JP5784876B2 - プリンタ及び印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、サーマル・プリント機能及びインクジェット・プリント機能を兼ね備えたプリンタ及びその印刷方法に関する。

顧客のためのレシート、クーポンおよび他の文書上のフルカラー・インクジェット印刷は、通常、品質が悪い。例えば、クーポン上のバーコードの印刷が低品質だと、これらのバーコードをうまく読み出すことができない。

直接熱印刷は、このような印刷より品質は高いが、直接熱印刷は限られた数の色しか印刷することができない。

インクジェット印刷を熱印刷と組み合わせるための方法があれば有利である。

本発明は、インクジェット印刷を熱印刷と組み合わせるためのプリンタおよび方法を提供する。

プリンタは、サーマル・プリント・ヘッド、インクジェット・プリント・ヘッド、および印刷媒体の第１の領域内に印刷するためにサーマル・プリント・ヘッドを作動し、印刷媒体の第２の領域内に印刷するためにインクジェット・プリント・ヘッドを作動するための制御回路を含む。

例示としての印刷システムの略図である。

図１を参照すると、例示としてのプリンタ１０は、直接熱印刷をインクジェット印刷と組み合わせる。図のプリンタ１０は、印刷媒体２８の両面に印刷するために使用することができる。しかし、印刷媒体２８の片面だけに印刷するプリンタも、本発明と一緒に使用することが想定される。

例示としてのプリンタ１０は、印刷媒体２８の対向面上に回転プラテン２０および２２を含む。モータ３８は、例えば、印刷媒体２８を供給するために、プラテン２０および２２に取り付けられているギヤによりプラテン２０および２２を回転する。プラテン２０を別々に駆動するために他のモータを使用することもできる。

例示としてのプリンタ１０は、さらに、印刷媒体２８の対向面上に対向サーマル・プリント・ヘッド２４および２６、および対向インクジェット・プリント・ヘッド３４および３６を含む。

印刷媒体２８の印刷は、例えば、レシートまたは他の文書を発行した場合のようなトランザクションが終了した場合に、１パスで行うことができる。別の方法としては、印刷を、２パス以上のパス・プロセスにより行うこともできる。この場合、例えば、第１の方向に移動している間に、印刷媒体２８が、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の一方または両方により画像形成され、次に、第１または第２の後退方向に移動している印刷媒体２８を、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の一方または両方によりさらに画像形成するために後退する。印刷が終了すると、印刷媒体２８は、そのフォーマット（例えば、ロール、扇状に折り畳まれたシート、個々のシート等）により異なるが、個々のレシート、チケットまたは他の文書を提供するために手動によりまたは自動的にカットまたは切断することができる。

印刷媒体２８は、セルロースまたはポリマー基材シートおよび感熱ダイを有する感熱紙のような感熱紙を含む。印刷媒体２８の対向面上の印刷は、印刷媒体２８の片面上の熱印刷が、印刷媒体２８の対向面上の色に影響を与えるのを防止できるだけの十分な耐熱性を有する基材シートを使用することにより容易に行うことができる。インクジェット印刷を容易に行うために、印刷媒体２８はインクジェット受容媒体である。

印刷媒体２８は、例えば、商品券、クーポン、レシート、チケットまたは他の物品または文書を提供するために、グラフィックスまたはテキストまたは両方を印刷媒体２８の片面または両面に印刷することができる紙ロール、扇状に折り畳まれたスタック、個々のシート等の形で供給することができる。

例示としてのプリンタ１０は、さらに、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６に伝達される電力、モータ３８の速度および方向、およびインクジェット・プリント・ヘッド３４および３６によるインキの送出を含む印刷を制御する制御回路３０を含む。

電力制御回路のような専用回路の他に、制御回路３０は、プロセッサまたはＣＰＵ４０、メモリ４２、およびＰＯＳ端末、旅行キオスク・コンピュータまたはプリンタ１０へデータを入力し、プリンタ１０からデータを出力する他のセルフサービスまたは補助サービス端末のような１つまたは複数のホストまたは補助コンピュータ１２と通信するための通信ポート４４を含むことができる。

プロセッサ４０は、コンピュータ１２からのプリフォーマットされた印刷データを受信し、このデータに基づいて印刷媒体２８上の印刷を制御するプリンタ制御ソフトウェア４６を実行する。

通信ポート４４は、とりわけ、ＲＳ−２３２シリアル、パラレル、ユニバーサル・シリアル・バス、イーサネット（登録商標）および／または無線通信（例えば、８０２．１１、８０２．１５、およびＩＲ）の形で、プリンタ１０とコンピュータ１２の間の通信をサポートすることができる。通信は、一方向通信であっても、または双方向通信であってもよい。

コンピュータ１２は、プロセッサまたはＣＰＵ５０と、メモリ５２と、通信ポート５４とを含む。プロセッサ５０は、オペレーティング・システム５６およびプリンタ・ドライバ５８を実行する。例示としてのオペレーティング・システム５６は、マイクロソフト社のオペレーティング・システムのようなウィンドウイング・オペレーティング・システムを含むことができる。

コンピュータ１２は、ホストＰＯＳ端末と、キオスク、またはプリンタ１０と通信する他のセルフサービスまたは補助サービス端末とを含むことができる。他のタイプのデータのうち、製品、および／または割引クーポン情報、指示、ロードマップ、道順データ（ｗａｙ−ｆｉｎｄｅｒ ｄａｔａ）、または会社のロゴなどの印刷のための補足データを、例えば、プリンタ１０に直接、またはホストＰＯＳ端末、キオスク、または他のセルフサービスまたは補助サービス端末を通して間接的にデータを提供するネットワーク・サーバにより提供することができる。印刷のための補足データは、販売または提供される商品またはサービスにより異なる場合がある。

プリンタ・ドライバ５８は、印刷する情報をプリンタ１０が理解することができるフォーマットおよび／または言語に変換する。例えば、プリンタ・ドライバ５８は、情報をラスタ・グラフィックス・フォーマットに変換することができる。プリンタ・ドライバ５８は、また、プリンタ・ドライバ５８に関連するグラフィック・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を通してオペレータが入手することができる選択に基づいてプリンタ１０を構成することもできる。

プリンタ・ドライバ５８は、オペレーティング・システム５６またはオペレーティング・システム５６と一緒に動作するアプリケーション・プログラムから独立しているものであってもよいし、またはその一部であってもよい。例示としてのプリンタ・ドライバ５８は、プリンタ１０のメーカによりプリンタ１０と一緒に提供することができる。

プリンタ１０およびコンピュータ１２は、相互に独立しているものであってもよいし、またはキオスクのエンクロージャのような１つのエンクロージャ内で組み合わせることができるものであってもよい。

コンピュータ１２は、さらに、その目的をサポートする周辺機器を含むこともできるし、または周辺機器に接続することもできる。例えば、コンピュータ１２が旅行キオスクの一部である場合には、コンピュータ１２を、バーコード・リーダ、パスポート・リーダ、およびカード・リーダと結合することもできる。他の例を挙げて説明すると、コンピュータ１２が、セルフサービスまたは補助サービス・チェックアウト・ステーションの一部である場合には、コンピュータ１２を、バーコード・リーダ、農産物用の秤、カード・リーダ、キャッシュ・アクセプタ、および／またはディスペンサまたはキャッシュ・ドロア、および個人識別番号（ＰＩＮ）のキーパッドと結合することができる。

より詳細には、プリンタ制御ソフトウェア４６は、プリンタ・ドライバ５８から受信したラスタ・グラフィックス情報内の１つまたは複数の色を識別し、ラスタ・グラフィックス情報で識別した色の位置に対応する媒体２８上の位置内に印刷するために、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の一方または両方を制御する。プリンタ制御ソフトウェア４６は、ラスタ・グラフィックス情報内の他の色を識別し、ラスタ・グラフィックス情報で識別した他の色の位置に対応する媒体２８上の位置内に印刷するために、インクジェット・プリント・ヘッド３４および３６の一方または両方を制御する。

プリンタ制御ソフトウェア４６は、インクジェット印刷と同じ領域または異なる領域内に熱印刷を行うことができる。同じ領域内の熱印刷からのドットおよびインクジェット印刷からのドットを集合すれば、インクの節約になる。プリンタ制御ソフトウェア４６は、高コントラストまたは嵩高印刷を必要とする領域のような、熱印刷を行わない場合には、インクジェット印刷が急速にインクを消費する領域内で熱印刷を行うことができる。

プリンタ制御ソフトウェア４６は、任意の順序で熱印刷およびインクジェット印刷を行うことができるが、インクジェット印刷の後で熱印刷を行う場合には、プリンタ制御ソフトウェア４６は、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の損傷をさけるために、インクが乾くのに十分な所定時間の間熱印刷を遅らせることができる。媒体２８がインク内に含まれている水により影響を受ける場合には、プリンタ制御ソフトウェア４６は、この水が蒸発するのに十分な所定時間の間熱印刷を遅らせることができる。熱印刷の後でインクジェット印刷を行うと、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の損傷の危険を冒さないでより高速で、より高品質の印刷を行うことができる。

例示としての印刷の場合には、プリンタ制御ソフトウェア４６は、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の一方または両方に黒を発色させ、インクジェット・プリント・ヘッド３４および３６の一方または両方に他の色を発色させることができる。熱印刷からの黒のドットは、バーコードを形成することができる。熱印刷からの黒いドットを使用して、または使用しないで、インクジェットは、カラー画像を形成することができる。

プリンタ制御ソフトウェア４６は、複数のベースとしての色のインクを組み合わせることにより、他の色のドットを形成することができる。例えば、プリンタ制御ソフトウェア４６は、原色のシアン、マゼンタおよびイエローのインクを組み合わせることにより、他の色のドットを形成することができる。黒インクを節約するために、プリンタ制御ソフトウェア４６は、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の一方または両方に、カラー画像の一部として黒のドットを形成させることができる。

上記例の変形版においては、プリンタ制御ソフトウェア４６は、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の一方または両方に、黒以外の色を生成させることができる。今日では、媒体２８は、種々の色合いの赤、緑および青のような黒以外の他の色になるダイを含むことができる。

上記例の変形版においては、プリンタ制御ソフトウェア４６は、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の一方または両方に、２色以上の色を生成させることができる。媒体２８は、異なる温度で発色する複数のダイを含むことができる。例えば、熱印刷は、黒および赤を発色することができ、インクジェット印刷は、イエロー、シアンおよびこれらの組合せを発色することができる。赤および黒のインクを節約するために、プリンタ制御ソフトウェア４６は、サーマル・プリント・ヘッド２４および２６の一方または両方に、カラー画像の一部として黒および赤のドットを形成させることができる。

特定の実施形態を特に参照しながら説明してきたが、添付の特許請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなしに、本発明を種々に変更および修正することができる。

本発明は、サーマル・プリント・ヘッド及びインクジェット・プリント・ヘッドを備えたプリンタ及びその印刷方法に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。

Claims (8)

1. 印刷媒体の表面に印刷する表面側サーマル・プリント・ヘッドと、
   前記印刷媒体の裏面に印刷する裏面側サーマル・プリント・ヘッドと、
   前記印刷媒体の前記表面に印刷する表面側インクジェット・プリント・ヘッドと、
   前記印刷媒体の前記裏面に印刷する裏面側インクジェット・プリント・ヘッドと、
   前記印刷媒体の前記表面における第１の領域内に印刷するために前記表面側サーマル・プリント・ヘッドを作動し、前記印刷媒体の前記裏面における第２の領域内に印刷するために前記裏面側サーマル・プリント・ヘッドを作動し、前記印刷媒体の前記表面における第３の領域内に印刷するために前記表面側インクジェット・プリント・ヘッドを作動し、前記印刷媒体の前記裏面における第４の領域内に印刷するために前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドを作動するための制御回路と、を備え、
   前記第１および第３の領域が互いに共通の領域を有し、
   前記第１および第３の領域の前記共通の領域において、前記表面側サーマル・プリント・ヘッドによる熱印刷のドットと、前記表面側インクジェット・プリント・ヘッドによるインクジェット印刷のドットとの集合によって、或るカラー画像を形成するように、前記制御回路が、前記表面側サーマル・プリント・ヘッドと前記表面側インクジェット・プリント・ヘッドとを制御する、プリンタ。
2. 前記表面側サーマル・プリント・ヘッドと前記表面側インクジェット・プリント・ヘッドが、前記第１および第３の領域の前記共通の領域において互いに異なる色を印刷し、
   前記第２および第４の領域が互いに共通の領域を有し、前記裏面側サーマル・プリント・ヘッドと前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドが、前記第２および第４の領域の前記共通の領域において互いに異なる色を印刷し、前記裏面側サーマル・プリント・ヘッドによる熱印刷のドットと、前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドによるインクジェット印刷のドットとの集合によって、別のカラー画像を形成するように、前記制御回路が、前記裏面側サーマル・プリント・ヘッドと前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドとを制御する、請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記第１および第３の領域の前記共通の領域において、前記表面側サーマル・プリント・ヘッドが、前記或るカラー画像の一部として黒のドットを形成し、前記表面側インクジェット・プリント・ヘッドが、前記或るカラー画像の別の一部として黒以外の複数の色のドットを形成し、前記第２および第４の領域の前記共通の領域において、前記裏面側サーマル・プリント・ヘッドが、前記別のカラー画像の一部として黒のドットを形成し、前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドが、前記別のカラー画像の別の一部として黒以外の複数の色のドットを形成する、請求項２に記載のプリンタ。
4. 前記第１および第３の領域の前記共通の領域において、前記表面側サーマル・プリント・ヘッドが、前記カラー画像の一部として黒及び赤のドットを形成し、前記表面側インクジェット・プリント・ヘッドが、前記カラー画像の別の一部として黒及び赤以外の複数の色のドットを形成し、前記第２および第４の領域の前記共通の領域において、前記裏面側サーマル・プリント・ヘッドが、前記別のカラー画像の一部として黒及び赤のドットを形成し、前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドが、前記別のカラー画像の別の一部として黒及び赤以外の複数の色のドットを形成する、請求項２に記載のプリンタ。
5. （ａ）印刷制御回路により印刷媒体の表面の第１の領域内に印刷するために、表面側サーマル・プリント・ヘッドを作動するステップと、
   （ｂ）前記印刷制御回路により前記印刷媒体の前記表面の第２の領域内に印刷するために、表面側インクジェット・プリント・ヘッドを作動するステップと、
   （ｃ）前記印刷制御回路により前記印刷媒体の裏面の第３の領域内に印刷するために、裏面側サーマル・プリント・ヘッドを作動するステップと、
   （ｄ）前記印刷制御回路により前記印刷媒体の前記裏面の第４の領域内に印刷するために、裏面側インクジェット・プリント・ヘッドを作動するステップと、
   （ｅ）前記印刷制御回路により、前記表面側サーマル・プリント・ヘッド、前記裏面側サーマル・プリント・ヘッド、前記表面側インクジェット・プリント・ヘッド、及び前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドを制御するステップと、
   を含み、
   前記第１および第２の領域が互いに共通の領域を有し、ステップ（ｅ）において、前記表面側サーマル・プリント・ヘッドによる熱印刷のドットと、前記表面側インクジェット・プリント・ヘッドによるインクジェット印刷のドットとの集合によって、前記第１および第２の領域の前記共通の領域に或るカラー画像が形成されるように、前記制御回路により、前記表面側サーマル・プリント・ヘッドと前記表面側インクジェット・プリント・ヘッドとを制御する、印刷方法。
6. ステップ（ａ）が、前記第１および第２の領域の前記共通の領域に前記或るカラー画像の一部として第１の色を印刷するステップを含み、ステップ（ｂ）が、前記第１および第２の領域の前記共通の領域に前記或るカラー画像の別の一部として前記第１の色と異なる第２の色を印刷するステップを含み、前記第３および第４の領域が互いに共通の領域を有し、前記裏面側サーマル・プリント・ヘッドによる熱印刷のドットと、前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドによるインクジェット印刷のドットとの集合によって、別のカラー画像が形成されるように、ステップ（ｃ）が、前記第３および第４の領域の前記共通の領域に前記別のカラー画像の一部として第３の色を印刷するステップを含み、ステップ（ｄ）が、前記第３および第４の領域の前記共通の領域に前記別のカラー画像の別の一部として前記第３の色と異なる第４の色を印刷するステップを含むように、ステップ（ｅ）において、前記制御回路により、前記表面側サーマル・プリント・ヘッド、前記裏面側サーマル・プリント・ヘッド、前記表面側インクジェット・プリント・ヘッド、及び前記裏面側インクジェット・プリント・ヘッドを制御する、請求項５に記載の印刷方法。
7. ステップ（ａ）において前記第１の色が黒であり、ステップ（ｂ）において前記第２の色が黒以外の複数の色であり、ステップ（ｃ）において前記第３の色が黒であり、ステップ（ｄ）において前記第４の色が黒以外の複数の色である、請求項６に記載の印刷方法。
8. ステップ（ａ）において前記第１の色が黒及び赤であり、ステップ（ｂ）において前記第２の色が黒及び赤以外の複数の色であり、ステップ（ｃ）において前記第３の色が黒及び赤であり、ステップ（ｄ）において前記第４の色が黒及び赤以外の複数の色である、請求項６に記載の印刷方法。

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