JP5844677B2 - 分配機から分配される固形製品錠剤の感知装置 - Google Patents

Description

本発明は、分配機から分配される固形製品錠剤の感知装置に関する。

錠剤状の固形製品の構成物は、それらを所望する投薬量に処方し分配するのに比較的容易であるから、一般的に使用される。このような製品錠剤を、合成洗剤と殺菌剤とリンスエイドと柔軟剤と漂白剤と蛍光増白剤と糊付け剤と洗剤、及び一般的な消毒剤を含む様々な製品に使用しても良い。しかしながら製品の種類によって、製品錠剤は、腐食性があり、厄介であり、又は取扱に別の難しさを有し、及び／又は製品を凝集させ又は溶解させて製品の分配を中断させる、湿気又はその他の薬品のような周囲条件に影響を受け易いかもしれない。

分配機は、一般的に製品錠剤を分配するために使用される。分配機の使用は、製品錠剤の運用を低減し、製品錠剤の所望される投薬量で製品の容易な分配を可能にする。複数の製品錠剤を収納するホッパを包含する分配機に対して、先行技術の分配機は一般的に、製品錠剤が分配される周囲条件に製品錠剤を曝すことを低減するのに有効でない。周囲条件に曝された結果として、製品錠剤は凝集し又は溶解し、それによって分配機を詰まらせる。分配機が詰まると、分配機は製品錠剤を適切に分配しなくなるだろう。

先行技術の分配機はまた、様々の型のセンサを備える出口を包含する。使用されてきたあるタイプの出口は、両側に二つの小さな穴を備える管を包含し、光線が、照射され管の穴を通過して受光される。製品錠剤が、出口を通過して分配される時に、製品錠剤は、瞬時の間、光線の受光を中断し、センサは、製品錠剤が分配されたことを指示する信号パルスを供給する。この形態の欠点は、光線が通過する穴の塞がりを生じる可能性があり、それによってセンサの働きを無能にする。例えば穴は、分配される製品錠剤の粉末、又は小さな粒子、皿洗い機からの化学物質を含む湿気の蒸発作用からのような、凝縮物、副生成物、及びその他の残留物によって閉鎖され得るだろう。

食器洗い機の使用中に、湿気と薬品のような様々な周囲条件に曝されることから、製品錠剤を保護する錠剤分配機を備えること、及びセンサ運用の障害を防止することが望まれる。

固形製品の分配機と共に使用するための、好適な実施形態の供給証明システムは、出口導管とセンサ機構を包含する。出口導管は、光の透過が可能で、内表面と外表面を包含する。内表面は、湿気のある状態に曝される。センサ機構は、出口導管の外表面の近傍にあり、センサ機構は、出口導管を介して固形製品の供給を感知する。出口導管は、湿気のある状態に対して障壁を備え、それによってセンサ機構を湿気のある状態に曝すことから保護する。

固形製品の分配機と共に使用するための、好適な実施形態の供給証明システムは、出口導管と光センサ機構を包含する。出口導管は、光の透過が可能である。光センサ機構は、光線を放射するエミッタと光線を受光するレシーバとを包含する。エミッタは、出口導管の一方の側に配置され、レシーバは出口導管の反対側に配置される。エミッタは光線を放射し、レシーバは、出口導管を介して光線を受光する。出口導管は、出口導管内の残留物による汚染から、光センサ機構を保護する。

固形製品の分配機と共に使用するための、好適な実施形態の供給証明システムは、製品錠剤、製品錠剤を分配する出口導管、及び赤外線センサ機構を備える。出口導管は、光の透過が可能である。赤外線センサ機構は、光線を放射するエミッタと光線を受光するレシーバとを包含する。エミッタは、出口導管の一方の側に配置され、レシーバは出口導管の反対側に配置される。エミッタは光線を放射し、レシーバは、出口導管を介して光線を受光する。出口導管は、出口導管内の残留物による汚染から、赤外線センサ機構を保護し、製品錠剤が出口導管を介して分配される時に、製品錠剤は出口導管内の光線を中断し、赤外線センサ機構は製品錠剤が分配されたことの表示を提供する。

本発明の原理によって構成される、錠剤分配機の組立分解側面図である。 図１に示された錠剤分配機の組立分解上方斜視図である。 図１に示された錠剤分配機の組立分解下方斜視図である。 図１に示された錠剤分配機の部分下方斜視図である。 図１に示された錠剤分配機と共に使用するための、センサ機構の組立分解側面斜視図である。 第一位置に第一分配開口部を有する第一ディスク部材を包含する、図１に示された錠剤分配機の平図である。 第二位置に図６で示された第一分配開口部を有する第一ディスク部材を包含する、図１に示された錠剤分配機の別の平図である。 図７に示された第二位置で第一分配開口部内に製品錠剤を有する、図１に示された錠剤分配機の側断面図である。 図７と８に示された第二位置より180度回転した第一分配開口部から、第二ディスク部材の第二分配開口部まで移動している製品錠剤を示す、図１に示された錠剤分配機の側断面図である。 図９に示された第二分配開口部から、第三ディスク部材の第三分配開口部まで移動している製品錠剤を示す、図１に示された錠剤分配機の側断面図である。 図１０に示された位置より180度回転した第三分配開口部から、第四ディスク部材の第四分配開口部と出口導管まで移動している製品錠剤を示す、図１に示された錠剤分配機の側断面図である。 適切に作用するように、図１に示された錠剤分配機に接続される、図５に示されたセンサ機構の側面図である。 本発明の原理によって構成される、別の実施形態の錠剤分配機に分配開口部を有するディスク部材の概略図である。

本発明の原理によって構成された、好適な実施形態の錠剤分配機が、図面の符号１００で表される。

好適な実施形態の錠剤分配機１００は、好ましくは、皿洗い機の上部に装着され、ユーザに対する供給証明を備えて、皿洗い機（示されていない）へ錠剤形状の殺菌剤のような製品を分配するために使用される。錠剤分配機１００は、殺菌剤を含む使用する溶液が、製品錠剤が溶解された後で、50から100ppmの所望される範囲にあることを保証する。製品錠剤が分配される環境は湿分と蒸気を含むので、皿洗い機の湿気のある環境から、錠剤分配機内の製品錠剤を隔離することが望ましい。多数の異なるタイプの応用に使用するために、多数の異なるタイプの製品を分配するように錠剤分配機１００を使用してもよく、またここに述べられた製品と応用とに限定されないことが理解される。例えば、本発明はまた、合成洗剤、リンスエイド、柔軟剤、漂白剤、蛍光増白剤、糊付け剤、手動の皿洗い用製品、霧吹き機又はモップバケツで使用される洗剤、洗濯用製品、動物に与える栄養補助食品、及びその他の適切な製品のために使用され得るだろう。さらに、用語「錠剤」が終始使用され、そして用語「錠剤」は、錠剤、丸薬、顆粒の形状の、又は技術的に周知のその他の適切な形状の製品を含むことが理解される。

錠剤分配機１００は、ホッパ１０１を包含し、分配機構は、製品錠剤１６８が通過して分配される通路を中断するディスク部材、ディスク部材を駆動するためのモータ又はギアヘッド１７２、出口導管１４２、及び製品錠剤１６８の供給を証明する表示を備えるセンサ機構１５５を包含する。

図１から３に示されたように、ホッパ１０１は、側壁１０２を包含し、側壁は、好ましくは、上部開口部１０４、底部開口部１０６、及び複数の製品錠剤１６８を収納するために形成され配置されるキャビティ１０５を備える中空の円筒形筐体である。ホッパ１０１は、製品錠剤を収納するために使用され、好ましくは、ディスク部材の上に配置される。ワイパ１０９を適切に機能するように、ホッパ１０１の底部の近傍のホッパ１０１の側壁１０２に接続してもよい。ワイパ１０９は、好ましくは、楔形の部材である。ワイパ１０９をホッパ１０１に、適切に機能するように接続するために、留め金具（示されていない）を、側壁１０２の開口部１０３とワイパ１０９の開口部１１０とを介して挿入してもよい。

第一ディスク部材１１２は、好ましくは、第一ディスク部材１１２がホッパ１０１の底部の近傍のキャビティ１０５内に適合するように、ホッパ１０１の底部の内径より少し小さな直径を有する。ハブ１１３は、第一ディスク部材１１２の中央近傍の上部に、適切に機能するように接続され、ハブは、分配されない製品錠剤１６８の数を最小にするように、第一ディスク部材１１２の中央から離れる製品錠剤１６８を導くために、好ましくは円錐台の形状である。開口部１１４は、第一ディスク部材１１２の中央近傍のハブ１１３の両側に、第一ディスク部材１１２を通過して長手方向に延伸し、分配開口部１１５は、第一ディスク部材１１２の端部近傍のハブ１１３の両側に、第一ディスク部材１１２を通過して長手方向に延伸する。

好ましくは、分配開口部１１５は、開口部１１４から90度の方向に配置される。分配開口部１１５は、好ましくは各々、一つの完全な製品錠剤１６８を収納するけれども、製品錠剤１６８は破損するかもしれないから、分配開口部１１５は破損した及び／又は完全な、一から二粒の製品錠剤１６８の相当量を収納するように形成され配置されることが理解される。その結果、終始使用される用語「製品錠剤」又は「複数の製品錠剤」は、完全な錠剤及び／又は完全な錠剤の一部を含む。二つの分配開口部１１５が示されているが、一つ又はそれ以上の分配開口部を使用してもよいことが理解される。さらに、第一ディスク部材１１２の上部は、下り勾配の分配傾斜部１１６をまた包含してもよく、傾斜する溝は、分配開口部１１５に接近する。第一ディスク部材１１２の底部は、ハブ１１３の下の第一ディスク部材１１２の中央近傍に凹部１１７を包含する。

第二ディスク部材１２０は、好ましくは、ホッパ１０１の底部の直径より大きな直径を有し、ホッパ１０１を第二ディスク部材１２０と適切に機能するように接続するために、ホッパ１０１の側壁１０２の底部が配置される溝１２２を包含する。第二ディスク部材１２０とホッパ１０１とは、好ましくは固定である。穴１２１は、第二ディスク部材１２０の中央を通過して長手方向に延伸し、分配開口部１２３は、穴１２１と溝１２２との間で溝１２２により近くの第二ディスク部材１２０を通過して長手方向に延伸し、その結果、分配開口部１２３は、第一ディスク部材１１２の分配開口部１１５と断続的に整列する。第二ディスク部材１２０はまた、溝１２２と第二ディスク部材１２０の端部との間に開口部１２４を包含する。好ましくは、互いに約90度離れて四つの開口部１２４がある。

ホッパ１０１に装着されるワイパ１０９はまた、固定であり、好ましくは第一ディスク部材１１２の近傍に配置され、分配開口部１２３と整列する。図６と７で示されたように、ワイパ１０９は、好ましくは、ハブ１１３と接触せず、分配されない製品錠剤１６８の数を最小にするために、第一ディスク部材１１２の中央から離れる製品錠剤１６８を導く。分配開口部１１５の一つが第二ディスク部材１２０の分配開口部１２３と整列するために、第一ディスク部材１１２が回転される時に、ワイパ１０９は、分配開口部１１５がワイパ１０９を回転して通り過ぎるから、分配開口部１１５から離れて、接近する分配開口部１１５の範囲内に適合しない外側にある製品錠剤１６８の向きを変える。分配開口部１１５は、所定量の製品錠剤を収納するために形成され配置される。言い換えれば、ワイパ１０９は、分配開口部１１５が分配開口部１２３の近傍に回転された時に、分配開口部１１５の近傍の過剰な製品錠剤１６８を取除き、それによって、第一ディスク部材１１２が、分配開口部１１５を分配開口部１２３と整列するために回転された時に、分配開口部１１５から分配開口部１２３へ、所望される数の製品錠剤１６８が移動することを保証する。ワイパ１０９は、分配開口部１１５の一つが分配開口部１２３と整列する各々の時に、所望する投与量のみが分配されることを保証する。さらに、傾斜部１１６は、分配開口部１１５から離れた外側にある製品錠剤１６８をゆっくりと移動することを支援し、傾斜部１１６が緩やかであるから、製品錠剤１６８は分配開口部１１５の端部に挟まらず、又はワイパ１０９と分配開口部１１５との間で粉砕されず、それによって、製品錠剤１６８を破損させない。ワイパ１０９は、分配開口部１１５から離れた過剰な製品錠剤１６８を、傾斜部１１６に沿ってゆっくり移動し、過剰な製品錠剤１６８の破損の発生を低減する。

第三ディスク部材１２７は、第三ディスク部材１２７の中央近傍の上部から上方向に延伸する上突起部１２８と、第三ディスク部材１２７の中央近傍の底部から下方向に延伸する下突起部１３０とを包含する。上突起部１２８は、第二ディスク部材１２０の穴１２１を通過して、第一ディスク部材１１２の凹部１１７に延伸するために形成され配置される。上突起部１２８は、開口部１１４と整列する開口部１２９を包含し、留め金具（示されていない）は、第三ディスク部材１２７と第一ディスク部材１１２とを相互に連結するために、開口部１２９と１１４との中に挿入され、好ましくは同時に回転可能であり、一方、第二ディスク部材１２０は固定である。下突起部１３０はノッチ１３１を包含し、そこに、モータ１７２の連結軸が挿入されて、第三ディスク部材１２７と第一ディスク部材１１２とを回転するために、第三ディスク部材１２７に、適切に機能するように接続される。第三ディスク部材１２７は、好ましくは、二つの向き合う分配開口部１３２を包含し、これらは、第一ディスク部材１１２の分配開口部１１５から、好ましくは90度の方向にあり、分配開口部１２３と断続的に整列する。

二つの分配開口部１３２が示されているが、一つ又はそれ以上の分配開口部を使用してもよいことが理解される。第一ディスク部材１１２と第三ディスク部材１２７とは、分配開口部１１５が分配開口部１２３と整列する場合に、分配開口部１３２は分配開口部１１５と１２３とから約90度遅れ、分配開口部１３２が分配開口部１２３と整列する場合に、分配開口部１１５は分配開口部１２３と１３２とから約90度進むように、好ましくは同時に回転される。その結果、分配開口部１１５と１３２とは、好ましくは、分配開口部１２３に関して約90度離れる。分配開口部１１５と１３２とが、ほぼ同時に分配開口部１２３と整列しない限り、分配開口部１１５、１２３、及び１３２の少なくとも一部分によって直通通路にならない限り、かなりの程度の分離が許容できることが理解される。

随意である第四ディスク部材１３５は、好ましくは固定であり、錠剤分配機１００に出口導管１４２を接続するために使用される。第四ディスク部材１３５は、第四ディスク部材１３５の中央を通過して長手方向に延伸する穴１３６と、第四ディスク部材１３５の中央近傍の、第四ディスク部材１３５の上部にある凹部１３７とを包含する。凹部１３７は、穴１３６の中に延伸する下突起部１３０を備える第三ディスク部材１２７を収容するために、形成され配置される。モータ１７２は、穴１３６の中に延伸し、適切に機能するように、下突起部１３０に接続される。開口部１３８は、第二ディスク部材１２０の開口部１２４と整合し、留め金具（示されていない）は、第四ディスク部材１２７と第二ディスク部材１２０とを相互に連結するために、開口部１３８と１２４に挿入される。第四ディスク部材１３５はまた、分配開口部１３９を包含し、そこに出口導管１４２が適切に機能するように接続され、分配開口部１３９が、第三ディスク部材１２７の分配開口部１３２と断続的に整列する。分配開口部１３９は、好ましくは、分配開口部１２３から約180度の方向に配置され、それによって、さらにホッパ１０１を、出口導管１４２から隔離する。分配開口部１３９と１３２とが整列する場合に、製品錠剤１６８は、分配開口部１３２から分配開口部１３９へ、それから出口導管１４２を介して分配される。

出口導管１４２は、好ましくは、透明及び／又は半透明を意味する光の透過が可能である。出口導管１４２は、好ましくは管状で、内表面と外表面を有する。内表面は、皿洗い機の湿気のある状態に曝され、出口導管１４２の壁は、湿気のある状態に曝されることから外表面を保護する障壁として機能する。

ディスク部材は、皿洗い機によって発生する湿分及び蒸気から、ホッパ１０１内の製品錠剤１６８を隔離するために、中断される通路の中にそれぞれの分配開口部を介して、製品錠剤１６８の分配を実施する。通路は、ディスク部材が回転する時に、一つの分配開口部から次の分配開口部へ製品錠剤１６８の連続する流れが無いから中断される。中断された通路は、外部導管１４２に侵入した外部要因からホッパ１０１を「密閉する」。幾らかの湿分と蒸気、又はその他の外部要因が、ホッパ１０１に侵入してもよいことが理解されるけれども、ディスク部材が、湿分と蒸気、又はその他の外部要因に、ホッパ１０１内の製品錠剤１６８を曝すことを、防止し制限することを助長することにおいて、ディスク部材はホッパ１０１を密閉する。少なくとも三つのディスク部材が、外部要因からホッパ１０１を効果的に隔離するために使用されるべきである。好ましくは、各々の動的な（回転可能な）ディスク部材は、皿洗い機の湿気のある環境からホッパ１０１を隔離するために、静的な（固定の）ディスク部材に近接して配置される。

好ましくは、第一ディスク部材１１２の厚さと分配開口部１１５の直径は、所定量の製品錠剤１６８を収納するために形成されて配置され、それによって、所望される投薬量の分配が保障される。言い換えれば、分配開口部１１５の直径と高さは容積を画定し、その中に製品錠剤１６８が収納され、それによって、製品錠剤１６８の投薬量を選定する。それに続くディスク部材は、好ましくは第一ディスク部材１１２より厚くなり、それに続く通路の各分配開口部は、好ましくは、前の分配開口部の直径より少し大きな直径を有する。より厚くなるディスク部材とだんだん大きくなる分配開口部の直径は、製品錠剤を分配する時に、製品錠剤を収納する容積が、製品錠剤が通路を通って移動する時に増加するから、分配機の物詰まりを防止する助けとなる。加えて、各分配開口部の上部が各分配開口部の底部より小さいように、分配開口部の直径は先細り又は少なくとも皿形であることもまた好ましい。

好適な実施形態は、皿洗い機の湿気のある環境からホッパ１０１を隔離するために、少なくとも一つの静的なディスク部材と少なくとも二つの動的なディスク部材とを包含しているけれども、ホッパをさらに隔離するために、追加のディスク部材を使用できることが理解される。分配開口部は、製品錠剤の大きさと形状の変化に適応するために、どのような大きさにも形状にもすることが出来る。加えて密閉リングが、ディスク間の密閉をするために、ディスク部材に直接機械加工又は成形することが出来る。隣接するディスク部材に対してディスク部材の分配開口部の各々を密閉するために、Ｏ−リングが使用出来ることもまた理解される。

モータ１７２とセンサ機構１５５を適応するために、例えば皿洗い機のような装着面に関して、錠剤分配機１００を持ち上げるために、図４に示されるフレーム１４３を使用してもよい。フレーム１４３は、好ましくは、各々の端部で外側に延伸する支持部材を有する逆Ｕ字型である。フレーム１４２は、上部１４４の二つの向き合う側から下方に延伸する二つの側部１４５を備える上部１４４と、各々の側部１４５から外側に延伸するフランジ１４６とを包含する。上部１４４はホッパ１０１とディスク部材とを支持し、フランジ１４６は、装着面のフレーム１４３を支持する。装着面にフレーム１４３のフランジ１４６を接続するために、例えばボルト又はその他の適切な留め金具のようなコネクタ１４７を使用してもよい。

図５と１２に示された好適なセンサ機構１５５は、皿洗い機へ製品錠剤１６８の供給を証明する表示を提供するために、出口導管１４２の近傍の筐体１５８に、適切に機能するように接続されるエミッタ１５６とレシーバ１５７を包含する赤外線センサである。エミッタ１５６は、光線を放射し、レシーバ１５７はエミッタ１５６からの光線を受光する。容量センサのような、その他の適切なタイプのセンサを使用できることが理解される。容量センサは、光の透過を必要とせず、二つの電極間に信号を備える二つの電極を包含する。信号は、物体が信号の近傍にある時に変化する。電極は配管の外側に装着され、信号の感度は、配管を感知しないように調整されるだろう。

筐体１５８は、好ましくは、エミッタ１５６を支持するための第一棚１５９、レシーバ１５７を支持するための第二棚１６０、及び出口導管１４２が延伸する穴１６２を包含する、逆Ｔ字型の管状部材である。筐体１５８はまた、筐体１５８の各側部の横方向の開口部１６１を包含し、各々の横方向の開口部１６１は、エミッタ１５６から放射され、レシーバ１５７によって受光される光線を、筐体と出口導管１４２とを介して透過させることを可能にするために、穴１６２の中を延伸する。筐体１５８を、例えば皿洗い機のような装着面に固定し密閉するために、留め金具（示されていない）を開口部１６４に挿入してもよい。筐体１５８の底部は、皿洗い機の内部の湿気のある状態から、筐体１５８を、その結果出口導管１４２を密閉するように、Ｏ−リング（示されていない）のために、穴１６２の周囲に環状溝１６３をまた包含してもよい。

出口導管１４２は、錠剤分配機１００から皿洗い機に延伸し、センサ機構１５５は、出口導管１４２を介して運転する。光線は、出口導管１４２を介して放射され受光される。Ｏ−リングは、皿洗い機に対して出口導管１４２を密閉するから、皿洗い機内の湿分及び蒸気は、出口導管１４２の近傍に漏洩せず、センサ機構１５５は、皿洗い機内の湿気のある状態から保護される。

センサ機構１５５の運転を妨げるかもしれない可能性のある汚染物質は、例えば凝縮物、製品錠剤の一部分、及び副生成物のような様々なタイプの残留物を含む。加えて、センサ機構１５５の運転を妨げるかもしれないその他の可能性のある汚染物質の中で、毛管作用は、化学物質を含む湿分を、センサ機構１５５に向かって出口導管１４２の外側に浸透させて、最終的に、センサ機構１５５を妨害する。皿洗い機に対して出口導管１４２を密閉することは、偶発事故からこれを防止するのに役立つ。筐体１５８に対して出口導管１４２を密閉することは、エミッタ１５６、レシーバ１５７、及び光線が通過する開口部１６１を包含する、センサ機構１５５の構成要素を隔離する。この隔離は、センサ機構１５５の運転を妨害する可能性のある、副生成物の及び／又は化学物質の曝露の蓄積を防止する。

センサ機構１５５は、好ましくは、比較的高速の応答時間を有し、好ましくは、1msの応答時間である。出口導管１４２の内径は、出口導管１４２を介して分配される製品錠剤１６８が、レシーバ１５７による光線の受光を妨げるために、出口導管１４２を介して透過される光線を横切るように、十分に小さくするべきである。好ましくは、出口導管１４２の内径は、最小の製品錠剤の寸法の二倍より少し小さい。

運転において、製品錠剤１６８の容器は、ホッパ１０１に合体される。信号は、所望される時間に製品を分配するために、錠剤分配機１００に提供される。錠剤分配機１００が、殺菌用製品を分配するために皿洗い機と共に使用される場合、皿洗い機は、皿洗い機の殺菌洗浄処理のサイクルに対して、製品錠剤１６８の供給の合図を出すだろう。電力がモータ１７２に又はギアヘッドに加えられ、動的なディスク部材１１２と１２７との回転を開始する。ディスク部材１１２の回転は、図８で示されるように、ホッパ１０１内の製品錠剤１６８を受容する第一分配開口部１１５に関与する。第一ディスク部材１１２が回転する時に、第一ディスク部材１１２の第一分配開口部１１５は、第二ディスク部材１２０の第二分配開口部１２３と整列し、製品錠剤１６８は、図９に示されるように、第一分配開口部１１５から第二分配開口部１２３へ移動する。ワイパ１０９は、第一分配開口部１１５が第二分配開口部１２３と整列する時に、追加の製品錠剤１６８が第一分配開口部１１５に流入することを阻止する。

第三ディスク部材１２７が回転する時、好ましくは第一ディスク部材１１２と共に回転する時に、第三分配開口部１３２は、第二分配開口部１２３と整列し、製品錠剤１６８が、図１０で示されるように、第二分配開口部１２３から第三分配開口部１３２へ移動する。第三分配開口部１３２と第一分配開口部１１５とは、第二分配開口部１２３に関して、異なる場所に配置され、それによって、別の時間に第二分配開口部１２３と整列し、製品錠剤１６８ための中断された通路になる。第三ディスク部材１２７が回転を続ける時に、第三分配開口部１３２は、第四ディスク部材１３５の第四分配開口部１３９と整列し、製品錠剤１６８は、図１１で示されるように、第三分配開口部１３２から第四分配開口部１３９へ移動する。第四分配開口部１３９は、出口導管１４２と連通し、それから製品錠剤１６８は、出口導管１４２を介して皿洗い機の中に分配される。

図１２で示すように、製品錠剤１６８が出口導管１４２を介して流れる場合に、センサ機構１５５は、皿洗い機への製品錠剤１６８の供給を検知する。供給が感知された時に、モータ１７２又はギアヘッドは停止し、供給のメッセージが表示される。製品錠剤１６８が指定された時間内に感知されない場合、モータ１７２は停止し、製品が無いことのメッセージは、製品錠剤１６８の別の容器を据付ける必要があることの指摘を表示す。

図１３は、別の実施形態の錠剤分配機２００の分配開口部を有する三つのディスク部材の概略図を示す。第一ディスク部材２０１は、好ましくは、約9.53mm（3/8inch）と約12.7mm（1/2inch）との間の厚さを有し、第二ディスク部材２０２と第三ディスク部材２０３は、好ましくは各々、第一ディスク部材２０１の厚さより大きな厚さを有する。好ましくは、第二ディスク部材２０２の厚さｂと第三ディスク部材２０３の厚さｃとは、約19.1mm（3/4inch）と約22.3mm（7/8inch）との間にある。

加えて、第一ディスク部材２０１は、第一分配開口部２０４を包含し、第二ディスク部材２０２は第二分配開口部２０５を包含し、第三ディスク部材は、第三分配開口部２０６を包含する。好ましくは、第一分配開口部２０４は、所定量の製品錠剤を収納するために形成されは位置される直径を有し、それによって、製品の所望される投薬量を分配することに役立つ。第二分配開口部２０５は、第一分配開口部２０４の直径より大きな直径有し、第三分配開口部２０６は、第二分配開口部２０５の直径より大きな直径を有する。

最も好ましくは、分配開口部が、より小さな直径の上部とより大きな直径の底部を有する先細りであり、隣接する上部と底部とは、ほぼ同一の直径である。これは各々のディスク部材の底部の近傍に、製品錠剤のためのより大きな空間があることを保証し、製品錠剤の詰りを防止することに役立ち、製品錠剤を分配することに役立つ。第一ディスク部材２０１の第一分配開口部２０４は、先細りであっても無くてもよい。

約9.53mm（3/8inch）の直径を有する製品錠剤に対して、分配開口部２０４は、好ましくは、約9.53mm（3/8inch）より少し大きな、好ましくは約11.2mm（0.438inch）の上部直径２０４ａと底部直径２０４ｂを有する。分配開口部２０５は、好ましくは、直径２０４ａと２０４ｂとほぼ同一の上部直径２０５ａと、約12.8mm（0.503inch）の底部直径２０５ｂとを有する。分配開口部２０６は、好ましくは、直径２０５ｂとほぼ同一の上部直径２０６ａと、約14.4mm（0.566inch）の底部直径２０６ｂとを有する。好適な直径は、約±0.508mm（±0.020inch）である。

製品錠剤が、第一ディスク部材２０１から装置２ディスク部材２０２へ、及び第三ディスク部材２０３へ分配されるから、第二ディスク部材２０２と第三ディスク部材２０３の厚さは、第一ディスク部材２０１の厚さより厚く、分配開口部の直径は増加する。その結果、分配開口部の容積は増加し、それは、錠剤分配機２００の中で製品錠剤の詰りの発生を低減することに役立つ。分配開口部が先細りであると、これはさらに、錠剤分配機２００の中で製品錠剤の詰りの発生を低減する。

上述の明細、例示及びデータは、本発明の構成物の製造と用途の完全な記述を提供する。本発明の多数の実施形態が、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく成され得るから、本発明は、添付される請求項の範囲に帰属する。

Claims (18)

1. 分配機から分配される固形の製品錠剤の感知装置であって、
   ａ）光の透過が可能で、内表面と外表面を包含し、前記内表面が湿気のある状態に曝される、前記製品錠剤の寸法の２倍より少し小さい内径を有する、内部を前記分配機から分配された前記製品錠剤が通過する出口導管と、
   ｂ）前記出口導管の外表面の近傍に設けた、前記出口導管を介して放射され受光される光線により、前記製品錠剤の供給を感知するセンサ機構と、
   を具備し、
   前記出口導管が、前記湿気のある状態に対し障壁としての機能を有し、それによって、前記センサ機構を前記湿気のある状態に曝すことから保護する、感知装置。
2. 前記製品錠剤と前記湿気のある状態とが、前記出口導管内に、凝縮物、前記製品錠剤の一部、及び副生成物から成るグループより選択される、残留物を生成し、前記出口導管が、前記残留物による汚染から、前記センサ機構を保護する、請求項１に記載の感知装置。
3. 前記センサ機構が、光線を放射するエミッタと前記光線を受光するレシーバとを包含し、前記エミッタが、前記出口導管の一方の側に配置され、前記レシーバが前記出口導管の反対側に配置され、前記エミッタが前記光線を放射し、前記レシーバが、前記出口導管を介して前記光線を受光する、請求項１に記載の感知装置。
4. 前記出口導管が、皿洗い機に適切に機能するように接続される、請求項１に記載の感知装置。
5. 殺菌剤が、前記出口導管を介して前記皿洗い機に分配される、請求項４に記載の感知装置。
6. 分配機から分配される固形の製品錠剤の感知装置であって、
   ａ）光の透過が可能であって、内部が湿気のある状態及び／又は残留物による汚染に曝される、前記製品錠剤の寸法の２倍より少し小さい内径を有する、内部を前記分配機から分配された前記製品錠剤が通過する出口導管と、
   ｂ）光線を放射するエミッタと前記光線を受光するレシーバとを包含し、前記エミッタが、前記出口導管の外側の一方の側に配置され、前記レシーバが前記出口導管の外側の反対側に配置され、前記エミッタが前記光線を放射し、前記レシーバが、前記出口導管を介して前記光線を受光する光センサ機構と、
   を具備し、
   前記出口導管が、前記出口導管内の残留物による汚染から、前記光センサ機構を保護するとともに、内表面と外表面とをさらに具備し、前記内表面が、湿気のある状態に曝され、前記出口導管が、前記光センサ機構のために、前記湿気のある状態に対して障壁としての機能を有する、感知装置。
7. 前記残留物が、凝縮物、製品錠剤の一部、及び副生成物からなるグループから選択される、請求項６に記載の感知装置。
8. 前記出口導管が、適切に機能するように、皿洗い機に接続される、請求項６に記載の感知装置。
9. 殺菌剤が、前記皿洗い機に前記出口導管を介して分配される、請求項８に記載の感知装置。
10. 筐体をさらに具備し、前記出口導管が、前記筐体を介して配置され、前記光センサ機構が、前記出口導管の近傍の筐体に装着される、請求項６に記載の感知装置。
11. 前記筐体が、皿洗い機に装着され、それによって適切に機能するように、前記出口導管を前記皿洗い機に接続する、請求項１０に記載の感知装置。
12. 前記光センサ機構が赤外線センサ機構である、請求項６に記載の感知装置。
13. 固形の製品錠剤の分配機と共に使用するための製品錠剤の感知装置であって、
    ａ）前記製品錠剤と、
    ｂ）光の透過が可能であって、内部が湿気のある状態及び／又は残留物による汚染に曝される、前記製品錠剤の寸法の２倍より少し小さい内径を有する、内部を前記分配機から分配された前記製品錠剤が通過する出口導管と、
    ｃ）光線を放射するエミッタと前記光線を受光するレシーバとを含み、前記エミッタが、前記出口導管の外側の一方の側に配置され、前記レシーバが前記出口導管の外側の反対側に配置され、前記エミッタが前記光線を放射し、前記レシーバが、前記出口導管を介して前記光線を受光し、前記出口導管によって、前記出口導管内の残留物による汚染から保護される、赤外線センサ機構と、
    を具備し、
    前記製品錠剤が前記出口導管を介して分配される時に、前記製品錠剤が前記出口導管内の前記光線を中断し、前記赤外線センサ機構は、前記製品錠剤が分配されたことの表示を提供し、
    前記出口導管は、内表面と外表面とをさらに具備し、前記内表面が、湿気のある状態に曝され、前記光センサ機構のために、前記湿気のある状態に対して障壁としての機能を有する、感知装置。
14. 前記残留物が、凝縮物、前記製品錠剤の一部、及び副生成物からなるグループから選択される、請求項１３に記載の感知装置。
15. 前記出口導管が、適切に機能するように、皿洗い機に接続される、請求項１４に記載の感知装置。
16. 前記製品錠剤が殺菌剤である、請求項１５に記載の感知装置。
17. 筐体をさらに具備し、前記出口導管が前記筐体を介して配置され、前記赤外線センサ機構が前記出口導管の近傍の前記筐体に装着される、請求項１３に記載の感知装置。
18. 前記筐体が皿洗い機に装着され、それによって適切に機能するように、前記出口導管を前記皿洗い機に接続している、請求項１７に記載の感知装置。

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