JP5487189B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ポートを有する画像形成装置に関し、特に、接続されるＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタが損傷を受けること、又は間違って抜去されることを抑制し、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタの通信状態を容易に視認することができる画像形成装置に関する。

電子機器である画像処理装置の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に、記録紙に画像を形成する画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリンタ機能及びコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで共用するケースが多くなっている。このような画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、コピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸともいう）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように、複数の基本的な動作モードを備える。

画像形成装置は、ネットワークに接続するためのインターフェイスとして、例えばＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）を備えている。ＮＩＣには端子が装備されており、この端子にＵＴＰケーブル（非シールドより対線）等の通信ケーブルが接続され、これによって画像形成装置はネットワークに接続される。画像形成装置は、ネットワークに接続されることによって、ネットワークに接続されたＰＣ等の端末装置から画像データを受信してプリントする機能、原稿をスキャンして得られた画像データを電子メールに添付して送信する機能、画像データをコンピュータサーバ等にＦＴＰ転送する機能等を実現できる。

近年では、配線が不要であり機器の設置が容易であることから、無線ネットワーク環境が整ってきている。例えば、下記特許文献１には、側面にＰＣ用無線ＬＡＮカードが取付け可能なノートパソコンが開示されている。また、下記特許文献２には、表示画面の左上方に無線通信用フレキシブルアンテナが配置されたモバイルＰＣが開示されている。

また、無線接続のための装置として、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ等の国際標準規格にしたがった無線ＬＡＮ用の小型のＵＳＢアダプタ（以下、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタという）が普及している。ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタを装着されたＰＣ等の装置は、２．４ＧＨｚ等の周波数帯の無線によって、ルータ又はアクセスポイント等に接続可能になる。また、Ｗｉ‐Ｆｉにより、無線ＬＡＮ機器のメーカ間での相互接続性が認証されるようになり、無線によるネットワーク接続がより一層普及している。

ＰＣ等の装置のＵＳＢポートは、無線ＬＡＮアダプタ以外に種々の周辺装置を接続するために使用される。ＵＳＢ接続可能な周辺装置として、ＵＳＢメモリが普及している。ＵＳＢメモリは、大容量であり、小型軽量で可搬性に優れ、取扱いが容易であるので、画像データ等のデータサイズが大きいデータを別の装置に移動させるために利用される。

画像形成装置においてもＵＳＢポートを備えたものが知られている。複数のＵＳＢポートを備えた画像形成装置では、１つのＵＳＢポートにＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタを接続し、無線によってネットワークに接続する。ユーザは、画像形成装置の別のＵＳＢポートにＵＳＢメモリを挿入して、ＵＳＢメモリに記憶された印刷させたい画像データを画像形成装置に入力する、又は、スキャンした原稿をＰＣ等の別の装置に移すためにＵＳＢメモリに記憶させることができる。

下記特許文献３には、ＰＣに無線通信機能を有するＵＳＢ通信インターフェイス付ＵＳＢメモリを接続したシステムが開示されている。ＰＣにＵＳＢ通信インターフェイス付ＵＳＢメモリを挿入することにより、このＵＳＢメモリが記憶する導入設定情報によってプリンタドライバ及び監視ツールがＰＣにインストールされる。ＰＣで印刷要求を行なうと、そのプリンタドライバによって作成された画像データをＵＳＢ通信インターフェイス付ＵＳＢメモリの記憶領域に格納し、プリンタに設けたＵＳＢ通信インターフェイスへ無線送信する。

また、下記特許文献４には、作像ユニットを間に挟んで操作部の反対側に、コンピュータ、電話線、無線ＬＡＮ等の信号を処理する基板を収納した電装ボックスが配置された画像形成装置が開示されている。電装ボックスの一面は、ＬＡＮ、ＵＳＢ、及び電話線接続するためのコネクタ、又は、ＳＤカード及びＣＦカード等のメモリーカードを挿入するためのコネクタが配置され、インターフェイス面を構成している。画像形成装置の左側面には、正面からインターフェイス面のコネクタへの接続を容易にするために、正面に向かって連続する空間Ｘが設けられている。そのためインターフェイス面に接続するＬＡＮ端子等を、画像形成装置本体の正面側から空間Ｘを通して視認可能にもなっている。

特開２００８−１９３５９７号公報 特開２０００−１７４５２７号公報 特開２００９−２１７４８０号公報 特開２０１０−１９１１６５号公報

画像形成装置の前面のＵＳＢポートにＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタが接続されている状態では、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタを容易に抜くことができるので、ユーザがＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタを間違って抜いてしまう可能性があり、その場合、通信が切断されてしまう問題がある。また、ユーザは画像形成装置の前に立って画像形成装置を操作するので、ユーザの体がＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタに当たってＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタが損傷してしまう可能性がある。また、ユーザ等が画像形成装置の前を通過するときに、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタに接触して損傷してしまう可能性もある。このように、従来の画像形成装置では、挿入されたＵＳＢ装置をユーザが容易に抜くことができるＵＳＢポートに、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ等のＵＳＢ装置が接続され、そのまま使用されてしまう問題がある。上記の特許文献１〜４の何れによっても、この問題を解決することはできない。

したがって、本発明は、接続されるＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタが外力によって損傷を受ける可能性、及び、間違って抜去される可能性を低減することができ、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタの通信状態を視認することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的は、下記によって達成することができる。

即ち、本発明に係る画像形成装置は、指示を受付ける操作部と、外部装置からのデータ信号に基づき記録紙に画像を形成する画像形成部と、無線通信ユニットを着脱可能な接続部とを備えた画像形成装置であって、接続部は、画像形成装置の、操作部が配置された面である前面に対向する背面に形成された凹部の底面に配置され、凹部の深さは、接続部に装着される無線通信ユニットの表面に配置された、この無線通信ユニットの接続状態及び通信状態の少なくとも一方を表示する表示部が、凹部から突出する深さである。

好ましくは、凹部の底面は、背面に対して平行であり、且つ、接続部に装着された無線通信ユニットの表示部が配置された表面に対して垂直である。

より好ましくは、凹部は、前面から見て、背面の左側周縁部及び右側周縁部の少なくとも一方に配置される。

さらに好ましくは、接続部は、装着される無線通信ユニットの表示部が、凹部が配置された側から視認可能であるように配置される。

好ましくは、凹部は、背面の左右両側のうちの一方の角部に形成される。

より好ましくは、接続部はＵＳＢソケットである。

さらに好ましくは、第１の画像形成装置は、接続部に装着された、角柱形状の無線通信ユニットをさらに備える。

好ましくは、表示部は、無線通信ユニットによる通信中の状態と、通信中ではない無線通信ユニットが使用可能な状態とに応じて、異なる表示を行なう。

より好ましくは、表示部を複数備え、複数の表示部の各々は、無線通信ユニットによる通信中の状態において、相互に異なる表示を行なう。

本発明によれば、画像形成装置を操作するユーザの手が届かない背面に形成された凹部に、無線通信ユニットを装着可能であるので、装着された無線通信ユニットが間違って抜かれてしまう可能性、及び、損傷される可能性を低減することができる。したがって、無線通信ユニットを安全に使用することができる。また、通信状態を表示する表示部を有する無線通信ユニットが装着された場合、表示部が凹部から突出するので、通信状態を容易に視認することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の背面に形成された凹部の例を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置にＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタが装着された状態を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の背面に形成された、図２と異なる凹部の例を示す斜視図である。 ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタの例を示す側面図である。 図６のＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタが画像形成装置に装着された状態を示す側面図である。 ＵＳＢソケットを示す正面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置にＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ及びＵＳＢメモリが装着された状態を示す側面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置にＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ及びＵＳＢメモリが装着された状態を示す平面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の前面ＵＳＢソケット及び背面ＵＳＢソケットの配置方向を示す正面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置にＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ及びＵＳＢメモリが装着された状態を示す平面図及び側面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の背面に形成された凹部の例を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の背面に形成された、図１５と異なる凹部の例を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の前面ＵＳＢソケット及び背面ＵＳＢソケットの、図１３と異なる配置方向を示す正面図である。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置にＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ及び可撓性ケーブルが装着された状態を示す斜視図である。 図２０の可撓性ケーブルが下方に曲げられた状態を示す斜視図である。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の背面に形成される、図２０と異なる凹部の例を示す斜視図である。

以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

［第１の実施の形態］
図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１００は、原稿を読取って生成された画像データに応じて、所定の記録紙に多色又は単色の画像を形成する。画像形成装置１００は、本体装置１１０と、自動原稿送り装置１２０とにより構成されている。

本体装置１１０の上部（内部）には、画像読取部１４０が配置されている。画像読取部１４０は、自動原稿送り装置１２０によって搬送される原稿をスキャンして画像データを生成する。本体装置１１０の上部には、操作部１６０が配置されている。画像形成装置１００は、操作部１６０を介して入力される指示に応じた処理を実行する。本体装置１１０の下部には、画像を形成するための記録紙を保持する給紙部１５６が配置されている。画像形成装置１００は、給紙部１５６から記録紙を引出して、その表面に画像を形成し、画像が形成された記録紙を胴内排紙トレイ１７０に排紙する。

本体装置１１０の背面１１２には、ＵＳＢソケット１８４を備えている。ここで、「背面」とは、画像形成装置１００の、操作部１６０が配置された側の面（操作部１６０を操作するユーザが対向する面）である「前面」に対向する面を意味する。具体的には、ＵＳＢソケット１８４は、図２に示すように、本体装置１１０の左側面（画像形成装置１００を前面から見て左側の側面）１１４と背面１１２とによって形成される角部に形成された凹部２００内の底面２０２に配置されている。底面２０２は、背面１１２に平行な面であり、背面１１２から距離（深さ）ｄだけ離隔している。ＵＳＢ装置のプラグが挿入されるＵＳＢソケット１８４は矩形であり、ＵＳＢソケット１８４は、その長辺が鉛直方向（重力方向）に沿うように配置されている。図示していないが、底面には、他のソケット（通信ケーブルを接続するためのコネクタ等）が配置されていてもよい。図１及び図２には、ＵＳＢソケット１８４に挿入され得るＵＳＢ装置を破線で示している。

図３を参照して、画像形成装置１００は、画像形成装置１００全体を制御する制御部（以下、ＣＰＵという）１３０と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１３２と、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１３４と、通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であるＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１３６と、バス１４２とを備えている。ＲＯＭ１３２には、画像形成装置１００の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータが記憶されている。

ＣＰＵ１３０、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３４、ＨＤＤ１３６はバス１４２に接続されている。各部間のデータ（制御情報を含む）交換は、バス１４２を介して行なわれる。ＣＰＵ１３０は、バス１４２を介してＲＯＭ１３２からプログラムをＲＡＭ１３４上に読出して、ＲＡＭ１３４の一部を作業領域としてプログラムを実行する。即ち、ＣＰＵ１３０は、ＲＯＭ１３２に格納されているプログラムにしたがって画像形成装置１００を構成する各部の制御を行ない、画像形成装置１００の各機能を実現する。

画像形成装置１００は、上記した自動原稿送り装置１２０、画像読取部１４０、給紙部１５６、操作部１６０、胴内排紙トレイ１７０、ＵＳＢソケット１８４に加えて、画像形成部１５０、画像処理部１５２、画像メモリ１５４、ＵＳＢホストコントローラ１８０、及びＵＳＢハブ１８２を備えている。これら（ＵＳＢハブ１８２を除く）も、バス１４２に接続されている。なお、画像形成装置１００は、通常の画像形成装置と同様に、通信ケーブルでネットワークに接続するためのＮＩＣ、ＦＡＸ通信用モデム等を備えていてもよい。

操作部１６０は、ユーザによる画像形成装置１００に対する指示等の入力を受付ける。操作部１６０は、操作パネル１６２及び操作キー部（操作部１６０中の操作パネル１６２以外の領域）を備えている。操作パネル１６２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。画像形成装置１００を操作するために、表示パネルにはソフトキーが表示され、操作キー部にはハードキーが配置される。ＣＰＵ１３０は、これらのキーに対するユーザの操作を監視する。ユーザはこれらのキーを押下又はタッチして、画像形成装置１００に対して、画像形成の指示、画像形成の条件の設定等を入力することができる。表示パネルに表示されたキーの選択は、表示パネルに重ねられたタッチパネル上の該当部分にタッチすることによって行なわれる。

ユーザによって操作部１６０が操作され、画像形成が指示された場合、画像読取部１４０によって、原稿が読取られて生成された画像データは画像メモリ１５４に一時的に記憶される。画像処理部１５２は、画像メモリ１５４に記憶された画像データに対して、種々の画像処理を実行する。画像データは、必要に応じてＨＤＤ１３６に記憶される。

給紙部１５６は、給紙カセットを含み、画像形成用の記録紙を保持する。画像形成部１５０は、感光体ドラム、帯電器、光走査装置、現像器、転写ローラ、定着ユニット等を含み、画像メモリ１５４又はＨＤＤ１３６から読出された画像データを、給紙部１５６から搬送される記録紙上に形成する。

ＵＳＢホストコントローラ１８０、ＵＳＢハブ１８２、及びＵＳＢソケット１８４は、公知のＵＳＢ接続形態（多重スター型トポロジ）で接続されている。ＵＳＢホストコントローラ１８０は、最上位のルートハブでもある。ＵＳＢソケット１８４は、公知のシリーズＡプラグが接続されるソケットである。

図４に示すように、画像形成装置１００のＵＳＢソケット１８４に、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が装着されると、ＣＰＵ１３０は、ＵＳＢホストコントローラ１８０を制御して、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０から必要な情報（ＵＳＢディスクリプタ）を取得する。ＣＰＵ１３０は、取得した情報に基づいて、必要なデバイスドライバをロード、即ち、ＨＤＤ１３６から該当するデバイスドライバをＲＡＭ１３４に読出し、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を使用可能な状態にする。デバイスドライバとは、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）がハードウェアを制御するために必要な下位のソフトウェアプログラムである。ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０から所定情報を取得するための通信は、公知のＵＳＢ規格にしたがって実行される。これによって、画像形成装置１００は、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を介してネットワークに接続可能になる。

実際に、画像形成装置１００が、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を介して無線通信によってネットワークにアクセスするためには、所定の接続先（ルータ、アクセスポイント等）に接続することが必要である。ユーザ（管理者、サービスマン等を含む）は、接続先のＩＰアドレスを操作部１６０から直接入力して、接続先を指定することができる。また、接続可能な接続先を自動的に検出して操作パネル１６２にリスト表示し、その中からユーザに選択させてもよい。

ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が使用可能な状態になることによって、画像形成装置１００は、外部のＰＣ等の端末装置から画像データを受信してプリントする機能、原稿をスキャンして得られた画像データを電子メールに添付して送信する機能、画像データをコンピュータサーバ等にＦＴＰ転送する機能等を実現できる。ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０は、操作部１６０が配置された前面ではなく、図４に示したように、画像形成装置１００を操作するユーザの手が届かない背面１１２の凹部２００に装着されるので、ユーザによって間違って抜かれてしまう可能性は非常に低い。また、通常、画像形成装置１００は、背面１１２が壁等の近傍に位置するように配置され、背面１１２の近くをユーザ等が通れないように配置されることが多いので、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が損傷される可能性も非常に低い。したがって、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を安全に使用することができる。

さらに、図２及び図４に示したように、凹部２００は背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部に形成されているので、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０のＵＳＢソケット１８４への装着状態を容易に視認することができる。また、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０の側面も容易に視認可能であるので、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０の側面に、接続状態及び／又は通信状態を表示する表示部（ＬＥＤ等）が配置されていれば、通信状態を容易に視認することができる。ここで、接続状態とは、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０がＵＳＢソケット１８４に装着され、デバイスドライバがロードされてＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が使用可能な状態を意味する。通信状態とは、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が使用可能な状態にあって、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が外部装置と無線通信中である状態を意味する。

凹部が形成される位置は、背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部に限定されず、背面１１２の左側周縁部及び右側周縁部の少なくとも一方に形成されていればよい。背面１１２の「左側周縁部」とは、背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部、及び、左側面１１４の近傍の背面部分を意味する。背面１１２の「右側周縁部」とは、背面１１２と右側面とによって形成された角部、及び、右側面の近傍の背面部分を意味する。例えば、図５に示すように、左側面１１４の近傍の背面１１２に形成された凹部２０４内にＵＳＢソケット１８４が配置されていてもよい。図５では、左側面１１４が凹部２０４の側壁を形成しているので、図２及び図４とは異なり、左側からＵＳＢソケット１８４を直接視認することはできない。しかし、例えば、図６に示すような、側面に接続状態及び通信状態の表示部１９２を備えたＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４であれば、図７に示すように、凹部２０４の深さｄを適切に設計することにより、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４が装着され状態で、通信状態の表示部１９２を視認可能にすることができる。

ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の表面には、通信装置であることを示すデザイン２２０が配置されている。デザイン２２０は、成型（射出成型等）又は印刷（シルク印刷等）によって形成され得る。デザイン２２０が印刷されたシールが、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の表面に貼付されていてもよい。デザイン２２０の中央にはアンテナを模した線分が配置され、その両側には電波を模した複数の円弧が配置されている。円弧のうち、ＵＳＢプラグ１９６と反対側の端部に近い位置に配置された２つの円弧のそれぞれの中央付近には、ＬＥＤ１９８、１９９が配置されている。デザイン２２０は、成型によって形成されて凹凸を有していれば、滑り止めの効果を奏する。また、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の片面にのみ、凹凸を有するデザインを配置することによって、ユーザは、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４を装着するときに、ＵＳＢソケット１８４への正しい挿入方向を、手の感触で容易に知ることができる。

ＬＥＤ１９８、１９９は、点灯又は点滅により、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の接続状態及び通信状態を表す。例えば、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４が使用可能な待機状態（通信中でない状態）であれば、ＬＥＤ１９８、１９９は共に点灯する。そして、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の通信中には、ＬＥＤ１９８、１９９は共に点滅する。このとき、ＬＥＤ１９８の点滅速度は、ＬＥＤ１９９の点滅速度よりも速い（点滅周期が短い）。これによって、通信状態の視認がより容易になる。

なお、接続状態及び／又は通信状態の表示部は、ＬＥＤ以外の発光素子であってもよい。また、表示部による状態の報知は、点灯又は点滅による報知に限定されず、異なる色の表示による報知であってもよい。

深さｄは、約２０ｍｍ〜約３５ｍｍである。図６に示したＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の寸法は、例えば、本体の長さＬが約６０ｍｍ、高さＨが約２０ｍｍ、厚さが約１０ｍｍであり、Ｌ１が約４０ｍｍ、Ｌ２が約５０ｍｍである。凹部の深さｄが上記の範囲であれば、表示部１９２が凹部から突出する。

なお、通信状態の表示部１９２が片面にのみ装備されているＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４を使用する場合、ＵＳＢソケット１８４に装着されたＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の表示部１９２の視認が容易になるように、凹部の位置及びＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４のプラグの向きに応じて、ＵＳＢソケット１８４の向きを定めることが好ましい。これは、ＵＳＢソケット１８４が、図８に示すような形状をしており、ＵＳＢソケット１８４の配置が決まれば、ＵＳＢプラグを挿入可能な方向が一意に決まるからである。ＵＳＢソケット１８４のケース２３０の内部には基板２３２が配置され、基板２３２の一方の面に４つの端子（電源端子、接地端子、＋Ｄａｔａ端子、−Ｄａｔａ端子）２３４が配置されている。

例えば、凹部が、背面１１２の左側周縁部に形成される場合、画像形成装置の左側面１１４の側から、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の表示部１９２を視認できるように、ＵＳＢソケット１８４の向きを決定することが好ましい。また、凹部が、背面１１２の右側周縁部に形成される場合、画像形成装置の右側面の側から、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４の表示部１９２を視認できるように、ＵＳＢソケット１８４の向きを決定することが好ましい。

［第２の実施の形態］
図９及び図１０を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置１０２は、原稿を読取って生成された画像データに応じて、所定の記録紙に多色又は単色の画像を形成する。画像形成装置１００は、本体装置１１０と、自動原稿送り装置１２０とにより構成されている。

本体装置１１０及び自動原稿送り装置１２０は、第１の実施の形態と同様に構成され、同様の機能を有する。第２の実施の形態に係る画像形成装置１０２が、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる点は、本体装置１１０の前面にもＵＳＢソケットを備えている点である。前面に配置されたＵＳＢソケット（以下「前面ＵＳＢソケット」ともいう）１８６は、背面１１２に配置されたＵＳＢソケット（以下「背面ＵＳＢソケット」ともいう）１８４と同様に、ＵＳＢハブ１８２に接続されている。背面ＵＳＢソケット１８４及び前面ＵＳＢソケット１８６は何れも、公知のシリーズＡプラグが接続されるソケットである。

前面ＵＳＢソケット１８６に、例えばＵＳＢメモリ２４０が装着され、背面ＵＳＢソケット１８４に、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が装着された状態の画像形成装置１０２を図１１及び図１２に示す。画像形成装置１０２の背面ＵＳＢソケット１８４に、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が装着されると、第１の実施の形態と同様に、ＣＰＵ１３０は、ＵＳＢホストコントローラ１８０を制御して、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０から必要な情報（ＵＳＢディスクリプタ）を取得する。ＣＰＵ１３０は、取得した情報に基づいて、必要なデバイスドライバをロードし、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を使用可能な状態にする。ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０から所定情報を取得するための通信は、公知のＵＳＢ規格にしたがって実行される。これによって、画像形成装置１０２は、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を介してネットワークに接続可能になる。

実際に、画像形成装置１０２が、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を介して無線通信によってネットワークにアクセスするためには、所定の接続先（ルータ、アクセスポイント等）に接続することが必要である。ユーザ（管理者、サービスマン等を含む）は、接続先のＩＰアドレスを操作部１６０から直接入力して、接続先を指定することができる。また、接続可能な接続先を自動的に検出して操作パネル１６２にリスト表示し、その中からユーザに選択させてもよい。

ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０によって、画像形成装置１０２は、外部のＰＣ等の端末装置から画像データを受信してプリントする機能、原稿をスキャンして得られた画像データを電子メールに添付して送信する機能、画像データをコンピュータサーバ等にＦＴＰ転送する機能等を実現可能になる。

前面ＵＳＢソケット１８６にＵＳＢメモリ２４０が装着されと、ＣＰＵ１３０は、上記と同様に、ＵＳＢホストコントローラ１８０を制御して、ＵＳＢメモリ２４０から必要な情報を取得し、該当するデバイスドライバをロードしてＵＳＢメモリ２４０を使用可能な状態にする。これによって、画像形成装置１０２は、ＵＳＢメモリ２４０へのアクセスが可能になる。ＵＳＢメモリ２４０へのアクセスが可能になれば、画像形成装置１０２は、ＵＳＢメモリ２４０に記憶された画像データを読出してプリント又はＦＡＸ送信する機能、原稿をスキャンして得られた画像データ又はＨＤＤ１３６に記憶された画像データをＵＳＢメモリ２４０に記憶する機能等を実現可能になる。

図１１（左側面図）に示すように、背面ＵＳＢソケット１８４の床面からの高さｈ１は、前面ＵＳＢソケット１８６の床面２５０からの高さｈ２よりも低い（ｈ１＜ｈ２）。このように、背面ＵＳＢソケット１８４が、ユーザが操作し難い位置に配置されているので、背面ＵＳＢソケット１８４に装着されたＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が間違って抜かれる可能性及び損傷される可能性は非常に低くなる。一方、前面ＵＳＢソケット１８６は、操作部１６０を操作するユーザにとって操作し易い位置に配置されているので、ユーザは、操作部１６０に向かって立ったままＵＳＢメモリ２４０の着脱を容易に行なうことができる。

図１２（平面図）に示すように、背面ＵＳＢソケット１８４及び前面ＵＳＢソケット１８６が対角位置に配置されている。即ち、背面ＵＳＢソケット１８４は左側面１１４の近傍に配置され、前面ＵＳＢソケット１８６は右側面１１６の近傍に配置されている。

このように、配置されることによって、背面ＵＳＢソケット１８４に装着されたＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０は、右利きのユーザの利き手からさらに離れて配置されているので、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が、ユーザによって間違って抜かれる可能性及び損傷される可能性はさらに低くなる。一方、前面ＵＳＢソケット１８６に装着されるＵＳＢメモリは、右利きのユーザの利き手に近い位置に配置されているので、ユーザは、操作部１６０に向かって立ったままＵＳＢメモリの着脱をさらに容易に行なうことができる。

図１３を参照して、画像形成装置１０２において、前面ＵＳＢソケット１８６は、矩形の長辺が水平方向（重力方向に直交する方向）に沿うように配置されている。一方、背面ＵＳＢソケット１８４は、矩形の長辺が鉛直方向（重力方向）に沿うように配置されている。このように、背面ＵＳＢソケット１８４と前面ＵＳＢソケット１８６とが、異なる向きに配置されることによって、接続すべきＵＳＢ装置の区別が容易になり、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を間違って前面ＵＳＢソケット１８６に装着してしまう可能性を低減することができる。また、背面ＵＳＢソケット１８４がこのように配置されることによって、背面ＵＳＢソケット１８４の耐荷重性が、前面ＵＳＢソケット１８６の耐荷重性よりも大きいので、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０をより安全に使用することができる。さらに、図６に示したような、通信状態を表示する表示部１９２を有するＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４が装着された場合、通信状態を容易に視認することができる。

背面ＵＳＢソケット１８４及び前面ＵＳＢソケット１８６は、図１４に示すような対角位置に配置されてもよい。即ち、背面ＵＳＢソケット１８４が右側面１１６の近傍に配置され、前面ＵＳＢソケット１８６が左側面１１４の近傍に配置されていてもよい。このように配置した場合、背面ＵＳＢソケット１８４に装着されたＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０は、左利きのユーザの利き手からさらに離れて配置されているので、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０がユーザによって間違って抜かれる可能性及び損傷される可能性がさらに低くなる。一方、前面ＵＳＢソケット１８６に装着されるＵＳＢメモリは、左利きのユーザの利き手に近い位置に配置されているので、ユーザは、操作部１６０に向かって立ったままＵＳＢメモリの着脱をさらに容易に行なうことができる。

また、背面ＵＳＢソケット１８４は、図１５に示したように、背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部に形成された凹部２００内の底面２０２に配置されてもよい。凹部が形成される位置は、背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部に限定されず、背面１１２の左側周縁部及び右側周縁部の少なくとも一方に形成されていればよい。背面１１２の「左側周縁部」とは、背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部、及び、左側面１１４の近傍の背面部分を意味する。背面１１２の「右側周縁部」とは、背面１１２と右側面１１６とによって形成された角部、及び、右側面１１６の近傍の背面部分を意味する。例えば、背面ＵＳＢソケット１８４は、図１６に示したように、左側面１１４の近傍の背面１１２に形成された凹部２０４内に配置されてもよい。図１６では、左側面１１４が凹部２０４の側壁を形成している。

このように、背面ＵＳＢソケット１８４を凹部内に配置することによって、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０がユーザによって間違って抜かれる可能性及び損傷される可能性がより低くなる。一方、前面ＵＳＢソケット１８６に装着されるＵＳＢメモリ２４０は、前面の平坦部に配置されているので、ユーザは、操作部１６０に向かって立ったままＵＳＢメモリ２４０の着脱を容易に行なうことができる。

なお、前面ＵＳＢソケット１８６及び背面ＵＳＢソケット１８４の向きは、図１３に示した配置に限定されない。図１７に示すように、画像形成装置１０２において、前面ＵＳＢソケット１８６が、矩形の長辺が鉛直方向（重力方向）に沿うように配置され、背面ＵＳＢソケット１８４が、矩形の長辺が水平方向（重力方向に直交する方向）に沿うように配置されてもよい。この場合にも、背面ＵＳＢソケット１８４と前面ＵＳＢソケット１８６とが、異なる向きに配置されるので、接続すべきＵＳＢ装置の区別が容易になり、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を間違って前面ＵＳＢソケット１８６に装着してしまう可能性を低減することができる。

以上のように、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置は、指示を受付ける操作部と、操作部が配置された面である前面に配置された第１の接続部と、前面に対向する背面に配置された第２の接続部とを備え、第２の接続部は第１の接続部よりも低い位置に配置され、第２の接続部には無線通信ユニットが装着され得る。

好ましくは、第１の接続部及び第２の接続部は、正面から見て画像形成装置の中心を挟んで配置されている。

より好ましくは、第１の接続部は、前面から見て前面の右側に配置され、第２の接続部は、前面から見て背面の左側に配置される。

さらに好ましくは、第２の接続部は、背面に形成された凹部に配置され、第１の接続部は、前面の平面上に配置される。

好ましくは、第１の接続部及び第２の接続部は、ＵＳＢソケットであり、第１の接続部及び第２の接続部は、各々の矩形のＵＳＢソケットの長辺が相互に異なる方向に沿うように、配置される。

より好ましくは、第１の接続部及び第２の接続部は、ＵＳＢソケットであり、第１の接続部は、矩形のＵＳＢソケットの長辺が、重力方向に直交する方向である水平方向に沿うように、配置され、第２の接続部は、矩形のＵＳＢソケットの長辺が、重力方向に平行な方向である鉛直方向に沿うように、配置される。

本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置によれば、前面の平坦部に配置された接続部よりも、背面の接続部の高さを低くすることによって、背面の接続部に接続された無線通信ユニットが間違って抜かれてしまう可能性、及び、損傷される可能性を低減することができる。また、無線通信ユニットが接続される背面の接続部をＵＳＢソケットとし、その長辺が鉛直に沿うように配置することによって、接続部の耐荷重性を高くすることができ、無線通信ユニットをより安全に使用することができる。さらに、通信状態を表示する表示部を有する無線通信ユニットが装着された場合、通信状態を容易に視認することができる。

［第３の実施の形態］
図１８及び図１９を参照して、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置１０４は、原稿を読取って生成された画像データに応じて、所定の記録紙に多色又は単色の画像を形成する。画像形成装置１００は、本体装置１１０と、自動原稿送り装置１２０とにより構成されている。

本体装置１１０及び自動原稿送り装置１２０は、第１の実施の形態と同様に構成され、同様の機能を有する。第３の実施の形態に係る画像形成装置１０４が、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる点は、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が、可撓性ケーブル２６０を介してＵＳＢソケット１８４に装着される点である。

図２０を参照して、可撓性ケーブル２６０の一端の第１コネクタ２６２にはＵＳＢソケットが配置され、他端の第２コネクタ２６４にはＵＳＢプラグが配置されている。ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０のＵＳＢプラグが第１コネクタ２６２のＵＳＢソケットに接続され、第２コネクタ２６４のＵＳＢプラグは、ＵＳＢソケット１８４に接続される。ＵＳＢソケット１８４及び第１コネクタ２６２のＵＳＢソケットは、公知のシリーズＡプラグ（第２コネクタ２６４のＵＳＢプラグ）が接続されるソケットである。本体装置１１０の背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部に形成された凹部２００の深さｄは、可撓性ケーブル２６０の第２コネクタ２６４がＵＳＢソケット１８４に装着された場合に、第２コネクタ２６４の略全体が凹部２００内に収容される深さである。

可撓性ケーブル２６０は、直径約５ｍｍ、長さ約１００ｍｍ〜約２００ｍｍの公知のＵＳＢケーブルである。可撓性ケーブル２６０は、例えば、ビニル、ポリエチレン等の樹脂製のシース（被覆）の下に金属製のメッシュシールドを備える。可撓性ケーブル２６０は、長さが比較的短くメッシュシールドを有することから、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が接続された状態でも屈曲形状を保持できる。可撓性ケーブル２６０は、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０の重さ及び可撓性ケーブル２６０自体の重さによって変形することはなく、図２０及び図２１に示すような屈曲形状を保持することができる。なお、可撓性ケーブル２６０は、メッシュシールドを有しないケーブルであってもよい。

このように、可撓性ケーブル２６０を介してＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０がＵＳＢソケット１８４に接続されるので、ＵＳＢソケット１８４に装着されたＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が損傷される可能性及び間違って抜かれる可能性が非常に低くなる。例えば、画像形成装置１０４の背面１１２が壁の近傍に位置するように設置されている状況で、何らかの理由（画像形成装置１０４の設置位置の調整等）で画像形成装置１０４が押されて、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が壁に接触したとしても、可撓性ケーブル２６０が、接触時の衝撃を吸収するので、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０及びＵＳＢソケット１８４が損傷される可能性は非常に低い。また、第２コネクタ２６４の略全体が凹部内に収容されるので、ＵＳＢソケット１８４と第２コネクタ２６４との接続部が損傷される可能性も非常に低い。

なお、可撓性ケーブル２６０は、弱い力（ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０の重さ及び可撓性ケーブル２６０自体の重さ程度）に対しては屈曲形状を保持するが、人の力で可撓性ケーブル２６０の屈曲形状を変化させることは容易である。したがって、背面１１２の近傍の設置場所の状況に応じて、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０の位置を調整することができる。例えば、背面１１２の近傍にある物にＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が接触しないように、可撓性ケーブル２６０の屈曲形状を変化させることができる。また、無線通信の電波状況が悪く、無線通信できない、又は、所定のデータ伝送速度で通信できない場合に、可撓性ケーブル２６０の屈曲形状を変化させてＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０の位置及び向きを調整することができる。さらに、図６に示したような、通信状態を表示する表示部１９２を有するＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９４が装着された場合、可撓性ケーブル２６０の屈曲状態を変化させて、表示部１９２を容易に視認できるようにすることができる。

図２０及び図２１に示したように、背面１１２のＵＳＢソケット１８４に、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０が、可撓性ケーブル２６０を介して装着されると、第１の実施の形態と同様に、ＣＰＵ１３０は、ＵＳＢホストコントローラ１８０を制御して、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０から必要な情報（ＵＳＢディスクリプタ）を取得する。ＣＰＵ１３０は、取得した情報に基づいて、必要なデバイスドライバをロードし、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を使用可能な状態にする。ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０から所定情報を取得するための通信は、公知のＵＳＢ規格にしたがって実行される。これによって、画像形成装置１０４は、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を介してネットワークに接続可能になる。

実際に、画像形成装置１０４が、ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０を介して無線通信によってネットワークにアクセスするためには、所定の接続先（ルータ、アクセスポイント等）に接続することが必要である。ユーザ（管理者、サービスマン等を含む）は、接続先のＩＰアドレスを操作部１６０から直接入力して、接続先を指定することができる。また、接続可能な接続先を自動的に検出して操作パネル１６２にリスト表示し、その中からユーザに選択させてもよい。

ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ１９０によって、画像形成装置１０４は、外部のＰＣ等の端末装置から画像データを受信してプリントする機能、原稿をスキャンして得られた画像データを電子メールに添付して送信する機能、画像データをコンピュータサーバ等にＦＴＰ転送する機能等を実現可能になる。

上記では、背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部に形成された凹部２００にＵＳＢソケット１８４を配置する場合を説明したが、これに限定されない。凹部が形成される位置は、背面１１２の左側周縁部及び右側周縁部の少なくとも一方に形成されていればよい。背面１１２の「左側周縁部」とは、背面１１２と左側面１１４とによって形成された角部、及び、左側面１１４の近傍の背面部分を意味する。背面１１２の「右側周縁部」とは、背面１１２と右側面とによって形成された角部、及び、右側面の近傍の背面部分を意味する。例えば、ＵＳＢソケット１８４は、図２２に示すように、左側面１１４の近傍の背面部分に形成された凹部２０４に配置されてもよい。図２２では、左側面１１４が凹部２０４の側壁を形成している。

上記したように、ＵＳＢソケット１８４は、凹部内に配置されることが好ましいが、凹部を形成せずに、背面１１２の平坦部に配置されてもよい。その場合にも、可撓性ケーブル２６０による上記した効果を奏することができる。

以上のように、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置は、一端に無線通信ユニットに接続され得る可撓性ケーブルと、可撓性ケーブルの他端が接続された接続部とを備える。

好ましくは、指示を受付ける操作部をさらに備え、接続部は、操作部が配置された面である前面に対向する背面に配置される。

より好ましくは、可撓性ケーブルは、一端に無線通信ユニットが接続され、且つ、他端が接続部に接続された状態で、可撓性ケーブルの屈曲形状を保持する。

本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置によれば、背面の接続部に備えた可撓性ケーブルを介して無線通信ユニットを接続することによって、無線通信ユニットが損傷される可能性、及び、間違って抜かれてしまう可能性を低減することができる。また、通信状態を表示する表示部を有する無線通信ユニットが装着された場合、可撓性ケーブルの屈曲状態を変化させて、通信状態を容易に視認できるようにすることができる。

以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。

１００、１０２、１０４ 画像形成装置
１１０ 本体装置
１２０ 自動原稿送り装置
１３０ 制御部（ＣＰＵ）
１３２ ＲＯＭ
１３４ ＲＡＭ
１３６ ＨＤＤ
１４０ 画像読取部（スキャナ部）
１４２ バス
１５０ 画像形成部
１５２ 画像処理部
１５４ 画像メモリ
１５６ 給紙部
１６０ 操作部
１６２ 操作パネル
１７０ 胴内排紙トレイ
１８０ ＵＳＢホストコントローラ
１８２ ＵＳＢハブ
１８４、１８６ ＵＳＢソケット
１９０、１９４ ＵＳＢ無線ＬＡＮアダプタ
２００、２０４ 凹部
２４０ ＵＳＢメモリ
２６０ 可撓性ケーブル

Claims (9)

1. 指示を受付ける操作手段と、外部装置からのデータ信号に基づき記録紙に画像を形成する画像形成手段と、無線通信ユニットを着脱可能な接続手段と、を備えた画像形成装置であって、
   前記接続手段は、前記画像形成装置の、前記操作手段が配置された面である前面に対向する背面に形成された凹部の底面に配置され、
   前記凹部の深さは、前記接続手段に装着される無線通信ユニットの表面に配置された、該無線通信ユニットの接続状態及び通信状態の少なくとも一方を表示する表示手段の、当該状態を表示する部分の全体が、前記凹部から突出する深さであることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記凹部の前記底面は、前記背面に対して平行であり、且つ、前記接続手段に装着される前記無線通信ユニットの前記表示手段が配置された前記表面に対して垂直であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記凹部は、前記前面から見て、前記背面の左側周縁部及び右側周縁部の少なくとも一方に配置され、
   前記左側周縁部は、前記前面から見て、前記背面における、左側角部及び当該左側角部から所定範囲内の領域であり、
   前記右側周縁部は、前記前面から見て、前記背面における、右側角部及び当該右側角部から所定範囲内の領域であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記接続手段は、装着される前記無線通信ユニットの前記表示手段が、前記凹部が配置された側から視認可能であるように配置されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記凹部は、前記背面の左右両側のうちの一方の角部に形成されることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記接続手段は、ＵＳＢソケットであることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記接続手段に装着された、角柱形状の無線通信ユニットをさらに備えることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記表示手段は、前記無線通信ユニットによる通信中の状態と、通信中ではない前記無線通信ユニットが使用可能な状態とに応じて、異なる表示を行なうことを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記無線通信ユニットは、前記表示手段を複数備え、
   複数の前記表示手段の各々は、前記無線通信ユニットによる通信中の状態において、相互に異なる表示を行なうことを特徴とする請求項１から８の何れか１項に記載の画像形成装置。
   

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