JP5552410B2 - 水精製システムの使用に対する課金方法及び記憶媒体 - Google Patents

Description

本発明は、水精製システムの使用に対する課金方法及び記憶媒体に関する。

工場や家庭からの排水（下水）から汚染物質や不純物を除去して上水を精製し、若しくは、海水から塩分等を除去して淡水を精製する水精製システムでは、濾過用フィルタが多用されている。濾過用フィルタとしては、高分子材料から成る逆浸透膜が知られている（例えば、特許文献１参照。）。逆浸透膜は径が数ｎｍの無数の貫通孔を有し、下水や海水に圧力をかけて逆浸透膜を通過させる際、１個の差し渡しが約０．３８ｎｍの水分子は貫通孔を通過させるものの、大きさが数ｎｍの汚染物質の分子や水和によって周囲に水分子が配位するナトリウムイオンは貫通孔を通過させない。これにより、逆浸透膜は水分子と汚染物質や塩分とを分離して下水や海水から上水や淡水を精製する。

近年、一般消費者の健康意識や安全意識の向上に伴い、水精製システムのユーザの精製された水（精製水）の品質に対する関心が高まっている。また、ユーザによって求める精製水の品質は異なる。一方、水精製システムでは、逆浸透膜が長時間使用するうちに当該水精製システムに流入する下水等に含まれるバクテリアによって腐食されたり、逆流水洗浄等による損壊によって貫通孔が拡大するため、精製水の品質が低下することがある。

特開平０５−１５７５０号公報

しかしながら、従来、水精製システムでは精製水の量のみに課金されるため、ユーザに提供される精製水の品質が反映されることなく当該水精製システムの使用料が決定される。したがって、水精製システムの使用料は、必ずしもユーザの満足度に見合ったものではなく、ユーザの水精製システムに対する使用のインセンティブを与えるものではない。

本発明の目的は、水精製システムに対する使用のインセンティブを与えることができる水精製システムの使用に対する課金方法及び記憶媒体を提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、少なくとも水精製装置、制御装置及び水質センサを備える水精製システムの使用に対する課金方法であって、前記制御装置は、前記水精製装置に流入する流入水の品質に基づいて前記水精製装置において実行される精製処理の内容を決定し、さらに、前記水精製装置において実行される精製処理の種類の数に応じて課金することを特徴とする。

請求項２記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項１記載の課金方法において、前記流入水の品質及び前記水精製装置が提供する精製水の品質の差分に応じて課金することを特徴とする。

請求項３記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項２記載の課金方法において、前記制御装置は、前記流入水の品質が低いほど課金率を上昇させることを特徴とする。

請求項４記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項２又は３記載の課金方法において、前記制御装置は、前記精製水の品質が低下した後には課金率を低下させることを特徴とする。

請求項５記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の課金方法において、前記制御装置は、前記水精製装置の使用不可時間に応じて課金率を低下させることを特徴とする。

請求項６記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の課金方法において、前記制御装置は、前記水精製装置の漏水率に応じて課金率を低下させることを特徴とする。

請求項７記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の課金方法において、前記制御装置は、前記水精製装置の復旧処理において実行された処理内容に応じて課金することを特徴とする。

請求項８記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の課金方法において、前記水精製システムは、公衆網を介して前記水精製装置と通信可能に接続される監視装置をさらに備え、前記監視装置は前記制御装置を有することを特徴とする。

請求項９記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の課金方法において、前記水精製装置が前記制御装置を備えることを特徴とする。
請求項１０記載の水精製システムの使用に対する課金方法は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の水精製システムの使用に対する課金方法において、前記制御装置は、前記水精製装置において実行される精製処理の種類の数が増えるほど課金率を上昇させる課金することを特徴とする。

本発明によれば、水精製装置において実行される精製処理の種類の数に応じて課金されるので、水精製システムの使用料にはユーザに提供される精製水の品質を反映することができ、もって、ユーザに水精製システムに対する使用のインセンティブを与えることができる。また、水精製装置において実行される精製処理の種類の数に応じて課金されるので、水精製システムの使用料を水質の改善率に見合ったものとすることでき、もって、水精製システムの使用料をユーザにとってより妥当なものとすることができる。

本発明の実施の形態に係る水精製システムの使用に対する課金方法が実行される環境を説明するための図である。 本実施の形態における水精製システムの構成を説明するための図である。 図２における水精製装置の本体が内蔵する濾過用フィルタの製造方法の一例の工程図である。 図２の水精製システムにおいて実行される水質データ通信処理のフローチャートである。 図２の水精製システムにおいて実行される水質異常通知処理のフローチャートである。 図２の水精製システムにおいて実行される水質異常通知処理の変形例のフローチャートである。 図２の水精製システムにおいて実行される水精製装置復旧処理のフローチャートである。 図２の水精製システムにおいて実行される水精製装置復旧処理の変形例のフローチャートである。 図２の水精製システムにおいて実行される水質異常予報処理のフローチャートである。 図２の水精製システムにおいて実行される水質異常予報処理の変形例のフローチャートである。 図２の水精製システムにおいて実行される使用に対する課金処理のフローチャートである。 図２の水精製システムにおいて実行される負荷に対する課金処理のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本実施の形態に係る水精製システムの使用に対する課金方法が実行される環境を説明するための図である。

図１において、水精製システムのユーザが勤務又は利用する工場１、オフィスビル２、病院３及びホテル４はそれぞれ水精製装置５を備える。また、水精製システムの提供者又は監視員が勤務する監視センター６は監視サーバ７（監視装置）を備える。工場１、オフィスビル２、病院３及びホテル４の各々は公衆網８を介して監視センター６に接続され、工場１、オフィスビル２、病院３及びホテル４の各々の水精製装置５は監視センター６の監視サーバ７とデータ通信を行う。

図２は、本実施の形態における水精製システムの構成を説明するための図である。

図２において、水精製システムは、水精製装置５、監視サーバ７及び公衆網８を備え、水精製装置５は、後述する濾過用フィルタ１９を内蔵する本体９と、該本体９に接続されたコントローラ１０（制御装置）と、該コントローラ１０に接続されたディスプレイ１１とを有し、監視サーバ７はコントローラ１２（制御装置）とディスプレイ１３とを有する。

水精製装置５の本体９は、濾過用フィルタ１９と、汚水や海水を本体９の内部へ流入させる流入口１４と、濾過用フィルタ１９によって精製された精製水を本体９の外部へ流出させる流出口１５とを有する。

図３は、図２における水精製装置の本体が内蔵する濾過用フィルタ１９の製造方法の一例の工程図である。

図３において、まず、シリコンからなる基板１６をマスク膜を用いてエッチングして多数のＤＴ（Deep Trench）１７を形成する。本実施の形態では、基板１６に幅が約２０ｎｍ〜４０ｎｍの多数のＤＴ１７が形成される（図３（Ａ））。通常、アスペクト比が１０以上のＤＴでは先端部が狭くなり、例えば、ＤＴ１７では先端部の幅が約１０ｎｍである。

次いで、ＡＬＤ（Atomic Layer Deposition）によって基板１６の表面及びＤＴ１７の内表面に酸化硅素膜１８を堆積させる（図３（Ｂ））。本実施の形態では、ＤＴ１７の先端部における最小幅Ｄ１が１ｎｍ〜１０ｎｍ、好ましくは、１ｎｍ〜２ｎｍとなるようにＡＬＤの処理時間が調整される。

次いで、基板１６の裏面をＣＭＰ等によって研削し、ＤＴ１７の先端部が基板１６の裏面に露出した時点で研削を中止する。これにより、各ＤＴ１７を基板１６に対して貫通させて濾過用フィルタ１９を形成し（図３（Ｃ））、本処理を終了する。

濾過用フィルタ１９では、基板１６に対して貫通するＤＴ１７の最小幅Ｄ１が１ｎｍ〜１０ｎｍとなるので、ＤＴ１７に下水や海水を流すことによって汚染物質や塩分だけでなく大きさが約２０ｎｍのピコウィルスやパルポウィルスを除去することができる。したがって、水精製装置５は流入口１４に流入する下水等を精製して精製水を流出口１５から供給することができる。

なお、濾過用フィルタ１９による濾過の対象物が比較的大きいもの、例えば、数百ｎｍのコレラ菌やチフス菌に限られている場合には、上記最小幅Ｄ１は１ｎｍ〜１００ｎｍ程度であってもよく、これに応じて、基板１６へエッチングによって形成されるＡＬＤ前のＤＴ１７の先端部における幅も、例えば、１００ｎｍ〜１μｍとしてもよい。

図２に戻り、濾過用フィルタ１９は、本体９内を流れる下水等の上流側面（表面）及び下流側面（裏面）のそれぞれに形成された水質センサ２０，２１を有する。水質センサ２０，２１はＩＣチップからなる。上述したように、濾過用フィルタ１９はシリコンからなる基板１６を含むので、該基板１６の表面や裏面を加工することによって水質センサ２０，２１を基板１６へ直接的に配置することができ、下水等の流れによって水質センサ２０，２１が濾過用フィルタ１９から剥離するのを防止することができる。

水質センサ２０は本体９内を流れる下水等の水質に関わるデータ（以下、単に「水質データ」という。）を測定し、測定された水質データをコントローラ１０へ送信する。水質センサ２１は本体９内を流れる精製水の水質に関わる水質データを測定し、水質データをコントローラ１０へ送信する。

水質センサ２０や水質センサ２１が測定する水質データを構成する物理的指標としては、例えば、残留塩素濃度、色度、透明度、濁度、ｐＨ値、温度、圧力値、溶存酸素量、電気伝導率、電気抵抗値、塩分値、全溶存固形物量、海水比重、酸化還元電位値、又は各種イオン濃度（例えば、硝酸イオン濃度、塩化物イオン濃度、カルシウムイオン濃度、弗化物イオン濃度、カリウムイオン濃度、アンモニア濃度）が該当する。

水質センサ２０等は、例えば、外部から窓（図示しない）を介して本体９内の水をレーザ光で照射した際、レーザ光の透過光量を測定することによって透明度を決定し、また、レーザ光の散乱光量を測定することによって濁度を決定する。また、水質センサ２０等は、本体９内の水中を流れる電流等を測定することによって電気抵抗値を決定する。一般に、水中に有機物が多く存在するほど電気抵抗値は大きくなるので、電気抵抗値に基づいて有機物による汚染度合いを測定することができる。

他の物理的指標についてもそれぞれ一般的に知られている測定方法を用いて測定することができるが、いずれの物理的指標についても連続して流れる或る一定量の水（流入水や精製水）において測定が行われる。それ故、得られる水質データの形態としては、一定量の水を連続して測定した結果得られる連続した測定値の変化の曲線や、一定量の水を所定量毎に区切って測定した結果得られる断続的なプロット値が該当する。また、得られる水質データの数値は所定水量、若しくは、所定時間における平均値であってもよく、その他一般的な統計的手法によって算出されてもよい。

コントローラ１０は、送信された水質データを特定のフォーマットに変換して監視サーバ７のコントローラ１２へ送信し、且つコントローラ１２から送信された水質データや指令を受信する。また、コントローラ１０は、ディスプレイ１１の表示を制御し、さらに、水精製装置５が有する濾過用フィルタ１９の復旧機構の作動を制御する。

濾過用フィルタ１９の復旧機構としては、本体９内において水を濾過用フィルタ１９の裏面側から表面側へ逆流させる逆流機構や濾過用フィルタ１９へ超音波等によって振動を付与する加振機構がある。さらに、濾過用フィルタ１９が酸化チタンで被膜されている場合には、濾過用フィルタ１９へ紫外線を照射する照射機構がある。逆流機構は、本体９内において水を逆流させて濾過用フィルタ１９の各ＤＴ１７に詰まった汚染物質を洗い流し、加振機構は、濾過用フィルタ１９へ振動を付与して各ＤＴ１７の内表面に付着した汚染物質を剥離させてＤＴ１７内から除去する。また、照射機構は紫外線を濾過用フィルタ１９へ照射して光触媒による自浄作用を発揮させて濾過用フィルタ１９に付着した汚染物質を除去する。

ディスプレイ１１は、水質センサ２０等によって測定された水質データや後述する水精製装置５の異常内容、水精製装置５の異常発生予測時期を表示する。

監視サーバ７のコントローラ１２は、水精製装置５のコントローラ１０から送信された特定のフォーマットの水質データを受信してデータベース（図示しない）へ蓄積し、受信した水質データに基づいて決定された、水精製装置５の異常内容、濾過用フィルタ１９へ施すべき復旧処理内容、又は水精製装置５の異常発生予測時期をコントローラ１０へ送信する。また、コントローラ１２は、ディスプレイ１３の表示を制御する。

ディスプレイ１３は、水質センサ２０等によって測定された水質データや後述する水精製装置５の異常内容、水精製装置５の異常発生予測時期を表示する。また、ディスプレイ１３はダッチパネルディスプレイであり、監視員による入力操作を受け付ける。

本実施の形態では、水精製装置５が１つの本体９を備えるが、複数の本体９を備えてもよく、各本体９の流出口１５から供給される精製水の品質に応じて本体９毎に精製水の用途を区別してもよい。

また、本体９は濾過用フィルタ１９を備えるが、濾過用フィルタ１９の代わりに本体９内へ超臨界水や亜臨界水を供給し、該超臨界水や亜臨界水の分解作用によって水中の有機物を気体、液体及び／又は微小なアミノ酸に分解してもよい。この場合、水質センサは流入口１４及び流出口１５に配置するのが好ましい。

次いで、水精製システムにおいて実行される各種処理について説明する。

図４は、図２の水精製システムにおいて実行される水質データ通信処理のフローチャートである。

図４において、まず、水質センサ２１は精製水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ４１）、該コントローラ１０は受信した水質データを特定のフォーマット、例えば、サービスセンター６が定める共通フォーマットに変換し（ステップＳ４２）、変換された水質データを監視サーバ７のコントローラ１２へ送信する（ステップＳ４３）。

次いで、コントローラ１２は、受信した特定のフォーマットの水質データをデータベースへ蓄積し（ステップＳ４４）、本処理を終了する。

図４の処理によれば、水精製装置５における精製水の水質データが監視サーバ７のコントローラ１２へ送信されるので、監視センター６の監視員は水精製装置５が設置された場所まで出向くことなく、精製水の水質をモニタすることができる。したがって、監視員の精製水の水質のモニタリングにおける負荷を軽減することができる。

また、図４の処理では、水質データが特定のフォーマットへ変換されてデータベースへ蓄積されるので、蓄積された水質データの比較が容易となり、監視員の精製水の水質異常判定における負荷を軽減することができる。また、精製水の水質異常判定において蓄積されたデータを使用することができるため、精度の高い水質異常判定を行うことができる。

図５は、図２の水精製システムにおいて実行される水質異常通知処理のフローチャートである。

図５において、まず、水質センサ２１は精製水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ５１）、該コントローラ１０は受信した水質データを特定のフォーマットに変換して監視サーバ７のコントローラ１２へ送信する（ステップＳ５２）。

次いで、ステップＳ５３において、コントローラ１２は送信された水質データと、データベースに蓄積された水質データとを比較して送信された水質データが異常か否か、さらに、水質データが異常である場合、水精製装置５に生じた異常の内容について判定する。異常内容の判定方法としては、例えば、送信された水質データと一致するデータベース中の水質データに対応する水精製装置５の作動ログを参照し、該作動ログに記載された異常の内容を、現在、水精製装置５で発生している異常の内容であると判定する方法が該当する。

ステップＳ５３の判定の結果、水質データが異常でない場合（ステップＳ５３でＮＯ）、ステップＳ５１へ戻り、水質データが異常である場合（ステップＳ５３でＹＥＳ）、判定された異常の内容を水精製装置５のコントローラ１０へ送信し（ステップＳ５４）、コントローラ１０は受信した異常の内容をディスプレイ１１へ表示させ（ステップＳ５５）、本処理を終了する。

図５の処理によれば、水精製装置５から監視センター６へ送信された水質データに基づいて水質データが異常か否かが判定され、水質データが異常である場合、判定された異常の内容が監視センター６から水精製装置５へ送信されてディスプレイ１１に表示されるので、水精製システムのユーザは監視者を水精製装置５が設置された場所まで呼ぶことなく、水質データが異常であるか否かを知ることができる。また、水質センサ２１が測定した水質データに基づいて水精製装置５で発生している異常の内容が判定されるので、水精製システムのユーザは水精製装置５を分解することなく異常の内容を知ることができる。なお、水質データが異常でない場合には、引き続き、精製水の水質データが異常か否かを判定するフロー（ステップＳ５１〜Ｓ５３）が繰り返される。

図６は、図２の水精製システムにおいて実行される水質異常通知処理の変形例のフローチャートである。本処理では、水精製装置５及び監視サーバ７の間において通信が行われない。

図６において、まず、水質センサ２１は精製水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ６１）、コントローラ１０は受信した水質データを、該コントローラ１０が備えるメモリ（図示しない）に格納された参考水質データと比較して送信された水質データが異常か否か、さらに、水質データが異常である場合、異常の内容について判定する（ステップＳ６２）。

ステップＳ６２の判定の結果、水質データが異常でない場合（ステップＳ６２でＮＯ）、ステップＳ６１へ戻り、水質データが異常である場合（ステップＳ６２でＹＥＳ）、コントローラ１０は判定した異常の内容をディスプレイ１１へ表示させ（ステップＳ６３）、本処理を終了する。

図６の処理は、図５の処理が奏する効果と同様の効果を奏することができる。しかしながら、監視サーバ７に水質データが蓄積されず、水精製システムのユーザは監視センター６からの高度なサービスを受けられない可能性があるため、簡易なサービスで十分な程度の異常に限って適用することが望ましい。

図７は、図２の水精製システムにおいて実行される水精製装置復旧処理のフローチャートである。

図７において、まず、水質センサ２１は精製水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ７１）、該コントローラ１０は受信した水質データを特定のフォーマットに変換して監視サーバ７のコントローラ１２へ送信する（ステップＳ７２）。

次いで、ステップＳ７３において、コントローラ１２は送信された水質データと、データベースに蓄積された水質データとを比較して送信された水質データが異常か否か、さらに、水質データが異常である場合、水精製装置５に生じた異常の内容について判定する。

ステップＳ７３の判定の結果、水質データが異常でない場合（ステップＳ７３でＮＯ）、本処理を終了し、水質データが異常である場合（ステップＳ７３でＹＥＳ）、コントローラ１２は判定された異常の内容をディスプレイ１３に表示させる（ステップＳ７４）。

次いで、ディスプレイ１３は、表示された異常の内容を確認した監視者による水精製装置５に生じた異常に対する対策方法の入力を受け付け（ステップＳ７５）、コントローラ１２は受け付けた対策方法を水精製装置５のコントローラ１０へ送信し（ステップＳ７６）、水精製装置５のコントローラ１０は受信した対策方法に応じた復旧処理を実行し（ステップＳ７７）、ステップＳ７１へ戻る。

図７の処理によれば、水精製装置５から監視センター６へ送信された水質データに基づいて監視者が入力した水精製装置５に生じた異常に対する対策方法を受け付け、該対策方法が水精製装置５へ送信されて実行されるので、監視センター６の監視員は水精製装置５が設置された場所まで出向くことなく、水精製装置５へ復旧処理を施すことができ、もって、水精製システムにおいて異常な水質の精製水が提供されてしまう時間を短くすることができる。また、異常の内容を確認した監視者が対策方法を入力するので、監視者の知見を生かした適切な対策方法に応じた復旧処理を実行することができる。

図８は、図２の水精製システムにおいて実行される水精製装置復旧処理の変形例のフローチャートである。本処理では、水精製装置５及び監視サーバ７の間において通信が行われず、監視センター６からのアドバイスを受けることができないので、本処理は水精製システムのユーザが水精製装置５に生じた異常に対する対策方法について知見を有することを前提とする。

図８において、まず、水質センサ２１は精製水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ８１）、コントローラ１０は受信した水質データを、該コントローラ１０が備えるメモリに格納された参考水質データと比較して送信された水質データが異常か否かを判定する（ステップＳ８２）。

ステップＳ８２の判定の結果、水質データが異常でない場合（ステップＳ８２でＮＯ）、本処理を終了し、水質データが異常である場合（ステップＳ８２でＹＥＳ）、コントローラ１０は判定した異常の内容をディスプレイ１１へ表示させる（ステップＳ８３）。

次いで、ディスプレイ１１は、表示された異常の内容を確認したユーザによる水精製装置５に生じた異常に対する対策方法の入力を受け付け（ステップＳ８４）、コントローラ１０は該受け付けた対策方法に応じた復旧処理を実行し（ステップＳ８５）、ステップＳ８１へ戻る。

図８の処理によれば、水精製装置５及び監視サーバ７の間において通信が行われることなく、コントローラ１０が復旧処理を実行するので、水精製装置５を早期に復旧させることができる。

図９は、図２の水精製システムにおいて実行される水質異常予報処理のフローチャートである。

図９において、まず、水精製装置５のコントローラ１０は、当該水精製装置５の使用時間の累積を計測し（ステップＳ９１）、さらに、水精製装置５の負荷を算出する（ステップＳ９２）。ここで、水精製装置５の負荷は、例えば、単位時間毎の流入口１４へ流入する下水の水質及び流出口１５から供給される精製水の水質の差、具体的には、水質センサ２０によって測定される下水の水質に関する物理的指標の測定値及び水質センサ２１によって計測される精製水の水質に関する物理的指標の測定値の差を上記使用時間に亘って累積した値が該当する。

次いで、コントローラ１０は計測した水精製装置５の累積使用時間及び算出した水精製装置５の負荷を監視サーバ７のコントローラ１２へ送信する（ステップＳ９３）。

次いで、ステップＳ９４において、コントローラ１２は、送信された水精製装置５の累積使用時間がデータベースに予め格納されている累積使用時間の閾値を越えたか否かを判定し、累積使用時間の閾値を越えていない場合（ステップＳ９４でＮＯ）、ステップＳ９５へ進み、累積使用時間の閾値を越えている場合（ステップＳ９４でＹＥＳ）、ステップＳ９５をスキップしてステップＳ９６へ進む。

次いで、ステップＳ９５において、コントローラ１２は、送信された水精製装置５の負荷がデータベースに予め格納されている負荷の閾値を越えたか否かを判定し、負荷の閾値を越えていない場合（ステップＳ９５でＮＯ）、ステップＳ９１へ戻り、累積負荷の閾値を越えている場合（ステップＳ９５でＹＥＳ）、累積使用時間の閾値を越えた旨又は負荷の閾値を越えた旨をサービスの提供の対応が可能なサービスエンジニアが駐在するサービスセンター（図示しない）へ送信し（ステップＳ９６）、且つ水精製装置５のコントローラ１０へ送信する（ステップＳ９７）。サービスセンターへの送信は、監視サーバ７を経由してもよいし、直接であってもよい。

次いで、累積使用時間の閾値を越えた旨又は負荷の閾値を越えた旨を受信したコントローラ１０は、水精製装置５が所定時間の経過後に異常を来し、精製水の品質に異常が発生する旨の異常予報をディスプレイ１１へ表示させ（ステップＳ９８）、本処理を終了する。

図９の処理によれば、水精製装置５の累積使用時間が累積使用時間の閾値を越えている場合、又は水精製装置５の負荷が負荷の閾値を越えている場合、異常予報がディスプレイ１１に表示されるので、水精製システムのユーザは水精製装置５が所定時間の経過後に異常を来すことを予め知ることができ、これに応じて、水精製装置５が異常を来した場合の対応を事前に行うことができる。ここで、取り得る対応としては、例えば、必要な精製水を所定時間が経過するまでに確保することや、当該水精製装置５が提供する精製水の用途をより要求品質の低い用途へ変更することが該当する。

また、図９の処理では、累積使用時間の閾値を越えた旨又は負荷の閾値を越えた旨がサービスセンターへ送信されるため、サービスセンターに駐在するサービスエンジニアは予め水精製装置５の異常解消に必要な補修部品の手配を行うことができ、もって、水精製装置５の異常の早期解消を図ることができる。

図１０は、図２の水精製システムにおいて実行される水質異常予報処理の変形例のフローチャートである。

図１０において、まず、水質センサ２１は精製水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ１０１）、該コントローラ１０は受信した水質データを特定のフォーマットに変換して監視サーバ７のコントローラ１２へ送信する（ステップＳ１０２）。

次いで、ステップＳ１０３において、コントローラ１２は送信された水質データと、今までに送信された水質データとに基づいて水質データの経時変化をモニタし、水質データの経時変化に異常が発生しているか否かを判定する。ここで、水質データの経時変化における異常は、例えば、単位時間当たりの水質の低下率が低下率閾値を下回った場合が該当する。

ステップＳ１０３の判定の結果、水質データの経時変化に異常が発生していない場合（ステップＳ１０３でＮＯ）、ステップＳ１０１へ戻り、水質データの経時変化に異常が発生している場合（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、水質データの経時変化に異常が発生している旨をサービスセンター（図示しない）へ送信し（ステップＳ１０４）、且つ水精製装置５のコントローラ１０へ送信する（ステップＳ１０５）。

次いで、水質データの経時変化に異常が発生している旨を受信したコントローラ１０は、水精製装置５が所定時間の経過後に異常を来し、精製水の品質に異常が発生する旨の異常予報をディスプレイ１１へ表示させ（ステップＳ１０６）、本処理を終了する。

図１０の処理によれば、水質データの経時変化に異常が発生している場合、水質データの経時変化に異常が発生している旨がサービスセンターへ送信され、且つ異常予報がディスプレイ１１に表示されるため、サービスセンターに駐在するサービスエンジニア及び水精製システムのユーザは水精製装置５が所定時間の経過後に異常を来すことを予め知ることができる。

図１１は、図２の水精製システムにおいて実行される使用に対する課金処理のフローチャートである。

図１１において、まず、水質センサ２０は下水等の流入水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ１１１）、水質センサ２１は精製水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ１１２）、該コントローラ１０は受信した流入水及び精製水の水質データを特定のフォーマットに変換して監視サーバ７のコントローラ１２へ送信する（ステップＳ１１３）。

次いで、コントローラ１２は送信された流入水及び精製水の水質データに基づいて水質改善率、例えば、流入水の水質データ及び精製水の水質データの差分を算出し（ステップＳ１１４）、該算出された水質改善率に応じた水精製システムの使用料を算出する（ステップＳ１１５）。水精製システムの使用料は、例えば、コントローラ１２が、データベースに予め格納された水質改善率に対する使用料のマップを参照し、算出された水質改善率に対応する使用料を探し出すことで算出する。ここで、マップにおいて使用料は水質改善率が大きいほど高く設定される。

次いで、コントローラ１２は算出された使用料を水精製装置５のコントローラ１０へ送信し（ステップＳ１１６）、コントローラ１０は受信した使用料をディスプレイ１１へ表示させ（ステップＳ１１７）、本処理を終了する。

図１１の処理によれば、水精製装置５への流入水の水質データ及び水精製装置５が提供する精製水の水質データの差分に該当する水質改善率に応じて水精製システムの使用料が算出されるので、水精製システムの使用料にはユーザに提供される精製水の水質データを反映することができ、もって、ユーザに水精製システムに対する使用のインセンティブを与えることができる。また、具体的には、流入水の水質データ及び精製水の水質データの差分に応じて課金されるので、水精製システムの使用料を水質の改善率に見合ったものとすることでき、もって、水精製システムの使用料をユーザにとってより妥当なものとすることができる。

図１２は、図２の水精製システムにおいて実行される負荷に対する課金処理のフローチャートである。

図１２において、まず、水質センサ２０は下水等の流入水の水質データを測定してコントローラ１０へ送信し（ステップＳ１２１）、該コントローラ１０は受信した流入水の水質データを特定のフォーマットに変換して監視サーバ７のコントローラ１２へ送信する（ステップＳ１２２）。

次いで、コントローラ１２は送信された流入水の水質データに基づいて水精製装置５において実行する精製処理の内容を決定する（ステップＳ１２３）。例えば、流入水の品質が高ければ、濾過用フィルタ１９による濾過処理のみを実行することを決定し、流入水の品質が中程度であれば、濾過用フィルタ１９による濾過処理に超臨界水や亜臨界水による分解処理を併用して実行することを決定し、流入水の品質が低ければ、濾過用フィルタ１９による濾過処理、超臨界水や亜臨界水による分解処理に加えて光触媒による殺菌処理を実行することを決定する。

次いで、コントローラ１２は水精製装置５において実行する精製処理の内容に応じて水精製システムの使用料を算出する（ステップＳ１２４）。水精製システムの使用料は、ステップＳ１２３において実行が決定された精製処理の種類が多いほど、すなわち、水精製装置５の負荷が高いほど高く設定される。例えば、水精製システムのユーザが求める精製水の品質が一定の場合、流入水の品質が低いほど実行される精製処理の種類は増えるため、流入水の品質が低いほど水精製システムの使用料は高く設定される。

次いで、コントローラ１２は算出された使用料、並びに決定された精製処理内容を水精製装置５のコントローラ１０へ送信し（ステップＳ１２５）、コントローラ１０は受信した精製処理内容に対応する精製処理を実行し（ステップＳ１２６）、受信した使用料をディスプレイ１１へ表示させ（ステップＳ１２７）、本処理を終了する。

図１２の処理によれば、水精製装置５において実行する精製処理の内容、すなわち、水精製装置５の負荷に応じて水精製システムの使用料が算出されるので、水精製システムの使用料を当該水精製システムの提供者にとっても妥当なものとすることができる。

また、図１２の処理では、流入水の品質が低いほど課金率が上昇するが、通常、流入水の品質が低いほど水精製装置５の負荷が高まる。したがって、精製システムの使用料を水精製装置５の負荷に見合ったものとすることができる。

上述した図１２の処理では、監視サーバ７のコントローラ１２が水精製装置５の負荷に応じて水精製システムの使用料を算出したが、水精製装置５のコントローラ１０が水精製装置５の負荷に応じて実行する精製処理の内容を決定し、水精製システムの使用料を算出してもよい。

上述した本実施の形態における水精製システムにおいて、水精製装置５が異常を来して提供する精製水の品質が低下した場合、精製水の品質が低下した後は水精製システムの使用料を下げるのが好ましい。これにより、水精製システムの使用料をユーザにとってさらに妥当なものとすることができる。

また、上述した本実施の形態における水精製システムにおいて、水精製装置５が異常を来して使用不可能となった場合、水精製装置５の使用不可時間に応じて水精製システムの使用料を下げるのが好ましい。これにより、水精製システムの使用料をユーザが被る不便に見合ったものとすることができる。

さらに、上述した本実施の形態における水精製システムにおいて、水精製装置５における漏水率に応じて水精製システムの使用料を下げるのが好ましい。これにより、水精製システムの使用料が不当なものとなるのを防止することができる。

上述した本実施の形態における水精製システムにおいて、水精製装置５のコントローラ１０がディスプレイ１１へ定期的に水精製装置５が提供する精製水の品質等をレポートするのが好ましい。これにより、ユーザの水精製システムの使用に対する満足度を向上することができる。

以上、本発明について、上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。

本発明の目的は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記録した記憶媒体を、コンピュータ等に供給し、コンピュータのＣＰＵが記憶媒体に格納されたプログラムを読み出して実行することによっても達成される。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラム自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、プログラム及びそのプログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ）等の光ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。或いは、上記プログラムは、インターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることによりコンピュータに供給されてもよい。

また、コンピュータのＣＰＵが読み出したプログラムを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、ＣＰＵ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、記憶媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。

５ 水精製装置
７ 監視サーバ
１０，１２ コントローラ
１９ 濾過用フィルタ

Claims (10)

1. 少なくとも水精製装置、制御装置及び水質センサを備える水精製システムの使用に対する課金方法であって、
   前記制御装置は、前記水精製装置に流入する流入水の品質に基づいて前記水精製装置において実行される精製処理の内容を決定し、さらに、前記水精製装置において実行される精製処理の種類の数に応じて課金することを特徴とする課金方法。
2. 前記制御装置は、前記流入水の品質及び前記水精製装置が提供する精製水の品質の差分に応じて課金することを特徴とする請求項１記載の水精製システムの使用に対する課金方法。
3. 前記制御装置は、前記流入水の品質が低いほど課金率を上昇させることを特徴とする請求項２記載の水精製システムの使用に対する課金方法。
4. 前記制御装置は、前記精製水の品質が低下した後には課金率を低下させることを特徴とする請求項２又は３記載の水精製システムの使用に対する課金方法。
   
5. 前記制御装置は、前記水精製装置の使用不可時間に応じて課金率を低下させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の水精製システムの使用に対する課金方法。
6. 前記制御装置は、前記水精製装置の漏水率に応じて課金率を低下させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の水精製システムの使用に対する課金方法。
7. 前記制御装置は、前記水精製装置の復旧処理において実行された処理内容に応じて課金することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の水精製システムの使用に対する課金方法。
8. 前記水精製システムは、公衆網を介して前記水精製装置と通信可能に接続される監視装置をさらに備え、前記監視装置は前記制御装置を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の水精製システムの使用に対する課金方法。
9. 前記水精製装置が前記制御装置を備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の水精製システムの使用に対する課金方法。
10. 前記制御装置は、前記水精製装置において実行される精製処理の種類の数が増えるほど課金率を上昇させる課金することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の水精製システムの使用に対する課金方法。

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