合、元の画像として、大文字のアルファベットの「Ｏ」の文字が既に印刷物に印刷されている。したがって、画像８１ｅを形成するに際し、画像８１ｅとして足りない領域である画像８２ａ、８２ｂ、８２ｃ、８２ｄについて、上書き画像データとして生成するようにしてもよい。具体的には、「Ｃ」および「Ｇ」の文字の一部を構成する画像８２ａ、「Ｇ」の文字の一部を構成する画像８２ｂ、「Ｑ」の文字の一部を構成する画像８２ｃ、「Ｑ」および「Ｇ」の文字の一部を構成する画像８２ｄを上書き画像データとして生成する。こうすることにより、効率的にトナーを節約することができる。

また、図１４に示すように、「Ｏ」の文字８３ａと「Ｑ」の文字８３ｂとを重ね合わせて、「Ｑ」のような画像８３ｃを形成することにしてもよいし、図１５に示すように、「Ｏ」の文字８４ａと「Ｑ」の文字８４ｂと「Ｃ」の文字８４ｃとを重ね合わせて、これら三つの文字が重ね合わさったような画像８４ｄを形成することにしてもよい。

また、図１６に示すように、「Ｐ」の文字８５ａと「Ｂ」の文字８５ｂと「Ｒ」の文字８５ｃと「Ｆ」の文字８５ｄと「Ｅ」の文字８５ｅとを重ね合わせて、これら五つの文字が重ね合わさったような画像８５ｆを形成することにしてもよい。

ここで、文字を重ねる数とセキュリティレベルとは相関関係を有するよう構成してもよい。すなわち、文字を重ねる数が多くなるほど、セキュリティレベルは高くなるが、トナーの消費量も多くなる。表１において、元の文字に対して文字を重ねる数とセキュリティレベルとの関係を示す。

表１を参照して、文字を重ねる数が一文字の場合、すなわち、図１４に示すように、結果として二文字を重ね合わせたこととなる画像を上書き画像データとして生成する場合、セキュリティレベルは、非常に低いものとなる。また、図１５に示すように、文字を重ねる数が二文字の場合、一文字の場合よりもセキュリティレベルは上がっているが、未だセキュリティレベルは、低いものとなる。図１２に示すように、文字を重ね合わせる数が三文字の場合、二文字の場合よりもさらにセキュリティレベルは上がっているが、やや低いものとなる。図１６に示すように、文字を重ねる数が四文字の場合、三文字の場合よりもさらにセキュリティレベルは上がり、セキュリティレベルは標準となる。また、文字を重ねる数が五文字の場合、四文字の場合よりもさらにセキュリティレベルは上がり、セキュリティレベルはやや高くなる。

また、上記した辞書データにおいて、辞書データ参照での数が多くなるほど、セキュリティレベルは高くなる。すなわち、判断対象となる文字列データについて、辞書データを参照した際に、文字列データに該当する文字列の数が多くなるほど文字列データに対応する意味の類推が困難となり、セキュリティレベルが高くなる。しかし、上書き対象となる文字が多くなり、結果としてトナーの消費量が多くなる。表２において、辞書データ参照での数とセキュリティレベルとの関係を示す。

表２を参照して、辞書データ参照での数が二組である場合、セキュリティレベルは、非常に低いものとなる。また、辞書データ参照での数が三組である場合、二組の場合よりもセキュリティレベルは上がっているが、未だセキュリティレベルは、低いものとなる。辞書データ参照での数が四組である場合、三組の場合よりもさらにセキュリティレベルは上がっているが、やや低いものとなる。辞書データ参照での数が五組である場合、四組の場合よりもさらにセキュリティレベルは上がり、セキュリティレベルは標準となる。また、辞書データ参照での数が六組である場合、五組の場合よりもさらにセキュリティレベルは上がり、セキュリティレベルはやや高くなる。

したがって、ユーザーの要求、具体的には、求めるセキュリティレベル、およびトナーの消費量の観点から、重ねる文字の数や辞書データ参照での数を決定するとよい。ここで、トナーの消費量と、セキュリティレベルとは、お互いが相反する関係であるため、ユーザーにセキュリティレベルを設定させるよう構成してもよい。すなわち、デジタル複合機１１は、セキュリティレベルを設定させるセキュリティレベル設定部を備える構成とし、上書き画像データ生成部は、セキュリティレベル設定部により設定されたセキュリティレベルに応じて、上書き画像データを生成するよう構成してもよい。この場合、例えば、操作部１３の表示画面２１において、セキュリティレベルを入力させる画面を設け、この入力内容に応じて、辞書データ参照での数、および文字を重ねる数を設定するよう構成してもよい。

ここで、制御部１２が、指定された重ねる文字の数によっては、文字列との関係でセキュリティを確保できないレベルになると判断する場合には、警告等によりユーザーにセキュリティレベルの不足の旨を報知する構成としてもよい。

また、印刷物画像読み取り部４９により読み取られた画像の中に、セキュリティに関連するキーワード、例えば、「社外秘」との文字列が抽出された場合や、ハンコの画像を認識した場合には、セキュリティレベルを高くして、上書き画像データを生成するよう構成してもよい。

以上より、このようなデジタル複合機１１によると、トナーの消費量の低減を図りながら、効率的にセキュリティの向上を図ることができる。

なお、上記の実施の形態においては、辞書データを格納する格納部としてハードディスク１６を用いることとしたが、これに限らず、例えば、外部記憶装置等を格納部として適用するよう構成してもよい。また、ネットワーク２５を介して、他のコンピューターに格納された辞書データを用いることとしてもよい。すなわち、デジタル複合機１１は、辞書データを格納するハードディスク１６を備えない構成として、ネットワーク２５を介して辞書データを参照する構成としてもよい。

また、上記の実施の形態においては、用紙搬送路に設けられた印刷物画像読み取り部により印刷物の画像を読み取ることとしたが、これに限らず、まず印刷物をＡＤＦ２２にセットし、画像を読み取らせる。その後、読み取らせた画像のデータをハードディスク１６に格納しておき、再び給紙カセット２３ａ〜２３ｃや手差しトレイ２８にセットされた印刷物を画像形成部１５に搬送して上書きを行う際に、格納された画像のデータを用いて、上書きを行うよう構成してもよい。

なお、上記の実施の形態においては、印刷物の一方の面の画像を読み取って、上書き画像データを生成することにしたが、これに限らず、印刷物の両面に画像が印刷されている場合には、両面の画像を読み取ってそれぞれの上書き画像データを生成するようにしてもよい。

また、上記の実施の形態においては、上書き対象となる文字について、操作部１３の表示画面２１を介してユーザーに指定させることとしたが、これに限らず、例えば、ユーザーに指定させることなく、抽出した文字列のうちの先頭の文字を上書き対象となる文字として特定する構成としてもよい。もちろん先頭の文字以外を上書き対象となる文字として特定する構成としてもよい。また、先頭の文字を特定した場合において、一致するものが一つしかないと判断された場合、二番目の文字を上書き対象として特定し、その後、先頭から順に上書き対象としての文字を特定するようにしてもよい。この場合も、二番目に限らず、ランダムに上書き対象となる文字を特定するようにしてもよい。

なお、デジタル複合機１１は、判別された文字のフォントの情報を抽出するフォント情報抽出部をさらに備える構成としてもよい。そして、上書き画像データ生成部は、フォント情報抽出部により抽出された文字のフォントの情報に応じて他の文字を重ね合わせるようにして上書き画像データを生成するよう構成してもよい。こうすることにより、より適切な上書き画像データを生成することができる。なお、上書き画像データの生成に際し、予めハードディスク１６に登録されているフォントから、判別した文字のフォントに近いフォントを選択して、上書き画像データを生成することにしてもよい。

また、文字を上書きする場合について、印字の誤差やセキュリティの向上を図る観点から、元の印刷物の文字に対して太い文字を上書き画像データとして生成することにしてもよい。

今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明に係る画像形成装置は、トナーの消費量の低減を図りながら、効率的なセキュリティの向上が要求される場合に、特に有効に利用される。

１１ デジタル複合機、１２ 制御部、１３ 操作部、１４ 原稿画像読み取り部、１５ 画像形成部、１６ ハードディスク、１７ ファクシミリ通信部、１８ ネットワークインターフェース部、２１ 表示画面、２２ ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ 給紙カセット、２４ 公衆回線、２５ ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ コンピューター、２７ 画像形成システム、２８ 手差しトレイ、２９ 給紙カセット群、３０ 排出トレイ、３１ テンキー、３２ スタートキー、３３ 電源キー、３４ メニューキー、３５ 登録キー、３６ リセットキー、３７ ＯＣＲ機構、３８ 読み取り位置、３９ 原稿、４１ 原稿セット台、４２ ピックアップローラー、４３ 分離ローラー、４４，４５，４６，６８ａ，６８ｂ，６８ｃ，６８ｄ，６８ｅ 搬送ローラー、４７ 排紙ローラー、４８ 排紙トレイ、４９ 印刷物画像読み取り部、５１ 透明板、５２ コンタクトガラス、５３ 光源、５４ ＣＣＤセンサー、５６ 現像装置、５７ 感光体、５８ 帯電部、５９ 現像スリーブ、６１ 現像器、６２ 用紙、６３ 転写部、６４ クリーニング部、６５ 定着装置、６６ａ 熱ローラー、６６ｂ 圧ローラー、６７ 搬送ベルト、６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，６９ｄ 用紙搬送路、７１ 辞書データ、７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅ，７２ｆ 文字列データ、７３ａ，７３ｂ 文字画像、７４ａ，７４ｂ，７４ｃ，７８ａ，７８ｂ，７８ｃ，７８ｄ，７８ｅ，７８ｆ，８１ａ，８１ｂ，８１ｃ，８１ｄ，８３ａ，８３ｂ，８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄ，８５ｅ 文字、７６ａ，７６ｂ メッセージ、７７ａ，７７ｂ 領域、７９，８１ｅ，８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，８２ｄ，８３ｃ，８４ｄ，８５ｆ 画像。

Claims (8)

1. 文字が印刷された印刷物をセットさせる印刷物セット部と、
   前記印刷物セット部にセットされた印刷物に対して印刷を行う印刷部と、
   前記印刷物セット部にセットされた前記印刷物に印刷された画像を読み取る印刷物画像読み取り部と、
   前記印刷物画像読み取り部によって読み取られた画像から文字を判別する文字判別部と、
   前記文字判別部によって判別された複数の文字から構成される文字列を抽出する文字列抽出部と、
   前記文字列抽出部によって抽出された前記文字列を構成する複数の文字のうちのいずれかの文字を特定させる文字特定部と、
   前記文字特定部により特定された前記文字以外の部分から構成される文字列データと、予め複数の文字から構成される文字列が複数登録されている辞書データに登録されている前記文字列データのうちの前記文字特定部により特定された文字の配列位置と同じ位置の文字以外で構成される文字列データとが一致するものが複数あるか否かを判断する判断部と、
   前記判断部により、一致するものが複数あると判断されれば、前記文字特定部により特定した文字を文字として判別できないよう上書きした上書き画像データを生成する上書き画像データ生成部と、
   前記上書き画像データ生成部により生成された上書き画像データを用いて、前記印刷部により、前記印刷物セット部にセットされた前記印刷物に印刷を行うよう制御する制御部とを備える、画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記判断部に一致するものが一つあると判断されれば、前記判断部により一致するものが複数あると判断されるまで、前記文字特定部により他の文字をさらに特定し、前記判断部による判断を行うよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記上書き画像データ生成部は、他の文字を上書きすることにより文字として判別できないよう上書き画像データを生成する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記上書き画像データ生成部は、前記文字特定部により特定された文字に対して上書き画像データを生成する際に、上書き対象となる文字に対して登録された文字の中から選択された文字を重ねて上書き画像データを生成する、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記上書き画像データ生成部は、上書きされる文字との重複部分には画像を形成しないよう上書き画像データを生成する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. セキュリティレベルを設定させるセキュリティレベル設定部を備え、
   前記上書き画像データ生成部は、前記セキュリティレベル設定部により設定されたセキュリティレベルに応じて、上書き画像データを生成する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記辞書データを格納する格納部を備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記文字判別部により判別された前記文字のフォントの情報を抽出するフォント情報抽出部をさらに備え、
   前記上書き画像データ生成部は、前記フォント情報抽出部により抽出された前記文字のフォントの情報に応じて他の文字を重ね合わせるようにして上書き画像データを生成する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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