JP5296044B2 - 改良されたタンポンアプリケータアセンブリ - Google Patents

Description

本発明は、一般にタンポンアプリケータアセンブリに関し、更に詳細には、使用の容易さと使用者の快適性とを向上させるように改良されたタンポンアプリケータアセンブリに関する。

タンポンアプリケータアセンブリは、タンポン綿撤糸として公知の吸収剤、即ち、衛生材料を膣腔中に挿入するために使用される。市販のタンポンアプリケータアセンブリは、典型的には、外筒とプランジャーとを有し、プランジャーは、外筒内に収容された綿撤糸を放出するために使用される。

このようなアセンブリの使用では、使用者が外筒を把持し、これを膣腔中に容易に導くことが出来るようにすることが必要である。これは、挿入中はアセンブリの一部または全体が使用者の視界の直線からずれるため、特に重要である。従って、把持および制御が難しいアセンブリにより、綿撤糸の適当で快適な挿入が妨げられることがある。

アセンブリを把持および制御する難しさに関連した他の問題は、把持能力の欠如を補うために使用者が外筒に過度の把持力をかけることが多くなることである。この過度の把持力は、外筒および／又はプランジャーを部分的に変形させ、損傷を与え、その結果、アセンブリを歪めて、綿撤糸のアセンブリからの通常の移動経路を遮ることがある。従って、使用者は、アセンブリから綿撤糸を放出する相当量の力をかける必要があり、そのため、不快にさせられることがある。

多くの要因が組み合わさって、タンポンアプリケータアセンブリ使用中の使用者の快適性を向上させる。例えば、使用者の快適性は、１つ以上の容易さの要素によって影響を受ける。こうした容易さの要素には、アセンブリが膣中に挿入される際の容易さ、綿撤糸がアセンブリから放出される際の容易さ、および使用済みのアセンブリが膣から取り除かれる際の容易さなどが含まれる。かくして、上述された容易さの要素のうちの１つ以上の向上に取り組むことによって使用者の快適性を増すように改良されたタンポンアプリケータアセンブリが必要である。

本発明の１つの目的は、タンポンアプリケータアセンブリの使用の容易さ、つまり、綿撤糸の放出の時だけでなく、アプリケータアセンブリの挿入および除去の際の把持および制御の容易さを得ることである。

本発明のもう１つの目的は、綿撤糸の放出を容易にするような幅に対する長さの比を有するペタルを備えたタンポンアプリケータアセンブリを提供することである。

本発明の更なる目的は、綿撤糸の放出を容易にするように１つ以上のテーパー付けされた端部を備えたプランジャーを有するタンポンアプリケータアセンブリを提供することである。

本発明の他の目的は、アプリケータの挿入除去を簡単にするようにテーパー付けされた先端部とテーパー付けされた主部とを備えた外筒を有するタンポンアプリケータアセンブリを提供することである。

本発明の更なる他の目的は、アプリケータの挿入除去を簡単にするように肩部および張り出し部が設けられた指把持部を備えた外筒を有するタンポンアプリケータアセンブリを提供することである。

本発明のこれらおよび他の目的は、外筒、プランジャー、および綿撤糸を有するタンポンアプリケータアセンブリによって果される。外筒は、挿入先端部、主部、および指把持部を有している。主部は、挿入先端部よりも指把持部に近いところに最大の外側ディメンションを有している。

本発明はまた、外筒、プランジャー、および綿撤糸を備えたタンポンアプリケータアセンブリを提供する。外筒は、挿入先端部、主部、および指把持部を有し、主部は、約１．０７ないし約１．１５のテーパー比を有している。

本発明はまた、指把持部が、肩領域と張り出し領域との間に位置する把持領域を有するタンポンアプリケータアセンブリを提供する。肩領域と張り出し領域とは、把持領域よりも約１０％ないし約３０％大きい。

また、挿入先端部が複数のペタルを有し、挿入先端部は、約０．６６よりも大きいテーパー比を有しているタンポンアプリケータアセンブリが提供されている。

更に、本発明は、挿入先端部が、約２よりも大きく約３より小さいペタルの幅に対する長さの比を有する複数のペタルを備えているタンポンアプリケータアセンブリを提供する。

図１は、本発明に係わるタンポンアプリケータアセンブリの例示的な実施形態の側面図である。 図２は、綿撤糸を放出する間の図１のアセンブリの側面図である。 図３は、図２の外筒の断面図である。 図４は、図１の外筒の側面図である。 図５は、図１および図２のプランジャーの側面図である。

本発明の上述されたおよび他の特性と利点とは、以下の詳細な説明、図面、および添付請求項によって当業者に理解されるだろう。

図面、特に図１および図２では、参照符号１０で全体的に示された改良されたタンポンアプリケータアセンブリの例示的な実施形態が、図示されている。改良されたアセンブリ１０は、先行技術のタンポンアプリケータアセンブリと比べると、挿入、使用、および除去が簡単である。

アセンブリ１０は、綿撤糸１２、外筒１４、およびプランジャー１６を有している。綿撤糸１２は、外筒１４内に配置される。綿撤糸１２には、引き出しコード１８が接続されており、このコードは、外筒１３およびプランジャー１６を通ってアセンブリ１０の外まで延びている。

外筒１４は、３つの部分、即ち、挿入先端部２０、主部２２、および指把持部２４に分けられる。挿入先端部２０は、外筒１４の第１の端部２６を形成しており、指把持部２４は、外筒の第２の端部２８で終端している。

プランジャー１６は、外筒１４から綿撤糸１２を放出できる。例えば、第１の端部２６は、この端部の付近に配置された複数のペタル３０を有していてよい。ペタル３０は、図２に示されているように、綿撤糸１２によって所定の放出力がかけられたときに、開口し得る。例えば、ペタル３０は、約８オンスないし約４０オンスの放出力で開口可能である。

プランジャー１６は、外筒１４内に第２の端部２８のところで摺動可能に配置される。綿撤糸１２は、このプランジャー１６の動きによって第１の端部２６を通って矢印３２の方向に放出される。プランジャー１６が矢印３２の方向に動くことによって、プランジャーは、ペタルが開口して綿撤糸が第１の端部２６を通って外筒１４から放出されるまで綿撤糸１２をペタル３０中に付勢できる。

ペタル３０は、複数のスリット３４によって挿入先端部２０内に形成されている。この外筒１４の挿入先端部２０は４つのペタル３０を有するように示されているが、これは単なる例であることを認識されたい。言うまでもなく、４つ以上または４つ以下のペタルを備えた挿入先端部２０も、本発明の範囲内である。例えば、挿入先端部２０は、約２つないし約６つ、好ましくは約３つないし約５つ、更に好ましくは約４つのペタルを有していてよい。

図３および図４では、挿入先端部２０と主部２２とは、第１の平面３６で交差しており、主部と指把持部２４とは、第２の平面３８で交差している。

閉じた位置にあるときは（図１）、複数のペタル３０全体が、挿入先端部２０に挿入を容易にする形状を与える。質的および量的な消費者調査により、挿入先端部２０にテーパーを付けると、アセンブリ１０の外筒１４の挿入に関連する快適性の実際に認知されるレベルが大きく向上され得ることが決定されている。

挿入先端部２０は、長さ４０と外側ディメンション４２とを有している。長さ４０は、第１の平面３６と第１の端部２６との間の距離として規定されている。外側ディメンション４２は、線形もしくは非線形に、第１の平面３６の最大部から第１の端部２６の最小部までテーパーが付けられている（例えば長さ４０に沿って減少する）。挿入先端部２０のテーパーは、先端部の最大の外側ディメンションによって割られた挿入先端部２０の長さ４０の比として規定されている。挿入先端部２０の最大の外側ディメンションは、第１の平面３６の外側ディメンション４２である。好ましくは、挿入先端部２０は、好ましくは約０．５５ないし約１．６、更に好ましくは約０．６６より大きいテーパー比を有している。例えば、好ましい実施形態では、挿入先端部２０は、約０．６６ないし約１．６、更に好ましくは約０．７ないし約０．９のテーパー比を有している。

各ペタル３０は、長さ４４と幅４６とを有している。挿入先端部２０は、幅に対する長さの比が約０．８ないし３、更に好ましくは約２以上で約３以下であるペタルを有していると好ましい。本明細書で使用されているように、ペタルの幅に対する長さの比が、幅４６で割られた長さ４４として規定されている。第１の例示的な実施形態では、挿入先端部２０は３つのペタル３０を有しており、ペタルの幅に対する長さの比は約０．９５である。他の例示的な実施形態では、挿入先端部２０は、６つのペタル３０を有し、ペタルの幅に対する長さの比は、約２．０５である。

各ペタル３０はまた、厚さ４５を有している。厚さ４５は、ペタルの長さ４４にわたって一定であってよい。あるいは、厚さ４５は、ペタルの長さ４４に沿って変化していてよい。一般に、厚さ４５は、ペタルの幅に対する長さの比に比例している。例えば、厚さ４５は、大きなペタルの幅に対する長さの比を有するペタル３０の場合、更に大きい。

更に、主部２２にテーパーを付けることにより、アセンブリ１０の挿入外筒１４と関連した快適性の実際に認知されるレベルを向上させることができる。

主部２２は、長さ４８と、外筒１４の最大の外側ディメンションを規定する外側ディメンション５０とを有している。長さ４８は、第１の平面３６と第２の平面３８との間の距離として規定されている。外側ディメンション５０は、線形あるいは非線形に、第２の平面３８の最大の外側ディメンション５０から第１の平面３６の最小の外側ディメンション４２まで、テーパーが付けられ（例えば長さ４８に沿って減少し）ている。

主部２２のテーパーは、第１の平面３６のディメンション４２で割られた第２の平面３８のディメンション５０の比として規定されている。主部２２は、約１．０７ないし約１．１５のテーパー比を有していると好ましく、約１．０８ないし約１．１３のテーパー比を有していると更に好ましい。

外筒１４は、図１に示されているように、第１の端部２６と第２の端部２８との間の距離として規定された全長５２を有している。第２の平面３８は、第１の端部２６よりも第２の端部２８に近いところに位置していると好ましい。即ち、第２の平面３８と、かくして、主部２２の最大の外側ディメンション（例えばディメンション５０）は、外筒１４の第１の端部２６から全長５２の半分以上過ぎたところに位置している。好ましくは、第２の平面３８は、第１の端部２６から全長５２の約５５％ないし約８５％のところに位置していると好ましく、約６０％ないし約７５％のところに位置していると更に好ましい。

主部２２にこのようにテーパーを付けると、挿入先端部２０のみの長さよりも長い外筒１４の長さにわたって外陰膣チャネル中に徐々に分け入るようになるため、挿入時の快適性が促進される。

また、アセンブリ１０に指把持部２４を形成することにより、アセンブリ１０の外筒１４を挿入することと、外筒から綿撤糸１２を放出することと、外筒を取り去ることとに関連した快適性の実際に認知されるレベルが向上され得ることが、決定されている。

指把持部２４は、把持領域５８を間に規定する肩領域５４と張り出し領域５６とによって境界を付けられている。肩領域５４は、第２の平面３８で主部２２と交わり、第３の平面６０で把持領域５８と交わっている。同様に、張り出し領域５６は、第４の平面６２で把持領域５８と交わり、第２の端部２８で終端している。

肩領域５４は、外筒１４を膣円蓋中に挿入する間、しっかりとした把持面を与える。張り出し領域５６は、外筒１４から綿撤糸１２を放出する間と、体内から外筒を除去するときに、しっかりとした把持面を与える。かくして、領域５４，５６は、使用者の指が把持領域５８から滑るのを減じることができる。

把持領域５８は、凹形、凸形、あるいはこれらの所定の組み合わせの形であってよく、長さ６４を有している。この長さ６４は、第３の平面６０と第４の平面６２との間の距離として規定されている。長さ６４は、約１３ｍｍ（０．５インチ）ないし約２５ｍｍ（１インチ）であり、更に好ましくは約１７ｍｍ（０．６７インチ）ないし約２１ｍｍ（０．８３インチ）であり、最も好ましくは約１９ｍｍ（０．７５インチ）である。

把持領域５８は、長さ６４に沿った少なくとも１つの平面で領域５４，５６の外側ディメンションよりも実質的に小さい外側ディメンション６６を有している。把持領域５８は、長さ６４に沿って一定の断面形状あるいは断面領域を有していてよい。例えば、外側ディメンション６６は、約４．５ｍｍ（０．１７５インチ）ないし約２０．５ｍｍ（０．８０インチ）であってよく、約１１．５ｍｍ（０．４５インチ）であると更に好ましい。

図示された実施形態では、肩領域５４は、第２の平面３８に最大の外側ディメンション５０を有しており、張り出し領域５６は、第２の端部２８に最大の外側ディメンション６８を有している。肩領域５４の外側ディメンション５０は、張り出し領域５６の外側ディメンション６８と同じであってもよいし、異なっていてもよい。

好ましくは、外側ディメンション５０あるいは６８は、各々が、外側ディメンション６６よりも大きい。外側ディメンション５０は、外側ディメンション６６よりも好ましくは約１０％ないし約３０％、更に好ましくは約２５％大きいと好ましい。更に、外側ディメンション６８は、外側ディメンション６６よりも好ましくは約１０％ないし約３０％、更に好ましくは約１５％大きいと好ましい。

把持領域５８はまた、外筒１４の把持性を改良するように、１つ以上の把持構造体７０を有していてよい。適当な把持構造体７０は、例えば、エンボス加工、隆起、スリット、溝、ルーバー、貫通孔、切開穴（lance）、研磨媒体、高いぬれ係数の摩擦材料、圧力感応接着剤、あるいはこれらの所定の組み合わせのうち１つ以上、更に好ましくは２つ以上を有している。更に、把持構造体７０は、例えば、円弧形、円形、凹形、円錐形、凸形、ダイアモンド形、線形、楕円形、多角形、長方形、リブ形、正方形、三角形、あるいはこれらの所定の組み合わせの形を含む所定の形に形成可能である。

プランジャー１６は、図５を参照して説明されている。このプランジャー１６は、第１の端部７２、主ボディ７４、および第２の端部７６を有している。使用時、使用者は、第１の端部７２が綿撤糸１２に作用するように、上述されたように第２の端部７６に外筒１４内でプランジャー１６を動かすための力をかける。

主ボディ７４は、第２の端部２８で外筒１４内に受けられる断面形状を有している。好ましくは、この主ボディ７４は、少なくとも約４ｍｍ（０．１５７インチ）の外側ディメンション７８を有し、この外側ディメンションは、約８．０ｍｍであると好ましい。更に、主ボディ７４の外側ディメンション７８は、第２の端部７６から第１の端部７２への伝達力を推進するように、主ボディの長さに沿って一定である。

第１の端部７２は、プランジャー１６からの力を綿撤糸１２へと分配するのを容易にする。更に、第１の端部７２は、プランジャー１６が第２の端部２８を通して外筒１４から分離されるのを防ぐ。従って、第１の端部７２は、主ボディ７４の外側ディメンション７８よりも大きくかつ第２の端部２８の外側ディメンション６８よりも大きい外側ディメンション８０を有している。

第２の端部７６は、使用者の指を受けるような大きさにされた外側ディメンション８２を有している。従って、外側ディメンション８２は、主ボディ７４の外側ディメンション７８よりも大きいと好ましい。例えば、外側ディメンション８２は、主ボディ７４の外側ディメンション７８よりも約１０％ないし約２５％大きく、外側ディメンション８２は、外側ディメンション７８よりも約１５％大きいと更に好ましい。例えば、第２の端部７６の外側ディメンション８２は、約１０．４ｍｍ（０．４１インチ）であってよく、主ボディ７４の外側ディメンション７８は、約９ｍｍ（０．３５インチ）であってよい。

第２の端部７６は、トランペット形のような、外側ディメンション７８から外側ディメンション８２へと叙々の拡大部、即ち、テーパーを有していてよい。あるいは、第２の端部７６は、鋭い出っ張り部のような、外側ディメンション７８から外側ディメンション８２へと鋭い拡大部を有していてよい。プランジャー１６は、モールド成形および押し出し成形のような所定の適当な方法で形成され得る。更に、外側ディメンション８０，８２は、モールド成形、後成形（post-molding）、圧延成形（rolling）、あるいはプランジャーに付加的なピースを付着する方法で、プランジャー１６に設けられ得る。

外筒１４の外側ディメンション６８がプランジャー１６の外側ディメンション８２と同じに、これより小さく、あるいはこれより大きくされることも、本発明では考えられる。外筒１４の外側ディメンション６８は、プランジャー１６の外側ディメンション８２と同じであると好ましい。

アセンブリ１０は、幾つかの特性の組み合わせを提供し、従来のアセンブリでは不可能だった消費者の利益を与える。例えば、アセンブリ１０は、ボディ中に容易かつ快適に挿入される。ここで、挿入先端部２０および主部２２のテーパーが組み合わせられて、外陰膣チャネル中に徐々に分け入り、また、指把持部２４の肩領域５４により、使用者が外筒１４をしっかり把持できる。

更に、アセンブリ１０は、綿撤糸が中から容易に放出され得るアセンブリを提供することによって使用者の快適性を増す。ペタル比、ペタル３０の幅に対する長さの比、およびプランジャー１６の第１の端部７２と第２の端部７６との外側ディメンションの組み合わせ全てが組み合わさり、外筒１４からの綿撤糸１２を放出する際の容易さと快適性とを増している。更に、指把持部２４の張り出し領域５６により、外筒から綿撤糸を放出する間、使用者が外筒１４をしっかりと把持できる。

更に、アセンブリ１０は、容易かつ快適に体内から取り除かれる。また、挿入先端部２０および主部２２のテーパーと指把持部２４の張り出し領域５６とが組み合わさって、アセンブリ１０を取り除く際の容易さ、快適性、把持を向上させる。

外筒１４および／又はプランジャー１６を形成するのに適した材料には、例えば、バイオポリマー、ボール紙、熱収縮紙、紙スラリー、プラスチック、プラスチック・チューブ、パルプスラリー、パルプモールド成形紙、あるいはこれらの所定の組み合わせが含まれる。例えば、外筒１４は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）で形成可能であり、プランジャー１６は、軸方向に方向付けられた高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成可能である。更に、外筒１４および／又はプランジャー１６は、摩擦を減じおよび／又は強さを増すように、コーティング剤でコーティングされ得る。適当なコート剤は、例えば、セロハン、セルロース、エポキシ、ラッカー、ニトロセルロース、ナイロン、プラスチック、ポリエステル、ポリラクチド、ポリオレフィン、ポリビニル・アルコール、ポリビニル塩化物、シリコーン、ワックス、あるいはこれらの所定の組み合わせを含む。

外筒１４およびプランジャー１６は、楕円形または多角形を含む円形や非円形のような所定の断面形状を有し得ることを認識してほしい。外筒１４とプランジャー１６とが円形の断面形状を有する実施形態では、これらの構成部品の外側ディメンションは、これらの外径である。更に、断面形状が、外筒１４および／又はプランジャー１６の長さに沿って変化してよいことが、本発明によれば考えられる。例えば、外筒１４は、円形の挿入先端部２０、楕円形の主部２２、および多角形の指把持部２４を有することもできる。

また、“第１”“第２”および“第３”などの用語は、本明細書では様々の部品を修飾するのに使用され得ることに注意されたい。これらの修飾語句は、特に述べられていない限り、修飾された部品について、空間的、順次的、あるいは階層的な順番を示すものではない。

本発明は、１つ以上の例示的な実施形態を参照して説明されてきたが、本発明の範囲から逸脱することなく様々の変化が成され、その部品が同等のもので代用され得ることを、当業者は理解するだろう。更に、本発明の範囲から逸脱することなく、特定の状況あるいは材料を開示された教示に適合させるように、多くの修正が成され得る。かくして、本発明は、本発明を実施するために好ましい態様として開示された特定の実施形態に制限されることなく、添付請求項の範囲内に収まる全ての実施形態を含むように意図されている。

１０…タンポンアプリケータアセンブリ、１２…綿撤糸、１４…外筒、１６…プランジャー、１８…引き出しコード、２０…挿入先端部、２２…主部、２４…指把持部、２６…第１の端部、２８…第２の端部、３２…矢印

Claims (9)

1. 第１の端部と、第２の端部とを有し、筒形状をなし長軸が実質的に真直ぐであり、また、前記第１の端部の所に位置する挿入先端部と、前記第２の端部の近くに位置する指把持部と、これら挿入先端部と指把持部との間に位置した主部とを有する外筒と、
   この外筒内に摺動可能に受けられ、第１の端部と、第２の端部と、これら第１並びに第２の端部間の主ボディを有し、この主ボディは、前記第１の端部と第２の端部との間で主ボディの長さに沿って一定の外径を有し、前記第１の端部は、前記主ボディの外径よりも大きい外径を有している、プランジャーと、
   前記プランジャーにかけられる力により綿撤糸が外筒からその挿入端部で放出され得るように、前記プランジャーの前記第１の端部と前記挿入先端部との間で、前記外筒内に配置される綿撤糸とを具備し、
   外筒の前記主部は、外筒の前記第２の端部側に最大の外径を有し、前記主部には、前記指把持部から前記挿入先端部に向かって外径が減じるような第１のテーパ―が外周面に形成されており、この第１のテーパーは、１．０７ないし１．１５のテーパー比を有しており、
   外筒の前記挿入先端部は、前記主部から挿入先端部の先端に向かって外径が減じるような第２のテーパーが形成された外周面を有しており、
   前記指把持部は、前記主部側に位置する肩領域と、この肩領域に続いた把持領域と、この把持領域の前記肩領域とは反対側で続いている張り出し領域とを有し、
   前記肩領域は、前記主部から把持領域に向かって連続して減少した外径を有しており、
   前記張り出し領域は、前記把持領域から外筒の前記第２の端部に向かって連続して増大した外径を有しており、この結果、前記肩領域と張り出し領域とは、把持領域を把持する指が、滑って指把持部から外れるのを防止しており、
   前記把持領域は、連続した１つの層により形成されている、
   タンポンアプリケータアセンブリ。
2. 前記主部の前記最大の外径の部分は、挿入先端部から外筒の全長の約５５％ないし８５％のところに位置している、請求項１のタンポンアプリケータアセンブリ。
3. 前記第１のテーパーのテーパー比は、１．０８ないし１．１３である、請求項１もしくは２のアセンブリ。
4. 外筒の前記第２のテーパーのテーパー比は、０．６６ないし１．６である、請求項１ないし３のいずれか１のタンポンアプリケータアセンブリ。
5. 前記挿入先端部は更に、複数のペタルを有しており、これら複数のペタルは、０．８ないし３のペタルの幅に対する長さの比を有している、請求項１ないし４のいずれか１のタンポンアプリケータアセンブリ。
6. 前記指把持部の肩領域と張り出し領域との各々は、前記把持領域の外径よりも約１０％ないし約３０％大きい外径を有している、請求項１ないし５のいずれか１のタンポンアプリケータアセンブリ。
7. 前記ペタルの幅に対する長さの比は、２ないし３である、請求項５のタンポンアプリケータアセンブリ。
8. プランジャーの前記主ボディは、ペタルから綿撤糸を放出するように、この主ボディが、前記外筒の把持領域中で移動可能であるように、把持領域の外径よりも小さい外径を有している、請求項５もしくは７のタンポンアプリケータアセンブリ。
9. 前記張り出し領域は、前記把持領域の外径よりも約１５％大きい外径を有している、請求項１ないし８のいずれか１のタンポンアプリケータアセンブリ。

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