JP5883213B2 - 安全チェックアウト方法、システムおよびプログラム - Google Patents

Description

関連出願へのクロスリファレンス（参考）
本出願は、２００７年５月３１日付けで出願された米国特許出願第１１／７５６３９１号の「Smart Scanning System（スマート走査システム）」と題した、共通の所有者の、継続中の出願に幾つかの側面で関連するが、その全内容がここに参照により組み込まれる。また本出願は、２００７年５月３１日付けで出願された米国特許出願第１１／７５６３８２号の「Portable Device-Based ShoppingCheckout（ポータブル装置ベースのショッピング・チェックアウト）」と題した、共通の所有者の、継続中の出願にも幾つかの側面で関連する。
本出願は、２００７年７月２４日付けで出願された米国特許出願第１１／７８２１７３号（本出願人のドケット番号ＥＮＤ９２００７０２２２ＵＳ１）の「Item Scanning System （アイテム走査システム）」と題した、共通の所有者の、継続中の出願にも幾つかの側面で関連する。

本発明は概略、チェックアウト・トランザクション（例えば、小売取引）に関する。本発明は特に増加する金銭的損失を防止するために安全なチェックアウト・トランザクションのセキュリティを改良する方法およびシステムを提供することに関する。

市場でのセキュリティに近年関心が増してきた。 セキュリティおよび盗難防止装置への関心がチェックアウト・ステーション（レジもしくは精算台を含む）でのスキャナーの普及とともに増加する一方である。アイテムがもっと安い価格で得られるように犯罪加害者がバーコードを切換えたり変更したりすることが随分と頻繁になってきた。更に、多くの小売業者が万引き犯を捕えるために、イメージ捕捉装置を採用している。しかし残念ながら、今日のイメージ捕捉装置の配置は、不便であるか、または、チェックアウト・プロセスの間中殆ど使用されないものであった。チェックアウト・ステーション付近のイメージ捕捉装置の今日の位置は顧客の腕、頭、または胴体の通り道に不可避的に置かれ、人と衝突する可能性を与えて人やイメージ捕捉装置を損傷する恐れがある。それはまた、清掃、窃盗、カメラ閉塞（camera occlusions）等に関して、店にとっての問題を生じる。

本発明の下では、アイテムの検証が自動化され、迅速に処理される。具体的には、購入しようとするアイテムは、チェックアウト・ステーション（レジもしくは精算台を含む）付近に位置づけられもしくは取り付けられたバーコード・リーダー（例えば、スキャナー）を用いて店員が走査することができる。アイテムを走査する際、アイテムはそれらのバーコードに基づいて識別され、そしてアイテム・リストに加えられる。アイテムの識別はイメージ技法を用いてチェックアウトで行われることができる。具体的には、アイテムが走査される際、アイテム検証ユニットがその外観を（カメラを介して）捉える。アイテム検証ユニット内のアイテム検証ソフトウエアはアイテムをそれらのイメージや外観に関連付けるためにデータベースをアクセスする。この外観はその走査に基づいて決定されるようなアイデンティティ（identity）に合わせるため比較されることになる。一般に、アイテム検証ユニットはキャッシュ・レジスタとは別のユニットであるが、（例えばプラグ可能なシステムとして、あるいは無線通信を介して）それと協働作用するように適用される。

本発明の第１の側面は、アイテムの少なくとも一つのイメージを、前記アイテムがチェックアウトされているＰＯＳ（店舗販売時点情報管理システム）ターミナルと通信するように構成されている前記アイテム検証ユニットの、イメージ捕捉装置でもって捕捉するステップと、前記アイテム検証ユニットのアイテム検証ソフトウエアを処理するステップであって、前記アイテムと関連付けられたバーコードの走査に基づき決定される前記アイテムのアイデンティティが、前記少なくとも一つのイメージに基づいて決定される前記アイテムの外観と一致するか決定することを含む前記処理するステップとを含む安全チェックアウト方法を提供する。

本発明の第２の側面は、ＰＯＳ（店舗販売時点情報管理システム）ターミナルと通信するように構成されたアイテム検証ユニットであって、前記アイテム検証ユニットがＰＯＳターミナルを介してチェックアウトされるアイテムの少なくとも一つのイメージを捕捉するためのイメージ捕捉装置と、前記アイテムと関連付けられたバーコードの走査に基づき決定される前記アイテムのアイデンティティが、前記少なくとも一つのイメージに基づき決定される前記アイテムの外観と一致するか決定するように構成されたアイテム検証ソフトウエアとを含む、安全チェックアウト・システムを提供する。

本発明の第３の側面は、アイテムがチェックアウトされているＰＯＳ（店舗販売時点情報管理システム）ターミナルと通信するように構成されたアイテム検証ユニットが、前記アイテム検証ユニットのイメージ捕捉装置でもって捕捉されたアイテムの少なくとも一つのイメージを受取るステップと、前記アイテムに関連付けられたバーコードの走査に基づき決定される前記アイテムのアイデンティティが、前記少なくとも一つのイメージに基づいて決定される前記アイテムの外観と一致するか決定するように前記イメージを処理するステップとをコンピュータに行わせるプログラムを提供する。

本発明の第４の側面は、安全チェックアウト・システムを展開するための方法であって、アイテムがチェックアウトされているＰＯＳ（店舗販売時点情報管理システム）ターミナルと通信するように構成されたアイテム検証ユニットが、前記アイテム検証ユニットのイメージ捕捉装置でもって捕捉されたアイテムの少なくとも一つのイメージを受取るよう、かつ前記アイテムに関連付けられたバーコードの走査に基づき決定される前記アイテムのアイデンティティが、前記少なくとも一つのイメージに基づいて決定される前記アイテムの外観と一致するか決定するように前記イメージを処理するようにコンピュータ・インフラを展開する方法を提供する。

本発明の上記ならびにその他の特徴は、添付の図面に関連して行われる本発明の様々な側面についての以下の詳細な記述から一層容易に理解できよう。

以下の図面は必ずしも実寸ではない。これらの図面は単なる図式的な表現であって、本発明の描写特有のパラメータを意図されていない。これらの図面は本発明の典型的な実施例を示すことだけを意図しているのではなく、本発明の範囲を制限するものと考えるべきではない。

本発明の一つの実施例による安全チェックアウト（レジないしカウンタ）システムを確保することに関する。 本発明による方法のフローチャートを示す。 本発明によるもっと具体的にコンピュータ化された実装例を示す。

便宜上、詳細な説明は以下の複数のセクションを有する。
［１］一般的な記述
［２］コンピュータで処理するようにされた実装例

［１］一般的な記述
ここで使用されるように、以下の用語は関連付けられた意味を持つ。
「セット」‐少なくとも一つという量
「ポータブル装置」‐携帯電話、ＰＤＡ（パーソナル・ディジタル・アシスタント）など、あるいはここで与えられる教示を実装することのできる任意の有線装置
「ショッピング・レセプタクル」‐ショッピング・カート、ショッピング・バスケット、ショッピング・バッグなどといったアイテムを保持することのできる任意の容器
「イメージ捕捉装置」‐スチル・イメージ・カメラ、ビデオ・カメラなどのような任意のタイプのカメラ等を意味する。

本発明の下では、アイテム検証が自動化され、促進される。特に、購入しようとするアイテムはチェックアウト・ステーション即ちレジに取り付けられたもしくはレジ近くに位置づけられたバーコード・リーダー（例えば、スキャナー）を用いて店員が走査することができる。アイテムが走査されるにつれ、それらはそれらのバーコードに基づいて識別され、アイテム・リストに加えられる。それからアイテムの検証がイメージング（画像化）技法を用いてチェックアウトのところで行われることができる。特に、アイテムが走査されるにつれ、アイテム検証ユニットがその外観を（カメラを介して）捕捉することができる。このアイテム検証ユニット内のアイテム検証ソフトウエアはそれらのアイテムを画像化／外観と関連付けるデータベースをアクセスする。その外観はその走査に基づいて決定されるようなアイデンティティと一致するか比較される。一般に、アイテム検証ユニットはキャッシュ・レジスタとは別のユニットであるが、それと協働するよう適用される（例えば、差し込み可能なシステムとして、無線通信を介して、など）。

図１を参照すると、本発明の一実施例によるＰＯＳ（店舗販売時点情報管理システム）用の可視化されたセキュリティを提供する安全チェックアウト・システム１０が示される。特に、アイテム１２のようなアイテムが購入者により選択されると、その上に印刷されたバーコード１４が、店舗販売時点情報管理システムのコンピュータともいえるＰＯＳターミナル２４のバーコード・リーダー１６を介して走査されることができる。その同じ時点あるいはその前後にアイテム１２がアイテム検証ユニットのイメージ捕捉装置２０の視界の中にもたらされる。イメージ捕捉装置２０はショッピング・カートおよび／もしくはそのアイテムの少なくとも１つのイメージを捕捉し、そしてアイテム検証ソフトウエア２２が、購入予定の実際のアイテムのみを残し、人工物（カートおよび背景にある何かなどアイテムでないもの）をフィルターし、目立たなくする。アイテム検証ソフトウエア２２によりイメージの捕捉および処理の手順は典型的には以下の通りである。視界における動きが小さくなるのを待つ、暗くして絵を明るくし、アイテムを背景から切り取り、アイテム１２の少なくとも一つの可視的な特徴を抽出し、そしてこれらの可視的な特徴に基づいてそのアイテムの外観を決定する。

イメージ・アイテム検証ソフトウエア２２が捕捉イメージを用いてアイテムのデータベースを相互参照することによってアイテムの外観が決定されることができるのを理解されたい。更に、その外観は必要に応じ、特定のものあるいは一般的なものとされることができる。例えば、その外観はそのアイテムを識別するよう特定のもの（一瓶のＸブランドのコーラ）あるいはもっと一般的なもの（一瓶のコーラ、またはその色に基づく単なるコーラ）であり得る。更には、アイテムの識別がここでは走査されている時に生じると始めの方で説明したが、そのような識別がＰＯＳターミナル２４のところで決定されることもある。そのような場合、そのような場合、アイテムが選択される際にその走査が生じるであろうし、バーコードをストアする結果となろう。それから、その走査されたバーコードからの識別はバーコード・リーダーがＰＯＳターミナル２４と「同期され」たときに生じるであろう。

お構いなしに、イメージ・アイテム検証ソフトウエア２２はそのイメージから決定されるようなそのアイテムの外観が、バーコード走査から決定される それらのアイデンティティと一致するかを決定する（例えば、一瓶のコーラとして走査されたアイテムがＤＶＤプレイヤーの外観を有するかなど）。もし不一致が生じれば、その食い違いが登録され、視覚的なおよび／もしくは可聴音の警告が発生される（例えば、監視役の人等に知らせる）。任意のシナリオで、全てのイベントが将来の解析のために記録されることができる。

典型的な実施例では、アイテム識別ユニット１８がＰＯＳに接続可能な独立型（スタンド・アローン）のユニットである。これはアイテム識別ユニット１８を導入するために、現在あるキャッシュ・レジスタ・システムを改造するのを回避できる。これらの線に沿って、アイテム識別ユニット１８はＰＯＳターミナル２４中に（例えばＵＳＢ接続を介して）「差し込む（plug）」あるいは無線でこれと通信することができる。

ここで図２を参照すると、本発明による方法のフローチャートが示されている。図示のとおり、ステップＳ１は、アイテム検証ユニットのイメージ捕捉装置でもってアイテムの少なくとも１つのイメージを捕捉する。ステップＳ２は、アイテム検証ユニットのアイテム検証ソフトウエアを用いてイメージを処理する。ステップＳ３は、そのアイテムと関連付けられたバーコードの走査に基づいて決定されるアイテムのアイデンティティがその少なくとも一つのイメージに基づいて決定されるようなアイテムの外観と一致するか決定する。ステップＳ４は、不一致が存在するなら食い違いを登録し警告を発生する。

［２］コンピュータで処理されるようにされた実装例
ここで図３を参照すると、本発明のコンピュータ化された実装例１００が示される。図示のとおり、この実装例１００はコンピュータ・インフラ１０２中に配置されたアイテム識別ユニット１８およびＰＯＳターミナル２４を含む。これは、他の事物（things）の間で、本発明がネットワーク環境（例えば、インターネット、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、仮想プライベート・ネットワーク（ＶＰＮ）等）内で、あるいは単体のコンピュータ・システム上で実施され得ることを示そうとするものである。前者の場合、ネットワークに通じてコミュニケーションが種々のタイプの通信リンクの任意の組合せを介して生じることができる。例えば、その通信リンクは有線のおよび／もしくは無線の伝送方法の任意の組合せを用いることのできる、アドレス可能な接続を含むことができる。通信がインターネットを介して生じる場合、接続性は従来からのＴＣＰ／ＩＰソケット・ベースのプロトコルによって提供され得るし、またインターネット・サービス・プロバイダがそのインターネットへの接続性を確立するのに使用され得る。更に、コンピュータ・インフラ１０２は、他のために本発明の機能を導入し、展開しおよび／もしくは実行するよう申し出るサービス・プロバイダによって実装例１００のコンポーネントの幾つかもしくは全てが配置され、管理され、サービスされ得ることなどを示そうとするものである。

図示のとおり、アイテム検証ユニット１８は処理ユニット（ＣＰＵ）１０６、メモリ１０８、バス１１０および装置インターフェース１１２を含む。更に、アイテム検証ユニット１８はイメージ捕捉装置２０と、装置インターフェース１１２を介してバス１１０と通信するストレージ・システム１１６とを有するよう示されている（もっともイメージ捕捉装置２０はバス１１０と直接通信することもできよう）。一般に、処理ユニット１０６が、メモリおよび／もしくはストレージ・システム１１６にストアされるチェックアウト・ソフトウエア／プログラムなどのコンピュータ・プログラム・コードを実行する。コンピュータ・プログラム・コード・プログラムを実行する間、処理ユニット１０６はメモリ１０８、ストレージ・システム１１６および／もしくは装置インターフェース１１２にデータを読み書きすることができる。バス１１０はアイテム検証ユニット１８中の各コンポーネント相互間の通信リンクを提供する。図示していないが、アイテム検証ユニット１８はまた以下の装置と通信するＩ／Ｏインターフェースを含むこともできよう。以下の装置とは、キオスク、チェックアウト・ステーション、キーボード、ポインティング装置、ディスプレイなどの１個もしくは複数個の外部装置、ユーザーがアイテム検証ユニット１８と相互作用することができるようにする１個もしくは複数個の装置、および／もしくはアイテム検証ユニット１８が１個もしくは他のコンピューティング装置と通信するのを可能にするような任意の装置（例えば、ネットワーク・カード、モデムなど）である。

コンピュータ・インフラ１０２は本発明を実施するための種々のタイプのコンピュータ・インフラを示すだけである。例えば、一実施例では、コンピュータ・インフラ１０２が、本発明の種々のプロセスを実行するネットワーク上で通信する２個以上のコンピューティング装置（例えば、サーバー、クラスタ）を含む。更に、アイテム検証ユニット１８はハードウエアの多くの組合せを含むことができる種々の可能なコンピュータ・システムを表わしているだけである。この限りにおいて、他の実施例においてアイテム検証ユニット１８は、ハードウエア、および／もしくは特定の機能を行うコンピュータ・プログラム・コードを含む任意の特定目的のコンピューティング製品（「製品」は、article of manufactureの英日訳）、特定目的および汎用目的のハードウエア／ソフトウエアの組合せを含む任意のコンピューティング製品を含むことができる。それぞれの場合において、プログラム・コードおよびハードウエアは夫々標準のプログラミングおよびエンジニアリング技法を用いて作り出すことができる。更に、処理ユニット１０６は単一の処理ユニットからなっていてもよいし、例えばクライアント・サーバー上に１箇所もしくは複数の位置で１個もしくは複数個の処理ユニットに亘って分散されていてもよい。同様に、メモリ１０８および／もしくはストレージ・システム１１６は種々のタイプのデータ・ストレージおよび／もしくは１箇所もしくは複数の物理的な位置に置かれている伝送媒体の任意の組合せを含むことができる。更に、装置インターフェース１１２は１個もしくは複数個の外部装置と情報を交換するための任意のモジュールを含むことができる。更に、図３には示されていない１個もしくは複数個の追加のコンポーネント（例えば、システム・ソフトウエア、マス・コプロセッサ・ユニットなど）がアイテム検証ユニット１８に含まれることも可能なことを理解されたい。

ストレージ・システム１１６は、アイテムの外観など本発明の下での情報をストアすることができる任意のタイプのシステムであり得る。この限りにおいて、ストレージ・システム１１６は、例えば磁気ディスク・ドライブまたは光ディスク・ドライブなど、１個もしくは複数個のストレージ装置を含むことができる。他の実施例では、ストレージ・システム１１６が、例えばローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ），広域ネットワーク（ＷＡＮ）、またはストレージ・エリア・ネットワーク（ＳＡＮ）（図示せず）にまたがって分散されたデータを含む。更に、図示してはいないが、キャッシュ・メモリ、通信システム、システム・ソフトウエアなどのような追加のコンポーネントがアイテム検証ユニット１８中に導入されてもよい。

ＰＯＳターミナル２４がアイテム検証ユニット１８のために示されたものに類似するコンポーネントを有していてもよいことを理解されたい。そのようなコンポーネントは簡潔さのために図示していない。更に、ストレージ・システム１１６はアイテム検証ユニット１８の中に示されている。しかし、これは本当にそうである必要はない。むしろ、ストレージ・システム１１６は、アイテム検証ユニット１８の外部にあって、アイテム検証ユニット１８によってアクセス可能であってもよい。

アイテム検証ユニット１８のメモリ１０８の中に示されるのは、一組のモジュール１１８を備えたイメージ・アイテム検証ソフトウエア２２である。一組のモジュール１１８はここで説明するような本発明の機能を一般に提供する。（他の事の中でも）特に、一組のモジュール１１８は、イメージ捕捉装置２０を介して捕捉された少なくとも一つのイメージに基づいてアイテム１２の外観を決定し、少なくとも一つのイメージを処理し、前記バーコード走査に基づくアイテムのアイデンティティが、イメージから決定されるような外観と一致するか決定する、というように構成される。一組のモジュール１１８はまた、アイテムがそれらの外観によって検証されることができない場合の食い違いを登録し、通知を通信するといったように構成することもできる。

ＰＯＳ用の可視的なセキュリティをここで示し、また説明してきたが、本発明が種々の代替実施例を更に提供できることを理解されたい。例えば、一実施例では、本発明が、ＰＯＳ用の可視的なセキュリティを提供するためのコンピュータ・インフラを可能ならしめるプログラム・コードを含むコンピュータ 読取り可能あるいはコンピュータの使用可能な媒体を提供する。この限りでは、コンピュータ 読取り可能／使用可能媒体は本発明の種々のプロセスの各々を実装するプログラム・コードを含む。コンピュータ読取り可能媒体もしくはコンピュータ使用可能媒体といった用語が一つ以上の任意のタイプの物理的な実施例のプログラム・コードを含むことを理解されたい。特に、コンピュータ 読取り可能／使用可能媒体は、一以上のポータブルなストレージ製品（例えば、コンパクト・ディスク、磁気ディスク、テープなど）上に、あるいは例えばメモリ１０８（図３）および／もしくはストレージ・システム１１６（図３）などコンピューティング装置の一以上のデータ・ストレージ部分（例えば、固定ディスク、読取り専用メモリ、ランダム・アクセス・メモリ、キャッシュ・メモリ等）上に実装されたプログラム・コードを含み、更にはまた（例えば、有線もしくは無線でのプログラム・コードの電子配布中に）ネットワークを介して移行するデータ信号（例えば、伝播される信号）として実施されるプログラム・コードを含むことができる。

他の実施例では、本発明が、定期購読契約、広告および／もしくは料金ベースで発明のプロセスを実行するビジネス方法を提供する。すなわち、ソリューション・インテグレータなどのサービス・プロバイダがＰＯＳのための可視化セキュリティを提供するよう申し出ることができる。この場合、サービス・プロバイダが、一人もしくは複数の顧客のために本発明のプロセスを行うコンピュータ・インフラ１０２（図３）などのコンピュータ・インフラを創出し、維持し、サポートすることなどができる。コンピュータ・インフラ１０２（図３）などのコンピュータ・インフラが、見返りに、サービス・プロバイダは顧客から定期購読契約および／もしくは料金の同意の下で支払いを受けること、またはサービス・プロバイダが１個もしくは複数個の第三者への広告のコンテンツの販売から支払いを受けること、あるいはその両方ができる。

更に他の実施例では、本発明がＰＯＳ用の可視化セキュリティのためのコンピュータに導入された方法を提供する。この場合、コンピュータ・インフラ１０２（図３）などのコンピュータ・インフラが提供されることができ、そして本発明のプロセスを実行する一つもしくは複数のシステムが得られ（例えば、創出され、購入され、使用され、そして修正されるなど）、そしてそのコンピュータ・インフラに展開される。この限りにおいて、システムのこの展開は、以下の（１）（２）および（３）のうちの一つもしくは複数を含むことができる。即ち、（１）アイテム検証ユニット１８（図３）など、コンピューティング装置上にプログラム・コードをインストールする、（２）１個もしくは複数のコンピューティング装置をコンピュータ・インフラに加え、そして（３）コンピュータ・インフラの１個もしくは複数個の現存するシステムが本発明のプロセスを行うことができるように導入しおよび／もしくは修正する、といった３つのうちの１つもしくは複数である。

ここで使用されるように、「プログラム・コード」および「コンピュータ・プログラム・コード」という用語が同義語であり、一組の命令からなる任意の表現、任意の言語、コードもしくは表記法を意味する。これらの一組の命令は、直接に、あるいはまた（ａ）他の言語、コード、表記法への変換、および（ｂ）異なる重要な形式での再生、のうちの一方または両方のいずれかのあと、特定の機能を、情報処理能力を有するコンピューティング装置に実行させるものであることを理解されたい。この限りにおいて、プログラム・コードは、アプリケーション・プログラムおよびソフトウエア・プログラム、機能のコンポーネント・ソフトウエア／ライブラリ、オペレーティング・システム、および／もしくはデバイスのためのベーシック・デバイス・システム／ドライバなどのうちの一つもしくは複数として実施され得る。

プログラム・コードをストアしおよび／もしくは実行するのに適するデータ処理システムがここで提供されるが、メモリ・エレメントにシステム・バスを介して直接的にもしくは間接的に通信可能に結合された少なくとも一つのプロセッサを含むことができる。このメモリ・エレメントは、以下に限定されるものではないが、プログラム・コードの実際の実行中に用いられるローカル・メモリと、大容量ストレージと、実行中に大容量ストレージから取出される必要のあるコードの回数を少なくするため少なくとも幾つかのプログラム・コードを一時的にストレージを提供するキャッシュ・メモリとを含むことができる。一以上の入出力装置（以下に限定されないが、キーボード、ディスプレイ、ポインティング装置などを含む）がシステムに直接にもしくは中間の装置コントローラを介して結合されることができる。

ネットワーク・アダプタはまたデータ処理システムが他のデータ処理システム、遠隔プリンタ、ストレージ装置などに中間の私的もしくは公的なネットワークの任意の組み合わせを介して結合されることになるのを可能にするよう結合されてもよい。実施例のネットワーク・アダプタは、以下に限定されるわけではないが、モデム、ケーブル・モデムおよびイーサーネット・カードを含むことができる。

本発明のいろいろな側面についてのこれまで記述してきたが、これは説明および解説のためのものである。発明の全てを網羅する意図もないし発明を開示された形態そのものに限定するつもりもなく、明らかに多くの修正例や変形例が可能である。当業者には明らかなそのような修正や変形は特許請求の範囲に定義するように発明の範囲内に含まれると思料する。

１０ 安全チェックアウト・システム
１２ アイテム
１４ バーコード
１６ バーコード・リーダー
１８ アイテム検証ユニット
２０ イメージ捕捉装置
２２ イメージ・アイテム検証ソフトウエア
２４ ＰＯＳターミナル
１００ 実装例
１０６ 処理ユニット（ＣＰＵ）
１０８ メモリ
１１０ バス
１１２ 装置インターフェース
１１６ ストレージ・システム
１１８ モジュール

Claims (19)

1. バーコード・スキャナーを有しＵＳＢ接続の差し込みができるＰＯＳターミナルでチェックアウトされているアイテムのバーコードの走査を行うステップと、
   前記バーコードの走査に基づき前記アイテムのアイデンティティを決定するステップと、
   前記チェックアウトされているアイテムがアイテム検証ユニットのイメージ捕捉装置の視界の中にもたらされたときに、前記アイテムの少なくとも一つのイメージを前記イメージ捕捉装置でもって捕捉するステップであって、前記アイテム検証ユニットは、前記ＵＳＢ接続を介して前記ＰＯＳターミナルに接続されて前記ＰＯＳターミナルと通信するように構成されていて、前記アイテムがチェックアウトされている前記ＰＯＳターミナルを改造することなく前記ＰＯＳターミナルの外部に独立型（スタンド・アローン）のユニットとして位置づけられており、前記捕捉するステップが、
   前記視界における動きが小さくなるのを待つことと、
   前記チェックアウトされているアイテムの明暗の画像を撮ることと、
   を含む、前記捕捉するステップと、
   チェックアウトされている各アイテムと関連付けられた前記バーコードの走査に基づくチェックアウトされているアイテムのアイデンティティのリストを、前記ＵＳＢ接続を介して前記ＰＯＳターミナルから前記アイテム検証ユニットへ送るステップと、
   前記イメージ捕捉装置で捕捉したイメージのアイデンティティを決定するために、前記イメージを前記アイテム検証ユニットのプロセッサで処理するステップであって、前記処理するステップが、
   前記チェックアウトされているアイテムの少なくとも一つの可視的な特徴を抽出することと、
   前記可視的な特徴に基づいて前記アイテムの外観を決定することと、
   前記捕捉したイメージを用いてアイテムのデータベースを相互参照することと、
   を含む、前記処理するステップと、
   前記アイテムと関連付けられた前記バーコードの走査に基づいて前記ＰＯＳターミナルにより決定される前記アイテムのアイデンティティが、前記アイテム検証ユニットにより決定される前記アイテムの外観に基づく前記捕捉したイメージのアイデンティティと一致するかを決定するために、前記アイテム検証ユニットの前記プロセッサで、前記捕捉したイメージのアイデンティティを前記アイデンティティのリストと比較するステップと、
   を含む、安全チェックアウト方法。
2. 前記ＰＯＳターミナルと関連付けられたバーコード・リーダーを介して前記走査を受けるステップを更に含む、請求項１に記載の安全チェックアウト方法。
3. アイテムをそのイメージと関連付けるデータベースをアクセスするステップを更に含む、請求項１に記載の安全チェックアウト方法。
4. 前記アイテム検証ユニットが前記ＰＯＳターミナルに差し込み（plug）が可能な独立型のユニットである、請求項１に記載の安全チェックアウト方法。
5. もし前記アイデンティティが前記比較することにおいて不一致なら、前記アイテム検証ユニットのアイテム検証ソフトウエアでもって食い違いを登録するステップを更に含む、請求項１に記載の安全チェックアウト方法。
6. 前記アイテム検証ソフトウエアでもって前記食い違いの通知を行うが、前記通知が、可視的な通知および可聴音の通知のうちの一方もしくは両方を含む、請求項５に記載の安全チェックアウト方法。
7. 前記イメージ捕捉装置が、スチル・イメージ・カメラおよびビデオ・カメラよりなるグループから選択される、請求項１に記載の安全チェックアウト方法。
8. バーコード・スキャナーを有しＵＳＢ接続の差し込みができるＰＯＳターミナルであって、チェックアウトされているアイテムのバーコードの走査を行い前記バーコードの走査に基づき前記アイテムのアイデンティティを決定するように構成されている、前記ＰＯＳターミナルと、
   前記ＰＯＳターミナルを改造することなく前記ＵＳＢ接続を介して前記ＰＯＳターミナルに接続されるように構成され、前記ＰＯＳターミナルの外部に独立型（スタンド・アローン）のユニットとして位置づけられているアイテム検証ユニットであって、前記アイテム検証ユニットが、
   前記ＰＯＳターミナルを介してチェックアウトされているアイテムの少なくとも一つのイメージを、前記チェックアウトされているアイテムが視界の中にもたらされたときに、捕捉するイメージ捕捉装置であって、前記捕捉することが、前記視界における動きが小さくなるのを待つことと、前記チェックアウトされているアイテムの明暗の画像を撮ることとを含む、前記イメージ捕捉装置と、
   プロセッサと、
   前記プロセッサにより実行されるアイテム検証ソフトウエアを有するメモリと、
   を含む、前記アイテム検証ユニットと、
   を含み、前記アイテム検証ソフトウエアが、
   チェックアウトされている各アイテムと関連付けられた前記バーコードの走査に基づくチェックアウトされているアイテムのアイデンティティのリストを受取ることと、
   前記捕捉したイメージのアイデンティティを決定するために前記イメージを処理することであって、前記処理することが、
   前記チェックアウトされているアイテムの少なくとも一つの可視的な特徴を抽出することと、
   前記可視的な特徴に基づいて前記アイテムの外観を決定することと、
   前記捕捉したイメージを用いてアイテムのデータベースを相互参照することと、
   を含む、前記処理することと、
   前記アイテムと関連付けられた前記バーコードの走査に基づいて前記ＰＯＳターミナルにより決定される前記アイテムのアイデンティティが、前記アイテム検証ユニットにより決定される前記アイテムの外観に基づく前記捕捉したイメージのアイデンティティと一致するかを決定するために、前記捕捉したイメージのアイデンティティを前記アイデンティティのリストと比較することと、
   を行うように構成されている、
   安全チェックアウト・システム。
9. 前記ＰＯＳターミナルと関連付けられたバーコード・リーダーによって前記バーコードの走査が行われる、請求項８に記載の安全チェックアウト・システム。
10. アイテムをそのイメージと関連付けるデータベースを、前記アイテム検証ソフトウエアによりアクセスすることが行われる、請求項８に記載の安全チェックアウト・システム。
11. 前記アイテム検証ユニットが前記ＰＯＳターミナルに差し込み（plug）可能な独立型のユニットである、請求項８に記載の安全チェックアウト・システム。
12. もし前記アイデンティティが前記比較することにおいて不一致なら、食い違いを登録するように前記アイテム検証ソフトウエアが更に構成されている、請求項８に記載の安全チェックアウト・システム。
13. 前記アイテム検証ソフトウエアでもって前記食い違いの通知を行うが、前記通知が、可視的な通知および可聴音の通知のうちの一方もしくは両方を含む、請求項１２に記載の安全チェックアウト・システム。
14. 前記イメージ捕捉装置がスチル・イメージ・カメラおよびビデオ・カメラよりなるグループから選択される、請求項８に記載の安全チェックアウト・システム。
15. バーコード・スキャナーを有しＵＳＢ接続の差し込みができるＰＯＳターミナルでチェックアウトされているアイテムのバーコードの走査を行うステップと、
    前記バーコードの走査に基づき前記アイテムのアイデンティティを決定するステップと、
    前記チェックアウトされているアイテムがアイテム検証ユニットのイメージ捕捉装置の視界の中にもたらされたときに、前記アイテムの少なくとも一つのイメージを前記イメージ捕捉装置でもって捕捉するステップであって、前記アイテム検証ユニットは、前記ＵＳＢ接続を介して前記ＰＯＳターミナルに接続されて前記ＰＯＳターミナルと通信するように構成されていて、前記アイテムがチェックアウトされている前記ＰＯＳターミナルを改造することなく前記ＰＯＳターミナルの外部に独立型（スタンド・アローン）のユニットとして位置づけられており、前記捕捉するステップが、
    前記視界における動きが小さくなるのを待つことと、
    前記チェックアウトされているアイテムの明暗の画像を撮ることと、
    を含む、前記捕捉するステップと、
    チェックアウトされている各アイテムと関連付けられた前記バーコードの走査に基づくチェックアウトされているアイテムのアイデンティティのリストを、前記ＵＳＢ接続を介して前記ＰＯＳターミナルから前記アイテム検証ユニットへ送るステップと、
    前記イメージ捕捉装置で捕捉したイメージのアイデンティティを決定するために、前記イメージを前記アイテム検証ユニットのプロセッサで処理するステップであって、前記処理するステップが、
    前記チェックアウトされているアイテムの少なくとも一つの可視的な特徴を抽出することと、
    前記可視的な特徴に基づいて前記アイテムの外観を決定することと、
    前記捕捉したイメージを用いてアイテムのデータベースを相互参照することと、
    を含む、前記処理するステップと、
    前記アイテムと関連付けられた前記バーコードの走査に基づいて前記ＰＯＳターミナルにより決定される前記アイテムのアイデンティティが、前記アイテム検証ユニットにより決定される前記アイテムの外観に基づく前記捕捉したイメージのアイデンティティと一致するかを決定するために、前記アイテム検証ユニットの前記プロセッサで、前記捕捉したイメージのアイデンティティを前記アイデンティティのリストと比較するステップと、
    をコンピュータに実行させる、安全チェックアウトのためのプログラム。
16. 前記ＰＯＳターミナルと関連付けられたバーコード・リーダーを介して前記走査を受けるステップをコンピュータに更に実行させる、請求項１５に記載のプログラム。
17. アイテムをそのイメージと関連付けるデータベースをアクセスするステップをコンピュータに更に実行させる、請求項１６に記載のプログラム。
18. もし前記アイデンティティが前記比較することにおいて不一致なら、食い違いを登録するステップをコンピュータに更に実行させる、請求項１６に記載のプログラム。
19. 前記食い違いの通知を、可視的な通知および可聴音の通知のうちの一方もしくは両方で行うステップをコンピュータに実行させる、請求項１８に記載のプログラム。

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