JP4742815B2 - Printer, printer system, and accounting method - Google Patents
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Description
本発明は、プリンタ、プリンタを含むプリンタシステム及び課金方法に係り、特にインク、トナー等の記録材料の使用量に応じて課金を行うプリンタ、プリンタシステム及び課金方法に関する。 The present invention relates to a printer , a printer system including the printer, and a charging method , and more particularly, to a printer , a printer system, and a charging method for charging according to the amount of recording material used such as ink and toner.
一般に、インクジェットプリンタやレーザープリンタ等のプリンタは、普通紙や専用紙等の用紙の紙面上にインクやトナー等の記録材料を定着させることにより、用紙上に文字や絵柄等の画像を記録する画像記録装置である。この種の画像記録装置には、インクやトナーを充填したカートリッジが着脱自在に取り付けられる。そして、インクやトナーの使用によりカートリッジ内のインクやトナーが無くなった場合には、新しいカートリッジを取り付けることにより、インクやトナーの補充を行うように構成されている。 In general, printers such as inkjet printers and laser printers record images such as characters and pictures on paper by fixing recording materials such as ink and toner on the surface of plain paper and exclusive paper. It is a recording device. A cartridge filled with ink or toner is detachably attached to this type of image recording apparatus. When the ink or toner in the cartridge runs out due to the use of ink or toner, the ink or toner is replenished by attaching a new cartridge.
通常、プリンタを提供するプリンタメーカーは、プリンタに使用するインクやトナーを充填したカートリッジをユーザ(使用者)に販売する。すなわち、プリンタメーカーにおいては、インクやトナーを充填したカートリッジを販売して、そのカートリッジの販売個数に応じて収入を得るビジネスモデルが一般的である。 Usually, a printer manufacturer that provides a printer sells a cartridge filled with ink or toner used in the printer to a user. That is, in general, a printer model sells a cartridge filled with ink or toner, and a business model that earns income according to the number of cartridges sold.
一方、近年ではカートリッジの販売ではなく、ユーザに対してインクやトナーの使用量に応じた料金を請求するといった新たなビジネスモデルを提案しているものがある。 On the other hand, in recent years, there has been a proposal for a new business model in which a user is charged for the amount of ink or toner used instead of selling a cartridge.
例えば、特許文献1に記載の課金システムでは、インクジェットプリンタがインクタンク内のインク残量を光学式のセンサを用いて計測し、当該インク残量に基づきインクの使用量を算出する。インクジェットプリンタに接続されたホストコンピュータは、インクジェットプリンタからインク使用量に関するデータを取得し、ネットワークを介してサービスセンターサーバにインク使用量に関するデータを送信する。そして、サービスセンターサーバは、内部に設けられた課金モジュールがインク量課金テーブルを参照しながら、インク使用量から請求額を計算し、ユーザに請求を行う。 For example, in the billing system described in Patent Document 1, the ink jet printer measures the ink remaining amount in the ink tank using an optical sensor, and calculates the ink usage based on the ink remaining amount. The host computer connected to the ink jet printer acquires data relating to the ink usage amount from the ink jet printer, and transmits data relating to the ink usage amount to the service center server via the network. Then, the service center server calculates the charge amount from the ink usage amount while referring to the ink amount charging table by the charging module provided therein, and charges the user.
しかしながら、実際に上述のような課金システムを稼働させようとする場合には、解決しなければならないいくつかの課題がある。 However, there are some problems to be solved when actually trying to operate the above-described charging system.
課金システムでは、複数のプリンタ及び複数のインクカートリッジを同時に管理することとなるため、どのように各プリンタ及び各インクカートリッジを特定して他のプリンタ及びインクカートリッジと区別しながらインク使用量を取得するかについて、現実的なシステムの提供を行ってやる必要がある。 In the billing system, a plurality of printers and a plurality of ink cartridges are managed at the same time, so how to identify each printer and each ink cartridge and acquire the amount of ink used while distinguishing it from other printers and ink cartridges. It is necessary to provide a realistic system.
また、実際の課金システムの運用においては、運用者(プリンタ又はカートリッジの提供者)と実際のプリンタの使用者が互いに離れた場所にいる場合が多い。したがって、例えば、インクジェットプリンタの場合、運用者と実際のプリンタのユーザが互いに離れた場所にいても、インクカートリッジが課金システムの運用者から確実に提供され、そのインクカートリッジ内のインクを使用した場合にのみ、請求を行うように保証する必要がある。 In actual operation of the billing system, the operator (provider of the printer or cartridge) and the actual user of the printer are often separated from each other. Therefore, for example, in the case of an ink jet printer, even if the operator and the actual printer user are at a distance from each other, the ink cartridge is reliably provided by the operator of the accounting system and the ink in the ink cartridge is used Only need to guarantee to make a claim.
また、遠隔地にいるユーザから確実なインク使用量に関するデータを入手するためには、データの改ざん等の可能性を防ぎ、プリンタから取得されるデータの信頼性を向上させる必要もある。 In addition, in order to obtain data on a reliable ink usage amount from a user at a remote location, it is necessary to prevent the possibility of data tampering and improve the reliability of data acquired from a printer.
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、プリンタからインク等の記録材料の使用量に関するデータを取得するプリンタシステムにおいて、インクカートリッジ等の記録材料カートリッジの個体を管理しつつ、プリンタから取得されるデータの信頼性を維持することが可能なプリンタシステム及びプリンタシステム内において用いられるプリンタを提供することを目的とする。 The present invention has been made to solve the above problems, and in a printer system that acquires data relating to the amount of recording material used such as ink from a printer, while managing individual recording material cartridges such as ink cartridges, It is an object of the present invention to provide a printer system capable of maintaining the reliability of data acquired from a printer and a printer used in the printer system.
本発明は、以下の構成によって達成される。
情報処理装置と通信可能に接続され、該情報処理装置からの指示に応じて画像記録を行うプリンタであって、
インクが貯蔵されたインクカートリッジを着脱自在に装着するインクカートリッジ装着部と、
前記インクを所定の用紙に定着させて画像記録を行う印刷制御部と、
前記プリンタを識別する装置識別番号を記憶する情報記憶部と、
印刷データを基に生成されたドットパターンデータに基づき、印刷ヘッドから吐出され
るインク量をドット単位でショット数としてカウントすることにより、前記画像記録にの
み使用されたインクの量を算出し、前記情報記憶部に記憶するインク使用量算出部と、
前記インクカートリッジにはインクカートリッジ識別番号を記憶した記憶素子が設けられており、装着されたインクカートリッジの前記記憶素子から前記インクカートリッジ識別番号を読み取り、前記情報記憶部に記憶し、さらに、前記インクが所定量以下となったインクカートリッジの前記インクカートリッジ識別番号をインクエンドとなったインクカートリッジとして前記情報記憶部に記憶するに際して、前記装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号と、前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号とを区別して複数記憶するインクカートリッジ制御部と、
前記情報記憶部に記憶された前記装置識別番号、前記画像記録にのみ使用されたインクの量及び前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を基に課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信する送信情報生成送信部と、を備えたことを特徴とする。
また、前記ドットパターンデータは複数のドットサイズによって形成され、
前記インク使用量算出部は、各ドットサイズに応じたショット数に換算して前記画像記録にのみ使用されたインクの量を算出することを特徴とする。
また、前記装着されたインクカートリッジは、新規装着されたインクカートリッジであり、
前記送信情報生成送信部は、前記新規装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を含む課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信することを特徴とする。
また、情報処理装置と、
前記情報処理装置と通信可能に接続され、該情報処理装置からの指示に応じて画像記録
を行うプリンタとを備えたプリンタシステムであって、
前記プリンタは、インクが貯蔵されたインクカートリッジが着脱自在に装着されるインクカートリッジ装着部と、
前記インクを所定の用紙に定着させて画像記録を行う印刷制御部と、
前記プリンタを識別する装置識別番号を記憶する情報記憶部と、
印刷データを基に生成されたドットパターンデータに基づき、印刷ヘッドから吐出され
るインク量をドット単位でショット数としてカウントすることにより、前記画像記録にの
み使用されたインクの量を算出し、前記情報記憶部に記憶するインク使用量算出部と、
前記インクカートリッジにはインクカートリッジ識別番号を記憶した記憶素子が設けられており、装着されたインクカートリッジの前記記憶素子から前記インクカートリッジ識別番号を読み取り、前記情報記憶部に記憶し、さらに、前記インクが所定量以下となったインクカートリッジの前記インクカートリッジ識別番号をインクエンドとなったインクカートリッジとして前記情報記憶部に記憶するに際して、前記装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号と、前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号とを区別して複数記憶するインクカートリッジ制御部と、
前記情報記憶部に記憶された前記装置識別番号、前記画像記録にのみ使用されたインクの量及び前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を基に課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信する送信情報生成送信部と、を備え、
前記情報処理装置は、前記プリンタに課金ステータス情報の送信を要求して前記プリン
タから前記課金ステータス情報を取得する課金ステータス取得部を備えたことを特徴とす
る。
また、前記装着されたインクカートリッジは、新規装着されたインクカートリッジであり、
前記送信情報生成送信部は、前記新規装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を含む課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信することを特徴とする。
また、プリンタが実行した画像記録にのみ使用されたインクの使用量に応じて代金を課金する課金方法であって、
前記インクを所定の用紙に定着させて画像記録を行うステップと、
前記プリンタを識別する装置識別番号を記憶するステップと、
印刷データを基に生成されたドットパターンデータに基づき、印刷ヘッドから吐出され
るインク量をドット単位でショット数としてカウントすることにより、前記画像記録にの
み使用されたインクの量を算出し記憶するステップと、
前記インクが貯蔵されたインクカートリッジにはインクカートリッジ識別番号を記憶した記憶素子が設けられており、装着されたインクカートリッジの前記記憶素子から前記インクカートリッジ識別番号を読み取り、記憶するステップと、
前記インクが所定量以下となったインクカートリッジの前記インクカートリッジ識
別番号をインクエンドとなったインクカートリッジとして前記情報記憶部に記憶するに際して、前記装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号と区別して記憶するステップと、
前記装置識別番号、前記画像記録にのみ使用されたインクの量及び前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を基に課金ステータス情報を生成し、通信可能に接続された情報処理装置に送信するステップと、
を含むことを特徴とする。
また、前記装着されたインクカートリッジは、新規装着されたインクカートリッジであり、
前記課金ステータスを情報処理装置に送信するステップでは、前記新規装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を含む課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信することを特徴とする。
The present invention is achieved by the following configurations.
A printer that is communicably connected to an information processing apparatus and performs image recording in response to an instruction from the information processing apparatus,
An ink cartridge mounting portion for detachably mounting the ink cartridge in which ink is stored,
A print control unit for fixing the ink on a predetermined sheet and recording an image;
An information storage unit for memorize a device identification number identifying the printer,
Based on the dot pattern data generated based on the print data, by counting the amount of ink ejected from the print head as the number of shots in dots, the amount of ink used only for the image recording is calculated, and the ink use amount calculating unit that memorize the information storage unit,
Wherein the ink cartridge memory element is provided for storing ink cartridge identification numbers, it reads the ink cartridge ID number from the storage element of the mounted ink cartridge, remembers in the information storage unit, further, in that remembers the information storing unit of the ink cartridge identification number of the ink cartridge in which the ink is equal to or less than Jo Tokoro amount as the ink cartridge is the ink end, the ink cartridge identification number of the mounted ink cartridge, An ink cartridge controller for distinguishing and storing a plurality of ink cartridge identification numbers of the ink cartridges that have become the ink ends ;
The information storage unit to memorize been said device identification number, generates billing status information on the basis of the amount and ink cartridge identifying number of the ink cartridge has become the ink end of the ink used only in the image recording, the And a transmission information generation / transmission unit that transmits the information to the information processing apparatus.
The dot pattern data is formed by a plurality of dot sizes,
The ink use amount calculation unit calculates the amount of ink used only for the image recording by converting the number of shots according to each dot size.
The installed ink cartridge is a newly installed ink cartridge,
The transmission information generation / transmission unit generates accounting status information including an ink cartridge identification number of the newly installed ink cartridge and transmits the charging status information to the information processing apparatus.
An information processing device;
A printer system including a printer that is communicably connected to the information processing apparatus and that records an image in response to an instruction from the information processing apparatus;
The printer includes an ink cartridge mounting portion on which an ink cartridge storing ink is detachably mounted;
A print control unit for fixing the ink on a predetermined sheet and recording an image;
An information storage unit for memorize a device identification number identifying the printer,
Based on the dot pattern data generated based on the print data, by counting the amount of ink ejected from the print head as the number of shots in dots, the amount of ink used only for the image recording is calculated, and the ink use amount calculating unit that memorize the information storage unit,
Wherein the ink cartridge memory element is provided for storing ink cartridge identification numbers, it reads the ink cartridge ID number from the storage element of the mounted ink cartridge, remembers in the information storage unit, further, in that remembers the information storing unit of the ink cartridge identification number of the ink cartridge in which the ink is equal to or less than Jo Tokoro amount as the ink cartridge is the ink end, the ink cartridge identification number of the mounted ink cartridge, An ink cartridge controller for distinguishing and storing a plurality of ink cartridge identification numbers of the ink cartridges that have become the ink ends ;
The information storage unit to memorize been said device identification number, generates billing status information on the basis of the amount and ink cartridge identifying number of the ink cartridge has become the ink end of the ink used only in the image recording, the A transmission information generation and transmission unit for transmitting to the information processing device,
The information processing apparatus includes a charging status acquisition unit that requests the printer to transmit charging status information and acquires the charging status information from the printer.
The installed ink cartridge is a newly installed ink cartridge,
The transmission information generation / transmission unit generates accounting status information including an ink cartridge identification number of the newly installed ink cartridge and transmits the charging status information to the information processing apparatus.
Also, a charging method for charging the price according to the amount of ink used only for image recording performed by the printer,
And performing image recording by fixing the ink on the predetermined paper,
A step of memorize a device identification number identifying the printer,
Based on the dot pattern data generated based on the print data, by counting the amount of ink ejected from the print head as the number of shots in dot units, and calculates the amount of ink used only in the image recorder 憶 And steps to
A step in an ink cartridge in which the ink is stored in the storage device that stores ink cartridge identification number is provided with, for reading the ink cartridge identification number from the memory element of the mounted ink cartridge, to memorize,
In storing in the information storage unit of the ink cartridge identification number of the ink cartridge in which the ink is equal to or less than Jo Tokoro amount as the ink cartridge is an ink end, as distinguished from the ink cartridge identification number of the mounted ink cartridge the method comprising the steps of: memorize,
Billing status information is generated based on the device identification number, the amount of ink used only for the image recording, and the ink cartridge identification number of the ink cartridge that has become the ink end, and the information processing device connected to be communicable Sending, and
It is characterized by including.
The installed ink cartridge is a newly installed ink cartridge,
In the step of transmitting the accounting status to the information processing apparatus, accounting status information including an ink cartridge identification number of the newly installed ink cartridge is generated and transmitted to the information processing apparatus.
本発明のプリンタ及びプリンタシステムによれば、プリンタは、画像記録にのみ使用された記録材料の量を算出し、この記録材料の量を装置識別番号及び記録材料カートリッジ識別番号とともに情報処理装置に送信する。したがって、情報処理装置または情報処理装置に接続された上流側のシステムにおいて、プリンタが画像記録にのみ使用した記録材料の量を確実に把握することができる。 According to the printer and the printer system of the present invention, the printer calculates the amount of the recording material used only for image recording, and transmits the amount of the recording material to the information processing apparatus together with the apparatus identification number and the recording material cartridge identification number. To do. Therefore, in the information processing apparatus or the upstream system connected to the information processing apparatus, it is possible to reliably grasp the amount of the recording material used only for image recording by the printer.
なお、本発明において、「情報処理装置」とは、プリンタと通信を行いつつ制御可能なものであれば特に限定されず、複数のコンピュータ及びプリンタを制御するサーバや、一対一でプリンタを制御する汎用の端末装置やコンピュータ(いわゆるPC等)、レシートプリンタを制御するPOS端末であってもよい。 In the present invention, the “information processing apparatus” is not particularly limited as long as it can be controlled while communicating with the printer, and controls a plurality of computers and servers that control the printer, or controls the printer one-on-one. It may be a general-purpose terminal device, a computer (so-called PC, etc.), or a POS terminal that controls a receipt printer.
また、本発明のプリンタ及びプリンタシステムにおいて、装置識別番号とともに、画像記録にのみ使用した記録材料の量を情報処理装置に送信するので、情報処理装置に複数のプリンタが接続されている場合であっても、情報処理装置または情報処理装置に接続された上流側のシステムにおいて、個々のプリンタがどの程度インクを使用しているかをプリンタ別に把握することができる。したがって、記録材料の使用に応じた課金システム(以下、記録材料課金システム)に複数の本プリンタを適用した場合であっても、個々のプリンタ毎の状況を把握することができるとともに、全てのプリンタから集められたデータを集計することにより、適切に記録材料の使用に応じた課金を行うことができる。 Further, in the printer and printer system of the present invention, the amount of recording material used only for image recording is transmitted to the information processing apparatus together with the apparatus identification number, so that a plurality of printers are connected to the information processing apparatus. However, in the information processing apparatus or the upstream system connected to the information processing apparatus, it is possible to grasp how much ink is used by each printer for each printer. Therefore, even when a plurality of printers are applied to a charging system (hereinafter referred to as a recording material charging system) according to the use of the recording material, it is possible to grasp the status of each printer and to determine all printers. By collecting the data collected from the above, it is possible to appropriately charge according to the use of the recording material.
また、本発明のプリンタ及びプリンタシステムにおいて、装置識別番号及び画像記録にのみ使用した記録材料の量とともにカートリッジ識別番号を情報処理装置に送信するので、情報処理装置に複数のプリンタが接続されている場合であっても、情報処理装置または情報処理装置に接続された上流側のシステムにおいて、個々のプリンタにどの記録材料カートリッジがどのタイミングで装着されたかを把握することができる。したがって、記録材料課金システムに複数の本プリンタを適用した場合であっても、個々の記録材料カートリッジの状況を把握することができるとともに、全てのプリンタから集められたデータを集計することにより、提供しているにも拘わらず使用されていない記録材料カートリッジがないかどうか、異常な使われかたをしている記録材料カートリッジがないかどうかなどを把握することができる。 In the printer and printer system of the present invention, the cartridge identification number is transmitted to the information processing apparatus together with the apparatus identification number and the amount of the recording material used only for image recording, so that a plurality of printers are connected to the information processing apparatus. Even in this case, in the information processing apparatus or the upstream system connected to the information processing apparatus, it is possible to grasp which recording material cartridge is attached to each printer at which timing. Therefore, even when multiple printers are applied to the recording material billing system, the status of individual recording material cartridges can be ascertained, and provided by collecting the data collected from all printers Whether or not there is a recording material cartridge that is not used in spite of being used, or whether or not there is a recording material cartridge that is used abnormally can be grasped.
また、本発明のプリンタ及びプリンタシステムにおいて、記録材料カートリッジ制御部が記録材料カートリッジ装着部に記録材料カートリッジが装着されたときに、記録材料カートリッジ識別番号を読み取り、新規装着された記録材料カートリッジとして情報記憶部に記録され、情報処理装置に送信される。したがって、情報処理装置は、いつ記録材料カートリッジが取り付けられたかを確実に把握することができる。
また、記録材料課金システムに複数の本プリンタを適用した場合には、個々の記録材料カートリッジの状況を把握することができるとともに、全てのプリンタから集められたデータを集計することにより、提供しているにも拘わらず装着されていない記録材料カートリッジがないかどうかを確実に把握することができる。
In the printer and printer system of the present invention, when the recording material cartridge control unit reads the recording material cartridge identification number when the recording material cartridge is installed in the recording material cartridge mounting unit, information is recorded as the newly installed recording material cartridge. It is recorded in the storage unit and transmitted to the information processing apparatus. Therefore, the information processing apparatus can reliably grasp when the recording material cartridge is attached.
In addition, when multiple printers are applied to the recording material billing system, the status of individual recording material cartridges can be grasped, and the data collected from all printers can be aggregated and provided. In spite of this, it is possible to ascertain whether there is any recording material cartridge that is not mounted.
また、本発明のプリンタ及びプリンタシステムにおいて、記録材料カートリッジ制御部が記録材料カートリッジ装着部内の記録材料カートリッジが使用されて内部の記録材料が所定値以下となったときに、記録材料カートリッジ識別番号を読み取り、記録材料エンド記録材料カートリッジとして情報記憶部に記録され、その後、情報処理装置に送信される。したがって、情報処理装置は、いつ記録材料カートリッジ内の記録材料が使用されたか(空になったか)を確実に把握することができる。
また、記録材料課金システムに複数の本プリンタを適用した場合には、個々の記録材料カートリッジの使用状況を把握することができるとともに、全てのプリンタから集められたデータを集計することにより、記録材料カートリッジ内の記録材料が使用された(空になった)にも拘わらず返却されてこない記録材料カートリッジがないかどうかを確実に把握することができる。
In the printer and printer system of the present invention, the recording material cartridge control unit sets the recording material cartridge identification number when the recording material cartridge in the recording material cartridge mounting unit is used and the internal recording material becomes a predetermined value or less. The recording material is recorded in the information storage unit as a recording material end recording material cartridge, and then transmitted to the information processing apparatus. Therefore, the information processing apparatus can reliably grasp when the recording material in the recording material cartridge has been used (when it has become empty).
In addition, when a plurality of printers are applied to the recording material billing system, the usage status of each recording material cartridge can be grasped and the data collected from all the printers can be aggregated to obtain the recording material. Even if the recording material in the cartridge is used (empty), it is possible to reliably grasp whether there is a recording material cartridge that is not returned.
また、本発明のプリンタ及びプリンタシステムにおいて、記録材料カートリッジは複数の記録材料を貯蔵しており、記録材料使用量算出部は、複数の記録材料毎に前記画像記録にのみ使用された記録材料の量を算出し、情報記憶部に記録するとともに、その後情報処理装置に送信される。したがって、複数の記録材料が記録材料カートリッジに設けられている場合でも、情報処理装置はそれらの使用状況を確実に把握することができる。
また、記録材料課金システムに複数の本プリンタを適用した場合には、個々の記録材料カートリッジにおける各記録材料の使用状況を把握することができるとともに、全てのプリンタから集められたデータを集計することにより、記録材料カートリッジ内において、どの記録材料がより多く使用されるのかを統計的に捉えることが可能となり、今後提供する記録材料カートリッジを使用される記録材料の使用度合いに応じて設計変更する等の対応が取りやすくなる。
Further, in the printer and printer system of the present invention, the recording material cartridge stores a plurality of recording materials, and the recording material use amount calculation unit stores the recording material used only for the image recording for each of the plurality of recording materials. The amount is calculated, recorded in the information storage unit, and then transmitted to the information processing apparatus. Therefore, even when a plurality of recording materials are provided in the recording material cartridge, the information processing apparatus can reliably grasp the usage status thereof.
In addition, when multiple printers are applied to the recording material billing system, the usage status of each recording material in each recording material cartridge can be grasped, and the data collected from all printers can be aggregated. This makes it possible to statistically grasp which recording material is used more in the recording material cartridge, and to change the design of the recording material cartridge to be provided in the future depending on the usage level of the recording material to be used, etc. It becomes easy to take correspondence.
また、本発明のプリンタ及びプリンタシステムにおいて、前記記録材料はインクである場合には、記録材料使用量算出部は前記インクのショット数をカウントしてインク使用量を求める。このように、インクのショット数をカウントすることにより、画像記録にのみ使用されたインクの量を確実に算出することができる。したがって、インクの実使用量に応じたインク課金を現実に実行することが可能となる。
なお、記録材料としては、インクに限らず、例えばトナー等を用いてもよい。
In the printer and printer system of the present invention, when the recording material is ink, the recording material use amount calculation unit counts the number of ink shots to obtain the ink use amount. Thus, by counting the number of ink shots, the amount of ink used only for image recording can be reliably calculated. Therefore, it is possible to actually execute ink charging according to the actual amount of ink used.
The recording material is not limited to ink, and for example, toner or the like may be used.
また、本発明のプリンタ及びプリンタシステムにおいて、記録材料使用量算出部は、クリーニング動作、目詰まり回復動作又はインク充填動作など、インクを印刷ヘッドから吐出可能にするための動作で使用されるインク量についてはインク使用量としてカウントしない。したがって、画像記録にのみ使用されたインクの量を確実に算出することができる。 In the printer and printer system of the present invention, the recording material usage amount calculation unit uses the ink amount used in an operation for enabling ink to be ejected from the print head, such as a cleaning operation, a clogging recovery operation, or an ink filling operation. Is not counted as ink usage. Therefore, it is possible to reliably calculate the amount of ink used only for image recording.
また、本発明のプリンタシステムによれば、情報処理装置は、プリンタに課金ステータス情報の送信を要求してプリンタから課金ステータス情報を取得する課金ステータス取得部を備えている。したがって、プリンタは、この課金ステータス取得部の要求に応じて、任意のタイミングで情報処理装置に課金ステータスを課金ステータス情報として送信することができる。 According to the printer system of the present invention, the information processing apparatus includes a charging status acquisition unit that requests the printer to transmit charging status information and acquires the charging status information from the printer. Therefore, the printer can transmit the charging status as charging status information to the information processing apparatus at an arbitrary timing in response to a request from the charging status acquisition unit.
また、本発明のプリンタシステムによれば、課金ステータス取得部は、受信した課金ステータス情報の信頼性保持のための信頼性保証値を課金ステータス情報に付与して課金ステータス情報を生成する。したがって、情報処理装置で受信した時点で生成される課金ステータス情報がその後の取り扱い過程において、何らかの事情により変更されてしまった場合でもその変更の有無を信頼性保証値を参照して検出することができる。したがって、記録材料課金システムに本プリンタシステムを適用した場合に、プリンタから取得される課金ステータス情報の信頼性を高め、送受信時のエラーによるデータの変更やデータの改ざん等を未然に防ぎ、記録材料課金システムの信頼性を高めることが可能となる。 According to the printer system of the present invention, the charging status acquisition unit generates charging status information by adding a reliability guarantee value for maintaining the reliability of the received charging status information to the charging status information. Therefore, even if the accounting status information generated at the time of reception by the information processing device has been changed for some reason in the subsequent handling process, the presence or absence of the change can be detected with reference to the reliability guarantee value. it can. Therefore, when this printer system is applied to the recording material billing system, the reliability of the billing status information acquired from the printer is improved, and data change or data tampering due to an error during transmission / reception is prevented in advance. It becomes possible to improve the reliability of the accounting system.
また、本発明のプリンタシステムによれば、課金ステータス情報は、情報処理装置から上位のネットワークを介して、記録材料カートリッジを供給するカートリッジ供給者に転送され、カートリッジ供給者は、課金ステータス情報を基に前記記録材料の使用代金を前記プリンタの使用者に対して請求する。このように、プリンタから課金ステータス情報を取得し、カートリッジ供給者の基まで転送することにより、現実的かつ信頼性の高い記録材料課金システムを提供することが可能となる。 Further, according to the printer system of the present invention, the charging status information is transferred from the information processing apparatus to the cartridge supplier that supplies the recording material cartridge via the host network, and the cartridge supplier uses the charging status information based on the charging status information. In addition, the user of the printer is charged for the use of the recording material. As described above, it is possible to provide a realistic and highly reliable recording material charging system by acquiring the charging status information from the printer and transferring it to the group of the cartridge supplier.
情報処理装置は、プリンタに使用された記録材料の量の送信を要求してプリンタから使用された記録材料の量を取得する記録材料使用量取得部を備えたことを特徴とする。したがって、課金ステータス情報のような記録材料課金システムと連動する情報を取得するタイミング以外で、記録材料の使用量を把握したい場合でも、この記録材料使用量取得部からプリンタに指示を出すことにより、随時情報処理装置側に記録材料の使用量が通知され、情報処理装置側にて確認等を行うことができる。 The information processing apparatus includes a recording material usage amount acquisition unit that requests transmission of the amount of recording material used in the printer and acquires the amount of recording material used from the printer. Therefore, even if you want to know the amount of recording material used other than the timing to acquire information linked to the recording material billing system, such as the billing status information, by issuing an instruction to the printer from this recording material usage amount acquisition unit, The usage amount of the recording material is notified to the information processing apparatus at any time, and confirmation or the like can be performed on the information processing apparatus side.
以下、図面を参照しながら、本発明にかかるプリンタ及びプリンタシステムの実施形態を説明する。特に本発明にかかるプリンタ及びプリンタシステムによる課金システムの実施形態を詳細に説明する。 Hereinafter, embodiments of a printer and a printer system according to the present invention will be described with reference to the drawings. In particular, an embodiment of a charging system using a printer and a printer system according to the present invention will be described in detail.
図1は、本実施形態のプリンタ及びプリンタシステムを用いてインクの使用量に対し課金を行うインク課金システムの全体を示すブロック図である。図2は、本実施形態のプリンタを示す外観斜視図であり、図3は、二つの前面カバーを開いて内部を示した外観斜視図であり、図4は、本実施形態のプリンタに取り付けられるインクカートリッジを示す斜視図である。 FIG. 1 is a block diagram showing the entire ink billing system that charges for the amount of ink used by using the printer and printer system of this embodiment. 2 is an external perspective view showing the printer of this embodiment, FIG. 3 is an external perspective view showing the inside by opening two front covers, and FIG. 4 is attached to the printer of this embodiment. It is a perspective view which shows an ink cartridge.
(インク課金システム概要)
本実施形態にかかるインク課金システムは、プリンタメーカー(記録材料(インクやトナー等)カートリッジ供給者)100が複数のカラーインクジェット方式のプリンタ240を購入したX社(カートリッジ使用者)200に対して記録材料としてのインクをカートリッジにて供給し、X社200は各プリンタ240において印刷に使用されたインクの使用量に応じてプリンタメーカー100に対してインク代金を支払うビジネスモデルである。
(Ink billing system overview)
The ink billing system according to the present embodiment performs recording with respect to a company X (cartridge user) 200 in which a printer manufacturer (recording material (ink, toner, etc.) cartridge supplier) 100 has purchased a plurality of color
本インク課金システムでは、X社200は、例えば商品に関連したクーポン券を発券し、クーポン券の発券量に応じた広告収入を得る会社である。X社200は、他社であるY社400(例えば、X社200の顧客)が所有または管理する複数の店舗410〜440にそれぞれ店舗内サーバ(情報処理装置)220,230と、プリンタメーカー100から購入した複数のプリンタ240とを設置する(図1では、図の簡略化のため店舗410,420にのみ店舗内サーバとプリンタを示す)。プリンタ240は、LANにより店舗内サーバ220,230と通信可能に接続される。
In this ink billing system, Company X 200 is a company that issues coupons related to merchandise, for example, and obtains advertising revenue in accordance with the amount of coupons issued. The X company 200 includes in-store servers (information processing devices) 220 and 230 and
Y社400は、例えば、スーパーマーケット等の小売店であり、プリンタ240は、レシート用プリンタとは別体のものであり、店舗410〜440内の各POS端末の設置されているカウンター近辺に設置される。プリンタ240は、同一店舗内に配置された店舗内サーバ220,230からの指示に応じてPOS端末から入力された商品情報と連動してクーポン券等を発券するように構成されており、発券されたクーポン券は、Y社400のPOS端末担当者によって顧客に手渡される。
The Y company 400 is a retail store such as a supermarket, for example, and the
メインサーバ210は、X社200の社内に設置されており、各店舗410〜440内の各店舗内サーバ220,230とインターネットまたは電話回線等の公共回線、あるいは専用回線を介して通信可能に接続されている。メインサーバ210は、店舗内サーバ220,230に、商品情報と当該商品情報と関連したもので、プリンタ240から出力されるクーポン等の印刷に用いられる元データを送信したり、店舗内サーバ220,230からプリンタ240によって発券されたクーポンの種類、枚数等の情報を収集したりするように構成されている。
The
本インク課金システムでは、プリンタメーカー100は、予めX社に対してインクを収容したインクカートリッジ(記録材料カートリッジ)を需要に応じて提供しておく。X社200は、そのインクカートリッジをプリンタ240に装着し、Y社400のPOS端末のカウンターに設置する。POS端末で商品に貼付されている商品コードを含むバーコードをスキャナで読み取り、当該商品コードに対応した商品情報を店舗内サーバ220,230が取得し、クーポン情報がある場合、プリンタ240に該当する印刷データを送信して発券を行う。そして、各店舗410〜440に設置された各店舗内サーバ220,230は、接続された各プリンタ240からインク使用量に関する情報を定期的に収集し、メインサーバ210に送信する。
In this ink billing system, the
その後、X社200は、メインサーバ210に集められた各プリンタ240のインク使用量に関する情報をCD(Compact Disc)、DVD(Digital Versatile Disc)等の記録媒体に保存し、プリンタメーカー100に提出する。勿論、インターネット等を介してインク使用量に関する情報をX社200からプリンタメーカー100に送信するようにしてもよい。そして、プリンタメーカー100は、X社200から提出されたインク使用量に関する情報を集計し、定期的にインク使用量に対する代金をX社に請求する。また、本インク課金システムでは、インクが終了してインクエンド状態となり、取り外された空のインクカートリッジは、流通経路を介して全てプリンタメーカー100に回収される。プリンタメーカー100は、回収したインクカートリッジにインクを再充填して、X社200に渡す。
Thereafter, the company X 200 stores the information on the ink usage of each
本実施形態にかかるインク課金システムでは、クーポン券の発券に関して使用されたインク量に対してのみ課金義務を課すように構成されており、例えば印刷ヘッドのノズルメンテナンス時にフラッシング動作により使用されるインクや、インク吸引等によって吸引されるインク等、クリーニング動作、目詰まり回復動作又はインク充填動作にともなって使用されるインク、即ちインクが印刷ヘッドから吐出可能にするための動作に伴って使用されるインク量に対しては課金が行われない。したがって、X社200にとっては、クーポンの発券に際し、直接使用されないインクの費用については意識することなく、インクジェット方式のプリンタを用いて、表現力の高い高品質なクーポン券を発券することができるというメリットがある。 The ink billing system according to the present embodiment is configured to impose a billing obligation only on the amount of ink used for issuing coupons. For example, the ink used for the flushing operation during nozzle maintenance of the print head Ink used by ink suction, etc., ink used for cleaning operation, clogging recovery operation, or ink filling operation, that is, ink used in connection with operation for enabling ink to be ejected from the print head There is no charge for the amount. Therefore, for Company X 200, when issuing a coupon, it is possible to issue a high-quality coupon ticket with high expressive power using an inkjet printer without being aware of the cost of ink that is not directly used. There are benefits.
(プリンタの構成)
次に、本実施形態にかかるプリンタ240について説明する。
本実施形態のプリンタ240は、図2及び図3に示すように、本実施形態では、複数種のカラーインクを使用して記録媒体としてのロール紙に画像記録(複数色カラー印刷)を実行し、クーポン券を発券する印刷装置である。
(Printer configuration)
Next, the
As shown in FIGS. 2 and 3, the
図2に示すように、本実施形態のプリンタ240は、前面上部パネル2a及びケースカバー2bから構成されるプリンタケース2の前面に、左側から順に電源スイッチ3、ロール紙カバー5、装着部開閉カバー7が配置されている。また、電源スイッチ3の上方には、プリンタの状態をユーザに通知する複数のLEDランプ6が設けられている。ロール紙カバー5及び装着部開閉カバー7は、下部に設けられた図示せぬヒンジを介していずれも前方に開閉可能に設けられている。
As shown in FIG. 2, the
ロール紙カバー5を開くと、図3に示すように、印刷用紙であるロール紙11を収容した用紙収容部13が開放状態となる。この状態で、ロール紙11の交換が可能になる。一方、装着部開閉カバー7を開くと、カートリッジ装着部15が開放状態になり、カートリッジ装着部15へのインクカートリッジ20の着脱が可能になる。
When the
インクカートリッジ20は、カートリッジケース41内にイエロー、シアン及びマゼンダの3色のカラーインクパックを一つにパッケージングしたものである。本実施の形態のプリンタ240の場合は、装着部開閉カバー7の開閉動作に連動して、カートリッジ装着部15内のインクカートリッジ20が後述するカートリッジ交換位置からカートリッジ使用位置にスライド移動する。
The
図4に示すように、インクカートリッジ20の背面21aの下部には、二つの位置決め孔26,26が形成されている。インクカートリッジ20は、プリンタ240のカートリッジ装着部15に装着されるとき、この位置決め孔26,26に図示せぬ位置決めピンがガイドしながらスライドし、インクカートリッジ20の位置が固定される。また背面21aの中央部には、3つのインク供給口21bが開口しており、このインク供給口21bを介してインクカートリッジ20内の3色のインクがそれぞれプリンタ240に供給される。
As shown in FIG. 4, two
また、位置決め孔26,26の間には、プリンタ240で印刷に使用されることなく、クリーニング、目詰まり回復又はインク充填など、インクが印刷ヘッドから吐出可能にするために使用された廃インクを回収するための廃インク回収口28が設けられている。この廃インク回収口28を介して廃インクがインクカートリッジ20内に回収される。すなわち、本実施形態のインクカートリッジ20は、インクを供給するインクタンクとしてのみならず、廃インクを蓄える廃インクタンクの役割も兼ねている。
In addition, between the positioning holes 26 and 26, waste ink used to enable ink to be ejected from the print head, such as cleaning, clogging recovery, or ink filling, is not used for printing by the
また、インクカートリッジ20の一側面21cには、記憶素子27が接続端子27aの表面を露出した状態で埋め込み配置されている。この記憶素子27は、内部にインクカートリッジを識別するインクカートリッジID(カートリッジ識別情報)等の情報を記憶した書き換え可能な不揮発性のメモリであり、露出面に形成された接続端子27aを介して、プリンタ240のカートリッジ装着部15側に設けられた図示せぬ接続端子と電気的に接続され、プリンタ240から記憶素子27へのデータの読み書きが実行される。
In addition, a
(店舗内サーバとプリンタとの関係)
次に、図5及び図6を参照しながら、本実施形態のプリンタシステムを構成する店舗内サーバ220(230)とプリンタ240との関係について説明する。
(Relationship between in-store server and printer)
Next, the relationship between the in-store server 220 (230) and the
図5は、店舗内サーバ220(230)とプリンタ240の電気的構成を示すブロック図である。
図5に示すように、店舗内サーバ220(サーバ230も同様)は、主として、CPU221と、不揮発性メモリであるROM222と、揮発性メモリであるRAM223と、大規模記憶装置としてのHDD224と、入力装置225と、通信インタフェース226とを備えている。店舗内サーバ220は、CPU221がHDD224に記憶されたオペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行しながら、通信インタフェース226を介してプリンタ240に各種コマンドや印刷データを出力することにより、プリンタ240を制御する。
FIG. 5 is a block diagram showing an electrical configuration of the in-store server 220 (230) and the
As shown in FIG. 5, the in-store server 220 (same for the server 230) mainly includes a
プリンタ240は、主として、CPU241と、書き換え可能な不揮発性メモリであるフラッシュROM242と、揮発性メモリであるRAM243と、通信インタフェース244と、インクをロール紙11に吐出させて画像記録を行う印刷制御部245と、用紙搬送機構246と、印刷ヘッド247と、ロール紙カバー5及び装着部開閉カバー7の開閉を検出するカバー開閉センサ248と、インクカートリッジ20が取り付けられるカートリッジ装着部15と、を備えている。プリンタ240は、CPU241がフラッシュROM242に記憶されたファームウェアを実行しながら、通信インタフェース244を介して店舗内サーバ220と通信を行うことにより印刷データを受信する。そして、印刷制御部245が各種コマンドや印刷データに基づき、用紙搬送機構246を介してロール紙11を搬送しつつ印刷ヘッド247を駆動してロール紙11への印刷を実行し、クーポンを発券する。
The
図6は、店舗内サーバ220とプリンタ240の内部処理を示した機能ブロック図である。
FIG. 6 is a functional block diagram showing internal processing of the in-
(プリンタにおける処理)
まず、プリンタ240について説明すると、図6に示すように、プリンタ240内には、店舗内サーバ220から送信される各種コマンドや印刷データを受信する受信部301と、受信部301が受信した各種コマンドや印刷データを一時的に保持する受信バッファ302が設けられている。受信バッファ302によって受信されたデータは、コマンド解析部303によって解析され、制御コマンドの場合は制御コマンドバッファ304に、印刷データの場合には印刷バッファにDMA転送等により転送される。
(Processing in the printer)
First, the
印刷バッファ305に一時保存された印刷データは、印刷データ生成部306によってデータ展開処理が行われてデータ変換され、最終的には印刷ヘッド247のノズル列に対応したドットパターンデータが生成されて印刷バッファに記憶される。このドットパターンデータは、例えば2ビットの階調情報データであり、印刷ヘッド247の各ノズルから吐出されるインクが(1)吐出されない、(2)小ドット、(3)中ドット、(4)大ドットのいずれに相当するかを表している。
The print data temporarily stored in the
印刷制御部307は、この印刷バッファ305に記憶されたドットパターンデータを基に印刷ヘッド247を駆動するものであり、ロール紙11上に画像を形成することにより、クーポン券を作成する。
The
一方、制御コマンドバッファ304に一時保存された制御コマンドデータは、主制御部308によって読み出されて、用紙カットなど制御コマンドに応じた処理が実行される。
On the other hand, the control command data temporarily stored in the
次に、ショット数解析部(記録材料使用量算出部)309について説明する。
ショット数解析部309は、印刷バッファ305に記憶された印刷データまたはその印刷データを基に生成されたドットパターンデータに基づき、印刷ヘッド247から吐出されるインク量をドット単位で色毎にショット数としてカウントする。印刷ヘッド247から吐出されるインクは、小ドット、中ドット、大ドットによりインク使用量が異なる。このショット数解析部309は、各ドットからショット数に換算して何ショット数吐出されたかを算出する。ショット数解析部309が算出したショット数は、情報記憶部312に記憶される。このとき、累積ショット数として記憶する。
Next, the shot number analysis unit (recording material usage amount calculation unit) 309 will be described.
The shot
なお、ショット数解析部309は、ロール紙11への印刷に伴う印刷ヘッド247からのインク吐出に対応するインク量をドット単位で色毎にショット数としてカウントするものであり、例えば、フラッシング動作により印刷ヘッド247から吐出されたインクや、図示せぬインク吸引手段により印刷ヘッド247から吸引されたインク、目詰まり回復動作又はインク充填動作より使用されたインクなど、インクが印刷ヘッドから吐出可能にするため使用されたインク量については、インク使用量のカウントを行わない。また、インクカートリッジ20がインクエンドとなった場合でも、インクカートリッジ20内にインクが残存している場合もあるが、この残存インクについてカウントを行うような処理は行わない。あくまで、インクが実際にロール紙11上に吐出され印刷に使用された場合のみを、ショット数としてカウントするように構成されている。
Note that the shot
次に、インク残量解析部310について説明する。
インク残量解析部310は、インクカートリッジ20内のインク残量を色毎に計算して求めるものである。インクカートリッジ20の記憶素子27には、そのインクカートリッジ20内のインク残量の値が色毎に記憶されている。新規に装着したときを所定の初期値を基準として、印刷に使用されたインク、フラッシングやインク吸引等のクリーニング動作、目詰まり回復動作又はインク充填動作、すなわちインクが印刷ヘッドから吐出可能にするため使用されたインク量を差し引いて、現時点でのインク残量を求める。インク残量は、ショット数より換算したインク量を用いることができる。また、インク残量は、初期値に対する比率の値としてもよい。求められたインク残量は、所定のタイミングで情報記憶部312に記憶されるとともに、カートリッジ制御部311を介してインクカートリッジ20の記憶素子27にも記憶される。
Next, the ink remaining
The ink remaining
次に、カートリッジ制御部(記録材料カートリッジ制御部)311について説明する。
カートリッジ制御部311は、プリンタ240に装着されたインクカートリッジ20の記憶素子27からの情報の読み出し及び記憶素子27への情報の書き込みを制御する制御部である。このカートリッジ制御部311の各種処理については、インクカートリッジのID読み取りと関連させて後ほど詳しく説明する。
Next, the cartridge control unit (recording material cartridge control unit) 311 will be described.
The
情報記憶部312は、プリンタ240の各種情報を記憶するための領域であり、例えばフラッシュROM242内の所定の領域に形成される。
The
図7は、情報記憶部におけるインクカートリッジID読取領域の模式図である。
情報記憶部312には、プリンタ240を同型の或いは別型の他のプリンタと識別するためのプリンタシリアル番号(装置識別番号)を記憶するプリンタシリアル番号記憶領域312a、現在装着されているインクカートリッジのインク残量値を記憶するインク残量値記憶領域312b、ショット数解析部309によってカウントされた累積インクショット数を記憶する累積インクショット数記憶領域312c、新規装着されたインクカートリッジのID、インクエンドとなり交換されたインクカートリッジのIDを記憶するインクカートリッジID記憶領域312dが設けられている。
FIG. 7 is a schematic diagram of an ink cartridge ID reading area in the information storage unit.
The
インクカートリッジID記憶領域312dには、新規装着されたインクカートリッジIDとインクエンドとなったインクカートリッジIDとが区別して記憶されており、二つのIDあわせて所定の数(例えば20個)のインクカートリッジIDを記憶可能に構成されている。この所定の数は、プリンタ240の使用寿命となるまでに、使われるであろう最大のインクカートリッジ数を想定して、多少の余裕を持って決められている。所定の数を超えて、インクカートリッジIDが書き込まれようとすると、何らかの問題があったことが考えられるため、エラーとする。
In the ink cartridge
送信情報生成送信部313は、店舗内サーバ220からの課金ステータス送信要求コマンドに応じて、プリンタ240の情報記憶部312に記憶された課金に関わる情報(以下、課金ステータス)を収集して課金ステータス情報を生成したり、または累積インクショット数送信要求コマンドに応じて累積インクショット数情報を生成し、たりし、店舗内サーバ220に返信する。ここで、課金ステータスとは、プリンタのプリンタシリアル番号、インク残量値、累積インクショット数、新規装着されたインクカートリッジID、インクエンドのインクカートリッジIDを含む。
The transmission information generation /
ここで、送信情報生成送信部313は、課金ステータス送信要求コマンドの場合には、これらの情報を一つにまとめるとともに、この情報の信頼性を向上させるためにチェックサムを付加して課金ステータス情報とする。累積インクショット数もチェックサムを付加して累積インクショット数情報とする。生成された課金ステータス情報または累積インクショット数情報は、送信部314を介して店舗内サーバ220に送信される。
Here, in the case of a charging status transmission request command, the transmission information generation /
なお、送信情報生成送信部313は、一つの課金ステータス情報を送信するのではなく、プリンタのプリンタシリアル番号、インク残量値、累積インクショット数、新規装着されたインクカートリッジID、インクエンドのインクカートリッジID毎に分け、順次送信するようにしてもよい。
The transmission information generation /
(店舗内サーバにおける処理)
店舗内サーバ220では、HDD224に記憶されたオペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行することにより様々な処理が実現可能である。プリンタ240を用いたクーポンの印刷及び課金ステータス取得の観点では、図6に示すように、送受信部321と、クーポン画像記憶部322と、クーポン選択部323と、ショット情報取得部(記録材料使用量取得部)324と、課金ステータス取得部325と、課金ステータス記憶部326を備えている。
(Processing in the store server)
In the
送受信部321は、プリンタ240との通信を行う末端のドライバであり、プリンタ240との通信を行うためのポート(ここではLANポート)を介して、上流側のアプリケーションやAPI(Application Program Interface)の指示に応じてプリンタ240に各種コマンドを送信したり、プリンタ240から情報を受信したりする。
The transmission /
クーポン画像記憶部322は、プリンタ240によって印刷される複数のクーポンに対応する画像データを記憶している。
The coupon
クーポン選択部323は、クーポン画像記憶部322に記憶された複数のクーポンに対応する画像データの中から、該当する画像データを選択する。ここは、例えばPOS端末によって決済が行われたことをトリガーとして選択処理が行われるように構成することができる。
The
具体的には、例えば、顧客が購入したある特定の商品に関連したクーポンに対応する画像データを選択するように構成されている。選択された画像データは、送受信部290を介してプリンタ240に送信され、プリンタ240により印刷が行われてクーポンが発券される。これにより、POS端末がレシートを発行するとほぼ同時に、プリンタ240により顧客が購入した商品に関連したクーポンが発券され、レシートと共に顧客にクーポンを手渡すことができる。クーポンを顧客に手渡すことにより、Y社400としては、再び顧客が店舗を訪れると行った集客効果を期待することができる。
Specifically, for example, it is configured to select image data corresponding to a coupon related to a specific product purchased by a customer. The selected image data is transmitted to the
ショット情報取得部324は、プリンタ240に対して累積インクショット数の情報を送信するよう要求するAPIであり、図示せぬ上位のアプリケーションプログラムからの指示に応じて、送受信部321を介してプリンタ240に累積インクショット数送信要求コマンドを送信する。累積インクショット数送信要求コマンドの送信後、プリンタ240から累積インクショット数情報を受信すると、この累積インクショット数情報を要求のあったアプリケーションプログラムに転送する。
The shot
課金ステータス取得部325は、プリンタ240に対して課金ステータスを送信するよう要求するAPIであり、図示せぬ上位のアプリケーションプログラムからの指示に応じて、送受信部321を介してプリンタ240に課金ステータス送信要求コマンドを送信する。課金ステータス送信要求コマンドの送信後、プリンタ240から課金ステータス情報を受信すると、課金ステータス情報の受信確認をプリンタ240に送信するとともに、受信した課金ステータス情報内の各種情報を課金ステータス記憶部326に記憶する。
The accounting
ここで、課金ステータス取得部325は、課金ステータス記憶部326に課金ステータス情報内の各種情報を記憶するとき、一つの情報として受け取った場合であっても、複数の情報として受け取った場合であっても、プリンタのプリンタシリアル番号、インク残量値、累積インクショット数、新規装着されたインクカートリッジID、インクエンドのインクカートリッジIDを一つにまとめて、一つの課金ステータス情報とする。
Here, the billing
ここで、課金ステータス取得部325は、データ毎にチェックサムなど信頼性保証値を課金ステータス情報に付与する。この信頼性保証値は、パッケージデータ内部のデータを保証するためのデータであり、例えば全データの2進数表示の和を求める等の操作により求められる。この信頼性保証値を用いることによりその後の処理で値が変更されたかどうか、またその後の送受信において正しく送受信が為されたかどうかを検証することができ、値が異なっていた場合、再送やエラー処理などを指示する。すなわち、課金ステータス取得部325は、課金ステータス情報に信頼性保証値を付加することによって、改ざん防止を図るとともに、エラーの有無を検出可能としてデータの信頼性を向上するように構成されている。
なお、課金ステータス情報への信頼性保証値の付加は、店舗内サーバ220(230)内において、課金ステータス取得部325が行うとして説明したが、これに限られず、プリンタ240内で、例えば、送信情報生成送信部313が課金ステータス情報に信頼性保証値を付加し、信頼性保証値付きの課金ステータス情報を店舗内サーバ220(230)に送信されてもよい。
Here, the accounting
Although it has been described that the reliability guarantee value is added to the charging status information by the charging
(プリンタによるインクカートリッジのID読取1:カートリッジ装着時)
次に、図8に示すフローチャートを参照しながら、プリンタ240におけるインクカートリッジ20の装着時におけるインクカートリッジIDの読取処理について説明する。
図8は、電源オン時またはカートリッジの装着時の処理を説明するフローチャートである。
(Ink cartridge ID reading by printer 1: cartridge loaded)
Next, the ink cartridge ID reading process when the
FIG. 8 is a flowchart for explaining processing when the power is turned on or when a cartridge is mounted.
カートリッジ制御部311は、プリンタ240に新たなインクカートリッジ20が装着されると、そのインクカートリッジ20の記憶素子27からインクカートリッジのIDを読み出す。
具体的には、まずプリンタ240の電源が投入された場合、またはカバー開閉センサ248により装着部カバー7が閉じられたことが検出された場合(ステップS1:Yes)、インクカートリッジ20の記憶素子27中に記憶されたインク残量値を読み出し(ステップS2)、そして情報記憶部312に記憶されているインク残量値と一致しているかどうかチェックする(ステップS3)。
When a
Specifically, when the
ここで、二つのインク残量値が一致していれば、現在装着されているインクカートリッジは、電源投入前またはインクカートリッジ装着前と同一であると判断して終了する。 Here, if the two remaining ink values match, it is determined that the currently installed ink cartridge is the same as before the power is turned on or before the ink cartridge is installed.
一方、二つのインク残量値が不一致であれば、現在装着されているインクカートリッジは、電源投入前またはインクカートリッジ装着前とは異なるインクカートリッジが挿入されていることとなり、カートリッジ制御部311は、読み出したインクカートリッジIDを記憶する(ステップS4)。
On the other hand, if the two remaining ink values do not match, the currently installed ink cartridge has a different ink cartridge inserted before power-on or before the ink cartridge is installed, and the
その後、カートリッジ制御部311は、装着されているインクカートリッジ20の記憶素子27からインク残量値を読み出し、読み出したインク残量値で情報記憶部312のインク残量値記憶領域312bに記憶されたインク残量値を更新する。これにより、インクカートリッジ20内のインク残量値とプリンタ240が記憶するインク残量値の間の同期が図られる。このとき発生する実際のインク残量とインク残量値との間の誤差は、二つのインク残量値の有効桁数に依存する。しかしながら、たとえばインクカートリッジ20の記憶素子27に記憶されるインク残量値が小数点以下切り捨ての値をもっていた場合でも、最大で1%程度の誤差であり、実用上は問題とならない。
Thereafter, the
また、カートリッジ制御部311は、このとき同時に、インクカートリッジ20の記憶素子27内に設定された取付回数カウンターを一つ繰り上げる。この操作により、インクカートリッジ20が何回プリンタに装着されたかについてインクカートリッジ20内に情報が更新されていく。
At the same time, the
(プリンタによるインクカートリッジのID読取2:インクエンド時)
次に、図9に示すフローチャートを参照しながら、プリンタ240におけるインクエンド時におけるインクカートリッジIDの読取処理について説明する。
図9は、インクエンド時の処理を説明するフローチャートである。
(Ink cartridge ID reading by printer 2: ink end)
Next, the ink cartridge ID reading process at the time of ink end in the
FIG. 9 is a flowchart for explaining processing at the time of ink end.
本実施形態では、インク残量解析部310によって、インクエンドの判定が行われる。インク残量解析部310は、インクカートリッジ20内のインク残量を色毎に計算してインク残量値を求めるが、このインク残量値が少なくとも一つの色について所定値以下となったら、インクエンドであると判定するように構成されている。
In the present embodiment, the ink remaining
より具体的に説明すると、図9に示すように、まずインク残量解析部310は、インク残量値が少なくとも一つの色について所定値以下となったかどうかを監視する(ステップS11)。
More specifically, as shown in FIG. 9, the ink remaining
この所定値は、インク残量解析部310のインク残量値と実際のインク残量値との間の誤差を考慮し、物理的なインクエンド(インクカートリッジ20内のインク量が0)ではなく、例えばインクカートリッジ20内の実際のインク残量値が数パーセントとなったらインクエンドと判定するような値に設定しておくことが考えられる。このように設定しておくことにより、実際にインクが無くなる前にインクエンドとなるため、印刷ヘッド247によるインクの空打ちを防止し、印刷ヘッド247内への空気の流入を避けることができる。
This predetermined value is not a physical ink end (the amount of ink in the
そして、インク残量値が少なくとも一つの色について所定値以下となると(ステップS11:Yes)、プリンタ240は、送信情報生成送信部313を介して店舗内サーバ220にインクエンドを通知するとともに、プリンタ240外表面のLEDランプ6を点滅させて、ユーザにインクカートリッジ20の交換を促す(ステップS12)。
When the ink remaining amount value is equal to or less than the predetermined value for at least one color (step S11: Yes), the
また、ステップS12と平行して、カートリッジ制御部311は、インクカートリッジ20の記憶素子64内のインクカートリッジIDを読み出し、読み出したインクカートリッジIDを情報記憶部312のインクカートリッジID記憶領域312dにインクエンドとなったインクカートリッジIDとして記憶する(ステップS13)。
In parallel with step S 12, the
インクエンドとなると、店舗内サーバ220は、インクカートリッジが交換されるまでそのプリンタ240を用いての印刷を禁止する。その後、ユーザがインクカートリッジを交換すると、図8に示すシーケンスが動作し、新たなインクカートリッジがプリンタ240に認識され、そのインクカートリッジがインクエンドで無ければ、印刷が再開される。
When the ink end is reached, the in-
このように、本実施形態では、新たに装着されたインクカートリッジのインクカートリッジIDと、インクエンドとなったインクカートリッジIDがプリンタ240内に情報として記憶される。これらのインクカートリッジIDは、次に説明する処理により、店舗内サーバに集められ、最終的には、プリンタメーカー100まで通知される。以下では、このインクカートリッジIDの収集処理について説明する。
As described above, in the present embodiment, the ink cartridge ID of the newly installed ink cartridge and the ink cartridge ID serving as the ink end are stored as information in the
(プリンタからの課金ステータスの収集)
課金にかかわる情報、課金ステータスは、店舗内サーバ220からの指示に応じて、プリンタ240から店舗内サーバ220に送信される。課金ステータスとしては、先に説明したように、プリンタのプリンタシリアル番号、インク残量、累積インクショット数、新規装着されたインクカートリッジID、インクエンドのインクカートリッジIDを含むものであり、これらは、店舗内サーバ220にて信頼性保証値付きの課金ステータス情報としてまとめられる。そして、この課金ステータス情報は、所定のタイミングで、メインサーバ210に集められ、メインサーバ210で集められた課金ステータス情報は、定期的にプリンタメーカー100に送信される。これにより、プリンタメーカー100は、各プリンタ240で使用されたインクの使用量及び各インクカートリッジ20の状況を把握することができる。
(Collect billing status from printer)
Information related to charging and the charging status are transmitted from the
この処理を図10を参照しながら、詳しく説明する。
図10は、課金ステータスの収集を説明するフローチャートである。
まず、各プリンタ240は、ショット数解析部309を介してショット数を累積カウントしつつ、インク残量解析部310及びカートリッジ制御部311を介して装着されたインクカートリッジ20及びインクエンドとなったインクカートリッジ20のインクカートリッジIDを収集、すなわち課金ステータスを収集する(ステップS21)。
This process will be described in detail with reference to FIG.
FIG. 10 is a flowchart for explaining collection of the billing status.
First, each
店舗内サーバ220は、所定のタイミングで各プリンタ240から課金ステータスを収集するため、店舗内の全てのプリンタ240に対して課金ステータス送信要求を送信する(ステップS31)。
The in-
各プリンタ240は、課金ステータス送信要求を受信すると(ステップS22)、情報記憶部312に記憶された課金ステータスを収集してチェックサムを含む課金ステータス情報を生成する(ステップS23)。そして、送信情報生成送信部313は、送信部314を介して生成された課金ステータス情報を店舗内サーバ220に送信する(ステップS24)。
Upon receiving the charging status transmission request (step S22), each
その後、店舗内サーバ220は、プリンタ240から課金ステータス情報を受信すると(ステップS32)、受信した課金ステータス情報にデータの信頼性保持のための信頼性保証値を付加して保存する(ステップS33)。また、ステップS33にて課金ステータス情報に信頼性保証値が付加されると、店舗内サーバ220は、課金ステータス情報の受信確認をプリンタ240に送信する(ステップS34)。
Thereafter, when the in-
プリンタ240は、課金ステータス情報の受信確認を受信すると(ステップS25)、情報記憶部312のインクカートリッジID記憶領域312d中のインクカートリッジIDを全て消去する(ステップS26)。すなわち、店舗内サーバ220に新規装着されたインクカートリッジID、インクエンドのインクカートリッジIDが送信され保存された後には、プリンタ240がこれらの情報を保持しておく必要はないため削除が為される。
When the
その後、プリンタ240の動作としては、再度ステップS21に戻り、課金ステータスを収集し、ステップS22〜ステップS26を繰り返す。これにより、プリンタ240は、課金ステータス送信要求を受信する毎に、店舗内サーバ220に課金ステータス情報を送信し、その後読み取ったインクカートリッジIDを削除する。
Thereafter, the operation of the
また、メインサーバ210は、店舗内サーバ220(230)によるプリンタ240からの課金ステータス情報取得後に所定のタイミングで、課金ステータス情報の送信を要求する課金ステータス情報送信要求を全ての店舗内サーバ220(230)に送信する(ステップS41)。
Further, the
そして、店舗内サーバ220,230は、課金ステータス情報送信要求を受信すると(ステップS35)、メインサーバ210に対して記憶する課金ステータス情報を送信する(ステップS36)。そして、メインサーバ210は、店舗内サーバ220(230)から課金ステータス情報を受信すると(ステップS42)、その課金ステータス情報を保存しておく。これにより、プリンタ240の故障やプリンタ240の電源オフといった特殊事情を除きプリンタ240が正しく動作している限りにおいて、全てのプリンタ240の課金ステータス情報がメインサーバ210に収集される。
Then, when the in-
そして、メインサーバ210またはメインサーバ210を操作するX社のオペレータは、プリンタメーカー100からのリクエストに応じて、収集した全プリンタの課金ステータス情報をプリンタメーカー100に提供する(ステップS43)。この提供形態は、オンラインによる送信する形態でもよいし、記録型CD、記録型DVD等の記録媒体に課金ステータス情報を記録し郵送する形態でもよい。これにより、メインサーバ210に記憶された全ての課金ステータス情報がプリンタメーカー100に送信される。
なお、プリンタメーカー100からのリクエストは随時行われるのではなく、予め月単位で課金ステータス情報を送信するように取り決めを行っておき、X社200は、毎月所定の日までにその月の課金ステータス情報をプリンタメーカー100に送信するようにしてもよい。
Then, in response to a request from the
Requests from the
上記した課金ステータス情報の収集モデルでは、店舗内サーバ220(230)において課金ステータス情報に信頼性保証値が自動的に付加されているので、メインサーバ210及びプリンタメーカー100への送信時にデータの一部が壊れても、その正当性を保証することができる。また、万が一悪意によりデータの改ざんを行おうとしても信頼性保証値と課金ステータス情報の内容とが一致しなくなるため、改ざんの有無を発見し適切に対処することができる。 In the charging status information collection model described above, the reliability guarantee value is automatically added to the charging status information in the in-store server 220 (230). Even if the part is broken, the correctness can be guaranteed. In addition, even if the data is altered by malicious intent, the reliability guarantee value and the contents of the billing status information do not match, so that it is possible to detect the presence of alteration and take appropriate measures.
(プリンタメーカーでの集計作業)
プリンタメーカー100では、課金ステータス情報のうち、インクショット数と、インクカートリッジIDの二つをそれぞれ独立に異なる目的のために用いる。
(Aggregation work at the printer manufacturer)
In the
まず、インクショット数について説明する。
インクショット数は、プリンタ240毎に一ヶ月にどのくらいインクを使用したかを示すものであり、このインクショット数に応じて課金を実行する。
First, the number of ink shots will be described.
The number of ink shots indicates how much ink is used per month for each
図11は、メインサーバ210(X社200)からプリンタメーカー100が受領した課金ステータス情報のうちインクショット数をまとめた例である。この図では、簡単のため、プリンタが最大で3台のインク課金システムに適用した場合を図示しており、図11(a)は、インク課金システム運用開始から2006年7月1日までのインクショット数の集計データを、図11(b)〜図11(d)は、2006年8月1日から一ヶ月毎のインクショット数の集計データを示す。また、図11では、説明の簡略化のため色毎の累積値ではなく、各色の累積値を足し併せた数をショット数として用いて説明している。
FIG. 11 is an example in which the number of ink shots is summarized in the charging status information received by the
図11(a)に示すように、2006年7月1日までの時点では、2台のプリンタが用いられている。表中の「前回の値」は、前回の集計時点での値を示しており、ここでは運用開始時点なので0である。「今回受領した値」は、今回の集計でメインサーバ210(X社200)からプリンタメーカー100が受領した課金ステータス情報に基づく値であり、「差分」は、「今回受領した値―前回の値」で求められている。また、「現在の値」は、今回受領した値を考慮して得られる今回の集計時点でプリンタメーカー100が把握している各プリンタ240が使用したインクショット数に対応する値であり、通常は今回受領した値と同値である。この「現在の値」は、次回の集計において基準となる「前回の値」となる。
As shown in FIG. 11A, two printers are used as of July 1, 2006. “Previous value” in the table indicates a value at the time of the previous aggregation, and is 0 because it is the operation start time here. The “currently received value” is a value based on the charging status information received by the
ここで、各プリンタ240内では、インクショット数は運用開始から算出されたインクショット数が累積されてきており、その累積値が各集計時点においてプリンタメーカー100にもたらされるため、前回の集計から今回の集計までに使用されたインク量は、表中の「差分」に現れる。
Here, in each
したがって、各プリンタ240について求められた差分を合計した値が、前回の集計から今回の集計までにX社200が使用した合計インク量となる。したがって、プリンタメーカー100は、この合計インク量に1ショットあたりのインク単価を乗ずることにより、前回の集計から今回の集計までの課金額を決定する。その後、プリンタメーカー100が課金額に基づく請求書をX社に送付し、請求書に基づきX社200からプリンタメーカー100に入金が行われることとなる。
Therefore, the total sum of the differences obtained for each
図11(b)を見ると、図11(a)に比べて一台プリンタの数が増加している。これは、新規のプリンタが一台X社に導入されたため新規のプリンタに対応するプリンタシリアル番号を伴ったインクショット数が課金ステータス情報とともに送信されてきており、集計においてはその情報に基づき新たなプリンタが表に反映され、新たなプリンタを含めてインクショット数に基づく課金が行われる。 As shown in FIG. 11B, the number of one printer is increased as compared with FIG. This is because the number of ink shots accompanied by the printer serial number corresponding to the new printer is transmitted together with the billing status information because one new printer has been introduced at Company X. The printer is reflected in the table, and charging is performed based on the number of ink shots including the new printer.
また、ここで、何らかの理由により、たとえばあるプリンタ240が集計時に電源オフであり、そのプリンタ240に対応する課金ステータス情報が得られなかった場合には、図11(c)に示すように今回受領した値が空欄となる。この場合には、差分の欄も空欄(すなわち0)となり、今回の集計ではカウントされず、今回の集計における該当プリンタ240の「現在の値」は「前回の値」と同値となる。
Here, for some reason, for example, when a
そして、図11(d)に示すように、次の回の集計において該当するプリンタ240から課金ステータス情報が得られた場合には、この「今回受領した値」は2集計分の合算値となっており、前回請求できなかったインク使用量に応じた課金を今回の請求でまとめて請求することとなる。
Then, as shown in FIG. 11 (d), when the charging status information is obtained from the corresponding
このように集計作業をおこなうことにより、プリンタメーカー100から遠く離れた遠隔地にプリンタ240が配置されていた場合でも、確実に各プリンタ240が使用したインク量に応じて請求を行うことができる。
なお、あるプリンタ240から長期にわたり課金ステータスが到着しない場合には、何らかの問題が発生したとして調査を行うこともできる。
By performing the totaling work in this way, even when the
If the charging status does not arrive from a
次に、インクカートリッジIDについて説明する。
課金ステータス情報とともに送られてくるインクカートリッジIDは、該当するインクカートリッジが確実にプリンタ240に装着されたか、そしてそのインクカートリッジが継続的にインクエンドとなるまで使用されたかどうかを示すものとなる。
Next, the ink cartridge ID will be described.
The ink cartridge ID sent together with the billing status information indicates whether or not the corresponding ink cartridge has been securely attached to the
図12は、メインサーバ210(X社200)からプリンタメーカー100が受領した課金ステータス情報のうちインクカートリッジIDの部分をまとめた表である。
FIG. 12 is a table summarizing the ink cartridge ID portion of the charging status information received by the
図12に示す表では、まずプリンタメーカー100に残されている出荷記録に基づき、プリンタメーカー100がX社向けに出荷したインクカートリッジのインクカートリッジIDが、出荷日とともに一覧表示される。そして、各インクカートリッジが使用されたかどうかが、課金ステータス情報中のインクカートリッジID、具体的には、新規装着されたインクカートリッジID及びインクエンドのインクカートリッジIDを受信すると、その結果がそれぞれ「インクカートリッジ使用開始日」及び「インクエンド日」として記載される。この「インクカートリッジ使用開始日」及び「インクエンド日」は、とりあえずは大まかなものでよく、例えば課金ステータス情報中にプリンタ240から集計した日を含めるようにして、その日を記録するようにしてもよい。
In the table shown in FIG. 12, the ink cartridge IDs of the ink cartridges shipped to the company X by the
プリンタメーカー100では、このようにインクカートリッジに関する集計表を作成することにより、プリンタメーカー100からX社向けに出荷されたインクカートリッジの状況を間接的に把握することができる。
The
例えば、プリンタメーカー100は、導入の初期段階を除けばデータを集計していくにつれ、インクカートリッジを出荷してから使用され、そして、プリンタメーカー100に最終的に回収されてくるまでのサイクルが統計的に予測可能となる。出荷しているにも拘わらず、このサイクルを外れて使用されなかったり、インクエンドとなっているにも関わらず回収されてこなかったりするインクカートリッジについて、所定の調査を行い、原因を究明することが可能となる。
本例では、多色のインクが共通の1つのインクカートリッジで構成された例で説明したが、各色毎に異なるインクカートリッジでも、本例と同様に実施可能である。
また、本例ではインクジェットプリンタとインクカートリッジの例として説明したが、他にレーザープリンタとトナーカートリッジでも、本例のショット数の代わりとして、所定通電時間単位とするなどトナー使用量に換算できる値を用いることにより、本例と同様に実施することが可能である。
For example, as the
In this example, an example in which multi-color inks are configured by one common ink cartridge has been described, but an ink cartridge that is different for each color can be implemented in the same manner as in this example.
In this example, an example of an ink jet printer and an ink cartridge has been described. However, in a laser printer and a toner cartridge, instead of the number of shots in this example, a value that can be converted into a toner usage amount such as a predetermined energization time unit is used. By using it, it is possible to carry out similarly to this example.
(プリンタの修理について)
上述したように、インクショット数に基づく課金では、プリンタ240毎にインクショット数を累積カウントしていくため、各プリンタの識別、すなわちプリンタシリアル番号が重要となる。また、各プリンタ240においては、インクショット数を使用開始時からの累積値によってカウントしているため、ある時点で累積値がクリアされてしまうと、使用開始時点からの累積的な情報が失われてしまう。
(About printer repair)
As described above, in charging based on the number of ink shots, the number of ink shots is cumulatively counted for each
したがって、プリンタ240の故障修理にあたってプリンタシリアル番号またはインクショット数を記憶したフラッシュROM等からなる制御基板の交換を行う場合には、交換前の基板からプリンタシリアル番号、インクショット数、インクカートリッジIDを含む課金ステータスを読み出し、新しい制御基板にこれらの情報を書き込んでやることが好ましい。
Therefore, when the control board consisting of a flash ROM or the like storing the printer serial number or the number of ink shots is replaced when repairing the
20 インクカートリッジ
100 プリンタメーカー
200 X社
210 メインサーバ
220,230 店舗内サーバ
240 プリンタ
307 印刷制御部
309 ショット数解析部
310 インク残量解析部
311 カートリッジ制御部
312 情報記憶部
312a プリンタシリアル番号記憶領域
312b インク残量値記憶領域
312c 累積インクショット数記憶領域
312d インクカートリッジID記憶領域
313 送信情報生成送信部
324 ショット情報取得部
325 課金ステータス取得部
326 課金ステータス記憶部
400 Y社
20
Claims (7)
インクが貯蔵されたインクカートリッジを着脱自在に装着するインクカートリッジ装着部と、
前記インクを所定の用紙に定着させて画像記録を行う印刷制御部と、
前記プリンタを識別する装置識別番号を記憶する情報記憶部と、
印刷データを基に生成されたドットパターンデータに基づき、印刷ヘッドから吐出され
るインク量をドット単位でショット数としてカウントすることにより、前記画像記録にの
み使用されたインクの量を算出し、前記情報記憶部に記憶するインク使用量算出部と、
前記インクカートリッジにはインクカートリッジ識別番号を記憶した記憶素子が設けられており、装着されたインクカートリッジの前記記憶素子から前記インクカートリッジ識別番号を読み取り、前記情報記憶部に記憶し、さらに、前記インクが所定量以下となったインクカートリッジの前記インクカートリッジ識別番号をインクエンドとなったインクカートリッジとして前記情報記憶部に記憶するに際して、前記装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号と、前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号とを区別して複数記憶するインクカートリッジ制御部と、
前記情報記憶部に記憶された前記装置識別番号、前記画像記録にのみ使用されたインクの量及び前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を基に課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信する送信情報生成送信部と、を備えたことを特徴とするプリンタ。 A printer that is communicably connected to an information processing apparatus and performs image recording in response to an instruction from the information processing apparatus,
An ink cartridge mounting portion for detachably mounting the ink cartridge in which ink is stored,
A print control unit for fixing the ink on a predetermined sheet and recording an image;
An information storage unit for memorize a device identification number identifying the printer,
Based on the dot pattern data generated based on the print data, by counting the amount of ink ejected from the print head as the number of shots in dots, the amount of ink used only for the image recording is calculated, and the ink use amount calculating unit that memorize the information storage unit,
Wherein the ink cartridge memory element is provided for storing ink cartridge identification numbers, it reads the ink cartridge ID number from the storage element of the mounted ink cartridge, remembers in the information storage unit, further, in that remembers the information storing unit of the ink cartridge identification number of the ink cartridge in which the ink is equal to or less than Jo Tokoro amount as the ink cartridge is the ink end, the ink cartridge identification number of the mounted ink cartridge, An ink cartridge controller for distinguishing and storing a plurality of ink cartridge identification numbers of the ink cartridges that have become the ink ends ;
The information storage unit to memorize been said device identification number, generates billing status information on the basis of the amount and ink cartridge identifying number of the ink cartridge has become the ink end of the ink used only in the image recording, the A printer comprising: a transmission information generation / transmission unit that transmits to an information processing apparatus.
前記インク使用量算出部は、各ドットサイズに応じたショット数に換算して前記画像記録にのみ使用されたインクの量を算出することを特徴とする請求項1に記載のプリンタ。 The dot pattern data is formed by a plurality of dot sizes,
The printer according to claim 1 , wherein the ink usage amount calculation unit calculates the amount of ink used only for the image recording by converting the number of shots according to each dot size.
前記送信情報生成送信部は、前記新規装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を含む課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項1または2に記載のプリンタ。 The printer according to claim 1, wherein the transmission information generation / transmission unit generates charging status information including an ink cartridge identification number of the newly installed ink cartridge, and transmits the charging status information to the information processing apparatus. .
前記情報処理装置と通信可能に接続され、該情報処理装置からの指示に応じて画像記録
を行うプリンタとを備えたプリンタシステムであって、
前記プリンタは、インクが貯蔵されたインクカートリッジが着脱自在に装着されるインクカートリッジ装着部と、
前記インクを所定の用紙に定着させて画像記録を行う印刷制御部と、
前記プリンタを識別する装置識別番号を記憶する情報記憶部と、
印刷データを基に生成されたドットパターンデータに基づき、印刷ヘッドから吐出され
るインク量をドット単位でショット数としてカウントすることにより、前記画像記録にの
み使用されたインクの量を算出し、前記情報記憶部に記憶するインク使用量算出部と、
前記インクカートリッジにはインクカートリッジ識別番号を記憶した記憶素子が設けられており、装着されたインクカートリッジの前記記憶素子から前記インクカートリッジ識別番号を読み取り、前記情報記憶部に記憶し、さらに、前記インクが所定量以下となったインクカートリッジの前記インクカートリッジ識別番号をインクエンドとなったインクカートリッジとして前記情報記憶部に記憶するに際して、前記装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号と、前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号とを区別して複数記憶するインクカートリッジ制御部と、
前記情報記憶部に記憶された前記装置識別番号、前記画像記録にのみ使用されたインクの量及び前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を基に課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信する送信情報生成送信部と、を備え、
前記情報処理装置は、前記プリンタに課金ステータス情報の送信を要求して前記プリン
タから前記課金ステータス情報を取得する課金ステータス取得部を備えたことを特徴とす
るプリンタシステム。 An information processing device;
A printer system including a printer that is communicably connected to the information processing apparatus and that records an image in response to an instruction from the information processing apparatus;
The printer includes an ink cartridge mounting portion on which an ink cartridge storing ink is detachably mounted;
A print control unit for fixing the ink on a predetermined sheet and recording an image;
An information storage unit for memorize a device identification number identifying the printer,
Based on the dot pattern data generated based on the print data, by counting the amount of ink ejected from the print head as the number of shots in dots, the amount of ink used only for the image recording is calculated, and the ink use amount calculating unit that memorize the information storage unit,
Wherein the ink cartridge memory element is provided for storing ink cartridge identification numbers, it reads the ink cartridge ID number from the storage element of the mounted ink cartridge, remembers in the information storage unit, further, in that remembers the information storing unit of the ink cartridge identification number of the ink cartridge in which the ink is equal to or less than Jo Tokoro amount as the ink cartridge is the ink end, the ink cartridge identification number of the mounted ink cartridge, An ink cartridge controller for distinguishing and storing a plurality of ink cartridge identification numbers of the ink cartridges that have become the ink ends ;
The information storage unit to memorize been said device identification number, generates billing status information on the basis of the amount and ink cartridge identifying number of the ink cartridge has become the ink end of the ink used only in the image recording, the A transmission information generation and transmission unit for transmitting to the information processing device,
The information processing apparatus includes a charging status acquisition unit that requests the printer to transmit charging status information and acquires the charging status information from the printer.
前記送信情報生成送信部は、前記新規装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を含む課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項4に記載のプリンタシステム。 The printer system according to claim 4, wherein the transmission information generation / transmission unit generates charging status information including an ink cartridge identification number of the newly installed ink cartridge and transmits the charging status information to the information processing apparatus.
課金方法であって、
前記インクを所定の用紙に定着させて画像記録を行うステップと、
前記プリンタを識別する装置識別番号を記憶するステップと、
印刷データを基に生成されたドットパターンデータに基づき、印刷ヘッドから吐出され
るインク量をドット単位でショット数としてカウントすることにより、前記画像記録にの
み使用されたインクの量を算出し記憶するステップと、
前記インクが貯蔵されたインクカートリッジにはインクカートリッジ識別番号を記憶した記憶素子が設けられており、装着されたインクカートリッジの前記記憶素子から前記インクカートリッジ識別番号を読み取り、記憶するステップと、
前記インクが所定量以下となったインクカートリッジの前記インクカートリッジ識
別番号をインクエンドとなったインクカートリッジとして前記情報記憶部に記憶するに際して、前記装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号と区別して記憶するステップと、
前記装置識別番号、前記画像記録にのみ使用されたインクの量及び前記インクエンドとなったインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を基に課金ステータス情報を生成し、通信可能に接続された情報処理装置に送信するステップと、
を含むことを特徴とする課金方法。 A charging method for charging a price according to the amount of ink used only for image recording performed by a printer,
And performing image recording by fixing the ink on the predetermined paper,
A step of memorize a device identification number identifying the printer,
Based on the dot pattern data generated based on the print data, by counting the amount of ink ejected from the print head as the number of shots in dot units, and calculates the amount of ink used only in the image recorder 憶 And steps to
A step in an ink cartridge in which the ink is stored in the storage device that stores ink cartridge identification number is provided with, for reading the ink cartridge identification number from the memory element of the mounted ink cartridge, to memorize,
In storing in the information storage unit of the ink cartridge identification number of the ink cartridge in which the ink is equal to or less than Jo Tokoro amount as the ink cartridge is an ink end, as distinguished from the ink cartridge identification number of the mounted ink cartridge the method comprising the steps of: memorize,
Billing status information is generated based on the device identification number, the amount of ink used only for the image recording, and the ink cartridge identification number of the ink cartridge that has become the ink end, and the information processing device connected to be communicable Sending, and
A billing method comprising:
前記課金ステータスを情報処理装置に送信するステップでは、前記新規装着されたインクカートリッジのインクカートリッジ識別番号を含む課金ステータス情報を生成し、前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項6に記載の課金方法。 The step of transmitting the accounting status to the information processing apparatus generates accounting status information including an ink cartridge identification number of the newly installed ink cartridge and transmits the accounting status information to the information processing apparatus. The billing method described.
Priority Applications (14)
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