JP4545937B2 - 電気回路を閉じる導電性組成物を有するタグ - Google Patents

Description

【０００１】
【技術の分野】
本発明は保安用タグに関し、特に、保安領域からの物品の許可なき持ち出しを検出するための電子式物品監視システムに用いられる不活性化保安タグに関する。
【０００２】
【発明の背景と課題】
小売施設または図書館のような施設からの物品や商品の窃盗または許可なき持ち出しを検出し防止するための電子式物品監視（ＥＡＳ）システムは公知であり、また広く使われている。一般的に、このような保安システムでは、窃盗または許可なき持ち出しから保護されるべき物品または商品か、その包装に締結、添付、または固定されたラベルまたはタグが用いられている。保安用タグは、それが使われている保安システムのそれぞれのタイプ、物品のタイプ及び大きさなどによって多くの種々の大きさ、形、様式を持っている。一般的に、このような保安システムでは、保安用タグが監視ゾーンまたは保安チェックポイント付近を通過するとき、活性化している保安用タグの存在を検知している。
【０００３】
米国特許No.3,810,147の「電子保安システム」、米国特許No.3,853,244の「改善されたノイズ弁別特性を有する電子保安システム」、及び米国特許No.5,276,431の「固有容量を有する物品とともに使う保安用タグ」と、それらの市場で入手可能な実施物ならびに代替物のような、ある先行技術のタグは、それらに限られるものではないが主として高周波（ＲＦ）電磁場擾乱センシング電子保安システムで働く。このような電子保安システムでは、ほぼ、物品が管理構内から持ち出しされると、それが必ず通過しなければならない監視ゾーン内に高周波（ＲＦ）電磁場を設定する。共振回路を持ったタグが個々の物品に取りつけられており、監視ゾーン内の共振器の存在が受信システムによって感知され、物品の許可なき持ち出しが検出される。
【０００４】
管理構内からの持ち出しが許可されている物品は、その持ち出しに先立って、取りつけられている保安タグの不活性化を必要とする。共振回路を有するタグの物理的な不活性化は、（１）共振回路を離調するか不活性化するかによってタグに変化を与える、（２）入射高周波エネルギーから共振回路を遮蔽する、または、（３）物品からタグを取り去る、などによって達成される。これらの物理的な不活性化の方法のいずれもが、保安タグの確認と近接とを必要とするので、タグの商品内の明示されていない場所への埋め込みや、または、包装パッケージ内や包装パッケージ上に隠されたタグの使用を不可能としている。
【０００５】
電子物品監視産業における最近の傾向は、製品の製造段階で、製品内にタグを設置することであって、この段階でタグを設置することは比較的低コストに実施できるメリットがる。また、タグを隠すか見えなくすることで物品詐取の意図を未然に防ぐことができる。しかし、製品または製品の包装パッケージにタグを埋め込むと、今度は、遠隔的にタグの不活性化が必要となる。
【０００６】
遠隔的なタグの不活性化は電磁的な手段で達成することができるだろう。そのようなタグは、その共振回路の１つまたは１つ以上のコンポーネント（構成部）を、そのタグの細かい構造に応じてショートさせるかオープンさせるに十分なパワーレベルの高周波エネルギーをチェックアウトコーナーまたはそれに類似の場所で与えることのできる不活性化装置の上、もしくはその近くに一瞬置くことによって、簡単に不活性化することができる。回路にショートかオープンを生じる典型的な方法は誘電破壊と可溶性のインクを使うことである。このような方法のいずれも、タグを適正に不活性化するための特別の装置からの、あらかじめ決められた、ある高周波エネルギーレベルを必要とする。
【０００７】
タグを物品の中に設置した後で、タグを不活性化せずに、物品を合法的に使用しようとする場合もあり得る。特定の器具に対する便益を予定しない用途へタグを使用している間に、その物品が、後刻、物品監視システムを通過しなければならないときに間違った警告をしてしまうといった可能性を最小に抑えるために、そのようなタグを永久に不活性化する必要のある場合もある。
【０００８】
【発明の概要】
簡単にいうと、本発明は、第１及び第２の背中合わせの主たる面（主面）を有する誘電体基板を備えたタグを含む。導電パターンを有する電気回路が誘電体基板の主面のうちの少なくとも１つに形成されており、その導電パターンは電気的な開回路を形成する１つのギャップを含んでいる。共振回路が所定の周波数範囲内の１つの周波数の電磁エネルギーに曝されたときに共振回路に一時的に共振を引き起こす電気的な閉回路を形成するように、導電微粒子を含む導電性組成物が導電パターン中のギャップをブリッジするように提供されている。
【０００９】
本発明は、さらに、タグを製造する方法を含む。その方法は、導電パターンを有する電気回路を誘電体基板上に形成するステップと、その導電パターン中に１つのギャップを形成して開回路を形成するステップと、導電パターン中のギャップをブリッジするように液体組成物を導電パターンに塗布するステップと、電気回路が所定の周波数範囲内の１つの周波数の高周波エネルギーに曝されたときに当該電気回路を共振させるように、液体組成物を乾燥して導電パターン中に導電性組成物を形成するステップとを含む。
【００１０】
本発明はさらにタグを不活性化するための方法を含んでいる。その方法は、導電パターンを有する電気回路を誘電体基板上に形成するステップと、導電パターン中にギャップを形成して開回路を確立するステップと、導電パターンのギャップをブリッジするように、液体組成物を導電パターンに塗布するステップと、電気回路が所定の周波数範囲内の高周波エネルギーに曝されたときに上記回路に共振を起こさせるように、液体組成物を乾燥して導電パターン中に導電性組成物を形成するステップと、上記回路が所定の周波数範囲内の周波数でもはや共振しないようにギャップを再確立するステップとを含む。
【００１１】
先述の概要も、以下の本発明の好ましい実施例の詳細な記述も、添付の図面と共に読まれることによって、よりよい理解が得られる。本発明を図示して説明するために、本発明の好ましい実施例が図中に示されている。しかし、本発明は、そこに示される詳細な配置や手段に限られるものでないことは理解されるだろう。図には以下のものがある。
【００１２】
【発明の実施形態及び効果】
同じ参照番号がいくつかの図を通して相互に対応する要素に適用されている複数の図において、図１と図２に典型的な保安タグまたは電子物品保安システムに用いられるタグ１０が示されている。タグ１０はほぼ、物品保安システムの技術分野でよく知られている２つの動作状態、すなわち、（１）タグ１０が電子物品保安システムによって検出可能な活性状態と、（２）タグ１０が電子物品保安システムによっては、ふつう検出不可能な不活性状態、の２つの状態を有するタイプのものである。
【００１３】
本技術分野でよく知られているように、タグ１０は、物品または商品に固定される、または保安または監視が行われるそのような物品の包装パッケージに締結される、などして用いられる。タグ１０は、小売り施設またはその他のそのような施設で物品またはその包装パッケージに固定されてもよいし、または現在好まれているように、物品の製造または卸しの段階で物品内またはその包装パッケージに固定または締結されることである。
【００１４】
タグ１０は電子物品保安システム（図示されていない）、特に、ここに参照することによって本発明中に組み込みしている「改善されたノイズ弁別特性を有する電子物品保安システム」と題される、米国特許No.3,863,244で例示されているような、無線または高周波タイプの電子物品保安システムに関連して用いられる。このような電子物品保安システムは、当該技術分野でよく知られており、したがって、そのような電子物品保安システムの構造と動作を完全に記述することは本発明の理解に必要ではない。
【００１５】
このような電子物品保安システムは一般的に、たとえば小売店のような施設の入口または出口に接近して監視領域または監視ゾーンを確立すると言うにとどめておこう。保安システムの機能は、物品に固定されるか、または、物品の包装パッケージに固定された活性化保安タグ１０を含む物品が監視ゾーン内に存在するかどうかを検出することである。
【００１６】
保安タグ１０は、以下により詳しく述べるところの、所定の検出共振周波数かまたはその近くの周波数の高周波エネルギーに曝されたとき共振する共振回路１１を確立する構成要素を含んでいる。タグ１０を採用している典型的な電子物品保安システムは、監視ゾーンに入ってくるかそこを通過する保安タグ１０の共振周波数またはその近くの周波数の高周波エネルギーを送出するための手段と保安タグ１０の共振回路１１の存在によって引き起こされる高周波電界の擾乱を検出して保安タグ１０したがって保護されるべき物品の監視ゾーン内の存在を立証（エスタブリッシュ）する手段とを含んでいる。
【００１７】
図１及び図２に示された典型的なタグ１０は、一般的に、長方形で平面状の第１と第２の背中合わせの主面１４、１６を有する絶縁体または誘電体基板１２を含んでなる。基板材料は、それが絶縁体であって誘電体として使えるものであれば、どのような固体状の材料または複合構造を有する材料であってもよい。好ましくは、基板１２は、当該技術分野でよく知られている、たとえば、ポリエチレンのような絶縁性誘電体材料で形成されている。しかし、基板１２を形成するのに、これ以外の誘電体材料を用いうることは当該技術分野に精通した何人（なんびと）によっても認められるところである。
【００１８】
タグ１０は、さらに、以後に述べる基板１２の両主面１４、１６上に所定の回路素子または回路成分を形成することによって、少なくとも１個の共振回路１１を確立するための、基板１２上に位置する回路を含んでなる。その回路素子は、タグ１０の表面としてどちらの面を選んでよいが、図１中に見られる基板１２の第１主面１４上に製版された第１の導電パターン１８と基板１２の裏面、または、第２主面１６（図２中に見られる）上に製版された第２の導電パターン２０との組み合わせによって形成されている。
【００１９】
導電パターン１８、２０は、既知のタイプの導電材料で、また、電子物品監視技術の分野ではよく知られた方法で、基板の両表面にそれぞれ形成される。導電材料は、好ましくは、導電パターン１８、２０を形成するのに必要な所望の導線性材料を、典型的にはプリントエッチングレジストインキで保護した後、導電材料の不要な部分を化学的浸食によって除去する、いわゆる基板プロセス（すなわち、エッチング）によってパターン化される。このような導電パターンの形成に適する方法は、ここに参照することによって本発明中に組み込みした「プラナー回路作製プロセス」と題する米国特許No.3,913,219に詳細に述べられている。
【００２０】
本発明では、導電材料はアルミニウムである。しかし、その他の導電材料（たとえば、金、ニッケル、銅、リン青銅、真鍮、はんだ、高密度グラファイト、アルミ充填導電エポキシ、銀充填導電エポキシなど）も、共振回路１１の性質や動作を変えることなく、アルミニウムのかわりに置き換えることができる。保安タグ１０を作製するのに採用された、上に参照した米国特許No.3,913,219やその他の先行技術で説明した材料ならびに方法は好ましいものであるが、その他の適当な電気伝導材料ならびに/または作成方法もまたそれらに代わって採用することができることは当該技術分野に精通した何人（なんびと）にも認めうるところである。
【００２１】
第１と第２の導電パターン１８、２０は、タグ１０が使われている電子物品保安システムの検出領域内のある共振周波数を有する共振回路１１を確立する。タグ１０の場合には、共振回路１１はキャパシタンスに電気的に並列接続されたインダクタンスからなる。
【００２２】
図１に見られるように、インダクタンスは第１の導電パターン１８内に形成された誘導コイル２６を備える。しかし、誘導コイル２６が第２の導電パターン内にも形成できるし、または、両導電パターン１８、２０内にも形成できることは、容易に認められるところである。また、そのかわりに、第１及び/または第２の導電パターン１８、２０内に複数の誘導コイルを形成することも可能である。
【００２３】
さらに、導電パターン１８、２０には誘導コイル２６を形成する必要がなく、たとえば、ストリップライン法またはマイクロストリップ法によってつくられた電気的な伝送線路の形成から誘導リアクタンスを確立してもよく、それらは本発明の精神と範囲の中にある。
【００２４】
タグ１０の共振回路は、さらに、図１に示される第１の導電パターン１８の第１のほぼ長方形状の島部分２８で形成される第１プレートと、図２に示される第２の導電パターン２０の第２のほぼ長方形状の島部分３０で形成される第２プレートとを有するキャパシター素子を含んでいる。容量性の島パターン２８、３０は誘電体基板１２によって分離されてキャパシター素子を形成する。
【００２５】
図１と図２に示したように、共振回路１１は、シリーズループの中で一端では第１の導電パターン１８のほぼ長方形状の島（ランド）部分２８に電気的に接続され、他端では第２の導電パターン２０のほぼ整列された長方形状の島部分３０に誘電体基板１２を通して電気的に接続され（図示されていない）たリンクにより電気的に導電パターン１８と２０と接続された、誘導コイル２６で形成されている。
【００２６】
タグ１０の好適実施例は島（ランド）部分２８、３０で形成された単一のキャパシターを含むだけであるが、別法として、複数のキャパシター素子を使うことも本発明の精神と範囲の中で可能である。
【００２７】
以上に述べてきたタグ１０は電子物品保安及び監視技術においてよく知られており広く使われている保安タグの典型的なものである。このような保安タグを形成するのに、誘導コイル２６の領域とキャパシター極板２８、３０の重なり領域とは、それらによって形成される共振回路１１が、そのタグ１０が使われるよう設計された電子物品保安システムで採用されている検出周波数にほぼ対応するかそれにごく近くなる所定の共振周波数を有するよう注意深く選定される。
【００２８】
本実施例では、タグ１０は、多くの製造者からの電子物品保安システムで共通して採用されている８．２メガヘルツかその付近の周波数に共振している。しかし、この特定の周波数は本発明を限定するものと考えてはいない。
【００２９】
共振回路１０は外部の電子デバイスによって変更することができる。このような回路の変更は、タグ１０製造時点や、また、保安タグが埋め込まれるか取り付けられた物品が購買者によって購入された際にチェックアウトカウンターで、その後のタグの使用意図のあるなしに応じて、活性化または不活性化される。
【００３０】
タグ１０の不活性化は、監視ゾーン内で電子物品保安システムが当該物品を検出することのないように共振回路１１の共振を停止させるよう、典型的にはレジなどの物品販売時点で発生する。保安タグ１０を不活性化する方法として、保安タグ１０を物理的に物品から取り外すか、シールドまたは金属製小片のような離調素子で共振回路をカバーするなどの各種の物理的な方法が開発されてきた。
【００３１】
その他の方法として、タグ１０をある所定のエネルギーレベルに曝露して、通常、十分なエネルギーに曝露された際、予想の範囲内で電気的特性を変化させるように設計された弱点接続部（ウイークリンク）または導電パターンのくぼみを使って、タグ１０内に「開回路」または「ショート回路（短絡）」の発生を引き起こす方法などがある。
【００３２】
本発明は、さらに、導電パターン１８’、２０’（図示されていない）のうちの少なくとも１つの中に非導電性のギャップ２２を設けることによって、図３から６に示すような電気的な開回路を形成し、タグ１０’の共振回路１１’を不活性化する方法を提供しているが図３から６では、本実施例と先行技術の類似の要素には共通の主な記号が使われており、先行技術のタグ１０の構造に代わる方法が、本実施例にも同様によく適用できる。
【００３３】
ここで、「開回路」という用語は、（１）電子物品監視システムによって発生された十分検知可能な高周波電界を共振回路１１’が擾乱し得ない程度に、その共振回路１１’の「Ｑ」が低下しているか、または、
【００３４】
（２）共振回路１１’の共振周波数が電子物品監視システムの所定の検出範囲外あるか、または、
【００３５】
（３）共振回路１１’が共振しないか、のいずれかの電気的回路状態を意味する、ということは、当該技術分野に精通する何人（なんびと）によっても理解されるところである。
【００３６】
本実施例においては、ギャップ２２は、第１の導電パターン１８’が先に述べた「プラナー回路作製プロセス」を用いて形成されるときに誘導コイル２６’中に形成される。
【００３７】
他の方法として、導電パターン１８’が形成された後で、選択的な酸エッチングにより、または、鋭利な道具によって既に形成されている導電パターン１８’の一部をカッティングして当該材料の一部を除去するかして導電パターン１８’の一部を除去することによりギャップ２２が形成されてもよい。
【００３８】
ギャップ２２を形成して開回路を形成するのに、本発明の精神と範囲内で他の方法または技術が使うことができることは、当該技術分野に精通する何人（なんびと）によっても理解されるところである。
【００３９】
さらに、ギャップ２２は、本発明の精神と範囲内で、たとえば誘導コイル２６’と長方形状島部分２８’との間など、導電パターン１８’のどの部分に形成してもよく、また、導電パターン１８’、２０’の至る所に多数のギャップ２２を形成してもよい。
【００４０】
図５と図６に示す本実施例では、導電性組成物２４が、導電パターン１８’中のギャップ２２をブリッジして、少なくとも一時的に、共振回路１１’が所定周波数範囲内の１つの周波数の高周波エネルギーに曝されるとき、それを共振せしめるよう電気的な閉回路を形成する。ここに、「閉回路」（クローズドサーキット）という用語は、タグが監視ゾーン内にあるとき電子物品監視システムによって検知され得る程度に十分な高「Ｑ」値を伴って所定の周波数範囲内の周波数に共振回路１１’を共振せしめるような電気的回路状態を意味すると言うことは、当該技術分野に精通する何人（なんびと）によっても理解されるところである。
【００４１】
本実施例では、ギャップ２２が導電性組成物でブリッジされたとき、共振回路のＱ値は５０から８０の範囲にあることが望ましい。しかし、タグ１０’が、それと連動して動作するように設計されている電子物品監視システムの種類に応じて、回路のＱが上述の範囲より大きくなっても小さくなっても問題はなく、それはまた、なお本発明の精神と範囲内にあるということは当該技術分野に精通する何人（なんびと）によっても理解されるところである。
【００４２】
また、複数のギャップ２２が存在してもよく、閉回路を形成するのに各ギャップ２２に導電性組成物２４が適用され、さらに、導電性組成物２４の特定の組成物はタグ１０’の種々の異なった不活性化の性質を満足するように、ギャップ２２ごとに異なっていてもよい、ということもまた理解できるところである。
【００４３】
導電性組成物２４は、好ましくは、マトリクス材（マトリクスマテリアル）の懸濁液または分散液中に導電性微粒子を分散または懸濁させた溶液からなる液体組成物を乾燥して形成される。この液体組成物２５を導電パターン１８’に塗布するのに塗布器を使ってもよい。ギャップ２２は、好ましくは、図５から図６に示すように、導電パターン１８’中のギャップ２２をブリッジするように液体組成物２５で充填されている。
【００４４】
導電パターン１８’への液体組成物２５の塗布に引き続いて、液体組成物２５の溶剤が乾燥によって除去され、導電性組成物２４が導電パターン１８’と誘電体１２’に密着して残される。導電性組成物２４は好ましくは加熱によって乾燥されるが、本発明の精神と範囲の中で、周囲温度における蒸発によって乾燥してもよく、また赤外光線その他の適切な手段によって乾燥してもよい。
【００４５】
乾燥後水に敏感な導電性組成物２４の第１の好適実施例は、溶剤としての水とマトリクス材としての水溶性ポリビニルアルコールと導電性金属微粒子とを具備する。適当で好適なポリビニルアルコールはエルバノール（Elvanol）（登録商標）の商品名でE.I.デュポン社から商品番号５２−２２として発売されているポリビニルアルコールである。
【００４６】
導電性金属微粒子は、好ましくは銀であり、好ましくは粒子サイズ１０ミクロン以下である。水に感度のある導電性組成物２４の好適実施例は、まず重量比約９０パーセントの水と重量比約１０パーセントのエルバノール（登録商標）の水溶液を形成することにより得られる。
【００４７】
次に、エルバノール（登録商標）／水の溶液の重量にほぼ等しい量の銀微粒子がエルバノール（登録商標）／水の溶液に加えられて液体組成物２５がつくられる。その液体組成物２５の成分のパーセンテージと分量は、導電性組成物２４が所望の導電的ならびに物理的性質を示し得る範囲内で変えても差し支えないことは理解できよう。
【００４８】
マトリクス材を形成する際に、エルバノール（登録商標）のパーセンテージは、好ましくは、重量でエルバノール（登録商標）水溶液の約１パーセントから約１２パーセントまで変化する。また、導電性組成物２４を形成する際に、液体組成物２５中の銀微粒子のパーセンテージは、好ましくは、重量で液体組成物２５の約１０パーセントから約７０パーセントまで変化する。
【００４９】
さらに、この開示から当該分野に精通する何人（なんびと）も、導電性組成物２４の形成が銀微粒子、エルバノール（登録商標）と水に限られるものでないことが理解されるところであろう。その他の適当な導電性微粒子には、導電性金属、金属合金、導電性高分子または炭素などがある。
【００５０】
また上記以外の母材材料には、広範囲の種類の、たとえば、ビニル、アクリル、スチレン、ビニルピロリジン、セルロース高分子やポリ乳酸、ポリグリコール酸及びそれらの誘導体、の単独重合体及びそれらの共重合体がある。
【００５１】
さらに、母材材料と金属が共存している溶液または懸濁液は水溶液に限られることはなく、それ以外の水性溶液や有機溶剤を含んでいてもよい。
【００５２】
導電性組成物は、液体組成物２５の粘度、溶剤に対する感度、蒸発後のひずみ度などを必要に応じて調整するための充填剤、色素、シリカ、タルク、結合材、懸濁剤、揺変剤（チクソトロピック剤）やそれらの類似物等の添加物と共存させてもよい。
【００５３】
第２の乾燥後水とドライ洗浄剤（典型的にはパークロロエチレン）の両方に感度のある乾燥導電性組成物２４の第２の好適実施例は、水溶性エルバノール（登録商標）、銀微粒子、水及びポリビニルエーテルを含んでなる。
【００５４】
適当で好適なポリメチルビニルエーテルはアルドリッチ・ケミカル・カンパニー（AldrichChemical社）の製造しているパークロロエチレンに感度のある商品番号１８−２７２−９のポリメチルビニルエーテルである。
【００５５】
導電性組成物２４の第２の好適実施例は、まず、重量比約９０パーセントの水と重量比約１０パーセントのエルバノール（登録商標）の第１水溶液（A）を調整する。次に、重量比約５０パーセントのポリメチルビニルエーテルと重量比約５０パーセントの水との、ある一定量の第２水溶液（B）が準備されて、この第２水溶液（B）がその重量比が（A）及び（B）からなる最終混合水溶液の約２４パーセントとなるように、第１水溶液に加えられる。
【００５６】
最終混合水溶液の重量にほぼ等しい量の銀微粒子が最終混合水溶液加えられて液体組成物２５となる。パーセンテージと分量が正確に上に述べた通りであることは必要でなく、導電性組成物２４が所望の導電的ならびに物理的性質を示すことができるならば変えられても差し支えないことは理解されるところである。
【００５７】
銀微粒子、ポリメチルビニルエーテルならびにエルバノール（登録商標）の導電性組成物２４の全重量に対する比率は、重量比で、銀微粒子について約１０パーセントから約７０パーセントまで、ポリメチルビニルエーテルについて約３パーセントから約１０パーセントまで、及びエルバノール（登録商標）について約２パーセントから約１０パーセントまで、ただし残部は水であるとして、変化するのが好ましい。
【００５８】
さらに、乾燥後水とドライクリーニング液との両方に感度のある導電性組成物２４が、銀微粒子、エルバノール（登録商標）、ポリメチルビニルエーテルと水に限られることはなく、その他の導電性微粒子やマトリクス材も既に議論したように本発明の精神と範囲の中で使うことができることは、当該分野に精通する何人（なんびと）によっても理解されるところである。
【００５９】
崩弱性で乾燥後水又はドライクリーニング液のいずれにも可溶性でない第３の好適実施例の導電性組成物２４は、高分子微粒子と水との分散液（ラテックス;latex）及び金属微粒子を含んでなる。この第３の好適実施例の導電性組成物２４はアドコート（Adcote）（登録商標）の商品名（商品番号３７Ｔ７７）でMorton International Companyによって製造されている水性の分散液と、最終的に得られる液体組成物２５の全量に対して重量比６０パーセントに等しい分量の銀微粒子と、の混合により得られる。
【００６０】
アドコート（登録商標）に対する銀微粒子の比率は、液体組成物２５の正確に重量比６０パーセントであることは必要でなく、また、液体組成物２５に加えられる銀微粒子のパーセンテージも導電性組成物２４が所望の導電的ならびに物理的性質を示すことのできるのであれば変えられても差し支えない、と言うことは当業技術に熟達した人々には理解できるところである。
【００６１】
銀微粒子のパーセンテージは好ましい有効性の範囲で約２０パーセントから約７０パーセントまで変えることができる。さらに、ラテックス分散液は特にアドコート（登録商標）銀微粒子を含んでなるものである必要はない。たとえば、液状の時上に述べたような適度な粘度を示し、乾燥状態では崩弱性のある、ビニル類またはアクリル高分子のような、水性の同様な分散液類も本発明の精神と範囲の中で使うことができる。
【００６２】
本発明はタグ１０’を不活性化する手段を提供するものである。本発明においては、導電性組成物２４を所定の時間、タグ１０’をある流体に曝して導電性組成物２４の少なくとも一部の溶解、消散又は分解を起こさせ、それによって導電性組成物２４の少なくとも一部に分散を起こさせ、結果として、回路１１’の所定の周波数範囲内での共振を妨げるように、回路１１’に電気的な開回路状態をもたらす。
【００６３】
または、タグ１０’を所定の時間、機械的な力に曝すことによってタグ１０’に収縮を起こさせ、それによって導電性組成物２４の少なくとも一部分にひび割れをおこさせるか消散を起こさせ、結果として回路１１’の所定の周波数範囲内での共振を妨げるように、回路１１’に電気的な開回路状態をもたらす。
【００６４】
このように流体で組成物２４を溶解したり、機械的な力で組成物２４をひび割れさせたりして導電性組成物２４の特性を変化させることもできるが、導電性組成物２４の特性はまた、本発明の精神と本発明の範囲の中で、導電性組成物２４に対する流体への曝露や機械的な力以外の物理的または化学的な変化によっても変えることができると言うことは、当該分野に精通する何人（なんびと）によっても理解されるところである。
【００６５】
タグ１０’の使用過程において、タグ１０’は、たとえばドレスとかシャツのような衣料品の場合、物品の製造地点や小売店への出荷前の時点で商品に取り付けられるだろう。タグ１０’は通常、商品が小売店の店頭で販売された時点で以上に議論してきたような先行技術によって不活性化される。しかし、タグを取り付けた商品が通常の不活性化を受けないで販売されることも起こり得る。
【００６６】
或いはまた、タグ１０’が販売時、レジなどで正しく不活性化されていないかも知れない。いずれの場合にも、ドレスやシャツを使用すると、導電性組成物２４は通常与えられる不活性化の他に付加的な不活性化の作用を与えるだろう。たとえば、可溶性の組成物を用いたタグ１０’は、ドレスやシャツの日常の洗濯時に遭遇するような流体に曝されたとき、ドライクリーニング溶液でクリーニングされることによって、或いは体内からの発汗によって溶解され不活性化されてしまうだろう。
【００６７】
同様にして、崩弱性導電性組成物２４を用いたタグ１０’は、衣類のような商品に取り付けられその品物を所定の時間使うと、衣類のある箇所に取り付けられたタグ１０’が導電性組成物２４をひび割れさせるに十分な機械的力に曝されることになる。たとえば、ある一定期間履いた靴や、ある一定期間着たシャツやズボンは崩弱性導電性組成物２４をひび割れさせ、タグ１０’を不活性化させる。
【００６８】
タグ１０’のある実施例では、崩弱性導電性組成物２４は、その商品が販売される以前の予備洗濯行程で遭遇するかも知れないようなある一定の所定時間の水やドライクリーニング剤への曝露の後にも、その共振特性を維持できるように調合されねばならぬかも知れない。
【００６９】
タグ１０’を不活性化させるための導電性組成物２４を有するタグ１０’の使用は衣類に限られるものではなく、タグ１０’が、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、永久的な不活性化の望まれる他の物品にも採用できることは、当該技術分野に精通する何人（なんびと）も認めるところである。
【００７０】
タグ１０’は、好ましくは、（１）誘電体基板１２’の少なくとも一方の主面上に導電フォイルをラミネートすること、（２）誘電体基板１２’上の導電フィルムから少なくとも１つの導電パターン１８’、２０’を含む電気回路１１’を形成すること、（３）導電パターン１８’、２０’中にギャップ２２を形成すること、及び（４）塗布器でタグ１０’に液体組成物２５を塗布して、液体組成物２５の乾燥時にタグ１０’が所定の周波数範囲内の１つの周波数の高周波エネルギーに曝されたとき回路１１’に共振を起こさせる導電パターン１８’、２０’中のギャップ２２をブリッジすること、のステップスによってアッセンブルされる。
【００７１】
タグ１０’は、回路１１’が所定の周波数範囲内の１つの周波数にもはや共振しなくなるように導電パターン中にギャップ２２を再形成することによって不活性化される。本発明の精神と範囲から逸脱することなく、アッセンブリーのために他の手段を採用することも可能であり、また、アッセンブリーのステップの順序を変更することも可能なことは、当該分野に精通する何人（なんびと）も認めるところである。たとえば、ステップ２２は、電気回路１１’が形成されるのと同時に形成されてもよい。
【００７２】
上に述べてきた実施例に対して、発明の広い概念から逸脱することなく種々の変更を加えることが可能なことは当該分野に精通する何人（なんびと）も理解するところである。
【００７３】
したがって、本発明は開示された特定の実施例に限られるものではなくて、それは、付属請求項によって定義されるように、種々の変形を本発明の精神と範囲の中に包含することを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】典型的な従来技術タグの第１の主面の平面図
【図２】図１に示したタグの第２の対抗面の主面の平面図
【図３】本発明の１実施例による導電パスにギャップを有するタグの第１の主面の平面図
【図４】導電パス中のギャップを説明する図３のタグの一部を拡大分解図
【図５】ギャップをブリッジする導電性組成物を説明する図３のタグの一部を拡大分解図
【図６】ギャップをブリッジする導電性組成物を有する導電性パス中のギャップの図５の線６−６に沿っての断面図

Claims (12)

1. 第１及び第２の背中合わせの主面を有する誘電体基板と、
   前記誘電体基板の主面のうちの少なくとも１つに形成された導電パターンであって電気的な開回路を確立するギャップを含む導電パターンを備えた電気回路と、
   前記導電パターンのギャップをブリッジする導電性組成物であって、前記電気回路が所定の周波数範囲内の１つの周波数の電磁エネルギーに曝されたときに前記電気回路が共振するように、前記電気回路に電気的な閉回路を一時的に確立する導電性組成物とを備えたタグであって、
   前記導電性組成物は、可溶性の組成物であって、所定の時間だけ流体に曝されたときに少なくとも部分的に溶解し、消散し、又は分解して前記導電性組成物の少なくとも一部に分散を起こさせ、その結果、前記電気回路は電気的な開回路の状態にされ、前記電気回路が前記所定の周波数範囲内で共振することを妨げるタグ。
2. 前記電気回路は誘導素子を含み、前記ギャップは前記誘導素子の一部内に形成されている請求項１のタグ。
3. 前記誘導素子はコイルである請求項２のタグ。
4. 前記誘導素子は伝送線路である請求項２のタグ。
5. 前記組成物は導電微粒子を含む請求項１乃至４のうちのいずれか１つの請求項記載のタグ。
6. 前記導電微粒子は、金属、金属合金、導電性高分子及び炭素からなるグループから選択された請求項５のタグ。
7. 前記導電微粒子が金属であり、前記金属が銀である請求項５又は６記載のタグ。
8. 前記導電微粒子は高分子マトリクス材料に分散されている請求項５乃至７のうちのいずれか１つの請求項記載のタグ。
9. 前記高分子マトリクス材料は、ビニルモノマー、アクリレートモノマー、スチレン、乳酸、グリコール酸、ビニルピロリドン及びセルロース系材料、ならびにそれらの誘導体の単独重合体及び共重合体からなるグループから選択された請求項８のタグ。
10. 前記高分子マトリクス材料はポリビニルアルコールを含む請求項９のタグ。
11. 前記流体は、水とドライクリーニング液とのうちの少なくとも１つである請求項１０のタグ。
12. 少なくとも１つの導電パターンを備えた電気回路を誘電体基板上に形成するステップと、
    前記導電パターン中にギャップを形成して開回路を確立するステップと、
    前記ギャップをブリッジするように、液体組成物を前記導電パターンに塗布するステップと、
    前記電気回路が所定の周波数範囲内の１つの周波数の高周波エネルギーに曝されたときに当該電気回路に共振を起こさせるように、前記液体組成物を乾燥して導電パターン中に導電性組成物を形成するステップと、
    流体に曝されたときに溶解する可溶性の組成物を前記導電性組成物として用いるステップと、
    前記導電性組成物の少なくとも一部を前記流体に所定の時間だけ曝すことにより当該導電性組成物の少なくとも一部を少なくとも部分的に消散させて前記導電パターンに前記ギャップを再確立し、その結果、前記電気回路を電気的な開回路の状態にして、前記電気回路が前記所定の周波数範囲内で共振することを妨げるステップとを含むタグを不活性化するための方法。

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