JP5886482B1 - プロトコルチャート作成装置、プロトコルチャート作成方法、コンピュータプログラム及びプロトコルチャート - Google Patents

Abstract

検体が収容される容器の初期状態を表す初期シンボルを配置する初期シンボル配置部（１２）と、前記初期シンボルから第１の軸に沿った方向に前記容器に対する処理順序を示す順序線を配置する順序線配置部（１３）と、前記容器になされる処理を表す処理シンボルを、前記順序線に沿って配置する処理シンボル配置部（１５）であって、一の容器に対しなされる処理が複数ある場合に、当該処理を表す前記処理シンボルを前記順序線に沿って並べて配置する処理シンボル配置部（１５）と、異なる容器についての前記初期シンボル、前記順序線及び前記処理シンボルの配置を、前記第１の軸に交差する第２の軸に沿った方向に離間させる離間部（２２）と、を有するプロトコルチャート作成装置。

Description

本発明は、プロトコルチャート作成装置、プロトコルチャート作成方法、コンピュータプログラム及びプロトコルチャートに関する。

生化学や生物／生命工学等の分野において、一連の検査や培養、増幅といった検体に対してする操作（以降、これらを一まとめにして「実験」と称する。）において、信頼性があり、また再現性のある結果を得るためには、その実験についてする前処理や、実験自体に含まれる各種の処理を設定した手順及び条件通りに確実に行う必要がある。このような処理の作業手順や条件は一般にプロトコルと呼びならわされるが、このプロトコルをどのように記述するかについては現在のところ定まった基準はなく、各研究者や研究機関がそれぞれ独自の記述をしているとみられる。

本発明の解決しようとする課題は、実験の信頼性及び再現性を向上でき、理解の容易なプロトコルの記述を可能とすることである。

本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、検体に対する処理を記述するプロトコルチャートを作成するプロトコルチャート作成装置であって、検体が収容される容器の初期状態を表す初期シンボルを配置する初期シンボル配置部と、前記初期シンボルから第１の軸に沿った方向に前記容器に対する処理順序を示す順序線を配置する順序線配置部と、前記容器になされる処理を表す処理シンボルを、前記順序線に沿って配置する処理シンボル配置部であって、一の容器に対しなされる処理が複数ある場合に、当該処理を表す前記処理シンボルを前記順序線に沿って並べて配置する処理シンボル配置部と、異なる容器についての前記初期シンボル、前記順序線及び前記処理シンボルの配置を、前記第１の軸に交差する第２の軸に沿った方向に離間させる離間部と、を有する。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記処理シンボル配置部は、前記容器になされる処理が、当該容器の収容量の変化を表すか否かを判断する処理判断部と、前記収容量の変化を表さない場合には、当該処理シンボルの配置位置を、当該容器についての前記順序線上に設定し、前記収容量の変化を表す場合には、当該処理シンボルの配置位置を、当該容器についての前記順序線から離間した位置に設定する配置位置設定部と、を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記処理が異なる容器間での検体の移送である場合、移送元となる容器についての前記順序線から移送先となる容器についての前記順序線への前記第２の軸に沿った移送線を、当該処理を表す処理シンボルと関連付けて配置する移送線配置部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記移送線が配置されている場合において、前記移送元となる容器についての前記移送線より前の処理順序にあたる前記処理シンボル及び前記順序線の少なくともいずれか、及び、前記移送先となる容器についての前記移送線より後の処理順序にあたる前記処理シンボル及び前記順序線の少なくともいずれかを強調表示する強調表示部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記容器になされる処理が、当該容器の収容量の増加を表す場合、当該処理を表す処理シンボルから当該容器についての前記順序線への前記第２の軸に沿った追加線を配置する追加線配置部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記初期シンボルが複数の前記容器に対応することを表す容器数シンボルを、前記初期シンボルに関連付けて配置する容器数シンボル配置部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記容器数シンボルの配置位置を、前記初期シンボルに基づいた位置に設定する第２配置位置設定部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置において、前記容器数シンボルは、対応する前記容器の数を含んでよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置において、前記処理判断部は、前記容器になされる処理が、第１の容器から第２の容器へ、前記検体を移送する処理であって、前記第１の容器及び前記第２の容器の少なくともいずれかが複数の容器であるか否かを判断し、前記検体を移送する処理であって、前記第１の容器及び前記第２の容器の少なくともいずれかが複数の容器である場合に、前記第１の容器から前記第２の容器への前記検体の移送規約を示す移送規約シンボルを配置する移送規約シンボル配置部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置において、前記移送規約シンボルは、前記第１の容器の数と、前記第２の容器の数を含んでよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置において、前記移送規約シンボルは、前記第１の容器から前記第２の容器への前記検体の移送規約を示すピクトグラムを含んでよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、１の前記容器に対する第１の処理と同時並行して、他の前記容器に対する第２の処理を行うことを表す並行処理シンボルを配置する並行処理シンボル配置部を有し、前記並行処理シンボルは、前記第１の軸に沿った方向について、前記第１の処理と前記第２の処理を同時並行して行うべき区間を示すシンボルであってよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置において、前記並行処理シンボルは、前記第１の処理と前記第２の処理を同時並行して行うべき区間の始点を示す並行処理始点シンボルと、同区間の終点を示す並行処理終点シンボルを含んでよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記容器に対する処理を行う場所を表す場所シンボルを、当該処理を表す前記処理シンボルに関連付けて配置する場所シンボル配置部を有し、前記場所シンボルは、前記第１の軸に沿った方向について、指定した作業場所で前記処理を行うべき区間を示すシンボルであってよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置において、前記場所シンボルは、指定した作業場所で前記処理を行うべき区間の始点を示す場所始点シンボルと、同区間の終点を示す場所終点シンボルを含んでよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記第１の軸に沿った方向について、単一の容器についての処理を連続して実行すべき区間を示すシンボルである連続処理シンボルを配置する連続処理シンボル配置部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記順序線より分岐し、前記第１の軸に沿った方向に延び、当該順序線に再接続し、前記処理を繰り返し実行することを明示する繰返線を配置する繰返線配置部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記処理シンボル配置部は、前記第２の軸に沿った方向に１の前記処理シンボルのみを配置してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、プロトコルチャートに含まれる任意の処理シンボルに対して、コメントを当該処理シンボルに関連付けて配置するコメント配置部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記容器の最終状態を表す最終シンボルを、当該容器についての前記順序線の前記初期シンボルと反対側の端部に配置する最終シンボル配置部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、さらに、前記プロトコルチャートにより記述される処理に必要なチップ数をカウントするチップカウント部を有してよい。

また、本発明の一の側面によるプロトコルチャート作成装置は、前記プロトコルチャートにより記述される処理において行われる前記検体の移送の回数をカウントする移送回数カウント部を有してよい。

また、本発明の別の側面によるコンピュータプログラムは、コンピュータを、上述のプロトコルチャート作成装置として機能させる。

また、本発明の別の側面によるプロトコルチャート作成方法は、検体に対する処理を記述するプロトコルチャートを作成するプロトコルチャート作成方法であって、検体が収容される容器の初期状態を表す初期シンボルを配置し、前記初期シンボルから第１の軸に沿った方向に前記容器に対する処理順序を示す順序線を配置し、前記容器になされる処理を表す処理シンボルを、前記順序線に沿って配置し、その際、一の容器に対しなされる処理が複数ある場合に、当該処理を表す前記処理シンボルを前記順序線に沿って並べ、異なる容器についての前記初期シンボル、前記順序線及び前記処理シンボルの配置を、前記第１の軸に交差する第２の軸に沿った方向に離間させる。

また、本発明の別の側面によるプロトコルチャートは、検体に対する処理を記述するプロトコルチャートであって、検体が収容される容器の初期状態を表す初期シンボルが配置され、前記初期シンボルから第１の軸に沿った方向に前記容器に対する処理順序を示す順序線が配置され、前記容器になされる処理を表す処理シンボルが、前記順序線に沿って配置され、その際、一の容器に対しなされる処理が複数ある場合に、当該処理を表す前記処理シンボルは前記順序線に沿って並べて配置されており、異なる容器についての前記初期シンボル、前記順序線及び前記処理シンボルの配置は、前記第１の軸に交差する第２の軸に沿った方向に離間される。

本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置の物理的な構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置の機能ブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置によるプロトコルチャートの作成手順を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置によるプロトコルチャートの作成手順を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置によるプロトコルチャートの作成手順を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置によるプロトコルチャートの作成手順を示す図である。 コメントが配置されたプロトコルチャートの例を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により特定の検体に対しなされる処理の流れが強調表示されたプロトコルチャートを示す図である。 プロトコルチャートを作成する際のプロトコルチャート作成装置のプロトコルチャート作成部の動作を示す第１のフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置の機能ブロック図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第１の例を示す図である。 プロトコルチャートの第１の例と等価なプロトコルチャートを示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第２の例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第３の例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第４の例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第５の例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第６の例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第７の例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第８の例を示す図である。 プロトコルチャートの第８の例と等価なプロトコルチャートを示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第９の例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置により作成されたプロトコルチャートの第１０の例を示す図である。 プロトコルチャートを作成する際のプロトコルチャート作成装置のプロトコルチャート作成部の動作を示す第２のフローチャートである。 プロトコルチャートを作成する際のプロトコルチャート作成装置のプロトコルチャート作成部の動作を示す第３のフローチャートである。

本発明の発明者の見地によれば、これまでのプロトコルの記述は、記述者によってその含まれる情報量や記述方式に大きな差があり、実験者の専門知識や経験、暗黙知に依存する部分が多い。そのため、記述されたプロトコルを不慣れな第三者が見た場合に、その理解に相当の時間を要したり、明示されない部分の解釈によってはその正確な再現に支障をきたす場合があり得、実験において正確でかつ信頼性のある結果を得る障害となり得るものである。

そこで、本発明の発明者は、プロトコルを記述する装置を提供することにより、プロトコル記述者のプロトコル記述効率を高め、かつ、記述されたプロトコルを第三者にとっても明確かつ容易に理解できるものとすることで、当該プロトコルによる実験の信頼性及び再現性を向上できることに思い至り、鋭意研究開発を行った結果、新規かつ独創的なプロトコルチャート作成装置等を発明するに至った。以下、かかるプロトコルチャート作成装置等をその実施形態を通じ図面を参照しつつ詳述する。

［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１の物理的な構成を示すブロック図である。プロトコルチャート作成装置１自体は、専用の機器であってもよいが、ここでは一般的なコンピュータを使用して実現されている。すなわち、市販のコンピュータにおいて、当該コンピュータをプロトコルチャート作成装置１として動作させるコンピュータプログラムを実行することによりかかるコンピュータをプロトコルチャート作成装置１として使用する。かかるコンピュータプログラムは、一般にアプリケーションソフトウェアの形で提供され、コンピュータにインストールされて使用される。当該アプリケーションソフトウェアは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭその他のコンピュータ読み取り可能な適宜の情報記録媒体に記録されて提供されてよく、また、インターネット等の各種の情報通信ネットワークを通じて提供されてもよい。あるいは、情報通信ネットワークを通じて遠隔地にあるサーバによりその機能が提供される、いわゆるクラウドコンピューティングにより実現されてもよい。

図１に示した構成は、プロトコルチャート作成装置１として用いられる一般的なコンピュータを示しており、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１ｂ、外部記憶装置１ｃ、ＧＣ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）１ｄ、入力デバイス１ｅ及びＩ／Ｏ（Ｉｎｐｕｒ／Ｏｕｔｐｕｔ）１ｆがデータバス１ｇにより相互に電気信号のやり取りができるよう接続されている。ここで、外部記憶装置１ｃはＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の静的に情報を記録できる装置である。またＧＣ１ｄからの信号はフラットパネルディスプレイ等の、使用者が視覚的に画像を認識するモニタ１ｈに出力され、画像として表示される。入力デバイス１ｅはキーボードやマウス、タッチパネル等の、ユーザが情報を入力するための機器であり、Ｉ／Ｏ１ｆはプロトコルチャート作成装置１が外部の機器と情報をやり取りするためのインタフェースである。

図２は、本実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１の機能ブロック図である。なお、ここで示した機能ブロックは、プロトコルチャート作成装置１が有する機能に着目して示したものであり、必ずしも各機能ブロックに１対１に対応する物理的構成が存在することを有しない。いくらかの機能ブロックはタイムチャート作成装置１のＣＰＵ１ａ等の情報処理装置が特定のソフトウェアを実行することにより実現され、またいくらかの機能ブロックはタイムチャート作成装置１のＲＡＭ１ｂ等の情報記憶装置に特定の記憶領域が割り当てられることにより実現されてよい。

プロトコルチャート作成装置１は、ユーザからの各種の入力を受け付ける入力部１０と、入力部１０により受けつけられた入力に基づいてプロトコルチャートを作成するプロトコルチャート作成部１１と、強調表示部２３と、作成中及び作成されたプロトコルチャートの電子データを記憶するプロトコルチャート記憶部２４と、プロトコルチャート記憶部２４に記憶されたプロトコルチャートの電子データを成形しモニタ１ｈに表示するプロトコルチャート表示部２５と、作成されたプロトコルチャートを任意の形式、例えば、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）形式の電子ファイルや印刷物として出力するプロトコルチャート出力部２６とを有する。

入力部１０は、通常は図１に示した入力デバイス１ｅにより構成されるが、プロトコルチャート作成装置１がクラウドコンピューティングに用いられるアプリケーションサーバである場合には、遠隔地にある端末上でのユーザの操作情報が入力されるＩ／Ｏ１ｆが該当することになる。

プロトコルチャート作成部１１にはプロトコルチャートを作成するための種々の機能ブロックが含まれる。詳細は後ほどプロトコルチャートの作成手順を説明する際に合わせて説明するが、本実施形態では、プロトコルチャート作成部１１には、検体が収容される容器の初期状態を表す初期シンボルを配置する初期シンボル配置部１２と、初期シンボルから第１の軸に沿った方向に前記容器に対する処理順序を示す順序線を配置する順序線配置部１３と、容器の最終状態を表す最終シンボルを、当該容器についての順序線の初期シンボルと反対側の端部に配置する最終シンボル配置部１４と、容器になされる処理を表す処理シンボルを順序線に沿って配置する処理シンボル配置部１５と、処理が異なる容器間での検体の移送である場合、移送元となる容器についての順序線から移送先となる容器についての順序線への第２の軸に沿った移送線を、当該処理を表す処理シンボルと関連付けて配置する移送線配置部１８と、容器になされる処理が、当該容器の収容量の増加を表す場合、当該処理を表す処理シンボルから当該容器についての順序線への第２の軸に沿った追加線を配置する追加線配置部１９と、順序線より分岐し、第１の軸に沿った方向に延び、当該順序線に再接続し、処理を繰り返し実行することを明示する繰返線を配置する繰返線配置部２０と、プロトコルチャートに含まれる任意の処理シンボルに対して、コメントを当該処理シンボルに関連付けて配置するコメント配置部２１と、異なる容器についての初期シンボル、順序線及び処理シンボルの配置を、第１の軸に交差する第２の軸に沿った方向に離間させる離間部２２とが含まれる。

また、処理シンボル配置部１５には、さらに、容器になされる処理が、当該容器の収容量の変化を表すか否かを判断する処理判断部１６と、収容量の変化を表さない場合には、処理シンボルの配置位置を、容器についての順序線上に設定し、収容量の変化を表す場合には、処理シンボルの配置位置を、容器についての順序線から離間した位置に設定する配置位置設定部１７とが含まれる。

また、強調表示部２３は、移送線が配置されている場合において、移送元となる容器についての移送線より前の処理順序にあたる処理シンボル及び順序線の少なくともいずれか、及び、移送先となる容器についての移送線より後の処理順序にあたる処理シンボル及び順序線の少なくともいずれかを強調表示する。この強調表示の詳細は後述するが、入力部１０により受け付けられたユーザの指示に基づいて、プロトコルチャート中の必要な部分を強調表示するようにプロトコルチャート表示部２５に指示を出すことによりなされる。

図３は、本実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの一例を示す図である。

ここで、本明細書において、プロトコルチャートとは、プロトコルを視覚的に理解し得る態様で図示したものをいい、プロトコルとは生化学や生物・生命工学等の分野において検体に対しなされる前処理等の作業手順及び条件を指すものとする。また、検体とは、同分野において実験の対象となる材料をさす。一般には、細胞やＤＮＡ等の生体組織の一部であることが多い。また、検体は一般に実験に特に適した器具、例えば、マイクロチューブ（遠枕管）、ペトリ皿（シャーレ）やマイクロプレート（マイクロタイタープレート）に収容されて実験に供されるが、本明細書で単に容器と言えば、実験における検体の収容に適したこれらの器具を指すものとする。

また、便宜上、図３における上下方向に向く軸を第１の軸と称し、第１の軸と交差する軸を第２の軸と称する。第１の軸と第２の軸との交差角度は必ずしも直角でなくともよいが、ここでは第１の軸と第２の軸は直交するものとする。そのため、第２の軸は図３における左右方向に向く軸である。

図３に示すプロトコルチャートは、基本的には、検体を収容する容器の初期状態を示す初期シンボル１００と、その容器の最終状態を示す最終シンボル１０１を第１の軸方向に並べ、両者を初期シンボル１００から最終シンボル１０１に向かう順序線１０２で第１の軸方向に接続し、順序線１０２に沿って容器に対しする個別の処理を示す処理シンボル１０３を配置したものである。

ここで、順序線１０２は、容器に対しなされる処理の順番を意味している。すなわち、容器に対しする処理は、初期シンボル１００から最終シンボル１０１に向かう順序線１０２に沿って該当する処理シンボル１０３が配置される順になされるのである。ここでは、順序線１０２は、処理の順番を示す向きを明示するように矢線となっているが、向きを示す記述方法はどのようなものであってもよく、また、ここではプロトコルチャートの上から下へと処理が行われることが明らかであるから、順序線１０２は、矢を持たない単なる直線であってもよい。

この初期シンボル１００と最終シンボル１０１及び、両者を接続する順序線１０２からなる組は、実験の過程において一の容器に対しなされる作業過程を示すものである。したがって、実験において複数の容器を用いる場合には、この組が複数プロトコルチャート上に現れることになる。図示のように、異なる容器についての初期シンボル１００と最終シンボル１０１及び、両者を接続する順序線１０２からなる組は、第２の軸方向に離間して配置される。具体的には、「Ｄｉｓｈ」と記載された初期シンボル１００及び最終シンボル１０１並びに両者を接続する順序線１０２と、「Ｔｕｂｅ」と記載された初期シンボル１００及び最終シンボル１０１並びに両者を接続する順序線１０２は第２の軸方向にオフセットした位置に配置される。なお、ここで「Ｄｉｓｈ」はペトリ皿を、「Ｔｕｂｅ」はマイクロチューブを意味しているが、本実施形態においてプロトコルチャートに記述できる容器がこれらに限定されるものではないことは言うまでもない。

また、容器に対してする処理が、容器の収容量の変化を示すものである場合には、その処理を示す処理シンボル１０３は順序線１０２から第２の軸方向に離間した位置に配置される。

例えば、その処理が容器間における検体の移送である場合には、移送元の容器についての順序線１０２と移送先の容器についての順序線１０２の間に処理シンボル１０３が配置され、また順序線１０２から順序線１０３への第２の軸方向に沿った移送線１０４が配置され、当該処理シンボル１０３と移送線１０４とは関連付けられる。この例では、「Ｄｉｓｈ」から「Ｔｕｂｅ」への移送がなされるものとして、順序線１０２と順序線１０３を第２の軸方向に接続する移送線１０４が配置され、移送線１０４上に移送を示す「ＴＲＡＮＳＦＥＲ」と記載された処理シンボル１０３が配置されている。移送線１０４は、検体の移送方向を明示するものとなっており、ここでは、矢線とすることによりその移送方向を示している。もちろん、移送方向を示す記述方法は矢線に限らずどのようなものであってもよい。このように移送線１０４を配置することで、どの容器からどの容器へ検体を移送すればよいのかが明確となり、したがって、各処理の段階において、容器がいくつ必要で、その容器の中に何が収容されているのか、そして、その収容物はどこから来たのか等を、プロトコルチャートの作成者のみならず第三者にとっても容易かつ確実に把握できる。

また、その処理が容器に対する試薬を追加する等、収容量の増加を表す場合には、かかる容器についての順序線１０２に向けて第２の軸方向に沿った追加線１０５が配置され、順序線１０２と第２の軸方向に離間された位置に配置された処理シンボル１０３とが追加線１０５により接続される。この例では、追加を意味する「ＡＤＤ」と記載された処理シンボル１０３と「Ｔｕｂｅ」についての順序線１０２とが追加線１０５により第２の軸方向に接続されている。追加線１０５についても、容器に対する追加であることを明示すべく、順序線１０２に向く矢線となっている。ただし、方向を示す記述方法は特に限定されず、また、接続線１０５を矢を持たない単なる直線としてもよい。このように追加線１０５を配置することで、どの容器に対して試料を追加すればよいのかが明瞭に示される。

このように、容器の収容量の変化を示す処理を示す処理シンボル１０３を順序線１０２から離間することにより、単純に容器そのものに対しすればよい処理に対し、容器に対して何らかの物質の授受がある処理を区別して明示できる。特に、容器から容器への移送と、容器への試薬の追加との両者については、容器の収容量の変化を示す処理を示すものとして、処理シンボル１０３が順序線１０２から離間されているので、別途の容器や試薬を用意する必要性を、直感的かつ迅速に第三者に把握させることが可能である。したがって、プロトコルチャートの解釈時に、これらの処理に対する注意喚起を促すことが可能となり、特に試薬の取り違いや検体の移送間違い等の致命的なミスを大幅に低減することができる。

なお、ここでは容器の収容量の変化を示す処理として移送と追加の２つを上げたが、その他の処理、たとえば収容物の一部廃棄をする処理等をさらに記述できるようにしてもよい。

また、同じ処理を繰り返し行う場合には、順序線１０２から繰返線１０６を引き出して必要な処理を繰り返し行うことを明示する。ここでは、繰返線１０６は、順序線１０２から分岐して第２の軸方向に延び、第１の軸方向、ここでは上方向に折れ曲がって延び、さらに第２の軸方向に折れ曲がって順序線１０２に再接続するように描かれており、繰返線１０６の脇には繰り返し回数である「２」が記されている。繰返線１０６についても向きを示す矢線で記述されているが、方向を示す記述方法は特に限定されない。このように繰返線１０６を配置することにより、同じ処理が複数回実行される場合に、冗長な記載を排し簡潔で明瞭な記載が可能である。

以上の説明を踏まえ、図３に例示したプロトコルチャートがどのように解釈されるかを以下に説明する。

まず、プロトコルチャート中、最上段に記載された「Ｄｉｓｈ」と記載された初期シンボル１００に注目する。初期シンボル１００は注目する容器の初期状態を示しており、その左側に記載された「Ｄｉｓｈ」は既に述べたとおりペトリ皿を、右側に記載された「ＣＯ２ ｉｎｃｕｂａｔｏｒ」は、かかるペトリ皿が保管されている機器を示しており、ここでは、炭酸ガス雰囲気培養恒温器である。したがって、この初期シンボル１００は、炭酸ガス雰囲気培養恒温器中に保管された、恐らくは何らかの細胞等の生体組織が培養されているペトリ皿を用意することを示す。

処理は順序線１０２に従って行われる。続いての処理は「Ｗａｓｈ」と記載された処理シンボル１０３で表される処理である。この処理シンボル１０３の左側は処理の種類を、右側は処理の条件を示している。ここで、「Ｗａｓｈ」は細胞洗浄を意味しており、「ＰＢＳ，１０００［μｌ］」は、細胞洗浄にリン酸緩衝生理食塩水１０００μｌを用いることを意味している。この細胞洗浄は、繰返線１０６にしたがって、２回行われる。

続いて「ＳＣＲＡＰＥ」と記載された処理シンボル１０３であらわされる処理を行う。この処理はいわゆるスクレープであり、ヘラでペトリ皿の底を掻き取り、ペトリ皿に密着した細胞等の検体を剥ぎ取る作業を示している。このように、処理によっては条件の記述を必要としないものもある。

さらに、「ＴＲＡＮＳＦＥＲ」と記載された処理シンボル１０３で表される処理を行うが、この処理は容器間での検体の移送を意味しているため、その前に移送先の容器を用意しておかなければならない。このことは、「Ｔｕｂｅ」と記載された初期シンボル１００が移送線１０４より上側に配置されていることから明らかである。したがって、あらかじめチューブ棚（「Ｔｕｂｅ Ｒａｃｋ」）からマイクロチューブを用意しておく。このマイクロチューブは空である。

そして、ペトリ皿から、マイクロチューブに２００μｌを移送する。この作業は一般的なマイクロピペット等を使用すればよい。

検体が移送された後のペトリ皿は、順序線１０２に従い、「Ｄｉｓｈ」と記載された最終シンボル１０１で表される最終状態におかれる。ここでは、中央部に記載された「ＤＩＳＣＡＲＤ」はペトリ皿を廃棄する操作を、右側に記載された「Ｄｕｓｔ Ｂｏｘ」はその廃棄先を示している。すなわち、ペトリ皿は廃棄ボックスに廃棄される。

一方、マイクロチューブについては、さらに順序線１０２に従い、「ＡＤＤ」と記載された処理シンボル１０３の右側に記載された条件の通り、細胞溶解緩衝液を１０００μｌ追加する。

さらに、「ＭＩＸ」と記載された処理シンボル１０３で表される処理を行うが、この処理は内容物の撹拌を意味しており、また処理条件として記載されている「Ｖｏｒｔｅｘ，５［ｓ］」はいわゆるボルテックスミキサーで５秒間の処理を行うことを意味している。

そして最後に、マイクロチューブを「Ｔｕｂｅ」と記載された最終シンボル１０１で表される最終状態に置く。ここでは、「ＰＵＴ」は機器への保管を意味しているので、マイクロチューブは４℃の恒温槽に入れられ保管されることになる。

以上のように、本実施形態に係るプロトコルチャートによれば、容器ごとの処理は第１の軸方向に沿って表され、異なる容器は第２の軸方向に離間して示されるから、どの種類の容器をどれだけ用意すればよいのか、また、各容器に対しどのような順番で処理を行えばよいのかが明確に、且つ、視覚的に直ちに理解可能な態様で示される。さらには、各処理の条件は、処理ごとに明確に示される。したがって、この形式でプロトコルを記述した場合には、実験者の個人的な専門知識や経験、暗黙知の多寡に左右されることがないから、実験の信頼性及び再現性を向上でき、また実験者にとり理解が容易となる。特に、技量が低く及び経験の浅い実験者は、一連の処理を検体に対しするものというよりは、検体が収容された容器に着目して行う傾向があるが、本プロトコルチャートは、そのような実験者にとっても容易かつ明確に作業を把握できるものということができる。

なお、本実施形態では各容器について最終シンボル１０１を必須のものとして示した。最終シンボル１０１が配置されている場合には、各容器を最終的にどのように取り扱えばよいかが明確であるため最終シンボル１０１を配置することが望ましいためである。しかしながら、例えば、廃棄されるなど、各容器の最終状態があらかじめ明らかであるなど特定の場合にはこの記述を省略してもよい。

また、図３に示したプロトコルチャートのように、処理シンボル１０３は、第１の軸上の位置が重なり合わないように、すなわち、処理シンボル１０３は第２の軸に沿った方向には常に１つのみ配置されるようにすることが望ましい。このようにすれば、単一の容器についてのみならず、複数の容器を取り扱う実験全体において、各処理をどの順番で行えばよいのかが明確になる。すなわち、プロトコルチャートの第１の軸方向に沿って、ここでは、上から下に向かって順番に処理シンボル１０３に記載された処理を行えばよいのである。

なお、これに換えて、処理シンボル１０３を第１の軸上の位置が重なり合うように配置することを許容してもよい。この場合、処理シンボル１０３は第２の軸に沿った方向に重なり合って配置される場合が生じるが、かかる処理シンボル１０３間の処理の実行順序をあらかじめ定めておく。例えば、第２の軸に沿った特定の方向の順、具体的には、プロトコルチャート上で左から右の順について処理を実行するものと定めておけば、処理シンボル１０３の実行順序は一意に定まる。

以上のプロトコルチャートは、プロトコルの記述者が手書きで記述することも可能であるが、図１、図２にて説明したプロトコルチャート作成装置１を用いて作成するとその記述が容易である他、作成されたプロトコルチャートの編集を行うことができる等、プロトコルを記述する上での生産性が著しく向上する。

以降、図４〜図７を参照して、プロトコルチャート作成装置１を用いたプロトコルチャートの作成手順を説明する。

まず、図４に示すように、プロトコルチャート作成装置１のモニタ１ｈ上に表示された作業画面上にペトリ皿についての初期シンボル１００を配置するものとする。この操作は、入力部１０における所定の操作、例えば、画面上の任意の位置をポイントして表示されるプルダウンメニュー或いはダイアログボックスから容器を選択したり、図示しないメニューバーより初期シンボル追加のメニューを選択することにより行われてよい。

その結果、かかる操作に基づいて初期シンボル配置部１２により「Ｄｉｓｈ」と記載された初期シンボル１００が画面上に配置される。この段階では、ペトリ皿の初期状態は不明であるため、初期シンボル１００の右側は「？」が表示され、入力がまだ行われていないことが示されている。

さらに、本実施形態に係るプロトコルチャート作成部１１は、初期シンボル１００を配置した際に、自動的に、順序線配置部１３により順序線１０２及び、最終シンボル配置部１４により最終シンボル１０１が配置されるようになっている。最終シンボル１０１についても、ペトリ皿の最終状態は不明であるため、その中央部及び右側は「？」が表示され、入力がまだ行われていないことが示されている。

この初期シンボル１００や、最終シンボル１０１への必要な情報の追加は、該当するシンボルをポイントし、直接キーボードなどを用いて情報を入力するか、表示されるプルダウンメニューやダイアログボックスに所定の情報を入力することによりなされてよい。

このようにプロトコルチャート作成部１１により作成されるプロトコルチャートを示すデータは随時プロトコルチャート記憶部２４に記憶され、プロトコルチャート表示部２５により最新の状態がモニタ１ｈに表示される。

図５は、「Ｄｉｓｈ」についての初期シンボル１００及び最終シンボル１０１に必要な情報を追加し、さらに、処理シンボル１０３を追加した状態を示している。処理シンボル１０３の追加は、所定の操作、例えば、順序線１０２上の任意の点をポイントして表示されるプルダウンメニュー或いはダイアログボックスから入力可能な処理を選択することにより行われてよい。

その結果、かかる操作に基づいて処理シンボル配置部１５により処理シンボル１００が画面上に配置される。このとき、処理シンボル配置部１５は、処理判断部１６により、選択された処理が容器の収容量の変化を表すものであるか否かを判断する。本実施形態では、容器の収容量の変化を表す処理は移送と追加の２つであるから、それ以外のものについては、図示のように、処理シンボル１０３を順序線１０２に沿って並べて配置する。各処理シンボル１０３について必要な情報は初期シンボル１００や最終シンボル１０１の場合と同様に後ほど入力する。

さらに、続いて新たな容器であるマイクロチューブについての初期シンボル１００を追加した状態が図６である。この追加は、先述したペトリ皿の場合と同様に、入力部１０における所定の操作によりマイクロチューブを選択することにより行われ、その結果、これらの処理に基づいた初期シンボル配置部１２と順序線配置部１３により、「Ｔｕｂｅ」と記載された初期シンボル１００と最終シンボル１０１及び順序線１０２が配置される。

このとき、マイクロチューブについての各シンボルは、ペトリ皿とは異なる容器についてのシンボルとなる。このように、既に配置されているシンボルについての容器とは異なる容器についてのシンボルを配置する場合、離間部２２はそのシンボルの配置位置を既に配置されているシンボルから第２の軸方向に所定の距離だけ離間して配置するよう初期シンボル配置部１２、順序線配置部１３、最終シンボル配置部１４及び処理シンボル配置部１５に指令する。その結果、「Ｔｕｂｅ」と記載された初期シンボル１００と最終シンボル１０１及び順序線１０２の組は、図示のように、「Ｄｉｓｈ」と記載された初期シンボル１００についての組に対し、第２の軸方向に離間して配置される。この離間距離については特に限定はされないが、異なる容器についてのシンボル同士が重なり合わない程度の距離とすることが望ましい。かかる距離はあらかじめ定めておいてもよいし、ユーザが任意に設定できるようにしてもよい。なお、ここでは、ペトリ皿とは異なる容器としてマイクロチューブを例示しているが、容器の種類が異なる必要はなく、同一種類の容器であっても、異なる容器であれば同様の配置が行われる。

図７は、「Ｔｕｂｅ」についても必要な情報及び、処理シンボル１０３を配置した状態を示している。ここで、ペトリ皿からマイクロチューブへの検体の移送処理（図３の「ＴＲＡＮＳＦＥＲ」と記載された処理シンボル１０３）を記述することを考える。この操作は、例えば、まず、移送元となるペトリ皿をしめす「Ｄｉｓｈ」についての順序線１０２の移送処理を行いたい場所をポイントして、表示されるプルダウンメニュー等から「ＴＲＡＮＳＦＥＲ」を選択し、続いて、移送先となるマイクロチューブを示す「Ｔｕｂｅ」についての順序線１０２を選択することによりなされる。

この操作を受けて、処理シンボル配置部１５はまず、処理判断部１６により、選択された処理が容器の収容量の変化を表すものであるか否かを判断する。この場合は容器の収容量の変化を表す処理に該当するから、処理シンボル配置部１５は配置位置設定部１７により、配置しようとする処理シンボル１０３の配置位置を最初にポイントされた順序線１０２、すなわち、移送元となる容器についての順序線１０２から離間させた位置とする。この離間距離については、配置しようとする処理シンボル１０３が順序線１０２と重なり合わないような距離とすることが望ましい。例えば、配置しようとする処理シンボル１０３が第２の軸方向に隣接する順序線１０２の間に配置される場合、当該順序線１０２の中央に配置してよい。あるいは、処理シンボル１０３の大きさを考慮して、離間しようとする順序線に近い所定の距離だけ離間するとよい。かかる距離はあらかじめ定めておいてもよいし、ユーザが任意に設定できるようにしてもよい。

さらに、移送線配置部１８が、移送元となる順序線１０２から移送先となる順序線１０２への移送線１０４を配置する。このとき、移送についての処理シンボル１０３と移送線１０６は関連付けられ、この例は移送線１０４上に処理シンボル１０３が配置される（図３参照）。必要な情報、例えば移送量は後から入力される。

マイクロチューブへの試薬等の追加処理（図３の「ＡＤＤ」と記載された処理シンボル１０３）を記述する場合も同様であり、その操作は、例えば、追加先となるマイクロチューブを示す「Ｔｕｂｅ」についての順序線１０２の追加処理を行いたい場所をポイントして、表示するプルダウンメニュー等から「ＡＤＤ」を選択することによりなされる。

この場合も処理シンボル配置部１５の処理判断部１６により、選択された処理が容器の収容量の変化を表すものであると判断され、配置位置設定部１７により処理シンボル１０３の配置位置が順序線１０２から離間された位置に設定される。この結果、処理シンボル配置部１５により追加についての処理シンボル１０３が順序線１０２から離間した位置に配置され、また、追加線配置部１９によりかかる処理シンボル１０３と順序線１０２とを接続する追加線１０５が配置される。

以上のように各処理シンボル１０３を配置するにあたっては、処理シンボル配置部１５は、処理シンボル１０３同士が重なり合うことが無いよう、一の容器に対しなされる処理が複数ある場合に、当該処理を表す処理シンボル１０３を順序線１０２に沿って、所定の間隔をあけて並べるように自動的に第１の軸方向の位置を調整して配置するようになっている。また、複数の処理シンボル１０３が第２の軸方向に重なり合わないように、各処理シンボル１０３の第１の軸方向の位置は自動で調整され、第２の軸方向に沿った方向には多くとも１の処理シンボル１０３のみが配置される。なお、このときに初期シンボル１００や最終シンボル１０１の位置、順序線１０２の長さを同時に自動で調整するようにしてもよい。

さらに、繰返し処理（図３の繰返線１０６）を記述することを考える。この操作は、例えば、順序線１０２の任意の位置、ここでは、「ＷＡＳＨ」と記載された処理シンボル１０３と「ＳＣＲＡＰＥ」と記載された処理シンボル１０３の間の位置をポイントし、メニュー等から繰返しを選択した後、繰返し処理の戻り位置及び繰り返し回数を指定することによりなされてよい。この操作を受けて、繰返線配置部２０は、図３に示された繰返線１０６及び繰り返し回数を画面上に配置する。

以上の操作により、図３に示したプロトコルチャートの記述がなされる。ここで示したプロトコルチャート作成装置１を用いたプロトコルチャートの作成では、異なる容器についての初期シンボル１００、最終シンボル１０１、順序線１０２及び処理シンボル１０３の第２の軸方向への離間配置や、処理シンボル１０３の第１の軸方向の配置位置の調整が自動でなされるから、プロトコルチャートの作成が簡便かつ効率よく可能である。

さらに、プロトコルチャート作成装置１のプロトコルチャート作成部１１は、コメント配置部２１を有しており、プロトコルチャートに適宜コメントを配置することができる。

図８は、コメントが配置されたプロトコルチャートの例を示す図である。図中、付番１０７で示されたコメントは特定のシンボル、ここでは「Ｄｉｓｈ」についての初期シンボル１００についてのコメントであり、付番１０８で示されたコメントは特定のシンボルとは紐付けられておらず、プロトコルチャート全体についてなされたコメントである。

コメント１０７を配置する操作は、例えば、コメント１０７を付したいシンボル（ここでは「Ｄｉｓｈ」についての初期シンボル１００）を選択し、メニュー等からコメントを選択することによりなされてよい。この操作を受けて、コメント配置部２１は、指定されたシンボルに関連付けてコメント１０７を配置する。この関連付けは、この例では、コメント１０７を示す吹き出しの引き出し線により明示されている。コメント１０７の内容は、コメント１０７を付す際、又は付した後からキーボード等を用いて入力すればよい。なお、コメント１０７を付すことのできるシンボルは、ここで挙げた初期シンボル１００はもちろん、最終シンボル１０３、処理シンボル１０３が含まれる。さらに、順序線１０２、移送線１０４、追加線１０５及び繰返線１０６に対してもコメント１０７を付すことができてよい。

これに対し、コメント１０８を配置する操作は、プロトコルチャートが表示されている画面の、シンボル等が何も表示されていない背景の任意の地点をポイントし、表示されるメニューよりコメントを選択することによりなされてよい。この場合のコメント１０８は、特定のシンボル等に関連づけられることなく、プロトコルチャート全体に対しなされたものとして取り扱われる。

このように、コメントを付すことにより、標準で用意されている初期シンボル１００、処理シンボル１０３及び最終シンボル１０１等には記載しきれない実験についての特殊な条件や留意点、その他の情報をプロトコルチャートに付すことができるため、これを活用することにより実験の信頼性及び再現性をさらに向上できる。また、特定のシンボルについてのコメントは該当するシンボルに関連付けて配置されるから、実験者は、付されたコメントがどの手順に対しなされたものなのかを直ちに把握できる。

また、プロトコルチャート作成装置１は、プロトコルチャート上での検体の処理の流れを簡便に確認できるように表示する機能を有している。この表示は、例えばプロトコルチャートに含まれる任意の初期シンボル１００、終了シンボル１０１又は処理シンボル１０３を入力部１０により選択することにより、強調表示部２３により行われる。

この表示の目的は、図９に示すように、実験開始から終了までの特定の検体に対しなされる処理の流れを視覚的にわかりやすく示すことにある。同図では、「Ｄｉｓｈ」と記載された初期シンボル１００で示されるペトリ皿に収容された検体になされる処理の道筋がハイライト表示されている（同図では、太線で示した）。

この処理は、強調表示部２３により次のようになされる。まず、選択された初期シンボル１００、終了シンボル１０１又は処理シンボル１０３についての順序線１０２について移送線１０４が配置されている場合、その移送元となる容器についての移送線１０４より前の処理順序にあたる処理シンボル１０３、順序線１０２、初期シンボル１００をハイライト表示させ、移送先となる容器についての移送線１０４より後の処理順序にあたる処理シンボル１０３、順序線１０２及び最終シンボル１０１をハイライト表示させる。

この処理の結果、図９に示したように、「Ｄｉｓｈ」についての初期シンボル１００から移送線１０４までの順序線１０２及び処理シンボル１０３、移送線１０４から「Ｔｕｂｅ」についての最終シンボル１０１までの順序線１０２及び処理シンボル１０３がハイライト表示され、ペトリ皿に収容された検体が最終的にマイクロチューブに収容されて恒温槽に保管されるまでの処理の流れが明瞭になる。

この例では、移送線１０４も合わせてハイライト表示するようにした。また、移送線１０４が複数配置されている場合には、それぞれの移送線１０４について検体の処理の経路をたどっていき、同様の処理を行えばよい。なお、ここではハイライト表示を順序線１０２並びに処理シンボル１０３、初期シンボル１００及び最終シンボル１０１のいずれにも施すようにしたが、このいずれか、すなわち、順序線１０２のみをハイライト表示してもよいし、処理シンボル１０３、初期シンボル１００及び最終シンボル１０１についてのみハイライト表示するようにしてもよい。

図１０は、プロトコルチャートを作成する際のプロトコルチャート作成装置１のプロトコルチャート作成部１１の動作を示す第１のフローチャートである。

プロトコルチャート作成部１１は、まず、ステップＳＴ１にてユーザからの指示が入力部１０により受け付けられるのを待つ。ユーザからの指示があるとステップＳＴ２へと進み、その指示の種別を判別し、以降は指示の種別に応じた処理を実行する。

ユーザからの指示が、新規に容器を選択するものである場合、ステップＳＴ３へと進む。ステップＳＴ３では、離間部２２により、すでに別の容器がプロトコルチャート中に記載されている場合に（すなわち、新規に選択された容器が既存の容器と異なる容器である場合に）、ステップＳＴ４へと進み、以降のシンボルの配置位置を離間させる。

いずれにしても制御はステップＳＴ５以降へと進み、初期シンボル配置部１２による初期シンボルの配置（ステップＳＴ５）、順序線配置部１３による順序線の配置（ステップＳＴ６）及び最終シンボル配置部１４による最終シンボルの配置（ステップＳＴ７）を行い、再びＳＴ１へと戻り、さらなるユーザからの指示を待つ。

ユーザからの指示が、処理を追加するものである場合、ステップＳＴ８へと進む。ステップＳＴ８では、処理判断部１６により、選択された処理が容器の収容量を変化させるものであるか否かが判断される。当該処理が収容量を変化させないものである場合には、ステップＳＴ９にて、処理シンボル配置部１５により処理シンボルが配置され、制御をステップＳＴ１へと戻し、さらなるユーザからの指示を待つ。

当該処理が収容量を変化させるものである場合には、ステップＳＴ１０へと進み、配置位置設定部１７により、配置しようとする処理シンボルの配置位置を順序線から離間させる。続くステップＳＴ１１にて、順序線から離間した位置に処理シンボル配置部１５により処理シンボルが配置される。

さらにステップＳＴ１２で、追加された処理が検体の移送であるのか、試薬等の追加であるのかを判断し、移送の場合には、ステップＳＴ１３にて移送線配置部１８により移送線を配置し、追加の場合には、ステップＳＴ１４にて追加線配置部１９により追加線を配置する。いずれの場合であっても、その後制御をステップＳＴ１へと戻し、さらなるユーザからの指示を待つ。

ユーザからの指示が、処理の繰り返しを指定するものである場合、ステップＳＴ１５へと進み、ユーザからの指示に従って繰返線配置部２０により繰返線を配置する。その後は、制御をステップＳＴ１へと戻し、さらなるユーザからの指示を待つ。

ユーザからの指示が、コメントの追加を指示するものである場合、ステップＳＴ１６へと進む。ステップＳＴ１６では、当該指示が、特定のシンボルを指定してコメントを追加するものであるか否かを判断する。特定のシンボルを指定しない指示の場合、ステップＳＴ１７へと進み、コメント配置部２１により、プロトコルチャート全体に対するコメント（図８におけるコメント１０８）を配置する。一方、特定のシンボルを指定してする指示の場合には、ステップＳＴ１８へと進み、コメント配置部２１により、指定されたシンボルに関連付けてコメント（図８におけるコメント１０７）を配置する。いずれの場合であっても、その後制御をステップＳＴ１へと戻し、さらなるユーザからの指示を待つ。

［第２の実施形態］
図１１は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１の機能ブロック図である。本実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１は、第１の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１の有する機能を示すブロック、すなわち、入力部１０、プロトコルチャート作成部１１、初期シンボル配置部１２、順序線配置部１３、最終シンボル配置部１４、処理シンボル配置部１５、処理判断部１６、配置位置設定部１７、移送線配置部１８、追加線配置部１９、繰返線配置部２０、コメント配置部２１、離間部２２、強調表示部２３、プロトコルチャート記憶部２４、プロトコルチャート表示部２５、及びプロトコルチャート出力部２６を有する。本実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１は、それらに加えて、さらに、容器数シンボル配置部２７、第２配置位置設定部２８、並行処理シンボル配置部２９、連続処理シンボル配置部３０、場所シンボル配置部３１、移送規約シンボル配置部３２、チップカウント部３３、及び移送数カウント部３４を有する。

容器数シンボル配置部２７は、初期シンボルが複数の容器に対応することを表す容器数シンボルを、初期シンボルに関連付けて配置する。また、容器数シンボル配置部２７には、第２配置位置設定部２８が機能的に含まれる。第２配置位置設定部２８は、容器数シンボルの配置位置を、初期シンボルに基づいた位置に設定する。具体的に、第２配置位置設定部２８は、容器数シンボルの配置位置を、初期シンボルと重なる位置に設定することができる。

並行処理シンボル配置部２９は、１の容器に対する第１の処理と同時並行して、他の容器に対する第２の処理を行うことを表す並行処理シンボルを配置する。連続処理シンボル配置部３０は、第１の軸に沿った方向について、単一の容器についての処理を連続して実行すべき区間を示すシンボルである連続処理シンボルを配置する。場所シンボル配置部３１は、容器に対する処理を行う場所を表す場所シンボルを、当該処理を表す処理シンボルに関連付けて配置する。

移送規約シンボル配置部３２は、処理シンボル配置部１５に機能的に含まれる処理判断部１６による判断を受けて、第１の容器から第２の容器への検体の移送規約を示す移送規約シンボルを配置する。具体的に、処理判断部１６は、容器になされる処理が、第１の容器から第２の容器へ、前記検体を移送する処理であって、第１の容器及び第２の容器の少なくともいずれかが複数の容器であるか否かを判断する。移送規約シンボル配置部３２は、処理シンボルで表される処理が、検体を移送する処理であって、第１の容器及び第２の容器の少なくともいずれかが複数の容器である場合に、移送規約シンボルを配置する。移送規約シンボル配置部３２は、処理判断部１６による判断結果と、プロトコルチャート記憶部２４に記憶されたプロトコルチャートとを入力として受け付けて、移送規約シンボルが付加されたプロトコルチャートをプロトコルチャート記憶部２４に出力する。

チップカウント部３３は、プロトコルチャートにより記述される処理に必要なチップ数をカウントする。ここで、チップとは、ピペットの吸引端側に装着され、液体を保持する、いわゆるピペットチップを意味する。チップは、コンタミネーションを防止する観点から、ピペットの操作ごと（ピペットによるチップへの溶液の吸引、及び放出の操作ごと）に使い捨てされる場合が多い。

移送数カウント部３４は、プロトコルチャートにより記述される処理において行われる検体の移送の回数をカウントする。検体の移送の回数とは、移送処理が行われる回数である。

図１２は、本実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第１の例を示す図である。第１の例におけるプロトコルチャートは、「Ｔｕｂｅ」の初期シンボル１００で表されるマイクロチューブをチューブ棚（「Ｔｕｂｅ Ｒａｃｋ」）から取り出し、作業位置に用意し、処理Ａと、処理Ｂとを行った後、当該マイクロチューブを４℃の恒温槽に保管するプロトコルを表す。ここで、処理Ａは条件Ａ（「Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎ Ａ」）のもとで行われる任意の処理であり、処理Ｂは条件Ｂ（「Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎ Ｂ」）のもとで行われる任意の処理である。本例、及び以下に説明する第２〜１０の例では、説明を簡明にするため、移送処理以外の処理について具体的な内容は例示せず、処理Ａ及び処理Ｂとしてプロトコルチャートを記載する。

第１の例では、初期シンボル１００に関連付けて、容器数シンボル１０９が配置される。容器数シンボル１０９は、初期シンボル１００が複数の容器に対応することを表す。容器数シンボル１０９は、対応する容器の数を含む。具体的に、図１２に示す容器数シンボル１０９は、「×２」という文字を含み、初期シンボル１００が２つの容器に対応することを明示している。容器数シンボル１０９は、一例として、「×Ｎ」（Ｎは１以上の自然数）という形式で示され、初期シンボル１００がＮ個の容器に対応することを表すことができる。容器数シンボル１０９が関連付けられた初期シンボルは、複数の同種類の容器に対応することを表す。第１の例の場合、容器数シンボル１０９が関連付けられた初期シンボル１００は、２本の同種類のマイクロチューブに対応することを表す。

第１の例では、２本のマイクロチューブについて、それぞれ処理Ａと、その後処理Ｂとが行われ、２本のマイクロチューブはそれぞれ４℃の恒温槽に保管される。ここで、マイクロチューブの用意、処理Ａ、処理Ｂ、及びマイクロチューブの保管、という４つの操作を２本のマイクロチューブについてそれぞれ行う場合、これらの処理をどのような順番で行うのかは、プロトコルチャートの解釈に依存する。そして、プロトコルに基づく実験の結果は、プロトコルに含まれる処理の実行順序の影響を受ける可能性がある。すなわち、容器数シンボル１０９に含むプロトコルチャートに基づいて、信頼性及び再現性の高い実験結果を得るためには、かかるプロトコルチャートの解釈、すなわち、処理の実行順を一意に定めておく必要があると考えられる。ここで示すプロトコルチャートでは、以下に説明する２つの規約に従ってプロトコルチャートを解釈することにより、容器数シンボル１０９を含むプロトコルチャートの解釈を一意に決定する。

かかる２つの規約の１つである、第１の規約は、原則として、処理シンボル１０３により表記された処理は、処理シンボル１０３の配置位置に基づいてその実行順序が定められるという規約である。ここでの実行順序は、先の実施形態で示した場合と同様、処理シンボル１０３の第１の軸上の位置に基づいて定められ、また、処理シンボル１０３が第１の軸上の位置が重なり合うように配置されている場合には、第２の軸上の位置に基づいて定められる。この例では、プロトコルチャート上において上から下へと、また、上下の位置が同じ処理シンボル１０３に対しては左から右へとその処理が実行される。

第２の規約は、容器数シンボル１０９により複数の容器であることが示されている場合、原則として、一の処理シンボル１０３により表記された処理を、必要数の容器に対し順番に実行するという規約である。このことは、仮に、複数の容器に通し番号を付けたとすれば、その通し番号順に処理を実行することを意味している。したがって、プロトコルチャートを解釈するにあたっては、後述する例外的な取り扱いを除き、処理シンボル１０３の位置に基づいて処理の実行順を定め、当該処理を必要な容器数だけ繰返すものと理解すればよい。

この２つの規約は、容器数シンボル１０９に含むプロトコルチャートが、容器数シンボル１０９が付された初期シンボル１００についてのシンボルの組を、容器数分だけ、第２の方向に離間して並べたプロトコルチャートと等価であることを意味している。例えば、図１３に示すプロトコルチャートは、「Ｔｕｂｅ１」についてのシンボルの組と、「Ｔｕｂｅ２」についてのシンボルの組とを、第２の軸に沿った方向に離間して、第１の軸に沿った方向について同じ位置に配置したものであり、図１２に示す第１の例のプロトコルチャートと等価である。図１３では、第１の例において容器数シンボル１０９により複数の容器であることが示されていた初期シンボル１００が、２つの単独の容器についての初期シンボル１００に分離されて（すなわち、展開されて）示されている。処理シンボル１０３や最終シンボル１０１は、各初期シンボル１００について同一である。

プロトコルチャートに示された処理の順は上述した通り、シンボルの第１の軸上の位置に基づいて定められ、また、第１の軸上の位置が重なり合うように配置されているシンボルについては、第２の軸上の位置に基づいて定められる。ここでは、上から下、また、上下の位置が同じシンボルに対しては左から右の順となるから、図１３のプロトコルチャートでは、はじめに、「Ｔｕｂｅ１」を作業位置に用意し、その後、「Ｔｕｂｅ２」を作業位置に用意する。そして、次に行われる処理は、「Ｔｕｂｅ１」についての処理Ａであり、その後、「Ｔｕｂｅ２」について同じく処理Ａを行う。さらに、「Ｔｕｂｅ１」についての処理Ｂ、「Ｔｕｂｅ２」についての処理Ｂの順で行い、「Ｔｕｂｅ１」を４℃の恒温槽に保管し、最後に「Ｔｕｂｅ２」を４℃の恒温槽に保管する順となる。図１２のプロトコルチャートは図１３のプロトコルチャートと等価であるから、図１２のプロトコルチャートに基づく処理も全く同様の手順となる。

このように、容器数シンボル１０９を用いることにより、複数の容器に関するプロトコルが簡潔に記述され、またその処理の手順も一意に定めることができる。また、容器数シンボル１０９が「×Ｎ」等の表示を含み、対応する容器数を表すので、プロトコルにおいて処理すべき容器の数が明示され、理解が容易である。

本実施形態において、容器数シンボル１０９は、初期シンボル１００と重畳する位置に配置される。しかし、容器数シンボル１０９の配置位置は、これに限られない。第２配置位置設定部２８は、プロトコルチャート作成装置１の使用者による入力に応じて、又は予め入力された情報に応じて、容器数シンボル１０９の配置位置を設定する。第２配置位置設定部２８は、例えば、容器数シンボル１０９を、初期シンボル１００の内側に配置することとしてもよい。また、容器数シンボル１０９を、初期シンボル１００から離間した位置に配置して、容器数シンボル１０９と、当該容器数シンボル１０９が関連付けられた初期シンボル１００とを、接続線で結ぶこととしてもよい。いずれの場合であっても、容器数シンボル１０９と初期シンボル１００の関連付けが明示され、視覚的に関連が把握できる。

図１４は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第２の例を示す図である。第２の例が示すプロトコルは、ペトリ皿について処理Ａを行った後、内容物１００μｌをマイクロチューブに移送し、ペトリ皿は廃棄し、マイクロチューブについて処理Ｂを行い、当該マイクロチューブを４℃の恒温槽に保管することを表す。ここで、ペトリ皿の用意を表す「Ｄｉｓｈ」の初期シンボル１００には「×３」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のペトリ皿３つについて、同じ処理を行うことを表す。また、マイクロチューブの用意を表す「Ｔｕｂｅ」の初期シンボル１００には「×３」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のマイクロチューブ３つについて、同じ処理を行うことを表す。

本例のプロトコルチャートは、移送処理を表す処理シンボル１０３を含む。移送処理を表す処理シンボル１０３には、移送数シンボル１１０が関連付けられている。移送数シンボル１１０は、第１の容器であるペトリ皿の数（３つ）と、第２の容器であるマイクロチューブの数（３つ）とを含む。具体的に、移送数シンボル１１０は、「３：３」という文字を含み、移送元の容器の数を左側に、移送先の容器の数を右側に表している。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３に移送数シンボル１１０を関連付けて配置することで、移送回数や移送手順が明示される。

移送処理を表す処理シンボル１０３には、第１のピクトグラム１１１ａが関連付けられている。第１のピクトグラム１１１ａは、紙面の左から右に向かって伸びる３本の矢印を示す記号である。第１のピクトグラム１１１ａは、第１の容器である３つのペトリ皿から、第２の容器である３つのマイクロチューブへ、検体を移送する場合の移送規約を簡明に示すものである。以下、移送規約の説明のため、３つのペトリ皿を、第１〜３のペトリ皿と称し、３つのマイクロチューブを第１〜３のマイクロチューブと称することとする。本例の場合、第１のピクトグラム１１１ａは、第１のペトリ皿から第１のマイクロチューブへ１００μｌの検体を移送し、第２のペトリ皿から第２のマイクロチューブへ１００μｌの検体を移送し、第３のペトリ皿から第３のマイクロチューブへ１００μｌの検体を移送する移送規約を意味する。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３にピクトグラムを関連付けて配置することで、移送規約を視覚的かつ直観的に把握できる。なお、ピクトグラムが表す記号は、単に移送規約を示すものであるから、プロトコルチャートに記載された容器数と必ずしも一致しなくてもよい。例えば、第１の容器数が５であり、第２の容器数が５である場合であっても、第１のピクトグラム１１１ａは、３本の矢印からなる記号であってよい。もっとも、プロトコルチャートに記載された容器数に応じて、ピクトグラムを変化させることとしてもよい。

第１のピクトグラム１１１ａに示す移送規約は、第１の容器数が２以上であり、第２の容器数が２以上であって、かつ、第１の容器数と第２の容器数とが等しい場合に適用できる。プロトコルチャート作成装置１は、複数の容器について移送処理を表す処理シンボル１０３が配置された場合、第１の容器の数と第２の容器の数とを参照して、第１の容器数が２以上であり、第２の容器数が２以上であって、かつ、第１の容器数と第２の容器数とが等しければ、第１のピクトグラム１１１ａを、当該処理シンボル１０３に関連付けて配置することとしてよい。

移送数シンボル１１０及び第１のピクトグラム１１１ａは、移送規約シンボルである。移送規約シンボルは、移送数シンボル１１０及び第１のピクトグラム１１１ａ等により、複数の容器についての移送処理の規約を明示する。なお、移送規約シンボルは移送処理を表す処理シンボル１０３に関連付けて配置され、その配置位置は配置位置設定部１７により設定されてよい。本例において、移送数シンボル１１０及び第１のピクトグラム１１１ａは、移送処理を表す処理シンボル１０３に重ねて配置されているが、処理シンボル１０３の内部に収まるように配置してもよいし、処理シンボル１０３と離間して配置し、接続線で結ぶこととしてもよい。第３〜７の例に示す移送数シンボル１１０、及び第２〜６のピクトグラムについても同様である。また、移送数シンボル１１０及び第１のピクトグラム１１１ａの両方が必ずしも配置されずともよく、いずれか片方であってもよいし、初期シンボル１００に対し付された容器数シンボル１０９より移送規約が一意に定まる場合、この両方を省略して配置しないこととしてもよい。しかしながら、プロトコルチャートの解釈において誤解の危険を低減し、またその理解を容易にする観点からは、移送数シンボル１１０及び第１のピクトグラム１１１ａの少なくともいずれか、好ましくはその両方が配置されていることが望ましい。以下に示す例についても同様である。なお、本例と、以下に説明する第３〜７の例における移送規約は例示にすぎず、本実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１は、これら以外の移送規約をプロトコルチャート上に示してもよい。

図１５は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第３の例を示す図である。第３の例が示すプロトコルは、ペトリ皿について処理Ａを行った後、内容物１００μｌをマイクロチューブに移送し、ペトリ皿は廃棄し、マイクロチューブについて処理Ｂを行い、４℃の恒温槽に保管することを表す。ここで、ペトリ皿の用意を表す「Ｄｉｓｈ」の初期シンボル１００には「×１」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、単一のペトリ皿について、処理を行うことを表す。また、マイクロチューブの用意を表す「Ｔｕｂｅ」の初期シンボル１００には「×３」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のマイクロチューブ３つについて、同じ処理を行うことを表す。

本例のプロトコルチャートは、移送処理を表す処理シンボル１０３を含む。移送処理を表す処理シンボル１０３には、移送数シンボル１１０が関連付けられている。移送数シンボル１１０は、第１の容器であるペトリ皿の数（１つ）と、第２の容器であるマイクロチューブの数（３つ）とを含む。具体的に、移送数シンボル１１０は、「１：３」という文字を含み、移送元の容器の数を左側に、移送先の容器の数を右側に表している。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３に移送数シンボル１１０を関連付けて配置することで、移送回数や移送手順を知ることができる。

移送処理を表す処理シンボル１０３には、第２のピクトグラム１１１ｂが関連付けられている。第２のピクトグラム１１１ｂは、紙面の左側に配置された１点から紙面の右側の３点に向かって分散するように伸びる３本の矢印を示す記号である。第２のピクトグラム１１１ｂは、第１の容器である１つのペトリ皿から、第２の容器である３つのマイクロチューブへ、検体を移送する場合の移送規約を簡明に示すものである。本例の場合、第２のピクトグラム１１１ｂは、単一のペトリ皿から第１のマイクロチューブ、第２のマイクロチューブへ、及び第３のマイクロチューブへ、それぞれ検体を分配して移送する移送規約を意味する。ここで、分配の方法は、原則として等分配とするが、分配の割合を別途示すようにしてもよい。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３にピクトグラムを関連付けて配置することで、移送規約を視覚的かつ直観的に把握できる。

第２のピクトグラム１１１ｂに示す移送規約は、第１の容器数が１であり、かつ、第２の容器数が２以上である場合に適用できる。プロトコルチャート作成装置１は、複数の容器について移送処理を表す処理シンボル１０３が配置された場合、第１の容器の数と第２の容器の数とを参照して、第１の容器数が１であり、かつ、第２の容器数が２以上であれば、第２のピクトグラム１１１ｂを、当該処理シンボル１０３に関連付けて配置することとしてよい。

図１６は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第４の例を示す図である。第４の例が示すプロトコルは、ペトリ皿について処理Ａを行った後、内容物１００μｌをマイクロチューブに移送し、ペトリ皿は廃棄し、マイクロチューブについて処理Ｂを行い、４℃の恒温槽に保管することを表す。ここで、ペトリ皿の用意を表す「Ｄｉｓｈ」の初期シンボル１００には「×３」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のペトリ皿３つについて、同じ処理を行うことを表す。また、マイクロチューブの用意を表す「Ｔｕｂｅ」の初期シンボル１００には「×１」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、単一のマイクロチューブについて、処理を行うことを表す。

本例のプロトコルチャートは、移送処理を表す処理シンボル１０３を含む。移送処理を表す処理シンボル１０３には、移送数シンボル１１０が関連付けられている。移送数シンボル１１０は、第１の容器であるペトリ皿の数（３つ）と、第２の容器であるマイクロチューブの数（１つ）とを含む。具体的に、移送数シンボル１１０は、「３：１」という文字を含み、移送元の容器の数を左側に、移送先の容器の数を右側に表している。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３に移送数シンボル１１０を関連付けて配置することで、移送回数や移送手順を知ることができる。

移送処理を表す処理シンボル１０３には、第３のピクトグラム１１１ｃが関連付けられている。第３のピクトグラム１１１ｃは、紙面の左側に配置された３点から紙面の右側の１点に向かって集約するように伸びる３本の矢印を示す記号である。第３のピクトグラム１１１ｃは、第１の容器である３つのペトリ皿から、第２の容器である１つのマイクロチューブへ、検体を移送する場合の移送規約を簡明に示すものである。本例の場合、第３のピクトグラム１１１ｃは、第１〜３のペトリ皿から１００μｌずつ、単一のマイクロチューブへ計３００μｌの検体を集約する移送規約を意味する。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３にピクトグラムを関連付けて配置することで、移送規約を視覚的かつ直観的に把握できる。

第３のピクトグラム１１１ｃに示す移送規約は、第１の容器数が２以上であり、かつ、第２の容器数が１である場合に適用できる。プロトコルチャート作成装置１は、複数の容器について移送処理を表す処理シンボル１０３が配置された場合、第１の容器の数と第２の容器の数とを参照して、第１の容器数が２以上であり、かつ、第２の容器数が１であれば、第３のピクトグラム１１１ｃを、当該処理シンボル１０３に関連付けて配置することとしてよい。

図１７は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第５の例を示す図である。第５の例が示すプロトコルは、ペトリ皿について処理Ａを行った後、内容物１００μｌをマイクロチューブに移送し、ペトリ皿は廃棄し、マイクロチューブについて処理Ｂを行い、４℃の恒温槽に保管することを表す。ここで、ペトリ皿の用意を表す「Ｄｉｓｈ」の初期シンボル１００には「×３」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のペトリ皿３つについて、同じ処理を行うことを表す。また、マイクロチューブの用意を表す「Ｔｕｂｅ」の初期シンボル１００には「×２」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のマイクロチューブ２つについて、同じ処理を行うことを表す。

本例のプロトコルチャートは、移送処理を表す処理シンボル１０３を含む。移送処理を表す処理シンボル１０３には、移送数シンボル１１０が関連付けられている。移送数シンボル１１０は、第１の容器であるペトリ皿の数（３つ）と、第２の容器であるマイクロチューブの数（２つ）とを含む。具体的に、移送数シンボル１１０は、「３：２」という文字を含み、移送元の容器の数を左側に、移送先の容器の数を右側に表している。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３に移送数シンボル１１０を関連付けて配置することで、移送回数や移送手順を知ることができる。

移送処理を表す処理シンボル１０３には、第４のピクトグラム１１１ｄが関連付けられている。第４のピクトグラム１１１ｄは、紙面の左側に配置された３点から中央の１点に向かって集約するように伸びる３本の矢印と、当該中央の１点から紙面の右側に配置された３点に向かって分散するように伸びる３本の矢印とを示す記号である。第４のピクトグラム１１１ｄは、第１の容器である３つのペトリ皿から、第２の容器である２つのマイクロチューブへ、検体を移送する場合の移送規約を簡明に示すものである。本例の場合、第４のピクトグラム１１１ｄは、第１〜３のペトリ皿から１００μｌずつの検体を単一の中間容器（例えばビーカー）へ集約した後、３００μｌの検体を中間容器から第２の容器である第１及び２のマイクロチューブへ分配する移送規約を意味する。中間容器は、複数の第１の容器に納められた検体を全て格納できる程度の大きさのものであればどのようなものでも構わないし、単一の容器ではなく複数の容器であってもよい。また、中間容器から複数の第２の容器へ検体を分配する方法は、プロトコルチャートの第３の例で説明した方法を採用することとしてよい。すなわち、原則として等分配することとするが、移送量を第２の容器の数で割り切れる量に制限することとしてもよいし、分配の割合をユーザが設定できることとしてもよく、中間容器から移送される量を、中間容器に収容された処理対象の９０％量等、全量に対して一定程度少ない量としてもよい。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３にピクトグラムを関連付けて配置することで、移送規約を視覚的かつ直観的に把握できる。

第４のピクトグラム１１１ｄに示す移送規約は、第１の容器数が２以上であり、かつ、第２の容器数が２以上である場合に適用できる。また、第４のピクトグラム１１１ｄに示す移送規約は、第１の容器数が２以上であり、かつ、第２の容器数が２以上であって、第１の容器数と第２の容器数とが互いに素である場合にも適用できる。プロトコルチャート作成装置１は、複数の容器について移送処理を表す処理シンボル１０３が配置された場合、第１の容器の数と第２の容器の数とを参照して、第１の容器の数と第２の容器の数とが互いに素であれば、第４のピクトグラム１１１ｄを、当該処理シンボル１０３に関連付けて配置することとしてよい。

図１８は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第６の例を示す図である。第６の例が示すプロトコルは、ペトリ皿について処理Ａを行った後、内容物１００μｌをマイクロチューブに移送し、ペトリ皿は廃棄し、マイクロチューブについて処理Ｂを行い、４℃の恒温槽に保管することを表す。ここで、ペトリ皿の用意を表す「Ｄｉｓｈ」の初期シンボル１００には「×３」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のペトリ皿３つについて、同じ処理を行うことを表す。また、マイクロチューブの用意を表す「Ｔｕｂｅ」の初期シンボル１００には「×２」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のマイクロチューブ２つについて、同じ処理を行うことを表す。

本例のプロトコルチャートは、移送処理を表す処理シンボル１０３を含む。移送処理を表す処理シンボル１０３には、移送数シンボル１１０が関連付けられている。移送数シンボル１１０は、第１の容器であるペトリ皿の数（３つ）と、第２の容器であるマイクロチューブの数（２つ）とを含む。具体的に、移送数シンボル１１０は、「３：２」という文字を含み、移送元の容器の数を左側に、移送先の容器の数を右側に表している。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３に移送数シンボル１１０を関連付けて配置することで、移送回数や移送手順を知ることができる。

移送処理を表す処理シンボル１０３には、第５のピクトグラム１１１ｅが関連付けられている。第５のピクトグラム１１１ｅは、紙面の左側に配置された２点それぞれから、紙面の右側に配置された２点に向かって伸びる４本の矢印を示す記号である。第５のピクトグラム１１１ｅは、第１の容器である３つのペトリ皿から、第２の容器である２つのマイクロチューブへ、検体を移送する場合の移送規約を簡明に示すものである。本例の場合、第５のピクトグラム１１１ｅは、第１〜３のペトリ皿それぞれから１００μｌの検体を、第２の容器である第１及び２のマイクロチューブへ検体を分配する移送規約を意味する。各第１の容器から、複数の第２の容器へ検体を分配する方法は、プロトコルチャートの第３の例で説明した方法を採用することとしてよい。すなわち、原則として等分配することとする。具体的に、本例の場合、第１のペトリ皿から第１及び２のマイクロチューブへ、５０μｌずつ検体を移送し、第２のペトリ皿から第１及び２のマイクロチューブへ、５０μｌずつ検体を移送し、第３のペトリ皿から第１及び２のマイクロチューブへ、５０μｌずつ検体を移送することとしてもよい。その結果、各マイクロチューブには、１５０μｌの検体が収容されることとなる。その他、ユーザの指定により、複数の移送先の容器それぞれへの移送量を異ならせることとしてもよい点等は先の例と同様である。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３にピクトグラムを関連付けて配置することで、移送規約を視覚的かつ直観的に把握できる。

第５のピクトグラム１１１ｅに示す移送規約は、第１の容器数が２以上であり、かつ、第２の容器数が２以上である場合に適用できる。プロトコルチャート作成装置１は、複数の容器について移送処理を表す処理シンボル１０３が配置された場合、第１の容器の数と第２の容器の数とを参照して、第１の容器数が２以上であり、かつ、第２の容器数が２以上であれば、第５のピクトグラム１１１ｅを、当該処理シンボル１０３に関連付けて配置することとしてよい。

図１９は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第７の例を示す図である。第７の例が示すプロトコルは、ペトリ皿について処理Ａを行った後、内容物１００μｌをマイクロチューブに移送し、ペトリ皿は廃棄し、マイクロチューブについて処理Ｂを行い、４℃の恒温槽に保管することを表す。ここで、ペトリ皿の用意を表す「Ｄｉｓｈ」の初期シンボル１００には「×３」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のペトリ皿３つについて、同じ処理を行うことを表す。また、マイクロチューブの用意を表す「Ｔｕｂｅ」の初期シンボル１００には「×６」の文字を含む容器数シンボル１０９が関連付けられている。当該容器数シンボル１０９は、同種類のマイクロチューブ６つについて、同じ処理を行うことを表す。

本例のプロトコルチャートは、移送処理を表す処理シンボル１０３を含む。移送処理を表す処理シンボル１０３には、移送数シンボル１１０が関連付けられている。移送数シンボル１１０は、第１の容器であるペトリ皿の数（３つ）と、第２の容器であるマイクロチューブの数（６つ）とを含む。具体的に、移送数シンボル１１０は、「３：６」という文字を含み、移送元の容器の数を左側に、移送先の容器の数を右側に表している。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３に移送数シンボル１１０を関連付けて配置することで、移送回数や移送手順を知ることができる。

移送処理を表す処理シンボル１０３には、第６のピクトグラム１１１ｆが関連付けられている。第６のピクトグラム１１１ｆは、紙面の左側に配置された２点それぞれから、紙面の右側に配置された４点のうち２点に向かって、各２本ずつ伸びる矢印を示す記号である。第６のピクトグラム１１１ｆは、第１の容器である３つのペトリ皿から、第２の容器である６つのマイクロチューブへ、検体を移送する場合の移送規約を簡明に示すものである。本例の場合、第６のピクトグラム１１１ｆは、第１〜３のペトリ皿それぞれから１００μｌの検体を、第２の容器である第１〜６のマイクロチューブへ分配する移送規約を意味する。第６のピクトグラム１１１ｆの示す移送規約は、単一の第１の容器と複数の第２の容器との組について、それぞれ検体を分配する移送規約である。各第１の容器から、複数の第２の容器へ検体を分配する方法は、プロトコルチャートの第３の例で説明した方法を採用することとしてよい。すなわち、原則として等分配することとする。具体的に、本例の場合、第１のペトリ皿から第１及び２のマイクロチューブへ５０μｌずつ検体を分配し、第２のペトリ皿から第３及び４のマイクロチューブへ５０μｌずつ検体を分配し、第３のペトリ皿から第５及び６のマイクロチューブへ５０μｌずつ検体を分配することとしてよい。その他、移送量が第２の容器の数で割り切れない場合、移送量を第２の容器の数で割り切れる量に制限することとしてもよいし、複数の第２の容器それぞれへの移送量を異ならせることとしてもよい。このように、移送処理を表す処理シンボル１０３にピクトグラムを関連付けて配置することで、移送規約を視覚的かつ直観的に把握できる。

第６のピクトグラム１１１ｆに示す移送規約は、第１の容器数が２以上であり、第２の容器数が２以上であって、第２の容器数が第１の容器数より大きく、かつ、第２の容器数が第１の容器数の倍数である場合に適用できる。プロトコルチャート作成装置１は、複数の容器について移送処理を表す処理シンボル１０３が配置された場合、第１の容器数が２以上であり、第２の容器数が２以上であって、第２の容器数が第１の容器数より大きく、かつ、第２の容器数が第１の容器数の倍数であれば、第６のピクトグラム１１１ｆを、当該処理シンボル１０３に関連付けて配置することとしてよい。

図２０は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第８の例を示す図である。第８の例のプロトコルチャートは、２つのマイクロチューブについて、処理Ａ及び処理Ｂを行った後、それぞれ４℃の恒温槽に格納するプロトコルを表す。

本例では、処理Ａ及びＢを表す２つの処理シンボル１０３が、連続処理シンボル１１２である枠で囲まれている。本例の場合、連続処理シンボル１１２は、破線で示される枠である。連続処理シンボル１１２は、単一の容器についての処理を連続して実行すべき区間を示す。また、連続処理シンボル１１２は、連続して実行すべき処理を示す処理シンボル１１２を囲う枠である。連続処理シンボル１１２は、連続して実行されるべき処理シンボル１０３を囲うことで、当該処理シンボル１０３が単一の容器（本例の場合単一のマイクロチューブ）について連続して実行すべきものであることを明示できる。すなわち、連続処理シンボル１１２は、先に述べた、プロトコルチャートに示された処理の順を定める原則となる２つの規約に対する、例外的な取り扱いを指示するものである。

本例では、初期シンボル１００に関連付けて、容器数シンボル１０９が配置される。本例の容器数シンボル１０９は、「×２」という文字を含み、初期シンボル１００が２つの容器に対応することを明示している。そして、連続処理シンボル１１２により処理Ａ及び処理Ｂが囲まれているため、単一の容器について処理Ａ及び処理Ｂは連続で行い、かかる連続処理の終了後、次の容器に対する処理を行うものと解釈される。したがって、図２０に示すプロトコルチャートと等価なプロトコルチャートを展開して示すと、図２１に示すようになる。

すなわち、連続処理シンボル１１２で囲まれた複数の処理シンボル１０３（本例では、処理Ａを表す処理シンボル１０３及び処理Ｂを表す処理シンボル１０３）は、第１の軸に沿った方向についてそれぞれ離間して、また、容器の番号が下るにつれて、プロトコルチャート上で下方に配置されることになる。

このように、容器数シンボル１０９と連続処理シンボル１１２とを用いることにより、連続して実行すべき処理を明示しつつ、複数の容器に関するプロトコルを簡潔に記述することができる。連続処理シンボル１１２を用いることにより、容器数が増すほどプロトコルチャートが第１の軸に沿った方向について長大となることを防止でき、複数の容器について連続して実行すべき処理を含むプロトコルであっても、簡潔で読み取りやすいプロトコルチャートが得られる。

図２２は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第９の例を示す図である。第９の例のプロトコルチャートは、１の容器である単一のマイクロチューブについて、第１の処理である撹拌処理（「ＭＩＸ」で表される処理）を行い、当該撹拌処理と同時並行して、他の容器である８つのマイクロチューブそれぞれについて、第２の処理である処理Ａ及びＢ、並びに４℃の恒温槽への格納処理を行うプロトコルを表す。

本例では、単一のマイクロチューブに対する撹拌処理と同時並行して、他の８つのマイクロチューブに対する処理Ａ及びＢ、並びに格納処理を行うことを表す並行処理シンボルが配置される。並行処理シンボルは、並行処理始点シンボル１１３と、並行処理区間シンボル１１４と、並行処理終点シンボル１１５とを含む。並行処理始点シンボル１１３は、第１の処理である撹拌処理と、第２の処理である処理Ａ及びＢとを同時並行して行うべき区間の始点を示す。並行処理始点シンボル１１３は、第１の処理が、攪拌機による１時間の撹拌処理であること（「Ｖｏｒｔｅｘ， １［ｈ］」）を表示する。並行処理始点シンボル１１３は、第１の軸に沿った方向について、処理Ａの処理シンボル１０３と比較して、初期シンボル１００側に離間して配置される。これにより、並行処理始点シンボル１１３は、並行処理が行われるべき区間の始点を明示する。

並行処理区間シンボル１１４は、第１の軸に沿った方向について、第１の処理と第２の処理を同時並行して行うべき区間を示す。本例では、並行処理区間シンボル１１４は、破線による枠で表され、第１の軸に沿った方向について一定の範囲を占める。８つのマイクロチューブに関する処理Ａの処理シンボル１０３、処理Ｂの処理シンボル１０３、及び最終シンボル１０１は、第２の軸に沿った方向について並行処理区間シンボル１１４と離間して、第１の軸に沿った方向について並行処理区間シンボル１１４が占める範囲に配置される。これにより、処理Ａ及びＢ、並びに格納処理は、撹拌処理と同時並行して行うべき並行処理であることが明示される。なお、本例では、並行処理区間シンボル１１４は破線による枠で表されるが、並行処理区間シンボル１１４の表し方はこれに限られない。例えば、第１の軸に沿った方向について延伸し、順序線１０２と区別できる態様で表される装飾線であってもよい。又は、並行処理区間シンボル１１４を表示しないこととして、並行処理始点シンボル１１３及び並行処理終点シンボル１１５によって、第１の処理と第２の処理を同時並行して行うべき区間を示すこととしてもよい。この場合、並行処理始点シンボル１１３と並行処理終点シンボル１１５とは、順序線１０２で接続されていればよい。

並行処理終点シンボル１１５は、第１の処理である撹拌処理と、第２の処理である処理Ａ及びＢとを同時並行して行うべき区間の終点を示す。並行処理終点シンボル１１５は、第１の処理の内容が、攪拌機による１時間の撹拌処理であること（「Ｖｏｒｔｅｘ， １［ｈ］」）を表示する。なお、第１の処理の内容の表示は、並行処理始点シンボル１１３又は並行処理終点シンボル１１５のいずれか一方に含まれていればよい。また、第１の処理の内容の表示は、並行処理始点シンボル１１３、並行処理区間シンボル１１４、又は並行処理終点シンボル１１５のいずれかに関連付けて行われればよい。並行処理終点シンボル１１５は、第１の軸に沿った方向について、８つのマイクロチューブの格納処理を表す最終シンボル１０１と比較して、単一のマイクロチューブの最終シンボル１０１側に離間して配置される。これにより、並行処理終点シンボル１１５は、並行処理が行われるべき区間の終点を明示する。

図２３は、本発明の第２の実施形態に係るプロトコルチャート作成装置１により作成されたプロトコルチャートの第１０の例を示す図である。第１０の例のプロトコルチャートは、単一のマイクロチューブについて、処理Ａ及びＢをマグネットラック（「Ｍａｇ Ｒａｃｋ」）上で行い、その後当該マイクロチューブを４℃の恒温槽に格納するプロトコルを表す。マグネットラック上に置かれた容器には一定の方向に磁力が働き、容器の内容物は、磁力により引き寄せられる成分と、引き寄せられない成分とに分離される。そのように容器の内容物を複数の成分に分離しつつ、処理を行う場合に処理を行う場所としてマグネットラックが選ばれる。

場所シンボルは、場所始点シンボル１１６と、場所終点シンボル１１７とを含み、容器に対する処理を行う場所を表し、当該処理を表す処理シンボル１０３に関連付けて配置される。本例の場合、場所始点シンボル１１６と場所終点シンボル１１７は、容器に対する処理を行う場所を、「Ｍａｇ Ｒａｃｋ」の文字により示す。また、場所始点シンボル１１６と場所終点シンボル１１７は、処理Ａの処理シンボル１０３、処理Ｂの処理シンボル１０３とそれぞれ順序線１０２により接続されることで、作業場所が指定される処理シンボル１０３との関連付けが行われる。また、場所シンボルは、第１の軸に沿った方向について、指定した作業場所で処理を行うべき区間を示す。本例の場合、場所始点シンボル１１６と場所終点シンボル１１７は、第１の軸に沿った方向について、作業場所が指定される処理シンボルである処理Ａ及びＢの処理シンボル１０３を挟み込む位置に配置される。これにより、特定の場所で実行すべき処理が明示される。

場所始点シンボル１１６は、指定した作業場所で処理を行うべき区間の始点を示す。本例の場合、場所始点シンボル１１６は、処理Ａを表す処理シンボル１０３よりも、第１の軸に沿った方向について、初期シンボル１００側に配置される。また、場所終点シンボル１１７は、指定した作業場所で処理を行うべき区間の終点を示す。本例の場合、場所終点シンボル１１７は、処理Ｂを表す処理シンボル１０３よりも、第１の軸に沿った方向について、最終シンボル１０１側に配置される。このため、第１の軸に沿った方向について、処理Ａ及びＢの処理シンボル１０３は、場所始点シンボル１１６と場所終点シンボル１１７とに挟まれるように配置されることとなり、処理Ａ及びＢは特定の場所ですべき作業であることが明示される。

図２４は、プロトコルチャートを作成する際のプロトコルチャート作成装置１のプロトコルチャート作成部１１の動作を示す第２のフローチャートである。

プロトコルチャート作成部１１は、まず、ステップＳＴ２０にてユーザからの指示が入力部１０により受け付けられるのを待つ。ユーザからの指示があるとステップＳＴ２１へと進み、その指示の種別を判別し、以降は指示の種別に応じた処理を実行する。

ユーザからの指示が、容器数を入力するものである場合、ステップＳＴ２２へと進む。ステップＳＴ２２では、ユーザからの指示に従って初期シンボルが選択されることで、容器の選択が行われる。続くステップＳＴ２３では、第２配置位置設定部２８により、容器数シンボルの配置位置が設定される。さらにステップＳＴ２４では、容器数シンボル配置部２７により、選択された初期シンボルに関連付けて容器数シンボルが配置される。その後制御をステップＳＴ２０へと戻し、さらなるユーザからの指示を待つ。

ユーザからの指示が、特殊処理（並行処理、又は連続処理）を追加するものである場合、ステップＳＴ２５へと進む。ステップＳＴ２５では、ユーザにより追加される特殊処理が並行処理であるか、又は連続処理であるかが判断される。追加される特殊処理が並行処理である場合には、ステップＳＴ２６にて、並行処理シンボル配置部２９により並行処理始点シンボルが配置される。さらに、ステップＳＴ２７にて、並行処理シンボル配置部２９により並行処理終点シンボルが配置される。ここで、並行処理始点シンボルと並行処理終点シンボルとの間に並行処理区間シンボルを配置してもよい。その後制御をステップＳＴ２０へと戻し、さらなるユーザからの指示を待つ。

追加される特殊処理が連続処理である場合には、ステップＳＴ２８へと進み、ユーザからの指示に従って、単一の容器について処理を連続して実行すべき区間が指定される。続くステップＳＴ２９にて、連続処理シンボル配置部３０により、連続処理シンボルが配置される。その後制御をステップＳＴ２０へと戻し、さらなるユーザからの指示を待つ。

ユーザからの指示が、作業場所を指定するものである場合、ステップＳＴ３０へと進み、場所シンボル配置部３１により、場所始点シンボルが配置される。続くステップＳＴ３１では、場所シンボル配置部３１により、場所終点シンボルが配置される。その後、制御をステップＳＴ２０へと戻し、さらなるユーザからの指示を待つ。

図２５は、プロトコルチャートを作成する際のプロトコルチャート作成装置１のプロトコルチャート作成部１１の動作を示す第３のフローチャートである。

プロトコルチャート作成部１１は、まず、ステップＳＴ４０にて、処理判断部１６により、入力された処理が、第１の容器から第２の容器へ検体を移送する処理であるか否かを判断する。処理が移送処理を表すものでなかった場合、再び処理が入力されるのを待つ。

入力された処理が移送処理である場合、ステップＳＴ４１へと進む。ステップＳＴ４１では、処理判断部１６により、移送元の容器である第１の容器の数が、２以上であるか否かが判断される。第１の容器数が２以上である場合、ステップＳＴ４２へと進み、処理判断部１６により、移送先の容器である第２の容器の数が２以上であるか否かが判断される。第２の容器数が２以上でない場合、すなわち第２の容器数が１である場合、ステップＳＴ４３へと進む。

ステップＳＴ４３では、移送規約シンボル配置部３２により、移送数シンボル及びピクトグラムの配置位置が設定される。その後、ステップＳＴ４４にて、移送規約シンボル配置部３２により、移送数シンボルが配置され、ステップＳＴ４５にて、移送規約シンボル配置部３２により、第３ピクトグラムが配置される。その後制御をステップＳＴ４０へと戻し、さらなる処理の入力を待つ。

第１の容器数が２以上であり、かつ、第２の容器数が２以上である場合、ステップＳＴ４６へと進む。ステップＳＴ４６では、移送規約シンボル配置部３２により、移送数シンボル及びピクトグラムの配置位置が設定され、ステップＳＴ４７にて、移送数シンボルが配置される。その後、ステップＳＴ４８では、処理判断部１６により、第１の容器数と第２の容器数とが等しいか否かが判断される。第１の容器数と第２の容器数とが等しい場合、移送規約シンボル配置部３２により、第１ピクトグラムが配置される。その後制御をステップＳＴ４０へと戻し、さらなる処理の入力を待つ。

第１の容器数と第２の容器数とが等しくない場合、ステップＳＴ５０へと進み、移送規約シンボル配置部３２により、第４〜６のピクトグラムのうちいずれかが配置される。その後制御をステップＳＴ４０へと戻し、さらなる処理の入力を待つ。ここで、いずれのピクトグラムが配置されるかは、ユーザの指示に従って決定することとしてよい。あるいは、第４〜６のピクトグラムのいずれかを選択すべきかの優先順位をあらかじめ定めておき、かかる優先順位に従って決定してもよい。かかる優先順位は、ユーザにより設定できることが好ましい。

ステップＳＴ４１において、処理判断部１６により、移送元の容器である第１の容器の数が２以上でないと判断される場合、すなわち第１の容器の数が１である場合、ステップＳＴ５１へと進む。ステップ５１では、処理判断部１６により、移送先の容器である第２の容器の数が２以上であるか否かが判断される。第２の容器数が２以上でない場合、すなわち第２の容器数が１である場合、第１の容器数と第２の容器数がともに１であるため、移送規約シンボルの配置を行わず、制御をステップ４０に戻し、さらなる処理の入力を待つ。

第２の容器数が２以上である場合、ステップＳＴ５２へと進み、移送規約シンボル配置部３２により、移送数シンボル及びピクトグラムの配置位置が設定される。さらに、ステップＳＴ５３にて、移送数シンボルが配置される。その後、ステップＳＴ５４では、移送規約シンボル配置部３２により、第２ピクトグラムが配置される。その後制御をステップＳＴ４０へと戻し、さらなる処理の入力を待つ。

以上説明した各実施形態の構成は具体例として示したものであり、本明細書にて開示される発明をこれら具体例の構成そのものに限定することは意図されていない。当業者はこれら開示された実施形態に種々の変形、例えば、機能や操作方法の変更や追加等を加えてもよく、また、第１〜３のフローチャートに示した制御は、同等の機能を奏する他の制御に置き換えてもよい。本明細書にて開示される発明の技術的範囲は、そのようになされた変形をも含むものと理解すべきである。

Claims (25)

1. 検体に対する処理を記述するプロトコルチャートを作成するプロトコルチャート作成装置であって、
   検体が収容される容器の初期状態を表す初期シンボルを配置する初期シンボル配置部と、
   前記初期シンボルから第１の軸に沿った方向に前記容器に対する処理順序を示す順序線を配置する順序線配置部と、
   前記容器になされる処理を表す処理シンボルを、前記順序線に沿って配置する処理シンボル配置部であって、一の容器に対しなされる処理が複数ある場合に、当該処理を表す前記処理シンボルを前記順序線に沿って並べて配置する処理シンボル配置部と、
   異なる容器についての前記初期シンボル、前記順序線及び前記処理シンボルの配置を、前記第１の軸に交差する第２の軸に沿った方向に離間させる離間部と、を有するプロトコルチャート作成装置。
2. 前記処理シンボル配置部は、
   前記容器になされる処理が、当該容器の収容量の変化を表すか否かを判断する処理判断部と、
   前記収容量の変化を表さない場合には、当該処理シンボルの配置位置を、当該容器についての前記順序線上に設定し、前記収容量の変化を表す場合には、当該処理シンボルの配置位置を、当該容器についての前記順序線から離間した位置に設定する配置位置設定部と、を有する、請求項１記載のプロトコルチャート作成装置。
3. 前記処理が異なる容器間での検体の移送である場合、移送元となる容器についての前記順序線から移送先となる容器についての前記順序線への前記第２の軸に沿った移送線を、当該処理を表す処理シンボルと関連付けて配置する移送線配置部を有する請求項２に記載のプロトコルチャート作成装置。
4. 前記移送線が配置されている場合において、前記移送元となる容器についての前記移送線より前の処理順序にあたる前記処理シンボル及び前記順序線の少なくともいずれか、及び、前記移送先となる容器についての前記移送線より後の処理順序にあたる前記処理シンボル及び前記順序線の少なくともいずれかを強調表示する強調表示部を有する請求項３に記載のプロトコルチャート作成装置。
5. 前記容器になされる処理が、当該容器の収容量の増加を表す場合、当該処理を表す処理シンボルから当該容器についての前記順序線への前記第２の軸に沿った追加線を配置する追加線配置部を有する請求項２〜４のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
6. 前記初期シンボルが複数の前記容器に対応することを表す容器数シンボルを、前記初期シンボルに関連付けて配置する容器数シンボル配置部を有する請求項２〜５のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
7. 前記容器数シンボルの配置位置を、前記初期シンボルに基づいた位置に設定する第２配置位置設定部を有する請求項６に記載のプロトコルチャート作成装置。
8. 前記容器数シンボルは、対応する前記容器の数を含む請求項６又は７に記載のプロトコルチャート作成装置。
9. 前記処理判断部は、前記容器になされる処理が、第１の容器から第２の容器へ、前記検体を移送する処理であって、前記第１の容器及び前記第２の容器の少なくともいずれかが複数の容器であるか否かを判断し、
   記検体を移送する処理であって、前記第１の容器及び前記第２の容器の少なくともいずれかが複数の容器である場合に、前記第１の容器から前記第２の容器への前記検体の移送規約を示す移送規約シンボルを配置する移送規約シンボル配置部を有する請求項２〜８のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
10. 前記移送規約シンボルは、前記第１の容器の数と、前記第２の容器の数を含む請求項９に記載のプロトコルチャート作成装置。
11. 前記移送規約シンボルは、前記第１の容器から前記第２の容器への前記検体の移送規約を示すピクトグラムを含む請求項９又は１０に記載のプロトコルチャート作成装置。
12. １の前記容器に対する第１の処理と同時並行して、他の前記容器に対する第２の処理を行うことを表す並行処理シンボルを配置する並行処理シンボル配置部を有し、
    前記並行処理シンボルは、前記第１の軸に沿った方向について、前記第１の処理と前記第２の処理を同時並行して行うべき区間を示すシンボルである請求項１〜１１のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
13. 前記並行処理シンボルは、前記第１の処理と前記第２の処理を同時並行して行うべき区間の始点を示す並行処理始点シンボルと、同区間の終点を示す並行処理終点シンボルを含む請求項１２に記載のプロトコルチャート作成装置。
14. 前記容器に対する処理を行う場所を表す場所シンボルを、当該処理を表す前記処理シンボルに関連付けて配置する場所シンボル配置部を有し、
    前記場所シンボルは、前記第１の軸に沿った方向について、指定した作業場所で前記処理を行うべき区間を示すシンボルである請求項１〜１３のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
15. 前記場所シンボルは、指定した作業場所で前記処理を行うべき区間の始点を示す場所始点シンボルと、同区間の終点を示す場所終点シンボルを含む請求項１４に記載のプロトコルチャート作成装置。
16. 前記第１の軸に沿った方向について、単一の容器についての処理を連続して実行すべき区間を示すシンボルである連続処理シンボルを配置する連続処理シンボル配置部を有する請求項１〜１０のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
17. 前記連続処理シンボルは、連続して実行すべき処理を示す前記処理シンボルを囲う枠である請求項１６に記載のプロトコルチャート作成装置。
18. 前記順序線より分岐し、前記第１の軸に沿った方向に延び、当該順序線に再接続し、前記処理を繰り返し実行することを明示する繰返線を配置する繰返線配置部を有する請求項１〜１７のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
19. 前記処理シンボル配置部は、前記第２の軸に沿った方向に１の前記処理シンボルのみを配置する請求項１〜１８のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
20. プロトコルチャートに含まれる任意の処理シンボルに対して、コメントを当該処理シンボルに関連付けて配置するコメント配置部を有する請求項１〜１９のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
21. 前記容器の最終状態を表す最終シンボルを、当該容器についての前記順序線の前記初期シンボルと反対側の端部に配置する最終シンボル配置部を有する請求項１〜２０のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
22. 前記プロトコルチャートにより記述される処理に必要なチップ数をカウントするチップカウント部を有する請求項１〜２１のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
23. 前記プロトコルチャートにより記述される処理において行われる前記検体の移送の回数をカウントする移送回数カウント部を有する請求項１〜２２のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置。
24. コンピュータを、請求項１〜２３のいずれか１項に記載のプロトコルチャート作成装置として機能させるコンピュータプログラム。
25. 検体に対する処理を記述するプロトコルチャートを作成するプロトコルチャート作成方法であって、
    前記プロトコルチャートを作成するプロトコルチャート作成装置の初期シンボル配置部により、検体が収容される容器の初期状態を表す初期シンボルを配置し、
    前記プロトコルチャート作成装置の順序線配置部により、前記初期シンボルから第１の軸に沿った方向に前記容器に対する処理順序を示す順序線を配置し、
    前記プロトコルチャート作成装置の処理シンボル配置部により、前記容器になされる処理を表す処理シンボルを、前記順序線に沿って配置し、その際、一の容器に対しなされる処理が複数ある場合に、当該処理を表す前記処理シンボルを前記順序線に沿って並べ、
    前記プロトコルチャート作成装置の離間部により、異なる容器についての前記初期シンボル、前記順序線及び前記処理シンボルの配置を、前記第１の軸に交差する第２の軸に沿った方向に離間させる、プロトコルチャート作成方法。

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