JP5101732B2 - ゲームヘッドセットと充電方法 - Google Patents

Description

［優先権主張］
本願は、２００８年４月７日に出願された同一出願人による米国特許出願第１２／０９９，０４６号の優先権の利益を主張し、その開示内容全体を参照によりここに組み入れる。

［技術分野］
本発明の実施の形態は、コンピュータゲームに関し、特にコンピュータゲームにおいて使用されるオーディオヘッドセットに関する。

多くのビデオゲームシステムは、ゲームをプレイする人と、コンピュータネットワークを介してプレイヤのゲームコンソールと通信できる他人との間でオーディオ通信するためにヘッドセットを利用する。そのようなヘッドセットの多くは、ゲームコンソールと無線で通信することができる。そのようなヘッドセットはしばしば、バッテリ駆動のマイクロホンとスピーカ、および無線通信機を含む。ゲームヘッドセットのバッテリが切れると、ゲームも終わってしまう。プレイしている間にバッテリの充電ができるようにするために、充電クレードルやＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポートのような充電メカニズムを利用する。

しかしながら、安全上の理由から、使用中のゲームヘッドセットにＵＳＢ充電器を用いることを望ましいことではない。充電クレードルを用いたヘッドセットバッテリの充電は一般的により安全である。なぜなら、充電している間はヘッドセットをユーザの頭から離すからである。しかしながら、ヘッドセットを充電クレードルに置いてしまうと、一般的に、充電中はヘッドセットのマイクロホンやスピーカがユーザには使えなくなる。

本発明の実施の形態はこのようなコンテキストで考えられた。

本発明のある態様は、近距離マイクロホン、遠距離マイクロホン、ヘッドセットスピーカおよびバッテリをもつオーディオヘッドセットを充電する方法である。この方法は、（ａ）充電クレードルにヘッドセットが置かれたことを検出するステップと、（ｂ）充電クレードルにヘッドセットが置かれたことの検出に応答して、ヘッドセットスピーカ、近距離マイクロホンおよび遠距離マイクロホンを含むヘッドセットの電源を切るステップと、（ｃ）遠距離マイクロホンの電源を入れるが、近距離マイクロホンの電源は入れないステップと、（ｄ）充電クレードルを用いてバッテリを充電するステップとを含む。

本発明の教示内容は、添付の図面と併せて、以下の詳細な説明を考慮すれば容易に理解できる。
本発明の実施の形態に係るオーディオヘッドセットの概略図である。 本発明の実施の形態に係る、オーディオヘッドセットを充電するための方法を説明するフローチャートである。 図１に示したタイプのオーディオヘッドセットを利用するビデオゲームシステムの概略図である。 図１に示したタイプのオーディオヘッドセットにおいて、ユーザの発話と競合する音とを区別する方法のフローチャートである。

以下の詳細な説明には、説明のための多くの具体的な詳細事項が含まれるが、それらに対する多くの変更や修正も本発明の技術範囲に含まれることは、当業者であれば誰でも理解するであろう。したがって、以下に説明する本発明の好適な実施形態は、クレームされた発明の普遍性をなんら損なうことなく、また限定も行うことなく記載されている。

本発明に実施の形態によれば、オーディオヘッドセット１００は図１に示すように構成される。ヘッドセット１００は、充電クレードル１１１とコンソールデバイス１３０と相互利用可能である。コンソールデバイス１３０は、プロセッサ１３２、メモリ１３４およびソフトウェア１３６を含む。一例として、コンソールデバイスは、テレビジョンセットのようなオーディオ−ビデオモニタ１４０に接続されたビデオゲームデバイス（たとえば、日本国東京のソニーコンピュータエンタテインメント社からのプレイステーション（商標または登録商標）３）であってもよい。ヘッドセット１００はケース１０１を含む。プロセッサ１０２がケース１０１に搭載される。メモリ１０４がケース１０１に搭載され、プロセッサ１０２と接続される。近距離マイクロホン１０６、遠距離マイクロホン１０８、およびヘッドセットスピーカ１１０がケース１０１に搭載され、プロセッサ１０２に接続される。近距離マイクロホン１０６は、ユーザがヘッドセットを装着しているとき、ヘッドセット１００のユーザが話す音声を検出するように構成される。遠距離マイクロホン１０８は、近距離マイクロホン１０６によって検出されない遠く離れた音を検出するように構成される。スピーカ１１０は弾力性のあるバンド１０３を介してケースに物理的に搭載される。バンド１０３は、ユーザの頭または耳の上に適合するように構成されることで、スピーカがユーザの耳に比較的近接して配置されるようになる。ある実施の形態では、近距離マイクロホン１０６は、細長い部品（図示しない）によってケース１０１に搭載されることで、近距離マイクロホン１０６がユーザの口に近接して配置される。

ヘッドセット１００は、近距離マイクロホン１０６に接続された第１オーディオ信号インタフェース１０５と、遠距離マイクロホン１０８に接続された第２オーディオ信号インタフェース１０７を含む。さらに、第３オーディオ信号インタフェース１０９はヘッドセットスピーカ１１０とプロセッサ１０２に接続される。オーディオインタフェース１０５、１０７および１０９は、コンソールインタフェース１３１を介してヘッドセット１００とコンソールデバイス１３０の間でデジタルまたはアナログの形式でオーディオ信号を容易に転送できるように構成される。オーディオインタフェース１０５、１０７、１０９とインタフェース１３１の一つ以上は、無線インタフェースであり、たとえば、ブルートゥース（商標または登録商標）標準のようなパーソナルエリアネットワーク標準にしたがって実装される。ある実施の形態では、３つのインタフェース１０５、１０７、１０９の機能はプロセッサ１０２に接続された単一のコンポーネントで実装される。

再充電可能バッテリ１１２がケース１０１に搭載され、プロセッサ１０２、メモリ１０４、近距離マイクロホン１０６、遠距離マイクロホン１０８およびヘッドセットスピーカ１１０に接続され、これらのコンポーネントに電力を供給する。バッテリ１１２は、クレードル充電インタフェース１１４やＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェースのような１以上の代替的な充電インタフェース１１６を含む１以上の充電インタフェースを通じて充電される。本発明の実施の形態にしたがってバッテリの充電を容易にするために、ヘッドセット１００は、ケース１０１に搭載されプロセッサ１０２に接続されたクレードル検出回路１１８を含む。クレードル検出回路１１８は、クレードル１１１上の対応するインタフェース１１９と電気的に接触するように構成される。一例として、クレードル検出回路１１８は、ヘッドセット１００がクレードル１１１にないときには開回路を構成する二つの電極を含む。クレードルは、ヘッドセットがクレードルに置かれたときにはその回路を閉じる対応する電極を含む。クレードル１１１は、壁のコンセントのような電極に接続され、その結果、電流がクレードル１１１上のインタフェース１１５からヘッドセット１００上のクレードルインタフェース１１４を通じて流れ、バッテリ１１２を充電する。ヘッドセット１００はオプションとして、バッテリ１１２に接続された電源スイッチ１１３を含み、ユーザがヘッドセットの電源を手動で付けたり、消したりできる。

バッテリ１１２の充電を容易にするために、プロセッサは、メモリ１０４に格納されたソフトウェア１２０を実行する。ソフトウェア１２０は、プロセッサ１０２上で実行されたとき、本発明の実施の形態にしたがってバッテリ１１２を充電するための方法２００を実行するように構成されたプロセッサ実行可能な命令の集合を含む。方法２００は、図１と図２に示すフローダイアグラムを同時に参照することで理解できる。方法２００にしたがって、ヘッドセット１００のバッテリ１１２は、符号２０２で示すように、充電クレードル１１１にヘッドセット１００が置かれたことを最初に検出することによって充電される。一例として、クレードル検出回路１１８は、ヘッドセットが充電クレードル１１１にあるとき、ソフトウェア１２０においてフラグの値を設定する信号を供給する。ある実施の形態では、クレードル１１１にヘッドセット１００が置かれたことが検出された後、代替的な充電インタフェース１１６の一つに接続された他の充電源は、符号２０３に示すように無効にされる。

ヘッドセットがクレードルに置かれたことをソフトウェア１２０が検出した後、ソフトウェアは、符号２０４で示すように、ヘッドセットが充電クレードルに置かれたことの検出に応答して、近距離マイクロホン１０６、遠距離マイクロホン１０８およびヘッドセットスピーカ１１０を含めて、ヘッドセット１００への電力供給を止める。ある実施の形態では、電源スイッチ１１３がバッテリ１１２とプロセッサ１０２の両方に接続されている。ソフトウェア１２０および電源スイッチ１１３は、符号１０４において電力が止められた後、ユーザがヘッドセットの電源を入れることを可能にするように構成される。符号２０４で電力が止められた後、符号２０６に示すように、遠距離マイクロホン１０８の電源は入れられるが、近距離マイクロホン１０６の電源は入れられない。そして、符号２０８に示すように、バッテリ１１２は充電クレードル１１１で充電される。これにより、ヘッドセットのバッテリがクレードル１１１で充電されている間、ユーザは遠距離マイクロホンを通じて発話をコンソールデバイス１３０に伝送することができる。

ヘッドセットへの電力が止められた後、ソフトウェア１２０は、オプションとして、符号２０７に示すように、ヘッドセットスピーカ１１０に対するオーディオ信号をヘッドセットの一部ではないリモートスピーカに転送して出力してもよい。一例として、リモートスピーカは、オーディオ−ビジュアルモニタ１４０に関連づけられたスピーカ１４２、たとえば、テレビジョンスピーカであってもよい。これにより、ユーザは、ヘッドセットのバッテリ１１２をクレードル１１１上で充電している間、コンソール１３０からオーディオを受信することができる。オーディオ信号をリモートスピーカ１４２に転送することは、コンソールデバイス１３０のプロセッサ１３２上で動作するソフトウェア１３６によって全体的にあるいは部分的に実装される。

上述のタイプの装置および方法を用いて、ヘッドセットのバッテリが低いとき、コンソールデバイス１３０はユーザに視覚的にかつ音声で通知してもよい。ユーザはクレードル１１１にヘッドセット１００を置くことができる。ヘッドセットは電源が切られた後、充電モードに入る。ユーザは、ヘッドセットがクレードルにある間、電源スイッチ１１３を用いてヘッドセットの電源を入れることができる。ヘッドセットは、クレードル検出回路１１８を用いて、ＵＳＢ接続なしでクレードルにあることを検出することができる。充電モードにある間、ヘッドセットは、コンソールデバイス１３０への無線接続（たとえば、ブルートゥース（商標または登録商標）ペアリング）を構築するような機能を実行してもよい。

近距離および遠距離マイクロホンの両方をもつヘッドセットに関する装置および方法は、近距離マイクロホンと遠距離マイクロホンでのオーディオ信号の強さを識別することで、ユーザの発話と競合する発話を区別してもよい。他の発話や音は遠距離マイクロホンにおいてのみ強い。一例として、図３に示す代替的な実施の形態によれば、オーディオヘッドセット３００はケース３０１、ケースに搭載された近距離マイクロホン３０２、およびケースに搭載された遠距離マイクロホン３０４を含む。ケース３０１は、ユーザの身体、たとえばユーザの頭に取り外し可能に装着されるように構成される。一例として、ケース３０１は、ユーザの頭や耳にケースを付けられるように構成された弾力性のあるバンド３０３を含む。ヘッドセット３００は、近距離マイクロホン３０２に接続された第１オーディオ信号インタフェース３０５と遠距離マイクロホン３０４に接続された第２オーディオ信号インタフェース３０７を含む。ヘッドセットは、オーディオインタフェース３０９に接続されたスピーカ３１０を含む。オーディオインタフェース３０５、３０７および３０９は、ヘッドセット３００とコンソールデバイス３３０の間で、デジタルまたはアナログの形式で、オーディオ信号を容易に転送できるように構成される。メディアデバイス３３０は、インタフェース３０５、３０７および３０９を介してマイクロホン３０２、３０４およびスピーカ３１０と通信するように構成されたインタフェース３３１（たとえば無線通信機）を含む。コンソールデバイスは、１以上のスピーカ３４２をもつビデオモニタ３４０に接続される。オーディオインタフェースは無線インタフェースであり、たとえば、ブルートゥース（商標または登録商標）標準のようなパーソナルエリアネットワーク標準にしたがって実装される。インタフェース３０５、３０７、３０９は、たとえば、図１に関して上述したような単一のコンポーネントで実装される。

ヘッドセット３００は、本発明の実施の形態にしたがって、ユーザの発話と競合する音とを区別するための方法４００に関連して利用される。一例として、これに限定するものではないが、方法４００は、コンソールデバイス３３０の一部であるプロセッサ３３２上で動作するソフトウェア３２０によって実装される。ソフトウェア３２０は、コンソールプロセッサ３３２に接続されたメモリ３３４に格納される。あるいは、ソフトウェア３２０は、ヘッドセット３００の一部であるプロセッサおよびメモリ上に実装される。

方法４００は、図３と図４を同時に参照することにより理解できる。具体的には、符号４０２において示されるように、音が近距離マイクロホン３０２と遠距離マイクロホン３０４で検出される。符号４０４に示すように、第１オーディオ信号４０３は、近距離マイクロホン３０２によって検出された音から生成される。同様に、符号４０６に示すように、第２オーディオ信号４０５は、遠距離マイクロホン３０４によって検出された音から生成される。その後、ステップ４０８において、第１オーディオ信号４０３の強さが、第２オーディオ信号４０５の強さと比較される。第１および第２オーディオ信号が同程度の強さであるなら、それらの信号は、符号４１０で示すようにユーザの発話として処理される。第１および第２オーディオ信号が同程度の強さでないなら、第１オーディオ信号４０３は、符号４１２で示すようにユーザの発話として処理され、第２オーディオ信号４０５は、符号４１４で示すように競合する音として処理される。一例として、第１オーディオ信号から競合する音を除去するために、第１オーディオ信号に比例する信号から第２オーディオ信号に比例する信号が差し引かれる。

本発明の好ましい実施の形態を完全な形で説明してきたが、いろいろな代替物、変形、等価物を用いることができる。したがって、本発明の範囲は、上記の説明を参照して決められるものではなく、請求項により決められるべきであり、均等物の全範囲も含まれる。ここで述べた特徴はいずれも、好ましいかどうかを問わず、他の特徴と組み合わせてもよい。請求項において、明示的に断らない限り、各項目は１またはそれ以上の数量である。請求項において「〜のための手段」のような語句を用いて明示的に記載する場合を除いて、請求項がミーンズ・プラス・ファンクションの限定を含むものと解してはならない。

Claims (14)

1. 近距離マイクロホン、遠距離マイクロホン、ヘッドセットスピーカおよびバッテリをもつオーディオヘッドセットを充電する方法であって、
   （ａ）充電クレードルにヘッドセットが置かれたことを検出するステップと、
   （ｂ）充電クレードルにヘッドセットが置かれたことの検出に応答して、ヘッドセットスピーカ、近距離マイクロホンおよび遠距離マイクロホンを含むヘッドセットの電源を切るステップと、
   （ｃ）遠距離マイクロホンの電源を入れるが、近距離マイクロホンの電源は入れないステップと、
   （ｄ）充電クレードルを用いてバッテリを充電するステップとを含むことを特徴とする方法。
2. ステップ（ａ）の後、充電クレードル以外のヘッドセットに接続された充電源を無効にするステップをさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
3. ステップ（ｂ）の後、ヘッドセットスピーカに対するオーディオ信号をヘッドセットの一部ではないリモートスピーカに送るステップをさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
4. リモートスピーカはテレビジョンスピーカであることを特徴とする請求項３の方法。
5. ヘッドセットとリモートスピーカはシステムコンソールに接続されていることを特徴とする請求項３の方法。
6. システムコンソールはビデオゲームシステムコンソールであることを特徴とする請求項５の方法。
7. ステップ（ａ）は、ヘッドセットが充電クレードルに置かれているかどうかを検出するためにヘッドセット上の回路を利用することを含むことを特徴とする請求項１の方法。
8. オーディオヘッドセットであって、
   ケースと、
   ケースに搭載されたプロセッサと、
   ケースに搭載され、プロセッサに接続されたメモリと、
   ケースに搭載され、プロセッサに接続された近距離マイクロホンと、
   ケースに搭載され、プロセッサに接続された遠距離マイクロホンと、
   ケースに搭載され、プロセッサに接続されたヘッドセットスピーカと、
   ケースに搭載され、プロセッサ、メモリ、近距離マイクロホン、遠距離マイクロホンおよびヘッドセットスピーカに接続されたバッテリと、
   ケースに搭載され、プロセッサに接続されたクレードル検出回路と、
   ケースに搭載され、バッテリとプロセッサに接続された充電インタフェースと、
   メモリに具体化されたプロセッサ実行可能な命令の集合とを含み、
   当該命令は、実行されたとき、バッテリを充電する方法を実装するように構成されており、前記方法は、
   （ａ）クレードル検出回路によって充電クレードルにヘッドセットが置かれたことの検出に応答して、ヘッドセットスピーカ、近距離マイクロホンおよび遠距離マイクロホンを含むヘッドセットの電源を切るステップと、
   （ｂ）遠距離マイクロホンの電源を入れるが、近距離マイクロホンの電源は入れないステップと、
   （ｃ）充電クレードルによってバッテリを充電するステップとを含むことを特徴とするオーディオヘッドセット。
9. 当該命令はさらに、クレードル検出回路によって充電クレードルにヘッドセットが置かれたことの検出に応答して、充電クレードル以外のヘッドセットに接続された充電源を無効にするように構成されることを特徴とする請求項８のオーディオヘッドセット。
10. 近距離マイクロホンに接続されたオーディオ信号インタフェースをさらに含むことを特徴とする請求項８のオーディオヘッドセット。
11. 遠距離マイクロホンに接続されたオーディオ信号インタフェースをさらに含むことを特徴とする請求項８のオーディオヘッドセット。
12. プロセッサおよびヘッドセットスピーカに接続されたオーディオ信号インタフェースをさらに含むことを特徴とする請求項８のオーディオヘッドセット。
13. 当該命令はさらに、ヘッドセットスピーカに対するオーディオ信号をヘッドセットの一部ではないリモートスピーカに転送するように構成されることを特徴とする請求項１２のオーディオヘッドセット。
14. バッテリに接続された手動電源スイッチをさらに含み、手動電源スイッチ
    は、ステップ（ａ）の後、ユーザがヘッドセットの電源を入れることを可能にするように構成されることを特徴とする請求項８のオーディオヘッドセット。

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