JP5152776B2

JP5152776B2 - 信号伝送管理システム

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Publication number: JP5152776B2
Application number: JP2006502806A
Authority: JP
Inventors: シアノッシュナムヴァル
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Priority date: 2003-02-18
Filing date: 2004-02-18
Publication date: 2013-02-27
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Also published as: US9160469B2; EP1602044A1; AU2024200968A1; US20150373425A1; JP2006518148A; US8973035B2; CA2531550A1; KR101112524B1; SE0300435D0; AU2021269426B2; SE526544C2; KR20050105206A; JP5362686B2; AU2004214207A1; US20110153733A1; AU2010257291A1; US20150373427A1; SE0300435L; US20080072251A1; JP2011083004A

Description

本発明は一般に、複数の加入受信器に信号を伝送するための解決方法に関する。本発明はより詳細には、請求項１にしたがったシステムおよび、請求項１３の導入部分にしたがったクライアントコンピュータに関する。本発明はまた、請求項２２にしたがったコンピュータプログラムおよび、請求項２３にしたがったコンピュータ読取可能媒体に関する。

広告は、ＴＶ信号およびインターネットを介したストリーミング伝送などのより広域のマルチキャスト信号の伝送において、重要な役割をはたしている。近い将来には、広告メッセージの関連性を高めることはさらに重要になるとともに、特に中小企業および／または地方の企業の広告主にとって魅力的な価格を提供することとなることが期待されている。したがって、伝送されたコマーシャル情報に適切に焦点を当てることは不可欠であり、また少なくとも広域信号の既存の伝送源を補完するものである。放送装置には対費用効果の高い解決方法がもたらされることもまた重要である。

本願出願者らによる国際特許出願第ＷＯ０２／０９８１３２号では、多数の加入受信器に対して高精度なデジタル衛星チャンネルなどの大量配信されたコード化信号を制御するための解決法が示されている。

米国特許出願第２００２／００８７９７６号では、交換通信ネットワークを介して視聴者にターゲット広告を有する広域高品質ビデオを配信するシステムを開示している。例えば、適切に挿入された接続点を有するプログラムストリームは、ネットワーク端部ノードから交換ネットワークを介して１または複数の出口ノードに伝送されてもよい。次いでデモグラフィックなターゲット広告を出口ノードでプログラムストリーム内に挿入して個々の加入者に引き続き配信する。

デモグラフィックなターゲットＴＶコマーシャルを提供するための解決方法はまた欧州特許出願第４２４６４８号Ａ２に開示されている。国際特許出願第ＷＯ００／６４１６５号では、加入者群に適合する広告を可能にするデジタルビデオストリーム用の広告管理システムが開示されている。米国特許出願第４、６０２、２７９号では、インタラクティブＴＶ配信ネットワークでターゲットプロファイルを提供するための解決方法を示している。

さらに、個人的なビデオファイルを編集するためのグラフィカルユーザーインターフェイスを含む種々のソフトウェアもまた公知である。たとえば、国際特許出願第ＷＯ９９／５２１１５号では特定のビデオクリップの枠内で別途のフィールドの編集を容易にするノンリニアビデオ編集の解決方法を示している。

このように従来技術には、加入者群を選択するための信号伝送に焦点をあてるため、およびグラフィカルユーザーインターフェイスを介してビデオ信号を編集するための種々の解決例が含まれる。しかしながら、１または複数の遠隔クライアントが、中央管理ノードを介して管理される多量の伝送で、特定の部分を組織化することを可能にする解決方法は未だに存在しない。

したがって本発明の目的は、上述の問題を緩和するとともに、これにより、配信されたクライアントが共有リソースを介して快適に伝送を組織化することができる信号伝送のための解決方法を提供することである。

本発明の一面によると、この目的は信号を複数の加入受信器に伝送するためのシステムにより達成される。各信号は特定のコンテンツカテゴリに属する情報のタイプを示すが、このコンテンツカテゴリは信号と関連するラベル内に明記されてもよい。システムは、中央管理サーバを含み、このサーバは加入受信器に信号の伝送に関する管理的指示を受信するようになされるものである。管理的指示に応答して中央管理サーバは、加入受信器への伝送に先立って、少なくとも１つの信号ソースからの信号を組織化する。システムはまた、少なくとも１つのクライアントコンピュータを含み、それぞれは中央管理サーバへのインターフェイスを有し、かつ中央管理サーバを介して伝送される信号のサブセットを組織化するための管理的指示を生成するためのものである。

かかるシステムは、多数のオペレータ間で共有される所与量の伝送リソースを可能にし、また同時に、リソースの部分がいかに使用されるかに関して高い自由度を各オペレータに提供するために有利である。さらにこのシステムは、加入者の習性および好みに付随する情報のオペレータへのフィードバックがうまくなされているために、将来的な伝送計画を向上させることが可能である。

この点における本発明の好ましい実施形態によると、システムは中央伝送ユニットを含み、このユニットは中央管理サーバから信号を受信するようになされる。中央伝送ユニットは、（たとえば、マルチプレックス技術により）これらの信号を、中央管理サーバにより生成される組織化スキームに従って中央信号配信システムを介して加入受信器に伝送する。このようにして信号伝送の統一制御および監視が達成される。

この点における本発明の別の好ましい実施形態によると、組織化スキームは、伝送される各信号と、伝送リソースと、時間インスタンス（好ましくは局所時間）と、コンテンツカテゴリとを規定する。この情報は信号内に挿入されているか、または信号と並列して伝送されている。並列信号はさらに局所発信装置から発信されてもよい。局所発信装置とはたとえば、その信号が潜在的な加入受信器の一部に達するのみであり、中央伝送ユニットを介して信号を配信しないステーションのことである。コンテンツカテゴリは、信号の少なくとも１つのセグメントの加入受信器をどのサブセグメントに存在させるかを決定する。したがって、組織化スキームによりオペレータはコマーシャルなどの特定の信号サブセグメントを、特定のユーザカテゴリ（または特定のプロファイルを有する）ユーザカテゴリに属するユーザに関連する加入受信器に導くことができる。

加入受信器はそれぞれユーザ特定キーを有する解釈ユニットを含むことが好ましく、このキーにより加入受信器に関する少なくとも１つのユーザのプロファイルカテゴリが示される。解釈ユニットは信号受信を制御するようになされ、このためキーは信号セグメントに関するコンテンツカテゴリ情報片と相まって、特定の伝送リソースを介して伝送されてきた所与のサブセグメントが存在する加入受信器を制御するようになされる。全てのサブセグメントは、（関連コンテンツカテゴリ情報とともに）加入受信器全てに送信され、それぞれの受信機で実際にデコードされる信号は解釈ユニットにより決定されるため、システムは強固なものとなる。たとえば、信号が一時的に妨害された場合、または他の手段により歪みが与えられた場合には、これらにより加入受信器において誤デコードが発生する恐れがある。しかしながら、信号が容認可能な信号品質を再び獲得すると即座に、各受信器は所望の信号のデコードを再開する。したがってトラッキングが失われる危険は全くない。

この点における本発明のさらに別の好ましい実施形態によると本システムは、少なくとも１つの加入受信器から中央管理サーバへの戻りチャンネルを含む。戻りチャンネルは、加入受信器において中央管理サーバへ示していた信号に関する行動監視情報の転送を行なう。さらに中央管理サーバは、たとえば特定の時間周期および／または加入受信器群からの、異なる種類の報告書および行動監視情報を示すコンパイルされたデータセットの生成を行なう。

この点における本発明のまたさらに別の好ましい実施形態によると少なくとも１つのクライアントコンピュータの少なくとも１つは、１または複数の加入受信器に示される信号に関する行動監視情報を手動で入力するための手段を含む。手動で入力された情報を基にすると、（この情報はデモグラフィックなデータなどの行動監視より、付加的にまたは二者択一的に他のデータに関連してもよいが）コンパイルされたデータセットは中央管理サーバにより生成される。

クライアントコンピュータは、中央管理サーバからコンパイルされたデータセットを受信するようになされていることが好ましい。したがって、クライアントコンピュータはその情報を基にしてそれぞれの管理的指示を生成してもよい。コンパイルされたデータセットが例えば、ダイアグラム形式などの図表により示されていると、さらに好ましい。したがって当然ながら、信号伝送の効果的な計画が促進される。

この点における本発明のまたさらに別の好ましい実施形態によると、システムは少なくとも１つの課金ユニットを含み、このユニットは中央管理サーバにより管理される伝送リソースのそれぞれの使用に関して課金情報を生成するためになされる。中央課金ユニットは、中央課金ユニットにより生成される組織化スキームから必要とされるデータを抽出し、各クライアントコンピュータオペレータに課金を行なうことが好ましい。さらに周辺機器の課金ユニットは１または複数のクライアントコンピュータに関連付けられてもよい。周辺機器の課金ユニットは当該のオペレータを介して、コマーシャルを伝送してもらう広告主に対して関連請求書の発行を行なう。

この点における本発明のまたさらに別の好ましい実施形態によるとシステムは、加入受信器に信号を伝送するようになされた中央管理サーバにより生成された組織化スキームの他に、少なくとも１つの補助配信チャンネルを含む。したがってオペレータは、中央管理サーバの組織下で伝送される信号を補完するものまたはデフォルトのチャンネルとして、別のルートを介して信号のフラクションの配信を選択できる。提案された中央管理サーバを介して通過しない信号は当然ながら、ここで行なわれる管理により影響を受けることはない。にもかかわらず、このことは、これらの信号もまたコンテンツにしたがうカテゴリ化または、特定の信号コードを有することを排除するものではない。

本発明の別の形態によると本発明の目的は、当初説明されたように、クライアントコンピュータにより達成されるが、このことはクライアントコンピュータがグラフィカルユーザーインターフェイスを含む点を特徴とする。グラフィカルユーザーインターフェイスは、クライアントコンピュータが管理制御を有する、少なくとも１つのチャンネル上に伝送される、異なる信号間の時間関係を示すようになされている。各オペレータは各時間インスタンスにおいてリソースを直感的な全体像をもって自由裁量で設けることができるため、このようなインターフェイスは望ましい。これは当然ながら将来の信号伝送を計画する際に、必要不可欠なツールである。

この点における本発明のまたさらに別の好ましい実施形態によると、グラフィカルユーザーインターフェイスは第１のグラフィカルな手段を含み、この手段は少なくとも１つのチャンネル上に伝送される各信号のために、信号コンテンツカテゴリを与えるようになされるものである。さらにグラフィカルユーザーインターフェイスの第２のグラフィカルな手段は、伝送される信号の少なくとも１つのサブセットのために、ユーザが各信号のセグメントを操作できるようになされるものである。このため、この特定のサブセグメントは複数の加入受信器の各加入受信器に存在することになる。加入受信器は特定のサブセグメントに関するコンテンツカテゴリに適合するプロファイルカテゴリを有する。オペレータそれぞれの自由裁量によるリソースの全体像はこのようにしてさらに高められる。

この点における本発明のまたさらに別の好ましい実施形態によると、グラフィカルユーザーインターフェイスは第３のグラフィカルな手段を含み、この手段は少なくとも１つのチャンネル上に伝送される信号の少なくとも１つのサブセットのために、ユーザが信号のセグメントのための多数のプロファイルカテゴリのそれぞれに適切なサブセグメントを選択することが可能となるようにするものである。これはオペレータの伝送に適切な計画を達成する可能性を向上させる別のツールであり、これにより各加入受信器に適切な信号が与えられる。

この点における本発明のまたさらに別の好ましい実施形態によると、第３のグラフィカルな手段は反対に、選択手段を有し、この手段によりユーザは各サブセグメント用のプロファイルカテゴリを選択することが可能となされる。本願明細書におけるデフォルトのプロファイルカテゴリは、加入受信器に示された信号に付随する行動監視情報に基づいて形成されたコンパイルされたデータセットを基にしてもよい。したがって加入受信器に示された信号の関連性はさらに、オペレータの信号伝送計画を複雑にすることなく、さらに向上可能であってもよい。

この点における本発明のまたさらに別の好ましい実施形態によると、第３のグラフィカルな手段は選択手段を有し、これによりユーザは、加入受信器が示すサブセグメント内の地理的領域を選択することが可能となされる。本願明細書におけるデフォルトの地理的領域は、以前加入受信器に示された信号に付随する位置情報に基づく。位置情報は、受信可能領域（たとえば、放送衛星の直接受信可能区域またはケーブルネットワーク領域）、加入受信器に関連する（たとえば、ＧＰＳ受信器を含む）位置システムまたは、国コード、領域コードまたは郵便コードなどのように手動で入力された情報から発信されてもよい。したがって、信号伝送計画はさらに促進される。

この点における本発明の好ましい実施形態によると、第３のグラフィカルな手段は選択手段を有し、これによりユーザは、各サブセグメントの優先レベルを選択することが可能となされる。優先レベルとは特定のセグメント内のサブセグメントの関連位置を意味する。したがってコマーシャルがそれぞれ、他のコマーシャルに対して適切な位置を得るように、オペレータはコマーシャル時に個々のコマーシャルを容易に配信することが可能となる。

この点における本発明の好ましい実施形態によると、クライアントコンピュータはコンパイラを有し、これにより中央管理サーバに対して管理的指示に関連して伝送がなされることに先立ち、信号の事前組織化が行なわれるようになる。グラフィカルユーザーインターフェイスもまた第４のグラフィカルな手段を含み、これによりクライアントコンピュータユーザは信号の事前組織化を操作することが可能とされることが好ましい。さらにクライアントコンピュータは、ユーザの操作に基づいて中央管理サーバに対して管理的指示を行なうようになされる処理手段を含むことが好ましい。

したがってクライアントコンピュータは、いかなる不適合または計画の失敗をも発見してかつ修正することが可能であり、このため任意の所望しない指示が中央管理サーバに転送されるリスクは最小限に抑えられる。さらに事前組織化に基づいた報告書は、任意の管理的指示が実際に伝送される前に、（通常はクライアントコンピュータまたは中央管理サーバのいずれかに配置されている）中央管理部に送信されてもよく、このために中央管理部はクライアントコンピュータユーザにより提案される事前組織化を許可するか否かを決定することができる。当然ながら、中央管理部もまた提案されたパラメータを（手動または自動で）調節することができ、このために許容可能な組織化が達成される。

本発明のさらなる実施形態によると、本発明の目的はコンピュータの内部メモリ内に直接ロード可能なコンピュータプログラムにより達成される。このコンピュータプログラムは、前記プログラムがあるコンピュータ上で実行される際に、上記に提案されたクライアントコンピュータの機能を制御するためのソフトウェアを含む。

本発明の他の実施形態によると、本発明の目的はコンピュータ読取可能媒体により達成される。この媒体は、媒体上に記録されたプログラムを含み、このプログラムによりコンピュータは上記に提案されたクライアントコンピュータの機能を制御するようになされる。

したがって本発明は、衛星放送テレビ、ケーブルテレビ、地上波放送、インターネットマルチキャストなどのマスメディアを配信するとともに、伝送された信号の任意のターゲットメッセージの正確性を向上させようとする全てのオペレータのために優れたツールを提供するものである。さらに本発明は、任意の追加伝送リソースの効果的なオペレータ制御部を提供し、これはオペレータが加入受信器にコマーシャルなどの特別の信号を一時的に放送することを望む場合に用いられてもよい。

本発明は以下に、例として、かつ添付された図面を参照して開示された好ましい実施形態の手段により、より詳細に説明される。

図１は多くの加入受信器１１０へ信号Ｓを伝送するために提案されたシステムの一例を示す。各信号Ｓは情報のタイプを示すために推定されたものであり、「スポーツ」、「文化イベント」、「ニュース」、「広告」その他の特定のコンテンツカテゴリに属する。当然ながら、コンテンツカテゴリは比較的詳細なものであってもよく、またはむしろ特化した領域内に分割されてもよい。この領域は主に特定の領域内に居住する視聴者を意図するものであってもよく、および／または制限されたデモグラフィック群（たとえば、世帯、年齢、教育、収入レベル、使用言語などのタイプに関連するもの）に属するものであってもよい。

多数のクライアントコンピュータ１５１、１５２、１５３はそれぞれ、中央管理サーバ１００に対するインターフェイスを有する。クライアントコンピュータもまたそれぞれ、加入受信器１１０に伝送される信号Ｓのサブセットを組織化するためにＩ_ａｄｍ１、Ｉａ_ｄｍ２、Ｉ_ａｄｍ３にそれぞれ管理的指示を生成するようになされる。このことは中央管理サーバ１００を介して達成される。このサーバでは、管理的指示Ｉ_ａｄｍ１、Ｉａ_ｄｍ２、Ｉ_ａｄｍ３を受信し、かつこれに対応して、図１でいくつかの例が示されている多くの異なるソースから発信されてもよい入力信号を組織化するようになされる。たとえばクライアントコンピュータ１５１、１５２は、テープ、ディスク、ファイルその他１５１ａ、１５２ａまたはライブカメラ１５１ｂ、１５２ｂにより製作されたプログラムＳ２ａ、Ｓ２ｂに記録されたプログラムの形式で１または複数の局所信号ソースへのアクセス権を有してもよい。またクライアントコンピュータ１５１、１５２、１５３は、専用または他のクライアントコンピュータと共有される１または複数の遠隔信号ソース１２０スへのアクセス権を有してもよい。当然ながら、これらのソースからの信号は前もってＣに保存されてもよくまたは、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４それぞれで実況放送を行なってもよい。

さらに標準信号を伝送する他に、日付信号１０はたとえばテキストテレビ、スーパーテキストテレビ、または電子プログラムガイド（ＥＲＧ）の形式で伝送されてもよい。このタイプの信号はテキスト挿入モジュール１５３ｃにより挿入されてもよく、このモジュールはクライアントコンピュータ１５１から１５３のいずれかに連結されてもよい。

システムの中央伝送ユニット１６０は、中央管理サーバ１００またはクライアントコンピュータ１５１から直接、信号Ｓ、σ１を受信してこの信号を、信号配信システムを介して加入受信器１１０に伝送する。このシステムは地上衛星局１６５と、１または複数の衛星１７０とを含んでもよい。また、信号はケーブルネットワーク、地上放送システムおよび／またはインターネットを介して配信されてもよい。配信ネットワークに依存して、加入受信器１１０はテレビチューナー、衛星信号デコーダ、コンピュータまたは広域遠隔通信ターミナル（たとえば第３世代遠隔電話または同等なもの）であってもよい。

中央伝送ユニット１６０は中央管理サーバ１００から生成される組織化スキームにしたがって信号を伝送する。各信号が伝送されるためには、組織化スキームは、使用される伝送リソース、絶対開始時間インスタンス（または相対時間）およびコンテンツカテゴリを規定する。コンテンツカテゴリは信号Ｓの少なくとも１つのセグメントを決定するが、このうちの２つ以上のサブセグメントは加入受信器１１０内に示される。コンテンツカテゴリは一般に、異なるコマーシャルを異なる加入者に送信するために用いられてもよい。しかしながらコンテンツカテゴリ情報は技術的には、任意の加入受信器を制御して、いかなる時間であってもコンテンツがコマーシャル、ニュース、またはその他に関するものであるかに関わらず、特定の信号サブセグメントを提供するために用いられてもよい。

加入受信器１１０はそれぞれ、ユーザ特定キーを有する解釈ユニットを含む。このキーは加入受信器に関連付けられる少なくとも１つのユーザプロファイルカテゴリを示す。したがって解釈ユニットは、受信信号の（たとえば、関連データラベルに含まれる）コンテンツカテゴリフィールド内のデータに応答して制御されてもよく、これにより加入受信器はユーザに特定の信号を示す。示された信号を確実に決定するのは、キーと、コンテンツカテゴリフィールド内のデータ特性との組み合わせによる。したがってコマーシャル時間中に、加入受信器１１１は、モータースポーツに興味を示した視聴者をエンジンオイルのコマーシャルと関連付け、第１の伝送リソースを介して配信する一方で、加入受信器１１１は料理により興味を示しうる視聴者にフードプロセッサのコマーシャルを提供し、第２の伝送リソースを介して配信する。しかしながら仮にユーザが、最も適切であると思われる信号へのアクセスがない場合には（つまり、当該加入受信器が所望する購読に関連付けられていないために、加入者は復号化キーがないキーによって信号が暗号化されている、あるいはユーザの契約が不要である視聴分支払いサービスにより信号が伝送されている）、代わりにデフォルト信号がユーザに送られる。

１または複数の加入受信器１１１は、たとえば電話ネットワークなどの、戻りチャンネルＮを介して中央管理サーバ１００に接続されてもよい。したがって加入受信器１１１は、特定の加入受信器１１１を示す信号Ｓに関する行動監視情報Ｒを中央管理サーバ１００に転送してもよい。中央管理サーバ１００は次いで、行動監視情報Ｒを示すコンパイルされたデータセットを生成してもよく、このためこの情報は特に任意の送信された信号サブセグメントに関して、将来の信号伝送を計画する際に用いられてもよい。行動監視情報Ｒは、仮想認証コード（たとえば加入受信器１１１の実際の認証コードとは異なるコード）下で、中央管理サーバ１００に送信される。このため加入受信器１１１に関連付けられるユーザは匿名であることが好ましい。すなわち各ユーザの特定な認証は、信号伝送計画の視点からはほとんど関心をひくものではない。

本発明の好ましい実施形態によると、１または複数のクライアントコンピュータ１５１ないし１５３は行動監視情報Ｒを手動で入力する手段を有する。かかる手段は行動監視情報Ｒの自動生成の代わりとなるものまたはこれを補うもののいずれかとして用いられてもよい。

本発明の他の好ましい実施形態によると、少なくとも１つのクライアントコンピュータ１５１、１５２、１５３は中央管理サーバ１００からこのようにコンパイルされたデータセットを受信し、これに基づいて管理的指示Ｉ_ａｄｍ１、Ｉ_ａｄｍ２、Ｉ_ａｄｍ３を生成するようになされている。

さらに、システムは中央管理サーバ１００に接続された中央課金ユニット１９０を含むことが好ましい。中央課金ユニット１９０は、中央管理サーバ１００により管理される伝送リソースを各オペレータが使用する際に付随する課金情報を生成するようになされる。したがって、１または複数のクライアントコンピュータは周辺機器の課金ユニット１９１と関連付けられて、これはさらに、たとえば広告主のコマーシャルを流すなど、広告主が当該オペレータを介して得たサービスに付随する課金情報を生成するようになされてもよい。周辺機器の課金ユニット１９１は、関連クライアントコンピュータ１５１により生成された管理的指示Ｉ_ａｄｍ１に基づいて課金情報を生成することが好ましい。

少なくとも１つの補助配信チャンネルは、中央管理サーバ１００により管理される配信リソース外に設けられることもまた好ましい。たとえば、第１のクライアントコンピュータ１５１は中央伝送ユニット１６０に直接接続されて、中央管理サーバ１００を通過することなく、信号σ１を伝送してもよい。これにより中央管理サーバ１００は、伝送された付加信号を、別途に組織化されたデフォルト信号配信を補うための、単に補完的役割をするものとして用いられてもよい。同様に、第２のクライアントコンピュータ１６２はこれ自体の伝送ユニット１８５へのアクセス権を有してもよく、これを介して信号σ２が中央管理サーバ１００外の加入受信器１１０に伝送されてもよい。さらに、任意のサーバ、コンピュータおよびユニット１００、１５１、１５２、１５３、１６０、１９０、１９１はそれぞれ１または複数のバックアップユニットに関連付けられて、故障またはクラッシュに対して防御策を設けてもよい。

図２を参照して、前述された組織化スキームのより詳細な説明を以下に行なう。図２は、中央管理サーバ１００でグラフィカルユーザーインターフェイスを介して組織化スキーム２００を例示的に示す。

スキーム２００は伝送される各信号に、水平線に沿って伝送リソースＴＶ３、ＴＶ４、ＴＶ５、ＣＮＮ、Ｆｉｌｌ１、Ｆｉｌｌ２、Ｆｉｌｌ３、Ｆｉｌｌ４をそれぞれ規定する。拡張性のある共通時間線２４０は、全伝送リソースの絶対時間参照を示す。クライアントコンピュータの時間線２４０に対応する時間線は、クライアントコンピュータが配置されている時間ゾーンの現地時間を示す。当然ながらこの時間参照部は、中央管理サーバ１００ユニットが異なる時間ゾーンに配置されている場合には、中央管理サーバ１００により調整されてもよい。またシステムは、中央管理サーバ１００により管理される中央時間参照部に基づき、各クライアントコンピュータ内部で、時間参照部は適切な現地時間に変換されてもよい。

スキーム２００はまた、各信号の開始時間インスタンスおよびコンテンツカテゴリ（たとえば「スポーツ実況中継」）を示す。垂直時間表示部２１０は現在の時間インスタンスを示す。時間表示部２１０は一連のダウンカウンタ２２０を含み、伝送リソースに、ここに伝送された信号が、第１のタイプのコンテンツから第２のタイプのコンテンツへと変化する場合あるいは、新しいプログラム、コマーシャルその他が始まる場合に、伝送リソース上の次のイベントまでに残された時間量を示すものである。さらに各伝送リソース用の特定のシンボルフィールド２３０は、特定シンボルによりプログラム（または現在のプログラム）に続くコンテンツのタイプを示してもよく、これに関連するサブテキストは現在伝送された信号セグメントの任意のサブセグメントに関する詳細を規定してもよい。組織化スキーム２００はＥＰＧに基づいて生成されてもよい。

図３は本発明の実施形態にしたがったクライアントコンピュータのグラフィカルユーザーインターフェイス３００の第１の例を示す。インターフェイス３００は、１または複数のチャンネルＴＶ１およびＴＶ２に伝送される異なる信号間の時間関係を示すが、これは第１のグラフィカルな手段３１０を介してクライアントコンピュータにより制御される。この例ではチャンネルＴＶ１およびＴＶ２は同じオペレータにより処理されていると想定される。したがって、これらのチャンネルは同様に示される。各チャンネルＴＶ１およびＴＶ２にとって、第１のグラフィカルな手段３１０は伝送される信号（プログラム／コマーシャル）を示すものであり、各信号セグメントはそれぞれの時間線の形式で開始および終了する。各チャンネルの特定のシンボルフィールド３１５は、特定シンボルにより、現在のプログラムに続くプログラムのコンテンツのタイプまたは、ユーザの選択に応じてプログラムの現在のタイプのいずれかを示す。シンボルフィールド３１５に関連するサブテキストは、引き続くプログラムの任意のサブセグメントに関する詳細を記載する。第１のグラフィカルな手段３１０は、情報を（編集を可能にするために）事前に示しても、（監視目的のために）実際時間で示してもいずれでもよい。第１のグラフィカルな手段３１０の２つのバージョンもまた当然示されてもよく、このため１つのウインドウは将来の（すなわち編集可能な）情報を示し、かつ１つのウインドウは現在の情報を示してもよい。

インターフェイス３００の第２のグラフィカルな手段３２０は、コマーシャルなどの個々の信号セグメントが操作されて、オペレータのクライアントコンピュータを介して制御されるチャンネルＴＶ１またはＴＶ２上の所望の時間スロット上にはめ込まれてもよい編集ウインドウを示す。たとえば第２のグラフィカルな手段３２０によりユーザは、信号セグメント４を示す（たとえばＭＰＧフォーマットなどの）ファイルを所望の長さに切断し、所望のコンテンツカテゴリその他を設定してもよい。第２のグラフィカルな手段３２０もまた用いられて、信号セグメント４をプレヴューし、そのコンテンツが任意の隣接する信号セグメントに関して適切と判断されるか否かを確認してもよい。

第２のグラフィカルな手段３２０はまた、信号セグメントの音レベル（たとえば音量）を用いて、かかるレベルが任意の隣接する信号セグメントの音レベルとなされるようにしてもよい。したがって異なる信号セグメント間の移行は比較的円滑に行なわれることが可能である。

インターフェイス３００の第３のグラフィカルな手段３３０は、保存された信号と、チャンネルＴＶ１およびＴＶ２を介して伝送用に選択されてもよい可能な実況伝送部１、２、２８（たとえばテレビプログラム）とのアーカイブを示す。第３のグラフィカルな手段３３０内部の選択手段により、第３のグラフィカルな手段３３０を、プロファイルカテゴリ、優先レベル、国、地理的領域、外部情報などの特性の所望の組をこれらの信号１２８のそれぞれに割り当てることが可能となる。第３のグラフィカルな手段３３０によりまた、新しい信号がインポートされるとともに、編集された信号がエクスポートされることが可能となる。

図４は、この特性をより明らかに示すグラフィカルユーザーインターフェイス３００の画面の他の例を示す。ここでグラフィカルな手段３３０は、コマーシャルの形態でＡ、ＢからＺまでの保存された信号のアーカイブを示す。たとえばグラフィカルな手段３３０を介して、特定のコマーシャルＤは、（放送される「オリジナル」信号と、任意の特定のコンテンツカテゴリと合致しないキーを有する加入者ユニットがこの信号を示す場合とを含む）デフォルトプロファイルカテゴリと、（任意のコマーシャル休みでのコマーシャルのデフォルト位置が、たとえば最初または最後などの最も魅力的な時間スロットであることを意味する）優先レベル１と、米国、カナダ、メキシコ国内の全国的な放送網（すなわち全てのゾーン）とを割り当てることが可能である。グラフィカルな手段３３０はまた、コマーシャルＤはその長さが２０秒間であり、かつ広告主の名前は「ＴｒａｖｅｌＣｏ. Ｌｔｄ.」であること、さらに仕様データシート、小売業者および価格一覧表などの製品に関する情報を示す。本発明の好ましい実施形態によると、特定の広告主のコマーシャルが伝送されるたびに課金情報が生成され、これらの課金情報に基づいて、提供された広告主のコマーシャルを反映するコンパイルされた請求書がのちに自動的に生成されることが可能である。

図４はさらにここでは３４０を参照とする、第２のグラフィカルな手段の編集ウインドウが、チャンネルＴＶ１の信号セグメントのサブセグメント１、２から８までの間に送信される信号のサブセットを示す。編集ウインドウはまた信号配信が可能な伝送リソースの数を示す。しかしながらこのことは、クライアントコンピュータユーザが視聴者の異なるカテゴリに異なる信号を選択することを可能にする機能に必要ではない。たとえば（最優先のレベルを有する）第１の時間スロット１中にチャンネルＴＶ１のデフォルト伝送リソースが、デフォルトプロファイルカテゴリを有する特定の信号サブセグメントＳ’_１ｄを転送することになる。このことは信号サブセグメントＳ’_１ｄが、他の伝送リソースＦｉｌｌ１、Ｆｉｌｌ２、Ｆｉｌｌ３、Ｆｉｌｌ４、Ｆｉｌｌ５上に同時に伝送された他の任意の信号サブセグメントに合致しないプロファイルカテゴリを有する全ての加入受信器に示す予定であることを示す。本例ではこのような信号は存在しない。しかしながら、他の伝送リソースのうちの２つ、すなわちＦｉｌｌ４およびＦｉｌｌ５は自由に印付けられ、その一方残りの３つの伝送リソースＦｉｌｌ１、Ｆｉｌｌ２、Ｆｉｌｌ３は、（一般的に、これらが他のクライアントコンピュータにより保存されているため）妨害される。伝送リソースＦｉｉｌ４およびＦｉｉｌ５は（所望すれば）非デフォルト信号を伝送するために用いられてもよい。したがってクライアントコンピュータユーザは、自由リソースＦｉｌｌ４およびＦｉｌｌ５が適すると判断すれば他の信号を配信するためにこれらのリソースを用いてもよい。いわゆる自動ロード工程を用いて、第３のグラフィカルな手段３３０から、ＡからＺまでのコマーシャルを有する第２のグラフィカルな手段３４０を自動的に埋めてもよい。つまり多数のコマーシャル、たとえばＡからＧまでが、そのプロファイルカテゴリに応じてそれぞれ適切なスロット１８および伝送リソースデフォルトＦｉｌｌ１、Ｆｉｌｌ２、Ｆｉｌｌ３、Ｆｉｌｌ４、Ｆｉｌｌ５に配置される。

たとえば新しい信号サブセグメント任意の選択は地理的な考慮に基づくものであってもよい。すなわち、個々の加入受信器に関連する地理的領域情報は、それぞれの加入受信器を制御して地理的信号を受信するための応答を可能とし、かつその地理的領域に関する特定の信号を示す。そのうえ特定の領域内の視聴者の好みに関連する情報は、中央管理サーバに送信された戻り信号情報から抽出することが可能である。このような浸透情報は、たとえば図７に示される地図により地理的に示されることが好ましい。

図５はクライアントコンピュータのグラフィカルユーザーインターフェイス３００の図のさらに他の例である。本図においては第１のグラフィカルな手段３１０の時間スケールは、より詳細に示されている。チャンネルＴＶ２上の第１の信号セグメントＳ’のフルコンテンツは、１７：０４：３０に開始し、かつ１７：０８：４０に終了し、拡張されたグラフィカルな形態で示されるが、ここでオペレータは合計６の並列伝送リソースを自由裁量でき、（通常は１つの「オリジナル」リソースと５つの「補足の」リソースである）と考えられるが、これらは１または複数の他のオペレータと共用されてもよい。図５では第１の時間スロット中にリソースのうちの１つは使用され、残りのリソースのうち２つは自由であることを示している。第２の時間スロット中ではリソースのうち、３つは使用され、残りのリソースのうち１つは自由であり、第３の時間スロット中ではリソースのうち、４つは使用され、残りのリソース３つ全ては自由であり、第４の時間スロット中および第５の時間スロット中ではリソースのうち、４つは使用され、残りのリソースの２つとも自由であり、第６の時間スロット中、第７の時間スロット中および第８の時間スロット中では全てのリソースが使用されている。本発明の有利な実施形態によると、中央管理サーバは、２以上のクライアントコンピュータが、（たとえば同時に、しかしながら異なる伝送リソースを介して）２以上の並列時間スロット内の全く同様のサブセグメントを伝送することを決定したことを確認すると、この中央管理サーバはサブセグメントを管理して伝送を制御し、当該サブセグメントがこれらの伝送リソースのうちの１つのみを介して伝送されるようにする。したがって伝送リソースが節減される。

チャンネルＴＶ１上の第２の信号セグメントｓ”は１７：１０：５０に開始し、かつ１７：１５：２０に終了するが、このことは同様に拡大されて上述されたフォーマットと比較してより小型の圧縮グラフィカル形式で主に示されている。本例では第４の時間スロットは拡大フォーマットで示されている。発明の好ましい実施形態によるとグラフィカルフォーマットは、特定の時間スロットをクリックすることによって、またはカーソル印を移動させることによって、拡大形式と圧縮形式との間にシフトされる。シンボルフィールド３１５は再び、特性シンボルにより現在のプログラムに続くプログラム用のコンテンツのタイプを示すことができる。

クライアントコンピュータは、オペレータの自由裁量で中央管理サーバに対応する管理的指示を伝送する前に、チャンネル上の信号を事前に組織化するとともに同期化するようになされたコンパイラを含むことが好ましい。これによりコンパイラは事前スケジュール作成を達成する。さらにグラフィカルユーザーインターフェイス３００は、クライアントコンピュータユーザが信号の事前組織化を操作できるようになされた第４のグラフィカルな手段（図示せず）を含むことが好ましい。クライアントコンピュータはまた処理手段を含む必要があり、これによりユーザ操作に基づいて、管理的指示を生成するとともにこの指示を中央管理サーバに伝送するか、あるいは加入受信器に伝送されるオリジナル信号に（たとえばデータ入力ユニットによりテレテキスト、字幕スーパー、ＥＰＧ）情報を入力するようになされる。

図６は本発明の実施形態にしたがったクライアントコンピュータのグラフィカルユーザーインターフェイスの例をさらに示す。本例では、第３のグラフィカルな手段３３０は広告アーカイブを示すが、このアーカイブ内に多数の異なるコマーシャルが保存される。たとえば、特定のコマーシャルＤを選択することにより、コマーシャル０に関連する一連の可能なサウンドトラックＥＮＧ、ＦＲＥ、ＧＲＥ、ＧＥＲ、ＩＴＡ、ＳＰＡ、ＰＯＲ、ＲＵＳ、ＢＵＬ、ＴＵＲがウインドウ３５０に示される。通常、これらのサウンドトラックＥＮＧ、ＦＲＥ、ＧＲＥ、ＧＥＲ、ＩＴＡ、ＳＰＡ、ＰＯＲ、ＲＵＳ、ＢＵＬ、ＴＵＲは異なる言語を示す。しかしながら技術的には、これらは任意の種類の音響情報を含んでもよい。本発明の好ましい実施形態によると、関連デフォルト配信領域および優先順位は、（たとえば国コードＧＥＲ＝Ｇｅｒｍａｎｙはドイツ語その他を含サウンドトラックに関連付けられるように）それぞれのサウンドトラックに関連付けられる。

本例において第１のグラフィカルな手段３１０は、並列に伝送される種々のサウンドトラックＥＮＧ、ＥＮＧ、ＧＥＲ、ＧＥＲ、ＳＰＡを示す時間線を示す。ＥＮＧ−とＧＥＲのサウンドトラックとが２回現れているのはステレオ伝送を示し、一方で１回だけ現れるＳＰＡ−トラックはモノラルの音の伝送を示す。本発明の好ましい実施形態によると、第１のグラフィカルな手段３１０のコマーシャルＡ’が選択されると、ウインドウ３５０の対応するサウンドトラックＧＥＲを自動的に強調表示するとともに、時間線に関するシンボル３５５を示す。

図７は、提案されるグラフィカルユーザーインターフェイス４００の別のウインドウをさらに示す。図面では、ボタン列４１０はデータのファイルを開くための第１のボタン４１１と、ファイルを保存するための第２のボタンと、目的物を選択／強調表示するための第３のボタン４１４と、地図上に領域を指定するための図面を（フリーハンド上で）描画するための第４のボタン４１４と、地図上に領域を指定するための楕円形の図面を）描画するための第５のボタン４１５と、他の地図を開くための第６のボタン４１６と、特定の領域コードを選択するための第７のボタン４１７と、特定の郵便番号を選択するための第８のボタン４１８と、特定の国または他の地理的な領域を選択するための第９のボタン４１９と、特定の家庭のタイプな領域を選択するための第１０のボタン４２０と、特定の加入者プロファイル／カテゴリを選択するための第１１のボタン４２１と、選択された目的物に関する詳細を示す第１２のボタン４２２と、拡大縮小するための第１３のボタン４２３と、テキスト要素を加えるための第１３のボタン４２３と、アクティブなファイルまたは目的物を印刷するための第１５のボタン４２５と、データをインポートおよびエクスポートするための第１６のボタン４２６と、（たとえば受け取った信号に関する加入者行動に関連する）情報をプレヴューするための第１７のボタン４２７と、特定の時間ゾーンを表示するための第１８のボタン４２８と、選択された目的物を破棄するための第１９のボタン４２９と、を含む。さらに、異なる伝送器からの放送可能領域を表示するために種々のボタン（図示せず）が含まれてもよい。

クライアントコンピュータユーザは、ユーザが特定の信号セグメントを関連加入受信器に送信できるように支援するために、ボタン列４１０内のボタン４１１から４２９までを使って、これにより信号ターゲットを正確に行なってもよい。

当然ながら、図面２ないし７を参照して上記に説明された任意のグラフィカルな手段およびウインドウは、サイズ変更、最小化、最大化、移動、カット、貼り付け、ドラッグ、ドロップなどの任意の標準的なウインドウ機能に準拠するものであってもよい。

図面２ないし７を参照して上記に説明されたサーバおよびクライアントコンピュータの全ての機能は、プログラムされたコンピュータ装置により制御されてもよい。さらに、図面を参照にして上記に説明された本発明の実施形態は、コンピュータ装置およびコンピュータ装置で実行されるプロセスを含むものであるが、したがって本発明はまたコンピュータプログラム、特に本発明を実際に行なうためになされたキャリア上または内部のコンピュータプログラムにも適用されるものである。ここでいうプログラムは、ソースコード、目的物コード、目的物コードとソースコードとの中間の、部分的にコンパイルされた形態のコードの形態、または本発明にしたがったプロセスを実行するために使用するのに適切な任意の他の形態であってもよい。キャリアはプログラムを実行することができる任意の要素または装置であってもよい。たとえばキャリアは、たとえばＣＤ（コンパクトディスク）または半導体ＲＯＭなどのＲＯＭ（読み取り専用メモリ）、またはたとえばフロッピー（登録商標）ディスクまたはハードディスクなどの磁気記録媒体である記録媒体を含んでもよい。さらにキャリアは、電気ケーブルまたは光学ケーブル、あるいは無線または他の手段を介して送信可能な電気信号または光学信号などの伝送可能なキャリアであってもよい。プログラムが、直接あるいはケーブルまたは他の装置や手段により送信可能な信号で実行される場合、かかるキャリアは、このようなケーブルまたは他の装置や手段により構成されてもよい。またキャリアは、プログラムが内蔵された集積回路であってもよく、この集積回路は関連するプロセスを実行するため、または実行する際に用いられるためになされるものである。

本願明細書で用いられる用語「含む」は、説明されてきた特性、インテジャ、ステップ、構成要素の存在を規定するためのものである。しかしながら同用語は、１または複数のさらなる特性、インテジャ、ステップ、構成要素、またはこれらの群の存在または付加を排除するものではない。

本発明は図面に示される実施形態に限定されるものではなく、特許請求項の範囲内で自由に変更が加えられてもよいことを留意されたい。

は本発明の実施形態にしたがった多くの加入受信器へ信号を伝送するためのシステムを示す図である。は本発明の実施形態にしたがった例示的な組織化スキームを示す図である。は本発明の実施形態にしたがったクライアントコンピュータのグラフィカルユーザーインターフェイスの第１の例を示す図である。は本発明の実施形態にしたがったクライアントコンピュータのグラフィカルユーザーインターフェイスの第２の例を示す図である。は本発明の実施形態にしたがったクライアントコンピュータのグラフィカルユーザーインターフェイスの第３の例を示す図である。は本発明の実施形態にしたがったクライアントコンピュータのグラフィカルユーザーインターフェイスの第４の例を示す図である。は本発明の実施形態にしたがったグラフィカルユーザーインターフェイスの他のウインドウレイアウトを示す図である。

Claims

信号（Ｓ）を複数の加入受信器（１１０）に伝送するために前記信号を組織化するためのシステムであって、各信号（Ｓ）は特定のコンテンツカテゴリに属する情報のタイプを示し、前記組織化は、どの信号（Ｓ）を伝送するかを決定するために前記信号をグループ分けする処理であるシステムにおいて、
少なくとも中央管理サーバ（１００）と、前記中央管理サーバへのインターフェイスを有する少なくとも１つのクライアントコンピュータ（１５１、１５２、１５３）とを含み、
前記中央管理サーバ（１００）は、前記少なくとも１つのクライアントコンピュータにて生成される、前記加入受信器（１１０）への前記信号の前記伝送に関する管理的指示（Ｉ_ａｄｍ１、Ｉ_ａｄｍ２、Ｉ_ａｄｍ３）を受信し、かつ前記管理的指示（Ｉ_ａｄｍ１、Ｉ_ａｄｍ２、Ｉ_ａｄｍ３）に応答して、前記加入受信器（１１０）へのその伝送前に多数の信号ソース（１２０、１４１、１４２、１４３、１４４、１５１ａ−ｂ、１５２ａ−ｂ）からの信号（Ｓ_１ａ、Ｓ_１ｂ、Ａ_２ａ、Ｓ_２ｂ、Ｓ_１、Ｓ_２、Ｓ_３、Ｓ_４、Ｃ）を前記組織化するようになされ、
前記少なくとも１つのクライアントコンピュータ（１５１、１５２、１５３）はそれぞれ、前記中央管理サーバ（１００）に管理されて伝送される前記信号（Ｓ）の一部であるサブセットを少なくとも前記組織化するために管理的指示（Ｉ_ａｄｍ１、Ｉ_ａｄｍ２、Ｉ_ａｄｍ３）を生成するようになされ、更に、少なくとも１つの前記信号のソース（１２０、１４１、１４３、１４４、１５１ａ−ｂ、１５２ａ−ｂ）にアクセス権を有するようになされ、
前記管理的指示は、伝送される前記各信号（Ｓ）用に、少なくとも複数の伝送リソース（ＴＶ３、ＴＶ４、ＴＶ５、ＣＮＮ、Ｆｉｌｌ１、Ｆｉｌｌ２、Ｆｉｌｌ３、Ｆｉｌｌ４）のうちの１つと、時間インスタンスと、を規定するシステム。
前記組織化のスキームは、伝送される各信号（Ｓ）用に、少なくとも伝送リソース（ＴＶ３、ＴＶ４、ＴＶ５、ＣＮＮ、Ｆｉｌｌ１、Ｆｉｌｌ２、Ｆｉｌｌ３、Ｆｉｌｌ４）と、時間インスタンスと、を規定することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
前記中央管理サーバ（１００）からの前記信号（Ｓ）を受信するようになされ、かつ前記中央管理サーバ（１００）により生成された前記組織化のスキーム（２００）に関連して前記加入受信器（１１０）に、中央信号配信システム（１６５、１７０）を介してこれらの信号（Ｓ）を伝送するようになされた伝送ユニット（１６０，１８５）を含むことを特徴とする請求項１記載のシステム。