JP5661729B2 - 端末特定方法、サーバ装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、端末特定方法、サーバ装置及びプログラムに関する。

近年、ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）上で提供され、他のユーザとコミュニケーションをとりながらプレイするソーシャルゲームが知られている。

なお、ソーシャルゲームとは、ＳＮＳ上に提供されたウェブブラウザ上で動作するＡＰＩ（Application Programming Interface）などの動作環境（アプリケーション・プラットフォーム）を基盤として制作されたゲームをいう。

このようなソーシャルゲームの中には、例えば「友達登録」、「ユーザエリアへのアクセス」及び「ユーザ同士の対戦」等のように、互いに相手方を特定した上でプレイする仕組みが存在する。

なお、例えば相手方となる端末を特定してデータを交換する技術として、赤外線通信を用いた技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。

特開２００４−２８９５８４号公報

ところで、上記したソーシャルゲームにおいて特定のユーザ（が利用する端末）を特定するためには、主に以下の第１〜第４の方法がある。以下、第１のユーザが第２のユーザを特定する場合について説明する。

まず、第１の方法は、ＳＮＳが発行する第１のユーザの固有キー（例えば、ユーザＩＤ等）を相手方となる第２のユーザに伝える方法である。これによれば、第２のユーザの端末で第１の固有キーが入力されることにより、第２のユーザに第１のユーザを特定してもらうことができる。

次に、第２の方法は、第１の方法とは逆に、ＳＮＳが発行する相手方（第２のユーザ）の固有キーを第１のユーザに提示してもらう方法である。これによれば、第１のユーザの端末で第２のユーザの固有キーを入力することにより、第１のユーザは第２のユーザを特定することができる。

第３の方法は、ＳＮＳが提供する「ユーザ検索機能」を用いて第２のユーザを特定する方法である。この「ユーザ検索機能」によれば、第１のユーザは、第２のユーザの名前等から第２のユーザを特定することができる。

第４の方法は、ＳＮＳが提供する「友達一覧機能」を用いて第２のユーザを特定する方法である。この「友達一覧機能」によれば、第１のユーザは、予め友達として登録されているユーザの一覧の中から第２のユーザを特定することができる。

しかしながら、上記した第１〜第４の方法はいずれも操作の手順が多く、容易にユーザを特定することは困難である。

具体的には、第１及び第２の方法では、固有キーを相手方に通知し、当該固有キーを相手方の端末に入力してもらう必要があり、これには手間が掛かる上に確実性の観点で問題がある。

一方、第３の方法では、ＳＮＳ内でユーザの個人情報を全てのユーザから検索可能な状態にする必要があり、これは近年の個人情報保護の観点からも好ましくない。

更に、第４の方法では、予め登録されているユーザ（友達）の数が数人程度であれば有効であるが、登録数が数十あるいは数百ともなると、このような多数のユーザの中から１人のユーザを特定するためには多くの画面遷移またはスクロール等が必要となり、多くの時間を要することになる。

そこで、本発明の目的は、互いに相手方となる複数の端末を容易に特定することが可能な端末特定方法、サーバ装置及びプログラムを提供することにある。

本発明の１つの態様による端末特定方法は、近接センサを備える第１及び第２の端末と、当該第１及び第２の端末と通信可能なサーバ装置とを備える端末特定システムが実行する端末特定方法が提供される。この端末特定方法は、前記第１及び第２の端末が互いに接近した場合に、前記第１の端末に備えられる近接センサを用いて検出対象物の接近が検出された日時を示す第１の日時情報及び該接近が検出された際の前記第１の端末の位置を示す第１の位置情報を前記第１の端末が取得するステップと、前記第１及び第２の端末が互いに接近した場合に、前記第２の端末に備えられる近接センサを用いて検出対象物の接近が検出された日時を示す第２の日時情報及び該接近が検出された際の前記第２の端末の位置を示す第２の位置情報を前記第２の端末が取得するステップと、前記取得された第１及び第２の日時情報によって示されるそれぞれの日時の差が所定の範囲内であり、前記取得された第１及び第２の位置情報によって示されるそれぞれの位置の差が所定の範囲内である場合、前記サーバ装置が前記第１及び第２の端末を互いに相手方となる端末として特定するステップと、互いに相手方となる端末として前記第１及び第２の端末が特定された場合であって、かつ、前記第１及び第２の端末が互いに接近している状態で、前記サーバ装置が前記第１の端末に関する情報を前記第２の端末に送信する、または前記第２の端末に関する情報を前記第１の端末に送信するステップと
を具備する。

本発明は、互いに相手方となる複数の端末を容易に特定することを可能とする。

本発明の実施形態に係る端末特定システムのハードウェア構成を示す模式図。 図１に示す端末１１の外観を示す図。 図１に示す端末１１の主として機能構成を示すブロック図。 図１に示すサーバ装置２０の主として機能構成を示すブロック図。 図４に示す端末情報格納部２２のデータ構造の一例を示す図。 本実施形態に係る端末特定システムの処理手順を示すシーケンスチャート。 端末１１及び１２を接近させる態様について説明するための図。 端末１１及び１２を接近させる態様について説明するための図。 本実施形態に係る端末特定システムの動作について具体的に説明するための図。 本実施形態が適用されるソーシャルゲームの概要について簡略的に説明するための図。 本実施形態が適用されるソーシャルゲームの概要について簡略的に説明するための図。 本実施形態が適用されるソーシャルゲームの概要について簡略的に説明するための図。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本実施形態に係る端末特定システムのハードウェア構成を示す模式図である。

図１に示す端末特定システムは、主として、端末１１及び１２を含む複数の端末（通信端末）と、サーバ装置（端末特定装置）２０とから構成される。

図１に示す端末１１及び１２は、例えばスマートフォン、フィーチャー・フォン（ｆｅａｔｕｒｅ ｐｈｏｎｅ）及びタブレット端末等を含み、例えば異なるユーザによって利用される。なお、図１においては、端末２１及び２２以外の端末については省略されている。

端末１１及び１２を含む複数の端末は、例えばインターネットのようなネットワーク３０を介してサーバ装置２０と通信可能に接続されている。

サーバ装置２０は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）のような外部記憶装置（図示せず）を備える。この外部記憶装置は、サーバ装置２０のコンピュータによって実行されるプログラムを格納する。

本実施形態において、サーバ装置２０は、当該サーバ装置２０と通信可能に接続される複数の端末の中から互いに相手方となる複数の端末（例えば、２つの端末）を特定する機能を有する。このようにサーバ装置２０によって特定された複数の端末間では、各種情報の送受信（やりとり）を行うことができる。

なお、本実施形態において、端末１１及び１２を含む複数の端末は、その機種固有のハードウェア構成、採用しているＯＳ、インストールされているアプリケーションプログラム等が多岐に渡るものとし、サーバ装置２０はそれら多様な端末に対応した各種アプリケーションプログラムを配信可能であるものとする。

ここで、図２及び図３を参照して、図１に示す端末１１について説明する。図２及び図３では、便宜的に、端末１１について説明するが、他の端末（例えば、端末１２）についても同様である。

図２は、端末１１の外観を示す図である。なお、図２では、端末１１が例えばスマートフォンである場合を示している。

端末１１は、近接センサ１００を備える。近接センサ１００は、検出対象物の接近を検出する機能を有する。この近接センサ１００により、例えば端末１１及び１２が互いに接近した場合に、端末１１において端末１２の接近を検出することができる。

また、端末１１は、全地球測位システム（ＧＰＳ：Global Positioning System）と通信を行うことによって、ＧＰＳ衛星からの信号（ＧＰＳ信号）を受信するＧＰＳ受信機を備える。

また、端末１１は、図２には示されていないが、当該端末１１の加速度を検出する加速度センサを内蔵している。端末１１では、この加速度センサによって検出された加速度に基づき当該端末１１の向き等を判別することが可能である。

図３は、端末１１の主として機能構成を示すブロック図である。図３に示すように、端末１１は、検出対象物検出部１１１、日時情報取得部１１２、位置情報取得部１１３、加速度検出部１１４、方向情報取得部１１５及び送受信部１１６を含む。

なお、本実施形態において、これらの各部１１１〜１１６は、端末１１内に予め格納されているプログラムを当該端末１１のコンピュータが実行することにより実現されるものとする。このプログラムは、例えばネットワーク３０を介して端末２１にダウンロードされる。

検出対象物検出部１１１は、端末１１に備えられる近接センサを用いて、当該端末１１に対する検出対象物の接近を検出する。具体的には、検出対象物検出部１１１は、例えば端末１１及び１２が互いに接近した場合に、当該端末１２の接近を検出する。

日時情報取得部１１２は、検出対象物検出部１１１によって端末１２の接近が検出された場合、当該接近が検出された日時を示す情報（以下、日時情報と表記）を取得する。

位置情報取得部１１３は、検出対象物検出部１１１によって端末１２の接近が検出された場合、当該接近が検出された際の端末１１の位置を示す情報（以下、位置情報と表記）を取得する。この場合、位置情報取得部１１３は、上述した全地球測位システムと通信することによって端末１１に備えられるＧＰＳ受信機で受信されたＧＰＳ信号に基づいて位置情報を取得する。

加速度検出部１１４は、検出対象物検出部１１１によって端末１２の接近が検出された場合、端末１１に備えられる加速度センサを用いて、端末１１の加速度を検出する。

方向情報取得部１１５は、加速度検出部１１４によって検出された加速度に基づいて、端末１１の画面が向いている方向を判別する。方向情報取得部１１５は、判別された端末１１の画面が向いている方向を示す方向情報を取得する。

送受信部１１６は、サーバ装置２０と各種情報を送受信するための機能部である。送受信部１１６は、日時情報取得部１１２によって取得された日時情報、位置情報取得部１１３によって取得された位置情報及び方向情報取得部１１５によって取得された方向情報をサーバ装置２０に送信する。このとき、送受信部１１６は、端末１１（を利用するユーザ）を識別する識別情報（以下、ユーザ識別子と表記）をこれらの情報とともに送信する。

なお、ここでは端末１１の構成について説明したが、上述したように端末１２も同様の構成を有するものとする。以下、端末１２の構成についても適宜図２及び図３を用いて説明する。なお、以下の説明では、例えば端末１１に含まれる検出対象物検出部１１１については単に端末１１の検出対象物検出部１１１と称し、端末１２に含まれる検出対象物検出部１１１については単に端末１２の検出対象物検出部１１１と称する。他の機能部等についても同様であるものとする。

次に、図４を参照して、図１に示すサーバ装置２０について説明する。図４は、サーバ装置２０の主として機能構成を示すブロック図である。図４に示すように、サーバ装置２０は、送受信部２１、端末情報格納部２２、端末特定部２３及び情報取得部２４を含む。

本実施形態において、これらの送受信部２１、端末特定部２３及び情報取得部２４は、サーバ装置２０に備えられている外部記憶装置に格納されているプログラムを実行することにより実現されるものとする。このプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体にあらかじめ格納して頒布可能である。また、このプログラムは、ネットワーク３０を介してサーバ装置２０にダウンロードされても構わない。また、端末情報格納部２２は、サーバ装置２０に備えられている外部記憶装置に格納される。

送受信部２１は、端末１１及び１２を含む複数の端末と各種情報を送受信するための機能部である。送受信部２１は、例えば端末１１及び１２の各々の送受信部１１６によって送信されたユーザ識別子、日時情報、位置情報及び方向情報を受信する。

端末情報格納部２２は、端末１１及び１２を含む複数の端末によって送信された情報を格納する機能を有する。具体的には、端末情報格納部２２は、送受信部２１によって受信された日時情報、位置情報及び方向情報をユーザ識別子に対応づけて格納する。

端末特定部２３は、端末情報格納部２２を参照して、例えば同一の日時に同一の位置（場所）で接触した複数の端末（例えば、２つの端末）を特定する。具体的には、端末特定部２３は、同一の日時を示す日時情報及び同一の位置を示す位置情報のそれぞれに対応づけて端末情報格納部２２に格納されている２つのユーザ識別子によって識別される（ユーザによって利用される）端末を特定する。

ここで、端末特定部２３によって端末１１及び１２が特定された場合、情報取得部２４は、端末１１または１２（を利用するユーザ）に関する情報を取得する。なお、情報取得部２４によって取得される情報は、サーバ装置２０内部に格納されていてもよいし、外部のシステムに格納されていてもよい。

情報取得部２４によって取得された端末１１に関する情報は、送受信部２１を介して端末１２に送信される。一方、情報取得部２４によって取得された端末１２に関する情報は、送受信部２１を介して端末１１に送信される。

ここで、図５は、図４に示す端末情報格納部２２のデータ構造の一例を示す。図５に示すように、端末情報格納部２２には、端末（を利用するユーザ）を識別するためのユーザ識別子に対応づけて、日時情報、位置情報（緯度情報及び経度情報）及び方向情報が格納される。

日時情報は、対応づけられているユーザ識別子によって識別される端末が他の端末と接触した日時（つまり、当該ユーザ識別子によって識別される端末において他の端末の接近を検出した日時）を示す。

緯度情報及び経度情報からなる位置情報は、対応づけられているユーザ識別子によって識別される端末が他の端末と接触した際の位置（つまり、当該ユーザ識別子によって識別される端末において他の端末の接近を検出した際の位置）を示す。なお、緯度情報は端末が存在する位置の緯度を示し、経度情報は端末が存在する位置の経度を示す。

方向情報は、対応付けられているユーザ識別子によって識別される端末が他の端末と接触した際の画面が向いている方向（つまり、当該ユーザ識別子によって識別される端末において他の端末の接近を検出した際の画面の向き）を示す。なお、方向情報には、端末の画面が向いている方向が上であることを示す「ｕｐ」及び端末の画面が向いている方向が下であることを示す「ｄｏｗｎ」等が含まれる。

図５に示す例では、端末情報格納部２２には、例えばユーザ識別子「Ａ１０ＤＫＤ３４２ＦＵＡＫ７７９」に対応づけて日時情報「２０１２／０８／０１ １２：００：２３」、緯度情報「３５．６５８６１」、経度情報「１３９．７４５４４７」及び方向情報「ｕｐ」が格納されている。これによれば、ユーザ識別子「Ａ１０ＤＫＤ３４２ＦＵＡＫ７７９」によって識別される端末が２０１２年８月１日の１２：００：２３に、緯度が「３５．６５８６１」であって経度が「１３９．７４５４４７」の位置で画面が上を向いている状態で他の端末と接触した（当該他の端末の接近を検出した）ことが示されている。

ここでは、ユーザ識別子「Ａ１０ＤＫＤ３４２ＦＵＡＫ７７９」及び当該ユーザ識別子に対応づけられている日時情報、位置情報（緯度情報及び経度情報）及び方向情報についてのみ説明したが、他についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。

なお、図５に示す例では、ユーザ識別子「Ａ１０ＤＫＤ３４２ＦＵＡＫ７７９」及び「Ｂ２０ＤａｓｄｆＫ５Ｄ２４３ａｇ」の各々に対応づけられている日時情報によって示される日時及び位置情報によって示される位置が同一であるため、当該ユーザ識別子「Ａ１０ＤＫＤ３４２ＦＵＡＫ７７９」及び「Ｂ２０ＤａｓｄｆＫ５Ｄ２４３ａｇ」によって識別される２つの端末が接触したことが特定される。

以下、図６のシーケンスチャートを参照して、本実施形態に係る端末特定システムの処理手順について説明する。

ここでは、サーバ装置２０と接続される複数の端末のうちの端末１１に関する情報（以下、対象情報と表記）を端末１２に対して送信しようとしているものとする。この場合、端末１１及び１２においては、事前準備としてＧＰＳと通信可能な状態にし、更に近接センサ１００が検出対象物を検出可能な状態にしておく。

また、端末１１及び１２では、例えば対象情報を利用するための所定のアプリケーションプログラムが実行され、サーバ装置２０に対して互いに相手方となる端末を特定させるためのモード（以下、端末特定モードと表記）が設定される。

ここで、端末１１及び１２を利用（所持）するユーザは、当該端末１１及び１２を接近させる。

具体的には、図７及び図８に示すように、端末１１及び１２の互いの画面を向き合わせるように当該端末１１及び１２に備えられる近接センサ同士を接近させる。なお、この場合、端末１１及び１２のいずれか一方の画面が下向き（つまり、端末１１及び１２間の位置関係としての上側）になるようにし、他方の画面が上向き（端末１１及び１２間の位置関係としての下側）になるようにする。これにより、後述するように対象情報の受信側となる端末を特定することができる。図７及び図８に示す例では、端末１１が上側（画面は下向き）であり、端末１２が下側（画面は上向き）となっている。

なお、上記したように端末１１及び１２を接近させる場合、図７及び図８に示すように、互いの近接センサ１００同士を接近させる方が好ましい。これによれば、端末１１及び１２の各々に備えられる近接センサ１００によって他方の端末の接近が検出される時刻（日時）のずれを防止することができる。

再び図６に戻ると、上記したように端末１１及び１２を接近させた場合、端末１１に備えられる近接センサ１００は、検出対象物としての端末１２の接近を検出することができる。これにより、端末１１の検出対象物検出部１１１は、端末１２の接近を検出する（ステップＳ１）。

端末１１の検出対象物検出部１１１によって端末１２の接近が検出された場合、端末１１の日時情報取得部１１２は、当該端末１２の接近が検出された日時を示す日時情報を取得する（ステップＳ２）。

次に、端末１１の位置情報取得部１１３は、端末１２の接近が検出された際の端末１１の位置を示す位置情報を取得する（ステップＳ３）。この位置情報は、上記したようにＧＰＳと通信することによって取得される。

また、端末１１の加速度検出部１１４は、端末１２の接近が検出された際の端末１１の加速度を検出する（ステップＳ４）。なお、端末１１の加速度検出部１１４は、端末１１に内蔵されている加速度センサを用いて加速度を検出する。

端末１１の方向情報取得部１１５は、端末１１の加速度検出部１１４によって検出された加速度に基づいて、端末１１の画面が向いている方向（端末１２の接近が検出された際の端末１１の画面が向いている方向）を示す方向情報を取得する（ステップＳ５）。

端末１１の送受信部１１６は、取得された日時情報、位置情報及び方向情報を、端末１１（を利用するユーザ）を識別するユーザ識別子とともに送信する（ステップＳ６）。

なお、互いの画面を向き合わせるように端末１１及び１２を接近させる場合、上記したように端末１１及び端末１２のいずれか一方が上側、他方が下側に位置している。このため、端末１１の方向情報取得部１１５によって取得された方向情報によって示される端末１１の画面が向いている方向が下である場合には、当該画面が向いている方向が下であることを示す方向情報に代えて、当該端末１１が端末１２に対して上側に位置することを示す情報（位置関係情報）が送信されても構わない。

上記したように端末１１及び１２を接近させた場合、端末１１においてステップＳ１〜Ｓ６の処理が実行されるが、これと並行して、端末１２においてもステップＳ１〜Ｓ６の処理に相当するステップＳ７〜Ｓ１２の処理が実行される。

具体的には、端末１１及び１２を接近させた場合、端末１２の検出対象物検出部１１１は、端末１１の接近を検出する（ステップＳ７）。

次に、端末１２の位置情報取得部１１３は、端末１１の接近が検出された際の端末１２の位置を示す位置情報を取得する（ステップＳ８）。

また、端末１２の加速度検出部１１４は、端末１１の接近が検出された際の端末１２の加速度を検出する（ステップＳ１０）。

端末１２の向き情報取得部１１５は、端末１２の加速度検出部１１４によって検出された加速度に基づいて、端末１２の画面が向いている方向を示す方向情報を取得する（ステップＳ１１）。

端末１２の送受信部１１６は、取得された日時情報、位置情報及び方向情報を、端末１２（を利用するユーザ）を識別するユーザ識別子とともに送信する（ステップＳ１２）。なお、上記したステップＳ６において説明したように、方向情報に代えて、位置関係情報が送信されても構わない。

なお、上記したステップＳ２及びＳ８においては単に互い端末の接近が検出された日時を示す日時情報が取得されるものとして説明したが、当該日時情報は、上記したように端末１１及び１２において端末特定モードが設定された場合にサーバ装置２０によって送信された日時情報に基づいて取得されるものとする。具体的には、端末１１及び１２において端末特定モードが設定された場合、当該端末特定モードが設定された日時が端末１１及び１２に送信される。端末１１及び１２では、サーバ装置２０から送信された日時に対する経過時間から日時情報を取得する。これにより、端末１１及び１２の各々に内蔵される内部時計等に基づいて日時情報を取得する場合と比較して、誤差を軽減することが可能となる。なお、ここで説明したものは一例であり、他の方法で日時情報が取得されても構わない。

サーバ装置２０に含まれる送受信部２１は、上記したように端末１１（の送受信部１１６）によって送信された日時情報、位置情報及び方向情報を、ユーザ識別子とともに受信する。送受信部２１によって受信された日時情報、位置情報及び方向情報は、ユーザ識別子に対応づけて端末情報格納部２２に格納される。詳細な説明は省略するが、端末１２によって送信された各情報についても同様である。

次に、端末特定部２３は、端末情報格納部２２を参照して、互いに相手方となる２つの端末を特定する（ステップＳ１３）。

ここで、ステップＳ１３の処理について具体的に説明する。まず、端末特定部２３は、端末情報格納部２２に格納された日時情報のうち、当該日時情報によって示される日時が同一である２つの日時情報が存在するか否かを判定する。

日時が同一である２つの日時情報が存在すると判定された場合、当該２つの日時情報の各々に対応づけて端末情報格納部２２に格納されている２つの位置情報によって示される位置が同一であるか否かを判定する。

２つの位置情報によって示される位置が同一であると判定された場合、当該２つの位置情報の各々に対応づけて端末情報格納部２２に格納されている２つのユーザ識別子によって識別される２つの端末を互いに相手方となる端末であるとして特定する。

なお、上記したように端末１１及び１２を接近させた場合には、当該端末１１及び１２の各々によって送信される日時情報及び位置情報はそれぞれ一致するため、当該端末１１及び１２は互いに相手方となる端末として特定される。

このとき、互いに相手方となる端末として特定された端末１１及び１２のうち、端末情報格納部２２において画面が向いている方向が上であることを示す方向情報（つまり、「ｕｐ」）に対応づけられているユーザ識別子によって識別される端末を情報の送信先端末とする。ここでは、端末１２が対象情報の送信先端末であるものとする。

次に、情報取得部２４は、対象情報（端末１１に関する情報）を取得する（ステップＳ１４）。この対象情報は、サーバ装置２０内部に保持されている情報であってもよいし、端末１１から受信された情報であっても構わない。なお、対象情報は、例えば上記したように端末１１及び１２において実行されているアプリケーションプログラムに応じた情報である。

送受信部２１は、情報取得部２４によって取得された対象情報を、送信先端末である端末１２に送信する（ステップ１５）。なお、単に情報取得部２４によって取得された対象情報を送信するのではなく、当該対象情報に対して所定の処理が実行され、当該処理結果が端末１２に送信されるような構成であっても構わない。

ここでは、端末１１に関する情報が端末１２に対して送信されるものとして説明したが、例えば端末１１及び１２を接近させる際に、端末１２を上側（つまり、画面を下向き）にし、端末１１を下側（つまり、画面を上向き）にした場合には、端末１２に関する情報を端末１１に対して送信することができる。

本実施形態においては、上記したような処理が実行されることによって、サーバ装置２０に対してインターネットのようなネットワーク３０を介して接続されている膨大な数の端末の中から端末１１に関する情報の送信先となる端末（ここでは、端末１２）を特定し、当該対象情報を当該端末１２に適切に送信することが可能となる。

ここで、例えば端末１１及び１２の各々に備えられる近接センサ１００の感度によっては検出対象物を検出するタイミングにずれが生じるため、当該端末１１及び１２を接近させた場合であっても当該端末１１及び１２の各々によって取得される日時情報（によって示される日時）が完全に一致しない場合がある。同様に、一般的にＧＰＳでは誤差が生じる場合があり、端末１１及び１２がＧＰＳと通信することによって取得される位置情報（によって示される位置）も完全に一致しない場合がある。このため、上述した図６に示す処理においては日時情報（によって示される日時）及び位置情報（によって示される位置）がそれぞれ一致する２つの端末（端末１１及び１２）を互いに相手方となる端末として特定するものとして説明したが、これらの誤差を考慮して当該日時情報及び位置情報がそれぞれ予め定められた範囲内であれば、当該日時情報及び位置情報がそれぞれ一致したものとして端末１１及び１２を互いに相手方となる端末として特定することが好ましい。

以下、図９を参照して、本実施形態に係る端末特定システムの動作について具体的に説明する。ここでは、端末１１及び１２においてソーシャルゲームが行われている際に本実施形態が適用される場合ついて説明する。

このソーシャルゲームでは、例えば端末１１を利用するユーザ（以下、ユーザＡと表記）は当該ユーザＡの仮想空間内（ユーザＡの部屋等）で当該ユーザＡのキャラクタを育成することができ、端末１２を利用するユーザ（以下、ユーザＢと表記）は当該ユーザＢの仮想空間内（ユーザＢの部屋等）で当該ユーザＢのキャラクタを育成することができるものとする。また、このソーシャルゲームにおいては、ユーザＡ及びＢのキャラクタは、他のユーザの仮想空間を訪問することができるものとする。

なお、この場合、サーバ装置２０は、上記したソーシャルゲームを制御するゲーム制御装置として動作する。

このようにソーシャルゲームが行われる場合、端末１１では当該ソーシャルゲームを行うためのアプリケーションプログラム（以下、ゲームプログラムと表記）が実行される。なお、このゲームプログラムには、上記した端末１１及び１２において上記した図６において説明した処理を実行するためのプログラムが組み込まれているものとする。

ここで、端末１１を利用するユーザＡが端末１１を介して例えばユーザＩＤ及びパスワード等を入力することによって、端末１１は、当該ユーザＩＤ及びパスワード等を含むログイン要求をサーバ装置２０に送信する（ステップＳ２１）。

サーバ装置２０は、端末１１によって送信されたログイン要求に応じてユーザＡを認証し、当該サーバ装置２０に対するユーザＡのログインを許可する。サーバ装置２０においてユーザＡのログインが許可された場合、その旨が端末１１に通知される（ステップＳ２２）。

同様に、端末１２では上記したゲームプログラムが実行される。端末１２を利用するユーザＢが端末１２を介して例えばユーザＩＤ及びパスワード等を入力することによって、端末１２は、当該ユーザＩＤ及びパスワード等を含むログイン要求をサーバ装置２０に送信する（ステップＳ２３）。

サーバ装置２０は、端末１２によって送信されたログイン要求に応じてユーザＢを認証し、当該サーバ装置２０に対するユーザＢのログインを許可する。サーバ装置２０においてユーザＢのログインが許可された場合、その旨が端末１２に通知される（ステップＳ２４）。

上記したようにユーザＡ及びＢのログインが許可された場合、当該ユーザＡ及びＢは、端末１１及び１２を用いて、サーバ装置２０と通信を行いながらソーシャルゲームを行うことができる。

ここで、ユーザＡが当該ユーザＡのキャラクタをユーザＢの仮想空間に訪問させようとしているものとする。このとき、ユーザＡ及びＢは、当該ユーザＡ及びＢが利用（保持）している端末１１及び１２を接近させることが可能な位置にいるものとする。

この場合、ユーザＡが利用する端末１１において、当該ユーザＡのキャラクタを他のユーザの仮想空間に訪問させることを要求するモード（例えば、往訪モード）を起動する（ステップＳ２５）。

一方、ユーザＢが利用する端末１２において、他のユーザのキャラクタの訪問を受け付けるモード（例えば、来訪モード）を起動する（ステップＳ２６）。

このように端末１１及び１２のそれぞれにおいて往訪モード及び来訪モードが起動された状態で、ユーザＡ及びＢは、端末１１及び１２を接近させる。このとき、往訪モードが起動されている端末１１を上側（つまり、画面は下向き）、来訪モードが起動されている端末１２を下側（つまり、画面は上向き）にして、当該端末１１及び１２を接近させる。

これにより、端末１１においては端末１２（検出対象物）の接近が検出される（ステップＳ２７）。このように端末１１において端末１２の接近が検出されると、端末１１は、ユーザＡ（によって利用される端末１１）を識別するためのユーザ識別子とともに、日時情報、位置情報及び方向情報をサーバ装置２０に送信する（ステップＳ２８）。

一方、端末１２においても同様に端末１１（検出対象物）の接近が検出される（ステップＳ２９）。このように端末１２において端末１１の接近が検出されると、端末１２は、ユーザＢ（によって利用される端末１２）を識別するためのユーザ識別子とともに、日時情報、位置情報及び方向情報をサーバ装置２０に送信する（ステップＳ３０）。

なお、ステップＳ２８及びＳ３０において端末１１及び１２からサーバ装置２０に対して送信される各情報については上述した通りであるため、ここではその詳しい説明を省略する。

サーバ装置２０は、端末１１及び１２の各々によって送信された日時情報及び位置情報を参照し、当該端末１１及び１２が互いに相手方となる端末であることを特定する（ステップＳ３１）。なお、このステップＳ３１の処理については上述した通りであるため、ここではその詳しい説明を省略する。

なお、本実施形態においては、上記したように方向情報（端末１１及び１２の位置関係）をサーバ装置２０に送信しているため、サーバ装置２０は、上側に位置する端末１１を利用するユーザＡのキャラクタが端末１２を利用するユーザＢの仮想空間に訪問しようとしていることを認識することができる。

このようにサーバ装置２０において互いに相手方となる端末として端末１１及び１２が特定された場合、サーバ装置２０は、例えばサーバ装置２０内に格納されているユーザＡ及びＢの仮想空間やキャラクタの情報を用いてユーザＡのキャラクタがユーザＢの仮想空間に往訪していることを表す画像を作成し、当該画像をユーザＡによって利用される端末１１に送信する（ステップＳ３２）。これにより、端末１１では、サーバ装置２０から送信された画像（往訪状態の画面）が表示される（ステップＳ３３）。

また、サーバ装置２０は、例えばサーバ装置２０内に格納されているユーザＡ及びＢの仮想空間やキャラクタの情報を用いてユーザＡのキャラクタがユーザＢの仮想空間に来訪していることを表す画像を作成し、当該画像をユーザＢによって利用される端末１２に送信する（ステップＳ３４）。これにより、端末１２では、サーバ装置２０から送信された画像（来訪状態の画面）が表示される（ステップＳ３５）。

ここでは、端末１１に関する情報としてユーザＡのキャラクタがユーザＢの仮想空間に来訪していることを表す画像が端末１２に送信されているが、上記したステップＳ３３において説明したように対応する情報（ここでは、ユーザＡのキャラクタがユーザＢの仮想空間に往訪している画像）が端末１１側に送信されても構わない。

このようにユーザＡのキャラクタがユーザＢの仮想空間を訪問した場合には、例えば当該ユーザＡ及びＢ（のキャラクタ）間で各種コミュニケーションを行うことができる。このとき、ユーザＡのキャラクタがユーザＢの仮想空間を訪問したことに対して所定のインセンティブが当該ユーザＡ及びＢに付与されるようにしても構わない。

ここで、ユーザＢの仮想空間を訪問していたユーザＡのキャラクタが当該ユーザＡの仮想空間に戻るものとする。

この場合、ユーザＡ及びＢは、例えば端末１１及び１２においてキャラクタが自身の仮想空間に戻る際のモードを起動し、端末１１及び１２を接近させる。このとき、キャラクタを自身の仮想空間に戻すユーザによって利用される端末（ここでは、ユーザＡによって利用される端末１１）を下側、他のユーザのキャラクタを送り出すユーザによって利用される端末（ここでは、ユーザＢによって利用される端末１２）を上側にして、当該端末１１及び１２を接近させる。

これにより、端末１１においては端末１２（検出対象物）の接近が検出される（ステップＳ３６）。このように端末１１において端末１２の接近が検出されると、端末１１は、ユーザＡを識別するためのユーザ識別子とともに、日時情報、位置情報及び方向情報をサーバ装置２０に送信する（ステップＳ３７）。

一方、端末１２においても同様に端末１１（検出対象物）の接近が検出される（ステップＳ３８）。このように端末１２において端末１１の接近が検出されると、端末１２は、ユーザＢを識別するためのユーザ識別子とともに、日時情報、位置情報及び方向情報をサーバ装置２０に送信する（ステップＳ３９）。

サーバ装置２０は、端末１１及び１２の各々によって送信された日時情報及び位置情報を参照し、当該端末１１及び１２が互いに相手方となる端末であることを特定する（ステップＳ４０）。

ここでは、端末１１を下側、端末１２を上側にして、当該端末１１及び１２を接近させているため、サーバ装置２０は、上側に位置する端末１２を利用するユーザＢの仮想空間から下側に位置する端末１１を利用するユーザＡの仮想空間に、当該ユーザＡのキャラクタが戻ろうとしていることを認識することができる。

ここで、端末１１及び１２で行われているソーシャルゲームでは、例えばユーザＡのキャラクタがユーザＢの仮想空間を訪問し、当該ユーザＡの仮想空間に戻る際、当該ユーザＢからアイテム等が貰えるような仕組みが存在するものとする。

この場合、サーバ装置２０は、例えばサーバ装置２０内に格納されているユーザＡ及びＢの仮想空間、キャラクタの情報やユーザＢが有するアイテム等の情報を用いてユーザＡのキャラクタが例えばソーシャルゲームで用いられるユーザＢが有するアイテム等を持ち帰ったことを表す画像を作成し、当該画像（端末１２に関する情報）をユーザＡによって利用される端末１１に送信する（ステップＳ４１）。これにより、端末１１では、サーバ装置２０から送信された画像（つまり、ユーザＢのアイテムを持ち帰ったような画面）が表示される（ステップＳ４２）。

上記したような処理が実行されると、端末１１においては、例えばユーザＡの仮想空間の画面が表示される。同様に、端末１２においては、例えばユーザＢの仮想空間の画面が表示される。

ここで、図１０〜図１２を参照して、上記したソーシャルゲームの概要について簡略的に説明する。ここでは、端末１１及び１２の画面遷移について主に述べる。

また、端末１１及び１２の画面にはユーザＡ及びＢの仮想空間等の種々のオブジェクト（アイテムやキャラクタ等）が表示されるが、図１０〜図１２においてはこれらは便宜的に省略し、上述した図９において説明した処理におけるユーザＡのキャラクタの移動に関してのみ説明する。

まず、端末１１及び１２においてゲームプログラムが実行され、ユーザＡ及びＢのログインが許可された場合、図１０に示すように、ユーザＡによって利用される端末１１の画面には、ユーザＡのキャラクタが表示されているものとする。

ここで、端末１１を上側、端末１２を下側にして端末１１及び端末１２を接近させた場合、図１１に示すように、端末１１に表示されていたユーザＡのキャラクタは、ユーザＡの仮想空間からユーザＢの仮想空間に移動する（つまり、ユーザＢの仮想空間を訪問する）。

次に、端末１１を下側、端末１２を上側にして端末１１及び端末１２を接近させた場合、図１２に示すように、端末１２に表示されていたユーザＡのキャラクタは、ユーザＢの仮想空間からユーザＡの仮想空間に戻ってくる。このとき、ユーザＡのキャラクタは、ユーザＢのアイテム（例えば、キャラクタの着せ替えのおもちゃ等）３００をおみやげとして持ち帰ることができる。

このようにソーシャルゲームにおいて本実施形態を適用することで、キャラクタを２つの端末間で移動させるようなゲーム要素を取り入れて参加者の興味を引くことにより当該ソーシャルゲームの参加者の増加を図ることができるとともに、仮想空間内でのキャラクタを介したコミュニケーションのみならず、現実世界におけるユーザ間でのコミュニケーションを行うことが可能となり、当該ソーシャルゲームの継続的な利用を促すことができる。

なお、上記したソーシャルゲームにおいてユーザのキャラクタを移動させる以外にも、例えば相互に相手方となる２つの端末として特定された一方の端末（を利用するユーザ）から他方の端末（を利用するユーザ）に対して単にメッセージを送信する、友達申請をする、アイテム等をプレゼントするような構成とすることも可能である。

すなわち、ソーシャルゲームにおいて本実施形態を適用した場合には、ＳＮＳで行われる「友達登録」、「ユーザエリアへのアクセス」及び「ユーザ同士の対戦」の際に必要な互いに相手方となる２つの端末を特定する際の操作を簡易にすることができる。

上記したように本実施形態においては、端末１１及び１２が互いに接近することによって端末１１において端末１２の接近が検出された場合に当該端末１１が日時情報及び位置情報を取得し、端末１２において端末１１の接近が検出された場合に当該端末１２が日時情報及び位置情報を取得し、当該取得された日時情報の各々によって示される日時が同一または予め定められた範囲内であり、当該取得された位置情報の各々によって示される位置が同一または予め定められた範囲内である場合、サーバ装置２０が端末１１及び１２を互いに相手方となる端末として特定する構成により、単に端末１１及び１２を接近させるのみで、インターネットのようなネットワーク３０を介してサーバ装置２０に接続されている膨大な数の端末の中から相手方となる端末を特定することができる。

つまり、本実施形態によれば、例えばソーシャルゲーム等において「固有キーの通知」、「ユーザ名等を用いた検索」及び「友達一覧からの選択」等の操作を行うことなく容易かつ迅速に相手方となる端末を特定することができる。

また、本実施形態においては、上記したように互いに相手方となる端末１１及び１２を特定することができるため、端末１１に関する情報を端末１２に送信する、または端末１２に関する情報を端末１１に送信することが可能となる。

また、本実施形態においては、端末１１の加速度に基づいて端末１１の画面が向いている方向を判別し、端末１２の加速度に基づいて端末１２の画面が向いている方向を判別し、当該方向情報（端末１１及び１２間の位置関係）に基づいて情報を送信する構成により、端末１１及び１２を利用するユーザ側で情報の送信先を明確に指定することができる。なお、本実施形態においては、下側に位置する端末を情報の送信先とするものとして説明したが、例えば上側に位置する端末を情報の送信先としても構わない。

なお、本実施形態においては、互いに相手方となる２つの端末として端末１１及び１２が特定された場合、例えば端末１１に関する情報を端末１２に送信するものとして主に説明したが、例えば端末１１に関する情報に対応する端末１２に関する情報が端末１１にも送信されるような構成としても構わない。例えば端末１１に関する情報として端末１１に割り当てられているメールアドレスが端末１２に送信された場合には、端末１２に割り当てられているメールアドレスが端末１１に対して送信されても構わない。

また、互いに相手方となる２つの端末が特定された後の処理については、本実施形態において説明したものに限られない。すなわち、本実施形態は、サーバ装置２０と通信可能に接続される例えば２つの端末を特定して任意の処理が行われるような場合であれば適用可能である。

なお、本願発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組合せてもよい。

１１，１２…端末、２０…サーバ装置、２１…送受信部、２２…端末情報格納部、２３…端末特定部、２４…情報取得部、３０…ネットワーク、１００…近接センサ、１１１…検出対象物検出部、１１２…日時情報取得部、１１３…位置情報取得部、１１４…加速度検出部、１１５…向き情報取得部、１１６…送受信部。

Claims (7)

1. 近接センサを備える第１及び第２の端末と、当該第１及び第２の端末と通信可能なサーバ装置とを備える端末特定システムが実行する端末特定方法であって、
   前記第１及び第２の端末が互いに接近した場合に、前記第１の端末に備えられる近接センサを用いて検出対象物の接近が検出された日時を示す第１の日時情報及び該接近が検出された際の前記第１の端末の位置を示す第１の位置情報を前記第１の端末が取得するステップと、
   前記第１及び第２の端末が互いに接近した場合に、前記第２の端末に備えられる近接センサを用いて検出対象物の接近が検出された日時を示す第２の日時情報及び該接近が検出された際の前記第２の端末の位置を示す第２の位置情報を前記第２の端末が取得するステップと、
   前記取得された第１及び第２の日時情報によって示されるそれぞれの日時の差が所定の範囲内であり、前記取得された第１及び第２の位置情報によって示されるそれぞれの位置の差が所定の範囲内である場合、前記サーバ装置が前記第１及び第２の端末を互いに相手方となる端末として特定するステップと、
   互いに相手方となる端末として前記第１及び第２の端末が特定された場合であって、かつ、前記第１及び第２の端末が互いに接近している状態で、前記サーバ装置が前記第１の端末に関する情報を前記第２の端末に送信する、または前記第２の端末に関する情報を前記第１の端末に送信するステップと
   を具備することを特徴とする端末特定方法。
2. 前記第１の端末及び前記第２の端末は、それぞれ加速度センサを更に備え、
   前記加速度センサを用いて検出された前記第１の端末の加速度に基づいて得られる、前記接近が検出された際に前記第１の端末が向いている方向を示す第１の方向情報を前記第１の端末が取得するステップと、
   前記加速度センサを用いて検出された前記第２の端末の加速度に基づいて得られる、前記接近が検出された際に前記第２の端末が向いている方向を示す第２の方向情報を前記第２の端末が取得するステップと
   を更に具備し、
   前記送信するステップにおいて、前記第１及び第２の方向情報に基づいて前記第１の端末に関する情報を前記第２の端末に送信する、または前記第２の端末に関する情報を前記第１の端末に送信する
   ことを特徴とする、請求項１記載の端末特定方法。
3. 前記送信するステップにおいて、
   前記第１の方向情報が前記第１の端末の画面が向いている方向が下方であることを示し、前記第２の方向情報が前記第２の端末の画面が向いている方向が上方であることを示す場合には、前記第１の端末に関する情報を前記第２の端末に送信し、
   前記第１の方向情報が前記第１の端末の画面が向いている方向が上方であることを示し、前記第２の方向情報が前記第２の端末の画面が向いている方向が下方であることを示す場合には、前記第２の端末に関する情報を前記第１の端末に送信する
   ことを特徴とする請求項２記載の端末特定方法。
4. 前記第１及び第２の端末は、前記サーバ装置から送信された日時に対する経過時間に基づいて、前記日時情報を取得することを特徴とする請求項１記載の端末特定方法。
5. 前記第１及び第２の位置情報は、前記第１及び第２の端末が全地球測位システムと通信することによって取得されることを特徴とする請求項１記載の端末特定方法。
6. 近接センサを備える第１及び第２の端末と通信可能なサーバ装置において、
   前記第１及び第２の端末が互いに接近した場合に、前記第１の端末に備えられる近接センサを用いて検出対象物の接近が検出された日時を示す第１の日時情報及び該接近が検出された際の前記第１の端末の位置を示す第１の位置情報を前記第１の端末から受信する第１の受信手段と、
   前記第１及び第２の端末が互いに接近した場合に、前記第２の端末に備えられる近接センサを用いて検出対象物の接近が検出された日時を示す第２の日時情報及び該接近が検出された際の前記第２の端末の位置を示す第２の位置情報を前記第２の端末から受信する第２の受信手段と、
   前記受信された第１及び第２の日時情報によって示されるそれぞれの日時の差が所定の範囲内であり、前記受信された第１及び第２の位置情報によって示されるそれぞれの位置の差が所定の範囲内である場合、前記第１及び第２の端末を互いに相手方となる端末として特定する特定手段と、
   互いに相手方となる端末として前記第１及び第２の端末が特定された場合であって、かつ、前記第１及び第２の端末が互いに接近している状態で、前記サーバ装置が前記第１の端末に関する情報を前記第２の端末に送信する、または前記第２の端末に関する情報を前記第１の端末に送信する手段と
   を具備することを特徴とするサーバ装置。
7. 近接センサを備え、サーバ装置と通信可能な端末のコンピュータによって実行されるプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記端末及び前記近接センサを備える他の端末が互いに接近した場合に、前記近接センサを用いて検出対象物の接近が検出された日時を示す日時情報及び該接近が検出された際の前記端末の位置を示す位置情報を取得するステップと、
   前記取得された日時情報及び位置情報を前記サーバ装置に送信するステップと、
   互いに相手方となる端末として前記端末及び前記他の端末が特定された場合であって、かつ、前記端末及び前記他の端末が互いに接近している状態で、前記サーバ装置から前記他の端末に関する情報を受信するステップと
   を実行させるためのプログラム。

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