JP4462334B2 - 情報処理装置、情報処理方法、プログラム及び情報共有システム - Google Patents

情報処理装置、情報処理方法、プログラム及び情報共有システム Download PDF

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Description

本発明は、情報処理装置、情報処理方法、プログラム及び情報共有システムに関する。
近年、各種の家庭電化製品の情報化が進んでおり、例えば、テレビジョン受像器では、放送局から番組の映像及び音声コンテンツを受信して表示するのみならず、番組表などの各種情報を取得して表示する機能も有している。また、ネットワーク通信機能を備えたテレビジョン受像器では、他の受像器との間で各種情報をやりとりすることも可能である。
例えば特許文献１には、テレビジョン受像器においてユーザがテレビジョン放送の番組コンテンツを視聴する際に、登録された他ユーザに関する情報（例えば、他ユーザのサムネイル画像、他ユーザが視聴しているコンテンツの名称、チャンネル、映像など）を、番組コンテンツと並行して表示する技術が開示されている。これにより、ユーザは、コンテンツの視聴中に、他ユーザが視聴しているコンテンツやチャンネルに関する情報を取得できるので、未知のコンテンツを視聴するきっかけや、他ユーザとコンテンツを共同視聴するきっかけを得ることができる。
特開２００６−５０３７０号公報
ところが、上記のようなユーザの視聴情報（ユーザがどのコンテンツを視聴しているかなどを表す情報）は、個人のプライバシーに関わる情報であるので、視聴情報を開示する側のユーザとしては、見ず知らずの第３者や疎遠な知り合い等に開示したくない場合もある。また、他ユーザの視聴情報を取得する側のユーザとしては、家族、親友などの親密な関係にある者の視聴情報を取得したい場合もあれば、疎遠な知り合いを含めた極力多くの者の視聴情報を得たい場合もある。
しかしながら、上記特許文献１記載の技術は、ユーザ間で共有される視聴情報のプライバシー管理や、視聴情報を取得する対象となるユーザ範囲を任意に調整するといった機能を有していなかった。このため、プライバシーを気にするユーザにとっては使い難く、また、コンテンツ視聴のきっかけとして他ユーザの視聴情報を取得する際にも、ユーザの趣向に応じて他ユーザの視聴情報を取捨選択することができなかった。
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、ユーザ間でコンテンツの視聴情報を共有する際に、プライバシー管理や、ユーザの趣向に応じた情報取得範囲の調整を柔軟に行うことが可能な、新規かつ改良された情報処理装置、情報処理方法、プログラム及び情報共有システムを提供することにある。
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、複数のコンテンツ視聴装置とネットワークを介して通信可能な情報処理装置であって：前記各コンテンツ視聴装置のユーザをグループ登録するグループ登録部と；前記各コンテンツ視聴装置から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の情報共有レベルを表す共有レベル情報を設定する共有レベル設定部と；前記各コンテンツ視聴装置から、当該各コンテンツ視聴装置におけるユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信部と；前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記視聴情報に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置に提供可能な複数のコンテンツの識別情報と、当該コンテンツを視聴するユーザとを対応づけたユーザ視聴コンテンツデータベースを管理するユーザ視聴コンテンツ管理部と；前記コンテンツ視聴装置から他ユーザの視聴情報要求を受信すると、前記共有レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する選別部と；前記ユーザ視聴コンテンツデータベースから、前記選別された他ユーザの視聴情報を抽出する情報抽出部と；前記選別された他ユーザの視聴情報を、前記要求元のコンテンツ視聴装置に送信する視聴情報送信部と；を備え、前記共有レベル情報は、あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲を表す情報開示レベル情報と、あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲を表す情報取得レベル情報と、を含み、前記共有レベル設定部は、前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置のユーザについて前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報を設定し、前記選別部は、前記共有レベル設定部が前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザについて設定した前記情報取得レベル情報を用いて、当該ユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、当該ユーザが視聴情報の取得対象としている他ユーザを選別し、前記共有レベル設定部が当該選別された他ユーザについて設定した前記情報開示レベル情報を用いて、当該選別された他ユーザの中から、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザを視聴情報の開示対象としている他ユーザを選別し、前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、前記共有レベル設定部は、前記コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示の変化に応じて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、前記選別部は、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更し、前記共有レベル設定部は、前記レベル設定指示に含まれる１つの設定指示値に基づいて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の双方のレベル値を設定し、前記１つの設定指示値の変化に応じて、前記情報開示レベル情報のレベル値と前記情報取得レベル情報のレベル値を相異なる値に設定変更するための複数の設定モードを有する、情報処理装置が提供される。
また。前記共有レベル情報は、同一グループに属するユーザ相互の親密度レベルを表すユーザ相関情報を含み、前記選別部は、前記ユーザ相関情報、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別するようにしてもよい。
また、前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、前記共有レベル設定部は、前記コンテンツ視聴装置から受信される前記レベル設定指示の変化に応じて、前記共有レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、前記選別部は、前記共有レベル情報の設定レベルの設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更するようにしてもよい。
また、前記視聴情報は、前記コンテンツ視聴装置において視聴されるコンテンツに関する情報、コンテンツ視聴に対するユーザの熱中度を表す情報、コンテンツに対するユーザの視聴状態を表す視聴状態情報のうち少なくともいずれかを含むようにしてもよい。
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、複数のコンテンツ視聴装置とネットワークを介して通信可能な情報処理装置における情報処理方法であって：前記各コンテンツ視聴装置のユーザをグループ登録するグループ登録ステップと；前記各コンテンツ視聴装置から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の情報共有レベルを表す共有レベル情報を設定する共有レベル設定ステップと；前記各コンテンツ視聴装置から、当該各コンテンツ視聴装置におけるユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信ステップと；前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記視聴情報に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置に提供可能な複数のコンテンツの識別情報と、当該コンテンツを視聴するユーザとを対応づけたユーザ視聴コンテンツデータベースを管理するユーザ視聴コンテンツ管理ステップと；前記コンテンツ視聴装置から他ユーザの視聴情報要求を受信すると、前記共有レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する選別ステップと；前記ユーザ視聴コンテンツデータベースから、前記選別された他ユーザの視聴情報を抽出する情報抽出ステップと；前記選別された他ユーザの視聴情報を、前記要求元のコンテンツ視聴装置に送信する視聴情報送信ステップと；を含み、前記共有レベル情報は、あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲を表す情報開示レベル情報と、あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲を表す情報取得レベル情報と、を含み、前記共有レベル設定ステップでは、前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置のユーザについて前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報を設定し、前記選別ステップでは、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザについて設定された前記情報取得レベル情報を用いて、当該ユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、当該ユーザが視聴情報の取得対象としている他ユーザを選別し、当該選別された他ユーザについて設定された前記情報開示レベル情報を用いて、当該選別された他ユーザの中から、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザを視聴情報の開示対象としている他ユーザを選別し、前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、前記共有レベル設定ステップにて、前記コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示の変化に応じて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、前記選別にて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更し、前記共有レベル設定ステップでは、前記レベル設定指示に含まれる１つの設定指示値の変化に応じて、前記情報開示レベル情報のレベル値と前記情報取得レベル情報のレベル値を相異なる値に設定変更するための複数の設定モードが設けられており、前記１つの設定指示値に基づいて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の双方のレベル値を設定する、情報処理方法が提供される。
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、複数のコンテンツ視聴装置とネットワークを介して通信可能な情報処理装置に：前記各コンテンツ視聴装置のユーザをグループ登録するグループ登録ステップと；前記各コンテンツ視聴装置から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の情報共有レベルを表す共有レベル情報を設定する共有レベル設定ステップと；前記各コンテンツ視聴装置から、当該各コンテンツ視聴装置におけるユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信ステップと；前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記視聴情報に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置に提供可能な複数のコンテンツの識別情報と、当該コンテンツを視聴するユーザとを対応づけたユーザ視聴コンテンツデータベースを管理するユーザ視聴コンテンツ管理ステップと；前記コンテンツ視聴装置から他ユーザの視聴情報要求を受信すると、前記共有レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する選別ステップと；前記ユーザ視聴コンテンツデータベースから、前記選別された他ユーザの視聴情報を抽出する情報抽出ステップと；前記選別された他ユーザの視聴情報を、前記要求元のコンテンツ視聴装置に送信する視聴情報送信ステップと；を実行させるためのプログラムであって、前記共有レベル情報は、あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲を表す情報開示レベル情報と、あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲を表す情報取得レベル情報と、を含み、前記共有レベル設定ステップでは、前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置のユーザについて前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報を設定し、前記選別ステップでは、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザについて設定された前記情報取得レベル情報を用いて、当該ユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、当該ユーザが視聴情報の取得対象としている他ユーザを選別し、当該選別された他ユーザについて設定された前記情報開示レベル情報を用いて、当該選別された他ユーザの中から、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザを視聴情報の開示対象としている他ユーザを選別し、前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、前記共有レベル設定ステップにて、前記コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示の変化に応じて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、前記選別にて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更し、前記共有レベル設定ステップでは、前記レベル設定指示に含まれる１つの設定指示値の変化に応じて、前記情報開示レベル情報のレベル値と前記情報取得レベル情報のレベル値を相異なる値に設定変更するための複数の設定モードが設けられており、前記１つの設定指示値に基づいて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の双方のレベル値を設定する、プログラムが提供される。
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、コンテンツ提供装置から提供されるコンテンツを視聴するための複数のコンテンツ視聴装置と、前記コンテンツ視聴装置とネットワークを介して通信可能な情報処理装置とからなる情報共有システムであって：前記情報処理装置は、前記各コンテンツ視聴装置のユーザをグループ登録するグループ登録部と；前記各コンテンツ視聴装置から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の情報共有レベルを表す共有レベル情報を設定する共有レベル設定部と；前記各コンテンツ視聴装置から、当該各コンテンツ視聴装置におけるユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信部と；前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記視聴情報に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置に提供可能な複数のコンテンツの識別情報と、当該コンテンツを視聴するユーザとを対応づけたユーザ視聴コンテンツデータベースを管理するユーザ視聴コンテンツ管理部と；前記コンテンツ視聴装置から他ユーザの視聴情報要求を受信すると、前記共有レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する選別部と；前記ユーザ視聴コンテンツデータベースから、前記選別された他ユーザの視聴情報を抽出する情報抽出部と；前記選別された他ユーザの視聴情報を、前記要求元のコンテンツ視聴装置に送信する視聴情報送信部と；を備え、前記共有レベル情報は、あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲を表す情報開示レベル情報と、あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲を表す情報取得レベル情報と、を含み、前記共有レベル設定部は、前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置のユーザについて前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報を設定し、前記選別部は、前記共有レベル設定部が前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザについて設定した前記情報取得レベル情報を用いて、当該ユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、当該ユーザが視聴情報の取得対象としている他ユーザを選別し、前記共有レベル設定部が当該選別された他ユーザについて設定した前記情報開示レベル情報を用いて、当該選別された他ユーザの中から、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザを視聴情報の開示対象としている他ユーザを選別し、前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、前記共有レベル設定部は、前記コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示の変化に応じて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、前記選別部は、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更し、前記共有レベル設定部は、前記レベル設定指示に含まれる１つの設定指示値に基づいて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の双方のレベル値を設定し、前記１つの設定指示値の変化に応じて、前記情報開示レベル情報のレベル値と前記情報取得レベル情報のレベル値を相異なる値に設定変更するための複数の設定モードを有し、前記コンテンツ視聴装置は、当該コンテンツ視聴装置のユーザ入力に基づいて、前記共有レベル情報を設定するための前記レベル設定指示を前記情報処理装置に送信するレベル設定指示部と；当該コンテンツ視聴装置における前記ユーザの視聴情報を前記情報処理装置に送信する視聴情報送信部と；前記情報処理装置から、前記選別された他ユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信部と；前記選別された他ユーザの視聴情報を表示する表示部と；を備える、情報共有システムが提供される。
以上説明したように本発明によれば、ユーザ間でコンテンツの視聴情報を共有する際に、プライバシー管理や、ユーザの趣向に応じた情報取得範囲の調整を柔軟に行うことができる。
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
（第１の実施形態）
まず、図１を参照して、本発明の第１の実施形態にかかる情報共有システムの概要について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態にかかる情報共有システムを示す概略構成図である。
図１に示すように、本実施形態にかかる情報共有システム１は、複数のユーザＡ、Ｂ、Ｃ・・によりそれぞれ使用される複数のコンテンツ視聴装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ・・・（以下、「コンテンツ視聴装置１０」と総称する場合もある。）と、情報管理サーバ２０と、放送局の放送装置７と、コンテンツ配信サーバ９と、これら装置を相互に接続するネットワーク５と、から構成される。
ネットワーク５は、コンテンツ視聴装置１０と情報管理サーバ２０とを相互に通信可能に接続する通信網であり、有線又は無線を問わない。このネットワーク５は、例えば、インターネット、電話回線網、衛星通信網等の公衆回線網や、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を含む各種のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＩＰ−ＶＰＮ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ−Ｖｉｒｔｕａｌ Ｐｒｉｖａｔｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の専用回線網などを使用できる。
放送装置７及びコンテンツ配信サーバ９は、コンテンツを提供するコンテンツ提供装置の一例として構成されている。放送装置７は、放送局に設置されており、テレビジョン放送の番組コンテンツを、例えば放送電波又は専用通信網などを介してコンテンツ視聴装置１０に送信する。かかる放送装置７が提供する放送番組は、例えば、ＢＳ放送、ＣＳ放送、地上波デジタル放送、地上波アナログ放送、ケーブル放送など、任意の方式のテレビジョン放送の番組であってよい。
コンテンツ配信サーバ９は、映画、音楽等の配信コンテンツを、ネットワーク５を介してコンテンツ視聴装置１０に送信する。このコンテンツ配信サーバ９は、例えば、ＩＰＴＶ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）の番組コンテンツを提供するＩＰＴＶサーバ、又は、ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）コンテンツを提供するＶＯＤサーバ、音楽コンテンツを配信する電子音楽配信サーバなどで構成される。
コンテンツ視聴装置１０は、コンテンツを再生して視聴するための装置である。このコンテンツ視聴装置１０は、外部からコンテンツを取得して再生できる装置であれば、任意の装置で構成することができる。以下では、コンテンツ視聴装置１０が、テレビジョン放送の番組コンテンツを受信して再生するテレビジョン受像器（図１参照。）である例について説明する。しかし、本発明のコンテンツ視聴装置は、かかる例に限定されず、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、サーバ装置などの各種のコンピュータ装置、ＤＶＤ／ＨＤＤプレーヤ／レコーダ等の記録再生装置、家庭用ゲーム機その他の情報家電、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯型ゲーム機、携帯型映像／音声プレーヤなどの携帯端末などであってもよい。例えば、コンテンツ視聴装置は、ワンセグメント放送の番組コンテンツを受信及び再生できる携帯電話等の携帯端末に適用できる。
コンテンツ視聴装置１０は、上記放送装置７、コンテンツ配信サーバ９などのコンテンツ提供装置から、ネットワーク５等を介して、コンテンツを受信して、再生する。これにより、コンテンツ視聴装置１０のユーザは、再生されたコンテンツを視聴できる。ここで、視聴（ｖｉｅｗｉｎｇ）とは、映像コンテンツの再生映像を見ること、音声コンテンツの再生音声を聴くこと、又はこれらの双方を含む。コンテンツが番組コンテンツである場合に、番組映像を見る行為と、番組音声を聴く行為の双方が視聴に該当する。また、コンテンツ視聴装置１０は、他のコンテンツ視聴装置１０からネットワーク５を介してコンテンツを取得することができ、また、光ディスク（例えばＤＶＤ、ＣＤ）又はメモリカードなどのリムーバブル記録媒体（図３の符号１２８参照）を介してコンテンツを取得することもできる。
なお、コンテンツ視聴装置１０における視聴対象となるコンテンツは、例えば、テレビジョン番組、映画、ビデオプログラム、写真、絵画、図表等を構成する静止画若しくは動画からなる映像（Ｖｉｄｅｏ）コンテンツ、音楽、講演、ラジオ番組等の音声（Ａｕｄｉｏ）コンテンツ、電子図書（Ｅ−ｂｏｏｋ）、ゲーム、ソフトウェアなど、任意のコンテンツであってよい。以下では、コンテンツとして、テレビジョン放送の番組コンテンツの例を挙げて説明するが、本発明はかかる例に限定されない。
かかるコンテンツ視聴装置１０は、コンテンツ視聴装置１０自身におけるユーザによるコンテンツの視聴に関する情報（視聴情報）を保存している。この視聴情報は、コンテンツ視聴装置１０におけるコンテンツの視聴履歴、視聴予約、ユーザの視聴状態などを表す情報であるが、その詳細は後述する。コンテンツ視聴装置１０は、コンテンツ視聴装置１０自身のユーザの視聴情報を、ネットワーク５を介して情報管理サーバ２０に送信する。また、コンテンツ視聴装置１０は、情報管理サーバ２０からネットワーク５を介して、他のコンテンツ視聴装置１０における他ユーザの視聴情報を受信し、受信した他ユーザの視聴情報を、コンテンツと関連づけて表示する。例えば、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０Ａは、ユーザＡにより現在視聴されているコンテンツＡを表す情報を、ユーザＡの視聴情報として情報管理サーバ２０に送信する。そして、コンテンツ視聴装置１０Ａは、情報管理サーバ２０から、現在同一のコンテンツＡを視聴している他のユーザＢ、Ｃを表す情報を、ユーザＢ、Ｃの視聴情報として受信し、再生中のコンテンツＡの映像と並列に表示する。これにより、ユーザＡは、他のユーザＢ、Ｃが同一のコンテンツＡを視聴していることを把握できる。
情報管理サーバ２０は、本発明の情報処理装置の一例であり、上記各コンテンツ視聴装置１０におけるユーザの視聴情報を管理する機能を有する。この情報管理サーバ２０は、コンピュータ装置で構成され、各コンテンツ視聴装置１０とネットワーク５を介して通信可能である。情報管理サーバ２０は、各コンテンツ視聴装置１０から上記各ユーザの視聴情報を受信し、この視聴情報をコンテンツ番組表に対応づけてデータベース化する。そして、情報管理サーバ２０は、コンテンツ視聴装置１０からの要求に応じて、他ユーザの視聴情報をコンテンツ視聴装置１０に送信する。これにより、複数のユーザのコンテンツ視聴装置１０間で、各ユーザの視聴情報を共有することができ、ユーザは、相互の視聴状態を把握できる。
以上、本実施形態にかかる情報共有システム１の概略構成について説明した。以下に、情報共有システム１を構成するコンテンツ視聴装置１０と情報管理サーバ２０の構成について説明する。
まず、図２を参照して、本実施形態にかかる情報管理サーバ２０のハードウェア構成について説明する。図２は、本実施形態にかかる情報管理サーバ２０のハードウェア構成を示すブロック図である。
図２に示すように、情報管理サーバ２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、ホストバス１０４と、ブリッジ１０５と、外部バス１０６と、インタフェース１０７と、入力装置１０８と、出力装置１０９と、ストレージ装置（ＨＤＤ）１１０と、ドライブ１１１と、接続ポート１１２と、通信装置１１３とを備える。このように情報管理サーバ２０は、例えば、一般的な情報処理装置を用いて構成できる。
ＣＰＵ１０１は、演算処理装置および制御装置として機能し、各種プログラムに従って動作し、情報管理サーバ２０内の各部を制御する。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラム、或いは、ストレージ装置１１０からＲＡＭ１０３にロードされたプログラムに従って、各種の処理を実行する。ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１が使用するプログラムや演算パラメータ等を記憶するとともに、ＣＰＵ１０１からストレージ装置１１０へのアクセスを軽減するためのバッファーとしても機能する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１の実行において使用するプログラムや、その実行において適宜変化するパラメータ等を一時記憶する。これらはＣＰＵバスなどから構成されるホストバス１０４により相互に接続されている。ホストバス１０４は、ブリッジ１０５を介して、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスなどの外部バス１０６に接続されている。
入力装置１０８は、例えば、マウス、キーボード、タッチパネル、ボタン、スイッチ、レバー等の操作手段と、入力信号を生成してＣＰＵ１０１に出力する入力制御回路などから構成されている。出力装置１０９は、例えば、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）ディスプレイ装置、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）装置、ランプ等の表示装置と、スピーカ等の音声出力装置などで構成される。な
ストレージ装置１１０は、本実施形態にかかる情報管理サーバ２０の記憶部の一例として構成されている。ストレージ装置１１０は、各種の情報を格納するための装置であり、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）で構成される。このストレージ装置１１０は、記憶媒体であるハードディスクを駆動し、ＣＰＵ１０１が実行するプログラムや各種データを格納する。ドライブ１１１は、記憶媒体用リーダライタであり、情報管理サーバ２０に内蔵、或いは外付けされる。このドライブ１１１は、情報管理サーバ２０にローディングされた磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、または半導体メモリ等のリムーバブル記憶媒体に対して、各種データを書き込み／読み出しする。
接続ポート１１２は、外部周辺機器を接続するためのポートであり、例えば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の接続端子を有する。接続ポート１１２は、インタフェース１０７、および外部バス１０６、ブリッジ１０５、ホストバス１０４等を介してＣＰＵ１０１等に接続されている。通信装置１１３は、例えば、ネットワーク５に接続するための通信デバイス等で構成された通信インタフェースである。この通信装置１１３は、コンテンツ視聴装置１０等の外部機器との間で、ネットワーク５を介して、各種データを送受信する。
なお、コンテンツ視聴装置１０が、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置で構成される場合には、上記の情報管理サーバ２０と略同一の構成を採用できる。また、コンテンツ視聴装置１０がテレビジョン受像器などである場合には、周知の構成を採用できるので、コンテンツ視聴装置１０のハードウェア構成の詳細説明は省略する。
次に、図３を参照して、本実施形態にかかるコンテンツ視聴装置１０の構成について説明する。図３は、本実施形態にかかるコンテンツ視聴装置１０の構成を示すブロック図である。
図３に示すように、コンテンツ視聴装置１０は、コンテンツ管理部１２０と、コンテンツ表示制御部１３０と、表示部１３２と、レベル設定指示部１３４と、視聴情報生成部１３６と、認識部１３８と、入力部１４０と、視聴情報送信部１４２と、視聴情報受信部１４４と、視聴情報表示制御部１４６と、重畳部１４８とを備える。
コンテンツ管理部１２０は、コンテンツ視聴装置１０におけるコンテンツの視聴を管理する。このコンテンツ管理部１２０は、例えば、コンテンツ取得部１２２、コンテンツ再生部１２４、視聴履歴管理部１２６を有する。
コンテンツ取得部１２２は、外部装置からコンテンツを取得する機能を有する。例えば、コンテンツ取得部１２２は、上記の放送装置７から送信された番組コンテンツを、アンテナ１２７を介して受信する。このとき、コンテンツ取得部１２２は、放送番組のチューナーとして機能し、ユーザ指定されたチャンネルの番組を選局して受信する。また、コンテンツ取得部１２２は、上記のコンテンツ配信サーバ９から送信された配信コンテンツを、ネットワーク５及び通信装置１１３（図２参照。）を介して受信する。また、コンテンツ取得部１２２は、コンテンツ視聴装置１０にローディングされたリムーバブル記録媒体１２８に記憶されているコンテンツを、ドライブ１１１（図示せず。）を用いて読み出す。なお、このリムーバブル記録媒体１２８は、例えば、次世代光ディスク（Ｂｌｕ−Ｒａｙディスク等）、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ若しくは光磁気ディスク等の光ディスク、又は、フラッシュメモリ等の各種の半導体メモリからなるメモリカードなど、任意の記録媒体を使用できる。
コンテンツ再生部１２４は、上記外部装置から取得したコンテンツを再生する機能を有する。このコンテンツ再生部１２４は、例えば、コンテンツデータを復号するデコーダとして機能する。コンテンツ再生部１２４は、再生処理により得られたコンテンツの映像データをコンテンツ表示部１２２に出力し、音声データは、図示しないスピーカに出力する。
視聴履歴管理部１２６は、コンテンツ視聴装置１０におけるコンテンツの視聴履歴を管理する。この視聴履歴は、過去に視聴されたコンテンツ、現在視聴されているコンテンツ、未来に視聴予定のコンテンツ（ユーザにより視聴予約又は録画予約されたコンテンツ）の情報を含む。例えば、視聴履歴管理部１２６は、コンテンツ再生部１２４による再生履歴を管理することで、過去及び現在の視聴履歴を得ることができ、また、ユーザにより視聴予約又は録画予約を管理することで、未来の視聴予定も得ることができる。視聴履歴管理部１２６は、かかる視聴履歴を視聴履歴データベース（図示せず。）に保存する。また、視聴履歴管理部１２６は、コンテンツ視聴装置１０におけるコンテンツの視聴履歴を、視聴情報生成部１３６に出力する。
コンテンツ表示制御部１３０は、コンテンツ再生部１２４により再生されたコンテンツを、表示部１３２に表示するために必要な画像処理を行う。例えば、コンテンツ表示制御部１３０は、再生されたコンテンツの映像データのフレームを再構築して表示画面を生成したり、表示部１３０の画面内におけるコンテンツ映像データの表示位置、大きさ、表示エリアなどを調整したりする。
表示部１３２は、ディスプレイ装置で構成され、コンテンツ表示制御部１３０から入力されたコンテンツの映像や、後述する視聴情報表示制御部１４６から入力された他ユーザの視聴情報を表示する。
レベル設定指示部１３４は、入力部１４０に対するユーザ入力に基づいて、コンテンツ視聴装置１０のユーザの共有レベル情報（ユーザ相関情報、情報開示レベル情報、情報取得レベル情報など）などを含むレベル設定指示を、情報管理サーバ２０に送信して、これらの情報のレベル設定を指示する。なお、共有レベル情報の詳細については後述する。
視聴情報生成部１３６は、コンテンツ視聴装置１０におけるユーザによるコンテンツの視聴情報を生成する。視聴情報生成部１３６は、例えば、コンテンツ管理部１２０から入力された視聴履歴、入力部１４０に対するユーザ入力データ、認識部１３８により認識された視聴空間若しくはユーザの映像／音声データなどに基づいて、当該コンテンツのユーザの視聴情報を生成する。視聴情報送信部１４２は、視聴情報生成部１３６により生成された視聴情報を、ネットワーク５を介して情報管理サーバ２０に送信する。
ここで、視聴情報について詳細に説明する。この視聴情報は、コンテンツ視聴装置１０における視聴コンテンツ（「コンテンツ視聴装置１０においてユーザが過去に視聴したコンテンツ、現在視聴しているコンテンツ、未来に視聴予定のコンテンツの少なくともいずれか」を意味する。以下同じ。）を表す情報である（図１１参照。）。視聴情報は、当然ながら、各コンテンツ視聴装置１０のユーザごとに異なる情報となり、かかる視聴情報により、各コンテンツ視聴装置１０におけるユーザのコンテンツの嗜好を把握できる。
本実施形態にかかる視聴情報は、例えば、
（１）コンテンツ視聴装置１０における視聴コンテンツに関する情報（以下「視聴コンテンツ情報」）、
（２）コンテンツ視聴に対するユーザの熱中度を表す情報（以下「熱中度情報」）、（３）コンテンツに対するユーザの視聴状態を表す視聴状態情報、
（４）コンテンツ視聴装置１０の電源のオン／オフを表す情報
を含む。
（１）の視聴コンテンツ情報は、コンテンツ視聴装置１０における視聴コンテンツの識別情報（例えば、チャンネル、コンテンツＩＤ、番組名など）を含む。この視聴コンテンツ情報により、ユーザが視聴している（或いは視聴した、視聴予定の）コンテンツを特定できる。
（２）の熱中度情報は、例えば、視聴コンテンツに対するユーザの感想を表す情報、ユーザの視聴状態が「ながら視」であるか「釘付け」であるかを表す情報、或いは、ユーザの喜怒哀楽の感情を表す情報などである。この熱中度情報の取得方法としては、例えば、ユーザによる入力部１４０に対するテキスト情報の入力（例えば、「楽しい！」、「つまらない」）、パラメータの入力（例えば、熱中度指数「０〜１００％」）、画面表示された熱中度を表す選択肢についての選択入力（例えば、「喜」「怒」「哀」「楽」マークのボタン選択）などがある。かかる熱中度情報により、他ユーザの嗜好、感情を把握したり、他ユーザとコンテンツ視聴を共感したりできる。
（３）の視聴状態情報は、コンテンツ視聴装置１０のユーザが、いつ、どこで、だれと、何のコンテンツを、どれくらいの時間、どのような方法で視聴したかなどといった、ユーザの視聴状態を表すものである。例えば、視聴開始時間、視聴継続時間などのコンテンツの視聴時間に関する情報は、現在放送中のコンテンツや過去に録画したコンテンツの再生実行時刻、録画時刻、録画予約された未来のコンテンツの時刻などから得ることができる。また、コンテンツ視聴装置１０に設けられた認識部１３８（カメラ、マイク、センサなど）を用いて得られた画像又は映像データを、画像処理／音声処理することより、コンテンツ視聴装置１０の近傍におけるユーザの存否、視聴ユーザの顔認識、声認識、視聴人数などの情報を得ることができる。この視聴状態情報により、他ユーザの視聴状態を把握できる。
（４）のコンテンツ視聴装置１０の電源のオン／オフを表す情報により、他ユーザの視聴の有無、コンテンツ視聴装置１０の設置場所（例えばユーザの自宅）におけるユーザの存否を把握できる。
以上、本実施形態にかかる視聴情報の内容について説明した。図３の視聴情報生成部１３６は、上記のようにして視聴情報（図１１参照。）を生成し、視聴情報送信部１４２は、当該視聴情報をネットワーク５を介して情報管理サーバ２０ｂに送信する。かかる視聴情報は、例えば、コンテンツが視聴される度に、また、録画予約や視聴予約が実行される度に、情報管理サーバ２０に送信される。しかし、かかる例に限定されず、視聴情報を定期的に送信してもよいし、或いは、コンテンツ視聴装置１０の電源オン時、情報管理サーバ２０からの要求時など、任意のタイミングで送信してもよい
視聴情報受信部１４２は、情報管理サーバ２０からネットワーク５を介して、他ユーザの視聴情報を受信する。ここで受信される他ユーザの視聴情報は、情報管理サーバ２０により、多数のユーザの視聴情報の中から適切にフィルタリングされたものである。このフィルタリング処理の詳細は後述する。
視聴情報表示制御部１４６は、視聴情報受信部１４２から入力された他ユーザの視聴情報を、表示部１３２に表示するために必要な画像処理を行う。例えば、視聴情報表示制御部１４６は、受信した他ユーザの視聴情報を、当該他ユーザを表すユーザ情報（例えば、各ユーザに割り当てられたマーク、アイコン、顔画像など）に変換して表示したり、受信した他ユーザの視聴情報をコンテンツの番組表に関連づけて番組表形式で表示したりする。また、視聴情報表示制御部１４６は、表示部１３０の画面内における他ユーザの視聴情報の表示位置、大きさ、表示エリアなどを調整したりする。
また、重畳部１４８は、上記コンテンツ表示制御部１３０から出力された映像コンテンツの画像に、視聴情報表示制御部１４６から出力された他ユーザの情報の画像を重畳して表示する。これにより、コンテンツ視聴装置１０の表示部１３２には、再生中のコンテンツの映像とともに、このコンテンツを視聴している（或いは視聴した、視聴予定の）他ユーザの情報が並列に表示される。よって、ユーザは、自身と同一のコンテンツを視聴している他ユーザを把握できる。なお、他ユーザの視聴情報が重畳された表示画面の具体例については後述する。
なお、ユーザは、入力部１４０のみならず、リモートコントローラ３を用いてコンテンツ視聴装置１０を操作することも可能である。例えば、ユーザは、コンテンツを視聴しながら、リモートコントローラ３のレバーを操作することで、他ユーザの視聴情報の共有レベルを動的に調整することができるが、詳細は後述する。
次に、図４を参照して、本実施形態にかかる情報管理サーバ２０の構成について説明する。図４は、本実施形態にかかる情報管理サーバ２０の構成を示すブロック図である。なお、以下の説明では、情報管理サーバ２０が取り扱う情報、データベースの構成を説明するために、図８〜図１８を適宜参照するものとする。
図４に示すように、情報管理サーバ２０は、概略的には、各ユーザのコンテンツ視聴装置１０とネットワーク５を介してデータ通信する通信部２００と、同一のグループに属する複数のユーザ相互の共有レベル情報を管理するユーザ情報管理部２１０と、各ユーザのコンテンツ視聴情報を管理するユーザ視聴コンテンツ管理部２２０とを備える。
通信部２００は、各ユーザのコンテンツ視聴装置１０から、共有レベル受信部２０２と、視聴情報受信部２０４と、取得要求受信部２０６と、視聴情報送信部２０８と、を備える。共有レベル受信部２０２は、各ユーザにより設定指示さえた共有レベル情報を受信する。視聴情報受信部２０４は、各ユーザのコンテンツ視聴装置１０から、当該各ユーザの視聴情報を受信する。取得要求受信部２０６は、あるユーザのコンテンツ視聴装置１０から、他ユーザの視聴情報の取得を要求するためのコマンドである視聴情報要求を受信する。視聴情報送信部２０８は、後述するフィルタリング部２１８により生成された、当該各ユーザに対応する他ユーザの視聴情報を、各ユーザのコンテンツ視聴装置１０に送信する。
ユーザ情報管理部２００は、グループ登録部２１２と、共有レベル設定部２１４と、グループデータベース２１６（以下「グループＤＢ２１６」という。）と、フィルタリング部２１８とを備える。グループ登録部２１２は、コンテンツ視聴装置１０のユーザをグループ登録する。共有レベル設定部２１４は、同一グループ内のユーザ相互の共有レベル情報を設定する。グループＤＢ２１６は、グループ情報及び共有レベル情報を格納する。フィルタリング部２１８は、各コンテンツ視聴装置１０に提供する視聴情報を選別（フィルタリング）する。以下、これら各部について詳述する。
グループ登録部２１２は、各コンテンツ視聴装置１０のユーザを特定のグループ／コミュニティにグループ化して、グループＤＢ２１６にグループ登録する。このユーザグループは、例えばＳＮＳ（Ｓｏｃｉａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ Ｓｅｒｖｉｃｅ）におけるグループのように、各種のユーザ属性（年齢、性別、趣味、嗜好、居住地域、仕事関係、友人関係など）に応じて任意に設定できる。グループ登録部２１２は、コンテンツ視聴装置１０のユーザからのグループ登録要求を受け付けると、ユーザ認証処理を行った上で、新規グループを生成して登録、或いは、既存グループに追加登録する。グループ登録は、例えば図８に示すように、グループに属するユーザのユーザＩＤと、そのユーザのユーザ名とを関連づけたグループ情報をグループＤＢ２１６に登録することで、実行される。なおグループＤＢ２１６は、上記情報管理サーバ２０のストレージ装置１１０（図２参照。）などに格納される。
共有レベル設定部２１４は、各ユーザのコンテンツ視聴装置１０から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の共有レベル情報を設定する。レベル設定指示は、上記の共有レベル受信部２０２によって各コンテンツ視聴装置１０から受信されるコマンドであり、各ユーザにより設定指示された共有レベル情報が含まれる。共有レベル情報は、同一のグループに属する複数のユーザ相互の視聴情報の共有レベルを表す情報である。この共有レベル情報は、ユーザ相関情報と、情報開示レベル情報と、情報取得レベル情報と、を含む。
ユーザ相関情報は、同一グループに属するユーザ相互の親密度レベルを表す情報であり、ユーザ間の親密度に応じたレベル値で設定される。図５は、ユーザ相関情報（親密度レベル）の概念図である。図５に示すように、ユーザ相関情報のレベル値（親密度レベル値）は、例えば５段階のレベル値（１〜５）で設定され、ユーザ相互の親密度が高いほど、ユーザ相関情報のレベル値が大きくなる。例えば、家族や親友など親密度レベルが高い場合には、ユーザ相関情報のレベル値が「５」に設定され、他人など親密度レベルが低い場合には、当該レベル値が「１」に設定される。
ユーザＡは、グループ内の他の各ユーザＢ、Ｃ、・・・について、親密度に応じて上記のようなユーザ相関情報のレベル値をそれぞれ設定する。つまり、ユーザＡは、コンテンツ視聴装置１０を操作して、他の各ユーザＢ、Ｃ、・・・に対してユーザ相関情報の所望のレベル値を入力して、設定を指示する。すると、コンテンツ視聴装置１０から情報管理サーバ２０に、設定されたレベル値のユーザ相関情報を含む設定指示が、情報管理サーバ２０に送信され、情報管理サーバ２０は、受信したレベル値をグループＤＢ２１６に、ユーザＡのユーザ相関情報として設定する（図９参照。）。
図９に、ユーザ相関情報（親密度レベル情報）の具体例を示す。図９に示すように、３人のユーザＡ〜Ｃについてそれぞれ、他のユーザとの相関情報のレベル値が設定されている。ユーザＡについてみると、ユーザＩＤ「０００２」のユーザＢの親密度レベル値は「３」に設定されており、ユーザＡとユーザＢとは、親密度が中程度の関係（通常の知り合いなど）にあることがわかる。また、ユーザＩＤ「０００３」のユーザＣの親密度レベル値は「２」に設定されており、ユーザＡとユーザＢとは、親密度が若干疎遠な関係（会社の同僚など）にあることがわかる。さらに、ユーザＩＤ「０００４」のユーザＤの親密度レベル値は「５」に設定されており、ユーザＡとユーザＤとは、親密度が最も高い関係（家族、親友など）にあることがわかる。
このようなユーザ相関情報のレベル値は、後述の情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報に基づいて、他ユーザの視聴情報のフィルタリングを行うときの基準となるものである。従って、かかるユーザ相関情報は、各ユーザによって予め静的に設定されるものであり、そのレベル値の設定変更は適宜可能であるが、コンテンツ視聴中などに動的に設定変更される性質のものではない。
次に、情報開示レベル情報と情報取得レベル情報について説明する。情報開示レベル情報は、あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲（例えば親密度レベル）を表す情報である。また、情報開示レベル情報は、あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲（例えば親密度レベル）を表す情報である。
これらの情報開示レベル情報と情報取得レベル情報も、上記ユーザ相関情報（親密度レベル）と同様に、ユーザ所望の情報開示レベル又は情報取得レベルに応じたレベル値に設定される。上述した図５の例では、例えば、情報開示レベル情報のレベル値、情報取得レベル情報のレベル値（以下それぞれ、「情報開示レベル値」、「情報取得レベル値」という。）は、例えば５段階のレベル値（１、２、３、４、５）で設定される。そして、情報開示レベル値／情報取得レベル値より、上記ユーザ相関情報のレベル値（親密度レベル値）が高く設定されているユーザが、情報開示対象／情報取得対象のユーザ範囲に含まれる。
例えば、図５の例では、ユーザＡに対するユーザＢ、Ｃの親密度レベルは、それぞれ「３」、「２」である。この場合、ユーザＡの設定した情報開示レベル値／情報取得レベル値が「３」であれば、ユーザＢが、ユーザＡの情報開示対象／情報取得対象に含まれるが（親密度レベル値「３」≧情報開示／情報取得レベル値「３」）、ユーザＣは含まれない（親密度レベル値「２」＜情報開示／情報取得レベル値「３」）。また、ユーザＡの設定した情報開示レベル値／情報取得レベル値が「１」であれば、ユーザＢ及びＣが、ユーザＡの情報開示対象／情報取得対象に含まれる（親密度レベル値「３」、「２」≧情報開示／情報取得レベル値「１」）。
かかる情報開示レベル情報と情報取得レベル情報も、上記ユーザ相関情報（親密度レベル）と同様に、コンテンツ視聴装置１０に対するユーザ入力に基づき、設定される。つまり、ユーザＡが、コンテンツ視聴装置１０を操作して、他の各ユーザＢ、Ｃ、・・・に対して情報開示レベル値／情報取得レベル値を入力して、設定を指示する。すると、コンテンツ視聴装置１０から情報管理サーバ２０に、設定された情報開示レベル値／情報取得レベル値を含む設定指示が、情報管理サーバ２０に送信され、情報管理サーバ２０は、受信したレベル値をグループＤＢ２１６内にユーザＡの情報開示レベル情報／情報取得レベル情報として設定する（図１０参照。）。
図１０に、情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報の具体例を示す。図１０に示すように、３人のユーザＡ〜Ｃについてそれぞれ、他のユーザとの情報開示レベル値／情報取得レベル値が、ユーザＩＤと関連づけて設定されている。例えば、ユーザＡについてみると、情報開示レベル値は「３」に、情報取得レベル値も「３」に設定されている。これにより、ユーザＡは、グループ内のユーザのうち、親密度が中程度の関係（通常の知り合いなど）の他ユーザに対して、自身の視聴情報の開示を許可し、また、当該関係の他ユーザの視聴情報の取得を所望していることがわかる。
このように、情報開示レベル値と情報取得レベル値とを同一のレベル値に設定すれば、相手と同等に視聴情報を共有できる。また、「情報開示レベル値＞情報取得レベル値」となるように設定すれば、視聴情報の開示範囲より取得範囲を広くすることができる。逆に、「情報開示レベル値＜情報取得レベル値」となるように設定すれば、視聴情報の取得範囲より開示範囲を広くすることができる。上記のように、ユーザは、グループ内の他ユーザとの関係や、視聴情報の共有（開示／取得）を所望するユーザの範囲に応じて、情報開示レベル値と情報取得レベル値を自由に設定可能である。
また、上記情報開示レベル値／情報取得レベル値は、上記のユーザ相関情報のレベル値とは異なり、任意の時点でユーザの希望に応じて自由に設定可能なものである。このため、ユーザがコンテンツ視聴装置１０を用いてコンテンツを視聴しているときなどに、情報開示レベル値／情報取得レベル値を動的に設定変更することができる。かかる動的な設定変更により、そのコンテンツ視聴装置１０に表示される他ユーザの視聴情報の範囲も動的に変化させることができる。
以上のように、共有レベル設定部２１４は、各ユーザのコンテンツ視聴装置１０からのレベル設定指示に基づいて、グループに属するユーザ相互の情報開示レベル及び情報取得レベルを、グループＤＢ２１６に設定する。
次に、フィルタリング部２１８について説明する。フィルタリング部２１８は、上記のようにグループＤＢ２１６に設定されたユーザ相互の共有レベル情報に基づいて、フィルタリング処理を実行した後、各ユーザからの要求に応じて、後述するユーザ視聴コンテンツ管理部２２０のユーザ視聴コンテンツデータベース２２８から、視聴中のコンテンツと連動した他ユーザの視聴情報を抽出して、各ユーザのコンテンツ視聴装置１０に提供する。
かかるフィルタリング部２１８は、本発明の選別部及び情報抽出部の一例である。選別部は、コンテンツ視聴装置１０から受信した他ユーザの視聴情報要求に応じて、要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、上記グループＤＢ２１６に設定された共有レベル情報（ユーザ相関情報、情報開示レベル及び情報取得レベル情報）の条件に適合する他ユーザを選別する機能を有する。情報抽出部は、ユーザ視聴コンテンツデータベース２２８から、上記選別部により選別された他ユーザの視聴情報を抽出する機能を有する。
このようなフィルタリング部２１８は、各ユーザにより設定された情報開示レベル及び情報取得レベルに基づいて、各コンテンツ視聴装置１０に提供する他ユーザの視聴情報をフィルタリングする。これにより、ユーザ設定に応じて視聴情報の開示対象の他ユーザを制限して、プライバシー管理を行うことができるとともに、ユーザが視聴情報の取得を所望する他ユーザの範囲を調整することができる。かかるフィルタリング処理の詳細は後述する（図２１参照）。
次に、図４に示すユーザ視聴コンテンツ管理部２２０について説明する。ユーザ視聴コンテンツ管理部２２０は、ユーザ視聴データベース２２２（以下「ユーザ視聴ＤＢ２２２」という。）と、コンテンツ情報データベース２２４（以下「コンテンツ情報ＤＢ２２４」という。）と、マッチング部２２６と、ユーザ視聴コンテンツデータベース２２８（以下「ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８」という。）とを備える。なおユーザ視聴ＤＢ２２２、コンテンツ情報ＤＢ２２４及びユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８は、上記情報管理サーバ２０のストレージ装置１１０（図２参照。）などに格納される。以下、各部について詳述する。
ユーザ視聴コンテンツ管理部２２０は、各コンテンツ視聴装置１０から、各ユーザのコンテンツの視聴情報を収集し、ユーザ視聴ＤＢ２２２に格納する。このように、上記視聴情報受信部２０４により各コンテンツ視聴装置１０から受信した各ユーザの視聴情報は、まず、ユーザ視聴ＤＢ２２２に格納される。この視聴情報の具体例について以下に説明する。
図１１に、コンテンツ視聴装置１０から情報管理サーバ２０に送信されるユーザＡの視聴情報の具体例を示す。図１１に示すように、コンテンツ視聴装置１０においてテレビジョン放送の番組コンテンツや、ＶＯＤコンテンツを視聴しているときには、コンテンツ視聴装置１０により視聴情報が生成されて、情報管理サーバ２０に送信される。この視聴情報には、例えば、視聴コンテンツを提供するメディア、チャンネル、コンテンツＩＤ、視聴開始時間、視聴継続時間、未来のコンテンツの視聴予定（視聴予約又は録画予約など）が含まれる。コンテンツの識別情報であるコンテンツＩＤ、視聴予定や、コンテンツ属性情報であるメディア、チャンネル、視聴開始時間などにより、ユーザの視聴コンテンツを特定できる。また、視聴継続時間などにより、コンテンツの視聴状態を把握できる。
ユーザ視聴コンテンツ管理部２２０は、複数のコンテンツ視聴装置１０から送信された視聴情報を解析して、ユーザごとに分類してユーザ視聴ＤＢ２２２に格納する。このとき、視聴情報を送信したコンテンツ視聴装置１０のユーザＩＤと、視聴ＩＤと、視聴属性とを、視聴情報に付加する。
図１２に、ユーザ視聴ＤＢ２２２に格納されたユーザＡの視聴情報の具体例を示す。図１２に示すように、ユーザ視聴ＤＢ２２２には、ユーザＡの視聴コンテンツに関する情報（例えば、視聴ＩＤ、視聴日時、コンテンツの識別情報、視聴属性）が、例えば時系列で配列されている。「視聴ＩＤ」は、ユーザＡによるコンテンツの視聴ごとに固有に付与されるＩＤである。「視聴日時」は、視聴コンテンツの視聴日時である。「コンテンツの識別情報」は、図示の例では、チャンネル、コンテンツＩＤであるが、それ以外にも、録画予約に使用するＧコードなど用いてもよい。なお、コンテンツの識別情報としてコンテンツＩＤのみを用いる場合、コンテンツＩＤのみでコンテンツを一意に特定できることが必要であり、そうでない場合は、コンテンツＩＤと視聴日時の組合せなどを用いてもよい。
また、「視聴属性」は、視聴日時に応じて視聴コンテンツを分類するための属性情報である。この「視聴属性」のうち、「過去履歴」は、ユーザＡが過去に放送されたコンテンツを視聴したことを表し、「現在状態」は、ユーザＡが現在放送中のコンテンツを現在視聴していることを表し、「視聴予定」は、ユーザＡが未来に放送されるコンテンツを録画予約又は視聴予約しており、視聴する予定であることを表す。
以上のような視聴コンテンツに関する情報が、グループ内の各ユーザについてそれぞれユーザ視聴ＤＢ２２２に格納される。なお、図１２の例では、上述した熱中度情報、視聴状態情報などが記載されていないが、これらの情報が視聴情報に含まれている場合には、ユーザ視聴ＤＢ２２２に格納される。
次に、コンテンツ情報ＤＢ２２４について説明する。コンテンツ情報ＤＢ２２４は、コンテンツ提供装置（図１の放送装置７、コンテンツ配信サーバ９など）から各コンテンツ視聴装置１０に提供可能な複数のコンテンツに関する情報、例えば、テレビジョン放送のコンテンツの番組表を格納する。例えば、コンテンツ情報ＤＢ２２４は、テレビジョン放送の電子番組表（Ｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ：ＥＰＧ）に、コンテンツに関するメタ情報及び属性情報を付加して、システムに適したメタデータにデータベース化したデータベースである。情報管理サーバ２０のユーザ視聴コンテンツ管理部２２０は、外部の番組表提供装置（例えば、ＥＰＧプロバイダー）などからネットワーク５などを介して番組表を取得し、この番組表に対して、コンテンツ共有システム１で使用するために必要な所定のメタ情報及び属性情報を付加した上で、コンテンツ情報ＤＢ２２０に格納する。
図１３に、コンテンツ情報ＤＢ２２２に格納された番組表の具体例を示す。図１３に示すように、コンテンツ情報ＤＢ２２２は、各コンテンツ視聴装置１０に提供可能な複数のコンテンツ（つまり、各コンテンツ視聴装置１０で視聴可能な複数のコンテンツ）の番組表納されている。この番組表は、各チャンネルにおけるコンテンツＩＤの時系列情報である。図１３に示す例の番組表では、コンテンツ視聴装置１０に対するコンテンツの提供日時（放送日時、配信日時等）と、放送装置７から放送される所定の放送チャンネルの番組コンテンツのコンテンツＩＤと、コンテンツ配信サーバ９から配信される所定の配信チャンネルの番組コンテンツのコンテンツＩＤとが関連づけられている。この番組表によれば、例えば、１２：００の時間帯には、放送チャネルではコンテンツＩＤが「０３」の番組コンテンツが放送され、配信チャネルではコンテンツＩＤが「１３」の番組コンテンツが配信されることが分かる。
次に、図４のマッチング部２２６について説明する。マッチング部２２６は、ユーザ視聴ＤＢ２２２とコンテンツ情報ＤＢ２２４とをマッチングして、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を構築する。このユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８は、各コンテンツ視聴装置１０に提供可能な複数のコンテンツ（番組表のコンテンツ）のコンテンツＩＤと、当該コンテンツを視聴するユーザのユーザＩＤ（視聴ユーザ情報）とを対応づけたデータベースであり（図１４参照。）、同一グループ内の各ユーザの視聴コンテンツを表すものである。
ここで図６を参照して、マッチング部２２６についてさらに説明する。図６に示すように、マッチング部２２６は、コンテンツ情報ＤＢ２２４から読み出した番組表に含まれるコンテンツの識別情報（コンテンツＩＤ）と、ユーザ視聴ＤＢ２２２から読み出した各ユーザの視聴コンテンツの識別情報（コンテンツＩＤ、チャンネル、視聴時間など）とを照合し、番組表に含まれる各コンテンツに、当該各コンテンツを視聴するユーザのユーザＩＤを対応づける。これにより、グループに属する複数のユーザの視聴情報を、番組表内のコンテンツでソートした情報であるユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８が得られる（図１４参照。）。本実施形態では、かかるマッチング処理により、上記のような視聴状態が「過去履歴」、「現在状態」及び「視聴予定」である視聴コンテンツの全てが、時系列情報である番組表のコンテンツに対応づけられる。
図１４にユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８の具体例を示す。図１４に示すように、コンテンツの提供日時と、コンテンツ視聴装置１０に放送される各放送チャンネルのコンテンツのコンテンツＩＤと、コンテンツを視聴したユーザを表す視聴ユーザ情報（ユーザＩＤ）とが対応付けられている。例えば、過去に放送されたコンテンツＩＤ「０１」のコンテンツに対して、ユーザＡのユーザＩＤが対応付けられており、グループ内のユーザＡ、Ｂ、Ｃ、・・・のうち、ユーザＡのみが当該コンテンツを視聴したことが分かる。同様に、現在放送中のコンテンツＩＤ「０３」のコンテンツに対して、ユーザＡ、Ｂ及びＣのユーザＩＤが対応付けられており、ユーザＡ、Ｂ及びＣが当該コンテンツを現在視聴していることが分かる。また、過去に放送されたコンテンツＩＤ「０２」のコンテンツに対しては、いずれのユーザのユーザＩＤも対応づけられていないので、グループ内で当該コンテンツを視聴したユーザは存在しないことが分かる。また、未来に放送されるコンテンツＩＤ「０４」のコンテンツに対して、ユーザＤのユーザＩＤと、その視聴確率「８０％」が対応付けられている。この視聴確率は、予約録画がなされた場合には所定値「８０％」が常に割り当てられるようにしてもよいし、或いは、ユーザの過去の視聴履歴、他の予約録画コンテンツの視聴確率などに基づいて算出してもよい。
以上のようにして、ユーザ視聴コンテンツ管理部２２０は、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を生成し、コンテンツ視聴装置１０から新たな視聴情報を受信する度に、視聴ユーザ情報追加／削除／変更等して、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を更新する。このようにユーザ視聴コンテンツ管理部２２０がユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を管理することで、情報管理サーバ２０は、常に最新の視聴ユーザ情報を関連づけたコンテンツ番組表を保持できる。
次に、上記ユーザ情報管理部２１０のフィルタリング部２１８について、再度、詳細に説明する。フィルタリング部２１８は、グループＤＢ２１６に設定された共有レベル情報に基づいて、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８に含まれる視聴ユーザ情報をフィルタリングする。
詳細には、まず、各コンテンツ視聴装置１０から他ユーザの視聴情報の取得を要求する視聴情報要求を取得要求受信部２０６により受信すると、フィルタリング部２１８は、要求元のコンテンツ視聴装置１０のユーザＡを特定し、この要求元のユーザＡが属するグループについて設定された共有レベル情報をグループＤＢ２１６から読み出す。次いで、フィルタリング部２１８は、当該グループの共有レベル情報に含まれるユーザ相関情報（親密度レベル値）と、ユーザＡの情報取得レベル値とに基づいて、グループ内の他ユーザＢ〜Ｚの中から、ユーザＡが視聴情報の取得対象としているレベルの他ユーザＢ〜Ｄを選別する（第１フィルタリング処理）。さらに、フィルタリング部２１８は、上記ユーザ相関情報（親密度レベル値）と、当該選別された他ユーザＢ〜Ｄの情報開示レベル値とに基づいて、当該選別された他ユーザＢ〜Ｄの中から、ユーザＡを視聴情報の開示対象としている他ユーザＢを選別する（第２フィルタリング処理）。
その後、フィルタリング部２１８は、グループ内の他ユーザＢ〜Ｚの中から選別された他ユーザＢの視聴情報（視聴ユーザ情報、コンテンツＩＤ、日時等）を、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８から抽出して、要求元のユーザＡのコンテンツ視聴装置１０に送信する。
図１５に、ユーザＡ向けにフィルタリングされたユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を示す。図１５に示すように、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８では、コンテンツに対応づけられているユーザＡ〜Ｄの視聴ユーザ情報のうち、上記フィルタリング処理により除外されたユーザＣの視聴ユーザ情報が削除されている。そして、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８から、このユーザＣを除くユーザＢ及びＤの視聴ユーザ情報（ユーザＩＤ）と、コンテンツＩＤと、日時とを関連づけた情報が、他ユーザの視聴情報として、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０に送信される。これにより、ユーザＡは、ユーザＡが情報取得対象としているユーザ範囲内の他ユーザＢ〜Ｄであって、かつ、ユーザＡを情報開示対象に設定している他ユーザＢ、Ｄの視聴情報を取得できる。これにより、グループ内のユーザＢ〜Ｚのプライバシーを保護しつつ、ユーザＡの所望する親密度のユーザの視聴情報をユーザＡに提供できる。
以上のように、本実施形態にかかる情報管理サーバ２０では、共有レベル情報を情報管理サーバ２０に設定し、この共有レベル情報に基づいて各コンテンツ視聴装置１０に抵抗するユーザの視聴情報をフィルタリングする。これにより、グループ内のユーザのプライバシーを管理するとともに、ユーザの趣向に応じて、情報取得範囲の調整を実行できる。
次に、図７及び図１６〜図１８を参照して、本実施形態にかかる情報管理サーバ２０のマッチング部の変更例について説明する。図７は、本実施形態の変更例にかかる未来予測を行うマッチング部の構成を示すブロック図であり、図１６〜図１８は、本実施形態の変更例に係る未来予測を行った結果のデータベースの構成を示す説明図である。
上述したユーザ視聴コンテンツ管理部２２０のマッチング部２２６は、視聴属性が「過去履歴」、「現在状態」又は「視聴予定」である視聴ユーザ情報を含む視聴コンテンツＤＢ２２８を生成する（図１５参照。）。これに対し、変更例にかかるマッチング部２３０は、上記「過去履歴」、「現在状態」又は「視聴予定」に加え、視聴属性が「視聴予測」である視聴ユーザ情報を生成し、この情報を視聴ユーザ除法としてユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８に追加することを特徴としている。この視聴属性「視聴予測」は、ユーザが未来に放送されるコンテンツを視聴する可能性があることを表す。以下に「視聴予測」について詳細に説明する。
マッチング部２３０は、ユーザの視聴履歴や趣向に基づいて、所定の推測アルゴリズムに従って、当該ユーザの視聴予想情報（例えば、視聴確率０〜１００％）を生成する。具体的には、マッチング部２３０は、ユーザのコンテンツ視聴装置１０から得られる視聴予約／録画予約情報や、情報管理サーバ２０に蓄積されている視聴履歴情報などを解析して、ユーザが、未来に放送予定のコンテンツを視聴する確率を算出する。例えば、放送番組がドラマなどの連続性を有するコンテンツである場合には、過去に放送された回のコンテンツの視聴履歴や、次回のコンテンツの視聴予約の有無を解析することで、そのユーザが次回のコンテンツを視聴するか否かをある程度把握できる。連造シリーズでないコンテンツであっても、ユーザが過去に視聴したコンテンツの属性情報を分析することで、そのユーザの視聴傾向、趣向などを判断することができ、類似のコンテンツを視聴する確率を算出できる。
そこで、図７に示すマッチング部２３０は、ユーザの視聴情報に基づいて、所定の推測アルゴリズムを用いて、当該ユーザが番組表に含まれる複数の未来のコンテンツを視聴する確率を算出して、視聴予測を行う。ここで、所定の推測アルゴリズムとしては、例えば、以下の数式（１）を利用した推測アルゴリズムを使用できる。以下にその概要について説明する。次の数式（１）は、視聴確率（ＵＭ、ＰＲＧ）を求めるための計算式である。
Figure 0004462334
この数式１において、「ＵＭ」は、ユーザモデルベクトルであり、「ＰＲＧ」はプログラムベクトルである。
プログラムベクトル（ＰＭＧ）は、コンテンツ（プログラム）の特徴を表現するベクトルであり、コンテンツメタデータをデータマイニングすることで求められる。例えば、コンテンツのジャンル、出演者、又は、解説文から抽出されたキーワードなどがコンテンツベクトルの構成要素となる。
ユーザモデルベクトル（ＵＭ）は、ユーザの嗜好を表現するベクトルであり、ユーザのコンテンツ視聴行動などの操作ログに基づく学習処理（例えば、あるプログラムの録画処理を行った場合、当該プログラムベクトルに含まれる内容（出演者やキーワード）をユーザモデルベクトル（ＵＭ）に加算する）や、ユーザの初期入力（例えば、好きなジャンル、芸能人などの入力にもとづきユーザモデルベクトル（ＵＭ）に加算する）により求められる。
かかるユーザモデルベクトル（ＵＭ）とプログラムベクトル（ＰＭＧ）を、上記数式１に適用して、当該プログラムに対するユーザの嗜好度を算出し、全コンテンツに対する嗜好度を正規化することで、各コンテンツの視聴確率（ＵＭ、ＰＲＧ）を算出できる。
以上のような推測アルゴリムを実行すべく、図７に示すマッチング部２３０は、上述した図６の構成に加えて、ユーザ視聴予想部２３２をさらに備えている。このユーザ視聴予想部２３２は、各コンテンツ視聴装置１０から受信した各ユーザの視聴情報と、コンテンツ情報ＤＢ２２内の番組表に含まれるコンテンツの属性情報とに基づいて、各ユーザが視聴する可能性のあるコンテンツを予測し、その視聴確率を計算する。番組表に含まれる番組コンテンツには、番組のカテゴリ、登場人物、ジャンル、視聴年齢、バラエティ度合いなどの属性情報が、番組コンテンツごとに予め定められている。ユーザ視聴予想部２３２は、この番組コンテンツの属性情報とユーザの嗜好情報とを全てのコンテンツについてマッチングして、ユーザの視聴予測をする。
かかるユーザ視聴予想部２３２は、ユーザ属性ＵＭ計算部２３４と、コンテンツ属性ＰＲＧ計算部２３６と、ユーザ視聴確率計算部２３８とから構成される。
ユーザ属性ＵＭ計算部２３４は、ユーザ視聴ＤＢ２２２から読み出した各ユーザの視聴情報に基づく学習処理、或いは、ユーザの初期入力などによって、ユーザの嗜好を表すユーザモデルベクトル（ＵＭ）を算出する。コンテンツ属性ＰＲＧ計算部２３６は、コンテンツ情報ＤＢ２２４から読み出した番組表に含まれるコンテンツの属性情報に基づいて、コンテンツ（プログラム）の特徴を表すプログラムベクトル（ＰＭＧ）を計算する。ユーザ視聴確率計算部２３８は、上記算出されたユーザモデルベクトル（ＵＭ）及びプログラムベクトル（ＰＭＧ）を、上記数式（１）に適用することで、番組表に含まれる複数の未来のコンテンツに対するユーザの視聴確率（ＵＭ、ＰＲＧ）をそれぞれ算出する。なお、所定の推測アルゴリズムとしては、上記例に限定されず、例えば、特開２００５−５７７１３号公報に記載の推測アルゴリズムを使用してもよい。
以上のような推測アルゴリズムによって、マッチング部２３０は、番組表に含まれるコンテンツのうち、各ユーザが視聴する可能性のあるコンテンツを予測するとともに、そのコンテンツの視聴確率を算出できる。マッチング部２３０は、ユーザ視聴ＤＢ２２２内の各ユーザの視聴情報に、上記視聴予測したユーザの視聴情報を追加する。
例えば、図１６に示すユーザ視聴ＤＢ２２２では、未来のコンテンツに対するユーザＡの視聴予測として、視聴ＩＤ「７７７」と、コンテンツＩＤ「１１１２２３３」と、視聴日時「０３／１１ ０９：００」と、視聴属性「視聴予測（８０％）」とを関連づけた視聴情報が追加されている。
また、マッチング部２３０は、コンテンツ情報ＤＢ２２４の番組表内に含まれる未来のコンテンツと、ユーザ視聴予測部２３２により予測された視聴確率に関する情報とを対応づけた前記ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を生成する。
具体的には、マッチング部２３０は、図６のマッチング処理部２２６と同様にして、ユーザ視聴ＤＢ２２２とコンテンツ情報ＤＢ２２４とをマッチング処理して、「過去履歴」と「現在状態」と「未来予定」の視聴ユーザ情報を含むユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を構築する。さらに、マッチング部２３０は、このユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８に対して、上記ユーザ視聴予想部２３２により視聴予測された視聴ユーザ情報を追加する。例えば、図１７に示すユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８では、視聴予測により得られた「未来予測」の視聴情報として、コンテンツＩＤ「０５」を有する未来のコンテンツに対して、ユーザＡの視聴ユーザ情報（ユーザＡのユーザＩＤと、視聴確率１００％）と、ユーザＢの視聴ユーザ情報（ユーザＢのユーザＩＤ、視聴確率４０％）とが付加されている。これは、ユーザＡが、コンテンツＩＤ「０５」のコンテンツを視聴確率１００％で視聴し、ユーザＢが当該コンテンツを視聴確率４０％で視聴することを意味する。
このようにして、視聴予測された視聴ユーザ情報を含むユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８は、上記のフィルタリング部２１８によりフィルタリングされる。このフィルタリング処理により、上記共有レベル情報の条件を満たす他ユーザが選別され、当該選別された他ユーザの視聴情報が抽出されて、コンテンツ視聴装置１０に提供される。
図１５に、ユーザＡ向けにフィルタリングされたユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８（未来予測を含む。）を示す。図１８に示すように、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８では、図１５で示した「過去履歴」、「現在状態」及び「未来予定」の視聴ユーザ情報に加え、「未来予測」の視聴ユーザ情報が含まれている。ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０は、かかるフィルタリング後のユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８の情報を受信することで、他ユーザの視聴予測情報をユーザＡに提示できる。
以上、図４〜図１８を参照して、本実施形態にかかる情報管理サーバ２０の構成と、情報管理サーバ２０が取り扱う各種情報の構成例について説明した。
次に、図１９を参照して、本実施形態にかかる情報共有システム１における環境設定処理について説明する。図１９は、本実施形態にかかる情報共有システム１における環境設定処理（グループ登録及びユーザ相関情報設定処理）を示すフローチャートである。
図１９に示すように、まず、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０は、ユーザＡの入力に基づき、新たなグループＸの生成指示を情報管理サーバ２０に送信する（ステップＳ１０）。これに応じて、情報管理サーバ２０は、新たにグループＸを生成して、グループＤＢ２１６に登録する（ステップＳ１２）。
次いで、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０は、ユーザＡの入力に基づき、グループＸへのユーザＡの登録指示を情報管理サーバ２０に送信する（ステップＳ１４）。これに応じて、情報管理サーバ２０は、ユーザＡをグループＸに登録する（ステップＳ１６）。具体的には、情報管理サーバ２０は、グループＤＢ２１６のグループＸのグループ情報として、ユーザＡのユーザＩＤとユーザ名を登録する（図８参照。）。同様にして、他のユーザＢ、Ｃ、・・・も、グループＸに登録する（ステップＳ１８）。
さらに、ユーザＡが、グループＸに属するユーザＢ、Ｃに対するユーザ相関情報（親密度レベル値）を設定する（ステップＳ２０、Ｓ２２）。即ち、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０は、ユーザＡの入力に基づき、ユーザＡとユーザＢ、Ｃ、・・・とのユーザ相関情報（親密度レベル値）を含む設定指示を情報管理サーバ２０に送信する（ステップＳ２０）。これに応じて、情報管理サーバ２０は、ユーザＡのユーザ相関情報をグループＤＢ２１６に設定する（ステップＳ２２）。具体的には、情報管理サーバ２０は、グループＤＢ２１６内に、ユーザＡのユーザ相関情報として、他ユーザＢ、Ｃ、・・・に対するユーザＡの親密度レベル値を設定する（図９参照。）。同様にして、他ユーザＢ、Ｃ、・・・も、グループＸ内の他ユーザに対するユーザ相関情報を設定する（ステップＳ２４）。このようなユーザ相関情報の設定は、基本的には、コンテンツ視聴装置１０における視聴情報の共有前に、静的に行われる。
以上により、情報管理サーバ２０にグループＤＢが構築され、同一のグループＸに属する複数ユーザＡ、Ｂ、Ｃ、・・・間で視聴情報を共有するための環境設定が終了する。
次に、図２０を参照して、本実施形態にかかる情報共有システム１における視聴情報共有方法について説明する。図２０は、本実施形態にかかる情報共有システム１における視聴情報共有方法を示すフローチャートである。
図２０に示すように、まず、ユーザＡはコンテンツ視聴装置１０を起動させ、情報管理サーバ２０との接続を要求する（ステップＳ３０）。この要求に応じて、情報管理サーバ２０は、ユーザＡに関する認証を行い、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０の接続を許可する（ステップＳ３２）。その後、ユーザＡは、コンテンツ視聴装置１０を用いて、所望のチャンネルのコンテンツを視聴する。
次いで、ユーザＡは、任意のコンテンツ視聴時点において、他ユーザに対する情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報を設定する（ステップＳ３４、Ｓ３６）。詳細には、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０は、ユーザ入力に基づき、ユーザＡの他ユーザに対する情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報を情報管理サーバ２０に送信して、これらの情報の設定指示を行う（ステップＳ３４）。この設定指示に応じて、情報管理サーバ２０は、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０から受信した情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報を、グループＤＢ２１６に設定する（ステップＳ３６）。具体的には、情報管理サーバ２０は、グループＤＢ２１６内に、ユーザＡの情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報として、グループＸ内の他ユーザに対するユーザＡの情報開示レベル値、情報取得レベル値を設定する（図１０参照。）。同様にして、他ユーザＢ、Ｃ、・・・も、グループＸ内の他ユーザに対する情報開示レベル及び情報取得レベルを設定する（ステップＳ３８）。以上の情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報の設定は、コンテンツ視聴装置１０におけるコンテンツ視聴中に動的に調整することができる。
その後、コンテンツ視聴装置１０におけるコンテンツの視聴中に、コンテンツ視聴装置１０は、ユーザＡの視聴情報（例えば、視聴チャンネル、視聴場所、コンテンツＩＤ等の視聴コンテンツ情報や、視聴状態情報、熱中度情報）を情報管理サーバ２０に送信する（ステップＳ４０）。情報管理サーバ２０は、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０から受信した視聴情報を、ユーザ視聴ＤＢ２２２に格納する（ステップＳ４２）。
この視聴情報は、ユーザＡが現在視聴しているコンテンツに関する情報のみならず、過去に視聴したコンテンツ、未来に視聴する予定のコンテンツに関する情報を含んでもよい。また、コンテンツ視聴装置１０は、ユーザＡの視聴情報を定期的に送信してもよいし、視聴コンテンツの切替時に送信してもよい。送信された視聴情報は、情報管理サーバ２０のユーザ視聴コンテンツ管理部２２０によって、プライバシー管理のもと安全に扱われる。しかし、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０は、上記Ｓ３４、３６で設定したユーザＡの情報開示レベルに応じて、視聴情報の一部若しくは全てを情報管理サーバ２０に送信しないことも可能である。
また、同様にして、ユーザＢ、Ｃ・・・のコンテンツ視聴装置１０も、情報管理サーバ２０にユーザＢ、Ｃ、・・・の視聴情報を送信し、情報管理サーバ２０はこの視聴情報をユーザ視聴ＤＢ２２２に格納する（ステップＳ４４）。以上のＳ４０〜Ｓ４４を繰り返すことにより、情報管理サーバ２０は、各コンテンツ視聴装置１０から各ユーザの視聴情報を収集して、ユーザ視聴ＤＢ２２２に蓄積する（図１２参照。）。
このように視聴情報を収集する一方で、情報管理サーバ２０は、外部から取得したＥＰＧ等の番組表に基づいて、コンテンツ情報ＤＢ２２４を構築する（ステップＳ４６）。詳細には、情報管理サーバ２０のユーザ視聴コンテンツ管理部２２０は、例えば、放送、パッケージメディア、配信メディアの映像／音声コンテンツや、ゲームコンテンツなどの様々なコンテンツに関して、各コンテンツのメタ情報（例えば、放送時間、番組ＩＤ、パッケージメディアのコンテンツＩＤ等）や属性情報（例えば、出演者、ジャンル、関連コンテンツ等）などを収集および解析する。これによって、情報管理サーバ２０は、情報共有システム１に適したコンテンツの番組情報を生成して、コンテンツ情報ＤＢ２２４に格納する（図１３参照。）。
次いで、情報管理サーバ２０は、各コンテンツ視聴装置１０から取得してユーザ視聴情報ＤＢ２２２に格納されている各ユーザの視聴情報と、コンテンツ情報ＤＢ２２４に格納されているコンテンツ番組情報（番組表）とをマッチング処理して（ステップＳ４８）、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を構築する（ステップＳ５０）。ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８は、コンテンツ番組情報に含まれるコンテンツと、そのコンテンツの視聴ユーザ情報とを対応付けた情報である（図１４、図１７参照。）。かかるユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８では、グループＸ内のユーザの視聴ユーザ情報が、番組情報内のコンテンツで時系列的にソートされており、どのユーザがどのコンテンツを視聴したかを表す。
次いで、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０は、ユーザＡの入力に基づいて、他ユーザの視聴情報要求を送信し（ステップＳ５２）、情報管理サーバ２０は、かかる他ユーザの視聴情報要求を受信する（ステップＳ５４）。情報管理サーバ２０は、コンテンツ視聴装置１０からの視聴情報要求に応じて、グループＸ内のユーザ相互の共有レベル設定に応じて、プライバシー管理を行い、最適なフィルタリング処理を行った上で、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８からグループＸ内の他ユーザの視聴情報を抽出し（ステップＳ５６）、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０に送信する（ステップＳ５８）。このフィルタリング処理の詳細は後述する（図２１参照。）。
この結果、ユーザＡコンテンツ視聴装置１０は、情報管理サーバ２０から他ユーザの視聴情報を受信し、当該他ユーザの視聴情報を、上記視聴中のコンテンツの再生映像と並列して表示する（ステップＳ６０）。これにより、ユーザＡは、コンテンツを視聴しながら、そのコンテンツを視聴しているグループＸ内の他ユーザＢ、Ｃ、・・の情報を知ることができる。このとき、ユーザ相互間の情報開示レベルと情報取得レベルの設定に応じたフィルタリング処理を行うことで、同一グループ内のユーザであっても、視聴情報の共有レベルを調整できる。
次に、図２１を参照して、本実施形態にかかる情報共有システム１における視聴情報のフィルタリング処理について説明する。図２１は、本実施形態にかかる情報共有システム１におけるフィルタリング処理を示すフローチャートである。なお、図２１の処理は上記図２０のＳ５０〜Ｓ６０に対応する。
図２１に示すように、情報管理サーバ２０は、各コンテンツ視聴装置１０から受信済みの視聴情報に基づいて、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８を予め生成している（ステップＳ５０）。上述したように、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８は、コンテンツの番組情報に対して、コンテンツごとにソートした視聴ユーザ情報を付加したものであり、ユーザ視聴情報付きのコンテンツ番組表として構築されている。
この状態で、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０が、他ユーザの視聴情報要求を送信し（ステップＳ５２）、情報管理サーバ２０は、要求元のコンテンツ視聴装置１０から当該視聴情報要求を受信すると（ステップＳ５４）、情報管理サーバ２０は以下のフィルタリング処理Ｓ５６−１〜６（図２０のＳ５６に相当する。）を実行する。
まず、情報管理サーバ２０は、グループＤＢ２１６に基づいて、ユーザＡの情報要求レベルの範囲内の１又は２以上のユーザＸを選別する（ステップＳ５６−１）。詳細には、まず、情報管理サーバ２０は、グループＤＢ２１６のグループ情報を参照して、ユーザＡと同一のグループに属するユーザを特定する。次いで、情報管理サーバ２０は、グループＤＢ２１６に設定されているユーザＡの情報取得レベル情報（情報取得レベル値）と、ユーザＡに関するユーザ相関情報（親密度レベル値）を読み出し、ユーザＡの各ユーザに対する親密度レベル値とユーザＡの情報取得レベル値とを比較する。その比較結果に応じて、上記グループ内のユーザの中から、親密度レベル値がユーザＡの情報取得レベル値以上となるユーザＸを選別する（図５参照。）。かかるユーザＸは、ユーザＡの情報要求レベルの範囲内のユーザである。このステップＳ５６−１でのユーザ選別処理は、要求元のユーザＡの情報取得レベルに基づく、第１ユーザ選別処理である。
次いで、情報管理サーバ２０は、上記各ユーザＸの情報開示レベルを確認し（ステップＳ５６−２）、ユーザＡが各ユーザＸの情報開示レベルの範囲内に含まれるか否かを判定する（ステップＳ５６−３）。この判定の結果、ユーザＡが各ユーザＸの情報開示レベルの範囲内に含まれない場合には、ユーザＸの視聴情報をユーザＡに開示しないと判断する（ステップＳ５６−４）。一方、ユーザＡが各ユーザＸの情報開示レベルの範囲内に含まれる場合には、当該ユーザＸの視聴情報をユーザＡに開示すると判断する（ステップＳ５６−５）。
詳細には、まず、情報管理サーバ２０は、グループＤＢ２１６に設定されている各ユーザＸの情報開示レベル情報（情報開示レベル値）と、各ユーザＸのユーザＡに対するユーザ相関情報（親密度レベル値）を読み出し、各ユーザＸのユーザＡに対する親密度レベル値と、各ユーザＸの情報開示レベル値とを比較する。その比較結果に応じて、ユーザＸのユーザＡに対する親密度レベル値が、当該ユーザＸの情報開示レベル値以上となるような、ユーザＸを選別する（図５参照。）。かかるユーザＸは、ユーザＡの情報要求レベルの範囲内のユーザであって、かつ、自身の情報開示レベルの範囲内にユーザＡを含むユーザである。このステップＳ５６−２〜４でのユーザ選別処理は、他のユーザＸの情報開示レベルに基づく、第２ユーザ選別処理である。
次いで、情報管理サーバ２０は、ユーザ視聴コンテンツＤＢ２２８から、以上のようにして選別されたユーザＸの視聴情報を抽出して、当該抽出した情報に基づいて、ユーザＡに対して提供する他ユーザＸの視聴情報を生成し（ステップＳ５６−６）、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０に送信する（ステップＳ５８）。
すると、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０は、情報管理サーバ２０から、ユーザＡに対して提供する他ユーザＸの視聴情報を受信して、視聴中のコンテンツに並列して表示する（ステップＳ６０）。
以上、本実施形態にかかるフィルタリング処理について説明した。これにより、ユーザ設定に応じて視聴情報の開示対象の他ユーザを制限して、プライバシー管理を行うことができるとともに、ユーザが視聴情報の取得を所望する他ユーザの範囲を調整することができる。
次に、本実施形態にかかるコンテンツ視聴装置１０における他ユーザの視聴情報の表示例について説明する。
図３で説明したように、コンテンツ視聴装置１０は、情報管理サーバ２０から取得した他ユーザの視聴情報を、表示部１３２の表示画面上に、再生中のコンテンツの映像と並列して表示することができる。このとき、コンテンツ視聴装置１０の視聴情報表示制御部１４６は、情報管理サーバ２０から受信した他ユーザの視聴情報に基づいて、自装置のユーザが視聴しているコンテンツと同一のコンテンツを視聴している他ユーザを特定できる。そして、視聴情報表示制御部１４６は、特定した他ユーザを表すユーザ情報を、表示部１３２に表示させる。このユーザ情報は、それぞれの他ユーザを識別可能な情報であれば、例えば、他ユーザを表すテキスト情報（例えば、ユーザ名、ニックネームを表すテキスト）、画像（例えば、他ユーザの顔写真、似顔絵）、アイコン（例えば、他ユーザの顔を表す絵文字）、マーク、図形、記号、キャラクターなど、任意の情報を利用できる。以下では、ユーザ情報として、顔アイコンを用いた例について主に説明するが、かかる例に限定されるものではない。
図２２〜図２６は、本実施形態にかかるコンテンツ視聴装置１０において、再生中のコンテンツとともに表示された他ユーザの視聴情報の表示画面の例を示す説明図である。
図２２の例では、コンテンツ視聴装置１０の表示画面１５０に、現在再生中のコンテンツ（例えば放送中の番組コンテンツ）の映像１６０と、当該コンテンツを視聴している３人の他ユーザを表す３つの顔アイコン１７０（上記ユーザ情報に相当する。）が表示されている。これにより、コンテンツ視聴装置１０のユーザＡは、３人の他ユーザが、自身と同じチャンネル「ＢＳデジタル １２３ｃｈ」のコンテンツを視聴していることが分かる。
この図２２の例では、表示画面１５０の表示エリアは、再生中のコンテンツの映像を表示するためのコンテンツ表示エリア１５２と、アプリケーション情報表示エリア１５４とに分割されている。アプリケーション情報表示エリア１５４は、コンテンツ視聴装置１０が有するアプリケーションにより提供される各種の情報（例えば、天気予報、運勢、ニュースなど）を表示するためのエリアである。上記顔アイコン１７０は、このアプリケーション情報表示エリア１５４に表示され、コンテンツ視聴装置１０が有する視聴情報共有アプリケーションが提供する情報となる。
また、図２３の例では、コンテンツ視聴装置１０の表示画面１５０の下部において、現在再生中のコンテンツの映像１６２の上に重畳する形式で、上記３つの顔アイコン１７０が表示されている。
また、図２４の例では、コンテンツ視聴装置１０の表示画面１５０の右下部に、現在再生中のコンテンツの映像１６２の上に重畳する形式で、比較的小さい方形のユーザ情報表示エリア１８０を設け、このユーザ情報表示エリア１８０内に、上記３つの顔アイコン１７０が表示されている。
また、図２５の例では、コンテンツ視聴装置１０と無線通信可能な携帯機器１９０の表示画面１９２に、コンテンツ視聴装置１０にて再生中のコンテンツを視聴している他ユーザを表す上記３つの顔アイコン１７０が表示されている。携帯機器１９０は、例えば、多機能リモートコントローラ、ＰＤＡ、携帯電話、携帯型映像／音声プレーヤ、携帯型ゲーム機などである。この場合には、コンテンツ視聴装置１０から携帯機器１９０に他ユーザのユーザ情報を送信して、コンテンツ視聴装置１０と携帯機器１９０とによって、当該ユーザ情報を連動表示できる。
また、図２６の例では、コンテンツ視聴装置１０の表示画面１５０のコンテンツ表示エリアを、複数の表示エリア１５２Ａ〜Ｅに分割し、相異なる複数の放送チャンネルにおいて放送中のコンテンツを各表示エリア１５２Ａ〜Ｅに同時並行して表示している。このとき、他ユーザの視聴情報として、各放送チャンネルのコンテンツを視聴している他ユーザの顔アイコン１７０Ａ〜１７０Ｄが、各表示エリア１５２Ａ〜Ｄに対応する位置に表示される。例えば、「１２３ｃｈ」で放送中のコンテンツは表示エリア１５２Ｃに表示され、このコンテンツを視聴している３人の他ユーザの顔アイコン１７０Ｃが、当該表示エリア１５２Ｃの下部に表示されている。また、「１１５ｃｈ」で放送中のコンテンツは表示エリア１５２Ｅに表示されるが、このコンテンツを視聴している他ユーザが存在していないため（或いはユーザＡに対して視聴情報を開示している他ユーザーがいないため）、当該表示エリア１５２Ｅには顔アイコン１７０が表示されない。かかる図２６の表示形式により、コンテンツ視聴装置１０のユーザＡは、相異なる複数のチャンネルのコンテンツを視聴している他ユーザの有無、人数などを、容易かつ迅速に把握できる。
次に、図２７〜図２９を参照して、本実施形態にかかるコンテンツ視聴装置１０において、ユーザＡが共有レベル情報を設定変更したときの、他ユーザの視聴情報の表示例について説明する。
図２７〜図２９のいずれの図も、コンテンツ視聴装置１０のユーザＡが情報取得レベル値を「５」に設定して、視聴情報の取得対象となるユーザ範囲を限定した場合と、ユーザＡが情報取得レベル値を「２」に設定して、視聴情報の取得対象となるユーザ範囲を拡大した場合とについて、視聴情報の表示例を示す。また、いずれの図でも、表示画面１５０のコンテンツ表示エリア１５２に、現在再生中のコンテンツの映像１６０が表示され、このコンテンツを視聴している他ユーザの視聴情報が上記アプリケーション情報表示エリア１５４に表示されている。
図２７の例では、他ユーザの視聴情報として、上述した顔アイコン１７０が表示される。このとき、ユーザＡが情報取得レベル値を「５」に設定した場合、表示画面１５０には、ユーザＡと同一のコンテンツを視聴している他ユーザのうち、ユーザＡと親密度の高い３人の他ユーザＢ、Ｃ、Ｄの３つの顔アイコン１７０が表示される。これは、家族や親友など、ユーザＡと親密度の高いユーザの視聴状態を知りたいときに有用である。
一方、ユーザＡが情報取得レベル値を「２」に設定した場合、表示画面１５０には、ユーザＡと同一のコンテンツを視聴している他ユーザのうち、親密度の高いユーザから低いユーザまでを含む６人の他ユーザＢ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇの６つの顔アイコン１７０が表示される。これは、視聴情報の取得対象のユーザ範囲を広げて、一般的な視聴傾向などを知りたいときなどに有用である。
このように、ユーザＡは情報取得レベル情報のレベル値を設定変更することで、ユーザの趣向に応じて、視聴情報の取得対象となるユーザ範囲を限定／拡大することができる。また、顔アイコン１７０を表示することで、同一のコンテンツを視聴している他ユーザを、わかりやすく表示できる。
また、図２８の例では、他ユーザの視聴情報として、時間軸グラフ１７２が表示される。時間軸グラフ１７２は、ユーザＡと同一のコンテンツを視聴している他ユーザの人数を表すものである。ユーザＡが情報取得レベル値を「５」に設定した場合、表示画面１５０には、ユーザＡと親密度の高い３人の他ユーザＢ、Ｃ、Ｄのうち、ユーザＡと同一のコンテンツを視聴している他ユーザの人数の推移を表す時間軸グラフ１７２が表示される。
一方、ユーザＡが情報取得レベル値を「２」に設定した場合、表示画面１５０には、ユーザＡと親密度の高い者から低い者まで６人の他ユーザＢ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇのうち、ユーザＡと同一のコンテンツを視聴している他ユーザの人数の推移を表す時間軸グラフ１７２が表示される。
このように時間軸グラフ１７２を表示することで、ユーザＡは視聴中のコンテンツを視聴している他ユーザの視聴人数や、その時間軸状の増減、視聴傾向を容易に把握できる。なお、時間軸グラフ以外にも、各種のグラフ、表、図などで視聴情報を表示してもよい。
また、図２９の例では、他ユーザの視聴情報として、他ユーザのコメント情報１７４が例えば掲示板又はチャット形式で表示される。コメント情報１７４は、他ユーザがコンテンツ視聴時に入力したコメントを表すテキスト情報であり、例えば、視聴コンテンツに対するユーザの感想や意見、視聴時の感情などを表す（「面白い！！」、「主人公が死んで悲しい。」など）。かかるコメント情報１７４を、視聴中のコンテンツとともに表示することで、当該コンテンツを視聴中の他ユーザの感想や意見をリアルタイムで把握することができ、また、ユーザＡ自身の感想や意見などを他ユーザに伝えることができる。
かかるコメント情報１７４を表示する例では、表示ユーザＡが情報取得レベル値を「５」に設定した場合、表示画面１５０には、ユーザＡと親密度の高い少数の他ユーザＢ、Ｃ、Ｄのコメントが表示される。これにより、疎遠な者のコメントを排除して、親しい者のコメントのみを見ることができる。一方、ユーザＡが情報取得レベル値を「２」に設定した場合、表示画面１５０には、ユーザＡと親密度の高い者から低い者まで多数の他ユーザのコメントが表示される。これにより、ユーザＡは、親しい者から疎遠な者も含めて、幅広いユーザのコメントを見て、コンテンツ視聴の参考にすることができる。
次に、図３０〜図３２を参照して、本実施形態にかかるコンテンツ視聴装置１０において、コンテンツ視聴中に、ユーザＡが共有レベル情報を動的に設定変更する方法について説明する。
図３０及び図３１のいずれの図も、コンテンツ視聴装置１０のユーザＡが情報取得レベル値を「５」に設定して、視聴情報の取得対象となるユーザ範囲を限定した場合と、ユーザＡが情報取得レベル値を「２」に設定して、視聴情報の取得対象となるユーザ範囲を拡大した場合とについて、視聴情報の表示例を示す。また、いずれの図でも、コンテンツ視聴装置１０によるコンテンツの視聴中には、表示画面１５０に、再生中のコンテンツの映像１６０と、他ユーザの視聴情報である顔アイコン１７０とが同時に表示される。
図３０は、元栓レバー４ａ付きリモートコントローラ４を用いて、情報取得レベル値を動的に設定変更する例を示す。元栓レバー４ａ付きリモートコントローラ４（以下、単に「リモートコントローラ４」という。）は、操作キーとして元栓レバー４ａを有している。元栓レバー４ａは、例えばＴ字型のレバーである。ユーザＡはこの元栓レバー４ａを正逆方向に移動させることで、所定の操作に関する入力値を増減させることができる。ここでは、元栓レバー４ａを用いて、ユーザＡの他ユーザに対する情報取得レベル情報のレベル値（情報取得レベル値）を設定変更する例を説明する。
リモートコントローラ４は、元栓レバー４ａが正方向（図の下方向）にあるほど、高い情報取得レベル値が入力され、元栓レバー４ａが逆方向（図の上方向）にあるほど、低い情報取得レベル値が入力されるようになっている。従って、コンテンツ視聴装置１０のユーザＡは、リモートコントローラ４の元栓レバー４ａを正方向（又は逆方向）に移動させることで、コンテンツ視聴装置１０から情報管理サーバ２０に対して、ユーザＡの情報取得レベル値を高い（又は低い）レベル値に設定変更できる。
このため、図３０（ａ）に示すように、ユーザＡが、コンテンツ視聴中に元栓レバー４ａを正方向に最大限移動させることで、ユーザＡの情報取得レベル値を最大値「５」に設定できる。この結果、表示画面１５０には、ユーザＡと同一のコンテンツを視聴している３人の他ユーザＢ、Ｃ、Ｄの３つの顔アイコン１７０が表示される。かかる状態から、元栓レバー４ａを逆方向に移動させると、ユーザＡの情報取得レベル値の設定値が「５」から徐々に小さな値に設定変更される。この情報取得レベル値の設定値の減少に伴い、ユーザＡによる情報取得対象となるユーザ範囲が広くなるので、表示画面１５０に表示される顔アイコン１７０の数が増加していく。この結果、例えば、図３０（ｂ）に示すように、情報取得レベル値が「２」に設定変更されると、表示画面１５０には、ユーザＡと同一のコンテンツを視聴している６人の他ユーザＢ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇの６つの顔アイコン１７０が表示される。
このように、コンテンツ視聴装置１０におけるコンテンツ視聴中に、ユーザＡは、リモートコントローラ４の元栓レバー６ａを用いて情報取得レベル値を動的に設定変更できる。この設定変更処理では、ユーザＡは、元栓レバー４ａを上下させればよいだけなので、レベル設定操作が容易となり、コンテンツ視聴中に容易かつ自由に設定変更できる。
次に、図３１は、十字キー６ａ付きリモートコントローラ６を用いて、情報取得レベル値を動的に設定変更する例を示す。
図３１に示すように、十字キー６ａ付きリモートコントローラ６（以下、単に「リモートコントローラ６」という。）は、十字キー６ａを下方向に押下すると、高い情報取得レベル値が入力され、十字キー６ａを上方向に押下すると、低い情報取得レベル値が入力されるようになっている。従って、コンテンツ視聴装置１０のユーザＡは、リモートコントローラ６の十字キー６ａを上下方向に移動させることで、ユーザＡの情報取得レベル値を設定変更できる。
このとき、コンテンツ視聴装置１０の表示画面１５０の右下隅に、上述した元栓レバー４ａの状態をイメージ化した画像が表示される元栓レバー状態表示領域１９２が表示される。この元栓レバー状態表示領域１９２では、リモートコントローラ６の十字キー６ａに対するユーザ操作に応じて、元栓レバー４ａを模した元栓レバー画像１９２ａが上下動するようになっている。例えば、ユーザが十字キー６ａを下方向に押下すると、元栓レバー状態表示領域１９２内の元栓レバー画像１９２ａも下方向に移動する。元栓レバー状態表示領域１９２を設けることで、元栓レバー画像１９２ａの位置が、情報取得レベルの設定値を表すので、ユーザは、現在の設定値を容易に把握できる。
以上のようなリモートコントローラ６を用いることで、上記リモートコントローラ４の場合と同様にして、ユーザＡの情報取得レベル値を動的に設定変更できる。これにより、十字キー６ａを下方向に押下して情報取得レベル値を高く設定すれば、表示画面１５０に表示される顔アイコン１７０の数が減少し（図３１（ａ）参照。）、一方、十字キー６ａを上方向に押下して情報取得レベル値を低く設定すれば、表示画面１５０に表示される顔アイコン１７０の数が増加する（図３１（ｂ）参照。）。
以上、図３０及び図３１を参照して、リモートコントローラ４、６の元栓レバー４ａ、十字キー６ａを用いて、コンテンツ視聴中に、ユーザの情報取得レベル値を動的に設定変更する方法について説明した。上記のようにして、情報取得レベル値を動的に設定変更することで、上記情報管理サーバ２０のフィルタリング部２１８は、情報取得レベル値の設定変更に応じて、要求元のコンテンツ視聴装置１０のユーザＡと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更する。つまり、情報取得レベル値が高くなれば、情報取得対象として選別される他ユーザの数が減少し、情報取得レベル値が低くなれば、情報取得対象として選別される他ユーザの数が増加する。この結果、次の図３０、図３１に示すように、ユーザＡのコンテンツ視聴装置１０に表示される他ユーザの視聴情報を、コンテンツ視聴中に動的に変更することができる。
なお、上記では、情報取得レベルのみを設定変更する例について説明したが、かかる例に限定されない。例えば、元栓レバー４ａ、十字キー６ａなどの操作キーを用いて、上記情報取得レベルと情報開示レベルを連動して設定変更してもよいし、或いは、情報取得レベルと情報開示レベルを個別に設定変更してもよい。また、レベル値の設定変更に用いる操作キーは、上記元栓レバー４ａ、十字キー６ａの例に限定されず、その他のレバー、ダイヤル、ボタン、タッチパネルなど、任意の操作手段であってよい。
次に、図３２を参照して、本実施形態にかかる情報開示レベル情報と情報取得レベル情報の設定モードについて説明する。図３２は、本実施形態にかかる情報開示レベル情報と情報取得レベル情報の設定モードを示す説明図である。
上述したように、情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報の設定変更を行う場合、コンテンツ視聴装置１０は、設定指示値を含む設定指示を情報管理サーバ２０に送信する。情報管理サーバ２０の共有レベル設定部２１４（図４参照。）は、受信した設定指示値に基づいて、グループＤＢ２１６内の情報開示レベル情報及び情報取得レベル情報の設定値を変更する。
このとき、コンテンツ視聴装置１０からの設定指示が、情報開示レベル情報に対するユーザ指定値と、情報取得レベル情報に対するユーザ指定値（例えば１、２、３、４、５）という２つの設定指示値を含む場合は、共有レベル設定部２１４は、それぞれのユーザ指定値をグループＤＢ２１６にそのまま設定すればよい。
しかし、当該設定指示が、上記元栓レバー４ａ、十字キー６ａ等の１つの操作キーを用い生成される１つの設定指示値（例えば０〜１００）のみを含む場合には、共有レベル設定部２１４は、当該１つの設定指示値（例えば０〜１００）に応じて、情報開示レベル情報のレベル値（例えば１、２、３、４、５）と情報取得レベル情報のレベル値（例えば１、２、３、４、５）をそれぞれ生成し、生成したレベル値をグループＤＢ２１６に設定することになる。
このとき、当該１つの設定指示値に基づいて、情報開示レベル情報のレベル値と情報取得レベル情報のレベル値とが相異なる値になるように生成することで、複数の設定モードを設けることができる。以下に、複数の設定モードの具体例について説明する。
図３２に示すように、共有レベル設定部２１４（図４参照）は、設定モードとして、情報開示／取得同等モードと、情報取得優先モードと、情報開示優先モードと、を有している。
第１に、情報開示／取得同等モードは、元栓レバー４ａ等の操作キーの設定指示値（例えば０〜１００）に応じて、同一の情報開示レベル値と情報取得レベル値を生成するモードである。例えば、設定指示値が「０」である場合には、情報開示レベル値及び情報取得レベル値はともに「５」に設定され、設定指示値が「５０」である場合には、情報開示レベル値及び情報取得レベル値はともに「３」に設定される。このように、操作キーの設定指示値に応じて情報開示レベル値と情報取得レベル値を同一値に設定することで、ユーザＡの情報取得対象となる他ユーザの範囲と、ユーザＡ自身の情報開示対象となる他ユーザ範囲とが常に一致する。
第２に、情報取得優先モードは、操作キーの設定指示値（例えば０〜１００）に応じて、常に、情報取得レベル値が情報開示レベル値以下となるように設定するモードである。例えば、設定指示値が「０」である場合には、情報開示レベル値及び情報取得レベル値はともに「５」に設定されるが、設定指示値が「５０」である場合には、情報開示レベル値は「３」に、情報取得レベル値は「２」に設定される。このように、情報取得レベル値を情報開示レベル値以下に設定することで、ユーザＡの情報取得対象となる他ユーザの範囲が、ユーザＡ自身の情報開示対象となる他ユーザの範囲よりも広くなる。よって、ユーザＡは、自身の視聴情報の開示よりも、他ユーザの視聴情報の取得を優先できる。
第３に、情報開示優先モードは、操作キーの設定指示値（例えば０〜１００）に応じて、常に、情報取得レベル値が情報開示レベル値以上となるように設定するモードである。例えば、設定指示値が「０」である場合には、情報開示レベル値及び情報取得レベル値はともに「５」に設定されるが、設定指示値が「５０」である場合には、情報開示レベル値は「３」に、情報取得レベル値は「４」に設定される。このように、情報取得レベル値を情報開示レベル値以上に設定することで、ユーザＡの情報取得対象となる他ユーザの範囲が、ユーザＡ自身の情報開示対象となる他ユーザの範囲よりも狭くなる。よって、ユーザＡは、他ユーザの視聴情報の取得よりも、自身の視聴情報の開示を優先できる。
このように複数の設定モードを設けることで、ユーザ間での視聴情報の共有の仕方を多様化でき、ユーザの利便性を向上できる。
以上、本実施形態にかかる情報共有システム１と、これを用いた情報共有方法などについて詳細に説明した。本実施形態によれば、複数のコンテンツ視聴装置１０におけるユーザの視聴情報を、情報管理サーバ２０を介して共有し、各ユーザの視聴コンテンツに応じて、他ユーザの視聴情報をフィルタリングした上で、各ユーザに提供する。
これにより、ユーザが、映像／音声／ゲームなどのコンテンツを視聴する際に、そのコンテンツを現在視聴している（過去に視聴していた／未来に視聴する予定の）他ユーザの視聴情報を、コンテンツ視聴装置１０の画面上に、コンテンツ情報と並列に表示できる。例えば、ユーザは、テレビジョン放送の番組コンテンツを視聴する際などに、自分が選局しているチャンネルの番組コンテンツを視聴している他ユーザの視聴情報を、コンテンツ視聴装置１０の画面上に、視聴しているコンテンツとともに表示することができる。
従って、ユーザは、コンテンツごとに、そのコンテンツをどのユーザが視聴しているかを知ることができる。従って、「あの人が見ているなら見てみようかな」といったコンテンツを視聴するきっかけや、「あの人と一緒に見られるなら見てみようかな」といった、他ユーザとコンテンツを共同視聴するきっかけを得ることができる。よって、コンテンツ視聴の趣向性が高まり、コンテンツ視聴装置の利用価値が高まる。
さらに、本実施形態では、各ユーザの情報開示レベルや情報取得レベルを含む共有レベル情報を情報管理サーバ２０に設定し、この共有レベル情報に基づいて、各ユーザに提供する他ユーザの視聴情報をフィルタリングする。これにより、ユーザ相互の情報開示レベル設定に応じたプライバシー管理を実行できる。また、ユーザは、情報取得レベル設定により、視聴情報の取得対象となるユーザ範囲を任意に調整することができるので、ユーザの趣向に応じた情報取得範囲の調整を行うことができる。これによって、例えば、視聴情報の取得範囲を、家族などの親しいユーザ群のみに限定したり、これとは逆に、知人の知人など、あまり親しくいない関係にある多数のユーザ群に広げたりすることができる。
加えて、上記視聴情報の共有機能によって、従来、ＰＣや帯電話などの特定の装置に特化されていたＳＮＳサービスを、非ＰＣ層という新たなユーザ層に拡大させる可能性がある。また、従来のＰＣや携帯電話のユーザに関しても、リビングルーム等に設置されているコンテンツ視聴装置１０（例えばテレビジョン受信機）によって、家族や友人などの他ユーザの様子や気配を感じることができる。このため、ＰＣや携帯電話等の起動時間や表示ディスプレイサイズに制限のある機器での利用とは異なる利便性を提供できる。
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
例えば、上記実施形態では、コンテンツ視聴装置１０における視聴対象のコンテンツとして、テレビジョン放送の番組コンテンツの例を挙げたが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、コンテンツ視聴装置１０のユーザが、その他の映像コンテンツ、音楽コンテンツ、ゲーム、電子図書など、任意のコンテンツを視聴する場合にも適用できる。
また、本発明における番組表は、上記実施形態にかかるＥＰＧ等からなる番組表の例に限定されず、複数のコンテンツ視聴装置１０間で共通に視聴可能なコンテンツのスケジュールを設定した情報であれば、任意のスケジュール情報を利用できる。例えば、番組表は、コンテンツ配信サーバ９からの配信コンテンツのスケジュール表、ラジオ放送の番組表なども含む。また、グループ内のユーザ間で共有コンテンツの視聴時間を調整し、予めグループスケジューラなどで視聴スケジュールを共有している場合などにも適用できる。このように、番組表は、放送局などから公衆に配布される公的な番組表のみならず、ユーザ間でコンテンツの視聴予定を任意に設定した私的なスケジュール表であってもよい。
また、上記実施形態では、情報開示レベル情報と情報取得レベル情報の双方を設定したが、いずれか一方のみを設定してもよい。また、これらのレベル値の設定は、５段階に限られず、任意の段階で設定できる。
また、上記実施形態では、現在放送中のコンテンツを視聴しているときに、当該コンテンツを視聴している他ユーザの情報を表示したが、かかる例に限定されない。例えば、過去に録画したコンテンツを視聴しているときに、当該コンテンツを視聴した（或いは録画予約した）他のユーザの情報を表示してもよい。これにより、ユーザは、他ユーザの視聴履歴を参考にして、録画コンテンツを視聴するか否かを判断できる。
本発明の第１の実施形態にかかる情報共有システムを示す概略構成図である。 同実施形態にかかる情報管理サーバのハードウェア構成を示すブロック図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置の構成を示すブロック図である。 同実施形態にかかる情報管理サーバの構成を示すブロック図である。 同実施形態にかかるユーザ相関情報（親密度レベル）の概念図である。 同実施形態にかかるユーザ視聴コンテンツ管理部を示すブロック図である。 本実施形態の変更例にかかるユーザ視聴コンテンツ管理部を示すブロック図である。 同実施形態にかかるグループＤＢのグループ情報を示す説明図である。 同実施形態にかかるグループＤＢのユーザ相関情報を示す説明図である。 同実施形態にかかるグループＤＢの報開示レベル情報及び情報取得レベル情報を示す説明図である。 同実施形態にかかるユーザの視聴情報を示す説明図である。 同実施形態にかかるユーザ視聴ＤＢを示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ情報ＤＢを示す説明図である。 同実施形態にかかるユーザ視聴コンテンツＤＢを示す説明図である。 同実施形態にかかるフィルタリングされたユーザ視聴コンテンツＤＢを示す説明図である。 本実施形態の変更例にかかるユーザ視聴ＤＢを示す説明図である。 本実施形態の変更例にかかるユーザ視聴コンテンツＤＢを示す説明図である。 本実施形態の変更例にかかるフィルタリングされたユーザ視聴コンテンツＤＢを示 同実施形態にかかる情報共有システムにおける環境設定処理を示すフローチャートである。 同実施形態にかかる情報共有システムにおける視聴情報共有方法を示すフローチャートである。 同実施形態にかかる情報共有システムにおけるフィルタリング処理を示すフローチャートである。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置の表示画面例を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置の表示画面例を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置の表示画面例を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置の表示画面例を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置の表示画面例を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置においてレベル設定変更したときの表示画面例を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置においてレベル設定変更したときの表示画面例を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置においてレベル設定変更したときの表示画面例を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置において動的にレベル設定変更する方法を示す説明図である。 同実施形態にかかるコンテンツ視聴装置において動的にレベル設定変更する方法を示す説明図である。 同実施形態にかかる情報開示レベル情報と情報取得レベル情報の設定モードを示す説明図である。
符号の説明
１ 情報共有システム
５ ネットワーク
７ 放送装置
９ コンテンツ配信サーバ
１０ コンテンツ視聴装置
２０ 情報管理サーバ
１２０ コンテンツ管理部
１３０ コンテンツ表示制御部
１３２ 表示部
１３４ レベル設定支持部
１３６ 視聴情報生成部
１３８ 認識部
１４０ 入力部
１４２ 視聴情報送信部
１４４ 視聴情報受信部
１４６ 視聴情報表示制御部
１４８ 重畳部
１５０ 表示画面
１６０ コンテンツの映像
１７０ 顔アイコン
１８０ ユーザ情報表示エリア
１９０ 携帯機器
２００ 通信部
２０２ 共有レベル受信部
２０４ 視聴情報受信部
２０６ 取得要求受信部
２０８ 視聴情報送信部
２１０ ユーザ情報管理部
２１２ グループ登録部
２１４ 共有レベル設定部
２１６ グループデータベース
２１８ フィルタリング部
２２０ ユーザ視聴コンテンツ管理部
２２２ ユーザ視聴データベース
２２４ コンテンツ情報データベース
２２６、２３０ マッチング部
２２８ ユーザ視聴コンテンツデータベース
２３２ ユーザ視聴予測部

Claims (8)

  1. 複数のコンテンツ視聴装置とネットワークを介して通信可能な情報処理装置であって：
    前記各コンテンツ視聴装置のユーザをグループ登録するグループ登録部と；
    前記各コンテンツ視聴装置から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の情報共有レベルを表す共有レベル情報を設定する共有レベル設定部と；
    前記各コンテンツ視聴装置から、当該各コンテンツ視聴装置におけるユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信部と；
    前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記視聴情報に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置に提供可能な複数のコンテンツの識別情報と、当該コンテンツを視聴するユーザとを対応づけたユーザ視聴コンテンツデータベースを管理するユーザ視聴コンテンツ管理部と；
    前記コンテンツ視聴装置から他ユーザの視聴情報要求を受信すると、前記共有レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する選別部と；
    前記ユーザ視聴コンテンツデータベースから、前記選別された他ユーザの視聴情報を抽出する情報抽出部と；
    前記選別された他ユーザの視聴情報を、前記要求元のコンテンツ視聴装置に送信する視聴情報送信部と；
    を備え、
    前記共有レベル情報は、
    あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲を表す情報開示レベル情報と、
    あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲を表す情報取得レベル情報と、
    を含み、
    前記共有レベル設定部は、前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置のユーザについて前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報を設定し、
    前記選別部は、前記共有レベル設定部が前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザについて設定した前記情報取得レベル情報を用いて、当該ユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、当該ユーザが視聴情報の取得対象としている他ユーザを選別し、前記共有レベル設定部が当該選別された他ユーザについて設定した前記情報開示レベル情報を用いて、当該選別された他ユーザの中から、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザを視聴情報の開示対象としている他ユーザを選別し、
    前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、
    前記共有レベル設定部は、前記コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示の変化に応じて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、
    前記選別部は、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更し、
    前記共有レベル設定部は、
    前記レベル設定指示に含まれる１つの設定指示値に基づいて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の双方のレベル値を設定し、
    前記１つの設定指示値の変化に応じて、前記情報開示レベル情報のレベル値と前記情報取得レベル情報のレベル値を相異なる値に設定変更するための複数の設定モードを有する、情報処理装置。
  2. 前記共有レベル情報は、同一グループに属するユーザ相互の親密度レベルを表すユーザ相関情報を含み、
    前記選別部は、前記ユーザ相関情報、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する、請求項１に記載の情報処理装置。
  3. 前記視聴情報は、
    前記コンテンツ視聴装置において視聴されるコンテンツに関する情報、
    コンテンツ視聴に対するユーザの熱中度を表す情報、
    コンテンツに対するユーザの視聴状態を表す視聴状態情報のうち少なくともいずれかを含む、請求項１に記載の情報処理装置。
  4. 前記コンテンツ視聴装置の表示部には、相異なる複数の放送チャンネルにより放送中のコンテンツが、表示画面内の複数の表示エリアにそれぞれ表示されるとともに、前記情報処理装置の前記視聴情報送信部から送信された前記他ユーザの視聴情報に基づいて、前記各放送チャンネルのコンテンツを視聴している前記他ユーザを表すアイコンが、前記各表示エリアに対応する位置に表示される、請求項１に記載の情報処理装置。
  5. 複数のコンテンツ視聴装置とネットワークを介して通信可能な情報処理装置における情報処理方法であって：
    前記各コンテンツ視聴装置のユーザをグループ登録するグループ登録ステップと；
    前記各コンテンツ視聴装置から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の情報共有レベルを表す共有レベル情報を設定する共有レベル設定ステップと；
    前記各コンテンツ視聴装置から、当該各コンテンツ視聴装置におけるユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信ステップと；
    前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記視聴情報に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置に提供可能な複数のコンテンツの識別情報と、当該コンテンツを視聴するユーザとを対応づけたユーザ視聴コンテンツデータベースを管理するユーザ視聴コンテンツ管理ステップと；
    前記コンテンツ視聴装置から他ユーザの視聴情報要求を受信すると、前記共有レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する選別ステップと；
    前記ユーザ視聴コンテンツデータベースから、前記選別された他ユーザの視聴情報を抽出する情報抽出ステップと；
    前記選別された他ユーザの視聴情報を、前記要求元のコンテンツ視聴装置に送信する視聴情報送信ステップと；
    を含み、
    前記共有レベル情報は、
    あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲を表す情報開示レベル情報と、
    あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲を表す情報取得レベル情報と、
    を含み、
    前記共有レベル設定ステップでは、前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置のユーザについて前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報を設定し、
    前記選別ステップでは、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザについて設定された前記情報取得レベル情報を用いて、当該ユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、当該ユーザが視聴情報の取得対象としている他ユーザを選別し、当該選別された他ユーザについて設定された前記情報開示レベル情報を用いて、当該選別された他ユーザの中から、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザを視聴情報の開示対象としている他ユーザを選別し、
    前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、前記共有レベル設定ステップにて、前記コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示の変化に応じて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、前記選別にて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更し、
    前記共有レベル設定ステップでは、
    前記レベル設定指示に含まれる１つの設定指示値の変化に応じて、前記情報開示レベル情報のレベル値と前記情報取得レベル情報のレベル値を相異なる値に設定変更するための複数の設定モードが設けられており、前記１つの設定指示値に基づいて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の双方のレベル値を設定する、情報処理方法。
  6. 複数のコンテンツ視聴装置とネットワークを介して通信可能な情報処理装置に：
    前記各コンテンツ視聴装置のユーザをグループ登録するグループ登録ステップと；
    前記各コンテンツ視聴装置から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の情報共有レベルを表す共有レベル情報を設定する共有レベル設定ステップと；
    前記各コンテンツ視聴装置から、当該各コンテンツ視聴装置におけるユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信ステップと；
    前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記視聴情報に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置に提供可能な複数のコンテンツの識別情報と、当該コンテンツを視聴するユーザとを対応づけたユーザ視聴コンテンツデータベースを管理するユーザ視聴コンテンツ管理ステップと；
    前記コンテンツ視聴装置から他ユーザの視聴情報要求を受信すると、前記共有レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する選別ステップと；
    前記ユーザ視聴コンテンツデータベースから、前記選別された他ユーザの視聴情報を抽出する情報抽出ステップと；
    前記選別された他ユーザの視聴情報を、前記要求元のコンテンツ視聴装置に送信する視聴情報送信ステップと；
    を実行させるためのプログラムであって、
    前記共有レベル情報は、
    あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲を表す情報開示レベル情報と、
    あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲を表す情報取得レベル情報と、
    を含み、
    前記共有レベル設定ステップでは、前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置のユーザについて前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報を設定し、
    前記選別ステップでは、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザについて設定された前記情報取得レベル情報を用いて、当該ユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、当該ユーザが視聴情報の取得対象としている他ユーザを選別し、当該選別された他ユーザについて設定された前記情報開示レベル情報を用いて、当該選別された他ユーザの中から、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザを視聴情報の開示対象としている他ユーザを選別し、
    前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、前記共有レベル設定ステップにて、前記コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示の変化に応じて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、前記選別にて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更し、
    前記共有レベル設定ステップでは、
    前記レベル設定指示に含まれる１つの設定指示値の変化に応じて、前記情報開示レベル情報のレベル値と前記情報取得レベル情報のレベル値を相異なる値に設定変更するための複数の設定モードが設けられており、前記１つの設定指示値に基づいて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の双方のレベル値を設定する、プログラム。
  7. コンテンツ提供装置から提供されるコンテンツを視聴するための複数のコンテンツ視聴装置と、前記コンテンツ視聴装置とネットワークを介して通信可能な情報処理装置とからなる情報共有システムであって：
    前記情報処理装置は、
    前記各コンテンツ視聴装置のユーザをグループ登録するグループ登録部と；
    前記各コンテンツ視聴装置から受信したレベル設定指示に基づいて、同一グループに属するユーザ相互の情報共有レベルを表す共有レベル情報を設定する共有レベル設定部と；
    前記各コンテンツ視聴装置から、当該各コンテンツ視聴装置におけるユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信部と；
    前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記視聴情報に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置に提供可能な複数のコンテンツの識別情報と、当該コンテンツを視聴するユーザとを対応づけたユーザ視聴コンテンツデータベースを管理するユーザ視聴コンテンツ管理部と；
    前記コンテンツ視聴装置から他ユーザの視聴情報要求を受信すると、前記共有レベル情報に基づいて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザを選別する選別部と；
    前記ユーザ視聴コンテンツデータベースから、前記選別された他ユーザの視聴情報を抽出する情報抽出部と；
    前記選別された他ユーザの視聴情報を、前記要求元のコンテンツ視聴装置に送信する視聴情報送信部と；
    を備え、
    前記共有レベル情報は、
    あるユーザが自身の視聴情報の開示を許可する他ユーザの範囲を表す情報開示レベル情報と、
    あるユーザが視聴情報を取得する対象となる他ユーザの範囲を表す情報取得レベル情報と、
    を含み、
    前記共有レベル設定部は、前記各コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示に基づいて、前記各コンテンツ視聴装置のユーザについて前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報を設定し、
    前記選別部は、前記共有レベル設定部が前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザについて設定した前記情報取得レベル情報を用いて、当該ユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から、当該ユーザが視聴情報の取得対象としている他ユーザを選別し、前記共有レベル設定部が当該選別された他ユーザについて設定した前記情報開示レベル情報を用いて、当該選別された他ユーザの中から、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザを視聴情報の開示対象としている他ユーザを選別し、
    前記コンテンツ視聴装置におけるコンテンツの視聴中に、
    前記共有レベル設定部は、前記コンテンツ視聴装置から受信した前記レベル設定指示の変化に応じて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定レベルを動的に設定変更し、
    前記選別部は、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の設定変更に応じて、前記要求元のコンテンツ視聴装置のユーザと同一のグループに属する他ユーザの中から選別する他ユーザを動的に変更し、
    前記共有レベル設定部は、
    前記レベル設定指示に含まれる１つの設定指示値に基づいて、前記情報開示レベル情報及び前記情報取得レベル情報の双方のレベル値を設定し、
    前記１つの設定指示値の変化に応じて、前記情報開示レベル情報のレベル値と前記情報取得レベル情報のレベル値を相異なる値に設定変更するための複数の設定モードを有し、
    前記コンテンツ視聴装置は、
    当該コンテンツ視聴装置のユーザ入力に基づいて、前記共有レベル情報を設定するための前記レベル設定指示を前記情報処理装置に送信するレベル設定指示部と；
    当該コンテンツ視聴装置における前記ユーザの視聴情報を前記情報処理装置に送信する視聴情報送信部と；
    前記情報処理装置から、前記選別された他ユーザの視聴情報を受信する視聴情報受信部と；
    前記視聴情報受信部により受信された前記他ユーザの視聴情報を表す情報を表示する表示部と；
    を備える、情報共有システム。
  8. 前記コンテンツ視聴装置の前記表示部は、相異なる複数の放送チャンネルにより放送中のコンテンツを、表示画面内の複数の表示エリアにそれぞれ表示するとともに、前記他ユーザの視聴情報に基づいて、前記各放送チャンネルのコンテンツを視聴している前記他ユーザを表すアイコンを、前記各表示エリアに対応する位置に表示する、請求項７に記載の情報共有システム。
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