JP5681694B2 - 入力デバイスのキーの位置を変更する方法、入力デバイスおよび携帯式コンピュータ - Google Patents

Description

本発明はキーがマグネットでレディ・ポジションに位置付けられるタイプの入力デバイスの薄型化を図る技術に関し、さらには、押下されてないキーをレディ・ポジションからリリースする技術に関する。

キーボードはユーザに対して、スイッチの動作を指で感じる操作感覚（tactile）を与え、かつ長時間の操作でも疲労を与えないことが求められる。このニーズに対応するために多くのノートブック型パーソナル・コンピュータ（ノートＰＣ）では、いわゆるパンタグラフ方式のキーボードを採用する。パンタグラフ方式のキーボードでは、各キーがパンタグラフ（またはScissor mechanism）という支持構造とラバードームという指の押下圧力に対する反力を与える弾力部材を含んでいる。

パンタグラフ方式のキーボードは、押下されたキー・トップが徐々に垂直方向に移動（travelling）していくと、パンタグラフの底部がラバードームの上部を徐々に押しつぶす。垂直方向への移動距離が長くなるに従って、ラバードームの変形の程度が大きくなり指への反力も増大する。さらに移動距離が長くなると降伏点に達したラバードームの頂部が急激に凹んで反力も低下する。

キー・スイッチは降伏点の直後に動作するように設定されているためユーザは反力の低下を感じてキー・スイッチの動作を認識する。指は急激な反力の低下を感じても急に操作を停止できないため、キー・スイッチが動作したあともさらにキーを押し込んでいく。キーの移動に伴ってさらに反力が強くなってからやがてユーザは押下する操作をやめる。このような操作感覚は、ディスプレイに表示されるソフトウェア・キーボードからは得ることができず、キーの物理的な移動を伴うキーボードが保有する独特の性能である。

パンタグラフは指がキー・トップの端を押下してもキー・トップの姿勢を保つことができるため、キー・トップが垂直方向に移動する間にキー・トップの表面をほぼ水平に維持する。パンタグラフ式のキーボードは、垂直方向にキー・トップが移動するための所定のストロークが必要なため、薄型のノートＰＣに適用する上では限界があある。特許文献１および特許文献２は、パンタグラフ式のキーボードに近似する操作感覚を与えながら薄型化を実現した薄型キーボードを開示する。

図１５は、特許文献１、２が開示する薄型キーボードの原理を説明する側面方向の断面図である。キー１０は、キー・トップ１１、フレーム１９およびベース２１を含んでいる。キー・トップ１１の端部にはマグネット１７ｂが取り付けられ、フレーム１９にはマグネット１７ａを吸引するマグネット１７ａが取り付けられている。キー・トップ１１の下側（内側）には傾斜面（Chamfer）１３ａ、１３ｂが形成されている。

ベース２１には傾斜面を備えるランプ１５ａ、１５ｂが設けられている。傾斜面１３ａ、１３ｂはランプ１５ａ、１５ｂの傾斜面を滑るように両者の形状および角度が調整されている。傾斜面とランプの組は図では２組だけ示しているが、実際には平面が矩形状のキー・トップ１１の四隅の下に配置されている。図１５（Ａ）はキー１０が押下される前のレディ・ポジションを示す。レディ・ポジションでは、マグネット１７ａ、１７ｂの吸引力でキー・トップ１０はＺ軸方向（垂直方向）で最上部に位置付けられる。このとき４組のランプと傾斜面がキー・トップの表面を水平に維持する。

図１５（Ｂ）はキー１０が押下されたときの状態を示している。レディ・ポジションではマグネット１７ａ、１７ｂが強固に吸引し合っているため、指に押圧力に対する抵抗を感じさせる。その抵抗に打ち勝つように押圧力を強めると、傾斜面１３ａ、１３ｂがランプ１５ａ、１５ｂの傾斜面を滑りながら、Ｚ軸方向の押圧力に対してＸ軸方向（水平方向）の力成分を生成する。したがって、キー・トップ１１は押下されたときにＺ軸方向とＸ軸方向に同時に移動する。

マグネット１７ａとマグネット１７ｂの吸引力は距離の二乗に反比例する。距離がある程度以上離れると、両者の吸引力およびそれによってもたらされる指に対する抵抗力が急激に低下して図１５（Ｃ）の状態に移行する。図１５（Ｃ）では、キー・トップ１１がＺ軸方向およびＸ軸方向の最大の位置まで移動し、ベース２１の表面に配置されたキースイッチ（図示せず）が動作する。このときユーザは、指に対する抵抗の急激な低下によりキー・スイッチの動作を認識する。

ユーザが指を離すか押下力を弱めると、マグネット１７ａ、１７ｂの吸引力によりキー・トップ１１はレディ・ポジションに戻る。キー・トップの傾斜面とランプの傾斜面の組は、レディ・ポジションの間および移動している間にキー・トップ１１の姿勢を維持する。キー・トップ１１はＺ軸方向の所定のストロークだけ移動するが、ユーザは指に大きな反力を感じるまで、キー・トップ１１がそれより長いストロークを移動したと感じる。このようにキー１０は、キー・トップ１１に対する押下圧力を垂直方向と水平方向の移動に変換することにより、キー・トップ１１を水平に保ちながら良好な操作感覚を与えるとともに薄型化を可能にしている。

米国特許出願公開第２０１２／０１６９６０３号明細書 米国特許出願公開第２０１２／０２６８３８４号明細書

先行技術文献が開示するキーボードは、垂直方向の押下圧力によりキーを垂直方向の移動と水平方向の移動に変換する機構を備えている。以後、この方式のキーボードを本明細書においては斜めスライド式キーボードということにする。斜めスライド式キーボードは、レディ・ポジションで図１５（Ａ）に示すようにキー・トップ１１の表面がフレーム１９の表面よりも長さＳだけ飛び出ている。

斜めスライド式キーボードをノートＰＣに搭載した場合には、ディスプレイがキーボード面に向かい合うようにディスプレイ筐体を閉じた時に、キー・トップまたはディスプレイが損傷しないように両者の間に多少の隙間を空ける必要がある。したがって、図１５（Ａ）におけるキーボードの垂直方向の長さがノートＰＣの厚さを決める一要因になるため、斜めスライド式キーボードもより一層の薄型化を図ることが望ましい。

そこで本発明の目的は、マグネットでレディ・ポジションに位置付けられる入力デバイスのキーの位置を簡単な操作で変更する方法を提供することにある。さらに本発明の目的は、簡単な操作で薄型化を可能にする入力デバイスを提供することにある。さらに本発明の目的は、そのような入力デバイスを搭載する携帯式コンピュータを提供することにある。

本発明は、マグネットによりレディ・ポジションに位置付けられるキーを備えた入力デバイスに関する。第１の態様では、キー・マグネットを搭載するキーと、キー・マグネットに対する吸引力でキーをレディ・ポジションに位置付ける保持マグネットを有する。リリース機構は、保持マグネットとキー・マグネットの距離を離間して、キーをレディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させる。リリース機構は、保持マグネットとキー・マグネットの距離をレディ・ポジションの状態に戻して、キーをリリース・ポジションからレディ・ポジションに移動させることができる。

キーがレディ・ポジションに移動すると、キー・トップの位置が下方向に移動するためキー操作をしないときの入力デバイスの薄型化を図ることができる。また、入力デバイスをキー操作に加えてタッチ・パッドとしても利用するように構成する場合には、キーとキー・カバーとの間の段差を解消して平坦な操作面を提供することができる。さらに、入力デバイスをＰＣモードまたはタブレット・モードで使用することができるコンパチブル・タイプのノートＰＣに利用する場合には、タブレット・モードで使用する際に入力デバイスのキーが机上面に接触して損傷することを防ぐことができる。入力デバイスは、キーがレディ・ポジションからリリース・ポジションに移動する際に、キーを垂直方向と水平方向に同時に移動させるトラベリング機構を有するようにしてもよい。

リリース機構は、複数の保持マグネットを搭載し複数のキーの間を水平方向にスライドすることが可能な第１のスライダを含むことができる。その結果、第１のスライダをスライドすることで同時に複数のキーをリリース・ポジションに位置付けることができる。第１のスライダがキー・マグネットを保持マグネットから遠ざける方向の力をキーに加える離間機構を含むようにすれば、キー・マグネットと保持マグネットの間隔をより広げて効果的にリリース・ポジションに位置付けることができるようになる。

離間機構は、リリース・ポジションに位置付けられたキーがレディ・ポジションに移動することを抑制するように構成することができる。トラベリング機構は、キー・マグネットと保持マグネットの吸引力がレディ・ポジションでの吸引力より低下したときにキーをリリース・ポジションまで重力で落下させるランプ構造を含むように構成してもよい。

ランプ構造は、リリース・ポジションに位置付けられたキーが垂直方向に移動することを抑制する抑制機構を含むようにしてもよい。リリース機構が水平方向にスライドして複数の第１のスライダをスライドさせる第２のスライダを含むようにすれば、第２のスライダの操作で一層多くのキーをリリース・ポジションに位置付けることができる。第２のスライダが、複数の第１のスライダのそれぞれが第２のスライダに対して加える反力の最大値が発生するタイミングをずらすタイミング調整機構を含むようにすれば第２のスライダをシフトさせる力を軽減することができる。複数のキーの周囲にキー・カバーが配置される場合に、レディ・ポジションでキーの頂部がキー・カバーより飛び出しており、リリース・ポジションでキーの頂部がキー・カバーとほぼ同一平面に位置付けられるようにすることができる。

第２の態様にかかる入力デバイスは、リリース機構が保持マグネットとキー・マグネットとの間に磁気的な反発力が発生する位置に保持マグネットを移動させてキーをレディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させる。第３の態様にかかる入力デバイスは、キーに傾斜面が形成されており、リリース機構がＸ軸方向に移動しながら傾斜面と係合してキーにＺ軸方向の力を加え、キーをレディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させる。第４の態様では、キー・マグネットと保持マグネットの少なくとも一方を磁性体の金属片で構成する。

本発明により、マグネットでレディ・ポジションに位置付けられる入力デバイスのキーの位置を簡単な操作で変更する方法を提供することができた。さらに本発明により、簡単な操作で薄型化を可能にする入力デバイスを提供することができた。さらに本発明により、そのような入力デバイスを搭載する携帯式コンピュータを提供することができた。

斜めスライド式キーボード１００の概略を説明する図である。 キーボード１００の概略の構成を説明するための分解斜視図である。 縦スライダ１０７、１１１、横スライダ群１０９、１１３およびキー群１０５の平面的な配置を説明する図である。 横スライダ群１０９の一部を構成する横スライダ１０９ａの構造を説明する図である。 キー群１０５を構成するキー１０５ａの構造を説明する図である。 横スライダ１０９ａをスライドさせたときに保持マグネット１６１ｂとキー・マグネット１７１が、レディ・ポジションからリセット・ポジションに移動するときの平面的な動きを説明する図である。 フレーム１１５の構造を説明する図である。 ランプ構造２２５、２２７を説明する斜視図である。 ランプ構造２２５、２２７にキー１０５ｂの傾斜突起１７３ｃ、１７３ｄが係合する様子を説明する図である。 スライダ・ガイド１０３ａの構造を説明する図である。 他のリリース機構の構成を説明する平面図である。 他のリリース機構の構成を説明する平面図である。 キーボード１００をコンパチブル・タイプのノートＰＣ５０１に適用する例を説明する図である。 ノートＰＣ５０１に適用するリリース機構の構成を説明する図である。 従来の斜めスライド式キーボードの構造を説明する断面図である。

図１は、斜めスライド式キーボード（以下、キーボード）１００の概略を説明する図である。図１（Ａ）は全体の平面図で、図１（Ｂ）、（Ｃ）はキー１０５ｂの近辺の平面図で、図１（Ｄ）、（Ｅ）は図１（Ａ）の矢印Ａ方向から見たキー１０５ｂの近辺の側面図である。図１（Ａ）には、キー・カバー１０１とキー１０５ｂを含むキー群１０５を示している。キー・カバー１０１には、図１（Ｂ）、（Ｃ）に代表的に示すように各キーが配置される位置にカバー開口１０１ｂが形成されている。

図１（Ｂ）、（Ｄ）はキー１０５ａが指で押下される前の状態を示し、図１（Ｃ）、（Ｅ）はキー１０５ａが指で押下された状態または本発明によりリリースされた状態を示す。ここで、図１（Ａ）、（Ｄ）に示すようにキーボード１００に対して３次元の直行座標を定義する。キー・カバー１０１の平面上で長手方向にｘ軸を設定し短手方向にｙ軸を設定し、キー・カバー１０１の平面に垂直な方向にｚ軸を設定する。また、机上に置かれたキーボード１００を操作するときのｚ軸方向の指の位置を上といい、机の位置を下ということにする。さらにキーボード１００を操作するときのｙ軸方向の掌の位置を手前といいその反対の位置を奥ということにする。図１（Ａ）においてｘ軸方向に左と右を設定する。

ｚ軸方向におけるキー１０５ｂの頂部平面（キー・トップ）の位置に関して、押下される前の位置をレディ・ポジションといい、押下された状態での位置を押下ポジションといい、本発明によりリリースされたときの位置をリリース・ポジションということにする。押下ポジションはキー１０５ｂに指で押下圧力が加えられた状態におけるｚ軸方向の位置である。

リリース・ポジションは後に説明するように、キーの重量または補助部材による強制力で位置付けられた状態におけるｚ軸方向の位置である。押下ポジションとリリース・ポジションのキーの位置はレディ・ポジションより下側でほぼ同一であるが、位置づけの方法の相違により多少異なる。後に説明するトラベリング機構により、押下ポジションとリリース・ポジションの間でキー１０５ｂの位置が変化するときは、ｚ軸方向の位置とｙ軸方向の位置が同時に変化しｘ軸方向の位置は変化しない。

図１（Ｂ）、（Ｃ）の平面図において、カバー開口１０１ｂのサイズはｙ軸方向においてキー１０５ｂより大きい。レディ・ポジションでは図１（Ｂ）に示すように、カバー開口１０１ｂの手前側の縁とキー１０５ｂの手前側の縁との間に長さｙ１の移動空間が形成され、図１（Ｄ）に示すようにキー１０５ｂのキー・トップがキー・カバー１０１の平面に対して高さｚ１だけ突き出ている。一例としてｚ１は０．９ミリメートルである。

高さｚ１は、キー群１０５を操作する際に指が対応するカバー開口の縁に触れないようにするために設けている。後に構造を説明するように各キーは押下されたときにこの移動空間を利用してｚ軸方向とｙ軸方向に同時に移動する。押下ポジションまたはリリース・ポジションでは図１（Ｃ）に示すように、カバー開口１０１ｂの奥側の縁とキー１０５ｂの奥側の縁との間に長さｙ１の移動空間が形成され、図１（Ｄ）に示すようにキー・トップはキー・カバー１０１の平面とほぼ同じ平面上に位置付けられる。なお、図１（Ｂ）、（Ｃ）に示した移動空間を形成するカバー開口の縁とキーの縁との位置関係は一例で、たとえば、レディ・ポジションで手前側に移動空間を形成し、押下ポジションまたはリリース・ポジションで奥側に移動空間を形成するようにしてもよい。また、移動空間をｘ軸方向に形成するようにしてもよい。

図２は、キーボード１００の概略の構成を説明するための分解斜視図である。キー・カバー１０１の下には順番に１対のスライダ・ガイド１０３ａ、１０３ｂ、キー群１０５、１対の縦スライダ１０７、１１１および横スライダ群１０９、１１３、フレーム１１５、ベース１１７、およびセンサ・シート１１９を示している。キー・カバー１０１は、キー群１０５の各キーが配置される位置にカバー開口が形成されており、その他の部分では表面が平坦に形成されている。スライダ・ガイド１０３ａ、１０３ｂは、主として縦スライダ１０７、１１１のｙ軸方向における移動経路を画定する。

縦スライダ１０７、１１１は、レディ・ポジションとリリース・ポジションの間でｙ軸方向にスライドしながら、横スライダ群１０９、１１３をｘ軸方向にスライドさせる。一例として横スライダ群１０９は５本の横スライダを含み、横スライダ群１１３は６本の横スライダを含む。横スライダ群１０９、１１３は、レディ・ポジションとリリース・ポジションの間でｘ軸方向にスライドする。

縦スライダ１０７、１１１と横スライダ群１０９、１１３は協働して、キー群１０５をレディ・ポジションまたはリリース・ポジションに位置付ける。フレーム１１５は、主として横スライダ群１０９、１１３の移動経路を画定するとともに各キーに対して後に説明するトラベリング機構を提供する。ベース１１７は、キーボード１００の強度を確保する。センサ・シート１１９は、各キーが押下されたときにクローズになり、レディ・ポジションではオープンになるようなスイッチ機能を提供する。

センサ・シート１１９は、キーの機械的な圧力を検出するメンブレン・スイッチ、電極の接近を検出する静電容量スイッチ、または、キーに取り付けられたキー・マグネットの磁気を検出する磁気センサなどで構成することができる。強度が必要な縦スライダ１０７、１１１およびベース１１７はアルミニウムなどの軽金属で形成し、その他の要素はプラスチック材料で形成することができる。

図３は、縦スライダ１０７、１１１、横スライダ群１０９、１１３およびキー群１０５の平面的な配置を説明する図である。キー群１０５はｘ軸方向に複数の行を形成するようにほぼ整列して配置されており、行の間には横スライダ群１０９、１１３を構成する横スライダ１０９ａ〜１０９ｅ、１１３ａ〜１１３ｆのいずれかが配置される。縦スライダ１０７、１１１にはそれぞれガイド開口１５３ａ〜１５３ｅ、１５７ａ〜１５７ｆが形成されている。さらに縦スライダ１０７、１１１には、ｚ軸方向に突き出た駆動ピン１５１ａ、１５１ｂ、１５５ａ、１５５ｂが形成されている。

縦スライダ１０７、１１１はユーザが駆動ピン１５１ａ、１５１ｂ、１５５ａ、１５５ｂに対して力を加えたときにｙ軸方向にスライドするように構成される。キー・カバー１０１に、駆動ピン１５１ａ、１５１ｂ、１５５ａ、１５５ｂがスライドできる開口を形成して、駆動ピンをキー・カバー１０１の上から操作できるようにすることができる。横スライダ１０９ａ〜１０９ｅは縦スライダ１０７のｙ軸方向へのスライドに伴ってｘ軸方向にスライドし、横スライダ１１３ａ〜１１３ｆは縦スライダ１１１のｙ軸方向へのスライドに伴ってｘ軸方向にスライドする。

図４は、横スライダ群１０９の一部を構成する横スライダ１０９ａの構造を説明する図である。他の横スライダの構造も図４から理解することができる。図４（Ａ）は平面図で、図４（Ｂ）は手前側からみた側面図である。横スライダ１０９ａの上面には、ｘ軸方向に配置された各キー１０５ａ〜１０５ｈの位置に対応して保持マグネット１６１ａ〜１６１ｈが取り付けられている。横スライダ１０９ａの手前側の側面には各キー１０５ａ〜１０５ｈの位置に対応して離間突起１６３ａ〜１６３ｈが形成されている。横スライダ１０９ａの下面の端部にはガイド開口１５３ａと係合するスライド・ピン１６７が形成されている。

さらに横スライダ１０９ａの下面には、フレーム１１５に形成されたガイド開口２１１（図７参照）などに係合するガイド・ピン１６５ａ〜１６５ｈが形成されている。ガイド・ピン１６５ａ〜１６５ｈは、ガイド開口２１１などと係合して、横スライダ１０９ａのｘ軸方向への移動を許容するとともにｙ軸方向への移動を抑制する。図３に戻って、ガイド開口１５３ａ〜１５３ｅには、横スライダ１０９ａ〜１０９ｅのスライド・ピンが係合し、ガイド開口１５７ａ〜１５７ｆには、横スライダ１１３ａ〜１１３ｆのスライド・ピンが係合する。

ガイド開口１５３ａ、１５７ａは、スライド・ピンをガイドする方向のベクトル成分に関して、ｘ成分とｙ成分の２つの成分を含む領域で構成されている。その他のガイド開口１５３ｂ〜１５３ｅ、１５７ｂ〜１５７ｆは、ｘ成分とｙ成分の２つの成分を含む領域と、ｙ成分だけを含む領域で構成されている。縦スライダ１０７、１１１をそれぞれｙ軸に沿って奥側にスライドさせると、横スライダ１０９ａ〜１０９ｅは各スライド・ピンが係合するガイド開口１５３ａ〜１５３ｅのｘ成分によって左方向にスライドし、横スライダ１１３ａ〜１１３ｆはスライド・ピンが対応するガイド開口１５７ａ〜１５７ｆのｘ成分によって右方向にスライドする。

ここで一旦キーの構造を説明する。図５はキー群１０５の一部を構成するキー１０５ｂの構造を説明する図である。他のキーの構造も図５から理解することができる。図５（Ａ）は手前側斜め上方からみた斜視図で、図５（Ｂ）は奥側斜め上方からみた斜視図である。キー１０５ｂには、レディ・ポジションで保持マグネット１６１ｂに対向する位置にキー・マグネット１７１が埋め込まれている。キー・マグネット１７１は、レディ・ポジションで保持マグネット１６１ｂに吸着するように一部が横スライダ１０９ａと対向するキー１０５ａの側面１７４ａから露出している。

側面１７４ｂには傾斜突起１７３ａ、１７３ｂが形成され、側面１７４ｄには傾斜突起１７３ｃ、１７３ｄが形成されている。傾斜突起１７３ａ〜１７３ｄは、後に説明するようにフレーム１１５に形成されたランプ構造と協働してトラベリング機構を提供する。側面１７４ａには、リセス部１７５が形成されている。リセス部１７５は傾斜面１７５ｃを含む。傾斜面１７５ｃは、ｘ−ｙ平面に垂直で右から左に昇るように奥から手前に傾斜している。傾斜面１７５ｃは後に説明するように離間突起１６３ｂと協働してリリース機構を提供する。

図４に戻って、横スライダ１０９ａ〜１０９ｅの平面には、それぞれ複数の保持マグネットが取り付けられており、各保持マグネットはレディ・ポジションで対応するキーのキー・マグネットと吸着する。マグネットは吸着しているときに最も吸引力が強い。縦スライダ１０７を奥側にスライドさせるときには、横スライダ１０９ａ〜１０９ｅに取り付けられたすべての保持マグネットをキー・マグネットから離脱させる必要があり、マグネットの離脱が一斉に行われると縦スライダ１０７の駆動に大きな力が必要となる。

図３でガイド開口１５３ｂ〜１５３ｅのｙ成分だけを含む領域にいずれかのスライド・ピンが係合している間は、縦スライダ１０７をｙ軸方向にスライドさせても当該横スライダの反力が加わらない。各ガイド開口１５３ｂ〜１５３ｅのベクトル成分を調整することで、縦スライダ１０７をシフトさせるときに各横スライダ１０９ａ〜１０９ｅが縦スライダ１０７に与える反力の最大値が生ずるタイミングが同期しないようにして縦スライダ１０７に加える力を軽減することができる。

ガイド開口１５３ａ〜１５３ｅの形状は、横スライダ１０９ａ〜１０９ｅがスライドするときに縦スライダ１０７に加わる力が分散するように、さまざまな曲線で形成することができる。図３では、縦スライダ１０７を奥側にスライドさせるに従って、マグネットを離脱させるときの横スライダ１０９ａから１０９ｅまでの反力が順番に加わるようにしている。縦スライダ１１１のガイド開口１５７ａ〜１５７ｆと横スライダ群１１３も同様の関係になるように構成されている。

図６は、横スライダ１０９ａをスライドさせたときに保持マグネット１６１ｂとキー・マグネット１７１が、レディ・ポジションからリリース・ポジションに移動するときの平面的な動きを説明する図である。図６（Ａ）は奥側の側面図で、図６（Ｂ）はレディ・ポジションを示す図６（Ａ）のＡ−Ａ矢視の断面図で、図６（Ｃ）はリリース・ポジションを示す図６（Ｂ）と同じ位置の断面図である。リセス部１７５は天井面１７５ｄによりｚ軸方向が画定された空間領域１７５ａ、１７５ｂを含む。

レディ・ポジションではキー１０５ｂが空間領域１７５ａを利用して、離間突起１６３ｂの制限を受けることなく下方向に移動することができる。横スライダ１０９ａがレディ・ポジションから左方向にスライドしたときに離間突起１６３ｂは、空間領域１７５ｂを通過しながら傾斜面１７５ｃを摺動しリリース・ポジションで側面１７４ａまで移動する。離間突起１６３ｂのｙ軸方向の移動は横スライダ１０９ａのスライド・ピンで抑制されているため、離間突起１６３ｂの移動によりキー１０５ｂは側面１７４ａが押されて、図６（Ｃ）に示すように手前側に移動する。

図７は、フレーム１１５の構造を説明する図である。図７は、キー１０５ｂを保持する部分だけを拡大して示しているが、他のキーに対する部分も同様の構造である。図８はランプ構造２２５、２２７を説明する斜視図である。他のランプ構造も同様に構成されている。キー１０５ｂが配置される領域は、側壁２０１〜２０７で囲まれている。側壁２０３、２０７には、キー・カバー１０１を支持する役割もある。キー１０５ｂが配置される領域の底部には、ベース１１７が露出している。ベース１１７の一部には開口が形成されてセンサ・シート１１９が露出している。ベース１１７には、押下されたキー１０５ｂに対するクッションの役割を果たす薄い弾力部材２０９が取り付けられている。

側壁２０１、２０５には、横スライダ１０９ａ、１０９ｂのガイド・ピンが挿入されるガイド開口２１１、２１３が形成され、その上面に横スライダ１０９ａ、１０９ｂが配置される。側壁２０３、２０７には、ランプ構造２２１〜２２７が形成されている。キー１０５ｂがフレーム１１５に納められたときに、ランプ構造２２１〜２２７とキー１０５ａの傾斜突起１７３ａ〜１７３ｄがそれぞれ係合して、押下されたキー１０５ｂを下側と手前側に同時に移動させるトラベリング機構を提供する。

図８に示すようにランプ構造２２５、２２７は下向きに手前側に下降するように傾斜する床側の傾斜面２２５ａ、２２７ａとそれに対向する天井側の傾斜面２２５ｂ、２２７ｂ（図９参照）を備えている。図９は、ランプ構造２２５、２２７にキー１０５ｂの傾斜突起１７３ｃ、１７３ｄが係合する様子を説明する図である。図９（Ａ）はレディ・ポジションを示し、図９（Ｂ）はリリース・ポジションを示している。

図９（Ａ）に示すように、レディ・ポジションではキー１０５ｂのキー・マグネット１７１と保持マグネット１６１ｂとが吸着して、キー１０５ｂは最も奥側に位置付けられている。傾斜突起１７３ｃ、１７３ｄは、ランプ構造２２５、２２７の傾斜面２２５ａ、２２５ｂと傾斜面２２７ａ、２２７ｂで形成される空間領域よりも外側に位置しているが、キー１０５ｂは保持マグネット１６１ｂで拘束されているためフレーム１１５から離脱することはない。

なおフレーム１１５または横スライダ１０９ａに、レディ・ポジションのキー１０５ｂがマグネット同士の吸着を振り切ってキーボード１００から離脱しないように機械的に拘束する構造を設けてもよい。図９（Ｂ）に示すように、リリース・ポジションでは傾斜突起１７３ｃ、１７３ｄがランプ構造の傾斜面２２５ａ、２２７ａを摺動して手前方向と下方向に同時に移動している。ランプ構造２２１、２２３を傾斜突起１７３ａ、１７３ｂが摺動する様子も同様である。

図１０は、スライダ・ガイド１０３ａの構造を説明する図である。スライダ・ガイド１０３ｂの構造も図１０から理解することができる。図１０（Ａ）は平面図で、図１０（Ｂ）は底面図である。図１０（Ａ）には横スライダ群１０９も示している。スライダ・ガイド１０３ａには底面に縦スライダ１０７がｙ軸方向にスライドするためのガイド溝２５５が形成されている。ガイド溝２５５の底面にはガイド開口２５１、２５３が形成されている。

ガイド開口２５１、２５３にはそれぞれ縦スライダ１０７の駆動ピン１５１ａ、１５１ｂが挿入される。また、スライダ・ガイド１０３ａのｘ軸方向には各横スライダ１０９ａ〜１０９ｅをｘ軸方向に円滑に移動させるためのガイドとして機能するスリット２５７ａ〜２５７ｅが形成されている。スライダ・ガイド１０３ａはベース１１７に固定されｙ軸方向にスライドした縦スライダ１０７が、横スライダ群１０９の反力でｘ軸方向に移動することを防ぐとともに、各横スライダにスライド・ピンの近辺で大きな応力がかかることを防ぐ役割を果たす。

つぎに、図６および図９を参照してキーボード１００の動作を説明する。以下では、キー群１０５を代表してキー１０５ｂの動作を説明するが他のキーも同様に動作する。図６（Ｂ）、図９（Ａ）のレディ・ポジションでは、キー・マグネット１７１と保持マグネット１６１ｂが吸着している。最初にキー１０５ｂがレディ・ポジションから押下ポジションに移動するときの動作を説明する。レディ・ポジションのキー１０５ｂが押下される前は、横スライダ１０９ａがレディ・ポジションに位置付けられているので、離間突起１６３ａが存在しても空間領域１７５ａの存在によりキー１０５ｂは下方向に移動できる。

押下する力は保持マグネット１６１ｂとキー・マグネット１７１を離脱させるのに十分な大きさである。押下されたキー１０５ｂは、傾斜突起１７３ａ〜１７３ｄがランプ構造２２１〜２２７の床側の傾斜面を滑りながら手前方向と下方向に同時に移動する。キー１０５ｂは傾斜突起１７３ａ〜１７３ｄがランプ構造２２１〜２２７によりｘ軸方向への移動が抑制される。また、４箇所のトラベリング機構で移動中にキー・トップの姿勢が水平に維持される。ユーザはキー１０５ｂの底部が弾力部材２０９に接触してわずかに凹んだときに大きな反力を感じてその後指の力を抜くことができる。キー１０５ｂの底部が弾力部材２０９に接触する直前または接触直後にセンサ・シート１１９のスイッチ機構が動作してキー１０５ｂの押下を検出する。

押下ポジションでキー・マグネット１７１は、保持マグネット１６１ｂに対してレディ・ポジションの位置から下方向と手前方向に移動しているが、両者はキー１０５ｂをレディ・ポジションに戻す吸引力が残るように磁界の強さが調整されている。キー・トップから指を離すと、保持マグネット１６１ｂとキー・マグネット１７１の吸引力により傾斜突起１７３ａ〜１７３ｄがランプ構造２２１〜２２７の床側の傾斜面と天井側の傾斜面の間を昇ってキー１０５ｂはレディ・ポジションに戻る。

つぎに、キー１０５ｂがレディ・ポジションからリリース・ポジションに移動するときの動作を説明する。駆動ピン１５１ａ、１５１ｂにユーザが力を加えて縦スライダ１０７をリリース・ポジションまで奥方向に移動させていくときに、離間突起１６３ｂの先端部が傾斜面１７５ｃを押し付けて保持マグネット１６１ｂとキー・マグネット１７１を離間しさらに両者の距離を徐々に広げる。同時に、保持マグネット１６１ｂはキー・マグネット１７１から左方向に離れていく。保持マグネット１６１ｂとキー・マグネット１７１の距離がｘ軸方向とｙ軸方向に広がるにしたがって、両者の吸引力は指数関数的に低下する。

やがて離間突起１６３ｂがキー１０５ｂの側面１７４ａに接触するようになると、キー１０５ｂの重力がマグネット間の吸引力より大きくなって、キー１０５ｂは重力で下方向に落下する。キー１０５ｂは押下されたときと同じようにトラベリング機構を通じてリリース・ポジションまで移動する。キーボード１００を上下反転させても傾斜突起１７３ａ〜１７３ｄがランプ構造の上側の傾斜面にブロックされるためキー１０５ｂはリリース・ポジションを維持する。

傾斜突起１７３ａ〜１７３ｄがランプ構造２２１〜２２７の床側と天井側の傾斜面の間を昇ってキー１０５ｂがレディ・ポジションに戻ろうとしてもリリース・ポジションに位置付けられている離間突起１６３ｂが、キー１０５ｂの側面１７４ａに当たって抑制される。したがって、横スライダ１０９ａがリリース・ポジションに位置付けられている限りキー１０５ｂはキーボード１０の姿勢に係わらずリリース・ポジションを維持する。

つぎに、リリース・ポジションのキー１０５ｂがレディ・ポジションに移動するときの動作を説明する。縦スライダ１０７を手前方向にスライドさせてレディ・ポジションに戻すと、横スライダ群１０９も右方向にスライドしてレディ・ポジションに戻る。レディ・ポジションで離間突起１６３ｂは空間領域１７５ａに対応する位置に位置付けられるため、キー１０５ｂが上方向に移動してレディ・ポジションに移動する動作を妨げることはない。保持マグネット１６１ｂとキー・マグネット１７１のｘ軸方向における位置が整合すると両者の吸引力が急激に増加し、キー１０５ｂはトラベリング機構を通じてレディ・ポジションに戻る。

これまでの説明で、キー群１０５をレディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させるために主として、縦スライダ、横スライダ、横スライダに形成された離間突起、キーに形成されたリセス部がリリース機構として機能することを説明した。リリース機構は、レディ・ポジションでの保持マグネットとキー・マグネットの吸引力を両者の距離を離して低下させる機能（第１の機能）、吸引力が低下したキーをリリース・ポジションまで位置付ける機能（第２の機能）、およびキーをリリース・ポジションに確保する機能（第３の機能）の３つの機能を実現するように構成されている。

第１の機能は、離間突起１６３ｂとリセス部１７５の傾斜面１７５ｃによるキー・マグネット１７１の手前方向への離間、および縦スライダ１０７と横スライダ１０９ａによる保持マグネット１６１ｂの左方向への離間により実現した。第２の機能は、キー１０５ｂの重量で実現した。第３の機能は、ランプ構造２２５、２２７の天井側の傾斜面２２５ｂ、２２７ｂと傾斜突起１７３ｃ、１７３ｄの係合、およびリリース・ポジションに位置付けられた離間突起１６３ｂとキー１０５ｂの側面１７４ａで実現した。

第１の機能は、縦スライダ１０７と横スライダ１０９ａによる保持マグネット１５１ｂの左方向への離間だけで実現することもできる。第２の機能は、キーに重力以外の力を加えて実現することもできる。第３の機能は離間突起１６３ｂに代えてマグネットを利用して実現することもできる。つぎに、これらの機能を実現するリリース機構の他の例について説明する。

図１１は、他のリリース機構の構成を説明する平面図である。図１１（Ａ）はレディ・ポジションを示し、図１１（Ｂ）はリリース・ポジションを示している。キー３０７は、キー・マグネット３０５が露出した状態を示しているが、実際のキー・マグネット３０５のｚ方向の位置は、図５、図６で説明したようにキー・トップよりも下側である。

キー３０７とフレームの側壁３０９ａ、３０９ｂで構成されるトラベリング機構の構造は、図７〜図９で説明したものと同じである。横スライダ３０１には、保持マグネット３０３が取り付けられている。横スライダ３０１はｘ軸方向にはスライドできるが、上側および奥側への移動が拘束されるようにフレームにガイド（図示せず）を設けている。保持マグネット３０３は、ｘ軸方向にＮ極３０３ｂとＳ極３０３ａが向くように配置している。キー・マグネット３０５はレディ・ポジションで保持マグネット３０３との間に吸引力が発生するようにＳ極３０５ａとＮ極３０５ｂをｘ軸方向に向けて配置している。

いま、図１１（Ｂ）に示すように横スライダ３０１を左方向にスライドしてリリース・ポジションまで移動させると、保持マグネット３０３のＮ極３０３ｂとキー・マグネット３０５のＮ極３０５ｂが対向するようなり、両者に磁気的な反発力が発生してキー３０７は手前方向に移動すると同時に反発力および重力で下方向に移動してリリース・ポジションに位置付けられる。

リリース・ポジションに位置付けられたキー３０７は、保持マグネットのＮ極３０３ｂとキー・マグネットのＮ極３０５ｂの反発力でレディ・ポジションに戻ることが抑制される。この構造は、横スライダ３０１をｘ軸方向にスライドさせたときに、保持マグネット３０３とキー・マグネット３０５に、レディ・ポジションでは吸引力を発生させ、リリース・ポジションでは反発力を発生させるようにして、第１の機能、第２の機能および第３の機能を実現する。

図１２は、さらに他のリリース機構の構成を説明する平面図である。図１２（Ａ）はキー４０１の奥側からみた斜視図で、図１２（Ｂ）はレディ・ポジションを示す奥側の側面図で、図１２（Ｃ）はリリース・ポジションを示す奥側の側面図である。トラベリング機構の構造は、図７〜図９で説明したものと同じである。キー４０１の奥側の側面４０７には、床側の傾斜面４０５ａを含むリセス部４０５が形成されている。

この構成では保持マグネット（図示せず）はレディ・ポジションとリリース・ポジションでいずれの方向にも移動しないようにフレーム（図示せず）に固定する。横スライダ（図示せず）には離間突起４０９を形成し、図には示していないがフレームには横スライダが上側に移動しないようにガイドを設ける。離間突起４０９は横スライダとともにｚ軸方向の位置を保ちながらレディ・ポジションとリリース・ポジションの間をｘ軸方向に移動する。

図１２（Ｂ）に示すように、レディ・ポジションでキー４０１は離間突起４０９に対して相対的に最も上側に位置している。リセス部４０５は、離間突起４０９の上側に空間領域４０５ｂを含むため、レディ・ポジションでは押下されたときに下方向に移動することができる。離間突起４０９は、リリース・ポジションまで左方向に移動する際に傾斜面４０５ａを摺動する。

図１２（Ｃ）に示すように、傾斜面４０５ａはｚ軸方向への移動が抑制されている離間突起４０９から下方向の力を受けてリリース・ポジションまで移動する。リリース・ポジションでキー４０１は離間突起４０９に対して相対的に最も下側に位置する。このとき、キー４０１はトラベリング機構により下方向と手前方向に同時に移動する。傾斜面４０５ａはリリース・ポジションでも離間突起４０９により上側への移動が抑制されるため、キーボードを反転させてもレディ・ポジションに戻ることはない。横スライダをレディ・ポジションに戻すと、離間突起４０９による傾斜面４０５ａに対する抑制が解除されて、キー４０１はレディ・ポジションに戻る。図１２のリリース機構は、第１の機能〜第３の機能を傾斜面４０５ａと離間突起４０９で実現している。

キーボード１００は、キー・マグネットと保持マグネットの吸引力を利用しているが、いずれか一方に強力なマグネットを利用して他方をマグネットに吸着する磁性体の金属片で構成することもできる。キーボード１００は、リリース・ポジションでキー・カバー１０１の表面をほぼ平面にすることができるため、タッチ・センサを組み込んでタッチ・パッドとしても利用する場合に都合がよい。また、キーボード１００はＰＣモードとタブレット・モードのいずれかで使用できるコンパチブル・タイプのノートＰＣに適用することもできる。

図１３はキーボード１００をコンパチブル・タイプのノートＰＣ５０１に適用する例を説明する図である。図１３（Ａ）はＰＣモードで使用する状態を示している。タッチスクリーンとして機能するディスプレイ５０５を収納するディスプレイ筐体５０３が、表面５１１にキーボード１００とタッチ・パッド５１３を実装するシステム筐体から開かれた状態で使用される。ＰＣモードでは、キーボード１００をリリース・ポジションにしてタッチ・パッドとして利用することもできる。

また、ディスプレイ筐体５０３を閉じるときにキーボード１００をリリース・ポジションにすれば、全体の厚さを薄くできる。リリース・ポジションへのキーの移動を図３に示した駆動ピン１５１ａ、１５１ｂ、１５５ａ、１５５ｂで行う場合は、キー・カバー１０１の表面に駆動ピンが移動できるガイド開口を設ける。ガイド開口はキー・カバーに設けたリセス部に形成して、駆動ピンの頂部がキー・カバーの表面よりも突き出ないようにすることができる。ただしノートＰＣ５０１は、縦スライダのスライドをディスプレイ筐体５０３の開閉に連動させる新たなリリース機構を含む。

ノートＰＣ５０１は、ディスプレイ筐体５０３を閉じた状態から矢印Ａの方向にヒンジ・ブロック５１５ａ、５１５ｂを中心にしてほぼ３６０度回転させて、タブレット・モードで使用できる。タブレット・モードで使用するときは、図１３（Ｂ）に示すようにシステム筐体５０７の表面５１１が机や膝の上に位置する。レディ・ポジションのキーボード１００は、キー・トップが表面５１１から突き出て損傷し易いため、タブレット・モードのときにはリリース・ポジションに位置付けることが望ましい。

図１４は、ノートＰＣ５０１に採用するリリース機構６０１の構造を説明する図である。図１４（Ａ）〜（Ｃ）は、左側が側面図で右側がそれに対応する平面図である。リリース機構６０１は、ヒンジ・ブロック５１５ａと連携動作するように構成されている。ヒンジ・ブロック５１５ａは、クラッチ６０３および固定部６０７を含んでいる。ヒンジ・ブロック５１５ａは、システム筐体５０７に固定され、固定部６０７はディスプレイ筐体５０３に結合される。ヒンジ・ブロック５１５ａは、ディスプレイ筐体５０３が開かれたときに任意の位置で停止できるように回転動作に対して適度の摩擦力を付与する。

リリース機構６０１は、円筒状の歯車６０５、金属シート６５１、縦スライダ６５３、横スライダ６５７を含んでいる。歯車６０５はヒンジ・ブロック６０３のクラッチ６０３と結合したときに、固定部６０７の回転に応じてヒンジ・ブロック５１５ａと共通する軸の周りを回転する。歯車６０５の周囲には複数の突起６０９が規則正しく形成されている。金属シート６５１には、突起６０９に係合する複数の開口が連続的に形成されている。金属シート６５１は一端が歯車６０５に固定され、他端が縦スライダ６５３の端部に固定されている。

歯車６０５が回転したときに金属シート６５１は、歯車６０５に巻き込まれたり繰り出されたりして縦スライダ６５３にｙ軸方向の力を加える。金属シート６５１には歯車６０５に巻き込むことができる程度の可撓性が必要となるが、同時に引っ張りだけでなく押し出しに対する剛性も必要となる。金属シート６５１の繰り出し時の剛性を高めるために、金属シートの繰り出し部分の断面が金属性の巻き尺のようにアーチ状に反るように繰り出し部分に金属シート６５１の上下を挟み込んでガイドするガイド部材を設けることができる。縦スライダ６５３には、横スライダ６５７のガイド・ピン（図示せず）が係合するガイド開口６５５が形成されている。

ガイド開口６５５は、図３で説明したガイド開口とは異なり、ｙ成分と左方向のｘ成分の２つの成分を含む領域と、ｙ成分と右方向のｘ成分の２つの成分を含む領域と、ｙ成分だけを含む領域で構成されている。したがって、図１４（Ａ）のリリース・ポジションの状態で金属シート６５１を繰り出して縦スライダ６５３を手前側にシフトさせていくと、横スライダ６５７が最初は右方向にシフトし、続いてレディ・ポジションでしばらくシフトを停止し、やがて左方向にシフトしてリリース・ポジションに戻る。横スライダ６５７の近辺にはキー６５９が配置されている。縦スライダ６５３のｙ軸方向へのシフトに連動して横スライダ６５７がｘ軸方向にシフトすることで、キー６５９をレディ・ポジションまたはリリース・ポジションに位置付ける構造は、これまで説明したものと同じである。

つぎに、リリース機構６０１の動作を詳細に説明する。図１４（Ａ）は、ディスプレイ筐体５０３が閉じた状態を示しており、横スライダ６５７は左端に移動してキー６５９はリリース・ポジションに位置付けられている。このときのディスプレイ筐体５０３とシステム筐体５０７の角度（ディスプレイ角度）を０度とする。図１４（Ａ）の状態からディスプレイ角度を広げていくと、縦スライダ６５３が手前側にシフトするのに伴って横スライダ６５７はガイド開口６５５の右方向のｘ成分を含む領域でガイドされて右側にシフトする。

そして、ディスプレイ角度が８０度になったときにキー６５９の位置がリリース・ポジションからレディ・ポジションに変化する。図１４（Ｂ）は、ディスプレイ角度が８０度から１４５度のときの様子を示す。この範囲では、ガイド開口６５５がｘ成分を含まないためディスプレイ角度が変化して縦スライダ６５３がスライドしても横スライダ６５７はシフトせず、ノートＰＣ５０１をＰＣモードで使用することができる。

さらにディスプレイ角度が１４５度を超えると、横スライダ６５７はガイド・ピンがガイド開口６５５の左方向のｘ成分を含む領域に係合して左方向にシフトする。図１４（Ｃ）はディスプレイ角度が１８０度に接近したときの様子を示す。そして、ディスプレイ角度が１８０度に到達すると、キー６５９はリリース・ポジションに位置付けられる。

ヒンジ・ブロック６０３はディスプレイ角度が０度から１８０度までは結合され、１８０度を超えてから３６０度に到達するまでは離脱するように構成されている。したがって、ディスプレイ角度が１８０度を超えても金属シート６５１はそれ以上繰り出されない。ディスプレイ角度が３６０度のときは図１３（Ｂ）の状態となり、キーボード１００はリリース・ポジションに位置付けられる。なお、ここで説明したディスプレイ角度は一例であり、本発明の思想の範囲で任意に選定することができる。

これまで本発明について図面に示した特定の実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができることはいうまでもないことである。

１００ 斜めスライド式キーボード（キーボード）
１０１ キー・カバー
１０１ｂ カバー開口
１０３ａ、１０３ｂ スライダ・ガイド
１０５ キー群
１０５ａ〜１０５ｈ、３０７、４０１、６５９ キー
１０７、１１１、６５３ 縦スライダ
１０９、１１３ 横スライダ群
１０９ａ〜１０９ｅ、１１３ａ〜１１３ｆ、３０１、６５７ 横スライダ
１１５ フレーム
１１７ ベース
１１９ センサ・シート
１５３ａ〜１５３ｅ、１５７ａ〜１５７ｆ、６５５ ガイド開口
１６１ａ〜１６１ｈ、３０３ 保持マグネット
１６３ａ〜１６３ｈ、４０９ 離間突起
１６５ａ〜１６５ｈ ガイド・ピン
１６７ スライド・ピン
１７１、３０５、４０３ キー・マグネット
１７３ａ〜１７３ｄ 傾斜突起
１７３ｃ 傾斜面
２１１、２１３ ガイド開口
２２１〜２２７ ランプ構造
５０１ ノートＰＣ

Claims (20)

1. マグネットによりレディ・ポジションに位置付けられるキーを備えた入力デバイスであって、
   キー・マグネットを搭載するキーと、
   前記キー・マグネットに対する吸引力で前記キーを前記レディ・ポジションに位置付ける保持マグネットと、
   前記保持マグネットと前記キー・マグネットの距離を離間して、前記キーを前記レディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させるリリース機構と
   を有する入力デバイス。
2. 前記キーが前記レディ・ポジションから前記リリース・ポジションに移動する際に、前記キーを垂直方向と水平方向に同時に移動させるトラベリング機構を有する請求項１に記載の入力デバイス。
3. 前記リリース機構が複数の前記保持マグネットを搭載し複数の前記キーの間を水平方向にスライドすることが可能な第１のスライダを含む請求項２に記載の入力デバイス。
4. 前記第１のスライダが前記キーに前記キー・マグネットを前記保持マグネットから遠ざける方向の力を加える離間機構を含む請求項３に記載の入力デバイス。
5. 前記離間機構が前記リリース・ポジションに位置付けられた前記キーが前記レディ・ポジションに移動することを抑制する請求項４に記載の入力デバイス。
6. 前記トラベリング機構が、前記キー・マグネットと前記保持マグネットの吸引力が前記レディ・ポジションでの吸引力より低下したときに前記キーを前記リリース・ポジションまで重力で落下させるランプ構造を含む請求項２に記載の入力デバイス。
7. 前記ランプ構造が、前記リリース・ポジションに位置付けられたキーが垂直方向に移動することを抑制する抑制機構を含む請求項６に記載の入力デバイス。
8. 前記リリース機構が水平方向にスライドして複数の前記第１のスライダをスライドさせる第２のスライダを含む請求項３に記載の入力デバイス。
9. 前記第２のスライダが、前記複数の第１のスライダのそれぞれが前記第２のスライダに対して加える反力の最大値が発生するタイミングをずらすタイミング調整機構を含む請求項８に記載の入力デバイス。
10. 前記複数のキーの周囲に配置されるキー・カバーを有し、前記レディ・ポジションで前記キーの頂部が前記キー・カバーより飛び出しており、前記リリース・ポジションで前記キーの頂部が前記キー・カバーとほぼ同一平面に位置付けられる請求項１に記載の入力デバイス。
11. マグネットによりレディ・ポジションに位置付けられるキーを備えた入力デバイスであって、
    キー・マグネットを搭載するキーと、
    前記レディ・ポジションで前記キー・マグネットとの間に吸引力が発生するように配置された保持マグネットと、
    前記保持マグネットと前記キー・マグネットとの間に磁気的な反発力が発生する位置に前記保持マグネットを移動させて前記キーを前記レディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させるリリース機構と
    を有する入力デバイス。
12. Ｘ軸、Ｙ軸、およびＺ軸が定義され、マグネットによりレディ・ポジションに位置付けられるキーを備える入力デバイスであって、
    傾斜面が形成されキー・マグネットを搭載するキーと、
    前記キー・マグネットに対する吸引力で前記キーを前記レディ・ポジションに位置付ける保持マグネットと、
    前記Ｘ軸方向に移動しながら前記傾斜面と係合して前記キーに前記Ｙ軸方向の力を加え、前記キーを前記レディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させるリリース機構と
    を有する入力デバイス。
13. マグネットによりレディ・ポジションに位置付けられるキーを備えた入力デバイスであって、
    マグネットまたは磁性体の金属片で構成された吸着部材を搭載するキーと、
    マグネットまたは磁性体の金属片で構成され、前記吸着部材に対する磁気的な吸引力で前記キーを前記レディ・ポジションに位置付ける保持部材と、
    前記吸着部材と前記保持部材の距離を離間して、前記キーを前記レディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させるリリース機構と
    を有する入力デバイス。
14. タッチスクリーンを搭載するディスプレイ筐体とキーボードを搭載するシステム筐体を含む携帯式コンピュータであって、前記キーボードが、
    キー・マグネットを搭載するキーと、
    前記キー・マグネットに対する吸引力で前記キーをレディ・ポジションに位置付ける保持マグネットと、
    前記保持マグネットと前記キー・マグネットの距離を離間して、前記キーを前記レディ・ポジションからリリース・ポジションに移動させるリリース機構と
    を有する携帯式コンピュータ。
15. 前記携帯式コンピュータが、前記システム筐体の底面を下にして使用するＰＣモードと、前記ディスプレイ筐体を前記システム筐体と背中合わせになるまで回転させて前記システム筐体の前記キーボードを搭載する面が下になるようにして使用するタブレット・モードで使用可能なコンパチブル・タイプである請求項１４に記載の携帯式コンピュータ。
16. 前記リリース機構が、前記ディスプレイ筐体の回転に連動して少なくとも前記ディスプレイ筐体を閉じた時および前記タブレット・モードのときに前記キーボードを前記リリース・ポジションに位置付け、前記ＰＣモードのときに前記レディ・ポジションに位置付ける請求項１５に記載の携帯式コンピュータ。
17. Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸が定義され、キー・マグネットでレディ・ポジションに位置付けられるキーを備えた入力デバイスの前記Ｚ軸方向における前記キーの位置を変更する方法であって、
    保持マグネットによる前記キー・マグネットに対する吸引力が前記キーを前記レディ・ポジションに位置付けるステップと、
    リリース機構が前記保持マグネットの前記キー・マグネットに対する前記Ｘ軸方向の位置を変更して前記キー・マグネットに対する吸引力を低下させるステップと、
    前記キーに対する重力が前記キーをリリース・ポジションに位置付けるステップと
    を有する方法。
18. 前記吸引力を低下させるステップが、前記リリース機構が前記キー・マグネットの前記保持マグネットに対するＹ軸方向の位置を変更するステップを含む請求項１７に記載の方法。
19. 前記リリース機構が前記保持マグネットの前記キー・マグネットに対する位置を前記レディ・ポジションの位置まで戻すステップと、
    前記リリース機構が前記保持マグネットの位置が前記レディ・ポジションの位置に戻るまでの間に前記キーを前記リリース・ポジションに保持するステップと
    を有する請求項１７または請求項１８に記載の方法。
20. 前記吸引力を低下させるステップが、前記リリース機構が前記保持マグネットと前記キー・マグネットに磁気的な反発力を発揮させるステップを含む請求項１７に記載の方法。

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