JP5158283B1 - 食品乾燥庫 - Google Patents

Abstract

【課題】食品収容空間に供給する空気を冷却・除湿するための蒸発器における雑菌の繁殖を回避する。
【解決手段】ドレンパン１１ａおよびドレンパイプ１２ａが金属材料で形成され、かつドレンパイプ１２ａがドレンパン１１ａの蓄熱を機器収容空間Ｓ２ａ内の空気に放熱可能に配管されると共に、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品を乾燥させる処理の実行中に、規定された終了条件が満たされたときに、コントローラ９が、調整弁４２ａを制御して、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ａ、膨張弁４４ａおよび蒸発器４５ａへの冷媒の供給量の第１の比率を終了条件が満たされた時点よりも減少させる処理Ｃａと、調整弁４２ｂを制御して、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ｂ、膨張弁４４ｂおよび蒸発器４５ｂへの冷媒の供給量の第２の比率を終了条件が満たされた時点よりも増加させる処理Ｃｂとの予め規定された少なくとも一方を実行する。
【選択図】図１

Description

本発明は、食品が収容される収容空間に除湿および加熱した空気を供給することによって食品を乾燥させる食品乾燥庫に関するものである。

出願人は、この種の食品乾燥庫を下記の先行出願において開示している。出願人が開示している食品乾燥庫では、処理対象の食品を収容可能な内側容器、および内側容器を収容可能な外側容器を備えると共に、内側容器と外側容器との間に形成された空気流路内に冷却装置および加熱装置が収容されて構成されている。この場合、出願人が開示している食品乾燥庫では、ヒートポンプにおける２つの蒸発器のうちの１つ（以下、「第１蒸発器」ともいう）が空気流路内に配設されて上記の冷却装置が構成されると共に、ヒートポンプにおける２つの凝縮器のうちの第１蒸発器に接続された凝縮器（以下、「第１凝縮器」ともいう）とは異なる凝縮器（以下、「第２凝縮器」ともいう）が空気流路内に配設されて上記の加熱装置が構成されている。

また、出願人が開示している食品乾燥庫では、空気流路内の空気を第１蒸発器および第２凝縮器の順で通過させた後に内側容器内に供給するファンを備えて構成されている。さらに、上記の第２凝縮器には、２つの蒸発器のうちの第１蒸発器とは異なる蒸発器（以下、「第２蒸発器」ともいう）が接続されている。この場合、出願人が開示している食品乾燥庫では、第１凝縮器、第２蒸発器および圧縮機等が上記の外側容器とは別体に形成された容器体内に収容されている。

この食品乾燥庫によって内側容器内の食品を乾燥させる際には、電源スイッチを操作することにより、ヒートポンプおよびファンを作動させる。この際には、圧縮機によって圧縮された冷媒の一部が第１凝縮器において凝縮された後に２つの膨張弁のうちの１つ（以下、「第１膨張弁」ともいう）を介して第１蒸発器に供給されると共に、圧縮機によって圧縮された冷媒の他の一部が第２凝縮器において凝縮された後に２つの膨張弁のうちの第１膨張弁とは異なる膨張弁（以下、「第２膨張弁」ともいう）を介して第２蒸発器に供給される。

この場合、第１膨張弁を通過させられることで圧力低下させられた冷媒によって第１蒸発器が温度低下させられるため、ファンによって送風される空気流路内の空気が第１蒸発器（冷却装置）において冷却されて除湿される。また、圧縮機によって圧縮されることで圧力上昇させられた冷媒によって第２凝縮器が温度上昇させられるため、第１蒸発器において除湿された低温の空気が第２凝縮器（加熱装置）において加熱される。これにより、高温低湿の空気が内側容器内に供給されて、内側容器内の食品が好適に乾燥させられる。

先行出願１

特願２０１１−２０２５４９

ところが、出願人が開示している食品乾燥庫には、以下の改善すべき課題が存在する。すなわち、出願人が開示している食品乾燥庫では、高温低湿の空気を内側容器に供給することで内側容器内の食品を乾燥させる乾燥処理に際して、第１膨張弁を通過させて圧力低下させた冷媒を空気流路内の第１蒸発器に供給することで第１蒸発器を冷却し、これにより、第１蒸発器に接する空気（空気流路内の空気）を冷却して除湿する構成が採用されている。

この場合、上記の乾燥処理中には、空気流路内の空気に含まれる水分が第１蒸発器に結露水として付着して第１蒸発器の外表面が湿った状態となる。したがって、乾燥処理中に第１蒸発器に接触した空気中に菌種が存在し、この菌種が第１蒸発器に付着した場合には、湿った状態の第１蒸発器において乾燥処理の終了後に雑菌が繁殖するおそれがある。かかる場合には、乾燥処理を再び実行したときに、第１蒸発器の外表面において繁殖した雑菌が空気流路内の空気と共に内側容器内に搬送されるおそれがある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、食品の収容空間に供給する空気を冷却および除湿するための蒸発器における雑菌の繁殖を回避し得る食品乾燥庫を提供することを主目的とする。

上記目的を達成すべく、請求項１記載の食品乾燥庫は、乾燥対象の食品を収容する第１収容部と、圧縮機から吐出された冷媒が、第１凝縮器、第１膨張弁および第１蒸発器をこの順で通過するように第１冷媒流路が形成されて第１収容部に供給する空気を第１蒸発器によって冷却しつつ除湿する冷却除湿処理を実行可能に構成されると共に、圧縮機から吐出された冷媒が、第２凝縮器、第２膨張弁および第２蒸発器をこの順で通過するように第２冷媒流路が形成されて第１収容部に供給する空気を第２凝縮器によって加熱する加熱処理を実行可能に構成されたヒートポンプと、ヒートポンプによって処理された空気を第１収容部に供給する送風機と、少なくとも第１蒸発器および第２凝縮器を収容可能に構成された第２収容部と、少なくとも第２蒸発器を収容可能に構成された第３収容部と、第２収容部内に配設されて冷却除湿処理によって第１蒸発器の周囲に生じたドレン水を集水するドレンパンと、ドレンパンによって集水されたドレン水を第２収容部から排水可能に一端部がドレンパンに接続されたドレンパイプと、圧縮機からの冷媒の吐出量に対する第１冷媒流路への冷媒の供給量の第１の比率、および圧縮機からの冷媒の吐出量に対する第２冷媒流路への冷媒の供給量の第２の比率のうちの予め規定された少なくとも一方を調整する冷媒流量調整部と、ヒートポンプ、送風機および冷媒流量調整部の動作を制御する制御部とを備え、第２収容部内の空気を冷却除湿処理によって冷却および除湿すると共に加熱処理によって加熱して第１収容部に供給する処理Ａと、第２収容部内の空気を冷却除湿処理によって冷却および除湿すると共に加熱処理によって加熱した後に第１収容部に供給し、予め規定された条件が満たされたときに、第１蒸発器に対する冷媒供給量を増加させる処理Ｂａおよび第２凝縮器に対する冷媒供給量を減少させる処理Ｂｂのうちの予め規定された少なくとも一方を実行する処理Ｂとのいずれか一方を実行可能に構成された食品乾燥庫であって、ドレンパンは、金属材料で形成され、ドレンパイプは、金属材料で形成されると共にドレンパンの蓄熱を第３収容部内の空気に放熱可能に配管され、制御部は、処理Ａおよび処理Ｂのいずれか一方の実行中に一方の処理を終了させる終了条件が満たされたときに、冷媒流量調整部を制御して終了条件が満たされた時点よりも第１の比率を減少させる処理Ｃａ、および冷媒流量調整部を制御して終了条件が満たされた時点よりも第２の比率を増加させる処理Ｃｂのうちの予め規定された少なくとも一方を実行する。

請求項２記載の食品乾燥庫は、請求項１記載の食品乾燥庫において、制御部は、処理Ｃａを実行するときに処理Ｃａの開始時点において冷媒流量調整部における第１の比率の調整可能範囲内で第１の比率を最も減少させると共に、処理Ｃｂを実行するときに処理Ｃｂの開始時点において冷媒流量調整部における第２の比率の調整可能範囲内で第２の比率を最も増加させる。

請求項３記載の食品乾燥庫は、請求項１または２記載の食品乾燥庫において、制御部は、処理Ｃａおよび処理Ｃｂのうちの予め規定された少なくとも一方の開始後に、第２収容部内の空気の温度が予め規定された温度に達してから予め規定された時間が経過したときに、ヒートポンプ、送風機および冷媒流量調整部の動作を停止させる。

請求項４記載の食品乾燥庫は、請求項１から３のいずれかに記載の食品乾燥庫において、処理Ａまたは処理Ｂの終了を指示する終了指示スイッチを備え、制御部は、終了指示スイッチが操作されたときに、終了条件が満たされたとする。

請求項１記載の食品乾燥庫では、制御部が、処理Ａおよび処理Ｂのいずれか一方の実行中に終了条件が満たされたときに、冷媒流量調整部を制御して終了条件が満たされた時点よりも第１の比率を減少させる処理Ｃａ、および冷媒流量調整部を制御して終了条件が満たされた時点よりも第２の比率を増加させる処理Ｃｂのうちの予め規定された少なくとも一方を実行する。

したがって、請求項１記載の食品乾燥庫によれば、処理Ｃａの実行によって第１蒸発器による吸熱量が減少し、かつ処理Ｃｂの実行によって第２凝縮器からの放熱量が増加するため、終了条件が満たされた時点よりも第２収容部内の空気の温度が上昇する結果、処理Ａまたは処理Ｂの終了時点において第１蒸発器の表面に水分が付着して第１蒸発器が濡れていたとしても、この水分を、第２収容部内の温度上昇した空気中に揮発させて第１蒸発器を好適に乾燥させることができる。また、第２収容部内の空気の温度上昇に伴い、第１蒸発器そのものの温度を上昇させることができるため、第１蒸発器の表面に再び結露が生じる事態を回避することができる。さらに、処理Ｃａの実行によって第１凝縮器からの放熱量が減少し、かつ処理Ｃｂの実行によって第２蒸発器による吸熱量が増加するため、終了条件が満たされた時点よりも第３収容部内の温度が低下する結果、ドレンパイプを介してドレンパンの蓄熱を第３収容部内に好適に放熱させることができ、これにより、ドレンパンを好適に冷却して冷却装置として機能させることができる。このため、第２収容部内の空気中に含まれる水分をドレンパンに結露させて除去することができる結果、第２収容部内の空気中に含まれる水分量を減少させることができる。したがって、この食品乾燥庫によれば、第１蒸発器等に雑菌が付着していたとしても、これを好適に殺菌することができると共に、殺菌できなかった雑菌についても、第２収容部内の空気に含まれる水分量が減少することで、この雑菌の繁殖を好適に回避することができる。

請求項２記載の食品乾燥庫によれば、処理Ｃａの開始時点において冷媒流量調整部における第１の比率の調整可能範囲内で第１の比率を最も減少させることにより、第１蒸発器による吸熱量を短時間で減少させることができるため、第２収容部内の空気を短時間で温度上昇させることができ、かつ、第１凝縮器からの放熱量を短時間で減少させることができるため、第３収容部内の空気を短時間で温度低下させることができる。また、処理Ｃｂの開始時点において冷媒流量調整部における第２の比率の調整可能範囲内で第２の比率を最も増加させることにより、第２凝縮器からの放熱量を短時間で増加させることができるため、第２収容部内の空気を短時間で温度上昇させることができ、かつ、第２蒸発器による吸熱量を短時間で増加させることができるため、第３収容部内の空気を短時間で温度低下させることができる。これにより、第１蒸発器を短時間で乾燥させることができると共に、第２収容部内の空気中に含まれる水分を短時間で除去することができる。

請求項３記載の食品乾燥庫によれば、第２収容部内の空気の温度が予め規定された温度に達してから予め規定された時間が経過したときに、ヒートポンプ、送風機および冷媒流量調整部の動作を停止させることにより、比較的簡易な構成でありながら、第１蒸発器の乾燥、および第２収容部内の空気中に含まれる水分の除去に必要十分な時間に亘って、ヒートポンプ、送風機および冷媒流量調整部等を動作させた後にこれらの動作を自動的に停止させることができるため、処理Ａまたは処理Ｂの後にヒートポンプ、送風機および冷媒流量調整部等によって消費される電力量を十分に低減してランニングコストを十分に低下させることができる。

請求項４記載の食品乾燥庫によれば、終了指示スイッチが操作されたときに、終了条件が満たされたとすることにより、利用者が処理Ａまたは処理Ｂを終了させるために終了指示スイッチを操作したときに、処理Ｃａおよび処理Ｃｂのうちの予め規定された少なくとも一方が自動的に実行されるため、既存の「食品乾燥庫」と同様の使用方法で使用することで、食品乾燥庫の動作停止前に、第１蒸発器を乾燥させ、かつ第２収容部内の空気に含まれる水分量を十分に減少させることができる。

本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１の構成を示す構成図である。 本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における下側空間Ｓ２内の各構成要素の配置について説明するための平面図である。 本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における下側空間Ｓ２内の各構成要素の配置について説明するための側面図である。 本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における下側空間Ｓ２の部位の正面図である。 本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１におけるフラップ２５の動作について説明するための説明図である。 本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１におけるフラップ２５の動作について説明するための他の説明図である。

以下、添付図面を参照して、本発明に係る食品乾燥庫の実施の形態について説明する。

図１に示す食品乾燥庫１は、果実や野菜等の各種食品を対象とする乾燥処理および乾燥処理後の冷蔵を可能に構成された装置であって、筐体２、内側容器３、ヒートポンプ４、ファン５ａ〜５ｃ、温度センサ６ａ〜６ｄ、電源部７、操作部８およびコントローラ９を備えて構成されている。

この場合、本例の食品乾燥庫１におけるヒートポンプ４は、圧縮機４１、調整弁４２ａ，４２ｂ、凝縮器４３ａ，４３ｂ、膨張弁４４ａ，４４ｂおよび蒸発器４５ａ，４５ｂを備え、これらが冷媒配管を介して相互に連結されている。また、本例のヒートポンプ４では、凝縮器４３ａが「第１凝縮器」に相当し、凝縮器４３ｂが「第２凝縮器」に相当し、膨張弁４４ａが「第１膨張弁」に相当し、膨張弁４４ｂが「第２膨張弁」に相当し、蒸発器４５ａが「第１蒸発器」に相当し、蒸発器４５ｂが「第２蒸発器」に相当すると共に、圧縮機４１から、調整弁４２ａ、凝縮器４３ａ、膨張弁４４ａおよび蒸発器４５ａをこの順で通過して圧縮機４１に戻る冷媒流路が「第１冷媒流路」に相当し、かつ、圧縮機４１から、調整弁４２ｂ、凝縮器４３ｂ、膨張弁４４ｂおよび蒸発器４５ｂをこの順で通過して圧縮機４１に戻る冷媒流路が「第２冷媒流路」に相当する。

圧縮機４１は、蒸発器４５ａ，４５ｂを通過した冷媒をコントローラ９の制御に従って圧縮して調整弁４２ａ，４２ｂに向けて吐出する。調整弁４２ａ，４２ｂは、「冷媒流量調整部」に相当し、流量可変型の電子弁で構成されて、圧縮機４１から吐出された冷媒のうちの上記の「第１冷媒流路」を通過させる冷媒の流量、および上記の「第２冷媒流路」を通過させる冷媒の流量をコントローラ９の制御に従って調整する。具体的には、本例のヒートポンプ４では、圧縮機４１から吐出された冷媒のすべてが調整弁４２ａ，４２ｂのいずれかを通過する構成が採用されている。また、本例のヒートポンプ４では、調整弁４２ａが、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ａへの冷媒の供給量（「第１冷媒流路」への冷媒の供給量）の比率（「第１の比率」の一例）を調整し、調整弁４２ｂが、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ｂへの冷媒の供給量（「第２冷媒流路」への冷媒の供給量）の比率（「第２の比率」の一例）を調整する構成が採用されている（「冷媒流量調整部」によって「第１の比率」および「第２の比率」の双方を調整する構成の例であって、「圧縮機４１からの冷媒吐出量」＝「調整弁４２ａを通過して凝縮器４３ａに供給される冷媒量」＋「調整弁４２ｂを通過して凝縮器４３ｂに供給される冷媒量」の構成の例）。

なお、この種の「調整弁」では、全閉状態においても極く小さな隙間が生じて極く少量の冷媒が「調整弁」を通過し、かつ全開状態においても極く僅かな冷媒通過抵抗が生じて冷媒の通過が僅かに規制される。つまり、この種の「調整弁」の調整可能範囲は、極く少量の冷媒が通過する状態（全閉状態）から、冷媒の通過が僅かに規制される状態（全開状態）までの範囲となっている。したがって、本例の食品乾燥庫１では、例えば、調整弁４２ａを全閉状態とし、かつ調整弁４２ｂを全開状態としたときに圧縮機４１から吐出された冷媒の一部が調整弁４２ａを通過して「第１冷媒流路」に供給され、調整弁４２ａを全開状態とし、かつ調整弁４２ｂを全閉状態としたときに圧縮機４１から吐出された冷媒の一部が調整弁４２ｂを通過して「第２冷媒流路」に供給される。しかしながら、全閉状態の調整弁４２ａ，４２ｂを通過する冷媒の量や、全開状態において規制される冷媒の量が極く少量のため、以下、全閉状態の調整弁４２ａ，４２ｂを通過する冷媒や、全開状態において通過を規制される冷媒については、以下、無視するものとする。

凝縮器４３ａ，４３ｂは、圧縮機４１によって圧縮されて調整弁４２ａ，４２ｂを通過させられた冷媒を凝縮する。膨張弁４４ａ，４４ｂは、一例として、電子膨張弁で構成され、冷媒流路における蒸発器４５ａ，４５ｂの上流側にそれぞれ配設されると共に、凝縮器４３ａ，４３ｂにおいて凝縮された冷媒をコントローラ９の制御に従って蒸発器４５ａ，４５ｂ内に向けてそれぞれ吐出する。蒸発器４５ａ，４５ｂは、膨張弁４４ａ，４４ｂから吐出された低温低圧の冷媒と周囲の空気との間で熱交換させることで、周囲の空気を温度低下させ、かつ冷媒を温度上昇（気化）させる。

一方、筐体２は、互いに分離可能に形成された上側容器２ａおよび下側容器２ｂを備えて構成されている。上側容器２ａは、一例として、ステンレススチール等の金属板によって内側容器３を収容可能な箱状に形成され、下側容器２ｂの上に載置可能に構成されている。この場合、内側容器３は、「第１収容部」を構成し、一例として、ステンレススチール等の金属板によって、乾燥対象の食品を収容可能な箱状に形成されている。また、内側容器３には、筐体２における上側容器２ａとの間に形成される空気流路Ｓ１ｂ内の空気を食品の食品収容空間Ｓ１ａに導入する導入口Ｈａ、および食品収容空間Ｓ１ａ内の空気を空気流路Ｓ１ｂに排気する排気口Ｈｂが形成されている。

また、内側容器３は、上側容器２ａと相まって「第２収容部」を構成する。具体的には、本例の食品乾燥庫１では、上側容器２ａおよび内側容器３の間に形成された空気流路Ｓ１ｂが「第２収容部」として機能するように上側容器２ａ内に内側容器３が収容されている。また、空気流路Ｓ１ｂ内には、ヒートポンプ４における蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂと、後述するように蒸発器４５ａの周囲に生じる結露水（ドレン水）を集水するドレンパン１１ａとが配設されると共に、空気流路Ｓ１ｂ内の空気を内側容器３の導入口Ｈａから食品収容空間Ｓ１ａ内に供給するためのファン５ａが配設されている。

この場合、ドレンパン１１ａは、「ドレンパン」の一例であって、後述する「冷却除湿処理」によって蒸発器４５ａの周囲に生じたドレン水を集水可能に金属材料（一例として、ステンレススチール）で浅皿状に形成されて、蒸発器４５ａの下方に配設されている。また、ファン５ａは、「送風機」に相当し、一例として、蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂに対して空気流路Ｓ１ｂにおける下流側に配置され、コントローラ９の制御に従って空気流路Ｓ１ｂ内の空気を蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂの順で通過させるように送風する。この場合、ファン５ａの位置は、上記の例に限定されず、蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂの間に配置したり、蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂに対して空気流路Ｓ１ｂにおける上流側に配置したりすることができる。

なお、食品乾燥庫１の正面側には、上記の上側容器２ａおよび内側容器３を連通するようにして食品出入口が設けられると共に、食品収容空間Ｓ１ａ内に乾燥処理対象の食品を収容し、かつ乾燥処理を完了した食品を食品収容空間Ｓ１ａから庫外に取り出すための扉が取り付けられているが、食品乾燥庫１の構成、および動作原理についての理解を容易とするために、この食品出入口や扉に関する図示および説明を省略する。

下側容器２ｂは、「第３収容部」を構成し、一例として、ステンレススチール等の金属板によって、ヒートポンプ４における圧縮機４１、調整弁４２ａ，４２ｂ、凝縮器４３ａ、膨張弁４４ａ，４４ｂおよび蒸発器４５ｂや、ファン５ｂ，５ｃ、電源部７およびコントローラ９などを収容可能な箱状に形成されている。具体的には、下側容器２ｂは、図２，３に示すように、箱状の容器本体２０と、容器本体２０における正面パネル２２の正面側に取り付けられた正面カバー２１と、容器本体２０における背面パネル２３の内側に取り付けられた仕切板２４とを備えて構成されている。また、本例では、後述する操作部８の各操作スイッチが上記の正面カバー２１に取り付けられている。

この場合、本例の筐体２では、ヒートポンプ４における上記の各構成要素や電源部７およびコントローラ９等を収容する機器収容空間Ｓ２ａが容器本体２０内に設けられている。また、本例の筐体２では、機器収容空間Ｓ２ａ内に収容されたファン５ｂによって機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が凝縮器４３ａおよび蒸発器４５ｂをこの順で通過するように送風される構成が採用されている。さらに、本例の筐体２では、後述するように蒸発器４５ｂの周囲に生じる結露水（ドレン水）を集水するドレンパン１１ｂと、一端部が上記の上側容器２ａ内のドレンパン１１ａに接続されると共にドレンパン１１ａによって集水した結露水（ドレン水）をドレンパン１１ｂから機器収容空間Ｓ２ａに排水してドレンパン１１ｂ上に流下させるためのドレンパイプ１２ａとが機器収容空間Ｓ２ａ内に配設されている。

この場合、本例の食品乾燥庫１では、ドレンパン１１ｂによって集水された結露水（ドレン水）、およびドレンパイプ１２ａを介してドレンパン１１ｂ上に流下した結露水（ドレン水）が、ドレンパイプ１２ｂを介して、機器収容空間Ｓ２ａの外部（すなわち、筐体２の外部）に排水される構成が採用されている。また、本例の食品乾燥庫１では、ドレンパン１１ｂがドレンパン１１ａと同様にして金属材料（一例として、ステンレススチール）で浅皿状に形成されると共に、ドレンパイプ１２ａ，１２ｂが金属材料（一例として、銅または真鍮）で円管状に形成されている。この場合、この食品乾燥庫１では、ドレンパイプ１２ａが「ドレンパイプ」に相当し、後述するように、ドレンパン１１ａの蓄熱を機器収容空間Ｓ２ａ内の空気に放熱することでドレンパン１１ａを冷却し、これにより、ドレンパン１１ａを冷却器として機能させる構成が採用されている。

さらに、本例の筐体２では、正面カバー２１に導入口Ｈ１が設けられている。また、この筐体２では、容器本体２０における正面パネル２２に連通孔Ｈ３が設けられると共に、正面カバー２１と正面パネル２２との間に前室Ｓ２ｂが設けられている。この場合、この筐体２では、図４に示すように、導入口Ｈ１から前室Ｓ２ｂ内への異物の侵入を阻止するために、正面カバー２１の導入口Ｈ１に網板２１ａが取り付けられている。さらに、本例の筐体２では、図３に示すように、容器本体２０の天板における背面パネル２３寄りの部位に排気口Ｈ２が上向きに開口されている。また、この筐体２では、図２，３に示すように、背面パネル２３の内側に取り付けられる仕切板２４に連通孔Ｈ４が形成されると共に、背面パネル２３と仕切板２４との間に後室Ｓ２ｃが設けられている。なお、本例の筐体２では、上記の機器収容空間Ｓ２ａ、前室Ｓ２ｂおよび後室Ｓ２ｃが相まって「第３収容部」である下側空間Ｓ２が構成されている。

さらに、この筐体２では、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気を後室Ｓ２ｃに排出することで排気口Ｈ２から筐体２の外部に排出するためのファン５ｃが連通孔Ｈ４に取り付けられている。これにより、この食品乾燥庫１では、後述するように、ファン５ｃを動作させることにより、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに送風された後に、ファン５ｃの羽根車における回転軸の軸線（食品乾燥庫１の前後方向に沿った線）と交差する向き（この例では、上向き）で排気口Ｈ２から排出される。

また、この筐体２では、図２，４に示すように、正面カバー２１に設けられた導入口Ｈ１から導入された空気が機器収容空間Ｓ２ａと前室Ｓ２ｂとを仕切る正面パネル２２に当接して正面パネル２２に沿って前室Ｓ２ｂ内を移動した後に連通孔Ｈ３から機器収容空間Ｓ２ａ内に流入するように、導入口Ｈ１および連通孔Ｈ３は、互いの開口面が対向しない非対向位置にそれぞれ形成されている。この場合、この筐体２では、導入口Ｈ１から連通孔Ｈ３までの空気の通過抵抗によって導入口Ｈ１からの空気の導入を制限するように構成されている。

さらに、この筐体２では、後述するように、コントローラ９が、温度センサ６ｃからのセンサ信号に基づいて特定される温度（筐体２の外部の空気の温度）に基づき、ファン５ｃによる機器収容空間Ｓ２ａから後室Ｓ２ｃへの空気の送風を停止させて排気口Ｈ２からの空気の排出を制限させると共に、温度センサ６ｄからのセンサ信号に基づいて特定される温度（機器収容空間Ｓ２ａ内の空気の温度）に基づき、ファン５ｃによる空気の送風を開始させて排気口Ｈ２からの空気の排出の制限を解除させる構成が採用されている。この場合、この筐体２では、動作を停止させた状態のファン５ｃと、連通孔Ｈ４から排気口Ｈ２までの空気の通過抵抗とによって排気口Ｈ２からの空気の排出を制限するように構成されている。

また、本例の筐体２では、図３，５，６に示すように、排気口Ｈ２の口縁部にフラップ２５が取り付けられている。このフラップ２５は、排気口Ｈ２を閉塞する向きにスプリング（図示せず）によって付勢されて、図５に示すように、ファン５ｃが動作していない状態（排気口Ｈ２からの空気の排出の制限された状態）において、排気口Ｈ２を閉塞すると共に、図６に示すように、ファン５ｃが動作している状態（排気口Ｈ２からの空気の排出の制限が解除された状態）において、ファン５ｃの作動に伴って生じる排気口Ｈ２からの空気の排出圧力によって上記のスプリングの付勢力に抗して排気口Ｈ２を開口する。

一方、図１に示すように、温度センサ６ａは、一例として、空気流路Ｓ１ｂにおける導入口Ｈａの近傍に設置されて空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度に応じたセンサ信号を出力する。また、温度センサ６ｂは、一例として、食品収容空間Ｓ１ａにおける排気口Ｈｂの近傍に設置されて食品収容空間Ｓ１ａ内の空気の温度に応じたセンサ信号を出力する。さらに、温度センサ６ｃは、一例として、下側容器２ｂにおける正面カバー２１の近傍に設置されて庫外の空気の温度に応じたセンサ信号を出力する。また、温度センサ６ｄは、一例として、機器収容空間Ｓ２ａにおける連通孔Ｈ４の近傍に設置されて機器収容空間Ｓ２ａ内の空気の温度に応じたセンサ信号を出力する。なお、図１は、上側容器２ａ内に収容されている各構成要素や、下側容器２ｂ内に収容されている各構成要素の接続関係等を説明するための概念図であるため、同図における各構成要素の配置や、導入口Ｈ１，Ｈａ、排気口Ｈ２，Ｈｂおよび連通孔Ｈ３，Ｈ４の形成位置などは、実際の配置や形成位置とは相違する。

電源部７は、ヒートポンプ４における圧縮機４１を動作させるためのインバータや、調整弁４２ａ，４２ｂ、膨張弁４４ａ，４４ｂ、ファン５ａ〜５ｃおよびコントローラ９などに直流電源を供給する変換器などを備えて機器収容空間Ｓ２ａ内に収容されている。操作部８は、後述する乾燥処理等の開始／終了を指示するスタート／ストップスイッチ（「終了指示スイッチ」の一例）や、処理継続時間を設定操作するための操作スイッチ（共に図示せず）を備え、スイッチ操作に応じた操作信号をコントローラ９に出力する。

コントローラ９は、「制御部」に相当し、食品乾燥庫１を総括的に制御する。具体的には、コントローラ９は、ファン５ａを制御して空気流路Ｓ１ｂ内の空気を送風させると共に、電源部７を制御してヒートポンプ４の圧縮機４１を動作させ、かつ調整弁４２ａ，４２ｂおよび膨張弁４４ａ，４４ｂを制御することで、蒸発器４５ａによって空気流路Ｓ１ｂ内の空気を除湿および冷却させ（「冷却除湿処理」の一例）、かつ、蒸発器４５ａが除湿および冷却した空気を凝縮器４３ｂによって加熱させる（「加熱処理」の一例）。

また、コントローラ９は、温度センサ６ｃからのセンサ信号に基づき、一例として、庫外の温度が１８℃〜２３℃の範囲内で予め規定された温度（例えば、２２℃）以下になったときに、ファン５ｃを制御して動作を停止させることにより、排気口Ｈ２からの空気の排出を制限させる。さらに、コントローラ９は、温度センサ６ｄからのセンサ信号に基づき、一例として、機器収容空間Ｓ２ａ内の温度が２４℃〜２６℃の範囲内で予め規定された温度（例えば、２５℃）以上のときに、ファン５ｃを制御して送風を開始させることにより、排気口Ｈ２からの空気の排出制限を解除させる。

この場合、本例の食品乾燥庫１では、食品収容空間Ｓ１ａ内に収容した食品を乾燥させるだけの「乾燥処理Ａ（「処理Ａ」の実行によって庫内の食品を乾燥させる処理）」と、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品を乾燥させた後に冷蔵する「乾燥処理Ｂ（「処理Ｂ」の実行によって庫内の食品を乾燥させる処理）」の２つの処理のうちから利用者が選択した一方を実行するように構成されている。具体的には、操作部８の操作によって上記の「乾燥処理Ａ」の実行を選択されているときに、コントローラ９は、後述するように、空気流路Ｓ１ｂ内の空気を「冷却除湿処理」によって冷却および除湿すると共に「加熱処理」によって例えば６０℃±１℃に加熱した後に食品収容空間Ｓ１ａに供給することで食品収容空間Ｓ１ａ内の食品を乾燥させる。

また、操作部８の操作によって上記の「乾燥処理Ｂ」の実行を選択されているときに、コントローラ９は、後述するように、空気流路Ｓ１ｂ内の空気を「冷却除湿処理」によって冷却および除湿すると共に「加熱処理」によって例えば６０℃±１℃に加熱した後に食品収容空間Ｓ１ａに供給することで食品収容空間Ｓ１ａ内の食品を乾燥させ（上記の「乾燥処理Ａ」と同様の処理）、その後に、蒸発器４５ａに対する冷媒供給量の増加制御（「処理Ｂａ」の一例）および凝縮器４３ｂに対する冷媒供給量の減少制御（「処理Ｂｂ」の一例）のうちの予め規定された少なくとも一方（一例として、双方）を実行して食品収容空間Ｓ１ａに供給する空気の温度を上記の「乾燥処理Ａ」と同様の処理時よりも低温の例えば１０℃±１℃に低下させることで食品収容空間Ｓ１ａ内の食品を低温保存（冷蔵）する。

さらに、本例の食品乾燥庫１では、上記の「乾燥処理Ａ」および「乾燥処理Ｂ」のいずれか一方の実行中に、その一方の処理を終了させる「終了条件」が満たされたときに、蒸発器４５ａに付着しているドレン水を排除する（蒸発器４５ａの外表面を乾燥させる）と共に、空気流路Ｓ１ｂ内を温度上昇させつつ、空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれている水分を減少させることで蒸発器４５ａに付着している菌を殺菌する（加熱殺菌（低温加熱殺菌）する）「殺菌処理」を実行する構成が採用されている。

この「殺菌処理」に際して、コントローラ９は、調整弁４２ａを制御して圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ａへの冷媒の供給量の比率（第１の比率）を「終了条件」が満たされた時点よりも減少させる処理（「処理Ｃａ」の一例）、および調整弁４２ｂを制御して圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ｂへの冷媒の供給量の比率（第２の比率）を「終了条件」が満たされた時点よりも増加させる処理（「処理Ｃｂ」の一例）のうちの予め規定された少なくとも一方（一例として双方）を実行することで、「終了条件」が満たされた時点よりも空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度を上昇させ、かつ「終了条件」が満たされた時点よりも機器収容空間Ｓ２ａ内の空気の温度を低下させる。

この場合、コントローラ９は、「処理Ｃａ」において調整弁４２ａにおける「第１の比率」の調整可能範囲内で「第１の比率」を最も減少させると共に、「処理Ｃｂ」において調整弁４２ｂにおける「第２の比率」の調整可能範囲内で「第２の比率」を最も増加させる。なお、上記の「処理Ｃａ」や「処理Ｃｂ」の実行による蒸発器４５ａの乾燥（殺菌）に関しては、後に詳細に説明する。

また、本例の食品乾燥庫１では、上記の「終了条件」として、ヒートポンプ４等の作動中に操作部８のスタート／ストップスイッチが操作されたとき、操作部８のスイッチ操作によって予め設定された時間が経過したとき、および温度センサ６ａ，６ｂによる検出温度が予め規定された温度範囲内の温度になったとき（「乾燥処理Ａ」の実行時）などの各種条件のうちから利用者が任意に選択することができるように構成されている。

さらに、本例の食品乾燥庫１では、「殺菌処理」の開始後に、温度センサ６ａによる検出温度が予め規定された温度（６３℃〜７０℃：例えば、６５℃）に達してから予め規定された時間（３分から１５分の範囲内で予め規定された時間：例えば１０分）が経過したときや、操作部８のスタート／ストップスイッチが予め規定された時間を超えて長押しされたときに、コントローラ９がヒートポンプ４、調整弁４２ａ，４２ｂおよび各ファン５ａ〜５ｃの動作を停止させて「殺菌処理」を終了して、食品乾燥庫１を完全停止状態とする構成が採用されている。

この食品乾燥庫１によって食品を乾燥させる際には、まず、操作部８の操作スイッチを操作して、上記の「乾燥処理Ａ」および「乾燥処理Ｂ」のいずれの処理を実行させるかを指定すると共に、上記の「終了条件」を指定する。この際には、一例として「乾燥処理Ａ」を実行するように指定すると共に、操作部８のスタート／ストップスイッチの操作によって「乾燥処理Ａ」を終了するように指定する。次いで、処理対象の食品を食品収容空間Ｓ１ａ内に収容すると共に、操作部８のスタート／ストップスイッチを操作して「乾燥処理Ａ」を開始させる。この際には、コントローラ９が、ファン５ａ，５ｂを動作させると共に、電源部７を制御して圧縮機４１の運転を開始させ、かつ、調整弁４２ａ，４２ｂおよび膨張弁４４ａ，４４ｂを制御してヒートポンプ４による「除湿冷却処理」および「加熱処理」を開始させることで「乾燥処理Ａ」を開始する。

具体的には、コントローラ９は、調整弁４２ａ，４２ｂを制御して、蒸発器４５ａが空気流路Ｓ１ｂ内の空気を好適に除湿するのに要する冷媒が凝縮器４３ａから供給されるように圧縮機４１から凝縮器４３ａへの冷媒の流量（第１の比率）を調整すると共に、凝縮器４３ｂが蒸発器４５ａによって除湿および冷却された空気を好適に加熱するのに要する冷媒が供給されるように圧縮機４１から凝縮器４３ｂへの冷媒の流量（第２の比率）を調整して、電源部７を制御して圧縮機４１に必要量の冷媒を圧送させる。これにより、ファン５ａによって送風された空気流路Ｓ１ｂ内の空気が蒸発器４５ａによって除湿および冷却されると共に、凝縮器４３ｂによって加熱される結果、空気流路Ｓ１ｂから導入口Ｈａを介して食品収容空間Ｓ１ａ内に高温低湿の空気が供給される。この結果、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が温度上昇させられて、食品中の水分が食品収容空間Ｓ１ａ内に徐々に揮発する。

また、食品収容空間Ｓ１ａ内において食品から揮発した水分を含有した高温高湿の空気は、排気口Ｈｂを介して空気流路Ｓ１ｂに排出された後に、蒸発器４５ａによって除湿および冷却されると共に、凝縮器４３ｂによって加熱された後に、導入口Ｈａから食品収容空間Ｓ１ａ内に再び供給される。また、蒸発器４５ａによる空気流路Ｓ１ｂ内の空気の冷却（除湿）に伴って蒸発器４５ａの周囲に生じた結露水は、蒸発器４５ａから滴り落ちてドレンパン１１ａによって集水された後にドレンパイプ１２ａを流下してドレンパン１１ｂ上に滴り落ち、その後にドレンパイプ１２ｂを通過して筐体２の外部に排水される。この後、コントローラ９は、温度センサ６ａからのセンサ信号に基づき、一例として、食品収容空間Ｓ１ａ内の温度が目標温度範囲（例えば６０℃±１℃）となるようにヒートポンプ４の各部を制御する。

この場合、本例の食品乾燥庫１では、「乾燥処理Ａ」の実行中に、コントローラ９が温度センサ６ａ，６ｂからのセンサ信号や、ヒートポンプ４の各部に配設された冷媒圧力センサ（図示せず）からのセンサ信号に基づいて調整弁４２ａ，４２ｂを制御することにより、調整弁４２ａが、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ａへの冷媒の供給量の比率（第１の比率）を一例として３０％〜５０％の範囲内で調整し、かつ、調整弁４２ｂが、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ｂへの冷媒の供給量の比率（第２の比率）を一例として５０％〜７０％の範囲内で調整する構成（「乾燥処理Ａ」の実行中に凝縮器４３ａに対する冷媒の供給量と凝縮器４３ｂに対する冷媒の供給量との比が３０：７０〜５０：５０の範囲内で調整される構成）が採用されている。

なお、空気流路Ｓ１ｂ内の温度が低下する冬期等においては、空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度を短時間で十分な温度に上昇させるために、「乾燥処理Ａ」の開始直後においては、凝縮器４３ａに対する冷媒の供給量と凝縮器４３ｂに対する冷媒の供給量との比が一例として１０：９０〜０：１００の範囲内となるように調整弁４２ａ，４２ｂを調整することもある。また、本例の食品乾燥庫１では、「乾燥処理Ａ」の実行中に、温度センサ６ａ，６ｂからのセンサ信号や、冷媒圧力センサからのセンサ信号に基づき、コントローラ９が電源部７（インバータ）を制御して圧縮機４１の運転状態を適宜変化させるが、負荷状態に応じた圧縮機４１の運転状態変更制御については公知のため、「食品乾燥庫」の動作原理についての理解を容易とすべく、この運転状態変更制御に関する説明を省略する。

この場合、この食品乾燥庫１では、上記の「乾燥処理Ａ」（または「乾燥処理Ｂ」）に際して、電源部７および圧縮機４１からの放熱や、蒸発器４５ａに供給すべき冷媒を凝縮させる凝縮器４３ａからの放熱によって機器収容空間Ｓ２ａ内が温度上昇する。このため、凝縮器４３ａにおいて蒸発器４５ａに供給すべき冷媒を好適に凝縮させ、かつ、電源部７の動作不良や圧縮機４１の故障が生じるのを回避するために、機器収容空間Ｓ２ａ内が過剰に高温となることを回避する必要がある。したがって、この食品乾燥庫１では、一例として、温度センサ６ｄによる検出温度（機器収容空間Ｓ２ａ内の温度）が例えば２５℃以上のときに、コントローラ９がファン５ｃを制御して送風を開始させる。

この際には、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が図２，３に示す矢印Ｃ１の向きで連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに排出されるのに伴い、前室Ｓ２ｂ内の空気が矢印Ａ２の向きで連通孔Ｈ３を介して機器収容空間Ｓ２ａ内に導入され、かつ、庫外の空気が矢印Ａ１の向きで導入口Ｈ１を介して前室Ｓ２ｂ内に導入される。これにより、機器収容空間Ｓ２ａ内に導入された空気によって電源部７や圧縮機４１が十分に冷却されると共に、ファン５ｂによって矢印Ｂ１の向きで凝縮器４３ａおよび蒸発器４５ｂをこの順で通過するように送風されることで、凝縮器４３ａが十分に冷却される。この際に、蒸発器４５ｂの周囲に生じる結露水（ドレン水）は、蒸発器４５ｂからドレンパン１１ｂ上に滴り落ちて、ドレンパイプ１２ａを流下した上記の結露水と共にドレンパイプ１２ｂを通過して筐体２の外部に排水される。

また、ファン５ｃを動作させている状態においては、連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が排出されることにより、図３，６に示すように、その排出圧によってフラップ２５が排気口Ｈ２を開口した状態となるため、後室Ｓ２ｃに排出された高温の空気は、矢印Ｃ２の向きで排気口Ｈ２から上方に向けて食品乾燥庫１の背面部位に排出される。これにより、電源部７、圧縮機４１およびコントローラ９等の冷却によって温度上昇した空気が機器収容空間Ｓ２ａ内に滞留して冷却効率が低下する事態が回避される。

一方、庫外の温度が低下する冬期等においては、上記したようにファン５ｃを動作させることで低温の空気を機器収容空間Ｓ２ａ内に導入したときに、蒸発器４５ｂにおける吸熱効率が低下してヒートポンプ４の処理効率が低下するおそれがある。この場合、冬期等においては、空気流路Ｓ１ｂ内の温度も低下しているため、十分に加熱した空気を食品収容空間Ｓ１ａに供給するには、大量の冷媒を凝縮器４３ｂに供給して凝縮器４３ｂの加熱処理能力を十分に上昇させる必要が生じる。このため、冬期等においては、凝縮器４３ｂから排出された大量の冷媒が膨張弁４４ｂを通過して蒸発器４５ｂに導入されることとなり、機器収容空間Ｓ２ａ内の温度が低い状態では、蒸発器４５ｂにおける十分な吸熱が困難となり、また、最悪の場合には、霜付き等が生じて吸熱効率が一層低下する。したがって、この食品乾燥庫１では、一例として、温度センサ６ｃによる検出温度（庫外の温度）が例えば２２℃以下のときに、コントローラ９がファン５ｃを制御して動作を停止させる。

この際には、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに排出されるのが制限されるのに伴い、前室Ｓ２ｂ内の空気が連通孔Ｈ３を介して機器収容空間Ｓ２ａ内に導入されたり、庫外の空気が導入口Ｈ１を介して前室Ｓ２ｂ内に導入されたりするのが制限される。これにより、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気がファン５ｂによって攪拌されるだけで、庫外の低温の空気が機器収容空間Ｓ２ａ内に導入されて機器収容空間Ｓ２ａ内が温度低下する事態が回避される。また、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気は、電源部７、圧縮機４１および凝縮器４３ａからの排熱によって徐々に温度上昇する。したがって、ファン５ｂによってこの高温の空気を矢印Ｂ２の向きで蒸発器４５ｂに供給することで、蒸発器４５ｂに霜付き等が生じる事態を回避すると共に、蒸発器４５ｂの吸熱効率を維持して十分に温度上昇した（気化した）状態の冷媒を圧縮機４１に吸引させることができるため、ヒートポンプ４の処理能力を十分なレベルに維持することが可能となる。

また、この食品乾燥庫１では、導入口Ｈ１から連通孔Ｈ３までの空気の通過抵抗によって導入口Ｈ１からの空気の導入を制限するように構成されている。したがって、庫外において正面カバー２１に向かって低温の空気が吹き付けられていたとしても、この空気が導入口Ｈ１から前室Ｓ２ｂ内に進入して連通孔Ｈ３から機器収容空間Ｓ２ａ内に進入する事態が好適に阻止される。これにより、ファン５ｃの動作を停止させている状態において庫外の低温の空気によって機器収容空間Ｓ２ａ内が温度低下させられる事態を好適に回避することが可能となっている。このため、本例の食品乾燥庫１では、機器収容空間Ｓ２ａ内が過剰に高温となり易い夏期等や、機器収容空間Ｓ２ａ内が過剰に低温となり易い冬期等においても、「乾燥処理Ａ」（または、「乾燥処理Ｂ」）や、後述する「殺菌処理」を好適に実施することが可能となっている。

この場合、上記の「乾燥処理Ａ」（または、「乾燥処理Ｂ」）に際して食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が十分に乾燥していない状態においては、導入口Ｈａから導入される高温低湿の空気の熱エネルギーが、食品からの水分の揮発によって奪われる結果、排気口Ｈｂを介して食品収容空間Ｓ１ａから空気流路Ｓ１ｂに排出される空気の温度が、導入口Ｈａを介して空気流路Ｓ１ｂから食品収容空間Ｓ１ａ内に導入される空気の温度よりも低温となる。これに対して、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が十分に乾燥した状態においては、食品からの水分の揮発によって奪われる熱エネルギーが減少する結果、排気口Ｈｂを介して食品収容空間Ｓ１ａから空気流路Ｓ１ｂに排出される空気の温度が、導入口Ｈａを介して空気流路Ｓ１ｂから食品収容空間Ｓ１ａ内に導入される空気の温度と同程度の温度となる。

したがって、操作部８のスタート／ストップスイッチが操作されたときに「乾燥処理Ａ」を終了させるよう「終了条件」が指定されている本例とは相違するが、本例の食品乾燥庫１では、一例として、温度センサ６ａ，６ｂの検出温度の差（温度差）が予め規定された温度（例えば、１℃〜３℃の範囲内で予め規定された温度）を下回ったときに、コントローラ９が、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が十分に乾燥したと判別して「乾燥処理Ａ」を終了させることもできる。

一方、スタート／ストップスイッチの操作時に「乾燥処理Ａ」を終了させるよう指定されている本例では、利用者によってそのようなスイッチ操作が行われたときに、コントローラ９が、「終了条件」が満たされたと判別して「乾燥処理Ａ」を終了させる。具体的には、食品が十分に乾燥したと判断した利用者は、一例として、処理を完了した食品を食品収容空間Ｓ１ａから取り出し、その後に操作部８のスタート／ストップスイッチを操作する。なお、スタート／ストップスイッチの操作後に食品収容空間Ｓ１ａから食品を取り出すこともできる。

この場合、スタート／ストップスイッチが操作された時点においては、その直前まで「乾燥処理Ａ」が実行されているため、蒸発器４５ａ等が配設されている空気流路Ｓ１ｂ内の空気が例えば６０℃±１℃に加熱された状態となっており、かつ、「冷却除湿処理」を実行していた蒸発器４５ａが低温となっている。また、食品収容空間Ｓ１ａからの食品の取り出しに際しては、正面扉の開閉に伴い、食品収容空間Ｓ１ａを介して空気流路Ｓ１ｂに外気が侵入し、空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度が１℃〜５℃程度低下する。この際に、梅雨時や、高湿度の使用環境下においては、「乾燥処理Ａ」によって水分を除去された食品収容空間Ｓ１ａや空気流路Ｓ１ｂ内の空気と比較して多くの水分を含む外気が侵入することで、食品収容空間Ｓ１ａ内や空気流路Ｓ１ｂの空気に含まれる絶対的な水分量が増加する。

したがって、スタート／ストップスイッチが操作された時点（「乾燥処理Ａ」の終了時点）において、ヒートポンプ４を完全に停止させた場合には、空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度が徐々に低下して露点温度に達したときに、空気中の水分が凝結する。この際に、前述したように蒸発器４５ａが低温となっているため、この蒸発器４５ａの周囲（表面）において凝結（結露）が生じ易く、この結果、主として蒸発器４５ａの表面が結露水（ドレン水）で濡れた状態となる。また、スタート／ストップスイッチの操作時点までの食品の乾燥状態によっては、蒸発器４５ａの表面にドレン水が付着した状態となっていることもある。このため、この状態で放置したときには、蒸発器４５ａの表面において雑菌が繁殖するおそれがある。

一方、本例の食品乾燥庫１では、スタート／ストップスイッチの操作によって「乾燥処理Ａ」を終了する「終了条件」が満たされたときに、コントローラ９が、「殺菌処理」を開始する。具体的には、コントローラ９は、ファン５ａを動作させた状態を維持しつつ、調整弁４２ａを制御して、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ａへの冷媒の供給量の比率（第１の比率）を０％（「冷媒流量調整部における第１の比率の調整可能範囲内で第１の比率を最も減少させる」との制御の一例）に調整し（「処理Ｃａ」の一例）、かつ、調整弁４２ｂを制御して、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ｂへの冷媒の供給量の比率（第２の比率）を１００％（「冷媒流量調整部における第２の比率の調整可能範囲内で第２の比率を最も増加させる」との制御の一例）に調整することで（「処理Ｃｂ」の一例）、凝縮器４３ａに対する冷媒の供給量と凝縮器４３ｂに対する冷媒の供給量との比を０：１００とする。

この場合、「乾燥処理Ａ」に際して調整弁４２ａを通過した冷媒が供給されていた蒸発器４５ａでは、「第１の比率」が上記のように調整されることで「乾燥処理Ａ」の実行中よりも冷媒供給量が減少する（この例では、冷媒の供給がほぼ停止される）ため、空気流路Ｓ１ｂ内の空気によって加熱されて徐々に温度上昇する。したがって、蒸発器４５ａの表面に結露が生じていたとしても（蒸発器４５ａの表面が濡れていたとしても）、この結露水が徐々に揮発して、蒸発器４５ａが乾燥させられると共に、後に空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度が徐々に低下したときにも蒸発器４５ａの表面に結露が生じ難くなる。また、「乾燥処理Ａ」時よりも多くの冷媒が凝縮器４３ｂに供給されることで、凝縮器４３ｂが温度上昇して放熱量が増加すると共に、「乾燥処理Ａ」時よりも蒸発器４５ａに対する冷媒供給量が減少することで、蒸発器４５ａによる吸熱量が減少するため、空気流路Ｓ１ｂ内の空気が温度上昇させられる。これにより、蒸発器４５ａが一層好適に乾燥させられる。

一方、この「殺菌処理」に際しては、上記のように「第１の比率」が調整されて「乾燥処理Ａ」の実行中よりも「第１冷媒流路」に対する冷媒供給量が減少する（この例では、冷媒供給がほぼ停止する）ことで凝縮器４３ａからの放熱量が低下し、かつ上記のように「第２の比率」が調整されて「乾燥処理Ａ」の実行中よりも「第２冷媒流路」に対する冷媒供給量が増加することで蒸発器４５ｂによる吸熱量が増加する。したがって、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気の温度が「乾燥処理Ａ」の実行中よりも低下する。この際に、ドレンパイプ１２ａが機器収容空間Ｓ２ａ内に引き込まれている本例の食品乾燥庫１では、このドレンパイプ１２ａが連結されているドレンパン１１ａの熱がドレンパイプ１２ｂを介して機器収容空間Ｓ２ａ内の低温の空気に放出されるため、ドレンパン１１ａの温度が「乾燥処理Ａ」の実行中よりも低下する（ドレンパン１１ａが冷却される）。

したがって、「殺菌処理」に際しては、ドレンパン１１ａが「冷却装置」として機能して、ファン５ａによる送風によってこのドレンパン１１ａに当接させられた空気流路Ｓ１ｂ内の空気が冷却されて、この空気中に含まれている水分がドレンパン１１ａの表面に結露するため、空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれる水分量が徐々に減少する。なお、ドレンパン１１ａの表面に結露した結露水（ドレン水）は、上記の「乾燥処理Ａ」のときと同様にしてドレンパイプ１２ａを伝ってドレンパン１１ｂ上に流下し、ドレンパイプ１２ｂから庫外に排水される。

この際に、コントローラ９は、温度センサ６ａから出力されるセンサ信号を「殺菌処理」の開始時点から監視し、一例として、６５℃に達したときに、計時を開始すると共に、予め規定された時間（この例では、１０分）が経過するまで、空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度が、一例として６５℃±１℃の範囲内となるようにヒートポンプ４の各部を制御する。これにより、上記したように空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれている水分がドレンパン１１ａに結露してドレンパイプ１２ａ、ドレンパン１１ｂおよびドレンパイプ１２ｂを介して庫外に排水される結果、空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれる水分量が減少する。また、周囲の空気に含まれる水分量の減少、および空気流路Ｓ１ｂ内の温度上昇に伴い、蒸発器４５ａの表面等に雑菌が付着していたり、空気流路Ｓ１ｂ内の空気中に雑菌が含まれていたりしたとしても、この雑菌が好適に殺菌される。

この場合、空気流路Ｓ１ｂ内（蒸発器４５ａの表面等）を十分に乾燥させることで、空気流路Ｓ１ｂ内を、雑菌の繁殖を十分に抑制可能な環境とすることができる。しかしながら、単に乾燥させただけでは、「殺菌処理」の終了後に空気流路Ｓ１ｂ内が温度低下したときに、空気流路Ｓ１ｂ内において結露が生じて雑菌の繁殖を抑制可能な環境を維持するのが困難となるおそれがある。したがって、この食品乾燥庫１では、「殺菌処理」によって殺菌した雑菌（仮死状態の雑菌を含む）や、殺菌し切れなかった雑菌を、空気流路Ｓ１ｂ内の水分（結露水）と共に庫外に排出することにより、「殺菌処理」の終了後に空気流路Ｓ１ｂ内が温度低下して空気流路Ｓ１ｂ内において結露が生じたとしても、この空気流路Ｓ１ｂ内において雑菌が繁殖するのを回避する構成が採用されている。この後、空気流路Ｓ１ｂ内が６５℃に達してから１０分が経過した時点において、コントローラ９は、ヒートポンプ４（圧縮機４１および膨張弁４４ａ，４４ｂ）、ファン５ｃおよび調整弁４２ａ，４２ｂ等の動作を停止させて食品乾燥庫１を完全停止状態とし、この「殺菌処理」を終了する。

一方、「乾燥処理Ａ」の実行を指定した上記の例とは相違し、「乾燥処理Ｂ」の実行を指定したときには、コントローラ９は、上記の「乾燥処理Ａ」と同様の処理をした後に庫内の食品を低温保存させる。具体的には、一例として、上記の「乾燥処理Ａ」と同様の処理の実行中に、温度センサ６ａ，６ｂの検出温度の差（温度差）が予め規定された温度（例えば、１℃〜３℃の範囲内で予め規定された温度）を下回ったときに（「予め規定された条件」の一例）、コントローラ９は、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が十分に乾燥したと判別してヒートポンプ４を「冷蔵モード」に移行させる。なお、「予め規定された条件」は、上記の例に限定されず、例えば、「乾燥処理Ｂ」の実行が指定されている状態において、スタート／ストップスイッチが最初に操作されたときに「予め規定された条件」が満たされたとし、かつ、スタート／ストップスイッチが２回目に操作されたときに「終了条件」が満たされたと判別する構成や、「乾燥処理Ｂ」を開始してから予め規定された時間が経過したときに「予め規定された条件」が満たされたと判別する構成を採用することができる。

この「冷蔵モード」では、コントローラ９は、電源部７を制御して圧縮機４１による冷媒の圧縮量を減少させると共に、調整弁４２ａを制御して蒸発器４５ａへの冷媒の供給量を増加させ（「処理Ｂａ」の一例）、かつ調整弁４２ｂを制御して凝縮器４３ｂへの冷媒の供給量を減少させる（「処理Ｂｂ」の一例）。この際には、蒸発器４５ａに対して空気流路Ｓ１ｂ内の空気を十分に冷却することが可能な量の冷媒が供給され、かつ、凝縮器４３ｂに対して蒸発器４５ａによって除湿および冷却された空気を過剰に加熱することのない程度の冷媒が供給されるため、蒸発器４５ａによって十分に冷却された空気流路Ｓ１ｂ内の空気が、凝縮器４３ｂによって僅かに加熱された状態で導入口Ｈａから食品収容空間Ｓ１ａ内に供給される。これにより、食品収容空間Ｓ１ａ内の温度が徐々に低下して、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品の温度が徐々に低下する。したがって、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品の乾燥が必要以上に進行する事態を招くことなく、この食品が低温保存される。なお、庫外の温度によっては、この「冷蔵モード」において上記の「処理Ｂａ」および「処理Ｂｂ」のいずれか一方だけを実行することもできる。

また、食品の冷蔵中に、操作部８のスタート／ストップスイッチが操作されたときに、コントローラ９は、「終了条件」が満たされたと判別して、前述した「殺菌処理」を開始する。なお、「殺菌処理」の具体的内容は、上記の「殺菌処理」と同様のため、詳細な説明を省略する。これにより、「乾燥処理Ａ」に続いて「殺菌処理」を実行したときと同様にして、空気流路Ｓ１ｂ内が十分に温度上昇させられ、かつ空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれる水分量が減少する結果、空気流路Ｓ１ｂ内が殺菌（加熱殺菌（低温加熱殺菌））される。

このように、この食品乾燥庫１では、コントローラ９が、「乾燥処理Ａ」および「乾燥処理Ｂ」のいずれかの実行中に「終了条件」が満たされたときに、調整弁４２ａを制御して「終了条件」が満たされた時点よりも「第１の比率」を減少させる「処理Ｃａ」、および調整弁４２ｂを制御して「終了条件」が満たされた時点よりも「第２の比率」を増加させる「処理Ｃｂ」のうちの予め規定された少なくとも一方（本例では双方）を実行する。

したがって、この食品乾燥庫１によれば、「処理Ｃａ」の実行によって蒸発器４５ａによる吸熱量が減少し、かつ「処理Ｃｂ」の実行によって凝縮器４３ｂからの放熱量が増加するため、「終了条件」が満たされた時点よりも空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度が上昇する結果、「乾燥処理Ａ」または「乾燥処理Ｂ」の終了時点において蒸発器４５ａの表面に水分が付着して蒸発器４５ａが濡れていたとしても、この水分を、空気流路Ｓ１ｂ内の温度上昇した空気中に揮発させて蒸発器４５ａを好適に乾燥させることができる。また、空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度上昇に伴い、蒸発器４５ａそのものの温度を上昇させることができるため、蒸発器４５ａの表面に再び結露が生じる事態を回避することができる。さらに、「処理Ｃａ」の実行によって凝縮器４３ａからの放熱量が減少し、かつ「処理Ｃｂ」の実行によって蒸発器４５ｂによる吸熱量が増加するため、「終了条件」が満たされた時点よりも機器収容空間Ｓ２ａ内の温度が低下する結果、ドレンパイプ１２ａを介してドレンパン１１ａの蓄熱を機器収容空間Ｓ２ａ内に好適に放熱させることができ、これにより、ドレンパン１１ａを好適に冷却して「冷却装置」として機能させることができる。このため、空気流路Ｓ１ｂ内の空気中に含まれる水分をドレンパン１１ａに結露させて除去することができる結果、空気流路Ｓ１ｂ内の空気中に含まれる水分量を減少させることができる。したがって、この食品乾燥庫１によれば、蒸発器４５ａ等に雑菌が付着していたとしても、これを好適に殺菌することができると共に、殺菌できなかった雑菌についても、空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれる水分量が減少することで、この雑菌の繁殖を好適に回避することができる。

また、この食品乾燥庫１によれば、「処理Ｃａ」の開始時点において調整弁４２ａにおける「第１の比率」の調整可能範囲内で「第１の比率」を最も減少させることにより、蒸発器４５ａによる吸熱量を短時間で減少させることができるため、空気流路Ｓ１ｂ内の空気を短時間で温度上昇させることができ、かつ、凝縮器４３ａからの放熱量を短時間で減少させることができるため、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気を短時間で温度低下させることができると共に、「処理Ｃｂ」の開始時点において調整弁４２ｂにおける「第２の比率」の調整可能範囲内で「第２の比率」を最も増加させることにより、凝縮器４３ｂからの放熱量を短時間で増加させることができるため、空気流路Ｓ１ｂ内の空気を短時間で温度上昇させることができ、かつ、蒸発器４５ｂによる吸熱量を短時間で増加させることができるため、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気を短時間で温度低下させることができる。これにより、蒸発器４５ａを短時間で乾燥させることができると共に、空気流路Ｓ１ｂ内の空気中に含まれる水分を短時間で除去することができる。

さらに、この食品乾燥庫１によれば、空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度が予め規定された温度（本例では、例えば６５℃）に達してから予め規定された時間（本例では、例えば１０分）が経過したときに、ヒートポンプ４、ファン５ａ〜５ｃおよび調整弁４２ａ，４２ｂの動作を停止させることにより、比較的簡易な構成でありながら、蒸発器４５ａの乾燥、および空気流路Ｓ１ｂ内の空気中に含まれる水分の除去に必要十分な時間に亘って、ヒートポンプ４、ファン５ａ〜５ｃおよび調整弁４２ａ，４２ｂ等を動作させた後にこれらの動作を自動的に停止させることができるため、「乾燥処理Ａ」または「乾燥処理Ｂ」の後にヒートポンプ４、ファン５ａ〜５ｃおよび調整弁４２ａ，４２ｂ等によって消費される電力量を十分に低減してランニングコストを十分に低下させることができる。

また、この食品乾燥庫１によれば、スタート／ストップスイッチが操作されたときに、「終了条件」が満たされたとすることにより、利用者が「乾燥処理Ａ」または「乾燥処理Ｂ」を終了させるためにスタート／ストップスイッチを操作したときに、「処理Ｃａ」および「処理Ｃｂ」のうちの予め規定された少なくとも一方（本例では、双方）が自動的に実行されるため、既存の「食品乾燥庫」と同様の使用方法で使用することで、食品乾燥庫１の動作停止前に、蒸発器４５ａを乾燥させ、かつ空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれる水分量を十分に減少させることができる。

なお、「食品乾燥庫」の構成は、上記の食品乾燥庫１の構成に限定されるものではない。例えば、「殺菌処理」に際して、調整弁４２ａを制御して、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ａへの冷媒の供給量の比率（第１の比率）を０％に調整し、かつ、調整弁４２ｂを制御して、圧縮機４１からの冷媒の吐出量に対する凝縮器４３ｂへの冷媒の供給量の比率（第２の比率）を１００％に調整することで、凝縮器４３ａに対する冷媒の供給量と凝縮器４３ｂに対する冷媒の供給量との比を０：１００とする例について説明したが、「第１の比率」および「第２の比率」は上記の例に限定されず、「終了条件が満たされた時点よりも低い」との条件を満たす範囲において「第１の比率」を任意に変更したり、「終了条件が満たされた時点よりも高い」との条件を満たす範囲において「第２の比率」を任意に変更したりすることができる。このような構成を採用した場合においても、上記の食品乾燥庫１と同様にして、「殺菌処理」によって空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれる水分を好適に減少させることができ、これにより、雑菌の繁殖を好適に回避することができる。

また、「殺菌処理」に際して、「処理Ｃａ」および「処理Ｃｂ」の双方を実行する構成を例に挙げて説明したが、「第１の比率」を「乾燥処理Ａ」（または、「乾燥処理Ｂ」）の終了時点と同じく維持して「第２の比率」を増加させる構成や（「処理Ｃｂ」だけを実行する例）、「第２の比率」を「乾燥処理Ａ」（または、「乾燥処理Ｂ」）の終了時点と同じく維持して「第１の比率」を減少させる構成（「処理Ｃａ」だけを実行する例）を採用することもできる。このような構成を採用した場合においても、「乾燥処理Ａ」（または、「乾燥処理Ｂ」）の終了時点よりも空気流路Ｓ１ｂ内を温度上昇させ、かつ機器収容空間Ｓ２ａ内を温度低下させることができるため、上記の食品乾燥庫１と同様にして、「殺菌処理」によって空気流路Ｓ１ｂ内の空気に含まれる水分を好適に減少させることができ、これにより、雑菌の繁殖を好適に回避することができる。

さらに、ドレンパン１１ａによって集水したドレン水がドレンパイプ１２ａを介してドレンパン１１ｂ上に流下し、ドレンパン１１ｂによって集水したドレン水と共にドレンパイプ１２ｂを介して庫外に排水される構成を採用した例について説明したが、「食品乾燥庫」の構成はこれに限定されず、ドレンパイプ１２ａによって空気流路Ｓ１ｂから機器収容空間Ｓ２ａ内に流下させたドレン水を直接庫外に排水する構成を採用することもできる。この場合、ドレンパン１１ｂによって集水したドレン水については、ドレンパイプ１２ａとは別個に設けたドレンパイプ（例えば、ドレンパイプ１２ｂ）によって庫外に排水してもよいし、また、ドレンパイプ１２ａにドレンパン１１ｂを連結してドレンパン１１ａによって集水したドレン水と共に庫外に排水してもよい。このような構成を採用した場合においても、ドレンパイプ１２ａが機器収容空間Ｓ２ａ内に配管されていることで、「殺菌処理」に際して機器収容空間Ｓ２ａ内の空気の温度が低下したときに、ドレンパン１１ａを十分に温度低下させて「冷却装置」として機能させることができるため、上記の食品乾燥庫１と同様の効果を奏することができる。

１ 食品乾燥庫
２ 筐体
２ａ 上側容器
２ｂ 下側容器
３ 内側容器
４ ヒートポンプ
５ａ〜５ｃ ファン
６ａ〜６ｄ 温度センサ
７ 電源部
８ 操作部
９ コントローラ
１１ａ，１１ｂ ドレンパン
１２ａ，１２ｂ ドレンパイプ
２０ 容器本体
４１ 圧縮機
４２ａ，４２ｂ 調整弁
４３ａ，４３ｂ 凝縮器
４４ａ，４４ｂ 膨張弁
４５ａ，４５ｂ 蒸発器
Ｈ１，Ｈａ 導入口
Ｈ２，Ｈｂ 排気口
Ｈ３ 連通孔
Ｈ４ 連通孔
Ｓ１ａ 食品収容空間
Ｓ１ｂ 空気流路
Ｓ２ 下側空間
Ｓ２ａ 機器収容空間
Ｓ２ｂ 前室
Ｓ２ｃ 後室

Claims (4)

1. 乾燥対象の食品を収容する第１収容部と、
   圧縮機から吐出された冷媒が、第１凝縮器、第１膨張弁および第１蒸発器をこの順で通過するように第１冷媒流路が形成されて前記第１収容部に供給する空気を当該第１蒸発器によって冷却しつつ除湿する冷却除湿処理を実行可能に構成されると共に、当該圧縮機から吐出された冷媒が、第２凝縮器、第２膨張弁および第２蒸発器をこの順で通過するように第２冷媒流路が形成されて当該第１収容部に供給する空気を当該第２凝縮器によって加熱する加熱処理を実行可能に構成されたヒートポンプと、
   前記ヒートポンプによって処理された空気を前記第１収容部に供給する送風機と、
   少なくとも前記第１蒸発器および前記第２凝縮器を収容可能に構成された第２収容部と、
   少なくとも前記第２蒸発器を収容可能に構成された第３収容部と、
   前記第２収容部内に配設されて前記冷却除湿処理によって前記第１蒸発器の周囲に生じたドレン水を集水するドレンパンと、
   前記ドレンパンによって集水された前記ドレン水を前記第２収容部から排水可能に一端部が前記ドレンパンに接続されたドレンパイプと、
   前記圧縮機からの冷媒の吐出量に対する前記第１冷媒流路への冷媒の供給量の第１の比率、および当該圧縮機からの冷媒の吐出量に対する前記第２冷媒流路への冷媒の供給量の第２の比率のうちの予め規定された少なくとも一方を調整する冷媒流量調整部と、
   前記ヒートポンプ、前記送風機および前記冷媒流量調整部の動作を制御する制御部とを備え、
   前記第２収容部内の空気を前記冷却除湿処理によって冷却および除湿すると共に前記加熱処理によって加熱して前記第１収容部に供給する処理Ａと、前記第２収容部内の空気を前記冷却除湿処理によって冷却および除湿すると共に前記加熱処理によって加熱した後に前記第１収容部に供給し、予め規定された条件が満たされたときに、前記第１蒸発器に対する冷媒供給量を増加させる処理Ｂａおよび前記第２凝縮器に対する冷媒供給量を減少させる処理Ｂｂのうちの予め規定された少なくとも一方を実行する処理Ｂとのいずれか一方を実行可能に構成された食品乾燥庫であって、
   前記ドレンパンは、金属材料で形成され、
   前記ドレンパイプは、金属材料で形成されると共に前記ドレンパンの蓄熱を前記第３収容部内の空気に放熱可能に配管され、
   前記制御部は、前記処理Ａおよび前記処理Ｂのいずれか一方の実行中に当該一方の処理を終了させる終了条件が満たされたときに、前記冷媒流量調整部を制御して当該終了条件が満たされた時点よりも前記第１の比率を減少させる処理Ｃａ、および当該冷媒流量調整部を制御して当該終了条件が満たされた時点よりも前記第２の比率を増加させる処理Ｃｂのうちの予め規定された少なくとも一方を実行する食品乾燥庫。
2. 前記制御部は、前記処理Ｃａを実行するときに当該処理Ｃａの開始時点において前記冷媒流量調整部における前記第１の比率の調整可能範囲内で当該第１の比率を最も減少させると共に、前記処理Ｃｂを実行するときに当該処理Ｃｂの開始時点において前記冷媒流量調整部における前記第２の比率の調整可能範囲内で当該第２の比率を最も増加させる請求項１記載の食品乾燥庫。
3. 前記制御部は、前記処理Ｃａおよび前記処理Ｃｂのうちの予め規定された少なくとも一方の開始後に、前記第２収容部内の空気の温度が予め規定された温度に達してから予め規定された時間が経過したときに、前記ヒートポンプ、前記送風機および前記冷媒流量調整部の動作を停止させる請求項１または２記載の食品乾燥庫。
4. 前記処理Ａまたは前記処理Ｂの終了を指示する終了指示スイッチを備え、
   前記制御部は、前記終了指示スイッチが操作されたときに、前記終了条件が満たされたとする請求項１から３のいずれかに記載の食品乾燥庫。

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