JP4541649B2 - ギャップフィラー装置およびレベル減衰装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放送局側から送信された放送信号を、電波の不感地帯へ再送信するギャップフィラー装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、放送局側から送信される放送信号を直接受信することができない電波の不感地帯に対して、放送信号を直接受信できる地帯で受信された放送信号を再送信することが行われている。
【０００３】
このような用途には、放送局側から送信された放送信号を受信用のアンテナにより受信し、この受信した放送信号の信号レベルを増幅したうえで送信用のアンテナにより送信する装置、いわゆるギャップフィラー装置が利用されている。
この種のギャップフィラー装置は、送信用のアンテナにより再送信された放送信号が受信用のアンテナにより受信されてしまうと、正帰還による発振現象が起きて特定周波数成分のピークレベルがノイズとして大きくなってしまい、これにより、正常な放送信号を再送信できなくなってしまう恐れがある。そのため、周辺環境による反射波を含めて再送信された放送信号が受信用のアンテナにより受信されることのないような位置関係で設置される。
【０００４】
ただし、ギャップフィラー装置を設置した後においても、再送信された放送信号が受信用のアンテナにより受信されるようになってしまう恐れはある。この対策として、ギャップフィラー装置は、増幅器により増幅された放送信号のピークレベルが大きくなるほど増幅器へ入力される放送信号の信号レベルを減衰器により大きく減衰させるように構成することが一般的であり、これにより、発振現象を防止することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、このようなギャップフィラー装置のように、放送信号のピークレベルを検出して減衰器を動作させるためには、通常、放送信号における信号レベルのピークレベル（尖頭値）を検出するピーク検出器と、ピーク検出器により検出されたピークレベルに応じた信号レベルの信号を減衰器の作動用信号（出力信号）として減衰器へ出力する積分回路（第２時定数回路）と、からなる構成（自動利得制御器付増幅器）が利用されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平０９−０９８１３０号公報
【特許文献２】
実開昭６０−３２８６０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のように、減衰器を積分回路からなる構成により作動させる場合、ピーク検出器によりピークレベルが検出されてから、実際に減衰器の減衰量が大きくなるまでには、積分回路の時定数に応じた時間がかかってしまう。
【０００８】
そのため、発振現象が急峻な時間変化で発生してしまうと、減衰器の減衰量が大きくなるまでの間は、発振現象が継続してしまい、一時的に放送信号を正常に再送信できなくなってしまう。
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、ギャップフィラー装置において、急峻な時間変化で発生する発振現象をも防止するための技術を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記問題を解決するため請求項１に記載のギャップフィラー装置は、放送局側から送信された放送信号を受信用のアンテナにより受信し、該受信した放送信号を、第１増幅器で信号レベルを増幅したうえで、送信用のアンテナにより放送信号の不感地帯へ再送信するギャップフィラー装置であって、第１減衰手段、第１ピーク検出手段および第１減衰制御手段を備えている。このギャップフィラー装置においては、まず、第１ピーク検出手段が、第１増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルを検出する。続いて、第１減衰制御手段が、第１ピーク検出手段により検出されたピークレベルを所定周期でサンプリングすると共に、サンプリングしたピークレベルの信号を第１制御信号として第１減衰手段へ出力する。なお、この第１減衰制御手段は、サンプルホールド回路からなるものである。そして、第１減衰手段が、第１増幅器に入力される放送信号の信号レベルを、外部から入力される第１制御信号の信号レベルに応じたレベルに減衰させる。
【００１０】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、第１減衰手段による信号レベルの減衰量が、サンプルホールド回路からなる第１減衰制御手段によって制御される。そのため、第１ピーク手段によりピークレベルが検出されてから、第１減衰手段による信号レベルの減衰量が大きくなるまでは、積分回路のように時定数に応じた時間がかかってしまうことはない。
【００１１】
そのため、積分回路からなる構成で第１減衰手段を制御する構成と比べて、第１減衰手段による信号レベルの減衰量を高速に大きくすることができる。よって、発振現象が急峻な時間変化で発生するような場合であっても、発振現象が継続してしまうことはなく、正常な放送信号を再送信できなくなることを防止できる。
【００１２】
また、請求項２に記載のギャップフィラー装置は、受信用のアンテナにより受信された放送信号を、直列接続された第１増幅器および第２増幅器で信号レベルを順次増幅したうえで送信用のアンテナにより送信するように構成されており、第２減衰手段、第２ピーク検出手段および第２減衰制御手段を備えている。このギャップフィラー装置においては、第２ピーク検出手段が、第２増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルを検出する。続いて、第２減衰制御手段が、第２ピーク検出手段により検出されたピークレベルに応じた信号レベルの信号を第２制御信号として第２減衰手段へ出力する。そして、第２減衰手段が、第２増幅器に入力される放送信号の信号レベルを、外部から入力される第２制御信号の信号レベルに応じた信号レベルに減衰させる。
【００１３】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、第１減衰手段だけでなく、第２減衰手段によっても放送信号の信号レベルを減衰させることができる。なお、上述した第１，第２増幅器は、それぞれが直列接続されていれば、いずれの増幅器が前段（受信用のアンテナ側）または後段（送信用のアンテナ側）
であってもよい。
【００１４】
ところで、上述した第１減衰制御手段は、サンプルホールド回路からなるものであるため、この第１減衰制御手段が第１制御信号を出力（ホールド）している期間中は、ピークレベルのサンプリングを行わない。よって、この期間中に発振現象が起きてしまうと、次にピークレベルのサンプリングを行うまでの間は、第１減衰手段による減衰量が変更されず、発振現象が継続してしまう恐れがある。この対策としては、第２減衰制御手段を、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力している期間中に第２制御信号を出力するように構成すればよく、これによって、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力している期間中に発振現象が起きてしまうような場合であっても、第２減衰手段によって発振現象による信号レベルの異常な増幅を抑えることができる。
【００１５】
具体的は構成としては、第２減衰制御手段を、積分回路や平均値検波回路などからなるものとしておき、第２制御信号の信号レベルを時間に対して線形に変化させるように構成すればよい。このように構成すれば、第２減衰制御手段は、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力している期間中であるか否かに拘わらず第２制御信号を出力することができる。
【００１６】
また、第２減衰制御手段を、上述の第１減衰制御手段と同様に構成してもよく、この場合、請求項３に記載のように構成することが望ましい。
請求項３に記載のギャップフィラー装置は、第２減衰制御手段が、第２ピーク検出手段により検出されたピークレベルを所定周期でサンプリングすると共に、サンプリングしたピークレベルの信号を第２制御信号として第２減衰手段へ出力するサンプルホールド回路からなるものであって、ピークレベルのサンプリングを、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力するタイミングで行うように構成されている。
【００１７】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、第２減衰制御手段は、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力するタイミングで第２制御信号を出力することができる。この第２減衰制御手段は、第１減衰制御手段と同様、サンプルホールド回路からなるものであるため、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力している期間中に、発振現象が急峻な時間変化で発生するような場合であっても、第２減衰手段による信号レベルの減衰量を高速に大きくすることができる。
【００１８】
また、請求項４に記載のギャップフィラー装置は、増幅器（第１増幅器または第２増幅器）により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルまたは平均レベルを検出するレベル検出手段と、レベル検出手段により検出されたピークレベルまたは平均レベルが所定のレベルまで低下した以降、レベルが低下した旨を所定のタイミングで報知する報知手段と、を備えている。
【００１９】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、報知手段によって、増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルまたは平均レベルが所定のレベルまで低下した旨を報知することができる。
ここで、報知手段が報知を行う際の契機となるピークレベルまたは平均レベルを、発振現象に伴い減衰手段が減衰させると想定されるレベルに設定しておけば、利用者（ギャップフィラー装置の管理者）は、報知手段による報知で、発振現象が起きた、または、起きそうになったことを確認することができる。ギャップフィラー装置は、発振現象が起きないように設置されることが一般的であるため、このように、報知手段によりレベルが低下した旨の報知が行われることは、ギャップフィラー装置の設置後に周辺環境が変化したことを示唆している。そのため、利用者は、報知手段による報知を確認した後、ギャップフィラー装置における各アンテナの位置関係を変更するなどといった対策をとることができるようになる。
【００２０】
なお、上述した報知手段は、レベルが低下した旨を所定のタイミングで報知する手段であって、報知を行うタイミングについては、特に限定されず、例えば、レベル検出手段により検出されたレベルが所定のレベルまで低下した直後に報知を行うように構成すればよい。また、利用者による所定の操作を受けたタイミングで報知を行うように構成してもよい。
【００２１】
また、報知手段が報知を行う際の契機となるレベルは、あらかじめ定められたレベルとしておけばよいが、利用者の操作により任意に設定できるようになっていてもよい。具体的には、請求項５に記載のような構成を考えることができる。
請求項５に記載のギャップフィラー装置は、利用者の操作を受けて、レベル検出手段により検出されたピークレベルまたは平均レベルを登録する登録手段を備えている。また、このギャップフィラー装置において、報知手段は、レベル検出手段により検出されたピークレベルまたは平均レベルが、登録手段により登録されたレベルから所定のレベルだけ低下したレベルとなった以降、レベルが低下した旨を所定のタイミングで報知する。
【００２２】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、登録手段により登録されたレベルから所定のレベルだけ低下したレベルを、報知手段が報知を行う契機となるレベルとすることができる。登録手段により登録されたレベルは、利用者によってレベル検出手段により検出されたピークレベルまたは平均レベルが指定されたものである。そのため、例えば、本ギャップフィラー装置が正常に動作している状態でレベル検出手段により検出されるレベルを登録手段により登録しておくことによって、発振現象が起きたときなどのように、放送信号のピークレベルまたは平均レベルが正常な状態から大きく減衰されるような動作状態となったことを報知することができるようになる。
【００２３】
なお、上述した報知手段は、レベルが低下した旨を報知する手段であって、報知を行うための具体的な構成は特に限定されない。例えば、レベルが低下した旨のメッセージを含む文字や画像を、表示装置に表示させたり印刷装置に印刷させることにより報知を行うように構成すればよい。また、上述のメッセージをスピーカで音声として出力することにより報知を行うように構成してもよい。
【００２４】
また、より具体的な例として、本ギャップフィラーがランプを備えている場合には、報知手段を、請求項６に記載のように、ランプを点灯させることで報知を行うように構成すればよい。
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、ランプの点灯によりレベルが低下した旨を報知することができる。
【００２５】
また、本ギャップフィラー装置が通信回線の一種である電話回線に接続されている場合には、報知手段を、請求項７に記載のように、電話回線経由で所定の報知先を発呼することで報知を行うように構成すればよい。
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、報知先の利用者に対して呼び出しを行うことによって、この利用者にレベルが低下した旨を報知することができる。
【００２６】
なお、この構成においては、報知先の発呼を行った後、この報知先が発呼に応答した場合、レベルが低下した旨のメッセージを報知先へ出力するように構成してもよい。このように構成すれば、報知先の利用者に、メッセージによってもレベルが低下した旨を報知することができる。
【００２７】
また、本ギャップフィラー装置が通信回線経由でデータ通信可能に構成されている場合、報知手段は、請求項８に記載のように、レベルの低下を報知するための報知データを、通信回線経由で所定の報知先へ送信することによって報知を行うように構成すればよい。
【００２８】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、報知先へ報知データを送信することによって、レベルが低下した旨を報知することができる。
また、この構成においては、請求項９に記載のように、各種データを記録する記録手段と、ピークレベルまたは平均レベルが所定のレベルまで低下した際、該レベルの低下を報知するための報知データを記録手段に記録させる記録指令手段と、を備え、報知手段は、所定の報知先から通信回線経由で報知データを要求する旨の要求データを受信した際に、記録手段に記録された報知データを返信することによって報知を行う、ように構成するとよい。
【００２９】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、通信回線を介して要求データを受信したときにのみ、報知データを送信することができる。
ところで、上述した減衰制御手段（第１，第２減衰制御手段）のサンプルホールド回路によるサンプリング周期は、特に限定されないが、例えば、請求項１０に記載のように、正帰還による発振現象が発生した場合に該発生から下記ノイズとなる周波数成分のピークレベルが所定の信号レベルに到達するのに要すると想定される時間よりも短い時間周期とすればよい。
［ノイズとなる周波数成分］ 正帰還による発振現象が起きて放送信号における特定周波数成分のピークレベルがノイズとして大きくなった場合におけるその周波数成分
【００３０】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、減衰制御手段のサンプルホールド回路が、ノイズとなる周波数成分のピークレベルが所定の信号レベルに到達するのに要する時間よりも短い時間周期でサンプリングを行う。そのため、このギャップフィラー装置で発振現象が発生したとしても、少なくともノイズとなる周波数成分が所定の信号レベルに到達するより前に、第１減衰手段による信号レベルの減衰量を大きくすることができるため、発振現象を長時間にわたって継続させてしまう恐れがない。
【００３１】
なお、この構成において「所定の信号レベルに到達するのに要する時間」としては、例えば、発振現象がノイズとなる周波数成分のピークレベルを一定時間（または一定周期）で飽和させるような場合であれば、このピークレベルに到達するまでの時間を「所定の信号レベルに到達するのに要する時間」として設定すればよい。
【００３２】
また、減衰制御手段（第１，第２減衰制御手段）のサンプルホールド回路によるサンプリング時間は、特に限定されないが、例えば、請求項１１に記載のように、発振現象が発生した場合にノイズになると想定される周波数成分の一周期以上の時間とすればよい。
【００３３】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、減衰制御手段のサンプルホールド回路が、ノイズとなる周波数成分の一周期以上の時間をかけてサンプリングを行う。そのため、このギャップフィラー装置で発振現象が発生したとしても、少なくともノイズとなる周波数成分のピークレベルが一周期にわたって変化する間で最も大きな信号レベルを確実にサンプリングすることができる。
【００３４】
ギャップフィラー装置で発振現象が発生したとき、サンプルホールド回路がノイズとなる周波数成分の一周期において最も大きな信号レベルをサンプリングできない場合、次回のサンプリングまで第１減衰手段による信号レベルの減衰量を大きくすることができず、発振現象を継続させてしまう恐れがある。よって、サンプルホールド回路が、ノイズとなる周波数成分の一周期以上の時間をかけてサンプリングを行うように構成することは、発振現象を短時間で収束させるためには好適である。
【００３５】
また、請求項１２に記載のギャップフィラー装置監視システムは、請求項８に記載のギャップフィラー装置と、このギャップフィラー装置の動作状態を監視するための監視装置とが、通信回線を介して接続されてなるギャップフィラー装置監視システムである。このシステムのうち、ギャップフィラー装置は、報知データを通信回線経由で監視装置へ送信するように構成されており、監視装置は、各種データを記録する記録手段と、ギャップフィラー装置から通信回線経由で送信されてきた報知データを受信した際に、報知データを記録手段に記録させる記録指令手段と、を備えている。
【００３６】
このように構成されたギャップフィラー装置監視システムによれば、ギャップフィラー装置から監視装置へ送信された報知データが、監視装置側において記録される。そのため、この報知データで示される内容を確認することによって、監視装置側においてレベルが低下した旨を確認することができる。また、監視装置は、ギャップフィラー装置との距離が離れていたり、ギャップフィラー装置が利用者にとって視認しにくい位置に設置されている場合であっても、通信回線を介して接続されてさえいれば、このギャップフィラー装置から報知データを受信し、レベルが低下した旨を監視装置側で確認することができる。
【００３７】
また、この構成においては、請求項１３に記載のように、ギャップフィラー装置が、請求項９に記載の記録手段および記録指令手段を備えており、監視装置は、要求データを通信回線経由でギャップフィラー装置へ送信する要求手段を備えているとよい。
【００３８】
このように構成されギャップフィラー装置監視システムによれば、監視装置が、要求手段により要求データを送信することによりギャップフィラー装置から報知データを取得することができる。そのため、監視装置の動作状態、監視装置の利用者の都合などに合わせて報知データを収集することができる。よって、例えば、監視装置が起動していない、他の処理を実行している、などといった監視装置側において報知データを受信する準備が整っていないときに、ギャップフィラー装置側から報知データが送信されてしまうことはないため、このような状況で送信されてきた報知データに基づく報知が行えなくなってしまうようなことがない。
【００３９】
また、この構成においては、請求項１４に記載のように、監視装置を、複数のギャップフィラー装置に通信回線経由で接続され、要求手段によって、複数のギャップフィラー装置それぞれに対して順番に要求データを送信するように構成するとよい。
【００４０】
このように構成されたギャップフィラー装置監視システムによれば、複数のギャップフィラー装置それぞれから順番に報知データを取得することができる。
なお、この構成における報知データは、レベルの低下を報知することができればよく、例えば、レベルが低下した日付、時間、ギャップフィラー装置それぞれを識別する識別コードなどが付加されていてもよい。
【００４１】
また、請求項１５に記載のレベル減衰装置は、請求項１から請求項１１のいずれかに記載の第１減衰手段、第１ピーク検出手段および第１減衰制御手段を備えている。このように構成されたレベル減衰装置は、請求項１から請求項１１のいずれかに記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
【００４２】
また、請求項１６に記載のレベル減衰装置は、請求項２から請求項１１のいずれかに記載の第２減衰手段、第２ピーク検出手段および第２減衰制御手段を備えている。このように構成されたレベル減衰装置は、請求項２から請求項１１のいずれかに記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
【００４３】
また、請求項１７に記載のレベル減衰装置は、請求項４から請求項１１のいずれかに記載のレベル検出手段および報知手段を備えている。このように構成されたレベル減衰装置は、請求項４から請求項１１のいずれかに記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
【００４４】
また、請求項１８に記載のレベル減衰装置は、請求項５に記載の登録手段を備えている。このように構成されたレベル減衰装置は、請求項５に記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
また、請求項１９に記載のレベル減衰装置は、請求項９に記載の記録手段および記録指令手段を備えている。このよう構成されたレベル減衰装置は、請求項８に記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施の形態について例を挙げて説明する。
ギャップフィラー装置１は、図１に示すように、通信回線網１００を介してデータ通信可能に接続された監視装置２００と共にギャップフィラー装置監視システムを構成するものである。
【００４６】
なお、監視装置２００は、周知のコンピュータシステムからなるものであって、複数（ｍ；０＜ｍ）のギャップフィラー装置１と接続されている。
このギャップフィラー装置１は、放送局側から送信された放送信号を受信用のアンテナ１２により受信し、この受信した放送信号を、直列接続された第１，第２増幅器１４，１６で信号レベルを増幅したうえで、送信用のアンテナ１８により電波の不感地帯へ再送信する装置であって、各増幅器１４，１６と並列に設けられたレベル減衰部２０、ギャップフィラー装置１全体の動作を制御する制御部３０などを備えている。
【００４７】
レベル減衰部２０は、増幅器１４，１６から出力された放送信号の一部成分を分岐させる方向性結合器２２、方向性結合器２２により分岐された成分における信号レベルのピークレベルを検出する検波器２４、検波器２４により検出されたピークレベルを制御部３０から供給されるクロックパルスの周期に基づいてサンプリングすると共に、このピークレベルの制御信号を外部（減衰器２８）へ出力するサンプルホールド回路（Ｓ／Ｈ）２６、増幅器１４，１６に入力される放送信号の信号レベルを、サンプルホールド回路２６から入力される制御信号の信号レベルに応じたレベルに減衰させる減衰器２８などにより構成される。
【００４８】
このレベル減衰部２０は、増幅器１４，１６により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルをレベルＬ０とするように動作する。例えば、発振現象が起きると、増幅器１４，１６により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルが、レベルＬ０よりも高いレベルＬ１となり（図２（ａ）参照）、増幅器１４，１６へ入力される放送信号の信号レベルが減衰器２８により減衰させられる(図２（ｂ）参照)。このように、放送信号の周波数帯域全域にわたって信号レベルが減衰され、これにより、発振現象が起きることを防止できる。
【００４９】
制御部３０は、通信制御部３１、ユーザインターフェース部（以降、ユーザＩ／Ｆとする）３２、平均化回路３３、マイコン３４、メモリ３５などにより構成される。
これらのうち、通信制御部３１は、ギャップフィラー装置１を通信回線網１００に接続するためのインターフェースである。
【００５０】
また、ユーザＩ／Ｆ３２は、入力キー３２ａ、表示ランプ３２ｂなどからなる。これらのうち、入力キー３２ａは、文字キーや数字キーの他、後述するしきい値レベル設定処理（図４）において利用される設定キーおよび決定キーなどにより構成される。
【００５１】
また、平均化回路３３は、後段（送信用のアンテナ１８側）に配置されたレベル減衰部２０の検波器２４により検出されたピークレベルの信号を平均化した平均レベルの信号に変換する変換回路３３ａ、変換回路３３ａにより変換された平均レベルのアナログ信号をデジタル信号に変換するアナログ−デジタル変換部（以降、Ａ／Ｄとする）３３ｂなどからなる。
【００５２】
また、マイコン３４は、レベル減衰部２０および制御部３０の各構成要素との間で、各種信号を入出力することによりギャップフィラー装置１全体の動作を制御する。例えば、レベル減衰部２０それぞれのサンプルホールド回路２６に、クロックパルスを供給することによって、検波器２４により検出されたピークレベルのサンプリング、および、制御信号の減衰器２８への出力を行わせる。
【００５３】
また、マイコン３４が各サンプルホールド回路２６へ供給するクロックパルスは、それぞれ１／２周期の位相差を有しており、これにより、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号の出力を行っている期間中は、他方のサンプルホールド回路２６がサンプリングを行うことになる。
【００５４】
また、このクロックパルスは、ギャップフィラー装置１で発振現象が発生した場合にノイズになると想定される周波数成分の一周期に相当するパルス幅のパルスが、発振現象が発生した場合にノイズとなる周波数成分のピークレベルが飽和するのに要すると想定される時間周期で繰り返されるものである。このクロックパルスによって、レベル減衰部２０のサンプルホールド回路２６は、ノイズとなる周波数成分のピークレベルが飽和するのに要する時間周期で、ノイズとなる周波数成分の一周期に相当する時間のサンプリングを行うことになる。
【００５５】
[マイコン３４による動作状態監視処理]
以下に、マイコン３４により実行される動作状態監視処理の処理手順を図３に基づいて説明する。この動作状態監視処理は、ギャップフィラー装置１が起動された以降、繰り返し実行される。
【００５６】
まず、レベル減衰部２０から平均化回路３３を介して入力される信号の信号レベル（平均レベル）が、所定のしきい値以下のレベルとなるまで待機する（ｓ１１０：ＮＯ）。メモリ３５には、しきい値となる信号レベル（以下、しきい値レベルとする）を示す値のセットされた「しきい値変数」があらかじめ記録されているため、このｓ１１０の処理では、平均化回路３３から入力された平均レベルと、しきい値変数にセットされたしきい値レベルとを比較する。このしきい値レベルは、ギャップフィラー装置１が正常に動作している状態における平均レベルより一定レベル（本実施形態においては、−６ｄＢ）低い信号レベルとして定められたものであって（図２（ｂ）におけるＬ２参照）、発振現象に伴い減衰器２８が減衰させると想定されるレベルである。
【００５７】
なお、この「しきい値変数」は、初期値として特定のしきい値レベルを示す値がセットされているが、この値は、後述するしきい値レベル設定処理（図４）において変更可能である。
このｓ１１０の処理で、平均レベルが所定のしきい値以下のレベルとなったら（ｓ１１０：ＹＥＳ）、平均レベルがしきい値レベルより低くなった旨を報知する（ｓ１２０）。この処理では、ユーザＩ／Ｆ３２の表示ランプ３２ｂを一定時間（本実施形態においては、１分）だけ点灯させることにより報知を行う。
【００５８】
そして、報知ログをメモリ３５に記録する（ｓ１３０）。この「報知ログ」は、ギャップフィラー装置１に割り当てられた識別コード、および、このｓ１３０の処理が行われた日時を特定可能なデータであって、平均レベルがしきい値レベルより低くなった旨を示すデータである。
【００５９】
こうして、ｓ１３０の処理を終えた後、ｓ１１０の処理へ戻る。
[マイコン３４によるしきい値レベル設定処理]
以下に、マイコン３４により実行されるしきい値レベル設定処理の処理手順を図４に基づいて説明する。このしきい値レベル設定処理は、ユーザＩ／Ｆ３２の入力キー３２ａを構成する設定キーが押下された際に開始される。
【００６０】
まず、決定キーが押下されるまで待機する（ｓ２１０：ＮＯ）。
このｓ２１０の処理で決定キーが押下されたら（ｓ２１０：ＹＥＳ）、レベル減衰部２０から平均化回路３３を介して入力される信号の平均レベルをチェックする（ｓ２２０）。
【００６１】
そして、ｓ２２０の処理でチェックされた平均レベルに基づいてしきい値レベルを決定する（ｓ２３０）。この処理では、ｓ２２０の処理でチェックされた平均レベルより一定のレベル（−６ｄＢ）だけ低い信号レベルを「しきい値レベル」として決定し、このレベルを示す値をしきい値変数にセットする。
【００６２】
[マイコン３４による要求応答処理]
以下に、マイコン３４により実行される要求応答処理の処理手順を、図５に基づいて説明する。この要求応答処理は、通信回線網１００および通信制御部３１を介して監視装置２００から要求データを入力した際に開始される。なお、この「要求データ」は、後述するポーリング処理（図６）において監視装置２００側から送信されてくるデータである。
【００６３】
まず、メモリ３５から報知ログを読み出す（ｓ３１０）。この「報知ログ」は、図３におけるｓ１３０の処理でメモリ３５に記録されるデータである。
次に、ｓ３１０の処理で読み出された報知ログに基づいて報知データを生成する（ｓ３２０）。この処理においては、ｓ３１０の処理で読み出された報知ログの内容（日付および識別コード）が記述されたテキストデータを「報知データ」として生成する。なお、メモリ３５に報知ログが記録されていない場合には、ギャップフィラー装置に割り当てられた識別コードのみが記述されたテキストデータが「報知データ」として生成される。
【００６４】
そして、ｓ３２０の処理で生成された報知データを監視装置２００へ送信する（ｓ３３０）。
[監視装置２００によるポーリング処理]
以下に、監視装置２００（に内蔵されたＣＰＵ）により実行されるポーリング処理の処理手順を図６に基づいて説明する。このポーリング処理は、監視装置２００が起動された以降、所定時間（本実施形態においては、１時間）毎に繰り返し実行される。
【００６５】
まず、変数Ｎを初期化する（ｓ４１０）。この処理においては、変数Ｎに「１」をセット（１→Ｎ）する。なお、以降に記載の「ｎ」は、変数Ｎにセットされた値を示すものとする。
次に、第ｎ番目のギャップフィラー装置１に対して要求データを送信する（ｓ４２０）。監視装置２００（に内蔵された記憶装置）には、複数のギャップフィラー装置１それぞれの位置情報が順番に「１」から「ｍ」まで登録された第１データテーブルが記録されており、この第１データテーブルのうち第ｎ番目の位置情報に基づいて第ｎ番目のギャップフィラー装置１に要求データが送信される。この要求データは、マイコン３４が要求応答処理（図５）を開始するための契機となるデータである。また、このｓ４２０の処理では、タイマーによるカウントが開始される。
【００６６】
次に、ギャップフィラー装置１から報知データを受信したかどうかをチェックする（ｓ４３０）。この「報知データ」は、図５におけるｓ３３０の処理でギャップフィラー装置１から送信されてくるものである。
このｓ４３０の処理で、報知データを受信していなければ（ｓ４３０：ＮＯ）、要求データに対してタイムアウトとなったかどうかをチェックする（ｓ４４０）。この処理では、ｓ４２０の処理でカウントが開始されたタイマーのカウント値が所定の値（本実施形態においては、１０秒）を超えた場合に、タイムアウト（つまり、時間切れ）であると判定する。
【００６７】
このｓ４４０の処理でタイムアウトとなっていなければ（ｓ４４０：ＮＯ）、ｓ４３０の処理へ戻る。
また、ｓ４３０の処理で、報知データを受信していたら（ｓ４３０：ＹＥＳ）、この報知データで示される内容を記録する（ｓ４５０）。この処理では、監視装置２００（に内蔵された記憶装置）には、報知データで示される識別コードおよび日時を対応づけた状態で登録する第２データテーブルが記録されており、このｓ４５０の処理では、各データ（識別コードおよび日時）を第２データテーブルへの登録を行う。
【００６８】
こうして、ｓ４５０の処理を終えた後、または、ｓ４４０の処理でタイムアウトとなっている場合（ｓ４４０：ＹＥＳ）、変数Ｎに「１」を加算（ｎ＋１→Ｎ）する（ｓ４６０）。また、この処理では、ｓ４２０の処理でカウントを開始したタイマーをストップおよびリセットする。
【００６９】
そして、第ｎ番目のギャップフィラー装置１が存在するかどうかをチェックする（ｓ４７０）。この処理では、上述の第１データテーブルに第ｎ番目の位置情報が登録されている場合に、第ｎ番目のギャップフィラー装置１が存在していると判定する。
【００７０】
このｓ４７０の処理で、第ｎ番目のギャップフィラー装置１が存在していれば（ｓ４７０：ＹＥＳ）、ｓ４２０の処理へ戻る一方、存在していなければ（ｓ４７０：ＮＯ）、本ポーリング処理を終了する。
[効果]
このように構成されたギャップフィラー装置１によれば、減衰器２８による信号レベルの減衰量が、サンプルホールド回路２６によって制御される。そのため、検波器２４によりピークレベルが検出されてから、減衰器２８による信号レベルの減衰量が大きくなるまでに、積分回路のように時定数に応じた時間がかかってしまうことはない。
【００７１】
そのため、積分回路からなる構成で減衰器２８を制御する構成と比べて、減衰器２８による信号レベルの減衰量を高速に大きくすることができる。よって、発振現象が急峻な時間変化で発生するような場合であっても、発振現象が継続してしまうことはなく、正常な放送信号を再送信できなくなることを防止できる。
【００７２】
また、２つのレベル減衰部２０それぞれによって放送信号の信号レベルを減衰させることができる。
また、各サンプルホールド回路２６へ供給されるクロックパルスは、それぞれ１／２周期の位相差を有しているため、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号の出力を行っている期間中は、他方のサンプルホールド回路２６がサンプリングを行う。サンプルホールド回路２６は、制御信号を出力（ホールド）している期間中は、ピークレベルのサンプリングを行わない。よって、この期間中に発振現象が起きてしまうと、次にピークレベルのサンプリングを行うまでの間は、減衰器２８による減衰量が変更されず、発振現象が継続してしまう恐れがある。そのため、一方が制御信号の出力を行っている期間中に、他方がサンプリングを行うように構成することは、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号を出力している期間中に発振現象が起きてしまうような場合に、他方のサンプルホールド回路２６により発振現象に起因する信号レベルの異常な増幅を抑えることができるため好適である。
【００７３】
また、図３におけるｓ１２０の処理では、レベル減衰部２０から平均化回路３３を介してマイコン３４入力される信号の信号レベル（平均レベル）が、所定のしきい値以下のレベルまで低下した旨を、表示ランプ３２ｂの点灯により報知することができる。この低下したレベルは、発振現象に伴い減衰器２８が減衰させると想定されるレベルであるため、利用者（ギャップフィラー装置１の管理者）は、ｓ１２０の処理による報知で、発振現象が起きそうになったことを確認することができる。ギャップフィラー装置１は、発振現象が起きないように設置されることが一般的であるため、このように、レベルが低下した旨の報知が行われることは、ギャップフィラー装置１の設置後に周辺環境が変化したことを示唆している。そのため、利用者は、ｓ１２０の処理による報知を確認した後、ギャップフィラー装置１における各アンテナ１２，１８の位置関係を変更するなどといった対策をとることができるようになる。
【００７４】
また、図４におけるｓ２１０からｓ２３０の処理で、レベル減衰部２０から平均化回路３３を介してマイコン３４入力される信号の平均レベルのうち、決定キーが押下されたときの平均レベルを、図３の動作状態監視処理で報知を行う際の契機となる「しきい値レベル」として決定し直すことができる。そのため、例えば、ギャップフィラー装置１が正常に動作している状態における平均レベルを「しきい値レベル」に決定し直すことによって、発振現象が起きたときなどのように放送信号の平均レベルが、最新のしきい値レベルから大きく減衰されるような動作状態となったことを報知することができるようになる。
【００７５】
また図５におけるｓ３３０の処理で、監視装置２００へ報知データを送信することによって、レベルが低下した旨を報知することができる。
また、図５の要求応答処理は、通信回線網１００を介して要求データを受信したときのみ実行されるため、このタイミングでのみ報知データを送信することができる。
【００７６】
また、上述の監視装置２００によれば、図６におけるｓ４５０の処理で、ギャップフィラー装置１から通信回線網１００を介して受信した報知データで示される内容を記録することができる。そのため、この報知データで示される内容を確認することによって、ギャップフィラー装置１側においてレベルが低下した旨を確認することができる。また、監視装置２００は、ギャップフィラー装置１との距離が離れていたり、ギャップフィラー装置１が利用者にとって視認しにくい位置に設置されている場合であっても、通信回線網１００を介して接続されてさえいれば、このギャップフィラー装置１から報知データを受信し、この報知データで示される内容を監視装置２００側で確認することができる。
【００７７】
また、図６におけるｓ４２０からｓ４６０の処理を繰り返すことによって、要求データを複数のギャップフィラー装置１へ順番に送信し、報知データを取得することができる。そのため、監視装置２００の動作状態、監視装置２００の利用者の都合などに合わせて報知データを収集することができる。よって、例えば、監視装置２００が起動していない、他の処理を実行している、などといった監視装置２００側において報知データを受信する準備が整っていないときに、ギャップフィラー装置１側から報知データが送信されてしまうことはないため、このような状況で送信されてきた報知データを記録できなくなってしまうようなことがない。
【００７８】
また、レベル減衰部２０のサンプルホールド回路２６は、発振現象が発生した場合にノイズとなる周波数成分のピークレベルが飽和するのに要すると想定される時間周期でサンプリングを行う。そのため、ギャップフィラー装置１で発振現象が発生したとしても、少なくともノイズとなる周波数成分が飽和する以前に、減衰器２８による信号レベルの減衰量を大きくすることができるため、発振現象を長時間にわたって継続させてしまう恐れがない。
【００７９】
また、レベル減衰部２０のサンプルホールド回路２６は、発振現象が発生した場合にノイズとなる周波数成分の一周期に相当する時間をかけてサンプリングを行う。そのため、ギャップフィラー装置１で発振現象が発生したとしても、少なくともノイズとなる周波数成分のピークレベルが一周期にわたって変化する間で最も大きな信号レベルを確実にサンプリングすることができる。
【００８０】
ギャップフィラー装置１で発振現象が発生したとき、サンプルホールド回路２６がノイズとなる周波数成分の一周期において最も大きな信号レベルをサンプリングできない場合、次回のサンプリングまで減衰器２８による信号レベルの減衰量を大きくすることができず、発振現象を継続させてしまう恐れがある。よって、サンプルホールド回路２６を、ノイズとなる周波数成分の一周期に相当する時間をかけてサンプリングを行うように構成することは、発振現象を短時間で収束させるためには好適である。
【００８１】
[変形例]
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な実施形態に限定されず、このほかにも様々な形態で実施することができる。
例えば、図３から図５の各処理がマイコン３４により実行されるように構成されたものを例示した。しかし、これらの処理の一部または全部と同様の機能を論理回路により実現してもよい。このように構成すると、マイコン３４を使った場合に比べてより高速に処理を行うことができる。
【００８２】
また、上記実施形態においては、第１，第２増幅器１４，１６それぞれに対して、サンプルホールド回路２６を備えたレベル減衰部２０が並列に設けられているものを例示した。しかし、第１，第２増幅器１４，１６いずれかに対しては、サンプルホールド回路２６以外の回路からなるレベル増幅部を並列に設けてもよい。具体的な例としては、例えば、第１増幅器１４に対して、サンプルホールド回路２６の替わりに積分回路を備えたレベル減衰部を並列に設けてもよい。また、図７に示すギャップフィラー装置２のように、第１増幅器１４に対して、検波器２４およびサンプルホールド回路２６の替わりに平均検波回路４６を備えたレベル減衰部４０を並列に設けてもよい。このように構成すれば、前段（受信用のアンテナ１２側）のレベル減衰部４０は、後段のレベル減衰部２０が制御信号を出力している期間中であるか否かに拘わらず制御信号を出力することができる。そのため、後段のレベル減衰部２０においてサンプルホールド回路２６が制御信号を出力している期間中に発振現象が起きてしまうような場合であっても、前段のレベル減衰部４０において平均検波回路４６（または、積分回路）により発振現象に起因する信号レベルの異常な増幅を抑えることができる。
【００８３】
また、この構成においては、平均検波回路４６が放送信号における信号レベルの平均レベルを検出しているため、平均検波回路４６により出力される制御信号を、平均化回路３３を介して検出する放送信号の平均レベルの代わりとして使用するように構成してもよい。この場合、制御信号は、第２増幅器１６により増幅される前のレベルとなっているため、マイコン３４内部では、第２増幅器１６の増幅度を考慮した値として扱われるように構成するとよい。このように構成すれば、制御部３０において平均レベルを検出するための構成が必要なくなるため、ギャップフィラー装置としての構成を単純化することができる。
【００８４】
また、上記実施形態においては、図３におけるｓ１２０の処理で、表示ランプ３２ｂを点灯することにより報知を行うように構成されたものを例示した。しかし、このｓ１２０の処理においては、報知データを生成して監視装置２００へ送信するように構成してもよい。また、他の方法により報知を行うように構成してもよい。例えば、ギャップフィラー装置１に表示装置が備えられている場合には、レベルが低下した旨のメッセージを含む文字や画像を表示装置に表示させるように構成すればよい。また、印刷装置が備えられている場合には、上述のメッセージを含む文字や画像を印刷装置により印刷させるように構成すればよい。また、スピーカが備えられている場合には、上述のメッセージをスピーカで音声として出力させるように構成すればよい。
【００８５】
また、図３におけるｓ１２０の処理で報知を行うための構成としては、利用者の携帯電話機など所定の発呼先へ通信回線網１００を介して発呼することにより報知を行うように構成してもよい。このように構成すれば、利用者に対して呼び出しを行うことによって、この利用者にレベルが低下した旨を報知することができる。なお、この構成においては、発呼を行った後、この発呼先が応答した場合、レベルが低下した旨のメッセージを発呼先へ出力するように構成してもよい。このように構成すれば、発呼先の利用者に、メッセージによってもレベルが低下した旨を報知することができる。
【００８６】
また、上記実施形態においては、図３におけるｓ１２０の処理で、平均レベルがしきい値レベル以下となった直後に、表示ランプ３２ｂによる報知が行われるように構成されたものを例示した。しかし、このｓ１２０の処理では報知を行わないものとし、以降、ユーザＩ／Ｆ３２の入力キー３２ａにより何らかの操作が行われたタイミングで報知を行うように構成してもよい。このように構成すれば、平均レベルがしきい値レベル以下となったときに、ギャップフィラー装置１付近に利用者がいなかった場合でも、利用者が任意のタイミングで、平均レベルがしきい値レベル以下となっていたかどうかを確認することができる。
【００８７】
また、上記実施形態においては、各サンプルホールド回路２６へ供給されるクロックパルスを、それぞれ１／２周期の位相差を持たせることにより、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号の出力を行っている期間中に、他方のサンプルホールド回路２６がサンプリングを行うように構成されているものを例示した。しかし、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号の出力を行っている期間中に、他方のサンプルホールド回路２６がサンプリングを行うことができれば、各サンプルホールド回路２６に供給されるクロックパルスは特に限定されない。
【００８８】
また、上記実施形態においては、ギャップフィラー装置１が、直列接続された２つの増幅器１４，１６により放送信号の信号レベルを増幅するように構成されたものを例示した。しかし、このギャップフィラー装置１は、直列接続された３つ以上増幅器により放送信号の信号レベルを増幅するように構成してもよく、この場合、各増幅器に対してレベル減衰部２０を設ければよい。また、このギャップフィラー装置１は、単一の増幅器により放送信号の信号レベルを増幅するように構成してもよい。
【００８９】
[本発明との対応関係]
以上説明した実施形態において、減衰器２８は本発明における第１または第２減衰手段、検波器２４，サンプルホールド回路２６は本発明における第１または第２ピーク検出手段、サンプルホールド回路２６，マイコン３４は本発明における第１または第２減衰制御手段、平均化回路３３は本発明におけるレベル検出手段、メモリ３５は本発明における記録手段である。
【００９０】
また、図３におけるｓ１２０の処理は本発明における報知手段、ｓ１３０の処理は本発明における記録指令手段である。
また、図４におけるｓ２３０の処理は、本発明における登録手段である。
また、図５におけるｓ３３０の処理は、本発明における報知手段である。
【００９１】
また、図６におけるｓ４２０の処理は、本発明における要求手段、ｓ４５０の処理は記録指令手段である。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態におけるギャップフィラー装置の制御系統を示すブロック図
【図２】レベル減衰部が放送信号の信号レベルを減衰させる様子を示す図
【図３】動作状態監視処理の処理手順を示すフローチャート
【図４】しきい値レベル設定処理の処理手順を示すフローチャート
【図５】要求応答処理の処理手順を示すフローチャート
【図６】ポーリング処理の処理手順を示すフローチャート
【図７】別の実施形態におけるギャップフィラー装置の制御系統を示すブロック図
【符号の説明】
１・・・ギャップフィラー装置、１２・・・受信用のアンテナ、１４・・・第１増幅器、１６・・・第２増幅器、１８・・・送信用のアンテナ、２０・・・レベル減衰部、２２・・・方向性結合器、２４・・・検波器、２６・・・サンプルホールド回路、２８・・・減衰器、３０・・・制御部、３１・・・通信制御部、３２・・・ユーザインターフェース部、３２ａ・・・入力キー、３２ｂ・・・表示ランプ、３３・・・平均化回路、３３ａ・・・変換回路、３３ｂ・・・アナログ−デジタル変換部、３４・・・マイコン、３５・・・メモリ、２００・・・監視装置。
【発明の属する技術分野】
本発明は、放送局側から送信された放送信号を、電波の不感地帯へ再送信するギャップフィラー装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、放送局側から送信される放送信号を直接受信することができない電波の不感地帯に対して、放送信号を直接受信できる地帯で受信された放送信号を再送信することが行われている。
【０００３】
このような用途には、放送局側から送信された放送信号を受信用のアンテナにより受信し、この受信した放送信号の信号レベルを増幅したうえで送信用のアンテナにより送信する装置、いわゆるギャップフィラー装置が利用されている。
この種のギャップフィラー装置は、送信用のアンテナにより再送信された放送信号が受信用のアンテナにより受信されてしまうと、正帰還による発振現象が起きて特定周波数成分のピークレベルがノイズとして大きくなってしまい、これにより、正常な放送信号を再送信できなくなってしまう恐れがある。そのため、周辺環境による反射波を含めて再送信された放送信号が受信用のアンテナにより受信されることのないような位置関係で設置される。
【０００４】
ただし、ギャップフィラー装置を設置した後においても、再送信された放送信号が受信用のアンテナにより受信されるようになってしまう恐れはある。この対策として、ギャップフィラー装置は、増幅器により増幅された放送信号のピークレベルが大きくなるほど増幅器へ入力される放送信号の信号レベルを減衰器により大きく減衰させるように構成することが一般的であり、これにより、発振現象を防止することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、このようなギャップフィラー装置のように、放送信号のピークレベルを検出して減衰器を動作させるためには、通常、放送信号における信号レベルのピークレベル（尖頭値）を検出するピーク検出器と、ピーク検出器により検出されたピークレベルに応じた信号レベルの信号を減衰器の作動用信号（出力信号）として減衰器へ出力する積分回路（第２時定数回路）と、からなる構成（自動利得制御器付増幅器）が利用されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平０９−０９８１３０号公報
【特許文献２】
実開昭６０−３２８６０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のように、減衰器を積分回路からなる構成により作動させる場合、ピーク検出器によりピークレベルが検出されてから、実際に減衰器の減衰量が大きくなるまでには、積分回路の時定数に応じた時間がかかってしまう。
【０００８】
そのため、発振現象が急峻な時間変化で発生してしまうと、減衰器の減衰量が大きくなるまでの間は、発振現象が継続してしまい、一時的に放送信号を正常に再送信できなくなってしまう。
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、ギャップフィラー装置において、急峻な時間変化で発生する発振現象をも防止するための技術を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記問題を解決するため請求項１に記載のギャップフィラー装置は、放送局側から送信された放送信号を受信用のアンテナにより受信し、該受信した放送信号を、第１増幅器で信号レベルを増幅したうえで、送信用のアンテナにより放送信号の不感地帯へ再送信するギャップフィラー装置であって、第１減衰手段、第１ピーク検出手段および第１減衰制御手段を備えている。このギャップフィラー装置においては、まず、第１ピーク検出手段が、第１増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルを検出する。続いて、第１減衰制御手段が、第１ピーク検出手段により検出されたピークレベルを所定周期でサンプリングすると共に、サンプリングしたピークレベルの信号を第１制御信号として第１減衰手段へ出力する。なお、この第１減衰制御手段は、サンプルホールド回路からなるものである。そして、第１減衰手段が、第１増幅器に入力される放送信号の信号レベルを、外部から入力される第１制御信号の信号レベルに応じたレベルに減衰させる。
【００１０】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、第１減衰手段による信号レベルの減衰量が、サンプルホールド回路からなる第１減衰制御手段によって制御される。そのため、第１ピーク手段によりピークレベルが検出されてから、第１減衰手段による信号レベルの減衰量が大きくなるまでは、積分回路のように時定数に応じた時間がかかってしまうことはない。
【００１１】
そのため、積分回路からなる構成で第１減衰手段を制御する構成と比べて、第１減衰手段による信号レベルの減衰量を高速に大きくすることができる。よって、発振現象が急峻な時間変化で発生するような場合であっても、発振現象が継続してしまうことはなく、正常な放送信号を再送信できなくなることを防止できる。
【００１２】
また、請求項２に記載のギャップフィラー装置は、受信用のアンテナにより受信された放送信号を、直列接続された第１増幅器および第２増幅器で信号レベルを順次増幅したうえで送信用のアンテナにより送信するように構成されており、第２減衰手段、第２ピーク検出手段および第２減衰制御手段を備えている。このギャップフィラー装置においては、第２ピーク検出手段が、第２増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルを検出する。続いて、第２減衰制御手段が、第２ピーク検出手段により検出されたピークレベルに応じた信号レベルの信号を第２制御信号として第２減衰手段へ出力する。そして、第２減衰手段が、第２増幅器に入力される放送信号の信号レベルを、外部から入力される第２制御信号の信号レベルに応じた信号レベルに減衰させる。
【００１３】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、第１減衰手段だけでなく、第２減衰手段によっても放送信号の信号レベルを減衰させることができる。なお、上述した第１，第２増幅器は、それぞれが直列接続されていれば、いずれの増幅器が前段（受信用のアンテナ側）または後段（送信用のアンテナ側）
であってもよい。
【００１４】
ところで、上述した第１減衰制御手段は、サンプルホールド回路からなるものであるため、この第１減衰制御手段が第１制御信号を出力（ホールド）している期間中は、ピークレベルのサンプリングを行わない。よって、この期間中に発振現象が起きてしまうと、次にピークレベルのサンプリングを行うまでの間は、第１減衰手段による減衰量が変更されず、発振現象が継続してしまう恐れがある。この対策としては、第２減衰制御手段を、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力している期間中に第２制御信号を出力するように構成すればよく、これによって、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力している期間中に発振現象が起きてしまうような場合であっても、第２減衰手段によって発振現象による信号レベルの異常な増幅を抑えることができる。
【００１５】
具体的は構成としては、第２減衰制御手段を、積分回路や平均値検波回路などからなるものとしておき、第２制御信号の信号レベルを時間に対して線形に変化させるように構成すればよい。このように構成すれば、第２減衰制御手段は、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力している期間中であるか否かに拘わらず第２制御信号を出力することができる。
【００１６】
また、第２減衰制御手段を、上述の第１減衰制御手段と同様に構成してもよく、この場合、請求項３に記載のように構成することが望ましい。
請求項３に記載のギャップフィラー装置は、第２減衰制御手段が、第２ピーク検出手段により検出されたピークレベルを所定周期でサンプリングすると共に、サンプリングしたピークレベルの信号を第２制御信号として第２減衰手段へ出力するサンプルホールド回路からなるものであって、ピークレベルのサンプリングを、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力するタイミングで行うように構成されている。
【００１７】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、第２減衰制御手段は、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力するタイミングで第２制御信号を出力することができる。この第２減衰制御手段は、第１減衰制御手段と同様、サンプルホールド回路からなるものであるため、第１減衰制御手段が第１制御信号を出力している期間中に、発振現象が急峻な時間変化で発生するような場合であっても、第２減衰手段による信号レベルの減衰量を高速に大きくすることができる。
【００１８】
また、請求項４に記載のギャップフィラー装置は、増幅器（第１増幅器または第２増幅器）により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルまたは平均レベルを検出するレベル検出手段と、レベル検出手段により検出されたピークレベルまたは平均レベルが所定のレベルまで低下した以降、レベルが低下した旨を所定のタイミングで報知する報知手段と、を備えている。
【００１９】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、報知手段によって、増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルまたは平均レベルが所定のレベルまで低下した旨を報知することができる。
ここで、報知手段が報知を行う際の契機となるピークレベルまたは平均レベルを、発振現象に伴い減衰手段が減衰させると想定されるレベルに設定しておけば、利用者（ギャップフィラー装置の管理者）は、報知手段による報知で、発振現象が起きた、または、起きそうになったことを確認することができる。ギャップフィラー装置は、発振現象が起きないように設置されることが一般的であるため、このように、報知手段によりレベルが低下した旨の報知が行われることは、ギャップフィラー装置の設置後に周辺環境が変化したことを示唆している。そのため、利用者は、報知手段による報知を確認した後、ギャップフィラー装置における各アンテナの位置関係を変更するなどといった対策をとることができるようになる。
【００２０】
なお、上述した報知手段は、レベルが低下した旨を所定のタイミングで報知する手段であって、報知を行うタイミングについては、特に限定されず、例えば、レベル検出手段により検出されたレベルが所定のレベルまで低下した直後に報知を行うように構成すればよい。また、利用者による所定の操作を受けたタイミングで報知を行うように構成してもよい。
【００２１】
また、報知手段が報知を行う際の契機となるレベルは、あらかじめ定められたレベルとしておけばよいが、利用者の操作により任意に設定できるようになっていてもよい。具体的には、請求項５に記載のような構成を考えることができる。
請求項５に記載のギャップフィラー装置は、利用者の操作を受けて、レベル検出手段により検出されたピークレベルまたは平均レベルを登録する登録手段を備えている。また、このギャップフィラー装置において、報知手段は、レベル検出手段により検出されたピークレベルまたは平均レベルが、登録手段により登録されたレベルから所定のレベルだけ低下したレベルとなった以降、レベルが低下した旨を所定のタイミングで報知する。
【００２２】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、登録手段により登録されたレベルから所定のレベルだけ低下したレベルを、報知手段が報知を行う契機となるレベルとすることができる。登録手段により登録されたレベルは、利用者によってレベル検出手段により検出されたピークレベルまたは平均レベルが指定されたものである。そのため、例えば、本ギャップフィラー装置が正常に動作している状態でレベル検出手段により検出されるレベルを登録手段により登録しておくことによって、発振現象が起きたときなどのように、放送信号のピークレベルまたは平均レベルが正常な状態から大きく減衰されるような動作状態となったことを報知することができるようになる。
【００２３】
なお、上述した報知手段は、レベルが低下した旨を報知する手段であって、報知を行うための具体的な構成は特に限定されない。例えば、レベルが低下した旨のメッセージを含む文字や画像を、表示装置に表示させたり印刷装置に印刷させることにより報知を行うように構成すればよい。また、上述のメッセージをスピーカで音声として出力することにより報知を行うように構成してもよい。
【００２４】
また、より具体的な例として、本ギャップフィラーがランプを備えている場合には、報知手段を、請求項６に記載のように、ランプを点灯させることで報知を行うように構成すればよい。
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、ランプの点灯によりレベルが低下した旨を報知することができる。
【００２５】
また、本ギャップフィラー装置が通信回線の一種である電話回線に接続されている場合には、報知手段を、請求項７に記載のように、電話回線経由で所定の報知先を発呼することで報知を行うように構成すればよい。
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、報知先の利用者に対して呼び出しを行うことによって、この利用者にレベルが低下した旨を報知することができる。
【００２６】
なお、この構成においては、報知先の発呼を行った後、この報知先が発呼に応答した場合、レベルが低下した旨のメッセージを報知先へ出力するように構成してもよい。このように構成すれば、報知先の利用者に、メッセージによってもレベルが低下した旨を報知することができる。
【００２７】
また、本ギャップフィラー装置が通信回線経由でデータ通信可能に構成されている場合、報知手段は、請求項８に記載のように、レベルの低下を報知するための報知データを、通信回線経由で所定の報知先へ送信することによって報知を行うように構成すればよい。
【００２８】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、報知先へ報知データを送信することによって、レベルが低下した旨を報知することができる。
また、この構成においては、請求項９に記載のように、各種データを記録する記録手段と、ピークレベルまたは平均レベルが所定のレベルまで低下した際、該レベルの低下を報知するための報知データを記録手段に記録させる記録指令手段と、を備え、報知手段は、所定の報知先から通信回線経由で報知データを要求する旨の要求データを受信した際に、記録手段に記録された報知データを返信することによって報知を行う、ように構成するとよい。
【００２９】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、通信回線を介して要求データを受信したときにのみ、報知データを送信することができる。
ところで、上述した減衰制御手段（第１，第２減衰制御手段）のサンプルホールド回路によるサンプリング周期は、特に限定されないが、例えば、請求項１０に記載のように、正帰還による発振現象が発生した場合に該発生から下記ノイズとなる周波数成分のピークレベルが所定の信号レベルに到達するのに要すると想定される時間よりも短い時間周期とすればよい。
［ノイズとなる周波数成分］ 正帰還による発振現象が起きて放送信号における特定周波数成分のピークレベルがノイズとして大きくなった場合におけるその周波数成分
【００３０】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、減衰制御手段のサンプルホールド回路が、ノイズとなる周波数成分のピークレベルが所定の信号レベルに到達するのに要する時間よりも短い時間周期でサンプリングを行う。そのため、このギャップフィラー装置で発振現象が発生したとしても、少なくともノイズとなる周波数成分が所定の信号レベルに到達するより前に、第１減衰手段による信号レベルの減衰量を大きくすることができるため、発振現象を長時間にわたって継続させてしまう恐れがない。
【００３１】
なお、この構成において「所定の信号レベルに到達するのに要する時間」としては、例えば、発振現象がノイズとなる周波数成分のピークレベルを一定時間（または一定周期）で飽和させるような場合であれば、このピークレベルに到達するまでの時間を「所定の信号レベルに到達するのに要する時間」として設定すればよい。
【００３２】
また、減衰制御手段（第１，第２減衰制御手段）のサンプルホールド回路によるサンプリング時間は、特に限定されないが、例えば、請求項１１に記載のように、発振現象が発生した場合にノイズになると想定される周波数成分の一周期以上の時間とすればよい。
【００３３】
このように構成されたギャップフィラー装置によれば、減衰制御手段のサンプルホールド回路が、ノイズとなる周波数成分の一周期以上の時間をかけてサンプリングを行う。そのため、このギャップフィラー装置で発振現象が発生したとしても、少なくともノイズとなる周波数成分のピークレベルが一周期にわたって変化する間で最も大きな信号レベルを確実にサンプリングすることができる。
【００３４】
ギャップフィラー装置で発振現象が発生したとき、サンプルホールド回路がノイズとなる周波数成分の一周期において最も大きな信号レベルをサンプリングできない場合、次回のサンプリングまで第１減衰手段による信号レベルの減衰量を大きくすることができず、発振現象を継続させてしまう恐れがある。よって、サンプルホールド回路が、ノイズとなる周波数成分の一周期以上の時間をかけてサンプリングを行うように構成することは、発振現象を短時間で収束させるためには好適である。
【００３５】
また、請求項１２に記載のギャップフィラー装置監視システムは、請求項８に記載のギャップフィラー装置と、このギャップフィラー装置の動作状態を監視するための監視装置とが、通信回線を介して接続されてなるギャップフィラー装置監視システムである。このシステムのうち、ギャップフィラー装置は、報知データを通信回線経由で監視装置へ送信するように構成されており、監視装置は、各種データを記録する記録手段と、ギャップフィラー装置から通信回線経由で送信されてきた報知データを受信した際に、報知データを記録手段に記録させる記録指令手段と、を備えている。
【００３６】
このように構成されたギャップフィラー装置監視システムによれば、ギャップフィラー装置から監視装置へ送信された報知データが、監視装置側において記録される。そのため、この報知データで示される内容を確認することによって、監視装置側においてレベルが低下した旨を確認することができる。また、監視装置は、ギャップフィラー装置との距離が離れていたり、ギャップフィラー装置が利用者にとって視認しにくい位置に設置されている場合であっても、通信回線を介して接続されてさえいれば、このギャップフィラー装置から報知データを受信し、レベルが低下した旨を監視装置側で確認することができる。
【００３７】
また、この構成においては、請求項１３に記載のように、ギャップフィラー装置が、請求項９に記載の記録手段および記録指令手段を備えており、監視装置は、要求データを通信回線経由でギャップフィラー装置へ送信する要求手段を備えているとよい。
【００３８】
このように構成されギャップフィラー装置監視システムによれば、監視装置が、要求手段により要求データを送信することによりギャップフィラー装置から報知データを取得することができる。そのため、監視装置の動作状態、監視装置の利用者の都合などに合わせて報知データを収集することができる。よって、例えば、監視装置が起動していない、他の処理を実行している、などといった監視装置側において報知データを受信する準備が整っていないときに、ギャップフィラー装置側から報知データが送信されてしまうことはないため、このような状況で送信されてきた報知データに基づく報知が行えなくなってしまうようなことがない。
【００３９】
また、この構成においては、請求項１４に記載のように、監視装置を、複数のギャップフィラー装置に通信回線経由で接続され、要求手段によって、複数のギャップフィラー装置それぞれに対して順番に要求データを送信するように構成するとよい。
【００４０】
このように構成されたギャップフィラー装置監視システムによれば、複数のギャップフィラー装置それぞれから順番に報知データを取得することができる。
なお、この構成における報知データは、レベルの低下を報知することができればよく、例えば、レベルが低下した日付、時間、ギャップフィラー装置それぞれを識別する識別コードなどが付加されていてもよい。
【００４１】
また、請求項１５に記載のレベル減衰装置は、請求項１から請求項１１のいずれかに記載の第１減衰手段、第１ピーク検出手段および第１減衰制御手段を備えている。このように構成されたレベル減衰装置は、請求項１から請求項１１のいずれかに記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
【００４２】
また、請求項１６に記載のレベル減衰装置は、請求項２から請求項１１のいずれかに記載の第２減衰手段、第２ピーク検出手段および第２減衰制御手段を備えている。このように構成されたレベル減衰装置は、請求項２から請求項１１のいずれかに記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
【００４３】
また、請求項１７に記載のレベル減衰装置は、請求項４から請求項１１のいずれかに記載のレベル検出手段および報知手段を備えている。このように構成されたレベル減衰装置は、請求項４から請求項１１のいずれかに記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
【００４４】
また、請求項１８に記載のレベル減衰装置は、請求項５に記載の登録手段を備えている。このように構成されたレベル減衰装置は、請求項５に記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
また、請求項１９に記載のレベル減衰装置は、請求項９に記載の記録手段および記録指令手段を備えている。このよう構成されたレベル減衰装置は、請求項８に記載のギャップフィラー装置の一部を構成することができる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施の形態について例を挙げて説明する。
ギャップフィラー装置１は、図１に示すように、通信回線網１００を介してデータ通信可能に接続された監視装置２００と共にギャップフィラー装置監視システムを構成するものである。
【００４６】
なお、監視装置２００は、周知のコンピュータシステムからなるものであって、複数（ｍ；０＜ｍ）のギャップフィラー装置１と接続されている。
このギャップフィラー装置１は、放送局側から送信された放送信号を受信用のアンテナ１２により受信し、この受信した放送信号を、直列接続された第１，第２増幅器１４，１６で信号レベルを増幅したうえで、送信用のアンテナ１８により電波の不感地帯へ再送信する装置であって、各増幅器１４，１６と並列に設けられたレベル減衰部２０、ギャップフィラー装置１全体の動作を制御する制御部３０などを備えている。
【００４７】
レベル減衰部２０は、増幅器１４，１６から出力された放送信号の一部成分を分岐させる方向性結合器２２、方向性結合器２２により分岐された成分における信号レベルのピークレベルを検出する検波器２４、検波器２４により検出されたピークレベルを制御部３０から供給されるクロックパルスの周期に基づいてサンプリングすると共に、このピークレベルの制御信号を外部（減衰器２８）へ出力するサンプルホールド回路（Ｓ／Ｈ）２６、増幅器１４，１６に入力される放送信号の信号レベルを、サンプルホールド回路２６から入力される制御信号の信号レベルに応じたレベルに減衰させる減衰器２８などにより構成される。
【００４８】
このレベル減衰部２０は、増幅器１４，１６により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルをレベルＬ０とするように動作する。例えば、発振現象が起きると、増幅器１４，１６により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルが、レベルＬ０よりも高いレベルＬ１となり（図２（ａ）参照）、増幅器１４，１６へ入力される放送信号の信号レベルが減衰器２８により減衰させられる(図２（ｂ）参照)。このように、放送信号の周波数帯域全域にわたって信号レベルが減衰され、これにより、発振現象が起きることを防止できる。
【００４９】
制御部３０は、通信制御部３１、ユーザインターフェース部（以降、ユーザＩ／Ｆとする）３２、平均化回路３３、マイコン３４、メモリ３５などにより構成される。
これらのうち、通信制御部３１は、ギャップフィラー装置１を通信回線網１００に接続するためのインターフェースである。
【００５０】
また、ユーザＩ／Ｆ３２は、入力キー３２ａ、表示ランプ３２ｂなどからなる。これらのうち、入力キー３２ａは、文字キーや数字キーの他、後述するしきい値レベル設定処理（図４）において利用される設定キーおよび決定キーなどにより構成される。
【００５１】
また、平均化回路３３は、後段（送信用のアンテナ１８側）に配置されたレベル減衰部２０の検波器２４により検出されたピークレベルの信号を平均化した平均レベルの信号に変換する変換回路３３ａ、変換回路３３ａにより変換された平均レベルのアナログ信号をデジタル信号に変換するアナログ−デジタル変換部（以降、Ａ／Ｄとする）３３ｂなどからなる。
【００５２】
また、マイコン３４は、レベル減衰部２０および制御部３０の各構成要素との間で、各種信号を入出力することによりギャップフィラー装置１全体の動作を制御する。例えば、レベル減衰部２０それぞれのサンプルホールド回路２６に、クロックパルスを供給することによって、検波器２４により検出されたピークレベルのサンプリング、および、制御信号の減衰器２８への出力を行わせる。
【００５３】
また、マイコン３４が各サンプルホールド回路２６へ供給するクロックパルスは、それぞれ１／２周期の位相差を有しており、これにより、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号の出力を行っている期間中は、他方のサンプルホールド回路２６がサンプリングを行うことになる。
【００５４】
また、このクロックパルスは、ギャップフィラー装置１で発振現象が発生した場合にノイズになると想定される周波数成分の一周期に相当するパルス幅のパルスが、発振現象が発生した場合にノイズとなる周波数成分のピークレベルが飽和するのに要すると想定される時間周期で繰り返されるものである。このクロックパルスによって、レベル減衰部２０のサンプルホールド回路２６は、ノイズとなる周波数成分のピークレベルが飽和するのに要する時間周期で、ノイズとなる周波数成分の一周期に相当する時間のサンプリングを行うことになる。
【００５５】
[マイコン３４による動作状態監視処理]
以下に、マイコン３４により実行される動作状態監視処理の処理手順を図３に基づいて説明する。この動作状態監視処理は、ギャップフィラー装置１が起動された以降、繰り返し実行される。
【００５６】
まず、レベル減衰部２０から平均化回路３３を介して入力される信号の信号レベル（平均レベル）が、所定のしきい値以下のレベルとなるまで待機する（ｓ１１０：ＮＯ）。メモリ３５には、しきい値となる信号レベル（以下、しきい値レベルとする）を示す値のセットされた「しきい値変数」があらかじめ記録されているため、このｓ１１０の処理では、平均化回路３３から入力された平均レベルと、しきい値変数にセットされたしきい値レベルとを比較する。このしきい値レベルは、ギャップフィラー装置１が正常に動作している状態における平均レベルより一定レベル（本実施形態においては、−６ｄＢ）低い信号レベルとして定められたものであって（図２（ｂ）におけるＬ２参照）、発振現象に伴い減衰器２８が減衰させると想定されるレベルである。
【００５７】
なお、この「しきい値変数」は、初期値として特定のしきい値レベルを示す値がセットされているが、この値は、後述するしきい値レベル設定処理（図４）において変更可能である。
このｓ１１０の処理で、平均レベルが所定のしきい値以下のレベルとなったら（ｓ１１０：ＹＥＳ）、平均レベルがしきい値レベルより低くなった旨を報知する（ｓ１２０）。この処理では、ユーザＩ／Ｆ３２の表示ランプ３２ｂを一定時間（本実施形態においては、１分）だけ点灯させることにより報知を行う。
【００５８】
そして、報知ログをメモリ３５に記録する（ｓ１３０）。この「報知ログ」は、ギャップフィラー装置１に割り当てられた識別コード、および、このｓ１３０の処理が行われた日時を特定可能なデータであって、平均レベルがしきい値レベルより低くなった旨を示すデータである。
【００５９】
こうして、ｓ１３０の処理を終えた後、ｓ１１０の処理へ戻る。
[マイコン３４によるしきい値レベル設定処理]
以下に、マイコン３４により実行されるしきい値レベル設定処理の処理手順を図４に基づいて説明する。このしきい値レベル設定処理は、ユーザＩ／Ｆ３２の入力キー３２ａを構成する設定キーが押下された際に開始される。
【００６０】
まず、決定キーが押下されるまで待機する（ｓ２１０：ＮＯ）。
このｓ２１０の処理で決定キーが押下されたら（ｓ２１０：ＹＥＳ）、レベル減衰部２０から平均化回路３３を介して入力される信号の平均レベルをチェックする（ｓ２２０）。
【００６１】
そして、ｓ２２０の処理でチェックされた平均レベルに基づいてしきい値レベルを決定する（ｓ２３０）。この処理では、ｓ２２０の処理でチェックされた平均レベルより一定のレベル（−６ｄＢ）だけ低い信号レベルを「しきい値レベル」として決定し、このレベルを示す値をしきい値変数にセットする。
【００６２】
[マイコン３４による要求応答処理]
以下に、マイコン３４により実行される要求応答処理の処理手順を、図５に基づいて説明する。この要求応答処理は、通信回線網１００および通信制御部３１を介して監視装置２００から要求データを入力した際に開始される。なお、この「要求データ」は、後述するポーリング処理（図６）において監視装置２００側から送信されてくるデータである。
【００６３】
まず、メモリ３５から報知ログを読み出す（ｓ３１０）。この「報知ログ」は、図３におけるｓ１３０の処理でメモリ３５に記録されるデータである。
次に、ｓ３１０の処理で読み出された報知ログに基づいて報知データを生成する（ｓ３２０）。この処理においては、ｓ３１０の処理で読み出された報知ログの内容（日付および識別コード）が記述されたテキストデータを「報知データ」として生成する。なお、メモリ３５に報知ログが記録されていない場合には、ギャップフィラー装置に割り当てられた識別コードのみが記述されたテキストデータが「報知データ」として生成される。
【００６４】
そして、ｓ３２０の処理で生成された報知データを監視装置２００へ送信する（ｓ３３０）。
[監視装置２００によるポーリング処理]
以下に、監視装置２００（に内蔵されたＣＰＵ）により実行されるポーリング処理の処理手順を図６に基づいて説明する。このポーリング処理は、監視装置２００が起動された以降、所定時間（本実施形態においては、１時間）毎に繰り返し実行される。
【００６５】
まず、変数Ｎを初期化する（ｓ４１０）。この処理においては、変数Ｎに「１」をセット（１→Ｎ）する。なお、以降に記載の「ｎ」は、変数Ｎにセットされた値を示すものとする。
次に、第ｎ番目のギャップフィラー装置１に対して要求データを送信する（ｓ４２０）。監視装置２００（に内蔵された記憶装置）には、複数のギャップフィラー装置１それぞれの位置情報が順番に「１」から「ｍ」まで登録された第１データテーブルが記録されており、この第１データテーブルのうち第ｎ番目の位置情報に基づいて第ｎ番目のギャップフィラー装置１に要求データが送信される。この要求データは、マイコン３４が要求応答処理（図５）を開始するための契機となるデータである。また、このｓ４２０の処理では、タイマーによるカウントが開始される。
【００６６】
次に、ギャップフィラー装置１から報知データを受信したかどうかをチェックする（ｓ４３０）。この「報知データ」は、図５におけるｓ３３０の処理でギャップフィラー装置１から送信されてくるものである。
このｓ４３０の処理で、報知データを受信していなければ（ｓ４３０：ＮＯ）、要求データに対してタイムアウトとなったかどうかをチェックする（ｓ４４０）。この処理では、ｓ４２０の処理でカウントが開始されたタイマーのカウント値が所定の値（本実施形態においては、１０秒）を超えた場合に、タイムアウト（つまり、時間切れ）であると判定する。
【００６７】
このｓ４４０の処理でタイムアウトとなっていなければ（ｓ４４０：ＮＯ）、ｓ４３０の処理へ戻る。
また、ｓ４３０の処理で、報知データを受信していたら（ｓ４３０：ＹＥＳ）、この報知データで示される内容を記録する（ｓ４５０）。この処理では、監視装置２００（に内蔵された記憶装置）には、報知データで示される識別コードおよび日時を対応づけた状態で登録する第２データテーブルが記録されており、このｓ４５０の処理では、各データ（識別コードおよび日時）を第２データテーブルへの登録を行う。
【００６８】
こうして、ｓ４５０の処理を終えた後、または、ｓ４４０の処理でタイムアウトとなっている場合（ｓ４４０：ＹＥＳ）、変数Ｎに「１」を加算（ｎ＋１→Ｎ）する（ｓ４６０）。また、この処理では、ｓ４２０の処理でカウントを開始したタイマーをストップおよびリセットする。
【００６９】
そして、第ｎ番目のギャップフィラー装置１が存在するかどうかをチェックする（ｓ４７０）。この処理では、上述の第１データテーブルに第ｎ番目の位置情報が登録されている場合に、第ｎ番目のギャップフィラー装置１が存在していると判定する。
【００７０】
このｓ４７０の処理で、第ｎ番目のギャップフィラー装置１が存在していれば（ｓ４７０：ＹＥＳ）、ｓ４２０の処理へ戻る一方、存在していなければ（ｓ４７０：ＮＯ）、本ポーリング処理を終了する。
[効果]
このように構成されたギャップフィラー装置１によれば、減衰器２８による信号レベルの減衰量が、サンプルホールド回路２６によって制御される。そのため、検波器２４によりピークレベルが検出されてから、減衰器２８による信号レベルの減衰量が大きくなるまでに、積分回路のように時定数に応じた時間がかかってしまうことはない。
【００７１】
そのため、積分回路からなる構成で減衰器２８を制御する構成と比べて、減衰器２８による信号レベルの減衰量を高速に大きくすることができる。よって、発振現象が急峻な時間変化で発生するような場合であっても、発振現象が継続してしまうことはなく、正常な放送信号を再送信できなくなることを防止できる。
【００７２】
また、２つのレベル減衰部２０それぞれによって放送信号の信号レベルを減衰させることができる。
また、各サンプルホールド回路２６へ供給されるクロックパルスは、それぞれ１／２周期の位相差を有しているため、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号の出力を行っている期間中は、他方のサンプルホールド回路２６がサンプリングを行う。サンプルホールド回路２６は、制御信号を出力（ホールド）している期間中は、ピークレベルのサンプリングを行わない。よって、この期間中に発振現象が起きてしまうと、次にピークレベルのサンプリングを行うまでの間は、減衰器２８による減衰量が変更されず、発振現象が継続してしまう恐れがある。そのため、一方が制御信号の出力を行っている期間中に、他方がサンプリングを行うように構成することは、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号を出力している期間中に発振現象が起きてしまうような場合に、他方のサンプルホールド回路２６により発振現象に起因する信号レベルの異常な増幅を抑えることができるため好適である。
【００７３】
また、図３におけるｓ１２０の処理では、レベル減衰部２０から平均化回路３３を介してマイコン３４入力される信号の信号レベル（平均レベル）が、所定のしきい値以下のレベルまで低下した旨を、表示ランプ３２ｂの点灯により報知することができる。この低下したレベルは、発振現象に伴い減衰器２８が減衰させると想定されるレベルであるため、利用者（ギャップフィラー装置１の管理者）は、ｓ１２０の処理による報知で、発振現象が起きそうになったことを確認することができる。ギャップフィラー装置１は、発振現象が起きないように設置されることが一般的であるため、このように、レベルが低下した旨の報知が行われることは、ギャップフィラー装置１の設置後に周辺環境が変化したことを示唆している。そのため、利用者は、ｓ１２０の処理による報知を確認した後、ギャップフィラー装置１における各アンテナ１２，１８の位置関係を変更するなどといった対策をとることができるようになる。
【００７４】
また、図４におけるｓ２１０からｓ２３０の処理で、レベル減衰部２０から平均化回路３３を介してマイコン３４入力される信号の平均レベルのうち、決定キーが押下されたときの平均レベルを、図３の動作状態監視処理で報知を行う際の契機となる「しきい値レベル」として決定し直すことができる。そのため、例えば、ギャップフィラー装置１が正常に動作している状態における平均レベルを「しきい値レベル」に決定し直すことによって、発振現象が起きたときなどのように放送信号の平均レベルが、最新のしきい値レベルから大きく減衰されるような動作状態となったことを報知することができるようになる。
【００７５】
また図５におけるｓ３３０の処理で、監視装置２００へ報知データを送信することによって、レベルが低下した旨を報知することができる。
また、図５の要求応答処理は、通信回線網１００を介して要求データを受信したときのみ実行されるため、このタイミングでのみ報知データを送信することができる。
【００７６】
また、上述の監視装置２００によれば、図６におけるｓ４５０の処理で、ギャップフィラー装置１から通信回線網１００を介して受信した報知データで示される内容を記録することができる。そのため、この報知データで示される内容を確認することによって、ギャップフィラー装置１側においてレベルが低下した旨を確認することができる。また、監視装置２００は、ギャップフィラー装置１との距離が離れていたり、ギャップフィラー装置１が利用者にとって視認しにくい位置に設置されている場合であっても、通信回線網１００を介して接続されてさえいれば、このギャップフィラー装置１から報知データを受信し、この報知データで示される内容を監視装置２００側で確認することができる。
【００７７】
また、図６におけるｓ４２０からｓ４６０の処理を繰り返すことによって、要求データを複数のギャップフィラー装置１へ順番に送信し、報知データを取得することができる。そのため、監視装置２００の動作状態、監視装置２００の利用者の都合などに合わせて報知データを収集することができる。よって、例えば、監視装置２００が起動していない、他の処理を実行している、などといった監視装置２００側において報知データを受信する準備が整っていないときに、ギャップフィラー装置１側から報知データが送信されてしまうことはないため、このような状況で送信されてきた報知データを記録できなくなってしまうようなことがない。
【００７８】
また、レベル減衰部２０のサンプルホールド回路２６は、発振現象が発生した場合にノイズとなる周波数成分のピークレベルが飽和するのに要すると想定される時間周期でサンプリングを行う。そのため、ギャップフィラー装置１で発振現象が発生したとしても、少なくともノイズとなる周波数成分が飽和する以前に、減衰器２８による信号レベルの減衰量を大きくすることができるため、発振現象を長時間にわたって継続させてしまう恐れがない。
【００７９】
また、レベル減衰部２０のサンプルホールド回路２６は、発振現象が発生した場合にノイズとなる周波数成分の一周期に相当する時間をかけてサンプリングを行う。そのため、ギャップフィラー装置１で発振現象が発生したとしても、少なくともノイズとなる周波数成分のピークレベルが一周期にわたって変化する間で最も大きな信号レベルを確実にサンプリングすることができる。
【００８０】
ギャップフィラー装置１で発振現象が発生したとき、サンプルホールド回路２６がノイズとなる周波数成分の一周期において最も大きな信号レベルをサンプリングできない場合、次回のサンプリングまで減衰器２８による信号レベルの減衰量を大きくすることができず、発振現象を継続させてしまう恐れがある。よって、サンプルホールド回路２６を、ノイズとなる周波数成分の一周期に相当する時間をかけてサンプリングを行うように構成することは、発振現象を短時間で収束させるためには好適である。
【００８１】
[変形例]
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な実施形態に限定されず、このほかにも様々な形態で実施することができる。
例えば、図３から図５の各処理がマイコン３４により実行されるように構成されたものを例示した。しかし、これらの処理の一部または全部と同様の機能を論理回路により実現してもよい。このように構成すると、マイコン３４を使った場合に比べてより高速に処理を行うことができる。
【００８２】
また、上記実施形態においては、第１，第２増幅器１４，１６それぞれに対して、サンプルホールド回路２６を備えたレベル減衰部２０が並列に設けられているものを例示した。しかし、第１，第２増幅器１４，１６いずれかに対しては、サンプルホールド回路２６以外の回路からなるレベル増幅部を並列に設けてもよい。具体的な例としては、例えば、第１増幅器１４に対して、サンプルホールド回路２６の替わりに積分回路を備えたレベル減衰部を並列に設けてもよい。また、図７に示すギャップフィラー装置２のように、第１増幅器１４に対して、検波器２４およびサンプルホールド回路２６の替わりに平均検波回路４６を備えたレベル減衰部４０を並列に設けてもよい。このように構成すれば、前段（受信用のアンテナ１２側）のレベル減衰部４０は、後段のレベル減衰部２０が制御信号を出力している期間中であるか否かに拘わらず制御信号を出力することができる。そのため、後段のレベル減衰部２０においてサンプルホールド回路２６が制御信号を出力している期間中に発振現象が起きてしまうような場合であっても、前段のレベル減衰部４０において平均検波回路４６（または、積分回路）により発振現象に起因する信号レベルの異常な増幅を抑えることができる。
【００８３】
また、この構成においては、平均検波回路４６が放送信号における信号レベルの平均レベルを検出しているため、平均検波回路４６により出力される制御信号を、平均化回路３３を介して検出する放送信号の平均レベルの代わりとして使用するように構成してもよい。この場合、制御信号は、第２増幅器１６により増幅される前のレベルとなっているため、マイコン３４内部では、第２増幅器１６の増幅度を考慮した値として扱われるように構成するとよい。このように構成すれば、制御部３０において平均レベルを検出するための構成が必要なくなるため、ギャップフィラー装置としての構成を単純化することができる。
【００８４】
また、上記実施形態においては、図３におけるｓ１２０の処理で、表示ランプ３２ｂを点灯することにより報知を行うように構成されたものを例示した。しかし、このｓ１２０の処理においては、報知データを生成して監視装置２００へ送信するように構成してもよい。また、他の方法により報知を行うように構成してもよい。例えば、ギャップフィラー装置１に表示装置が備えられている場合には、レベルが低下した旨のメッセージを含む文字や画像を表示装置に表示させるように構成すればよい。また、印刷装置が備えられている場合には、上述のメッセージを含む文字や画像を印刷装置により印刷させるように構成すればよい。また、スピーカが備えられている場合には、上述のメッセージをスピーカで音声として出力させるように構成すればよい。
【００８５】
また、図３におけるｓ１２０の処理で報知を行うための構成としては、利用者の携帯電話機など所定の発呼先へ通信回線網１００を介して発呼することにより報知を行うように構成してもよい。このように構成すれば、利用者に対して呼び出しを行うことによって、この利用者にレベルが低下した旨を報知することができる。なお、この構成においては、発呼を行った後、この発呼先が応答した場合、レベルが低下した旨のメッセージを発呼先へ出力するように構成してもよい。このように構成すれば、発呼先の利用者に、メッセージによってもレベルが低下した旨を報知することができる。
【００８６】
また、上記実施形態においては、図３におけるｓ１２０の処理で、平均レベルがしきい値レベル以下となった直後に、表示ランプ３２ｂによる報知が行われるように構成されたものを例示した。しかし、このｓ１２０の処理では報知を行わないものとし、以降、ユーザＩ／Ｆ３２の入力キー３２ａにより何らかの操作が行われたタイミングで報知を行うように構成してもよい。このように構成すれば、平均レベルがしきい値レベル以下となったときに、ギャップフィラー装置１付近に利用者がいなかった場合でも、利用者が任意のタイミングで、平均レベルがしきい値レベル以下となっていたかどうかを確認することができる。
【００８７】
また、上記実施形態においては、各サンプルホールド回路２６へ供給されるクロックパルスを、それぞれ１／２周期の位相差を持たせることにより、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号の出力を行っている期間中に、他方のサンプルホールド回路２６がサンプリングを行うように構成されているものを例示した。しかし、一方のサンプルホールド回路２６が制御信号の出力を行っている期間中に、他方のサンプルホールド回路２６がサンプリングを行うことができれば、各サンプルホールド回路２６に供給されるクロックパルスは特に限定されない。
【００８８】
また、上記実施形態においては、ギャップフィラー装置１が、直列接続された２つの増幅器１４，１６により放送信号の信号レベルを増幅するように構成されたものを例示した。しかし、このギャップフィラー装置１は、直列接続された３つ以上増幅器により放送信号の信号レベルを増幅するように構成してもよく、この場合、各増幅器に対してレベル減衰部２０を設ければよい。また、このギャップフィラー装置１は、単一の増幅器により放送信号の信号レベルを増幅するように構成してもよい。
【００８９】
[本発明との対応関係]
以上説明した実施形態において、減衰器２８は本発明における第１または第２減衰手段、検波器２４，サンプルホールド回路２６は本発明における第１または第２ピーク検出手段、サンプルホールド回路２６，マイコン３４は本発明における第１または第２減衰制御手段、平均化回路３３は本発明におけるレベル検出手段、メモリ３５は本発明における記録手段である。
【００９０】
また、図３におけるｓ１２０の処理は本発明における報知手段、ｓ１３０の処理は本発明における記録指令手段である。
また、図４におけるｓ２３０の処理は、本発明における登録手段である。
また、図５におけるｓ３３０の処理は、本発明における報知手段である。
【００９１】
また、図６におけるｓ４２０の処理は、本発明における要求手段、ｓ４５０の処理は記録指令手段である。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態におけるギャップフィラー装置の制御系統を示すブロック図
【図２】レベル減衰部が放送信号の信号レベルを減衰させる様子を示す図
【図３】動作状態監視処理の処理手順を示すフローチャート
【図４】しきい値レベル設定処理の処理手順を示すフローチャート
【図５】要求応答処理の処理手順を示すフローチャート
【図６】ポーリング処理の処理手順を示すフローチャート
【図７】別の実施形態におけるギャップフィラー装置の制御系統を示すブロック図
【符号の説明】
１・・・ギャップフィラー装置、１２・・・受信用のアンテナ、１４・・・第１増幅器、１６・・・第２増幅器、１８・・・送信用のアンテナ、２０・・・レベル減衰部、２２・・・方向性結合器、２４・・・検波器、２６・・・サンプルホールド回路、２８・・・減衰器、３０・・・制御部、３１・・・通信制御部、３２・・・ユーザインターフェース部、３２ａ・・・入力キー、３２ｂ・・・表示ランプ、３３・・・平均化回路、３３ａ・・・変換回路、３３ｂ・・・アナログ−デジタル変換部、３４・・・マイコン、３５・・・メモリ、２００・・・監視装置。
Claims (3)
- 放送局側から送信された放送信号を受信用のアンテナにより受信し、該受信した放送信号を、第１増幅器および第２増幅器で信号レベルを増幅したうえで、送信用のアンテナにより放送信号の不感地帯へ再送信するギャップフィラー装置であって、
前記第１増幅器に入力される放送信号の信号レベルを、外部から入力される第１制御信号の信号レベルに応じたレベルに減衰させる第１減衰手段と、
前記第１増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルを検出する第１ピーク検出手段と、
該第１ピーク検出手段により検出されたピークレベルを所定周期でサンプリングすると共に、該サンプリングしたピークレベルの信号を前記第１制御信号として前記第１減衰手段へ出力するサンプルホールド回路からなる第１減衰制御手段と、を備えており、
さらに、
前記受信用のアンテナにより受信された放送信号を、直列接続された前記第１増幅器および第２増幅器で信号レベルを順次増幅したうえで前記送信用のアンテナにより送信するように構成され、
前記第２増幅器に入力される放送信号の信号レベルを、外部から入力される第２制御信号の信号レベルに応じた信号レベルに減衰させる第２減衰手段と、
前記第２増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルを検出する第２ピーク検出手段と、
該第２ピーク検出手段により検出されたピークレベルに応じた信号レベルの信号を前記第２制御信号として前記第２減衰手段へ出力する第２減衰制御手段と、を備えており、
前記第２減衰制御手段は、前記第２ピーク検出手段により検出されたピークレベルを所定周期でサンプリングすると共に、該サンプリングしたピークレベルの信号を前記第２制御信号として前記第２減衰手段へ出力するサンプルホールド回路からなるものであって、前記ピークレベルのサンプリングを、前記第１減衰制御手段が前記第１制御信号を出力するタイミングで行うように構成されており、
さらに、
前記減衰制御手段は、サンプルホールド回路によるサンプリング周期が、正帰還による発振現象が発生した場合に該発生から下記「ノイズとなる周波数成分」のピークレベルが所定の信号レベルに到達するのに要すると想定される時間よりも短い時間周期となっており、
上記「ノイズとなる周波数成分」は、正帰還による発振現象が起き、放送信号における特定周波数成分のピークレベルがノイズとして大きくなった場合におけるその周波数成分のことである
ことを特徴とするギャップフィラー装置。 - 前記減衰制御手段は、サンプルホールド回路によるサンプリング時間が、発振現象が発生した場合にノイズになると想定される周波数成分の一周期以上の時間となっている
ことを特徴とする請求項１に記載のギャップフィラー装置。 - 放送局側から送信された放送信号を受信用のアンテナにより受信し、該受信した放送信号を、第１増幅器で信号レベルを増幅したうえで、送信用のアンテナにより放送信号の不感地帯へ再送信するレベル減衰装置であって、
前記第１増幅器に入力される放送信号の信号レベルを、外部から入力される第１制御信号の信号レベルに応じたレベルに減衰させる第１減衰手段と、
前記第１増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルを検出する第１ピーク検出手段と、
該第１ピーク検出手段により検出されたピークレベルを所定周期でサンプリングすると共に、該サンプリングしたピークレベルの信号を前記第１制御信号として前記第１減衰手段へ出力するサンプルホールド回路からなる第１減衰制御手段と、を備えており、
さらに、
前記受信用のアンテナにより受信された放送信号を、直列接続された前記第１増幅器および第２増幅器で信号レベルを順次増幅したうえで前記送信用のアンテナにより送信するように構成され、
前記第２増幅器に入力される放送信号の信号レベルを、外部から入力される第２制御信号の信号レベルに応じた信号レベルに減衰させる第２減衰手段と、
前記第２増幅器により増幅された放送信号における信号レベルのピークレベルを検出する第２ピーク検出手段と、
該第２ピーク検出手段により検出されたピークレベルに応じた信号レベルの信号を前記第２制御信号として前記第２減衰手段へ出力する第２減衰制御手段と、を備えており、
前記第２減衰制御手段は、前記第２ピーク検出手段により検出されたピークレベルを所定周期でサンプリングすると共に、該サンプリングしたピークレベルの信号を前記第２制御信号として前記第２減衰手段へ出力するサンプルホールド回路からなるものであって、前記ピークレベルのサンプリングを、前記第１減衰制御手段が前記第１制御信号を出力するタイミングで行うように構成されており、
さらに、
前記減衰制御手段は、サンプルホールド回路によるサンプリング周期が、正帰還による発振現象が発生した場合に該発生から下記「ノイズとなる周波数成分」のピークレベルが所定の信号レベルに到達するのに要すると想定される時間よりも短い時間周期となっており、
上記「ノイズとなる周波数成分」は、正帰還による発振現象が起き、放送信号における特定周波数成分のピークレベルがノイズとして大きくなった場合におけるその周波数成分のことである
ことを特徴とするレベル減衰装置。
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