JP5699534B2 - Image forming apparatus - Google Patents

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JP5699534B2 JP2010238785A JP2010238785A JP5699534B2 JP 5699534 B2 JP5699534 B2 JP 5699534B2 JP 2010238785 A JP2010238785 A JP 2010238785A JP 2010238785 A JP2010238785 A JP 2010238785A JP 5699534 B2 JP5699534 B2 JP 5699534B2
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正則 加藤
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Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。   The present invention relates to an image forming apparatus.

従来、上記画像形成装置としては、例えば、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を現像装置によってトナーを用いて可視像化し、当該トナー像を直接又は中間転写体を介して記録用紙上に転写した後に定着することにより画像を形成するように構成したものがある。   Conventionally, as the image forming apparatus, for example, an electrostatic latent image formed on the surface of a photosensitive drum is visualized using a toner by a developing device, and the toner image is recorded directly or via an intermediate transfer member. Some are configured to form an image by fixing after being transferred onto a sheet.

ところで、かかる画像形成装置では、画像密度の低い画像が形成される頻度が高いと、現像装置内のトナーが殆ど消費されずに内部に滞留する時間が長くなり、トナーが過剰に摩擦帯電されて劣化し、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に静電的に付着して当該静電潜像を現像するのに要するトナーの量が減少し、画像濃度が低下するなど画質低下の原因となる。   By the way, in such an image forming apparatus, when an image with a low image density is formed frequently, the toner in the developing device is hardly consumed and the time in which the toner stays inside becomes long, and the toner is excessively charged by friction. Deteriorated image quality, such as the amount of toner that is electrostatically attached to the electrostatic latent image formed on the surface of the photosensitive drum and develops the electrostatic latent image is reduced, and the image density is reduced. Cause.

そこで、上記画像形成装置において画像密度の低い画像が形成される頻度が高い場合における画質低下を抑制し得る技術としては、例えば、特開2000−206744号公報や特開2003−76079号公報、あるいは特開2005−43388号公報、特開2008−170562号公報等に開示されたものが既に提案されている。   Therefore, as a technique that can suppress the deterioration in image quality when the frequency with which an image with a low image density is formed in the image forming apparatus is high, for example, Japanese Patent Application Laid-Open Nos. 2000-206744 and 2003-76079, or Those disclosed in JP-A-2005-43388 and JP-A-2008-170562 have been proposed.

上記特開2000−206744号公報に係る画像形成装置は、静電潜像が形成担持される像担持体と、前記像担持体に対して静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置とを有する画像形成装置であって、前記静電潜像形成手段によって静電潜像を形成する前に、前記像担持体に対して形成するであろう画像の画像密度を検出する画像密度検出手段と、前記画像密度検出手段による検出値が所望の値より低いと判断されたときに、所定の静電潜像を形成して現像装置の現像剤を強制的に消費させる強制排出手段とを具備するように構成したものである。   An image forming apparatus according to the above Japanese Patent Laid-Open No. 2000-206744 includes an image carrier on which an electrostatic latent image is formed and carried, and an electrostatic latent image forming unit that forms an electrostatic latent image on the image carrier. An image forming apparatus having a developing device that develops the electrostatic latent image formed by the electrostatic latent image forming unit using a developer, wherein the electrostatic latent image is formed by the electrostatic latent image forming unit. An image density detecting means for detecting an image density of an image to be formed on the image carrier before forming, and when a value detected by the image density detecting means is determined to be lower than a desired value; And a forcible discharge means for forming a predetermined electrostatic latent image and forcibly consuming the developer of the developing device.

また、上記特開2003−76079号公報に係る画像形成装置は、像担持体上に静電潜像を形成し、現像装置から供給される現像剤により静電潜像を現像する画像形成装置において、作像する画像の面積率を検知する画像面積率検知手段と、前記現像装置の現像駆動時間を検知する現像駆動時間検知手段とを備え、現像の単位駆動時間あたりの画像面積率に応じて現像剤を強制消費させるように構成したものである。   Further, an image forming apparatus according to the above-mentioned Japanese Patent Application Laid-Open No. 2003-76079 is an image forming apparatus that forms an electrostatic latent image on an image carrier and develops the electrostatic latent image with a developer supplied from the developing device. The image area ratio detecting means for detecting the area ratio of the image to be formed and the development driving time detecting means for detecting the development driving time of the developing device, and according to the image area ratio per unit driving time of development. The developer is forcibly consumed.

さらに、上記特開2005−43388号公報に係る画像形成装置は、像担持体、
該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段及び、
現像剤担持体を有し、該現像剤担持体を移動させることにより、形成された静電潜像を現像する現像手段を備えた電子写真画像形成装置において、
前記現像剤担持体の移動距離を検知する移動距離検知手段、前記現像剤担持体の単位移動距離当たりの画像面積率を検知する画像面積率検知手段及び制御手段を有し、前記画像面積率検知手段は、画像データ及び前記移動距離検知手段の検知結果に基づいて、前記単位移動距離当たりの画像面積率を検知するとともに、該制御手段は、画像面積率検知手段の検知結果に基づいて、トナーの強制消費の制御を行うように構成したものである。
Further, an image forming apparatus according to the above Japanese Patent Application Laid-Open No. 2005-43388 includes an image carrier,
A latent image forming means for forming an electrostatic latent image on the image carrier; and
In an electrophotographic image forming apparatus having a developer carrying member and provided with developing means for developing the formed electrostatic latent image by moving the developer carrying member.
A moving distance detecting unit that detects a moving distance of the developer carrying member; an image area rate detecting unit that detects an image area rate per unit moving distance of the developer carrying member; and a control unit; The means detects the image area ratio per unit movement distance based on the image data and the detection result of the movement distance detection means, and the control means detects the toner based on the detection result of the image area ratio detection means. It is configured to control the forced consumption.

又、上記特開2008−170562号公報に係る画像形成装置は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記静電潜像担持体上に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像器と、
前記現像器にトナー補給を行うトナー補給手段と、
前記静電潜像担持体上に形成されたトナー像を被転写材上に転写する転写手段、或は、前記静電潜像担持体上に形成された複数の色のトナー像を順次中間転写体上に重ね合わせた後、被転写材上に一括転写する転写手段と、
前記静電潜像担持体上のトナーを除去するクリーニング手段と、
中間転写体を用いる転写手段を用いる場合、中間転写体上のトナーを除去する中間転写体クリーニング手段と、
前記潜像形成手段および前記現像器を所定のタイミングで動作させて前記現像器内のトナーを強制的に前記静電潜像担持体に付着させ、前記転写手段による被転写材への転写を行わずに前記クリーニング手段によって前記静電潜像担持体上及び、中間転写体を用いる場合は、前記中間転写体クリーニング手段によって前記中間転写体上のトナーを除去するトナー強制消費手段と、
所定印刷枚数に達するまでの間または所定の現像器駆動時間が経過するまでの間に形成した画像量を積算カウントする画像量積算手段と、
所定印刷枚数に達するまでの間または所定の現像器駆動時間が経過するまでの間に画像形成が実行された領域の総面積または現像器駆動時間を積算カウントする現像器駆動量積算手段と、
前記画像量積算手段および現像器駆動量積算手段による各積算値を格納する積算値記憶手段と、
所定印刷枚数に達するまでの間または所定の現像器駆動時間が経過するまでの間の画像量積算値を、画像形成が実行された領域の総面積または現像器駆動時間の積算値で除して平均画像密度を算出する平均画像密度算出手段と、
所定印刷枚数に達するまでの間または所定の現像器駆動時間が経過するまでの間に供給したトナー量に相当する値を積算するトナー供給量積算手段と、
前記平均画像密度算出手段で算出された平均画像密度が予め設定された所定値以下であり、且つ、前記積算値記憶手段に格納されている画像量積算値に対する前記トナー供給量積算手段により積算されたトナー供給量の積算値の比率が所定値以上である、という二つの条件を満たした場合に、前記トナー強制消費手段によるトナーの強制的な消費を実行するように制御する制御手段と、を備えるように構成したものである。
Further, an image forming apparatus according to the above-mentioned Japanese Patent Application Laid-Open No. 2008-170562 includes a latent image forming unit that forms an electrostatic latent image on an electrostatic latent image carrier,
A developer for supplying toner to the electrostatic latent image formed on the electrostatic latent image carrier to form a toner image;
Toner supply means for supplying toner to the developer;
Transfer means for transferring a toner image formed on the electrostatic latent image carrier onto a transfer material, or sequentially transferring a plurality of color toner images formed on the electrostatic latent image carrier. A transfer means for transferring the image onto the transfer material after being superimposed on the body;
Cleaning means for removing toner on the electrostatic latent image carrier;
When using a transfer unit that uses an intermediate transfer member, an intermediate transfer member cleaning unit that removes toner on the intermediate transfer member;
The latent image forming means and the developing device are operated at a predetermined timing to forcibly attach the toner in the developing device to the electrostatic latent image carrier, and transfer to the transfer material is performed by the transfer means. Without using the cleaning means, the toner forcible consumption means for removing the toner on the intermediate transfer body by the intermediate transfer body cleaning means,
Image amount integration means for integrating and counting the amount of image formed until the predetermined number of printed sheets is reached or until a predetermined developer drive time elapses;
A developer drive amount integrating means for integrating and counting the total area of the areas where image formation has been performed or the developer drive time until a predetermined number of printed sheets is reached or until a predetermined developer drive time elapses;
Integrated value storage means for storing each integrated value by the image amount integrating means and the developer drive amount integrating means;
Divide the integrated image amount until the predetermined number of printed sheets is reached or until the predetermined developer drive time elapses by the total area of the image forming area or the integrated developer drive time. An average image density calculating means for calculating an average image density;
Toner supply amount integration means for integrating a value corresponding to the amount of toner supplied until a predetermined number of printed sheets is reached or until a predetermined developer drive time elapses;
The average image density calculated by the average image density calculating means is less than or equal to a predetermined value set in advance, and is integrated by the toner supply amount integrating means with respect to the image amount integrated value stored in the integrated value storage means. Control means for controlling to forcibly consume the toner by the toner forcible consumption means when the two conditions that the ratio of the integrated value of the toner supply amount is not less than a predetermined value are satisfied. It is comprised so that it may be provided.

特開2000−206744号公報JP 2000-206744 A 特開2003−76079号公報JP 2003-76079 A 特開2005−43388号公報JP 2005-43388 A 特開2008−170562号公報JP 2008-170562 A

ところで、この発明が解決しようとする課題は、現像剤の強制的な消費動作が頻繁に実行されることに伴う生産性の低下を回避しつつ画質を良好に維持することが可能な画像形成装置を提供することにある。   Incidentally, the problem to be solved by the present invention is an image forming apparatus capable of maintaining good image quality while avoiding a decrease in productivity due to frequent execution of forced developer consumption. Is to provide.

すなわち、請求項1に記載された発明は、像保持体上の静電潜像を現像手段によって現像剤を用いて可視像化することにより画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された画像の数を累積的に検出する累積画像数検出手段と、
前記画像形成手段によって過去に画像が形成された予め定められた数にわたる画像の平均画像密度を検出する平均画像密度検出手段と、
前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第1の画像閾値以上となり、且つ、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値未満となったとき、前記画像形成手段によって実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する強制消費手段とを備え、
前記強制消費手段は、実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第1の動作モードに加えて、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたとき、一連の画像形成動作の途中であっても前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第2の動作モードと、前記第1の動作モード及び前記第2の動作モードを併用した第3の動作モードとを有し、
前記強制消費手段は、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第3の画像閾値以上となったときは、前記第1の動作モードから前記第2の動作モードに自動的に切り換えるか、又は前記第1の動作モードと前記第2の動作モードを併用する第3の動作モードに自動的に切り換えることを特徴とする画像形成装置である。
また、請求項2に記載された発明は、像保持体上の静電潜像を現像手段によって現像剤を用いて可視像化することにより画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された画像の数を累積的に検出する累積画像数検出手段と、
前記画像形成手段によって過去に画像が形成された予め定められた数にわたる画像の平均画像密度を検出する平均画像密度検出手段と、
前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第1の画像閾値以上となり、且つ、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値未満となったとき、前記画像形成手段によって実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する強制消費手段とを備え、
前記強制消費手段は、実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第1の動作モードに加えて、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたとき、一連の画像形成動作の途中であっても前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第2の動作モードと、前記第1の動作モード及び前記第2の動作モードを併用した第3の動作モードとを有し、
前記強制消費手段は、前記第1の動作モードと第2の動作モードと第3の動作モードをユーザーが選択的に切り換える切換手段を備えていることを特徴とする画像形成装置である。
That is, the invention described in claim 1 includes an image forming unit that forms an image by forming an electrostatic latent image on an image holding member into a visible image using a developer by a developing unit;
A cumulative image number detecting means for cumulatively detecting the number of images formed by the image forming means;
An average image density detecting unit for detecting an average image density of an image over a predetermined number of images formed in the past by the image forming unit;
When the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is equal to or greater than the first image threshold value, and the average image density detected by the average image density detection means is less than the first density threshold value. A forcible consumption means for forcibly consuming the developer of the developing means after the image forming operation being executed by the image forming means is completed ,
The forced consumption means executes a forced consumption operation of the developer by the forced consumption means in addition to the first operation mode in which the developer of the development means is forcibly consumed after the ongoing image forming operation is completed. A second operation mode for forcibly consuming the developer of the developing means even during a series of image forming operations when the conditions to be satisfied are satisfied, the first operation mode, and the second operation And a third operation mode that combines the mode,
The forced consumption means automatically changes from the first operation mode to the second operation mode when the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is equal to or greater than a third image threshold. Or an image forming apparatus that automatically switches to a third operation mode that uses both the first operation mode and the second operation mode .
According to a second aspect of the present invention, there is provided an image forming means for forming an image by forming an electrostatic latent image on an image holding member into a visible image using a developer by a developing means;
A cumulative image number detecting means for cumulatively detecting the number of images formed by the image forming means;
An average image density detecting unit for detecting an average image density of an image over a predetermined number of images formed in the past by the image forming unit;
When the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is equal to or greater than the first image threshold value, and the average image density detected by the average image density detection means is less than the first density threshold value. A forcible consumption means for forcibly consuming the developer of the developing means after the image forming operation being executed by the image forming means is completed,
The forced consumption means executes a forced consumption operation of the developer by the forced consumption means in addition to the first operation mode in which the developer of the development means is forcibly consumed after the ongoing image forming operation is completed. A second operation mode for forcibly consuming the developer of the developing means even during a series of image forming operations when the conditions to be satisfied are satisfied, the first operation mode, and the second operation And a third operation mode that combines the mode,
The forced consumption means is an image forming apparatus comprising switching means for selectively switching a user among the first operation mode, the second operation mode, and the third operation mode.

また、請求項3に記載された発明は、前記強制消費手段は、前記画像形成手段によって形成される画像に相当する画像相当領域に帯状のトナー像を形成し、前記帯状のトナー像が形成された画像相当領域を含めて、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が前記第1の密度閾値に達するまで前記現像手段の現像剤を強制的に消費することを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成装置である。 According to a third aspect of the present invention, the forcible consumption means forms a belt-like toner image in an image-equivalent area corresponding to the image formed by the image forming means, and the belt-like toner image is formed. and including the image corresponding area, claims average image density detected by said mean image density detecting means is characterized in that forcibly consumed developer of the developing unit to reach the first density threshold The image forming apparatus according to 1 or 2 .

さらに、請求項4に記載された発明は、前記累積画像数検出手段は、前記強制消費手段による現像剤の強制的な消費動作を終了した時点で、当該累積画像数検出手段による画像数の累積値を基準値に戻すことを特徴とする請求項1乃至3のいずれかに記載の画像形成装置である。 Further, in the invention described in claim 4, when the cumulative image number detecting means ends the forced consumption operation of the developer by the forced consumption means, the cumulative number of images by the cumulative image number detecting means is reached. 4. The image forming apparatus according to claim 1 , wherein the value is returned to a reference value.

又、請求項5に記載された発明は、前記強制消費手段は、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたときであっても、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が前記第1の画像閾値よりも大きい第2の画像閾値以上となったときは、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が前記第1の密度閾値よりも大きい第2の密度閾値に達するまで、前記現像手段の現像剤を強制的に消費することを特徴とする請求項3又は4に記載の画像形成装置である。 Further, in the invention described in claim 5 , even if the forced consumption means satisfies the condition for executing the forced consumption operation of the developer by the forced consumption means, the cumulative image number detecting means When the cumulative value of the number of detected images is equal to or greater than a second image threshold value that is greater than the first image threshold value, the average image density detected by the average image density detection means is the first density threshold value. 5. The image forming apparatus according to claim 3 , wherein the developer of the developing unit is forcibly consumed until a second density threshold value greater than the second density threshold value is reached.

又、請求項6に記載された発明は、像保持体上の静電潜像を現像手段によって現像剤を用いて可視像化することにより互いに異なった色の画像を形成する複数の画像形成手段と、
前記各画像形成手段によって形成された画像の数を累積的に検出する累積画像数検出手段と、
前記各画像形成手段によって過去に画像が形成された予め定められた数にわたる画像の平均画像密度を検出する平均画像密度検出手段と、
前記複数の画像形成手段のうち、いずれか1つ以上の画像形成手段において、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第1の画像閾値以上となり、且つ、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値未満となったとき、該当する前記画像形成手段によって実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する強制消費手段とを備え、
前記強制消費手段は、実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第1の動作モードに加えて、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたとき、一連の画像形成動作の途中であっても前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第2の動作モードと、前記第1の動作モード及び前記第2の動作モードを併用した第3の動作モードとを有し、
前記強制消費手段は、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第3の画像閾値以上となったときは、前記第1の動作モードから前記第2の動作モードに自動的に切り換えるか、又は前記第1の動作モードと前記第2の動作モードを併用する第3の動作モードに自動的に切り換えることを特徴とする画像形成装置である。
According to a sixth aspect of the present invention, there is provided a plurality of image formations in which images of different colors are formed by visualizing an electrostatic latent image on an image carrier with a developer using a developer. Means,
Cumulative image number detecting means for cumulatively detecting the number of images formed by each of the image forming means;
Average image density detection means for detecting an average image density of an image over a predetermined number of images formed in the past by each of the image forming means;
In any one or more of the plurality of image forming units, the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detecting unit is equal to or greater than a first image threshold, and the average image density When the average image density detected by the detecting unit becomes less than the first density threshold, the developer of the developing unit is forcibly consumed after the image forming operation being performed by the corresponding image forming unit is completed. With forced consumption means ,
The forced consumption means executes a forced consumption operation of the developer by the forced consumption means in addition to the first operation mode in which the developer of the development means is forcibly consumed after the ongoing image forming operation is completed. A second operation mode for forcibly consuming the developer of the developing means even during a series of image forming operations when the conditions to be satisfied are satisfied, the first operation mode, and the second operation And a third operation mode that combines the mode,
The forced consumption means automatically changes from the first operation mode to the second operation mode when the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is equal to or greater than a third image threshold. Or an image forming apparatus that automatically switches to a third operation mode that uses both the first operation mode and the second operation mode .

請求項1に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤の強制的な消費動作が頻繁に実行されることに伴う生産性の低下を回避しつつ画質を良好に維持することが可能となる。
また、請求項1に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、1回の画像形成動作が多数の画像数にわたるユーザーであっても、現像剤の強制的な消費動作が頻繁に実行されることに伴う生産性の低下を回避しつつ画質を良好に維持することができる。
更に、請求項1に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、ユーザーの多様なニーズに応えつつ、現像剤の強制的な消費動作が頻繁に実行されることに伴う生産性の低下を回避しつつ画質を良好に維持することができる。
さらに、請求項2に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、ユーザーの多様なニーズに応えつつ、現像剤の強制的な消費動作が頻繁に実行されることに伴う生産性の低下を回避しつつ画質を良好に維持することができる。
According to the first aspect of the present invention, the image quality can be reduced while avoiding the decrease in productivity due to the frequent execution of the forced consumption operation of the developer as compared with the case without this configuration. It can be maintained well.
According to the first aspect of the present invention, as compared with the case where the present configuration is not provided, even if the user performs one image forming operation over a large number of images, the forced consumption of the developer is performed. It is possible to maintain good image quality while avoiding a decrease in productivity due to frequent operations.
Further, according to the first aspect of the present invention, the compulsory consumption operation of the developer is frequently executed while responding to various needs of the user as compared with the case where the present configuration is not provided. It is possible to maintain good image quality while avoiding the accompanying decrease in productivity.
Furthermore, according to the second aspect of the present invention, the forced consumption operation of the developer is frequently executed while responding to the various needs of the user as compared with the case without this configuration. It is possible to maintain good image quality while avoiding the accompanying decrease in productivity.

また、請求項3に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画質の低下を確実に回避することが可能となる。 In addition, according to the invention described in claim 3 , it is possible to reliably avoid the deterioration of the image quality as compared with the case where the present configuration is not provided.

さらに、請求項4に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、累積画像数検出手段の構成を簡略化することができる。 Furthermore, according to the fourth aspect of the present invention, the configuration of the cumulative image number detecting means can be simplified as compared with the case where the present configuration is not provided.

又、請求項5に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、1回の画像形成動作が多数の画像数にわたるユーザーであっても、現像剤の強制的な消費動作が頻繁に実行されることに伴う生産性の低下を回避しつつ画質を良好に維持することができる。 Further, according to the invention described in claim 5 , compared with the case where the present configuration is not provided, even when a single image forming operation covers a large number of images, the forced consumption of the developer is performed. It is possible to maintain good image quality while avoiding a decrease in productivity due to frequent operations.

又、請求項6に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、本来、高い生産性が要求される画像形成装置において、現像剤の強制的な消費動作が頻繁に実行されることに伴う生産性の低下を回避しつつ画質を良好に維持することが可能となる。 Further, according to the invention described in claim 6 , in the image forming apparatus originally required to have high productivity as compared with the case without this configuration, the forced consumption operation of the developer is frequently performed. It is possible to maintain good image quality while avoiding a decrease in productivity due to execution.

この発明の参考例1に係る画像形成装置の動作を示す説明図である。It is explanatory drawing which shows operation | movement of the image forming apparatus which concerns on the reference example 1 of this invention. この発明の参考例1に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す構成図である。 1 is a configuration diagram illustrating a tandem type full-color printer as an image forming apparatus according to Reference Example 1 of the present invention. FIG. 画像形成部を示す構成図である。It is a block diagram which shows an image formation part. この発明の参考例1に係る画像形成装置の制御装置を示すブロック図である。It is a block diagram which shows the control apparatus of the image forming apparatus which concerns on the reference example 1 of this invention. 画像パネルの構成を示す説明図である。It is explanatory drawing which shows the structure of an image panel. 画像の形成状態を示す説明図である。It is explanatory drawing which shows the formation state of an image. 画像形成動作を示すタイミングチャートである。3 is a timing chart showing an image forming operation. トナーバンドの形成状態を示す構成図である。FIG. 3 is a configuration diagram illustrating a toner band formation state. この発明の参考例1に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。6 is a flowchart showing the operation of the image forming apparatus according to Reference Example 1 of the present invention. この発明の参考例2に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。6 is a flowchart showing an operation of an image forming apparatus according to Reference Example 2 of the present invention. この発明の参考例2に係る画像形成装置の動作を示す説明図である。It is explanatory drawing which shows operation | movement of the image forming apparatus which concerns on the reference example 2 of this invention. この発明の実施の形態1に係る画像形成装置の制御装置を示すブロック図である。 1 is a block diagram showing a control device of an image forming apparatus according to Embodiment 1 of the present invention. この発明の実施の形態1に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。3 is a flowchart showing the operation of the image forming apparatus according to Embodiment 1 of the present invention. この発明の実施の形態1に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。3 is a flowchart showing the operation of the image forming apparatus according to Embodiment 1 of the present invention.

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。   Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings.

参考例1
図2はこの発明の参考例1に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタを示すものである。なお、このタンデム方式のフルカラープリンタは、画像読取装置を備えており、フルカラーの複写機としても機能するように構成されているが、画像読取装置を備えていなくとも勿論良い。また、このフルカラープリンタは、単位時間あたりに画像形成可能な記録用紙の枚数である生産性が高く設定されており、例えば、A4サイズのLEF(Long Edge Feed)の記録用紙に毎分当たり100枚程度画像を形成することが可能となっている。ただし、本発明は、高速のタンデム方式の画像形成装置に限定されるものではないことは勿論である。
Reference example 1
FIG. 2 shows a tandem full-color printer as an image forming apparatus according to Reference Example 1 of the present invention. The tandem full-color printer includes an image reading device and is configured to function as a full-color copier. However, the tandem full-color printer may not include the image reading device. In addition, this full-color printer has a high productivity, which is the number of recording sheets on which image formation is possible per unit time. For example, 100 sheets per minute on an A4 size LEF (Long Edge Feed) recording sheet. An image can be formed to some extent. However, the present invention is not limited to a high-speed tandem image forming apparatus.

図2において、1は画像形成装置の本体を示すものであり、この画像形成装置本体1の上部の一端(図示例では、左端)には、原稿2の画像を読み取る画像読取装置4が配置されている。この画像読取装置4は、原稿押え部材3によって押圧された状態でプラテンガラス5上に置かれた原稿2を光源6によって照明し、原稿2からの反射光像をフルレートミラー7及びハーフレートミラー8、9及び結像レンズ10からなる縮小光学系を介してCCD等からなる画像読取素子11上に走査露光することにより、画像読取素子11によって原稿2の画像を予め定められたドット密度で読み取るように構成されている。   In FIG. 2, reference numeral 1 denotes a main body of the image forming apparatus, and an image reading device 4 that reads an image of the document 2 is disposed at one upper end (left end in the illustrated example) of the image forming apparatus main body 1. ing. The image reading device 4 illuminates a document 2 placed on a platen glass 5 while being pressed by a document pressing member 3 with a light source 6, and reflects a reflected light image from the document 2 with a full rate mirror 7 and a half rate mirror 8. The image reading element 11 reads the image of the document 2 at a predetermined dot density by performing scanning exposure on the image reading element 11 made of a CCD or the like through a reduction optical system including the image forming lens 10 and the image forming lens 10. It is configured.

上記画像読取装置4によって読み取られた原稿2の画像は、例えば、赤(R)、緑(G)、青(B)(各8bit)の3色の画像データとして画像処理装置12に送られ、この画像処理装置12では、原稿2の画像データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度/色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色/移動編集等の予め定められた画像処理が施される。また、上記の如く画像処理装置12で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置12によってイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)(各8bit)の4色の画像データに変換される。なお、上記画像処理装置12に入力される画像データとしては、図示しない通信回線を介してパーソナルコンピュータ等から送られてくるものであっても勿論良い。   The image of the document 2 read by the image reading device 4 is sent to the image processing device 12 as, for example, three-color image data of red (R), green (G), and blue (B) (each 8 bits), In this image processing device 12, predetermined image processing such as shading correction, position shift correction, lightness / color space conversion, gamma correction, frame removal, color / moving editing, etc. is performed on the image data of the document 2. The In addition, image data that has been subjected to predetermined image processing by the image processing device 12 as described above is similarly processed by the image processing device 12 to yellow (Y), magenta (M), cyan (C), black (K) ( Each image data is converted into 4-bit image data of 8 bits). Of course, the image data input to the image processing device 12 may be sent from a personal computer or the like via a communication line (not shown).

ところで、この参考例では、互いに色の異なるトナーを用いて画像を形成する複数の画像形成手段を備えるように構成されている。 By the way, this reference example is configured to include a plurality of image forming means for forming an image using toners having different colors.

すなわち、この参考例に係る画像形成装置本体1の内部には、図2に示すように、複数の画像形成手段として、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各色に対応した画像形成部13Y、13M、13C、13Kが、水平方向に沿って一定の間隔をおいて並列的に配置されているとともに、これらの画像形成部13Y、13M、13C、13Kの上流側には、例えば、透明トナー(CT)を用いて画像を形成する特定色の画像形成部13CTが、他の画像形成部と等しい間隔をおいて配置されている。このように、透明トナーの画像形成部13CTを上流側に配置したのは、フルカラー等の画像に光沢を付与したりする場合に使用される透明トナーからなる画像が、記録媒体上においてフルカラー等の画像の表面に転写・定着されるようにするためである。また、透明トナーの画像形成部13CTを上流側に配置することにより、透明トナーの画像を形成しない場合には、下流側のイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13Y、13M、13C、13Kにおいて直ちに画像形成動作を開始することができ、透明トナーの画像形成部13CTを配置しても、生産性が低下することがなく望ましい。 That is, inside the image forming apparatus main body 1 according to this reference example , as shown in FIG. 2, as a plurality of image forming means, yellow (Y), magenta (M), cyan (C), black (K) The image forming units 13Y, 13M, 13C, and 13K corresponding to the respective colors are arranged in parallel at regular intervals along the horizontal direction, and the image forming units 13Y, 13M, 13C, and 13K are arranged in parallel. On the upstream side, for example, an image forming unit 13CT of a specific color that forms an image using transparent toner (CT) is arranged at an equal interval from other image forming units. As described above, the transparent toner image forming unit 13CT is arranged on the upstream side so that an image made of transparent toner used for giving gloss to a full-color image is a full-color image on the recording medium. This is because the image is transferred and fixed on the surface of the image. Further, by disposing the transparent toner image forming unit 13CT on the upstream side, when the transparent toner image is not formed, downstream yellow (Y), magenta (M), cyan (C), black (K The image forming operation can be started immediately in each of the image forming units 13Y, 13M, 13C, and 13K), and even if the image forming unit 13CT of transparent toner is arranged, it is desirable that the productivity is not lowered.

なお、上記イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13Y、13M、13C、13Kと、透明トナーの画像形成部13CTとの配列順序は、図示のものに限定されるものではなく、異なる順序で配列しても良く、透明トナーの画像形成部13CTに代わって、又、透明トナーの画像形成部13CTとともに濃度の異なるカラートナーなどの複数の特定色の画像形成部を併せて配置しても良い。また、1つ又は複数の特定色の画像形成部は、必要に応じて他の画像形成部と交換可能に画像形成装置本体に装着しても良い。   The arrangement order of the yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) image forming units 13Y, 13M, 13C, and 13K and the transparent toner image forming unit 13CT is shown in the drawing. The transparent toner image forming unit 13CT may be used instead of the transparent toner image forming unit 13CT, or a plurality of specific toners such as color toners having different densities may be used together with the transparent toner image forming unit 13CT. A color image forming unit may also be arranged. In addition, one or a plurality of specific color image forming units may be mounted on the main body of the image forming apparatus so as to be exchangeable with other image forming units as necessary.

上記透明トナーとしては、例えば、他のイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13Y、13M、13C、13Kで使用されるトナーを構成する樹脂材料から着色剤としての顔料を除いたものが用いられる。また、上記画像処理装置12からは、透明トナーの画像形成部13CTに透明トナーに対応した画像データが出力される。この透明トナーに対応した画像データは、例えば、記録媒体の全面に予め定められた画像濃度で一様に透明トナー像を形成するものや、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各色の画像データが存在する領域にのみ、予め定められた画像濃度で一様に透明トナー像を形成するもの、あるいはイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各色の画像データが存在しない領域にのみ、予め定められた画像濃度で一様に透明トナー像を形成するものであっても良い。   Examples of the transparent toner include resins constituting toners used in the other image forming portions 13Y, 13M, 13C, and 13K of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K). What remove | excluded the pigment as a coloring agent from material is used. The image processing apparatus 12 outputs image data corresponding to the transparent toner to the transparent toner image forming unit 13CT. The image data corresponding to the transparent toner is, for example, one that forms a transparent toner image uniformly at a predetermined image density on the entire surface of the recording medium, or yellow (Y), magenta (M), cyan (C). , One that forms a transparent toner image uniformly at a predetermined image density only in an area where image data of each color of black (K) exists, or yellow (Y), magenta (M), cyan (C) The transparent toner image may be uniformly formed at a predetermined image density only in an area where no image data of each color of black (K) exists.

これらの5つの画像形成部13CT 、13Y、13M 、13C、13Kは、図2に示すように、使用するトナーの種類を除いて、基本的にすべて同様に構成されており、大別して、矢印A方向に沿って予め定められた回転速度で駆動される像保持体としての感光体ドラム15と、この感光体ドラム15の表面を一様に帯電する一次帯電手段としてのスコロトロン16と、当該感光体ドラム15の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する潜像形成手段としての画像露光装置14と、感光体ドラム15上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像手段としての現像装置17と、クリーニング装置18とから構成されている。 These five image forming units 13CT , 13Y, 13M , 13C, and 13K are basically the same except for the type of toner to be used, as shown in FIG. 2, and are roughly driven at a predetermined rotational speed along the direction of arrow A. A photosensitive drum 15 as an image holding member, a scorotron 16 as a primary charging means for uniformly charging the surface of the photosensitive drum 15, and an image corresponding to each color on the surface of the photosensitive drum 15. Then, an image exposure device 14 as a latent image forming means for forming an electrostatic latent image, and a developing device 17 as a developing means for developing the electrostatic latent image formed on the photosensitive drum 15 with a corresponding color toner. And a cleaning device 18.

上記画像露光装置14は、図2に示すように、半導体レーザ19を画像データに応じて変調し、この半導体レーザ19からレーザ光LBを画像データに応じて出射する。この半導体レーザ19から出射されたレーザ光LBは、反射ミラー20、21を介して回転多面鏡22によって偏向走査され、図示しないf−θレンズで走査角度に応じて焦点距離が調整された状態で、複数枚の反射ミラー23、24等を介して像保持体としての感光体ドラム15上に走査露光される。   As shown in FIG. 2, the image exposure device 14 modulates the semiconductor laser 19 according to the image data, and emits a laser beam LB from the semiconductor laser 19 according to the image data. The laser beam LB emitted from the semiconductor laser 19 is deflected and scanned by the rotary polygon mirror 22 via the reflecting mirrors 20 and 21, and the focal length is adjusted according to the scanning angle by an unshown f-θ lens. Then, scanning exposure is performed on the photosensitive drum 15 as an image holding member through a plurality of reflecting mirrors 23 and 24 and the like.

上記画像処理装置12からは、透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ、シアン(C)、黒(K)の各色の画像形成部13CT 、13Y、13M 、13C、13Kの画像露光装置14CT 、14Y、14M 、14C、14Kに各色の画像データが順次出力される。これらの画像露光装置14CT 、14Y、14M 、14C、14Kから画像データに応じて出射されるレーザ光LBは、対応する感光体ドラム15CT 、15Y、15M 、15C、15Kの表面に主走査方向に沿って走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム15CT 、15Y、15M 、15C、15K上に形成された静電潜像は、現像装置17CT 、17Y、17M 、17C、17Kによって、それぞれ透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ、シアン(C)、黒(K)の各色のトナー像として現像される。 From the image processing device 12, the image forming unit 13CT for each color of transparent toner (CT), yellow (Y), magenta, cyan (C), and black (K) is provided. , 13Y, 13M , 13C, 13K image exposure device 14CT , 14Y, 14M , 14C, and 14K, image data of each color is sequentially output. These image exposure apparatuses 14CT , 14Y, 14M , 14C, and 14K, the laser light LB emitted in accordance with the image data corresponds to the corresponding photosensitive drum 15CT. , 15Y, 15M , 15C and 15K are scanned and exposed along the main scanning direction to form electrostatic latent images. Each of the photosensitive drums 15CT , 15Y, 15M , 15C, and 15K, the electrostatic latent image is developed by the developing device 17CT. , 17Y, 17M , 17C, and 17K, the toner images are developed as transparent toner (CT), yellow (Y), magenta, cyan (C), and black (K) toner images, respectively.

上記現像装置17CT 、17Y、17M 、17C、17Kとしては、図3に示すように、例えば、現像装置本体170の内部にトナーとキャリアとからなる二成分の現像剤171を収容した二成分方式の現像装置が用いられる。上記現像装置本体170の内部には、予め定められたタイミングでトナーカートリッジ175CT〜175K(図2参照)からトナーが補給され、現像装置本体170内のトナー濃度を予め定められた範囲内に維持するように構成されている。また、上記現像装置本体170の内部に供給されたトナーは、2本の現像剤攪拌搬送用のオーガ172、173によって現像装置本体170内の現像剤171と攪拌されて摩擦帯電され、循環移動する間に現像ロール174へ供給されるとともに、当該現像ロール174の表面に形成された現像剤171の磁気ブラシとして感光体ドラム15の表面と対向する現像領域へと搬送され、感光体ドラム15の表面に形成された静電潜像の現像に供される。 Development device 17CT , 17Y, 17M 17C and 17K, as shown in FIG. 3, for example, a two-component developing device in which a two-component developer 171 composed of toner and a carrier is accommodated in the developing device main body 170 is used. The developing device main body 170 is replenished with toner from toner cartridges 175CT to 175K (see FIG. 2) at a predetermined timing, and the toner density in the developing device main body 170 is maintained within a predetermined range. It is configured as follows. The toner supplied into the developing device main body 170 is agitated with the developer 171 in the developing device main body 170 by the two agitators 172 and 173 for stirring and conveying the developer, is frictionally charged, and circulates. In the meantime, it is supplied to the developing roll 174 and conveyed to a developing region facing the surface of the photosensitive drum 15 as a magnetic brush of the developer 171 formed on the surface of the developing roll 174, and the surface of the photosensitive drum 15. It is used for development of the electrostatic latent image formed.

上記各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kの感光体ドラム15CT、15Y、15M、15C、15K上に、順次形成された透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各色のトナー像は、図2に示すように、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kの下方に配置された中間転写体としての中間転写ベルト25上に、一次転写ロール26CT、26Y、26M、26C、26Kによって互いに重ね合わせた状態で一次転写される。   Transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), sequentially formed on the photosensitive drums 15CT, 15Y, 15M, 15C, and 15K of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. As shown in FIG. 2, toner images of cyan (C) and black (K) colors are transferred to intermediate transfer belts as intermediate transfer members disposed below the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. 25, primary transfer is performed in a state of being superposed on each other by primary transfer rolls 26CT, 26Y, 26M, 26C, and 26K.

上記中間転写ベルト25は、駆動ロール27と、張力付与ロール28と、従動ロール29と、従動ロール30と、二次転写部の背面支持ロール31と、従動ロール32からなる複数のロール間に予め定められた張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モータによって回転駆動される駆動ロール27により、矢印B方向に沿って感光体ドラム15CT 、15Y、15M、15C、15Kの回転速度(周速)と略等しい予め定められた速度で循環移動するように駆動される。上記中間転写ベルト25としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。   The intermediate transfer belt 25 includes a driving roll 27, a tension applying roll 28, a driven roll 29, a driven roll 30, a back support roll 31 of the secondary transfer unit, and a plurality of rolls including a driven roll 32. The photosensitive drums 15CT, 15Y, 15M, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C, 15C It is driven to circulate at a predetermined speed substantially equal to the rotational speed (circumferential speed) of 15K. As the intermediate transfer belt 25, for example, a flexible synthetic resin film such as polyimide or polyamideimide formed in an endless belt shape is used.

上記中間転写ベルト25上に多重に転写された透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各色のトナー像は、背面支持ロール31に中間転写ベルト25を介して圧接する二次転写ロール33によって記録媒体としての記録用紙34上に一括して二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙34は、二連の搬送ベルト35、36によって定着装置37へと搬送される。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙34は、定着装置37の加熱ベルト38及び加圧ロール39によって熱及び圧力で定着処理を受け、片面プリントの場合には、そのまま画像形成装置本体1の外部に設けられた排出トレイ40上に排出される。   The transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) toner images transferred in multiple onto the intermediate transfer belt 25 are intermediately transferred to the back support roll 31. The recording sheet 34, which is secondarily transferred onto a recording sheet 34 as a recording medium and transferred onto the recording sheet 34 as a recording medium by the secondary transfer roll 33 that is in pressure contact with the transfer belt 25, and the toner images of the respective colors are transferred, is transported in a double series. It is conveyed to a fixing device 37 by belts 35 and 36. The recording paper 34 onto which the toner images of the respective colors have been transferred is subjected to a fixing process with heat and pressure by a heating belt 38 and a pressure roll 39 of a fixing device 37, and in the case of single-sided printing, the image forming apparatus main body as it is. 1 is discharged onto a discharge tray 40 provided outside of 1.

上記記録用紙34は、図2に示すように、例えば、複数の給紙トレイ41、42のうちの何れかから予め定められたサイズや材質のものが、給紙ローラ43及び用紙搬送用のローラ対44、45からなる用紙搬送経路46を介して、レジストロール47まで一旦搬送されて停止される。上記給紙トレイ41、42のうちの何れかから供給された記録用紙34は、所定のタイミングで回転駆動されるレジストロール47によって中間転写ベルト25の二次転写位置へと送り出される。   As shown in FIG. 2, for example, the recording paper 34 has a predetermined size or material from any one of the plurality of paper feed trays 41 and 42, and a paper feed roller 43 and a paper transport roller. The paper is once transported to the registration roll 47 via the paper transport path 46 composed of the pairs 44 and 45 and stopped. The recording paper 34 supplied from one of the paper feed trays 41 and 42 is sent out to the secondary transfer position of the intermediate transfer belt 25 by a registration roll 47 that is rotationally driven at a predetermined timing.

また、上記画像形成装置によって記録用紙34の両面に画像を形成する場合には、定着装置37によって片面に画像が定着された記録用紙34を、そのまま機外に排出せずに、図示しない切り替えゲートによって、記録用紙34の搬送経路を下方に切り替え、反転用の用紙搬送路48に一旦搬送する。そして、この反転用の用紙搬送路48に搬送された記録用紙34は、その搬送方向を反転した状態で、両面用の用紙搬送路49及び通常の用紙搬送経路46を介して、表裏が反転された状態で、再度、中間転写ベルト25の二次転写位置まで搬送され、裏面に画像が形成された後、定着装置37の加熱ベルト38及び加圧ロール39によって熱及び圧力で定着処理を受けて、画像形成装置本体1の外部に設けられた排出トレイ40上に排出される。   Further, when images are formed on both sides of the recording paper 34 by the image forming apparatus, the recording paper 34 on which the image is fixed on one side by the fixing device 37 is not discharged out of the apparatus as it is, but a switching gate (not shown). As a result, the transport path of the recording paper 34 is switched downward and transported to the reverse paper transport path 48 once. Then, the recording paper 34 conveyed to the reversing paper conveyance path 48 is reversed, with the conveyance direction reversed, through the double-sided paper conveyance path 49 and the normal paper conveyance path 46. In this state, the sheet is conveyed again to the secondary transfer position of the intermediate transfer belt 25 and an image is formed on the back surface, and then subjected to a fixing process with heat and pressure by the heating belt 38 and the pressure roll 39 of the fixing device 37. Then, the image is discharged onto a discharge tray 40 provided outside the image forming apparatus main body 1.

なお、トナー像の一次転写が終了した後の感光体ドラム16は、その表面がクリーニング装置18によって清掃される。また、トナー像の二次転写が終了した後の中間転写ベルト25は、その表面が駆動ロール27の近傍に配置されたベルトクリーニング装置50によって清掃される。   Note that the surface of the photosensitive drum 16 after the primary transfer of the toner image is completed is cleaned by the cleaning device 18. The intermediate transfer belt 25 after the secondary transfer of the toner image is cleaned by a belt cleaning device 50 whose surface is disposed in the vicinity of the drive roll 27.

ところで、上記の如く構成される画像形成装置では、透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13CT 、13Y、13M 、13C、13Kのうち、少なくともいずれか1つの画像形成部13CT 、13Y、13M 、13C、13Kにおいて、画像密度の低い画像が形成される頻度が高いと、該当する画像形成部13の現像装置17内のトナーが殆ど消費されずに現像装置本体170内部に滞留する時間が長くなり、トナーが過剰に摩擦帯電されて劣化してしまい、感光体ドラム15の表面に形成された静電潜像を現像するのに寄与するトナーの量が減少し、画像濃度が低下するなど画質低下の原因となる。 By the way, in the image forming apparatus configured as described above, the transparent toner (CT), yellow (Y), magenta, cyan (C), and black (K) image forming units 13CT. , 13Y, 13M , 13C, 13K, at least one image forming unit 13CT , 13Y, 13M , 13C, and 13K, if the frequency with which the image density is low is formed, the toner in the developing device 17 of the corresponding image forming unit 13 is hardly consumed and the residence time in the developing device main body 170 is long. As a result, the toner is excessively frictionally charged and deteriorates, the amount of toner contributing to developing the electrostatic latent image formed on the surface of the photosensitive drum 15 is reduced, and the image density is lowered. Causes a drop.

そこで、この参考例に係る画像形成装置では、画像形成手段によって形成された画像の数を累積的に検出する累積画像数検出手段と、前記画像形成手段によって過去に予め定められた数だけ形成された画像の平均画像密度を検出する平均画像密度検出手段と、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第1の画像閾値以上となり、且つ、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値未満となったとき、前記画像形成手段によって実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する強制消費手段とを備えるように構成されている。 Therefore, in the image forming apparatus according to the reference example , the number of images formed by the image forming unit is cumulatively detected, and the number of images formed in advance is formed by the image forming unit. An average image density detecting means for detecting an average image density of the obtained image, and a cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detecting means is equal to or greater than a first image threshold and is detected by the average image density detecting means. Forcibly consuming means for forcibly consuming the developer of the developing means after the image forming operation being executed by the image forming means is completed when the average image density is less than a first density threshold. It is configured as follows.

図4はこの参考例に係る画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。 FIG. 4 is a block diagram showing a control circuit of the image forming apparatus according to this reference example .

図4において、100は画像形成装置の画像形成動作を制御するCPUやMCU等からなる制御手段としての制御回路を示すものであり、この制御回路100は、例えば、ROM101に記憶されたプログラムに従って、NVRAM(不揮発性メモリ)102に記憶された制御データに基づき、透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおける各色のトナー像の画像形成条件を制御する制御手段としての機能を兼ね備えている。   In FIG. 4, reference numeral 100 denotes a control circuit as a control unit including a CPU, MCU, or the like that controls an image forming operation of the image forming apparatus. The control circuit 100 is, for example, according to a program stored in the ROM 101. Based on the control data stored in the NVRAM (nonvolatile memory) 102, the transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) image forming units 13CT, 13Y, It also has a function as a control means for controlling the image forming conditions of the respective color toner images in 13M, 13C, and 13K.

また、13CT、13Y、13M、13C、13Kは、上述した透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部をそれぞれ示している。   Reference numerals 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K denote the above-described transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) image forming units, respectively. .

上記制御回路100は、図5(a)に示すように、透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって画像が形成された画像601、602、・・・の数をそれぞれ累積的に検出する累積画像数検出手段としての機能をも備えている。 As shown in FIG. 5A, the control circuit 100 includes transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) image forming units 13CT, 13Y, It also has a function as a cumulative image number detecting means for cumulatively detecting the number of images 60 1 , 60 2 ,... Formed by 13M, 13C, and 13K.

制御回路100では、図5(a)に示すように、直前に形成された画像をN枚目の画像60Nとすると、1枚目前の画像が60N-1、・・・62枚目前の画像が60N-62、63枚目前の画像が60N-63、64枚目前の画像が60N-64となる。 In the control circuit 100, as shown in FIG. 5 (a), when an image formed immediately before the N-th image 60 N, The current image one sheet 60 N-1, 62 sheets ... The current The image is 60 N-62 , the image before 63 sheets is 60 N-63 , and the image before 64 sheets is 60 N-64 .

上記画像形成装置では、図2に示すように、記録用紙34を給紙トレイ41や給紙トレイ42から給紙することにより、任意のサイズの記録用紙34に対して画像を形成することが可能となっているが、この実施の形態では、図5(b)に示すように、A4サイズの記録用紙34を相対的に長さが長く設定された一辺34aを先頭にして給紙(LEF:Long Edge Feed)するように設定された画像領域を基準となる画像パネル61として画像の数を計数するように構成されている。即ち、1つの画像パネル61が1つの画像60に対応している。ここでは簡略化のため、A4サイズ(LEF)の記録用紙以下のサイズの記録用紙34は、すべて画像パネル61の数を「1」として計数し、A4サイズ(LEF)の記録用紙よりも大きく最大サイズであるA3サイズまでの記録用紙34は、すべて画像パネル61の数を「2」として計数することとする。なお、これに限らず、画像の数は、A4サイズ(LEF)の記録用紙34を画像パネル「1」とし、他のサイズの記録用紙34は、その面積のA4サイズ(LEF)の記録用紙34に対する比に応じた係数を乗算して計数するように構成しても勿論良い。   In the image forming apparatus, as shown in FIG. 2, an image can be formed on the recording paper 34 of any size by feeding the recording paper 34 from the paper feed tray 41 or the paper feed tray 42. However, in this embodiment, as shown in FIG. 5B, the A4 size recording paper 34 is fed starting from one side 34a having a relatively long length (LEF: The image area set to perform (Long Edge Feed) is used as a reference image panel 61 to count the number of images. That is, one image panel 61 corresponds to one image 60. Here, for the sake of simplification, the recording paper 34 having a size equal to or smaller than the recording paper of A4 size (LEF) is counted as “1” for all the image panels 61 and is larger than the recording paper of A4 size (LEF). The recording sheets 34 up to A3 size, which is the size, are all counted with the number of image panels 61 being “2”. However, the number of images is not limited to this, and the recording paper 34 of A4 size (LEF) is set to the image panel “1”, and the recording paper 34 of other sizes has an A4 size (LEF) recording paper 34 of the area. Of course, it may be configured to count by multiplying by a coefficient corresponding to the ratio to.

また、上記制御回路100は、透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおいて、過去に形成された複数の画像にわたる平均画像密度を画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13K毎に検出する平均画像密度検出手段としても機能するように構成されている。ここで、上記平均画像密度は、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kの現像装置17CT、17Y、17M、17C、17Kにおけるトナーの劣化度合いを評価するパラメータとして用いられる。   In addition, the control circuit 100 uses the past in each of the transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. The image forming unit 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K are configured to function as an average image density detecting unit that detects the average image density over a plurality of images formed in the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. The average image density is used as a parameter for evaluating the degree of toner deterioration in the developing devices 17CT, 17Y, 17M, 17C, and 17K of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K.

更に説明すると、上記平均画像密度は、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって過去に予め定められた数にわたって画像が形成された画像パネルの総画素数を、当該過去に予め定められた数にわたる画像を現像するのに要した現像装置の累積駆動時間によって除算した値として与えられる。   More specifically, the average image density is determined in advance by determining the total number of pixels of the image panel on which images have been formed in the past by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. It is given as a value divided by the cumulative driving time of the developing device required to develop the image over the specified number.

上記制御回路100は、図2に示すように、画像処理装置12から透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kに出力される画像データに基づいて、当該各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kの画像露光装置14によって形成される画像の総画素数を、画像データのピクセル(画素)数を累積的に計数することによって求める。上記画像露光装置14では、図6に示すように、画像処理装置12から出力される画像データに基づいて、当該画像データの解像度に応じて1ドット毎に画像露光が施されるため、制御回路100は、画像処理装置12から出力される画像データのピクセル(画素)数を累積的に計数することで、1つの画像パネル61当たりの総画素数が求められる。   As shown in FIG. 2, the control circuit 100 receives image forming units 13CT from the image processing apparatus 12 for transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K). Based on the image data output to 13Y, 13M, 13C, and 13K, the total number of pixels of the image formed by the image exposure device 14 of each of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K is calculated. It is obtained by cumulatively counting the number of pixels. In the image exposure device 14, as shown in FIG. 6, based on the image data output from the image processing device 12, image exposure is performed for each dot according to the resolution of the image data. Reference numeral 100 denotes a cumulative count of the number of pixels of image data output from the image processing device 12, thereby obtaining the total number of pixels per image panel 61.

制御回路100は、図5に示すように、1枚目の画像60の総画素数をK1、2枚目の画像60の総画素数をK2、・・・N枚目の画像60の総画素数をKNとすると、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって過去に形成された画像のうち、例えば、直前に予め定められた数(例えば、64個)にわたって画像60が形成された画像パネル61の累積的な画素数ΣK=KN、KN-1、・・・KN-63を計数する。 As shown in FIG. 5, the control circuit 100 sets the total number of pixels of the first image 60 to K 1 , the total number of pixels of the second image 60 to K 2 ,. If the total number of pixels is K N , among the images formed in the past by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K, for example, the image 60 covers a predetermined number (for example, 64) immediately before. The cumulative number of pixels ΣK = K N , K N−1 ,... K N−63 of the image panel 61 on which is formed is counted.

一方、制御回路100は、図7に示すように、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって過去に予め定められた数(例えば、64個)の画像を現像するのに必要とする現像装置17の駆動時間ΣT=TN、TN-1、・・・TN-63を累積的に計数することによって、過去に予め定められた数にわたる画像60を現像するのに必要とした現像装置17の累積駆動時間が求められる。 On the other hand, as shown in FIG. 7, the control circuit 100 is required to develop a predetermined number (for example, 64) of images in the past by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. drive time oT = T N of the developing device 17 which, T N-1, by counting ··· T N-63 cumulatively required to develop the image 60 over a predetermined number in the past The accumulated driving time of the developing device 17 is obtained.

そして、制御回路100は、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって過去に予め定められた数にわたって画像60が形成された画像パネル61の総画素数ΣKを、当該過去に予め定められた数にわたる画像を現像するのに要した現像装置の累積駆動時間ΣTによって除算した値として、平均画像密度KAVE=ΣK/ΣTを演算することにより求める。 Then, the control circuit 100 predetermines the total number of pixels ΣK of the image panel 61 on which the image 60 is formed in the past by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. It is obtained by calculating an average image density K AVE = ΣK / ΣT as a value divided by the cumulative driving time ΣT of the developing device required to develop the image over the specified number.

また、上記制御回路100では、図5(a)に示すように、平均画像密度KAVEとして、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって直前に(最新の)画像が形成されたN枚目の画像パネル61を基準として、常に、予め定められた数だけ過去に遡った画像の画像密度Kを平均した所謂移動平均をとった移動平均画像密度を求めている。 Further, in the control circuit 100, as shown in FIG. 5A, the (latest) image is formed immediately before by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K as the average image density K AVE . With the Nth image panel 61 as a reference, a moving average image density is always obtained by taking a so-called moving average obtained by averaging the image densities K of images traced back in the past by a predetermined number.

さらに、上記制御回路100は、累積画像数検出手段によって検出された画像60の数の累積値が第1の画像閾値P1以上となり、且つ、平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度Kが第1の密度閾値K1未満となったとき、当該条件を満たした画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって実行中の画像形成動作が終了した後に現像装置17の現像剤を強制的に消費する強制消費手段としても機能する。   Further, the control circuit 100 determines that the cumulative value of the number of images 60 detected by the cumulative image number detection unit is equal to or greater than the first image threshold value P1, and the average image density K detected by the average image density detection unit is When the density is less than the first density threshold K1, the developer of the developing device 17 is forcibly applied after the image forming operation being executed by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K that satisfies the condition is completed. It also functions as a compulsory consumption means.

この現像剤の強制的な消費動作は、図8に示すように、条件を満たした画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって、予め定められた画像濃度(例えば、50〜60%程度)で、中間転写ベルト25の移動方向に沿って予め定められた長さにわたりイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)、透明トナー(CT)及び予備(#)の各色の帯状のトナー像62Y、62M、62C、62K、62CT、62#(以下、「トナーバンド」という。)を形成し、当該トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#を中間転写ベルト25上に転写することによって行われる。上記トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の形成動作は、基本的に通常の画像形成動作と同様の条件で実行されるが、トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#を形成可能なものであれば、通常の画像形成動作と異なる条件で実行しても勿論よい。なお、中間転写ベルト25上に転写されたトナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#は、記録用紙34を通紙しない状態で形成され、中間転写ベルト25のクリーニング装置50によって除去される。   As shown in FIG. 8, the forced consumption operation of the developer is performed by a predetermined image density (for example, about 50 to 60%) by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K that satisfy the conditions. ) Over a predetermined length along the moving direction of the intermediate transfer belt 25, yellow (Y), magenta (M), cyan (C), black (K), transparent toner (CT) and spare (#). Are formed in a belt-like toner image 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # (hereinafter referred to as “toner band”), and the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # are intermediately formed. This is performed by transferring onto the transfer belt 25. The operation of forming the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # is basically executed under the same conditions as the normal image forming operation, but the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, Of course, as long as 62 # can be formed, it may be executed under conditions different from the normal image forming operation. The toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, and 62 # transferred onto the intermediate transfer belt 25 are formed without passing the recording paper 34, and are removed by the cleaning device 50 for the intermediate transfer belt 25. The

上記トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#は、図5(b) に示すように、画像パネル61に相当して設定されたトナーバンド用のパネル63に、その現像装置17の長手方向における全幅において、感光体ドラム15の回転方向に沿って予め定められた長さLのトナー像を、予め定められた画像濃度(例えば、50〜60%)で形成するものである。なお、トナー像の長さLは、適宜設定できるように可変にしても良い。   The toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # are transferred to the toner band panel 63 set corresponding to the image panel 61 as shown in FIG. A toner image having a predetermined length L along the rotation direction of the photosensitive drum 15 is formed at a predetermined image density (for example, 50 to 60%) over the entire width in the longitudinal direction. The length L of the toner image may be variable so that it can be set as appropriate.

また、いずれか1つの画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kでもトナーバンドの形成条件を満たさなかった場合には、開いたトナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の領域に他の色のトナーバンドを形成しても良い。   If any one of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K does not satisfy the toner band forming conditions, the areas of the opened toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, and 62 # are displayed. Alternatively, other color toner bands may be formed.

更に説明すると、上記トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#は、図8に示すように、例えば、トナーバンド用パネル63の進行方向に沿って先頭部からイエロー、マゼンタ、シアン、黒、透明トナー、予備の順で形成される。なお、上記トナーバンド用パネル63の先端には、画像濃度や画像位置を検出するためのパッチを形成するパッチ領域64が設けられている。トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#は、パッチ領域64の下流側に一次転写ロール26に印加する電圧を切り替えるのに要する間隙65を開けて形成される。   More specifically, as shown in FIG. 8, the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, and 62 # are, for example, yellow, magenta, cyan, and cyan from the head along the traveling direction of the toner band panel 63. It is formed in the order of black, transparent toner, and preliminary. A patch region 64 for forming a patch for detecting image density and image position is provided at the tip of the toner band panel 63. The toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, and 62 # are formed with a gap 65 required to switch the voltage applied to the primary transfer roll 26 on the downstream side of the patch region 64.

上記トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#は、例えば、画像濃度が50%か60%&度に設定されるが、これに限定されるものではなく、他の濃度で形成しても良いことは勿論である。   The toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # are set to, for example, an image density of 50% or 60% & degree, but are not limited to this, and are formed at other densities. Of course, it may be.

さらに、上記トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#は、当該トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#を含めた平均画像密度Kが予め定められた閾値に達するまで行なわれる。即ち、上記トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#は、1つのトナーバンド用パネル63ですべての色の現像装置17において予め定められた閾値に平均画像密度が達した場合、トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の形成が終了するが、1つのトナーバンド用パネル63では、すべての色の現像装置17において予め定められた閾値に平均画像密度が達しない場合は、すべての色の現像装置17において予め定められた閾値に平均画像密度が達するまで、新たなトナーバンド用パネル63が連続して設定されてトナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の形成動作が繰り返される。   Further, the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT and 62 # are used until the average image density K including the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT and 62 # reaches a predetermined threshold value. Done. That is, the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # are used when the average image density reaches a predetermined threshold value in the developing device 17 for all the colors in one toner band panel 63. The formation of the bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # is completed, but the average image density does not reach a predetermined threshold value in the developing device 17 for all the colors in one toner band panel 63. The toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, and 62 are continuously set by continuously setting new toner band panels 63 until the average image density reaches a predetermined threshold value in the developing devices 17 of all colors. The # forming operation is repeated.

また、予め定められた閾値に平均画像密度が達した現像装置17は、その時点で停止される。   The developing device 17 whose average image density has reached a predetermined threshold is stopped at that time.

なお、上記平均画像密度としては、上述したように、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおいて過去に画像が形成された予め定められた数の画像にわたる累積画素数を、各現像装置17CT 、17Y、17M 、17C、17Kの累積駆動時間によって除算した値に限定されるものではなく、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおいて過去に画像が形成された予め定められた数の画像にわたる累積画素数を、当該各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって画像が形成された予め定められた数(例えば、「64」)で除算した値などで代用するように構成しても良い。 As described above, as the average image density, as described above, the cumulative number of pixels over a predetermined number of images in which images have been formed in the past in each of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. Device 17CT , 17Y, 17M , 17C, and 17K, and is not limited to a value divided by the cumulative driving time, but is accumulated over a predetermined number of images in which images have been formed in the past in each of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. The number of pixels may be substituted with a value obtained by dividing the number of pixels by a predetermined number (for example, “64”) in which images are formed by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. good.

即ち、上記現像装置17の累積的な駆動時間は、画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって画像が形成された画像の総数やプリント枚数、感光体ドラム15の総駆動時間などに比例する値であるため、これらの画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kによって画像が形成された画像の総数やプリント枚数、感光体ドラム15の総駆動時間などを用いても良い。   That is, the cumulative driving time of the developing device 17 is proportional to the total number of images formed by the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K, the number of prints, the total driving time of the photosensitive drum 15, and the like. Therefore, the total number of images formed by these image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K, the number of prints, the total driving time of the photosensitive drum 15, and the like may be used.

ただし、上記現像装置17の累積的な駆動時間は、上述したように画質低下の原因となるトナーの劣化状態を直接評価する指標となるため、現像装置17の累積的な駆動時間を用いるのが望ましい。   However, since the cumulative driving time of the developing device 17 serves as an index for directly evaluating the deterioration state of the toner causing the image quality deterioration as described above, the cumulative driving time of the developing device 17 is used. desirable.

以上の構成において、この参考例に係る画像形成装置では、次のようにして、現像剤の強制的な消費動作が頻繁に実行されることに伴う生産性の低下を回避しつつ画質を良好に維持することが可能となっている。 With the above configuration, in the image forming apparatus according to this reference example , the image quality is improved while avoiding a decrease in productivity due to frequent execution of the forced developer consumption operation as follows. It is possible to maintain.

すなわち、上記画像形成装置では、図2に示すように、例えば、画像処理装置12に入力された画像データに基づいて、透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおいて各色のトナー像が形成され、これらの各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kで形成された透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各色のトナー像は、中間転写ベルト25上に多重に転写された後、当該中間転写ベルト25上から記録用紙34に一括して二次転写される。   That is, in the image forming apparatus, as shown in FIG. 2, for example, based on the image data input to the image processing apparatus 12, transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C ) And black (K) image forming portions 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K, toner images of respective colors are formed, and transparent toner formed by these image forming portions 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K. The toner images of each color (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) are transferred onto the intermediate transfer belt 25 in a multiple manner, and then from the intermediate transfer belt 25. Secondary transfer is performed collectively on the recording paper 34.

そして、上記画像形成装置では、図2に示すように、透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)等の画像データに応じた色のトナー像が転写された記録用紙34が、定着装置37によって定着処理を受けて、画像形成装置本体1の外部に設けられた排出トレイ40上に排出される。   In the image forming apparatus, as shown in FIG. 2, toners of colors according to image data such as transparent toner (CT), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), black (K), etc. The recording sheet 34 onto which the image has been transferred undergoes a fixing process by the fixing device 37 and is discharged onto a discharge tray 40 provided outside the image forming apparatus main body 1.

その際、上記画像形成装置では、図9に示すように、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおいて作像動作が実行されると(ステップ101)、制御回路100では、図1に示すように、各画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおいて画像が形成された画像パネル61の数を累積的に計数し、いずれかの画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおける画像パネル61の累積値がNVRAM102に記憶された予め定められた値P1以上に達したか否かが判別される(ステップ102)。   At that time, in the image forming apparatus, as shown in FIG. 9, when an image forming operation is executed in each of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K (step 101), the control circuit 100 in FIG. As shown in FIG. 4, the number of image panels 61 on which images are formed in each of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K is cumulatively counted, and one of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, It is determined whether or not the cumulative value of the image panel 61 at 13K has reached a predetermined value P1 or more stored in the NVRAM 102 (step 102).

そして、制御回路100では、いずれの画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kでも、画像パネル61の累積値ΣPが予め定められたP1以上に達していないと判別されると、プリントジョブが終了か否かが判別され(ステップ105)、プリントジョブが終了していない場合は、ステップ101に戻り、作像動作が実行される。   When the control circuit 100 determines that the cumulative value ΣP of the image panel 61 has not reached a predetermined value P1 or more in any of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K, the print job is processed. It is determined whether or not the print job is finished (step 105), and if the print job is not finished, the process returns to step 101 to execute the image forming operation.

一方、制御回路100では、いずれか1つの画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kでも、画像パネル61の累積値ΣPが所定値P1以上に達したと判別されると、当該画像パネル61の累積値ΣPが所定値P1以上に達したと判別された画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度KAVEが第1の密度閾値K1未満であるか否かが判別される(ステップ103)。制御回路100では、画像パネル61の累積値が所定値P1以上に達したと判別された画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度KAVEが第1の密度閾値K1未満でないと判別されると、プリントジョブが終了か否かが判別され(ステップ105)、プリントジョブが終了していない場合は、ステップ101に戻り、作像動作が実行される。 On the other hand, when the control circuit 100 determines that the cumulative value ΣP of the image panel 61 has reached the predetermined value P1 or more in any one of the image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K, the image panel 61 It is determined whether or not the average image density K AVE of the past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 in which the cumulative value ΣP of the image has reached the predetermined value P1 or more is less than the first density threshold K1. (Step 103). In the control circuit 100, the average image density K AVE of the past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 in which it is determined that the accumulated value of the image panel 61 has reached the predetermined value P1 or less is less than the first density threshold K1. If it is determined that the print job is not completed, it is determined whether or not the print job is completed (step 105). If the print job is not completed, the process returns to step 101 to execute the image forming operation.

一方、制御回路100では、図1に示すように、画像パネル61の累積値が所定値P1以上に達したと判別された画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度が第1の密度閾値K1未満であると判別されると、該当する画像形成部13におけるトナーバンドの形成条件が満たされたとして、トナーバンドのエントリー動作を行い(ステップ104)、プリントジョブが終了か否かが判別され(ステップ105)、プリントジョブが終了していない場合は、ステップ101に戻り、作像動作が実行される。   On the other hand, in the control circuit 100, as shown in FIG. 1, the average image density of past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 in which it is determined that the cumulative value of the image panel 61 has reached a predetermined value P1 or more. If it is determined that the toner density is less than the first density threshold value K1, it is determined that the toner band forming conditions in the corresponding image forming unit 13 are satisfied, and a toner band entry operation is performed (step 104). It is determined whether or not (step 105), and if the print job has not ended, the process returns to step 101 to execute the image forming operation.

そして、制御回路100では、実行中のプリントジョブが終了したと判別されると(ステップ105)、トナーバンドエントリーの有無を判別し(ステップ106)、トナーバンドのエントリーが無い場合には、そのままプリント動作を終了する。   When the control circuit 100 determines that the print job being executed has been completed (step 105), the control circuit 100 determines whether or not there is a toner band entry (step 106). End the operation.

また、制御回路100では、トナーバンドのエントリーが有ると判別される(ステップ106)、トナーバンドの形成動作を開始して(ステップ107)、図8に示すように、該当する画像形成部13においてトナーバンド62の作像動作が実行される(ステップ108)。   Further, the control circuit 100 determines that there is a toner band entry (step 106), starts the toner band forming operation (step 107), and in the corresponding image forming unit 13 as shown in FIG. An image forming operation of the toner band 62 is executed (step 108).

次に、制御回路100では、画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度が第1の密度閾値K1に達して当該第1の密度閾値K1以上となったか否かが判別され(ステップ109)、画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度が第1の密度閾値K1以上となっていない場合には、ステップ108に戻って該当する画像形成部13においてトナーバンド62の作像動作が実行される。   Next, the control circuit 100 determines whether or not the average image density of the past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 has reached the first density threshold value K1 and is equal to or higher than the first density threshold value K1. If the average image density of the past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 is not equal to or higher than the first density threshold value K1, the process returns to step 108 and the image forming unit 13 concerned. Then, the image forming operation of the toner band 62 is executed.

ここで、制御回路100においてステップ109で判別される画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度は、直前に形成されたトナーバンド62のトナーバンド形成用パネル62を含めて画像密度を算出したものである。   Here, the average image density of the past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 determined in step 109 in the control circuit 100 includes the toner band forming panel 62 of the toner band 62 formed immediately before. The image density is calculated.

そして、制御回路100では、画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度が第1の密度閾値K1以上となったと判別されると(ステップ109)、トナーバンド62の作像動作を終了して(ステップ110)、画像パネル61の累積値を基準値である「0」に戻してリセットするゼロリセット動作が実行され(ステップ111)、プリント動作が終了される。   When the control circuit 100 determines that the average image density of the past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 is equal to or higher than the first density threshold K1 (step 109), the image formation of the toner band 62 is performed. When the operation is finished (step 110), a zero reset operation is performed to reset the accumulated value of the image panel 61 to the reference value “0” and reset (step 111), and the printing operation is finished.

このように、上記参考例では、制御回路100によって画像数の累積値と平均画像密度に応じて、トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の形成条件を満たしているか否かが決定され、当該トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の形成条件を満たした場合であって、一連のプリントジョブを実行中の場合には、当該実行しているプリントジョブが終了した後に、該当する画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kにおいてトナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の形成動作が実行される。 Thus, in the above reference example , whether or not the formation conditions of the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, and 62 # are satisfied according to the cumulative value of the number of images and the average image density by the control circuit 100 is determined. If it is determined and the formation conditions of the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # are satisfied and a series of print jobs are being executed, the print job being executed is completed. Thereafter, the forming operation of the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, and 62 # is executed in the corresponding image forming units 13CT, 13Y, 13M, 13C, and 13K.

そのため、上記参考例では、比較的少ない枚数の画像を頻繁に形成するユーザーなどにおいても、トナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#を形成するために、不本位にプリント動作が中断されることがなく、しかもトナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の形成条件を満たした場合には、プリントジョブの終了後にトナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#の形成動作を実行することができ、生産性を維持しつつ画質を良好に維持することが可能となる。 Therefore, in the above reference example , even for a user who frequently forms a relatively small number of images, the printing operation is interrupted unnecessarily in order to form the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 #. If the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # are satisfied, the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, 62 # are completed after the print job is completed. Therefore, it is possible to maintain the image quality while maintaining the productivity.

参考例2
図10はこの発明の参考例2を示すものであり、前記参考例1と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この参考例2では、前記強制消費手段は、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたときであっても、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が前記第1の画像閾値よりも大きい第2の画像閾値以上となったときは、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が前記第1の密度閾値よりも大きい第2の密度閾値に達するまで、前記現像手段の現像剤を強制的に消費するように構成されている。
Reference example 2
FIG. 10 shows Reference Example 2 of the present invention. The same reference numerals are given to the same parts as in Reference Example 1 , and in this Reference Example 2 , the forced consumption means includes the forced consumption. Even when the condition for executing the forced developer consumption operation by the means is satisfied, a second value in which the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is larger than the first image threshold value. When the image threshold value is exceeded, the developer of the developing unit is forced until the average image density detected by the average image density detecting unit reaches a second density threshold value that is larger than the first density threshold value. It is configured to be consumed.

上記参考例1では、図9に示すように、制御回路100によってトナーバンド62Y、62M、62C、62K、62CT、62#を形成する条件を満たしていると判別され、トナーバンドの形成動作がエントリーされた場合であっても、プリントジョブが終了するまで、実行中のプリント動作が継続される。 In the reference example 1 , as shown in FIG. 9, the control circuit 100 determines that the conditions for forming the toner bands 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT, and 62 # are satisfied, and the toner band forming operation is entered. Even in such a case, the print operation being executed is continued until the print job is completed.

従って、上記参考例1では、制御回路100によってトナーバンド62を形成する条件を満たしていると判別されてから、実行中のプリントジョブが終了するまでにプリントされる記録用紙34の枚数が相対的に多い場合には、その間に現像装置17内のトナーの劣化が進行する虞れがある。 Therefore, in the first reference example , the number of recording sheets 34 printed after the determination that the condition for forming the toner band 62 is satisfied by the control circuit 100 and the end of the print job being executed is relative. If the amount of toner is too large, the toner in the developing device 17 may deteriorate during that time.

そこで、この参考例2では、図10に示すように、制御回路100は、トナーバンド62の形成条件を満たしている、つまりトナーバンドのエントリーがなされた場合であっても(ステップ104)、トナーバンド62の作成に際して、制御回路100によって計数された画像数の累積値が第1の画像閾値Pよりも大きい第2の画像閾値P2以上であるか否かが判別される(ステップ120)。 Therefore, in the reference example 2 , as shown in FIG. 10, the control circuit 100 satisfies the toner band 62 formation condition, that is, even when the toner band is entered (step 104), the toner When creating the band 62, it is determined whether or not the cumulative value of the number of images counted by the control circuit 100 is greater than or equal to the second image threshold P2 that is greater than the first image threshold P (step 120).

そして、制御回路100は、図10に示すように、トナーバンド62の作成に際して、制御回路100によって計数された画像数の累積値が第1の画像閾値P1よりも大きい第2の画像閾値P2未満であると判別されたときは、密度パラメータK3を第1の密度閾値K1に設定し(ステップ121)当該制御回路100によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値K1に達するまで、トナーバンド62の作像動作を継続する(ステップ109)。   Then, as shown in FIG. 10, when the toner band 62 is created, the control circuit 100 is less than the second image threshold P2 in which the cumulative value of the number of images counted by the control circuit 100 is larger than the first image threshold P1. When the density parameter K3 is determined to be the first density threshold value K1, the toner band is set until the average image density detected by the control circuit 100 reaches the first density threshold value K1 (step 121). The image forming operation 62 is continued (step 109).

一方、トナーバンド62の作成に際して、制御回路100によって計数された画像数の累積値が第1の画像閾値P1よりも大きい第2の画像閾値P2以上であると判別されたときは、密度パラメータK3を第2の密度閾値K2に設定し(ステップ121)、図11に示すように、当該制御回路100によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値K1よりも大きい第2の密度閾値K2に達するまで、トナーバンド62の作像動作を継続するように構成されている(ステップ109)。   On the other hand, when the toner band 62 is created, if it is determined that the cumulative value of the number of images counted by the control circuit 100 is greater than or equal to the second image threshold P2 that is greater than the first image threshold P1, the density parameter K3. Is set to the second density threshold value K2 (step 121), and as shown in FIG. 11, the average image density detected by the control circuit 100 is set to the second density threshold value K2 that is larger than the first density threshold value K1. The image forming operation of the toner band 62 is continued until the toner band 62 is reached (step 109).

こうすることによって、参考例2では、トナーバンド62を形成する条件を満たしていると判別されてから、実行中のプリントジョブが終了するまでにプリントされる記録用紙34の枚数が相対的に多い場合には、制御回路100によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値K1よりも大きい第2の密度閾値k2に達するまで、トナーバンド62の作像動作が継続されるので、その間に現像装置17内のトナーの劣化が進行して、次に形成する画像の画質が劣化するのを抑制乃至回避することができる。 In this way, in Reference Example 2 , the number of recording sheets 34 printed after the determination that the condition for forming the toner band 62 is satisfied and before the print job being executed is completed is relatively large. In this case, since the image forming operation of the toner band 62 is continued until the average image density detected by the control circuit 100 reaches the second density threshold value k2 that is larger than the first density threshold value K1, the development is performed during that time. It is possible to suppress or avoid the deterioration of the toner in the apparatus 17 and the deterioration of the image quality of an image to be formed next.

その他の構成及び作用は、前記参考例と同様であるので、その説明を省略する。 Other configurations and operations are the same as those in the reference example, and thus the description thereof is omitted.

実施の形態1
図12乃至図14はこの発明の実施の形態1を示すものであり、前記参考例と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態1では、前記強制消費手段は、実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第1の動作モードに加えて、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたとき、一連の画像形成動作の途中であっても前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第2の動作モードと、前記第1の動作モード及び前記第2の動作モードを併用した第3の動作モードとを備えるように構成されている。
Embodiment 1
FIGS. 12 to 14 show Embodiment 1 of the present invention. The same reference numerals are given to the same parts as those in the reference example , and in this Embodiment 1 , the forced consumption means is In addition to the first operation mode in which the developer of the developing unit is forcibly consumed after completion of the image forming operation being executed, the condition for executing the forced consumption of developer by the forced consumption unit is satisfied. In this case, even in the middle of a series of image forming operations, the second operation mode for forcibly consuming the developer of the developing unit, the first operation mode, and the second operation mode are used in combination. 3 operation modes.

また、この実施の形態1では、前記強制消費手段は、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が前記第2の画像閾値よりも大きい第3の画像閾値以上となったときは、前記第1の動作モードから前記第2の動作モードに自動的に切り換えるか、又は前記第1の動作モードと前記第2の動作モードを併用する第3の動作モードに自動的に切り換えるように構成されている。 In the first embodiment , the forcible consumption unit is configured such that when the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection unit becomes equal to or greater than a third image threshold value that is greater than the second image threshold value. Automatically switches from the first operation mode to the second operation mode, or automatically switches to the third operation mode using both the first operation mode and the second operation mode. It is configured.

すなわち、この実施の形態1では、図12に示すように、動作モード切替手段としての動作モード切替スイッチ200を備えており、この動作モード切替スイッチ200によって、制御回路100は、累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第2の画像閾値よりも大きい第3の画像閾値以上となったときは、実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第1の動作モードから、現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたとき、一連の画像形成動作の途中であっても現像手段の現像剤を強制的に消費する第2の動作モードと、第1の動作モードと第2の動作モードを併用する第3の動作モードとに切り替え可能となっている。 That is, in the first embodiment , as shown in FIG. 12, an operation mode changeover switch 200 as an operation mode changeover means is provided, and the control circuit 100 causes the accumulated image number detection means to operate. When the cumulative value of the number of images detected by the above becomes equal to or greater than a third image threshold value that is larger than the second image threshold value, the developer of the developing unit is forcibly applied after the image forming operation being executed is completed. When the condition for executing the forced developer consumption operation is satisfied from the first operation mode to be consumed, the second developer forcibly consuming the developer in the developing unit even during the series of image forming operations. The operation mode can be switched to the third operation mode in which the first operation mode and the second operation mode are used together.

更に説明すると、この実施の形態1では、図12に示すように、動作モード切替スイッチ200によって第1の動作モードに切り替えられた場合、上述した参考例1の動作が実行される。 More specifically, in the first embodiment , as shown in FIG. 12, when the operation mode changeover switch 200 is used to switch to the first operation mode, the operation of the reference example 1 described above is executed.

また、この実施の形態1では、図12に示すように、動作モード切替スイッチ200によって第2の動作モードに切り替えられた場合、制御回路100では、累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第2の画像閾値よりも大きい第3の画像閾値に達するまで(未満の場合)は、上述した参考例2の動作が実行される。 In the first embodiment , as shown in FIG. 12, when the operation mode changeover switch 200 switches to the second operation mode, the control circuit 100 determines the number of images detected by the cumulative image number detection means. Until the cumulative value reaches the third image threshold value that is larger than the second image threshold value (if less), the operation of Reference Example 2 described above is executed.

すなわち、第2の動作モードに切り替えられた場合、制御回路100では、図13に示すように、ステップ105においてプリントジョブが終了するか否かが判別され、プリントジョブが終了しないと判別された場合には、そのままステップ101に戻るのではなく、画像パネルの累積値が第2の画像閾値P2よりも大きい第3の画像閾値P3以上であるか否かが判別され、画像パネルの累積値が第3の画像閾値P3以上でないと判別された場合には、ステップ101に戻り、上述した実施の形態2の動作が実行される。   That is, when the mode is switched to the second operation mode, as shown in FIG. 13, the control circuit 100 determines whether or not the print job is ended in step 105 and determines that the print job is not ended. However, instead of returning to step 101 as it is, it is determined whether or not the cumulative value of the image panel is equal to or greater than a third image threshold value P3 that is larger than the second image threshold value P2, and the cumulative value of the image panel is the first value. If it is determined that it is not greater than or equal to the third image threshold value P3, the process returns to step 101, and the above-described operation of the second embodiment is executed.

一方、制御回路100では、図13のステップ131において、累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第2の画像閾値P2よりも大きい第3の画像閾値P3以上であると判別されると、動作モード切替スイッチ200によって選択された動作モードが、第2の動作モードか第3の動作モードかが判別される(ステップ132)。   On the other hand, in step 131 of FIG. 13, the control circuit 100 determines that the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is equal to or greater than a third image threshold P3 that is greater than the second image threshold P2. Then, it is determined whether the operation mode selected by the operation mode changeover switch 200 is the second operation mode or the third operation mode (step 132).

そして、制御回路100では、図13に示すように、動作モードが第2の動作モードであると判別されると(ステップ132)、トナーバンドのエントリーが有るか否かが判別され(ステップ133)、トナーバンドのエントリーがないと判別された場合には、プリント動作が実行される(ステップ138)。   Then, as shown in FIG. 13, when it is determined that the operation mode is the second operation mode (step 132), the control circuit 100 determines whether there is a toner band entry (step 133). If it is determined that there is no toner band entry, a printing operation is executed (step 138).

また、制御回路100では、トナーバンドのエントリーが有ると判別されると、トナーバンドの形成動作を開始して(ステップ134)、図8に示すように、該当する画像形成部13においてトナーバンド62の作像動作が実行される(ステップ135)。   If the control circuit 100 determines that there is an entry for the toner band, it starts a toner band forming operation (step 134), and as shown in FIG. The image forming operation is executed (step 135).

次に、制御回路100では、当該制御回路100によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値K1に達するまで、トナーバンド62の作像動作を継続し(ステップ136)、当該制御回路100によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値K1に達すと、トナーバンド62の作像動作を終了して(ステップ137)、プリント動作を実行する(ステップ138)。   Next, the control circuit 100 continues the image forming operation of the toner band 62 until the average image density detected by the control circuit 100 reaches the first density threshold value K1 (step 136). When the detected average image density reaches the first density threshold value K1, the image forming operation of the toner band 62 is finished (step 137), and the printing operation is executed (step 138).

その後、制御回路100では、当該制御回路100によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値K1未満となったか否かが判別され(ステップ139)、平均画像密度が第1の密度閾値K1未満となった場合には、トナーバンドのエントリーがなされた後(ステップ140)、プリントジョブが終了したか否かが判別され(ステップ141)、平均画像密度が第1の密度閾値K1以上である場合には、プリントジョブが終了したか否かが判別される(ステップ141)。そして、制御回路100では、プリントジョブが終了していない場合には、ステップ133に戻り、プリントジョブが終了している場合には、そのままプリント動作を終了する。   Thereafter, the control circuit 100 determines whether or not the average image density detected by the control circuit 100 is less than the first density threshold K1 (step 139), and the average image density is less than the first density threshold K1. In this case, after the entry of the toner band is made (step 140), it is determined whether or not the print job is finished (step 141), and the average image density is equal to or higher than the first density threshold K1. In step 141, it is determined whether the print job is completed. Then, the control circuit 100 returns to step 133 when the print job is not completed, and ends the printing operation as it is when the print job is completed.

これに対して、制御回路100では、図13のステップ132に示すように、動作モードが第3の動作モードであると判別されると、図14のフローチャートに示す動作が実行される。   On the other hand, when the control circuit 100 determines that the operation mode is the third operation mode, as shown in step 132 of FIG. 13, the operation shown in the flowchart of FIG. 14 is executed.

すなわち、第3の動作モードに切り替えられた場合、制御回路100では、図14に示すように、プリント作像動作が実行された後(ステップ151)、いずれか1つの画像形成部13CT、13Y、13M、13C、13Kでも、当該画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度KAVEが第1の密度閾値K1未満であるか否かが判別される(ステップ1152)。 That is, when the mode is switched to the third operation mode, as shown in FIG. 14, in the control circuit 100, after the print image forming operation is executed (step 151), any one of the image forming units 13CT, 13Y, Also in 13M, 13C, and 13K, it is determined whether or not the average image density K AVE of the past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 is less than the first density threshold K1 (step 1152).

制御回路100では、画像パネル61の累積値が所定値P1以上に達したと判別された画像形成部13における過去N(例えば、64)パネルの平均画像密度KAVEが第1の密度閾値K1未満でないと判別されると、プリントジョブが終了か否かが判別され(ステップ154)、画像パネルの平均画像密度KAVEが第1の密度閾値K1未満であると判別されると、トナーバンドのエントリーがなされた後(ステップ153)、プリントジョブが終了か否かが判別される(ステップ154)。 In the control circuit 100, the average image density K AVE of the past N (for example, 64) panels in the image forming unit 13 in which it is determined that the accumulated value of the image panel 61 has reached the predetermined value P1 or less is less than the first density threshold K1. If not, it is determined whether or not the print job is finished (step 154). If it is determined that the average image density K AVE of the image panel is less than the first density threshold K1, the entry of the toner band is determined. (Step 153), it is determined whether or not the print job is finished (Step 154).

そして、制御回路100では、プリントジョブが終了であると判別されると(ステップ154)、図13のステップ106〜ステップ111に示した動作モードと同様に、第1の動作モードが実行される(ステップ156〜ステップ163)。   When the control circuit 100 determines that the print job is completed (step 154), the first operation mode is executed in the same manner as the operation modes shown in step 106 to step 111 in FIG. Steps 156 to 163).

一方、制御回路100では、図14に示すように、プリントジョブが終了でないと判別されると(ステップ154)、トナーバンドのエントリーの有無が判別され(ステップ164)、トナーバンドのエントリーが無い場合には、ステップ151に戻る。   On the other hand, as shown in FIG. 14, when it is determined that the print job is not finished (step 154), the control circuit 100 determines whether or not there is a toner band entry (step 164), and there is no toner band entry. Return to step 151.

また、制御回路100では、図14に示すように、トナーバンドのエントリーが有ると判別されると(ステップ164)、トナーバンドの形成動作を開始して(ステップ165)、図8に示すように、該当する画像形成部13においてトナーバンド62の作像動作が実行される(ステップ166)。   Further, as shown in FIG. 14, when it is determined that there is a toner band entry (step 164), the control circuit 100 starts the toner band forming operation (step 165), and as shown in FIG. Then, the image forming operation of the toner band 62 is executed in the corresponding image forming unit 13 (step 166).

次に、制御回路100では、当該制御回路100によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値K1に達するまで、トナーバンド62の作像動作を継続し(ステップ167)、当該制御回路100によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値K1に達すと、トナーバンド62の作像動作を終了して(ステップ168)、ステップ151に戻ってプリント動作を実行する(ステップ151)。   Next, the control circuit 100 continues the image forming operation of the toner band 62 until the average image density detected by the control circuit 100 reaches the first density threshold K1 (step 167). When the detected average image density reaches the first density threshold value K1, the image forming operation of the toner band 62 is finished (step 168), and the process returns to step 151 to execute the printing operation (step 151).

このように、この実施の形態1では、1回のジョブでプリントする記録用紙34の枚数が大幅に多いユーザーの場合には、動作モード切替スイッチ200によって第2の動作モード又は第3の動作モードに切り替えることにより、一連の画像形成動作の途中であっても現像装置17の現像剤を強制的に消費する動作を実行することで、画質が劣化するのを効果的に抑制することができる。 As described above, in the first embodiment , when the number of recording sheets 34 to be printed in one job is significantly large, the operation mode changeover switch 200 causes the second operation mode or the third operation mode. By switching to, it is possible to effectively suppress deterioration in image quality by executing an operation for forcibly consuming the developer of the developing device 17 even during a series of image forming operations.

その他の構成及び作用は、前記参考例と同様であるので、その説明を省略する。 Other configurations and operations are the same as those in the reference example, and thus the description thereof is omitted.

なお、前記参考例及び実施の形態では、互いに異なった色の画像を形成する複数の画像形成部を備えた画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像を形成する1つの画像形成部のみを備えた画像形成装置や、1つの像保持体上に順次異なった色の画像を形成する所謂4サイクルの画像形成装置にも適用することができることは勿論である。 In the reference example and the embodiment, the image forming apparatus including a plurality of image forming units that form images of different colors has been described. However, the present invention is not limited to this, and the image is not limited to this. Needless to say, the present invention can also be applied to an image forming apparatus having only one image forming unit to be formed or a so-called four-cycle image forming apparatus for sequentially forming images of different colors on one image carrier. .

13CT、13Y、13M、13C、13K:透明トナー(CT)、イエロー(Y)、マゼンタ、シアン(C)、黒(K)の各画像形成部、62Y、62M、62C、62K、62CT:トナーバンド、100:制御回路(累積画像数検出手段、平均画像密度検出手段、強制消費手段)。   13CT, 13Y, 13M, 13C, 13K: Transparent toner (CT), yellow (Y), magenta, cyan (C), black (K) image forming units, 62Y, 62M, 62C, 62K, 62CT: toner band 100: Control circuit (cumulative image number detection means, average image density detection means, forced consumption means).

Claims (6)

像保持体上の静電潜像を現像手段によって現像剤を用いて可視像化することにより画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された画像の数を累積的に検出する累積画像数検出手段と、
前記画像形成手段によって過去に画像が形成された予め定められた数にわたる画像の平均画像密度を検出する平均画像密度検出手段と、
前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第1の画像閾値以上となり、且つ、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値未満となったとき、前記画像形成手段によって実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する強制消費手段とを備え、
前記強制消費手段は、実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第1の動作モードに加えて、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたとき、一連の画像形成動作の途中であっても前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第2の動作モードと、前記第1の動作モード及び前記第2の動作モードを併用した第3の動作モードとを有し、
前記強制消費手段は、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第3の画像閾値以上となったときは、前記第1の動作モードから前記第2の動作モードに自動的に切り換えるか、又は前記第1の動作モードと前記第2の動作モードを併用する第3の動作モードに自動的に切り換えることを特徴とする画像形成装置。
An image forming means for forming an image by making the electrostatic latent image on the image carrier visible by a developing means using a developer; and
A cumulative image number detecting means for cumulatively detecting the number of images formed by the image forming means;
An average image density detecting unit for detecting an average image density of an image over a predetermined number of images formed in the past by the image forming unit;
When the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is equal to or greater than the first image threshold value, and the average image density detected by the average image density detection means is less than the first density threshold value. A forcible consumption means for forcibly consuming the developer of the developing means after the image forming operation being executed by the image forming means is completed ,
The forced consumption means executes a forced consumption operation of the developer by the forced consumption means in addition to the first operation mode in which the developer of the development means is forcibly consumed after the ongoing image forming operation is completed. A second operation mode for forcibly consuming the developer of the developing means even during a series of image forming operations when the conditions to be satisfied are satisfied, the first operation mode, and the second operation And a third operation mode that combines the mode,
The forced consumption means automatically changes from the first operation mode to the second operation mode when the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is equal to or greater than a third image threshold. Or an image forming apparatus that automatically switches to a third operation mode that uses both the first operation mode and the second operation mode .
像保持体上の静電潜像を現像手段によって現像剤を用いて可視像化することにより画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された画像の数を累積的に検出する累積画像数検出手段と、
前記画像形成手段によって過去に画像が形成された予め定められた数にわたる画像の平均画像密度を検出する平均画像密度検出手段と、
前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第1の画像閾値以上となり、且つ、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値未満となったとき、前記画像形成手段によって実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する強制消費手段とを備え、
前記強制消費手段は、実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第1の動作モードに加えて、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたとき、一連の画像形成動作の途中であっても前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第2の動作モードと、前記第1の動作モード及び前記第2の動作モードを併用した第3の動作モードとを有し、
前記強制消費手段は、前記第1の動作モードと第2の動作モードと第3の動作モードをユーザーが選択的に切り換える切換手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
An image forming means for forming an image by making the electrostatic latent image on the image carrier visible by a developing means using a developer; and
A cumulative image number detecting means for cumulatively detecting the number of images formed by the image forming means;
An average image density detecting unit for detecting an average image density of an image over a predetermined number of images formed in the past by the image forming unit;
When the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means is equal to or greater than the first image threshold value, and the average image density detected by the average image density detection means is less than the first density threshold value. A forcible consumption means for forcibly consuming the developer of the developing means after the image forming operation being executed by the image forming means is completed,
The forced consumption means executes a forced consumption operation of the developer by the forced consumption means in addition to the first operation mode in which the developer of the development means is forcibly consumed after the ongoing image forming operation is completed. A second operation mode for forcibly consuming the developer of the developing means even during a series of image forming operations when the conditions to be satisfied are satisfied, the first operation mode, and the second operation And a third operation mode that combines the mode,
The image forming apparatus , wherein the forcible consumption means includes a switching means for a user to selectively switch between the first operation mode, the second operation mode, and the third operation mode .
前記強制消費手段は、前記画像形成手段によって形成される画像に相当する画像相当領域に帯状のトナー像を形成し、前記帯状のトナー像が形成された画像相当領域を含めて、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が前記第1の密度閾値に達するまで前記現像手段の現像剤を強制的に消費することを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成装置。 The forced consumption means forms a belt-like toner image in an image equivalent area corresponding to an image formed by the image forming means, and includes the image equivalent area in which the belt-like toner image is formed, and the average image density 3. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the developer of the developing unit is forcibly consumed until an average image density detected by the detecting unit reaches the first density threshold value. 前記累積画像数検出手段は、前記強制消費手段による現像剤の強制的な消費動作を終了した時点で、当該累積画像数検出手段による画像数の累積値を基準値に戻すことを特徴とする請求項1乃至3のいずれかに記載の画像形成装置。 The cumulative image number detecting means, after completing the forced consumption operation of the developer by the forced consumption unit, claims and returning the number of images of the cumulative value by the cumulative image number detecting means to the reference value Item 4. The image forming apparatus according to any one of Items 1 to 3 . 前記強制消費手段は、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたときであっても、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が前記第1の画像閾値よりも大きい第2の画像閾値以上となったときは、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が前記第1の密度閾値よりも大きい第2の密度閾値に達するまで、前記現像手段の現像剤を強制的に消費することを特徴とする請求項3又は4に記載の画像形成装置。 The forced consumption means has a cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detection means even when a condition for executing a forced developer consumption operation by the forced consumption means is satisfied. Until the average image density detected by the average image density detection means reaches a second density threshold value greater than the first density threshold value. The image forming apparatus according to claim 3, wherein the developer of the developing unit is forcibly consumed. 像保持体上の静電潜像を現像手段によって現像剤を用いて可視像化することにより互いに異なった色の画像を形成する複数の画像形成手段と、
前記各画像形成手段によって形成された画像の数を累積的に検出する累積画像数検出手段と、
前記各画像形成手段によって過去に画像が形成された予め定められた数にわたる画像の平均画像密度を検出する平均画像密度検出手段と、
前記複数の画像形成手段のうち、いずれか1つ以上の画像形成手段において、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第1の画像閾値以上となり、且つ、前記平均画像密度検出手段によって検出された平均画像密度が第1の密度閾値未満となったとき、該当する前記画像形成手段によって実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する強制消費手段とを備え、
前記強制消費手段は、実行中の画像形成動作が終了した後に前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第1の動作モードに加えて、当該強制消費手段による現像剤の強制消費動作を実行すべき条件を満たしたとき、一連の画像形成動作の途中であっても前記現像手段の現像剤を強制的に消費する第2の動作モードと、前記第1の動作モード及び前記第2の動作モードを併用した第3の動作モードとを有し、
前記強制消費手段は、前記累積画像数検出手段によって検出された画像数の累積値が第3の画像閾値以上となったときは、前記第1の動作モードから前記第2の動作モードに自動的に切り換えるか、又は前記第1の動作モードと前記第2の動作モードを併用する第3の動作モードに自動的に切り換えることを特徴とする画像形成装置。
A plurality of image forming means for forming images of different colors from each other by visualizing the electrostatic latent image on the image carrier with a developer using a developing means;
Cumulative image number detecting means for cumulatively detecting the number of images formed by each of the image forming means;
Average image density detection means for detecting an average image density of an image over a predetermined number of images formed in the past by each of the image forming means;
In any one or more of the plurality of image forming units, the cumulative value of the number of images detected by the cumulative image number detecting unit is equal to or greater than a first image threshold, and the average image density When the average image density detected by the detecting unit becomes less than the first density threshold, the developer of the developing unit is forcibly consumed after the image forming operation being performed by the corresponding image forming unit is completed. With forced consumption means ,
The forced consumption means executes a forced consumption operation of the developer by the forced consumption means in addition to the first operation mode in which the developer of the development means is forcibly consumed after the ongoing image forming operation is completed. A second operation mode for forcibly consuming the developer of the developing means even during a series of image forming operations when the conditions to be satisfied are satisfied, the first operation mode, and the second operation And a third operation mode that combines the mode,
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