JP4474318B2 - 吸入装置 - Google Patents

Description

本発明は、吸入装置に関し、特に、薬剤、アロマ、ニコチンなどの嗜好品などの液剤を微小滴として吐出して利用者に吸入させる吸入装置に関するものである。中でも、特に、薬剤を微小滴として吐出して利用者に吸入させる吸入装置に関する。

近年、医学及び科学の進歩により、平均寿命が延びて高齢化社会となりつつある。その反面、食生活や生活環境の変化、環境汚染、ウイルスや菌などによる新たな病気や感染症が見つかり、人々の健康に対する不安は増えている。特に、先進国と呼ばれる国々においては、糖尿病や高血圧などの生活習慣病の患者の増加が問題となっている。

例えば、糖尿病患者には、インシュリンの投与が必要となるが、従来は毎食注射による投与が一般的であった。注射器による投与は、相当な苦痛を患者に強いるものであり、この解決策として呼吸器系を経る薬剤の投与が考えられている。これには、一般的には、３つの方法がある。計量された用量吸入器（metered dose inhalers）、ドライパウダー吸入器（dry powder inhalers）、および噴霧器である。

計量された用量吸入器（ＭＤＩ）は、喘息の処置に広く用いられている。このＭＤＩは、操作時にエアロゾルの計量された用量を噴出するバルブを備えるものであって、その装置本体は、小型にすることが可能で携帯するのに便利であるが、噴出用量の変化はかなりの範囲になる。また、ＭＤＩの使用には、手動のバルブ操作と吸入とに或る程度の同期を必要とするため、多くのユーザーはこの同期を困難と感じている。

ドライパウダー吸入器（ＤＰＩ）は、流動性を持たせ且つ気管支系内部に有効なパウダーを投与するために大量の空気を吸入しなければならない。これは、前記ＭＤＩのバルブ操作と吸入の同期の問題を回避しているようであるが、大量の空気を吸入することは、ユーザーに相当の負担を強いていることになる。また、ＤＰＩは、湿気に敏感で吸入されたパウダーに敏感な人の場合、喘息の発作を引き起こすかもしれないので、そのような患者には使用できない。そのうえ、吸入力には個人差があるので、人によって投与される量が、変化する。

噴霧器は、キャリアガス流の液体を霧化することによって、エアロゾルを発生させるが、連続動作するガス圧縮器や大量の圧縮ガスを必要とする。一般的にエアロゾルの小滴のサイズは、キャリアガス圧力と速度との関数であり、そのために、ガス流において薬剤の濃度を独立して変化させることは、容易ではない。また、吸入は、噴霧器のノズル内の圧力を減少させるため、用量および粒子サイズは、各呼吸の期間と強さとによって影響される。

以上のように、一般的にこれらの装置は、適用個所へ適正粒子サイズの薬剤を適正量投与するという精度に問題があり、用量に広い余裕がある薬剤のみの使用に限定されてしまう。いずれの場合も、意図された適正個所への投与は、ユーザーの技術に頼っているのが現状である。

他方、局所的に作用する薬剤を用いて、現在の鼻および肺の治療を最適にする改善された投与システムが要求されているばかりでなく、医学の進歩により、たんぱく質、ペプチド、鎮痛剤などの薬剤の肺への投与（経肺）が、従来の経口または注射による投与手段と比べて、かなり有利であることが示されてきている。しかし、従来提案されている吸入器は、粒子サイズと投与量のバラツキが大きいために、上記のようなケースには利用できていない。

具体的な例を挙げて説明する。現在増加傾向にある糖尿病の患者のうち、Ｉ型と呼ばれるインスリン依存型糖尿病の患者は、膵臓からインスリンが分泌されないため、定期的にインスリンを投与する必要がある。インスリンの投与は現在皮下注射によって行われているため、患者の肉体的・精神的負担は大きい。このような患者の負担を軽減するために、針が細くあまり痛みを感じないペン型の注射器も開発されている。しかし、Ｉ型糖尿病の患者は、インスリンを定期的に投与する必要がある以外は健常者と同様に働いている場合が多いので、ペン型であっても人前で注射を打つことには精神的に抵抗があるため、適切な時間に投与を行うのが困難となる。

このようなケースには、患者自身による投与を容易とするべく、薬剤を注射ではなく液滴として吐出して吸気と共に確実に肺に到達させ、肺から薬剤を投与する手軽な方法が待ち望まれているのである。

そこで最近、吐出ヘッド部（吐出部）に設けたヒーター素子や圧電素子によって薬剤を含む液体に吐出エネルギーを付与し、マウスピース等から吸入される空気流の中に、生理学的に有効な薬剤を排出オリフィスから適正な小滴として所定数吐出させる方法が考案されている（特許文献１、特許文献２参照）。
国際公開ＷＯ９５／０１１３７号公報 国際公開ＷＯ０２／０４０４３号公報

しかしながら、上記従来例では薬剤カートリッジ等の不具合により吐出される液滴の量が正常とは言えないような場合、極端には殆ど吐出しないような場合に、利用者がそれを知ることは容易とは言い難い。例えば、糖尿病患者の場合、薬剤吸入を行って所定時間経過後に自身の血糖値のチェックをして薬剤（インスリン）が体内に入ったかどうかを確認する手段はあるが、これは非常に不便である。

上記課題に鑑み、本発明の吸入装置は、液剤を液滴として吐出するための吐出手段と、利用者が前記液滴を吸入するための吸い口部と、前記吐出手段により吐出された液滴を前記吸い口部へと導くための流路と、該流路の中心部と周囲とを流れる液滴を検出するための、電磁波を受ける受光素子を含む検出手段と、前記検出手段からの出力を基に、前記流路の断面における前記液滴の密度の分布を求めて、前記液滴が前記流路の断面内を通過したか判断する判断手段と、を有することを特徴とする。より具体的には、吸入装置は、液剤を液滴として吐出部から吐出するための吐出手段、利用者が液滴を吸入するための吸入ピース（マウスピース、ノーズピースなど）、吐出部と吸入ピースの間を接続し液滴を吐出部から吸入ピースに導くための流路、該流路を流れる液滴を検出するための、電磁波を受ける受光素子を含む検出手段を有することを特徴とする。また、液剤を液滴として吐出部から吐出するための吐出手段、吐出部が配置される開口と利用者が吸入するための吸入口とを有し液滴を開口から吸入口への流路を介して利用者に吸入させるための吸入ピース、該流路を流れる液滴を検出するための、電磁波を受ける受光素子を含む検出手段を有することを特徴とする。

本発明において、吐出手段、マウスピースなどの吸入ピースおよび流路の構成の仕方は種々可能である。例えば、流路は、着脱可能に構成された吸入ピース中に設けてもよいし、装置本体側に設けてもよい。装置本体側に流路を設けた場合は、吸入ピースは、使用者が口で咥える部分近くのみで構成してもよい。吐出手段と吸入ピースは着脱可能に構成してもよいし、これらの全て或いは一方を装置本体側に一体的に設けてもよい。また、検出手段も、後述する実施例のところで説明するように種々に構成できる。例えば、流路を流れる液滴の分布状態を、流路の断面の方向にその流路内の光学的な透過率または反射率、或いは温度をスキャンして計測するように構成する。その際、１つの検出部を動かして機械的にスキャンしてもよいし、複数の検出部やエリアタイプの検出部を設けておいて電気処理的にスキャンしてもよい。

以上に説明した本発明によれば、吸入装置の流路における液滴を検出できて、その検出結果を種々の目的に利用できる。例えば、実際に液滴が吐出したかまたは吐出しなかったかを判断しその情報を利用者に知らせしめたりできる。また、液剤の吐出の有無または正常でない旨の判断を容易にさせるものであり、使用者の精神的、肉体的負担を著しく軽減できる。

以下、本発明の実施の形態を明らかにすべく、図１〜図１５を参照して具体的な実施例について詳細に説明する。

[実施例１]
図１は、吸入器の外観を示す斜視図である。１は吸入器本体、２はアクセスカバー、３はフロントカバーで、これらによりハウジングを形成している。５はロックレバーで、アクセスカバー２が使用時に開かないように、アクセスカバー２の先端に設けた突起部２ａに、バネによって付勢されたロックレバー５の先端に設けた爪形状部がひっかかりを持つように形成されている。ロックレバー５を下方にスライドさせると、アクセスカバー２を付勢している不図示のアクセスカバー戻しバネの力によりアクセスカバー２が不図示のヒンジ軸を回転中心として開く。また、１２０は電源スイッチ、１０４は表示用ＬＥＤで、後述の吐出ヘッドカートリッジ（ＣＲＧ）ユニットあるいはマウスピースが装着されていないとか、カートリッジユニットのタンク内の液剤が空であるとか、液滴の吐出が正常か否か等を表示するためのものである。表示用ＬＥＤ１０４については、更に後述される。

図２は、アクセスカバー２が開いた状態を図示したものである。アクセスカバー２が開くと、カートリッジガイド２０に沿ってハウジング内に装着されたカートリッジユニット６とマウスピース４が見えてくる。マウスピース４はカートリッジユニット６の下にあり、これらは交差して装着されている。カートリッジユニット６の全体を図３に示す。カートリッジユニット６は、液剤を包含するタンク７、液剤を吐出するヘッド部（吐出部）８、ヘッド部８に設けたヒーターに気泡を発生させるための熱エネルギーを付与する電力をバッテリ１０（図７参照）から供給するための電気接続面を有する部分（電気接続部）９等から構成されている。なお、ヘッド部の構成はこれに限らず、ヒーターの代わりに圧電素子を設けた構成であってもよく、さらには多数の孔の開いたメッシュ構造膜等に振動エネルギーを付与することで液滴を形成する構成などであってもよい。バッテリ１０は、こうしたヒーター等にエネルギーを与えるための電力を吸入器内部に保持している２次電池として充電可能なものである。カートリッジユニット６の前面部はヒンジ部２４を中心に開けられる様になっていて、タンク７にアクセスできる。この前面部の裏面には、例えば突起が形成されていて、前面部を閉じると同時にこの突起がタンク７内に入ってタンク７内の液剤に若干圧力をかけ、ヘッド部８の吐出口のリフレッシュを行う様になっている。

マウスピース４の断面図を図４および図５に示す。マウスピース４は、マウスピース４のみで空気流路を形成しており、空気取り入れ口１１の近くの部分に、カートリッジユニット６のヘッド部８に設けられた吐出口から液剤をマウスピース４内に取り入れる窓口（液剤取り入れ開口）１２が開けられている。マウスピース４の途中には、断面積が小さくなる方向になだらかに変化した形状の絞り部４aが形成されている。図６に詳しく示すように、断面積が小さくなった絞り部４aからまた断面積が広がった部分には、負圧を検知して吸入速度ないしその積分値としての流量を検出するための負圧センサ１９の測定穴と連通する穴１３が設けてある。負圧センサ１９はコントロール基板２１（図６、図７参照）上に配置されている。空気穴１３から負圧センサ１９に連通する流路の途中には、広がった拡大空間２２が設けられている。これは、ゴミ、汚れ、水滴、液剤等の溜まり場として設けられ、これらが空気穴１３より侵入して負圧センサ１９の表面に付着して誤動作を起こすことを防いでいる。

空気取り入れ口１１の反対端部には、人が咥える形状をなしているマウスピース出口（吸い口部）１５が形成されている。マウスピース出口１５は、人の口形状に合わせて断面が楕円形状とされていて、二重構造とした内部に液剤の通り道となる流路出口１４が設けられている。空気と液剤との混合流体が出口のところで急に広がってマウスピース出口１５を咥えている人の口の歯などに混合流体が付着しない様に、流路出口１４は断面積が徐々に広がった形状をなしている。したがって、利用者はマウスピース出口１５を咥える際、流路出口１４の端は若干歯の中に入るようにするとよい。そのことを行い易くするために、流路出口１４の端はマウスピース出口１５の端より若干外に出ているように形成してもよい。また、図１および図２で示すように、マウスピース４の空気流路の断面は四角形状をしていて、マウスピース４をハウジング内に装着するときに、空気取り入れ口１１が上に向いた状態で確実に装着できる様になっている。

図７には、本実施例の吸入装置の全体縦断面図を示す。バッテリ１０の下には吸入器の制御を行うコントロール基板２１を配置している。また、コントロール基板２１からケーブルまたはコネクタ（図７ではコネクタ２５を用いている）で繋げられたプローブ基板１６が、カートリッジユニット６の下に配置され、プローブ基板１６からカートリッジユニット６の電気接続部９に繋げるために、カートリッジユニット６のヘッド部８に発熱等のための通電を行うコンタクトプローブ１７が設けられている。バッテリ１０とマウスピース４の間の空間には、コントロール基板２１に接するよう振動モータ１８が配置されている。

以上の構成の本実施例の吸入動作を図８を参照して説明する。図８は呼吸における吸入カーブと吐出する期間の関係を示したものである。利用者の吸入が開始され、負圧センサ１９で検知される負圧（吸入速度あるいは流量に関係する）が吐出可能な領域に達したなら、コントロール基板２１による制御によってカートリッジユニット６のヘッド部８から液剤吐出が開始され、同時に振動モータ１８の振動も開始されて、利用者に液剤吐出が開始したことを知らせる。ヘッド部８から予定量の液剤吐出が終了した後、最後の吐出液剤が肺に到達するように、負圧センサ１９の負圧測定値より演算された吸入速度及び吸入持続時間をもとに、予備吸入分を吸入させるべく振動モータ１８は吐出終了後予備吸入時間分振動し、吐出された液剤が完全に肺に到達するように利用者に吸入を促す。振動モータ１８の振動が終了すると、利用者ないし患者は吸入を停止する。これによると液剤吐出と吸入が連動し、確実に液剤を肺に送り込むことが可能となり、吸入不足などの失敗がなくなる。

この様にして利用者の吸入動作によって、空気取り入れ口１１から空気がマウスピース４内に入り込み、カートリッジユニット６のヘッド部８に設けた吐出口から吐出された液剤と混合流体となり、人が咥える形状をなしているマウスピース出口１５へと向かう。マウスピース出口１３では、口の横脇からの混合流体の漏れを防いで吸入のムダを少なくし、かつ、口内での歯等の障害物に混合流体が衝突しにくくして、液剤が効率良く利用者の体内に吸入される。

本実施例では、患者ないし利用者は周りの人に知られるのを嫌うことと周囲の人への迷惑を配慮して、音による告知より振動モータ１８を利用した振動の方が好まれるために、振動モータを設けている。これにより、どこでも簡単に吸入が可能となる。

図９に、圧力検知部（負圧センサ１９との連通穴１３）への流路の構成のみが異なる変形例を示す。この変形例では、マウスピース４の先端部にあるマウスピース出口１５の流路出口１４の外側に連通穴１３が設けられ、これにより、負圧センサ１９への負圧検知流路が、マウスピース４の空気流路と完全に分離され、並行に配置されている。マウスピース４を吸入装置の上方かつ前面から挿入する装着方式を取る場合に、装着方向が、連通穴１３が負圧センサ１９への負圧検知流路と密着する方向なので、空気漏れを防ぐのに有利となる。したがって、負圧検知が確実に行われることになる。また、負圧センサ１９への負圧検知流路と液剤の流路とは、完全に分離されているので、負圧検知流路の液剤による汚れ等も少なくなり、精度の良い検知が確保される。

図１０に本実施例の装置のコントロール基板２１の周りの全体的なブロック図を示す。図１０において、１０１は、演算処理装置であるところのCPUであり、プログラムを格納したフラッシュROMを内蔵している。１０２は、前記プログラムが動作する場合において一時的にデータを格納するためのリード/ライト可能なメモリであるところのSRAMである。１０４は、装置の状態を利用者、メンテナンス作業者などに知らせるための表示装置であるところの前述したLEDである。１０５は、装置の状態や記憶内容をホストに転送したりホストからのデータを受けるための無線通信を司る無線ユニットであり、１０６はこの無線ユニット用のアンテナである。１０７は、アクセスカバー２の開閉状態を検知するためのカバーセンサである。１０８は、上記負圧センサ１９の出力をレベル変換および増幅する増幅器であり、１０９はこの増幅器１０８のアナログ出力をデジタル信号に変換するADコンバータである。１１０は、ヘッド部８の制御を行うドライバである。１１１は、カレンダー・時計機能を持つRTC（real
time clock）であり、１１２はこのRTC１１１用のバックアップ用の電池である。１１３は、電気回路に供給する各種電圧を作成するところの電源であり、メイン電池、充電回路、リセット回路、上記電源スイッチ１２０などを含む。

更に、１１７は各種ブロックに対する出力または入力信号を処理し、またバス１３０を介してCPU１０１と接続されている制御回路である。また、外部インターフェースとして、ＣＰＵ１０１に接続されたＵＳＢポートも設けられている。

上記構成において、電源スイッチ１２０が操作されることにより、電源１１３はリセット信号をCPU１０１に対して出力し、その信号によりCPU１０１は初期化が行われ、内部のフラッシュROMに記憶されたプログラムによって動作を始めて、特別な設定がなされていなければ通常の動作モードとして動作を開始する。利用者が吸入することにより負圧センサ１９の出力が変化し、その変化が増幅器１０８、ADコンバータ１０９、制御回路１１７を介してCPU１０１に伝えられる。吸入量が予め決めた閾値を超えたとき、CPU１０１は振動モータ１８に電圧を印加してこれを振動させるとともに制御回路１１７、ドライバ１１０を介してヘッド部８にパルス信号などを送り、それによりカートリッジユニット６に含まれる液剤が吐出される。規定時間吐出した後も、振動モータ１８は規定時間振動を続けその間吸入を利用者に促す。

次に、本実施例の特徴的な検出手段の部分を説明する。図１１において、１２８は、マウスピース４の窓口（液剤取り入れ口）１２と流路出口１４の間の任意の流路場所の断面であり（図４参照）、その少なくとも一部については後述する光を透過させるために透明部材にて構成されている。１２９は、ヘッド部８から出て流路を流れる液滴の上記断面１２８における密度の分布を表している。円（流路の壁の断面１２８の形状等との関係で必ずしもほぼ円状になるとは限らないが（例えば、ほぼ四角状、楕円状などになる場合もある）、ここでは円として説明する）の中心ほどその液滴の分布は密になり、円の外周に向かうほどその密度は疎になることを示している。通常は、前記液滴はミスト状になって、このような分布にてマウスピース流路出口１４に向かって流れることが分かっている。

更に、１２１は、流路の内部に入射する光（電磁波）を発生させる発光素子であり、ここでは白色ＬＥＤを使用している。発光素子１２１についてはＬＥＤに限らず、また可視光線に限ることもない。１２６は、発光素子１２１の光を断面１２８の透明部を通してその内部に導くための導光板であり、１２２は、断面１２８の透明部を通して入って来る光を検出するフォトダイオード（すなわち、これは、流路の内部に入射した光（電磁波）を検出する受光素子であり、以下ＰＤという。）であり、１２７は、ＰＤ１２２に効率良く集光するためのレンズである。１２５は、発光素子１２１の発光制御に合わせて、ＰＤ１２２とレンズ１２６の組合せを移動させるための超音波モータである。これらの部材１２１、１２２、１２５、１２６、１２７で検出手段を構成する。これらの部材１２１、１２２、１２５、１２６、１２７は、図１０に示すように制御回路１１７に接続されて、下記の如き動作をするように制御される。尚、上記負圧センサ１９と同様、ＰＤ１２２についても、その出力をレベル変換および増幅する増幅器１２３、この増幅器１２３のアナログ出力をデジタル信号に変換するADコンバータ１２４が設けられている。そして、ＰＤ１２２の出力が、増幅器１２３、ADコンバータ１２４、制御回路１１７を介してCPU１０１に伝えられる。

上記ＰＤ１２２とレンズ１２６の組合せを移動させる手段は超音波モータに限ることはない。その目的（流路の断面１２８における液滴の密度分布を、或る時点において、実質的に検出できるほどの速度で、ＰＤ１２２とレンズ１２６の組合せを移動させること）を達成できれば回転モータとギアの組合せ、その他どのような方法でも構わない。また、移動させなくとも、ＰＤ１２２とレンズ１２６の組合せの角度を変化させてもその目的は達成できるので、角度を変化させることでも構わない。また、逆に、ＰＤ１２２を固定としてＬＥＤ１２１を移動または角度変化させても目的は達成させられる。

さらには、検出手段全体を固定として、適当な位置にＰＤなどの光検出素子を複数設けて各素子からの出力を電気的に処理してもよいし、エリアタイプの検出素子である撮像素子（ＣＣＤなど）を設けてそこからの出力を電気的に処理してもよい。

図１１のＰＤ１２２を図中に示したＡの位置からＢの位置まで移動したときのＰＤ１２２の出力電流を観測すれば、図１２のようになる。すなわち、中心部（ＡとＢの真中）では、流路を流れる液滴ミストが濃いためにＬＥＤ１２１からの光が到達しにくくＰＤ１２２電流が小さくなる。一方、周囲（ＡやＢに近い方）では、流路を流れる液滴ミストが比較的薄いために光が到達しやすくＰＤ１２２電流が大きくなる。流路を流れる液滴ミストの分布断面をスキャンして、図１２のように、その中心部のミストが比較的濃いことを検知することによって、CPU１０１はこの流路断面内を液滴ミストが通過していると判断する。当然ながら、これを短時間周期にて繰り返し行うことにより、時刻ごとのミスト通過の有無や液適量に関してのデータをとることが可能となる。すなわち、液滴の量の変化を時間的にほぼ連続して計測可能に構成することができる。こうしたデータに基づいても、表示用ＬＥＤ１０４を用いて、使用者に適切な指示や警告をしたり、使用者が所定量吸入したか否か等を判断して適当な表示や警告を行ったりすることができる。

ここでは、流路を挟んでＬＥＤ１２１と対向する位置にＰＤ１２２を配置したが、同じ側に配置し、それを流路断面についてスキャンすることにより、分布濃度をなして流れる液滴ミストからの反射光の分布を見る方法もある。この場合は、中心部の方のミストが濃いためにその反射が多くなってＰＤ１２２の電流が大きくなり、逆に周囲の方のミストが薄いためにその反射が少なくなってＰＤ１２２の電流が小さくなる（すなわち、図１６に示す曲線のＰＤ１２２の出力電流となる）。また、同様な構成で断面１２８の対向側を鏡面にすれば、中心部のミストが濃いところでは鏡面による反射が少ないのでＰＤ１２２の電流が少なくなり、周囲のミストが薄いところでは対向する鏡面からの反射が大きいのでＰＤ１２２の電流が大きくなる。

[実施例２]
次に、第２の実施例を説明する。図１から図９までの説明については、実施例１と同じである。図１３は、実施例２の装置のコントロール基板２１の周りの全体的なブロック図を示し、図１４は、実施例１の図１１に相当する図であり、実施例２に特徴的な、流路の内部の温度を検出する手段を含む検出手段の部分を説明する図である。

図１３と図１４において、１４０は、流路断面１２８の内部を光学的に撮像する赤外線カメラであり、撮像した赤外線（電磁波）の状態により、流路を流れる液滴ミストの温度の測定が可能である。すなわち、赤外線カメラは、流路の内部の赤外線（電磁波）を受ける受光素子であり、流路の内部の温度を検出する手段である。１４１は、赤外線カメラ１４０の出力をデジタル処理するためのデジタルシグナルプロセッサ（DSP）である。１４２は、赤外線カメラ１４０の位置を変えるためのリニアモータである。１４３は、レンズであり、赤外線カメラ１４０に効率良く断面１２８内を撮像させるための役目を持つ。１２８は、実施例１で説明したものと同様な流路断面であり、１２９も、実施例１で説明したものと同様なものであり、ヘッド部８から出た液滴の断面１２８における密度の分布を表している。本実施例の検出手段１４０、１４２も、図１３に示すように制御回路１１７に接続されて、ここで説明した動作をするように制御される。

超音波モータ１４２は、赤外線カメラ１４０とレンズ１４３の組合せを移動させるためのものである。これについては、実施例１で説明したような変更が可能である。赤外線カメラ１４０とレンズ１４３の組合せのみで、それらを移動または角度変化させることなく断面１２８内を撮像できる場合は、モータ１４２が不要となる。図１４において、赤外線カメラ１４０を図中に示したＡの位置からＢの位置まで移動したときに赤外線カメラ１４０が捉えた断面１２８内の温度分布を図示すれば、図１５のようになる。すなわち、中心部（ＡとＢの真中）では、吐出時にヘッド部８から熱エネルギーを奪った液滴ミストが濃いために、温度が高くなる。一方、周囲（ＡやＢに近い方）では、ミストが薄いために温度が低くなる。断面１２８内の温度分布を測定することにより、図１５のように、その中心部の温度が周囲よりも高い場合は、CPU１０１はこの流路断面内を液滴ミストが通過していると判断する。その他の点は、実施例１と同じである。

本発明の吸入器ないし吸入装置の一例の斜視図である。 図１でアクセスカバーが開いた状態の斜視図である。 カートリッジ（ＣＲＧ）ユニットの一例の斜視図である。 マウスピースの一例の側面方向断面図である。 図４のマウスピースの正面方向断面図である。 図４のマウスピースと負圧センサとカートリッジユニットの吐出ヘッド部の配置関係を示す側面断面図である。 図１の吸入装置の全体断面図である。 図１の吸入装置の吸入動作例を説明するグラフ図である。 流路並列タイプのマウスピース付近の構成の断面図である。 本発明の吸入装置の実施例１のブロック図である。 実施例１の検出手段の部分を示す断面図である。 実施例１の検出手段により検出される液滴ミストの分布状態によるＰＤ電流の変化の一例を示すグラフである。 本発明の吸入装置の実施例２のブロック図である。 実施例２の検出手段の部分を示す断面図である。 実施例２の検出手段により検出される液滴ミストの分布状態によるＰＤ電流の変化の一例を示すグラフである。 検出手段により検出される液滴ミストの分布状態によるＰＤ電流の変化の他の例を示すグラフである。

符号の説明

１ 吸入器本体（筐体）
４ 吸入ピース（マウスピース）
６ 吐出手段（吐出ヘッドカートリッジ（ＣＲＧ）ユニット）
８ 吐出部（吐出ヘッド部）
１２ 開口（液剤吐出部の吐出口が配置される部分、液剤取り入れ口）
１５ 吸入ピース出口（マウスピース出口（吸い口部））
１１７ 制御手段（制御回路）
１２１、１２２、１２５、１４０、１４２ 検出手段

Claims (6)

1. 液剤を液滴として吐出するための吐出手段と、
   利用者が前記液滴を吸入するための吸い口部と、
   前記吐出手段により吐出された液滴を前記吸い口部へと導くための流路と、
   該流路の中心部と周囲とを流れる液滴を検出するための、電磁波を受ける受光素子を含む検出手段と、
   前記検出手段からの出力を基に、前記流路の断面における前記液滴の密度の分布を求めて、前記液滴が前記流路の断面内を通過したか判断する判断手段と、
   を有することを特徴とする吸入装置。
2. 前記流路の断面の方向に前記受光素子をスキャンすることにより前記流路の中心部と周囲とを流れる液滴を検出する請求項１に記載の吸入装置。
3. 前記吐出手段は吸入装置に対して着脱可能に構成されている請求項１または２に記載の吸入装置。
4. 前記検出手段は、前記液滴の量の変化を時間的にほぼ連続して計測可能に構成されている請求項１乃至３のいずれかに記載の吸入装置。
5. 前記検出手段は、前記流路の内部に入射する光を発生させる発光素子と、前記流路の内部に入射した光を検出する受光素子とを含む請求項１乃至４のいずれかに記載の吸入装置。
6. 前記検出手段は、前記流路の断面の中心部と周囲の温度を検出する手段を含む請求項１乃至４のいずれかに記載の吸入装置。

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