JP4483169B2

JP4483169B2 - Device control system

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Publication number: JP4483169B2
Application number: JP2002344282A
Authority: JP
Inventors: 文夫長坂; 豊久松; 寿治片田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2002-11-27
Filing date: 2002-11-27
Publication date: 2010-06-16
Anticipated expiration: 2019-03-31
Also published as: JP2003202945A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索するための技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、Microsoft社製のＯＳであるWindow95やWindowsNTなどにおいては、コンピュータ名を検索条件として、ネットワーク上に存在する特定のコンピュータを検索する機能や、ファイル名やフォルダ名を検索条件として、ネットワーク上に存在する特定のコンピュータに格納されたファイルやフォルダを検索する機能を有していた。また、同じくMicrosoft社製のＯＳであるWindow98では、人の名前の検索条件として、特定の人のメールアドレスを検索する機能を有していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、ネットワークには、複数のコンピュータが接続されており、さらに、それらコンピュータを介してまたは直接的に、プリンタやスキャナやファクシミリなど種々のデバイスが接続されている。これらのデバイスは、或る人に所有されていたり、使用されていたり、あるいは、或る人の近くに置かれていたり、また、或る人の居るフロアやセクションと同じフロアやセクションに設置されていたりしていて、人との間で何らかの関係を有している。
【０００４】
従って、例えば、ネットワークを利用している或る人に文書や画像などを届けたい場合に、人を検索条件として、ネットワーク上に存在するデバイスの中から、その人に関係しているデバイスを検索することができれば、それにより得られたデバイスに向かって文書や画像のデータを伝送するだけで、その人に文書や画像を届けることができるため、ユーザにとって非常に便利である。
【０００５】
しかしながら、従来においては、上記したように、ネットワーク上に存在する特定のコンピュータを検索したり、人の名前を検索条件としてメールアドレスを検索したりする機能を持つものしかなかった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索することが可能なデバイス検索装置及びその方法並びに記録媒体を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明の第１のデバイス検索装置は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索するためのデバイス検索装置であって、
画面を有する表示手段と、
外部から指示を入力するための入力手段と、
制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、外部から前記入力手段を介して、前記所望の人物の人物表記が特定人物表記として入力された場合に、前記ネットワーク上または前記デバイス検索装置内に存在するデータベースにアクセスし、該データベースに格納された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、入力された前記特定人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得して、取得した前記デバイス表記及び該デバイス表記の表すデバイスに対応するデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示させることを要旨とする。
【０００８】
また、本発明の第１のデバイス検索方法は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索し、その検索結果を表示手段の画面上に表示するデバイス検索方法であって、
（ａ）前記所望の人物の人物表記を指示する工程と、
（ｂ）予め用意された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、指示された前記人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得する工程と、
（ｃ）取得した前記デバイス表記及び該デバイス表記の表すデバイスに対応するデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示する工程と、
を備えることを要旨とする。
【０００９】
このように、第１のデバイス検索装置または方法によれば、所望の人物の人物表記を検索条件として指示することによって、その人物表記に関係付けられたデバイス表記またはそれに対応するデバイスシンボルが画面上に表示されるので、ユーザはその人物に関係するデバイスをネットワーク上から容易に検索することができる。従って、例えば、ユーザが、その人物に対し所望の文書や画像などを伝送したい場合でも、その人物に関係するデバイスを直ちに把握して、そのデバイスに向かって文書や画像のデータの伝送を開始させることが可能となる。
【００１０】
なお、本明細書において、ＡとＢとの関係付けには、ＡとＢとが直接的に関係する場合の他、ＡとＢとが間接的に関係する場合（例えば、ＡとＣとが関係し、且つＣとＢとが関係し、ＡとＢとはＣを媒介として関係する場合など）なども含まれる。
【００１１】
また、本明細書中において、デバイスには、プリンタやデジタルカメラやスキャナやファクシミリなどの物理的なデバイスのみならず、物理的デバイスの有する機能の一部や、ソフトウェアによって物理的デバイスと同等の機能を有するもの（例えば、電子メールや画像処理）も含まれる。
【００１２】
また、本明細書中において、人物表記あるいはデバイス表記には、その人物やデバイスの名前の他、識別番号や符号など、その人物やデバイスを識別できる表記が全て含まれる。また、デバイスシンボルには、デバイスに対応した図柄を表すアイコンなどの他、それに対応した文字や、図形や、記号や、符号や、色彩など、画面上に表示可能であり、ユーザが識別可能であるものが含まれる。なお、このことは、後述する人物シンボルやデータシンボルについても同様である。例えば、人物シンボルの場合、人物に対応した図柄としては、その人物の写真やイラストなどを用いることができる。
【００１３】
本発明の第２のデバイス検索装置は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索するためのデバイス検索装置であって、
画面を有する表示手段と、
外部からの指示を入力するための入力手段と、
制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、人物に対応した人物シンボルを前記表示手段の画面上に表示させると共に、
外部から前記入力手段を介して、前記画面上に表示された人物シンボルの中から、前記所望の人物に対応した人物シンボルを選択する旨の指示が入力された場合に、選択された前記人物シンボルに対応した人物の人物表記を特定人物表記として、前記ネットワーク上または前記デバイス検索装置内に存在するデータベースにアクセスし、該データベースに格納された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、前記特定人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得して、取得した前記デバイス表記及び該デバイス表記の表すデバイスに対応するデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示させることを要旨とする。
【００１４】
また、本発明の第２のデバイス検索方法は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索し、その検索結果を表示手段の画面上に表示するデバイス検索方法であって、
（ａ）人物に対応した人物シンボルを前記表示手段の画面上に表示する工程と、
（ｂ）表示された前記人物シンボルの中から、前記所望の人物に対応した人物シンボルを選択する工程と、
（ｃ）予め用意された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、選択された前記人物シンボルに対応した人物の人物表記に基づいて、該人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得する工程と、
（ｄ）取得した前記デバイス表記及び該デバイス表記の表すデバイスに対応するデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示する工程と、
を備えることを要旨とする。
【００１５】
このように、第２のデバイス検索装置または方法によれば、画面上に表示された所望の人物に対応した人物シンボルを選択することによって、その人物シンボルに対応した人物表記に関係付けられたデバイス表記またはそれに対応するデバイスシンボルが画面上に表示されるので、ユーザは、その人物に関係するデバイスをネットワーク上から容易に検索することができる。また、画面上に表示された人物シンボルを選択するだけでデバイス検索を行なうことができるので、ユーザの操作性を向上させることができる。
【００１６】
本発明の第３のデバイス検索装置は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索するためのデバイス検索装置であって、
画面を有する表示手段と、
外部からの指示を入力するための入力手段と、
制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、人物に対応した人物シンボルとデバイスに対応したデバイスシンボルとを前記表示手段の画面上に表示させると共に、
外部から前記入力手段を介して、前記画面上に表示されたデバイスシンボルの中の所望の第１のデバイスシンボルと前記所望の人物に対応した人物シンボルとのシンボル関連付けを行なう旨の指示が入力された場合に、そのシンボル関連付けの行なわれた前記人物シンボルに対応した人物の人物表記を特定人物表記として、前記ネットワーク上または前記デバイス検索装置内に存在するデータベースにアクセスし、該データベースに格納された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、前記特定人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得して、取得した前記デバイス表記及び該デバイス表記の表すデバイスに対応する第２のデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示させることを要旨とする。
【００１７】
また、本発明の第３のデバイス検索方法は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索し、その検索結果を表示手段の画面上に表示するデバイス検索方法であって、
（ａ）人物に対応した人物シンボルとデバイスに対応したデバイスシンボルとを前記表示手段の画面上に表示する工程と、
（ｂ）表示された前記デバイスシンボルの中の所望のデバイスシンボルと、前記所望の人物に対応した人物シンボルと、のシンボル関連付けを行なう工程と、
（ｃ）予め用意された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、シンボル関連付けの行なわれた前記人物シンボルに対応した人物の人物表記に基づいて、該人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得する工程と、
（ｄ）取得した前記デバイス表記、または、該デバイス表記の表すデバイスに対応するデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示する工程と、
を備えることを要旨とする。
【００１８】
このように、第３のデバイス検索装置または方法によれば、画面上に表示された所望のデバイスシンボルと所望の人物に対応した人物シンボルとのシンボル関連付けを行なうことによって、その人物シンボルに対応した人物表記に関係付けられたデバイス表記またはそれに対応するデバイスシンボルが画面上に表示されるので、ユーザは、その人物に関係するデバイスをネットワーク上から容易に検索することができる。また、画面上に表示された所望のデバイスシンボルと人物シンボルとを関連付けるだけでデバイス検索を行なうことができるため、ユーザの操作性を向上させることができる。
【００１９】
本発明の第３のデバイス検索装置において、
前記制御手段は、前記第１のデバイスシンボルに対応するデバイスがデータを保持している場合に、その保持している各データにそれぞれ対応するデータシンボルを、前記表示手段の画面上のうち、取得した前記デバイス表記または対応する前記第２のデバイスシンボルを表示させる領域とは異なる領域に表示させることが好ましい。
【００２０】
このように構成した場合には、デバイスシンボルと人物シンボルとの関連付けを行なうだけで、そのデバイスシンボルの表すデバイスが保持しているデータのシンボルと、その人物に関係付けられたデバイスのシンボルが画面上に同時に表示されるため、ユーザは、デバイスが保持しているデータを直ちに知ることができる。また、そのデータをその人物に伝送したい場合でも、その人物に関係するデバイスを直ちに把握することができるので、マウス操作などによって、そのデータシンボルと所望のデバイスシンボルとを関連付けることにより、データの伝送開始などを指示することができる。
【００２１】
また、本発明の第１ないし第３のデバイス検索装置において、
前記関係付け情報は、人物に関連する位置と前記人物表記との関係を表す人物位置情報と、デバイスに関連する位置と前記デバイス表記との関係を表すデバイス位置情報とを含み、
前記制御手段は、前記人物位置情報から前記特定人物表記に関係する位置を導き出すと共に、導き出したその位置に関係するデバイス表記を前記デバイス位置情報から導き出し、導き出したそのデバイス表記を、前記特定人物表記に関連付けられた前記デバイス表記として取得するようにしても良い。
【００２２】
人がデバイスを利用するには、その人の近くにそのデバイスがあることが前提である。従って、人の居場所やデバイスの設置場所など、人物とデバイスとの関係を位置関係を媒介として関係付けることにより、その人の利用可能なデバイスを関係付けることができる。
【００２３】
本発明の第１の記録媒体は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索し、その検索結果を、コンピュータに接続された表示手段の画面上に表示させるためのコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
外部から前記コンピュータに、前記所望の人物の人物表記が入力された場合に、予め用意された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、入力された前記人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得する機能と、
取得した前記デバイス表記及び該デバイス表記の表すデバイスに対応するデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示させる機能と、
を前記コンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムを記録したことを要旨とする。
【００２４】
このような記録媒体に記録されたコンピュータプログラムがコンピュータによって実行されると、上記した第１のデバイス検索装置における制御手段と同等の作用が生じるので、上記第１のデバイス検索装置と同様の効果を奏することができる。
【００２５】
本発明の第２の記録媒体は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索し、その検索結果を、コンピュータに接続された表示手段の画面上に表示させるためのコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
人物に対応した人物シンボルを前記表示手段の画面上に表示させる機能と、
外部から前記コンピュータに、前記画面上に表示された人物シンボルの中から、前記所望の人物に対応した人物シンボルを選択する旨の指示が入力された場合に、予め用意された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、選択された前記人物シンボルに対応した人物の人物表記に基づいて、該人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得する機能と、
取得した前記デバイス表記及び該デバイス表記の表すデバイスに対応するデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示させる機能と、
を前記コンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムを記録したことを要旨とする。
【００２６】
このような記録媒体に記録されたコンピュータプログラムがコンピュータによって実行されると、上記した第２のデバイス検索装置における制御手段と同等の作用が生じるので、上記第２のデバイス検索装置と同様の効果を奏することができる。
【００２７】
本発明の第３の記録媒体は、ネットワーク上に存在する複数のデバイスの中から、所望の人物に関係するデバイスを検索し、その検索結果を、コンピュータに接続された表示手段の画面上に表示させるためのコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
人物に対応した人物シンボルとデバイスに対応したデバイスシンボルとを前記表示手段の画面上に表示させる工程と、
外部から前記コンピュータに、前記画面上に表示された前記デバイスシンボルの中の所望のデバイスシンボルと前記所望の人物に対応した人物シンボルとのシンボル関連付けを行なう旨の指示が入力された場合に、予め設定された、複数の人物表記と前記ネットワーク上に存在する前記デバイスのデバイス表記との関係付けを表す関係付け情報から、シンボル関連付けの行なわれた前記人物シンボルに対応した人物の人物表記に基づいて、該人物表記に関係付けられたデバイス表記を取得する機能と、
取得した前記デバイス表記及び該デバイス表記の表すデバイスに対応するデバイスシンボルのうちの少なくとも一方を前記表示手段の画面上に表示させる機能と、
を前記コンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムを記録したことを要旨とする。
【００２８】
このような記録媒体に記録されたコンピュータプログラムがコンピュータによって実行されると、上記した第３のデバイス検索装置における制御手段と同等の作用が生じるので、上記第３のデバイス検索装置と同様の効果を奏することができる。
【００２９】
なお、本発明のデバイス検索装置、デバイス検索方法、そのデバイス検索装置の機能またはデバイス検索方法を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の種々の態様で実現することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づいて説明する。図１は本発明の一実施例としてのデバイス検索装置を示すブロック図である。
【００３１】
本実施例のデバイス装置であるコンピュータ１００には、図１に示すように、プリンタＡの接続されたコンピュータ２００などや、ファクシミリＡの接続されたコンピュータ３００などや、デジタルカメラＡの接続されたコンピュータ６００などや、共有データベース部４１０を備えたサーバ４００などが、ネットワーク５００を介して接続されている。なお、コンピュータには、パーソナルコンピュータや、モバイルコンピュータ、情報処理端末装置や、ワークステーションなど、種々のコンピュータが含まれる他、実質的にコンピュータ機能を有する複写機やプリンタなどの周辺機器や、同じくコンピュータ機能を有するセット・トップ・ボックス（Set Top Box；例えば、Web TVの受信ターミナルなどに代表される情報端末の一形態）なども含まれる。また、ネットワーク５００としては、インターネットや、イントラネットや、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）や、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）など、各種ネットワークを適用することができる。
【００３２】
図１に示すように、コンピュータ１００は、コンピュータプログラムに従って種々の処理や制御を行なうためのＣＰＵ１１０と、上記コンピュータプログラムを記憶したり、処理中に得られたデータなどを一時的に記憶したりするためのメモリ１２０と、各種周辺装置との間でデータなどのやり取りを行なうためのＩ／Ｏ部１３０と、各種データを格納するためのハードディスク装置１４０と、モデムやターミナルアダプタやネットワークカードなどから成り、ネットワークを介して他の装置と通信を行なうための通信装置１５０と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１６０と、ユーザからの指示などを入力するためのキーボード１７０ａ及びマウス１７０ｂと、ＣＲＴや液晶ディスプレイなどから成り、ユーザインターフェイスなどの各種画像を表示することが可能なモニタ１８０と、を備えている。
【００３３】
また、コンピュータ１００内のＣＰＵ１１０は、メモリ１２０に格納されている所望のコンピュータプログラムを読み出して実行することにより、アプリケーション部１１２として機能する。
【００３４】
本実施例では、メモリ１２０に格納されているコンピュータプログラムは、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ１６２に記録された形態で提供され、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１６０により読み取られることによって、コンピュータ１００内に取り込まれる。取り込まれたコンピュータプログラムは、ハードディスク装置１４０に転送され、その後、起動時などにメモリ１２０に転送される。あるいは、読み取られたコンピュータプログラムは、ハードディスク装置１４０を介さず、直接、メモリ１２０に転送するようにしても良い。
【００３５】
このように、本実施例では、コンピュータプログラムをコンピュータ読み取り可能に記録する「記録媒体」としてＣＤ−ＲＯＭを利用することを述べたが、その他にも、フレキシブルディスクや光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読取り可能な種々の媒体を利用できる。
【００３６】
また、コンピュータプログラムは、このような記録媒体に記録された形態での提供の他、ネットワーク５００を介して、コンピュータプログラムを供給するプログラムサーバ（図示せず）にアクセスし、プログラムサーバからコンピュータ１００内に取り込むようにしても良い。
【００３７】
また、上記コンピュータプログラムの一部は、オペレーティングシステムプログラムによって構成するようにしても良い。
【００３８】
さらにまた、本実施例においては、アプリケーション部１１２をソフトウェアによって実現しているが、これをハードウェアによって実現するようにしても良い。
【００３９】
一方、サーバ４００内の共有データベース部４１０には、ネットワーク５００上に存在する多数のデバイス（例えば、プリンタＡやファクシミリＡやデジタルカメラＡなど）に関する情報が登録されている。具体的には、各デバイスの名称や、各デバイスの属するカテゴリ（すなわち、デバイスクラス）の名称や、各デバイスの持つ機能や、各デバイスの設置場所など、各デバイスをネットワーク５００を介して利用するために必要な情報が登録されている。これらの情報は、各デバイスがネットワーク５００上の各コンピュータにそれぞれ結合された際に、その結合されたコンピュータにより、予め定められたフォーマットに従って、サーバ４００内の共有データベース部４１０に登録される。
【００４０】
また、共有データベース部４１０には、その他、ネットワーク５００を利用している人に関する情報も登録されている。具体的には、各人物の名前や、識別番号や、所属や、居場所など、種々の情報が登録されている。これらの情報は、ネットワーク５００の管理者が、管理者用コンピュータにより、予め定められたフォーマットに従って共有データベース部４１０に登録する。なお、場合によっては、各個人や代表者が登録するようにしても良い。
【００４１】
サーバ４００は、共有データベース部４１０に登録されたデバイスに関する情報及び人に関する情報を、すべて、ネットワーク５００上に公開する。これによって、ネットワーク５００上に存在するコンピュータ１００をはじめとする何れのコンピュータからも、登録されたデバイスや人に関する情報を自由に取得して利用することが可能となる。ただし、その公開に制限を加えることにより、例えば、ネットワーク５００上の特定のコンピュータからしかアクセスできないようにすることは可能である。
【００４２】
なお、このように、ネットワーク５００上に存在するどのコンピュータからもアクセスできるよう、ネットワーク５００上に情報を公開するには、例えば、Microsoft社製のネットワークＯＳであるWindows NTなどで用いられているディレクトリサービスなどを利用することによって、実現することができる。すなわち、サーバ４００がドメインコントローラとして機能している場合、その共有データベース部４１０に格納されている情報は、ディレクトリサービスによって、ネットワーク５００上のどのコンピュータからも参照し得るようになる。
【００４３】
また、本実施例では、デバイスや人に関する情報を特定のコンピュータであるサーバ４００に登録するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ネットワーク５００上への情報の公開が可能であるなら、ネットワーク５００上に存在するコンピュータ１００，２００，３００や、その他コンピュータに登録するようにしても良い。また、デバイス検索装置であるコンピュータ１００自体は、動作速度の改善の目的などから、サーバ４００の共有データベース部４１０から、デバイス及び人に関する情報の全部または一部を、予め、自己のハードディスク装置１４０などにコピーしておき、それを利用するようにしても良い。
【００４４】
それでは、本実施例における第１のデバイス検索表示処理について、図２〜図５を用いて説明する。例えば、今、コンピュータ１００のユーザが、ネットワーク５００を利用している或る人に対して、画像を伝送しようとして、その人の近くにある出力デバイスを検索する場合を考えてみる。なお、以下、このデバイス検索の対象となる人物を対象人物と呼ぶ。
【００４５】
図２は図１のアプリケーション部１１２による第１のデバイス検索表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００４６】
ユーザがマウス１７０ｂなどを用いてコンピュータ１００に対し、デバイス検索処理の開始を指示すると、図２に示す第１のデバイス検索表示処理が開始され、コンピュータ１００内のアプリケーション部１１２は、図３（ａ）に示すようなデバイス検索ウインドウ１８４をモニタ１８０の画面１８２上に表示させる（ステップＳ１００）。
【００４７】
図３は図１のモニタ１８０の画面上に表示されたデバイス検索ウインドウを示す説明図である。
【００４８】
このように、デバイス検索ウインドウ１８４が表示されると、ユーザは、キーボード１７０ａなどを用いて、デバイス検索ウインドウ１８４内の名前入力欄１８４ａに、デバイス検索を行ないたい対象人物の名前を入力する。例えば、図３の例では、対象人物を「Nancy Smith」としており、その「Nancy Smith」という名前を名前入力欄１８４ａに入力している。そして、ユーザは、入力された名前に間違いがないか確認した上で、マウス１７０ｂなどを用いて、デバイス検索ウインドウ１８４内の検索開始ボタン１８４ｂを押す。
【００４９】
一方、アプリケーション部１１２は、デバイス検索ウインドウ１８４を表示させると、検索開始ボタン１８４ｂが押されるまで待機する（ステップＳ１０２）。そして、ユーザによって検索開始ボタン１８４ｂが押されると、アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０，通信装置１５０を介して、ネットワーク５００に接続されたサーバ４００にアクセスし（ステップＳ１０４）、サーバ４００内の共有データベース部４１０に登録されている情報から、名前入力欄１８４ａに入力された対象人物の名前に関係付けられたデバイスの名称を取得して（ステップＳ１０６）、Ｉ／Ｏ部１３０を介してハードディスク装置１４０に格納する。
【００５０】
図４は図１の共有データベース部４１０に格納されているデバイスに関する情報の一例を示す説明図であり、図５は同じく共有データベース部４１０に格納されている人に関する情報の一例を示す説明図である。
【００５１】
前述したように、共有データベース部４１０には、ネットワーク５００上に存在している各デバイスに関する情報が、例えば、図４に示すようなツリー構造となって格納されている。このツリー構造の第１層目には、各デバイスの属するカテゴリ（すなわち、デバイスクラス）の名称などの情報が格納されている。具体的には、ネットワーク５００上に存在している各デバイスのカテゴリが、プリンタ、ファクシミリ、デジタルカメラ、スキャナなどであるとすると、それらの名称がそれぞれ格納されることになる。
【００５２】
また、第２層目には、ネットワーク５００上に存在している個々のデバイスの名称などの情報が格納されている。具体的には、ネットワーク５００上に、プリンタＡ、プリンタＢ、…、ファクシミリＡ、ファクシミリＢ、…などと呼ばれる個々のデバイスが存在する場合、それらの名称が格納されることになる。
【００５３】
また、第３層目には、ネットワーク５００上に存在している個々のデバイスの設置場所を表す情報が格納されている。具体的には、そのデバイスが設置されているフロアの番号やセクションの名前や番号などである。
【００５４】
なお、設置場所を定める単位は、このようなフロアやセクションなどに限定されるものではなく、棟単位や事業所単位などもっと大きな単位を用いても良いし、逆にもっと小さな単位を用いても良い。また、デジタルカメラなど可搬性のあるデバイスについては、通常置かれている場所を便宜的に設置場所としても良い。また、デバイスに関する情報としては、その他、各デバイスの持つ機能などの情報も格納されているが、図４では省略されている。
【００５５】
一方、共有データベース部４１０には、前述したとおり、ネットワーク５００を利用している人に関する情報も、図５に示すようなツリー構造となって格納されている。即ち、第１層目には、「Kevin Martin」や「Nancy Smith」など、ネットワーク５００を利用している個々の人物の名前などの情報が格納されている。また、第２層目には、それらの人物の通常の居場所などの情報が格納されている。居場所の情報は、図４の設置場所の情報と同様に、フロアの番号やセクションの名前や番号などである。
【００５６】
なお、人に関する情報としては、その他、個々の人物の識別番号や所属なども格納されているが、図５では省略されている。
【００５７】
そこで、アプリケーション部１１２は、共有データベース部４１０にアクセスしたら、まず、人に関する情報のうち、第１層目の名前の情報から、名前入力欄１８４ａに入力された対象人物の名前と一致する名前を検索する。その結果、一致する名前が見つかったら、その名前に対応する第２層目の居場所の情報を取得する。図３（ａ）の例では、名前入力欄１８４ａに入力された名前は「Nancy Smith」であるので、図５に示す情報から「Nancy Smith」という名前を検索し、それに対応する「フロア２」という居場所の情報を得る。
【００５８】
次に、アプリケーション部１１２は、デバイスに関する情報のうち、第３層目の設置場所の情報から、取得した居場所と一致する設置場所を検索する。そして、一致する設置場所が見つかったら、その設置場所に対応する第２層目のデバイスの名称の情報を取得する。図５の例では、取得した居場所は「フロア２」であったので、図４に示す情報から「フロア２」という設置場所を検索し、それに対応する「プリンタＡ」，「プリンタＣ」，「ファクシミリＤ」というデバイスの名称を得る。
【００５９】
このようにして、デバイスの名称を取得すると、次に、アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介してモニタ１８０の画面１８２上に、取得した各デバイスの名称と対応するアイコンを表示させる（ステップＳ１０８）。具体的には、図３（ｂ）に示すように、デバイス検索ウインドウ１８４内に新たに検索結果表示欄１８４ｃが開き、その中に、取得したデバイスの名称、即ち、「プリンタＡ」，「プリンタＣ」，「ファクシミリＤ」と、それに対応するアイコンが表示される。なお、各デバイスに対応するアイコンのデータは、予め、コンピュータ１００のハードディスク装置１４０内に格納していても良いし、サーバ４００にアクセスした際に、共有データベース部４１０から取得するようにしても良い。
【００６０】
以上のように、図２に示した第１のデバイス検索表示処理によれば、コンピュータ１００のユーザは、デバイス検索を行ないたい対象人物の名前を入力するだけで、ネットワーク上に存在するデバイスの中から、対象人物の近くにある出力デバイスを検索することができる。従って、ユーザは、その検索結果として得られたデバイスの中から所望のデバイスを選択した上で、そのデバイスに対し画像のデータを伝送することにより、その対象人物に対し画像を直ちに届けることが可能となる。
【００６１】
次に、本実施例における第２のデバイス検索表示処理について、図６及び図７を用いて説明する。
【００６２】
図６は図１のアプリケーション部１１２による第２のデバイス検索表示処理の処理手順を示すフローチャートであり、図７は図１のモニタ１８０の画面上に表示された人物アイコンを示す説明図である。
【００６３】
今、コンピュータ１００のモニタ１８０の画面１８２上に、図７（ａ）に示すように、２つの人物アイコン１８６ａ，１８６ｂが表示されているものとする。このうち、人物アイコン１８６ａは「Nancy Smith」という人に、人物アイコン１８６ｂは「Kevin Martin」という人に、それぞれ、対応するアイコンとなっており、各々の人物の名前と写真画像が表示されている。
【００６４】
そこで、コンピュータ１００のユーザは、例えば、所望の対象人物の近くにある出力デバイスを検索することを意図して、マウス１７０ｂを操作し、画面１８２上に表示されている人物アイコンの中から、その対象人物の人物アイコンをダブルクリックする。例えば、図７の例では、対象人物を「Nancy Smith」としており、ユーザは、「Nancy Smith」の人物アイコン１８６ａを、マウスカーソル１８６ｃで選択してダブルクリックしている。
【００６５】
アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介して、「Nancy Smith」の人物アイコン１８６ａがダブルクリックされたことを検出すると（ステップＳ２０２）、デバイス検索をなすべき対象人物の名前が「Nancy Smith」であることを把握する。そして、アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０，通信装置１５０を介して、ネットワーク５００に接続されたサーバ４００にアクセスし（ステップＳ２０４）、サーバ４００内の共有データベース部４１０に登録されている情報から、その対象人物の名前に関係付けられたデバイスの名称を取得して（ステップＳ２０６）、Ｉ／Ｏ部１３０を介してハードディスク装置１４０に格納する。
【００６６】
なお、共有データベース部４１０に登録されている情報から、対象人物の名前に関係付けられたデバイス名称を取得する方法は、図２の第１のデバイス検索表示処理で述べた方法と同様であるので、説明は省略する。
【００６７】
こうして、対象人物の名前に関係付けられたデバイスの名称を取得すると、アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介してモニタ１８０の画面１８２上に、取得した各デバイスの名称と対応するアイコンを表示させる（ステップＳ２０８）。具体的には、図７（ｂ）に示すように、画面１８２上に、対象人物である「Nancy Smith」に対応した人物ウインドウ１８８が新たに開き、その中に、取得したデバイスの名称と、それに対応するアイコンが表示される。図７（ｂ）の例では、取得したデバイスの名称を、図３（ｂ）の場合と同様に、「プリンタＡ」，「プリンタＣ」，「ファクシミリＤ」としている。
【００６８】
以上のように、図６に示した第２のデバイス検索表示処理によれば、コンピュータ１００のユーザは、デバイス検索を行ないたい対象人物のアイコンをダブルクリックするだけで、ネットワーク上に存在するデバイスの中から、対象人物の近くにある出力デバイスを検索することができる。従って、前述した第１のデバイス検索表示処理に比較して、対象人物の名前を入力する手間が省けるので、ユーザの操作性を向上させることが可能となる。
【００６９】
次に、本実施例における第３のデバイス検索表示処理について、図８〜図１０を用いて説明する。
【００７０】
図８は図１のアプリケーション部１１２による第３のデバイス検索表示処理の処理手順を示すフローチャートであり、図９は図１のモニタ１８０の画面上に表示された人物アイコンを示す説明図である。
【００７１】
今、コンピュータ１００のモニタ１８０の画面１８２上に、図９（ａ）に示すように、２つのデバイスアイコン１９２ａ，１９２ｂと、２つの人物アイコン１８６ａ，１８６ｂが表示されているものとする。このうち、デバイスアイコン１９２ａは入力デバイスであるデジタルカメラＡに、デバイスアイコン１９２ｂは同じくデジタルカメラＢに、それぞれ、対応するアイコンとなっている。また、人物アイコン１８６ａ，１８６ｂは、図７に示したのと同様に、「Nancy Smith」，「Kevin Martin」という人に、それぞれ、対応するアイコンとなっている。
【００７２】
そこで、コンピュータ１００のユーザは、例えば、入力デバイスである所望のデジタルカメラから、所望の対象人物の近くにある出力デバイスに画像を伝送することを意図して、マウス１７０ｂを操作し、画面１８２上に表示されているそのデジタルカメラのアイコンをドラッグし、その対象人物の人物アイコンにドロップする。例えば、図９（ａ）の例では、所望のデジタルカメラをデジタルカメラＡ、対象人物を「Nancy Smith」としており、ユーザは、デジタルカメラＡのアイコン１９２ａをマウスカーソル１８６ｃで選択して、一点鎖線の矢印で示すようにドラッグし、「Nancy Smith」の人物アイコンの位置まで来たら、ドロップする。
【００７３】
なお、以下、このドラッグ・アンド・ドロップのなされたデバイスアイコンに対応するデバイス（即ち、デジタルカメラＡ）を、対象デバイスと呼ぶ。
【００７４】
アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介して、プリンタＡのアイコン１９２ａが「Nancy Smith」の人物アイコン１８６ａにドラッグ・アンド・ドロップされたことを検出すると（ステップＳ３０２）、伝送元となるべきデジタルカメラの名称はデジタルカメラＡであり、デバイス検索をなすべき対象人物の名前は「Nancy Smith」であることを把握する。そして、アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０，通信装置１５０を介して、ネットワーク５００に接続されたサーバ４００にアクセスし（ステップＳ３０４）、サーバ４００内の共有データベース部４１０に登録されている情報から、上記した対象人物の名前に関係付けられたデバイスの名称を取得して（ステップＳ３０６）、Ｉ／Ｏ部１３０を介してハードディスク装置１４０に格納する。
【００７５】
なお、共有データベース部４１０に登録されている情報から、対象人物の名前に関係付けられたデバイス名称を取得する方法は、図２の第１のデバイス検索表示処理で述べた方法と同様であるので、説明は省略する。
【００７６】
次に、アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０，通信装置１５０を介して、ネットワーク５００上に存在する対象デバイスであるデジタルカメラＡにアクセスして（ステップＳ３０８）、デジタルカメラＡにデータが保持されているか否かを判定する（ステップＳ３１０）。そして、デジタルカメラＡにデータが保持されている場合には、そのデータをデジタルカメラＡから読み出して取得し（ステップＳ３１２）、ハードディスク装置１４０に格納する。
【００７７】
ここで、アプリケーション部１１２が対象デバイスであるデジタルカメラＡにアクセスして、データの取得を行なう際の手順について、図１０を用いて説明する。
【００７８】
図１０は図１のアプリケーション部１１２がネットワーク５００を介してデバイスにアクセスしてデータの取得を行なう際の構成を示すブロック図である。
【００７９】
前述したように、ユーザによって、デジタルカメラＡのアイコン１９２ａがドラッグ・アンド・ドロップされたことにより、まず、コンピュータ１００内には、デジタルカメラＡに対応したインターフェイス部１１４が生成されると共に、同じくデジタルカメラＡに対応したプロキシ（Proxy）１１６が生成される。これにより、プロキシ１１６に対応して、デジタルカメラＡの接続されたコンピュータ６００内には、スタブ（Stub）６０２が生成される。
【００８０】
また、コンピュータ１００のＣＰＵ１１０は、ネットワーク５００を介して、コンピュータ６００に対し、デジタルカメラＡに対応したデバイス制御部６０４を生成するよう指示する。これにより、コンピュータ６００内には、デジタルカメラＡに対応したデバイス制御部６０４が生成される。
【００８１】
なお、コンピュータ６００内には、予め、デジタルカメラＡをコンピュータ６００に結合した際に、デジタルカメラＡに対応したデバイスドライバ６０６が生成されている。
【００８２】
本実施例においては、インターフェイス部１１４、デバイス制御部６０４およびプロキシ１１６，スタブ６０２を、ＣＯＭの技術を用いて実現している。
【００８３】
ここで、ＣＯＭ（Compornent Object Model）とは、Microsoft社が提唱し、推進しているオブジェクトを連携動作させるインフラストラクチャであって、動的に交換可能なコンポーネントの構築方法を定義するものであり、コンポーネントアーキテクチャの標準を定めた仕様である。
【００８４】
ＣＯＭでは、ソフトウェアが提供するサービスは、それぞれ、ＣＯＭオブジェクトとしてインプリメントされる。各ＣＯＭオブジェクトは、それぞれ、１つ以上のインターフェイスを実装している。本実施例では、インターフェイス部１１４およびデバイス制御部６０４がＣＯＭオブジェクトとして構成される。
【００８５】
一方、プロキシ１１６及びスタブ６０２は、ＣＯＭ／ＤＣＯＭ（Distributed COM）の機構により構築されている。ＣＯＭ／ＤＣＯＭはWindowsプラットホーム等で標準的にサポートされる機構である。
【００８６】
なお、ＣＯＭオブジェクトが実装するインターフェイスは、通常何らかの関連性を持ったいくつかのメソッドによって構成されている。各インターフェイスは、それぞれ、インターフェイスＩＤにより識別される。また、メソッドは特定の機能を実行する関数呼び出しであって、特定のインターフェイスに含まれるメソッドを呼び出すためには、そのインターフェイスへのポインタが必要となる。インターフェイスのポインタは、そのインターフェイスを識別するインターフェイスＩＤと、そのインターフェイスを実装するＣＯＭオブジェクトを識別するクラスＩＤなどを指定して、ＣＯＭライブラリのサービスを呼び出すことにより取得することができる。
【００８７】
以上のようにして、コンピュータ１００内にインターフェイス部１１４とプロキシ１１６が、デジタルカメラＡの結合されたコンピュータ６００内にスタブ６０２とデバイス制御部６０４が、それぞれ、生成されると、これらは自動的に起動される。これにより、図１０に示すように、コンピュータ１００内のアプリケーション部１１２、インターフェイス部１１４、プロキシ１１６、ネットワーク５００、コンピュータ６００内のスタブ６０２、デバイス制御部６０４、デバイスドライバ６０６、並びに、コンピュータ６００に結合されたデジタルカメラＡが互いに接続されて、アプリケーション部１１２からネットワーク５００を介してデバイスであるデジタルカメラＡに至る通信経路が確立され、アプリケーション部１１２は、ネットワーク５００を介してデジタルカメラＡを制御して自由に利用することが可能となる。
【００８８】
このとき、プロキシ１１６とスタブ６０２は、アプリケーション部１１２がデジタルカメラＡとの間でネットワーク５００を越えて各種制御情報のやり取りやデータのやり取りを行なう際に、上位に位置するアプリケーション部１１２やインターフェイス部１１４に対して、コンピュータ１００と６００の間をネットワーク５００を介して接続する通信路の抽象化を行なう。一方、デバイス制御部６０４は、対応するデバイス（この場合、デジタルカメラＡ）のデバイスクラス（デバイスの種類）の違いを吸収して、上位に位置するアプリケーション部１１２やインターフェイス部１１４に対して、デバイスの抽象化（ハードウェアの抽象化）を行なう。
【００８９】
以上のようにして、アプリケーション部１１２が、ネットワーク５００を介して、デジタルカメラＡに保持されているデータを取得して、ハードディスク装置１４０に格納すると、次に、アプリケーション部１１２は、格納したデータを読み出して、間引き処理などを施して、サムネイル画像のデータを作成する。そして、図９（ｂ）に示すように、モニタ１８０の画面１８２上に、作成したそのサムネイル画像データに基づいてデータアイコンを表示させると同時に、ステップＳ３０６で取得した各デバイスの名称と対応するアイコンを表示させる（ステップＳ３１４）。
【００９０】
すなわち、アプリケーション部１１２は、図９（ｂ）に示すように、モニタ１８０の画面１８２上に、デジタルカメラＡに対応するデバイスウインドウ１９４と「Nancy Smith」に対応する人物ウインドウ１９６とをそれぞれ開き、デジタルカメラＡのデバイスウインドウ１９４には、デジタルカメラＡに保持されている全データのデータアイコンを、「Nancy Smith」の人物ウインドウ１９６には、デバイス検索により取得したデバイスの名称とアイコンを、それぞれ、同時に表示させる。なお、図９（ｂ）の例では、取得したデバイスの名称を、図３（ｂ）、図７（ｂ）の場合と同様に、「プリンタＡ」，「プリンタＣ」，「ファクシミリＤ」としている。
【００９１】
一方、ステップＳ３１０において、デジタルカメラＡにデータが保持されていない場合には、アプリケーション部１１２は、前述の図７（ｂ）に示したように、モニタ１８０の画面１８２上に、対象人物である「Nancy Smith」に対応した人物ウインドウ１８８のみを新たに開き、そのウインドウ１８８内に、取得したデバイスの名称と、それに対応するアイコンを表示させる（ステップＳ３１６）。
【００９２】
以上のように、図８に示した第３のデバイス検索表示処理によれば、コンピュータ１００のユーザは、伝送元であるデジタルカメラのアイコンを、伝送先である対象人物のアイコンにドラッグ・アンド・ドロップするだけで、そのデジタルカメラに保持されているデータと、その対象人物の近くにある出力デバイスとを、画面上に同時に表示させることができるので、ユーザは、伝送したい画像と、伝送先である出力デバイスを一目で把握することができ、さらに、それらの中から所望の画像と所望の出力デバイスとを選んで、例えば、その画像のデータアイコンをその出力デバイスのアイコンにドラッグ・アンド・ドロップすることによって、デジタルカメラＡからその出力デバイスへ、所望の画像のデータの伝送を直ちにコンピュータ１００に指示することができる。
【００９３】
なお、本発明は上記した実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。
【００９４】
上記した図９の例では、他のコンピュータ６００に接続されているデジタルカメラＡをデータの伝送元としていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、自己のコンピュータ１００にローカル接続されている入力デバイス（図示せず）を伝送元としても良いし、或いは、自己のコンピュータ１００のハードディスク装置１４０内に格納されたデータや、ネットワーク５００上に存在するＷｅｂサイト内のデータを、伝送の対象としても良い。
【００９５】
上記した例では、サーバ４００の共有データベース部４１０内に、デバイスに関する情報の一つとしてデバイスの設置場所の情報を、人に関する情報の一つとして人物の居場所の情報を、それぞれ格納して、それらを利用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１１に示すように、共有データベース部４１０内に、新たな情報のカテゴリとして場所に関する情報を設け、その情報に、デバイスの設置場所の情報や人物の居場所の情報を含ませて、それらを利用するようにしても良い。
【００９６】
図１１は図１の共有データベース部４１０に格納されている場所に関する情報の一例を示す説明図である。即ち、図１１に示すように、共有データベース部４１０内に、ツリー構造を成す場所に関する情報を格納して、デバイスの設置場所や人物の居場所を一元的に管理することにより、データベース内での検索速度をさらに改善することができる。従って、これらの情報を前述したデバイス検索処理に利用することにより、より効率的にデバイス検索を行なうことができる。
【００９７】
上記した実施例においては、デバイス検索により取得されるデバイスは出力デバイスであったが、必要に応じて、入力デバイスも、デバイス検索により取得できるようにしても良い。
【００９８】
上記した実施例においては、人とデバイスの関係付けを、居場所や設置場所など位置の情報を媒介として行なっていたが、このような位置の関係だけでなく、例えば、デバイスの所有関係や使用関係などの情報を媒介として、関係付けを行なうようにしても良い。
【００９９】
また、上記した実施例においては、インターフェイス部１１４、デバイス制御部６０４およびプロキシ１１６，スタブ６０２を、ＣＯＭの技術を用いて実現したが、ＣＯＭ以外にも、同様の分散オブジェクトを構築する環境としてＪＡＶＡ（登録商標）やＣＯＲＢＡなどがあり、これらを用いて同様の機構を実現するようにしても良い。
【０１００】
また、アイコンを表示させる代わりに、人物名やデバイス名やデータ名のみの文字を表示させるようにしても良く、また、それらに対応する図形や記号や符号や色彩などを表示させるようにしても良い。
【０１０１】
上記した実施例においては、モニタ１８０の画面１８２上のウインドウ内に、各アイコンを整列して表示させる場合について説明したが、ウインドウ内に各アイコンをツリー構造で表示させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の一実施例としてのデバイス検索装置を示すブロック図である。
【図２】図１のアプリケーション部１１２による第１のデバイス検索表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】図１のモニタ１８０の画面上に表示されたデバイス検索ウインドウを示す説明図である。
【図４】図１の共有データベース部４１０に格納されているデバイスに関する情報の一例を示す説明図である。
【図５】図１の共有データベース部４１０に格納されている人に関する情報の一例を示す説明図である。
【図６】図１のアプリケーション部１１２による第２のデバイス検索表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】図１のモニタ１８０の画面上に表示された人物アイコンを示す説明図である。
【図８】図１のアプリケーション部１１２による第３のデバイス検索表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図１のモニタ１８０の画面上に表示された人物アイコンを示す説明図である。
【図１０】図１のアプリケーション部１１２がネットワーク５００を介してデバイスにアクセスしてデータの取得を行なう際の構成を示すブロック図である。
【図１１】図１の共有データベース部４１０に格納されている場所に関する情報の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１００…コンピュータ
１１０…ＣＰＵ
１１２…アプリケーション部
１１４…インターフェイス部
１１６…プロキシ
１２０…メモリ
１３０…Ｉ／Ｏ部
１４０…ハードディスク装置
１５０…通信装置
１６０…ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
１６２…ＣＤ−ＲＯＭ
１７０ａ…キーボード
１７０ｂ…マウス
１８０…モニタ
１８２…画面
１８４…デバイス検索ウインドウ
１８４ａ…名前入力欄
１８４ｂ…検索開始ボタン
１８４ｃ…検索結果表示欄
１８６ａ，１８６ｂ…人物アイコン
１８６ｃ…マウスカーソル
１８８…人物ウインドウ
１９２ａ，１９２ｂ…デバイスアイコン
１９４…デバイスウインドウ
１９６…人物ウインドウ
２００…コンピュータ
３００…コンピュータ
４００…サーバ
４１０…共有データベース部
５００…ネットワーク
６００…コンピュータ
６０２…スタブ
６０４…デバイス制御部
６０６…デバイスドライバ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a technique for searching for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on a network.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, for example, in Windows 95 and Windows NT, which are operating systems made by Microsoft, a network is searched using a computer name as a search condition, a function for searching for a specific computer on the network, and a file name or folder name as a search condition. It had a function of searching for files and folders stored in a specific computer existing above. In addition, Window 98, which is also an OS made by Microsoft, has a function of searching for a specific person's mail address as a search condition for a person's name.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
In general, a plurality of computers are connected to the network, and various devices such as printers, scanners, and facsimiles are connected via the computers or directly. These devices may be owned or used by a person, placed near a person, or installed on the same floor or section where a person is located. And have some relationship with people.
[0004]
Therefore, for example, when you want to deliver a document or image to a person using the network, search for devices related to that person from the devices on the network using the person as a search condition. If it is possible to do so, it is possible to deliver the document or image to the person just by transmitting the data of the document or image to the device obtained thereby, which is very convenient for the user.
[0005]
However, conventionally, as described above, there has been only a function of searching for a specific computer on the network or searching for an e-mail address using a person's name as a search condition.
[0006]
Accordingly, an object of the present invention is to solve the above-described problems of the prior art and to search for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on the network, and a device search apparatus therefor A method and a recording medium are provided.
[0007]
[Means for solving the problems and their functions and effects]
To achieve at least a part of the above object, a first device search apparatus according to the present invention searches for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on a network. A device,
Display means having a screen;
Input means for inputting instructions from the outside;
Control means;
With
The control means accesses a database existing on the network or in the device search apparatus when the personal expression of the desired person is inputted as a specific personal expression from the outside via the input means, A device notation related to the input specific person notation is acquired from association information representing a relationship between a plurality of person notations stored in a database and a device notation of the device existing on the network. Thus, at least one of the acquired device notation and a device symbol corresponding to the device represented by the device notation is displayed on the screen of the display means.
[0008]
The first device search method of the present invention searches for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on the network, and displays the search result on the screen of the display means. A method,
(A) instructing the character notation of the desired person;
(B) Acquiring a device notation associated with the instructed person notation from association information representing a relationship between a plurality of person notations prepared in advance and the device notation of the device existing on the network. And a process of
(C) displaying at least one of the acquired device notation and a device symbol corresponding to the device represented by the device notation on the screen of the display means;
It is a summary to provide.
[0009]
As described above, according to the first device search apparatus or method, by specifying the person expression of a desired person as a search condition, the device expression associated with the person expression or the corresponding device symbol is displayed on the screen. Therefore, the user can easily search for a device related to the person on the network. Therefore, for example, even when the user wants to transmit a desired document or image to the person, the user immediately understands the device related to the person and starts transmission of document or image data toward the device. It becomes possible.
[0010]
In this specification, the relationship between A and B is not limited to the case where A and B are directly related, but the case where A and B are indirectly related (for example, A and C are related to each other). And the like, and C and B are related, and A and B are related via C).
[0011]
In this specification, the device includes not only a physical device such as a printer, a digital camera, a scanner, and a facsimile, but also a part of the function of the physical device or a function equivalent to the physical device by software. (For example, e-mail and image processing) are also included.
[0012]
In addition, in this specification, the person notation or the device notation includes all the notations that can identify the person or device, such as an identification number or a code, in addition to the name of the person or device. Device symbols can be displayed on the screen, such as icons representing symbols corresponding to the device, as well as characters, figures, symbols, symbols, colors, etc., and can be identified by the user. Some are included. This also applies to person symbols and data symbols described later. For example, in the case of a person symbol, a photograph or illustration of the person can be used as a pattern corresponding to the person.
[0013]
A second device search apparatus of the present invention is a device search apparatus for searching for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on a network.
Display means having a screen;
Input means for inputting instructions from the outside;
Control means;
With
The control means displays a person symbol corresponding to a person on the screen of the display means,
The selected person symbol when an instruction to select a person symbol corresponding to the desired person from the person symbols displayed on the screen is input from the outside via the input unit The personal representation of a person corresponding to the above is used as a specific personal representation, and a database existing on the network or in the device search apparatus is accessed, and a plurality of personal representations stored in the database and the device existing on the network A device notation associated with the specific person notation is obtained from association information representing an association with the device notation of the device, and the acquired device notation and a device symbol corresponding to the device represented by the device notation The gist is to display at least one on the screen of the display means.
[0014]
The second device search method of the present invention searches for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on the network and displays the search result on the screen of the display means. A method,
(A) displaying a person symbol corresponding to a person on the screen of the display means;
(B) selecting a person symbol corresponding to the desired person from the displayed person symbols;
(C) Based on the person representation of the person corresponding to the person symbol selected from the association information representing the association between a plurality of person representations and the device representation of the device existing on the network. Obtaining a device notation associated with the person notation,
(D) displaying at least one of the acquired device notation and a device symbol corresponding to the device represented by the device notation on the screen of the display means;
It is a summary to provide.
[0015]
As described above, according to the second device search apparatus or method, by selecting the person symbol corresponding to the desired person displayed on the screen, the device related to the person notation corresponding to the person symbol. Since the notation or the corresponding device symbol is displayed on the screen, the user can easily search for a device related to the person from the network. In addition, since a device search can be performed simply by selecting a person symbol displayed on the screen, user operability can be improved.
[0016]
A third device search apparatus of the present invention is a device search apparatus for searching for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on a network.
Display means having a screen;
Input means for inputting instructions from the outside;
Control means;
With
The control means displays a person symbol corresponding to a person and a device symbol corresponding to a device on the screen of the display means,
An instruction to perform symbol association between a desired first device symbol in the device symbols displayed on the screen and a person symbol corresponding to the desired person is input from the outside via the input unit. In the case where the symbol association is made, the person notation of the person corresponding to the person symbol associated with the symbol is accessed as a specific person notation, and a database existing on the network or in the device search apparatus is accessed and stored in the database. The device representation associated with the specific personal representation is obtained from association information representing the association between a plurality of personal representations and the device representation of the device existing on the network, and the obtained device representation and At least one of the second device symbols corresponding to the device represented by the device notation One is summarized in that to display on the screen of the display means.
[0017]
The third device search method of the present invention searches for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on the network and displays the search result on the screen of the display means. A method,
(A) displaying a person symbol corresponding to a person and a device symbol corresponding to a device on the screen of the display means;
(B) performing a symbol association between a desired device symbol in the displayed device symbols and a person symbol corresponding to the desired person;
(C) A person person corresponding to the person symbol associated with the symbol from association information representing a relation between a plurality of person expressions prepared in advance and a device expression of the device existing on the network. Obtaining a device notation associated with the person notation based on the notation;
(D) displaying at least one of the acquired device notation or a device symbol corresponding to the device represented by the device notation on the screen of the display means;
It is a summary to provide.
[0018]
As described above, according to the third device searching apparatus or method, the symbol association between the desired device symbol displayed on the screen and the person symbol corresponding to the desired person is performed, thereby corresponding to the person symbol. Since the device notation related to the person notation or the device symbol corresponding to the device notation is displayed on the screen, the user can easily search for a device related to the person from the network. In addition, since a device search can be performed simply by associating a desired device symbol displayed on the screen with a person symbol, user operability can be improved.
[0019]
In the third device search apparatus of the present invention,
When the device corresponding to the first device symbol holds data, the control means acquires a data symbol corresponding to each held data on the screen of the display means. Preferably, the device notation or the corresponding second device symbol is displayed in an area different from the area where the device notation is displayed.
[0020]
In this configuration, simply associating a device symbol with a person symbol, the data symbol held by the device represented by the device symbol and the device symbol associated with the person are displayed on the screen. Since it is displayed at the same time, the user can immediately know the data held by the device. Also, even if you want to transmit the data to that person, you can immediately know the device related to that person, so you can transmit the data by associating the data symbol with the desired device symbol by mouse operation etc. It can be instructed to start.
[0021]
In the first to third device search apparatuses of the present invention,
The association information includes person position information representing a relation between a position related to a person and the person notation, and device position information representing a relation between a position related to a device and the device notation,
The control means derives a position related to the specific person notation from the person position information, derives a device notation related to the derived position from the device position information, and derives the derived device notation as the specific person notation. You may make it acquire as said device description linked | related to.
[0022]
In order for a person to use a device, it is assumed that the device is near the person. Therefore, by associating the relationship between the person and the device, such as a person's whereabouts and the device installation location, using the positional relationship as an intermediary, it is possible to relate the devices available to the person.
[0023]
The first recording medium of the present invention searches for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on a network, and displays the search result on a screen of a display means connected to a computer. A computer-readable recording medium having a computer program recorded thereon,
Association information representing a relationship between a plurality of person representations and device representations of the devices existing on the network, when a personal representation of the desired person is input to the computer from the outside A function to obtain a device notation associated with the inputted person notation,
A function of displaying on the screen of the display means at least one of the acquired device notation and a device symbol corresponding to the device represented by the device notation;
The gist is that a computer program for realizing the above is recorded on the computer.
[0024]
When the computer program recorded on such a recording medium is executed by the computer, the same operation as the control means in the first device search apparatus described above occurs, so the same effect as the first device search apparatus is obtained. Can play.
[0025]
The second recording medium of the present invention searches for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on the network, and displays the search result on the screen of the display means connected to the computer. A computer-readable recording medium having a computer program recorded thereon,
A function of displaying a person symbol corresponding to a person on the screen of the display means;
When an instruction to select a person symbol corresponding to the desired person from the person symbols displayed on the screen is input from the outside to the computer, a plurality of person expressions prepared in advance And the device notation related to the person notation based on the person notation of the person corresponding to the selected person symbol from the association information indicating the association between the device and the device notation of the device existing on the network With the ability to get
A function of displaying on the screen of the display means at least one of the acquired device notation and a device symbol corresponding to the device represented by the device notation;
The gist is that a computer program for realizing the above is recorded on the computer.
[0026]
When the computer program recorded on such a recording medium is executed by the computer, the same operation as the control means in the second device search apparatus described above occurs, and therefore the same effect as that of the second device search apparatus is obtained. Can play.
[0027]
The third recording medium of the present invention searches for a device related to a desired person from a plurality of devices existing on the network, and displays the search result on the screen of a display means connected to the computer. A computer-readable recording medium having a computer program recorded thereon,
Displaying a person symbol corresponding to a person and a device symbol corresponding to a device on the screen of the display means;
When an instruction to perform symbol association between a desired device symbol in the device symbols displayed on the screen and a person symbol corresponding to the desired person is input from the outside to the computer in advance From the set association information representing the association between the plurality of person representations and the device representation of the device existing on the network, based on the person representation of the person corresponding to the person symbol associated with the symbol A function for obtaining a device notation associated with the person notation;
A function of displaying on the screen of the display means at least one of the acquired device notation and a device symbol corresponding to the device represented by the device notation;
The gist is that a computer program for realizing the above is recorded on the computer.
[0028]
When the computer program recorded on such a recording medium is executed by the computer, the same operation as the control means in the third device search apparatus described above occurs, and therefore the same effect as that of the third device search apparatus can be obtained. Can play.
[0029]
The device search apparatus, the device search method of the present invention, the function of the device search apparatus or the computer program for realizing the device search method, the recording medium storing the computer program, and the computer program including the computer program embodied in a carrier wave It can be realized in various modes such as a data signal.
[0030]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described based on examples. FIG. 1 is a block diagram showing a device search apparatus as an embodiment of the present invention.
[0031]
As shown in FIG. 1, the computer 100 which is a device apparatus of this embodiment includes a computer 200 to which the printer A is connected, a computer 300 to which the facsimile A is connected, and a computer to which the digital camera A is connected. 600, a server 400 including a shared database unit 410, and the like are connected via a network 500. The computer includes various computers such as a personal computer, a mobile computer, an information processing terminal device, and a workstation, as well as peripheral devices such as a copying machine and a printer having substantially a computer function, and the same computer. Also included is a set top box (a form of an information terminal represented by a Web TV receiving terminal) having a function. As the network 500, various networks such as the Internet, an intranet, a local area network (LAN), and a wide area network (WAN) can be applied.
[0032]
As shown in FIG. 1, a computer 100 stores a CPU 110 for performing various processes and controls in accordance with a computer program, the computer program, and temporarily stores data obtained during the process. Memory 120, I / O unit 130 for exchanging data and the like between various peripheral devices, a hard disk device 140 for storing various data, a modem, a terminal adapter, a network card, and the like. From a communication device 150 for communicating with other devices via a network, a CD-ROM drive device 160, a keyboard 170a and a mouse 170b for inputting instructions from the user, a CRT, a liquid crystal display, etc. Various images such as user interface Includes that a monitor 180 capable Shimesuru, a.
[0033]
The CPU 110 in the computer 100 functions as the application unit 112 by reading and executing a desired computer program stored in the memory 120.
[0034]
In this embodiment, the computer program stored in the memory 120 is provided in a form recorded on a CD-ROM 162 that is a recording medium, and is read into the computer 100 by being read by the CD-ROM drive device 160. . The fetched computer program is transferred to the hard disk device 140, and then transferred to the memory 120 at the time of starting up. Alternatively, the read computer program may be directly transferred to the memory 120 without using the hard disk device 140.
[0035]
As described above, in this embodiment, it is described that the CD-ROM is used as a “recording medium” for recording the computer program in a computer-readable manner, but in addition, a flexible disk, a magneto-optical disk, an IC card, a ROM Various types of computer-readable media such as cartridges, punched cards, printed matter on which codes such as bar codes are printed, computer internal storage devices (memory such as RAM and ROM), and external storage devices can be used.
[0036]
Further, the computer program is provided in a form recorded in such a recording medium, and also accesses a program server (not shown) that supplies the computer program via the network 500, and the computer server stores the computer program in the computer 100. You may make it take in.
[0037]
A part of the computer program may be constituted by an operating system program.
[0038]
Furthermore, in the present embodiment, the application unit 112 is realized by software, but this may be realized by hardware.
[0039]
On the other hand, in the shared database unit 410 in the server 400, information regarding a large number of devices (for example, the printer A, the facsimile A, the digital camera A, etc.) existing on the network 500 is registered. Specifically, each device is used via the network 500, such as the name of each device, the name of the category to which each device belongs (that is, the device class), the function of each device, and the installation location of each device. Necessary information is registered. When each device is coupled to each computer on the network 500, these pieces of information are registered in the shared database unit 410 in the server 400 according to a predetermined format by the coupled computer.
[0040]
In addition, in the shared database unit 410, information related to people using the network 500 is also registered. Specifically, various information such as the name, identification number, affiliation, and whereabouts of each person is registered. Such information is registered in the shared database unit 410 by the administrator of the network 500 in accordance with a predetermined format by the administrator computer. In some cases, each individual or representative may register.
[0041]
The server 400 publishes on the network 500 all information related to devices and information related to people registered in the shared database unit 410. This makes it possible to freely acquire and use information on registered devices and people from any computer including the computer 100 on the network 500. However, by limiting the disclosure, it is possible to make it accessible only from a specific computer on the network 500, for example.
[0042]
In this way, in order to publish information on the network 500 so that it can be accessed from any computer existing on the network 500, for example, a directory used in Windows NT or the like, which is a network OS made by Microsoft Corporation. This can be realized by using a service or the like. That is, when the server 400 functions as a domain controller, the information stored in the shared database unit 410 can be referred from any computer on the network 500 by the directory service.
[0043]
In this embodiment, information about devices and people is registered in the server 400, which is a specific computer. However, the present invention is not limited to this, and the disclosure of information on the network 500 is possible. If possible, the information may be registered in the computers 100, 200, 300 existing on the network 500 and other computers. In addition, the computer 100 itself as a device search device, for the purpose of improving the operation speed, etc., from the shared database unit 410 of the server 400, all or a part of the information about the device and the person is preliminarily stored in its own hard disk device 140 or the like. You may make a copy of it and use it.
[0044]
The first device search / display process in this embodiment will be described with reference to FIGS. For example, consider a case in which a user of the computer 100 searches for an output device in the vicinity of a person who is using the network 500 in an attempt to transmit an image. Hereinafter, the person who is the target of this device search is called a target person.
[0045]
FIG. 2 is a flowchart showing a processing procedure of first device search display processing by the application unit 112 of FIG.
[0046]
When the user uses the mouse 170b or the like to instruct the computer 100 to start the device search process, the first device search display process shown in FIG. 2 is started, and the application unit 112 in the computer 100 displays the information shown in FIG. ) Is displayed on the screen 182 of the monitor 180 (step S100).
[0047]
FIG. 3 is an explanatory view showing a device search window displayed on the screen of the monitor 180 of FIG.
[0048]
As described above, when the device search window 184 is displayed, the user uses the keyboard 170a or the like to input the name of the target person who wants to perform the device search in the name input field 184a in the device search window 184. For example, in the example of FIG. 3, the target person is “Nancy Smith”, and the name “Nancy Smith” is entered in the name input field 184a. Then, after confirming whether the input name is correct, the user presses the search start button 184b in the device search window 184 using the mouse 170b or the like.
[0049]
On the other hand, when displaying the device search window 184, the application unit 112 waits until the search start button 184b is pressed (step S102). When the search start button 184b is pressed by the user, the application unit 112 accesses the server 400 connected to the network 500 via the I / O unit 130 and the communication device 150 (step S104). The name of the device related to the name of the target person input in the name input field 184a is acquired from the information registered in the shared database unit 410 (step S106), and the I / O unit 130 is used. It is stored in the hard disk device 140.
[0050]
FIG. 4 is an explanatory diagram showing an example of information related to devices stored in the shared database unit 410 of FIG. 1, and FIG. 5 is an explanatory diagram showing an example of information related to people stored in the shared database unit 410. is there.
[0051]
As described above, the shared database unit 410 stores information about each device existing on the network 500 in a tree structure as shown in FIG. 4, for example. In the first layer of this tree structure, information such as the name of the category (ie, device class) to which each device belongs is stored. Specifically, if the category of each device existing on the network 500 is a printer, a facsimile, a digital camera, a scanner, or the like, the names thereof are stored.
[0052]
In the second layer, information such as names of individual devices existing on the network 500 is stored. Specifically, when there are individual devices called printer A, printer B,..., Facsimile A, facsimile B,... On the network 500, their names are stored.
[0053]
In the third layer, information indicating the installation location of each device existing on the network 500 is stored. Specifically, it is the floor number or section name or number where the device is installed.
[0054]
The unit that determines the installation location is not limited to such floors or sections, but larger units such as building units or business units may be used, or conversely smaller units may be used. good. Further, for a portable device such as a digital camera, the place where it is usually placed may be set as the installation place for convenience. In addition, as information on the device, other information such as functions of each device is also stored, but is omitted in FIG.
[0055]
On the other hand, as described above, the shared database unit 410 also stores information about the person using the network 500 in a tree structure as shown in FIG. That is, in the first layer, information such as names of individual persons using the network 500 such as “Kevin Martin” and “Nancy Smith” is stored. In the second layer, information such as the normal location of those persons is stored. The location information is the floor number, the section name and number, and the like, similar to the installation location information in FIG.
[0056]
In addition, as the information about the person, the identification number and affiliation of each person are also stored, but are omitted in FIG.
[0057]
Therefore, when accessing the shared database unit 410, the application unit 112 first selects a name that matches the name of the target person input in the name input field 184a from the information on the name of the first layer among the information about the person. Search for. As a result, when a matching name is found, information on the whereabouts of the second layer corresponding to the name is acquired. In the example of FIG. 3A, since the name input in the name input field 184a is “Nancy Smith”, the name “Nancy Smith” is searched from the information shown in FIG. Get information on whereabouts.
[0058]
Next, the application unit 112 searches for the installation location that matches the acquired location from the information on the installation location of the third layer among the information on the device. When a matching installation location is found, information on the name of the second layer device corresponding to the installation location is acquired. In the example of FIG. 5, since the acquired location is “Floor 2”, the installation location “Floor 2” is searched from the information shown in FIG. 4 and “Printer A”, “Printer C”, “ The device name “facsimile D” is obtained.
[0059]
When the device name is acquired in this way, the application unit 112 next displays an icon corresponding to the acquired device name on the screen 182 of the monitor 180 via the I / O unit 130 ( Step S108). Specifically, as shown in FIG. 3B, a new search result display field 184c is opened in the device search window 184, and the names of the acquired devices, that is, “printer A”, “printer” are displayed therein. "C", "Facsimile D" and corresponding icons are displayed. The icon data corresponding to each device may be stored in advance in the hard disk device 140 of the computer 100, or may be acquired from the shared database unit 410 when the server 400 is accessed. .
[0060]
As described above, according to the first device search and display process shown in FIG. 2, the user of the computer 100 simply inputs the name of the target person who wants to perform the device search. Thus, an output device near the target person can be searched. Therefore, the user can immediately deliver the image to the target person by selecting the desired device from the devices obtained as a result of the search and transmitting the image data to the device. It becomes.
[0061]
Next, the second device search display process in the present embodiment will be described with reference to FIGS.
[0062]
FIG. 6 is a flowchart showing the processing procedure of the second device search display process by the application unit 112 of FIG. 1, and FIG. 7 is an explanatory diagram showing the person icon displayed on the screen of the monitor 180 of FIG.
[0063]
Assume that two person icons 186a and 186b are displayed on the screen 182 of the monitor 180 of the computer 100 as shown in FIG. Among these, the person icon 186a is an icon corresponding to the person "Nancy Smith" and the person icon 186b is an icon corresponding to the person "Kevin Martin", and the name and photo image of each person are displayed. .
[0064]
Therefore, for example, the user of the computer 100 operates the mouse 170b with the intention of searching for an output device near the desired target person, and selects the person icon displayed on the screen 182 from the person icons. Double-click the person icon of the target person. For example, in the example of FIG. 7, the target person is “Nancy Smith”, and the user selects and double-clicks the person icon 186a of “Nancy Smith” with the mouse cursor 186c.
[0065]
When the application unit 112 detects that the person icon 186a of “Nancy Smith” is double-clicked via the I / O unit 130 (step S202), the name of the target person for whom the device search is to be performed is “Nancy Smith”. Know that it is. Then, the application unit 112 accesses the server 400 connected to the network 500 via the I / O unit 130 and the communication device 150 (step S204), and information registered in the shared database unit 410 in the server 400. Then, the name of the device related to the name of the target person is acquired (step S206) and stored in the hard disk device 140 via the I / O unit 130.
[0066]
Note that the method for acquiring the device name related to the name of the target person from the information registered in the shared database unit 410 is the same as the method described in the first device search and display process of FIG. The description is omitted.
[0067]
When the name of the device related to the name of the target person is acquired in this way, the application unit 112 displays an icon corresponding to the acquired name of each device on the screen 182 of the monitor 180 via the I / O unit 130. It is displayed (step S208). Specifically, as shown in FIG. 7B, a person window 188 corresponding to the target person “Nancy Smith” is newly opened on the screen 182, and the acquired device name, A corresponding icon is displayed. In the example of FIG. 7B, the acquired device names are “printer A”, “printer C”, and “facsimile D” as in the case of FIG.
[0068]
As described above, according to the second device search display process shown in FIG. 6, the user of the computer 100 simply double-clicks the icon of the target person who wants to search for a device. From among them, it is possible to search for an output device near the target person. Therefore, compared to the first device search and display process described above, it is possible to save the trouble of inputting the name of the target person, so that the user operability can be improved.
[0069]
Next, a third device search display process in the present embodiment will be described with reference to FIGS.
[0070]
FIG. 8 is a flowchart showing a third device search display processing procedure by the application unit 112 in FIG. 1, and FIG. 9 is an explanatory diagram showing a person icon displayed on the screen of the monitor 180 in FIG.
[0071]
Assume that two device icons 192a and 192b and two person icons 186a and 186b are displayed on the screen 182 of the monitor 180 of the computer 100 as shown in FIG. Among these, the device icon 192a is an icon corresponding to the digital camera A which is an input device, and the device icon 192b is also an icon corresponding to the digital camera B. The person icons 186a and 186b are icons corresponding to the persons “Nancy Smith” and “Kevin Martin”, respectively, as shown in FIG.
[0072]
Therefore, for example, the user of the computer 100 operates the mouse 170b with the intention of transmitting an image from a desired digital camera as an input device to an output device near the desired target person, and displays the image on the screen 182. Drag the icon of the digital camera displayed on and drop it on the person icon of the target person. For example, in the example of FIG. 9A, the desired digital camera is the digital camera A, the target person is “Nancy Smith”, and the user selects the icon 192a of the digital camera A with the mouse cursor 186c, Drag as indicated by the arrow, and drop when you reach the position of the person icon for Nancy Smith.
[0073]
Hereinafter, the device corresponding to the dragged and dropped device icon (that is, the digital camera A) is referred to as a target device.
[0074]
When the application unit 112 detects that the icon 192a of the printer A is dragged and dropped onto the person icon 186a of “Nancy Smith” via the I / O unit 130 (step S302), the application unit 112 should become a transmission source. It is understood that the name of the digital camera is digital camera A, and the name of the target person for whom the device search is to be performed is “Nancy Smith”. Then, the application unit 112 accesses the server 400 connected to the network 500 via the I / O unit 130 and the communication device 150 (step S304), and information registered in the shared database unit 410 in the server 400. Then, the name of the device related to the name of the target person is acquired (step S306) and stored in the hard disk device 140 via the I / O unit 130.
[0075]
Note that the method for acquiring the device name related to the name of the target person from the information registered in the shared database unit 410 is the same as the method described in the first device search and display process of FIG. The description is omitted.
[0076]
Next, the application unit 112 accesses the digital camera A, which is a target device existing on the network 500, via the I / O unit 130 and the communication device 150 (step S308), and data is stored in the digital camera A. It is determined whether it has been performed (step S310). If data is held in the digital camera A, the data is read from the digital camera A and acquired (step S312) and stored in the hard disk device 140.
[0077]
Here, a procedure when the application unit 112 accesses the digital camera A as the target device and acquires data will be described with reference to FIG.
[0078]
FIG. 10 is a block diagram showing a configuration when the application unit 112 in FIG. 1 accesses a device via the network 500 to acquire data.
[0079]
As described above, when the icon 192a of the digital camera A is dragged and dropped by the user, first, the interface unit 114 corresponding to the digital camera A is generated in the computer 100, and also the digital camera A A proxy 116 corresponding to the camera A is generated. Accordingly, a stub 602 is generated in the computer 600 connected to the digital camera A corresponding to the proxy 116.
[0080]
Further, the CPU 110 of the computer 100 instructs the computer 600 to generate a device control unit 604 corresponding to the digital camera A via the network 500. As a result, a device control unit 604 corresponding to the digital camera A is generated in the computer 600.
[0081]
In the computer 600, when the digital camera A is coupled to the computer 600, a device driver 606 corresponding to the digital camera A is generated in advance.
[0082]
In the present embodiment, the interface unit 114, the device control unit 604, the proxy 116, and the stub 602 are realized by using COM technology.
[0083]
Here, COM (Compornent Object Model) is an infrastructure that promotes and promotes the objects proposed and promoted by Microsoft, and defines a method for constructing dynamically replaceable components. A specification that defines the standard for component architecture.
[0084]
In COM, each service provided by software is implemented as a COM object. Each COM object implements one or more interfaces. In the present embodiment, the interface unit 114 and the device control unit 604 are configured as COM objects.
[0085]
On the other hand, the proxy 116 and the stub 602 are constructed by a mechanism of COM / DCOM (Distributed COM). COM / DCOM is a mechanism that is supported as standard on Windows platforms and the like.
[0086]
Note that the interface implemented by the COM object is usually composed of several methods having some relationship. Each interface is identified by an interface ID. A method is a function call for executing a specific function, and in order to call a method included in a specific interface, a pointer to the interface is required. The interface pointer can be obtained by calling a COM library service by designating an interface ID for identifying the interface and a class ID for identifying a COM object that implements the interface.
[0087]
As described above, when the interface unit 114 and the proxy 116 are generated in the computer 100, and the stub 602 and the device control unit 604 are generated in the computer 600 to which the digital camera A is combined, these are automatically generated. It is activated. As a result, as shown in FIG. 10, the application unit 112, the interface unit 114, the proxy 116, the network 500, the stub 602 in the computer 600, the device control unit 604, the device driver 606, and the computer 600 are combined. The connected digital cameras A are connected to each other, and a communication path is established from the application unit 112 to the digital camera A as a device via the network 500. The application unit 112 controls the digital camera A via the network 500. Can be used freely.
[0088]
At this time, when the application unit 112 exchanges various control information and data with the digital camera A over the network 500, the proxy 116 and the stub 602 are connected to the application unit 112 and the interface unit positioned above. For 114, abstraction of the communication path connecting the computers 100 and 600 via the network 500 is performed. On the other hand, the device control unit 604 absorbs the difference in the device class (device type) of the corresponding device (in this case, the digital camera A), and sends the device to the application unit 112 and interface unit 114 positioned at the higher level. Abstraction of hardware (hardware abstraction).
[0089]
As described above, when the application unit 112 acquires data stored in the digital camera A via the network 500 and stores the data in the hard disk device 140, the application unit 112 next stores the stored data. Data is read out and subjected to thinning-out processing to create thumbnail image data. Then, as shown in FIG. 9B, a data icon is displayed on the screen 182 of the monitor 180 based on the created thumbnail image data, and at the same time, an icon corresponding to the name of each device acquired in step S306. Is displayed (step S314).
[0090]
That is, as shown in FIG. 9B, the application unit 112 opens a device window 194 corresponding to the digital camera A and a person window 196 corresponding to “Nancy Smith” on the screen 182 of the monitor 180, respectively. In the device window 194 of the digital camera A, data icons of all data held in the digital camera A are displayed. In the person window 196 of “Nancy Smith”, the name and icon of the device acquired by the device search are respectively displayed. Display at the same time. In the example of FIG. 9B, the acquired device names are “printer A”, “printer C”, and “facsimile D” as in the case of FIGS. 3B and 7B. Yes.
[0091]
On the other hand, if no data is stored in the digital camera A in step S310, the application unit 112 is the target person on the screen 182 of the monitor 180 as shown in FIG. Only the person window 188 corresponding to “Nancy Smith” is newly opened, and the acquired device name and the corresponding icon are displayed in the window 188 (step S316).
[0092]
As described above, according to the third device search and display process shown in FIG. 8, the user of the computer 100 drags the icon of the digital camera that is the transmission source to the icon of the target person that is the transmission destination. By simply dropping, the data held in the digital camera and the output device near the target person can be displayed on the screen at the same time, so the user can select the image to be transmitted and the transmission destination. A certain output device can be grasped at a glance, and further, a desired image and a desired output device are selected from them, and for example, a data icon of the image is dragged and dropped onto the icon of the output device. Thus, the computer 1 immediately transmits the data of the desired image from the digital camera A to the output device. 0 it is possible to tell.
[0093]
The present invention is not limited to the above-described examples and embodiments, and can be implemented in various modes without departing from the scope of the invention.
[0094]
In the example of FIG. 9 described above, the digital camera A connected to the other computer 600 is used as the data transmission source. However, the present invention is not limited to this, and is locally connected to the computer 100 of its own. Input device (not shown) may be used as a transmission source, or data stored in the hard disk device 140 of its own computer 100 or data in a website existing on the network 500 may be transmitted. It is also good.
[0095]
In the above-described example, in the shared database unit 410 of the server 400, device location information is stored as one piece of device information, and person location information is stored as one piece of person information. However, the present invention is not limited to this. For example, as shown in FIG. 11, information on a location is provided as a new category of information in the shared database unit 410, and the device includes the information. It is also possible to include information on the installation location of the user and information on the location of the person and use them.
[0096]
FIG. 11 is an explanatory diagram showing an example of information relating to a location stored in the shared database unit 410 of FIG. That is, as shown in FIG. 11, information related to the location of the tree structure is stored in the shared database unit 410, and the location of the device and the location of the person are managed in a unified manner, so that the search in the database is performed. The speed can be further improved. Therefore, by using these pieces of information for the device search process described above, device search can be performed more efficiently.
[0097]
In the above embodiment, the device acquired by the device search is the output device. However, if necessary, the input device may be acquired by the device search.
[0098]
In the above-described embodiment, the relationship between the person and the device is performed using the location information such as the whereabouts and the installation location as a medium. The association may be performed using information such as this as a medium.
[0099]
In the above-described embodiment, the interface unit 114, the device control unit 604, the proxy 116, and the stub 602 are implemented using COM technology. However, in addition to COM, JAVA is used as an environment for constructing similar distributed objects. (Registered trademark), CORBA, and the like, and the same mechanism may be realized using these.
[0100]
Also, instead of displaying icons, characters such as person names, device names, and data names may be displayed, and corresponding figures, symbols, symbols, colors, etc. may be displayed. good.
[0101]
In the above-described embodiment, the case where the icons are arranged and displayed in the window on the screen 182 of the monitor 180 has been described. However, the icons may be displayed in a tree structure in the window.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a device search apparatus as an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a flowchart showing a processing procedure of first device search display processing by an application unit 112 of FIG. 1;
3 is an explanatory diagram showing a device search window displayed on the screen of the monitor 180 of FIG. 1. FIG.
4 is an explanatory diagram illustrating an example of information on a device stored in a shared database unit 410 of FIG.
FIG. 5 is an explanatory diagram showing an example of information related to a person stored in a shared database unit 410 of FIG. 1;
6 is a flowchart showing a processing procedure of second device search display processing by an application unit 112 of FIG. 1; FIG.
7 is an explanatory diagram showing a person icon displayed on the screen of the monitor 180 of FIG. 1. FIG.
FIG. 8 is a flowchart showing a processing procedure of third device search display processing by the application unit 112 of FIG. 1;
FIG. 9 is an explanatory diagram showing a person icon displayed on the screen of the monitor 180 of FIG.
10 is a block diagram showing a configuration when an application unit 112 in FIG. 1 accesses a device via a network 500 to acquire data.
FIG. 11 is an explanatory diagram showing an example of information regarding a location stored in a shared database unit 410 of FIG. 1;
[Explanation of symbols]
100: Computer
110 ... CPU
112 ... Application section
114 ... interface section
116 ... Proxy
120 ... memory
130 ... I / O section
140. Hard disk device
150 ... Communication device
160 ... CD-ROM drive device
162 ... CD-ROM
170a ... Keyboard
170b ... Mouse
180 ... Monitor
182 ... Screen
184 ... Device search window
184a ... Name input field
184b ... Search start button
184c ... Search result display field
186a, 186b ... person icon
186c ... Mouse cursor
188 ... People window
192a, 192b ... Device icon
194 ... Device window
196 ... People window
200: Computer
300 ... Computer
400 ... server
410 ... Shared database section
500 ... Network
600 ... Computer
602 ... Stub
604 ... Device control unit
606: Device driver

Claims

A device control system for obtaining the data from a data device holding data,
A first computer and a second computer connected via a communication path;
The first computer is
An application section;
An interface unit implemented corresponding to the data device;
A proxy implemented corresponding to the data device,
The second computer is
A stub connected to the proxy via the communication path and realized corresponding to the proxy;
A device control unit realized corresponding to the data device;
A device driver corresponding to the data device,
The application part is
One or more person symbols corresponding to a person and data symbols corresponding to data are simultaneously displayed on the display means provided in the first computer, respectively,
The designated data symbol that is one of the one or more displayed data symbols and one of the one or more person symbols that are displayed via an input means included in the first computer When the specified person symbol is linked by drag and drop,
Obtain a specific person notation that is a person notation corresponding to the designated person symbol,
A database provided in the first computer, the device position information including information relating to the output device and the installation location of the output device, and the person position including information relating to the person's notation and the location of the person Access to the database including information, refer to the person position information, acquire information on the person's whereabouts based on the specific person notation, refer to the device position information, and Obtain information on one or more output devices whose location and installation location match,
Displaying on the display means one or more output device symbols corresponding to the one or more output devices from which the information has been acquired;
When an instruction to select one of the displayed one or more output device symbols is input via the input means, data corresponding to the designated data symbol is output to the selected output. Transmit to the output device corresponding to the device symbol and output it.
In processing
From the data device for storing data corresponding to the designated data symbols, said interface unit, a proxy, stub, the device controller, and via a device driver, when acquiring data,
The proxy and stub perform abstraction of the communication path for the application unit and interface unit located at the upper level,
The device control unit absorbs a difference in device class of the device and performs device abstraction for the application unit and the interface unit positioned at a higher level.

The device control system according to claim 1.
When the data stored in the data device is acquired, the application unit displays a data icon representing the data on the display unit based on the data .