JP5347232B2 - 遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、遊技機に関し、特に、パチンコ球などの遊技球を使用する遊技機に関するものである。

従来、遊技機の代表例として、パチンコ球などの遊技球を使用して、スロットマシン等の回胴遊技機の遊技を楽しむことができる遊技球使用回胴遊技機が知られている。かかる遊技球使用回胴遊技機は、例えば、特許文献１に開示される遊技機のように、遊技球を遊技機内へ取り込むための投入ユニットを備えており、その投入ユニットによって所定個数の遊技球を遊技機内へ取り込む（投入する）ことで遊技が開始される。

具体的には、特許文献１に記載されるように、遊技球が流通される通路と、その通路に出没して通路を閉鎖または開放することで遊技球の通路通過を阻止または許容するゲート手段（投入ゲート部材）とを備え、そのゲート手段によって通路を開放した場合に、所定個数の遊技球が遊技機内へ取り込まれて遊技が開始される。
特開２００７−００７３４０号公報

しかしながら、かかる投入ユニットにおいては、遊技球が通路を流通するタイミングと、ゲート手段によって通路を閉鎖するタイミングとが一致した場合に、ゲート手段と通路壁との間に遊技球を挟み込んで、球詰まりを起こしてしまうという問題点があった。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、球詰まりを抑制することができる遊技機を提供することを目的としている。

この目的を解決するために請求項１記載の遊技機は、遊技媒体が流通される通路と、回動可能に軸支される通過許容禁止部材とを備え、その通過許容禁止部材を前記通路に出没させることで前記遊技媒体が前記通路を流通することを阻止または許容するものであって、前記通過許容禁止部材は、回動可能に軸支される本体部と、前記通路に出没する出没部と、前記本体部と前記出没部とを連結すると共に弾性体から構成される弾性部とを備え、その弾性部は、前記通過許容禁止部材の回動軸方向における前記弾性部の中心軸を、前記通過許容禁止部材の回動軸方向における前記本体部および前記出没部の中心軸から偏心させつつ前記本体部と前記出没部とを連結すると共に、前記弾性部が弾性変形することで前記出没部が前記本体部に対して少なくとも前記通路から没する方向へ相対変位可能に構成されている。

請求項１記載の遊技機によれば、球詰まりを抑制することができるという効果がある。

以下、本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照して説明する。本発明における遊技機１は、遊技に際して所定数の遊技媒体としての遊技球（例えば、パチンコ球）の取り込み（投入）を必要とし、所定条件が成立した場合には、複数の遊技球が遊技価値として払い出されるように構成されている。遊技機１は、遊技ホール等においてパチンコ機と共通の遊技球供給システムから遊技球の供給がなされるようになっており、パチンコ機が設置される既存の島設備（パチンコ島）に、遊技機１を設置することが可能となっている。

まず、図１及び図２を参照して、遊技機１の外観構成を説明する。図１は、本発明の一実施の形態における遊技機１及びカードユニット２０を示す斜視図であり、図２は、遊技機１及びカードユニット２０の正面図である。なお、本実施の形態において、遊技機１は、カードユニット２０に接続されて使用されるものであり、カードユニット２０に挿入されたカードや紙幣など（貸出媒体）の残額（有価価値）の範囲内で遊技媒体としての遊技球が貸し出され、その貸し出された遊技球を使用して遊技を行うことができるように構成されている。

遊技機１は、本体枠としての外枠２と、この外枠２に対して前方に回動可能に取り付けられた遊技機本体部３とを有している。外枠２は、木製の板材を四辺に連結して構成されるものであって、全体として矩形状をなしている。遊技機１を遊技ホールに設置する際には、外枠２が島設備に取り付けられて固定される。なお、外枠２を合成樹脂やアルミニウム等の金属によって構成することも可能である。

遊技機本体部３の前面上半部には、図柄視認部として略台形状をなす視認窓４が形成されている。視認窓４には、平坦な透明板よりなる透明パネル５が嵌め込まれており、この透明パネル５を介して遊技機本体部３の内方が視認可能となっている。こうした比較的大型に形成される視認窓４（透明パネル５）によれば、大型の液晶表示ユニット８１（図３参照）を用いた画像の演出表示によって遊技者に多大なインパクトを与えることが可能となるに加え、遊技機１の主表示装置たるリールユニット８２（図３参照）の図柄の視認性を良好なものとできる。

視認窓４の上方には、透明パネル５よりも前方へ張り出した中央ランプ６が設けられ、同様に、視認窓４の両側には、透明パネル５よりも前方へ張り出した一対の側方ランプ７が設けられている。また、一対の側方ランプ７の上方には、それぞれスピーカ８が設けられている。遊技に際しては、これらランプ６，７やスピーカ８により、その都度、遊技状況に応じたランプ演出や音演出などが行われる。即ち、ランプ６，７による発光色や発光パターンを適宜変更したり、スピーカ８による音パターンを適宜変更したりすることで、役の成立などが遊技者に告知される。また、ランプ６，７やスピーカ８を用いて、エラー告知なども行われる。

視認窓４の下方には、左右方向に延びる長板状のサブパネル１０が設けられている。サブパネル１０の右側方には、操作スイッチ１１，１２が設けられている。操作スイッチ１１，１２は、各種情報を得るために操作されるボタンであり、この操作スイッチ１１，１２の操作によって大当たり回数、総ゲーム数、大当たり発生確率、出球数などの情報が液晶表示ユニット８１等に適宜表示される。

サブパネル１０の下方には、遊技者により操作される各種操作部材などを配設した操作部３０が設けられている。操作部３０には、スタートレバー３１と、３連ボタンからなるストップスイッチ３２，３３，３４とが設けられ、また、操作部３０の上端部には、ボタン状のベットスイッチ３５と、貸球操作部１３とが設けられている。

貸球操作部１３は、例えばカードユニット（球貸しユニット）２０に、紙幣やカードを投入した状態で、球貸し操作、カードなどの返却操作、及び有効度数の確認を行うためのものであり、球貸しボタン１４と、返却ボタン１５と、度数表示器（図示せず）とが設けられている。球貸しボタン１４は、カードなどに記録された情報に基づいて貸出球を得るために操作されるボタンであり、球貸しボタン１４の操作により、カードユニット２０に挿入されているカード等に残額が存在する限りにおいて、貸出球が払い出される（本実施形態では、１回の球貸しボタン１４の操作で貸し出される貸出球は２５球である）。返却ボタン１５は、カードユニット２０に挿入されたカードなどの返却を求める際に操作されるボタンである。度数表示器は、カードユニット２０に挿入されているカードなどの残額情報を表示する表示器であり、７セグメントＬＥＤで構成されている。なお、度数表示器を、液晶表示器で代替しても良い。

ベットスイッチ３５は、遊技者によるベット（賭数）の設定を行わせるものであり、その操作により上皿３６に貯留された遊技球が所定個数分取り込まれる（投入される）。遊技機１では、ベットスイッチ３５として、いわゆるＭＡＸベットスイッチを設けており、有効な１回の操作により３ベット相当（１５個）の遊技球が取り込まれる（投入される）。なお、ＭＡＸベットスイッチとしてのベットスイッチ３５の他に、１回の操作により１ベット相当（５個）の遊技球を取り込む（投入する）１ベットスイッチや、１回の操作により２ベット相当（１０個）の遊技球を取り込む（投入する）２ベットスイッチを設けて構成しても良い。

スタートレバー３１は、後述する面替えブロック８０に設けられたリールユニット８２（図３参照）の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒ（回転体）を回転始動させるための操作部材である。スタートレバー３１の操作により、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒが回転を開始し、図柄の可変表示が開始される。なお、スタートレバー３１を、ベットスイッチ３５やストップスイッチ３２〜３４等と同様に、ボタン状のスイッチとして構成しても良い。

ストップスイッチ３２〜３４は、左、中、右の三列の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒに対応してそれぞれ設けられており、回転中の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒを個別に停止させるために操作される。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは定速回転となると、対応するストップスイッチ３２〜３４を操作することにより停止させることができる。かかる停止可能な状態では、各ストップスイッチ３２〜３４内に設けられたランプ（図示せず）がそれぞれ点灯表示されて、停止操作が可能であることが遊技者に報知される。なお、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転が停止すると、それら各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒに対応するランプは消灯する。

操作部３０の右下方には、切欠部３７が形成されている。この切欠部３７には、上皿３６の遊技球や遊技機１内へ取り込まれた（投入された）遊技球を下皿４１に返却するための返却レバー３８が配設されている。また、下皿４１の底部には開口４２が形成されており、その開口４２は開閉板４３によって閉鎖されている。下皿４１の右下方には左右方向にスライド可能な球抜きレバー４４が設けられており、この球抜きレバー４４を左方向へ操作することにより、開口４２が開放されて、下皿４１内の遊技球が下方へ落下し排出される。下皿４１の下方に予め球収容箱（いわゆるドル箱）を配置しておくことにより、下皿４１から排出された遊技球を球収容箱に収容することができる。なお、球抜きレバー４４の操作を解除することにより、その球抜きレバー４４は右方向へスライドし、それと共に、開閉板４３によって開口４２が閉鎖される。

更に、下皿４１の奥方にはスピーカ４５が設けられ、同様に、下皿４１の両側には一対の側方ランプ４６が設けられている。これらスピーカ４５や側方ランプ４６によっても、遊技に際して、その都度、遊技状況に応じたランプ演出や音演出などが行われる。

次に、図３を参照して、面替えブロック８０について説明する。図３は、面替えブロック８０の斜視図である。面替えブロック８０は、遊技内容を表示する主要部品を備えるものであり、液晶表示ユニット８１と、リールユニット８２とを主に備え、視認窓４の透明パネル５の奥方に配設されている。この面替えブロック８０は、例えば、現機種のものから新たな機種のものに入れ替えることで、機種入れ替えを行うことができるように構成されている。

面替えブロック８０の上方には液晶表示ユニット８１が配設されている。液晶表示ユニット８１は、リールユニット８２で行われる演出の補助演出を行うための表示装置であり、リールユニット８２の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転駆動時のみならず、その回転駆動前、或いは回転駆動後の停止時などにおいて、その時の遊技状態に応じた補助演出が行われる。

面替えブロック８０の下方には、リールユニット８２が配設されている。リールユニット８２は、円筒状（円環状）にそれぞれ形成された左リール８２Ｌ、中リール８２Ｍ及び右リール８２Ｒを備えている。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは少なくとも無端状ベルトとして構成されていれば良く、円筒状（円環状）に限定されるものではない。また、ベルトやドラム等の回胴として構成しても良い。

各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは、その中心軸線が回転軸線となるように回転可能に支持されている。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転軸線は略水平方向に延びる同一軸線上に配設され、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの表面の一部は、透明パネル５を通じて視認可能な状態となっている。

これら各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは、それぞれがステッピングモータ（図示せず）に連結されており、各ステッピングモータの駆動により各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒが個別に、即ち、それぞれ独立して回転駆動される。なお、ステッピングモータは、例えば、５０４パルスの駆動信号（励磁信号あるいは励磁パルスとも言う。以下同じ）を与えることにより１回転するように設定されており、この励磁パルスによってステッピングモータの回転位置、即ち、対応する各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転位置が制御される。

各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの外周面には、その長辺方向（周回方向）に複数個、具体的には２１個の図柄が描かれている。従って、所定の位置において、ある図柄から次の図柄へ切り替えるには２４パルス（＝５０４パルス÷２１図柄）を要する。そして、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの原点位置を検出するリールインデックスセンサ（図示せず）から検出信号が出力された時点からのパルス数により、どの図柄が透明パネル５を通じて視認可能な状態となっているかを認識したり、任意の図柄を透明パネル５を通じて視認可能な状態としたりする制御を行うことができる。

次に、主に、図４及び図５を参照して、受け皿ブロック５０について説明する。図４は、遊技機本体部３の前面に設けられた前面枠３ａと、受け皿ブロック５０とを分離して示した斜視図であり、図５は、投入ユニット５２が装着された上皿３６の平面図である。受け皿ブロック５０は、カードユニット２０（図１及び図２参照）の指示に基づいて貸し出される遊技球や、遊技の結果、入賞して払い出される遊技球を一時的に貯留すると共に、遊技を開始するための遊技球を遊技機１内に取り込む（投入する）ためのものである。

図４に示すように、受け皿ブロック５０の上方には、貸し出され或いは払い出された遊技球を一時的に貯留するための上皿３６が設けられている。まず、図５を参照して、上皿３６の詳細を説明する。

図５に示すように、上皿３６は、横長の樋状に形成されており、底板部３６１と、周壁部３６２とにより囲まれて遊技球貯留領域が形成されている。周壁部３６２のうち左奥側の壁部には、遊技球を上皿３６内へ排出するための排出口３６３が形成されている。底板部３６１の右側には、開口部３６４が開口形成されている。上皿３６内に貯留された遊技球は、この開口部３６４から、後述する投入ユニット５２を経由して、遊技機１内に取り込まれ（投入され）、或いは下皿４１に排出される。

底板部３６１は、概して排出口３６３から開口部３６４へ向けて（図５の左側から右側へ向けて）低くなる構成とされている。詳しくは、底板部３６１は、前後二段に形成されている。この場合、底板部３６１において、前側領域Ｒ１が高位となり、奧側領域Ｒ２が低位となっている。従って、排出口３６３から上皿３６へ排出された遊技球は、領域Ｒ１、Ｒ２の順の経路で、下流側たる開口部３６４へ流れる。

上皿３６の奧側領域Ｒ２には、２つの仕切部３６６，３６７が突設されている。奧側領域Ｒ２の右端は、この２つの仕切部３６６，３６７に仕切られて、３列の案内通路３７１，３７２，３７３に分割されている。各案内通路３７１〜３７３は、開口部３６４に連通しており、その幅は遊技球１個分に相当する。よって、上皿３６内へ排出された遊技球は、奧側領域Ｒ２の各案内通路３７１〜３７３上に一列に整列して、開口部３６４に配設された投入ユニット５２へ投入される。なお、奧側領域Ｒ２は、領域Ｒ１側が高く、遊技機１側が低く傾斜して形成されている。よって、上皿３６内の遊技球は、奧側領域Ｒ２の遊技機１側の側面に沿って案内通路３７１〜３７３へ案内され易く構成されている。

上皿３６の右下前方には、払出操作伝達装置５１が配設されている。払出操作伝達装置５１は、返却レバー３８を左方向へスライドさせることにより、上皿３６に貯留される遊技球を下皿４１に排出させると共に、後述する投入ユニット５２によって遊技機１内に取り込まれた（投入された）遊技球を下皿４１に排出させるものである。

次に、図６から図９を参照して、投入ユニット５２について説明する。本遊技機１は、１５個または５個の遊技球を遊技機１内へ取り込む（投入する）ことを条件に遊技を開始するものであり、投入ユニット５２は、遊技球を遊技機１内へ取り込む（投入する）ためのものである。図６は、投入ユニット５２の斜視図であり、図７は、投入ユニット５２の分解斜視図である。また、図８は、投入ユニット５２の内部構造を示した断面図であり、図９は、投入装置５２１ａの投入動作および排出動作の説明図である。

図６に示すように、投入ユニット５２は、３個の投入装置５２１ａ〜５２１ｃが並設されて、全体として略立方体形状に形成されている。各投入装置５２１ａ〜５２１ｃの側面（遊技機１を正面視した場合の左側面）は、結合板５２３によって結合されている。各投入装置５２１ａ〜５２１ｃの上面には、上方が開放されて外部に露出した入口通路５２２ａ〜５２２ｃがそれぞれ形成されている。入口通路５２２ａ〜５２２ｃは、投入ユニット５２への遊技球の入り口をなすものであり、上皿３６の案内通路３７１〜３７３から供給された遊技球は、まず、入口通路５２２ａ〜５２２ｃへ案内され、その後、投入ユニット５２内へ取り込まれる（投入される）。

次に、図７及び図８を参照して、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃの構成を説明する。各投入装置５２１ａ〜５２１ｃは、概ね同様の構成をしているので、ここでは、１の投入装置５２１ａを例に挙げて説明する。

投入装置５２１ａは、合成樹脂成型品よりなる表裏一体のハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２を備え、両ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２がネジ等により結合されて略四角箱状の筐体が形成されている。その筐体の内部空間には、後述する遊技球の通路が形成されると共に、その通路を開閉するための開閉ゲート機構が収容されている。

ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２の上面には、通路壁５２４ａ１，５２４ａ２が形成されており、両ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２を結合することにより、相対向する通路壁５２４ａ１，５２４ａ２の間に、前記した入口通路５２２ａが形成される。この入口通路５２２ａの底面は、図８の右側へ僅かに下方に傾斜している。

手前側の通路壁５２４ａ１には、円弧状の凹部５２５ａ１が形成され、一方、奥側の通路壁５２４ａ２には、凹部５２５ａ１に対向する位置に三角山状の突起部５２５ａ２が形成されている。凹部５２５ａ１及び突起部５２５ａ２は、遊技球の流れを一定に整えるための整流部を構成している。入口通路５２２ａを下流側（図８の右方向）へ流れる遊技球は、凹部５２５ａ１及び突起部５２５ａ２で構成される整流部に達すると、まず突起部５２５ａ２に衝突し、その後、凹部５２５ａ１の内壁に衝突して、流れの向き（進路）を変更しつつ流下する。このように、入口通路５２２ａの整流部（凹部５２５ａ１及び突起部５２５ａ２）により遊技球の進路が変更されるので、遊技球の流れの勢いが減じられ、その後の流下速度が低減される。遊技球の検出は整流部の通過後に行われるが、流下速度を低減させることにより、誤検出を減少することができる。また、多数の遊技球が数珠繋ぎとなって投入装置５２１ａに投入された場合、整流部を通過して生じる速度差によって、隣接する遊技球の通過間隔を大きくすることができる。よって、複数の遊技球を１個の遊技球として誤検出する不具合をも解消することができる。このように、整流部（凹部５２５ａ１及び突起部５２５ａ２）によって、遊技球の検出を確実なものとすることができる。

投入装置５２１ａには、入口通路５２２ａの下流側において、両ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２により囲まれて形成される投入通路５２６ａと、排出通路５２７ａとが設けられている。投入通路５２６ａ及び排出通路５２７ａは、入口通路５２２ａと同様に、遊技球を一列で通過させるに足りるだけの通路幅を有している。投入通路５２６ａは、入口通路５２２ａに連続して設けられ、その途中で鉛直方向に折れ曲がるように形成されている。即ち、投入通路５２６ａは、遊技球が重力方向へ向けて流通される通路となる。遊技者によってベットスイッチ３５が操作されると、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃの投入通路５２６ａ〜５２６ｃを通じて、通常ゲーム時（ＪＡＣゲーム時以外）には合計で１５個の、ＪＡＣゲーム時には合計で５個の遊技球が遊技機１内へ取り込まれる（投入される）。一方、排出通路５２７ａは、投入通路５２６ａの折れ曲がり部分において、その投入通路５２６ａから分岐して形成されている。遊技終了に伴う精算時などにおいて、投入装置５２１ａ〜５２１ｃや上皿３６に残留している遊技球が、この排出通路５２７ａ〜５２７ｃを通じて下皿４１に排出され、遊技者へ返還される。

なお、ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２は、厚さ方向の寸法が異なっており、入口通路５２２ａ、投入通路５２６ａ及び排出通路５２７ａは、その大部分が一方（図７の手前側）のハウジング部材５２１ａ１側に形成されている。これにより、遊技球が実際に接触する経路は、両ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２の境界部分（接合部分）から外れた部位となる。ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２の境界部分には、ゴミやほこり等が溜まり易い。しかし、かかる境界部分を遊技球が実際に接触する経路から外した構成とすることにより、境界部分に溜まったゴミやほこり等により、遊技球の流れが阻害されるといった不具合を解消することができる。

図８において投入通路５２６ａの左側方には、投入通路５２６ａの鉛直方向部分に沿うようにして、投入ゲート部材５３０ａが配設されている。投入ゲート部材５３０ａは、支持軸５３１ａを軸として揺動可能に支持されており、その支持軸５３１ａを支点とする揺動によって、投入ゲート部材５３０ａの先端部に形成された爪部５３２ａが投入通路５２６ａへ出没する。投入通路５２６ａの通路壁には、通路切欠部５３３ａが形成されており、その通路切欠部５３３ａから投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａが投入通路５２６ａへ出没する。通常時には、投入ゲート部材５３０ａが支持軸５３１ａを中心に揺動して爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出することで投入通路５２６ａの一部が閉鎖されて遊技球の投入通路５２６ａの流通が阻止される。一方、遊技球の取り込み（投入）時には、投入ゲート部材５３０ａが支持軸５３１ａを中心に揺動して爪部５３２ａが投入通路５２６ａから没することで遊技球の投入通路５２６ａの流通が許容される。

なお、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａの出没位置は、投入通路５２６ａが鉛直方向に曲がるコーナー部分の直ぐ下流位置に設けられている。よって、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａが投入通路５２６ａ内へ突出した状態で、投入通路５２６ａのコーナー部分まで流れてきた遊技球が、投入通路５２６ａの鉛直部分に流れ込んでしまうことがない。従って、後述する排出ゲート部材５４０を操作して投入ユニット５２内にある遊技球を排出する場合に、遊技球が投入通路５２６ａに残って、投入ユニット５２内に残量することがない。即ち、この構成により、投入ユニット５２内の遊技球を、排出通路５２７ａ〜５２７ｃを介して、完全に排出することができる。

次に、投入ゲート部材５３０ａを揺動動作させる投入ソレノイド５３４ａについて説明する。ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２内には、投入ゲート部材５３０ａの駆動源としての投入ソレノイド５３４ａが配設されている。投入ソレノイド５３４ａは、棒状の出力軸５３５ａを備えており、この出力軸５３５ａは、コイルバネ５３６ａにより、図８に示す如く、伸長状態に保持されている。この状態で投入ソレノイド５３４ａに通電すると、出力軸５３５ａは、コイルバネ５３６ａの付勢力に抗して投入ソレノイド５３４ａ内へ引き込まれる。また、出力軸５３５ａの先端には、ガイド５３７ａが取着されている。ガイド５３７ａは、その一部が、軸部５３８ａを中心に揺動する揺動片５３９ａと係合されており、揺動片５３９ａの揺動によって、投入ゲート部材５３０ａが揺動するように構成されている。

かかる構成において、投入ソレノイド５３４ａへの通電がない場合には、図８に示す如く、投入ソレノイド５３４ａの出力軸５３５ａは、コイルバネ５３６ａの付勢力によって、伸長した状態に保持され、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａが投入通路５２６ａ内へ突出した状態となっている。これにより、投入通路５２６ａが閉鎖されて、遊技球の投入通路５２６ａの流通が阻止される。

一方、投入ソレノイド５３４ａへの通電が行われると、出力軸５３５ａは、コイルバネ５３６ａの付勢力に抗して縮み方向へ移動する。即ち、出力軸５３５ａは、投入ソレノイド５３４ａ内へ引き込まれる。すると、出力軸５３５ａの先端に取着されたガイド５３７ａにより、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に、図８における時計回り方向へ揺動回転し、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａは、投入通路５２６ａから没した状態とされる。これにより、投入通路５２６ａが開放され、遊技球の投入通路５２６ａの流通が許容される。

その後、投入ソレノイド５３４ａへの通電が中止されると、出力軸５３５ａはコイルバネ５３６ａの付勢力によって伸長され、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に、図８における反時計回り方向へ揺動回転し、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａが投入通路５２６ａへ突出した状態に復帰する。このように、投入ソレノイド５３４ａへの通電を行うことにより、投入通路５２６ａが開放され、通電を中止することにより、投入通路５２６ａが閉鎖される。

次に、排出ゲート部材５４０について説明する。排出ゲート部材５４０は、投入ユニット５２内にある遊技球を排出する場合に作動させる部材である。排出ゲート部材５４０が作動すると、入口通路５２２ａと排出通路５２７ａとが連通して、投入ユニット５２内の遊技球は、排出通路５２７ａ〜５２７ｃを介して、下皿４１に排出される。

ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２の排出通路５２７ａの入口位置には、貫通孔５４１ａ１，５４１ａ２が貫通形成されており、その貫通孔５４１ａ１，５４１ａ２に対して、図８の紙面表裏方向へスライド可能に排出ゲート部材５４０が配設されている。排出ゲート部材５４０は、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃに個別に設けられるのではなく、１の排出ゲート部材５４０が全投入装置５２１ａ〜５２１ｃに対して共通に設けられている。この排出ゲート部材５４０の作動状態により、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃにおいて同時に遊技球の排出（球抜き）が許容または阻止される。

図７に示すように、排出ゲート部材５４０は、全体として略長方形状をなしており、３箇所に略正方形状の開口部５４２ａ〜５４２ｃが形成されている。各開口部５４２ａ〜５４２ｃの間には、それぞれ壁状の壁板部５４３ａ〜５４３ｃが形成されている。各開口部５４２ａ〜５４２ｃ及び各壁板部５４３ａ〜５４３ｃは、それぞれ、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃの排出通路５２７ａ〜５２７ｃに対応して形成され、排出ゲート部材５４０を、その長手方向にスライドさせることにより、各排出通路５２７ａ〜５２７ｃが同時に開放または閉鎖される。

排出ゲート部材５４０の一方の端部（図７の右前方の端部）には、バネ受け部５４４が形成され、他方の端部には、ロッド５４５が形成されている。また、投入装置５２１ｃの一側面には、カバー部材５２８が設けられている。このカバー部材５２８とバネ受け部５４４との間には、コイルバネ（図示せず）が組み込まれており、排出ゲート部材５４０は、このコイルバネにより、図７の左手前側へ常時付勢されている。かかる状態では、各壁板部５４３ａ〜５４３ｃによって、各排出通路５２７ａ〜５２７ｃが閉鎖されて、遊技球の排出が阻止された状態となっている。

排出ゲート部材５４０のロッド５４５は、前述した返却レバー３８の操作に連動して作動するように構成されており、その返却レバー３８が操作されると、排出ゲート部材５４０のロッド５４５が、図７の右前方へ押し出され、その結果、かかる方向へ排出ゲート部材５４０がスライドする。これにより、各開口部５４２ａ〜５４２ｃが各排出通路５２７ａ〜５２７ｃの位置に至り、各入口通路５２２ａ〜５２２ｃと各排出通路５２７ａ〜５２７ｃとが連通して、投入ユニット５２内の遊技球が、排出通路５２７ａ〜５２７ｃを介して下皿４１に排出される。一方、返却レバー３８の操作を終了すると、コイルバネの付勢力により、排出ゲート部材５４０が、図７の左後方へ押し戻され、その結果、かかる方向へ排出ゲート部材５４０がスライドする。これにより、各壁板部５４３ａ〜５４３ｃが各排出通路５２７ａ〜５２７ｃの位置に戻り、各排出通路５２７ａ〜５２７ｃが閉鎖される。

次に、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃにおける遊技球の投入を検出する検出手段（投入センサユニット（Ｗセンサ）５５０ａ〜５５０ｃ及び投入下流側検出センサ５５５ａ〜５５５ｃ）について説明する。

投入装置５２１ａには、投入通路５２６ａを通過する遊技球を検出するための投入センサユニット５５０ａが設けられている。投入センサユニット５５０ａは、投入通路５２６ａを通過する遊技球の数をカウントする遊技球カウント手段を構成するものであり、発光素子と受光素子とからなる周知の光学式センサを備えている。投入センサユニット５５０ａは、一対のアーム部５５１ａ，５５２ａを有して略コ字状に形成され、一対のハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２に跨るようにして組み付けられている。

アーム部５５１ａの一方には発光素子が収容され、アーム部５５２ａの他方には受光素子が収容されている。両アーム部５５１ａ，５５２ａの先端部には、それぞれ互いに内側となる部位に上下一対のセンサ検出孔５５３ａ，５５４ａが穿設されている。一対のアーム部５５１ａ，５５２ａ内には、発光素子と受光素子とが各２個ずつ収容され、これら各素子は、センサ検出孔５５３ａ，５５４ａを通じて発光および受光を行う。

図８に示すように、センサ検出孔５５３ａ，５５４ａは、投入通路５２６ａ内で中心から幾分オフセットした位置（図８の左方向へ幾分ずれた位置）に設けられている（図示は略すが、センサ検出孔５５４ａも同様）。このセンサ検出孔５５３ａ，５５４ａの穿設位置が投入センサユニット５５０ａによる遊技球検出位置である。この場合、センサ検出孔５５３ａ，５５４ａは、投入ゲート部材５３０ａの先端部に形成した爪部５３２ａの真下位置に設けられているので、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａが没する側に移動しない限り投入センサユニット５５０ａにより遊技球は検出されない。

投入ゲート部材５３０ａが開放されて遊技球が投入される際（遊技球が投入装置５２１ａへ取り込まれる際）、投入センサユニット５５０ａの上下の各センサ素子では、先に上流側のセンサ素子で遊技球が検出され、その後、下流側のセンサ素子で遊技球が検出される。これら各センサ素子による検出信号は、遊技球の取り込み（投入）を管理する主制御装置（図示せず）へ順に出力される。この場合、主制御装置では、各センサ素子による遊技球の検出信号によって正常に遊技球の投入が行われたかどうかが判定される。具体的には、所定の規定時間内に、上流側のセンサ素子、次に下流側のセンサ素子の順で遊技球の検出が行われた場合のみ、正常に遊技球の取り込み（投入）が行われたと判定する。

投入通路５２６ａの最下流部には、投入ゲート部材５３０ａを通過した遊技球を投入センサユニット５５０ａで検出した後、同遊技球を再度検出するための投入下流側検出センサ５５５ａが設けられている。この投入下流側検出センサ５５５ａは、磁気検出タイプの近接センサにて構成され、遊技球の通過に伴う磁界の変化により遊技球の通過を検出する。

投入下流側検出センサ５５５ａによる検出信号は、投入センサユニット５５０ａの検出信号と同様に、主制御装置に対して出力される。この場合、主制御装置では、投入センサユニット５５０ａの検出信号と投入下流側検出センサ５５５ａの検出信号とに基づいて、今回の遊技球の検出結果（投入センサユニット５５０ａによる判定結果）が正規なものかどうか、すなわち不正なものでないかどうかを判定する。具体的には、投入センサユニット５５０ａによる遊技球のカウント数（例えば、一方のセンサ素子の検出結果による遊技球のカウント数）と、投入下流側検出センサ５５５ａによる遊技球のカウント数とを比較し、それら各カウント数が一致する場合に、今回の遊技球の検出結果（投入センサユニット５５０ａによる判定結果）が正規であると判定する。これに対し、各カウント数が不一致となる場合には、今回の遊技球の検出結果（投入センサユニット５５０ａによる判定結果）が正規なものでなく、不正行為によるものであると判定する。

このように、投入通路５２６ａに、互いに検出方式の異なる２つのセンサ装置（投入センサユニット５５０ａ、投入下流側検出センサ５５５ａ）を配設しているので、各センサ装置のいずれかにも、遊技球を誤検出させる不正行為は困難なものとなる。故に、投入装置５２１ａにおける不正対策を望ましいものとすることができる。

次に、図９を参照して、投入装置５２１ａによる遊技球の取込動作（投入動作）及び排出動作を説明する。図９（ａ）は、取込動作および排出動作のいずれもが行われていない待機状態を図示しており、図９（ｂ）は、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を図示しており、図９（ｃ）は、遊技球の排出動作の実行状態を図示している。

図９（ａ）の待機状態は、投入ソレノイド５３４ａが非通電で、排出ゲート部材５４０が非操作（返却レバー３８が非操作）の場合である。即ち、投入ソレノイド５３４ａは非通電となっているので、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａは投入通路５２６ａ内に突出している。また、排出ゲート部材５４０は非操作の状態にあるので、排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａが排出通路５２７ａの位置にあり、排出通路５２７ａの入口が閉鎖されている。つまり、投入ゲート部材５３０ａ及び排出ゲート部材５４０によって、投入通路５２６ａ及び排出通路５２７ａが閉鎖状態となっており、これにより遊技球の流通が阻止されている。この場合、投入装置５２１ａ内へ入ってきた遊技球のうち、先頭の遊技球は投入ゲート部材５３０ａと排出ゲート部材５４０との両方に当たった状態で保持される。

図９（ａ）の待機状態から投入ソレノイド５３４ａへの通電が行われると、図９（ｂ）に示す遊技球の取込（投入）動作状態となる。即ち、投入ソレノイド５３４ａへの通電が行われると、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａは、投入通路５２６ａから没した状態となる（引っ込んだ状態となる）。かかる状態では、遊技球の投入通路５２６ａの流通が許容されて、遊技球の取り込み（投入）が順次行われる。遊技球の取り込みが行われる際、入口通路５２２ａから投入通路５２６ａへ入ってきた遊技球は、通路閉鎖状態にある排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａに衝突し、その衝突により流れの勢いが減じられると共に、一瞬停止状態となった後、投入通路５２６ａの下流側へと流れる。このため、投入通路５２６ａでは、前後する遊技球が互いに離間した状態で流下するので、投入センサユニット５５０ａによって遊技球の通過を確実に検知することができる。

図９（ａ）の待機状態から遊技者により排出操作（返却レバー３４の操作）が行われると、図９（ｃ）に示す遊技球の排出動作状態となる。かかる状態では、排出ゲート部材５４０が動作（スライド）して、排出ゲート部材５４０の開口部５４２ａが排出通路５２７ａの位置に至り、排出通路５２７ａが開放状態とされる。このとき、投入ソレノイド５３４ａは非通電なので、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａは投入通路５２６ａ内に突出しており、投入通路５２６ａは閉鎖状態となっている。よって、入口通路５２２ａから入ってきた遊技球は、投入通路５２６ａへの流通が阻止される一方、排出通路５２７ａへの流通が許容されるので、その結果、排出通路５２７ａを流通して下皿４１に排出される。これにより遊技球の排出（球抜き）が行われる。

投入ユニット５２には、上記構成の投入装置５２１ａ〜５２１ｃが３台並設されており、上皿３６の案内通路３７１〜３７３から各投入装置５２１ａ〜５２１ｃへそれぞれ遊技球が供給される。そして、遊技者によってベットスイッチ３５が操作されると、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃによって、それぞれ遊技球が取り込まれる（投入される）。具体的には、例えば１５個（マックスベット分）の遊技球が投入される場合、全ての投入装置５２１ａ〜５２１ｃにおいて同時に投入ゲート部材５３０ａ〜５３０ｃが没する位置に操作され、遊技球の取り込みが一斉に開始される。このとき、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃでは遊技球が５個ずつ取り込まれる。

但し、３台の投入装置５２１ａ〜５２１ｃのうち、いずれかの投入装置に遊技球が充填されていない場合や、いずれかの投入ソレノイド５３４ａ〜５３４ｃの故障などで、いずれかの投入装置が正常に作動しない場合には、正常な投入動作を行うことができる残りの投入装置により遊技球の投入が行われる。いずれかの投入装置に遊技球が充填されない場合としては、遊技球は、上皿３６にあるものの、いずれかの案内通路３７１〜３７３で停留し、その結果、その案内通路３７１〜３７３に連通する投入装置５２１ａ〜５２１ｃに遊技球が充填されない場合がある。例えば、投入装置５２１ａに遊技球が充填されていないとき、又は同投入装置５２１ａの投入ソレノイド５３４ａなどが故障しているときには、その投入装置５２１ａ以外の他の投入装置５２１ｂ，５２１ｃによって、１５個の遊技球が取り込まれる（投入される）。一方、投入装置５２１ａ〜５２１ｃや上皿３６に残っている遊技球を下皿４１へ排出する場合には、遊技者による返却レバー３８の操作に伴って排出ゲート部材５４０がスライドして、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃから、一斉に遊技球の排出が行われる。

ところで、上記のように投入通路５２６ａ〜５２６ｃを開閉する構造では、図９（ｂ）の取込（投入）動作状態から投入ソレノイド５３４ａへの通電が中止されて図９（ａ）の待機状態へ復帰する際、遊技球が投入通路５２６ａ〜５２６ｃを流通するタイミングと、投入ゲート部材５３０ａ〜５３０ｃの爪部５３２ａ〜５３２ｃが投入通路５２６ａ〜５２６ｃに突出して投入通路５２６ａ〜５２６ｃを閉鎖するタイミングとが一致した場合に、爪部５３２ａ〜５３２ｃと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａ〜５４３ｃとの間に遊技球を挟み込んで、球詰まりを起こしてしまうことがある（図１１（ｂ）参照）。そこで、本実施の形態では、球詰まりを防止するべく、投入ゲート部材５３０ａ〜５３０ｃが変位可能に構成されている。

ここで、図１０及び図１１を参照して、投入ゲート部材５３０ａ〜５３０ｃを変位可能とするための構造を第１実施の形態として説明する。図１０（ａ）は、投入装置５２１ａの内部構造を部分的に拡大して示した断面図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の矢印Ｘｂ−Ｘｂ線における投入装置５２１ａの断面図である。なお、図１０（ａ）では、発明の理解を容易とするために、投入ゲート部材５３０ａを透視して図示している。

上述したように、投入ゲート部材５３０ａは、支持軸５３１ａを軸として揺動可能に支持されている。具体的には、図１０に示すように、投入ゲート部材５３０ａには、断面円形状の貫通孔として構成される軸受け部５６０ａが穿設されており、この軸受け部５６０ａに挿通した支持軸５３１ａによって投入ゲート部材５３０ａが軸支されている。なお、軸受け部５６０ａの内径は支持軸５３１ａの外径Ｄ１と略同一寸法に構成されている。また、ハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２には、断面円形状の窪みとして構成される軸受け部５６１ａ１，５６１ａ２が凹設されており、この軸受け部５６１ａ１，５６１ａ２が支持軸５３１ａを受け入れることによって、支持軸５３１ａがハウジング部材５２１ａ１，５２１ａ２に支持されている。

ここで、軸受け部５６１ａ１，５６１ａ２は、図１０（ａ）に示すように、内径Ｄ２（即ち、支持軸５３１ａの外周面を支持する支持部の寸法）が支持軸５３１ａの外径Ｄ１よりも大径に構成されている。これにより、軸受け部５６１ａ１，５６１ａ２が支持軸５３１ａを受け入れた状態では、軸受け部５６１ａ１，５６１ａ２と支持軸５３１ａとの間に隙間が設けられ、その隙間の分だけ投入ゲート部材５３０ａが支持軸５３１ａの径方向へ変位可能となる。なお、図１０では、支持軸５３１ａが軸受け部５６１ａ１，５６１ａ２の中心に位置する状態を示している。

次に、図１１を参照して、投入ゲート部材５３０ａの変位動作について説明する。図１１は、投入ゲート部材５３０ａの変位動作の説明図であり、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、遊技球の取込（投入）動作状態の実行状態を図示しており、図１１（ｃ）及び図１１（ｄ）は、遊技球を挟み込んだ状態を図示しており、図１１（ｅ）及び図１１（ｆ）は、遊技球の挟み込みが解消された状態を図示している。なお、図１１（ｂ）は図１１（ａ）の一部を、図１１（ｄ）は図１１（ｃ）の一部を、図１１（ｆ）は図１１（ｅ）の一部を、それぞれ拡大して示した拡大図であり、投入ゲート部材５３０ａを透視して図示している。また、図１１（ａ）、図１１（ｃ）及び図１１（ｅ）では、発明の理解を容易とするために、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に挟み込まれる遊技球にハッチングを付して図示している。

図１１（ａ）に示すように、遊技球の取込（投入）動作状態（投入ソレノイド５３４ａへの通電状態）では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図１１（ａ）における時計回り方向へ揺動回転しようとして投入ゲート部材５３０ａを投入通路５２６ａ側（図１１（ａ）右側）へ押し出すので、投入ゲート部材５３０ａは、投入通路５２６ａに近接する方向（図１１（ａ）右方向）へ変位する。この場合、図１１（ｂ）に示すように、支持軸５３１ａの中心Ｏ１は、軸受け部５６１ａ１，５６１ａ２の中心Ｏ２から投入通路５２６ａ側（図１１（ｂ）右側）にδ１だけ偏心した位置となる。

図１１（ａ）の状態から投入ソレノイド５３４ａへの通電が中止されて待機状態（図９（ａ）参照）へ復帰する際、遊技球が投入通路５２６ａを流通するタイミングと、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出して投入通路５２６ａを閉鎖するタイミングとが一致した場合には、爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に遊技球を挟み込んでしまう。ここで、遊技球を挟み込むに至るまでの過程では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図１１（ｃ）における反時計回り方向へ揺動回転して投入ゲート部材５３０ａを投入通路５２６ａ側とは反対側（図１１（ｃ）左側）へ引っ張るが、その引っ張り力は投入ゲート部材５３０ａを揺動回転させるために消費されるので、投入ゲート部材５３０ａは変位しない。この場合、図１１（ｄ）に示すように、支持軸５３１ａの中心Ｏ１は、図１１（ｂ）で示す位置と同様に、軸受け部５６１ａ１，５６１ａ２の中心Ｏ２から投入通路５２６ａ側（図１１（ｄ）右側）にδ１だけ偏心した位置のままにある。

遊技球を挟み込んでしまった場合には、図１１（ｅ）に示すように、揺動片５３９ａが更に軸部５３８ａを中心に図１１（ｅ）における反時計回り方向へ揺動回転しようして投入ゲート部材５３０ａを投入通路５２６ａ側とは反対側（図１１（ｅ）左側）へ引っ張るので、投入ゲート部材５３０ａは、投入通路５２６ａから離間する方向（図１１（ｅ）左方向、図１１（ｆ）矢印Ａ方向）へ変位する。この場合、図１１（ｆ）に示すように、支持軸５３１ａの中心Ｏ１は、軸受け部５６１ａの中心Ｏ２から投入通路５２６ａとは反対側（図１１（ｆ）左側）にδ２だけ偏心した位置となる。これにより、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間隔が遊技球を挟み込んだ状態に比べてδ１＋δ２の分だけ広がることで、遊技球の挟み込みを解消することができる。その結果、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に挟み込まれていた遊技球が再び投入通路５２６ａを流通して遊技機１内へ取り込まれる（投入される）。

ここで、本実施の形態では、投入ゲート部材５３０ａ及び排出ゲート部材５４０の材質としていずれもポリアセタール（ＰＯＭ）から構成されている。ポリアセタール（ＰＯＭ）とは、アセタール結合を主鎖とし、ポリオキシメチレン構造を単位構造に持つ重合体であり、自己潤滑性を有し、かつ、摺動性の優れた性質を有するものである。これにより、投入ゲート部材５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に遊技球を挟み込んでしまった場合でも、遊技球の挟み込みを解消し易くすることができる。

上述したように、本実施の形態によれば、投入ゲート部材５３０ａ〜５３０ｃが投入通路５２６ａ〜５２６ｃから離間する方向へ変位可能となるように、支持軸５３１ａ〜５３１ｃ及びハウジング部材５２１ａ１〜５２１ｃ１，５２１ａ２〜５２１ｃ２の軸受け部５６１ａ１〜５６１ｃ１，５６１ａ２〜５６１ｃ２が構成されているので、投入ゲート部材５３０ａ〜５３０ｃが投入通路５２６ａ〜５２６ｃから離間する方向へ変位して爪部５３２ａ〜５３２ｃと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａ〜５４３ｃとの間隔が広がることで、遊技球の挟み込みを防止することができる。これにより、球詰まりを抑制することができる。

また、支持軸５３１ａ〜５３１ｃ及びハウジング部材５２１ａ１〜５２１ｃ１，５２１ａ２〜５２１ｃ２の軸受け部５６１ａ１〜５６１ｃ１，５６１ａ２〜５６１ｃ２は断面円形状に構成されると共に軸受け部５６１ａ１〜５６１ｃ１，５６１ａ２〜５６１ｃ２の内径Ｄ２が支持軸５３１ａ〜５３１ｃの外径Ｄ１よりも大径に構成されているので、投入ゲート部材５３０ａ〜５３０ｃを投入通路５２６ａ〜５２６ｃから離間する方向へ変位可能としつつ、その構造を簡素化することができる。その結果、かかる構造の製造コスト削減を図ることができると共に耐久性の向上を図ることができる。

次に、図１２及び図１３を参照して、第２実施の形態について説明する。第１実施の形態では、ハウジング部材５２１ａ２５２１ａ２の軸受け部５６１ａ２５６１ａ２の内径Ｄ２を支持軸５３１ａの外径Ｄ１よりも大径に構成して投入ゲート部材５３０ａを変位可能とする場合を説明したが、第２実施の形態では、投入ゲート部材２５３０ａの軸受け部２５６０ａの内径Ｄ３を支持軸５３１ａの外径Ｄ１よりも大径に構成することで投入ゲート部材２５３０ａが変位可能となるように構成されている。なお、第１実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略する。

図１２（ａ）は、第２実施の形態における投入装置２５２１ａの内部構造を部分的に拡大して示した断面図であり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）の矢印ＸＩＩｂ−ＸＩＩｂ線における投入装置２５２１ａの断面図である。

図１２に示すように、投入ゲート部材２５３０ａは、支持軸５３１ａを軸として揺動可能に支持されている。具体的には、投入ゲート部材２５３０ａには、断面円形状の貫通孔として構成される軸受け部２５６０ａが穿設されており、この軸受け部２５６０ａに挿通した支持軸５３１ａによって投入ゲート部材２５３０ａが軸支されている。また、ハウジング部材２５２１ａ１，２５２１ａ２には、断面円形状の窪みとして構成される軸受け部２５６１ａ１，２５６１ａ２が凹設されており、この軸受け部２５６１ａ１，２５６１ａ２が支持軸５３１ａを受け入れることによって支持軸５３１ａがハウジング部材２５２１ａ１，２５２１ａ２に支持されている。なお、軸受け部２５６１ａ１，２５６１ａ２の内径は支持軸５３１ａの外径Ｄ１と略同一寸法に構成されている。

ここで、投入ゲート部材２５３０ａの軸受け部２５６０ａは、図１２（ａ）に示すように、内径Ｄ３（即ち、支持軸５３１ａの外周面を支持する支持部の寸法）が支持軸５３１ａの外径Ｄ１よりも大径に構成されている。これにより、軸受け部２５６０ａに支持軸５３１ａを挿通した状態では、軸受け部２５６０ａと支持軸５３１ａとの間に隙間が設けられ、その隙間の分だけ投入ゲート部材２５３０ａが支持軸５３１ａの径方向へ変位可能となる。なお、図１２では、支持軸５３１ａが軸受け部２５６０ａの中心に位置する状態を示している。

次に、図１３を参照して、投入ゲート部材２５３０ａの変位動作について説明する。図１３は、投入ゲート部材２５３０ａの変位動作の説明図であり、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）は、遊技球の取込（投入）動作状態の実行状態を図示しており、図１３（ｃ）及び図１３（ｄ）は、遊技球を挟み込んだ状態を図示しており、図１３（ｅ）及び図１３（ｆ）は、遊技球の挟み込みが解消された状態を図示している。なお、図１３（ｂ）は図１３（ａ）の一部を、図１３（ｄ）は図１３（ｃ）の一部を、図１３（ｆ）は図１３（ｅ）の一部を、それぞれ拡大して示した拡大図である。また、図１３（ａ）、図１３（ｃ）及び図１３（ｅ）では、発明の理解を容易とするために、投入ゲート部材２５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に挟み込まれる遊技球にハッチングを付して図示している。

図１３（ａ）に示すように、遊技球の取込（投入）動作状態（投入ソレノイド５３４ａへの通電状態）では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図１３（ａ）における時計回り方向へ揺動回転しようとして投入ゲート部材２５３０ａを投入通路５２６ａ側（図１３（ａ）右側）へ押し出すので、投入ゲート部材２５３０ａは、投入通路５２６ａに近接する方向（図１３（ａ）右方向）へ変位する。この場合、図１３（ｂ）に示すように、支持軸５３１ａの中心Ｏ１は、軸受け部２５６０ａの中心Ｏ３から投入通路５２６ａとは反対側（図１３（ｂ）左側）にδ３だけ偏心した位置となる。

図１３（ａ）の状態から投入ソレノイド５３４ａへの通電が中止されて待機状態（図９（ａ）参照）へ復帰する際、遊技球が投入通路５２６ａを流通するタイミングと、投入ゲート部材２５３０ａの爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出して投入通路５２６ａを閉鎖するタイミングとが一致した場合には、図１３（ｃ）に示すように、爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に遊技球を挟み込んでしまう。ここで、遊技球を挟み込むに至るまでの過程では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図１３（ｃ）における反時計回り方向へ揺動回転して投入ゲート部材２５３０ａを投入通路５２６ａ側とは反対側（図１３（ｃ）左側）へ引っ張るが、その引っ張り力は投入ゲート部材２５３０ａを揺動回転させるために消費されるので、投入ゲート部材２５３０ａは変位しない。この場合、図１３（ｄ）に示すように、支持軸５３１ａの中心Ｏ１は、図１３（ｂ）で示す位置と同様に、軸受け部２５６０ａの中心Ｏ３から投入通路５２６ａとは反対側（図１３（ｄ）左側）にδ３だけ偏心した位置のままにある。

遊技球を挟み込んでしまった場合には、図１３（ｅ）に示すように、揺動片５３９ａが更に軸部５３８ａを中心に図１３（ｅ）における反時計回り方向へ揺動回転しようして投入ゲート部材２５３０ａを投入通路５２６ａ側とは反対側（図１３（ｅ）左側）へ引っ張るので、投入ゲート部材２５３０ａは、投入通路５２６ａから離間する方向（図１３（ｅ）左方向、図１３（ｆ）矢印Ｂ方向）へ変位する。この場合、図１３（ｆ）に示すように、支持軸５３１ａの中心Ｏ１は、軸受け部２５６０ａの中心Ｏ３から投入通路５２６ａ側（図１３（ｆ）右側）にδ４だけ偏心した位置となる。これにより、投入ゲート部材２５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間隔が遊技球を挟み込んだ状態に比べてδ３＋δ４の分だけ広がることで、遊技球の挟み込みを解消することができる。その結果、投入ゲート部材２５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に挟み込まれていた遊技球が再び投入通路５２６ａを流通して遊技機１内へ取り込まれる（投入される）。

上述したように、本実施の形態によれば、投入ゲート部材２５３０ａ〜２５３０ｃが投入通路５２６ａ〜５２６ｃから離間する方向へ変位可能となるように、支持軸５３１ａ〜５３１ｃ及び投入ゲート部材２５３０ａ〜２５３０ｃの軸受け部２５６０ａ〜２５６０ｃが構成されているので、投入ゲート部材２５３０ａ〜２５３０ｃが投入通路５２６ａ〜５２６ｃから離間する方向へ変位して爪部５３２ａ〜５３２ｃと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａ〜５４３ｃとの間隔が広がることで、遊技球の挟み込みを防止することができる。これにより、球詰まりを抑制することができる。

次に、図１４から図１８を参照して、第３実施の形態について説明する。第１実施の形態では、投入ゲート部材５３０ａの全体を支持軸５３１ａの径方向へ変位可能として遊技球の挟み込みを防止する場合を説明したが、第３実施の形態では、投入ゲート部材３５３０ａの出没部３５７１ａを本体部３５７０ａに対して相対変位可能として遊技球の挟み込みを防止するように構成されている。なお、上記各実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略する。

図１４（ａ）は、投入ゲート部材３５３０ａの側面図であり、図１４（ｂ）は、図１４（ａ）の矢印ＸＩＶｂ方向視における投入ゲート部材３５３０ａの後面図である。なお、図１４の矢印Ｕ−Ｄ，Ｌ−Ｒ，Ｆ−Ｂは、投入ゲート部材３５３０ａの上下方向、左右方向、前後方向をそれぞれ示している。

図１４に示すように、投入ゲート部材３５３０ａは、本体部３５７０ａと、出没部３５７１ａと、それら本体部３５７０ａと出没部３５７１ａとを互いに連結する弾性部３５７２ａとを備えて構成されている。

本体部３５７０ａには、軸受け部５６０ａが穿設されており、この軸受け部５６０ａに挿通した支持軸５３１ａによって本体部３５７０ａが揺動可能に軸支される。また、本体部３５７０ａには、連結部５８０ａが形成されており、この連結部５８０ａに連結した揺動片５３９ａによって本体部３５７０ａが揺動するように構成されている。

出没部３５７１ａには、爪部５３２ａが形成されており、この爪部５３２ａが投入通路５２６ａに出没することで投入通路５２６ａが閉鎖または開放される。また、出没部３５７１ａの前面（矢印Ｆ側の面）、即ち、投入通路５２６ａと向かい合う面には、本体部３５７０ａ側（矢印Ｄ側）へ向けて変位規制部３５７１ａ１が突出して形成されており、この変位規制部３５７１ａ１が本体部３５７０ａの上面（矢印Ｕ側の面）に当接するように構成されている。

弾性部３５７２ａは、ゴム状弾性材から直方体状に構成され、その下面（矢印Ｄ側の面）が本体部３５７０ａに接着固定されると共に上面（矢印Ｕ側の面）が出没部３５７１ａに接着固定されている。これにより、弾性部３５７２ａが弾性変形することで、本体部３５７０ａと出没部３５７１ａとが互いに相対変位可能となる。但し、上述したように、出没部３５７１ａには変位規制部３５７１ａ１が形成されているので、その変位規制部３５７１ａ１が本体部３５７０ａに当接することで、当接する方向への出没部３５７１ａの本体部３５７０ａに対する相対変位が規制される。

このように、本実施の形態では、変位規制部３５７１ａ１が出没部３５７１ａに形成され、本体部３５７０ａに当接することで出没部３５７１ａが本体部３５７０ａに対して相対変位することを規制する構成であるので、変位規制部３５７１ａ１を新たな部品として構成する場合に比べて、構造の簡素化を図ることができる。また、構造を簡素化することができれば、その分、製造コスト削減を図ることができる。

また、図１４（ａ）に示すように、弾性部３５７２ａは、投入ゲート部材３５３０ａの側面視において、前後方向（矢印Ｆ−Ｂ方向）の幅寸法Ｗ１が、かかる方向（矢印Ｆ−Ｂ方向）の本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの幅寸法であって弾性部３５７２ａが接着固定される本体部３５７０ａ上面（矢印Ｕ側の面）の幅寸法および出没部３５７１ａ下面（矢印Ｄ側の面）の幅寸法よりも小さく構成されると共に、前後方向（矢印Ｆ−Ｂ方向）の中心軸Ｌ１が、かかる方向（矢印Ｆ−Ｂ方向）の本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの中心軸であって弾性部３５７２ａが接着固定される本体部３５７０ａ上面（矢印Ｕ側の面）の中心軸および出没部３５７１ａ下面（矢印Ｄ側の面）の中心軸から偏心して本体部３５７０ａと出没部３５７１ａとを連結している。

これにより、例えば、幅寸法Ｗ１が本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの幅寸法よりも大きい場合や同寸法の場合、或いは、幅寸法Ｗ１が本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの幅寸法より小さくても中心軸Ｌ１が本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの中心軸と同軸上にある場合に比べて、出没部３５７１ａを本体部３５７０ａに対して相対変位し易くすることができる。

同様に、図１４（ｂ）に示すように、弾性部３５７２ａは、投入ゲート部材３５３０ａの後面視において、左右方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の幅寸法Ｗ２が、かかる方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの幅寸法であって弾性部３５７２ａが接着固定される本体部３５７０ａ上面（矢印Ｕ側の面）の幅寸法および出没部３５７１ａ下面（矢印Ｄ側の面）の幅寸法よりも小さく構成されると共に、左右方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の中心軸Ｌ２が、かかる方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの中心軸であって弾性部３５７２ａが接着固定される本体部３５７０ａ上面（矢印Ｕ側の面）の中心軸および出没部３５７１ａ下面（矢印Ｄ側の面）の中心軸から偏心して本体部３５７０ａと出没部３５７１ａとを連結している。

これにより、例えば、幅寸法Ｗ２が本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの幅寸法よりも大きい場合や同寸法の場合、或いは、幅寸法Ｗ２が本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの幅寸法より小さくても中心軸Ｌ２が本体部３５７０ａ及び出没部３５７１ａの中心軸と同軸上にある場合に比べて、出没部３５７１ａを本体部３５７０ａに対して相対変位し易くすることができる。なお、請求項１記載の通過許容禁止部材の回動軸方向とは、投入ゲート部材３５３０ａの矢印Ｌ−Ｒ方向が該当する。

次に、図１５から図１８を参照して、投入ゲート部材３５３０ａの変位動作について説明する。図１５から図１８は、投入ゲート部材３５３０ａの変位動作の説明図であり、図１５（ａ）及び図１５（ｂ）は、遊技球の取込（投入）動作状態の実行状態を、図１６（ａ）及び図１６（ｂ）は、遊技球を挟み込んだ状態を、図１７（ａ）及び図１７（ｂ）は、遊技球の挟み込みが解消された状態を、図１８（ａ）及び図１８（ｂ）は、取込（投入）動作が行われていない待機状態を、それぞれ図示している。なお、図１５（ｂ）は図１５（ａ）の一部を、図１６（ｂ）は図１６（ａ）の一部を、図１７（ｂ）は図１７（ａ）の一部を、図１８（ｂ）は図１８（ａ）の一部を、それぞれ拡大して示した拡大図である。また、図１５（ａ）、図１６（ａ）及び図１７（ａ）では、発明の理解を容易とするために、投入ゲート部材３５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に挟み込まれる遊技球にハッチングを付して図示している。

図１５（ａ）に示すように、遊技球の取込（投入）動作状態（投入ソレノイド５３４ａへの通電状態）では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図１５（ａ）における時計回り方向へ揺動回転するので、投入ゲート部材３５３０ａは、本体部３５７０ａが支持軸５３１ａを中心に図１５（ａ）における反時計回り方向へ揺動回転する。

この場合、図１５（ｂ）に示すように、出没部３５７１ａは、本体部３５７０ａと一体になって支持軸５３１ａを中心に揺動回転するので、出没部３５７１ａが本体部３５７０ａに対して相対変位することはなく、爪部５３２ａが投入通路５２６ａから没した状態となる。

図１５（ａ）の状態から投入ソレノイド５３４ａへの通電が中止されて待機状態（図１８（ａ）参照）へ復帰する際、遊技球が投入通路５２６ａを流通するタイミングと、投入ゲート部材３５３０ａの爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出して投入通路５２６ａを閉鎖するタイミングとが一致した場合には、図１６（ａ）に示すように、爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に遊技球を挟み込んでしまう。

ここで、遊技球を挟み込むに至るまでの過程では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図１６（ａ）における反時計回り方向へ揺動回転するので、投入ゲート部材３５３０ａは、本体部３５７０ａが支持軸５３１ａを中心に図１６（ａ）における時計回り方向へ揺動回転する。

この場合、図１６（ｂ）に示すように、出没部３５７１ａは、本体部３５７０ａと一体になって支持軸５３１ａを中心に揺動回転するので、出没部３５７１ａが本体部３５７０ａに対して相対変位することはなく、爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出した状態となる。

遊技球を挟み込んでしまった場合には、図１７（ｂ）に示すように、出没部３５７１ａは、遊技球を挟み込んだ反動によって弾性部３５７２ａが弾性変形することで、出没部３５７１ａが本体部３５７０ａに対して矢印Ｃ方向へ相対変位するので、図１６（ｂ）に示す状態に比べて、爪部５３２ａが投入通路５２６ａから没した状態となる。

この場合、図１７（ａ）に示すように、出没部３５７１ａが本体部３５７０ａに対して相対変位することにより、爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間隔が広がることで、遊技球の挟み込みを解消することができる。その結果、爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に挟み込まれていた遊技球が再び投入通路５２６ａを流通して遊技機１内へ取り込まれる（投入される）。

図１８（ａ）に示すように、取込（投入）動作が行われていない待機状態（投入ソレノイド５３４ａの非通電状態）では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図１８（ａ）における反時計回り方向へ揺動回転するので、投入ゲート部材３５３０ａは、本体部３５７０ａが支持軸５３１ａを中心に図１８（ａ）における時計回り方向へ揺動回転する。

この場合、図１８（ｂ）に示すように、出没部３５７１ａは、本体部３５７０ａと一体になって支持軸５３１ａを中心に揺動回転するので、出没部３５７１ａが本体部３５７０ａに対して相対変位することはなく、爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出した状態となる。

また、爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出した状態では、投入通路５２６ａの上流側に存在する遊技球の重量が出没部３５７１ａに加わることになるが、その出没部３５７１ａに加わる遊技球の重量を変位規制部３５７１ａ１によって支えることができる。これにより、投入通路５２６ａの上流側から出没部３５７１ａに遊技球の重量が加わった場合でも、出没部３５７１ａが本体部３５７０ａに対して投入通路５２６ａの下流側へ相対変位してしまうことがなく、不本意に投入通路５２６ａを開放することがないので、遊技球の通路流通を確実に阻止することができる。

上述したように、本実施の形態によれば、投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃは、弾性体から構成される弾性部３５７２ａ〜５７２ｃによって本体部３５７０ａ〜５７０ｃと出没部３５７１ａ〜５７１ｃとが連結され、弾性部３５７２ａ〜３５７２ｃが弾性変形することで出没部３５７１ａ〜３５７１ｃが本体部３５７０ａ〜３５７０ｃに対して相対変位可能に構成されているので、出没部３５７１ａ〜３５７１ｃが本体部３５７０ａ〜３５７０ｃに対して相対変位して爪部５３２ａ〜５３２ｃと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａ〜５４３ｃとの間隔が広がることで、遊技球の挟み込みを防止することができる。これにより、球詰まりを抑制することができる。

また、投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃは、遊技球が重力方向へ向けて流通される通路を閉鎖または開放するように配設されている（本実施の形態では、投入通路５２６ａ〜５２６ｃの鉛直方向部分に沿うようにして配設されている）ので、投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃによって遊技球を挟み込んでしまった場合でも、遊技球自体の重量によって遊技球の挟み込みを解消し易くすることができる。

また、遊技球の通路は、入口通路５２２ａ〜５２２ｃと、その入口通路５２２ａ〜５２２ｃに連通されると共に入口通路５２２ａ〜５２２ｃと交差される（本実施の形態では、入口通路５２２ａ〜５２２ｃに対して折れ曲がる）投入通路５２６ａ〜５２６ｃとを備え、入口通路５２２ａ〜５２２ｃから投入通路５２６ａ〜５２６ｃへ遊技球が流通されるように構成され、投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃは、投入通路５２６ａ〜５２６ｃを閉鎖または開放するように配設されているので、遊技球の挟み込みを抑制することができる。

即ち、本実施の形態によれば、入口通路５２２ａ〜５２２ｃと投入通路５２６ａ〜５２６ｃとが交差する構成であるので、遊技球は、入口通路５２２ａ〜５２２ｃから投入通路５２６ａ〜５２６ｃへ流入する際に排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａ〜５４３ｃに衝突し、その衝突によって流れの勢いが減じられる。このため、投入通路５２６ａ〜５２６ｃでは、前後する遊技球が互いに離間した状態で流通することになるので、遊技球を挟み込み難くなる。また、遊技球を挟み込み難くなれば、その分、球詰まりを抑制することができる。

また、本実施の形態では、伸縮可能な出力軸５３５ａ〜５３５ｃを有する投入ソレノイド５３４ａ〜５３４ｃと、その投入ソレノイド５３４ａ〜５３４ｃの出力軸５３５ａ〜５３５ｃを伸長方向へ付勢するコイルバネ５３６ａ〜５３６ｃとを備え、投入ソレノイド５３４ａ〜５３４ｃの通電時に出力軸５３５ａ〜５３５ｃがコイルバネ５３６ａ〜５３６ｃの付勢力に抗して短縮されることで、出没部３５７１ａ〜５７１ｃの爪部５３２ａ〜５３２ｃが投入通路５２６ａ〜５２６ｃから没するように投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃを揺動させる一方、投入ソレノイド５３４ａ〜５３４ｃの非通電時に出力軸５３５ａ〜５３５ｃがコイルバネ５３５ａ〜５３５ｃの付勢力によって伸長されることで、出没部３５７１ａ〜５７１ｃの爪部５３２ａ〜５３２ｃが投入通路５２６ａ〜５２６ｃに突出するように投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃを揺動させる構成であるので、コイルバネ５３６ａ〜５３６ｃの付勢力を常に投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃに付与して、出没部３５７１ａ〜５７１ｃの爪部５３２ａ〜５３２ｃが投入通路５２６ａ〜５２６ｃに突出する方向へ投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃを揺動させるように付勢することができる。これにより、投入ゲート部材３５３０ａ〜３５３０ｃのかかる方向への揺動応答性の向上を図ることができ、遊技球の挟み込みを抑制することができる。

次に、図１９から図２３を参照して、第４実施の形態について説明する。第３実施の形態では、投入ゲート部材３５３０ａを本体部５７０ａと出没部５７１ａとによって上下方向（矢印Ｕ−Ｄ方向、図１４参照）に分割して構成する場合を説明したが、第４実施の形態では、投入ゲート部材４５３０ａが本体部４５７０ａと出没部４５７１ａとによって前後方向（矢印Ｆ−Ｂ方向、図１９参照）に分割され構成されている。なお、上記各実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略する。

図１９（ａ）は、投入ゲート部材４５３０ａの側面図であり、図１９（ｂ）は、図１９（ａ）の矢印ＸＩＸｂ方向視における投入ゲート部材４５３０ａの後面図である。なお、図１９の矢印Ｕ−Ｄ，Ｌ−Ｒ，Ｆ−Ｂは、投入ゲート部材４５３０ａの上下方向、左右方向、前後方向をそれぞれ示している。

図１９に示すように、投入ゲート部材４５３０ａは、本体部４５７０ａと、出没部４５７１ａと、それら本体部４５７０ａと出没部４５７１ａとを互いに連結する弾性部４５７２ａとを備えて構成されている。

本体部４５７０ａには、軸受け部５６０ａが穿設されており、この軸受け部５６０ａに挿通した支持軸５３１ａによって本体部４５７０ａが揺動可能に軸支される。また、本体部４５７０ａの前面（矢印Ｆ側の面）、即ち、投入通路５２６ａと向かい合う面には、出没部４５７１ａ側（矢印Ｆ側）へ向けて変位規制部４５７０ａ１が突出して形成されており、この変位規制部４５７０ａ１が出没部４５７１ａの後面（矢印Ｂ側の面）に当接するように構成されている。

出没部４５７１ａには、爪部５３２ａが形成されており、この爪部５３２ａが投入通路５２６ａに出没することで投入通路５２６ａが閉鎖または開放される。弾性部４５７２ａは、ゴム状弾性材から直方体状に構成され、その後面（矢印Ｂ側の面）が本体部４５７０ａに接着固定されると共に前面（矢印Ｆ側の面）が出没部４５７１ａに接着固定されている。これにより、弾性部４５７２ａが弾性変形することで、本体部４５７０ａと出没部４５７１ａとが互いに相対変位可能となる。但し、上述したように、本体部４５７０ａには変位規制部４５７０ａ１が形成されているので、その変位規制部４５７０ａ１が出没部４５７１ａに当接することで、当接する方向への出没部４５７１ａの本体部４５７０ａに対する相対変位が規制される。

このように、本実施の形態では、変位規制部４５７０ａ１が本体部４５７０ａに形成され、出没部４５７１ａに当接することで出没部４５７１ａが本体部４５７０ａに対して相対変位することを規制する構成であるので、変位規制部４５７０ａ１を新たな部品として構成する場合に比べて、構造の簡素化を図ることができる。また、構造を簡素化することができれば、その分、製造コスト削減を図ることができる。

また、図１９（ａ）に示すように、弾性部４５７２ａは、投入ゲート部材４５３０ａの側面視において、上下方向（矢印Ｕ−Ｄ方向）の幅寸法Ｗ３が、かかる方向（矢印Ｕ−Ｄ方向）の本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの幅寸法であって弾性部４５７２ａが接着固定される本体部４５７０ａ前面（矢印Ｆ側の面）の幅寸法および出没部４５７１ａ後面（矢印Ｂ側の面）の幅寸法よりも小さく構成されると共に、上下方向（矢印Ｕ−Ｄ方向）の中心軸Ｌ３が、かかる方向（矢印Ｕ−Ｄ方向）の本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの中心軸であって弾性部４５７２ａが接着固定される本体部４５７０ａ前面（矢印Ｆ側の面）の中心軸および出没部４５７１ａ後面（矢印Ｂ側の面）の中心軸から偏心して本体部４５７０ａと出没部４５７１ａとを連結している。

これにより、例えば、幅寸法Ｗ３が本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの幅寸法よりも大きい場合や同寸法の場合、或いは、幅寸法Ｗ３が本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの幅寸法より小さくても中心軸Ｌ３が本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの中心軸と同軸上にある場合に比べて、出没部４５７１ａを本体部４５７０ａに対して相対変位し易くすることができる。

同様に、図１９（ｂ）に示すように、弾性部４５７２ａは、投入ゲート部材４５３０ａの後面視において、左右方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の幅寸法Ｗ４が、かかる方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの幅寸法であって弾性部４５７２ａが接着固定される本体部４５７０ａ前面（矢印Ｆ側の面）の幅寸法および出没部４５７１ａ後面（矢印Ｂ側の面）の幅寸法よりも小さく構成されると共に、左右方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の中心軸Ｌ４が、かかる方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの中心軸であって弾性部４５７２ａが接着固定される本体部４５７０ａ前面（矢印Ｆ側の面）の中心軸および出没部４５７１ａ後面（矢印Ｂ側の面）の中心軸から偏心して本体部４５７０ａと出没部４５７１ａとを連結している。

これにより、例えば、幅寸法Ｗ４が本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの幅寸法よりも大きい場合や同寸法の場合、或いは、幅寸法Ｗ４が本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの幅寸法より小さくても中心軸Ｌ４が本体部４５７０ａ及び出没部４５７１ａの中心軸と同軸上にある場合に比べて、出没部４５７１ａを本体部４５７０ａに対して相対変位し易くすることができる。なお、請求項２記載のゲート部材の揺動軸方向とは、投入ゲート部材４５３０ａの矢印Ｌ−Ｒ方向が該当する。

次に、図２０から図２３を参照して、投入ゲート部材４５３０ａの変位動作について説明する。図２０から図２３は、投入ゲート部材４５３０ａの変位動作の説明図であり、図２０（ａ）及び図２０（ｂ）は、遊技球の取込（投入）動作状態の実行状態を、図２１（ａ）及び図２１（ｂ）は、遊技球を挟み込んだ状態を、図２２（ａ）及び図２２（ｂ）は、遊技球の挟み込みが解消された状態を、図２３（ａ）及び図２３（ｂ）は、取込（投入）動作が行われていない待機状態を、それぞれ図示している。なお、図２０（ｂ）は図２０（ａ）の一部を、図２１（ｂ）は図２１（ａ）の一部を、図２２（ｂ）は図２２（ａ）の一部を、図２３（ｂ）は図２３（ａ）の一部を、それぞれ拡大して示した拡大図である。また、図２０（ａ）、図２１（ａ）及び図２２（ａ）では、発明の理解を容易とするために、投入ゲート部材４５３０ａの爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に挟み込まれる遊技球にハッチングを付して図示している。

図２０（ａ）に示すように、遊技球の取込（投入）動作状態（投入ソレノイド５３４ａへの通電状態）では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図２０（ａ）における時計回り方向へ揺動回転するので、投入ゲート部材４５３０ａは、本体部４５７０ａが支持軸５３１ａを中心に図２０（ａ）における反時計回り方向へ揺動回転する。

この場合、図２０（ｂ）に示すように、出没部４５７１ａは、本体部４５７０ａと一体になって支持軸５３１ａを中心に揺動回転するので、出没部４５７１ａが本体部４５７０ａに対して相対変位することはなく、爪部５３２ａが投入通路５２６ａから没した状態となる。

図２０（ａ）の状態から投入ソレノイド５３４ａへの通電が中止されて待機状態（図２３（ａ）参照）へ復帰する際、遊技球が投入通路５２６ａを流通するタイミングと、投入ゲート部材４５３０ａの爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出して投入通路５２６ａを閉鎖するタイミングとが一致した場合には、図２１（ａ）に示すように、爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に遊技球を挟み込んでしまう。

ここで、遊技球を挟み込むに至るまでの過程では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図２１（ａ）における反時計回り方向へ揺動回転するので、投入ゲート部材４５３０ａは、本体部４５７０ａが支持軸５３１ａを中心に図２１（ａ）における時計回り方向へ揺動回転する。

この場合、図２１（ｂ）に示すように、出没部４５７１ａは、本体部４５７０ａと一体になって支持軸５３１ａを中心に揺動回転するので、出没部４５７１ａが本体部４５７０ａに対して相対変位することはなく、爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出した状態となる。

遊技球を挟み込んでしまった場合には、図２２（ｂ）に示すように、出没部４５７１ａは、遊技球を挟み込んだ反動によって弾性部４５７２ａが弾性変形することで、出没部４５７１ａが本体部４５７０ａに対して矢印Ｄ方向へ相対変位するので、図２１（ｂ）に示す状態に比べて、爪部５３２ａが投入通路５２６ａから没した状態となる。

この場合、図２２（ａ）に示すように、出没部４５７１ａが本体部４５７０ａに対して相対変位することにより、爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間隔が広がることで、遊技球の挟み込みを解消することができる。その結果、爪部５３２ａと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａとの間に挟み込まれていた遊技球が再び投入通路５２６ａを流通して遊技機１内へ取り込まれる（投入される）。

図２３（ａ）に示すように、取込（投入）動作が行われていない待機状態（投入ソレノイド５３４ａの非通電状態）では、揺動片５３９ａが軸部５３８ａを中心に図２３（ａ）における反時計回り方向へ揺動回転するので、投入ゲート部材４５３０ａは、本体部４５７０ａが支持軸５３１ａを中心に図２３（ａ）における時計回り方向へ揺動回転する。

この場合、図２３（ｂ）に示すように、出没部４５７１ａは、本体部４５７０ａと一体になって支持軸５３１ａを中心に揺動回転するので、出没部４５７１ａが本体部４５７０ａに対して相対変位することはなく、爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出した状態となる。

また、爪部５３２ａが投入通路５２６ａに突出した状態では、投入通路５２６ａの上流側に存在する遊技球の重量が出没部４５７１ａに加わることになるが、その出没部４５７１ａに加わる遊技球の重量を変位規制部４５７０ａ１によって支えることができる。これにより、投入通路５２６ａの上流側から出没部４５７１ａに遊技球の重量が加わった場合でも、出没部４５７１ａが本体部４５７０ａに対して投入通路５２６ａの下流側へ相対変位してしまうことがなく、不本意に投入通路５２６ａを開放することがないので、遊技球の通路流通を確実に阻止することができる。

上述したように、本実施の形態によれば、投入ゲート部材４５３０ａ〜４５３０ｃは、弾性体から構成される弾性部４５７２ａ〜４５７２ｃによって本体部４５７０ａ〜４５７０ｃと出没部４５７１ａ〜４５７１ｃとが連結され、弾性部４５７２ａ〜４５７２ｃが弾性変形することで出没部４５７１ａ〜４５７１ｃが本体部４５７０ａ〜４５７０ｃに対して相対変位可能に構成されているので、出没部４５７１ａ〜４５７１ｃが本体部４５７０ａ〜４５７０ｃに対して相対変位して爪部５３２ａ〜５３２ｃと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａ〜５４３ｃとの間隔が広がることで、遊技球の挟み込みを防止することができる。これにより、球詰まりを抑制することができる。

次に、図２４を参照して、第５実施の形態について説明する。第３実施の形態では、弾性部３５７２ａを本体部３５７０ａと出没部３５７１ａとに対して直列に設ける場合を説明したが、第５実施の形態では、弾性部５５７２ａが本体部５５７０ａと出没部５５７１ａとに対して並列に設けられている。なお、上記各実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略する。

図２４（ａ）は、投入ゲート部材５５３０ａの側面図であり、図２４（ｂ）は、図２４（ａ）の矢印ＸＸＩＶｂ方向視における投入ゲート部材５５３０ａの後面図である。なお、図２４の矢印Ｕ−Ｄ，Ｌ−Ｒ，Ｆ−Ｂは、投入ゲート部材５５３０ａの上下方向、左右方向、前後方向をそれぞれ示している。

図２４に示すように、投入ゲート部材５５３０ａは、本体部５５７０ａと、出没部５５７１ａと、それら本体部５５７０ａと出没部５５７１ａとを互いに連結する弾性部５５７２ａとを備えて構成されている。

本体部５５７０ａには、軸受け部５６０ａが穿設されており、この軸受け部５６０ａに挿通した支持軸５３１ａによって本体部５５７０ａが揺動可能に軸支される。出没部５５７１ａには、爪部５３２ａが形成されており、この爪部５３２ａが投入通路５２６ａに出没することで投入通路５２６ａが閉鎖または開放される。弾性部５５７２ａは、ゴム状弾性材から直方体状に構成され、その前面（矢印Ｆ側の面）が本体部５５７０ａ及び出没部５５７１ａに接着固定されている。これにより、弾性部５５７２ａが弾性変形することで、本体部５５７０ａと出没部５５７１ａとが互いに相対変位可能となる。

ここで、本実施の形態では、本体部５５７０ａの上面（矢印Ｕ側の面）と出没部５５７１ａの下面（矢印Ｄ側の面）とが互いに当接し合うことで、当接し合う方向への出没部５５７１ａの本体部５５７０ａに対する相対変位が規制される。即ち、本体部５５７０ａの上面および出没部５５７１ａの下面がそれぞれ変位規制部５５７０ａ１，５５７１ａ１となる。

このように、本実施の形態では、本体部５５７０ａの上面および出没部５５７１ａの下面が変位規制部５５７０ａ１，５５７１ａ１となるので、本体部５５７０ａ及び出没部５５７１ａを簡素に構成することができ、構造が複雑化することを回避することができる。

また、図２４（ｂ）に示すように、弾性部５５７２ａは、投入ゲート部材５５３０ａの後面視において、左右方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の幅寸法Ｗ５が、かかる方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の本体部５５７０ａ及び出没部５５７１ａの幅寸法であって弾性部５５７２ａが接着固定される本体部５５７０ａ後面（矢印Ｂ側の面）の幅寸法および出没部５５７１ａ後面（矢印Ｂ側の面）の幅寸法と略同一寸法に構成されると共に、左右方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の中心軸Ｌ５が、かかる方向（矢印Ｌ−Ｒ方向）の本体部５５７０ａ及び出没部５５７１ａの中心軸であって弾性部５５７２ａが接着固定される本体部５５７０ａ後面（矢印Ｂ側の面）の中心軸および出没部５５７１ａ後面（矢印Ｂ側の面）の中心軸と略同軸上となるように本体部５５７０ａと出没部５５７１ａとを連結している。

投入ゲート部材５５３０ａ〜５５３０ｃの変位動作については第３実施の形態と同様であるため説明を省略するが、本実施の形態によれば、投入ゲート部材５５３０ａ〜５５３０ｃは、弾性体から構成される弾性部５５７２ａ〜５５７２ｃによって本体部５５７０ａ〜５５７０ｃと出没部５５７１ａ〜５５７１ｃとが連結され、弾性部５５７２ａ〜５５７２ｃが弾性変形することで出没部５５７１ａ〜５５７１ｃが本体部５５７０ａ〜５５７０ｃに対して相対変位可能に構成されているので、出没部５５７１ａ〜５５７１ｃが本体部５５７０ａ〜５５７０ｃに対して相対変位して爪部５３２ａ〜５３２ｃと排出ゲート部材５４０の壁板部５４３ａ〜５４３ｃとの間隔が広がることで、遊技球の挟み込みを防止することができる。これにより、球詰まりを抑制することができる。

以上、各実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変形改良が可能であることは容易に推察できるものである。

例えば、上記第１および第２実施の形態では、ハウジング部材５２１ａ１〜５２１ｃ１，５２１ａ２〜５２１ｃ２の軸受け部５６１ａ１〜５６１ｃ１，５６１ａ２〜５６１ｃ２が断面円形状に、投入ゲート部材２５３０ａ〜２５３０ｃの軸受け部２５６０ａ〜２５６０ｃが断面円形状に、それぞれ構成される場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、断面楕円形状や断面矩形状に構成しても良い。

上記第１および第２実施の形態では、支持軸５３１ａ〜５３１ｃが断面円形状に構成される場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、断面矩形状や断面三角形状に構成しても良い。

上記第３から第５実施の形態では、弾性部３５７２ａ，４５７２ａ，５５７２ａをゴム状弾性材から構成する場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、コイルスプリングやプラスチック状弾性材などから構成しても良い。

本発明の一実施の形態における遊技機およびカードユニットを示す斜視図である。 遊技機およびカードユニットの正面図である。 面替えブロックの斜視図である。 遊技機本体部の前面に設けられた前面枠と、受け皿ブロックとを分離して示した斜視図である。 投入ユニットが装着された上皿の平面図である。 投入ユニットの斜視図である。 投入ユニットの分解斜視図である。 投入ユニットの内部構造を示した断面図である。 投入装置の投入動作および排出動作の説明図であり、（ａ）は、取込動作および排出動作のいずれもが行われていない待機状態を図示しており、（ｂ）は、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を図示しており、（ｃ）は、遊技球の排出動作の実行状態を図示している。 （ａ）は、投入装置の内部構造を部分的に拡大して示した断面図であり、（ｂ）は、図１０（ａ）の矢印Ｘｂ−Ｘｂ線における投入装置の断面図である。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球の取込（投入）動作状態の実行状態を図示しており、（ｃ）及び（ｄ）は、遊技球を挟み込んだ状態を図示しており、（ｅ）及び（ｆ）は、遊技球の挟み込みが解消された状態を図示している。 （ａ）は、第２実施の形態における投入装置の内部構造を部分的に拡大して示した断面図であり、（ｂ）は、図１０（ａ）の矢印Ｘｂ−Ｘｂ線における投入装置の断面図である。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球の取込（投入）動作状態の実行状態を図示しており、（ｃ）及び（ｄ）は、遊技球を挟み込んだ状態を図示しており、（ｅ）及び（ｆ）は、遊技球の挟み込みが解消された状態を図示している。 （ａ）は、第３実施の形態における投入ゲート部材の側面図であり、（ｂ）は、図１４（ａ）の矢印ＸＩＶｂ方向視における投入ゲート部材の後面図である。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球の取込（投入）動作状態の実行状態を図示している。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球を挟み込んだ状態を図示している。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球の挟み込みが解消された状態を図示している。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、取込（投入）動作が行われていない待機状態を図示している。 （ａ）は、第４実施の形態における投入ゲート部材の側面図であり、（ｂ）は、図１９（ａ）の矢印ＸＩＸｂ方向視における投入ゲート部材の後面図である。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球の取込（投入）動作状態の実行状態を図示している。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球を挟み込んだ状態を図示している。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球の挟み込みが解消された状態を図示している。 投入ゲート部材の変位動作の説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は、取込（投入）動作が行われていない待機状態を図示している。 （ａ）は、第５実施の形態における投入ゲート部材の側面図であり、（ｂ）は、図２４（ａ）の矢印ＸＸＩＶｂ方向視における投入ゲート部材の後面図である。

符号の説明

１ 遊技機
５２２ａ〜５２２ｃ 入口通路（通路の一部、上流側通路）
５２６ａ〜５２６ｃ 投入通路（通路の一部、下流側通路）
５３２ａ〜５３２ｃ 爪部（出没部の一部）
５３４ａ〜５３４ｃ 投入ソレノイド（ソレノイド）
５３５ａ〜５３５ｃ 出力軸
５３６ａ〜５３６ｃ コイルバネ（付勢部材）
２５３０ａ〜２５３０ｃ 投入ゲート部材（通過許容禁止部材）
３５３０ａ〜３５３０ｃ 投入ゲート部材（通過許容禁止部材）
３５７０ａ〜３５７０ｃ 本体部
３５７１ａ〜３５７１ｃ 出没部
３５７１ａ１〜３５７１ｃ１ 変位規制部
３５７２ａ〜３５７２ｃ 弾性部
４５３０ａ〜４５３０ｃ 投入ゲート部材（通過許容禁止部材）
４５７０ａ〜４５７０ｃ 本体部
４５７０ａ１〜４５７０ｃ１ 変位規制部
４５７１ａ〜４５７１ｃ 出没部
４５７２ａ〜４５７２ｃ 弾性部
５５３０ａ〜５５３０ｃ 投入ゲート部材（通過許容禁止部材）
５５７０ａ〜５５７０ｃ 本体部
５５７１ａ〜５５７１ｃ 出没部
５５７２ａ〜５５７２ｃ 弾性部
５５７０ａ１〜５５７０ｃ１ 変位規制部
５５７１ａ１〜５５７１ｃ１ 変位規制部
Ｌ２ 中心軸（通過許容禁止部材の回動軸方向における弾性部の中心軸）

Claims (1)

1. 遊技媒体が流通される通路と、回動可能に軸支される通過許容禁止部材とを備え、その通過許容禁止部材を前記通路に出没させることで前記遊技媒体が前記通路を流通することを阻止または許容する遊技機において、
   前記通過許容禁止部材は、
   回動可能に軸支される本体部と、
   前記通路に出没する出没部と、
   前記本体部と前記出没部とを連結すると共に弾性体から構成される弾性部とを備え、
   その弾性部は、前記通過許容禁止部材の回動軸方向における前記弾性部の中心軸を、前記通過許容禁止部材の回動軸方向における前記本体部および前記出没部の中心軸から偏心させつつ前記本体部と前記出没部とを連結すると共に、前記弾性部が弾性変形することで前記出没部が前記本体部に対して少なくとも前記通路から没する方向へ相対変位可能に構成されていることを特徴とする遊技機。
   

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