JP5672355B2 - メディア・コンテンツのカタログを管理するための方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明は、一般に、メディア・コンテンツをカタログ登録することに関し、より詳細には、メディア・コンテンツの複数のカタログを管理することに関する。

電子デバイス、特に民生用電子デバイスは、これらのデバイスのユーザが、互いにメディア・コンテンツを提供して、多くの場合ネットワークを通じて、１つのデバイス上に格納されたコンテンツを第２のデバイスで見ることができるように相互運用可能であることが多い。ネットワークに接続し、かつ、他の電子デバイス上に格納されたメディア・コンテンツを出力する能力を組み込む電子デバイスの急増に伴い、他のデバイス上に格納されたこうしたメディア・コンテンツにアクセスし、これを見ることを望む消費者の欲求は高まっている。さらに、記憶空間のコストを下げるために、消費者は、ますます多くのメディア・コンテンツを格納して、多数の電子デバイスにわたって分散させ得る大規模なコンテンツ・ライブラリを蓄積するようになっている。

消費者に、種々の電子デバイスにわたって、格納されたメディア・コンテンツへのアクセスを提供するための現在の解決法が存在するが、ライブラリのサイズ、並びにライブラリが分散されるデバイスの数が増大するに従って、これらの解決法は、効率の悪さ、及び遅いナビゲーション時間に悩まされ、高い処理能力をもたないデバイス（移動体デバイスではなくＰＣのような）において実行可能でない。

従って、いずれかのデバイスによって迅速かつ容易にナビゲートされる、これらの複数の電子デバイスに格納されたコンテンツを表す単一のナビゲート可能なカタログを提供するために、ライブラリをカタログ登録する効率的な形のカタログ登録ライブラリに対する要望が存在する。

本発明の幾つかの実施形態は、サーバが第１の電子デバイスからメディア・コンテンツの第１のカタログを受信することと、サーバが第１のカタログと第２のカタログを組み合わせることと、第１のカタログ及び第２のカタログの両方にカタログ登録されたメディア・コンテンツの少なくとも１つの複製アイテムを識別することと、メディア・コンテンツの複製アイテムの位置を記録することとを含む方法並びにこの方法を実施するための装置を提供することによって、上記の必要性、並びに他の必要性に有利に対処する。その後、サーバは、各々の複製メディア・アイテムについて、中央カタログにおける単一のカタログ・エントリを提供することにより、第１のカタログ及び第２のカタログの両方に格納されたメディア・コンテンツを反映するメディア・コンテンツの中央カタログを生成することができる。次いで、サーバは、要求中の電子デバイスから、中央カタログの照会を受信し、これに応答して、要求中の電子デバイスに、それにより用いるために中央カタログを提供する。

別の実施形態によれば、電子デバイスは、少なくとも１つの他の電子デバイスに結合するように構成される。第１の電子デバイスは、第１の電子デバイスに格納されたコンテンツの第１のカタログを生成するように構成され、要求時に、第１のカタログを他の電子デバイスに提供することができる。第１の電子デバイスはまた、他の電子デバイスに照会し、そこから、他の電子デバイスに格納されたコンテンツを表すコンテンツの第２のカタログを受信するように構成される。次いで、第１の電子デバイスは、コンテンツの第１のカタログ及び第２のカタログの両方にカタログ登録された、コンテンツの複製アイテムを識別し、コンテンツの複製アイテムの各々について、組み合わせられたカタログにおける単一のカタログ・エントリを提供することにより、組み合わせられたコンテンツ・カタログを生成することができる。

このように構成されると、サーバ及び／又は電子デバイスは、消費者に、複数の電子デバイスにわたって利用可能なメディア・コンテンツを反映する、メディア・コンテンツの統合されたナビゲート可能なカタログを提供することができる。他の利益の中でも、中央カタログの作成は、まず自分のコンテンツをカタログ登録する複数のデバイスにわたって分散されるので、統合されたカタログは、より迅速なナビゲーション及び／又はカタログ作成を可能にする。このことは、複数のデバイスにわたって利用可能な全てのコンテンツを迅速にカタログ登録するための処理能力が欠けていることがある、携帯型電子デバイスに特に有用である。付加的に、より簡素化した消費者経験をもたらすために、カタログにおいて、メディア・コンテンツのアイテムの反復は、事実上排除される。

本発明の幾つかの実施形態の上記及び他の態様、特徴及び利点は、添付図面と併せて提示される、本発明の以下のより具体的な説明からより明らかになるであろう。

少なくとも１つの実施形態による方法を実施するための装置を組み込むシステムである。 少なくとも１つの実施形態による、図１に示される装置により実施される方法を示す。 少なくとも１つの実施形態による、メディア・コンテンツ・カタログのブロック図である。 別の実施形態による、変更された、図１に示されるシステム及び装置である。

図面の幾つかの図の全体を通して、対応する参照記号は、対応するコンポーネントを示す。当業者であれば、図面内の要素は、簡単かつ明確にするために図示されており、必ずしも縮尺通りに描かれているわけではないことを認識するであろう。例えば、本発明の種々の実施形態の理解の改善を助けるために、図面内の幾つかの要素の一部の寸法は、他の要素に対して誇張されていることがある。また、本発明のこれらの種々の実施形態の表示をあまり妨げずに図示するのを容易にするために、商業的に実施可能な実施形態において有用又は必要な共通するが十分に理解される要素は、描かれていないことが多い。

以下の説明は、限定的な意味で解釈されるべきではなく、単に、例示的な実施形態の一般的な原理を説明する目的でなされたものである。本発明の範囲は、特許請求の範囲を参照して決定されるべきである。

本明細書の全体を通して「１つの実施形態」、「（ある）実施形態」、又は類似した用語への言及は、実施形態に関連して記述される特定の特徴、構造、又は特性が、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。従って、本明細書の全体を通しての「１つの実施形態において」、「（ある）実施形態において」という語句、及び類似した用語は、全てが同じ実施形態に言及し得るが、必ずしもそうではない。

さらに、１つ又はそれ以上の実施形態において、特定の特徴、構造、又は特性を、いずれかの適切な方法で組み合わせることができる。以下の説明においては、本発明の実施形態の完全な理解を与えるために、プログラミング、ソフトウェア・モジュール、ユーザ選択、ネットワーク・トランザクション、データベース照会、データベース構造、ハードウェア・モジュール、ハードウェア回路、ハードウェア・チップ等の例のような、多数の特定の詳細が与えられる。しかしながら、当業者であれば、特定の詳細の１つ又はそれ以上がない状態で、又は他の方法、コンポーネント、材料等を用いて、本発明を実施できることを認識するであろう。他の例では、本発明の態様を分かりにくくするのを避けるために、周知の構造、材料、又は動作は詳細に図示又は説明されない。

最初に図１を参照すると、１つの実施形態による方法２００を実施するための装置１０２を組み込むシステム１００が示される。システム１００は、サーバ１０２（この実施形態においては、装置１０２として動作する）と、第１の電子デバイス１０４から、第２の電子デバイス１０６から最大で第ｎの電子デバイス１０８までを含む、複数の他の電子デバイスとを含む。随意的なインターネット・ベースのストレージ・クラウド１１０（「クラウド」）、並びに２つの付加的な随意的な遠隔電子デバイス１１２、１１４が、付加的に示される。サーバ１０２は、中央カタログ１１６と、１つの実施形態によればメディア・コンテンツ１１８と、サーバ１０２に格納されたメディア・コンテンツのカタログ１１９とを含む。第１、第２及び第ｎの電子デバイス１０４、１０６、１０８の各々は、メディア・コンテンツ１２０、１２２、１２４と、それぞれの電子デバイス１０４、１０６、１０８の各々に格納されたメディア・コンテンツ１２０、１２２、１２４に対応するメディア・アイテムのカタログ１２６、１２８、１３０と、を含む。随意的に、クラウド１１０もまた、そこに格納されたメディア・コンテンツに対応するメディア・アイテムのカタログ１３２も含む。さらに付加的に、遠隔電子デバイス１１２、１１４の各々もまた、メディア・コンテンツ１３４、１３６を含むことができる。

メディア・コンテンツ又はメディア・アイテムは、映画、音楽、写真、画像、オーディオブック、配信動画（ｖｉｄｅｏ ｆｅｅｄ）、フラッシュ・アニメ（ａｎｉｍａｔｅｄ ｆｌａｓｈ）、グラフィックスのような、視覚メディア及び／又は可聴メディア（他の感覚メディアも可能であるが）を構成する種々のタイプのデジタル・ファイル、又はいずれかの他の周知のタイプのメディア・コンテンツ若しくはメディア・アイテムを含むことができる。

１つの手法によれば、サーバ１０２は、ローカル・サーバであり、かつ、電子デバイス１０４、１０６、１０８の各々に結合される。この結合は、イントラネット、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、無線ＬＡＮ、ストレージ・エリア・ネットワーク、システム・エリア・ネットワーク、ホーム・ネットワーク、又はメッシュ・ネットワークのようなローカル・ネットワーク１３８を含むことができるが、いずれかの周知のローカル・ネットワーク・タイプも可能であり得る。さらに、他の実施形態によれば、ローカル・ネットワーク１３８は、インターネット１４０のような非ローカル・ネットワークを含むこともできる。ローカル・ネットワーク１３８は、イーサネット・プロトコル、Ｗｉ−Ｆｉプロトコル、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈプロトコル、又はローカル・ネットワークにおいて一般的に用いられる、いずれか他の周知の有線若しくは無線通信プロトコルを実装することができる。付加的に、別の実施形態によれば、第１乃至第ｎの電子デバイス１０４、１０６、１０８の種々のものは、直接又は間接的に互いに結合することができ、かつ、ローカル・ネットワーク１３８上で通信することができる。種々の電子デバイス１０４、１０６、１０８の内部結合は、ローカル・ネットワーク１３８上で、又は異なる若しくは同一のプロトコルを実装する別のローカル・ネットワークを介して、実装することができ、このようなローカル・ネットワーキングの全ては、当技術分野において理解されている。このようなローカル・ネットワーク１３８は、単純なインターネット・スイッチ、及び／又は、有線若しくは無線ルータ（図示せず）を用いて実装することができ、それにより、同時に、ローカル・ネットワーク１３８を作成し、かつ、複数の電子デバイス１０４、１０６、１０８にインターネット１４０へのアクセスを提供することができる。

別の手法によれば、一般的に理解されるように、サーバ１０２は、恐らくはインターネット接続１４０を通じて（及び場合によっては、ローカル・ネットワーク１３８を作成するのに用いられるスイッチ又はルータを通じて）、クラウド１１０にも結合される。付加的に、インターネット接続１４０を通じて、遠隔電子デバイス１１２、１１４もクラウド１１０に結合され得る。

サーバ１０２は、他の電子デバイスの機能に加えて、専用サーバ・デバイス、又はサーバ機能を実装する、電子デバイス１０４、１０６、１０８のような単なる電子デバイスを含むことができる。こうした状況において、サーバ１０２は、本明細書で概説されるような方法２００を効率的に実施するために、十分な処理能力及び記憶空間を有する電子デバイスとすることができ、また、ローカル・ネットワーク１３８のためのサーバ１０２として、自動的に認識すること又は具体的に選択することができる。サーバ１０２は、１つの実施形態によれば、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）オペレーティング・システム上で動作し得るが、Ａｐｐｌｅ（登録商標）、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）、及びＬｉｎｕｘオペレーティング・システムのような他のオペレーティング・システムも好適であり得る。サーバ１０２は、ローカル・ネットワーク１３８上で電子デバイス１０４、１０６、１０８の種々のものと通信し、少なくとも、それぞれの電子デバイス１０４、１０６、１０８、又はサーバ１０２上に含まれているメディア・コンテンツのカタログ１１９、１２６、１２８、１３０に関するデータを受信し、提供する。付加的に、別の手法によれば、サーバ１０２はまた、サーバ１０２、電子デバイス１０４、１０６、１０８、又はクラウド１１０において出力又は格納されるように、種々の電子デバイス１０４、１０６、１０８、又はクラウド１１０との間で、実際のメディア・コンテンツ１１８を受信及び提供することもできる。このように構成されると、サーバ１０２は、メディア・コンテンツのカタログ１１９、１２６、１２８、１３０、１３２（及び、１つの実施形態によれば、実際のメディア・コンテンツ１１８、１２０、１２２、１２４）に関するデータを転送するための少なくとも１つの導管として働くことができる。

１つの実施形態によれば、サーバ１０２はまた、ローカル・ネットワーク１３８又はクラウド１１０上のいずれかの他の電子デバイス１０４、１０６、１０８に格納されていることも、又はされていないこともあるメディア・コンテンツ１１８を格納することができる。サーバ１０２はまた、サーバ１０２上に格納された複数のメディア・アイテムのカタログ１１９を作成するように構成することもできる。サーバ１０２は、サーバ１０２において、メディア・コンテンツ１１８、１２０、１２２、１２４を直接見る能力を含むことができる（即ち、この例では、サーバ１０２は、ＰＣ、ラップトップ、又はディスプレイ及び／又は音声出力のようなメディア出力部、並びに方法２００を実装するための十分な処理能力及び記憶空間を有するいずれかの他の電子デバイスを含むことができる）。付加的に、本明細書により詳細に説明されるように、サーバ１０２は、中央カタログ１１６（即ち、組み合わせられたカタログ）を含む。

電子デバイス１０４、１０６、１０８の各々は、ＰＣ、ラップトップ、スマートフォン、タブレット、ＰＤＡ、（場合によっては、Ｇｏｏｇｌｅ ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ等のようなスマートテレビ・アプリケーションを実装している）テレビ、ＤＶＤ、又はＢｌｕｒａｙ（ブルーレイ）プレイヤー、セット・トップ・ボックス、音声受信機、ＤＶＲ、又はメディア・コンテンツを出力又は格納し、かつ、ローカル・ネットワーク１３８と対話することができるいずれかの他の電子デバイスを含むことができる。付加的に、幾つかの実施形態によれば、電子デバイス１０４、１０６、１０８の種々のものは、インターネット１４０上で通信し、場合によっては、付加的なメディア・コンテンツをサーフィンし、獲得すること、又はクラウド１１０と対話して、クラウド１１０上のメディア・コンテンツを格納するか若しくはこれにアクセスすることができる。

電子デバイス１０４、１０６、１０８は、場合によっては、電子デバイス１０４、１０６、１０８の一部として含まれるハード・ドライブ若しくはメモリ上に格納された、又は電子デバイス１０４、１０６、１０８によりアクセス可能な複数のメディア・アイテムを含むメディア・コンテンツ１２０、１２２、１２４を含む。各々の電子デバイス１０４、１０６、１０８は、そこに格納されている複数のメディア・アイテムのカタログ１２６、１２８、１３０を作成するように構成される。幾つかの実施形態によれば、第１の電子デバイス１０４のような電子デバイスが、クラウド１１０上のメディア・コンテンツを格納する又はこれにアクセスするように構成及び権限付与されている場合、電子デバイス１０４は、電子デバイス１０４に格納され、かつクラウド１１０にも格納されている少なくとも１つのメディア・アイテムの識別情報を示すことができる。識別情報は、電子デバイス１０４におけるメディア・コンテンツ１２０のカタログ１２６の一部として、又はこれに加えて、格納することができ、かつ、中央カタログ１１６内に同じメディア・アイテムを複数回入力するのを回避するのを助けるために使用することができる。これらの識別されたメディア・アイテムは、電子デバイス１０４によってクラウド１１０上に格納されたものであってもよく、又は、クラウド１１０から、電子デバイスにダウンロードされたローカル・コピーを表すものであってもよい。

当技術分野において一般的に理解されるように、インターネット・ベースのストレージ・クラウド１１０（「クラウド」）は、電子デバイス１０４、１０６、１０８、及び場合によっては遠隔電子デバイス１１２、１１４を含む、種々の又は複数の電子デバイスによって、一般にインターネット１４０を通じてアクセス可能な、データ（この文脈においては、メディア・コンテンツ又はメディア・アイテム）のオンライン・リポジトリである。クラウド１１０はまた、クラウド・コンピューティング、又はインターネット１４０上で提供される他のサービスの特定の態様も含むことができるが、この文脈における第一目的は、サービスとしてのデータ・ストレージを伴う。このようなストレージ・サービスは、無料サービス又は有料サービスとすることができる。クラウド１１０にアクセスする権限を有する電子デバイス１０４、１０６、１０８又は遠隔電子デバイス１１２、１１４は、メディア・コンテンツ及びメディア・アイテムのようなデータを、そのローカル・ストレージに対するバックアップ・ストレージとして、又は、ローカル・コピーを保持することなく、一次ストレージとして、クラウド１１０に格納することができる。付加的に、適切な権限を有する電子デバイスは、クラウド１１０に格納されているメディア・コンテンツを、そのローカル・ストレージにダウンロードすることができる。１つの実施形態によれば、クラウド１１０はまた、少なくとも電子デバイス１０４、１０６、１０８にアクセス可能な、そこに格納されたメディア・コンテンツ又はメディア・アイテムのカタログ１３２も含む。

ここで図２を参照すると、図１に示されるシステム内の装置により実施される方法２００が、種々の実施形態に従って示される。随意的に、１つの実施形態によれば、サーバ１０２（即ち、ローカル・サーバ）は、ローカル・ネットワーク１３８を介して、第１の電子デバイス１０４に、第１の電子デバイス１０４に格納されている複数のメディア・アイテムの第１のカタログ１２６について照会する２０２。次いで、第１の電子デバイス１０４は、ローカル・ネットワーク１３８を介して、カタログ１２６を送ることができ、するとサーバ１０２は、第１のカタログ１２６を受信する２０４。第１の電子デバイス１０４はまた、第１のカタログ１２６と共に、又は第１のカタログ１２６の一部として、中央カタログ１１６のナビゲーション中にアクセスするためにサーバ１０２に格納することができるリッチ・メタデータを送ることもできる。このようなリッチ・メタデータは、メディア・アイテムについての情報（日付、名称、関係者、アーティスト、アルバム、映画情報、リンク等のような）、又はメディア・アイテムのサムネイル（小型の低解像度バージョンの写真、映画、又は歌のサンプル等のような）を含むことができる。

第１のカタログ１２６を受信すると２０４、サーバ１０２は、第１のカタログ１２６を、少なくとも第２の電子デバイス上に格納された複数のメディア・アイテムの第２のカタログと組み合わせることができる２０８。１つの実施形態によれば、この第２の電子デバイスは、図１の第２の電子デバイス１０６であってもよく、かつ、第２のカタログは、図１の第２の電子デバイス１０６上に格納されたメディア・アイテムのカタログ１２８であってもよく、カタログ１２８は、図１の第２の電子デバイス１０６によって作成されることが留意される。代替的に、第２の電子デバイスは、サーバ１０２自体であってもよく、かつ、第２のカタログは、サーバ１０２上に格納されたメディア・アイテムのカタログ１１９であってもよい。付加的に及び別の実施形態によれば、この第２のデバイスは、実際に、場合によっては、図１のサーバ１０２及び第２乃至第ｎの電子デバイス１０６、１０８のうちのいずれかを含む、複数の電子デバイスを含むことができる。このような場合、この第２のカタログは、メディア・アイテムの複数のカタログを含み、ここで、複数のカタログの各カタログは、複数の電子デバイスの各々に格納されたメディア・アイテムのセットに対応する（即ち、第２の電子デバイス１０６により作成されたカタログ１２８、第ｎの電子デバイス１０８により作成されたカタログ１３０、及び／又はサーバ１０２により作成されたカタログ１１９）が、これ以降は、単純にするために、第２の電子デバイス１０６及び第２のカタログ１２８を参照する。殆どの実施形態によれば、この第２の電子デバイス又は複数の電子デバイスは各々、ローカル・ネットワーク１３８上で通信するように構成されるが、必ずしもその全てが常にそうする必要はない。

第１及び第２のカタログ１２６、１２８を組み合わせる２０８際、サーバ１０２は、アイテム及びその複製が第１及び第２のカタログ１２６、１２８の両方にカタログ登録されている場合、少なくとも１つの複製コピーを有する少なくとも１つのメディア・アイテム（即ち、コンテンツのアイテム）を識別することができる２１２。第２のカタログが複数のカタログを含む上記の実施形態に説明されたように、２つより多いカタログが存在する場合、サーバ１０２は、カタログのこの集合体（第１のカタログ１２６及び複数の第２のカタログを含む）のうちの少なくとも２つのカタログにカタログ登録された複製アイテムを識別することができる２１２。複製メディア・アイテムを識別する２１２と、サーバ１０２は、複製メディア・アイテムの位置を記録することができる２１４。この記録すること２１４は、新しい中央カタログ１１６（又は組み合わされたカタログ）の作成に組み込むことができ、又は別個に記録することができる２１４。

次いで、サーバ１０２は、第１及び第２の電子デバイス１０４、１０６で利用可能なメディア・アイテムの中央カタログ１１６（即ち、メディア・コンテンツの組み合わせられたカタログ）を生成する２１６。この生成すること２１６の一部として、サーバ１０２は、少なくとも１つの複製コピーを有するメディア・アイテムの各々について、中央カタログ１１６における単一のカタログ・エントリを提供する２１８。この単一のカタログ・エントリを提供するために、サーバ１０２は、複製コピーを有する各メディア・アイテムについて、１つのカタログ・エントリのみが存在するように、１つ又はそれ以上の複製カタログ・エントリを排除することができる。代替的に、サーバ１０２は、複製コピーを有するメディア・アイテムの各々について新しいカタログ・エントリを作成することができる。

代替的な実施形態において、サーバ１０２はまた、クラウド１１０に格納されたメディア・アイテムの第３のカタログ１３２を受信する２０６。上述のように、第３のカタログ１３２におけるカタログ登録されたメディア・アイテムの少なくとも一部は、第１及び／又は第２の電子デバイス１０４、１０６によって、クラウド１１０に格納されている。この実施形態において、サーバ１０２は、次に、第１の電子デバイス１０４からの第１のカタログ１２６を、第２の電子デバイス１０６からの第２のカタログ１２８及びクラウド１１０からの第３のカタログ１３２と組み合わせる。このように組み合わせる際、サーバ１０２は、少なくとも１つの複製コピーを有する少なくとも１つのメディア・アイテムを識別することができ２１２、ここで、識別されるメディア・アイテム及びその複製は、第１のカタログ１２６、第２のカタログ１２８及び第３のカタログ１３２のうちの少なくとも２つにカタログ登録される（即ち、少なくとも１つの複製が存在する）。

図３を簡単に参照すると、メディア・コンテンツ・カタログの文脈例が提供される。図３は、第１のカタログ１２６、第２のカタログ１２８、及び随意的な第３のカタログ１３２を示す。第１のカタログ１２６は、アイテムＡ、アイテム２、及びアイテムＢ乃至アイテムＺと表記されたメディア・アイテムを含む。第２のカタログ１２８は、アイテム１乃至アイテム１００と表記されたメディア・アイテムを含む。第３のカタログ１３２は、アイテムＡ、アイテム２、及びアイテムα（アルファ）乃至アイテムΩ（オメガ）を含む。第３のカタログ１３２は、第１及び第２のカタログ１２６、１２８内に含まれていないメディア・アイテム（即ち、アイテムα（アルファ）乃至アイテムΩ（オメガ））を含み、これらは、遠隔電子デバイス１１２又は１１４によって、クラウド１１０に格納されている可能性がある。上述された１つの実施形態によると、第１のカタログ１２６及び第２のカタログ１２８の各々は、メディア・アイテムがクラウド１１０上にも存在するかどうかを識別するインジケータ３０２を含む（アイテムＡ、及びアイテム２と表記されたメディア・アイテムに関するインジケータ３０２内の「Ｃ」により示され、これらは両方とも、クラウド１１０にも格納されている）。しかしながら、第３のカタログ１３２は、クラウド１１０上に格納されたアイテムのカタログであるので、このインジケータ３０２は、随意的な第３のカタログ１３２上には存在しない。

次いで、カタログ１２６、１２８、１３２を組み合わせて、第１及び第２の電子デバイス１０４、１０６、並びにクラウド１１０において利用可能な全てのメディア・アイテム又はメディア・コンテンツを列挙する中央カタログ１１６（即ち、組み合わされたカタログ）とする２０８。示されるように、アイテム２は、第１のカタログ１２６及び第２のカタログ１２８の両方に（並びに、第３のカタログ１３２）において別個に列挙されているにもかかわらず、中央カタログ１１６内のアイテム２について、単一のカタログ・エントリ３０４のみが作成される。さらに、アイテムＡは、カタログ１及び３の両方において別個に列挙されているにもかかわらず、中央カタログ１１６内のアイテムＡについて、単一のカタログ・エントリ３０６のみが作成される。さらに、中央カタログ１１６はまた、複製コピーを有するメディア・アイテムの位置を含む、メディア・アイテムの各々の位置を記録すること３０８も含む（例えば、アイテムＡに関する単一のエントリ３０６、及び、アイテム２に関する単一のエントリ３０４のような）。

ここで図２の方法２００に戻ると、次いで、サーバ１０２は、１つの実施形態によれば、第１の電子デバイス１０４のような電子デバイスから、メディア・アイテムの中央カタログ１１６の少なくとも一部についての照会を受信することができる２２０。第１の電子デバイス１０４は、サーバ１０２から中央カタログ１１６の全体を要求することができ、又は消費者が、第１の電子デバイス１０４上の中央カタログ１１６の種々の部分内をナビゲートするとき、単に中央カタログ１１６の一部を要求することもできる。次いで、サーバ１０２は、これに応答して、中央カタログ１１６の要求された部分又は全体を第１の電子デバイス１０４（又は、いずれかの他の要求中の電子デバイス）に提供する２２６。代替的に、サーバ１０２は、中央カタログ１１６が完了したとき、電子デバイスがローカル・ネットワーク１３８に加わったとき又はこれを離れたとき、クラウド１１０が更新されたとき、又はサーバ１０２が必要であると判断するたびに、規則的な間隔若しくは不規則な間隔で、中央カタログ１１６を種々の電子デバイス１０４、１０６、１０８にプッシュすることができる。

別の実施形態により、サーバ１０２は、第２の電子デバイス１０６のような、電子デバイスの種々のものが、ローカル・ネットワーク１３８上に存在するかどうかを判定する２２２。このことは、一例によれば、ＸＭＰＰを用いて、他の電子デバイス１０６、１０８の存在を検出することにより達成できるが、他の可能性も存在する。例えば、ローカル・ネットワーク１３８上に第２の電子デバイスが存在しないと判定すると２２２、サーバ１０２は、第１の電子デバイス１０４への中央カタログ１１６の提供を変更することができる２２４。例えば、サーバ１０２は、第２の電子デバイス１０６のみに格納されているものとして、中央カタログ１１６内にカタログ登録されたメディア・アイテムを除外するように、提供を変更することができる２２４。サーバ１０２はまた、中央カタログ１１６内にカタログ登録されたメディア・アイテムのどれが現在利用できないもの（即ち、第２の電子デバイス１０６のみに格納されているとしてカタログ登録されたアイテム）について、少なくとも１つの通知を提供することができる。

このように構成されると、サーバ１０２は、複数の電子デバイス１０２、１０４、１０６、１０８、及び場合によってはクラウド１１０から利用可能なメディア・アイテム若しくはメディア・コンテンツの組み合わされた中央カタログ１１６を作成するための効率的な方法を提供することができる。これにより、より迅速かつより正確なコンテンツの検索、ソート及びフィルタリングを可能にするために、複数の電子デバイス１０２、１０４、１０６、１０８から利用可能なメディア・アイテムの個々のカタログを連結することが可能になる。

ここで、図１に示される装置及びシステムの代替的な実施形態４００を示す図４を参照する。この代替的な実施形態において、サーバ１０２を提供すること又は選択することはできない。代わりに、各々の電子デバイス１０４、１０６、１０８が装置として機能し、前の実施形態におけるサーバ１０２の動作の少なくとも一部分を実施しなければならない。前の実施形態と殆ど同じように、第１の電子デバイス１０４のような各々の電子デバイスは、ローカル・ネットワーク１３８上で通信するように構成され、かつ、ローカル・ネットワーク１３８を介して、第２の電子デバイス１０６のような少なくとも１つの他の電子デバイスに結合される。付加的に、前と殆ど同じように、各々の電子デバイスは、電子デバイスに格納されたコンテンツのカタログを生成するように構成される（即ち、第１の電子デバイス１０４は、そこに格納されたコンテンツ１２０の第１のカタログ１２６を生成し、以下同様である）。

しかしながら、種々の電子デバイスはまた、少なくとも１つの他の電子デバイスから、それぞれのカタログの少なくとも一部についての照会を受信し、かつ、要求中の電子デバイスに、カタログの要求された部分を提供するように構成される。例えば、第１の電子デバイス１０４は、第２の電子デバイス１０６から、第１のカタログ１２６の少なくとも一部についての照会を構成され、ここで、第１の電子デバイス１０４はまた、第２の電子デバイス１０６に第１のカタログ１２６の要求された部分を提供するように構成される。

これとは逆に、第１の電子デバイス１０４（及び種々の他の電子デバイス）は、他の電子デバイス（即ち、第２の電子デバイス１０６）に、第２のカタログ１２８の少なくとも一部分について照会し、これに応答して、他の電子デバイス１０６から第２のカタログ１２８の一部分を受信するように構成される。

付加的に、第１の電子デバイス１０４はまた、少なくとも１つの複製を有する少なくとも１つのコンテンツ・アイテムを識別するようにも構成され、ここで、少なくとも１つのアイテム及び少なくとも１つの複製は、第１及び第２のカタログ１２６、１２８のうちの少なくとも２つにカタログ登録される。付加的に、第１の電子デバイス１０４は、第１及び第２の電子デバイス１０４、１０６に格納されたコンテンツの組み合わせられたカタログ４０２を生成するように構成される。このことは、第１の電子デバイス１０４により、コンテンツの組み合わせられたカタログ４０２内に、少なくとも１つの複製コピーを有するコンテンツ・アイテムの各々について、単一のカタログ・エントリを提供することによって行われる。同様に、第２乃至第ｎの電子デバイス１０６、１０８の各々もまた、電子デバイス１０６、１０８の各々により用いるための組み合わせられたカタログ４０４、４０６をそれぞれ生成するように構成することができる。

前述同様に、１つの実施形態により、電子デバイス１０４、１０６、１０８はまた、クラウド１１０において、そこに格納されたるコンテンツ１２０、１２２、１２４の少なくとも一部を格納するように、及び、同じくクラウド１１０において格納されたそれぞれのカタログ１２６、１２８、１３０において、コンテンツ１２０、１２２、１２４の部分を識別するように構成される。

この時点で、別の実施形態により、第１の電子デバイス１０４はまた、クラウド１１０からコンテンツの第３のカタログ１３２を受信するように構成することもでき、ここで、クラウド１１０上に格納されたコンテンツの少なくとも一部は、電子デバイス１０４、１０６、１０８の１つからのものであった。次に、第１の電子デバイス１０４は、少なくとも１つの複製を有する少なくとも１つのコンテンツ・アイテムを識別することができ、この場合、識別されるアイテム及びその複製は、第１の電子デバイス１０４、他の電子デバイス１０６、及びクラウド１１０のうちの少なくとも２つに格納されるものとして、カタログ登録される。これに応答して、第１の電子デバイス１０４は、組み合わせられたカタログ４０２内に、複製コンテンツ・アイテムの各々について単一のカタログ・エントリを提供することにより、第１の電子デバイス１０４、他の電子デバイス１０６、及びクラウド１１０に格納されたコンテンツの組み合わせられたカタログ４０２を生成することができる。電子デバイス１０６、１０８の各々は、これらの動作を実施して、それ自体の組み合わせられたカタログ４０４、４０６を生成することができる。

別の実施形態によれば、第１の電子デバイス１０４は、ローカル・ネットワーク１３８上に他の電子デバイス１０６が存在するかどうかについて判定するように構成される。存在しない場合、第１の電子デバイス１０４は、その組み合わせられたカタログ４０２を変更し、他の電子デバイス１０６のみに格納されているものとしてカタログ登録されたメディア・アイテムを除外することができる。

図４のこの代替的な実施形態において構成されるように、システムは、電子デバイス１０４、１０６、１０８がオンデマンドで互いに照会し、互いのコンテンツのカタログ１２６、１２８、１３０を受信できるようにすることによって、依然として、電子デバイス１０４、１０６、１０８が、ローカル・ネットワーク１３８にわたって他の電子デバイス上のコンテンツに迅速にアクセスすることを可能にするように機能することができる。他のカタログ１２６、１２８、１３０を受信すると、各デバイス１０４、１０６、１０８は、複数のカタログにわたって検索し、ソートし、又はフィルタリングして、消費者に、複数の電子デバイス１０４、１０６、１０８にわたって利用可能なコンテンツの、単一かつローカルのナビゲート可能な組み合わせられたカタログ４０２を提供することができる。

本明細書で説明される複数の実施形態はまた、単一の電子デバイス（第１の電子デバイス１０４のような）による、複数の電子デバイス１０４、１０６、１０８にわたって利用可能なメディア・コンテンツの、コンテンツの照会又は再生を可能にすることもできる。さらにまた、このように構成されたような装置により、出力のために、メディア・コンテンツを１つの電子デバイスから別の電子デバイスにスロー（ｔｈｒｏｗ）することが可能になる。例えばこの例ではタブレットである第１の電子デバイス１０４を使用する消費者が、タブレット１０４上で利用可能なコンテンツ・アイテムを選択し、そのコンテンツ・アイテムをそのＴＶ上（即ち、第２の電子デバイス１０６）上で再生することを選ぶ。次いで、消費者は、中央カタログ１１６又はローカルの組み合わせられたカタログ４０２から、アイテムを容易に選択し、それをＴＶ１０６に「スローする」ことができる。別の例では、タブレット１０４を使用する消費者は、さらに別の電子デバイス（即ち、場合によっては、ＰＣ、サーバ１０２、又は電話を含む第ｎの電子デバイス１０８）又はクラウド１１０において利用可能なメディア・アイテムを選択し、それを出力のためにＴＶ１０６にスローすることを選ぶことができる。

本明細書で開示される本発明が、その特定の実施形態、例及び適用によって説明されたが、当業者であれば、特許請求の範囲に述べられる本発明の範囲から逸脱することなく、多数の修正及び変形をなし得る。

１００：システム
１０２：サーバ（装置）
１０４：第１の電子デバイス
１０６：第２の電子デバイス
１０８：第ｎの電子デバイス
１１０：インターネット・ベースのストレージ・クラウド（クラウド）
１１２、１１４：遠隔電子デバイス
１１６：中央カタログ
１１８、１２０、１２２、１２４、１３４、１３６：メディア・コンテンツ
１１９、１２６、１２８、１３０、１３２：カタログ
１３８：ローカル・ネットワーク
１４０：インターネット
３０２：インジケータ
３０４、３０６：カタログ・エントリ
４０２、４０４、４０６：組み合わせられたカタログ

Claims (18)

1. サーバにおいて、ローカル・ネットワークを介して、第１の電子デバイスから、前記第１の電子デバイスに格納された複数のメディア・アイテムのカタログを含み、かつ、前記第１の電子デバイスにより作成された第１のカタログを受信するステップと、
   前記サーバにより、前記第１の電子デバイスからの前記第１のカタログを、前記ローカル・ネットワーク上で通信するように構成された少なくとも第２の電子デバイス上に格納された複数のメディア・アイテムのうちの少なくとも１つのカタログを含み、かつ、前記少なくとも第２の電子デバイスにより作成された少なくとも第２のカタログと組み合わせるステップと、
   を含み、前記第１のカタログと前記少なくとも第２のカタログを組み合わせるステップは、少なくとも１つの複製コピーを有する少なくとも１つのメディア・アイテムを識別するステップをさらに含み、前記少なくとも１つのメディア・アイテム及び前記少なくとも１つの複製コピーは、前記第１のカタログ及び前記少なくとも第２のカタログのうちの少なくとも２つにカタログ登録され、
   前記サーバにより、前記少なくとも１つの複製コピーを有する前記少なくとも１つのメディア・アイテムの位置を記録するステップと、
   前記サーバにより、前記第１の電子デバイス及び前記少なくとも第２の電子デバイスで利用可能なメディア・アイテムの中央カタログを生成するステップと、
   を含み、前記中央カタログを生成するステップは、前記少なくとも１つの複製コピーを有するメディア・アイテムの種々のものの各々について、前記中央カタログにおける単一のカタログ・エントリを提供するステップをさらに含み、
   前記サーバにおいて、前記第１の電子デバイスから、メディア・アイテムの前記中央カタログの少なくとも一部についての照会を受信するステップと、
   前記中央カタログの少なくとも一部についての前記照会を受信するステップに応答して、メディア・アイテムの前記中央カタログの少なくとも一部を前記第１の電子デバイスに提供するステップと、
   を含む方法。
2. 前記サーバにより、前記ローカル・ネットワークを介して、前記第１の電子デバイスからの前記第１のカタログについて、前記第１の電子デバイスに照会するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 前記第１のカタログは、同じくインターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納されている、前記第１の電子デバイスに格納された少なくとも１つのメディア・アイテムの識別情報をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
4. インターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納されたメディア・アイテムの第３のカタログを受信するステップをさらに含み、前記第３のカタログにカタログ登録された前記メディア・アイテムのうちの少なくとも一部は、前記第１の電子デバイス及び前記少なくとも第２の電子デバイスの少なくとも１つによって、前記インターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納されており、
   前記サーバにより、前記第１のカタログを前記少なくとも第２のカタログと組み合わせるステップは、前記サーバにより、前記第１のカタログを前記少なくとも第２のカタログ及び前記第３のカタログと組み合わせるステップをさらに含み、前記組み合わせるステップは、前記少なくとも１つの複製コピーを有する少なくとも１つのメディア・アイテムを識別するステップをさらに含み、前記少なくとも１つのメディア・アイテム及び前記少なくも１つの複製コピーは、前記第１のカタログ、前記少なくとも第２のカタログ及び前記第３のカタログのうちの少なくとも２つにカタログ登録されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
5. 前記少なくとも第２のカタログのうちの少なくとも１つは、前記サーバ上に格納されたメディア・アイテムのカタログをさらに含み、かつ、前記少なくとも第２の電子デバイスのうちの少なくとも１つは前記サーバを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
6. 前記少なくとも第２の電子デバイスは、各々が前記ローカル・ネット上で通信するように構成された複数の電子デバイスを含み、メディア・アイテムの前記少なくとも第２のカタログは、メディア・アイテムの複数のカタログを含み、前記複数のカタログの個々のものは、前記複数の電子デバイスの個々のものに格納されたメディア・アイテムのセットに対応し、かつ、前記複数のカタログの個々のものは、前記複数の電子デバイスの対応する個々のものによって作成されていることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
7. 前記サーバにより、前記少なくとも第２の電子デバイスが前記ローカル・ネットワーク上に存在するかどうかを判定するステップと、
   前記少なくとも第２の電子デバイスが前記ローカル・ネットワーク上に存在しないと判定するステップに応答して、前記第１の電子デバイスへの前記メディア・アイテムの前記中央カタログの提供を、前記少なくとも第２の電子デバイスにのみ格納されているものとしてカタログ登録されたメディア・アイテムを排除するように変更するステップと、
   をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
8. 装置であって、
   ローカル・ネットワークを通じて第１の電子デバイスに結合されたサーバを含み、前記サーバは、
   前記第１の電子デバイスに格納された複数のメディア・アイテムのカタログを含み、かつ、前記第１の電子デバイスにより作成された第１のカタログを受信し、
   前記第１の電子デバイスからの前記第１のカタログを、前記ローカル・ネットワーク上で通信するように構成された前記少なくとも第２の電子デバイス上に格納された複数のメディア・アイテムのうちの少なくとも１つのカタログを含み、かつ、前記少なくとも第２の電子デバイスにより作成された少なくとも第２のカタログと組み合わせ、前記第１のカタログと前記少なくとも第２のカタログとを組み合わせることは、少なくとも１つの複製コピーを有する少なくとも１つのメディア・アイテムを識別することをさらに含み、前記少なくとも１つのメディア・アイテム及び前記少なくとも１つの複製コピーは、前記第１のカタログ及び前記少なくとも第２のカタログのうちの少なくとも２つにカタログ登録され、
   前記少なくとも１つの複製コピーを有する前記少なくとも１つのメディア・アイテムの位置を記録し、
   前記少なくとも１つの複製コピーを有するメディア・アイテムの種々のものの各々について、中央カタログにおける単一のカタログ・エントリを提供することによって、前記第１の電子デバイス及び前記少なくとも第２の電子デバイスで利用可能なメディア・アイテムの中央カタログを生成し、
   前記第１の電子デバイスから、メディア・アイテムの前記中央カタログの少なくとも一部についての照会を受信し、
   前記中央カタログの前記少なくとも一部についての前記照会を受信することに応答して、メディア・アイテムの前記中央カタログの前記少なくとも一部を、前記第１の電子デバイスに提供する、
   ように構成されることを特徴とする装置。
9. 前記サーバは、前記ローカル・ネットワークを介して、前記第１の電子デバイスからの前記第１のカタログについて、前記第１の電子デバイスに照会するように構成されることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
10. 前記第１のカタログは、同じくインターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納されている、前記第１の電子デバイスに格納された少なくとも１つのメディア・アイテムの識別情報をさらに含むことを特徴とする、請求項８に記載の装置。
11. 前記サーバは、
    インターネット・ベースのストレージ・クラウドから、メディア・アイテムの第３のカタログを受信するようにさらに構成され、前記第３のカタログにおける前記メディア・アイテムの少なくとも一部は、前記第１の電子デバイス及び前記少なくとも第２の電子デバイスのうちの少なくとも１つによって、前記インターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納されており、
    前記第１のカタログを前記少なくとも第２のカタログ及び前記第３のカタログと組み合わせることにより、前記第１のカタログを前記少なくとも第２のカタログと組み合わせるようにさらに構成され、前記組み合わせることは、前記少なくとも１つの複製コピーを有する少なくとも１つのメディア・アイテムを識別することをさらに含み、前記少なくとも１つのメディア・アイテム及び前記少なくも１つの複製コピーは、前記第１のカタログ、前記少なくとも第２のカタログ、及び前記第３のカタログのうちの少なくとも２つにカタログ登録されることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
12. 前記少なくとも第２のカタログのうちの少なくとも１つのカタログは、前記サーバ上に格納されたメディア・アイテムのカタログをさらに含み、かつ、前記少なくとも第２の電子デバイスのうちの少なくとも１つは前記サーバを含むことを特徴とする、請求項８に記載の装置。
13. 前記サーバは、
    前記第１のカタログを、前記少なくとも第２の電子デバイス上に格納された複数のメディア・アイテムのうちの少なくとも１つのカタログを含む少なくとも第２のカタログと組み合わせるようにさらに構成され、前記少なくとも第２の電子デバイスは、各々が前記ローカル・ネットワーク上で通信するように構成された複数の電子デバイスを含み、メディア・アイテムの前記少なくとも第２のカタログは、メディア・コンテンツの複数のカタログを含み、前記複数のカタログの個々のカタログは、前記複数の電子デバイスの個々のものに格納された前記メディア・コンテンツのセットに対応し、前記複数のカタログの前記カタログの個々のものは、前記複数の電子デバイスの対応する個々のものにより作成されていることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
14. 前記サーバは、
    前記少なくとも第２の電子デバイスが前記ローカル・ネットワーク上に存在するかどうかについて判定し、かつ、
    前記少なくとも第２の電子デバイスが前記ローカル・ネットワーク上に存在しないと判定することに応答して、前記第１の電子デバイスへのメディア・アイテムの前記中央カタログの提供を、前記少なくとも第２の電子デバイスのみに格納されたものとしてカタログ登録されたメディア・アイテムを除外するように変更する、
    ようにさらに構成されることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
15. 装置であって、
    ローカル・ネットワーク上で通信し、
    前記ローカル・ネットワークを介して、少なくとも１つの他の電子デバイスと結合し、
    前記電子デバイスに格納されたコンテンツの第１のカタログを生成し、
    前記ローカル・ネットワークを介して、前記少なくとも１つの他の電子デバイスから、前記コンテンツの第１のカタログの少なくとも一部についての照会を受信し、
    前記コンテンツの第１のカタログの少なくとも一部についての前記照会を受信することに応答して、前記ローカル・ネットワークを介して、前記コンテンツの第１のカタログの少なくとも一部を前記少なくとも１つの電子デバイスに提供し、
    前記ローカル・ネットワークを介して、前記少なくとも１つの他の電子デバイスに格納されたメディア・アイテムを表し、前記少なくとも１つの他の電子デバイスにより作成された、コンテンツの少なくとも第２のカタログについて、前記少なくとも１つの他の電子デバイスに照会し、
    前記ローカル・ネットワークを介して、前記少なくとも１つの他の電子デバイスから、コンテンツの前記少なくとも第２のカタログを受信し、
    少なくとも１つの複製を有する少なくとも１つのコンテンツ・アイテムを識別し、コンテンツの前記少なくとも１つのアイテム及び前記少なくとも１つの複製は、コンテンツの前記第１のカタログ及びコンテンツの前記少なくとも第２のカタログのうちの少なくとも２つにカタログ登録されており、
    前記少なくとも１つの複製コピーを有するコンテンツ・アイテムの種々のものの各々についての、組み合わせられたコンテンツ・カタログにおける単一のカタログ・エントリを提供することにより、第１の電子デバイスに格納されたコンテンツ及び前記少なくとも１つの他の電子デバイスに格納されたコンテンツの組み合わせられたカタログを生成するように構成された電子デバイスを含むことが特徴とする装置。
16. 前記電子デバイスは、
    前記電子デバイスに格納された前記コンテンツの少なくとも一部を、インターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納し、かつ、
    前記第１のカタログにおいて、前記インターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納された前記コンテンツの前記少なくとも一部を識別する、
    ようにさらに構成されることを特徴とする、請求項１５に記載の装置。
17. 前記電子デバイスは、
    インターネット・ベースのストレージ・クラウドから第３のカタログを受信するようにさらに構成され、前記第３のカタログにおける前記コンテンツの少なくとも一部は、前記電子デバイス及び前記少なくとも１つの他の電子デバイスのうちの少なくとも１つによって前記インターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納されており、
    前記少なくとも１つの複製を有する、少なくとも１つのコンテンツ・アイテムを識別するようにさらに構成され、前記少なくとも１つのコンテンツ・アイテム及び前記少なくとも１つの複製は、コンテンツの前記第１のカタログ及び受信されたコンテンツの少なくとも第２のカタログ、及びコンテンツの前記第３のカタログのうちの少なくとも２つにカタログ登録されており、
    前記少なくとも１つの複製コピーを有するコンテンツ・アイテムの種々のものの各々についての組み合わせられたコンテンツ・カタログにおける単一のカタログ・エントリを提供することにより、前記第１の電子デバイスに格納されたコンテンツ、前記少なくとも１つの他の電子デバイスに格納されたコンテンツ、及び前記インターネット・ベースのストレージ・クラウドに格納されたコンテンツの組み合わせられたカタログを生成するようにさらに構成されることを特徴とする、請求項１５に記載の装置。
18. 前記電子デバイスは、
    前記少なくとも１つの他の電子デバイスが前記ローカル・ネットワーク上に存在するかどうかについて判定し、かつ、
    前記少なくとも１つの他の電子デバイスが前記ローカル・ネットワーク上に存在しないと判定することに応答して、コンテンツの前記組み合わせられたカタログを、前記少なくとも１つの他の電子デバイスのみに格納されたものとしてカタログ登録されたメディア・アイテムを除外するように変更する、
    ようにさらに構成されることを特徴とする、請求項１５に記載の装置。

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