JP4961831B2 - 内容物管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、特定の管理領域、例えば管理用の棚などで管理対象物を保管し、その管理対象物が出し入れにより在庫管理が必要になる場合の管理対象物の管理方法と、その管理対象物を管理するために用いる道具、すなわち非接触型ＩＣ袋に関する発明である。

従来より、管理対象物を特定の管理領域、例えば管理用の棚などで管理するためにＲＦＩＤ等のＩＣタグなどを用いて管理することが行われていた。例えば、特許文献１の様な発明においては、ＲＦ−ＩＤ素子を内蔵した図書類分類ラベルが貼付された図書類と、該図書類を保管する書架と、ＲＦ−ＩＤ図書類分類ラベルに内蔵された半導体ＩＣチップに記録された登録番号等からなる図書類分類情報を多数同時に／又は多数を瞬時のうちに順番に読み取り可能であるＲＦ−ＩＤ読み取り装置と、図書類コードデータベースと、保管図書類の検索及び点検プログラムを内蔵するコンピュータからなる図書類の保管管理手段とを装備し、さらに、書架に設けられた表示器により目的の図書類の位置を表示する可視表示器を備え、コンピュータの端末装置の操作により探索された図書類が収納されている書架位置をコンピュータ端末装置の表示画面に指示すると共に、書架に設けられた可視表示器を点灯および位置表示させるようにした保管図書類の自動検索，点検手段が考案されている。そして、ＲＦ−ＩＤ読み取り装置で、書架に収納されている図書類の背表紙に貼り付けてあるＲＦ−ＩＤ素子を内蔵した図書類分類ラベルに向けて信号を発する方法が考えられている。

以下に、本発明に関連する特許文献を記載する。
特開平１０−３３４１９８号公報

ところが、図書類の場合は非導電性であるために個別のＲＦ−ＩＤ等の非接触ＩＣ回路は正常に作動するものであった。

しかし、管理対象物が導電性、例えば金属などの様なものである場合には、この様な技術を転用して管理対象物に非接触ＩＣタグを貼り付けて管理に用いると、在庫管理やスマートシェルフ（棚管理）をすると、非接触ＩＣ回路の交信のために用いられるアンテナで電磁誘導することにより交信しようとしても管理対象物と接触もしくは近接しているとアンテナ近傍の磁界が、管理対象物が導電性であるために遮られてしまう。また、周波数によってはこの様な問題点の他に導電性の管理対象物に対して電波が反射してしまい誤動作することもあった。

従って、この様な管理対象物が導電性であっても正常動作可能とするためにフェライト層付ＩＣタグが用いられていたが、これでは高価になってしまうだけでなく、通信距離が短く、実際に管理領域が広い場合などに用いることはできなかった。

他にこの様な方法を回避する方法として、導電性物質に強い周波数の非接触ＩＣ回路を貼付して使用することも考えられるが、この様な非接触ＩＣ回路は一般に高価であるとともに、この様な非接触ＩＣ回路は波長が長いものとなるため、蛍光管のインバーターノイズの様な通常発生するノイズに弱かったり、通信距離が短い、表面印字ができない、粘着効果の持続性、糊残りの問題、管理対象物の大きさがある一定以上の貼る領域がある大きさに限られてしまう、ＳＣＭ（サプライチェーンマネージメント）へ用いるには印刷面が
覆われてしまい利用困難、などの問題点がある。

他方、この様な問題点が起こらない様に図８に示す様に管理対象物８１に非接触ＩＣタグ８３を設けるのに直接貼り付けるのではなく、旗を立てる様に起立部材８２を管理対象物８１に貼り付け、起立部材８２の起立部分に非接触ＩＣタグ８３を設ける方法もあった、しかしこれでは起立部材８２が倒れてしまっては結局交信できず管理対象物８１がないものと誤って管理してしまう恐れがあったり、起立部材８２を安定的に起立できる様に管理対象物８１に貼り付けるのは面倒であったりしたうえ、粘着効果の持続性、糊残りの問題は何等解決していない。

さらに、この様な貼り付け方法では非接触ＩＣタグを繰り返し使用するのは容易ではなく、実際的でもなかった。

本発明の課題は、上記問題を解決するための非接触型ＩＣ袋及び内容物管理方法であり、管理対象物が金属製のものの様な導電性のものであっても使用できる、使い捨てではなく繰り返しの使用にも耐え得る、周波数による制約が少ない、安価であるなどの何れか１つ以上、好ましくはなるべく多くの効果を持つ内容物管理方法および、この様な内容物管理方法に用いられる非接触型ＩＣ袋の提供をすることが求められていた。

本発明の請求項１に係る発明は、内容物管理情報を保有し、外部と送受信可能な一つもしくは複数のＩＣとアンテナより少なくともなる非接触型ＩＣ回路を持つＩＣタグを袋の収納部以外の領域に設け、前記ＩＣタグを設けた領域が吊り下げ片である非接触型ＩＣ袋と、アンテナ内蔵棚を備えた非接触型ＩＣ交信手段と、非接触型ＩＣ交信機構と接続している内容物管理手段からなり、前記アンテナ内蔵棚は吊り棚で前記非接触ＩＣ袋を吊るして管理し、非接触型ＩＣ回路内の内容物管理情報がＩＣタグの固有情報であり、管理領域内の全ての非接触ＩＣ回路より内容物管理情報を取得することにより管理領域内の内容物を把握することを特徴とする内容物管理方法である。

本発明の請求項２に係る発明は、前記ＩＣタグは、前記袋の収納部以外の領域に形成したＩＣタグ用ポケットに入れられることを特徴とする請求項１に記載の内容物管理方法である。

本発明の請求項３に係る発明は、内容物が導電性物質であることを特徴とする請求項１又は２記載の内容物管理方法。

管理対象物が金属製のものの様な導電性のものであっても使用できる様になった。また、使い捨てではなく繰り返しの使用にも耐え得る様になった。さらに、周波数による制約が少ない、安価である内容物管理方法および、この様な内容物管理方法に用いられる非接触型ＩＣ袋の提供をすることが可能になった。

以下、本発明の実施の形態を収納をチャックにて行う場合で代表させて、図面に基づいて説明する。なお、本発明はこれに限るものではない。

図１は、本発明の一実施の形態における非接触型ＩＣ袋の正面図である。袋には開口自
由なチャック１１が設けられており、チャック１１の内側が収納部１２になっており、対してチャック１１の外側が開口部となっておりここが収納部以外の領域となっている。

この部分では開口片１３が開口の為に設けられている。この開口片１３を両側から開くことによりチャック１１が開き、チャック１１の部分を両側から押しつぶすことによりチャック１１が閉まる。そして、この開口片１３の一方にＩＣタグ１４が設けられている。

このＩＣタグ１４を設ける方法として、非接触型ＩＣ袋の収納部以外の領域、例えば開口片の内側の領域に粘着剤で接着するなどの方法の他に、図５の様に、非接触型ＩＣ袋の収納部以外の領域にＩＣタグ用ポケットを形成しておき、このＩＣタグ用ポケット５１を設けてこの中にＩＣタグ１４を入れておく方法も可能である。図５ではＩＣタグ用ポケット５１が上方に開口している形状だが、もし天地逆にしてＩＣタグ用ポケット５１内のＩＣタグ１４が脱落する可能性がある様な場合には、脱落防止用折り返し片をさらにそのＩＣタグ用ポケット５１の開口部に設けたり、仮封手段、もしくは封止手段を設ける構成も考えられる。

このＩＣタグ１４には、図２で示す様にＩＣ２１とアンテナ２２が回路を構成して設けられている。

ＩＣタグ１４は非接触型ＩＣタグであるが、ＲＦ−ＩＤである場合で説明すれば、非接触状態で特定の周波数の信号を送信されればその信号によりアンテナ２２電磁誘導され、ＩＣ２１が駆動する。駆動したＩＣ２１は、その信号に対応して内容物管理情報、例えばＩＣタグ１４にシリアルナンバーなどの情報を今度はアンテナ２２を通じて発信する。

以下、送受信の例を図３を用いて説明する。この様に、個々の非接触型ＩＣ袋には各々シリアルナンバーの異なる内容物管理情報を持っており、それぞれ識別できる様になっている。この様な非接触型ＩＣ袋が特定の管理領域、例えば管理棚、商品陳列棚やそれを用いるスマートシェルフであれば、その管理領域に向かって送受信可能な非接触型ＩＣ交信機構、例えばハンディーリーダライタ３７を当て、そのハンディーリーダライタ３７を通じて内容物管理手段、例えば管理用ホストコンピュータ３８から信号を送信し、内容物管理情報を受信することによって管理棚内にある全てのＩＣタグ１４を把握することが可能になり、そのＩＣタグ１４と非接触型ＩＣ袋の内容物と間に対応関係があれば、受信したシリアルナンバーの数だけ内容物の在庫があることが把握でき、さらに、個々のＩＣタグ１４と内容物、例えばその内容物の重量や材質等との関係が予め把握できていれば、受信したシリアルナンバーを確認することにより、どの様な種類の内容物がどれくらいあるか把握することが可能になっている。

この場合、ハンディーリーダライタ３７を通じて内容物管理を行う方法の他に、棚に棚設置アンテナを設けたり、図７の様にアンテナを内蔵した棚を用いる様な構成も可能である。この場合のＩＣタグ１４の位置は、チャック１１から見て収納部１２の反対側に設けられているので、収納部１２にある内容物が金属などの導電体であっても、その導電体と離れているのでＩＣタグ１４の電磁誘導の障害になることはなく、正常に動作する様になっている。

なお、この様な収納部以外の領域には開口片１３以外に吊り下げ片などの他の収納部以外の領域である構造も可能で、吊り下げ片の場合は開口部が収納部の反対側に設ける構成も可能である。

なお、この様な袋は、内容物の形状や大きさが１種類であれば、袋も１種類用意するだけで構わないが、複数種類ある場合には、大きさや形状を変えておくことも可能である。
例えば、標準個品用袋、細長個品用袋、中箱用中袋、集積用大袋などの各種類を設ける対応が可能である。

以下に、本発明の非接触型ＩＣ袋及び内容物管理方法の具体的実施例について説明する。

本発明においては、各棚は、内容物である金属材料をＲＦ−ＩＤ素子を内蔵したＩＣタグを貼り付けた非接触型ＩＣ袋に封入した状態で保管するための場所となっている。すなわち、金属材料が入荷した場合は、その材料毎に非接触型ＩＣ袋にいれて棚に保管する。

この場合、棚の上に存在するＲＦ−ＩＤ素子と交信することが可能なＲＦ−ＩＤ交信用アンテナと、このアンテナを用いてＲＦ−ＩＤ素子と交信するのに必要な信号の送受信を制御するＲＦ−ＩＤ読み取り制御部、ＲＦ−ＩＤ読み取り制御部とＬＡＮ接続などの手段で接続されているホストコンピュータからなる。

この場合の入荷に際しては図６の様に、予め用意したＲＦ−ＩＤ素子を内蔵したＩＣタグを貼り付けた非接触型ＩＣ袋に封入するに際して、別途管理用ホストコンピュータ３８とＬＡＮ６７による接続などの手段で接続されている端末３９が設けられ、この端末３９は端末本体６１とそれに接続したリーダ／ライタ６２、さらにこのリーダ／ライタ６２に用いられるアンテナ６３、バーコードリーダ６４から構成され、バーコードリーダ６４を用いて個品のバーコードを読み取ることで金属材料個品６６の管理情報を入力し、非接触型ＩＣ袋６５をリーダ／ライタ６２に用いられるアンテナ６３に載せることで封入する非接触型ＩＣ袋６５に貼り付けられているＩＣタグに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子のシリアルナンバーを読み取り、金属材料個品の管理情報とＲＦ−ＩＤ素子のシリアルナンバーとの１対１対応の関連付けを行う。この様に関連付けが行われたところで、その非接触型ＩＣ袋に金属材料を入れて封をし、さらに図７の様にアンテナを内蔵した棚７１上に個品入り非接触型ＩＣ袋７２を整列する。

この様に起立させて管理する様な場合は、開口片が倒れて隣の金属材料と接触して誤動作を生じるのを防止するためにある程度以上袋本体として腰の強い材料が求められるが、例えば吊り棚に吊して管理する様な場合は、袋本体の腰の強弱は問わない。

また、この場合は、内容物越しに交信するのが好ましくないので、アンテナがアンテナ内蔵棚であるために横にして起立させて、アンテナとＩＣタグとの交信を確実にするのが好ましいが、アンテナを背面や側面に設けるのであれば、ＩＣタグが上部に来る様な起立方法が考えられる。

もし、封入する非接触型ＩＣ袋が既に先に別の金属材料の管理に用いられていたもので、この非接触型ＩＣ袋が再利用される場合は、これに貼り付けられているＩＣタグに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子のシリアルナンバーに対応した金属材料個品の管理情報を修正することとなる。

なお、シリアルナンバーに対応した金属材料個品のデータは取り扱う金属材料の実態を考慮して管理用に取り扱うべき情報を取捨選択して、システムに適用すればよい。この場合、シリアスナンバーだけで管理するのも可能で、この場合ＩＣタグ内の情報が少なくて済む利点があるが、ＲＦ−ＩＤ素子に商品名、日時（製造日、出荷日、入荷日など）、メーカー名、その他の管理情報等などを含めて管理情報とする方法も可能である。この方法では、これらの管理情報が金属材料といっしょに移動してしまうため、情報共有ができない欠点はあるが、他方、ネットワーク不通の場所やネットワーク障害の場合でもＩＣタグ
内の情報を読み出すことにより管理情報を得る方法もある。この他両方に持つ方法もあるが、これではマッチングの問題もあり、各々の方式に好ましい場合が違うので、状況に応じて管理情報項目を取捨選択すればよい。

また、もし金属材料が何らかの販売品でありその管理に本発明を適用する場合には、各販売品を封入したＲＦ−ＩＤ素子を内蔵したＩＣタグを貼り付けた非接触型ＩＣ袋から、販売できた時点で取り出して非接触型ＩＣ袋を回収するか、あるいは封入したままで売却してしまうかは、適宜選択すればよい。

回収して再利用する方式の場合、出荷や販売時に非接触ＩＣ袋の回収を管理するのが好ましく、これにより以前別の金属材料の袋として用いた場合の管理情報と混同を生じなくする方法などが考えられる。

そして、ＩＣタグにＩＣチップとアンテナとで構成された非接触伝達機構である微小なＲＦ−ＩＤ素子を用いることで、棚に保管中の金属材料の棚卸し、すなわち、検索や点検作業の合理化を図っている。非接触伝達機構は、半導体ＩＣチップに接続されたアンテナを伝達素子としてＲＦ−ＩＤの読み取り装置から空中に輻射された電磁エネルギーを吸収して非接触に電力の受給と信号の送受信を行う。このようにすることで、金属材料の検出のためのボックスが不要であるばかりでなく、見逃されることなく短時間で金属材料の所在を確実に検出できる。

この微小なＲＦ−ＩＤ素子を紙やプラスチックに封入することでＩＣタグとしている。このＩＣタグの裏面には粘着剤が塗布されており、予め袋の開口片に貼着されている。

なお、ＲＦ−ＩＤ素子には固有のシリアルナンバーを保有している。

また、この様な固有のシリアルナンバーをそのＲＦ−ＩＤ素子を封入しているＩＣタグに印刷して表示することも可能である。

登録処理の最終段階で、端末の操作により、照合プログラムを起動し、読み書き装置から非接触型ＩＣ袋に貼り付けられているＩＣタグに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子に記録されている固有のシリアルナンバーに対応した管理情報を管理用ホストコンピュータから管理情報を取得してハンディーリーダライタの画面に表示される。この管理情報の内容を作業員が照合する。この時の管理情報は、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃａｒａｃｔｅｒ Ｒｅａｄｅｒ：光学的文字読み取り装置）を用いてホストコンピュータに読み込ませることも可能である。

ハンディーリーダライタによる管理の他に、ホストコンピュータと交信可能な交信装置を装備した棚による管理も可能で、この場合は複数の棚に分類することも可能で、棚にＲＦ−ＩＤ素子と交信するのに必要な信号を送受するアンテナを設け、棚にはＲＦ−ＩＤ読み取り制御部とアンテナ切り換え部が備えられ、前記アンテナを棚毎に順次切り換えて金属材料の自動検索や点検を手間をかけずにシステムに行わせるのも可能である。また、棚内を細かくエリア分けし、より細かな管理をできるようにすることも可能である。

この場合は、各棚のＲＦ−ＩＤ読み取り装置の制御部は、棚に設けられた可視表示器に接続され、コンピュータ端末から検索された金属材料が、そのＲＦ−ＩＤ読み取り装置の設置された棚に存在するときは、可視表示器によりその金属材料の位置を棚番号およびエリア等の情報の表示を行うことも可能である。

以上のような手段により、ＲＦ−ＩＤ読み取り装置の出力を増大させることも不要にな
り、他のＲＦ−ＩＤ読み取り装置間との干渉によるＲＦ−ＩＤ素子との交信不安定が発生せず信頼性も向上し、また、他の無線設備に妨害を与えることなく、さらに、機械的複雑な機構も不要であるため、システムのコストダウンが計れる。

金属材料をＲＦ−ＩＤ素子を内蔵したＩＣタグを貼り付けた非接触型ＩＣ袋は、好ましくは内容物である金属材料を目視できるために透明である場合が多いが、照明により劣化する様な材料の場合はあえて非透明性の非接触型ＩＣ袋を用いる場合もある。

このＩＣタグは、図３に示すように、本実施例においては、ＲＦ−ＩＤ素子３１は、例えば、非接触ＩＣ交信機構、例えばハンディーリーダライタ３７からの高周波などの各種信号を受信・整流する電源回路３３、受信データの解読、送信データ演算等を行う図示しない半導体メモリーを内蔵するデータ処理装置（ＭＰＵ；Ｍｉｃｒｏ ＰｒｏｃｅｓｓｏｒＵｎｉｔ）３６、送受信データの変・復調回路３４、前記信号に重畳された情報を受信または変調データを送信する送受信回路３５からなる。ＲＦ−ＩＤ素子３１の電源回路３３と送受信回路３４は、アンテナ２２の一端に接続される。ＲＦ−ＩＤ素子３１は物理的に１個の素子で構成してもよいし、複数の素子で構成しても良い。また、同様な動作が可能な別の回路構成でも構わない。

非接触型ＩＣ袋は、当然アンテナより放射および受信される電波の出力部周辺は、電波の通過に影響を与えない物質、例えば樹脂等よりなる必要がある。また、この金属材料の収納部に収納されている金属材料とＩＣタグとが近接していると電波の通過に影響を与えるため、ＩＣタグを設ける位置は収納部以外である必要があり、それも収納部と離れている位置が好ましい。離れている位置というのは、棚等に保管している状態で接触されない位置が好ましく、例えば封止位置より外側の開口片などが考えられる。

この場合、収納部に収納をする方法として、ポケット状の構造も考えられるが、内容物が非接触型ＩＣ袋と分離しては管理する意味がないので、封をするのが好ましく、しかも再利用を考えると開閉自由な封が好ましい。開閉自由な封としては、チャック形式のもの、接着剤による形式のものなど各種のものが考えられる。

この様な非接触型ＩＣ袋を用いて内容物の管理を行った結果、個品管理が誤りなく行えた。

図４に示す様に、ＩＣタグ１４を吊り下げ片４１に設けた。他方には開閉封４２が設けられており、粘着剤４３により開閉自由となっている。他は実施例１と同様である。

この様な非接触型ＩＣ袋を用いて内容物の管理を行った結果、実施例１と同様、個品管理が誤りなく行えた。

図５に示す様に、開口片１３の向かい合っている側にＩＣタグ用ポケット５１を設け、その中にＩＣタグ１４を入れた。他は実施例１と同様である。

この様な非接触型ＩＣ袋を用いて内容物の管理を行った結果、実施例１と同様、個品管理が誤りなく行えた。

本発明の非接触型ＩＣ袋の一実施例を示す平面図である。 図１の非接触型ＩＣ袋に用いられるＩＣタグの斜視図である。 図３の非接触型ＩＣ袋に用いられるＩＣタグのＲＦ−ＩＤ素子の回路図である。 図１とは別構成の本発明の非接触型ＩＣ袋の一実施例を示す平面図である。 図１や図４とは別構成の本発明の非接触型ＩＣ袋の一実施例を示す平面図である。 図１の非接触型ＩＣ袋を用いた入荷時の作業を示す斜視図である。 図１の非接触型ＩＣ袋に用いられるＩＣタグの斜視図である。 従来のＩＣタグを用いた管理例を示す斜視図である。

符号の説明

１１ チャック
１２ 収納部
１３ 開口片
１４ ＩＣタグ
２１ ＩＣ
２２ アンテナ
３１ ＲＦ−ＩＤ素子
３３ 電源回路
３４ 送受信回路
３５ 変復調回路
３６ ＭＰＵ
３７ ハンディーリーダライタ
３８ 管理用ホストコンピュータ
３９ 端末
４１ 吊り下げ片
４２ 開閉封
４３ 粘着剤
５１ ＩＣタグ用ポケット
６１ 端末本体
６２ リーダ／ライタ
６３ アンテナ
６４ バーコードリーダ
６５ 非接触型ＩＣ袋
６６ 金属材料個品
６７ ＬＡＮ
７１ アンテナ内蔵棚
７２ 個品入り非接触ＩＣ袋
８１ 管理対象物
８２ 起立部材
８３ ＩＣタグ

Claims (3)

1. 内容物管理情報を保有し、外部と送受信可能な一つもしくは複数のＩＣとアンテナより少なくともなる非接触型ＩＣ回路を持つＩＣタグを袋の収納部以外の領域に設け、
   前記ＩＣタグを設けた領域が吊り下げ片である非接触型ＩＣ袋と、アンテナ内蔵棚を備えた非接触型ＩＣ交信手段と、非接触型ＩＣ交信機構と接続している内容物管理手段からなり、前記アンテナ内蔵棚は吊り棚で前記非接触IC袋を吊るして管理し、非接触型ＩＣ回路内の内容物管理情報がＩＣタグの固有情報であり、管理領域内の全ての非接触ＩＣ回路より内容物管理情報を取得することにより管理領域内の内容物を把握することを特徴とする内容物管理方法。
2. 前記ＩＣタグは、前記袋の収納部以外の領域に形成したＩＣタグ用ポケットに入れられることを特徴とする請求項１に記載の内容物管理方法。
3. 内容物が導電性物質であることを特徴とする請求項１又は２記載の内容物管理方法。

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