JP5206061B2 - 画像形成システム及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成システム及び画像形成装置に関するものである。

特にプリンタ、複写機、及びプリンタ機能、複写機能、ファクシミリ機能等を備えるデジタル複合機等（以下、総称して「画像形成装置」という）は、例えば印刷出力を行う場合、実際に出力する画像データとその出力処理に供する際に必要な種々の情報（例えば用紙サイズや色情報、フォント情報など）を構成する処理関連情報とを受信することで、この処理関連情報に基づいて画像データを処理し、印刷出力がなされる。

このような出力処理の際には、画像形成装置の処理能力の違いや人為的な間違いによってしばしば出力ミスが生じることがある。なお、この各種の出力ミスを防止する方法については既に種々のものが知られている（例えば下記特許文献１参照）。

下記特許文献１に開示された画像情報処理装置は、出力する画像データが、例えば複数の画像情報処理装置間で転送され、当初入力した画像情報処理装置とは異なる画像情報処理装置において印刷出力される際に生じる問題点を解決することを目的としている。詳しくは、出力したい画像データの処理関連情報として、画像情報処理装置に個別に登録したデータ（例えばユーザースタンプなど）を付加して出力を行う旨が記憶されていると、この特定のデータを有しない画像情報処理装置では印刷ができなかったり、あるいは印刷できても上述した特定のデータが反映されていない出力結果となってしまうといった問題が生じる点に鑑みてなされたものである。

そして、下記特許文献１に開示された画像情報処理装置は、画像データを該画像データに対して設定された処理条件が少なくとも含まれている処理関連情報と共に入力する入力手段と、入力された画像データに該画像データに対して設定された処理条件に応じた処理を施す処理手段とを有する画像情報処理装置において、前記入力手段を通して入力された処理関連情報に含まれている処理条件と前記処理手段が備える処理機能との整合性をチェックする処理条件チェック手段と、前記入力手段を通して入力された処理関連情報に含まれている画像データを生成した装置に固有のマシンＩＤと本装置が保有するマシンＩＤとの整合性をチェックするマシンＩＤチェック手段を備えたものである。このような構成を備えることにより、画像情報処理装置は装置各々が持つ処理機能の整合性を事前にチェックすることができるようになり、上述の問題点が解消されるものである。

特開２００２−３６６８５号公報（請求項１、段落［０００２］、［０００３］）

上記特許文献１においては、画像情報処理装置間の処理機能の相違に基づく出力ミスを好適に抑制することが可能となる。しかしながら、この画像情報処理装置によって抑制される出力ミスは複数の画像情報処理装置間でデータの移動がなされ、しかも出力を行う画像データの処理関連情報内に特定の画像情報処理装置のみ保有する処理機能を実行する旨が記憶されている場合という極めて限られた条件下での出力ミスしか抑制することができない。つまり、画像形成装置において生じる出力ミスは、その多くがユーザの操作・設定ミスに起因するものであるため、上述の構成を採用したとしても画像形成装置の全体的な出力ミスを抑制することは難しい。

このような点から、ユーザの人為的なミスに起因する出力ミスを抑制する方法として、例えばユーザから出力指示がなされると、出力を行う前に逐次設定が正しいか否かを確認メッセージを表示することでユーザに問う方法が従来から採用されている。しかしながら、この方法では出力指示の度に確認メッセージが表示されるため、ユーザはこの確認メッセージを読み飛ばすことが多く、実質的に効果が得られているか否かは定かでない。

さらには、近年の画像形成装置においては、両面印刷やｎアップ印刷（集約印刷）の設定等、出力時に設定する項目は非常に多いため、出力ミスの頻度は従来に比べ増加傾向にある。したがって、このような出力ミスを抑制した画像形成装置への要望は高まってきている。

本発明者は上記のような従来技術の問題点に鑑み、ユーザから入力される出力指示の際に全て確認することなく、必要な場合にのみユーザへの確認を行うようにできれば上記問題点は全て解決することを見出し、本発明を完成するに至ったものである。

すなわち、本発明の目的は、必要と認める場合にユーザへの設定確認を促すことによって効果的にユーザの操作・設定ミスに起因する出力ミスを抑制することが可能な画像形成システム及び画像形成装置を提供することである。

また、本発明の他の目的は、ユーザが介入することなく自動で出力ミスの可能性のある設定を判別することが可能な画像形成システム及び画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明の第１の態様に係る画像形成システムは、出力を行う画像データ及び該画像データを処理するために必要な処理関連情報を入力する入力手段と、
前記画像データを前記処理関連情報に基づいて処理して出力する出力手段と、
予め設定された特定処理関連情報が記憶された特定処理関連情報記憶手段と、
前記入力手段から入力される前記画像データ及び前記処理関連情報と前記特定処理関連情報記憶手段内に記憶された前記特定処理関連情報とが一致するか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記処理関連情報が前記特定処理関連情報と一致すると判別された場合にその旨の案内を行う案内手段と、
前記入力手段により過去に入力された画像データ及び処理関連情報を記憶する入力履歴記憶手段と、
前記入力履歴記憶手段内に記憶されている過去の画像データと同一の画像データが所定時間内に前記入力手段から入力された場合において、当該入力手段から入力された画像データ及び処理関連情報を、前記入力履歴記憶手段に記憶された過去の画像データ及び処理関連情報と比較して、当該入力手段から入力された画像データの処理関連情報が前記過去の画像データの処理関連情報と相違しているときに、前記過去の画像データの処理関連情報を抽出して前記特定処理関連情報として前記特定処理関連情報記憶手段に記憶する特定処理関連情報抽出手段と、
前記入力履歴記憶手段に記憶された過去の画像データ及び処理関連情報を、所定期間が経過したとき、古いものから順に削除する制御手段と、
を備えることを特徴とする。

また、上記第１の態様に係る画像形成システムにおいては、前記特定処理関連情報記憶手段に記憶される前記特定処理関連情報は、操作設定手段からの入力に基づき設定されるものであることを特徴とする。

また、上記第1の態様に係る画像形成システムにおいては、前記特定処理関連情報は、特定の画像データに関連付けて前記特定処理関連情報記憶手段内に記憶されていることを特徴とする。

また、上記第1の態様に係る画像形成システムにおいては、前記入力手段で入力された画像データを入力したユーザの認証を行うユーザ認証手段をさらに備え、前記特定処理関連情報は、前記ユーザ認証手段により認証されるユーザに関連付けて前記特定処理関連情報記憶手段に記憶されていることを特徴とする。

本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、出力を行う画像データ及び該画像データを処理するために必要な処理関連情報を受信するデータ受信手段と、
前記画像データを前記処理関連情報に基づいて出力する出力手段と、
予め設定された特定処理関連情報が記憶された特定処理関連情報記憶手段と、
前記データ受信手段で受信した前記画像データ及び前記処理関連情報と前記特定処理関連情報記憶手段内に記憶された前記特定処理関連情報とが一致するか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記処理関連情報が前記特定処理関連情報と一致すると判別された場合にその旨の案内を行う案内手段と、
前記データ受信手段において過去に受信した画像データ及び処理関連情報を記憶する入力履歴記憶手段と、
前記入力履歴記憶手段内に記憶されている過去の画像データと同一の画像データを所定時間内に前記データ受信手段において受信した場合において、当該データ受信手段で受信した画像データ及び処理関連情報を、前記入力履歴記憶手段に記憶された過去の画像データ及び処理関連情報と比較して、当該データ受信手段で受信した画像データの処理関連情報が前記過去の画像データの処理関連情報と相違しているときに、前記過去の画像データの処理関連情報を抽出して前記特定処理関連情報として前記特定処理関連情報記憶手段に記憶する特定処理関連情報抽出手段と、
前記入力履歴記憶手段に記憶された過去の画像データ及び処理関連情報を、所定期間が経過したとき、古いものから順に削除する制御手段と、
を備えることを特徴とする。

また、上記第２の態様に係る画像形成装置においては、前記特定処理関連情報記憶手段に記憶される前記特定処理関連情報は、操作設定手段からの入力に基づき設定されるものであることを特徴とする。

また、上記第２の態様に係る画像形成装置においては、前記特定処理関連情報は、特定の画像データに関連付けて前記特定処理関連情報記憶手段内に記憶されていることを特徴とする。

また、上記第２の態様に係る画像形成装置においては、前記データ受信手段で受信した画像データを入力したユーザの認証を行うユーザ認証手段をさらに備え、前記特定処理関連情報は、前記ユーザ認証手段により認証されるユーザに関連付けて前記特定処理関連情報記憶手段に記憶されていることを特徴とする。

本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏するものである。すなわち、本発明の第１態様にかかる画像形成システムによれば、従来のように出力する度に案内を行うことなく、特定処理関連情報を予め設定してこの特定処理関連情報と出力する画像データの処理関連情報とを比較することで、出力ミスとなる可能性のある出力の際にのみ案内を行うことができるので、効率的な案内を行うことができ、ユーザに読み飛ばされることなく、好適な対応がなされることが期待できる。

また、上記発明に係る画像形成システムによれば、特定処理関連情報をユーザが操作設定手段から入力することによって設定されるので、各々の使用環境によって簡単に特定処理関連情報を設定・変更することができるようになる。

また、上記発明の第１の態様に係る画像形成システムによれば、過去に入力された画像データ及び処理関連情報を入力履歴記憶手段に記憶し、特定処理関連情報抽出手段によって、入力される画像データ及び処理関連情報と入力履歴記憶手段内の画像データ及び処理関連情報とを比較して特定処理関連情報を設定するので、ユーザによる入力を必要とせず、自動的に特定処理関連情報が蓄積されることになるので、ユーザの手間を省略することができるとともに、出力ミスとなり得る出力処理においては高確率でユーザに案内等することが可能となる。

また、上記発明の第１の態様に係る画像形成システムによれば、入力履歴記憶手段内に記憶されたデータと同一のデータが再度出力される場合に特定処理関連情報抽出手段を作動させ、特定処理関連情報を抽出するようにしたので、特定処理関連情報は実際に出力ミスとなった可能性の高い画像データの処理関連情報を抽出するため、案内手段の動作精度を飛躍的に上昇させることができる。

また、上記発明の第１の態様に係る画像形成システムによれば、特定処理関連情報が画像データに関連付けられているため、判別手段によって特定処理関連情報と一致すると判別される画像データは、自ずと過去に出力した画像データのみに限られる。したがって、複数回出力する画像データについては高確率で出力ミスを未然に防ぐことが可能となる。

また、上記発明の第１の態様に係る画像形成システムによれば、ユーザ認証手段によって認証されたユーザに関連付けられて特定処理関連情報が設定されるので、さらに案内手段の動作精度を向上させることができる。

また、上記発明の第２の態様に係る画像形成装置によれば、上述した第１の態様に係る画像形成システムと同様の効果を奏することが可能な画像形成装置を提供することが可能となる。

以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための画像形成システム及び画像形成装置を例示するものであって、本発明をこれらに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。

図１は本発明の実施例１に係る画像形成システムを示す図、図２は図１に示す画像形成装置の内部構成を示した概略ブロック図、図３は画像形成装置において受信する印刷ジョブの一例を示す説明図、図４は特定処理関連情報記憶部内に記憶された特定処理関連情報の一例を示す図である。

実施例１に示す画像形成システムＳは、図１に示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）を介して複数のクライアント装置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３と画像形成装置１とが接続されたネットワークシステムから構成されている。このようなネットワークシステムは例えば企業の社内ネットワークなどに多く見られる。なお、図１においては、画像形成装置（１）を１台、クライアント装置（Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３）を３台示しているが、それぞれ複数台設けられていてももちろんよい。

クライアント装置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３は、それぞれ特定のユーザが保有するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であって、画像形成装置１へ印刷要求等を送信する入力手段である。なお、このクライアント装置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３内には予めドライバが設けられており、印刷要求等を画像形成装置１に送信する際には所定のデータ処理を行った後に送信するようになっている。

図１に示す画像形成装置１は、図２に示すように、例えばプリンタ機能、複写機能及びファクシミリ機能等を備えるデジタル複合機であって、制御部１０と、データ生成部１１と、ユーザ認証部１２と、ユーザインタフェース（ＵＩ）１３と、案内部１４と、特定処理関連情報抽出部１５と、記憶部１６と、判別部１７と、出力処理部１８と、データ受信部１９とから構成されたものである。

制御部１０は、画像形成装置１内の各種構成全体の制御を行うものであり、ＣＰＵと各種制御プログラムが格納されたＲＯＭあるいはＲＡＭで構成されている。データ生成部１１は、データ受信部１９で受け取ったジョブを指定された出力形式に適宜変更するものであって、例えばプリンタ出力を行う場合には、クライアント装置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３から送信される印刷ジョブ２０をラスタイメージデータに変換するものである。なお、ここで述べる印刷ジョブ２０は、図３に示すように、テキストデータあるいはイメージデータから構成されたデータの本体部分を構成する画像データ２２と、この画像データ２２の設定情報等が記載されたヘッダ部分を構成する処理関連情報２１と、から構成される。この処理関連情報２１としては、データのファイル名、拡張子、タイムスタンプ、データサイズ、データ幅、データ長等の画像データ２２に付随する情報（画像データ特定情報２１ａ）の他、印刷部数、用紙サイズ、用紙の向き、カラー／白黒設定等の印刷出力に関する情報（出力設定情報２１ｂ）等が採用される。また、この印刷ジョブ２０の形式としては、アドビ社のポストスクリプト（登録商標名）や富士ゼロックス株式会社のインタープレス（登録商標名）等に代表されるＰＤＬ（Page Description Language；ページ記述言語）からなるコードデータ形式等である。

ユーザ認証部１２は、出力要求を行ったユーザを特定するために設けられたものであり、認証方法としては、例えば複写出力の際はユーザによる直接入力によって、プリンタ出力の際にはクライアント装置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３からユーザ情報を取得することによってユーザ認証がなされる。ＵＩ１３は、画像形成装置１に設けられる、例えば複写機能を実行する際の各種設定の入力等を行うための各種キー等からなる操作部及び各種設定状態を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部から構成されるものである。また、案内部１４は、ユーザに対して所定の案内を行うために設けられたものであり、例えばクライアント装置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の表示画面やＵＩ１３のＬＣＤ上に各種案内を表示するものである。

特定処理関連情報抽出部１５は、後述する特定処理関連情報記憶部１６ｂに記憶される特定処理関連情報を自動的に抽出するために設けられたものである。記憶部１６は、例えばＨＤＤ等の不揮発性メモリから構成され、入力履歴記憶部１６ａと特定処理関連情報記憶部１６ｂとで構成されている。入力履歴記憶部１６ａはユーザによって入力される各種のジョブを一時的に記憶しておくものであって、その際には、ユーザ認証部１２によって認証されたユーザの情報を含めた形で記憶される。なお、ここで記憶されるジョブは長期間保持する必要はないので、所定期間が経過したとき、あるいは記憶されているジョブ数が所定数を超過したときに、古いものから順に削除するように設定しておくと好ましい。特定処理関連情報記憶部１６ｂは特定処理関連情報を記憶するために設けられたものである。この特定処理関連情報については後に詳述する。

判別部１７は、特定処理関連情報記憶部１６ｂに記憶された特定処理関連情報と、データ受信部１９で受信したジョブ内の処理関連情報とを比較して、案内部１４においてユーザに案内をすべきか否かを判別するものである。出力処理部１８はデータ生成部１１によってラスタイメージデータに変換された画像データをその処理関連情報に基づいて所望の方法により出力処理するものである。そして、データ受信部１９はインタフェース（Ｉ／Ｆ）１９ａを介してＬＡＮに接続され、ＬＡＮを介して送信されるクライアント装置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３からの印刷ジョブ２０等を受信したり、あるいは画像形成装置１本体が備えるスキャナ機能によりスキャンされ読み取られたデータを受信したりするものである。

次に、上述した特定処理関連情報抽出部１５で抽出され、特定処理関連情報記憶部１６ｂに記憶される特定処理関連情報について説明する。この特定処理関連情報は、判定部１７においてデータ受信部１９で受信したジョブの処理関連情報と比較されるものであり、おおむね処理関連情報と同様のデータ集合から構成されるものである。しかしながら、この特定処理関連情報はジョブの処理関連情報のように出力するためのすべてのパラメータを有している必要はなく、必要に応じて複数のパラメータのうちのいくつかのみを有した形で記憶されていても良い。

より詳しく説明するために、特定処理関連情報記憶部１６ｂに記憶された特定処理関連情報を図４に示す。この図から分かるように、１つの特定処理関連情報は特定されたパラメータ情報の集合で構成されており、そのパラメータはユーザ、ファイル名、拡張子、タイムスタンプ、用紙サイズ、カラー／白黒設定等である。そして、例えば図４においてＮｏ．２として示す特定処理関連情報の「ユーザ」の項目のように、判別部１７において特に比較・判別を行わないパラメータについてはその情報は特定されていない。

図５は図２の画像形成装置の出力工程を示すフローチャート、図６は特定処理関連情報の抽出工程を示すフローチャートである。以下には、図５及び図６を参照して画像形成装置の出力動作について説明する。なお、以下の説明ではプリンタ出力を行う場合について説明する。

先ず、図５に示すように、画像形成装置１のデータ受信部１９において特定のクライアント装置（例えばＰ１）から印刷ジョブ２０を受信すると（ステップＳ０１でＹｅｓ）、受信した印刷ジョブ２０のうち、処理関連情報２１を参照し（ステップＳ０２）、次いで、特定処理関連情報記憶部１６ｂに記憶されている特定処理関連情報を参照して、判別部１７により、これらを比較する（ステップＳ０３）。この比較の結果、特定処理関連情報記憶部１６ｂ内に、今回受信した印刷ジョブ２０の処理関連情報２１と同一のデータが存在する場合（ステップＳ０４でＹｅｓ）には、過去に発生した出力ミスと同様の出力ミスが発生する可能性があるものと判断して、案内部１４によりその旨をユーザに案内する（ステップＳ０５）。この案内方法としては、例えば印刷ジョブ２０を送信したクライアント装置Ｐ１の表示画面上に確認メッセージを表示することによって行われる。

このようにユーザに案内がされると、その後の処理についてユーザから指示がなされるまで一時的に出力処理を中止することになる。なお、この際のユーザからの指示としては、現在の設定のまま出力処理を継続するか、あるいは一旦処理を中止して設定を変更した印刷ジョブ２０を再度送信することになる。そして、ユーザからの指示が再度設定をしなおして出力を行う場合（ステップＳ０６でＮｏ）には、画像形成装置１において受信した印刷ジョブ２０は破棄されてその出力が停止され（ステップＳ０７）、反対に現在の設定のまま強制出力を行う場合（ステップＳ０６でＹｅｓ）には、既に受信した印刷ジョブ２０をデータ生成部１１においてラスタイメージデータに変換し（ステップＳ０９）、出力処理部１８において出力処理、すなわち印刷出力することになる（ステップＳ１０）。

上述の処理において、ステップＳ０４に示す判別部１７による判別の結果、特定処理関連情報記憶部１６ｂ内に今回受信した印刷ジョブ２０の処理関連情報２１と同一の特定処理関連情報が存在しなかった場合（ステップＳ０４でＮｏ）には、特定処理関連情報抽出工程（ステップＳ０８）を実行した後、印刷ジョブ２０をデータ生成部１１においてラスタイメージデータに変換し（ステップＳ０９）、出力処理部１８において出力処理、すなわち印刷出力することになる（ステップＳ１０）。

次に、上述の一連の出力動作のうち、ステップＳ０８で示した特定処理関連情報抽出工程について図６を参照して説明する。
特定処理関連情報抽出工程が開始されると、特定処理関連情報抽出部１５は、今回受信した印刷ジョブ２０の処理関連情報２１と、入力履歴記憶部１６ａに記憶された過去のジョブの処理関連情報とを比較することになる。

特定処理関連情報抽出部１５は、先ず印刷ジョブ２０を送信したユーザと同一のユーザによって出力されたジョブが入力履歴記憶部１６ａ内に存在するか否かを判別する（ステップＳ１１）。この判別の結果、入力履歴記憶部１６ａ内に同一ユーザによるジョブが存在しなかった場合（ステップＳ１１でＮｏ）には正常な出力処理が可能であるとして上述のステップＳ０９に移行し、同一のユーザによるジョブが存在している場合（ステップＳ１１でＹｅｓ）には、印刷ジョブ２０とその同一ユーザによるジョブとを比較して、同一であるか否かを判別する（ステップＳ１２）。なお、このステップＳ１２で判別を行うものは、印刷ジョブ２０の処理関連情報２１及び上記ステップＳ１１で検出された同一のユーザによるジョブの処理関連情報の全てのパラメータではなく、特にそれぞれの画像データ２２を特定するパラメータ、つまりは図３に示した画像データ特定情報２１ａを構成するパラメータのみである。

この判別の結果、印刷ジョブ２０の画像データ特定情報２１ａと同一の画像データ特定情報を有するジョブが存在しなかった場合（ステップＳ１２でＮｏ）には正常な出力処理が可能であるとして上述のステップＳ０９に移行し、印刷ジョブ２０の画像データ特定情報２１ａと同一の画像データ特定情報を有するジョブが存在している場合（ステップＳ１２でＹｅｓ）には、印刷ジョブ２０とこの印刷ジョブ２０の画像データ特定情報２１ａと同一の画像データ特定情報を有するジョブとの間に設定の差異があるか否かを判別する（ステップＳ１３）。なお、このステップＳ１３で判別を行うものは、それぞれの出力条件に関連するパラメータ、つまりは図３に示した出力設定情報２１ｂを構成するパラメータである。

この判別の結果、印刷ジョブ２０の出力設定情報２１ｂとステップＳ１２で特定されたジョブの出力設定情報との間に相違点が存在しない場合（ステップＳ１３でＮｏ）には、単に同一の画像データを再出力するものであるとして上述のステップＳ０９に移行し、印刷ジョブ２０の出力設定情報２１ｂとステップＳ１２で特定されたジョブの出力設定情報との間に相違点が存在している場合（ステップＳ１３でＹｅｓ）には、入力履歴記憶部１６ａ内の該当するジョブがユーザの人為的な操作・設定ミスに起因する出力ミスであると判断し、このジョブの処理関連情報を抽出（ステップＳ１４）して特定処理関連情報として特定処理関連情報記憶部１６ｂに記憶（ステップＳ１５）した後、ステップＳ０９に移行する。

この特定処理関連情報抽出工程によって抽出された特定処理関連情報は、上述の工程を経て抽出されることで過去の出力ミスとなったジョブの処理関連情報が設定されたものとなる。すなわち、上記ステップＳ０４において判別部１７により受信した印刷ジョブ２０が比較されるのは、過去に同一のユーザが出力し出力ミスとなったジョブである。したがって、ステップＳ０４でＹｅｓと判別された場合は高確率で出力ミスとなり得るジョブであるといえる。

以上説明したとおり、実施例１の画像形成システムＳによれば、特定処理関連情報抽出工程において自動的に特定処理関連情報が設定されるため、ユーザが特定処理関連情報を直接入力する手間がなく、しかも高確率で出力ミスとなり得るジョブの出力処理を案内部１４で事前にユーザに報知することができるので、適切なタイミングでユーザに設定確認を促すことができる。

なお、上記実施例１における特定処理関連情報抽出工程は、ステップＳ１１〜Ｓ１３に示すように３つの判別工程を経て特定処理関連情報として設定する処理関連情報を特定しているが、必ずしもこの判別工程を経由する必要はなく、例えばステップＳ１１の同一ユーザによる出力か否かの判別は行わなくても良いし、ステップＳ１２の画像データ特定情報２１ａの判別においても、複数のパラメータのうち特定のパラメータが同一であれば同一データであると判別するように設定することも可能である。すなわち、この判別工程については適宜設定を変更すればよい。

上記実施例１においては、特定処理関連情報抽出部１５において特定処理関連情報を自動的に抽出し、記憶するようにした実施例を説明したが、ユーザによる直接入力によって特定処理関連情報を設定するようにしてもよい。そこで、以下には実施例２として、ユーザによって特定処理関連情報を設定する場合の画像形成システムについて説明する。なお、本実施例２の画像形成システムは、上述した実施例２に係る画像形成システムＳとほぼ同一の構成を備えているので、ここでは実施例１の画像形成システムＳと同一の構成部分については同一の符号を用いてその説明を省略し、異なる構成についてのみ説明する。

図７は本発明の実施例２に係る画像形成システム内の画像形成装置の内部構造を示した概略ブロック図、図８は特定処理関連情報を設定する際の工程を示すフローチャートである。
本実施例２に係る画像形成システムを構成する画像形成装置１’は、制御部１０と、データ生成部１１と、ユーザ認証部１２と、ＵＩ１３’と、案内部１４と、記憶部１６’と、判別部１７と、出力処理部１８と、データ受信部１９とから構成されたものである。すなわち、本実施例２の画像形成装置１’は図２に示す実施例１の画像形成装置１が備える特定処理関連情報抽出部１５は備えていない。

上記構成のうち、実施例１の画像形成装置１と異なる構成はＵＩ１３’と記憶部１６’であって、このうち、ＵＩ１３’は上記実施例１の画像形成装置１のＵＩ１３と同様に、例えば複写機能を実行する際の各種設定の入力等を行うための各種キー等からなる操作部及び各種設定状態を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部から構成されるものであるが、これらに加えて特定処理関連情報を設定するための操作設定部１３ａをさらに備えている。なお、ここでは説明を容易にするために操作設定部１３を操作部及び表示部とは別個に説明しているが、実際には同一のキーやＬＣＤを共用して設定がなされるものであり、ハード面では実質的な変更はなされていない。また、記憶部１６’は、実施例１の画像形成装置１が備える入力履歴記憶部１６ａを備えていない。

次に、操作設定部１３ａによる特定処理関連情報設定工程について図８を参照して説明する。なお、以下の工程においては画像形成装置１’のＵＩ１３’からユーザの手入力で設定する場合について説明するが、例えばクライアント装置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３からＬＡＮを介して入力するような態様にすることも可能である。
この特定処理関連情報設定工程に移行する場合は、例えば予め表示部に特定処理関連情報を設定するためのインタフェースを起動するアイコンを表示しておき、このアイコンが選択されることで特定処理関連情報設定工程を開始するようにすると、設定作業を簡単に実行することができるようになり、好ましい。

特定処理関連情報設定工程が開始されると、先ず特定処理関連情報として判別部１７で比較するパラメータにユーザ情報を設定するか否かの選択をユーザに促し（ステップＳ２１）、ユーザを特定する場合（ステップＳ２１でＹｅｓ）にはユーザ情報の設定画面を表示してユーザ情報の入力を促す（ステップＳ２２）。そして、ユーザ情報の入力がなされた、あるいはユーザ情報の設定を行わない場合には、次に、特定処理関連情報として、画像データ特定情報、詳しくは画像データ特定情報を構成する種々のパラメータ（例えばファイル名、拡張子等）の内の少なくとも１つを特定処理関連情報として設定するか否かの選択をユーザに促す（ステップＳ２３）。ここで、画像データ特定情報を設定する場合（ステップＳ２３でＹｅｓ）には、画像データ特定情報入力画面を表示して入力を促す（ステップＳ２４）。さらに、画像データ特定情報の入力がなされたあるいは画像データ特定情報の設定を行わない場合には、次に、出力設定情報、詳しくは出力設定情報を構成する種々のパラメータ（例えば用紙サイズ、カラー／白黒設定等）の内の少なくとも１つを特定処理関連情報として設定するか否かの選択をユーザに促す（ステップＳ２５）。ここで、出力設定情報を設定する場合（ステップＳ２５でＹｅｓ）には、出力設定情報入力画面を表示して入力を促す（ステップＳ２６）。このように一連の入力作業が完了すると、ステップＳ２２、Ｓ２４、Ｓ２６において入力された内容を１つの特定処理関連情報として特定処理関連情報記憶部１６ｂ内に記憶して（ステップＳ２７）、一連の特定処理関連情報設定工程が完了する。

以上の工程を経て記憶された特定処理関連情報は、ステップＳ２１、Ｓ２３及びＳ２５において特定処理関連情報として設定するパラメータをユーザが適宜選択するので、パラメータ全てを入力する必要がない。したがって、例えばユーザ設定と出力設定情報の用紙サイズのみ設定した特定処理関連情報を記憶させておくと、特定のユーザによる特定の用紙サイズの出力に対しては全て案内を行うといったことも可能である。

上記実施例２の画像形成システムにおいては、特定処理関連情報の設定作業が容易に行える上に、その設定を自由に変更することも可能であるので、使用環境によって生じやすい出力ミスのパターンを適宜設定しておけば、出力ミスの可能性のある出力の際に高確率で案内を行えるようになる。

上記各実施例１及び２においては、本発明の主たる構成を画像形成装置が有するものとして説明したが、例えば画像形成システム内に画像形成サーバを別途設け、出力処理についてはこの画像形成サーバによって管理するような態様としても良いことは明らかである。

図１は本発明の実施例１に係る画像形成システムを示す図である。 図２は図１に示す画像形成装置の内部構成を示した概略ブロック図である。 図３は画像形成装置において受信する印刷ジョブの一例を示す説明図である。 図４は特定処理関連情報記憶部内に記憶された特定処理関連情報の一例を示す図である。 図５は図２の画像形成装置の出力工程を示すフローチャートである。 図６は特定処理関連情報の抽出工程を示すフローチャートである。 図７は本発明の実施例２に係る画像形成システム内の画像形成装置の内部構造を示した概略ブロック図である。 図８は特定処理関連情報を設定する際の工程を示すフローチャートである。

符号の説明

Ｓ：画像形成システム １、１’：画像形成装置 Ｐ１〜Ｐ３：クライアント装置 １０：制御部 １１：データ生成部 １２：ユーザ認証部 １３、１３’：ＵＩ １３ａ：操作設定部 １４：案内部 １５：特定処理関連情報抽出部 １６、１６’：記憶部 １６ａ：入力履歴記憶部 １６ｂ：特定処理関連情報記憶部 １７：判別部 １８：出力処理部 １９：データ受信部 ２０：印刷ジョブ ２１：処理関連情報 ２１ａ：画像データ特定情報 ２１ｂ：出力設定情報 ２２：画像データ

Claims (8)

1. 出力を行う画像データ及び該画像データを処理するために必要な処理関連情報を入力する入力手段と、
   前記画像データを前記処理関連情報に基づいて処理して出力する出力手段と、
   予め設定された特定処理関連情報が記憶された特定処理関連情報記憶手段と、
   前記入力手段から入力される前記画像データ及び前記処理関連情報と前記特定処理関連情報記憶手段内に記憶された前記特定処理関連情報とが一致するか否かを判別する判別手段と、
   前記判別手段により前記処理関連情報が前記特定処理関連情報と一致すると判別された場合にその旨の案内を行う案内手段と、
   前記入力手段により過去に入力された画像データ及び処理関連情報を記憶する入力履歴記憶手段と、
   前記入力履歴記憶手段内に記憶されている過去の画像データと同一の画像データが所定時間内に前記入力手段から入力された場合において、当該入力手段から入力された画像データ及び処理関連情報を、前記入力履歴記憶手段に記憶された過去の画像データ及び処理関連情報と比較して、当該入力手段から入力された画像データの処理関連情報が前記過去の画像データの処理関連情報と相違しているときに、前記過去の画像データの処理関連情報を抽出して前記特定処理関連情報として前記特定処理関連情報記憶手段に記憶する特定処理関連情報抽出手段と、
   前記入力履歴記憶手段に記憶された過去の画像データ及び処理関連情報を、所定期間が経過したとき、古いものから順に削除する制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記特定処理関連情報記憶手段に記憶される前記特定処理関連情報は、操作設定手段からの入力に基づき設定されるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記特定処理関連情報は、特定の画像データに関連付けて前記特定処理関連情報記憶手段内に記憶されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記入力手段で入力された画像データを入力したユーザの認証を行うユーザ認証手段をさらに備え、前記特定処理関連情報は、前記ユーザ認証手段により認証されるユーザに関連付けて前記特定処理関連情報記憶手段に記憶されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
5. 出力を行う画像データ及び該画像データを処理するために必要な処理関連情報を受信するデータ受信手段と、
   前記画像データを前記処理関連情報に基づいて出力する出力手段と、
   予め設定された特定処理関連情報が記憶された特定処理関連情報記憶手段と、
   前記データ受信手段で受信した前記画像データ及び前記処理関連情報と前記特定処理関連情報記憶手段内に記憶された前記特定処理関連情報とが一致するか否かを判別する判別手段と、
   前記判別手段により前記処理関連情報が前記特定処理関連情報と一致すると判別された場合にその旨の案内を行う案内手段と、
   前記データ受信手段において過去に受信した画像データ及び処理関連情報を記憶する入力履歴記憶手段と、
   前記入力履歴記憶手段内に記憶されている過去の画像データと同一の画像データを所定時間内に前記データ受信手段において受信した場合において、当該データ受信手段で受信した画像データ及び処理関連情報を、前記入力履歴記憶手段に記憶された過去の画像データ及び処理関連情報と比較して、当該データ受信手段で受信した画像データの処理関連情報が前記過去の画像データの処理関連情報と相違しているときに、前記過去の画像データの処理関連情報を抽出して前記特定処理関連情報として前記特定処理関連情報記憶手段に記憶する特定処理関連情報抽出手段と、
   前記入力履歴記憶手段に記憶された過去の画像データ及び処理関連情報を、所定期間が経過したとき、古いものから順に削除する制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 前記特定処理関連情報記憶手段に記憶される前記特定処理関連情報は、操作設定手段からの入力に基づき設定されるものであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記特定処理関連情報は、特定の画像データに関連付けて前記特定処理関連情報記憶手段内に記憶されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
8. 前記データ受信手段で受信した画像データを入力したユーザの認証を行うユーザ認証手段をさらに備え、前記特定処理関連情報は、前記ユーザ認証手段により認証されるユーザに関連付けて前記特定処理関連情報記憶手段に記憶されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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