JP4854153B2 - Information processing apparatus, image forming apparatus, information processing method, storage medium, and program - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、ネットワーク上の複数の画像形成装置に対して、１つの出力処理を分担して実行させるための装置或いはシステムに用いられる、情報処理装置、画像形成装置、情報処理方法、それを実施するためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体、及び当該プログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より例えば、複写機やプリンタ等の画像形成装置は、それ単体で一連の原稿スキャン動作或いはプリント出力動作の全てを担っている。
【０００３】
ところで、近年では、パーソナルコンピュータ（以下、単に「ＰＣ」とも言う）の普及やネットワーク環境の整備に伴い、画像形成装置を単体ではなく、複数の画像形成装置を組み合わせ、これらの画像形成装置を連動させて、１つの出力処理を分担するシステム形態がとられるようになってきた。このようなシステム形態は、例えば、ある１部の原稿を複数部複製（コピー）する場合に、ある１台の画像形成装置で原稿をスキャンし、これにより得られた原稿の画像情報を、ネットワークを介して接続された他の複数の画像形成装置に対して分配して送出し、これらの複数の画像形成装置で当該分配画像情報を同時にプリント出力する、という構成のものであり、特に、複数の画像形成装置が同時に出力処理する構成により、１台の画像形成装置で出力処理する構成と比較して、その処理時間を短縮できるというメリットがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような、ネットワーク上の複数の画像形成装置に対して１つの出力処理を分担するようになされた従来のシステム形態では、次のような問題点（１）及び（２）があった。
【０００５】
問題点（１）：
物理的に離れた位置にある複数の画像形成装置が同時に出力処理を実行するため、ユーザが、その出力処理の進行状況や用紙残量等を把握するためには、ユーザは、それぞれの画像形成装置を定期的に巡回して監視する必要があった。また、ユーザは、ある画像形成装置で何らか問題が発生した後になってから、当該画像形成装置の前に出向いて対処する必要があった。
このように、ユーザが、地理的に離れた場所にあるそれぞれの画像形成装置を巡回して逐次、出力処理の進行状況や用紙残量等を確認することは、非常に無駄な労力であり、効率的とは言えがたい。
また、例えば、ある画像形成装置の出力処理中に用紙切れが発生し、このような状態となってから用紙補給をしたのでは、その間がデッドタイムとなり、全ての出力処理が終了するまでの時間が長引くことになる。特に、ネットワークを介した複数の画像形成装置の連動動作では、そのシステム形態の特性上、大量の紙文書の出力処理を行う目的で利用される場合が多く、用紙補給が一番の問題となる。
【０００６】
問題点（２）：
ユーザは、複数の画像処理装置で全ての出力処理終了後に、複数の画像形成装置でプリント出力されたもの（印刷物）を回収することになるが、このとき、様々な印刷物（文書）が混載された状態であるので、どの印刷物が、どの画像形成装置で出力されたものかを見極める必要があった。この判別は非常に煩雑である。
特に、上述したように、ネットワークを介した複数の画像形成装置の連動動作では、そのシステム形態の特性上、大量の紙文書の出力処理を行う目的で利用される場合が多いため、回収する印刷物が膨大となり、他の印刷物との見極めが特に困難であった。また、これらの印刷物の中に同様なものが複数存在する場合、これを見極めることが非常に困難であった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の欠点を除去するために成されたもので、情報の出力処理を効率的に行なえる、情報処理装置、ネットワークシステム、情報出力制御方法、それを実施するためのプログラムを記憶したコンピュータ読出可能な記憶媒体、及び当該プログラムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
斯かる目的下において、第１の発明は、ネットワークを介して複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置であって、１つの画像形成処理を前記複数の画像形成装置の連動動作により実行するために、前記複数の画像形成装置のそれぞれの能力情報を収集する第１収集手段と、前記第１収集手段により収集された前記能力情報を表示手段に一括表示する手段と、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記画像形成処理に設定された用紙サイズの残量の多寡を示す用紙残量情報を前記複数の画像形成装置の各々より逐次収集する第２収集手段と、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記表示手段に表示された前記能力情報に関する一括表示に、前記第２収集手段により収集された前記用紙残量情報を逐次反映させる手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
第２の発明は、上記第１の発明において、前記第２収集手段は、前記複数の画像形成装置の各々が有する複数の給紙手段のうち、前記設定される用紙サイズの給紙手段の残量を合計して収集することを特徴とする。
【００１０】
第３の発明は、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置であって、１つの画像形成処理を自装置と前記他の画像形成装置との連動動作により実行するために、自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれの能力情報を収集する第１収集手段と、前記第１収集手段により収集された前記能力情報を表示手段に一括表示する手段と、前記自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記画像形成処理に設定された用紙サイズの残量の多寡を示す用紙残量情報を自装置と前記他の画像形成装置との各々より逐次収集する第２収集手段と、前記自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記表示手段に表示された前記能力情報に関する一括表示に、前記第２収集手段により収集された前記用紙残量情報を逐次反映させる手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
第４の発明は、上記第３の発明において、前記第２収集手段は、自装置と前記他の画像形成装置の各々が有する複数の給紙手段のうち、前記設定される用紙サイズの給紙手段の残量を合計して収集することを特徴とする。
【００１２】
第５の発明は、ネットワークを介して複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置における情報処理方法であって、１つの画像形成処理を前記複数の画像形成装置の連動動作により実行するために、前記複数の画像形成装置のそれぞれの能力情報を収集する第１収集工程と、前記第１収集工程において収集された前記能力情報を表示手段に一括表示する工程と、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記画像形成処理に設定された用紙サイズの残量の多寡を示す用紙残量情報を前記複数の画像形成装置の各々より逐次収集する第２収集工程と、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記表示手段に表示された前記能力情報に関する一括表示に、前記第２収集工程において収集された前記用紙残量情報を逐次反映させる工程と、を有することを特徴とする。
【００１３】
第６の発明は、上記第５の発明において、前記第２収集工程においては、前記複数の画像形成装置の各々が有する複数の給紙手段のうち、前記設定される用紙サイズの給紙手段の残量を合計して収集することを特徴とする。
【００１４】
第７の発明は、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置における情報処理方法であって、１つの画像形成処理を自装置と前記他の画像形成装置との連動動作により実行するために、自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれの能力情報を収集する第１収集工程と、前記第１収集工程において収集された前記能力情報を表示手段に一括表示する工程と、前記自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記画像形成処理に設定された用紙サイズの残量の多寡を示す用紙残量情報を自装置と前記他の画像形成装置との各々より逐次収集する第２収集工程と、前記自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記表示手段に表示された前記能力情報に関する一括表示に、前記第２収集工程において収集された前記用紙残量情報を逐次反映させる工程と、を有することを特徴とする。
【００１５】
第８の発明は、上記第７の発明において、前記第２収集工程においては、自装置と前記他の画像形成装置との各々が有する複数の給紙手段のうち、前記設定される用紙サイズの給紙手段の残量を合計して収集することを特徴とする。
【００１６】
第９の発明は、請求項１又は２に記載の情報処理装置、もしくは請求項３又は４に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記憶したことを特徴とする。
【００１７】
第１０の発明は、請求項５〜８の何れか１項に記載の情報処理方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記憶したことを特徴とする。
【００１８】
第１１の発明は、請求項１又は２に記載の情報処理装置、もしくは請求項３又は４に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００１９】
第１２の発明は、請求項５〜８の何れか１項に記載の情報処理方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００３４】
[第１の実施の形態]
本発明は、例えば、図１に示すようなネットワークシステム１００に適用される。
本実施の形態のネットワークシステム１００は、複数の画像形成装置１０２〜１０３を連動させて、１つの出力処理を分担するシステム形態を有するものであり、特に、画像形成装置１０２〜１０３で同時実行される出力処理に関する情報として、画像形成装置１０２〜１０３のそれぞれの当該出力処理による用紙残量情報を表示するように構成されている。これにより、例えば、画像形成装置１０２〜１０３の処理能力（処理速度等）に応じて自動的に担当すべき出力情報（マシン担当量）を決定して傾斜配分する場合であっても、或いは画像形成装置１０２〜１０３の任意の画像形成装置の出力処理途中で障害発生したこと等により、当該画像形成装置への分配出力情報量が他の画像形成装置に配分され直された場合であっても、ユーザは、画像形成装置１０２〜１０３における用紙残量を容易に確認することができ、適切なタイミングで用紙補給を行える。
以下、本実施の形態のネットワークシステム１００の構成及び動作について具体的に説明する。
【００３５】
＜ネットワークシステム１００の全体構成＞
ネットワークシステム１００は、上記図１に示すように、複数の画像形成装置（マシン）１０２〜１０４が、ネットワーク１０１を介して互いに通信可能に接続された構成としている。
【００３６】
尚、本実施の形態では、説明の簡単のため、３台の画像形成装置１０２〜１０４をネットワーク１０１上に接続させているが、この接続数に限られることはない。
また、ここでのネットワーク１０１としては、例えば、イーサネット（Ｒ）のような有線ケーブル、或いは、無線、光通信、電波等によるものを適用可能である。
また、画像形成装置１０２〜１０４が、地理的に異なる場所に設置されており、ネットワーク１０１を介して接続されるものとしてもよい。或いは、ネットワーク１０１を、ある機器の中に張り巡らされた機器内ネットワークとし、当該機器内ネットワーク上に、画像形成装置１０２〜１０４が接続されるものとしてもよい。
【００３７】
＜画像形成装置１０２〜１０４の構成＞
画像形成装置１０２〜１０４として、例えば、図２に示すような構成を有する画像形成装置２００を適用する。
【００３８】
上記図２の画像形成装置２００において、ＣＰＵ２０１は、所定の処理プログラムの実行等により、画像形成装置２００全体の動作制御を司るマイクロプロセッサである。
【００３９】
ハードディスク（ＨＤＤ）２０２は、ＣＰＵ２０１の管理下にあり、ＣＰＵ２０１が動作制御を行う上で必要な複数のアプリケーション等を蓄積する大容量ハードディスクである。例えば、ＨＤＤ２０２は、本実施の形態におけるシステム分析を行ったモデル図の情報や、これを実施するためのプログラムの実行状態記録情報等を蓄積する。
メモリ２０３は、ＣＰＵ２０１から使用されるワークメモリを含み、ＨＤＤ２０２と同様に、本実施の形態におけるシステム分析を行ったモデル図の情報や、これを実施するためのプログラムの実行状態記録情報等を記憶する。また、メモリ２０３は、ＣＰＵ２０１から高速にアクセス可能なように構成されている。
【００４０】
高速ＣＰＵバス２０４は、ＣＰＵ２０１、ＨＤＤ２０２、及びメモリ２０３や、後述する各機能ユニットを接続するバスであり、ＣＰＵ２０１が処理したデータを各機能ユニットに転送する、或いは各機能ユニット間同士でデータを高速に転送（ＤＭＡ転送）する機能を有する。高速ＣＰＵバス２０４としては、例えば、ＶＬバスやＰＣＩバス等を適用可能である。
【００４１】
ＲＩＰ２０５は、後述するコンピュータと接続される外部インターフェースより入力された画像形成コマンドを受信し、当該コマンド内容に従って、ビットマップ画像を形成する機能を有すると共に、メモリ２０３又はＨＤＤ２０２上に存在するプログラム実行状態記録情報やモデル図情報を受信し、当該情報の内容に従って、ビットマップ画像を形成する機能を有するユニットである。
ＲＩＰ２０５に対する画像形成コマンドは、高速ＣＰＵバス２０４を介して入力される。また、ＲＩＰ２０５で得られたビットマップ画像（イメージ画像）データは、高速イメージバス２１６上に送出される。
ＲＩＰ２０５としては、例えば、ポストスクリプトや、ＰＣＬ、ＬＩＰＳ、或いはＣａＰＳＬ等を適用可能である。
【００４２】
画像処理部２０６は、ＣＰＵ２０１からの処理命令に従って、高速イメージバス２１６を介して入力されたイメージ画像データに対して、スムージング処理やエッジ処理等のフィルタリング処置を施す機能を有すると共に、高速イメージバス２１６を介して入力されたイメージ画像データについての、文字認識（ＯＣＲ）機能や、文字部とイメージ部を分離するイメージセパレート機能をも有する。
【００４３】
圧縮／伸長処理部２０７は、高速イメージバス２１６を介して入力されたイメージ画像データに対して、ＭＨやＭＲ、或いはＭＭＲ、或いはＪＰＥＧ等の画像圧縮方法に従った圧縮処理を施し、これによる圧縮データを、高速ＣＰＵ２０４又は高速イメージバス２１６上に送出する機能を有する。また、圧縮／伸長処理部２０７は、高速ＣＰＵ２０４又は高速イメージバス２１６を介して入力された圧縮データを、上記の画像圧縮方法に従った方式により伸長することで、イメージ画像データを復元し、これを高速イメージバス２１６上に送出する機能を有する。
【００４４】
バスブリッジ２０８は、高速ＣＰＵバス２０４と低速ＣＰＵバス２０９を接続するためのバスブリッジコントローラであり、バス間の処理スピードの差を吸収する機能を有する。このようなバスブリッジ２０８を介することで、高速に動作するＣＰＵ２０１は、低速ＣＰＵバス２０９に接続された、低速に動作する機能ユニットをアクセスすることが可能となる。
低速ＣＰＵバス２０９は、高速ＣＰＵ２０４と比べ、転送速度の遅いバス構成であり、処理能力の比較的遅い機能ユニットが接続されるバスである。低速ＣＰＵバス２０９としては、例えば、ＩＳＡバス等を適用可能である。
【００４５】
モデム２１０は、公衆回線２１１と低速ＣＰＵバス２０９を介在する機能ユニットであり、低速ＣＰＵバス２０９を介して送られてきたディジタルデータを、公衆回線２１１上に送出するのに適したデータに変調する機能と、公衆回線２１１を介して送られてきた変調データを、画像形成装置２００内で処理できるディジタルデータに変換する機能とを有する。また、モデム２１０は、ＨＤＤ２０２又はメモリ２０３に存在するプログラム実行状態記録情報を読み出す機能をも有する。
【００４６】
ＬＡＮインターフェース２１２は、画像形成装置２００を、上記図１に示したネットワーク１０１上とＬＡＮ２１３を介して接続するための機能ユニットであり、ネットワーク１０１を介した他の装置或いはシステムとのデータ送受信を行う機能を有する。また、ＬＡＮインターフェース２１２は、ＨＤＤ２０２又はメモリ２０３に存在するプログラム実行状態記録情報やモデル図情報を読み出す機能をも有する。
ＬＡＮ２１２としては、例えば、イーサネット（Ｒ）等を適用可能である。
【００４７】
管理装置インターフェース２１４は、画像形成装置２００と、パーソナルコンピュータ等からなる管理装置２２２とを接続するための機能ユニットである。この管理装置インターフェース２１４を介して、画像形成装置２００から管理装置２２２に対して制御コマンド等が送出され、また、管理装置２２２から画像形成装置２００に対してイネーブル信号等が送出される。
また、管理装置インターフェース２１４は、ＨＤＤ２０２又はメモリ２０３に存在するプログラム実行状態記録情報を読み出す機能をも有する。
【００４８】
パネルインターフェース２１５は、画像形成装置２００における、操作部２２１との各種制御信号をやりとりする機能を有する。例えば、パネルインターフェース２１５は、操作部２２１に配置されているキー等の入力スイッチの操作に基づいた信号をＣＰＵ２１０に伝え、また、ＲＩＰ２０５、或いは画像処理部２０６、或いは圧縮／伸長部２０７で作成された画像データを操作部２２１に設けられた液晶表示部（不図示）に表示するために解像度変換処理を行う。また、パネルインターフェース２１５は、ＨＤＤ２０２又はメモリ２０３に存在するプログラム実行状態記録情報やモデル図情報を読み出す機能をも有する。
操作部２２１は、液晶表示部、当該液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力部、複数個のハードキー、及びスイッチ等を有する。操作部２２１のタッチパネルやハードキー等の操作により入力された信号は、パネルインターフェース２１５を介してＣＰＵ２０１に伝えられる。操作部２２１の液晶表示部には、パネルインターフェース２１５から送られてきた画像データ等や、画像形成装置２００の操作における機能情報、プログラム実行状態記録情報結果、及びモデル図情報等が表示される。
【００４９】
高速イメージバス２１６は、各種機能ユニット（ＲＩＰ２０５、画像処理部２０６、及び圧縮／伸長処理部２０７を含む画像生成ユニット）における画像入出力バスと、後述するスキャナインターフェース２１７及びプリンタインターフェース２１９とを相互に接続するためのバスである。
高速イメージバス２１６におけるデータ転送等の制御は、ＣＰＵ２０１の管理下には置かれず、後述するバスコントローラ２２２により実施される。
【００５０】
スキャナユニット２１８は、原稿自動送り機能を有する可視画像読取装置であり、ＲＧＢの３ラインのＣＣＤカラーセンサ、或いは１ラインの白黒のＣＣＤラインセンサを有する。スキャナユニット２１８で得られた読取画像データは、後述するスキャナインターフェースユニット２１７により高速イメージバス２１６上に送出される。
スキャナインターフェースユニット２１７は、スキャナユニット２１８で得られた読取画像データに対して、その後の過程における処理の内容に従った最適な２値化処理を施す機能、高速イメージバス２１６のデータ幅に従ったシリアル／パラレル変換処理を施す機能、及び当該読取画像データのＲＧＢの３原色のカラーデータをＣＭＹＢｋのデータに変換する機能を有する。
【００５１】
プリンタユニット２２０は、後述するプリンタインターフェースユニット２１９から受け取った画像データを、記録用紙上に可視画像データとして印刷出力するものである。例えば、プリンタユニット２２０は、後述するプリンタインターフェースユニット２１９からの、プログラム実行状態記録情報やモデル図情報を出力印刷する。プリンタユニット２２０としては、バブルジェット（Ｒ）方式により記録用紙上に印刷出力するバブルジェット（Ｒ）プリンタや、レーザ光線により感光ドラム上に画像を形成して記録用紙上に画像を形成する電子写真技術を利用したレーザビームプリンタ等を適用可能である。レーザービームプリンタには、単色のプリンタ、及びＣＭＹＢｋによるカラーレーザビームプリンタがある。
プリンタインターフェースユニット２１９は、高速イメージバス２１６を介して送られてきた画像データをプリンタユニット２２０に転送するものであり、当該画像データに対して、高速イメージバス２１６のバス幅からプリンタユニット２２０の階調に従ったバス幅に変換するバス幅変換処理を施す機能や、プリンタユニット２２０の印刷速度と高速イメージバス２１６の画像データの転送速度の差を吸収するための処理を実行する機能を有する。
【００５２】
＜ネットワークシステム１００の動作＞
ここでは、上記図２に示したような構成を有する複数の画像形成装置１０２〜１０４において、画像形成装置１０２（マシンＡ）が原稿のスキャンを行い、画像形成装置１０３（マシンＢ）及び画像形成装置１０４（マシンＣ）が当該スキャンにより得られた読取画像データを分担して印刷処理（複製プリント処理）する場合の、ネットワークシステム１００の動作について説明する。
【００５３】
（１）画像形成装置１０２（マシンＡ）の動作
図３は、画像形成装置１０２（マシンＡ）において、原稿のスキャン動作をフローチャートにより示したものである。
【００５４】
ステップＳ３０１：
ＣＰＵ２０１は、パネルインターフェース２１５を介して、詳細は後述する操作部２２１でユーザからなされた、連動動作を行う機器の指定を受け付ける。
【００５５】
ステップＳ３０２：
ＣＰＵ２０１は、ＬＡＮインターフェース２１２を介して、ユーザから指定された機器（ここではネットワーク１０１上の画像形成装置１０３及び１０４、以下、「連動動作対象機」とも言う）に対して、詳細は後述する出力能力としての処理速度に関する情報を問い合わせる。
そして、ＣＰＵ２０１は、上記問い合わせに対して返信されてきた情報により、画像形成装置１０３及び１０４について、例えば、１分間に何枚のプリント出力が可能であるか等を認識し、更に片面プリントの場合と両面プリントのような処理形態によって処理速度が異なる場合にはそのそれぞれについての情報を引き出す。また、ＣＰＵ２０１は、自装置１０２の処理速度に関する情報についても同様に取得する。
【００５６】
ステップＳ３０３：
ＣＰＵ２０１は、パネルインターフェース２１５を介して、操作部２２１でユーザからなされた、複製プリントする部数（コピー部数）の設定や、その他の複製プリント処理の機能に関する各種設定を受け付ける。
ステップＳ３０４：
ＣＰＵ２０１は、パネルインターフェース２１５を介して、操作部２２１でユーザからなされた、コピースタートのキーの押下、すなわちコピー処理開始指示を受け付け待ち状態となり、当該コピー処理開始指示を受け付けた場合に、次のステップＳ３０５に進む。
【００５７】
ステップＳ３０５：
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ３０２で問い合わせした連動動作対象機としての画像形成装置１０３及び１０４と、自装置１０２とに対して配分するマシン担当量（担当コピー部数）を算出する。
ここでのマシン担当配分の算出処理は、それぞれの画像形成装置１０２〜１０４を最も有効に稼動させ、全てのコピー動作（プリント出力動作）が最も速く終了することを目的とする。すなわち、ＣＰＵ２０１は、ステップ３０２で取得した画像形成装置１０３及び１０４の処理速度、及び自装置１０２の処理速度に基いて、画像形成装置１０２〜１０４のマシン担当量（担当コピー部数）を算出する。
【００５８】
具体的には例えば、画像形成装置１０２の処理速度が１分間当たり５０枚出力であり、画像形成装置１０３の処理速度が１分間当たり６０枚出力であり、画像形成装置１０４の処理速度が１分間当たり７０枚出力であり、ステップＳ３０３でユーザから指定されたコピー部数がＸであるものとすると、それぞれの画像形成装置１０２〜１０４が担当するコピー部数は、
画像形成装置１０２の担当部数＝Ｘ／（５０＋６０＋７０）×５０
画像形成装置１０３の担当部数＝Ｘ／（５０＋６０＋７０）×６０
画像形成装置１０４の担当部数＝Ｘ／（５０＋６０＋７０）×７０
なる式により得られる。
【００５９】
ステップＳ３０６：
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ３０５で決定したマシン担当配分結果により、他の画像形成装置１０３及び１０４に対して担当部数を、ＬＡＮインターフェース２１２を介して通知する。
【００６０】
ステップＳ３０７：
ＣＰＵ２０１は、スキャナインターフェース２１７を介して、スキャナユニット２１８で原稿のスキャン動作を実行し、これにより取得した読取画像データ（イメージデータ）を、ＬＡＮインターフェース２１２を介して、他の画像形成装置１０３及び１０４に対して転送する。
ステップＳ３０８：
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ３０７で取得したイメージデータの出力処理を、ステップＳ３０５で取得した自装置１０２の担当配分部数分、プリンタインターフェース２１９を介してプリンタユニット２２０で実行する。このとき、詳細は後述するが、他の画像形成装置１０３及び１０４においても、担当配分部数分の出力処理が実行される。
【００６１】
ステップＳ３０９：
ＣＰＵ２０１は、スキャナユニット２１８で全ての原稿をスキャンし終えたか、更にプリンタユニット２２０で全ての出力処理（担当配分部数の出力処理）を完了したか否かを判別する。
ＣＰＵ２０１は、この判別の結果、未だ処理終了でない場合、ステップＳ３０７へ再び戻り、以降の処理ステップを繰り返し実行することで、繰り返しスキャン動作、或いは出力処理を続行し、一方、全ての処理終了の場合、本処理の終了とする。
【００６２】
ここで、ＣＰＵ２０１は、上述したような出力処理の動作中、詳細は後述するが、自装置１０２の用紙残量の情報として、プリンタインターフェース２１９を介してプリンタユニット２２０における用紙残量情報を取得すると共に、他の画像形成装置１０３及び１０４における用紙残量の情報を、ＬＡＮインターフェース２１２を介して取得し、画像形成装置１０２〜１０４のそれぞれにおける用紙残量の情報を一括表示する。
【００６３】
（２）画像形成装置１０３（マシンＢ）及び画像形成装置１０４（マシンＣ）の動作
図４は、画像形成装置１０２（マシンＡ）からの担当配分部数に基づいて出力処理を実行する、画像形成装置１０３（マシンＢ）及び画像形成装置１０４（マシンＣ）の動作をフローチャートにより示したものである。
【００６４】
尚、上記図４は、画像形成装置１０３（マシンＢ）及び画像形成装置１０４（マシンＣ）の動作、すなわち出力処理を示したものであるが、上記図３のステップＳ３０８で実行される画像形成装置１０２（マシンＡ）の出力処理は、上記図４における出力処理に関する部分（ステップＳ４０３及びＳ４０４）と同様の処理となる。
また、複数部数の出力処理には、大きく分けて２種類の形態がある。例えば、３ページの原稿を５部出力（コピー出力）する場合、（１ページ、２ページ、３ページ）、（１ページ、２ページ、３ページ）、・・・という出力を５セット分繰り返し実行することで、５部の出力とする第１の形態と、ソーター等により、（１ページ、１ページ、１ページ、１ページ、１ページ）、（２ページ、２ページ、２ページ、２ページ、２ページ）、（３ページ、３ページ、３ページ、３ページ、３ページ）という順番で出力し、これを５部の出力とする第２の形態とがある。ここでは、一例として、第１の形態により、複数部数の出力処理を実行するものとする。
【００６５】
ステップＳ４０１：
ＣＰＵ２０１は、ＬＡＮインターフェース２１２を介して、スキャン動作を実行する画像形成装置１０２から担当配分部数（連動コピー担当部数）を受信する。
ステップＳ４０２：
ＣＰＵ２０１は、ＬＡＮインターフェース２１２を介して、スキャン動作を実行する画像形成装置１０２からイメージデータ（スキャンされた原稿のイメージデータ）を受信する。
【００６６】
ステップＳ４０３：
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ４０２で受信したイメージデータの出力処理を、ステップＳ９０１で受信した自装置の担当配分部数分、プリンタインターフェース２１９を介してプリンタユニット２２０で実行する。
【００６７】
ステップＳ４０４：
ＣＰＵ２０１は、プリンタユニット２２０で、ステップＳ４０１で受信した担当配分部数分の出力処理を完了したか否かを判別し、この判別の結果、出力処理完了していない場合には再びステップＳ４０３からの処理を実行し、出力処理完了した場合にステップＳ４０５に進む。
ステップＳ４０５：
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ４０４の判別の結果、出力処理完了した場合、受信すべきイメージデータがあるか否かを判別し、この判別の結果、受信すべきイメージデータがある場合には、再びステップＳ４０２からの処理を実行し、全てのイメージデータを受信終了している場合に本処理終了とする。
【００６８】
＜連動動作対象機の指定＞
ここでは、上記図３のステップＳ３０１において、操作部２２１でユーザからなされる、連動動作を行う機器（連動動作対象機）の指定に関して説明する。
【００６９】
例えば、操作部２２１は、図５に示すような機器操作画面（コピー機能に関する基本画面）５００を有する。
尚、本実施の形態では、機器操作画面５００が操作部２２１で表示されるようにしているが、これに限られることはなく、例えば、物理的に画像形成装置（ここでは画像形成装置１０２）本体上に表示される、或いは接続されるマン・マシン・インターフェース・ユニット（管理装置２２２等）上に表示される、或いは画像形成装置１０２と任意のネットワークを介して接続されるパーソナルコンピュータの画面上に表示される、等という形態を適用可能である。
【００７０】
ユーザは、機器操作画面５００により、画像形成装置１０２の状態を把握したり、画像形成装置１０２への各種指示を行う。
例えば、ユーザは、連動動作させる画像形成装置（ここでは画像形成装置１０３及び１０４）の指定を行うために、機器操作画面５００の連動機器指定ボタン５０１を押下する。
機器操作画面５００の連動機器指定ボタン５０１が押下されると、操作部２２１の表示画面は、例えば、図６に示す画面５１０へと遷移する。
【００７１】
上記図６の画面５１０上には、連動動作対象機のリストが表示される。ここでは、１度に４台の連動動作対象機のリスト表示が可能であり、ページ前移動ボタン５１４及びページ後移動ボタン５１６の操作により、次ページのリスト表示、或いは前ページのリスト表示に移行できるように構成されている。また、現在表示中のページは、ページ表示部５１５にて確認することが可能である。
ユーザは、現在表示されているリスト上の所望する機器をタッチすることで、複数台の連動動作対象機を指定（選択）することが可能である。このとき、選択機器については、反転表示される。また、現在反転表示されている機器を再度タッチすることで、選択解除することができ、これと同時に反転表示も通常表示へと切り替わる。同時に選択可能な機器台数の上限値については、システム毎に予め決められており、その上限値を超えて選択することはできない。
【００７２】
リスト表示の内容については、例えば、上記図６の画面５１０で反転表示されている機器に着目すると、“５１１”は、機器名称（「００３アース」）である。“５１２”は、機器状況を示すステータスであり、当該ステータスとしては、動作可能な状態を示す「Ｒｅａｄｙ」や、ジャムエラーを示す「ＪＡＭ」や、その他の警告や、様々な状態を示すステータスが挙げられる。“５１３”は、機器のスペックであり、当該スペックとしては、白黒プリント機であるのか、或いはカラープリント機であるのか、或いはそれぞれの処理速度（１分間あたりのプリント速度：ｐｐｍ）等を示すスペックが挙げられる。
ここで、“５１８”は用紙残量であるが、詳細は後述するが、このときはグレーアウトの状態であり、何も表示されない。
【００７３】
ユーザは、ＯＫボタン５１７を押下することで、現在の機器選択を決定することができる。この決定後、操作部２２１の表示画面は、上記図５に示した機器操作画面（コピー機能に関する基本画面）５００へと戻る。
【００７４】
＜処理速度の通知＞
ここでは、上記図３のステップＳ３０２において、連動動作対象機（ここでは、画像形成装置１０３及び１０４）から取得する処理速度情報について説明する。
【００７５】
例えば、画像形成装置１０３及び１０４は、上記ステップ３０２において、画像形成装置１０２から問い合わせを受けると、図７に示されるような処理速度情報６００を、画像形成装置１０２に対して通知する。
処理速度情報６００は、プリント色６０１に関する情報と、プリント用紙サイズ６０５に関する情報とに、大きく２つに分類される。
【００７６】
プリント色６０１に関する情報は、白黒プリントであるか、或いはカラープリントであるかを示すプリンタ種類６０２により細分化され、さらに、それぞれのプリンタ種類６０２について、片面プリントであるか、或いは両面プリントであるかのプリント形態６０３により細分化され、そして、それぞれのプリント形態６０３について、プリント処理速度６０４が定められる。プリント処理速度６０４の単位は、１分間あたりのプリント処理速度「ｐｐｍ」で表され、の場合の処理速度は、Ａ４縦の用紙をプリントする場合の速度としている。
一方、プリント用紙サイズ６０５に関する情報は、各種の用紙サイズ６０６により細分化され、それぞれの用紙サイズ６０６について、プリント処理速度６０７が定められる。プリント処理速度６０７の単位は、Ａ４縦サイズの用紙をプリント出力する時の処理速度を「１．０」とし、それぞれの用紙サイズの場合にどれだけの比率で処理速度が変わるかを示す比率としている。
【００７７】
上記図７の処理速度情報６００によれば、例えば、白黒片面プリントの場合、Ａ４縦サイズでは４０ｐｐｍであるが、Ｂ４サイズとなると０．７倍され、２８ｐｐｍとなることが分る。
【００７８】
したがって、上述のような処理速度情報６００を受けた画像形成装置１０２は、上記図３に示したステップＳ３０５でのコピー担当配分算出処理を実行するにあたり、処理速度情報６００に基きマシン担当配分数を調整して決定する。
【００７９】
＜用紙残量の検知＞
画像形成装置１０２において、ＣＰＵ２０１は、プリンタインターフェース２１９を介して、自装置１０２の出力処理による用紙残量を検知すると共に、ＬＡＮインターフェース２１２を介して、他の画像形成装置１０３，１０４の出力処理による用紙残量を検知する。
具体的には例えば、ＣＰＵ２０１は、プリンタユニット２２０の以下に説明するような構成により、画像形成装置１０２〜１０４のそれぞれにおけるプリンタユニット２２０の用紙残量を検知し、この結果に基づいて、上記図６の画面５１０上に画像形成装置１０２〜１０４毎の用紙残量５１８を表示する。
【００８０】
まず、図８は、プリンタユニット２２０の用紙カセット７００を示したものであり、この用紙カセット７００にセットされた用紙に対して印字され排紙される。
【００８１】
用紙カセット７００は、例えば、１台のプリンタユニット２２０に複数装備可能である。ユーザは、用紙カセット７００の取っ手７０１により、プリンタユニット２２０本体から容易に引き抜くことが可能となる。用紙の補給は、用紙カセット７００を引き抜いた状態で行われる。ユーザは、用紙補給の後、再び用紙カセット７００をプリンタユニット２２０に挿入する。
用紙カセット７００がプリンタユニット２２０に挿入されると、用紙カセット７００にセットされた用紙は、リフタ７０２により持ち上げられ、給紙可能状態となる。リフタ７０２は、常にセットされた用紙のうちの一番上にある用紙が、用紙カセット７００の高さまで持ち上げられた状態となるように、自動的に高さ調整を行うように構成されている。
【００８２】
また、用紙カセット７００は、ガイド板５０３及び５０４により、様々なサイズの用紙に対応することが可能となっている。すなわち、使用する用紙サイズに合わせて、ガイド板５０３及び５０４をスライド調整して用紙端を保持することで、１つの用紙カセット７００で様々なサイズの用紙を使用することができる。
【００８３】
用紙カセット７００での用紙残量は、用紙残量検知センサ７０５〜７０７により検知される。
具体的には、用紙残量検知センサ７０５〜７０７は、光学的検知により用紙の残量を多、中、及び少の３段階で検知する。また、用紙残量検知センサ７０５〜７０７は、用紙補給の度に、用紙残量を検知する。これは、用紙１枚当たりの厚さが小さいことにより、条件によっては検知ぶれが生じる場合があり、また、数百枚の用紙を多、中、及び少の３段階で検知するため、１枚単位での検知の必要がないためである。また、用紙残量検知センサ７０５〜７０７は、電源投入時や、用紙カセット７００が一旦引き抜かれ再度セットされた場合等にも、用紙量が変更している可能性があるため、用紙残量を検知する。
用紙残量検知のタイミング（何枚毎に検知する等のタイミング）については、例えば、プリンタユニット２２０に対して予め設定されるようにしてもよいし、人為的に設定されるようにしてもよい。
【００８４】
用紙残量検知センサ７０５〜７０７による用紙残量の検知結果は、連動動作を指示した画像形成装置（ここでは、画像形成装置１０２）へと通知される。すなわち、画像形成装置１０２において、ＣＰＵ２０１は、自装置１０２の用紙残量の検知結果を、プリンタインターフェース２１９を介して取得すると共に、他の画像形成装置１０３，１０４の用紙残量の検知結果を、ＬＡＮインターフェース２１２を介して取得し、これらの検知結果を、上記図６に示した画面５１０上へ表示する。
【００８５】
＜用紙残量の検知結果の表示＞
上述したように、ここでは画像形成装置１０２において、自装置１０２、及び他の画像形成装置１０３，１０４の用紙残量の検知結果を、上記図６に示した画面５１０上へ表示する。
【００８６】
ここで、本実施の形態では、画像形成装置１０２〜１０４の用紙残量の検知結果を、画像形成装置１０２で一括して表示するが、例えば、当該用紙残量の検知結果を他の画像形成装置１０３，１０４にも通知することで、他の画像形成装置１０３，１０４においても、画像形成装置１０２〜１０４の用紙残量の検知結果を一括表示するようにしてもよい。これにより、全て画像形成装置１０２〜１０４において、画像形成装置１０２〜１０４の用紙残量を確認することができる。或いは、画像形成装置１０２〜１０４とは独立した他の装置（パーソナルコンピュータ等）において、画像形成装置１０２〜１０４の用紙残量を集中管理するようにしてもよい。
【００８７】
本実施の形態では、その一例として、画像形成装置１０２〜１０４の用紙残量の検知結果を、画像形成装置１０２で一括して表示する。ここでの表示は、出力処理動作が開始されてから可能となる。これは、実際にプリンタユニット２２０でプリント用紙として使用される用紙の残量は、出力処理動作が開始するまで、若しくはユーザにより明確に指定されるまで、確定できない場合があるためである。例えば、プリンタユニット２２０に対して複数のサイズに対応した用紙カセットが装着されており、自動的に原稿サイズに応じて用紙カセットを選択する機能（自動原稿サイズ検知機能）を用いる場合や、ユーザが特定のプリント用紙サイズを指定する場合等では、実際に出力処理動作が開始するまで、使用する用紙カセットを特定できない、すなわち画像形成装置における用紙残量を特定できない。
【００８８】
そこで、例えば、出力処理動作開始前に、それぞれの画像形成装置に複数装備される用紙カセットの用紙サイズや用紙残量等の情報を、装置ステータスとして一括取得して確認することで、画像形成装置の用紙残量を特定することが考えられるが、実際に使用する用紙カセットの用紙残量が、実際に使用しない用紙カセットに関する情報に埋もれてしまう可能性がある。
【００８９】
したがってここでは、一旦出力処理動作が開始され、使用する用紙カセット或いは用紙サイズが特定された段階でより有効な用紙残量確認を行うことにより、画像形成装置１０２〜１０４の用紙残量を取得し、これを画像形成装置１０２で一括表示するものとする。
【００９０】
また、例えば、プリンタユニット２２０に対して、自動給紙段選択機能が設けられ、同じＡ４サイズの用紙が異なる用紙カセットにそれぞれセットされた構成により、１方の用紙カセットの用紙が無くなった場合に、もう一方の用紙カセットから引き続き給紙を行えるようにすることで、紙なし中断を防ぐ場合がある。
この場合、用紙残量は、用紙カセット単位での用紙残量ではなく、プリンタユニット２２０自体が給紙できる全ての用紙残量について、検知することが望まれる。例えば、Ａ４縦サイズの用紙を使用する場合に、その用紙がカセット１とカセット２にセットされているとする。カセット１とカセット２のそれぞれに対しては、上記図８に示したような用紙残量検知センサ７０５〜７０７の３つの用紙残量検知センサが備えられている。すなわち、カセット１，２の２つのカセットで、計６つの用紙残量検知センサが装着されていることになる。また、カセット１，２に加えて、カセット３にもＡ４縦サイズの用紙がセットされている場合、計９つの用紙残量検知センサが装着されていることになる。
【００９１】
そこで、本実施の形態では、上述のような用紙残量検知センサの組み合わせの可変に対応するために、画像形成装置１０２において、例えば、３つのＡ４カセットが装着（用紙残量検知センサが計９つ）されていてかつ、自動給紙段選択機能が有効である場合、６つのセンサ分以上の用紙残量が検知されたならば用紙残量を「多」と判断し、１つのセンサ分でしか用紙残量が検知できなくなったならば用紙残量を「少」と判断し、その中間では用紙残量を「中」と判断する。ここでの判断基準は任意に変更可能であり、ユーザの望みによってその残量検知判断基準を指定することも可能である。
【００９２】
図９は、画像形成装置１０２において、画像形成装置１０２〜１０４における用紙残量を画面５１０上に一括表示した状態の画面５１０´を示したものである。
この画面５１０´は、出力処理動作開始後から当該動作終了までの間に、上記図５に示した機器操作画面５００において、ユーザから連動機器指定ボタン５０１が押下れるタイミングで表示される。
【００９３】
画面５１０´では、機器状況を示すステータスが、連動動作していることを示す「Ｐｒｉｎｔｉｎｇ」である画像形成装置（斜線で示す部分参照）について、用紙残量５２２〜５２４が表示される。ここで、自装置については、最下段に斜体文字で別途追加表示５２１され、ページ後移動ボタン５１６やページ前移動ボタン５１４が操作されても、そのまま表示し続けられる。
【００９４】
上記図９に示す一例としての画面５１０´では、画像形成装置の名称が「００３アース」及び「００４ムーン」であるものがユーザから連動動作する装置として選択され、自装置が「０１０ゼウス」という名称の画像形成装置となる。
「００３アース」の画像形成装置では、用紙残量５２２が「多」であり、「００４ムーン」の画像形成装置では、用紙残量５２３が「少」であり、自装置である「０１０ゼウス」の画像形成装置では、用紙残量５２４が「中」である。
【００９５】
用紙残量「多」、「少」、及び「中」については、ユーザが一目で識別しやすいように、例えば、色別で表示するようにしてもよい。
具体的には例えば、「多」及び「中」については青色表示する、或いは、「多」と「中」を表示色を変え、「少」については黄色表示する。また、用紙無しの状態となった場合、ステータスを「Ｎｏ Ｐａｐｅｒ」として表示すると共に、用紙残量の欄に「無」と赤色表示する。
【００９６】
したがって、ユーザは、上記図９に示した画面５１０´により、連動して出力処理が実行されている全ての画像形成装置１０２〜１０４における用紙残量の状態を一目で把握することができ、最適な時期を見計らって用紙補給を行える。
【００９７】
尚、本実施の形態において、上記図９に示したような用紙残量の一括表示を、例えば、ユーザが事務机上で使用するパーソナルコンピュータで行うようにしてもよい。この場合、ユーザ側のパーソナルコンピュータにおいて、画像形成装置１０２〜１０４から転送されてくる、上述したような装置ステータス情報をバックグラウンドで動作させておくことで、ユーザは、パーソナルコンピュータで別の事務作業等を行いながら、画像形成装置１０２〜１０４の中の何れかの画像形成装置の用紙残量が「少」となったタイミングで、これを示す画面をポップアップ表示させることが可能となる。
【００９８】
また、本実施の形態では、用紙残量を「多」、「中」、及び「少」という抽象的な表現でユーザに提示するように構成したが、これに限られることはなく、例えば、具体的な数値として提示するようにしてもよい。
【００９９】
具体的には例えば、上記図８に示した用紙カセット７００において、用紙残量検知センサ７０７（下センサ）が用紙残量を検知できない状態となった場合、用紙残量はおよそ５０枚以下であり、用紙残量検知センサ７０６（中センサ）が用紙残量を検知できない状態となった場合、用紙残量はおよそ２００枚以下であり、用紙残量検知センサ７０５（上センサ）が用紙残量を検知できない状態となった場合、用紙残量はおよそ４００枚以下である場合、これらの用紙残量検知センサ７０５〜７０７の検知結果に基づいて、「５０枚以下」、「２００枚以下」、及び「４００枚以下」等のように、具体的な数値で用紙残量を表示する。
また、例えば、Ａ４縦サイズの用紙を使用する場合で、その用紙が用紙カセット１と用紙カセット２の２つのカセットにセットされている場合、上述したように、用紙カセット１つ当たり３つの用紙残量検知センサが装着されていることになるため、２つの用紙カセットで計６つの用紙残量検知センサが装着されていることになる。また、用紙カセット１〜カセット３の３つの用紙カセットを使用する場合には、用紙残量検知センサ数が合計は９つとなる。このような場合には、全ての用紙カセットにおける用紙残量検知センサにより得られた用紙残量の合計を最終的な用意残量とする。例えば、用紙カセット１の用紙残量が５０枚以下であり、用紙カセット２の用紙残量が２００枚以下であり、用紙カセット３の用紙残量が４００枚以下である場合、用紙残量を「６５０枚」としてユーザに提示する。
【０１００】
上述のようにして、用紙残量を具体的な数値として提示することで、ユーザは、連動動作する画像形成装置１０２〜１０４の用紙残量を、おおよそでありながらも具体的に把握することができるので、よりキメ細かく、且つ用紙補給作業を効率的に行うことができる。
【０１０１】
また、本実施の形態では、原稿をスキャナユニット２１８でスキャンして得られたイメージデータをプリント出力するものとしたが、これに限られず、例えば、ＨＤＤ２０２やメモリ２０３上に蓄積されたイメージデータをプリント出力する、或いは第３の外部機器からイメージデータを受信してプリント出力するようにしてもよい。また、符号化されたイメージデータを復号した後に、プリント出力するものとしてもよい。
【０１０２】
また、本実施の形態では、ネットワーク１０１上の画像形成装置１０２〜１０４の中の、スキャナ動作等によりイメージデータを出力する画像形成装置１０２が、画像形成装置１０２〜１０４のそれぞれについてのマシン担当配分数を決定するように構成したが、例えば、画像形成装置１０２〜１０４とは独立した第３の装置或いはシステムにより、画像形成装置１０２〜１０４のそれぞれについてのマシン担当配分数を決定するように構成してもよい。この場合、当該第３の装置或いはシステムは、画像形成装置１０２〜１０４と通信することで必要な情報を取得する等して、画像形成装置１０２〜１０４のそれぞれについてのマシン担当配分数を決定する。
【０１０３】
[第２の実施の形態]
第１の実施の形態では、画像形成装置１０２〜１０４における出力処理に関する情報として、当該出力処理による用紙残量の情報を表示するように構成した。これに対して本実施の形態では、画像形成装置１０２〜１０４における出力処理に関する情報として、当該出力処理の結果情報を表示するように構成する。これにより、例えば、画像形成装置１０２〜１０３の処理能力（処理速度等）に応じて自動的に担当すべき出力情報（マシン担当量）を決定して傾斜配分する場合であっても、或いは画像形成装置１０２〜１０３の任意の画像形成装置の出力処理途中で障害発生したこと等により、当該画像形成装置への分配出力情報量が他の画像形成装置に配分され直された場合であっても、ユーザは、画像形成装置１０２〜１０３への最終的な分配出力量に対する出力処理の結果を容易に確認することができ、画像形成装置１０２〜１０３からプリント出力された結果（印刷物）を効率的に回収することができる。
【０１０４】
尚、ここでは、第１の実施の形態と異なる構成及び動作についてのみ、具体的に説明するものとする。
【０１０５】
本実施の形態では、上記図５に示した機器操作画面５００において、ユーザから、連動動作させる画像形成装置（ここでは画像形成装置１０３及び１０４）の指定を行うために連動機器指定ボタン５０１が押下されると、操作部２２１の表示画面は、例えば、図１０に示す画面８１０へと遷移する。
【０１０６】
上記図１０の画面８１０は、上記図６に示した画面５１０に相当するものであり、実際の処理を行う前に連動対象マシンをユーザが選択するための画面である。この画面８１０で複数のマシンが選択されることになる。
画面８１０では、詳細は後述するが、出力処理結果８１８の表示内容が、処理進行に伴う状況変化に応じて変化する。
【０１０７】
尚、上記図１０では、出力処理結果８１８の表示項目は、グレーアウトされ何の情報も表示されていない状態を示している。この出力処理結果８１８の表示については後述する。
【０１０８】
本実施の形態では、画像形成装置１０２〜１０４の出力処理結果の情報を、画像形成装置１０２が、第１の実施の形態における用紙残量情報の収集と同様にして収集し、これを一括表示するが、例えば、当該出力処理結果情報を他の画像形成装置１０３，１０４にも通知することで、他の画像形成装置１０３，１０４においても、画像形成装置１０２〜１０４の出力処理結果結果を一括表示するようにしてもよい。これにより、全て画像形成装置１０２〜１０４において、画像形成装置１０２〜１０４の出力処理結果を確認することができる。或いは、画像形成装置１０２〜１０４とは独立した他の装置（パーソナルコンピュータ等）において、画像形成装置１０２〜１０４の出力処理結果を集中管理するようにしてもよい。
【０１０９】
本実施の形態では、その一例として、画像形成装置１０２〜１０４の出力処理結果を、画像形成装置１０２で収集して一括表示する。このとき、出力処理結果の表示は、出力処理動作が終了した時点で行うだけでなく、出力処理動作中においても逐次情報収集することで、その時点までの出力処理結果（出力処理途中結果）を表示するようにしてもよい。これにより、ユーザは、実際に出力処理が完全に終了した時点で出力処理結果を確認できるばかりか、その処理途中においても、その時点での出力処理結果を確認できる。
【０１１０】
本実施の形態では、その一例として、実際に出力処理が完全に終了した時点で、画像形成装置１０２〜１０４の出力処理結果の情報を収集し、これを画像形成装置１０２で一括表示するものとする。
【０１１１】
図１１は、画像形成装置１０２において、画像形成装置１０２〜１０４における出力処理結果情報を、画面８１０の出力処理結果８１８の項目に一括表示した状態の画面８１０´を示したものである。
この画面８１０´は、上記図９に示した画面５１０´に相当するものであり、処理進行状況或いは結果が表示されている状態の画面である。
【０１１２】
画面８１０´において、本実施の形態では、出力処理結果の情報８２２〜８２４を、実際にプリント出力した部数の情報８２２、出力処理後の用紙（印刷物）を排紙したトレイ番号（装置固有の番号）の情報８２３、及びステイプル止め（ホチキス止め）を行ったか否かを示すステイプル識別情報８２４としている。
ステイプル識別情報８２４については、ステイプル止めを行った場合、上記図１１に示すように、ステイプルマークが表示され、ステイプル止めを行った場合、空白表示される。
【０１１３】
上記図１１に示す一例としての画面８１０′では、画像形成装置の名称が「０１０ゼウス」である装置では、全部で５０部数のプリント出力が実行され、これらの出力物（印刷物）はトレイ「１」及び「２」に排紙されており、また、ステイプル止めされていることを容易に認識することができる。
【０１１４】
尚、第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に、上記図１１に示したような出力処理結果の一括表示を、例えば、ユーザが事務机上で使用するパーソナルコンピュータで行うようにしてもよい。この場合、ユーザ側のパーソナルコンピュータにおいて、画像形成装置１０２〜１０４から転送されてくる、上述したような装置ステータス情報をバックグラウンドで動作させておくことで、ユーザは、パーソナルコンピュータで別の事務作業等を行いながら、画像形成装置１０２〜１０４の全ての出力処理動作が終了したタイミング、或いは、何らかの障害が発生したタイミングで、画面をポップアップ表示させることが可能となる。
【０１１５】
また、第２の実施の形態において、出力処理結果の情報としては、上記図１１に示したような情報に限られることはなく、より詳細な情報を用いて表示するようにしてもよい。例えば、それぞれの排紙トレイ毎にプリント出力部数を表示するようにしてもよい。或いは、当該プリント出力の用紙以外のプリント用紙が混載されている可能性があるか否かの判断結果を表示するようにすれば、例えば、ユーザは、当該表示内容により、用紙混載の可能性が無いことを確認した場合、排紙トレイ上の印刷物を１つ１つ確認することなしに、まとめて容易に回収することができる。
【０１１６】
また、本発明の目的は、第１及び第２の実施の形態のホスト及び端末の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読みだして実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が第１及び第２の実施の形態の機能を実現することとなり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体及び当該プログラムコードは本発明を構成することとなる。
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を用いることができる。
また、コンピュータが読みだしたプログラムコードを実行することにより、第１及び第２の実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって第１及び第２の実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された拡張機能ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって第１及び第２の実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１７】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザは、従来のように複数の画像形成装置を定期的に巡回してプリント用紙残量を監視する必要がなく、容易に複数の画像形成装置におけるプリント用紙残量を認識することができる。また、ユーザは、プリント用紙切れの状態を事前に認識することができるため、適切なタイミングでプリント用紙の補給を行うことができる。したがって、煩雑な手間をかけることなく、プリント出力の業務を効率よく行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態において、本発明を適用したネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記ネットワークシステムの画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】上記画像形成装置のスキャン動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】上記画像形成装置のプリント出力動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】上記スキャン動作において、上記プリント出力側を指定するための操作画面の一例を説明するための図である。
【図６】上記操作画面上の操作に基き表示される画面の一例を説明するための図である。
【図７】上記プリント出力側で担当すべき出力情報量を決定する際に用いる処理速度情報の一例を説明するための図である。
【図８】上記画像形成装置のプリンタユニットの用紙カセットにおいて、用紙残量検知のための構成を説明するための図である。
【図９】上記操作画面上の操作に基き表示される画面に対して上記用紙残量情報が表示された状態を説明するための図である。
【図１０】第２の実施の形態において、上記操作画面上の操作に基き表示される画面の一例を説明するための図である。
【図１１】第２の実施の形態において、上記操作画面上の操作に基き表示される画面に対して出力処理結果情報が表示された状態を説明するための図である。
【符号の説明】
１００ ネットワークシステム
１０１ ネットワーク
１０２〜１０３ 画像形成装置[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention provides, for example, an information processing apparatus, an image forming apparatus, an information processing method, and an information processing apparatus used in an apparatus or system for sharing and executing one output process for a plurality of image forming apparatuses on a network. The present invention relates to a computer-readable storage medium storing a program for implementing the above and the program.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, for example, an image forming apparatus such as a copying machine or a printer alone performs all of a series of document scanning operations or print output operations.
[0003]
By the way, in recent years, with the spread of personal computers (hereinafter also simply referred to as “PC”) and the improvement of the network environment, not only a single image forming apparatus but also a plurality of image forming apparatuses are combined and these image forming apparatuses are linked. Thus, a system form that shares one output process has been adopted. In such a system form, for example, when a certain original is duplicated (copied), the original is scanned by a certain image forming apparatus, and the image information of the original obtained by this is used as a network. The distributed image information is distributed and sent to a plurality of other image forming apparatuses connected via the network, and the distributed image information is simultaneously printed out by the plurality of image forming apparatuses. The configuration in which the image forming apparatuses simultaneously perform output processing has an advantage that the processing time can be shortened as compared with the configuration in which output processing is performed by one image forming apparatus.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, the conventional system configuration in which one output process is assigned to a plurality of image forming apparatuses on the network as described above has the following problems (1) and (2). It was.
[0005]
Problem (1):
Since a plurality of image forming apparatuses that are physically separated from each other execute output processing at the same time, in order for the user to grasp the progress of the output processing and the remaining amount of paper, the user must It was necessary to visit the equipment periodically for monitoring. Further, the user has to go to the image forming apparatus and deal with it after some problem occurs in the image forming apparatus.
In this way, it is very wasteful for the user to check the progress of the output process, the remaining amount of paper, and the like sequentially by visiting each image forming apparatus in a geographically distant place, It's not efficient.
In addition, for example, when an out-of-paper occurs during output processing of an image forming apparatus and paper is replenished after such a state, a dead time occurs during that time, and the time until all output processing ends Will be prolonged. In particular, in the linked operation of a plurality of image forming apparatuses via a network, due to the characteristics of the system form, it is often used for the purpose of outputting a large amount of paper documents, and paper supply is the biggest problem. .
[0006]
Problem (2):
The user collects the printed matter (printed matter) printed by the plurality of image forming apparatuses after all the output processes are completed by the plural image processing devices. At this time, various printed matter (documents) are mixedly loaded. Therefore, it is necessary to determine which printed matter is output by which image forming apparatus. This determination is very complicated.
In particular, as described above, the interlocking operation of a plurality of image forming apparatuses via a network is often used for the purpose of outputting a large amount of paper documents due to the characteristics of the system form. It was extremely difficult to distinguish from other printed materials. In addition, when there are a plurality of similar printed materials, it is very difficult to determine this.
[0007]
Accordingly, the present invention was made to eliminate the above-mentioned drawbacks, and is an information processing apparatus, a network system, an information output control method, and a program for implementing the information output process that can efficiently perform information output processing. The computer-readable storage medium which memorize | stored and the said program are provided.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
Under such an object, the first invention is an information processing apparatus capable of communicating with a plurality of image forming apparatuses via a network, and executes one image forming process by an interlocking operation of the plurality of image forming apparatuses. Therefore, a first collection unit that collects capability information of each of the plurality of image forming apparatuses, a unit that collectively displays the capability information collected by the first collection unit on a display unit, Output processing operation in each of the plurality of image forming apparatuses After the start, the remaining sheet information indicating the remaining amount of the sheet size set in the image forming process is received from each of the plurality of image forming apparatuses. Sequential A second collecting means for collecting; Output processing operation in each of the plurality of image forming apparatuses After the start, the sheet remaining amount information collected by the second collecting unit is displayed on the collective display regarding the capability information displayed on the display unit. Sequential And means for reflecting.
[0009]
In a second aspect based on the first aspect, the second collecting means is the remaining of the paper supply means having the set paper size among the plurality of paper supply means included in each of the plurality of image forming apparatuses. The total amount is collected.
[0010]
According to a third aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus capable of communicating with another image forming apparatus via a network, wherein one image forming process is executed by an interlocking operation between the own apparatus and the other image forming apparatus. A first collection unit that collects capability information of each of the image forming apparatus and the other image forming apparatus; a unit that collectively displays the capability information collected by the first collection unit on a display unit; Output processing operation in each of the own apparatus and the other image forming apparatus After the start, the remaining sheet information indicating the remaining amount of the sheet size set in the image forming process is received from each of the own apparatus and the other image forming apparatuses. Sequential A second collecting means for collecting; Output processing operation in each of the own apparatus and the other image forming apparatus After the start, the sheet remaining amount information collected by the second collecting unit is displayed on the collective display regarding the capability information displayed on the display unit. Sequential And means for reflecting.
[0011]
In a fourth aspect based on the third aspect, the second collection unit is configured to feed the set paper size among a plurality of sheet feeding units included in each of the apparatus and the other image forming apparatus. It is characterized by collecting the total remaining amount of means.
[0012]
According to a fifth aspect of the present invention, there is provided an information processing method in an information processing apparatus capable of communicating with a plurality of image forming apparatuses via a network, wherein one image forming process is executed by an interlocking operation of the plurality of image forming apparatuses. A first collection step of collecting capability information of each of the plurality of image forming apparatuses; a step of collectively displaying the capability information collected in the first collection step on a display unit; Output processing operation in each of the plurality of image forming apparatuses After the start, the remaining sheet information indicating the remaining amount of the sheet size set in the image forming process is received from each of the plurality of image forming apparatuses. Sequential A second collecting step to collect; Output processing operation in each of the plurality of image forming apparatuses After the start, the sheet remaining amount information collected in the second collecting step is displayed on the collective display regarding the ability information displayed on the display means. Sequential And a step of reflecting.
[0013]
In a sixth aspect based on the fifth aspect, in the second collecting step, among the plurality of sheet feeding units included in each of the plurality of image forming apparatuses, the sheet feeding unit having the set sheet size is provided. The total remaining amount is collected.
[0014]
According to a seventh aspect of the present invention, there is provided an information processing method in an image forming apparatus capable of communicating with another image forming apparatus via a network, wherein one image forming process is performed by an interlocking operation between the own apparatus and the other image forming apparatus. A first collecting step of collecting capability information of each of the image forming apparatus and the other image forming apparatus for execution; and a step of collectively displaying the capability information collected in the first collecting step on a display unit; , Output processing operation in each of the own apparatus and the other image forming apparatus After the start, the remaining sheet information indicating the remaining amount of the sheet size set in the image forming process is received from each of the own apparatus and the other image forming apparatuses. Sequential A second collecting step to collect; Output processing operation in each of the own apparatus and the other image forming apparatus After the start, the sheet remaining amount information collected in the second collecting step is displayed on the collective display regarding the ability information displayed on the display means. Sequential And a step of reflecting.
[0015]
In an eighth aspect based on the seventh aspect, in the second collection step, the paper size of the set paper size is selected from among a plurality of paper feeding means each of the own apparatus and the other image forming apparatus. The total of the remaining amount of the sheet feeding means is collected.
[0016]
According to a ninth aspect of the invention, a program for causing a computer to function as each means of the information processing apparatus according to claim 1 or 2 or the image forming apparatus according to claim 3 or 4 is stored in a computer-readable storage medium. It is characterized by that.
[0017]
According to a tenth aspect of the invention, a program for causing a computer to execute each step of the information processing method according to any one of claims 5 to 8 is stored in a computer-readable storage medium.
[0018]
An eleventh invention is a program for causing a computer to function as each means of the information processing apparatus according to claim 1 or 2, or the image forming apparatus according to claim 3 or 4.
[0019]
A twelfth aspect of the invention is a program for causing a computer to execute each step of the information processing method according to any one of claims 5 to 8.
[0033]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0034]
[First embodiment]
The present invention is applied to, for example, a network system 100 as shown in FIG.
The network system 100 according to the present embodiment has a system configuration in which a plurality of image forming apparatuses 102 to 103 are linked to share one output process. In particular, the image forming apparatuses 102 to 103 are simultaneously executed. As the information related to the output process, the remaining sheet information by the output process of each of the image forming apparatuses 102 to 103 is displayed. Accordingly, for example, even when the output information (machine charge amount) to be automatically assigned is determined in accordance with the processing capability (processing speed or the like) of the image forming apparatuses 102 to 103 and the inclination is distributed, or the image Even when the output information amount to the image forming apparatus is redistributed to another image forming apparatus due to a failure in the middle of the output process of any image forming apparatus of the forming apparatuses 102 to 103. The user can easily check the remaining amount of paper in the image forming apparatuses 102 to 103 and can replenish paper at an appropriate timing.
Hereinafter, the configuration and operation of the network system 100 of the present embodiment will be specifically described.
[0035]
<Overall Configuration of Network System 100>
As shown in FIG. 1, the network system 100 has a configuration in which a plurality of image forming apparatuses (machines) 102 to 104 are communicably connected to each other via a network 101.
[0036]
In the present embodiment, for simplicity of explanation, the three image forming apparatuses 102 to 104 are connected to the network 101, but the number of connections is not limited to this.
Further, as the network 101 here, for example, a wired cable such as Ethernet (R), or a wireless, optical communication, radio wave, or the like can be applied.
The image forming apparatuses 102 to 104 may be installed in geographically different places and connected via the network 101. Alternatively, the network 101 may be an intra-apparatus network that spans a certain apparatus, and the image forming apparatuses 102 to 104 may be connected to the intra-apparatus network.
[0037]
<Configuration of Image Forming Apparatus 102-104>
As the image forming apparatuses 102 to 104, for example, an image forming apparatus 200 having a configuration shown in FIG. 2 is applied.
[0038]
In the image forming apparatus 200 of FIG. 2, the CPU 201 is a microprocessor that controls the operation of the entire image forming apparatus 200 by executing a predetermined processing program.
[0039]
A hard disk (HDD) 202 is a large-capacity hard disk that is managed by the CPU 201 and stores a plurality of applications and the like necessary for the CPU 201 to perform operation control. For example, the HDD 202 accumulates information on a model diagram that has been subjected to system analysis in the present embodiment, execution state recording information of a program for implementing this, and the like.
The memory 203 includes a work memory used by the CPU 201, and stores information on a model diagram obtained by performing system analysis in the present embodiment, execution state recording information of a program for performing the same, and the like, similar to the HDD 202. To do. The memory 203 is configured to be accessible from the CPU 201 at high speed.
[0040]
The high-speed CPU bus 204 is a bus that connects the CPU 201, the HDD 202, the memory 203, and each functional unit to be described later, transfers data processed by the CPU 201 to each functional unit, or transmits data between each functional unit at high speed. Has a function of transferring to (DMA transfer). As the high-speed CPU bus 204, for example, a VL bus or a PCI bus can be applied.
[0041]
The RIP 205 receives an image forming command input from an external interface connected to a computer, which will be described later, and has a function of forming a bitmap image according to the contents of the command, and a program execution state existing on the memory 203 or the HDD 202 This unit has a function of receiving recording information and model diagram information and forming a bitmap image according to the contents of the information.
An image forming command for the RIP 205 is input via the high-speed CPU bus 204. Also, bitmap image (image image) data obtained by the RIP 205 is sent out on the high-speed image bus 216.
As the RIP 205, for example, PostScript, PCL, LIPS, or CaPSL can be applied.
[0042]
The image processing unit 206 has a function of performing filtering processing such as smoothing processing and edge processing on image image data input via the high-speed image bus 216 in accordance with processing instructions from the CPU 201, and also includes a high-speed image bus 216. It also has a character recognition (OCR) function for image image data input via, and an image separation function for separating the character part and the image part.
[0043]
The compression / decompression processing unit 207 performs compression processing on the image data input via the high-speed image bus 216 according to an image compression method such as MH, MR, MMR, or JPEG, and compresses the image data. It has a function of sending data onto the high-speed CPU 204 or the high-speed image bus 216. The compression / decompression processing unit 207 decompresses the compressed data input via the high-speed CPU 204 or the high-speed image bus 216 by a method according to the above-described image compression method, thereby restoring the image image data. Has a function of sending the image data on the high-speed image bus 216.
[0044]
The bus bridge 208 is a bus bridge controller for connecting the high-speed CPU bus 204 and the low-speed CPU bus 209, and has a function of absorbing a difference in processing speed between the buses. Through such a bus bridge 208, the CPU 201 operating at high speed can access a functional unit operating at low speed connected to the low-speed CPU bus 209.
The low-speed CPU bus 209 has a slower transfer rate than the high-speed CPU 204, and is a bus to which a functional unit having a relatively slow processing capability is connected. As the low-speed CPU bus 209, for example, an ISA bus or the like can be applied.
[0045]
The modem 210 is a functional unit that interposes the public line 211 and the low-speed CPU bus 209, and modulates digital data sent via the low-speed CPU bus 209 into data suitable for transmission onto the public line 211. And a function of converting the modulation data sent via the public line 211 into digital data that can be processed in the image forming apparatus 200. The modem 210 also has a function of reading program execution state record information existing in the HDD 202 or the memory 203.
[0046]
The LAN interface 212 is a functional unit for connecting the image forming apparatus 200 to the network 101 shown in FIG. 1 via the LAN 213, and performs data transmission / reception with other apparatuses or systems via the network 101. It has a function. The LAN interface 212 also has a function of reading program execution state recording information and model diagram information existing in the HDD 202 or the memory 203.
As the LAN 212, for example, Ethernet (R) or the like can be applied.
[0047]
The management apparatus interface 214 is a functional unit for connecting the image forming apparatus 200 and a management apparatus 222 including a personal computer. A control command or the like is sent from the image forming apparatus 200 to the management apparatus 222 via the management apparatus interface 214, and an enable signal or the like is sent from the management apparatus 222 to the image forming apparatus 200.
The management apparatus interface 214 also has a function of reading program execution state recording information existing in the HDD 202 or the memory 203.
[0048]
The panel interface 215 has a function of exchanging various control signals with the operation unit 221 in the image forming apparatus 200. For example, the panel interface 215 transmits a signal based on the operation of an input switch such as a key disposed on the operation unit 221 to the CPU 210, and is generated by the RIP 205, the image processing unit 206, or the compression / decompression unit 207. In order to display the image data on a liquid crystal display unit (not shown) provided in the operation unit 221, a resolution conversion process is performed. The panel interface 215 also has a function of reading program execution state recording information and model diagram information existing in the HDD 202 or the memory 203.
The operation unit 221 includes a liquid crystal display unit, a touch panel input unit attached to the liquid crystal display unit, a plurality of hard keys, a switch, and the like. A signal input by operating a touch panel, a hard key, or the like of the operation unit 221 is transmitted to the CPU 201 via the panel interface 215. On the liquid crystal display unit of the operation unit 221, image data sent from the panel interface 215, function information in the operation of the image forming apparatus 200, program execution state record information results, model diagram information, and the like are displayed.
[0049]
The high-speed image bus 216 mutually connects an image input / output bus in various functional units (an image generation unit including the RIP 205, the image processing unit 206, and the compression / decompression processing unit 207) with a scanner interface 217 and a printer interface 219 described later. This is a bus for connection.
Control such as data transfer in the high-speed image bus 216 is not under the control of the CPU 201 but is performed by the bus controller 222 described later.
[0050]
The scanner unit 218 is a visible image reading device having an automatic document feeding function, and includes a RGB three-line CCD color sensor or a one-line monochrome CCD line sensor. The read image data obtained by the scanner unit 218 is sent to the high-speed image bus 216 by the scanner interface unit 217 described later.
The scanner interface unit 217 has a function for performing optimum binarization processing on the read image data obtained by the scanner unit 218 according to the processing contents in the subsequent process, and the data width of the high-speed image bus 216. A function of performing serial / parallel conversion processing, and a function of converting color data of the three primary colors of RGB of the read image data into CMYBk data;
[0051]
The printer unit 220 prints out image data received from a printer interface unit 219 described later as visible image data on a recording sheet. For example, the printer unit 220 outputs and prints program execution state recording information and model diagram information from a printer interface unit 219 described later. Examples of the printer unit 220 include a bubble jet (R) printer that prints and outputs on a recording sheet by a bubble jet (R) method, and an electrophotography that forms an image on a recording sheet by forming an image on a photosensitive drum with a laser beam. A laser beam printer using technology can be applied. The laser beam printer includes a single color printer and a color laser beam printer using CMYBk.
The printer interface unit 219 transfers the image data sent via the high-speed image bus 216 to the printer unit 220. For the image data, the floor of the printer unit 220 is transferred from the bus width of the high-speed image bus 216. A function of performing a bus width conversion process for converting into a bus width according to the key, and a function of executing a process for absorbing the difference between the printing speed of the printer unit 220 and the transfer speed of the image data of the high-speed image bus 216.
[0052]
<Operation of Network System 100>
Here, in the plurality of image forming apparatuses 102 to 104 having the configuration shown in FIG. 2, the image forming apparatus 102 (machine A) scans a document, and the image forming apparatus 103 (machine B) and the image forming apparatus are scanned. The operation of the network system 100 when the apparatus 104 (Machine C) performs the printing process (duplicate printing process) by sharing the read image data obtained by the scan will be described.
[0053]
(1) Operation of image forming apparatus 102 (machine A)
FIG. 3 is a flowchart showing a document scanning operation in the image forming apparatus 102 (machine A).
[0054]
Step S301:
The CPU 201 accepts designation of a device that performs an interlocking operation, which is made by a user through an operation unit 221 described later in detail, via the panel interface 215.
[0055]
Step S302:
The CPU 201 outputs to the device designated by the user via the LAN interface 212 (here, the image forming apparatuses 103 and 104 on the network 101, hereinafter also referred to as “interlocking operation target device”). Queries information about processing speed as a capability.
Then, the CPU 201 recognizes, for example, how many prints can be output per minute for the image forming apparatuses 103 and 104 based on the information returned in response to the inquiry, and in the case of single-sided printing. If the processing speed differs depending on the processing mode such as double-sided printing, information about each is extracted. Further, the CPU 201 similarly acquires information regarding the processing speed of the own device 102.
[0056]
Step S303:
The CPU 201 accepts a setting of the number of copies to be duplicated (number of copies) and other various settings relating to the function of the duplicate print processing made by the user via the operation unit 221 via the panel interface 215.
Step S304:
The CPU 201 waits for a copy start key press, that is, a copy process start instruction made by the user via the operation unit 221 via the panel interface 215, and when the copy process start instruction is received, Proceed to step S305.
[0057]
Step S305:
The CPU 201 calculates the amount of machine assigned (number of copies in charge) to be distributed to the image forming apparatuses 103 and 104 as the linked operation target machines inquired in step S302 and the own apparatus 102.
The calculation processing of the machine charge allocation here is intended to operate each of the image forming apparatuses 102 to 104 most effectively and finish all copy operations (print output operations) most quickly. That is, the CPU 201 calculates the amount of machine assigned (number of copies in charge) of the image forming apparatuses 102 to 104 based on the processing speeds of the image forming apparatuses 103 and 104 acquired in step 302 and the processing speed of the own apparatus 102.
[0058]
Specifically, for example, the processing speed of the image forming apparatus 102 is an output of 50 sheets per minute, the processing speed of the image forming apparatus 103 is an output of 60 sheets per minute, and the processing speed of the image forming apparatus 104 is 1 minute. Assuming that 70 copies are output and the number of copies designated by the user in step S303 is X, the number of copies to be handled by each of the image forming apparatuses 102 to 104 is
Number of copies in charge of the image forming apparatus 102 = X / (50 + 60 + 70) × 50
Number of copies in charge of the image forming apparatus 103 = X / (50 + 60 + 70) × 60
Number of copies in charge of the image forming apparatus 104 = X / (50 + 60 + 70) × 70
Is obtained by the following formula.
[0059]
Step S306:
The CPU 201 notifies the other image forming apparatuses 103 and 104 of the number of copies in charge via the LAN interface 212 based on the machine charge assignment result determined in step S305.
[0060]
Step S307:
The CPU 201 executes a document scanning operation by the scanner unit 218 via the scanner interface 217, and the read image data (image data) obtained thereby is transferred to the other image forming apparatuses 103 and 104 via the LAN interface 212. Forward against.
Step S308:
The CPU 201 executes the output processing of the image data acquired in step S307 by the printer unit 220 via the printer interface 219 for the number of assigned distribution copies of the own apparatus 102 acquired in step S305. At this time, although details will be described later, the output processing for the number of assigned distribution copies is also executed in the other image forming apparatuses 103 and 104.
[0061]
Step S309:
The CPU 201 determines whether or not all the originals have been scanned by the scanner unit 218 and whether or not all output processing (output processing for the number of assigned distributions) has been completed by the printer unit 220.
If the result of this determination is that the processing has not yet ended, the CPU 201 returns to step S307 again, and repeats the subsequent processing steps to continue the repeated scanning operation or output processing, while all processing ends. This process is terminated.
[0062]
Here, the CPU 201 acquires the remaining amount of paper information in the printer unit 220 via the printer interface 219 as information on the remaining amount of paper of the apparatus 102 during the output processing operation described above, as will be described in detail later. At the same time, information on the remaining amount of paper in the other image forming apparatuses 103 and 104 is acquired via the LAN interface 212, and the information on the remaining amount of paper in each of the image forming apparatuses 102 to 104 is collectively displayed.
[0063]
(2) Operation of image forming apparatus 103 (machine B) and image forming apparatus 104 (machine C)
FIG. 4 is a flowchart showing operations of the image forming apparatus 103 (machine B) and the image forming apparatus 104 (machine C) that execute output processing based on the number of assigned distributions from the image forming apparatus 102 (machine A). Is.
[0064]
FIG. 4 shows the operation of the image forming apparatus 103 (Machine B) and the image forming apparatus 104 (Machine C), that is, the output process. The image formation executed in Step S308 of FIG. The output process of the apparatus 102 (Machine A) is the same process as the part related to the output process (steps S403 and S404) in FIG.
In addition, the output processing of a plurality of copies can be roughly divided into two types. For example, when outputting 3 copies of a 3-page document (copy output), the output of (1 page, 2 pages, 3 pages), (1 page, 2 pages, 3 pages),... By using the first form of 5 copies and a sorter or the like, (1 page, 1 page, 1 page, 1 page, 1 page), (2 pages, 2 pages, 2 pages, 2 pages, (2 pages), (3 pages, 3 pages, 3 pages, 3 pages, 3 pages) are output in this order, and there is a second form in which these are output as 5 copies. Here, as an example, a plurality of copies of output processing are executed according to the first embodiment.
[0065]
Step S401:
The CPU 201 receives the assigned distribution number (number of linked copy copies) from the image forming apparatus 102 that executes the scan operation via the LAN interface 212.
Step S402:
The CPU 201 receives image data (scanned document image data) from the image forming apparatus 102 that executes a scanning operation via the LAN interface 212.
[0066]
Step S403:
The CPU 201 executes the output process of the image data received in step S402 by the printer unit 220 via the printer interface 219 for the number of assigned distribution units of the own apparatus received in step S901.
[0067]
Step S404:
The CPU 201 determines whether or not the printer unit 220 has completed the output processing for the number of assigned distribution units received in step S401. If the output processing is not completed as a result of the determination, the processing from step S403 is performed again. When the output process is completed, the process proceeds to step S405.
Step S405:
When the output process is completed as a result of the determination in step S404, the CPU 201 determines whether there is image data to be received. If there is image data to be received as a result of this determination, the CPU 201 starts again from step S402. This processing is terminated when all the image data have been received.
[0068]
<Specification of interlocked operation target machine>
Here, in step S301 of FIG. 3 described above, designation of a device (interlocking operation target machine) that performs the interlocking operation performed by the user with the operation unit 221 will be described.
[0069]
For example, the operation unit 221 has a device operation screen (basic screen related to the copy function) 500 as shown in FIG.
In this embodiment, the device operation screen 500 is displayed on the operation unit 221. However, the present invention is not limited to this, and for example, a physical image forming apparatus (here, the image forming apparatus 102). On the screen of a personal computer displayed on the main unit or displayed on a man-machine interface unit (such as the management device 222) or connected to the image forming apparatus 102 via an arbitrary network. It is possible to apply a form such as that displayed on the screen.
[0070]
The user grasps the state of the image forming apparatus 102 and gives various instructions to the image forming apparatus 102 on the device operation screen 500.
For example, the user presses a linked device designation button 501 on the device operation screen 500 in order to designate an image forming apparatus (here, the image forming apparatuses 103 and 104) to be linked.
When the interlocked device designation button 501 on the device operation screen 500 is pressed, the display screen of the operation unit 221 transitions to, for example, a screen 510 illustrated in FIG.
[0071]
On the screen 510 in FIG. 6, a list of interlocking operation target machines is displayed. Here, it is possible to display a list of four linked operation target devices at a time, and the operation moves to the next page list display or the previous page list display by operating the page forward button 514 and the page backward button 516. It is configured to be able to. Further, the page currently displayed can be confirmed on the page display unit 515.
The user can specify (select) a plurality of interlocking operation target machines by touching a desired device on the currently displayed list. At this time, the selected device is displayed in reverse video. Further, the selection can be canceled by touching again the device that is currently highlighted, and at the same time, the highlighted display is switched to the normal display. The upper limit value of the number of devices that can be selected at the same time is predetermined for each system and cannot be selected beyond the upper limit value.
[0072]
Regarding the contents of the list display, for example, when attention is paid to the device highlighted on the screen 510 in FIG. 6, “511” is the device name (“003 ground”). “512” is a status indicating the device status. The status includes “Ready” indicating an operable state, “JAM” indicating a jam error, other warnings, and statuses indicating various states. Can be mentioned. “513” is a specification of the device, which is a specification indicating whether it is a monochrome printing machine or a color printing machine, or each processing speed (printing speed per minute: ppm). Is mentioned.
Here, “518” is the remaining amount of paper. Although details will be described later, in this case, the state is grayed out and nothing is displayed.
[0073]
The user can determine the current device selection by pressing an OK button 517. After this determination, the display screen of the operation unit 221 returns to the device operation screen (basic screen related to the copy function) 500 shown in FIG.
[0074]
<Notification of processing speed>
Here, the processing speed information acquired from the interlocked operation target machine (here, the image forming apparatuses 103 and 104) in step S302 of FIG. 3 will be described.
[0075]
For example, when receiving an inquiry from the image forming apparatus 102 in step 302, the image forming apparatuses 103 and 104 notify the image forming apparatus 102 of processing speed information 600 as shown in FIG.
The processing speed information 600 is roughly classified into two types: information about the print color 601 and information about the print paper size 605.
[0076]
The information about the print color 601 is subdivided according to the printer type 602 indicating whether it is a black and white print or a color print. Further, whether each printer type 602 is a single-sided print or a double-sided print. The print processing speed 604 is determined for each print form 603. The unit of the print processing speed 604 is expressed by a print processing speed “ppm” per minute, and the processing speed in this case is the speed when printing A4 vertical paper.
On the other hand, information regarding the print paper size 605 is subdivided into various paper sizes 606, and a print processing speed 607 is determined for each paper size 606. The unit of the print processing speed 607 is “1.0” as the processing speed when printing A4 portrait paper, and the ratio indicating how much the processing speed changes for each paper size. Yes.
[0077]
According to the processing speed information 600 in FIG. 7, for example, in the case of monochrome single-sided printing, it is 40 ppm for the A4 vertical size, but is 0.7 times and 28 ppm for the B4 size.
[0078]
Therefore, the image forming apparatus 102 that has received the processing speed information 600 as described above determines the number of machines in charge based on the processing speed information 600 when executing the copy charge allocation calculation process in step S305 shown in FIG. Adjust and decide.
[0079]
<Detection of remaining paper>
In the image forming apparatus 102, the CPU 201 detects the remaining amount of paper by the output process of the own apparatus 102 via the printer interface 219 and also by the output process of the other image forming apparatuses 103 and 104 via the LAN interface 212. Detect the remaining amount of paper.
Specifically, for example, the CPU 201 detects the remaining amount of paper in the printer unit 220 in each of the image forming apparatuses 102 to 104 by the configuration described below of the printer unit 220, and based on the result, the above-described figure. 6, the remaining amount of paper 518 for each of the image forming apparatuses 102 to 104 is displayed.
[0080]
First, FIG. 8 shows a paper cassette 700 of the printer unit 220. The paper set in the paper cassette 700 is printed and discharged.
[0081]
For example, a plurality of paper cassettes 700 can be installed in one printer unit 220. The user can easily pull out the main body of the printer unit 220 with the handle 701 of the paper cassette 700. The replenishment of paper is performed with the paper cassette 700 pulled out. The user inserts the paper cassette 700 into the printer unit 220 again after paper supply.
When the paper cassette 700 is inserted into the printer unit 220, the paper set in the paper cassette 700 is lifted by the lifter 702 and is ready to be fed. The lifter 702 is configured to automatically adjust the height so that the uppermost sheet among the set sheets is always lifted to the height of the sheet cassette 700.
[0082]
Further, the paper cassette 700 can handle various sizes of paper by the guide plates 503 and 504. That is, various sizes of paper can be used in one paper cassette 700 by sliding and adjusting the guide plates 503 and 504 according to the paper size to be used and holding the paper edges.
[0083]
The remaining amount of paper in the paper cassette 700 is detected by the remaining paper amount detection sensors 705 to 707.
Specifically, the remaining paper amount detection sensors 705 to 707 detect the remaining amount of paper in three stages of high, medium, and low by optical detection. Further, the remaining paper amount detection sensors 705 to 707 detect the remaining amount of paper every time paper is supplied. This is because the thickness per sheet is small, and detection blur may occur depending on the conditions. In addition, several sheets are detected in three stages of many, medium, and few. This is because there is no need to detect in units. Further, since the remaining amount of paper detection sensors 705 to 707 may be changed when the power is turned on or when the paper cassette 700 is pulled out and set again, the remaining amount of paper is detected. Detect.
The timing of detecting the remaining amount of paper (timing such as detecting every remaining number of sheets) may be set in advance for the printer unit 220 or may be set artificially, for example. .
[0084]
The detection result of the remaining amount of paper by the remaining paper amount detection sensors 705 to 707 is notified to the image forming apparatus (here, the image forming apparatus 102) that has instructed the interlocking operation. That is, in the image forming apparatus 102, the CPU 201 acquires the detection result of the remaining amount of paper of the own apparatus 102 via the printer interface 219, and the detection result of the remaining amount of paper of the other image forming apparatuses 103 and 104. Obtained via the LAN interface 212, these detection results are displayed on the screen 510 shown in FIG.
[0085]
<Display of remaining paper detection result>
As described above, in this case, the image forming apparatus 102 displays the detection result of the remaining amount of paper of the own apparatus 102 and the other image forming apparatuses 103 and 104 on the screen 510 shown in FIG.
[0086]
Here, in the present embodiment, the detection results of the remaining amount of paper of the image forming apparatuses 102 to 104 are collectively displayed on the image forming apparatus 102. For example, the detection result of the remaining amount of paper is displayed as another image formation. By notifying the devices 103 and 104 as well, the detection results of the remaining amount of paper in the image forming devices 102 to 104 may be collectively displayed also in the other image forming devices 103 and 104. As a result, the remaining amount of paper in the image forming apparatuses 102 to 104 can be confirmed in all the image forming apparatuses 102 to 104. Alternatively, the remaining amount of paper in the image forming apparatuses 102 to 104 may be centrally managed in another apparatus (such as a personal computer) independent of the image forming apparatuses 102 to 104.
[0087]
In the present exemplary embodiment, as an example, the detection result of the remaining amount of paper in the image forming apparatuses 102 to 104 is displayed collectively on the image forming apparatus 102. The display here becomes possible after the output processing operation is started. This is because the remaining amount of paper that is actually used as print paper in the printer unit 220 may not be determined until the output processing operation starts or until it is clearly specified by the user. For example, when a paper cassette corresponding to a plurality of sizes is mounted on the printer unit 220 and a function of automatically selecting a paper cassette according to the document size (automatic document size detection function) is used, or the user When a specific print paper size is specified, the paper cassette to be used cannot be specified until the actual output processing operation starts, that is, the remaining paper amount in the image forming apparatus cannot be specified.
[0088]
Therefore, for example, before starting the output processing operation, the information such as the paper size and the remaining amount of paper cassettes installed in each of the image forming apparatuses is collectively acquired and checked as the apparatus status. However, there is a possibility that the remaining amount of the paper cassette that is actually used may be buried in information about the paper cassette that is not actually used.
[0089]
Accordingly, here, the output processing operation is once started, and the remaining amount of paper in the image forming apparatuses 102 to 104 is acquired by checking the remaining amount of paper more effectively when the paper cassette or paper size to be used is specified. These are collectively displayed on the image forming apparatus 102.
[0090]
In addition, for example, when the printer unit 220 is provided with an automatic paper feed stage selection function and the same A4 size paper is set in different paper cassettes, the paper in one paper cassette runs out. In some cases, paper interruption can be prevented by continuously feeding paper from the other paper cassette.
In this case, it is desired that the remaining amount of paper is detected not for the remaining amount of paper in units of paper cassettes but for all remaining amounts of paper that can be fed by the printer unit 220 itself. For example, when A4 vertical size paper is used, it is assumed that the paper is set in the cassette 1 and the cassette 2. Each of the cassette 1 and the cassette 2 is provided with three remaining sheet quantity detection sensors 705 to 707 as shown in FIG. That is, a total of six paper remaining amount detection sensors are attached to two cassettes 1 and 2. In addition to the cassettes 1 and 2, when A4 vertical size paper is set in the cassette 3, a total of nine paper remaining amount detection sensors are attached.
[0091]
Therefore, in the present embodiment, in order to cope with the variable combination of the remaining paper amount detection sensors as described above, in the image forming apparatus 102, for example, three A4 cassettes are mounted (the remaining paper amount detection sensors are 9 in total). In the case where the automatic paper feed stage selection function is enabled, if the remaining amount of paper for six sensors or more is detected, the remaining amount of paper is determined as “high”, If the remaining amount of paper can no longer be detected, it is determined that the remaining amount of paper is “low”, and the remaining amount of paper is determined as “medium” in the middle. The determination criterion here can be arbitrarily changed, and the remaining amount detection determination criterion can be designated according to the desire of the user.
[0092]
FIG. 9 shows a screen 510 ′ in a state where the remaining amount of paper in the image forming apparatuses 102 to 104 is collectively displayed on the screen 510 in the image forming apparatus 102.
This screen 510 ′ is displayed when the user presses the interlocked device designation button 501 on the device operation screen 500 shown in FIG. 5 from the start of the output processing operation to the end of the operation.
[0093]
On the screen 510 ′, remaining sheet amounts 522 to 524 are displayed for the image forming apparatus whose status indicating the device status is “Printing” indicating that the device is operating in an interlocking manner (see the portion indicated by hatching). Here, the device itself is additionally displayed 521 in italic characters at the bottom, and continues to be displayed as it is even when the page backward button 516 or the page forward button 514 is operated.
[0094]
In the screen 510 ′ as an example shown in FIG. 9, the names of the image forming apparatuses “003 Earth” and “004 Moon” are selected as the devices that operate in conjunction with each other, and the device is called “010 Zeus”. The image forming apparatus is named.
In the “003 earth” image forming apparatus, the remaining amount of paper 522 is “high”, and in the “004 moon” image forming apparatus, the remaining amount of paper 523 is “low”, and “010 Zeus” is its own device. In the image forming apparatus, the remaining paper amount 524 is “medium”.
[0095]
The remaining amount of paper “high”, “low”, and “medium” may be displayed by color, for example, so that the user can easily identify at a glance.
Specifically, for example, “many” and “medium” are displayed in blue, or “many” and “medium” are displayed in different colors, and “small” is displayed in yellow. Further, when there is no paper, the status is displayed as “No Paper”, and “None” is displayed in red in the paper remaining amount column.
[0096]
Therefore, the user can grasp at a glance the state of the remaining amount of paper in all the image forming apparatuses 102 to 104 on which the output processing is executed in conjunction with the screen 510 ′ shown in FIG. Paper can be replenished at an appropriate time.
[0097]
In the present embodiment, the collective display of the remaining amount of paper as shown in FIG. 9 may be performed by, for example, a personal computer used by the user on the office desk. In this case, in the personal computer on the user side, by operating the apparatus status information as described above transferred from the image forming apparatuses 102 to 104 in the background, the user can perform another office work on the personal computer. Etc., a screen showing this can be displayed in a pop-up at the timing when the remaining amount of paper in any one of the image forming apparatuses 102 to 104 becomes “low”.
[0098]
Further, in the present embodiment, the remaining amount of paper is configured to be presented to the user with abstract expressions of “many”, “medium”, and “small”, but the present invention is not limited to this. For example, You may make it show as a specific numerical value.
[0099]
Specifically, for example, in the paper cassette 700 shown in FIG. 8, when the remaining paper amount detection sensor 707 (lower sensor) cannot detect the remaining amount of paper, the remaining amount of paper is approximately 50 sheets or less. When the remaining paper amount detection sensor 706 (medium sensor) cannot detect the remaining amount of paper, the remaining amount of paper is approximately 200 sheets or less, and the remaining paper amount detection sensor 705 (upper sensor) indicates the remaining amount of paper. If the remaining amount of paper is approximately 400 sheets or less when the sheet cannot be detected, "50 sheets or less", "200 sheets or less", and The remaining amount of paper is displayed with a specific numerical value such as “400 sheets or less”.
Further, for example, when A4 portrait size paper is used and the paper is set in two cassettes, ie, the paper cassette 1 and the paper cassette 2, as described above, three paper remaining per paper cassette is left. Since the amount detection sensors are attached, six paper remaining amount detection sensors are attached with two paper cassettes. Further, when three paper cassettes 1 to 3 are used, the total number of remaining paper amount detection sensors is nine. In such a case, the total remaining amount of sheets obtained by the remaining sheet detection sensors in all the sheet cassettes is used as the final prepared remaining amount. For example, when the remaining amount of paper in the paper cassette 1 is 50 or less, the remaining amount of paper in the paper cassette 2 is 200 or less, and the remaining amount of paper in the paper cassette 3 is 400 or less, the remaining amount of paper is “ 650 "" to the user.
[0100]
By presenting the remaining amount of paper as a specific numerical value as described above, the user can specifically grasp the remaining amount of paper of the image forming apparatuses 102 to 104 that operate in an interlocked manner. Therefore, the paper supply operation can be performed more finely and efficiently.
[0101]
In this embodiment, image data obtained by scanning a document with the scanner unit 218 is printed out. However, the present invention is not limited to this. For example, image data stored in the HDD 202 or the memory 203 is stored. Printing may be performed, or image data may be received from a third external device and printed out. Alternatively, the encoded image data may be output after being decoded.
[0102]
In the present exemplary embodiment, the image forming apparatus 102 that outputs image data by a scanner operation or the like among the image forming apparatuses 102 to 104 on the network 101 distributes a machine charge for each of the image forming apparatuses 102 to 104. The number of machines assigned to each of the image forming apparatuses 102 to 104 is determined by, for example, a third apparatus or system independent of the image forming apparatuses 102 to 104. May be. In this case, the third apparatus or system determines the number of assigned machines for each of the image forming apparatuses 102 to 104 by acquiring necessary information by communicating with the image forming apparatuses 102 to 104. .
[0103]
[Second Embodiment]
In the first embodiment, the information regarding the remaining amount of paper by the output process is displayed as the information related to the output process in the image forming apparatuses 102 to 104. In contrast, the present embodiment is configured to display the result information of the output process as information related to the output process in the image forming apparatuses 102 to 104. Accordingly, for example, even when the output information (machine charge amount) to be automatically assigned is determined in accordance with the processing capability (processing speed or the like) of the image forming apparatuses 102 to 103 and the inclination is distributed, or the image Even when the output information amount to the image forming apparatus is redistributed to another image forming apparatus due to a failure in the middle of the output process of any image forming apparatus of the forming apparatuses 102 to 103. The user can easily confirm the result of the output process with respect to the final distribution output amount to the image forming apparatuses 102 to 103, and the result (printed material) output from the image forming apparatuses 102 to 103 can be efficiently used. Can be recovered.
[0104]
Here, only the configuration and operation different from those of the first embodiment will be specifically described.
[0105]
In the present embodiment, on the device operation screen 500 shown in FIG. 5, the user presses the interlocked device designation button 501 in order to designate an image forming device (in this case, the image forming devices 103 and 104) to be interlocked. Then, the display screen of the operation unit 221 transitions to, for example, a screen 810 illustrated in FIG.
[0106]
The screen 810 shown in FIG. 10 corresponds to the screen 510 shown in FIG. 6 and is a screen for the user to select a linkage target machine before performing actual processing. A plurality of machines are selected on this screen 810.
Although details will be described later on the screen 810, the display content of the output processing result 818 changes in accordance with a change in the situation as the processing proceeds.
[0107]
In FIG. 10, the display item of the output processing result 818 is grayed out and shows no information. The display of the output processing result 818 will be described later.
[0108]
In the present embodiment, the output processing result information of the image forming apparatuses 102 to 104 is collected by the image forming apparatus 102 in the same manner as the collection of the remaining paper amount information in the first embodiment, and this is collectively displayed. However, for example, when the output processing result information is also notified to the other image forming apparatuses 103 and 104, the output processing result results of the image forming apparatuses 102 to 104 are collectively displayed in the other image forming apparatuses 103 and 104. You may make it display. As a result, all the image forming apparatuses 102 to 104 can check the output processing results of the image forming apparatuses 102 to 104. Alternatively, the output processing results of the image forming apparatuses 102 to 104 may be centrally managed in another apparatus (such as a personal computer) independent of the image forming apparatuses 102 to 104.
[0109]
In this embodiment, as an example, the output processing results of the image forming apparatuses 102 to 104 are collected by the image forming apparatus 102 and collectively displayed. At this time, the display of the output processing result is not only performed at the time when the output processing operation ends, but also by sequentially collecting information during the output processing operation, the output processing result up to that point (output processing intermediate result) You may make it display. Thereby, the user can check the output processing result at the time when the output processing is actually completed, and also can check the output processing result at that time even during the processing.
[0110]
In this embodiment, as an example, when output processing is actually completed, information on the output processing results of the image forming apparatuses 102 to 104 is collected and displayed on the image forming apparatus 102 in a batch. To do.
[0111]
FIG. 11 shows a screen 810 ′ in a state where the output processing result information in the image forming apparatuses 102 to 104 is collectively displayed in the output processing result 818 item on the screen 810 in the image forming apparatus 102.
This screen 810 'corresponds to the screen 510' shown in FIG. 9, and is a screen in a state where the processing progress status or result is displayed.
[0112]
On the screen 810 ′, in this embodiment, the output processing result information 822 to 824, the information 822 of the number of copies actually printed, and the tray number (number unique to the apparatus) from which the paper (printed material) after the output processing is discharged ) Information 823 and staple identification information 824 indicating whether or not stapling (stapling) has been performed.
The staple identification information 824 is displayed with a staple mark when stapling is stopped as shown in FIG. 11 and blank when stapling is performed.
[0113]
In the screen 810 ′ as an example shown in FIG. 11 described above, in the apparatus whose name is “010 Zeus”, a total of 50 copies are output, and these output products (printed products) are stored in the tray “1”. ”And“ 2 ”, and it can be easily recognized that they are stapled.
[0114]
In the second embodiment, as in the first embodiment, the output processing result as shown in FIG. 11 is collectively displayed, for example, on the personal computer used by the user on the office desk. You may do it. In this case, in the personal computer on the user side, by operating the apparatus status information as described above transferred from the image forming apparatuses 102 to 104 in the background, the user can perform another office work on the personal computer. Etc., the screen can be displayed in a pop-up at the timing when all the output processing operations of the image forming apparatuses 102 to 104 are completed or when some kind of failure occurs.
[0115]
In the second embodiment, the output processing result information is not limited to the information shown in FIG. 11 and may be displayed using more detailed information. For example, the number of print output copies may be displayed for each paper discharge tray. Alternatively, if a determination result as to whether or not there is a possibility that print paper other than the print output paper is mixed is displayed, for example, the user can determine whether the paper is mixed depending on the display content. When it is confirmed that there is no print, the printed materials on the paper discharge tray can be collected easily without checking each printed matter one by one.
[0116]
Another object of the present invention is to supply a storage medium storing software program codes for realizing the functions of the host and terminal according to the first and second embodiments to the system or apparatus, and the computer of the system or apparatus. Needless to say, this can also be achieved by (or CPU or MPU) reading and executing the program code stored in the storage medium.
In this case, the program code itself read from the storage medium realizes the functions of the first and second embodiments, and the storage medium storing the program code and the program code constitute the present invention. It becomes.
As a storage medium for supplying the program code, ROM, flexible disk, hard disk, optical disk, magneto-optical disk, CD-ROM, CD-R, magnetic tape, nonvolatile memory card, and the like can be used.
Further, by executing the program code read by the computer, not only the functions of the first and second embodiments are realized, but also an OS running on the computer based on the instruction of the program code. Needless to say, the present invention includes a case where the functions of the first and second embodiments are realized by performing part or all of the actual processing.
Further, after the program code read from the storage medium is written to the memory provided in the extension function board inserted in the computer or the function extension unit connected to the computer, the function extension is performed based on the instruction of the program code. It goes without saying that the CPU or the like provided in the board or the function expansion unit performs part or all of the actual processing and the functions of the first and second embodiments are realized by the processing.
[0117]
【The invention's effect】
According to the present invention, there is no need for a user to periodically visit a plurality of image forming apparatuses to monitor the remaining amount of printing paper as in the prior art, and the user can easily recognize the remaining amount of printing paper in the plurality of image forming apparatuses. can do. In addition, since the user can recognize in advance the print paper out condition, the user can replenish the print paper at an appropriate timing. Therefore, it is possible to efficiently perform a print output job without troublesome work.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of a network system to which the present invention is applied in a first embodiment.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus of the network system.
FIG. 3 is a flowchart for explaining a scanning operation of the image forming apparatus.
FIG. 4 is a flowchart for explaining a print output operation of the image forming apparatus.
FIG. 5 is a diagram for explaining an example of an operation screen for designating the print output side in the scan operation;
FIG. 6 is a diagram illustrating an example of a screen displayed based on an operation on the operation screen.
FIG. 7 is a diagram for explaining an example of processing speed information used when determining the amount of output information to be handled on the print output side.
FIG. 8 is a diagram illustrating a configuration for detecting the remaining amount of paper in the paper cassette of the printer unit of the image forming apparatus.
FIG. 9 is a diagram for explaining a state in which the remaining sheet information is displayed on a screen displayed based on an operation on the operation screen.
FIG. 10 is a diagram for explaining an example of a screen displayed based on an operation on the operation screen in the second embodiment.
FIG. 11 is a diagram for explaining a state in which output processing result information is displayed on a screen displayed based on an operation on the operation screen in the second embodiment.
[Explanation of symbols]
100 network system
101 network
102 to 103 image forming apparatus

Claims (12)

ネットワークを介して複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置であって、
１つの画像形成処理を前記複数の画像形成装置の連動動作により実行するために、前記複数の画像形成装置のそれぞれの能力情報を収集する第１収集手段と、
前記第１収集手段により収集された前記能力情報を表示手段に一括表示する手段と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記画像形成処理に設定された用紙サイズの残量の多寡を示す用紙残量情報を前記複数の画像形成装置の各々より逐次収集する第２収集手段と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記表示手段に表示された前記能力情報に関する一括表示に、前記第２収集手段により収集された前記用紙残量情報を逐次反映させる手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。An information processing apparatus capable of communicating with a plurality of image forming apparatuses via a network,
First collecting means for collecting capability information of each of the plurality of image forming apparatuses in order to execute one image forming process by the interlocking operation of the plurality of image forming apparatuses;
Means for collectively displaying the capability information collected by the first collection means on a display means;
After the start of the output processing operation in each of the plurality of image forming apparatuses, sheet remaining amount information indicating the remaining amount of the sheet size set in the image forming process is sequentially collected from each of the plurality of image forming apparatuses. A second collecting means;
Means for sequentially reflecting the remaining amount of paper information collected by the second collecting means in a batch display relating to the capability information displayed on the display means after the start of the output processing operation in each of the plurality of image forming apparatuses; When,
An information processing apparatus comprising: 前記第２収集手段は、前記複数の画像形成装置の各々が有する複数の給紙手段のうち、前記設定される用紙サイズの給紙手段の残量を合計して収集することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。  The second collecting unit collects and collects the remaining amount of the sheet feeding unit having the set sheet size among a plurality of sheet feeding units included in each of the plurality of image forming apparatuses. Item 4. The information processing apparatus according to Item 1. ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置であって、
１つの画像形成処理を自装置と前記他の画像形成装置との連動動作により実行するために、自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれの能力情報を収集する第１収集手段と、
前記第１収集手段により収集された前記能力情報を表示手段に一括表示する手段と、
前記自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記画像形成処理に設定された用紙サイズの残量の多寡を示す用紙残量情報を自装置と前記他の画像形成装置との各々より逐次収集する第２収集手段と、
前記自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記表示手段に表示された前記能力情報に関する一括表示に、前記第２収集手段により収集された前記用紙残量情報を逐次反映させる手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。An image forming apparatus capable of communicating with another image forming apparatus via a network,
A first collection unit that collects each capability information of the own apparatus and the other image forming apparatus in order to execute one image forming process by an interlocking operation of the own apparatus and the other image forming apparatus;
Means for collectively displaying the capability information collected by the first collection means on a display means;
After the output processing operation of each of the own apparatus and the other image forming apparatus is started, remaining sheet information indicating the remaining amount of the sheet size set in the image forming process is displayed on the own apparatus and the other image. Second collection means for sequentially collecting from each of the forming apparatuses;
The remaining sheet information collected by the second collecting unit is displayed in a batch display regarding the capability information displayed on the display unit after the output processing operation in each of the own apparatus and the other image forming apparatus is started. Means for sequentially reflecting
An image forming apparatus comprising: 前記第２収集手段は、自装置と前記他の画像形成装置の各々が有する複数の給紙手段のうち、前記設定される用紙サイズの給紙手段の残量を合計して収集することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。  The second collecting unit collects and collects the remaining amount of the sheet feeding unit having the set paper size among a plurality of sheet feeding units included in each of the apparatus and the other image forming apparatus. The image forming apparatus according to claim 3. ネットワークを介して複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置における情報処理方法であって、
１つの画像形成処理を前記複数の画像形成装置の連動動作により実行するために、前記複数の画像形成装置のそれぞれの能力情報を収集する第１収集工程と、
前記第１収集工程において収集された前記能力情報を表示手段に一括表示する工程と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記画像形成処理に設定された用紙サイズの残量の多寡を示す用紙残量情報を前記複数の画像形成装置の各々より逐次収集する第２収集工程と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記表示手段に表示された前記能力情報に関する一括表示に、前記第２収集工程において収集された前記用紙残量情報を逐次反映させる工程と、
を有することを特徴とする情報処理方法。An information processing method in an information processing apparatus capable of communicating with a plurality of image forming apparatuses via a network,
A first collection step of collecting capability information of each of the plurality of image forming apparatuses in order to execute one image forming process by an interlocking operation of the plurality of image forming apparatuses;
Displaying the capability information collected in the first collection step collectively on a display means;
After the start of the output processing operation in each of the plurality of image forming apparatuses, sheet remaining amount information indicating the remaining amount of the sheet size set in the image forming process is sequentially collected from each of the plurality of image forming apparatuses. A second collection step;
A step of sequentially reflecting the remaining amount of paper information collected in the second collection step on the collective display regarding the capability information displayed on the display unit after the start of the output processing operation in each of the plurality of image forming apparatuses. When,
An information processing method characterized by comprising: 前記第２収集工程においては、前記複数の画像形成装置の各々が有する複数の給紙手段のうち、前記設定される用紙サイズの給紙手段の残量を合計して収集することを特徴とする請求項５に記載の情報処理方法。  In the second collecting step, the remaining amount of the sheet feeding unit having the set sheet size is collected in total among the plurality of sheet feeding units included in each of the plurality of image forming apparatuses. The information processing method according to claim 5. ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置における情報処理方法であって、
１つの画像形成処理を自装置と前記他の画像形成装置との連動動作により実行するために、自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれの能力情報を収集する第１収集工程と、
前記第１収集工程において収集された前記能力情報を表示手段に一括表示する工程と、
前記自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記画像形成処理に設定された用紙サイズの残量の多寡を示す用紙残量情報を自装置と前記他の画像形成装置との各々より逐次収集する第２収集工程と、
前記自装置と前記他の画像形成装置とのそれぞれにおける出力処理動作の開始後、前記表示手段に表示された前記能力情報に関する一括表示に、前記第２収集工程において収集された前記用紙残量情報を逐次反映させる工程と、
を有することを特徴とする情報処理方法。An information processing method in an image forming apparatus capable of communicating with another image forming apparatus via a network,
A first collection step of collecting respective capability information of the own apparatus and the other image forming apparatus in order to execute one image forming process by an interlocking operation between the own apparatus and the other image forming apparatus;
Displaying the capability information collected in the first collection step collectively on a display means;
After the output processing operation of each of the own apparatus and the other image forming apparatus is started, remaining sheet information indicating the remaining amount of the sheet size set in the image forming process is displayed on the own apparatus and the other image. A second collection step for collecting sequentially from each of the forming devices;
The sheet remaining amount information collected in the second collecting step is displayed on the collective display regarding the capability information displayed on the display unit after the output processing operation in each of the own apparatus and the other image forming apparatus is started. Sequentially reflecting
An information processing method characterized by comprising: 前記第２収集工程においては、自装置と前記他の画像形成装置との各々が有する複数の給紙手段のうち、前記設定される用紙サイズの給紙手段の残量を合計して収集することを特徴とする請求項７に記載の情報処理方法。  In the second collecting step, the remaining amount of the sheet feeding unit having the set sheet size is collected in total among the plurality of sheet feeding units included in each of the apparatus and the other image forming apparatus. The information processing method according to claim 7. 請求項１又は２に記載の情報処理装置、もしくは請求項３又は４に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。  A computer-readable storage medium storing a program for causing a computer to function as each unit of the information processing apparatus according to claim 1 or 2 or the image forming apparatus according to claim 3 or 4. 請求項５〜８の何れか１項に記載の情報処理方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。  A computer-readable storage medium storing a program for causing a computer to execute each step of the information processing method according to claim 5. 請求項１又は２に記載の情報処理装置、もしくは請求項３又は４に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。  A program for causing a computer to function as each unit of the information processing apparatus according to claim 1 or 2 or the image forming apparatus according to claim 3 or 4. 請求項５〜８の何れか１項に記載の情報処理方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。  The program for making a computer perform each process of the information processing method of any one of Claims 5-8.
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