JP4397300B2 - 情報提供装置、情報提供方法、及び情報提供プログラム - Google Patents

Description

本発明は、電力線を通じて相互に接続される親局及び子局を用いる電力線搬送通信システムにおける一般家屋、ビル、工場等での子局の接続位置情報を提供する情報提供装置、情報提供方法、及び当該装置に当該方法を実行させる情報提供プログラムに関する。

近年、一般家屋、ビル、工場等における情報通信ネットワークを構築する際に用いられる通信技術として電力線搬送通信技術が有望視され、その開発が進められている。この技術を用いた電力線搬送通信システムは、情報信号の伝送路として電力線を利用するものである。このシステムでは、例えば、家屋外の光ケーブル上の情報信号が、伝送モデム（親局）により電力線上の電力信号に重畳される。この信号は、家屋内の各部屋に電力線の終端部として設けられたコンセントに接続された伝送モデム（子局）により、電力信号と情報信号とに分離されて子局の先の通信機器まで搬送される。つまり、子局で分離された電力信号は通信装置の電源に用いられ、情報信号は通信装置の通信のために用いられる。

このようにして、親局を介し、例えば各家屋の子局にそれぞれ接続された通信装置間で通信が可能となる。また、最近では、電波法の施行規則により規定された周波数の上限である４５０ｋＨｚよりも高い、例えば２ＭＨｚ乃至３０ＭＨｚといった所謂高周波帯域における通信技術も開発されており、この技術を用いた電力線搬送通信システムの実用化が望まれている。このような高周波帯域の情報信号を通信することにより、通信速度の向上が期待されている。
特開２００１−２８５１５０号公報

ところで、前述した家屋内の電力線には、この電力線から主として電力信号を受信して動作する様々な電気機器がコンセントを介して接続される。一般に電力線のインピーダンスは、接続される電気機器の持つインピーダンスに起因して変動するため、前述した電力線搬送通信システムにおける電力線のインピーダンスも、電気機器が例えばどのコンセントに接続されるかに伴い変動する。このため、電力線と通信装置との接続点で情報信号の反射が生じる虞がある。一方、電気機器が接続されていないコンセントは電力線における開放終端をなすため、ここでも情報信号の反射が生じる虞がある。この反射の問題は、情報信号の周波数が高周波帯域にある場合、以下の如く深刻となる。

例えば２ＭＨｚ乃至３０ＭＨｚの周波数を有する情報信号を通信する電力線搬送通信システムでは、この周波数に対応する波長の４分の１の長さに相当するおよそ５乃至１０ｍの電力線の集合体が通信装置と共振し易い。このため、例えば家屋内の電力線の配線及びこの電力線に対する伝送モデムの接続位置（つまり子局をどのコンセントに接続するか）により、電力線のインピーダンスは大きく変動する。つまり、通信速度を速めるべく情報信号の周波数を高くすれば、前述した反射の影響が大きくなることにより、伝送誤り率が増加して通信障害が発生することとなる。

一方、電力線は、例えば家屋内に既設のものであるため、その配線及び電力線に対する伝送モデムの接続位置等は、これら家屋における既存の設計に応じたものとなる。よって、例えば、個々の設計と無関係な一般的な方法を適用することにより個々の家屋で通信障害を防止しつつ通信速度を速めようとすると、電力線の配線及び伝送モデムの接続位置の新規設計を伴うこととなるためコストが嵩む虞がある。また、例えば、個々の家屋における既設の電力線、電気機器及びその接続位置等を調査することは、時間及び人手がかかるため非効率である上にコストも嵩む。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、電力線を通じて相互に接続される親局及び子局を用いる電力線搬送通信システムにおいて、個々の家屋での通信障害を防止しつつ通信速度を速めるための子局等の接続位置を高効率且つ低コストに決定することにある。

前記課題を解決するための発明は、親局で重畳された電力信号と情報信号とを分離する子局を、家屋内の電力線と接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置であって、前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出部と、前記算出部の算出結果に基づいて、前記インピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる電力線を識別する識別部と、前記識別部で識別された電力線を示す情報を、前記子局の接続位置情報として提供可能とする情報提供部と、を備えたことを特徴とする。

また、かかる情報提供装置において、前記算出部は、前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出するとともに、当該複数の子局の接続位置に対応する複数の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対する伝送損失を算出し、前記識別部は、前記算出部の算出結果に基づいて、前記インピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となるとともに前記伝送損失が予め定められた値以下となる電力線を識別する、ことが好ましい。

また、かかる情報提供装置において、インピーダンスの変動値及び伝送損失と、当該インピーダンスの変動値及び伝送損失に基づく伝送誤り率とを対応付けて記憶する電力線特性情報記憶部にアクセス可能であり、前記識別部は、前記電力線特性情報記憶部から、前記算出部により算出された前記インピーダンスの変動値及び前記伝送損失に対応する伝送誤り率を読み出し、当該読み出された伝送誤り率が予め定められた値以下となる電力線を識別する、ことが好ましい。

この情報提供装置によれば、算出部は、例えば、家屋内の電力線配線情報と、親局の接続位置情報とに基づいて、親局の接続位置と家屋内の複数の子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出するとともに、複数の子局の接続位置に対応する複数の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対する伝送損失を算出する。識別部は、例えば、インピーダンスの変動値及び伝送損失と、当該インピーダンスの変動値及び伝送損失に基づく伝送誤り率とを対応付けて記憶する電力線特性情報記憶部から、算出部により算出されたインピーダンスの変動値及び伝送損失に対応する伝送誤り率を読み出し、当該読み出された伝送誤り率が予め定められた値以下となる電力線を識別する。情報提供部は、前記識別部で識別された電力線を示す情報を、前記子局の接続位置情報として提供可能とする。例えば、家屋内の電力線配線図を予めデータ化（電力線配線情報）しておけば、この電力線配線図における親局の任意の接続位置（親局の接続位置情報）に対して、信号周波数によるインピーダンスの変動値及び伝送損失ができるだけ小さい電力線、つまり通信障害のできるだけ小さい子局の接続位置を、人手によらずに選択できる。また、例えば、算出部により数ＭＨｚ乃至数十ＭＨｚの高周波帯域に及ぶインピーダンスの変動値及び伝送損失を算出することとすれば、このような高周波数の情報信号を用いる高速の電力線搬送通信の通信障害を防止できる。以上から、個々の家屋での通信障害を防止しつつ通信速度を速めるための子局の接続位置を高効率且つ低コストに決定できる。

また、かかる情報提供装置において、前記識別部は、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれのうち、前記伝送誤り率が最小となる電力線を識別する、ことが好ましい。

また、前記課題を解決するための発明は、親局で重畳した電力信号と情報信号とを家屋内で分離する子局が接続された電力線に対してインピーダンス整合器を接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置であって、前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局及び子局の接続位置情報と、前記インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報とに基づいて、前記電力線の所定接続位置に前記整合器が接続された場合の当該電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出部と、前記算出部で算出されたインピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる前記インピーダンス整合器の所定接続位置を識別する識別部と、前記識別部で識別された所定接続位置を示す情報を、該当のインピーダンス整合器の接続位置情報として提供可能とする情報提供部と、を備えたことを特徴とする。

この情報提供装置によれば、算出部は、例えば、家屋内の電力線配線情報と、親局及び子局の接続位置情報と、インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報とに基づいて、前記電力線の所定接続位置に前記整合器が接続された場合の当該電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する。識別部は、前記算出部で算出されたインピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる前記インピーダンス整合器の所定接続位置を識別する。情報提供部は、前記識別部で識別された所定接続位置を示す情報を、該当のインピーダンス整合器の接続位置情報として提供可能とする。例えば、家屋内の電力線配線図とともにインピーダンス整合器のインピーダンス特性を予めデータ化（電力線配線情報、インピーダンスの情報）しておけば、この電力線配線図における親局及び子局の任意の接続位置（接続位置情報）に対して、子局での通信障害ができるだけ小さくなるようなインピーダンス整合器の接続位置（所定接続位置）を、人手によらずに選択できる。また、例えば、算出部により数ＭＨｚ乃至数十ＭＨｚの高周波帯域に及ぶインピーダンスの変動値を算出することとすれば、このような高周波数の情報信号を用いる高速の電力線搬送通信の通信障害を防止できる。以上から、個々の家屋での通信障害を防止しつつ通信速度を速めるためのインピーダンス整合器の接続位置を高効率且つ低コストに決定できる。

また、かかる情報提供装置において、前記算出部は、前記家屋内の電力線を通じて搬送された電力信号により動作する電気機器が有するインピーダンスの情報に更に基づいて、前記電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンス又は前記電力線における信号周波数の変化に対する伝送損失を算出する、ことが好ましい。

また、かかる情報提供装置において、前記家屋を特定する情報毎に当該家屋内の電力線配線情報を予め記憶する電力線配線情報記憶部にアクセス可能であり、前記算出部は、端末を通じて前記家屋を特定する情報が入力されると、該当の家屋内の電力線配線情報を前記電力線配線情報記憶部から読み出す、ことが好ましい。

また、かかる情報提供装置において、前記親局の接続位置情報、前記子局の接続位置情報、前記インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報、又は前記電気機器が有するインピーダンスの情報は、前記家屋を特定する情報と対応付けて、前記端末を通じて入力可能である、ことが好ましい。

また、かかる情報提供装置において、前記情報提供部は、前記子局又は前記整合器の接続位置情報を有し前記端末の表示手段により表示可能なＷｅｂページのデータを生成し、前記Ｗｅｂページのデータを、情報通信ネットワークを通じて前記端末に送信する、ことが好ましい。

また、かかる情報提供装置において、前記家屋内の電力線を通じて搬送される情報信号の信号周波数はおよそ２ＭＨｚ乃至３０ＭＨｚである、ことが好ましい。

また、前記課題を解決するための発明は、親局で重畳された電力信号と情報信号とを分離する子局を、家屋内の電力線と接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置の情報提供方法であって、前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出ステップと、前記算出部の算出結果に基づいて、前記インピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる電力線を識別する識別ステップと、前記識別部で識別された電力線を示す情報を、前記子局の接続位置情報として提供可能とする情報提供ステップと、を備えたことを特徴とする。

また、かかる情報提供装置において、前記算出ステップは、前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出するとともに、当該複数の子局の接続位置に対応する複数の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対する伝送損失を算出し、前記識別ステップは、インピーダンスの変動値及び伝送損失と、当該インピーダンスの変動値及び伝送損失に基づく伝送誤り率とを対応付けて記憶する電力線特性情報記憶部から、前記算出部により算出されたインピーダンスの変動値及び伝送損失に対応する伝送誤り率を読み出し、当該読み出された伝送誤り率が予め定められた値以下となる電力線を識別する、ことが好ましい。

また、前記課題を解決するための発明は、親局で重畳した電力信号と情報信号とを家屋内で分離する子局が接続された電力線に対してインピーダンス整合器を接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置の情報提供方法であって、前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局及び子局の接続位置情報と、前記インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報とに基づいて、前記電力線の所定接続位置に前記整合器が接続された場合の当該電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出ステップと、前記算出部で算出されたインピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる前記インピーダンス整合器の所定接続位置を識別する識別ステップと、前記識別部で識別された所定接続位置を示す情報を、該当のインピーダンス整合器の接続位置情報として提供可能とする情報提供ステップと、を備えたことを特徴とする。

また、かかる情報提供装置において、前記算出ステップは、端末を通じて家屋を特定する情報が入力されると、前記家屋を特定する情報毎に当該家屋内の電力線配線情報を予め記憶する電力線配線情報記憶部から、該当の家屋内の電力線配線情報を読み出す、ことが好ましい。

また、かかる情報提供装置において、前記情報提供ステップは、前記子局又は前記整合器の接続位置情報を有し前記端末の表示手段により表示可能なＷｅｂページのデータを生成し、前記Ｗｅｂページのデータを、情報通信ネットワークを通じて前記端末に送信する、ことが好ましい。

また、前記課題を解決するための発明は、親局で重畳された電力信号と情報信号とを分離する子局を、家屋内の電力線と接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置に情報提供方法を実行させる情報提供プログラムであって、前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出ステップと、前記算出部の算出結果に基づいて、前記インピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる電力線を識別する識別ステップと、前記識別部で識別された電力線を示す情報を、前記子局の接続位置情報として提供可能とする情報提供ステップと、を備えたことを特徴とする。

また、前記課題を解決するための発明は、親局で重畳した電力信号と情報信号とを家屋内で分離する子局が接続された電力線に対してインピーダンス整合器を接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置に情報提供方法を実行させるプログラムであって、前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局及び子局の接続位置情報と、前記インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報とに基づいて、前記電力線の所定接続位置に前記整合器が接続された場合の当該電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出ステップと、前記算出部で算出されたインピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる前記インピーダンス整合器の所定接続位置を識別する識別ステップと、前記識別部で識別された所定接続位置を示す情報を、該当のインピーダンス整合器の接続位置情報として提供可能とする情報提供ステップと、を備えたことを特徴とする。

電力線を通じて相互に接続される親局及び子局を用いる電力線搬送通信システムにおいて、個々の家屋での通信障害を防止しつつ通信速度を速めるための子局等の接続位置を高効率且つ低コストに決定できる。

＝＝＝情報提供装置及びその周辺装置の構成＝＝＝
図１のブロック図に例示されるように、本実施の形態のサービス事業者用サーバ（情報提供装置）２０は、インターネット（情報通信ネットワーク）５０を通じて、需要家用端末（端末）３０と、電力線設計工事者用サーバ４０とに接続可能となっている。

需要家用端末３０は、電力線搬送通信システム１０（図２参照）における１つの親局及びこの親局に属する子局と、親局及び子局を相互に接続する電力線とが設けられた家屋に対応するコンピュータである。つまり、需要家用端末３０は、電力線搬送通信システム１０に対する家屋単位のユーザが使用するコンピュータであり、このコンピュータは、インターネット５０に接続して通信する機能を備えたコンピュータであればいかなるものでもよい。また、需要家用端末３０は、ユーザにより操作されるキーボード及びマウス、後述するお客様用Ｗｅｂページを表示するためのディスプレイ（表示手段）、この表示の動作を司るブラウザプログラム（表示手段）を記憶するメモリ等を備えていることが好ましい。更に、需要家用端末３０は、例えば情報処理機能を有する携帯電話機のように１戸の家屋の１人のユーザに対して１台対応するものであってもよいし、例えば公共の場所に設置されて複数のユーザにより使用されるコンピュータであってもよい。ここで、ユーザとは、電力線を通じて搬送される電力及び通信の利用者を意味する。尚、本実施の形態の電力線搬送通信システム１０のユーザは、前述した家屋単位のユーザに限定されるものではなく、例えばビルや工場を単位とするものであってもよい。

電力線設計工事者用サーバ４０は、各家屋における電力線の設計工事を実施する電力線設計工事者により使用されるコンピュータである。電力線設計工事者用サーバ４０は、各家屋に対して設計工事された電力線に関するデータを記憶する後述する電力線用データベース４１０を備えている。尚、本実施の形態では、１つの電力線設計工事者用サーバ４０が、電力線搬送通信システム１０（図２参照）における全家屋の電力線に関するデータを電力線用データベース４１０として管理するものであるが、これに限定されるものではない。例えば、電力線搬送通信システム１０の設計工事には複数の電力線設計工事者が分担して関わり、各電力線設計工事者が電力線設計工事者用サーバを有していてもよい。この場合、電力線用データベースは、複数の電力線設計工事者用サーバがそれぞれ備えるものであってもよい。尚、電力線設計工事者用サーバ４０を使用するものは、電力線設計工事者に限定されるものではなく、例えば電力線設計工事者から要請を受けた第三者であってもよい。

本実施の形態のサービス事業者用サーバ２０は、家屋内の電力線への子局及び整合器の接続に適した位置に関するコンサルティングのサービスを行うサービス事業者により使用されるコンピュータであり、後述する線路特性用データベース２１０及びＷｅｂページ用データベース２２０を備えている。線路特性用データベース２１０は、後述するシミュレーションの結果である第１線路特性データ２１２及び第２線路特性データ２１３と、コンサルティングのサービスにおいて参照する判断グラフデータ２１１とを記憶するものである。また、Ｗｅｂページ用データベース２２０は、コンサルティングのサービスにおいて需要家用端末３０のディスプレイに表示させるお客様用Ｗｅｂページ２２１を記憶するものである。

電力線用データベース（電力線配線情報記憶部）４１０には、図２の点線で囲んで示すような家屋内の電力線の配線状態が電力線配線データ（電力線配線情報）４１１として記憶されている。即ち、電力線配線データ４１１は、家屋外から変圧器及び積算電力量計（ＷＨＭ）を通じて家屋内に供給された電力線の配線状態を表すデータである。つまり、電力線配線データ４１１は、電力線設計工事者により作成された電力線配線図に対応するものである。例えば、電力線設計工事者が電力線の設計工事に際してデジタルデータからなる電力線配線図を作成した場合、このデジタルデータを電力線配線データ４１１とすればよい。また、例えば、電力線設計工事者が電力線の設計工事に際して手書きの電力線配線図を作成した場合、この手書きの配線図をデジタルデータ化して電力線配線データ４１１とすればよい。また、図２に例示されるように、電力線配線データ４１１は、例えば、電力線に対する親局及び子局（図２（ａ）の子局１乃至３）の接続位置（接続位置情報）、電気機器の接続位置（接続位置情報）、整合器（インピーダンス整合器、図２（ｂ）の整合器１及び２）の接続位置（接続位置情報）等を、前述したデジタルデータの一部として予め含むものであってもよい。

尚、本実施の形態の親局とは、図２に例示されるように、家屋外から光ファイバ（不図示）を通じて搬送される情報信号を適宜処理し、家屋内の電力線における電力信号と重畳させる機能を有する親伝送モデムを意味する。また、本実施の形態の子局とは、親局から電力線を通じて送信された情報信号が重畳された電力信号を適宜処理し、当該電力信号と情報信号とを分離する機能を有する子伝送モデムを意味する。

図３（ａ）の図表に例示されるように、電気機器データ４１２は、例えば電力線設計工事者用サーバ４０により家屋単位で生成されて電力線用データベース４１０に記憶されている。電気機器データ４１２は、家屋に配設された電力線にコンセントを介して直接接続されるテレビや冷蔵庫といった電気機器に対して、当該電気機器の接続位置及び当該電気機器が有する特性インピーダンス（電気機器が有するインピーダンスの情報）を対応付けたものである。尚、電気機器データ４１２は、例えば電力線設計工事者がユーザからの要請を受けて、電力設計工事者用サーバ４０において予め作成されるものである。また、電気機器及びその接続位置はユーザの都合で容易に変更され得るものである。そこで、本実施の形態では、ユーザがサービス事業者にコンサルティングを依頼する前に、電気機器データ４１２を更新すべく、需要者用端末３０を通じて電灯設計工事者用サーバ４０にこの変更の旨を送信するという一連の処理が予め行われているものとする。

図３（ｂ）の図表に例示されるように、整合器データ４１３は、例えば様々な整合器に対してその特性インピーダンス（インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報）を対応付けたものである。

図４（ａ）のグラフに例示されるように、線路特性用データベース（電力線特性情報記憶部）２１０に記憶される判断グラフデータ２１１は、一般に、電力線のインピーダンス変動値及び損失値（伝送損失）に対して、当該電力線での通信の誤り率（伝送誤り率）が対応付けられたものである。

図４（ｂ）の図表に例示されるように、線路特性用データベース２１０に記憶される第1線路特性データ２１２は、子局の接続位置に対して、この接続位置でこの子局が接続された電力線のインピーダンス変動値及び損失値が対応付けられたものである。このインピーダンス変動値とは、電力線で搬送される情報信号の周波数（信号周波数）に対する、子局（例えば図２（ａ）の子局１、子局２、又は子局３）から親局までの電力線のインピーダンスの変動の幅のことである。尚、本実施の形態の家屋内の電力線は、子局から親局までの電力線を１つの単位とした場合の、複数の電力線の単位から構成されるものであるが、これに限定されるものではない。要するに、子局の接続位置を決める上で、線インピーダンスを取り扱う場合に好適な電力線の単位であれば、いかなるものでもよい。

図４（ｃ）の図表に例示されるように、線路特性用データベース２１０に記憶される第２線路特性データ２１３は、電力線への整合器の接続位置に対して、例えばこの電力線に接続された子局から親局までの電力線のインピーダンス変動値が対応付けられたものである。本実施の形態では、整合器の接続位置情報とは、例えば図２（ｂ）の整合器１及び整合器２が同図の電力線のどの位置に接続されるか又は接続されないかを示す情報のことである。

＝＝＝情報提供方法＝＝＝
＜＜＜子局の接続位置情報＞＞＞
前述したサービス事業者用サーバ２０による、家屋内の電力線への子局の接続に適した位置に関するコンサルティングを行う動作の手順について説明する。

図５のフローチャートに例示されるように、図２（ａ）に例示された家屋のユーザにより需要家用端末３０を通じて需要家特定データとともに送信されたコンサルティングの依頼の旨のデータを、サービス事業者用サーバ２０が受信する（Ｓ１００）。この需要家特定データとは、例えばサービス事業者からユーザに対して、後述するＷｅｂページのＵＲＬとともに予め配布された「お客様番号」（図６（ａ）参照）である。

次に、サービス事業者用サーバ２０は、電力線設計工事者用サーバ４０にアクセスして、受信した需要家特定データに対応付けられた電力線配線データ４１１（図２（ａ））及び電気機器データ４１２（図３（ａ））を、電力線用データベース４１０から読み出す（Ｓ１０１）。

具体的には、サービス事業者用サーバ２０は、図６（ａ）の模式図に例示されるお客様用Ｗｅｂページ２２１を需要家用端末３０のディスプレイに表示させるために、Ｗｅｂページ用データベース２２０から当該ページを読み出し需要家用端末３０に送信する。これに対して、ユーザがキーボードやマウスを適宜操作して自身のＩＤたるお客様番号を入力して送信ボタンをクリックすることにより、需要家特定データがサービス事業者用サーバ２０に送信される。

サービス事業者用サーバ２０は、電力線配線データ４１１に基づく親局及び子局の接続候補位置を、ユーザに親局位置を選択させる旨のメッセージとともに書き込んで、お客様用Ｗｅｂページ２２１（図６（ｂ）参照）を作成し、需要家用端末３０に送信する。これに対して、ユーザがマウスを適宜操作して親局の接続位置を選択して送信ボタンをクリックすることにより（図６（ｃ）参照）、電力線への親局の接続位置情報がサービス事業者用サーバ２０に送信される。

尚、本実施の形態では、ユーザは、コンサルティングの依頼に先立って、電力線設計工事者に対して、サービス事業者が自身の家屋の電力線配線データ４１１及び電気機器データ４１２を閲覧することを許可する旨を適宜な手段により通知しているものとする。また、前述したように、ユーザは、コンサルティングの依頼に先立って、電灯設計工事者に対して、電気機器データ４１２を前述した更新を行うべくこの変更内容を適宜な手段により通知しているものとする。

以上、図６（ａ）乃至（ｃ）に例示されるディスプレイ上の操作を通じて、需要家特定データとともに、子局の接続位置に関するコンサルティングの依頼の旨のデータが、需要家用端末３０からサービス事業者用サーバ２０に送信され、このサービス事業者用サーバ２０により電力線に関するデータが読み出されることになる。

図５のフローチャートに例示されるように、サービス事業者用サーバ２０は、電力線配線データ４１１及び電気機器データ４１２と親局の接続位置情報とに基づいて、子局１、子局２、及び子局３（図２（ａ））のそれぞれについて、当該子局から親局までの電力線のインピーダンスを周波数の変化に対してシミュレーションする（図７（ａ）参照）。図７（ａ）の模式図に例示されるように、シミュレーションの結果は、例えば、電力線を通じて搬送される情報信号の周波数に対して、当該電力線のインピーダンスが周期的に変動するものとなり、サービス事業者用サーバ２０は、このインピーダンス変動値ＺＷを子局の接続位置と対応付けて第1線路特性データ２１２として線路特性用データベース２１０に記憶させる（Ｓ１０２）。

また、サービス事業者用サーバ２０は、電力線配線データ４１１及び電気機器データ４１２と親局の接続位置情報とに基づいて、子局１、子局２、及び子局３のそれぞれについて、当該子局から親局までの電力線における伝送の損失を周波数の変化に対してシミュレーションする（図７（ｂ）参照）。図７（ｂ）の模式図に例示されるように、シミュレーションの結果は、例えば、電力線を通じて搬送される情報信号の周波数が高くなるほど、当該電力線における伝送の損失が包絡線（点線）に従って減衰するものとなり、サービス事業者用サーバ２０は、この減衰を特徴付ける損失値Ｌを子局の接続位置と対応付けて第1線路特性データ２１２として線路特性用データベース２１０に記憶させる（Ｓ１０３）。

尚、図２（ａ）の模式図に例示される子局１乃至３は、子局の接続候補位置を示すものであり、よって同図では３つの接続位置が例示されていることになる。但し、この３つに限定されるものではない。また、図６（ｃ）の模式図に例示される子局の接続候補位置は７つであるが、この７つに限定されるものではない。更に、図２（ａ）及び図６（ｃ）における子局の接続候補位置は図面の記載上異なっているだけであり、実際は同一のものである。

次に、サービス事業者用サーバ２０は、例えば子局１について、線路特性用データベース２１０の第1線路特性データ２１２からインピーダンス変動値ＺＷ及び損失値Ｌを読み出し、判断グラフデータ２１１（図４（ａ））において、この読み出した値に相当する横軸（ＺＷ）及び等高線（Ｌ）の位置（図７（ｃ）の「子局１」）に対応付けられた縦軸の位置に該当する伝送の誤り率を読み出す。同様に、子局２及び３についても、サービス事業者用サーバ２０は、それぞれに対応する伝送の誤り率を取得する。図７（ｃ）の模式図に例示されるように、サービス事業者用サーバ２０は、判断グラフデータ２１１上で子局１における伝送の誤り率が最小であると決定する（Ｓ１０４）。

次に、サービス事業者用サーバ２０は、この子局１（図８の「１階居間の北側コンセント」）を含むお客様用Ｗｅｂページ２２１を作成し（Ｓ１０５）、これを需要家用端末３０に送信する（Ｓ１０６）。

＜＜＜整合器の接続位置情報＞＞＞
前述したサービス事業者用サーバ２０による、家屋内の電力線への整合器の接続に適した位置に関するコンサルティングを行う動作の手順について説明する。尚、サービス事業者用サーバ２０は、図６又は図８の模式図に例示されるお客様用Ｗｅｂページ２２１と同様のＷｅｂページを需要家用端末３０のディスプレイに表示させつつ、当該需要家用端末３０とデータの通信を行うものとする。

図９のフローチャートに例示されるように、図２（ｂ）に例示された家屋のユーザにより需要家用端末３０を通じて需要家特定データ（お客様番号）とともに送信されたコンサルティングの依頼の旨のデータを、サービス事業者用サーバ２０が受信する（Ｓ２００）。

次に、サービス事業者用サーバ２０は、電力線設計工事者用サーバ４０にアクセスして、受信した需要家特定データに対応付けられた電力線配線データ４１１（図２（ｂ））、電気機器データ４１２（図３（ａ））、及び整合器データ４１３（図３（ｂ））を、電力線用データベース４１０から読み出す（Ｓ２０１）。

次に、サービス事業者用サーバ２０は、電力線配線データ４１１、電気機器データ４１２、及び整合器データ４１３と、親局及び子局の接続位置情報とに基づいて、整合器が無い場合、整合器１のみの場合、整合器１及び整合器２の場合等（図２（ｂ））のそれぞれについて、子局から親局までの電力線のインピーダンスを周波数の変化に対してシミュレーションする（図１０（ａ）参照）。尚、親局及び子局の接続位置情報は、例えば電力線配線データ４１１に予め含まれるものであってもよいし、コンサルティングの依頼の旨のデータに含まれるものであってもよい。また、図２（ｂ）の模式図に例示される２つの整合器１及び２は、整合器の接続候補位置を示すものであるが、この２つに限定されるものではない。また、子局の接続位置も１つに限定されるものではない。

図１０の模式図に例示されるように、シミュレーションの結果は、例えば、電力線を通じて搬送される情報信号の周波数に対して、当該電力線のインピーダンスが周期的に変動するものとなり、サービス事業者用サーバ２０は、このインピーダンス変動値ＺＷを整合器の接続位置と対応付けて第２線路特性データ２１３として線路特性用データベース２１０に記憶させる（Ｓ２０２）。

次に、サービス事業者用サーバ２０は、例えば、整合器が無い場合（図１０（ａ））、整合器１のみの場合（図１０（ｂ））、整合器１及び整合器２の場合（図１０（ｃ））といった整合器の接続状態（接続位置）のうち、線路特性用データベース２１０の第２線路特性データ２１３におけるインピーダンス変動値ＺＷが最小である整合器の接続位置を決定する（Ｓ２０３）。本実施の形態では、２つの整合器を整合器１及び整合器２のように電力線に接続すれば、インピーダンス変動値ＺＷは最小となる。

次に、サービス事業者用サーバ２０は、この整合器の接続位置を含むお客様用Ｗｅｂページ２２１を作成し（Ｓ２０４）、これを需要家用端末３０に送信する（Ｓ２０５）。

＝＝＝高効率且つ低コストな接続位置情報提供＝＝＝
本実施の形態のサービス事業者用サーバ２０によれば、家屋内の電力線配線図が予めデータ化されているため、この電力線配線図における親局の任意の接続位置に対して、周波数によるインピーダンスの変動値及び損失値が最小の電力線、つまり通信障害が最小の子局の接続位置を、人手によらずに選択できる。

また、本実施の形態のサービス事業者用サーバ２０によれば、家屋内の電力線配線図とともに整合器のインピーダンス特性が予めデータ化されているため、この電力線配線図における親局及び子局の任意の接続位置に対して、子局での通信障害が最小となるような整合器の接続位置を、人手によらずに選択できる。

更に、例えば、数ＭＨｚ乃至数十ＭＨｚの高周波帯域に及ぶインピーダンスの変動値及び損失値をシミュレーションすることとすれば、このような高周波数の情報信号を用いる高速の電力線搬送通信システム１０の通信障害を防止できる。

以上から、本実施の形態のサービス事業者用サーバ２０によれば、個々の家屋での通信障害を防止しつつ通信速度を速めるための子局及び整合器の接続位置を高効率且つ低コストに決定できる。

尚、本実施の形態のサービス事業者用サーバ２０が有する適宜なＣＰＵと、当該ＣＰＵに前述したステップＳ１０１乃至Ｓ１０３、Ｓ２０１、及びＳ２０２の処理を実行させる適宜なプログラムとが算出部に相当する。また、本実施の形態のサービス事業者用サーバ２０が有する適宜なＣＰＵと、当該ＣＰＵに前述したステップＳ１０４及びＳ２０３の処理を実行させる適宜なプログラムとが識別部に相当する。本実施の形態のサービス事業者用サーバ２０が有する適宜なＣＰＵと、当該ＣＰＵに前述したステップＳ１０５、Ｓ１０６、Ｓ２０４、及びＳ２０５の処理を実行させる適宜なプログラムとが情報提供部に相当する。

前述した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。

前述した実施の形態では、親局は、家屋内の電力線に接続されるとしたが、これに限定されるものではない。例えば、親局は、家屋外の最寄の電柱等に設置されるものであってもよく、この場合の親局の接続位置情報は、例えばこれが設置される電柱を特定する情報として電力線用データベース４１０に適宜記憶されてもよい。また、この場合、前述したステップＳ１０１において、ユーザが需要家用端末３０を通じて親局の接続位置を選択する操作及びこの需要家用端末３０がサービス事業者用サーバ２０に親局の接続位置情報を送信する動作は実行されないとしてもよい。更に、この場合、親局を設置する電柱等に変更がある度に、例えば電力線設計工事者は、最適な子局及び整合器の接続位置の変更を促す旨をユーザに適宜通知するものとしてもよい。

また、前述した実施の形態では、電力線設計工事者用サーバ４０は、電力線配線用データベース４１０を備え、サービス事業者用サーバ２０とは独立に存在するものであったが、これに限定されるものではない。例えば、電力線設計工事者用サーバ４０の機能は、サービス事業者用サーバ３０が兼ね備えるものであってもよい。また、電力線配線用データベース４１０の各データ４１１、４１２、４１３は、需要者用端末３０からサービス事業者用サーバ２０に対して、コンサルティングの都度入力されるものであってもよい。更に、電力線配線用データベース４１０の各データ４１１、４１２、４１３に対するユーザ側からの変更に備えて、サービス事業者用サーバ２０又は電力設計工事者用サーバ４０は、その変更の有無を問う旨のデータを需要家用端末３０に定期的に送信してもよい。

また、前述した実施の形態では、誤り率やインピーダンス変動値が最小となる子局及び整合器の電力線に対する接続位置を提供するものであったが、これに限定されるものではなく、例えば、誤り率やインピーダンス変動値が基準値以下である接続位置を提供するものであってもよい。また、例えば、誤り率やインピーダンス変動値が最小から順に所定数分の接続位置を提供するものであってもよい。

また、前述した実施の形態では、サービス事業者用サーバ２０が、子局及び整合器の電力線に対する接続位置情報を含むお客様用Ｗｅｂページ２２１を需要家用端末３０に送信するものであったが、これに限定されるものではなく、例えば電子メールでこれらの情報を送信してもよい。

本実施の形態のサービス事業者用サーバ及びその周辺装置の構成例を示すブロック図である。 本実施の形態の電力線搬送通信システムにおける家屋内の構成例を示す模式図である。 （ａ）は、本実施の形態の電気機器データの一例を示す図表であり、（ｂ）は、本実施の形態の整合器データの一例を示す図表である。 （ａ）は、本実施の形態の判断グラフデータの一例を示すグラフであり、（ｂ）は、本実施の形態の第1線路特性データの一例を示す図表であり、（ｃ）は本実施の形態の第２線路特性データの一例を示す図表である。 本実施の形態のサービス事業者用サーバが子局の接続位置情報を提供する場合の動作手順の一例を示すフローチャートである。 本実施の形態のお客様用Ｗｅｂページの需要家用端末における表示例を示す模式図である。 本実施の形態のサービス事業者用サーバによるシミュレーション結果の一例を示す模式図である。 本実施の形態のお客様用Ｗｅｂページの需要家用端末における表示例を示すもう一つの模式図である。 本実施の形態のサービス事業者用サーバが整合器の接続位置情報を提供する場合の動作手順の一例を示すフローチャートである。 本実施の形態のサービス事業者用サーバによるシミュレーション結果の一例を示すもう一つの模式図である。

符号の説明

１０ 電力線搬送通信システム
２０ サービス事業者用サーバ
３０ 需要家用端末
４０ 電力線設計工事者用サーバ
５０ インターネット
２１０ 線路特性用データベース
２１１ 判断グラフデータ
２１２ 第１線路特性データ
２１３ 第２線路特性データ
２２０ Ｗｅｂページ用データベース
２２１ お客様用Ｗｅｂページ
４１０ 電力線用データベース
４１１ 電力線配線データ
４１２ 電気機器データ
４１３ 整合器データ

Claims (17)

1. 親局で重畳された電力信号と情報信号とを分離する子局を、家屋内の電力線と接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置であって、
   前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出部と、
   前記算出部の算出結果に基づいて、前記インピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる電力線を識別する識別部と、
   前記識別部で識別された電力線を示す情報を、前記子局の接続位置情報として提供可能とする情報提供部と、を備えたことを特徴とする情報提供装置。
2. 前記算出部は、
   前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出するとともに、当該複数の子局の接続位置に対応する複数の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対する伝送損失を算出し、
   前記識別部は、
   前記算出部の算出結果に基づいて、前記インピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となるとともに前記伝送損失が予め定められた値以下となる電力線を識別する、ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
3. インピーダンスの変動値及び伝送損失と、当該インピーダンスの変動値及び伝送損失に基づく伝送誤り率とを対応付けて記憶する電力線特性情報記憶部にアクセス可能であり、
   前記識別部は、
   前記電力線特性情報記憶部から、前記算出部により算出された前記インピーダンスの変動値及び前記伝送損失に対応する伝送誤り率を読み出し、当該読み出された伝送誤り率が予め定められた値以下となる電力線を識別する、ことを特徴とする請求項２に記載の情報提供装置。
4. 前記識別部は、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれのうち、前記伝送誤り率が最小となる電力線を識別する、ことを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
5. 親局で重畳した電力信号と情報信号とを家屋内で分離する子局が接続された電力線に対してインピーダンス整合器を接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置であって、
   前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局及び子局の接続位置情報と、前記インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報とに基づいて、前記電力線の所定接続位置に前記整合器が接続された場合の当該電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出部と、
   前記算出部で算出されたインピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる前記インピーダンス整合器の所定接続位置を識別する識別部と、
   前記識別部で識別された所定接続位置を示す情報を、該当のインピーダンス整合器の接続位置情報として提供可能とする情報提供部と、を備えたことを特徴とする情報提供装置。
6. 前記算出部は、前記家屋内の電力線を通じて搬送された電力信号により動作する電気機器が有するインピーダンスの情報に更に基づいて、前記電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンス又は前記電力線における信号周波数の変化に対する伝送損失を算出する、ことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の情報提供装置。
7. 前記家屋を特定する情報毎に当該家屋内の電力線配線情報を予め記憶する電力線配線情報記憶部にアクセス可能であり、
   前記算出部は、
   端末を通じて前記家屋を特定する情報が入力されると、該当の家屋内の電力線配線情報を前記電力線配線情報記憶部から読み出す、ことを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の情報提供装置。
8. 前記親局の接続位置情報、前記子局の接続位置情報、前記インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報、又は前記電気機器が有するインピーダンスの情報は、前記家屋を特定する情報と対応付けて、前記端末を通じて入力可能である、ことを特徴とする請求項７に記載の情報提供装置。
9. 前記情報提供部は、
   前記子局又は前記整合器の接続位置情報を有し前記端末の表示手段により表示可能なＷｅｂページのデータを生成し、
   前記Ｗｅｂページのデータを、情報通信ネットワークを通じて前記端末に送信する、ことを特徴とする請求項７に記載の情報提供装置。
10. 前記家屋内の電力線を通じて搬送される情報信号の信号周波数はおよそ２ＭＨｚ乃至３０ＭＨｚである、ことを特徴とする請求項１乃至９の何れかに記載の情報提供装置。
11. 親局で重畳された電力信号と情報信号とを分離する子局を、家屋内の電力線と接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置の情報提供方法であって、
    前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出ステップと、
    前記算出部の算出結果に基づいて、前記インピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる電力線を識別する識別ステップと、
    前記識別部で識別された電力線を示す情報を、前記子局の接続位置情報として提供可能とする情報提供ステップと、を備えたことを特徴とする情報提供方法。
12. 前記算出ステップは、
    前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出するとともに、当該複数の子局の接続位置に対応する複数の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対する伝送損失を算出し、
    前記識別ステップは、
    インピーダンスの変動値及び伝送損失と、当該インピーダンスの変動値及び伝送損失に基づく伝送誤り率とを対応付けて記憶する電力線特性情報記憶部から、前記算出部により算出されたインピーダンスの変動値及び伝送損失に対応する伝送誤り率を読み出し、
    当該読み出された伝送誤り率が予め定められた値以下となる電力線を識別する、ことを特徴とする請求項１１に記載の情報提供方法。
13. 親局で重畳した電力信号と情報信号とを家屋内で分離する子局が接続された電力線に対してインピーダンス整合器を接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置の情報提供方法であって、
    前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局及び子局の接続位置情報と、前記インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報とに基づいて、前記電力線の所定接続位置に前記整合器が接続された場合の当該電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出ステップと、
    前記算出部で算出されたインピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる前記インピーダンス整合器の所定接続位置を識別する識別ステップと、
    前記識別部で識別された所定接続位置を示す情報を、該当のインピーダンス整合器の接続位置情報として提供可能とする情報提供ステップと、を備えたことを特徴とする情報提供方法。
14. 前記算出ステップは、
    端末を通じて家屋を特定する情報が入力されると、前記家屋を特定する情報毎に当該家屋内の電力線配線情報を予め記憶する電力線配線情報記憶部から、該当の家屋内の電力線配線情報を読み出す、ことを特徴とする請求項１１乃至１３の何れかに記載の情報提供方法。
15. 前記情報提供ステップは、
    前記子局又は前記整合器の接続位置情報を有し前記端末の表示手段により表示可能なＷｅｂページのデータを生成し、
    前記Ｗｅｂページのデータを、情報通信ネットワークを通じて前記端末に送信する、ことを特徴とする請求項１４に記載の情報提供方法。
16. 親局で重畳された電力信号と情報信号とを分離する子局を、家屋内の電力線と接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置に情報提供方法を実行させる情報提供プログラムであって、
    前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局の接続位置情報とに基づいて、前記親局の接続位置と前記家屋内の複数の前記子局の接続位置との間の電力線のそれぞれにおける信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出ステップと、
    前記算出部の算出結果に基づいて、前記インピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる電力線を識別する識別ステップと、
    前記識別部で識別された電力線を示す情報を、前記子局の接続位置情報として提供可能とする情報提供ステップと、を備えたことを特徴とする情報提供プログラム。
17. 親局で重畳した電力信号と情報信号とを家屋内で分離する子局が接続された電力線に対してインピーダンス整合器を接続するための接続位置情報を提供する情報提供装置に情報提供方法を実行させるプログラムであって、
    前記家屋内の電力線配線情報と、前記親局及び子局の接続位置情報と、前記インピーダンス整合器が有するインピーダンスの情報とに基づいて、前記電力線の所定接続位置に前記整合器が接続された場合の当該電力線における信号周波数の変化に対するインピーダンスを算出する算出ステップと、
    前記算出部で算出されたインピーダンスの変動値が予め定められた変動値以下となる前記インピーダンス整合器の所定接続位置を識別する識別ステップと、
    前記識別部で識別された所定接続位置を示す情報を、該当のインピーダンス整合器の接続位置情報として提供可能とする情報提供ステップと、を備えたことを特徴とする情報提供プログラム。
    
    

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