JP4706143B2 - 情報提供方法および装置 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報提供方法および装置に関し、特に、コンテンツの最適な取得方法を容易に、かつ迅速に検索できるようにした情報提供方法および装置に関する。
【0002】
【従来の技術】
近年の放送技術や通信技術の発達に伴い、或いは物流システムなどの高度化に伴い、例えば、ある映画を視聴しようとした場合、様々な方法によりその映画のコンテンツを取得し、視聴することができる。
【0003】
例えば、BS(Broadcasting Satellite)ディジタル放送やCS(Communications Satellite)ディジタル放送を利用し、所望する映画を自宅で視聴することができる。また、インターネット配信を利用して、自宅のパーソナルコンピュータなどで、その映画を視聴したりするシステムなども各種提案されている。
【0004】
さらに、例えば、コンビニエンスストアやレンタルビデオショップなどにおいても、DVD(Digital Versatile Disc)やビデオカセットなどでパッケージ化された映画が販売、またはレンタルされており、そのようなDVDやビデオカセットを購入したり、借り受けたりすることにより、希望する映画を自宅で視聴することができる。
【0005】
所望するコンテンツが映画である場合、当然、映画館などに出向くことによっても、その映画を視聴することができる。
【0006】
ところで、このように、コンテンツの取得方法の多様化が実現されている状況においては、例えば、所望する映画をすぐに視聴できるのはどの方法であるか、または、その映画を最も安い料金で視聴できるのはどの方法であるかなどの各種の条件を取得方法毎に比較できることが好ましい。
【0007】
そこで、インターネットを利用して各種のサイトにアクセスし、最適な方法を選択することが一般的に行われている。
【0008】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、そのようにインターネットを利用して最適な方法を選択する場合、その取得方法毎、すなわちコンテンツが提供されるメディア毎に、それぞれのサイトにアクセスしなければならないという課題があった。
【0009】
例えば、好みの映画をすぐに視聴できるのはどの方法であるかといったような条件に基づいて比較するためには、BSディジタル放送の事業者などにより管理されるEPG(Electronic Program Guide)サイトにアクセスし、その映画の放送開始日時を調べたり、レンタルビデオショップにより管理されるサイトにアクセスし、レンタル状況を調べたりする必要がある。さらに、映画館により管理されるサイトにアクセスし、上映開始時刻などを調べたりする必要がある。
【0010】
また、好みの映画を最も低料金で視聴できるのはどの方法であるかといったような条件に基づいて比較するためには、例えば、上述したように放送事業者などにより管理されるEPGサイトにアクセスし、その映画の視聴料金を調べたり、コンビニエンスストアなどの販売店により管理されるサイトにアクセスし、販売されているDVDやビデオカセットなどの価格を調べたりする必要がある。
【0011】
このように、コンテンツの最適な取得方法を選択するには、そのメディア毎の所定のサイトにアクセスしなければならず、そのような処理は非常に煩雑なものである。
【0012】
また、各種の技術等の発達に伴い、さらに、このような選択の多様化が実現されていくことが予想される。従って、上述したような煩雑さがさらに冗長されるおそれがある。
【0013】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、好みのコンテンツに関して、最適な取得方法を容易に、かつ迅速に検索できるようにしたものである。
【0014】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報提供方法は、コンテンツの提供状況を管理する複数の管理装置、および情報処理端末と通信する情報提供装置の情報提供方法において、前記情報処理端末から送信されてきた、前記情報処理端末のユーザがコンテンツの提供を受けるために利用しているコンテンツサービスに関する情報を含むユーザ情報を前記情報提供装置が受信し、受信した前記ユーザ情報を前記情報提供装置が記憶し、コンテンツの取得方法の検索要求を通知する条件として複数の前記管理装置のそれぞれから送信されてきた、コンテンツを利用するために加入していることが必要な加入サービス、および、コンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む通知条件を前記情報提供装置が受信し、受信した前記通知条件を前記情報提供装置が記憶し、前記情報処理端末から送信されてきた、取得方法を検索する所定のコンテンツの名前、前記情報処理端末のユーザの現在地、前記所定のコンテンツの取得に要する価格の制限、および、前記所定のコンテンツの取得に要する時間の制限に関する情報を含む前記検索要求を前記情報提供装置が受信し、記憶している前記ユーザ情報と前記通知条件を参照し、複数の前記管理装置のうち、前記情報処理端末のユーザが利用している前記コンテンツサービスと同じサービスに関する情報を前記加入サービスに関する情報として含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置であって、前記検索要求に含まれる情報により制限された価格より低い価格に関する情報を含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置を前記情報提供装置が選択し、選択した前記管理装置に対して、前記検索要求を前記情報提供装置が送信し、前記検索要求を送信したそれぞれの前記管理装置から前記所定のコンテンツの取得方法に関する情報の検索結果として送信されてきた、前記検索要求に含まれる情報により制限された時間以内の時間で前記情報処理端末のユーザが取得可能な前記所定のコンテンツの取得場所、前記所定のコンテンツの提供に用いられるメディア、前記所定のコンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む検索結果を前記情報提供装置が受信し、受信した前記検索結果を前記情報提供装置が統合し、統合した前記検索結果を前記情報処理端末に前記情報提供装置が送信するステップを含む。
【0015】
本発明の情報提供装置は、コンテンツの提供状況を管理する複数の管理装置、および情報処理端末と通信する情報提供装置において、前記情報処理端末から送信されてきた、前記情報処理端末のユーザがコンテンツの提供を受けるために利用しているコンテンツサービスに関する情報を含むユーザ情報と、コンテンツの取得方法の検索要求を通知する条件として複数の前記管理装置のそれぞれから送信されてきた、コンテンツを利用するために加入していることが必要な加入サービス、および、コンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む通知条件と、前記情報処理端末から送信されてきた、取得方法を検索する所定のコンテンツの名前、前記情報処理端末のユーザの現在地、前記所定のコンテンツの取得に要する価格の制限、および、前記所定のコンテンツの取得に要する時間の制限に関する情報を含む前記検索要求を受信する受信手段と、受信した前記ユーザ情報と、前記通知条件とを記憶する記憶手段と、記憶している前記ユーザ情報と前記通知条件を参照し、複数の前記管理装置のうち、前記情報処理端末のユーザが利用している前記コンテンツサービスと同じサービスに関する情報を前記加入サービスに関する情報として含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置であって、前記検索要求に含まれる情報により制限された価格より低い価格に関する情報を含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置を選択する選択手段と、選択した前記管理装置に対して、前記検索要求を通知する通知手段と、前記検索要求を送信したそれぞれの前記管理装置から前記所定のコンテンツの取得方法に関する情報の検索結果として送信されてきた、前記検索要求に含まれる情報により制限された時間以内の時間で前記情報処理端末のユーザが取得可能な前記所定のコンテンツの取得場所、前記所定のコンテンツの提供に用いられるメディア、前記所定のコンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む検索結果を取得する取得手段と、取得した前記検索結果を統合する統合手段と、統合した前記検索結果を前記情報処理端末に提供する提供手段とを備える。
【0016】
本発明の情報提供方法および情報提供装置においては、情報処理端末から送信されてきた、前記情報処理端末のユーザがコンテンツの提供を受けるために利用しているコンテンツサービスに関する情報を含むユーザ情報が受信され、受信された前記ユーザ情報が記憶され、コンテンツの取得方法の検索要求を通知する条件として複数の管理装置のそれぞれから送信されてきた、コンテンツを利用するために加入していることが必要な加入サービス、および、コンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む通知条件が受信され、受信された前記通知条件が記憶される。また、前記情報処理端末から送信されてきた、取得方法を検索する所定のコンテンツの名前、前記情報処理端末のユーザの現在地、前記所定のコンテンツの取得に要する価格の制限、および、前記所定のコンテンツの取得に要する時間の制限に関する情報を含む前記検索要求が受信され、記憶されている前記ユーザ情報と前記通知条件が参照され、複数の前記管理装置のうち、前記情報処理端末のユーザが利用している前記コンテンツサービスと同じサービスに関する情報を前記加入サービスに関する情報として含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置であって、前記検索要求に含まれる情報により制限された価格より低い価格に関する情報を含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置を前記情報提供装置が選択される。選択された前記管理装置に対して、前記検索要求が送信され、前記検索要求が送信されたそれぞれの前記管理装置から前記所定のコンテンツの取得方法に関する情報の検索結果として送信されてきた、前記検索要求に含まれる情報により制限された時間以内の時間で前記情報処理端末のユーザが取得可能な前記所定のコンテンツの取得場所、前記所定のコンテンツの提供に用いられるメディア、前記所定のコンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む検索結果が受信され、受信された前記検索結果が統合され、統合された前記検索結果が前記情報処理端末に送信される。
【0017】
本発明の情報提供装置は、情報処理端末から送信されてきた、所定のコンテンツの取得方法に関する情報の検索要求を受信する受信手段と、複数の管理装置のそれぞれから通知される、検索要求を通知する条件を記憶する条件記憶手段と、条件記憶手段により記憶されている条件に基づいて、受信手段により受信された検索要求を通知する管理装置を選択する選択手段と、選択手段により選択された管理装置に対して、検索要求を通知する通知手段と、通知手段により通知された検索要求に応じて、管理装置において検索されたコンテンツの取得方法に関する情報を取得し、情報処理端末に提供する提供手段とを備えることを特徴とする。
【0018】
本発明の情報提供方法および装置においては、情報処理端末から送信されてきた、所定のコンテンツの取得方法に関する情報の検索要求が受信され、複数の管理装置のそれぞれから通知される、検索要求を通知する条件が記憶される。また、記憶されている条件に基づいて、検索要求を通知する管理装置が選択され、選択された管理装置に対して、検索要求が通知される。そして、通知された検索要求に応じて、管理装置において検索されたコンテンツの取得方法に関する情報が取得され、情報処理端末に提供される。
【0019】
【発明の実施の形態】
図1は、本発明を適用した検索システムの構成例を示すブロック図である。
【0020】
ポータルサーバ1は、インターネットなどよりなるネットワーク2に接続されており、同様にネットワーク2に接続されているユーザ端末3、レンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6と相互に通信できるようになされている。以下、レンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6のそれぞれを個々に区別する必要がない場合、適宜、まとめて管理サーバと称する。
【0021】
そして、このポータルサーバ1は、所望するコンテンツの取得方法を検索するためのポータルサイトを管理している。そして、ポータルサーバ1は、ユーザ端末3からアクセスされ、コンテンツの取得方法に関する検索要求が送信されてきたとき、その検索要求に含まれる、ユーザ端末3のユーザから提示された条件を満足させるコンテンツの取得方法に関する情報を提供する。
【0022】
詳細には、ポータルサーバ1自身が検索し、コンテンツの取得方法に関する情報を提供するのではなく、ポータルサーバ1は、レンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6による検索結果を統合し、それをユーザ端末3に提供する。
【0023】
コンテンツの取得方法とは、例えば、所望するコンテンツが映画である場合、その視聴方法に関する情報であり、レンタルビデオショップからDVD(Digital Versatile Disc)やビデオカセットなどを借り受けてきて視聴した場合、コンビニエンスストアなどでDVDやビデオカセットを購入し、視聴した場合、またはディジタルテレビジョン放送などで放送されるその映画を視聴した場合、或いは、映画館に行ってその映画を視聴した場合などの、様々な方法毎に、視聴に要する料金や、視聴できる時刻等の情報がユーザ端末3のユーザに提示される。
【0024】
ポータルサーバ1は、管理サーバにより通知される、検索要求の通知条件をサーバ情報管理部31(図2参照)に保存している。そして、ポータルサーバ1は、ユーザ端末3から検索要求が送信されてきたとき、保存している通知条件に基づいて、その検索要求を通知する管理サーバを選択し、選択した管理サーバに対してのみ、ユーザ端末3から送信されてきた検索要求を送信して、検索を依頼する。
【0025】
ポータルサーバ1から検索を依頼された管理サーバにおいては、ユーザにより提示された条件を満足するコンテンツの取得方法に関する情報が検索され、検索結果がポータルサーバ1に返信される。そして、ポータルサーバ1は、それぞれの管理サーバから送信されてきた検索結果を統合し、その統合検索結果をユーザ端末3に提供する。具体的なポータルサーバ1の処理に関しては、フローチャート等を参照して後述する。
【0026】
レンタル状況管理サーバ4は、各地に存在する系列のレンタルビデオショップにおいて貸し出されているDVDやビデオカセット、或いは音楽のCD-ROM(Compact Disk-Read Only Memory)などのレンタル状況を管理するサーバである。そして、レンタル状況管理サーバ4は、ポータルサーバ1から検索要求が通知されることに応じて、その検索要求に含まれる条件を満足させるコンテンツ(レンタル用のDVD、ビデオカセット、およびCD)のレンタル状況等を検索し、検索結果をポータルサーバ1に送信する。
【0027】
すなわち、レンタル状況管理サーバ4には、系列のレンタルビデオショップに設置される端末(図示せず)が接続されており、その端末から、レンタル状況を通知する情報が適宜提供されるようになされている。
【0028】
在庫管理サーバ5は、レンタル状況管理サーバ4と同様に、各地に存在する系列のコンビニエンスストアに設置される端末と接続されており、その端末からの情報に基づいて、それぞれのコンビニエンスストアにおける商品の在庫状況を管理する。そして、在庫管理サーバ5は、ポータルサーバ1から検索要求が送信されてきたとき、その検索要求に含まれる条件を満足させるコンテンツ(販売用のDVD、ビデオカセット、およびCD)の在庫状況等を検索し、その検索結果をポータルサーバ1に送信する。
【0029】
番組ガイド管理サーバ6は、所定の放送局により放送される番組の電子番組ガイド情報(EPG(Electronic Program Guide))を管理し、ポータルサーバ1から検索要求が送信されてきたとき、その検索要求に含まれる条件を満足させるコンテンツの放送日時などの情報を検索し、検索結果をポータルサーバ1に送信する。
【0030】
このような構成を有する検索システムにおいて、例えば、所定の映画に関する検索要求がユーザ端末3から送信されてきたとき、ポータルサーバ1は、検索要求を送信する管理サーバを選択する。
【0031】
そして、ユーザ端末3からの検索要求を通知する条件(以下、単に通知条件と称する)として、例えば、映画の視聴方法に関する検索が要求されたときに、その検索要求を送信することがレンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6により登録されている場合、ポータルサーバ1は、ユーザ端末3から送信されてきた検索要求を、これらのレンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6にそれぞれ送信する。
【0032】
そして、レンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6においては、それぞれが管理するデータベースが検索され、映画の視聴方法に関する情報が取得される。そして、取得された情報が検索結果としてポータルサーバ1に送信される。
【0033】
レンタル状況管理サーバ4からは、例えば、現在、ユーザが検索を要求した映画のDVDを借りることができる店舗や、そのレンタル料金などの情報が検索結果としてポータルサーバ1に送信される。
【0034】
また、在庫管理サーバ5からは、例えば、ユーザが検索を要求した映画のDVDの価格や、現在、そのDVDを購入できる店舗(DVDの在庫がある店舗)に関する情報などが検索結果としてポータルサーバ1に送信される。
【0035】
さらに、番組ガイド管理サーバ6からは、例えば、ユーザが検索を要求した映画の放送日時や、その映画が有料放送である場合、視聴するために加入が必要なサービスに関する情報などが検索結果としてポータルサーバ1に送信される。
【0036】
ポータルサーバ1は、レンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6から検索結果が送信されてきたとき、それらの検索結果を統合し、統合検索結果としてユーザ端末3に送信する。そして、ユーザ端末3においては、検索結果が表示部47(図3参照)に一覧表示され、ユーザに提示される。
【0037】
また、例えば、ユーザ端末3から所定のテレビジョン番組の検索要求が送信されてきたとき、通知条件に基づくポータルサーバ1の判断により、番組ガイド管理サーバ6に対してのみ、その検索要求が通知される。
【0038】
番組ガイド管理サーバ6は、通知されてきた検索要求に含まれる条件を満足する番組の放送日時や、その番組を視聴するために加入が必要なサービスに関する情報などを検索結果としてポータルサーバ1に送信する。そして、その検索結果は、ポータルサーバ1によりユーザ端末3に送信される。
【0039】
このように、コンテンツの取得方法を調べたいとき、ユーザは、ポータルサーバ1にアクセスするだけで、レンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6にそれぞれアクセスして調べることなく、様々な取得方法(メディア)を利用した場合の情報を検索することができる。
【0040】
また、複数の取得方法を利用した場合の情報が一覧表示されるため、ユーザは、それぞれの取得方法を容易に比較することができ、最適な条件で取得できる方法を迅速に選択することができる。
【0041】
例えば、所定の映画の取得方法を検索する場合において、その映画のDVDをレンタルビデオショップから借りてきて視聴すべきか、コンビニエンスストアに行って、その映画のDVDを購入して視聴すべきか、或いは、所定の放送サービスに加入して、その映画を視聴すべきかを、それぞれの料金や視聴できるまでの時間等を考慮して選択することができる。
【0042】
図2は、図1のポータルサーバ1の構成例を示すブロック図である。
【0043】
CPU(Central Processing Unit)21は、ROM(Read Only Memory)22に記憶されているプログラム、または、記憶部29からRAM(Random Access Memory)23にロードされたプログラムに従って、ポータルサーバ1の全体の動作を制御する。RAM23にはまた、CPU21が各種の処理を実行する上において必要なデータなどが適宜記憶される。
【0044】
CPU21、ROM22、およびRAM23は、バス24を介して相互に接続されている。このバス24にはまた、入出力インタフェース25も接続されている。
【0045】
入出力インタフェース25には、キーボード、マウスなどから構成される入力部26が接続され、ポータルサーバ1の管理者により操作される。また、同様に入出力インタフェース25に接続される表示部27は、例えば、CRT(Cathode Ray Tube)やLCD(Liquid Crystal Display)などから構成され、管理者に各種の情報を提示する。
【0046】
通信部28は、モデム、ターミナルアダプタなどより構成され、ネットワーク2を介して、ユーザ端末3や、各管理サーバと各種の情報を送受信する。例えば、ユーザ端末3から検索要求が送信されてきたとき、通信部28は、それを取り込み、CPU21に通知する。記憶部29は、例えば、CPU21により利用されるアプリケーションなどを記憶し、必要に応じてそれを提供する。
【0047】
ユーザ情報管理部30は、ユーザ登録に必要な情報がユーザ端末3から送信され、供給されてきたとき、その情報を記憶する。すなわち、図1に示す検索システムを利用する場合、ユーザは、自分自身に関する各種の情報(ユーザ情報)をポータルサーバ1に登録する必要がある。ユーザ情報の詳細については、フローチャートを参照して後に詳述する。
【0048】
サーバ情報管理部31は、上述した通知条件が管理サーバから送信され、供給されてきたとき、その管理サーバに関する情報と対応付けて記憶する。そして、サーバ情報管理部31に記憶されている通知条件等の情報は、検索要求を送信する管理サーバを選択するために利用される。
【0049】
図3は、ユーザ端末3の構成例を示すブロック図である。図に示すように、ユーザ端末3は、ポータルサーバ1と基本的に同様の構成を有しており、同一の部分について、その説明は省略する。
【0050】
ユーザ端末3は、例えば、パーソナルコンピュータや携帯電話機、或いはPDA(Personal Digital Assistants)などとされる。そして、表示部47には、例えば、コンテンツの取得方法に関する条件(以下、取得条件と称する)を入力し、ポータルサーバ1に通知する入力画面や、その検索結果などが表示される。
【0051】
記憶部48は、例えば、ネットワーク2上の所定のサイトにおいて提供されているコンテンツがダウンロードされ、入出力インタフェース45を介して供給されてきたとき、それを記憶する。後述するように、ユーザは、ユーザ端末3を利用し、所定のサイトからダウンロードしたコンテンツや、ストリーミングコンテンツなどを視聴することもできる。
【0052】
また、入出力インタフェース45には、必要に応じてドライブ50が接続され、フロッピディスクを含む磁気ディスク51、CD-ROM、DVDを含む光ディスク52、MD(登録商標)(Mini-Disk)を含む光磁気ディスク53、或いはメモリースティック(登録商標)などの半導体メモリ54が適宜装着される。そして、それらの記録媒体から読み出されたコンピュータプログラムなどが、必要に応じて記憶部48にインストールされる。
【0053】
図4は、図1のレンタル状況管理サーバ4の構成例を示すブロック図である。レンタル状況管理サーバ4は、上述したポータルサーバ1、およびユーザ端末3と基本的に同様の構成を有しており、重複する部分について、その説明は省略する。
【0054】
通信部79は、ネットワーク2を介して通信し、例えば、ポータルサーバ1から検索要求が送信されてきたとき、それを取り込みCPU71に出力する。また、検索要求に基づいて検索が行われ、その検索結果が供給されてきたとき、通信部79は、検索結果をポータルサーバ1に送信する。また、通信部79は、ユーザ端末3と直接通信できるようにしてもよい。
【0055】
さらに、通信部79は、各地に存在する系列のレンタルビデオショップに設置されている端末から送信されてくるレンタル状況を示す情報を受信し、それを管理情報データベース80に供給する。
【0056】
管理情報データベース80は、系列のレンタルビデオショップのレンタル状況を示す情報(それぞれのタイトルのDVDやビデオカセットが貸し出し可能か否かに関する情報)が供給されてきたとき、それを保存する。管理情報データベース80に保存される情報は、例えば、1時間毎などの所定の周期で最新の情報に更新されるようになされている。
【0057】
なお、図1の在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6の構成は、図4に示したレンタル状況管理サーバ4の構成と同様の構成であるため、その説明は省略する。
【0058】
以下、在庫管理サーバ5のCPUは、CPU71Aとして説明し、番組ガイド管理サーバ6のCPUはCPU71Bとして説明する。また、在庫管理サーバ5と番組ガイド管理サーバ6の他の構成についても同様にして説明する。従って、各店舗における商品の在庫状況が管理される在庫管理サーバ5のデータベースは管理情報データベース80Aとされ、各放送局のEPGデータが記憶される番組ガイド管理サーバ6のデータベースは管理情報データベース80Bとされる。
【0059】
次に、図1の検索システムの動作について説明する。
【0060】
始めに、図5のフローチャートを参照して、ユーザ端末3のユーザが自分自身の情報をポータルサーバ1に登録する処理について説明する。
【0061】
ステップS1において、ユーザ端末3のCPU41は、ユーザから指示されることに応じて通信部49を制御してポータルサーバ1にアクセスし、ユーザ登録を要求する。
【0062】
この要求をステップS11で受信したポータルサーバ1のCPU21は、ステップS12において、ユーザ登録のために必要な各種の情報を入力する登録画面をユーザ端末3に提供する。
【0063】
この登録画面の情報は、ステップS2において、ユーザ端末3の通信部49により受信され、ステップS3で表示部47に表示される。
【0064】
図6は、ユーザ情報を登録する画面の表示例を示す図である。
【0065】
図の例においては、ユーザ登録に必要な情報は、ユーザのメール(電子メール)アドレス、実際に検索を要求するときに必要とされる所定のパスワード、ユーザの自宅の位置、例えば、勤務先などのように、自宅との間で頻繁に往復する往復先の位置、その往復にあたって使用する電車の路線や駅名、ユーザが加入しており、利用できるコンテンツサービス(コンテンツの提供を受けるためのサービス)に関する情報とされている。
【0066】
なお、図の例においては、メールアドレス入力欄91には、「aaa@ocomo.ne.jp」のメールアドレスが入力されており、パスワード入力欄92には、ユーザが任意に選択した8桁のパスワードが入力されている。
【0067】
また、自宅位置入力欄93には、「N(北緯)43.1231 E(東経)135.2121」の位置情報が入力されており、往復先入力欄94には、「N43.2133 E136.1312」の位置情報が入力されている。これらの位置情報は、例えば、ユーザが自らキーボード等を操作して入力するようにしてもよいし、ユーザ端末3に装着されているGPS(Global Positioning System)により取り込まれて入力されるようにしてもよい。また、表示される地図からユーザが選択し、入力されるようにしてもよいし、住所などを入力するようにしてもよい。
【0068】
経路入力欄95には、ユーザが頻繁に使用する路線と駅名が入力されており、その第1の経路として「JQ線幕張本郷駅−津田沼駅」、第2の経路として「JQ線津田沼駅−品川駅」、第3の経路として「JQ線品川駅−大崎駅」が入力されている。例えば、これらの路線や駅に関する情報は、表示される路線図からユーザにより選択されて入力される。
【0069】
コンテンツサービス入力欄96には、例えば、その第1のコンテンツサービスとして「地上波TV(テレビジョン放送)」が入力されており、第2のコンテンツサービスとして「BS(Broadcasting Satellite)(BSディジタルテレビジョン放送)」が入力されており、第3のコンテンツサービスとして「SkyTV(CS(Communications Satellite))(CSディジタルテレビジョン放送)」が入力されている。また、第3のコンテンツサービスの下には「SkyTV」により提供されるサービスのうち、ユーザが契約しているサービスである「エントリーパック」が入力されている。
【0070】
また、第4のコンテンツサービスとして「Po-net Movie(ネットワーク2を利用したコンテンツサービス)」が入力されている。なお、コンテンツサービス入力欄96には、それぞれのコンテンツサービスの料金が入力されている。コンテンツサービス入力欄96に表示されている情報は、例えば、所定の選択画面から選択され、入力される。
【0071】
図5の説明に戻り、ユーザ端末3のCPU41は、図6に示すようなユーザ情報が登録画面の各入力欄に入力され、その送信が指示されたとき、ステップS4に進み、入力されたユーザ情報をポータルサーバ1に送信する。
【0072】
ステップS13において、ポータルサーバ1のCPU21は、ユーザ情報を受信し、ステップS14に進み、受信したユーザ情報をユーザ情報管理部30に記憶(登録)させる。ユーザ情報管理部30に記憶されたユーザ情報は、その情報を登録したユーザから検索要求が送信されてきたとき、検索要求を送信する管理サーバを選択するときなどに必要に応じて参照される。
【0073】
次に、図7のフローチャートを参照して、ポータルサーバ1に通知条件を登録する管理サーバの処理について説明する。
【0074】
上述したように、この通知条件は、ユーザ端末3から検索要求が送信されてきたときに、その検索要求を通知する管理サーバを選択するためにポータルサーバ1により使用されるものである。なお、図7においては、レンタル状況管理サーバ4が自らの通知条件を登録する処理について説明する。在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6による登録処理も、図7に示す処理と同様の処理である。
【0075】
ステップS31において、レンタル状況管理サーバ4のCPU71は、管理者から指示されることに応じてポータルサーバ1にアクセスし、通知条件の登録を要求する。
【0076】
この要求をステップS21において受信したポータルサーバ1のCPU21は、ステップS22に進み、通信部28を制御して通知条件の登録画面をレンタル状況管理サーバ4に提供する。
【0077】
登録画面の情報をステップS32において受信したレンタル状況管理サーバ4のCPU71は、ステップS33に進み、その登録画面を表示部77に表示させ、管理者に提示する。
【0078】
図8は、通知条件を登録する画面の表示例を示す図である。
【0079】
この例においては、レンタル状況管理サーバ4を識別する、例えば、メールアドレスなどの識別情報、コンテンツの提供を受けるために加入が必要なサービス名(レンタルビデオショップが提供するサービス名)、系列のレンタルビデオショップにより提供が可能なDVDやビデオカセットなどのコンテンツ名(ソフトウエア名)、コンテンツの受け取り場所、または受け取り方法に関する情報(コンタクト方法)が通知条件として必要とされている。
【0080】
また、ユーザに提供するメディア、提供に要する最低価格、および、ポータルサーバ1が検索要求を送信する送信ポイント(レンタル状況管理サーバ4のサーバ名)に関する情報などが、通知条件として必要とされている。
【0081】
そして、図8に示すように、識別情報が入力される提供者ID入力欄111には「sap-system@utaya.com」のメールアドレスが入力されており、加入が必要なサービス名が入力される加入サービス入力欄112には「なし」が入力されている。また、提供可能なコンテンツ名が入力されるコンテンツ名入力欄113には「Any」が入力されており、これは、コンテンツ名如何に関わらず、送信されてきた検索要求の通知を希望することを示している。
【0082】
コンテンツの受け取り場所、または受け取り方法が入力されるコンタクト方法入力欄114には「店舗」が入力されており、コンテンツを提供するためのメディアの種類が入力されるメディア入力欄115には「DVD」が入力されている。また、メディア入力欄222には「DVD」がレンタルであることもさらに入力されている。
【0083】
さらに、コンテンツの提供(レンタル)に要する最低価格が入力される最低価格入力欄116には「250円」が入力されており、検索要求の送信先が入力されるリクエストポイント入力欄117には「http://soap.utaya.com/cgi/search」が入力されている。
【0084】
従って、図8に示したような通知条件がレンタル状況管理サーバ4により登録されている状態において、例えば、所定のDVDの取得方法を検索する要求がユーザから提示されたとき、また、300円を上限として所定のコンテンツを取得できる方法を検索する要求がユーザから提示されたときなどには、その検索要求がレンタル状況管理サーバ4に通知されることとなる。
【0085】
図7の説明に戻り、レンタル状況管理サーバ4のCPU71は、図8に示すような通知条件が各入力欄に入力され、その送信が指示されたとき、ステップS34に進み、入力された通知条件をポータルサーバ1に送信する。
【0086】
ステップS23において、ポータルサーバ1のCPU21は、送信されてきた通知条件を受信し、ステップS24に進み、通知条件をサーバ情報管理部31に記憶(登録)させる。これにより、ポータルサーバ1のCPU21は、検索要求がユーザ端末3から送信されてきたとき、その検索要求を送信する管理サーバを選択することができる。
【0087】
図9は、図7に示したような登録処理を在庫管理サーバ5が実行したときに、在庫管理サーバ5の表示部(表示部77A)に表示される登録画面の例を示す図である。
【0088】
図9の例においては、在庫管理サーバ5の管理者によりそれぞれの情報が入力されており、提供者ID入力欄111には「sap-system@conveni.com」のメールアドレスが入力されており、加入サービス入力欄112には「なし」が入力されている。また、コンテンツ名入力欄113には「Any」が入力されており、コンタクト方法入力欄114には「店舗」が入力されている。さらに、メディア入力欄115には「DVD」が入力されており、その「DVD」は購入するものとされている。
【0089】
最低価格入力欄116にはDVDの価格として「2900円」が入力されており、リクエストポイント入力欄117には「http://soap.conveni.com/cgi/search」が入力されている。
【0090】
従って、図9に示すような通知条件が在庫管理サーバ5により登録されている状態において、例えば、DVDの購入方法(購入場所等)を検索する要求がユーザから提示されたとき、また、3000円を上限として所定のコンテンツを購入できる方法を検索する要求がユーザから提示されたときなどには、その検索要求が在庫管理サーバ5に送信されることとなる。
【0091】
図10は、図7に示したような登録処理を番組ガイド管理サーバ6が実行したときに、番組ガイド管理サーバ6の表示部(表示部77B)に表示される登録画面の例を示す図である。
【0092】
図10の例においては、番組ガイド管理サーバ6の管理者により、それぞれの情報が入力されており、提供者ID入力欄111には「epg-entrypack@sky.co.jp」のメールアドレスが入力されており、加入サービス入力欄112には「エントリーパック」が入力されている。また、コンテンツ名入力欄113には「Any」が入力されており、コンタクト方法入力欄114には「Communications Satellite」が入力されている。さらに、メディア入力欄115には「MPEG(Moving Picture Experts Group)2-TS(トランスポートストリーム)」が入力されている。そして、トランスポートストリームの転送速度は「6Mbps」であり、その転送速度は可変(VBR(Variable Bit Rate))とされている。
【0093】
最低価格入力欄116には、番組(コンテンツ)を視聴するための最低価格がとして「0円」が入力されており、PPV(Pay Per View)番組以外の番組も放送されていることが示されている。また、リクエストポイント入力欄117には「http://soap.sky.co.jp/cgi/search」が入力されている。
【0094】
従って、図10に示すような通知条件が番組ガイド管理サーバ6により登録されている状態において、例えば、検索要求を送信してきたユーザがCSディジタルテレビジョン放送の「エントリーパック」に加入していることがポータルサーバ1により認識されたとき、その検索要求は、番組ガイド管理サーバ6に通知されることとなる。
【0095】
次に、図11、および図12のフローチャートを参照して、ユーザがコンテンツの取得方法に関する情報(以下、適宜、コンテンツ取得情報と称する)の検索を要求し、その検索結果を取得するまでの図1の検索システムの一連の処理について説明する。
【0096】
ステップS41において、ユーザ端末3のCPU41は、ユーザから指示されたとき、通信部49を制御してポータルサーバ1にアクセスし、コンテンツ取得情報の検索を要求する。
【0097】
この要求をステップS61において受信したポータルサーバ1のCPU21は、ステップS62に進み、パスワードの入力を要求する。例えば、CPU21は、所定の入力画面をユーザ端末3に提供し、パスワードを通知させる。
【0098】
ステップS42において、この入力画面(入力画面の情報)を受信したユーザ端末3のCPU41は、ステップS43に進み、パスワードの入力画面を表示部47に表示させる。ユーザは、入力部46を操作し、ユーザ情報の1つとして登録したパスワード(図6のパスワード入力欄92に入力したパスワード)を所定の入力欄に入力する。
【0099】
そして、入力されたパスワードの送信が指示されたとき、CPU41は、ステップS44に進み、パスワードをポータルサーバ1に送信する。
【0100】
ステップS63において、ポータルサーバ1のCPU21は、送信されてきたパスワードを受信し、ユーザ情報管理部30に記憶されているユーザ情報を参照して、パスワードの認証を行う。なお、パスワードの他に、メールアドレスなどの識別情報をユーザに入力させるようにしてもよい。
【0101】
そして、CPU21は、パスワードが正当であると確認したとき、ステップS64に進み、アクセスしてきたユーザ端末3に対して、コンテンツの取得条件の入力画面を提供する。
【0102】
ステップS45において、取得条件の入力画面を受信したユーザ端末3のCPU41は、ステップS46に進み、それを表示部47に表示させる。
【0103】
図13は、取得条件を設定する検索画面の表示例を示す図である。
【0104】
図の例においては、コンテンツ取得情報を検索するコンテンツのタイトル(コンテンツ名)や、ユーザの現在位置、コンテンツの取得に要する価格の制限、入手時間の制限、取得(保管)できる期間の制限、コンテンツを取得するまでに要する時間の制限などを、取得条件として設定できるとされている。
【0105】
そして、図13の例においては、コンテンツ名が入力されるコンテンツ名入力欄131には、映画のタイトルとして「MI3」が入力されており、現在位置が入力される現在位置入力欄132には「勤務地」が入力されている。これらの情報は、ユーザがキーボードを操作して入力するようにしてもよいし、所定の選択ウインドウなどの中から選択するようにしてもよい。なお、勤務地の位置情報は、上述したユーザ情報の登録処理により、往復先の位置情報としてポータルサーバ1に登録されている。
【0106】
価格入力欄133には、コンテンツの取得に要する価格の上限として「500円」が入力されており、入手時間入力欄134には、いずれの時間制限も入力されていない。例えば、入手時間入力欄134に所望の時間を設定することで、その時間内に取得できるコンテンツに関するコンテンツ取得情報のみが検索されることとなる。
【0107】
また、図13の例において、有効期間入力欄135には「3日」以上と入力されており、所要時間入力欄136には「1時間」以内と入力されている。
【0108】
なお、設定できる取得条件は図13に示すものに限定されるものではなく、例えば、メディア(DVD、ビデオカセット、地上波テレビジョン放送、BSまたはCSディジタルテレビジョン放送、映画館での上映)の制限や、コンテンツを利用(視聴)する場所の制限などを設定できるようにしてもよい。
【0109】
図11の説明に戻り、図13に示すように取得条件が入力され、その送信が指示された場合、ユーザ端末3のCPU41は、ステップS47に進み、入力された取得条件からなる検索要求をポータルサーバ1に送信する。
【0110】
ステップS65において、ポータルサーバ1のCPU21は、ユーザ端末3から送信されてきた検索要求を受信し、ステップS66に進む。そして、CPU21は、サーバ情報管理部31に記憶されている通知条件を参照し、受信した検索要求を送信する管理サーバを選択する。
【0111】
例えば、レンタル状況管理サーバ4の通知条件として図8に示したような条件と、在庫管理サーバ5の通知条件として図9に示したような条件と、番組ガイド管理サーバ6の通知条件として図10に示したような条件がサーバ情報管理部31に登録されている状態において、図6に示したようなユーザ情報を登録したユーザから、図13に示したような取得条件が通知されてきた場合、CPU21は、レンタル状況管理サーバ4と番組ガイド管理サーバ6に対してのみ、ユーザ端末3から送信されてきた検索要求を送信する。
【0112】
具体的には、コンテンツの取得に要する価格の上限として「500円」がユーザから提示されている(図13)。それに対して、レンタル状況管理サーバ4が管理するレンタルビデオショップの最低の貸出価格は「250円」であり(図8)、在庫管理サーバ5が管理するコンビニエンスストアにおいて販売されているDVDの最低価格は「2900円」である(図9)。また、番組ガイド管理サーバ6が管理する放送局により放送される番組の最低価格は「0円」である(図10)。
【0113】
従って、ユーザにより提示された価格の制限により、在庫管理サーバ5には検索要求が通知されないこととなる。
【0114】
また、レンタル状況管理サーバ4の通知条件には、提供可能な映画の種類(コンテンツ名)に制限がされておらず(図8)、番組ガイド管理サーバ6により通知条件として登録されている、加入が必要なサービス(「エントリーパック」)については、図6に示すように、検索要求を提示してきたユーザ端末3のユーザは、そのサービスを契約している。
【0115】
従って、このような場合、ステップS66の選択処理において、検索要求を送信する管理サーバとしてレンタル状況管理サーバ4と番組ガイド管理サーバ6が選択される。
【0116】
そして、ステップS67において、CPU21は、レンタル状況管理サーバ4と番組ガイド管理サーバ6に対して、ユーザ端末3から送信されてきた検索要求をそれぞれ送信する。
【0117】
ポータルサーバ1から送信された検索要求は、ネットワーク2を介して、ステップS81において、レンタル状況管理サーバ4の通信部79により受信され、ステップS91において、番組ガイド管理サーバ6の通信部(通信部79B)により受信される。
【0118】
ステップS82において、レンタル状況管理サーバ4のCPU71は、ポータルサーバ1から送信されてきた検索要求に含まれる取得条件に基づいて、管理情報データベース80に保存されている情報を検索する。そして、CPU71は、取得条件を満足するコンテンツ取得情報を抽出する。
【0119】
例えば、図13に示すような取得条件が通知されてきたとき、CPU71は、管理情報データベース80を検索し、ユーザが所望する映画「MI3」のDVDとビデオカセットがレンタルビデオショップの幕張本郷店において貸し出し可能であることを抽出する。なお、この例において、この幕張本郷店は、ユーザの現在地(勤務地)から1時間以内で往復できる場所にあり、「MI3」のDVDとビデオカセットは、3日以上の貸し出しが可能とされている。
【0120】
そして、CPU71は、ステップS83において、ステップS82で抽出した、例えば、この幕張本郷店に関する情報を検索結果としてポータルサーバ1に送信する。
【0121】
レンタル状況管理サーバ4から送信された検索結果は、ステップS68において、ポータルサーバ1により受信される。
【0122】
一方、ステップS92において、番組ガイド管理サーバ6のCPU(CPU71B)は、送信されてきた検索要求に含まれる取得条件に基づいて管理情報データベース80Bを検索する。
【0123】
そして、CPU71Aは、例えば、ユーザが加入しているサービス(CSディジタルテレビジョン放送の「エントリーパック」)において、2日後に映画「MI3」が放送されることを抽出し、さらに、それに付随する情報として、映画の放送時刻、映画「MI3」がPPV番組である場合、その視聴料金、或いは、映画「MI3」に関する詳細な情報を閲覧できるサイトのURL(Uniform Resource Locator)などの情報を含むコンテンツ取得情報を検索結果として抽出する。
【0124】
ステップS93において、CPU71Bは、ステップS92で抽出した検索結果をポータルサーバ1に送信する。
【0125】
ポータルサーバ1のCPU21は、ステップS69において、番組ガイド管理サーバ6から送信されてきた検索結果を受信し、ステップS70に進む。そしてCPU21は、ステップS70において、レンタル状況管理サーバ4から送信されてきた検索結果と、番組ガイド管理サーバ6から送信されてきた検索結果を統合する。
【0126】
CPU21は、例えば、コンテンツの取得(視聴)に要する価格が安い順に検索結果を並べ替えたり、または、コンテンツを取得するまでの時間が短い順に検索結果を並べ替えたりする。また、ユーザにより、検索結果を並べ替える設定が行われるようにしてもよい。
【0127】
ステップS71において、CPU21は、ステップS70で統合した検索結果をユーザ端末3に送信する。
【0128】
ポータルサーバ1から送信されてきた検索結果は、ステップS48において、ユーザ端末3の通信部49により受信され、ステップS49で、それが表示部47に表示される。
【0129】
図14は、検索結果の表示例を示す図である。
【0130】
図の例においては、番組ガイド管理サーバ6により検索されたコンテンツ取得情報が検索結果1とされ、レンタル状況管理サーバ4により検索されたコンテンツ取得情報が検索結果2とされている。
【0131】
検索結果1は、CSディジタルテレビジョン放送を利用して、上述した映画「MI3」を視聴した場合のものであり、この例においては、その映画の提供者は「Sky」であり、映画を視聴できる場所は「自宅」であり、その取得方法は「放送(CSディジタルテレビジョン放送)」とされている。
【0132】
また、放送時刻は、本日(3月8日)から2日後の「3月10日11:00」とされ、メディアは、CSディジタルテレビジョン放送波である。そして、放送された映画は、例えば、VCR(Video Cassette Recorder),DVCR(Digital Video Cassette Recorder)、或いは、ハードディスクレコーダなどにより録画することが可能とされている。
【0133】
さらに、映画「MI3」は、PPV番組であり、その価格は「300円」とされている。
【0134】
検索結果1において、提供者名である「Sky」には、下線が表示されており、この「Sky」をクリックすることで、映画「MI3」の詳細な情報を閲覧できるサイトにアクセスできるようになされている。例えば、ユーザは、そのサイトにアクセスし、映画「MI3」の出演者やあらすじなどを確認することができる。また、映画「MI3」の所定のシーンをダウンロードして閲覧できるようにしてもよい。
【0135】
また、価格「300円」にも下線が表示されており、この「300円」をクリックすることで、検索結果1として示される映画「MI3」の録画予約を設定できるようになされている。
【0136】
検索結果2は、レンタルビデオショップでDVDを借り受けて映画「MI3」を視聴した場合のものであり、この例においては、提供者(レンタルビデオショップの系列)は「UTAYA」とされている。また、そのDVDを借り受けることができる場所は、「店舗(上述した幕張本郷店)」であり、その借り受け方法の欄には、幕張駅から400mといったように店舗の場所が表示されている。
【0137】
また、提供者に関する情報である「UTAYA」には、上述した「Sky」と同様に下線が表示されており、「UTAYA」をクリックすることで、映画「MI3」の詳細な情報を閲覧できるサイトにアクセスできるようになされている。
【0138】
さらに、店舗の場所を示す「幕張駅400m」にも下線が表示されており、この「幕張駅400m」をクリックすることで、店舗の近隣の地図が表示されるようになされている。
【0139】
検索結果2においては、現在地から出発した場合に、幕張本郷店に到着する時刻が「20:30」とされており、借り受けることができるメディアは「DVD」であり、その期間は「8日間」とされている。また、DVDを借り受けるための料金は「400円」とされている。
【0140】
このような一覧表示を確認したユーザは、例えば、検索結果1に示される価格「300円」をクリックし、録画予約などを設定した後、検索処理を終了させる。
【0141】
以上のようにコンテンツ取得情報の検索結果が一覧表示されるため、ユーザは、どの取得方法を利用すれば最も低価格で映画を視聴できるのかといったような様々な条件に基づいた比較をすることができ、最適な視聴方法を選択することができる。
【0142】
また、ポータルサーバ1に取得条件を通知するだけで、様々なコンテンツの取得方法に関する情報を確認できるため、そのコンテンツの取得方法毎に、所定のサーバにアクセスする手間を省くことができる。
【0143】
さらに、ポータルサーバ1の管理者は、この検索システムを利用するユーザから検索結果の提供料金を徴収することができる。さらに、コンテンツを所望するユーザを紹介する料金として、管理サーバからも料金を徴収することができる。当然、管理するポータルサイトに広告などを掲載することにより、その掲載料を徴収することもできる。
【0144】
以上においては、ポータルサーバ1が検索結果として提供するコンテンツ取得情報は、レンタルビデオショップで貸し出されているソフトウエアを利用した場合、コンビニエンスストアで販売されているソフトウエアを利用した場合、およびCSディジタルテレビジョン放送を利用した場合に関するものであるとしたが、この他にも、様々なメディアを利用した場合のコンテンツ取得情報を提供するようにしてもよい。
【0145】
図15は、本発明を適用した検索システムの他の構成例を示す図であり、この例においては、ポータルサーバ1により提供されるコンテンツ取得情報は、映画館での上映を利用した視聴方法、ネットワーク2上の所定のサイトにおいて提供されるストリーミングコンテンツ、或いはダウンロードコンテンツを利用した視聴方法、およびショッピングサイトにおいて販売されているソフトウエアを利用した視聴方法に関するものである。
【0146】
図15に示す検索システムは、図1に示した検索システムと基本的に同様の構成であるため、重複する部分について、その詳細な説明は省略する。
【0147】
上映管理サーバ151は、所定のエリアにある映画館により上映されている映画の内容や、その映画館の場所などの各種の情報を管理する。配信サイト管理サーバ152は、ネットワーク2上に展開されている所定のサイトから配信されるストリーミングコンテンツやダウンロードコンテンツに関して、そのサイトのURLや、コンテンツの内容などの各種の情報を管理する。ショッピングサイト管理サーバ153は、ネットワーク2上に展開されているショッピングサイトに関する情報を管理しており、そのショッピングサイトにおいて販売されているコンテンツや商品の情報などを有している。
【0148】
上映管理サーバ151、配信サイト管理サーバ152、およびショッピングサイト管理サーバ153は、上述したレンタル状況管理サーバ4等と同様に、検索要求を通知する条件をポータルサーバ1に登録している。
【0149】
そして、これらの管理サーバは、ポータルサーバ1から検索要求が送信されてきたとき、それぞれ、その検索要求に含まれる取得条件に基づいてコンテンツ取得情報を検索し、検索結果をポータルサーバ1に送信する。
【0150】
ポータルサーバ1は、管理サーバから検索結果が送信されてきたとき、その検索結果を統合し、統合した検索結果をユーザ端末3に送信する。
【0151】
ユーザ端末3においては、図14に示したものと同様の検索結果が表示部47に表示されるため、ユーザは、様々なコンテンツの取得方法を比較することができ、自らの条件に最適なコンテンツの取得方法を選択することができる。
【0152】
なお、上映管理サーバ151、配信サイト管理サーバ152、およびショッピングサイト管理サーバ153の構成は、図1のレンタル状況管理サーバ4の構成と同様の構成であるため、その図示は省略する。また、上述した在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6の場合と同様に、上映管理サーバ151のCPUはCPU71Cとして説明し、配信サイト管理サーバ152のCPUはCPU71Dとして説明し、ショッピングサイト管理サーバ153のCPUはCPU71Eとして説明する。図15の管理サーバの他の構成についても同様とする。
【0153】
上映管理サーバ151、配信サイト管理サーバ152、およびショッピングサイト管理サーバ153は、図1に示した管理サーバと同様に、それぞれ、図7に示したような処理を実行し、ポータルサーバ1に検索要求の通知条件を登録する。
【0154】
図16は、図7に示したような登録処理を上映管理サーバ151が実行したときに、上映管理サーバ151の表示部(表示部77C)に表示される登録画面の例を示す図である。
【0155】
図16の例においては、上映管理サーバ151の管理者によりそれぞれの情報が入力されており、提供者ID入力欄111には「epg-system@cinema.com」のメールアドレスが入力されており、加入サービス入力欄112には「なし」が入力されている。また、コンテンツ名入力欄113には「MI3」が入力されており、コンタクト方法入力欄114には「映画館」が入力されている。さらに、メディア入力欄115には「フィルム(ビスタサイズ)」が入力されている。
【0156】
最低価格入力欄116には、映画館の入場料金として「1000円」が入力されており、リクエストポイント入力欄117には「http://soap.jp.cinema.com/cgi/search」が入力されている。
【0157】
従って、図16に示すような通知条件が上映管理サーバ151により登録されている状態において、例えば、映画「MI3」の取得方法を検索する要求がユーザから提示されたとき、或いは、1200円を上限として、所定のコンテンツを取得できる方法を検索する要求がユーザから提示されたときなどには、その検索要求が上映管理サーバ151に通知されることとなる。
【0158】
図17は、図7に示したような登録処理を配信サイト管理サーバ152が実行したときに、配信サイト管理サーバ152の表示部(表示部77D)に表示される登録画面の例を示す図である。
【0159】
図17の例においては、配信サイト管理サーバ152の管理者によりそれぞれの情報が入力されており、提供者ID入力欄111には「epg@po-net.ne.jp」のメールアドレスが入力されており、加入サービス入力欄112には「なし」が入力されている。また、コンテンツ名入力欄113には「Any」が入力されており、コンタクト方法入力欄114には「IPv4(Internet Protocol version 4)」が入力されている。
【0160】
メディア入力欄115には「Real Media」が入力されており、ストリーミングコンテンツを視聴するためには、そのアプリケーションが必要とされることが示されている。また、ストリーミングコンテンツを視聴するためには「300kbps」の回線が必要とされることが示されている。
【0161】
最低価格入力欄116には、ストリーミングコンテンツの価格として「0円」が入力されており、リクエストポイント入力欄117には「http://soap.po-net.ne.jp/cgi/search」が入力されている。
【0162】
従って、図17に示すような通知条件が配信サイト管理サーバ152により登録されている状態において、例えば、ストリーミングコンテンツのコンテンツ取得情報を検索する要求がユーザから提示されたとき、或いは、無料で取得できるコンテンツのコンテンツ取得情報を検索する要求がユーザから提示されたときなどには、その検索要求が配信サイト管理サーバ152に通知されることとなる。
【0163】
図18は、図7に示したような登録処理を配信サイト管理サーバ152が実行したときに、配信サイト管理サーバ152の表示部(表示部77D)に表示される登録画面の他の例を示す図である。このように、1つの管理サーバが複数の通知条件をポータルサーバ1に登録するようにしてもよい。
【0164】
図18の例においては、配信サイト管理サーバ152の管理者によりそれぞれの情報が入力されており、提供者ID入力欄111には、図17に示したものと同様に「epg@po-net.ne.jp」のメールアドレスが入力されており、加入サービス入力欄112には「なし」が入力されている。また、コンテンツ名入力欄113には「Any」が入力されており、コンタクト方法入力欄114には「IPv4」が入力されている。
【0165】
メディア入力欄115には「MPEG4」が入力されており、このダウンロードコンテンツは、MPEG4のフォーマットでダウンロードされることが示されている。また、ダウンロードコンテンツを視聴するためには「300kbps」の回線が必要とされることが示されている。
【0166】
最低価格入力欄116には、ダウンロードコンテンツの価格として「0円」が入力されており、リクエストポイント入力欄117には「http://soap.po-net.ne.jp/cgi/search」が入力されている。
【0167】
従って、図18に示すような通知条件が配信サイト管理サーバ152により登録されている場合、図17において説明したような検索要求がユーザから提示されたとき以外に、例えば、ダウンロードコンテンツに関するコンテンツ取得情報を検索する要求がユーザから提示されたときなどには、その検索要求が配信サイト管理サーバ152に通知されることとなる。
【0168】
図19は、図7に示したような登録処理をショッピングサイト管理サーバ153が実行したときに、ショッピングサイト管理サーバ153の表示部(表示部77E)に表示される登録画面の例を示す図である。
【0169】
図19の例においては、ショッピングサイト管理サーバ153の管理者によりそれぞれの情報が入力されており、提供者ID入力欄111には「shopping@po-net.ne.jp」のメールアドレスが入力されており、加入サービス入力欄112には「なし」が入力されている。また、コンテンツ名入力欄113には「Any」が入力されており、コンタクト方法入力欄114には「宅配」が入力されており、メディア入力欄115には「DVD」が入力されている。
【0170】
最低価格入力欄116には、ショッピングサイト管理サーバ153が管理するショッピングサイトで販売されているDVDの最低価格として「1890円」が入力されており、リクエストポイント入力欄117には「http://soap.shopping.ne.jp/cgi/search」が入力されている。
【0171】
従って、図18に示すような通知条件がショッピングサイト管理サーバ153により登録されている状態において、例えば、宅配でDVDを購入するコンテンツ取得情報を検索する要求がユーザから提示されたときなどには、その検索要求がショッピングサイト管理サーバ153に送信されることとなる。
【0172】
次に、図20、および図21のフローチャートを参照して、ユーザがコンテンツ取得情報の検索を要求し、その結果を取得するまでの、図15の検索システムの一連の処理について説明する。
【0173】
図20、および図21に示す処理は、図11、および図12に示した処理と基本的に同様の処理である。すなわち、ステップS101乃至ステップS104、およびステップS121乃至ステップS123において、ユーザ端末3とポータルサーバ1との間でパスワードの認証処理が行われ、そのパスワードが正当なものであることが確認されたとき、ステップS124において、コンテンツの取得条件を入力する入力画面がポータルサーバ1からユーザ端末3に対して提供される。
【0174】
そして、ステップS106において、取得条件の入力画面がユーザ端末3の表示部47に表示される。
【0175】
図22は、取得条件を入力する入力画面の表示例を示す図である。
【0176】
図22に示す取得条件の入力画面は、図13に示したものと同様のものであるため、その詳細な説明は省略するが、この例においては、ユーザにより、コンテンツのタイトルとして映画「MI3」がコンテンツ名入力欄131に入力され、ユーザの現在位置として「N43.2132 E135.2131」が現在位置入力欄132に入力されている。
【0177】
また、コンテンツの取得に要する金額の上限として「2000円」が価格制限入力欄133に入力され、現在地から要する時間の上限として「1時間」が所要時間制限入力欄136に入力されている。上述したように、さらに、メディアの制限や、コンテンツを利用(視聴)する場所の制限などを取得条件として入力することもできる。
【0178】
図20の説明に戻り、図22に示したような各条件が入力され、それを送信することが指示されたとき、ユーザ端末3のCPU41は、ステップS107に進み、入力された取得条件からなる検索要求をポータルサーバ1に送信する。
【0179】
そして、ポータルサーバ1のCPU21は、ユーザ端末3から送信されてきた検索要求を受信し、ステップS126において、サーバ情報管理部31に記憶されている通知条件を参照し、検索要求を送信する管理サーバを選択する。
【0180】
例えば、上映管理サーバ151の通知条件として図16に示したような条件と、配信サイト管理サーバ152の通知条件として図17、および図18に示したような条件と、ショッピングサイト管理サーバ153の通知条件として図19に示したような条件がサーバ情報管理部31に登録されている状態において、図6に示したようなユーザ情報を登録しているユーザから図22に示したような各条件が通知されてきた場合、CPU21は、上映管理サーバ151、配信サイト管理サーバ152、およびショッピングサイト管理サーバ153に対して、ユーザ端末3から送信されてきた検索要求を送信する。
【0181】
具体的には、コンテンツを取得する価格の上限として「2000円」がユーザから提示されている(図22)。それに対して、上映管理サーバ151が管理する映画館の最低の入場料は「1000円」であり(図16)、配信サイト管理サーバ152が管理するストリーミングコンテンツ、およびダウンロードコンテンツの最低価格は「0円」である(図17、および図18)。また、ショッピングサイト管理サーバ153が管理するショッピングサイトにおいて販売されているDVDの最低価格は「1890円」である(図19)。
【0182】
従って、ユーザにより提示された価格の条件は、上映管理サーバ151、配信サイト管理サーバ152、およびショッピングサイト管理サーバ153により管理されるコンテンツの価格を満足することとなる。
【0183】
また、ユーザは、映画「MI3」のコンテンツ取得情報を検索することを要求しているが(図22)、上映管理サーバ151は、映画「MI3」に関する検索要求がユーザからされたときには、その検索要求を通知するようにポータルサーバ1に登録している(図16)。また、配信サイト管理サーバ152、およびショッピングサイト管理サーバ153は、如何なるタイトルのコンテンツであっても、その検索要求を通知するようにポータルサーバ1に登録している(図17乃至図19)。
【0184】
従って、このような場合、ステップS126の選択処理において、上映管理サーバ151、配信サイト管理サーバ152、およびショッピングサイト管理サーバ153の全ての管理サーバが、検索要求を送信する管理サーバとして選択される。
【0185】
そして、ステップS127において、CPU21は、ステップS126で選択した管理サーバに対して、ユーザ端末3から送信されてきた検索要求をそれぞれ送信する。
【0186】
ポータルサーバ1から送信された検索要求は、ステップS141において、上映管理サーバ151の通信部(通信部79C)により受信され、ステップS151において、配信サイト管理サーバ152の通信部(通信部79D)により受信され、ステップS161において、ショッピングサイト管理サーバ153の通信部(通信部79E)により受信される。
【0187】
ステップS142において、上映管理サーバ151のCPU71Cは、ポータルサーバ1から送信されてきた検索要求に含まれる取得条件に基づいて、管理情報データベース(管理情報データベース80C)に保存されている上映内容に関する情報を検索する。そして、CPU71Cは、取得条件を満足するコンテンツの取得方法を抽出する。
【0188】
例えば、図22に示すような取得条件が送信されてきたとき、CPU71Cは、管理情報データベース80Cを検索し、映画「MI3」を現在上映している映画館であり、かつ、ユーザの現在地から1時間以内に移動できる映画館を複数箇所抽出し、さらに、それぞれの映画館における次回の上映開始時刻、或いは、それぞれの映画館の入場料などの情報を検索結果として抽出する。
【0189】
そして、CPU71Cは、ステップS143において、ステップS142で抽出した検索結果をポータルサーバ1に送信する。
【0190】
上映管理サーバ151から送信された検索結果は、ステップS128において、ポータルサーバ1により受信される。
【0191】
一方、ステップS152において、配信サイト管理サーバ152のCPU(CPU71D)は、検索要求に含まれる取得条件に基づいて、ストリーミングコンテンツやダウンロードコンテンツの内容に関する情報などが格納されている管理情報データベース80Dを検索する。
【0192】
CPU71Dは、例えば、2000円以内で映画「MI3」のコンテンツをダウンロードできるサイトの情報を管理情報データベース80Dから抽出し、ステップS153において、それをポータルサーバ1に検索結果として送信する。
【0193】
配信サイト管理サーバ152から送信された検索結果は、ステップS129において、ポータルサーバ1により受信される。
【0194】
さらに、ステップS162において、ショッピングサイト管理サーバ153のCPU(CPU71E)は、検索要求に含まれる取得条件に基づいて、所定のショッピングサイトで販売されているDVD等の情報が格納されている管理情報データベース80Eを検索する。
【0195】
CPU71Eは、例えば、2000円以内で映画「MI3」のDVDを宅配できるサイトの情報を管理情報データベース80Eから抽出し、ステップS163において、それをポータルサーバ1に検索結果として送信する。
【0196】
ショッピングサイト管理サーバ153による検索結果を受信したポータルサーバ1のCPU21は、ステップS131において、上映管理サーバ151から送信されてきた検索結果と、配信サイト管理サーバ152から送信されてきた検索結果、およびショッピングサイト管理サーバ153から送信されてきた検索結果を統合する。CPU21は、ステップS132において、統合した検索結果をユーザ端末3に送信する。
【0197】
なお、ユーザ端末3に送信される検索結果においては、例えば、より安い価格で取得できる順などに、それぞれの検索結果が並べ替えられている。
【0198】
ポータルサーバ1から送信されてきた統合検索結果は、ステップS108でユーザ端末3の通信部49により受信され、ステップS109において、それが表示部47に表示される。
【0199】
図23は、検索結果の表示例を示す図である。
【0200】
図の例においては、配信サイト管理サーバ152により検索された検索結果が検索結果1とされ、ショッピングサイト管理サーバ153により検索された検索結果が検索結果2とされている。また、上映管理サーバ151により検索された結果が検索結果3,4,5とされている。
【0201】
検索結果1は、ネットワーク2上の所定の配信サイトから提供されるダウンロードコンテンツを利用して映画「MI3」を視聴した場合の情報である。そして、この例においては、そのダウンロードコンテンツの提供者は「Po-net」であり、映画を視聴できる(コンテンツを取得できる)のは「自宅」であり、その取得方法は、「ダウンロード」とされている。
【0202】
また、ユーザが現在地から自宅に向かった場合、その到着時刻は「15:00」とされ、そのコンテンツは、MPEG4のフォーマットで圧縮された状態でダウンロードされる。さらに、そのダウンロードコンテンツには、所定の方法で著作権保護のためのコピーガードがなされており、コピーができないことが検索結果1に示されている。
【0203】
なお、映画「MI3」のダウンロードコンテンツの価格は「300円」とされている。
【0204】
検索結果1において、提供者に関する情報である「Po-net」には、下線が表示されており、上述したものと同様に、この「Po-net」をクリックすることで、映画「MI3」の詳細な情報を閲覧できるサイトにアクセスできるようになされている。
【0205】
検索結果2は、所定のショッピングサイトで映画「MI3」のDVDを購入し、視聴した場合の情報であり、この例においては、提供者はショッピングサイトの管理者である「Omazon」とされている。また、宅配されるDVDを受け取ることができる場所は、例えば、自宅であることが表示されている。
【0206】
また、コンテンツの取得方法として示されている「宅配」には、下線が表示されており、この「宅配」をクリックすることで、宅配先や宅配時間帯に関する詳細な設定を行うことができるようになされている。
【0207】
検索結果2には、その他、本日(3月8日)DVDの購入を申し込んだ場合に、その到着日は「3月9日」であることが表示されており、映画「MI3」のDVDの価格は「1890円」であることが表示されている。また、価格「1890円」には、下線が表示されており、この「1890円」をクリックすることで、DVDの購入を申し込むことができるようになされている。
【0208】
検索結果3乃至5は、映画館1乃至映画館3においてそれぞれ上映されている映画「MI3」を視聴した場合の情報である。そして、検索結果3乃至5においては、それぞれの映画館の場所と、次回の上映開始時刻、および上映の形式、および価格等の情報が示されている。
【0209】
例えば、検索結果3に示されるように、映画館1は「津田沼駅」から400mのところにあり、次回の上映開始時刻は「20:30」とされている。また、その上映形式は「ビスタサイズ(ワイドサイズ)」とされており、映画館の入場料金は「1000円」とされている。
【0210】
また、検索結果4に示されるように、映画館2は「舞浜駅」から500mのところにあり、次回の上映開始時刻は「20:00」とされている。また、その上映形式は「IMAX(三次元映像)」とされており、映画館の入場料金は「1000円」とされている。
【0211】
さらに、検索結果5に示されるように、映画館3は「有楽町駅」から200mのところにあり、次回の上映開始時刻は「20:30」とされている。また、その上映形式は「ビスタサイズ(ワイドサイズ)」とされており、映画館の入場料金は「1000円」とされている。
【0212】
検索結果3乃至5において、映画館の場所を示す表示には、それぞれ下線が表示されており、その表示をクリックすることで、それぞれの映画館の近隣の地図を表示できるようになされている。また、検索結果4において、その映画の料金の表示には、下線が表示されており、この表示をクリックすることで、例えば、映画の視聴予約を行うことができるようになされている。
【0213】
このような検索結果を確認することで、ユーザは、自らの条件に適した取得方法を選択することができる。図23に示すような検索結果が表示されている場合において、例えば、ユーザは、最も早く上映が開始される映画館2に向かうことを選択し、検索処理を終了させる。
【0214】
以上においては、説明の便宜上、図1に示す検索システムと図15に示す検索システムとを区別して説明したが、実際には、これらの検索システムは1つのものとして構成される。従って、ユーザ端末3から検索要求が送信されてきたとき、ポータルサーバ1は、必要があれば、図1に示すレンタル状況管理サーバ4、在庫管理サーバ5、および番組ガイド管理サーバ6と、図15に示す上映管理サーバ151、配信サイト管理サーバ152、およびショッピングサイト管理サーバ153に対して、その検索要求をそれぞれ同時に送信する。
【0215】
また、以上においては、主に、ユーザが所望するコンテンツが映画である場合について説明したが、そのように映画に限られるものではなく、様々なコンテンツについても本発明は適用することができる。例えば、テレビジョン番組、ラジオ番組、音楽などのコンテンツそのものや、それらをパッケージ化したDVDやビデオカセット、或いはCD-ROMなどの取得方法に関する情報を検索する場合にも本発明は適用することができる。
【0216】
また、書籍や料理、或いは日用品などのあらゆるものにも本発明は適用することができる。例えば、ユーザが「ピザ」を食べたいと考えている場合に、その検索をポータルサーバ1に要求することにより、ユーザの現在地の近隣にあるレストランに関する情報や、宅配ピザに関する情報などが検索結果として表示される。
【0217】
さらに、以上においては、ユーザからの検索要求は、ポータルサーバ1を介してそれぞれの管理サーバに送信され、それぞれの管理サーバにおいて、取得条件に基づいて検索されるとしたが、各種の情報(レンタル状況に関する情報など)が格納されるデータベースがポータルサーバ1に用意されている場合、ポータルサーバ1が自ら検索し、その検索結果をユーザに提供するようにしてもよい。
【0218】
図24は、本発明を適用した検索システムのさらに他の構成例を示す図である。
【0219】
図1、および図15に示した検索システムにおいては、主に、レンタルビデオショップやコンビニエンスストアなどの事業者により提供されるコンテンツについての情報を検索するものであるとしたが、図24に示す検索システムにおいては、主に、個人(コンテンツ提供者端末161、および162のユーザ)により提供されるコンテンツについての情報を検索するものである。
【0220】
また、図24に示す検索システムにおいて、ユーザ端末3から検索要求が送信されてきたとき、その検索を実行するのは、ポータルサーバ1自身である。従って、図24のポータルサーバ1には、コンテンツの提供者に関する情報とともに、その提供者により提供されるコンテンツの情報も登録されている。
【0221】
そして、ユーザ端末3から検索要求が送信されてきたとき、ポータルサーバ1は、検索要求に含まれる条件に基づいて、その条件を満足するコンテンツを提供する提供者の情報をデータベースから抽出し、それを検索結果としてユーザ端末3に送信する。
【0222】
このように、個人により提供されるコンテンツを購入する場合にも、本発明は適用することができる。
【0223】
図25は、図24のポータルサーバ1の構成例を示すブロック図である。
【0224】
図25に示すポータルサーバ1は、図2に示したポータルサーバ1と基本的に同様の構成を有しているが、図2の構成に加えて、さらに、コンテンツ提供者情報管理部171が設けられている点が相違している。
【0225】
このコンテンツ提供者情報管理部171には、例えば、コンテンツ提供者端末161から送信されてきた提供者(コンテンツ提供者端末161のユーザ)の情報や、その提供者により提供されるコンテンツの情報などが保存される。
【0226】
図26は、コンテンツ提供者端末161の構成例を示すブロック図である。
【0227】
コンテンツ提供者端末161は、上述したユーザ端末3と同様に、例えば、パーソナルコンピュータや携帯電話機、或いはPDAなどの端末であり、図3に示したユーザ端末3と同様の構成を有している。
【0228】
コンテンツ提供者端末162の構成は、コンテンツ提供者端末161の構成と同一であるため、その図示は省略する。
【0229】
次に、図24の検索システムの動作について説明する。
【0230】
始めに、図27のフローチャートを参照して、コンテンツ提供者端末161のユーザ(以下、適宜、提供者と称する)が自らの情報(提供者情報)と、提供するコンテンツの情報をポータルサーバ1に登録する処理について説明する。
【0231】
ステップS171において、コンテンツ提供者端末161のCPU181は、提供者から指示されることに応じて、通信部189を制御して、ポータルサーバ1にアクセスし、提供者情報と、提供するコンテンツの登録を要求する。
【0232】
その要求は、ステップS191でポータルサーバ1により受信され、ステップS192において、提供者情報の登録画面の情報が送信される。
【0233】
コンテンツ提供者端末161のCPU181は、ポータルサーバ1から提供されてきた情報をステップS172において受信し、ステップS173に進み、提供者情報の登録画面を表示部187に表示させる。
【0234】
図28は、登録画面の表示例を示す図である。
【0235】
図28の例において、登録する提供者情報は、図6に示したユーザ情報と基本的に同一の情報とされている。
【0236】
そして、この例においては、提供者のメールアドレスが入力されるメールアドレス入力欄201には「bbb@ocomo.ne.jp」のメールアドレスが入力されており、パスワード入力欄202には、提供者が任意に選択した8桁のパスワードが入力されている。
【0237】
提供者の自宅位置が入力される自宅位置入力欄203には「N43.1234 E135.2121」の位置情報が入力されており、往復先の位置が入力される往復先入力欄204には「N43.2133 E136.1312」の位置情報が入力されている。これらの位置情報は、上述したように、例えば、提供者が自ら入力するようにしてもよいし、GPSにより取り込まれた情報が入力されるようにしてもよい。
【0238】
電車の路線等が入力される経路入力欄205には、例えば、提供者が頻繁に使用する路線と駅名が入力されており、その1つ目として「JQ線幕張本郷駅−津田沼駅」、2つ目として「JQ線津田沼駅−品川駅」が入力されている。
【0239】
従って、図28に示す情報を登録した提供者の自宅等の位置は、図6に示した情報を登録したユーザの自宅等の位置と近接しているため、例えば、そのユーザからコンテンツ取得情報の検索が要求されたとき、ポータルサーバ1は、図28に示す情報を登録した提供者の情報を検索結果として抽出し、提供する。すなわち、自宅等の位置が互いに近接しており、取引が成立した場合、コンテンツを所望するユーザは、例えば、DVDなどのコンテンツを提供者から手渡しで受け取ることができる。
【0240】
また、図28の例においては、提供者が希望する引き渡し時間を入力する引き渡し時間入力欄206が表示されており、そこには第1の引き渡し時間として、往復経路上のいずれかの場所において、「18:00から23:00」の時間帯が入力されている。そして、その時間帯の隣には、「1日遅れ」が入力されており、これは、商品の引き渡し日が、取引が成立した次の日であることを示している。
【0241】
また、第2の引き渡し時間として、往復先の場所において、「12:00から12:30」の時間帯が入力されており、その引き渡し日は、取引が成立した次の日であることが示されている。さらに、第3の引き渡し時間として、自宅において、「19:00から23:00」の時間が入力されている。
【0242】
そして、その下には、引き渡し時間に関する備考として、「土日祝は除く」が入力されている。
【0243】
図27の説明に戻り、提供者情報の登録画面に入力された情報は、その送信が指示されたとき、ステップS174において、ポータルサーバ1に送信される。
【0244】
ステップS193において、ポータルサーバ1のCPU21は、提供者情報を受信し、ステップS194に進み、次に、コンテンツに関する情報の登録画面をコンテンツ提供者端末161に提供する。
【0245】
登録画面の情報は、ステップS175において、コンテンツ提供者端末161により受信され、ステップS176で表示される。
【0246】
図29は、コンテンツ(提供者により提供されるコンテンツ)に関する情報の登録画面の表示例を示す図である。
【0247】
図の例においては、コンテンツのタイトルが入力されるコンテンツ名入力欄221、コンテンツのメディアが入力されるメディア入力欄222、その数が入力される数量入力欄223が表示されている。また、その下には、所定のコメントが入力されるコメント入力欄224、コンタクト方法(引き渡し方法)が入力されるコンタクト方法入力欄225、価格の下限が入力される価格制限入力欄226、および取引においてポータルサーバ1により行われるアクションが入力される取引アクション入力欄227が表示されている。
【0248】
そして、図29の例においては、コンテンツ名入力欄221には映画「MI3」が入力されており、メディア入力欄222には「DVD」が入力されており、数量入力欄223には「1」が入力されており、コメント入力欄224には「箱なし」が入力されている。また、コンタクト方法入力欄225には「手渡し」が入力されており、価格制限入力欄226には「1000円以上」が入力されており、取引アクション入力欄227には、その第1の取引アクションとして「メールで通知」、第2の取引アクションとして「自動成立」、および第3のアクションとして「時間場所自動」が入力されている。
【0249】
従って、登録したコンテンツを所望するユーザがポータルサーバ1にアクセスしてきた場合、その取引は、コンテンツの引き渡し時間や引き渡し場所などのとともに互いの条件に基づいて、ポータルサーバ1により自動的に成立されることとなる。そして、取引が成立したとき、そのことがコンテンツ提供者端末161にメールで通知される。
【0250】
コンテンツ提供者端末161のCPU181は、図29に示すような情報が提供者により入力され、その送信が指示されたとき、ステップS177において、入力された情報をポータルサーバ1に送信する。
【0251】
ポータルサーバ1のCPU21は、ステップS195において、コンテンツ提供者端末161から送信されてきたコンテンツの登録情報を受信したとき、ステップS196に進み、その登録情報を、ステップS193において受信した提供者の登録情報と対応付けて、コンテンツ提供者情報管理部171に記憶させる。
【0252】
これにより、所望するコンテンツの条件がユーザから提示されたとき、その条件を満足させるコンテンツの提供者に関する情報を提供することができる。
【0253】
次に、図30、および図31のフローチャートを参照して、図24の検索システムの全体の動作について説明する。
【0254】
ステップS221乃至ステップS226、およびステップS241乃至ステップS244において、ユーザ端末3とポータルサーバ1との間で実行される処理は、図11のステップS41乃至ステップS46、およびステップS61乃至ステップS64において実行される処理等と同様の処理であるため、その詳細な説明は省略する。
【0255】
すなわち、ステップS221乃至ステップS226、およびステップS241乃至ステップS244においては、ユーザ端末3から送信されてきたパスワードに基づいて、認証処理が実行され、その正当性が確認されたとき、コンテンツの取得条件を入力する画面がポータルサーバ1からユーザ端末3に対して提供される。
【0256】
ステップS226において、入力画面がユーザ端末3の表示部47に表示され、その入力画面に対して、例えば、図22に示したような取得条件が入力される。そして、取得条件の送信が指示されたとき、ステップS227において、取得条件からなる検索要求がポータルサーバ1に送信される。
【0257】
その検索要求をステップS245で受信したポータルサーバ1のCPU21は、ステップS246に進み、検索要求に含まれる取得条件に基づいて、コンテンツ提供者情報管理部171に格納されている情報を検索する。
【0258】
そして、CPU21は、取得条件を満足するコンテンツの提供者に関する情報を抽出し、ステップS247において、抽出した情報を検索結果としてユーザ端末3に送信する。
【0259】
例えば、ユーザから図22に示すような取得条件が通知されており、図29に示すようなコンテンツの登録情報がコンテンツ提供者情報管理部171に記憶されている場合、CPU21は、図29に示す情報を登録した提供者の情報を検索結果として抽出する。
【0260】
すなわち、ユーザが所望するコンテンツのタイトルは映画「MI3」であり、その価格の上限は「2000円」である(図22)。一方、提供者が提供するコンテンツのタイトルは映画「MI3」であり、その価格の下限は「1000円」である(図29)。
【0261】
また、登録されているユーザ情報(図6)とコンテンツ提供者情報(図28)に示されるように、互いの自宅等は近接した場所にあるため、CPU21は、コンテンツ提供者端末161の提供者の情報を検索結果として、ユーザ端末3に送信する。
【0262】
ポータルサーバ1から送信された検索結果は、ステップS228において、ユーザ端末3により受信され、それがステップS229で表示される。
【0263】
図32は、検索結果の表示例を示す図である。
【0264】
この例においては、画面の上方に「コンテンツ名 MI3 の検索結果」が表示されており、その下に検索結果(検索結果1、検索結果2)が一覧表示されている。従って、図32においては、上述した図29の情報を登録した提供者以外に、他の提供者が検索された場合の例とされている。
【0265】
そして、図32の例においては、映画「MI3」の提供者とメディア、その料金、および提供者のメールアドレスが検索結果として表示されている。そして、それぞれの検索結果の右端には、詳細な情報を参照するとき操作されるボタンが表示されている。ユーザは、この「詳細」の表示を操作することで、例えば、図29に示したようなコンテンツの登録情報を参照できる。
【0266】
なお、検索結果1において、提供者は「提供者A」であり、メディアは「DVD」であり、料金は「1000円以上」であり、メールアドレスは「bbb@ocomo.ne.jp」とされている。また、検索結果2において、提供者は「提供者B」であり、メディアは「VHS」であり、料金は「1200円以上」であり、メールアドレスは「ccc@ocomo.ne.jp」とされている。
【0267】
また、メールアドレスには下線が表示されており、ユーザは、このメールアドレスをクリックすることで、提供者に容易にメールを送信することができる。
【0268】
ユーザは、このような検索結果が表示されている状態において、所定の操作を行い、ポータルサーバ1に購入の意志を通知する。例えば、ユーザが検索結果1に示されている提供者からコンテンツ(DVD)を購入することを選択した場合、ステップS230において、それを通知する情報がユーザ端末3からポータルサーバ1に送信される。
【0269】
ポータルサーバ1のCPU21は、その通知をステップS248で受信したとき、ステップS249に進み、購入することが選択されたコンテンツを登録した提供者(コンテンツ提供者端末161)に対して、取引が成立したことを通知する。
【0270】
コンテンツ提供者端末161においては、取引が成立したことが電子メールなどで通知され、ステップS262において、その通知が表示部187に表示される。また、表示部187には、購入者(ユーザ端末3のユーザ)の情報も表示されるため、提供者は、購入者との間でメールなどにより、DVDの引き渡しなどの詳細について決定することができる。
【0271】
以上のように、個人がコンテンツを提供する場合にも、本発明は適用することができる。
【0272】
なお、図1、および図15に示した、主に事業者が提供するコンテンツの情報を検索する検索システムと、図24に示した、主に個人が提供するコンテンツの情報を検索する検索システムとを組み合わせた検索システムを構成することも可能である。
【0273】
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。
【0274】
一連の処理をソフトウエアにより実行させる場合には、そのソフトウエアを構成するプログラムが、専用のハードウエアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば、汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワーク2や記録媒体からインストールされる。
【0275】
この記録媒体は、図3に示すように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク51(フロッピディスクを含む)、光ディスク52(CD-ROM,DVDを含む)、光磁気ディスク53(MD(登録商標)(Mini-Disk)を含む)、もしくは半導体メモリ54などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているROM42や、記憶部48に含まれるハードディスクなどで構成される。
【0276】
なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【0277】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表わすものである。
【0278】
【発明の効果】
本発明によれば、好みのコンテンツに関して、最適な取得方法を容易に、かつ迅速に検索できる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明を適用した検索システムの構成例を示す図である。
【図2】図1のポータルサーバの構成例を示すブロック図である。
【図3】図1のユーザ端末の構成例を示すブロック図である。
【図4】図1のレンタル状況管理サーバの構成例を示すブロック図である。
【図5】図1の検索システムの処理を説明するフローチャートである。
【図6】ユーザ情報の登録画面の表示例を示す図である。
【図7】図1の検索システムの他の処理を説明するフローチャートである。
【図8】通知条件の登録画面の表示例を示す図である。
【図9】通知条件の登録画面の他の表示例を示す図である。
【図10】通知条件の登録画面のさらに他の表示例を示す図である。
【図11】図1の検索システムのさらに他の処理を説明するフローチャートである。
【図12】図1の検索システムのさらに他の処理を説明する図11に続くフローチャートである。
【図13】検索画面の表示例を示す図である。
【図14】検索結果の表示例を示す図である。
【図15】本発明を適用した他の検索システムの構成例を示す図である。
【図16】通知条件の登録画面の表示例を示す図である。
【図17】通知条件の登録画面の他の表示例を示す図である。
【図18】通知条件の登録画面のさらに他の表示例を示す図である。
【図19】通知条件の登録画面の表示例を示す図である。
【図20】図15の検索システムの処理を説明するフローチャートである。
【図21】図15の検索システムの処理を説明する図20に続くフローチャートである。
【図22】検索画面の他の表示例を示す図である。
【図23】検索結果の他の表示例を示す図である。
【図24】本発明を適用したさらに他の検索システムの構成例を示す図である。
【図25】図24のポータルサーバの構成例を示すブロック図である。
【図26】図24のコンテンツ提供者端末の構成例を示すブロック図である。
【図27】図24の検索システムの処理を説明するフローチャートである。
【図28】提供者情報の登録画面の表示例を示す図である。
【図29】コンテンツの登録画面の表示例を示す図である。
【図30】図24の検索システムの他の処理を説明するフローチャートである。
【図31】図24の検索システムの他の処理を説明する図30に続くフローチャートである。
【図32】検索結果のさらに他の表示例を示す図である。
【符号の説明】
1 ポータルサーバ, 2 ネットワーク, 3 ユーザ端末, 4 レンタル状況管理サーバ, 5 在庫管理サーバ, 6 番組ガイド管理サーバ, 21 CPU, 22 ROM, 23 RAM, 24 バス, 25 入出力インタフェース, 26 入力部, 27 表示部, 28 通信部, 29 記憶部,30 ユーザ情報管理部, 31 サーバ情報管理部, 41 CPU, 42 ROM, 43 RAM, 44 バス, 45 入出力インタフェース, 46 入力部, 47 表示部, 48 記憶部, 49 通信部, 50 ドライブ, 51 磁気ディスク, 52 光ディスク, 53 光磁気ディスク, 54 半導体メモリ, 71 CPU, 72 ROM, 73 RAM, 74 バス,75 入出力インタフェース, 76 入力部, 77 表示部, 78 記憶部, 79 通信部, 80 管理情報データベース, 151 上映管理サーバ, 152 配信サイト管理サーバ152 ショッピングサイト管理サーバ
Claims (2)
- コンテンツの提供状況を管理する複数の管理装置、および情報処理端末と通信する情報提供装置の情報提供方法において、
前記情報処理端末から送信されてきた、前記情報処理端末のユーザがコンテンツの提供を受けるために利用しているコンテンツサービスに関する情報を含むユーザ情報を前記情報提供装置が受信し、
受信した前記ユーザ情報を前記情報提供装置が記憶し、
コンテンツの取得方法の検索要求を通知する条件として複数の前記管理装置のそれぞれから送信されてきた、コンテンツを利用するために加入していることが必要な加入サービス、および、コンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む通知条件を前記情報提供装置が受信し、
受信した前記通知条件を前記情報提供装置が記憶し、
前記情報処理端末から送信されてきた、取得方法を検索する所定のコンテンツの名前、前記情報処理端末のユーザの現在地、前記所定のコンテンツの取得に要する価格の制限、および、前記所定のコンテンツの取得に要する時間の制限に関する情報を含む前記検索要求を前記情報提供装置が受信し、
記憶している前記ユーザ情報と前記通知条件を参照し、複数の前記管理装置のうち、前記情報処理端末のユーザが利用している前記コンテンツサービスと同じサービスに関する情報を前記加入サービスに関する情報として含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置であって、前記検索要求に含まれる情報により制限された価格より低い価格に関する情報を含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置を前記情報提供装置が選択し、
選択した前記管理装置に対して、前記検索要求を前記情報提供装置が送信し、
前記検索要求を送信したそれぞれの前記管理装置から前記所定のコンテンツの取得方法に関する情報の検索結果として送信されてきた、前記検索要求に含まれる情報により制限された時間以内の時間で前記情報処理端末のユーザが取得可能な前記所定のコンテンツの取得場所、前記所定のコンテンツの提供に用いられるメディア、前記所定のコンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む検索結果を前記情報提供装置が受信し、
受信した前記検索結果を前記情報提供装置が統合し、
統合した前記検索結果を前記情報処理端末に前記情報提供装置が送信する
ステップを含む情報提供方法。 - コンテンツの提供状況を管理する複数の管理装置、および情報処理端末と通信する情報提供装置において、
前記情報処理端末から送信されてきた、前記情報処理端末のユーザがコンテンツの提供を受けるために利用しているコンテンツサービスに関する情報を含むユーザ情報と、コンテンツの取得方法の検索要求を通知する条件として複数の前記管理装置のそれぞれから送信されてきた、コンテンツを利用するために加入していることが必要な加入サービス、および、コンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む通知条件と、前記情報処理端末から送信されてきた、取得方法を検索する所定のコンテンツの名前、前記情報処理端末のユーザの現在地、前記所定のコンテンツの取得に要する価格の制限、および、前記所定のコンテンツの取得に要する時間の制限に関する情報を含む前記検索要求を受信する受信手段と、
受信した前記ユーザ情報と、前記通知条件とを記憶する記憶手段と、
記憶している前記ユーザ情報と前記通知条件を参照し、複数の前記管理装置のうち、前記情報処理端末のユーザが利用している前記コンテンツサービスと同じサービスに関する情報を前記加入サービスに関する情報として含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置であって、前記検索要求に含まれる情報により制限された価格より低い価格に関する情報を含む前記通知条件を送信してきた前記管理装置を選択する選択手段と、
選択した前記管理装置に対して、前記検索要求を通知する通知手段と、
前記検索要求を送信したそれぞれの前記管理装置から前記所定のコンテンツの取得方法に関する情報の検索結果として送信されてきた、前記検索要求に含まれる情報により制限された時間以内の時間で前記情報処理端末のユーザが取得可能な前記所定のコンテンツの取得場所、前記所定のコンテンツの提供に用いられるメディア、前記所定のコンテンツの取得に要する価格に関する情報を含む検索結果を取得する取得手段と、
取得した前記検索結果を統合する統合手段と、
統合した前記検索結果を前記情報処理端末に提供する提供手段と
を備える情報提供装置。
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