JP4785987B2 - 粉末吸入器 - Google Patents

Description

本発明は、粉末薬剤を患者に投与するための粉末吸入器に関する。

この種の粉末吸入器としては、例えば、特許文献１に開示されたものがある。この粉末吸入器は、収容された粉末薬剤を、患者がマウスピースを介して吸入するように構成されている。すなわち、使用に際して、吸入器の操作ボタンを押圧すると、定量の粉末薬剤が吸引位置に配置され、この状態で患者がマウスピースをくわえて吸気すると、定量の粉末薬剤を吸引することができる。

国際公開第２００８／１７４４号公報

ところで、上記のような粉末吸入器で用いられる粉末薬剤は流動性が悪いもしくは固まりやすいため、使用する際には、一旦、吸入器を振とうさせるという事前処理が必要であった。そのため、この操作が患者にとっては面倒であった。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、振とう操作が不要で、効率的に操作可能な利便性の高い粉末吸入器を提供することを目的とする。

本発明に係る粉末吸入器は、上記問題を解決するためになされたものであり、吸入口が設けられたハウジングと、前記ハウジング内に設けられ、粉末薬剤が収容される収容部と、前記ハウジング内に設けられ、所定量の粉末薬剤を受ける少なくとも１つの凹部を有し、当該凹部が、前記収容部から粉末薬剤を受け入れる受け入れ位置と、前記吸入口から吸引可能な吸引位置とを、前記収容部に対して相対的にとり得る薬剤搬送部材と、前記収容部に設けられ、収容される粉末薬剤をかき混ぜる攪拌部材と、前記ハウジングに設けられ、初期位置と押し込み位置との間を移動可能な操作ボタンと、を備え、前記操作ボタンが初期位置と押し込み位置との間を往復するときに、前記薬剤搬送部材の凹部が前記受け入れ位置から吸引位置へ移動するとともに、前記攪拌部材が動作する。

この構成によれば、ハウジングに粉末薬剤をかき混ぜる攪拌部材、及び薬剤を吸引可能な位置に相対移動させる操作ボタンが設けられている。そして、操作ボタンの押し込み及び初期位置への復帰操作中に、攪拌部材も同時に動作するように構成されている。そのため、薬剤の吸引を行う前に、収容された薬剤をかき混ぜることができ、薬剤の詰まりを防止することができる。その結果、凹部に正確な量の薬剤を収容できるとともに、確実に吸引位置へ配置することができる。なお、薬剤搬送部材は、収容部に対して相対的に移動可能となっている。すなわち、薬剤搬送部材が移動してもよいし、収容部が移動してもよく、この相対移動の間に、凹部が受け入れ位置と、吸引位置との間を移動できればよい。

上記操作ボタンは、次のように構成することができる。つまり、操作ボタンが初期位置から押し込み位置へ移動する際に、攪拌部材が回転される一方、押し込み位置から初期位置へ移動する際に、薬剤搬送部材の凹部が前記受け入れ位置から吸引位置へ移動するようにすることができる。こうすることで、薬剤が吸引位置に移動する前に薬剤がかき混ぜられるので、移動前の薬剤の詰まりを確実に防止することができる。このほか、次の操作に備え、薬剤が吸引位置に移動した後に、攪拌部材が動作するようにすることもできる。

上記吸入器において、収容部から所定量の薬剤を排出するには種々の方法があるが、例えば、次のように構成することもできる。すなわち、収容部に、粉末薬剤の排出口を形成し、薬剤搬送部材における凹部を含む領域が、受け入れ位置において排出口を塞ぐようにし、凹部が、受け入れ位置から吸引位置に相対的に移動する間に、排出口の内壁面が、凹部からあふれた粉末薬剤を掻き取るようにすることができる。

この構成により、凹部からあふれた粉末薬剤が掻き取られるため、凹部には所定量の薬剤しか収容されない。こうして収容された薬剤が吸引位置に移動するため、操作時には毎回同じ量の薬剤を確実に計量して吸引することが可能になる。

このとき、薬剤搬送部材において、凹部よりも回転方向の下流側に、排出口の内部へ突出する突出部を設けることができる。このようにすると、薬剤搬送部材が収容部に対して相対移動する際に、突出部によって排出口内の薬剤を回転方向に押し出すことができる。これにより、凹部内に薬剤を収容しやすくなる。突出部の形状及び数は特には限定されないが、例えば、少なくとも１つの立方体状の突出片で構成することができる。

攪拌部材は、種々の態様を採ることができるが、例えば、回転軸と、この回転軸から放射状に延びる複数の羽根とで、構成することができる。この場合、羽根の回転によって粉末薬剤をかき混ぜることができる。

また、攪拌部材を、回転軸と、当該回転軸から放射状に延びる複数の羽根とで構成した場合、羽根の少なくとも１つが、排出口と対応する位置を移動するように構成することが好ましい。こうすることで、排出口の近傍で羽根が移動するため、粉末薬剤を羽根によって排出口へ導くことができ、粉末薬剤を確実に薬剤搬送部材の凹部へ供給することができる。なお、羽根の移動範囲は、排出口と対応する範囲内であってもよいし、排出口と対応する範囲外から排出口上を通過するように移動させてもよい。

薬剤搬送部材は、種々の機構で収容部に対して動作可能であるが、例えば、収容部に対して相対的に往復動しつつ、受け入れ位置と吸引位置との間を移動するように構成することができる。この場合、回転運動をしつつ往復動させることができる。或いは、薬剤搬送部材は、収容部に対して一方向に相対的に回転しつつ、受け入れ位置と吸引位置との間を移動するように構成することもできる。このとき、複数の凹部を形成しておき、順に受け入れ位置から吸引位置へ移動するようにしてもよい。また、薬剤搬送部材に上述した突出部を設ける場合、突出部が、排出口の内壁面、収容部、または他の部材と干渉しないように、突出部が出没可能となるように構成することもできる。

本発明によれば、使用に際して、粉末薬剤をほぐすための振とう操作が不要になり、操作性を向上することができる。

本発明の第１実施形態に係る粉末吸入器の斜視図である。 図１の状態からキャップが開けられたときの粉末吸入器の斜視図である。 図１のＡ−Ａ線断面図である。 本発明の第１実施形態における粉末吸入器の一部斜視図である。 図４の平面図及びその動作説明図である。 ハウジングの内部構造を示す図４の側面図である。 第１実施形態に係る収容部の一部切欠斜視図である。 第１実施形態に係る収容部の一部切欠斜視図である。 第１実施形態に係る収容部の斜視図である。 第１実施形態に係る収容部の斜視図である。 第１実施形態に係る収容部の一部切欠斜視図である。 第１実施形態に係る収容部及び薬剤搬送部材の平面図である。 第１実施形態に係る薬剤の流れを推察する断面図である。 第１実施形態に係る薬剤搬送部材の下面側から見た往復回転機構の平面図である。 第１実施形態に係る薬剤搬送部材の往復回転運動の動作説明図である。 第１実施形態に係る薬剤搬送部材の往復回転運動の動作説明図である。 第１実施形態に係る薬剤搬送部材の往復回転運動の動作説明図である。 本発明の第２実施形態に係る粉末吸入器の内部構造を示す斜視図である。 図１８の分解斜視図である。 図１８の粉末吸入器における収容部の一部切欠斜視図である。 図２０の平面図である。 図２１の側面図である。 図２１の斜視図である。 第２実施形態に係る粉末吸入器の内部構造を示す他の平面図である。 図２４の側面図である。 第２実施形態に係る粉末吸入器の内部構造を示す他の平面図である。 図２６の側面図である。

（第１実施形態）
以下、本発明に係る粉末吸入器の第１実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１はこの粉末吸入器の斜視図、図２はキャップが開けられたときの粉末吸入器の斜視図である。

図１及び図２に示すように、本実施形態に係る粉末吸入器は、薄型の直方体状に形成されており、一端部にマウスピース（吸入口）１１が設けられたハウジング１と、マウスピース１１を覆う透明のキャップ２とを備えている。キャップ２は、ハウジング１に対して揺動自在に取り付けられており、図１に示すようにマウスピース１１を覆う初期位置と、図２に示すようにマウスピース１１を露出させ患者がくわえることのできる使用位置との間を揺動するようになっている。また、ハウジング１において、キャップ２によって覆われる位置には、操作ボタン３が設けられている。

次に、この粉末吸入器の内部構造について説明する。まず、粉末薬剤の吸引経路について図３を参照しつつ説明する。図３は図１のＡ−Ａ線断面図である。

同図に示すように、この粉末吸入器では、ハウジング１の内部に設けられた円形カップ状の収容部４に粉末薬剤が収容される。そして、粉末薬剤は収容部４の底面に形成された排出口４１（図７〜図１１を参照）から排出され、排出口４１の下方に配置された薬剤搬送部材５によって吸引位置に移動される。吸引位置は、マウスピース１１と連通するハウジング１内の流路Ｓ上にあり、患者がマウスピース１１をくわえて吸気すると、粉末薬剤が流路Ｓを通過して患者に吸入されるようになっている。

続いて、収容部４と薬剤搬送部材５の構造について図４〜図６を参照しつつ説明する。図４はこの粉末吸入器の一部斜視図、図５は図４の平面図（ａ）及びその動作説明図（ｂ）〜（ｅ）、図６はハウジングの内部構造を示す図４の側面図である。

図４〜図６に示すように、上述した収容部４には、円形の攪拌部材７が回転可能に嵌め込まれている。この攪拌部材７は粉末薬剤をかき混ぜるためのものであり、収容部４の周縁に回転可能に係合する環状フレーム７１と、収容部４の底部の中心に回転可能に支持された回転軸７２とを備え、これらが４本の棒状の羽根７３によって連結されている。４本の羽根７３は、回転軸７２から放射状に延びて環状フレーム７１に連結されている。また、環状フレーム７１の外周面には、歯車が形成されており、これを利用して、攪拌部材７は、操作ボタン３の押し込み操作に伴って回転するようになっている。そこで、まず、操作ボタン３について説明する。

操作ボタン３は、棒状に形成されており、ハウジング１内に設けられたバネ（図示省略）によって付勢され、マウスピース１１の側部から一部が突出している。ハウジング１内に配置された部分は、ラック３１が形成されており、このラック３１が第１歯車３２に噛合している。また、この第１歯車３２と同軸状に、第２歯車３３が回転可能に取り付けられており、この第２歯車３３が環状フレーム７１の歯車と噛合している。より詳細に説明すると、図６に示すように、第１歯車３２は、操作ボタン３のラック３１と噛合する歯車部３２１と、これと同軸に連結されて第２歯車３３に係合する円形状の係合部３２２とで構成されている。図５（ａ）に示すように、係合部３２２は、外周の対向する２箇所に、径方向に突出し弾性変形可能な係合片３２２１を有している。そして、第２歯車３３には、第１歯車３２側に突出する２個の突出部３３１が一体的に設けられており、この突出部３３１が上述した第１歯車３２の係合部３２２の各係合片３２２１と係合可能となっている。

この構成により、攪拌部材７は次のように動作する。すなわち、操作ボタン３をバネに抗して押圧すると、ラック３１と第１歯車３２との噛合により、第１歯車３２が回転する。このとき、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示すように、第１歯車３２の回転によって、各突出部３３１が各係合片３２２１によって周方向に押し遣られ、各突出部３３１とともに第２歯車３３が回転する。これにより、第２歯車３３と噛合する攪拌部材７が収容部４内で回転する。一方、操作ボタン３が押し込み位置からバネによって初期位置に復帰する際には、第１歯車３２が反対方向に回転するのであるが、各突出部３３１は、各係合片３２２１とは接触しないため、第２歯車３３は回転しない。図５（ｄ）に示すように、第１歯車３２が逆回転し、初期位置に戻る際には、各突出部３３１がそれぞれもう一方の係合片３２２１と接触するが、逆回転が進むと各係合片３２２１は各突出部３３１によって径方向内方へ押圧される。その結果、各突出部３３１は、弾性変形する各係合片３２２１を径方向外方から乗り越え、図５（ｅ）に示す位置に配置される。この位置が初期位置となり、再度操作ボタン３が押し込まれると、各突出部３３１は各係合片３２２１によって押され第２歯車３３が回転する。

上記のような操作ボタン３の動作中、攪拌部材７は、一方向にのみ約９０度回転するようになっている。攪拌部材７の回転により、収容部４内の粉末薬剤は、４つの羽根７３によってかき混ぜられ、固まりをほぐすことができる。このほか、図示を省略するが、第２歯車３３は、カウンター用の歯車と噛合している。カウンターは、操作ボタン３を押した回数をカウントするものであり、第２歯車３３が所定角度回転すると、カウンターの数字が１ずつ減るようになっている。そして、カウンターの数字は、ハウジングの外部から視認することができる。なお、攪拌部材７を一方向に回転させる機構は、上記のものに限定されず、その他の機構でもよい。また、攪拌部材７の一回の回転角度は、９０度に限定されず、薬剤の種類などによって適宜決定することができる。その際、回転角度は、歯車３２，３３の減速比、操作ボタン３の押し込みストロークなどによって調整することができる。

続いて、収容部から流路への薬剤の供給について図７〜図１３を参照しつつ説明する。図７〜図１１は収容部の少なくとも一部を含む斜視図、図１２はハウジングの内部構造を示す平面図（ａ）及び薬剤搬送部材の平面図（ｂ）、図１３は薬剤の流れを推察する断面図である。

図７〜図１２に示すように、収容部４の底面には、中心を挟む２箇所に円弧状の排出口４１が形成されている（図１２参照）。各排出口４１は、周方向に約９０度に亘って延びるように形成されている。図８に示すように、上述した攪拌部材７の羽根７３の少なくとも１つは、排出口４１上を通るようになっており、羽根７３の回転により、粉末薬剤を排出口４１内へ落とし込むようになっている。収容部４の下方には、排出口４１を塞ぐように、円形の薬剤搬送部材が配置されている。薬剤搬送部材は、収容部と同軸に配置され、往復回転するようになっている。この往復回転の機構については後述する。

図１１及び図１２に示すように、薬剤搬送部材５において、排出口４１から臨む領域には、２つの箇所に半球状の凹部５１が形成されている。各凹部５１は、患者が１回の吸引に必要な粉末薬剤の必要量が計量可能な容積になっている。そして、各凹部５１は、周方向に沿って約９０度離れた位置に配置されている。また、各凹部５１から周方向に約４５度離れた位置には、粉末薬剤を押し出すための突出部５２がそれぞれ形成されている。両突出部５２は、薬剤搬送部材５の中心を挟んだ位置に配置されている。各突出部５２は、それぞれ、隣接する２つの突出片５２１（図９及び図１０参照）からなり、立方体状に形成されている。各突出片５２１は角部が周方向を向くように配置され、両者は径方向にわずかな隙間を介して配置されている。このように配置された凹部５１及び突出部５２は、薬剤搬送部材５が回転する際に、上記排出口４１から収容部４内を臨むように、排出口４１に沿って回転する。このとき、突出部５２は、回転の前後において、常に排出口４１内に突出した状態となっているが、凹部５１は、図９に示す薬剤の受け取り位置においては排出口４１から露出しているが、図１０，図１１と薬剤搬送部材５の回転が進むと、排出口４１を通過し収容部４の底面の下に配置される。この位置が粉末薬剤を吸引可能な吸引位置となる。

薬剤搬送部材５と収容部４との位置関係について更に説明すると、図１０の状態では、凹部５１が排出口４１から露出する位置から、収容部４の底面の下方へと移動している。ここで、薬剤搬送部材５の表面と、排出口４１の側壁面４１１の下端縁とは、接触している。そのため、薬剤搬送部材５が回転すると、排出口４１の側壁面４１１の下端縁は、薬剤搬送部材５の表面にある粉末薬剤を掻き取っていく。これにより、凹部５１からあふれている粉末薬剤は掻き取られていき、凹部５１には定量の粉末薬剤が収容された状態で収容部４の下方、つまり吸引位置へと移動していく。このとき、突出片５２１は、回転に伴って粉末薬剤を回転方向に押し出す役割を果たし、これによって、図１３に示すように、粉末薬剤を確実に凹部５１側へ押し遣るとともに、粉末薬剤のかき混ぜの役割も果たす。なお、両突出片５２１間に隙間を形成しているのは、その隙間を薬剤が通過できるようにし、薬剤が一方向に偏らないようにするためである。また、突出片５２１の角部を周方向に向けることで、薬剤が突出部５２にせき止められることなく、スムーズに突出片５２１の側面を通過させることができる。

なお、薬剤搬送部材５には、２つの凹部５１が形成されているが、いずれか一方の凹部５１が、操作ボタン３が押し込まれた位置から初期位置に復帰するまでの間に、排出口４１から露出する薬剤の受け取り位置から吸引位置へ移動する。他方の凹部５１はこの動作の間に吸引位置から受け取り位置へ移動し、次のボタン操作時の薬剤の供給に備える。

続いて、薬剤搬送部材の往復回転機構について図１４〜図１７を参照しつつ説明する。図１４は、薬剤搬送部材の下面側から見た往復回転機構の平面図であり、図１５〜図１７は、その動作説明図である。

図１４に示すように、操作ボタン３の下面には、板状の基板６１が一体的に取り付けられており、操作ボタン３の移動に伴ってこの基板６１も移動する。基板６１には、平面視略Ｌ字形の駆動レバー６２が、揺動自在に取り付けられている。駆動レバー６２の一端部には、突出部６２１が設けられており、この突出部６２１が基板６１に形成された円弧状の貫通孔６１１に移動自在に嵌め込まれている。これにより、駆動レバー６２の揺動の範囲が制限される。また、駆動レバー６２の一端部には、バネ（図示省略）が取り付けられている。一方、駆動レバー６２の他端部にも突出部６２２が設けられており、この突出部６２２は、薬剤搬送部材５の下面に形成された円弧状のガイド穴５３に係合している。さらに、薬剤搬送部材５の周縁には、切欠５４が形成されており、この切欠５４には、ハウジング１内に設けられた弾性変形可能な突片１２が係合している。この突片１２の係合により、薬剤搬送部材５は、操作ボタン３が押し込まれている間は回転しないようになっている。但し、後述するように、基板６１には、突片１２に向けて突出する解除凸部６１３が形成されており、操作ボタン３が押し込まれたときに、突片１２を押し遣り、切欠５４との係合を解除するようになっている。

続いて、図１５〜図１７を参照しつつ、往復回転機構について説明する。図１４に示す初期位置から操作ボタン３を押し込むと、図１５（ａ）に示すように、基板６１も押し込まれ、これに伴って駆動レバー６２が揺動する。このとき、薬剤搬送部材５は、突片１２によって固定されているため、回転することはなく、駆動レバー６２の他端部の突出部６２２は、薬剤搬送部材５のガイド穴５３に沿って移動するだけである。そして、図１５（ｂ）に示すように、操作ボタン３が完全に押し込まれた状態では、基板６１の解除凸部６１３が上述した突片１２を押し遣り、切欠５４と突片１２との係合状態が解除される。これにより、薬剤搬送部材５は回転可能な状態となる。そして、駆動レバー６２の他端部の突出部６２２は、ガイド穴５３の一端部に位置する。この状態から操作ボタン３を初期状態に復帰させると、図１６に示すように、駆動レバー６２の他端部の突出部６２２が、操作ボタン３の移動にとともに、薬剤搬送部材５を引っ張り、回転させる。これにより、一方の凹部５１が受け取り位置から吸引位置へ移動するとともに、他方の凹部５１が吸引位置から受け取り位置へ移動する。そして、操作ボタン３が初期位置へ戻ったときには、ハウジング１の突片１２が弾性的に変形して再び上記とは別の切欠５４と係合し、薬剤搬送部材５を固定する。

続いて、さらに操作ボタン３を押し込むと、図１７（ａ）に示すように、駆動レバー６２の他端部が、ガイド穴５３に沿って、その他端部まで移動するが、薬剤搬送部材５は、回転しない。そして、操作ボタン３を初期位置に復帰させると、図１７（ｂ）に示すように、駆動レバー６２の他端部がガイド穴５３の他端部を引っ張り、薬剤搬送部材を回転させる。この結果、薬剤搬送部材は、図１４に示す状態に戻る。このときの回転は、図１６で示したように、１回前のボタン操作時とは反対の回転である。このように、ボタン操作を行うと、一回ごとに薬剤搬送部材５の回転方向が相違するようになり、その結果、往復回転運動を行うことができる。

続いて、上記のように、構成された粉末吸入器の動作についてまとめると、患者が薬剤を吸入したい場合には、まず、キャップ２を取り外し、マウスピース１１及び操作ボタン３を露出させる。次に、操作ボタン３を押し込むと、押し込み時に攪拌部材７が回転して収容された薬剤がかき混ぜられる。これにより、薬剤の詰まりが防止される。そして、操作ボタン３が押し込み位置から初期位置に復帰する過程では、受け取り位置より凹部５１が粉末薬剤を収容しながら吸引位置へと移動する。この状態で、患者がマウスピース１１をくわえて吸気すると、凹部５１の粉末薬剤が流路Ｓを通過してマウスピース１１を介して吸引される。

以上のように、本実施形態によれば、ハウジング１に粉末薬剤をかき混ぜる攪拌部材７、及び薬剤を吸引可能な位置に相対移動させる操作ボタン３が設けられている。そして、操作ボタン３の押し込み及び初期位置への復帰操作中に、攪拌部材も同時に動作するように構成されている。そのため、薬剤の吸引を行う前に、収容された粉末薬剤をかき混ぜることができ、薬剤の詰まりを防止することができる。その結果、凹部５１に正確な量の薬剤を収容できるとともに、確実に吸引位置へ配置することができる。

（第２実施形態）
次に、本発明に係る粉末吸入器の第２実施形態について図面を参照しつつ説明する。第２実施形態に係る粉末吸入器が第１実施形態と異なるのは、攪拌部材７及び薬剤搬送部材５の駆動機構と、カウンターの駆動機構であるので、以下では、主としてこれらの説明を行い、重複する構成についてはその説明を省略する。図１８はこの粉末吸入器の内部構造を示す平面図、図１９は図１８の分解斜視図、図２０はこの粉末吸入器における収容部の一部切り欠き斜視図、図２１は図２０の平面図、図２２は図２１の側面図、図２３は図２１の斜視図である。

まず、攪拌部材７の回転機構について説明する。図１８〜図２３に示すように、この実施形態においても、第１実施形態と同様に、操作ボタン３は、ハウジング１内に設けられたバネ（図示省略）によって付勢され、マウスピース１１の側部から一部が突出している。ハウジング１内に配置された部分には、ラック３１が形成されており、このラック３１が第３歯車３５に噛合している。また、第３歯車３５と同軸に、これよりも径の大きい第４歯車３６が一体的に形成されている。この第４歯車３６は扇形に形成されており、第３歯車３５と一体的に回転する。また、第４歯車３６は、ハウジング１の後端側に設けられた第５歯車３７に噛合している。この第５歯車３７には、同軸状に第６歯車３８が回転可能に取り付けられている。そして、この第６歯車３８は、第５歯車３７よりも径が大きく、環状フレーム７１の歯車と噛合している。

第５歯車３７は、第１実施形態の第１歯車３２と同様の構成をしている。すなわち、第５歯車３７は、第４歯車３６と噛合する歯車部３７１と、これと同軸に連結されて第６歯車３８に係合する係合部３７２とで構成されている。係合部３７２は、軸部３７２１と、その外周を囲むように設けられた円弧状の２個の係合片３７２２とで構成されている。各係合片３７２２は、上下方向(第６歯車３８の方向に)に弾性変形可能となっており、周方向の端部が上方に突出している。また、第６歯車３８は、第１実施形態の第２歯車３３と同様の構造を有しており、第５歯車３７側に突出する２個の突出部３８１が一体的に設けられており、この突出部３８１が上述した第５歯車３７の各係合片３７２２の端部と係合可能となっている。

以上の構成により、操作ボタン３が往復動すると、これによって、第３、第４及び第５歯車３５、３６，３７は往復回転するが、第１実施形態の第２歯車３３と同様に、第６歯車３８は一方向に回転する。これに伴って、環状フレーム７１も一方向に回転するため、操作ボタン３の往復動に伴って、攪拌部材７は一方向に回転して、薬剤を攪拌する。

続いて、薬剤搬送部材の往復回転機構について図２４、図２５を参照しつつ説明する。図２４はこの粉末吸入器の内部構造を示す平面図、図２５は図２４の側面図である。

図２４及び図２５に示すように、操作ボタン３の下面には、板状の基板６５が一体的に取り付けられており、ハウジング１の後端に向かって延びている。第１実施形態と同様に、操作ボタン３の移動に伴ってこの基板６５も移動する。基板６５には、直線状に延びる駆動レバー６６が、揺動自在に取り付けられている。駆動レバー６６のマウスピース側の端部には、バネ（図示省略）が取り付けられている。一方、駆動レバー６６の他端部には突出部６６２が設けられており、この突出部６６２は、ハウジング１の後端部側に配置された回転レバー８に係合している。この回転レバー８は、円板状に形成され、ハウジング１内に回転可能に支持されている。そして、その表面には、駆動レバー６６の突出部６６２が係合する円弧状のガイド穴８１が形成されている。

さらに、回転レバー８の薬剤搬送部材５側の側面の一部には歯車８２が形成されており、これら歯車が薬剤搬送部材５の底面に形成された歯車と係合している。したがって、回転レバー８の回転により、薬剤搬送部材５も回転する。

このように、第２実施形態においても、操作ボタン３の往復動によって、図１４〜図１６と同様に、一回ごとに薬剤搬送部材５の回転方向が相違するようになり、その結果、往復回転運動を行うことができる。

特に、本実施形態においては、ガイド穴８１を有する回転レバー８を別途設け、薬剤搬送部材５への動力伝達を可能な限りに同一平面化して、第１実施形態に比較して薬剤搬送部５の動作時のねじれをなくす事により、摩擦による力のロスを少なくしている。加えて、駆動レバー６６の支点と突出部６６２との距離を第１実施形態の機構に比べて長くしている。そのため、駆動レバー６６の揺動角度が小さくなり、力のロスが少なくなっている。これにより、駆動レバー６６を揺動させるための力の伝達率が良くなり、薬剤搬送部材５の回転をより小さい力で行うことが可能となる。

続いて、カウンターの駆動機構について図２６及び図２７を参照しつつ説明する。図２６はこの粉末吸入器の内部構造を示す平面図、図２７は図２６のマウスピース側からの側面図である。図２６及び図２７に示すように、カウンターは、１の位の数字が印字された円板状の第１計数部９１と、１０の位および１００の位の数字が印字された円板状の第２計数部９２とで構成されている。すなわち、第１計数部９１の表面には０〜９の数字が周方向に沿って印字され、第２計数部９２の表面には、例えば１〜２０の数字が周方向に沿って印字されている。したがって、このカウンターでは、１〜２００までをカウントすることができる。但し、カウンターの数字は、これに限定されず、最大表示値よりカウントできればよい。そして、これらの数字が、ハウジングに設けられた窓から露出し、残りの使用回数を表示する。また、これら計数部９１，９２は、外周面に歯車が形成されており、第１計数部９１が一回転するたびに、第２計数部９２の数字が１つカウントダウンされるように歯車比が決められている。また、第３歯車３５と一体的に設けられた係合片３９が、第１計数部９１の周縁に沿って設けられた突部９１１と係合している。この係合片３９は、第５歯車３７に設けられたものとほぼ同じであり、操作ボタン３の往復動に伴って、係合片３９が往復回転しても、第１計数部９１は一方向に回転するようになっている。したがって、操作ボタン３が押し込まれたときに、係合片３９を介して第１計数部９１は一方向に回転するようになっており、これによって一の位の数字がカウントダウンされる。そして、第１計数部９１が一回転したときに、第２計数部９２が所定角度回転し、十の位または百の位の数字が１つカウントダウンされ、残りの使用回数が表示される。

上記のように、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、操作ボタン３の押し込み及び初期位置への復帰操作中に、攪拌部材７も同時に動作するように構成されている。そのため、薬剤の吸引を行う前に、収容された粉末薬剤をかき混ぜることができ、薬剤の詰まりを防止することができる。

以上、本発明の二つの実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、４本の棒状の羽根７３によって薬剤を攪拌しているが、これとは別に、またはこれに代えてスクリュー型の羽根を設け、攪拌効率をさらに向上することもできる。また、羽根の枚数を増やすこともできる。このようにすると、一回の操作で排出口上部を通過する羽根の数を増やすことができ、撹拌効率をさらに向上することもできる。すなわち、羽根の形状や枚数は特には限定されず、薬剤の性質に合わせて適宜決定することができる。

また、羽根７３は、収容部４において、薬剤搬送部材５に近い位置に設けるのが好ましい。こうすることで、収容部４に収容された薬剤のうち、薬剤搬送部材５に近い位置にある薬剤が攪拌されつつ排出口４１を通して薬剤搬送部材５に送られる。

また、上記実施形態において用いた攪拌部材７のように羽根が４本の棒状になっている場合には、収容部４をカバーするホッパーキャップ４５（図３、図１９参照）に厚みを持たせることにより、収容部の体積を調節し、薬剤の攪拌及び受け入れ位置にある薬剤搬送部材５の凹部５１への配送をよりスムーズにすることも可能である。

また、カウンターは、上記のような数値を表示するタイプ以外に、残量を表示するインジケーターでもよい。また、ハウジングの中には乾燥剤を保持してもよい。

また、薬剤搬送部材、収容部、攪拌部材、歯車、マウスピース等の薬剤との接粉部あるいは部品同士の摺動部には、導電性を付与しうる添加剤（例えば、カーボン等の導電性フィラーや化学系の化合物）を加えて導電性を付与し、静電気を漏洩させるようにしても良い。なお、導電性を付与する部品は、上記に限定されない。

１ ハウジング
３ 操作ボタン
４ 収容部
４１ 排出口
５ 薬剤搬送部材
５１ 凹部
５２ 突出部
７ 攪拌部材

Claims (7)

1. 吸入口が設けられたハウジングと、
   前記ハウジング内に設けられ、粉末薬剤が収容される収容部と、
   前記ハウジング内に設けられ、所定量の粉末薬剤を受ける少なくとも１つの凹部を有し、当該凹部が、前記収容部から粉末薬剤を受け入れる受け入れ位置と、前記吸入口から吸引可能な吸引位置とを、前記収容部に対して相対的にとり得る薬剤搬送部材と、
   前記収容部に設けられ、収容される粉末薬剤をかき混ぜる攪拌部材と、
   前記ハウジングに設けられ、初期位置と押し込み位置との間を移動可能な操作ボタンと、を備え、
   前記操作ボタンが初期位置と押し込み位置との間を往復するときに、前記薬剤搬送部材の凹部が前記受け入れ位置から吸引位置へ移動するとともに、前記攪拌部材が動作し、
   前記操作ボタンは、前記初期位置から押し込み位置へ移動するときに、前記攪拌部材が回転される一方、前記押し込み位置から初期位置へ移動するときに、前記薬剤搬送部材の凹部が前記受け入れ位置から吸引位置へ移動する、粉末吸入器。
2. 前記収容部は、粉末薬剤の排出口を有し、
   前記薬剤搬送部材は、前記受け入れ位置において、前記凹部を含む領域が前記排出口を塞ぎ、
   前記凹部が、前記受け入れ位置から吸引位置に相対的に移動する間に、前記排出口の内壁面が、前記凹部からあふれた粉末薬剤を掻き取る、請求項１に記載の粉末吸入器。
3. 前記薬剤搬送部材は、前記排出口の内部へ突出する突出部を有しており、前記薬剤搬送部材の移動中、前記突出部は、前記凹部の後に続いて移動する、請求項２に記載の粉末吸入器。
4. 前記攪拌部材は、回転軸と、当該回転軸から放射状に延びる複数の羽根を有している、請求項１から３のいずれかに記載の粉末吸入器。
5. 前記攪拌部材は、回転軸と、当該回転軸から放射状に延びる複数の羽根を有し、当該羽根の少なくとも１つは、前記排出口と対応する位置を移動するように構成されている、請求項２または３に記載の粉末吸入器。
6. 前記薬剤搬送部材は、前記収容部に対して相対的に往復動しつつ、前記受け入れ位置と吸引位置との間を移動する、請求項１から５のいずれかに記載の粉末吸入器。
7. 前記薬剤搬送部材は、前記収容部に対して一方向に相対的に回転しつつ、前記受け入れ位置と吸引位置との間を移動する、請求項１から５のいずれかに記載の粉末吸入器。

Images