JP3864650B2

JP3864650B2 - Device control apparatus, user interface display method, and recording medium recording computer program for displaying user interface

Info

Publication number: JP3864650B2
Application number: JP34328499A
Authority: JP
Inventors: 文夫長坂; 豊久松; 寿治片田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1999-12-02
Filing date: 1999-12-02
Publication date: 2007-01-10
Anticipated expiration: 2019-12-02
Also published as: JP2001159939A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デバイスを操作するためのユーザインターフェイスを表示させるための技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、Microsoft社製のＯＳであるWindow95やWindowsNTなどにおいては、コンピュータに接続されたモニタの画面上に、プリンタフォルダのアイコンが表示されている場合に、ユーザが、マウスなどを使って、そのプリンタフォルダのアイコンにマウスカーソルを合わせ、マウスボタンをダブルクリックすると、画面上にそのプリンタフォルダのウインドウを新たに開いて、そのウインドウ内に、そのコンピュータに直接またはネットワークを介して接続されているアクセス可能な複数のプリンタを表すアイコンを表示させることが可能であった。そして、ユーザが、マウスを使って、画面上に別に表示されている画像データのアイコンにマウスカーソルを合わせ、そのアイコンをドラッグして、表示された複数のプリンタのアイコンのうち、所望のプリンタのアイコン上にドロップすると、そのプリンタによる画像データの印刷開始の指示をコンピュータに与えることが可能であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来においては、プリンタ以外のデバイスについては、上記したようなユーザインターフェイスはほとんど提供されていないため、例えば、ユーザが、任意のデバイス間においてデータの受け渡しを行なおうとした場合、一旦データを処理するアプリケーションソフトを介さなければならないなど、非常に不便であった。
【０００４】
また、画面上において、プリンタフォルダのウインドウを開いて、複数のプリンタのアイコンを表示する場合にも、アクセス可能なプリンタのアイコンを単に羅列して表示しているだけであるので、ユーザにとって使い勝手の良いものではなかった。
【０００５】
従って、本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、ユーザに対し、任意のデバイス間においてデータの受け渡しを行なおうとする場合に、ユーザにとって使い勝手の良いユーザインターフェイスを提供することが可能なデバイス制御装置、ユーザインターフェイス表示方法並びに記録媒体を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、第１のデバイスと特定のカテゴリに属する１つ以上の第２のデバイスとを制御することが可能なデバイス制御装置であって、
画面を有する表示手段と、
外部からの指示を入力するための入力手段と、
前記第１のデバイスまたは該第１のデバイスに保持されているデータに対応する第１のシンボルを前記表示手段の画面上に表示させると共に、前記特定のカテゴリに属する各第２のデバイスにそれぞれ対応する第２のシンボルを前記画面上の所定領域に表示させるユーザインターフェイス表示制御手段と、
を備え、
前記ユーザインターフェイス表示制御手段は、外部から前記入力手段を介して、表示された前記第１のシンボルを選択する旨の指示が入力された場合に、各第２のデバイスそれぞれについて、その第２のデバイスが前記第１のデバイスと、両者の間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているか否かを判定し、その判定結果に基づいて、表示された前記第２のシンボルのうち、整合していないと判定した第２のデバイスに対応する前記第２のシンボルを、前記画面上の前記所定領域から消去するか、または、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルと整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルとを識別し得るように表示させることを要旨とする。
【０００７】
また、本発明の第１のユーザインターフェイス表示方法は、第１のデバイスと特定のカテゴリに属する１つ以上の第２のデバイスとを操作するためのユーザインターフェイスを表示手段の画面上に表示させるためのユーザインターフェイス表示方法であって、
（ａ）前記第１のデバイスまたは該第１のデバイスに保持されているデータに対応する第１のシンボルを前記表示手段の画面上に表示させると共に、前記特定のカテゴリに属する各第２のデバイスにそれぞれ対応する第２のシンボルを前記画面上の所定領域に表示させる工程と、
（ｂ）表示された前記第１のシンボルを選択する旨の指示があった場合に、各第２のデバイスそれぞれについて、その第２のデバイスが前記第１のデバイスと、両者の間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているか否かを判定する工程と、
（ｃ）その判定結果に基づいて、表示されている前記第２のシンボルのうち、整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルを、前記画面上の前記所定領域から消去するか、または、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルと整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルとを識別し得るように表示させる工程と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
このように、第１のデバイス制御装置またはユーザインターフェイス表示方法では、第１のデバイスまたはそれに保持されているデータに対応する第１のシンボルを選択する旨の指示があった場合に、各第２のデバイスそれぞれについて、その第２のデバイスが第１のデバイスと、両者の間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているか否かを判定し、その判定結果に基づいて、整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルを画面上の所定領域から消去するか、または、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルと整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルとを識別し得るように表示させるようにしている。
【０００９】
従って、第１のデバイス制御装置またはユーザインターフェイス表示方法によれば、ユーザが、第１のデバイスと特定のカテゴリに属する第２のデバイスとの間で、例えば、データの受け渡しを行なおうとする場合に、上記したように、画面上において、第１のデバイスまたはそれに保持されているデータのシンボルを選択するだけで、別に表示されていた第２のデバイスのシンボルが、第１のデバイスと機能的に整合している第２のデバイスのシンボルに絞り込まれるので、ユーザは、特定のカテゴリに属する第２のデバイスの中から、適正にデータの受け渡しを行なうことができるデバイスだけを直ちに把握することができ、データを伝送すべき第２のデバイスを選択し易くなり、非常に使い勝手の良いものとなる。
【００１０】
なお、本明細書中において、デバイスには、デジタルカメラやプリンタなどの物理的なデバイスのみならず、物理的デバイスの有する機能の一部や、ソフトウェアによって物理的デバイスと同等の機能を有するもの（例えば、電子メールや画像処理）も含まれる。また、デバイスやデータや後述するカテゴリに対応するシンボルには、デバイスやデータやカテゴリに対応した図柄を表すアイコンなどの他、それらに対応した文字や、図形や、記号や、符号や、色彩など、画面上に表示可能であり、ユーザが識別可能であるものが含まれる。
【００１１】
本発明の第２のデバイス制御装置は、第１のデバイスと特定のカテゴリに属する１つ以上の第２のデバイスとを制御することが可能なデバイス制御装置であって、
画面を有する表示手段と、
外部からの指示を入力するための入力手段と、
前記第１のデバイスまたは該第１のデバイスに保持されているデータに対応する第１のシンボルと、前記特定のカテゴリに対応する第２のシンボルとを前記表示手段の画面上に表示させるユーザインターフェイス表示制御手段と、
を備え、
前記ユーザインターフェイス表示制御手段は、外部から前記入力手段を介して、表示された前記第１のシンボルと前記第２のシンボルとの関連付けを行なう旨の指示が入力された場合に、各第２のデバイスそれぞれについて、その第２のデバイスが前記第１のデバイスと、両者の間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているか否かを判定し、その判定結果に基づいて、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルのみを前記画面上の所定領域に表示させるか、または、整合していると判定した前記第２のデバイスに対応する前記第３のシンボルと整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルとを識別し得るように前記所定領域に表示させることを要旨とする。
【００１２】
また、本発明の第２のユーザインターフェイス表示方法は、第１のデバイスと特定のカテゴリに属する１つ以上の第２のデバイスとを操作するためのユーザインターフェイスを表示手段の画面上に表示させるためのユーザインターフェイス表示方法であって、
（ａ）前記第１のデバイスまたは該第１のデバイスに保持されているデータに対応する第１のシンボルと、前記特定のカテゴリに対応する第２のシンボルとを前記表示手段の画面上に表示させる工程と、
（ｂ）表示された前記第１のシンボルと前記第２のシンボルとの関連付けを行なう旨の指示があった場合に、各第２のデバイスそれぞれについて、その第２のデバイスが前記第１のデバイスと、両者の間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているか否かを判定する工程と、
（ｃ）その判定結果に基づいて、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルのみを前記画面上の所定領域に表示させるか、または、整合していると判定した前記第２のデバイスに対応する前記第３のシンボルと整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルとを識別し得るように前記所定領域に表示させる工程と、
を備えることを要旨とする。
【００１３】
このように、第２のデバイス制御装置またはユーザインターフェイス表示方法では、第１のデバイスまたはそれに保持されているデータに対応する第１のシンボルと特定のカテゴリに対応する第２のシンボルとの関連付けを行なう旨の指示があった場合に、各第２のデバイスそれぞれについて、その第２のデバイスが第１のデバイスと、両者の間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているか否かを判定し、その判定結果に基づいて、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルのみを画面上の所定領域に表示させるか、または、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルと整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルとを識別し得るように所定領域に表示させるようにしている。
【００１４】
従って、第２のデバイス制御装置またはユーザインターフェイス表示方法によれば、ユーザが、第１のデバイスと特定のカテゴリに属する第２のデバイスとの間で、例えば、データの受け渡しを行なおうとする場合に、上記したように、画面上において、第１のカテゴリまたはそれに保持されているデータのシンボルと特定のカテゴリのシンボルとを関連付けるだけで、画面上の所定領域には、第１のデバイスと機能的に整合している第２のデバイスのシンボルが絞り込まれて表示されるので、ユーザは、特定のカテゴリに属する第２のデバイスのうち、適正にデータの受け渡しを行なうことができるデバイスだけを直ちに把握することができ、データを伝送すべき第２のデバイスを選択する上で、非常に使い勝手の良いものとなる。
【００１５】
また、本発明の第１または第２のデバイス制御装置において、前記第１のシンボルとして表示させるシンボルが前記第１のデバイスに対応するシンボルである場合に、前記ユーザインターフェイス表示制御手段は、外部から前記指示が入力された際に、前記第１のデバイスにデータが保持されているか否かを判定し、データが保持されている場合には、該データに対応するシンボルを前記画面上に表示させることが好ましい。
【００１６】
このように構成することによって、第１のデバイスにデータが保持されている場合には、画面上に、第１のデバイスと機能的に整合している第２のデバイスのシンボルが絞り込まれて表示されるだけでなく、第１のデバイスに保持されているデータのシンボルも併せて表示されるので、ユーザは、第１のデバイスにどのようなデータが保持されているか直ちに知ることができ、そのデータの中から受け渡したいデータを選択して、即座に、所望の第２のデバイスへの受け渡しを指示することができる。
【００１７】
本発明の第１または第２のデバイス制御装置において、前記第１および第２のデバイスのうち、一方は少なくとも情報を入力することが可能な入力デバイスであり、他方は少なくとも情報を出力することが可能な出力デバイスであることが好ましい。
【００１８】
データの伝送などは入力デバイスから出力デバイスに行なわれるからである。また、本明細書中においては、少なくとも情報を入力することが可能なデバイスを入力デバイスとし、少なくとも情報を出力することが可能なデバイスを出力デバイスとしている。従って、例えば、中間加工などの中間的な処理を行うようなデバイスであっても、少なくとも情報の入力が可能であれば、入力デバイスと見なすことができるし、少なくとも情報の出力が可能であれば、出力デバイスと見なすことができるので、そのようなデバイスであっても、入力デバイスまたは出力デバイスの何れかになり得る。
【００１９】
本発明の第１の記録媒体は、第１のデバイスと特定のカテゴリに属する１つ以上の第２のデバイスとを操作するためのユーザインターフェイスを、前記デバイスを制御することが可能なコンピュータに接続された表示手段の画面上に表示させるためのコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記第１のデバイスまたは該第１のデバイスに保持されているデータに対応する第１のシンボルを前記表示手段の画面上に表示させると共に、前記特定のカテゴリに属する各第２のデバイスにそれぞれ対応する第２のシンボルを前記画面上の所定領域に表示させる機能と、
外部から前記コンピュータに、表示された前記第１のシンボルを選択する旨の指示が入力された場合に、各第２のデバイスそれぞれについて、その第２のデバイスが前記第１のデバイスと、両者の間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているか否かを判定する機能と、
その判定結果に基づいて、表示された前記第２のシンボルのうち、整合していないと判定した第２のデバイスに対応する前記第２のシンボルを、前記画面上の前記所定領域から消去するか、または、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルと整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第２のシンボルとを識別し得るように表示させる機能と、
を前記コンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムを記録したことを要旨とする。
【００２０】
このような記録媒体に記録されたコンピュータプログラムがコンピュータによって実行されると、上記した第１のデバイス制御装置におけるユーザインターフェイス表示制御手段と同等の作用が生じるので、上記第１のデバイス制御装置と同様の効果を奏することができる。
【００２１】
本発明の第２の記録媒体は、第１のデバイスと特定のカテゴリに属する１つ以上の第２のデバイスとを操作するためのユーザインターフェイスを、前記デバイスを制御することが可能なコンピュータに接続された表示手段の画面上に表示させるためのコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記第１のデバイスまたは該第１のデバイスに保持されているデータに対応する第１のシンボルと、前記特定のカテゴリに対応する第２のシンボルとを前記表示手段の画面上に表示させる機能と、
外部から前記コンピュータに、表示された前記第１のシンボルと前記第２のシンボルとの関連付けを行なう旨の指示が入力された場合に、各第２のデバイスそれぞれについて、その第２のデバイスが前記第１のデバイスと、両者の間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているか否かを判定する機能と、
その判定結果に基づいて、整合していると判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルのみを前記画面上の所定領域に表示させるか、または、整合していると判定した前記第２のデバイスに対応する前記第３のシンボルと整合していないと判定した第２のデバイスに対応する第３のシンボルとを識別し得るように前記所定領域に表示させる機能と、
を前記コンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムを記録したことを要旨とする。
【００２２】
このような記録媒体に記録されたコンピュータプログラムがコンピュータによって実行されると、上記した第２のデバイス制御装置におけるユーザインターフェイス表示制御手段と同等の作用が生じるので、上記第２のデバイス制御装置と同様の効果を奏することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づいて説明する。図１は本発明の一実施例としてのデバイス制御装置を示すブロック図である。
【００２４】
本実施例のデバイス制御装置であるコンピュータ１００には、図１に示すように、入力デバイスであるデジタルカメラＡの接続されたコンピュータ２００などや、出力デバイスであるプリンタＡの接続されたコンピュータ３００などや、共有データベース部４１０を備えたサーバ４００などが、ネットワーク５００を介して接続されている。なお、コンピュータには、パーソナルコンピュータや、モバイルコンピュータ、情報処理端末装置や、ワークステーションなど、種々のコンピュータが含まれる他、実質的にコンピュータ機能を有する複写機やプリンタなどの周辺機器や、同じくコンピュータ機能を有するセット・トップ・ボックス（Set Top Box；例えば、Web TVの受信ターミナルなどに代表される情報端末の一形態）なども含まれる。また、ネットワーク５００としては、インターネットや、イントラネットや、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）や、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）など、各種ネットワークを適用することができる。
【００２５】
図１に示すように、コンピュータ１００は、コンピュータプログラムに従って種々の処理や制御を行なうためのＣＰＵ１１０と、上記コンピュータプログラムを記憶したり、処理中に得られたデータなどを一時的に記憶したりするためのメモリ１２０と、各種周辺装置との間でデータなどのやり取りを行なうためのＩ／Ｏ部１３０と、各種データを格納するためのハードディスク装置１４０と、モデムやターミナルアダプタやネットワークカードなどから成り、ネットワークを介して他の装置と通信を行なうための通信装置１５０と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１６０と、ユーザからの指示などを入力するためのマウス１７０と、ＣＲＴや液晶ディスプレイなどから成り、ユーザインターフェイスなどの各種画像を表示することが可能なモニタ１８０と、を備えている。
【００２６】
また、コンピュータ１００内のＣＰＵ１１０は、メモリ１２０に格納されている所望のコンピュータプログラムを読み出して実行することにより、アプリケーション部１１２として機能する。
【００２７】
本実施例では、メモリ１２０に格納されているコンピュータプログラムは、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ１６２に記録された形態で提供され、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１６０により読み取られることによって、コンピュータ１００内に取り込まれる。取り込まれたコンピュータプログラムは、ハードディスク装置１４０に転送され、その後、起動時などにメモリ１２０に転送される。あるいは、読み取られたコンピュータプログラムは、ハードディスク装置１４０を介さず、直接、メモリ１２０に転送するようにしても良い。
【００２８】
このように、本実施例では、コンピュータプログラムをコンピュータ読み取り可能に記録する「記録媒体」としてＣＤ−ＲＯＭを利用することを述べたが、その他にも、フレキシブルディスクや光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読取り可能な種々の媒体を利用できる。
【００２９】
また、コンピュータプログラムは、このような記録媒体に記録された形態での提供の他、ネットワーク５００を介して、コンピュータプログラムを供給するプログラムサーバ（図示せず）にアクセスし、プログラムサーバからコンピュータ１００内に取り込むようにしても良い。
【００３０】
また、上記コンピュータプログラムの一部は、オペレーティングシステムプログラムによって構成するようにしても良い。
【００３１】
さらにまた、本実施例においては、アプリケーション部１１２をソフトウェアによって実現しているが、これをハードウェアによって実現するようにしても良い。
【００３２】
一方、サーバ４００内の共有データベース部４１０には、ネットワーク５００上に存在する多数のデバイス（例えば、デジタルカメラＡやプリンタＡなど）に関する情報が登録されている。具体的には、各デバイスの名称や、各デバイスの属するカテゴリ（すなわち、デバイスクラス）の名称や、各デバイスの持つ機能や、各デバイスの他のデバイスとの機能整合条件など、各デバイスをネットワーク５００を介して利用するために必要な情報が登録されている。なお、機能整合条件については、後ほど詳しく説明する。
【００３３】
これらの情報は、各デバイスがネットワーク５００上の各コンピュータにそれぞれ結合された際に、その結合されたコンピュータにより、予め定められたフォーマットに従って、サーバ４００内の共有データベース部４１０に登録される。
【００３４】
サーバ４００は、共有データベース部４１０に登録されたデバイスに関する情報を、すべて、ネットワーク５００上に公開する。これによって、ネットワーク５００上に存在するコンピュータ１００をはじめとする何れのコンピュータからも、登録されたデバイスに関する情報を自由に取得して利用することが可能となる。ただし、その公開に制限を加えることにより、例えば、ネットワーク５００上の特定のコンピュータからしかアクセスできないようにすることは可能である。
【００３５】
なお、このように、ネットワーク５００上に存在するどのコンピュータからもアクセスできるよう、ネットワーク５００上に情報を公開するには、例えば、Microsoft社製のネットワークＯＳであるWindows NTなどで用いられているディレクトリサービスなどを利用することによって、実現することができる。すなわち、サーバ４００がドメインコントローラとして機能している場合、その共有データベース部４１０に格納されている情報は、ディレクトリサービスによって、ネットワーク５００上のどのコンピュータからも参照し得るようになる。
【００３６】
また、本実施例では、デバイスに関する情報を特定のコンピュータであるサーバ４００に登録するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ネットワーク５００上への情報の公開が可能であるなら、ネットワーク５００上に存在するコンピュータ１００，２００，３００や、その他コンピュータに登録するようにしても良い。また、デバイス制御装置であるコンピュータ１００自体は、動作速度の改善の目的、あるいは一時的にデバイスの絞り込みを行なう目的から、サーバ４００の共有データベース部４１０から、デバイスに関する情報の全部または一部を、予めまたはその都度、自己のハードディスク装置１４０などにコピーして、それを参照するようにしても良い。
【００３７】
それでは、本実施例における第１のユーザインターフェイス表示処理について、図２〜図４を用いて説明する。例えば、今、コンピュータ１００のユーザが、ネットワーク５００上に存在している所望のデジタルカメラから、同じくネットワーク５００上に存在している所望のプリンタへ、画像データを伝送しようとしている場合を考えてみる。
【００３８】
図２は図１のアプリケーション部１１２による第１のユーザインターフェイス表示処理の処理手順を示すフローチャートであり、図３は第１のユーザインターフェイス表示処理を行なう前と行なった後のモニタ１８０の画面表示を示す説明図である。
【００３９】
今、ＣＰＵ１１０のアプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介して、モニタ１８０の画面１８２上に、図３（ａ）に示すように、デジタルカメラカテゴリに対応するデジタルカメラカテゴリウインドウ８０２とプリンタカテゴリに対応するプリンタカテゴリウインドウ８０４とをそれぞれ開いている。そして、デジタルカメラカテゴリウインドウ８０２には、デジタルカメラカテゴリに属するデバイスとして、ネットワーク５００上に存在しているデジタルカメラＡ及びＢのデバイスアイコン８０６，８０８を表示させ、プリンタカテゴリウインドウ８０４には、プリンタカテゴリに属するデバイスとして、同じくネットワーク５００上に存在しているプリンタＡ〜Ｅのデバイスアイコン８１０〜８１８を表示させている。
【００４０】
即ち、アプリケーション部１１２は、予め、Ｉ／Ｏ部１３０，通信装置１５０を介してネットワーク５００に接続されたサーバ４００にアクセスし、サーバ４００内の共有データベース部４１０に登録されているデバイスに関する情報から、ネットワーク５００上に存在しているデジタルカメラとプリンタの名称をそれぞれ取得して、Ｉ／Ｏ部１３０を介してハードディスク装置１４０に格納しており、その取得した名称に基づいて、モニタ１８０の画面１８２上に、図３（ａ）に示すようなデバイスアイコンを表示させている。なお、アイコン自体のデータは、予め、コンピュータ１００のハードディスク装置１４０内に格納していても良いし、サーバ４００にアクセスした際に、共有データベース部４１０から取得するようにしても良い。
【００４１】
そこで、コンピュータ１００のユーザが、ネットワーク５００上に存在しているデジタルカメラの中から、所望のデジタルカメラとして、例えば、デジタルカメラＡを選択するために、マウス１７０を操作して、図３（ｂ）に示すように、デジタルカメラカテゴリウインドウ８０２内に表示されたデジタルカメラＡのデバイスアイコン８０６にマウスカーソル８２０を合わせると、予め待機状態にあったアプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介して、デジタルカメラＡのデバイスアイコン８０６が選択されたことを検出する（ステップＳ１０２）。そして、アプリケーション部１１２は、選択されたデバイスアイコン８０６に対応するデジタルカメラＡを対象デバイスとして認識すると共に、ウインドウの開かれた２つのカテゴリのうち、上記対象デバイス（デジタルカメラＡ）の属さないカテゴリであるプリンタカテゴリを対象カテゴリとして認識し、その対象デバイスの名称（「デジタルカメラＡ」）と対象カテゴリの名称（「プリンタ」）を、ハードディスク装置１４０に格納されている情報より取得する（ステップＳ１０４）。
【００４２】
次に、アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０，通信装置１５０を介して、ネットワーク５００に接続されたサーバ４００の共有データベース部４１０にアクセスし（ステップＳ１０６）、対象デバイスの名称（「デジタルカメラＡ」）を基にして、共有データベース部４１０内のデバイスに関する情報から、対象デバイスであるデジタルカメラＡの機能整合条件を取得し（ステップＳ１０８）、Ｉ／Ｏ部１３０を介してハードディスク装置１４０に格納する。
【００４３】
図４は図１の共有データベース部４１０に格納されているデバイスに関する情報の一例を示す説明図である。前述したように、共有データベース部４１０にはネットワーク５００上に存在している各デバイスに関する情報が、例えば、図４に示すようなツリー構造となって格納されている。このツリー構造の第１層目には、各デバイスの属するカテゴリ（すなわち、デバイスクラス）の名称などの情報が格納されている。具体的には、ネットワーク５００上に存在している各デバイスのカテゴリが、デジタルカメラ、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどであるとすると、それらの名称がそれぞれ格納されることになる。また、第２層目には、ネットワーク５００上に存在している個々のデバイスの名称などの情報が格納されている。具体的には、前述したように、ネットワーク５００上に、デジタルカメラＡ、デジタルカメラＢ、プリンタＡ、プリンタＢ、…などと呼ばれる個々のデバイスが存在する場合、それらの名称が格納されることになる。
【００４４】
また、第３層目には、個々のデバイスの持つ機能や各デバイスの他のデバイスとの機能整合条件などの情報が格納されている。まず、機能については、具体的には、例えば、デジタルカメラＡは「カラー対応」であるが、デジタルカメラＢは「白黒専用」である場合、それらの機能情報が図４に示すように格納されることになる。また、プリンタＡは「テキスト専用」，「カラー対応」，「Ａ３対応」であり、プリンタＢは「画像対応」，「カラー対応」，「Ａ４専用」であり、プリンタＣは「画像対応」，「白黒専用」，「Ａ３対応」であり、プリンタＤは「画像対応」，「カラー対応」，「Ａ３対応」であり、プリンタＥは「画像対応」，「カラー対応」，「Ａ３専用」である場合には、各々の機能情報が同様に格納されることになる。
【００４５】
一方、機能整合条件とは、そのデバイスが他のデバイスとの間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているかどうかを判定するための条件であり、言い換えれば、そのデバイスが他のデバイスとの間で適正なデータの受け渡しを行なうために、その相手のデバイスに要求される機能の条件である。つまり、相手のデバイスの持つ機能がその条件に合っていれば、そのデバイスと相手のデバイスとは機能的に整合していると判断でき、そのデバイスと相手のデバイスとの間で適正なデータの受け渡しが可能となる。具体的には、例えば、デジタルカメラＡは画像を扱い、且つ、上記したように「カラー対応」であるため、相手のデバイスの機能としては、画像対応であり、且つ、カラー対応であることが求められる。従って、デジタルカメラＡの機能整合条件としては、「画像対応」且つ「カラー対応」という条件が格納されている。また、デジタルカメラＢは上記したように「白黒専用」であるため、相手のデバイスの機能としては、画像対応であり、且つ、少なくとも白黒に対応していれば良く、従って、デジタルカメラＢの機能整合条件としては、「画像対応」且つ「白黒専用」、または、「画像対応」且つ「カラー対応」という条件が格納されている。
【００４６】
従って、前述したステップＳ１０８では、アプリケーション部１１２は、対象デバイスであるデジタルカメラＡの機能整合条件として、上記した「画像対応」且つ「カラー対応」という条件を、共有データベース部４１０に格納された第３層目の情報から取得することになる。
【００４７】
続いて、アプリケーション部１１２は、対象カテゴリの名称（「プリンタ」）を基にして、共有データベース部４１０内のデバイスに関する情報から、対象カテゴリであるプリンタカテゴリに属する全デバイスの機能情報を取得し（ステップＳ１１０）、Ｉ／Ｏ部１３０を介してハードディスク装置１４０に格納する。具体的には、アプリケーション部１１２は、プリンタカテゴリ（すなわち、プリンタクラス）に属するプリンタＡ〜Ｅの機能情報を、それぞれ、共有データベース部４１０に格納された第３層目の情報から取得することになる。
【００４８】
こうして、対象デバイスの機能整合条件と対象カテゴリに属する全デバイスの機能情報をそれぞれ取得したら、次に、アプリケーション部１１２は、対象カテゴリ（プリンタカテゴリ）に属するデバイス（プリンタＡ〜Ｅ）の中から、判定すべきデバイスを１つ抽出し（ステップＳ１１２）、そのデバイスの機能情報を、ハードディスク装置１４０に格納されている情報から取得する（ステップＳ１１４）。例えば、判定すべきデバイスとしてプリンタＡを抽出したとすると、プリンタＡの機能情報として、図４に示すように「テキスト専用」，「カラー対応」，「Ａ３対応」という情報を取得することになる。
【００４９】
続いて、アプリケーション部１１２は、対象デバイスの機能整合条件を先に格納したハードディスク装置１４０から読み出し、抽出したデバイスの機能が対象デバイスの機能整合条件に合っているか否かを判定する（ステップＳ１１６）。判定の結果、合っていれば、アプリケーション部１１２は、そのまま何もせずに、ステップＳ１２０の判定処理に進むが、合っていなければ、ハードディスク装置１４０に格納されている、抽出したデバイスの情報に、デバイスアイコンのグレーアウト情報を付加する（ステップＳ１１８）。例えば、上記したように、抽出したデバイスがプリンタＡであるとすると、その機能は「テキスト専用」，「カラー対応」，「Ａ３対応」であり、これに対して、対象デバイスであるデジタルカメラＡの機能整合条件は「画像対応」且つ「カラー対応」である。従って、「テキスト専用」の部分が「画像対応」の部分と一致していないので、アプリケーション部１１２は、プリンタＡの機能はデジタルカメラＡの機能整合条件に合っていないと判定し、ハードディスク装置１４０内のプリンタＡの情報にグレーアウト情報を付加することになる。
【００５０】
次に、アプリケーション部１１２は、対象カテゴリ（プリンタカテゴリ）に属する全てのデバイスについてステップＳ１１６の判定を行なったか否かを確認し、判定を行なっていないデバイスが残っていれば、ステップＳ１１２に戻って、次に判定すべきデバイスを１つ抽出し、以下、同様の処理を繰り返す。従って、残りのデバイス（プリンタ）のうち、プリンタＢ，Ｄ，Ｅについては、図４から明らかなように、機能として「画像対応」，「カラー対応」を含んでいるので、アプリケーション部１１２は、それらプリンタＢ，Ｄ，Ｅの機能はデジタルカメラＡの機能整合条件に合っていると判定して、そのまま何もしないが、プリンタＣについては、「白黒専用」の部分が「画像対応」の部分と一致していないので、アプリケーション部１１２は、プリンタＣの機能はデジタルカメラＡの機能整合条件に合っていないと判定し、ハードディスク装置１４０内のプリンタＣの情報にグレーアウト情報を付加することになる。
【００５１】
こうして、対象カテゴリ（プリンタカテゴリ）に属する全てのデバイスについてステップＳ１１６の判定を行なったら、アプリケーション部１１２は、ハードディスク装置１４０に格納されている、対象カテゴリに属するデバイスの情報に基づいて、モニタ１８０の画面１８２上における対象カテゴリのウインドウ（すなわち、プリンタカテゴリウインドウ８０４）内のデバイスアイコンの表示を更新する（ステップＳ１２２）。具体的には、アプリケーション部１１２は、プリンタカテゴリウインドウ８０４内に表示されているプリンタＡ〜Ｅのデバイスアイコン８１０〜８１８のうち、プリンタＡ，Ｃのデバイスアイコン８１０，８１４については、ステップＳ１１８でプリンタＡ，Ｃの情報に付加されたグレーアウト情報に基づいて、図３（ｂ）に示すように、グレーアウトで表示させ、その他のプリンタＢ，Ｄ，Ｅのデバイスアイコン８１２，８１６，８１８については、そのままとする。よって、結果として、プリンタカテゴリウインドウ８０４内では、対象デバイスであるデジタルカメラＡとの間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているプリンタのデバイスアイコンはそのままの表示となるが、整合していないプリンタのデバイスアイコンはグレーアウト表示となり、デジタルカメラＡと機能的に整合しているプリンタだけが絞り込まれて表示されたことになる。
【００５２】
従って、コンピュータ１００のユーザは、プリンタカテゴリに属する複数のプリンタの中から、デジタルカメラＡと適正にデータの受け渡しを行なうことができるプリンタだけを、視覚的に直ちに把握することができ、データを伝送すべき所望のプリンタを選択し易くなるため、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００５３】
なお、本実施例においては、デジタルカメラカテゴリウインドウ８０２に表示されているプリンタのデバイスアイコンのうち、対象デバイスであるデジタルカメラＡと機能的に整合していないプリンタのデバイスアイコンについては、グレーアウトで表示するようにしているが、このグレーアウト表示に代えて、機能的に整合していないプリンタのデバイスアイコン自体を消去するようにしても良い。その場合、アプリケーション部１１２は、ステップＳ１１８において、デバイスの情報にデバイスアイコンの消去情報を付加し、ステップＳ１２２において、その消去情報に基づいて、デバイスアイコンを消去するようにすれば良い。
【００５４】
また、デジタルカメラＡと機能的に整合していないプリンタのデバイスアイコンをグレーアウト表示する代わりに、デジタルカメラＡと機能的に整合している方のプリンタのデバイスアイコンをハイライト表示させたり、点滅表示させるようにしても良い。即ち、機能的に整合しているプリンタのデバイスアイコンと機能的に整合していないプリンタのデバイスアイコンとを、モニタ１８０の画面１８２上において、ユーザが視覚的に識別できるような表示でありさえすれば、どのような表示形態であっても良い。
【００５５】
以上のことは、第１のユーザインターフェイス表示処理だけでなく、次に述べる第２のユーザインターフェイス表示処理についても、同様に適用することができる。
【００５６】
それでは、次に、本実施例における第２のユーザインターフェイス表示処理について、図５及び図６を用いて説明する。図５は図１のアプリケーション部１１２による第２のユーザインターフェイス表示処理の処理手順を示すフローチャートであり、図６は第２のユーザインターフェイス表示処理を行なう前と行なった後のモニタ１８０の画面表示を示す説明図である。
【００５７】
さて今度は、図６（ａ）に示すように、アプリケーション部１１２が、モニタ１８０の画面１８２の左側に、図３（ａ）の場合と同様に、デジタルカメラカテゴリに対応するデジタルカメラカテゴリウインドウ８０２を開いているが、画面１８２の右側は、いわゆるデスクトップ８２２を表示させている。そして、デジタルカメラカテゴリウインドウ８０２には、デジタルカメラカテゴリに属するデバイスとして、ネットワーク５００上に存在しているデジタルカメラＡ及びＢのデバイスアイコン８０６，８０８を表示させているが、デスクトップ８２２上には、プリンタカテゴリに対応したカテゴリアイコン８２４と、Ａ３プリンタカテゴリに対応したカテゴリアイコン８２６と、Ａ４プリンタカテゴリに対応したカテゴリアイコン８２８と、ファクシミリカテゴリに対応したカテゴリアイコン８３０と、を表示させている。このうち、プリンタカテゴリとファクシミリカテゴリは、それぞれ、ネットワーク５００上に存在している全てのプリンタ、あるいは、全てのファクシミリを含むカテゴリである。また、Ａ３プリンタカテゴリとＡ４プリンタカテゴリは、それぞれ、ネットワーク５００上に存在しているプリンタのうち、Ａ３の用紙サイズ、あるいは、Ａ４の用紙サイズで印刷することができるプリンタを含むカテゴリである。なお、Ａ３プリンタカテゴリ及びＡ４プリンタカテゴリについては、予め、アプリケーション部１１２が、それらカテゴリの名称と共に、各々のカテゴリ条件（例えば、Ａ３プリンタカテゴリについては、「Ａ３対応またはＡ３専用のプリンタ」などの条件）をハードディスク装置１４０に格納している。
【００５８】
そこで、コンピュータ１００のユーザは、所望のデジタルカメラとして、例えば、デジタルカメラＡを選択するために、そして、ネットワーク５００上に存在しているプリンタのうち、例えば、Ａ３の用紙サイズでの印刷が可能なプリンタの中から、所望のプリンタを見つけ出すために、次のような操作を行なう。即ち、マウス１７０を操作して、図６（ａ）に示すように、まず、マウスカーソル８２０をデジタルカメラカテゴリウインドウ８０２内のデジタルカメラＡのデバイスアイコン８０６に合わせ、次に、マウス１７０のボタンを押しながら、デジタルカメラＡのデバイスアイコン８０６を、一点鎖線の矢印で示すように、デスクトップ８２２上のＡ３プリンタカテゴリに対応するカテゴリアイコン８２６にドラッグ・アンド・ドロップする。すると、予め待機状態にあったアプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介して、デジタルカメラＡのデバイスアイコン８０６がＡ３プリンタカテゴリのカテゴリアイコン８２６にドラッグ・アンド・ドロップされたことを検出する（ステップＳ２０２）。そして、アプリケーション部１１２は、ドラッグ・アンド・ドロップの対象となったデバイスアイコン８０６に対応するデジタルカメラＡを対象デバイスとして認識すると共に、同じくドラッグ・アンド・ドロップの対象となったカテゴリアイコン８２６に対応するＡ３プリンタカテゴリを対象カテゴリとして認識し、その対象デバイスの名称（「デジタルカメラＡ」）と、対象カテゴリ（Ａ３プリンタカテゴリ）のカテゴリ条件（「Ａ３対応またはＡ３専用のプリンタ」）を、ハードディスク装置１４０に格納されている情報より取得する（ステップＳ２０４）。
【００５９】
次に、アプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０，通信装置１５０を介して、ネットワーク５００に接続されたサーバ４００の共有データベース部４１０にアクセスし（ステップＳ２０６）、対象カテゴリ（Ａ３プリンタカテゴリ）のカテゴリ条件（「Ａ３対応またはＡ３専用のプリンタ」）に基づいて、共有データベース部４１０内のデバイスに関する情報から、対象カテゴリデータベースを再構築する（ステップＳ２０８）。具体的には、上記のカテゴリ条件を満たすデバイスの参照テーブルを作成し、Ｉ／Ｏ部１３０を介してハードディスク装置１４０に格納する。即ち、対象カテゴリであるＡ３プリンタカテゴリのカテゴリ条件は、上記したとおり「Ａ３対応またはＡ３専用のプリンタ」であるので、図４に示した共有データベース部４１０内のデバイスに関する情報において、プリンタクラスに属するプリンタＡ〜Ｅの中から、「Ａ３対応」または「Ａ３専用」という機能情報が格納されているプリンタを検索により求め、これらプリンタの参照テーブルを作成する。図４から明らかなように、該当するプリンタはプリンタＡ，Ｃ〜Ｄであるので、最終的に、プリンタＡ，Ｃ〜Ｄの名称や機能情報を含む参照テーブルを作成することになる。
【００６０】
次に、アプリケーション部１１２は、対象デバイスの名称（「デジタルカメラＡ」）を基にして、共有データベース部４１０内のデバイスに関する情報から、対象デバイスであるデジタルカメラＡの機能整合条件を取得し（ステップＳ２１０）、Ｉ／Ｏ部１３０を介してハードディスク装置１４０に格納する。具体的には、図４で示したとおり、デジタルカメラＡの機能整合条件として、「画像対応」且つ「カラー対応」という条件を取得することになる。
【００６１】
次に、アプリケーション部１１２は、ステップＳ２０８でハードディスク装置１４０内に格納した参照テーブルから、対象カテゴリに属するデバイスの機能情報を取得する（ステップＳ２１４）。具体的には、プリンタＡ，Ｃ〜Ｄの名称と機能情報を取得することになる。
【００６２】
こうして、対象デバイス（デジタルカメラＡ）の機能整合条件と対象カテゴリ（Ａ３プリンタカテゴリ）に属する全デバイスの機能情報をそれぞれ取得したら、それらの情報に基づいて、アプリケーション部１１２は、ステップＳ２１６〜Ｓ２２４の処理を行なう。なお、ステップＳ２１６〜Ｓ２２４の処理内容は、図２に示したステップＳ１１２〜Ｓ１２０の処理内容と同じであるので、説明は省略する。
【００６３】
前述したとおり、対象デバイスであるデジタルカメラＡの機能整合条件は、「画像対応」且つ「カラー対応」であるのに対し、対象カテゴリであるＡ３プリンタカテゴリに属するプリンタＡ，Ｃ〜Ｅのうち、プリンタＤ，Ｅについては、図４から明らかなように、機能として「画像対応」，「カラー対応」を含んでいるので、ステップＳ２２０において、アプリケーション部１１２は、それらプリンタＤ，Ｅの機能はデジタルカメラＡの機能整合条件に合っていると判定して、そのまま何もしないが、プリンタＡについては、「テキスト専用」の部分が「カラー対応」の部分と一致しておらず、プリンタＣについては、「白黒専用」の部分が「画像対応」の部分と一致していないので、アプリケーション部１１２は、プリンタＡ，Ｃの機能はデジタルカメラＡの機能整合条件に合っていないと判定し、ステップＳ２２２において、ハードディスク装置１４０内のプリンタＡ，Ｃの情報にグレーアウト情報を付加することになる。
【００６４】
こうして、対象カテゴリ（Ａ３プリンタカテゴリ）に属する全てのデバイス（プリンタＡ，Ｃ〜Ｅ）についてステップＳ２２０の判定を行なったら、アプリケーション部１１２は、新たに、対象カテゴリのウインドウを開いて、ハードディスク装置１４０に格納されている、対象カテゴリに属するデバイスの情報に基づいて、そのウインドウ内にデバイスアイコンを表示させる（ステップＳ２２６）。具体的には、アプリケーション部１１２は、図６（ｂ）に示すように、モニタ１８０の画面１８２上の右側に、新たに、対象カテゴリであるＡ３プリンタカテゴリのウインドウ８０５を開いて、そのウインドウ内に、Ａ３プリンタカテゴリに属するプリンタＡ，Ｃ〜Ｅのデバイスアイコン８１０，８１４，８１６，８１８を表示させるが、それらのうち、プリンタＡ，Ｃのデバイスアイコン８１０，８１４については、ステップＳ２２２でプリンタＡ，Ｃの情報に付加されたグレーアウト情報に基づいて、グレーアウトで表示させ、それ以外のプリンタＤ，Ｅのデバイスアイコン８１６，８１８については、通常通りに表示させる。よって、結果として、新たに開いたＡ３プリンタカテゴリウインドウ８０５内では、Ａ３プリンタカテゴリに属するプリンタのデバイスアイコンだけが表示され、しかも、対象デバイスであるデジタルカメラＡとの間でデータの受け渡しを行なう上で機能的に整合しているプリンタのデバイスアイコンについては通常表示となるが、整合していないプリンタのデバイスアイコンについてはグレーアウト表示となり、機能的に整合しているプリンタだけが絞り込まれて表示されることになる。
【００６５】
従って、コンピュータ１００のユーザは、Ａ３用紙サイズで印刷可能な複数のプリンタの中から、デジタルカメラＡと適正にデータの受け渡しを行なうことができるプリンタだけを、視覚的に直ちに把握することができ、データを伝送すべき所望のプリンタを選択し易くなるため、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００６６】
なお、上記した例では、対象カテゴリをＡ３プリンタカテゴリとしていたため、アプリケーション部１１２は、対象カテゴリのカテゴリ条件に基づいて、図４に示したデバイスに関する情報から、対象カテゴリに属するデバイスを検索するようにしていたが、例えば、対象カテゴリを単にプリンタカテゴリとした場合には、図４に示したデバイスに関する情報において、プリンタクラスに属するプリンタを全て抽出するだけで良い。
【００６７】
また、上記した例では、対象カテゴリのカテゴリ条件を基に対象カテゴリデータベースを再構築する方法として、カテゴリ条件を満たすデバイスの参照テーブルを作成するようにしたが、これに代えて、共有データベース部４１０内のデバイスに関する情報から、カテゴリ条件を満たすデバイス情報全てをコピーし、新たな対象カテゴリデータベース（デジタルカメラ，プリンタ，スキャナ，ファクシミリなど）と同列に、あるいはハードディスク装置１４０上に構築し直すようにしても良い。
【００６８】
さて、図６に示す例では、デジタルカメラカテゴリウインドウ８０２内に表示されている所望のデジタルカメラ（デジタルカメラＡ）のデバイスアイコン８０６をドラッグ・アンド・ドロップさせていたが、このようなデバイスアイコンの代わりに、ショートカットデバイスアイコンをドラッグ・アンド・ドロップさせるようにしても良い。
【００６９】
図７はショートカットデバイスアイコンをドラッグ・アンド・ドロップする様子を示す説明図である。例えば、図７に示すように、アプリケーション部１１２が、モニタ１８０の画面１８２上にデスクトップ８２２を表示させ、そのデスクトップ８２２上に、プリンタカテゴリアイコン８２４と、Ａ３プリンタカテゴリアイコン８２６と、Ａ４プリンタカテゴリアイコン８２８と、ファクシミリカテゴリアイコン８３０と、を表示させている他、デジタルカメラＡのショートカットデバイスアイコン８３２を表示させている。デジタルカメラＡのデバイスアイコン８０６は、図６に示したように、本来、デジタルカメラカテゴリウインドウ８０２に表示させるものであるが、図７に示す表示状態では、このデバイスアイコン８０６の分身であるショートカットデバイスアイコン８３２をデスクトップ８２２上に表示させている。
【００７０】
このような表示状態において、コンピュータ１００のユーザが、マウス１７０を操作し、画面１８２上に表示されているマウスカーソル８２０を、デジタルカメラＡのショートカットデバイスアイコン８３２に合わせ、マウス１７０のボタンを押しながら、そのショートカットデバイスアイコン８３２を一点鎖線の矢印で示すようにＡ３プリンタカテゴリアイコン８２６にドラッグ・アンド・ドロップすると、アプリケーション部１１２は、そのドラッグ・アンド・ドロップされたことを検出して、ドラッグ・アンド・ドロップの対象となったショートカットデバイスアイコン８３２に対応するデジタルカメラＡを対象デバイスとして認識し、図５のステップＳ２０４以降の処理を実行する。
【００７１】
このように、デバイスアイコンの代わりに、その分身であるショートカットデバイスアイコンを用いるようにしても、同様の表示処理が可能となる。なお、このことは、前述したカテゴリアイコンや後述するデータアイコンについても、同様に適用することができる。
【００７２】
次に、前述した第１または第２のユーザインターフェイス表示処理の変形例について、図８〜図１１を用いて説明する。図８はユーザインターフェイス表示処理の変形例において追加されるデータアイコン表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００７３】
まず、第１のユーザインターフェイス表示処理の変形例について説明する。この変形例では、図２に示した第１のユーザインターフェイス表示処理のうち、ステップＳ１２０とＳ１２２との間に、図８に示すデータアイコン表示処理が追加される。
【００７４】
即ち、アプリケーション部１１２は、対象カテゴリ（プリンタカテゴリ）に属する全てのデバイスについてステップＳ１１６の判定を行なった後、図８に示すデータアイコン表示処理を開始し、まず、Ｉ／Ｏ部１３０，通信装置１５０を介して、ネットワーク５００上に存在する対象デバイスであるデジタルカメラＡにアクセスして（ステップＳ３０２）、そのデジタルカメラＡにデータが保持されているか否かを判定する（ステップＳ３０４）。そして、データが保持されている場合には、そのデータをデジタルカメラＡから読み出して受信し（ステップＳ３０６）、ハードディスク装置１４０に格納する。
【００７５】
ここで、アプリケーション部１１２がデバイスであるデジタルカメラＡにアクセスして、データの取得を行なう際の手順について、図９を用いて説明する。
【００７６】
図９は図１のアプリケーション部１１２がネットワーク５００を介してデバイスにアクセスしてデータの取得を行なう際の構成を示すブロック図である。
【００７７】
前述したように、ユーザによってデジタルカメラＡのデバイスアイコン８０６が選択されたことにより、まず、コンピュータ１００内には、デジタルカメラＡに対応したインターフェイス部１１４が生成されると共に、同じくデジタルカメラＡに対応したプロキシ（Proxy）１１６が生成される。これにより、プロキシ１１６に対応して、デジタルカメラＡの接続されたコンピュータ２００内には、スタブ（Stub）２０２が生成される。
【００７８】
また、コンピュータ１００のＣＰＵ１１０は、ネットワーク５００を介して、コンピュータ２００に対し、デジタルカメラＡに対応したデバイス制御部２０４を生成するよう指示する。これにより、コンピュータ２００内には、デジタルカメラＡに対応したデバイス制御部２０４が生成される。
【００７９】
なお、コンピュータ２００内には、予め、デジタルカメラＡをコンピュータ２００に結合した際に、デジタルカメラＡに対応したデバイスドライバ２０６が生成されている。
【００８０】
本実施例においては、インターフェイス部１１４、デバイス制御部２０４およびプロキシ１１６，スタブ２０２を、ＣＯＭの技術を用いて実現している。
【００８１】
ここで、ＣＯＭ（Compornent Object Model）とは、Microsoft社が提唱し、推進しているオブジェクトを連携動作させるインフラストラクチャであって、動的に交換可能なコンポーネントの構築方法を定義するものであり、コンポーネントアーキテクチャの標準を定めた仕様である。
【００８２】
ＣＯＭでは、ソフトウェアが提供するサービスは、それぞれ、ＣＯＭオブジェクトとしてインプリメントされる。各ＣＯＭオブジェクトは、それぞれ、１つ以上のインターフェイスを実装している。本実施例では、インターフェイス部１１４およびデバイス制御部２０４がＣＯＭオブジェクトとして構成される。
【００８３】
一方、プロキシ１１６及びスタブ２０２は、ＣＯＭ／ＤＣＯＭ（Distributed COM）の機構により構築されている。ＣＯＭ／ＤＣＯＭはWindowsプラットホーム等で標準的にサポートされる機構である。
【００８４】
なお、ＣＯＭオブジェクトが実装するインターフェイスは、通常何らかの関連性を持ったいくつかのメソッドによって構成されている。各インターフェイスは、それぞれ、インターフェイスＩＤにより識別される。また、メソッドは特定の機能を実行する関数呼び出しであって、特定のインターフェイスに含まれるメソッドを呼び出すためには、そのインターフェイスへのポインタが必要となる。インターフェイスのポインタは、そのインターフェイスを識別するインターフェイスＩＤと、そのインターフェイスを実装するＣＯＭオブジェクトを識別するクラスＩＤなどを指定して、ＣＯＭライブラリのサービスを呼び出すことにより取得することができる。
【００８５】
以上のようにして、コンピュータ１００内にインターフェイス部１１４とプロキシ１１６が、デジタルカメラＡの結合されたコンピュータ２００内にスタブ２０２とデバイス制御部２０４が、それぞれ、生成されると、これらは自動的に起動される。これにより、図９に示すように、コンピュータ１００内のアプリケーション部１１２、インターフェイス部１１４、プロキシ１１６、ネットワーク５００、コンピュータ２００内のスタブ２０２、デバイス制御部２０４、デバイスドライバ２０６、並びに、コンピュータ２００に結合されたデジタルカメラＡが互いに接続されて、アプリケーション部１１２からネットワーク５００を介してデバイスであるデジタルカメラＡに至る通信経路が確立され、アプリケーション部１１２は、ネットワーク５００を介してデジタルカメラＡを制御して自由に利用することが可能となる。
【００８６】
このとき、プロキシ１１６とスタブ２０２は、アプリケーション部１１２がデジタルカメラＡとの間でネットワーク５００を越えて各種制御情報のやり取りやデータのやり取りを行なう際に、上位に位置するアプリケーション部１１２やインターフェイス部１１４に対して、コンピュータ１００と２００の間をネットワーク５００を介して接続する通信路の抽象化を行なう。一方、デバイス制御部２０４は、対応するデバイス（この場合、デジタルカメラＡ）のデバイスクラス（デバイスの種類）の違いを吸収して、上位に位置するアプリケーション部１１２やインターフェイス部１１４に対して、デバイスの抽象化（ハードウェアの抽象化）を行なう。
【００８７】
図１０は第１のユーザインターフェイス表示処理の変形例により図１のモニタ１８０の画面上に表示されるデータアイコン及びデバイスアイコンを示す説明図である。
【００８８】
以上のようにして、アプリケーション部１１２が、ネットワーク５００を介して、デジタルカメラＡに保持されているデータを取得して、ハードディスク装置１４０に格納すると、次に、アプリケーション部１１２は、格納したデータを読み出して、間引き処理などを施して、サムネイル画像のデータを作成すると共に、図１０に示すように、モニタ１８０の画面１８２の左側に、新たに、対象デバイスであるデジタルカメラＡのデバイスウインドウ８３４を開き、そのウインドウ内に、作成したサムネイル画像のデータに基づいて、デジタルカメラＡに保持されている全データのデータアイコンをそれぞれ表示させる（ステップＳ３０８）。
【００８９】
一方、ステップＳ３０４において、対象デバイスであるデジタルカメラＡにデータが１つも保持されていない場合には、アプリケーション部１１２は、そのまま何もしないで、データアイコン表示処理を終了する。
【００９０】
こうして、図８に示すデータアイコン表示処理を終了すると、図２に示した表示処理に戻り、アプリケーション部１１２は、ステップＳ１２２において、対象カテゴリであるプリンタカテゴリのカテゴリウインドウ８０４に表示されたプリンタのデバイスアイコンの表示を更新する。この結果、モニタ１８０の画面１８２上の表示は、図１０に示した如くになる。
【００９１】
以上のように、デジタルカメラＡのデバイスウインドウ８３４が開いて、その中にデジタルカメラＡに保持されている全データのデータアイコンが表示されることにより、ユーザは、デジタルカメラＡにどのような画像のデータが保持されているかを、一目で把握することができ、プリンタに伝送したい画像のデータを即座に選択することができる。
【００９２】
次に、第２のユーザインターフェイス表示処理の変形例について説明する。この変形例では、図５に示した第２のユーザインターフェイス表示処理のうち、ステップＳ２２４とＳ２２６との間に、図８に示すデータアイコン表示処理が追加される。処理の手順は、前述の変形例の場合とほぼ同様なので、表示結果のみについて説明する。
【００９３】
図１１は第２のユーザインターフェイス表示処理の変形例により図１のモニタ１８０の画面上に表示されるデータアイコン及びデバイスアイコンを示す説明図である。図１１に示すように、アプリケーション部１１２は、モニタ１８０の画面１８２の左側に、対象デバイスであるデジタルカメラＡのデバイスウインドウ８３４を新たに開き、右側に、対象カテゴリであるＡ３プリンタカテゴリのカテゴリウインドウ８０５を新たに開いて、デバイスウインドウ８３４内にはデジタルカメラＡに保持されている全データのデータアイコンを表示させ、カテゴリウインドウ８０５内にはＡ３プリンタカテゴリに属するプリンタのデバイスアイコンを表示させる。このように、データアイコンを表示させることにより、前述の変形例と同様の効果を得ることができる。
【００９４】
さて、上述した第１のユーザインターフェイス表示処理では、図３（ａ）で示したように、予め、モニタ１８０の画面１８２の左側に、デジタルカメラカテゴリに対応するデジタルカメラカテゴリウインドウ８０２を開き、そのデジタルカメラカテゴリウインドウ８０２内に、ネットワーク５００上に存在しているデジタルカメラのデバイスアイコン８０６，８０８を表示しており、コンピュータ１００のユーザは、その中から所望のデジタルカメラのデバイスアイコンを選択するようにしていた。しかしながら、デジタルカメラカテゴリウインドウの代わりに、予め、所望のデジタルカメラのデバイスウインドウを開き、そのデバイスウインドウ内に、そのデジタルカメラに保持されているデータのデータアイコンを表示して、コンピュータ１００のユーザが、そのデータアイコンの中から、所望のデータのデータアイコンを選択するようにしても良い。その場合には、上述した第１のユーザインターフェイス表示処理は次のようになる。
【００９５】
図１２はデータアイコンを表示している場合における、第１のユーザインターフェイス表示処理を行なう前と行なった後のモニタ１８０の画面表示を示す説明図である。アプリケーション部１１２は、予め、モニタ１８０の画面１８２上に、図１２（ａ）に示すように、所望のデジタルカメラであるデジタルカメラＡのデバイスウインドウ８３４と、プリンタカテゴリに対応するプリンタカテゴリウインドウ８０４と、をそれぞれ開いている。そして、デジタルカメラＡのデバイスウインドウ８３４には、デジタルカメラＡに保持されている４つの画像データのデータアイコンを表示させ、プリンタカテゴリウインドウ８０４には、図３（ａ）と同様のデバイスアイコン８１０〜８１８を表示させている。
【００９６】
そこで、コンピュータ１００のユーザが、所望のデジタルカメラであるデジタルカメラＡに保持されている画像データの中から、所望の画像データを選択するために、マウス１７０を操作して、図１２（ｂ）に示すように、デバイスウインドウ８３４内に表示された、例えば、データアイコン８３６にマウスカーソル８２０を合わせると、予め待機状態にあったアプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介して、データアイコン８３６が選択されたことを検出する。そして、アプリケーション部１１２は、選択されたデータアイコン８３６に対応する画像データを保持しているデジタルカメラＡを、対象デバイスとして認識する。その後の処理は、図２に示した処理と同様となる。従って、最終的に、モニタ１８０の画面１８２上の表示は、図１２（ｂ）に示した如くになる。
【００９７】
このように、予め、所望のデバイスに保持されているデータのデータアイコンを表示して、ユーザがその中から所望のデータのデータアイコンを選択するようにしても、上述した第１のユーザインターフェイス表示処理と同等の処理を行なうことができ、同様の効果を奏することができる。
【００９８】
また、以上のことは、第２のユーザインターフェイス表示処理についても、同様に適用できる。即ち、図６（ａ）に示したデジタルカメラカテゴリウインドウの代わりに、予め、所望のデジタルカメラのデバイスウインドウを開き、そのデバイスウインドウ内に、そのデジタルカメラに保持されているデータのデータアイコンを表示して、コンピュータ１００のユーザが、その中の所望のデータのデータアイコンを、デスクトップ上の所定のカテゴリアイコンにドラッグ・アンド・ドロップするようにしても良い。その場合には、上述した第２のユーザインターフェイス表示処理は次のようになる。
【００９９】
図１３はデータアイコンを表示している場合における、第２のユーザインターフェイス表示処理を行なう前と行なった後のモニタ１８０の画面表示を示す説明図である。アプリケーション部１１２は、予め、モニタ１８０の画面１８２の左側に、図１３（ａ）に示すように、所望のデジタルカメラであるデジタルカメラＡのデバイスウインドウ８３４を開き、画面１８２の右側はデスクトップ８２２を表示させている。そして、デジタルカメラＡのデバイスウインドウ８３４には、デジタルカメラＡに保持されている４つの画像データのデータアイコンを表示させ、デスクトップ８２２上には、図６（ａ）と同様のカテゴリアイコン８２４〜８３０を表示させている。
【０１００】
そこで、コンピュータ１００のユーザが、所望のデジタルカメラであるデジタルカメラＡに保持されている画像データの中から、所望の画像データを選択するために、そして、ネットワーク５００上に存在しているプリンタのうち、例えば、Ａ３の用紙サイズでの印刷が可能なプリンタの中から、所望のプリンタを見つけ出すために、次のような操作を行なう。即ち、マウス１７０を操作して、図１３（ａ）に示すように、マウスカーソル８２０により、デジタルカメラＡのデバイスウインドウ８３４内に表示された、例えば、データアイコン８３６を、デスクトップ８２２上のＡ３プリンタカテゴリに対応するカテゴリアイコン８２６にドラッグ・アンド・ドロップする。すると、予め待機状態にあったアプリケーション部１１２は、Ｉ／Ｏ部１３０を介して、画像データのデータアイコン８３６がＡ３プリンタカテゴリのカテゴリアイコン８２６にドラッグ・アンド・ドロップされたことを検出する。そして、アプリケーション部１１２は、ドラッグ・アンド・ドロップの対象となったデータアイコン８３６に対応する画像データを保持しているデジタルカメラＡを、対象デバイスとして認識する。その後の処理は、図５に示した処理と同様となる。従って、最終的に、モニタ１８０の画面１８２上の表示は、図１３（ｂ）に示した如くになる。
【０１０１】
このように、予め、所望のデバイスに保持されているデータのデータアイコンを表示して、ユーザがその中から所望のデータのデータアイコンを所定のカテゴリアイコンにドラッグ・アンド・ドロップするようにしても、上述した第２のユーザインターフェイス表示処理と同等の処理を行なうことができ、同様の効果を奏することができる。
【０１０２】
なお、本発明は上記した実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。
【０１０３】
上記した実施例では、対象デバイスを入力デバイスであるデジタルカメラとし、対象カテゴリを出力デバイスであるプリンタのカテゴリとしていたが、本発明は、これに限定されるものではなく、対象デバイスを出力デバイスであるプリンタとして、対象カテゴリを入力デバイスであるデジタルカメラのカテゴリとしても良い。具体的には、例えば、第１のユーザインターフェイス表示処理では、ユーザが、プリンタカテゴリウインドウ８０４内のプリンタのデバイスアイコンの中から、所望のプリンタ（対象デバイス）のデバイスアイコンを選択することによって、デジタルカメラカテゴリウインドウ８０２内のデジタルカメラのデバイスアイコンのうち、対象デバイスであるプリンタと機能的に整合していないデジタルカメラのデバイスアイコンがグレーアウトで表示されるようにする。
【０１０４】
また、対象となるデバイスは、デジタルカメラやプリンタに限定されるものではなく、スキャナやファクシミリなど、種々の入力デバイスや出力デバイスが対象となる。
【０１０５】
上記した実施例においては、モニタ１８０の画面１８２上のウインドウ内に、各アイコンを整列して表示させる場合について説明したが、ウインドウ内に各アイコンをツリー構造で表示させるようにしても良い。
【０１０６】
また、アイコンを表示させる代わりに、カテゴリ名やデバイス名やデータ名のみの文字を表示させるようにしても良く、また、それらに対応する図形や記号や符号や色彩などを表示させるようにしても良い。
【０１０７】
また、上記した実施例においては、インターフェイス部１１４、デバイス制御部２０４およびプロキシ１１６，スタブ２０２を、ＣＯＭの技術を用いて実現したが、ＣＯＭ以外にも、同様の分散オブジェクトを構築する環境としてＪＡＶＡやＣＯＲＢＡなどがあり、これらを用いて同様の機構を実現するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例としてのデバイス制御装置を示すブロック図である。
【図２】図１のアプリケーション部１１２による第１のユーザインターフェイス表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】第１のユーザインターフェイス表示処理を行なう前と行なった後のモニタ１８０の画面表示を示す説明図である。
【図４】図１の共有データベース部４１０に格納されているデバイスに関する情報の一例を示す説明図である。
【図５】図１のアプリケーション部１１２による第２のユーザインターフェイス表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第２のユーザインターフェイス表示処理を行なう前と行なった後のモニタ１８０の画面表示を示す説明図である。
【図７】ショートカットデバイスアイコンをドラッグ・アンド・ドロップする様子を示す説明図である。
【図８】ユーザインターフェイス表示処理の変形例において追加されるデータアイコン表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図１のアプリケーション部１１２がネットワーク５００を介してデバイスにアクセスしてデータの取得を行なう際の構成を示すブロック図である。
【図１０】第１のユーザインターフェイス表示処理の変形例により図１のモニタ１８０の画面上に表示されるデータアイコン及びデバイスアイコンを示す説明図である。
【図１１】第２のユーザインターフェイス表示処理の変形例により図１のモニタ１８０の画面上に表示されるデータアイコン及びデバイスアイコンを示す説明図である。
【図１２】データアイコンを表示している場合における、第１のユーザインターフェイス表示処理を行なう前と行なった後のモニタ１８０の画面表示を示す説明図である。
【図１３】データアイコンを表示している場合における、第２のユーザインターフェイス表示処理を行なう前と行なった後のモニタ１８０の画面表示を示す説明図である。
【符号の説明】
１００…コンピュータ
１１０…ＣＰＵ
１１２…アプリケーション部
１１４…インターフェイス部
１１６…プロキシ
１２０…メモリ
１３０…Ｉ／Ｏ部
１４０…ハードディスク装置
１５０…通信装置
１６０…ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
１６２…ＣＤ−ＲＯＭ
１７０…マウス
１８０…モニタ
１８２…画面
２００…コンピュータ
２０２…スタブ
２０４…デバイス制御部
２０６…デバイスドライバ
３００…コンピュータ
４００…サーバ
４１０…共有データベース部
５００…ネットワーク
８０２…デジタルカメラカテゴリウインドウ
８０４…プリンタカテゴリウインドウ
８０５…Ａ３プリンタカテゴリのカテゴリウインドウ
８２０…マウスカーソル
８２２…デスクトップ
８３４…デジタルカメラＡのデバイスウインドウ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a technique for displaying a user interface for operating a device.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, for example, in Windows 95 and Windows NT, which are operating systems made by Microsoft, when a printer folder icon is displayed on the screen of a monitor connected to a computer, the user uses a mouse or the like to Move the mouse cursor to the printer folder icon and double-click the mouse button to open a new printer folder window on the screen and connect to the computer directly or via the network. It was possible to display icons representing a plurality of accessible printers. Then, the user uses the mouse to move the mouse cursor to the icon of the image data separately displayed on the screen, drag the icon, and select the desired printer among the displayed printer icons. When dropped on the icon, it is possible to give an instruction to the computer to start printing image data by the printer.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the past, for devices other than printers, the above-described user interface is hardly provided. For example, when a user tries to transfer data between arbitrary devices, the data is temporarily stored. It was very inconvenient, such as having to go through application software to process.
[0004]
In addition, even when a printer folder window is opened on the screen and icons for a plurality of printers are displayed, the icons of accessible printers are simply displayed in a list, which is convenient for the user. It was not good.
[0005]
Accordingly, an object of the present invention is to solve the above-described problems of the prior art and provide a user interface that is convenient for the user when data is to be exchanged between arbitrary devices. It is an object of the present invention to provide a device control apparatus, a user interface display method, and a recording medium capable of performing the above.
[0006]
[Means for solving the problems and their functions and effects]
A device control apparatus capable of controlling a first device and one or more second devices belonging to a specific category in order to achieve at least a part of the above object,
Display means having a screen;
Input means for inputting instructions from the outside;
The first symbol corresponding to the first device or the data held in the first device is displayed on the screen of the display means, and each corresponds to each second device belonging to the specific category User interface display control means for displaying a second symbol to be displayed in a predetermined area on the screen;
With
When the user interface display control means inputs an instruction to select the displayed first symbol from the outside via the input means, the user interface display control means It is determined whether or not the device is functionally consistent with the first device in passing data between them, and based on the determination result, the displayed second symbol The second symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent is erased from the predetermined area on the screen or corresponds to the second device determined to be consistent The gist is to display the second symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent with the second symbol so as to be identified.
[0007]
In addition, the first user interface display method of the present invention displays a user interface for operating the first device and one or more second devices belonging to a specific category on the screen of the display means. The user interface display method of
(A) Displaying the first device or the first symbol corresponding to the data held in the first device on the screen of the display means, and each second device belonging to the specific category Displaying a second symbol corresponding to each in a predetermined area on the screen;
(B) When there is an instruction to select the displayed first symbol, for each of the second devices, the second device is the data of the data between the first device and the second device. Determining whether or not they are functionally consistent in delivery; and
(C) Based on the determination result, among the displayed second symbols, a second symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent is extracted from the predetermined area on the screen. A second symbol corresponding to a second device determined to be inconsistent with a second symbol corresponding to a second device determined to be erased or matched may be identified A process of displaying;
It is a summary to provide.
[0008]
As described above, in the first device control apparatus or the user interface display method, when there is an instruction to select the first symbol corresponding to the first device or the data held therein, each second device is displayed. For each of the devices, it is determined whether or not the second device is functionally consistent with the first device in passing data between the two devices, and based on the determination result, matching is performed. The second symbol corresponding to the second device determined not to be erased from the predetermined area on the screen or matched with the second symbol corresponding to the second device determined to be consistent The second symbol corresponding to the second device determined not to be displayed is displayed so as to be identified.
[0009]
Therefore, according to the first device control apparatus or the user interface display method, for example, when the user tries to exchange data between the first device and the second device belonging to a specific category. In addition, as described above, only by selecting the first device or the data symbol held therein on the screen, the symbol of the second device displayed separately becomes functional with the first device. Therefore, the user can immediately grasp only the devices that can properly transfer data from the second devices belonging to the specific category. This makes it easy to select the second device to which data is to be transmitted, which makes it very easy to use.
[0010]
In this specification, the device includes not only a physical device such as a digital camera or a printer, but also a part of the function of the physical device or a device having a function equivalent to the physical device by software ( For example, e-mail and image processing) are also included. Symbols corresponding to devices, data, and categories described below include icons representing symbols corresponding to devices, data, and categories, as well as characters, figures, symbols, codes, colors, etc. , Which can be displayed on the screen and can be identified by the user.
[0011]
A second device control apparatus of the present invention is a device control apparatus capable of controlling a first device and one or more second devices belonging to a specific category,
Display means having a screen;
Input means for inputting instructions from the outside;
A user interface for displaying on the screen of the display means a first symbol corresponding to the first device or data held in the first device and a second symbol corresponding to the specific category. Display control means;
With
When the user interface display control means receives an instruction from the outside via the input means to associate the displayed first symbol with the second symbol, the user interface display control means For each device, it is determined whether or not the second device is functionally consistent with the first device in passing data between the two, and based on the determination result, matching is performed. Only the third symbol corresponding to the second device determined to be displayed is displayed in a predetermined area on the screen, or the third symbol corresponding to the second device determined to be consistent is displayed. The gist is to display a third symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent with the symbol in the predetermined area so that it can be identified.
[0012]
Further, the second user interface display method of the present invention displays a user interface for operating the first device and one or more second devices belonging to a specific category on the screen of the display means. The user interface display method of
(A) A first symbol corresponding to the first device or data held in the first device and a second symbol corresponding to the specific category are displayed on the screen of the display means. A process of
(B) When there is an instruction to associate the displayed first symbol with the second symbol, for each second device, the second device is the first device. And determining whether or not they are functionally consistent in passing data between them,
(C) Based on the determination result, only the third symbol corresponding to the second device determined to be consistent is displayed in a predetermined area on the screen or determined to be consistent Displaying the third symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent with the third symbol corresponding to the second device so as to be identified in the predetermined area;
It is a summary to provide.
[0013]
As described above, in the second device control apparatus or the user interface display method, the first symbol corresponding to the first device or the data held therein is associated with the second symbol corresponding to the specific category. If there is an instruction to do so, for each second device, whether or not the second device is functionally consistent with the first device in passing data between them Based on the determination result, only the third symbol corresponding to the second device determined to be consistent is displayed in a predetermined area on the screen or determined to be consistent The third symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent with the third symbol corresponding to the second device is displayed in the predetermined area so that it can be identified. It has to so that.
[0014]
Therefore, according to the second device control apparatus or the user interface display method, for example, when the user tries to exchange data between the first device and the second device belonging to a specific category. In addition, as described above, in the predetermined area on the screen, the function of the first device and the function is simply obtained by associating the first category or the symbol of the data held therein with the symbol of the specific category on the screen. Since the symbols of the second devices that are consistent with each other are narrowed down and displayed, the user can immediately select only the devices that can transfer data properly among the second devices belonging to the specific category. This makes it very easy to use when selecting the second device to transmit data.
[0015]
In the first or second device control apparatus of the present invention, when the symbol to be displayed as the first symbol is a symbol corresponding to the first device, the user interface display control means When the instruction is input, it is determined whether or not data is held in the first device. If data is held, a symbol corresponding to the data is displayed on the screen. It is preferable.
[0016]
With this configuration, when data is held in the first device, the symbols of the second device that is functionally matched with the first device are displayed in a narrowed manner on the screen. In addition, the symbol of the data held in the first device is also displayed, so that the user can immediately know what data is held in the first device. Data to be transferred can be selected from the data, and immediate transfer to the desired second device can be instructed.
[0017]
In the first or second device control apparatus of the present invention, one of the first and second devices is an input device capable of inputting at least information, and the other outputs at least information. A possible output device is preferred.
[0018]
This is because data transmission or the like is performed from the input device to the output device. In this specification, at least a device capable of inputting information is defined as an input device, and at least a device capable of outputting information is defined as an output device. Therefore, for example, even a device that performs intermediate processing such as intermediate processing can be regarded as an input device if at least information can be input, and at least if information can be output. , Such devices can be either input devices or output devices.
[0019]
The first recording medium of the present invention connects a user interface for operating the first device and one or more second devices belonging to a specific category to a computer capable of controlling the device. A computer-readable recording medium that records a computer program for displaying on the screen of the displayed display means,
The first symbol corresponding to the first device or the data held in the first device is displayed on the screen of the display means, and each corresponds to each second device belonging to the specific category A function of displaying a second symbol to be displayed in a predetermined area on the screen;
When an instruction to select the displayed first symbol is input to the computer from the outside, for each of the second devices, the second device is the first device, A function for determining whether or not there is a functional consistency in passing data between,
Based on the determination result, whether the second symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent among the displayed second symbols is deleted from the predetermined area on the screen. Or a function for displaying the second symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent with the second symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent When,
The gist is that a computer program for realizing the above is recorded on the computer.
[0020]
When the computer program recorded on such a recording medium is executed by the computer, the same operation as the user interface display control means in the first device control apparatus described above occurs, so that it is the same as in the first device control apparatus. The effect of can be produced.
[0021]
In the second recording medium of the present invention, a user interface for operating the first device and one or more second devices belonging to a specific category is connected to a computer capable of controlling the device. A computer-readable recording medium that records a computer program for displaying on the screen of the displayed display means,
A function of displaying on the screen of the display means a first symbol corresponding to the first device or data held in the first device, and a second symbol corresponding to the specific category; ,
When an instruction to associate the displayed first symbol with the second symbol is input to the computer from the outside, the second device for each second device is A function for determining whether or not the first device and the two devices are functionally consistent in passing data between;
Based on the determination result, only the third symbol corresponding to the second device determined to be consistent is displayed in a predetermined area on the screen, or the second symbol determined to be consistent A function of displaying in the predetermined area so that the third symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent with the third symbol corresponding to the device can be identified;
The gist is that a computer program for realizing the above is recorded on the computer.
[0022]
When the computer program recorded on such a recording medium is executed by the computer, the same operation as the user interface display control means in the second device control apparatus described above occurs, so that it is the same as in the second device control apparatus. The effect of can be produced.
[0023]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described based on examples. FIG. 1 is a block diagram showing a device control apparatus as an embodiment of the present invention.
[0024]
As shown in FIG. 1, the computer 100 that is a device control apparatus of the present embodiment includes a computer 200 to which a digital camera A that is an input device is connected, a computer 300 that is connected to a printer A that is an output device, and the like. In addition, a server 400 including a shared database unit 410 is connected via the network 500. The computer includes various computers such as a personal computer, a mobile computer, an information processing terminal device, and a workstation, as well as peripheral devices such as a copying machine and a printer having substantially a computer function, and the same computer. Also included is a set top box (a form of an information terminal represented by a Web TV receiving terminal) having a function. As the network 500, various networks such as the Internet, an intranet, a local area network (LAN), and a wide area network (WAN) can be applied.
[0025]
As shown in FIG. 1, a computer 100 stores a CPU 110 for performing various processes and controls in accordance with a computer program, the computer program, and temporarily stores data obtained during the process. Memory 120, I / O unit 130 for exchanging data and the like between various peripheral devices, a hard disk device 140 for storing various data, a modem, a terminal adapter, a network card, and the like. , Comprising a communication device 150 for communicating with other devices via a network, a CD-ROM drive device 160, a mouse 170 for inputting instructions from the user, a CRT, a liquid crystal display, etc. Monitor that can display various images such as interface It is provided with a 180, a.
[0026]
The CPU 110 in the computer 100 functions as the application unit 112 by reading and executing a desired computer program stored in the memory 120.
[0027]
In this embodiment, the computer program stored in the memory 120 is provided in a form recorded on a CD-ROM 162 that is a recording medium, and is read into the computer 100 by being read by the CD-ROM drive device 160. . The captured computer program is transferred to the hard disk device 140, and then transferred to the memory 120 at the time of startup or the like. Alternatively, the read computer program may be directly transferred to the memory 120 without using the hard disk device 140.
[0028]
As described above, in this embodiment, it is described that the CD-ROM is used as a “recording medium” for recording the computer program in a computer-readable manner, but in addition, a flexible disk, a magneto-optical disk, an IC card, a ROM Various types of computer-readable media such as cartridges, punched cards, printed matter on which codes such as bar codes are printed, computer internal storage devices (memory such as RAM and ROM), and external storage devices can be used.
[0029]
Further, the computer program is provided in a form recorded in such a recording medium, and also accesses a program server (not shown) that supplies the computer program via the network 500, and the computer server stores the computer program in the computer 100. You may make it take in.
[0030]
A part of the computer program may be constituted by an operating system program.
[0031]
Furthermore, in the present embodiment, the application unit 112 is realized by software, but this may be realized by hardware.
[0032]
On the other hand, in the shared database unit 410 in the server 400, information related to a large number of devices (for example, the digital camera A and the printer A) existing on the network 500 is registered. Specifically, each device is networked, including the name of each device, the name of the category to which each device belongs (that is, the device class), the functions of each device, and the function matching conditions with each device. Information necessary for using the terminal 500 is registered. The function matching condition will be described in detail later.
[0033]
When each device is coupled to each computer on the network 500, these pieces of information are registered in the shared database unit 410 in the server 400 according to a predetermined format by the coupled computer.
[0034]
The server 400 publishes all information related to devices registered in the shared database unit 410 on the network 500. This makes it possible to freely acquire and use information regarding registered devices from any computer including the computer 100 existing on the network 500. However, by limiting the disclosure, it is possible to make it accessible only from a specific computer on the network 500, for example.
[0035]
In this way, in order to publish information on the network 500 so that it can be accessed from any computer existing on the network 500, for example, a directory used in Windows NT or the like, which is a network OS made by Microsoft Corporation. This can be realized by using a service or the like. That is, when the server 400 functions as a domain controller, the information stored in the shared database unit 410 can be referred from any computer on the network 500 by the directory service.
[0036]
In the present embodiment, information related to a device is registered in the server 400, which is a specific computer. However, the present invention is not limited to this, and information can be disclosed on the network 500. If there is, it may be registered in the computers 100, 200, 300 existing on the network 500 and other computers. In addition, the computer 100 itself, which is a device control apparatus, receives all or a part of information about devices from the shared database unit 410 of the server 400 for the purpose of improving the operation speed or temporarily narrowing down the devices. It may be copied in advance to its own hard disk device 140 or the like and referred to in advance or each time.
[0037]
Now, the first user interface display process in the present embodiment will be described with reference to FIGS. For example, consider a case in which a user of the computer 100 is now trying to transmit image data from a desired digital camera existing on the network 500 to a desired printer that is also present on the network 500. .
[0038]
FIG. 2 is a flowchart showing the processing procedure of the first user interface display processing by the application unit 112 of FIG. 1, and FIG. 3 shows the screen display of the monitor 180 before and after the first user interface display processing. It is explanatory drawing shown.
[0039]
Now, as shown in FIG. 3A, the application unit 112 of the CPU 110 displays the digital camera category window 802 corresponding to the digital camera category and the printer category on the screen 182 of the monitor 180 via the I / O unit 130. A printer category window 804 corresponding to each is opened. The digital camera category window 802 displays device icons 806 and 808 of the digital cameras A and B existing on the network 500 as devices belonging to the digital camera category, and the printer category window 804 displays the printer category. Device icons 810 to 818 of printers A to E that are also present on the network 500 are displayed.
[0040]
That is, the application unit 112 accesses the server 400 connected to the network 500 via the I / O unit 130 and the communication device 150 in advance, and uses information related to devices registered in the shared database unit 410 in the server 400. The names of digital cameras and printers existing on the network 500 are acquired and stored in the hard disk device 140 via the I / O unit 130, and the screen of the monitor 180 is based on the acquired names. A device icon as shown in FIG. 3A is displayed on 182. The data of the icon itself may be stored in advance in the hard disk device 140 of the computer 100, or may be acquired from the shared database unit 410 when the server 400 is accessed.
[0041]
Therefore, the user of the computer 100 operates the mouse 170 to select, for example, the digital camera A as a desired digital camera from among the digital cameras existing on the network 500, and FIG. ), When the mouse cursor 820 is moved to the device icon 806 of the digital camera A displayed in the digital camera category window 802, the application unit 112 that has been in a standby state in advance is connected via the I / O unit 130. Then, it is detected that the device icon 806 of the digital camera A has been selected (step S102). Then, the application unit 112 recognizes the digital camera A corresponding to the selected device icon 806 as a target device, and of the two categories opened in the window, the category to which the target device (digital camera A) does not belong. Is recognized as the target category, and the name of the target device (“digital camera A”) and the name of the target category (“printer”) are acquired from the information stored in the hard disk device 140 (step S104). ).
[0042]
Next, the application unit 112 accesses the shared database unit 410 of the server 400 connected to the network 500 via the I / O unit 130 and the communication device 150 (step S106), and the name of the target device (“digital camera” A ”), the function matching condition of the digital camera A that is the target device is acquired from the information about the device in the shared database unit 410 (step S108), and is stored in the hard disk device 140 via the I / O unit 130. Store.
[0043]
FIG. 4 is an explanatory diagram showing an example of information about devices stored in the shared database unit 410 of FIG. As described above, the shared database unit 410 stores information about each device existing on the network 500 in a tree structure as shown in FIG. 4, for example. In the first layer of this tree structure, information such as the name of the category (ie, device class) to which each device belongs is stored. Specifically, if the category of each device existing on the network 500 is a digital camera, a printer, a scanner, a facsimile, or the like, the names thereof are stored respectively. In the second layer, information such as names of individual devices existing on the network 500 is stored. Specifically, as described above, when there are individual devices called digital camera A, digital camera B, printer A, printer B,... On network 500, their names are stored. Become.
[0044]
In the third layer, information such as functions of individual devices and function matching conditions with other devices is stored. First, regarding the functions, specifically, for example, when the digital camera A is “color-compatible” but the digital camera B is “monochrome only”, those function information is stored as shown in FIG. Will be. The printer A is “text only”, “color compatible”, “A3 compatible”, the printer B is “image compatible”, “color compatible”, “A4 only”, and the printer C is “image compatible”, “Monochrome only” and “A3 compatible”, printer D is “image compatible”, “color compatible”, and “A3 compatible”, and printer E is “image compatible”, “color compatible”, and “A3 only”. In some cases, each function information is stored in the same manner.
[0045]
On the other hand, the function matching condition is a condition for determining whether or not the device is functionally matched in passing data to or from another device. This is a function condition required for the partner device in order to exchange proper data with the device. In other words, if the function of the partner device meets the conditions, it can be determined that the device and the partner device are functionally consistent, and appropriate data can be transferred between the device and the partner device. Delivery is possible. Specifically, for example, since the digital camera A handles images and is “color-compatible” as described above, the function of the partner device may be image-compatible and color-compatible. Desired. Therefore, as the function matching condition of the digital camera A, the conditions “image correspondence” and “color correspondence” are stored. Further, since the digital camera B is “monochrome only” as described above, the function of the counterpart device is to be compatible with images and at least to support black and white. As the matching condition, conditions “image correspondence” and “monochrome only” or “image correspondence” and “color correspondence” are stored.
[0046]
Therefore, in step S108 described above, the application unit 112 stores the above-mentioned conditions “image correspondence” and “color correspondence” as the function matching conditions of the digital camera A that is the target device. It is acquired from the information on the third layer.
[0047]
Subsequently, based on the name of the target category (“printer”), the application unit 112 acquires function information of all devices belonging to the printer category that is the target category from the information about the device in the shared database unit 410 ( In step S110, the data is stored in the hard disk device 140 via the I / O unit 130. Specifically, the application unit 112 acquires the function information of the printers A to E belonging to the printer category (that is, the printer class) from the information on the third layer stored in the shared database unit 410, respectively. Become.
[0048]
After acquiring the function matching conditions of the target device and the function information of all devices belonging to the target category in this way, the application unit 112 then selects the devices (printers A to E) belonging to the target category (printer category). One device to be determined is extracted (step S112), and the function information of the device is acquired from the information stored in the hard disk device 140 (step S114). For example, if the printer A is extracted as a device to be determined, information such as “text only”, “color correspondence”, and “A3 correspondence” is acquired as function information of the printer A as shown in FIG. .
[0049]
Subsequently, the application unit 112 reads out the function matching condition of the target device from the hard disk device 140 previously stored, and determines whether or not the extracted device function matches the function matching condition of the target device (step S116). . If the result of the determination is correct, the application unit 112 proceeds to the determination process of step S120 without doing anything, but if it does not match, the application unit 112 stores the extracted device information stored in the hard disk device 140. Device device grayout information is added (step S118). For example, as described above, if the extracted device is the printer A, the functions are “text only”, “color compatible”, and “A3 compatible”, whereas the target device is the digital camera A. The function matching conditions are “image compatible” and “color compatible”. Accordingly, since the “text only” portion does not match the “image correspondence” portion, the application unit 112 determines that the function of the printer A does not meet the function matching condition of the digital camera A, and the hard disk device 140. The gray-out information is added to the information of the printer A inside.
[0050]
Next, the application unit 112 confirms whether or not the determination in step S116 has been performed for all devices belonging to the target category (printer category). If there are any devices that have not been determined, the process returns to step S112. Then, one device to be determined next is extracted, and the same processing is repeated thereafter. Accordingly, among the remaining devices (printers), the printers B, D, and E include “image support” and “color support” as functions, as is apparent from FIG. It is determined that the functions of the printers B, D, and E meet the function matching conditions of the digital camera A, and nothing is done as it is. However, for the printer C, the “monochrome only” part is the “image compatible” part. Therefore, the application unit 112 determines that the function of the printer C does not meet the function matching condition of the digital camera A, and adds grayout information to the information of the printer C in the hard disk device 140. .
[0051]
When the determination in step S116 has been made for all devices belonging to the target category (printer category) in this way, the application unit 112 determines whether or not the monitor 180 uses the information on the devices belonging to the target category stored in the hard disk device 140. The display of the device icon in the target category window (that is, the printer category window 804) on the screen 182 is updated (step S122). Specifically, among the device icons 810 to 818 of the printers A to E displayed in the printer category window 804, the application unit 112 selects the printer icons A and C for the device icons 810 and 814 in step S118. Based on the grayout information added to the information of A and C, as shown in FIG. 3B, the device icons 812, 816 and 818 of the other printers B, D and E are displayed as they are. And Therefore, as a result, in the printer category window 804, the device icon of the printer that is functionally matched in data transfer with the digital camera A that is the target device is displayed as it is, but the matching is performed. Device icons of printers that have not been displayed are grayed out, and only printers that are functionally consistent with the digital camera A have been narrowed down and displayed.
[0052]
Therefore, the user of the computer 100 can visually grasp only the printer that can appropriately exchange data with the digital camera A from among a plurality of printers belonging to the printer category, and transmits the data. Since it becomes easy to select a desired printer to be used, user convenience can be improved.
[0053]
In this embodiment, among printer device icons displayed in the digital camera category window 802, printer device icons that are not functionally consistent with the target device, digital camera A, are displayed in gray out. However, instead of the gray-out display, the device icon of the printer that is not functionally matched may be deleted. In this case, the application unit 112 may add device icon deletion information to the device information in step S118, and delete the device icon based on the deletion information in step S122.
[0054]
Also, instead of graying out the device icon of the printer that is not functionally consistent with the digital camera A, the device icon of the printer that is functionally consistent with the digital camera A is highlighted or blinked. You may make it let it. In other words, the display can be such that the user can visually identify the device icon of the printer that is functionally matched and the device icon of the printer that is not functionally matched on the screen 182 of the monitor 180. Any display format may be used.
[0055]
The above can be similarly applied not only to the first user interface display process but also to the second user interface display process described below.
[0056]
Next, the second user interface display process in the present embodiment will be described with reference to FIGS. FIG. 5 is a flowchart showing the processing procedure of the second user interface display process by the application unit 112 of FIG. 1, and FIG. 6 shows the screen display on the monitor 180 before and after the second user interface display process. It is explanatory drawing shown.
[0057]
Now, as shown in FIG. 6A, the application unit 112 displays a digital camera category window 802 corresponding to the digital camera category on the left side of the screen 182 of the monitor 180, as in FIG. 3A. However, the right side of the screen 182 displays a so-called desktop 822. In the digital camera category window 802, device icons 806 and 808 of the digital cameras A and B existing on the network 500 are displayed as devices belonging to the digital camera category, but on the desktop 822, A category icon 824 corresponding to the printer category, a category icon 826 corresponding to the A3 printer category, a category icon 828 corresponding to the A4 printer category, and a category icon 830 corresponding to the facsimile category are displayed. Among these, the printer category and the facsimile category are categories including all printers existing on the network 500 or all facsimiles, respectively. The A3 printer category and the A4 printer category are categories that include printers that can print on the A3 paper size or the A4 paper size among the printers existing on the network 500, respectively. In addition, for the A3 printer category and the A4 printer category, the application unit 112, in advance, together with the names of these categories, each category condition (for example, for the A3 printer category, a condition such as “A3-compatible or A3-dedicated printer”). ) Is stored in the hard disk device 140.
[0058]
Therefore, the user of the computer 100 can select, for example, the digital camera A as a desired digital camera, and can print on the paper size of A3 among the printers existing on the network 500, for example. The following operation is performed to find a desired printer from among other printers. That is, by operating the mouse 170, as shown in FIG. 6A, first, the mouse cursor 820 is set to the device icon 806 of the digital camera A in the digital camera category window 802, and then the button of the mouse 170 is pressed. While pressing, the device icon 806 of the digital camera A is dragged and dropped onto the category icon 826 corresponding to the A3 printer category on the desktop 822 as indicated by a one-dot chain line arrow. Then, the application unit 112 that has been in a standby state in advance detects that the device icon 806 of the digital camera A has been dragged and dropped onto the category icon 826 of the A3 printer category via the I / O unit 130 ( Step S202). The application unit 112 recognizes the digital camera A corresponding to the device icon 806 targeted for drag and drop as a target device, and also supports the category icon 826 that is also subject to drag and drop. The A3 printer category to be recognized as the target category, the name of the target device (“digital camera A”) and the category condition of the target category (A3 printer category) (“A3 compatible or A3 dedicated printer”) It is acquired from the information stored in 140 (step S204).
[0059]
Next, the application unit 112 accesses the shared database unit 410 of the server 400 connected to the network 500 via the I / O unit 130 and the communication device 150 (step S206), and the target category (A3 printer category). Based on the category condition (“A3 compatible or A3 dedicated printer”), the target category database is reconstructed from the information about the devices in the shared database unit 410 (step S208). Specifically, a device reference table that satisfies the above category conditions is created and stored in the hard disk device 140 via the I / O unit 130. That is, the category condition of the A3 printer category that is the target category is “A3-compatible or A3-dedicated printer” as described above, and therefore belongs to the printer class in the information about the device in the shared database unit 410 shown in FIG. From the printers A to E, a printer storing function information “A3 compatible” or “A3 exclusive” is obtained by searching, and a reference table for these printers is created. As apparent from FIG. 4, since the corresponding printers are printers A and C to D, a reference table including the names and function information of the printers A and C to D is finally created.
[0060]
Next, the application unit 112 acquires the function matching condition of the digital camera A that is the target device from the information about the device in the shared database unit 410 based on the name of the target device (“digital camera A”) ( In step S210, the data is stored in the hard disk device 140 via the I / O unit 130. Specifically, as shown in FIG. 4, as the function matching condition of the digital camera A, the conditions “image correspondence” and “color correspondence” are acquired.
[0061]
Next, the application unit 112 acquires function information of devices belonging to the target category from the reference table stored in the hard disk device 140 in step S208 (step S214). Specifically, the names and function information of the printers A and C to D are acquired.
[0062]
When the function matching conditions of the target device (digital camera A) and the function information of all devices belonging to the target category (A3 printer category) are acquired in this way, the application unit 112 performs steps S216 to S224 based on the information. Perform processing. Note that the processing contents of steps S216 to S224 are the same as the processing contents of steps S112 to S120 shown in FIG.
[0063]
As described above, the function matching condition of the digital camera A that is the target device is “image compatible” and “color compatible”, whereas among the printers A and C to E belonging to the target category A3 printer category, As apparent from FIG. 4, the printers D and E include “image support” and “color support” as functions. Therefore, in step S220, the application unit 112 determines that the functions of the printers D and E are digital. It is determined that the function matching conditions of camera A are met, and nothing is done as it is. However, for printer A, the “text only” part does not match the “color compatible” part, and printer C Since the “monochrome only” part does not match the “image compatible” part, the application unit 112 has the functions of the printers A and C. Determined not to match the capabilities matching condition digital camera A, in step S222, it will be added to gray-out information to the printer A, the information of C in the hard disk drive 140.
[0064]
When the determination in step S220 is performed for all devices (printers A, C to E) belonging to the target category (A3 printer category) in this way, the application unit 112 newly opens a window for the target category, and the hard disk device 140. The device icon is displayed in the window based on the information of the device belonging to the target category stored in (step S226). Specifically, as shown in FIG. 6B, the application unit 112 newly opens a window 805 for the A3 printer category, which is the target category, on the right side of the screen 182 of the monitor 180. The device icons 810, 814, 816, and 818 of printers A, C to E belonging to the A3 printer category are displayed. Of these, the device icons 810 and 814 of the printers A and C are displayed in step S222 in step S222. , C is displayed in gray out based on the gray out information added to the information of C, and the other device icons 816, 818 of the printers D, E are displayed as usual. As a result, in the newly opened A3 printer category window 805, only the device icons of the printers belonging to the A3 printer category are displayed, and data is exchanged with the digital camera A that is the target device. The device icons of printers that are functionally matched in the above are displayed normally, but the device icons of printers that are not matched are grayed out, and only the printers that are functionally matched are narrowed down and displayed. It will be.
[0065]
Therefore, the user of the computer 100 can visually grasp immediately only the printer that can properly exchange data with the digital camera A from among a plurality of printers that can print on the A3 paper size. Since it becomes easy to select a desired printer to which data is to be transmitted, user convenience can be improved.
[0066]
In the above example, since the target category is the A3 printer category, the application unit 112 searches for devices belonging to the target category from the information on the devices shown in FIG. 4 based on the category conditions of the target category. However, for example, when the target category is simply the printer category, all the printers belonging to the printer class need only be extracted from the device information shown in FIG.
[0067]
In the above example, as a method for reconstructing the target category database based on the category conditions of the target category, a device reference table that satisfies the category condition is created. Instead, the shared database unit 410 All device information that satisfies the category conditions is copied from the information about the devices in the device, and is rebuilt on the hard disk device 140 in the same row as the new target category database (digital camera, printer, scanner, facsimile, etc.). Also good.
[0068]
In the example shown in FIG. 6, the device icon 806 of a desired digital camera (digital camera A) displayed in the digital camera category window 802 is dragged and dropped. Instead, the shortcut device icon may be dragged and dropped.
[0069]
FIG. 7 is an explanatory diagram showing a state in which the shortcut device icon is dragged and dropped. For example, as shown in FIG. 7, the application unit 112 displays a desktop 822 on a screen 182 of the monitor 180, and a printer category icon 824, an A3 printer category icon 826, and an A4 printer category icon are displayed on the desktop 822. 828 and the facsimile category icon 830 are displayed, and the shortcut device icon 832 of the digital camera A is displayed. The device icon 806 of the digital camera A is originally displayed in the digital camera category window 802 as shown in FIG. 6, but in the display state shown in FIG. An icon 832 is displayed on the desktop 822.
[0070]
In such a display state, the user of the computer 100 operates the mouse 170, aligns the mouse cursor 820 displayed on the screen 182 with the shortcut device icon 832 of the digital camera A, and presses the button of the mouse 170. Then, when the shortcut device icon 832 is dragged and dropped onto the A3 printer category icon 826 as indicated by the one-dot chain line arrow, the application unit 112 detects the dragging and dropping, and drags and drops it. The digital camera A corresponding to the shortcut device icon 832 to be dropped is recognized as the target device, and the processes after step S204 in FIG. 5 are executed.
[0071]
In this way, similar display processing can be performed even if a shortcut device icon, which is a substitute for the device icon, is used. This can be similarly applied to the category icons described above and data icons described later.
[0072]
Next, a modified example of the first or second user interface display process described above will be described with reference to FIGS. FIG. 8 is a flowchart showing a processing procedure of data icon display processing added in a modification of the user interface display processing.
[0073]
First, a modified example of the first user interface display process will be described. In this modification, a data icon display process shown in FIG. 8 is added between steps S120 and S122 in the first user interface display process shown in FIG.
[0074]
That is, the application unit 112 starts the data icon display process shown in FIG. 8 after performing the determination in step S116 for all devices belonging to the target category (printer category). First, the I / O unit 130, the communication device The digital camera A, which is a target device existing on the network 500, is accessed via the network 150 (step S302), and it is determined whether or not data is held in the digital camera A (step S304). If the data is held, the data is read from the digital camera A, received (step S306), and stored in the hard disk device 140.
[0075]
Here, a procedure when the application unit 112 accesses the digital camera A as a device to acquire data will be described with reference to FIG.
[0076]
FIG. 9 is a block diagram illustrating a configuration when the application unit 112 in FIG. 1 accesses a device via the network 500 to acquire data.
[0077]
As described above, when the device icon 806 of the digital camera A is selected by the user, the interface unit 114 corresponding to the digital camera A is first generated in the computer 100 and also compatible with the digital camera A. A proxy 116 is generated. Accordingly, a stub 202 is generated in the computer 200 connected to the digital camera A corresponding to the proxy 116.
[0078]
In addition, the CPU 110 of the computer 100 instructs the computer 200 to generate the device control unit 204 corresponding to the digital camera A via the network 500. As a result, a device control unit 204 corresponding to the digital camera A is generated in the computer 200.
[0079]
In the computer 200, when the digital camera A is coupled to the computer 200, a device driver 206 corresponding to the digital camera A is generated in advance.
[0080]
In the present embodiment, the interface unit 114, the device control unit 204, the proxy 116, and the stub 202 are realized using COM technology.
[0081]
Here, COM (Compornent Object Model) is an infrastructure that promotes and promotes the objects proposed and promoted by Microsoft, and defines a method for constructing dynamically replaceable components. A specification that defines the standard for component architecture.
[0082]
In COM, each service provided by software is implemented as a COM object. Each COM object implements one or more interfaces. In the present embodiment, the interface unit 114 and the device control unit 204 are configured as COM objects.
[0083]
On the other hand, the proxy 116 and the stub 202 are constructed by a mechanism of COM / DCOM (Distributed COM). COM / DCOM is a mechanism that is supported as standard on Windows platforms and the like.
[0084]
Note that the interface implemented by the COM object is usually composed of several methods having some relationship. Each interface is identified by an interface ID. A method is a function call for executing a specific function, and in order to call a method included in a specific interface, a pointer to the interface is required. The interface pointer can be obtained by calling a COM library service by designating an interface ID for identifying the interface and a class ID for identifying a COM object that implements the interface.
[0085]
As described above, when the interface unit 114 and the proxy 116 are generated in the computer 100, and the stub 202 and the device control unit 204 are generated in the computer 200 to which the digital camera A is combined, these are automatically generated. It is activated. As a result, as shown in FIG. 9, the application unit 112, the interface unit 114, the proxy 116, the network 500, the stub 202 in the computer 200, the device control unit 204, the device driver 206, and the computer 200 are coupled to each other. The connected digital cameras A are connected to each other, and a communication path is established from the application unit 112 to the digital camera A as a device via the network 500. The application unit 112 controls the digital camera A via the network 500. Can be used freely.
[0086]
At this time, when the application unit 112 exchanges various control information and data with the digital camera A over the network 500, the proxy 116 and the stub 202 are arranged in the higher-level application unit 112 or interface unit. For 114, an abstraction of the communication path connecting the computers 100 and 200 via the network 500 is performed. On the other hand, the device control unit 204 absorbs the difference in the device class (device type) of the corresponding device (in this case, the digital camera A), and sends the device to the application unit 112 and interface unit 114 positioned at the higher level Abstraction of hardware (hardware abstraction).
[0087]
FIG. 10 is an explanatory diagram showing data icons and device icons displayed on the screen of the monitor 180 of FIG. 1 according to a modification of the first user interface display process.
[0088]
As described above, when the application unit 112 acquires data stored in the digital camera A via the network 500 and stores the data in the hard disk device 140, the application unit 112 next stores the stored data. The data is read out and thinned out to create thumbnail image data. As shown in FIG. 10, a new device window 834 of the target device, digital camera A, is newly displayed on the left side of the screen 182 of the monitor 180. The data icons of all data held in the digital camera A are displayed in the window based on the created thumbnail image data (step S308).
[0089]
On the other hand, if no data is held in the digital camera A, which is the target device, in step S304, the application unit 112 does nothing and ends the data icon display process.
[0090]
When the data icon display process shown in FIG. 8 is completed, the display returns to the display process shown in FIG. 2, and the application unit 112 displays the printer device displayed in the category window 804 of the printer category as the target category in step S122. Update icon display. As a result, the display on the screen 182 of the monitor 180 is as shown in FIG.
[0091]
As described above, the device window 834 of the digital camera A is opened, and the data icons of all the data held in the digital camera A are displayed therein. Can be grasped at a glance, and the image data to be transmitted to the printer can be immediately selected.
[0092]
Next, a modified example of the second user interface display process will be described. In this modification, a data icon display process shown in FIG. 8 is added between steps S224 and S226 in the second user interface display process shown in FIG. Since the processing procedure is almost the same as that in the above-described modification, only the display result will be described.
[0093]
FIG. 11 is an explanatory diagram showing data icons and device icons displayed on the screen of the monitor 180 of FIG. 1 according to a modification of the second user interface display process. As shown in FIG. 11, the application unit 112 newly opens a device window 834 of the digital camera A that is the target device on the left side of the screen 182 of the monitor 180, and a category window of the A3 printer category that is the target category on the right side. 805 is newly opened, data icons of all data held in the digital camera A are displayed in the device window 834, and device icons of printers belonging to the A3 printer category are displayed in the category window 805. Thus, by displaying the data icon, it is possible to obtain the same effect as that of the above-described modification.
[0094]
In the first user interface display process described above, as shown in FIG. 3A, a digital camera category window 802 corresponding to a digital camera category is opened on the left side of the screen 182 of the monitor 180 in advance. In the digital camera category window 802, the digital camera device icons 806 and 808 existing on the network 500 are displayed, and the user of the computer 100 selects the desired digital camera device icon from among them. I was doing. However, instead of the digital camera category window, a device window of a desired digital camera is opened in advance, and a data icon of data held in the digital camera is displayed in the device window. The data icon of desired data may be selected from the data icons. In that case, the first user interface display process described above is as follows.
[0095]
FIG. 12 is an explanatory diagram showing the screen display of the monitor 180 before and after the first user interface display process when the data icon is displayed. As shown in FIG. 12A, the application unit 112 previously has a device window 834 of a digital camera A, which is a desired digital camera, and a printer category window 804 corresponding to the printer category on the screen 182 of the monitor 180. , Each open. Then, data icons of four image data held in the digital camera A are displayed in the device window 834 of the digital camera A, and device icons 810 to 810 similar to FIG. 3A are displayed in the printer category window 804. 818 is displayed.
[0096]
Therefore, the user of the computer 100 operates the mouse 170 to select the desired image data from the image data held in the digital camera A, which is the desired digital camera, and FIG. As shown in FIG. 6, for example, when the mouse cursor 820 is placed on the data icon 836 displayed in the device window 834, the application unit 112 that has been in a standby state in advance is in the data icon 836 via the I / O unit 130. Detect that is selected. Then, the application unit 112 recognizes the digital camera A holding the image data corresponding to the selected data icon 836 as a target device. The subsequent processing is the same as the processing shown in FIG. Therefore, finally, the display on the screen 182 of the monitor 180 is as shown in FIG.
[0097]
As described above, even if the data icon of the data stored in the desired device is displayed in advance and the user selects the data icon of the desired data from the data icon, the first user interface display described above is performed. Processing equivalent to the processing can be performed, and the same effect can be obtained.
[0098]
In addition, the above can be similarly applied to the second user interface display process. That is, instead of the digital camera category window shown in FIG. 6A, a device window of a desired digital camera is opened in advance, and data icons of data held in the digital camera are displayed in the device window. Then, the user of the computer 100 may drag and drop a data icon of desired data in the computer 100 to a predetermined category icon on the desktop. In that case, the second user interface display process described above is as follows.
[0099]
FIG. 13 is an explanatory diagram showing the screen display of the monitor 180 before and after the second user interface display process when the data icon is displayed. As shown in FIG. 13A, the application unit 112 opens a device window 834 of the digital camera A, which is a desired digital camera, on the left side of the screen 182 of the monitor 180 in advance, and the desktop 822 opens on the right side of the screen 182. It is displayed. Then, data icons of four image data held in the digital camera A are displayed on the device window 834 of the digital camera A. On the desktop 822, category icons 824 to 830 similar to those in FIG. Is displayed.
[0100]
Therefore, the user of the computer 100 selects the desired image data from the image data held in the digital camera A, which is the desired digital camera, and the printer 100 existing on the network 500 is selected. Among these, for example, the following operation is performed in order to find a desired printer from among printers capable of printing on the A3 paper size. That is, by operating the mouse 170, for example, the data icon 836 displayed in the device window 834 of the digital camera A by the mouse cursor 820 is displayed on the desktop A822 printer as shown in FIG. Drag and drop to the category icon 826 corresponding to the category. Then, the application unit 112 that has been in a standby state in advance detects that the image data data icon 836 has been dragged and dropped to the category icon 826 of the A3 printer category via the I / O unit 130. Then, the application unit 112 recognizes the digital camera A holding the image data corresponding to the data icon 836 that is the target of drag and drop as a target device. The subsequent processing is the same as the processing shown in FIG. Therefore, finally, the display on the screen 182 of the monitor 180 is as shown in FIG.
[0101]
As described above, the data icon of the data stored in the desired device is displayed in advance, and the user can drag and drop the data icon of the desired data to the predetermined category icon. A process equivalent to the second user interface display process described above can be performed, and similar effects can be achieved.
[0102]
The present invention is not limited to the above-described examples and embodiments, and can be implemented in various modes without departing from the scope of the invention.
[0103]
In the above embodiment, the target device is a digital camera as an input device and the target category is a category of a printer as an output device. However, the present invention is not limited to this, and the target device is an output device. As a printer, the target category may be a category of a digital camera that is an input device. Specifically, for example, in the first user interface display process, the user selects a device icon of a desired printer (target device) from among the device icons of the printer in the printer category window 804, thereby digitally displaying. Of the device icons of the digital camera in the camera category window 802, the device icon of the digital camera that is not functionally matched with the printer that is the target device is displayed in gray out.
[0104]
Further, the target device is not limited to a digital camera or a printer, and various input devices and output devices such as a scanner and a facsimile are targeted.
[0105]
In the above-described embodiment, a case has been described in which the icons are arranged and displayed in the window on the screen 182 of the monitor 180. However, the icons may be displayed in a tree structure in the window.
[0106]
Also, instead of displaying icons, characters of only category names, device names, and data names may be displayed, and corresponding figures, symbols, symbols, colors, etc. may be displayed. good.
[0107]
In the above-described embodiment, the interface unit 114, the device control unit 204, the proxy 116, and the stub 202 are realized by using the COM technology. And CORBA, etc., and these may be used to realize the same mechanism.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a device control apparatus as an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a flowchart showing a processing procedure of first user interface display processing by an application unit 112 in FIG. 1;
FIGS. 3A and 3B are explanatory diagrams showing screen displays on the monitor 180 before and after the first user interface display process is performed. FIGS.
4 is an explanatory diagram illustrating an example of information on a device stored in a shared database unit 410 of FIG.
FIG. 5 is a flowchart showing a processing procedure of second user interface display processing by the application unit 112 of FIG. 1;
FIGS. 6A and 6B are explanatory diagrams showing screen displays on the monitor 180 before and after the second user interface display process is performed. FIGS.
FIG. 7 is an explanatory diagram showing a state in which a shortcut device icon is dragged and dropped.
FIG. 8 is a flowchart showing a processing procedure of a data icon display process added in a modification of the user interface display process.
9 is a block diagram showing a configuration when the application unit 112 in FIG. 1 accesses a device via the network 500 to acquire data.
10 is an explanatory diagram showing data icons and device icons displayed on the screen of the monitor 180 of FIG. 1 according to a modification of the first user interface display process.
11 is an explanatory diagram showing data icons and device icons displayed on the screen of the monitor 180 of FIG. 1 according to a modification of the second user interface display process.
FIGS. 12A and 12B are explanatory diagrams showing screen displays on the monitor 180 before and after the first user interface display process when a data icon is displayed. FIGS.
FIGS. 13A and 13B are explanatory diagrams showing screen displays on the monitor 180 before and after the second user interface display process when a data icon is displayed. FIGS.
[Explanation of symbols]
100: Computer
110 ... CPU
112 ... Application section
114 ... interface section
116 ... Proxy
120 ... memory
130 ... I / O section
140. Hard disk device
150 ... Communication device
160 ... CD-ROM drive device
162 ... CD-ROM
170 ... Mouse
180 ... Monitor
182 ... Screen
200: Computer
202 ... Stub
204: Device control unit
206: Device driver
300 ... Computer
400 ... server
410 ... Shared database section
500 ... Network
802 ... Digital camera category window
804 ... Printer category window
805 ... A3 printer category window
820 ... Mouse cursor
822 ... Desktop
834 ... Device window of digital camera A

Claims

A device control apparatus capable of controlling a first device and one or more second devices belonging to a specific category,
Input means for inputting instructions from the outside;
User interface display for displaying on the screen of the display means a first symbol corresponding to the first device or data held in the first device and a second symbol corresponding to the specific category Control means;
With
When the user interface display control means receives an instruction from the outside via the input means to associate the displayed first symbol with the second symbol, the user interface display control means For each device, it is determined whether or not the second device is functionally consistent with the first device in passing data between the two, and based on the determination result, matching is performed. Only the third symbol corresponding to the second device determined to be displayed is displayed in a predetermined area on the screen, or the third symbol corresponding to the second device determined to be consistent is displayed. A device control apparatus for displaying in the predetermined area so that a third symbol corresponding to a second device determined to be inconsistent with a symbol can be identified.

The device control apparatus according to claim 1,
When a symbol to be displayed as the first symbol is a symbol corresponding to the first device, the user interface display control means receives data from the first device when the instruction is input from the outside. A device control apparatus that determines whether or not is held and, when data is held, displays a symbol corresponding to the data on the screen.

In the device control apparatus according to claim 1 or 2,
One of the first and second devices is an input device capable of inputting at least information, and the other is an output device capable of outputting at least information. .

A user interface display method for displaying a user interface for operating a first device and one or more second devices belonging to a specific category on a screen of a display means,
(A) A first symbol corresponding to the first device or data held in the first device and a second symbol corresponding to the specific category are displayed on the screen of the display means. A process of
(B) When there is an instruction to associate the displayed first symbol with the second symbol, for each second device, the second device is the first device. And determining whether or not they are functionally consistent in passing data between them,
(C) Based on the determination result, only the third symbol corresponding to the second device determined to be consistent is displayed in a predetermined area on the screen or determined to be consistent Displaying the third symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent with the third symbol corresponding to the second device so as to be identified in the predetermined area;
A user interface display method comprising:

A user interface for operating the first device and one or more second devices belonging to a specific category is displayed on a screen of display means connected to a computer capable of controlling the device. A computer-readable recording medium recording a computer program for
A function of displaying on the screen of the display means a first symbol corresponding to the first device or data held in the first device, and a second symbol corresponding to the specific category; ,
When an instruction to associate the displayed first symbol with the second symbol is input to the computer from the outside, the second device for each second device is A function for determining whether or not the first device and the two devices are functionally consistent in passing data between;
Based on the determination result, only the third symbol corresponding to the second device determined to be consistent is displayed in a predetermined area on the screen, or the second symbol determined to be consistent A function of displaying in the predetermined area so that the third symbol corresponding to the second device determined to be inconsistent with the third symbol corresponding to the device can be identified;
The recording medium which recorded the computer program for making said computer implement | achieve.