JP4396151B2 - Image forming apparatus and method - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置では、シート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する一方、画像信号に対応する画像を形成し、該画像を転写位置でシートに転写するようにしている。この種の画像形成装置では、上記シート収容部は、一般に、ユーザの便宜を考慮して種々のサイズのシートを収容可能に構成されている。このような種々のサイズのシートを収容可能なシート収容部として、従来、シートの搬送方向に伸縮可能にしたものが知られている（例えば特許文献１参照）。この特許文献１に記載の装置は、収容するシートの搬送方向の寸法に合わせてユーザが伸縮させ、その伸縮状態でストッパにより固定するようにしたシート収容部を備えている。この固定位置として、シートの搬送方向の寸法に対応して複数の位置が予め設定されており、いずれの位置で固定されているかが、装置本体に設けた複数のセンサにより検出可能になっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−５１１３６号公報（第３頁、図３）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来の伸縮可能なシート収容部を備えた画像形成装置では、次のような問題が生じる。すなわち、シート収容部の伸縮は、収容するシートに合わせてユーザが操作することによって行うため、例えばユーザがシート収容部に収容するシートの搬送方向の寸法を誤ってシート収容部の伸縮操作を誤ると、画像信号に対応する画像の搬送方向の寸法とシート収容部に収容されるシートの搬送方向の寸法とが互いに一致しない事態が生じ得る。このような事態が生じたときに、上記各寸法が互いに一致しないことを考慮した制御を行わないと、例えばシートへの画像の転写が好適に行えないなどの不具合が生じるおそれがある。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、ユーザのシート収容部に対する伸縮操作が誤っているときに、不具合が生じるのを未然に防止することができる画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成装置は、シートの搬送方向に伸縮可能となっており、伸張状態で収容可能なシートの搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの搬送方向における寸法とが互いに異なっているシート収容部と、シート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する搬送手段と、画像信号に対応する画像を形成する像形成手段と、シート収容部の伸縮状態を検出する検出手段とを備え、前記検出手段の検出結果に基づき前記シート収容部に収容されているシートの前記搬送方向における寸法をシート寸法として求め、該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と同一である際には、前記搬送手段により前記シート収容部に収容されているシートを前記転写位置に搬送するとともに前記像形成手段により形成される画像を前記転写位置で前記シートに転写する、通常印字モードを実行する一方、該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と相違する際には、前記搬送手段および前記像形成手段の少なくとも一方が前記通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行するもので、前記寸法エラー回避モードでは、前記搬送手段が前記通常印字モードにおけるシート搬送動作と異なるシート搬送動作を実行し、前記シート収容部に前記伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、前記短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっており、前記搬送手段は、前記シート収容部内の最上段のシートに常時当接し、該シートを前記シート収容部から送り出す断面円形形状のピックアップローラと、前記シート収容部と前記転写位置との間に配設され、前記シート収容部から送り出されたシートを一旦停止させた後に、前記画像の前記転写位置への移動に合わせたタイミングで該シートを前記転写位置に給送するレジスト部とを備え、前記ピックアップローラのシートへの当接位置から前記レジスト部までのシート搬送距離が前記短縮時寸法よりも小さい値になるように構成されており、前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法が、前記シート収容部の伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向の寸法である場合に、前記搬送手段は、前記シート収容部が伸張状態にある場合には、前記レジスト部によるシートの給送が開始されると前記ピックアップローラの動作を開始する一方、前記シート収容部が短縮状態にある場合には、前記寸法エラー回避モードにおいて、前記レジスト部によるシートの給送が開始されても前記ピックアップローラを動作させないことを特徴としている。
【０００７】
また、上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成方法は、シートの搬送方向に伸縮可能となっており、伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法とが互いに異なっているシート収容部と、前記シート収容部内の最上段のシートに常時当接し、該シートを前記シート収容部から送り出す断面円形形状のピックアップローラと、前記シート収容部と所定の転写位置との間に配設され、前記シート収容部から送り出されたシートを一旦停止させた後に、前記画像の前記転写位置への移動に合わせたタイミングで該シートを前記転写位置に給送するレジスト部とを備え、前記ピックアップローラのシートへの当接位置から前記レジスト部までのシート搬送距離が前記短縮時寸法よりも小さい値になるように構成されており、前記シート収容部に前記伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、前記短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっている画像形成装置において、前記シート収容部に収容されているシートを前記ピックアップローラにより前記シート収容部から送り出し、前記レジスト部により前記転写位置に搬送する搬送工程と、画像信号に対応する画像を形成する像形成工程と、前記シート収容部の伸縮状態を検出する検出工程と、前記検出工程による検出結果に基づき前記シート収容部に収容されているシートの前記搬送方向における寸法をシート寸法として求める工程とを備え、該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と同一である際には、前記搬送工程により前記シート収容部に収容されているシートを前記転写位置に搬送するとともに前記像形成工程により形成される画像を前記転写位置で前記シートに転写する、通常印字モードを実行する一方、該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と相違する際には、前記搬送工程および前記像形成工程の少なくとも一方が前記通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行し、前記寸法エラー回避モードでは、前記搬送工程が前記通常印字モードにおけるシート搬送動作と異なるシート搬送動作を実行し、前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法が、前記シート収容部の伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向の寸法である場合に、前記シート収容部が伸張状態にある場合には、前記レジスト部によるシートの給送が開始されると前記ピックアップローラの動作を開始する一方、前記シート収容部が短縮状態にある場合には、前記寸法エラー回避モードにおいて、前記レジスト部によるシートの給送が開始されても前記ピックアップローラを動作させないことを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明によれば、シート収容部はシートの搬送方向に伸縮可能に構成されているので、収容するシートの搬送方向の長さ寸法に合わせてユーザがシート収容部を操作して伸縮させることとなる。ここで、シート収容部に伸張状態で収容可能なシートの搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの搬送方向における寸法とが互いに異なっている。そのため、ユーザによるシート収容部の伸縮操作が誤っていると、画像信号に対応する画像の搬送方向における寸法と、シート収容部に収容されているシートの搬送方向における寸法とが一致しない場合がある。
【０００９】
そこで、この発明では、シート収容部の伸縮状態を検出し、その検出結果に基づきシート収容部に収容されているシートの搬送方向における寸法をシート寸法として求めている。そして、該シート寸法が画像信号に対応する画像の搬送方向における寸法と同一である際には、搬送手段によりシート収容部に収容されているシートを転写位置に搬送するとともに像形成手段により形成される画像を転写位置でシートに転写する、通常印字モードを実行している。
【００１０】
一方、該シート寸法が画像信号に対応する画像の搬送方向における寸法と相違する際には、搬送手段および像形成手段の少なくとも一方が通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行するため、画像形成やシート搬送が好適に行えないなどの不具合を未然に防止することができる。
また、寸法エラー回避モードでは、通常印字モードにおけるシート搬送動作と異なるシート搬送動作を実行するため、例えばジャムやシートの無駄などのシート搬送における不具合を未然に防止することができる。
また、ピックアップローラのシートへの当接位置からレジスト部までのシート搬送距離が短縮時寸法よりも小さい値であるので、シート収容部が伸張状態および短縮状態のいずれにあっても、シートの先端がレジスト部に到達した時点では、該シートの後端はピックアップローラをまだ通り過ぎておらず、ピックアップローラは該シートに当接した状態になっている。
そして、シート収容部が伸張状態にある場合には、レジスト部によるシートの給送が開始されるとピックアップローラの動作を開始しているので、ピックアップローラのシートへの当接が負荷となってシートにしわが発生するのを未然に防止することができる。この場合、シートの寸法が伸張時寸法と比較的長いので、ピックアップローラの動作開始後すぐに該シートの後端がピックアップローラを通り過ぎることはないので、次のシートが引き続いて送り出されることはない。
一方、シート収容部が短縮状態にある場合には、レジスト部によるシートの給送が開始されてもピックアップローラを動作させないので、該シートの後端がピックアップローラを通り過ぎて次のシートが引き続いて送り出されることによるジャムの発生を未然に防止することができる。この場合、シートの寸法が短縮時寸法と比較的短いので、ピックアップローラがシートに当接していても、シートにしわが発生することはない。
【００１１】
また、シート収容部は、伸張状態と短縮状態とのいずれかにのみ設定可能に構成され、検出手段は、シート収容部が伸張状態にあるか短縮状態にあるかを検出する一つの検出素子からなるとすると、シート収容部の構成を簡素化できるとともに、少ない部品点数、すなわち一つの検出素子を備えるのみでシート収容部の伸縮状態を確実に検出することが可能になる。
【００２２】
また、シート寸法が画像信号に対応する画像の搬送方向における寸法と相違する際には、画像形成が好適に行えないなどの不具合が生じるおそれがあるが、寸法エラー回避モードでは、像形成手段が通常印字モードにおける画像形成動作と異なる画像形成動作を実行するようにすると、上記のような不具合を未然に防止することができる。
【００２３】
また、前記シート収容部が短縮状態にあり、しかも、前記伸張時寸法の画像を形成する旨の印字指令が与えられたとき、前記像形成手段は画像形成を禁止するとしてもよい。
【００２４】
短縮状態にあるシート収容部に収容されているシートの搬送方向の寸法は、伸張時寸法より短い短縮時寸法であるので、そのまま伸張時寸法の画像を形成してシートに転写すると画像がシートに収まらないが、この発明では、画像形成を禁止しているので、そのような無駄な画像形成を避けることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がＣＰＵ１００（図７参照）に与えられると、このＣＰＵ１００からの指令に応じて装置本体１に設けられたエンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００２６】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。また、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２が一体として装置本体１に対し着脱自在となっている。
【００２７】
そして、この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じた光ビームＬにより感光体２２上を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００２８】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、現像ユニット４は、回転軸４ａを中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、ＣＰＵ１００により制御されている。そして、このＣＰＵ１００からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらの現像器４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に現像ユニット４が位置決めされると、当該現像器（図１では現像器４Ｋ）に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ（図１では現像ローラ４１Ｋ）から感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２９】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。中間転写ベルト７１は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡されており、ローラ７３が駆動モータ（図示省略）により回転駆動されることで、所定の回転方向Ｄ２に回転するように構成されている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、下方のカセット１１から１枚ずつ取り出され搬送路Ｆに沿って二次転写位置ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳを二次転写ローラ８６と中間転写ベルト７１とで挟みつつ搬送することで、該シートＳ上にカラー画像を二次転写する。このように、搬送路Ｆは、カセット１１から二次転写位置ＴＲ２まで、ほぼ鉛直方向に延設されている。
【００３０】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写位置ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、転写ユニット７に後述する垂直同期センサ７６（図７）が設けられ、搬送路Ｆ上において二次転写位置ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写位置ＴＲ２に給紙される。
【００３１】
また、こうしてカラー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット９によって搬送されつつシートＳ上のカラー画像が定着され、さらに排出前ローラ８２および排出ローラ８３を経由して装置本体１の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写位置ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００３２】
さらに、図１に示すように、装置本体１の下端には、シートＳを収容するためのカセット１１が装着されている。このカセット１１は箱型に形成され、装置本体１に対して着脱可能になっている。また、カセット１１は、互いに別体で形成され、シートＳの搬送方向Ｄ４に直交する方向の幅寸法がほぼ同一のメインカセット部１１ａとサブカセット部１１ｂとからなる。サブカセット部１１ｂは、収容するシートＳのサイズに応じて、メインカセット部１１ａに対して、伸張位置（図１中、破線）と短縮位置（図１中、実線）との間で摺動可能に構成されている。なお、カセット１１の構成については後に詳述する。そして、カセット１１に収容されているシートＳは、捌き部材１１３により捌かれつつ、ピックアップローラ１１１が当接する最上段のシートＳのみがカセット１１から搬送路Ｆに送り出され、フィードローラ１１２によりさらに搬送されて、ゲートローラ８１に到達する。ピックアップローラ１１１のシートＳに対する当接位置から搬送路Ｆに沿ってゲートローラ８１に至るまでのシート搬送距離はＬ０（図６参照）になっている。
【００３３】
また、ゲートローラ８１の近傍であってフィードローラ１１２側の搬送路Ｆ上にはゲート前シートセンサ８４が配設されている。また、フィードローラ１１２の近傍であってピックアップローラ１１１側（ゲートローラ８１と反対側）の搬送路Ｆ上にはフィード前シートセンサ８５が配設されている。ゲート前シートセンサ８４およびフィード前シートセンサ８５は、搬送路Ｆに沿って搬送されてきたシートＳを検出するもので、検出信号はそれぞれＣＰＵ１００（図７）に送出される。
【００３４】
このように、この実施形態では、カセット１１が本発明の「シート収容部」に相当し、二次転写位置ＴＲ２が本発明の「転写位置」に相当し、感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６、転写ユニット７が本発明の「像形成手段」に相当し、ピックアップローラ１１１が本発明の「ピックアップ部」および「搬送手段」に相当し、ゲートローラ８１が本発明の「レジスト部」および「搬送手段」に相当する。
【００３５】
図２、図３はそれぞれカセットの構成を示す図である。図２はサブカセット部が短縮位置に位置決めされている状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。また、図３はサブカセット部が伸張位置に位置決めされている状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。なお、図２、図３において、矢印方向Ｄ４はシートＳが送り出される方向、すなわち搬送方向であり、矢印方向Ｄ５は該搬送方向に直交する幅方向である。
【００３６】
メインカセット部１１ａは、ほぼ矩形の底板２００と、この底板２００の右端（図１中、搬送路Ｆ側の先端）に立設され、シートＳの先端を規制して揃えるための先端規制部２１０と、底板２００の幅方向Ｄ５の両端（図２、図３中、上端および下端）にそれぞれ立設された規制部２２０，２３０とから形成されており、左端側は開放されている。この規制部２２０，２３０には、それぞれガイド部２２１，２３１が形成されている。
【００３７】
また、サブカセット部１１ｂは、ほぼ矩形の底板３００と、この底板３００の左端に立設された規制部３１０と、底板３００の幅方向Ｄ５の両端（図２、図３中、上端および下端）にそれぞれ立設された規制部３２０，３３０とから形成されており、右端側は開放されている。
【００３８】
そして、サブカセット部１１ｂの規制部３２０，３３０は、それぞれメインカセット部１１ａのガイド部２２１，２３１に嵌合しており、これによって、サブカセット部１１ｂは、メインカセット部１１ａに対して短縮位置（図２）と伸張位置（図３）との間で左右方向に摺動可能に、メインカセット部１１ａにより保持されている。また、サブカセット部１１ｂは、メインカセット部１１ａのストッパ２４０によって、短縮位置と伸張位置とのいずれかにのみ位置決め可能になされている。以下では、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされた状態を「カセット１１の短縮状態」と言い、サブカセット部１１ｂが伸張位置に位置決めされた状態を「カセット１１の伸張状態」と言う。
【００３９】
また、サブカセット部１１ｂの底板３００には、後端ガイド３４０が立設されている。この後端ガイド３４０は、サブカセット部１１ｂが短縮位置および伸張位置のいずれの位置にあっても、スライド板３４１に沿って左右方向にスライド可能になっている。そして、後端ガイド３４０をシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法に合わせてスライドさせることによって、シートＳの後端を規制して揃えることができる。
【００４０】
このスライド板３４１によって決められる後端ガイド３４０のスライド可能な範囲に基づき、カセット１１に収容可能なシートＳの寸法が規制されている。すなわち、カセット１１が短縮状態のときは、搬送方向Ｄ４の長さ寸法Ｌ１（この実施形態では例えばＬ１＝２７０ｍｍ）以下のシートが収容可能になっており、カセット１１が伸張状態のときは、搬送方向Ｄ４の長さ寸法Ｌ２（この実施形態では例えばＬ２＝２７１ｍｍ）以上のシートが収容可能になっている。図２には長さ寸法Ｌ１およびＡ４判サイズの短辺寸法Ｌ４（図５参照）を示している。また、図３には長さ寸法Ｌ２およびＡ３判サイズの長辺寸法Ｌ３（図５参照）を示している。なお、カセット１１の幅方向Ｄ５の寸法は、最大でＡ４サイズの長辺が収容可能な値になっている。
【００４１】
また、サブカセット部１１ｂの規制部３２０の後端側には、突起部３５０が、図２、図３中、上方に向けて突設されている。この突起部３５０は、カセット１１の伸縮状態を検出するためのものである。次に、このカセット１１の伸縮状態検出のための構成について説明する。
【００４２】
図４はカセット１１の伸縮状態検出のための構成を説明する図で、（ａ）は装置本体に設けられたカセット伸縮センサの回動部を示す斜視図、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれカセット１１の伸張状態および短縮状態を示す平面図である。
【００４３】
装置本体１の、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされたときの突起部３５０に対向する位置には、カセット伸縮センサ３６０が配設されている。このカセット伸縮センサ３６０の支持部３６１は装置本体１に固定されており、この支持部３６１により回動部３６２の一端が支持されている。この回動部３６２は、支持部３６１を中心に回動自在で、ばね３６３によりカセット１１側に付勢されている。そして、図４（ｂ）に示すように、サブカセット部１１ｂが伸張位置に位置決めされているときは、回動部３６２がカセット１１側に突出しており、カセット伸縮センサ３６０からオフ信号がＣＰＵ１００（図７）に出力される。一方、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされると、図４（ｃ）に示すように、サブカセット部１１ｂの規制部３２０に形成された突起部３５０により回動部３６２が押し込まれて、カセット伸縮センサ３６０からオン信号がＣＰＵ１００（図７）に出力される。このように、この実施形態では、カセット伸縮センサ３６０が本発明の「検出手段」に相当する。
【００４４】
図５は中間転写ベルト７１上に転写される画像を説明するための中間転写ベルト７１の展開図である。中間転写ベルト７１は、図５に示すように、ほぼ矩形のシート体が継ぎ目７１１で継ぎ合わされて形成された無端ベルトからなる。図５において、矢印Ｄ６は回転駆動方向を示し、矢印Ｄ７は回転軸方向を示している。この中間転写ベルト７１には、回転軸方向Ｄ７の一端側（図５中、上側）に突起部７１２が設けられている。
【００４５】
また、この中間転写ベルト７１は、転写禁止領域７１３と転写許可領域７１４とを有している。転写禁止領域７１３は、継ぎ目７１１の両側所定寸法の範囲に、回転軸方向Ｄ７に一端から他端に亘って設定されている。転写許可領域７１４は、転写禁止領域７１３以外の領域であって、回転軸方向Ｄ７の一端部および他端部を除く矩形の領域に設定されている。この転写許可領域７１４は、回転駆動方向Ｄ６に長辺方向のＡ３判より大きいサイズを有している。そして、図５（Ａ）に示すように、回転駆動方向Ｄ６に長辺方向となるＡ３判サイズの画像７１５が転写可能になっている。また、図５（Ｂ）に示すように、転写許可領域７１４を２つのサブ領域７１４Ａ，７１４Ｂに分割設定し、中間転写ベルト７１の一周で、回転駆動方向Ｄ６に短辺方向となるＡ４判サイズの画像７１６が２枚転写可能になっている。
【００４６】
図６は上記した各寸法の大小関係を説明するために、ピックアップローラ１１１のシートＳに対する当接位置を基準位置として、各寸法を模式的に示した図である。同図に示すように、ピックアップローラ１１１のシートＳに対する当接位置から搬送路Ｆに沿ってゲートローラ８１に至るまでのシート搬送距離Ｌ０と、短縮状態のカセット１１に収容可能なシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法の上限値Ｌ１と、伸張状態のカセット１１に収容可能なシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法の下限値Ｌ２と、Ａ３判サイズの長辺寸法Ｌ３と、Ａ４判サイズの短辺寸法Ｌ４とは、
Ｌ０＜Ｌ４＜Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３
に設定されている。
【００４７】
すなわち、図２に示すようにカセット１１が短縮状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に短辺となるＡ４判サイズのシートを収容可能になっており、図３に示すようにカセット１１が伸張状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に長辺となるＡ３判サイズのシートを収容可能になっている。そこで、この実施形態では、カセット１１が短縮状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に短辺となるＡ４判サイズのシートが収容されており、カセット１１が伸張状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に長辺となるＡ３判サイズのシートが収容されているものとする。このように、この実施形態では、Ａ３判サイズの長辺寸法Ｌ３が本発明の「伸張時寸法」に相当し、Ａ４判サイズの短辺寸法Ｌ４が本発明の「短縮時寸法」に相当する。
【００４８】
図７はこの画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この画像形成装置には、エンジン部ＥＧなどの各部の動作を制御するＣＰＵ１００が設けられており、メモリ１０１などが接続されている。メモリ１０１は、ＣＰＵ１００の制御プログラムが格納されたＲＯＭ部や、外部装置から送られてくる画像信号その他のデータを一時的に格納するＲＡＭ部を備える。
【００４９】
垂直同期センサ７６は、中間転写ベルト７１に形成された突起部７１２を例えば光学的に検出するもので、中間転写ベルト７１の一周を検出する。この垂直同期センサ７６が検出する垂直同期信号Ｖsyncは、画像形成動作におけるエンジン部ＥＧの各部の動作の基準信号として用いられる。表示パネル１０６は、装置本体１の表面適所に設けられ、例えば液晶からなり、ユーザに対するメッセージなどを表示するものである。
【００５０】
ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、垂直同期センサ７６からの垂直同期信号Ｖsyncに基づき感光体カートリッジ２、露光ユニット６、現像ユニット４、転写ユニット７、定着ユニット９などの動作を制御して、印字指令信号に含まれる画像信号に対応する画像を形成する画像形成動作（通常印字モード）を実行する。また、ＣＰＵ１００は、ローラ駆動回路１０２を介して、ゲートローラ８１、排出前ローラ８２、排出ローラ８３、定着ユニット９の加熱ローラ、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２のオンオフを制御して、シートＳを所定速度で搬送させるシート搬送動作（通常印字モード）を実行する。また、この実施形態では、上記通常印字モード以外に、寸法エラー回避モードを備えている。この寸法エラー回避モードについては後述する。
【００５１】
また、ＣＰＵ１００は、ピックアップローラ１１１によるシートＳの送り出し開始時点からの経過時間が予め設定されたジャム時間に達するまでに、ゲート前シートセンサ８４によりシートＳが検出されないときに、ジャムと判定する。また、ＣＰＵ１００は、ゲート前シートセンサ８４のシート検出時点からの経過時間が予め設定された撓み形成時間τ（図１０）に達した時点で、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２によるシートＳの搬送を停止させる。この撓み形成時間τは、シートＳの搬送が停止された時点で、該シートＳの先端がゲートローラ８１に当接した状態で該シートＳに所定量の撓みが形成される値に設定されている。
【００５２】
また、ＣＰＵ１００は、クラッチ駆動回路１０３を介して離当接クラッチ８６ａのオンオフを制御する。そして、ＣＰＵ１００により離当接クラッチ８６ａがオンにされると、二次転写ローラ８６が中間転写ベルト７１に当接する当接位置（図１中、実線）に位置決めされる一方、離当接クラッチ８６ａがオフにされると、二次転写ローラ８６が中間転写ベルト７１から離れた離間位置（図１中、破線）に位置決めされる。
【００５３】
また、ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、該印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の回転駆動方向Ｄ６（搬送方向）の長さ寸法を判定する。例えば図５（Ａ）の画像７１５であれば回転駆動方向Ｄ６の長さ寸法をＬ３と判定し、例えば図５（Ｂ）の画像７１６であれば回転駆動方向Ｄ６の長さ寸法をＬ４と判定する。
【００５４】
また、ＣＰＵ１００は、カセット伸縮センサ３６０により検出されるカセット１１の伸縮状態に対応して、カセット１１に収容されているシートＳの搬送方向における寸法をシート寸法として求める。そして、ＣＰＵ１００は、シート寸法と画像の回転駆動方向Ｄ６の寸法とが同一か否かを判定し、同一の場合には上記通常印字モードを実行する一方、相違する場合には通常印字モードと動作が異なる寸法エラー回避モードを実行する。
【００５５】
例えば、中間転写ベルト７１の一周にＡ４サイズの画像を２個形成する旨の印字指令信号（以下「２枚取り制御」という）が入力されると、カセット１１が短縮状態にあればＡ４サイズのシートが収容されているので同一と判定し、カセット１１が伸張状態にあればＡ３サイズのシートが収容されているので相違すると判定する。
【００５６】
そして、通常印字モードでは、上記図５（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト７１のサブ領域７１４Ａ，７１４ＢにそれぞれＡ４サイズの画像を形成するとともに（画像形成動作）、中間転写ベルト７１の回転による各画像の二次転写領域ＴＲ２への移動にタイミングを合わせて、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２、ゲートローラ８１の動作を制御して、カセット１１内の２枚のシートＳを二次転写領域ＴＲ２に搬送する（シート搬送動作）。
【００５７】
一方、カセット１１が伸張状態にあることで相違すると判定された場合に、通常印字モードを実行するとＡ３サイズのシートＳを２枚搬送することになり、ジャムなどの不具合が発生するおそれがある。そこで、寸法エラー回避モードでは、中間転写ベルト７１のサブ領域７１４ＡにＡ４サイズの画像を１個形成するとともに（画像形成動作）、中間転写ベルト７１の回転による該画像の二次転写領域ＴＲ２への移動にタイミングを合わせて、カセット１１内のシートＳを１枚のみ二次転写領域ＴＲ２に搬送する（シート搬送動作）。
【００５８】
また、例えばＡ３サイズの画像を形成する旨の印字指令信号が入力されると、カセット１１が伸張状態にあればＡ３サイズのシートが収容されているので同一と判定し、カセット１１が短縮状態にあればＡ４サイズのシートが収容されているので相違すると判定する。
【００５９】
そして、通常印字モードでは、上記図５（Ａ）に示すように、中間転写ベルト７１の転写許可領域７１４にＡ３サイズの画像を形成するとともに（画像形成動作）、中間転写ベルト７１の回転による画像の二次転写領域ＴＲ２への移動にタイミングを合わせて、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２、ゲートローラ８１の動作を制御して、カセット１１内のシートＳを二次転写領域ＴＲ２に搬送する（シート搬送動作）。
【００６０】
このとき、ゲートローラ８１がシートＳの給送を開始したとき、ピックアップローラ１１１も動作する。上記図６を参照して説明したように、Ｌ０＜Ｌ４＜Ｌ３になっているので、ゲートローラ８１がシートＳの給送を開始した時点では、Ａ３サイズのシートＳの搬送方向のほぼ中央にピックアップローラ１１１が当接している。このため、ゲートローラ８１によりシートＳの給送が開始されたときに、ピックアップローラ１１１も動作させることで、ピックアップローラ１１１の負荷によってシートＳにしわが発生するのを防止している。
【００６１】
一方、寸法エラー回避モードでは、画像形成動作は同一としている。すなわち、上記図５（Ａ）に示すように、中間転写ベルト７１の転写許可領域７１４にＡ３サイズの画像を形成している。これに対して、シート搬送動作は通常印字モードと異なっている。すなわち、ゲートローラ８１がシートＳの給送を開始しても、ピックアップローラ１１１を動作させないようにしている。これは、次のような理由による。
【００６２】
すなわち、寸法エラー回避モードでは、カセット１１は短縮状態にあり、搬送方向に短辺となる向きのＡ４サイズのシートＳが収容されている。したがって、通常印字モードのようにゲートローラ８１がシートＳの給送を開始したとき、ピックアップローラ１１１も動作させると、直後にシートＳの後端がピックアップローラ１１１の当接位置を通り過ぎてしまうため、次のシートＳが続いて搬送されてしまう。
【００６３】
そこで、寸法エラー回避モードでは、ゲートローラ８１がシートＳの給送を開始しても、ピックアップローラ１１１を動作させないようにすることによって、次のシートＳが続いて搬送されるのを未然に防止している。なお、この場合には、ゲートローラ８１の給送開始直後にシートＳの後端がピックアップローラ１１１の当接位置を通り過ぎてしまうため、ピックアップローラ１１１を動作させなくても、シートＳにしわが発生することはない。
【００６４】
また、この寸法エラー回避モードでは、Ａ４サイズのシートＳの後端が二次転写位置ＴＲ２を通り過ぎる直前に、二次転写ローラ８６を離間位置に移動させている。これによって、Ａ３サイズの画像により二次転写ローラ８６が汚れるのを未然に防止している。以下、この装置の動作手順例について、フローチャートを参照しつつ説明する。
【００６５】
図８は２枚取り制御の動作を示すフローチャートである。２枚取り制御の印字指令信号が入力されると、まず、カセット伸縮センサ３６０からの検出信号に基づき、カセット１１のシート寸法を求める（＃１０）。次いで、印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の搬送方向の長さ寸法を判定する（＃１１）。そして、シート寸法と画像の長さ寸法とが同一か否かを判定する（＃１２）。
【００６６】
そして、同一と判定されたときは（＃１２でＹＥＳ）、上記通常印字モードを実行（＃１３）する一方、相違すると判定されたときは（＃１２でＮＯ）、上記したように、１個の画像のみを形成するように画像形成動作を変更するとともに（＃１４）、１枚のシートＳのみを搬送するようにシート搬送動作を変更する（＃１５）。ここでは、ステップ＃１４，＃１５が寸法エラー回避モードに相当する。
【００６７】
図９はＡ３サイズの画像を形成する旨の印字指令信号が入力されたときの動作例を示すフローチャートである。また、図１０はそのときの動作を説明するタイミングチャートである。
【００６８】
Ａ３サイズの画像を形成する旨の印字指令信号が入力されると、図９の手順が実行される。図９のステップ＃２０〜＃２２は図８と同一である。そして、同一と判定されたときは（＃２２でＹＥＳ）、通常印字モードを実行（＃２３）する一方、相違すると判定されたときは（＃２２でＮＯ）、上記したように、画像形成動作については同一とするとともに（＃２４）、ピックアップローラ１１１の動作や二次転写ローラ８６の位置決めなどのシート搬送動作を変更する（＃２５）。ここでは、ステップ＃２４，＃２５が寸法エラー回避モードに相当する。
【００６９】
この動作を図１０を参照して説明する。中間転写ベルト７１の一周（周期Ｔ０）ごとに、垂直同期センサ７６から垂直同期信号Ｖsyncが出力されている。この垂直同期信号Ｖsyncがエンジン部ＥＧの各部の動作の基準信号として用いられ、この基準信号に基づき、画像形成動作およびシート搬送動作を含む所定の画像形成シーケンスが実行される。
【００７０】
まず、図１０の上段を参照して、画像形成動作について説明する。上述したように、画像形成動作については、所定のタイミングで実行しており、通常印字モードと寸法エラー回避モードとで変わらない。すなわち、垂直同期信号Ｖsyncの立下り時点から所定時間Ｔｒ後に画像要求信号Ｖreqが出力される。この画像要求信号Ｖreqに基づき画像信号が出力され、この画像信号に同期して、露光ユニット６によりトナー像Ｋに対応する露光処理が開始される。さらに、この露光処理に引き続いて現像ユニット４による現像処理が実行され、中間転写ベルト７１上にトナー像Ｋが形成される。トナー像Ｋの先端が所定時刻に二次転写位置ＴＲ２に到達する。
【００７１】
次に、図１０の下段を参照してシート搬送動作について説明する。まず、垂直同期信号Ｖsyncから所定時間Ｔｐ１が経過した時刻ｔ１にピックアップローラ１１１がオンにされて、カセット１１からシートＳの送り出しが開始される。そして、図１０では、シートＳは送り出し開始から時間Ｔ１後にゲート前シートセンサ８４により検出されている。
【００７２】
そして、シート検出時点から撓み形成時間τ後にピックアップローラ１１１がオフにされる。この状態でシートＳに所定量の撓みが形成されており、この撓みによる力でシートＳの先端が幅方向に亘ってゲートローラ８１にニップされることにより、シートＳのスキューが補正されるとともに、ゲートローラ８１の駆動開始により一定タイミングでシートＳが二次転写位置ＴＲ２に向けて給紙されることとなる。
【００７３】
そして、垂直同期信号Ｖsyncから所定時間Ｔｇ経過後に、ゲートローラ８１がオンにされて二次転写位置ＴＲ２への給送が開始される。これによって、所定時間Ｔｔ後に、画像と同一タイミングでシートＳの先端が二次転写位置ＴＲ２に到達する。ここで、ゲートローラ８１のオン時に、通常印字モードではピックアップローラ１１１もオンにされる（図１０中、実線）一方、寸法エラー回避モードではピックアップローラ１１１はオンにしない（図１０中、一点鎖線）。
【００７４】
以上説明したように、この実施形態によれば、カセット１１の伸縮状態を検出し、その検出結果に基づきカセット１１に収容されているシートＳの搬送方向におけるシート寸法を求め、シート寸法が画像信号に対応する画像の搬送方向の寸法と同一か否かを判定し、同一であれば通常印字モードを実行する一方、相違するときは通常印字モードと動作が異なる寸法エラー回避モードを実行しているので、画像形成やシート搬送に不具合が生じるのを未然に防止することができる。
【００７５】
また、この実施形態では、２枚取り制御の印字指令信号が入力されたときに、寸法エラー回避モードでは２個目の画像を形成しないようにしているので、無駄な画像形成を避けることができる。また、１枚のシートＳのみを搬送するようにしているので、シートＳが無駄になるのを未然に防止することができる。
【００７６】
また、この実施形態では、Ａ３サイズの画像を形成する旨の印字指令信号が入力されたときに、寸法エラー回避モードではゲートローラ８１によるシートＳの給送が開始されても、ピックアップローラ１１１を動作させないようにしているので、シートＳが２枚搬送されてしまうような不具合を未然に防止することができる。
【００７７】
また、この実施形態によれば、カセット１１を短縮状態および伸張状態のいずれかにのみ位置決め可能に構成しているので、カセット１１の伸縮状態を１個のカセット伸縮センサ３６０により検出することができる。したがって、３箇所以上に位置決め可能で複数のセンサを要する上記従来の特許文献１に記載の装置に比べて、センサの個数を削減できるとともに、カセット１１の構成を簡素化することができる。
【００７８】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、寸法エラー回避モードにおいて、図８では画像形成動作およびシート搬送動作の双方を変更し、図９では画像形成動作は同一でシート搬送動作を変更しているが、これに限られない。
【００７９】
例えば図８では画像形成動作を通常印字モードと同一としてもよい。また、例えば図９では画像をシートＳに合わせて縮小するなど、画像形成動作を変更するようにしてもよい。
【００８０】
また、寸法エラー回避モードでは、一律に画像形成動作およびシート搬送動作を禁止するようにしてもよい。このように一律に禁止すると、寸法エラー回避モードの制御構成を簡素化できるとともに、無駄な画像形成や、シートが無駄になったりジャムを起こすのを確実に防止することができる。
【００８１】
また、上記した実施形態では、カセット１１は短縮状態および伸縮状態のいずれかにのみ位置決め可能にしているが、これに限られず、短縮状態および伸縮状態の中間の位置にも位置決め可能にしてもよい。
【００８２】
また、上記した実施形態では、カセット１１が短縮状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に短辺となるＡ４判サイズのシートが収容されており、カセット１１が伸張状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に長辺となるＡ３判サイズのシートが収容されているものとしているが、これに限られず、他のサイズのシートを収容するようにしてもよい。
【００８３】
また、上記した実施形態では、カラー画像の形成が可能なカラープリンタを用いて説明しているが、これに限られず、モノクロプリンタでもよい。また、上記した実施形態では、外部装置からの印字指令信号に応じて画像を形成するプリンタとしての画像形成装置に本発明を適用しているが、本発明を適用することができるのはこれに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置、さらにはこれらの機能を兼備した複合機に対しても本発明を適用することができるのはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】 この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】 カセットの短縮状態を示す図。
【図３】 カセットの伸張状態を示す図。
【図４】 カセットの伸縮状態検出のための構成を説明する図。
【図５】 中間転写ベルトの展開図。
【図６】 各寸法の大小関係を説明する模式図。
【図７】 この画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図８】 動作例を示すフローチャート。
【図９】 別の動作例を示すフローチャート。
【図１０】 図９の動作を説明するタイミングチャート。
【符号の説明】
２…感光体カートリッジ（像形成手段）、４…現像ユニット（像形成手段）、６…露光ユニット（像形成手段）、７…転写ユニット（像形成手段）、９…定着ユニット（像形成手段）、１１…カセット（シート収容部）、８１…ゲートローラ（レジスト部、搬送手段）、１００…ＣＰＵ、１１１…ピックアップローラ（ピックアップ部、搬送手段）、３６０…カセット伸縮センサ（伸縮検出手段）、Ｓ…シート、ＴＲ２…二次転写位置（転写位置）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an electrophotographic image forming technique such as a printer, a copying machine, and a facsimile machine.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, in an electrophotographic image forming apparatus such as a printer, a copying machine, and a facsimile apparatus, a sheet stored in a sheet storage unit is conveyed to a predetermined transfer position, while an image corresponding to an image signal is formed, The image is transferred to the sheet at the transfer position. In this type of image forming apparatus, the sheet storage unit is generally configured to store sheets of various sizes in consideration of the convenience of the user. 2. Description of the Related Art Conventionally, as a sheet storage unit that can store sheets of various sizes, one that can be expanded and contracted in the sheet conveyance direction is known (see, for example, Patent Document 1). The apparatus described in Patent Document 1 includes a sheet storage unit that is expanded and contracted by a user in accordance with the dimension in the conveyance direction of a sheet to be stored and fixed by a stopper in the expanded and contracted state. As the fixed position, a plurality of positions are set in advance corresponding to the dimension in the sheet conveyance direction, and the position at which the sheet is fixed can be detected by a plurality of sensors provided in the apparatus main body. .
[0003]
[Patent Document 1]
Japanese Patent Laid-Open No. 5-51136 (page 3, FIG. 3)
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, the following problems occur in the conventional image forming apparatus provided with the expandable / contractible sheet accommodating portion. In other words, since the expansion and contraction of the sheet storage unit is performed by a user's operation in accordance with the sheet to be stored, for example, the user erroneously performs the expansion and contraction operation of the sheet storage unit by mistakenly measuring the size of the sheet stored in the sheet storage unit. In addition, there may occur a situation in which the dimension in the conveyance direction of the image corresponding to the image signal does not match the dimension in the conveyance direction of the sheet stored in the sheet storage unit. When such a situation occurs, if control is not performed in consideration of the fact that the above dimensions do not match each other, there is a possibility that a problem such as, for example, that transfer of an image onto a sheet cannot be suitably performed.
[0005]
The present invention has been made in view of the above problems, and provides an image forming apparatus and method that can prevent a problem from occurring when a user's expansion / contraction operation on the sheet storage unit is incorrect. With the goal.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
  In order to achieve the above object, an image forming apparatus according to the present invention can be expanded and contracted in a sheet conveyance direction, and can be accommodated in a contracted state in a contracted direction and in a contracted state. Sheet storage portions having different sizes in the transport direction, transport means for transporting the sheets stored in the sheet storage portion to a predetermined transfer position, and image forming means for forming an image corresponding to an image signal Detecting means for detecting the expansion / contraction state of the sheet storage unit, and obtaining a dimension in the transport direction of the sheet stored in the sheet storage unit as a sheet size based on a detection result of the detection unit, When the size of the image corresponding to the image signal is the same as that in the transport direction, the sheet stored in the sheet storage unit by the transport unit is removed. The normal print mode is executed in which the image formed by the image forming unit is transferred to the transfer position and transferred to the sheet at the transfer position, and the conveyance direction of the image whose sheet size corresponds to the image signal is executed. When the dimension error avoiding mode is executed, a dimension error avoiding mode in which at least one of the conveying unit and the image forming unit performs an operation different from the operation in the normal printing mode is executed. The conveying means executes a sheet conveying operation different from the sheet conveying operation in the normal printing mode, and the extension dimension of the sheet that can be accommodated in the sheet accommodating portion in the extended state in the conveying direction can be accommodated in the shortened state. The length of the sheet is shorter than the shortened dimension in the conveyance direction, and the conveyance unit is configured to store the sheet. A pick-up roller having a circular cross section that is always in contact with the uppermost sheet in the sheet and feeds the sheet from the sheet storage unit, and is disposed between the sheet storage unit and the transfer position, and is sent out from the sheet storage unit. A registration portion that feeds the sheet to the transfer position at a timing in accordance with the movement of the image to the transfer position after temporarily stopping the sheet, and a position where the pickup roller contacts the sheet The sheet conveyance distance from the registration unit is configured to be smaller than the shortened dimension,When the dimension in the transport direction of the image corresponding to the image signal is the dimension in the transport direction of the sheet that can be stored in the extended state of the sheet storage unit,When the sheet storage unit is in an extended state, the transport unit starts the operation of the pickup roller when the sheet feeding by the registration unit is started, while the sheet storage unit is in a shortened state. in case of,In the dimension error avoidance mode,The pickup roller is not operated even when the sheet feeding by the registration unit is started.
[0007]
  In order to achieve the above object, the image forming method according to the present invention can be expanded and contracted in the sheet conveying direction, and the sheet in the conveying direction can be accommodated in the stretched state and accommodated in the shortened state. A sheet storage portion in which the dimensions of the possible sheets in the transport direction are different from each other, and a pickup roller having a circular cross section that is always in contact with the uppermost sheet in the sheet storage portion and feeds the sheet from the sheet storage portion The sheet is disposed between the sheet storage portion and a predetermined transfer position, and the sheet fed from the sheet storage portion is temporarily stopped, and then the sheet is synchronized with the movement of the image to the transfer position. A sheet conveying distance from the position of contact of the pickup roller to the sheet to the registration unit. The sheet is configured to have a value smaller than the shortened size, and the stretched dimension in the transport direction of the sheet that can be stored in the stretched state in the sheet storage portion is the sheet of the sheet that can be stored in the shortened state. In the image forming apparatus that is longer than the shortened dimension in the conveying direction, the sheet that is accommodated in the sheet accommodating portion is conveyed from the sheet accommodating portion by the pickup roller and conveyed to the transfer position by the resist portion. An image forming step for forming an image corresponding to an image signal, a detection step for detecting an expansion / contraction state of the sheet storage portion, and a sheet stored in the sheet storage portion based on a detection result of the detection step Obtaining a dimension in the transport direction as a sheet dimension, and the sheet dimension corresponds to the image signal. When the sheet size is the same as the dimension in the conveyance direction, the sheet accommodated in the sheet accommodating portion by the conveyance step is conveyed to the transfer position, and the image formed by the image formation step is at the transfer position. While executing the normal printing mode for transferring to the sheet, when the sheet size is different from the size in the transport direction of the image corresponding to the image signal, at least one of the transport step and the image forming step is Execute a dimension error avoidance mode that performs an operation different from the operation in the normal print mode, and in the dimension error avoidance mode, the transport step performs a sheet transport operation different from the sheet transport operation in the normal print mode,When the dimension in the transport direction of the image corresponding to the image signal is the dimension in the transport direction of the sheet that can be stored in the extended state of the sheet storage unit,When the sheet storage unit is in an extended state, when the feeding of the sheet by the registration unit is started, the pickup roller starts to operate, whereas when the sheet storage unit is in a shortened state,In the dimension error avoidance mode,The pickup roller is not operated even when the sheet feeding by the registration unit is started.
[0008]
According to the invention configured as described above, since the sheet storage portion is configured to be extendable and contractible in the sheet conveyance direction, the user operates the sheet storage portion according to the length dimension in the conveyance direction of the sheet to be stored. Will expand and contract. Here, the dimension in the conveyance direction of the sheet that can be accommodated in the stretched state in the sheet accommodating portion is different from the dimension in the conveyance direction of the sheet that can be accommodated in the shortened state. For this reason, if the expansion / contraction operation of the sheet storage unit by the user is incorrect, the dimension in the transport direction of the image corresponding to the image signal may not match the dimension in the transport direction of the sheet stored in the sheet storage unit. .
[0009]
Therefore, in the present invention, the expansion and contraction state of the sheet storage portion is detected, and the dimension in the conveyance direction of the sheet stored in the sheet storage portion is obtained as the sheet size based on the detection result. When the sheet dimension is the same as the dimension in the conveyance direction of the image corresponding to the image signal, the sheet accommodated in the sheet accommodating portion is conveyed to the transfer position by the conveying unit and formed by the image forming unit. The normal print mode is executed in which the image to be transferred is transferred to the sheet at the transfer position.
[0010]
  On the other hand, when the sheet size is different from the size in the image conveyance direction corresponding to the image signal, a dimension error avoidance mode is executed in which at least one of the conveyance unit and the image forming unit performs an operation different from the operation in the normal print mode. Therefore, it is possible to prevent inconveniences such as image formation and sheet conveyance not being properly performed.
  Further, in the dimension error avoidance mode, since the sheet conveyance operation different from the sheet conveyance operation in the normal printing mode is executed, it is possible to prevent problems in sheet conveyance such as jams and waste of sheets.
  In addition, since the sheet conveyance distance from the contact position of the pickup roller to the sheet to the registration unit is smaller than the shortened dimension, the leading edge of the sheet can be used regardless of whether the sheet storage unit is in the expanded state or the shortened state. When the sheet reaches the registration portion, the trailing edge of the sheet has not yet passed the pickup roller, and the pickup roller is in contact with the sheet.
  When the sheet storage unit is in the extended state, the pickup roller starts operating when the sheet feeding by the registration unit is started, and the contact of the pickup roller with the sheet becomes a load. It is possible to prevent the sheet from wrinkling. In this case, since the size of the sheet is comparatively long from the extension size, the trailing edge of the sheet does not pass the pickup roller immediately after the pickup roller starts operation, so that the next sheet is not continuously sent out. .
  On the other hand, when the sheet storage unit is in a shortened state, the pickup roller is not operated even when the sheet feeding by the registration unit is started, so that the trailing edge of the sheet passes the pickup roller and the next sheet continues. It is possible to prevent the occurrence of a jam due to being sent out. In this case, since the size of the sheet is relatively short with the shortened size, the sheet is not wrinkled even when the pickup roller is in contact with the sheet.
[0011]
Further, the sheet storage unit is configured to be settable only in either the extended state or the shortened state, and the detection unit is configured from one detection element that detects whether the sheet storage unit is in the extended state or the contracted state. As a result, the configuration of the sheet storage portion can be simplified, and the expansion / contraction state of the sheet storage portion can be reliably detected only by providing a small number of parts, that is, one detection element.
[0022]
Further, when the sheet size is different from the size in the conveyance direction of the image corresponding to the image signal, there is a risk that image formation cannot be suitably performed. If an image forming operation different from the image forming operation in the normal printing mode is executed, the above-described problems can be prevented in advance.
[0023]
  Also,in frontThe image forming unit may prohibit image formation when the sheet storage portion is in a shortened state and a print command for forming an image of the stretched size is given.
[0024]
Since the dimension in the transport direction of the sheet stored in the shortened sheet storage section is a shortened dimension shorter than the stretched dimension, when the stretched dimension image is formed and transferred to the sheet as it is, the image is transferred to the sheet. However, in the present invention, since image formation is prohibited, such useless image formation can be avoided.
[0025]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
FIG. 1 is a view showing an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention. This apparatus forms a full color image by superposing four color toners of yellow (Y), cyan (C), magenta (M), and black (K), or monochrome using only black (K) toner. An image forming apparatus for forming an image. In this image forming apparatus, when a print command signal including an image signal is supplied from an external device such as a host computer to the CPU 100 (see FIG. 7), an engine unit EG provided in the apparatus main body 1 according to the command from the CPU 100. Executes a predetermined image forming operation to form an image corresponding to the image signal on the sheet S.
[0026]
In the engine unit EG, the photosensitive member 22 is provided so as to be rotatable in an arrow direction D1 in FIG. Further, a charging unit 23, a rotary developing unit 4 and a cleaning unit 25 are arranged around the photosensitive member 22 along the rotation direction D1. The charging unit 23 is applied with a predetermined charging bias, and uniformly charges the outer peripheral surface of the photoconductor 22 to a predetermined surface potential. Further, the photosensitive member 22, the charging unit 23, and the cleaning unit 25 integrally constitute the photosensitive member cartridge 2, and the photosensitive member cartridge 2 is integrally detachable from the apparatus main body 1.
[0027]
Then, the light beam L is irradiated from the exposure unit 6 toward the outer peripheral surface of the photosensitive member 22 charged by the charging unit 23. The exposure unit 6 exposes the surface of the photoconductor 22 with a light beam L corresponding to an image signal given from an external device, and forms an electrostatic latent image corresponding to the image signal.
[0028]
The electrostatic latent image thus formed is developed with toner by the developing unit 4. That is, the developing unit 4 is configured as a support frame 40 that is rotatably provided around a rotation shaft 4a, and a cartridge that can be attached to and detached from the support frame 40, and that is, a yellow developer that contains toner of each color. 4Y, a developing unit 4C for cyan, a developing unit 4M for magenta, and a developing unit 4K for black. The developing unit 4 is controlled by the CPU 100. Based on the control command from the CPU 100, the developing unit 4 is driven to rotate, and the developing units 4Y, 4C, 4M, and 4K are selectively brought into contact with the photosensitive member 22 or separated by a predetermined gap. When the developing unit 4 is positioned at a predetermined developing position facing each other, a developing roller (developing roller 41K in FIG. 1) is provided in the developing unit (developing unit 4K in FIG. 1) and carries toner of a selected color. ) To apply toner to the surface of the photosensitive member 22. As a result, the electrostatic latent image on the photosensitive member 22 is visualized with the selected toner color.
[0029]
The toner image developed by the developing unit 4 as described above is primarily transferred onto the intermediate transfer belt 71 of the transfer unit 7 in the primary transfer region TR1. The intermediate transfer belt 71 is stretched around a plurality of rollers 72 to 75, and is configured to rotate in a predetermined rotational direction D2 when the roller 73 is rotationally driven by a drive motor (not shown). . When transferring a color image to the sheet S, each color toner image formed on the photoreceptor 22 is superimposed on the intermediate transfer belt 71 to form a color image, and one sheet from the lower cassette 11 is formed. By transporting the sheet S that is picked up one by one and transported to the secondary transfer position TR2 along the transport path F while being sandwiched between the secondary transfer roller 86 and the intermediate transfer belt 71, a color image is formed on the sheet S. Next transfer. As described above, the conveyance path F extends substantially vertically from the cassette 11 to the secondary transfer position TR2.
[0030]
At this time, in order to correctly transfer the image on the intermediate transfer belt 71 to a predetermined position on the sheet S, the timing of feeding the sheet S to the secondary transfer position TR2 is managed. Specifically, the transfer unit 7 is provided with a vertical synchronization sensor 76 (FIG. 7), which will be described later, and a gate roller 81 is provided on the transport path F in front of the secondary transfer position TR2, and the intermediate transfer belt 71. When the gate roller 81 rotates in accordance with the timing of the circular movement, the sheet S is fed to the secondary transfer position TR2 at a predetermined timing.
[0031]
Further, the sheet S on which the color image is transferred in this way is fixed by the color image on the sheet S while being conveyed by the fixing unit 9, and further on the upper surface portion of the apparatus main body 1 via the pre-discharge roller 82 and the discharge roller 83. It is conveyed to the provided discharge tray unit 89. Further, when images are formed on both sides of the sheet S, when the rear end portion of the sheet S on which the image is formed on one side as described above is conveyed to the reversal position PR behind the pre-discharge roller 82. The rotation direction of the discharge roller 83 is reversed, whereby the sheet S is conveyed in the arrow D3 direction along the reverse conveyance path FR. Then, the sheet is again placed on the conveyance path F before the gate roller 81. At this time, the image is transferred first on the surface of the sheet S on which the image is transferred by contacting the intermediate transfer belt 71 at the secondary transfer position TR2. It is the opposite surface. In this way, images can be formed on both sides of the sheet S.
[0032]
Further, as shown in FIG. 1, a cassette 11 for accommodating the sheet S is attached to the lower end of the apparatus main body 1. The cassette 11 is formed in a box shape and is detachable from the apparatus main body 1. The cassette 11 is formed separately from each other, and includes a main cassette portion 11a and a sub-cassette portion 11b having substantially the same width dimension in a direction orthogonal to the sheet S conveyance direction D4. The sub-cassette portion 11b can slide between an extended position (broken line in FIG. 1) and a shortened position (solid line in FIG. 1) with respect to the main cassette portion 11a according to the size of the sheet S to be accommodated. It is configured. The configuration of the cassette 11 will be described in detail later. Then, while the sheet S accommodated in the cassette 11 is being rolled by the rolling member 113, only the uppermost sheet S with which the pickup roller 111 abuts is sent out from the cassette 11 to the conveyance path F and further conveyed by the feed roller 112. Then, it reaches the gate roller 81. The sheet conveyance distance from the contact position of the pickup roller 111 to the sheet S to the gate roller 81 along the conveyance path F is L0 (see FIG. 6).
[0033]
A pre-gate sheet sensor 84 is disposed in the vicinity of the gate roller 81 and on the conveyance path F on the feed roller 112 side. A pre-feed sheet sensor 85 is disposed on the conveyance path F in the vicinity of the feed roller 112 and on the pickup roller 111 side (opposite side of the gate roller 81). The pre-gate sheet sensor 84 and the pre-feed sheet sensor 85 detect the sheet S conveyed along the conveyance path F, and each detection signal is sent to the CPU 100 (FIG. 7).
[0034]
Thus, in this embodiment, the cassette 11 corresponds to the “sheet storage portion” of the present invention, the secondary transfer position TR2 corresponds to the “transfer position” of the present invention, the photoconductor cartridge 2, the developing unit 4, The exposure unit 6 and the transfer unit 7 correspond to the “image forming unit” of the present invention, the pickup roller 111 corresponds to the “pickup unit” and the “conveying unit” of the present invention, and the gate roller 81 corresponds to the “resist unit” of the present invention. "And" conveying means ".
[0035]
2 and 3 are diagrams showing the structure of the cassette. 2A and 2B are views showing a state in which the sub-cassette portion is positioned at the shortened position, where FIG. 2A is a plan view and FIG. 2B is a front view. FIGS. 3A and 3B are diagrams showing a state where the sub-cassette portion is positioned at the extended position, where FIG. 3A is a plan view and FIG. 3B is a front view. 2 and 3, an arrow direction D4 is a direction in which the sheet S is sent out, that is, a conveyance direction, and an arrow direction D5 is a width direction orthogonal to the conveyance direction.
[0036]
The main cassette portion 11a is erected on the substantially rectangular bottom plate 200 and the right end of the bottom plate 200 (the leading end on the conveyance path F side in FIG. 1), and the leading end regulating portion 210 for regulating and aligning the leading ends of the sheets S. And restricting portions 220 and 230 erected on both ends (the upper end and the lower end in FIGS. 2 and 3) in the width direction D5 of the bottom plate 200, and the left end side is open. Guide portions 221 and 231 are formed in the restriction portions 220 and 230, respectively.
[0037]
The sub-cassette portion 11b includes a substantially rectangular bottom plate 300, a restricting portion 310 erected at the left end of the bottom plate 300, and both ends in the width direction D5 of the bottom plate 300 (upper and lower ends in FIGS. 2 and 3). And the right end side is open.
[0038]
The restricting portions 320 and 330 of the sub-cassette portion 11b are fitted in the guide portions 221 and 231 of the main cassette portion 11a, respectively, so that the sub-cassette portion 11b is shortened with respect to the main cassette portion 11a. It is held by the main cassette portion 11a so as to be slidable in the left-right direction between (FIG. 2) and the extended position (FIG. 3). The sub-cassette portion 11b can be positioned only in either the shortened position or the extended position by the stopper 240 of the main cassette portion 11a. Hereinafter, the state where the sub-cassette portion 11b is positioned at the shortened position is referred to as “the shortened state of the cassette 11”, and the state where the sub-cassette portion 11b is positioned at the extended position is referred to as “the extended state of the cassette 11”.
[0039]
Further, a rear end guide 340 is erected on the bottom plate 300 of the sub-cassette portion 11b. The rear end guide 340 is slidable in the left-right direction along the slide plate 341 regardless of whether the sub-cassette portion 11b is in the shortened position or the extended position. Then, by sliding the trailing edge guide 340 according to the length dimension of the sheet S in the conveyance direction D4, the trailing edge of the sheet S can be regulated and aligned.
[0040]
The size of the sheet S that can be accommodated in the cassette 11 is regulated based on the slidable range of the rear end guide 340 determined by the slide plate 341. That is, when the cassette 11 is in a shortened state, a sheet having a length L1 in the transport direction D4 (for example, L1 = 270 mm in this embodiment) or less can be accommodated. A sheet having a length L2 or more in the direction D4 (in this embodiment, for example, L2 = 271 mm) or more can be accommodated. FIG. 2 shows the length L1 and the short side dimension L4 (see FIG. 5) of the A4 size. FIG. 3 shows a length dimension L2 and an A3 size long side dimension L3 (see FIG. 5). In addition, the dimension of the width direction D5 of the cassette 11 is a value which can accommodate the long side of A4 size at the maximum.
[0041]
Further, a protrusion 350 is provided on the rear end side of the restricting portion 320 of the sub-cassette portion 11b so as to protrude upward in FIGS. The protrusion 350 is for detecting the expansion / contraction state of the cassette 11. Next, a configuration for detecting the expansion / contraction state of the cassette 11 will be described.
[0042]
4A and 4B are diagrams for explaining a configuration for detecting the expansion / contraction state of the cassette 11. FIG. 4A is a perspective view showing a rotating portion of a cassette expansion / contraction sensor provided in the apparatus main body, and FIGS. It is a top view which shows the expansion | extension state and shortened state of the cassette 11. FIG.
[0043]
A cassette expansion / contraction sensor 360 is disposed at a position of the apparatus main body 1 that faces the protrusion 350 when the sub-cassette portion 11b is positioned at the shortened position. A support portion 361 of the cassette expansion / contraction sensor 360 is fixed to the apparatus main body 1, and one end of the rotating portion 362 is supported by the support portion 361. The rotating portion 362 is rotatable about the support portion 361 and is biased toward the cassette 11 by a spring 363. As shown in FIG. 4B, when the sub-cassette portion 11b is positioned at the extended position, the rotating portion 362 protrudes toward the cassette 11, and an off signal is sent from the cassette expansion / contraction sensor 360 to the CPU 100 ( Is output to FIG. On the other hand, when the sub-cassette portion 11b is positioned at the shortened position, as shown in FIG. 4C, the rotating portion 362 is pushed in by the protrusion 350 formed on the restricting portion 320 of the sub-cassette portion 11b. An ON signal is output from the cassette expansion / contraction sensor 360 to the CPU 100 (FIG. 7). Thus, in this embodiment, the cassette expansion / contraction sensor 360 corresponds to the “detection means” of the present invention.
[0044]
FIG. 5 is a development view of the intermediate transfer belt 71 for explaining an image transferred onto the intermediate transfer belt 71. As shown in FIG. 5, the intermediate transfer belt 71 is composed of an endless belt formed by joining substantially rectangular sheet bodies at a seam 711. In FIG. 5, an arrow D6 indicates the rotational drive direction, and an arrow D7 indicates the rotational axis direction. The intermediate transfer belt 71 is provided with a protrusion 712 on one end side (the upper side in FIG. 5) in the rotation axis direction D7.
[0045]
The intermediate transfer belt 71 has a transfer prohibition area 713 and a transfer permission area 714. The transfer prohibition region 713 is set from one end to the other end in the rotation axis direction D <b> 7 within a range of predetermined dimensions on both sides of the joint 711. The transfer permission area 714 is an area other than the transfer prohibition area 713, and is set to a rectangular area excluding one end and the other end in the rotation axis direction D7. The transfer permission area 714 has a size larger than the A3 size in the long side direction in the rotational drive direction D6. As shown in FIG. 5A, an A3 size image 715 having a long side direction in the rotational drive direction D6 can be transferred. Further, as shown in FIG. 5B, the transfer permission area 714 is divided into two sub-areas 714A and 714B, and the A4 size is the short side direction in the rotational drive direction D6 in one rotation of the intermediate transfer belt 71. The two images 716 can be transferred.
[0046]
FIG. 6 is a diagram schematically showing each dimension with the contact position of the pickup roller 111 with respect to the sheet S as a reference position, in order to explain the magnitude relationship between the above dimensions. As shown in the figure, the sheet conveyance distance L0 from the contact position of the pickup roller 111 to the sheet S to the gate roller 81 along the conveyance path F, and conveyance of the sheet S that can be accommodated in the shortened cassette 11 The upper limit value L1 of the length dimension in the direction D4, the lower limit value L2 of the length dimension in the transport direction D4 of the sheet S that can be accommodated in the extended cassette 11, the long side dimension L3 of the A3 size, and the A4 size The short side dimension L4 of
L0 <L4 <L1 <L2 <L3
Is set to
[0047]
That is, when the cassette 11 is in a shortened state as shown in FIG. 2, it is possible to accommodate an A4 size sheet having a short side in the transport direction D4, and the cassette 11 is in an extended state as shown in FIG. In this case, an A3 size sheet having a long side in the transport direction D4 can be accommodated. Therefore, in this embodiment, when the cassette 11 is in the shortened state, an A4 size sheet having a short side in the transport direction D4 is stored. When the cassette 11 is in the extended state, the cassette 11 is in the transport direction D4. Assume that an A3-size sheet having a long side is accommodated. As described above, in this embodiment, the long side dimension L3 of the A3 size corresponds to the “stretched dimension” of the present invention, and the short side dimension L4 of the A4 size corresponds to the “shortened dimension” of the present invention. .
[0048]
FIG. 7 is a block diagram showing the electrical configuration of the image forming apparatus. This image forming apparatus is provided with a CPU 100 that controls the operation of each unit such as the engine unit EG, and is connected to a memory 101 and the like. The memory 101 includes a ROM unit that stores a control program for the CPU 100 and a RAM unit that temporarily stores image signals and other data transmitted from an external device.
[0049]
The vertical synchronization sensor 76 optically detects, for example, the protrusion 712 formed on the intermediate transfer belt 71, and detects one rotation of the intermediate transfer belt 71. The vertical synchronization signal Vsync detected by the vertical synchronization sensor 76 is used as a reference signal for the operation of each unit of the engine unit EG in the image forming operation. The display panel 106 is provided at an appropriate position on the surface of the apparatus main body 1 and is made of, for example, liquid crystal and displays a message to the user.
[0050]
When a print command signal is input from an external device, the CPU 100 operates the photosensitive cartridge 2, the exposure unit 6, the development unit 4, the transfer unit 7, the fixing unit 9 and the like based on the vertical synchronization signal Vsync from the vertical synchronization sensor 76. And an image forming operation (normal print mode) for forming an image corresponding to the image signal included in the print command signal is executed. Further, the CPU 100 controls the on / off of the gate roller 81, the pre-discharge roller 82, the discharge roller 83, the heating roller of the fixing unit 9, the pickup roller 111, and the feed roller 112 via the roller driving circuit 102, so A sheet conveying operation (normal printing mode) for conveying at a predetermined speed is executed. In this embodiment, in addition to the normal printing mode, a dimension error avoidance mode is provided. This dimension error avoidance mode will be described later.
[0051]
Further, the CPU 100 determines that a jam has occurred when the sheet S is not detected by the pre-gate sheet sensor 84 until the elapsed time from the start of feeding of the sheet S by the pickup roller 111 reaches a preset jam time. Further, the CPU 100 conveys the sheet S by the pickup roller 111 and the feed roller 112 when the elapsed time from the sheet detection time of the pre-gate sheet sensor 84 reaches a preset deflection forming time τ (FIG. 10). Stop. The deflection forming time τ is set to a value at which a predetermined amount of deflection is formed on the sheet S with the leading edge of the sheet S being in contact with the gate roller 81 when the conveyance of the sheet S is stopped. Yes.
[0052]
Further, the CPU 100 controls the on / off of the separation / contact clutch 86 a via the clutch drive circuit 103. When the separation / contact clutch 86a is turned on by the CPU 100, the secondary transfer roller 86 is positioned at a contact position (solid line in FIG. 1) in contact with the intermediate transfer belt 71, while the separation / contact clutch 86a. When is turned off, the secondary transfer roller 86 is positioned at a separation position (broken line in FIG. 1) away from the intermediate transfer belt 71.
[0053]
In addition, when a print command signal is input from an external device, the CPU 100 determines the length dimension in the rotation driving direction D6 (conveyance direction) of the image corresponding to the image signal based on the image signal included in the print command signal. judge. For example, in the case of the image 715 in FIG. 5A, the length dimension in the rotational drive direction D6 is determined as L3, and in the case of the image 716 in FIG. 5B, for example, the length dimension in the rotational drive direction D6 is determined as L4. To do.
[0054]
Further, the CPU 100 obtains the dimension in the transport direction of the sheet S accommodated in the cassette 11 as the sheet dimension corresponding to the expansion / contraction state of the cassette 11 detected by the cassette expansion / contraction sensor 360. Then, the CPU 100 determines whether or not the sheet size is the same as the size of the image rotation drive direction D6. If the sheet size is the same, the CPU 100 executes the normal printing mode. Run different dimension error avoidance modes.
[0055]
For example, when a print command signal (hereinafter referred to as “two-sheet picking control”) for forming two A4 size images on the circumference of the intermediate transfer belt 71 is input, if the cassette 11 is in a shortened state, the A4 size image is printed. Since the sheets are accommodated, it is determined that they are the same. If the cassette 11 is in the extended state, it is determined that there is a difference because an A3 size sheet is accommodated.
[0056]
In the normal printing mode, as shown in FIG. 5B, an A4 size image is formed in each of the sub-regions 714A and 714B of the intermediate transfer belt 71 (image forming operation), and the rotation of the intermediate transfer belt 71 is performed. The operations of the pickup roller 111, the feed roller 112, and the gate roller 81 are controlled in synchronization with the movement of each image to the secondary transfer region TR2, and the two sheets S in the cassette 11 are transferred to the secondary transfer region. Transport to TR2 (sheet transport operation).
[0057]
On the other hand, if it is determined that the cassette 11 is in the extended state, it is determined that the normal print mode is executed, so that two A3-sized sheets S are transported, which may cause a problem such as a jam. Therefore, in the dimension error avoidance mode, one A4 size image is formed in the sub area 714A of the intermediate transfer belt 71 (image forming operation), and the image is transferred to the secondary transfer area TR2 by the rotation of the intermediate transfer belt 71. In synchronization with the movement, only one sheet S in the cassette 11 is conveyed to the secondary transfer region TR2 (sheet conveying operation).
[0058]
For example, when a print command signal for forming an image of A3 size is input, if the cassette 11 is in the expanded state, it is determined that the A3 size sheet is accommodated and the cassette 11 is in the shortened state. If there is an A4 size sheet, it is determined that there is a difference.
[0059]
In the normal print mode, as shown in FIG. 5A, an A3 size image is formed in the transfer permission area 714 of the intermediate transfer belt 71 (image forming operation), and an image generated by the rotation of the intermediate transfer belt 71 is displayed. The sheet S in the cassette 11 is conveyed to the secondary transfer region TR2 by controlling the operations of the pickup roller 111, the feed roller 112, and the gate roller 81 in synchronization with the movement to the secondary transfer region TR2. Transport operation).
[0060]
At this time, when the gate roller 81 starts feeding the sheet S, the pickup roller 111 also operates. As described with reference to FIG. 6, since L0 <L4 <L3, when the gate roller 81 starts feeding the sheet S, it is approximately at the center in the transport direction of the A3-sized sheet S. The pickup roller 111 is in contact. For this reason, when feeding of the sheet S is started by the gate roller 81, the pickup roller 111 is also operated to prevent the sheet S from being wrinkled due to the load of the pickup roller 111.
[0061]
On the other hand, in the dimension error avoidance mode, the image forming operation is the same. That is, as shown in FIG. 5A, an A3 size image is formed in the transfer permission area 714 of the intermediate transfer belt 71. On the other hand, the sheet conveying operation is different from the normal printing mode. That is, even when the gate roller 81 starts feeding the sheet S, the pickup roller 111 is not operated. This is due to the following reason.
[0062]
In other words, in the dimension error avoidance mode, the cassette 11 is in a shortened state, and accommodates A4 size sheets S oriented in the short direction in the transport direction. Therefore, when the gate roller 81 starts feeding the sheet S as in the normal printing mode, if the pickup roller 111 is also operated, the trailing edge of the sheet S immediately passes the contact position of the pickup roller 111. Then, the next sheet S is continuously conveyed.
[0063]
Therefore, in the dimension error avoidance mode, even if the gate roller 81 starts feeding the sheet S, the pickup roller 111 is not operated to prevent the next sheet S from being continuously conveyed. is doing. In this case, since the trailing edge of the sheet S passes the contact position of the pickup roller 111 immediately after the feeding of the gate roller 81 starts, the sheet S is wrinkled even if the pickup roller 111 is not operated. Never do.
[0064]
In this dimension error avoidance mode, the secondary transfer roller 86 is moved to the separation position immediately before the trailing edge of the A4 size sheet S passes the secondary transfer position TR2. As a result, the secondary transfer roller 86 is prevented from being soiled by an A3 size image. Hereinafter, an operation procedure example of this apparatus will be described with reference to a flowchart.
[0065]
FIG. 8 is a flowchart showing the operation of the two-sheet picking control. When the print command signal for the two-sheet taking control is input, first, the sheet size of the cassette 11 is obtained based on the detection signal from the cassette expansion / contraction sensor 360 (# 10). Next, based on the image signal included in the print command signal, the length dimension in the transport direction of the image corresponding to the image signal is determined (# 11). Then, it is determined whether or not the sheet dimension and the image length dimension are the same (# 12).
[0066]
When it is determined that they are the same (YES in # 12), the normal printing mode is executed (# 13). On the other hand, when they are determined to be different (NO in # 12), as described above, one The image forming operation is changed so as to form only the first image (# 14), and the sheet conveying operation is changed so as to convey only one sheet S (# 15). Here, steps # 14 and # 15 correspond to the dimension error avoidance mode.
[0067]
FIG. 9 is a flowchart showing an operation example when a print command signal for forming an A3 size image is input. FIG. 10 is a timing chart for explaining the operation at that time.
[0068]
When a print command signal for forming an A3 size image is input, the procedure of FIG. 9 is executed. Steps # 20 to # 22 in FIG. 9 are the same as those in FIG. When it is determined that they are the same (YES in # 22), the normal printing mode is executed (# 23), while when it is determined that they are different (NO in # 22), as described above, the image forming operation is performed. Are the same (# 24), and the sheet conveying operation such as the operation of the pickup roller 111 and the positioning of the secondary transfer roller 86 is changed (# 25). Here, steps # 24 and # 25 correspond to the dimension error avoidance mode.
[0069]
This operation will be described with reference to FIG. A vertical synchronization signal Vsync is output from the vertical synchronization sensor 76 every rotation of the intermediate transfer belt 71 (cycle T0). The vertical synchronization signal Vsync is used as a reference signal for the operation of each part of the engine unit EG, and a predetermined image forming sequence including an image forming operation and a sheet conveying operation is executed based on the reference signal.
[0070]
First, an image forming operation will be described with reference to the upper part of FIG. As described above, the image forming operation is executed at a predetermined timing and does not change between the normal printing mode and the dimension error avoidance mode. That is, the image request signal Vreq is output after a predetermined time Tr from the time when the vertical synchronization signal Vsync falls. An image signal is output based on the image request signal Vreq, and exposure processing corresponding to the toner image K is started by the exposure unit 6 in synchronization with the image signal. Further, following the exposure process, a developing process by the developing unit 4 is executed, and a toner image K is formed on the intermediate transfer belt 71. The leading edge of the toner image K reaches the secondary transfer position TR2 at a predetermined time.
[0071]
Next, the sheet conveying operation will be described with reference to the lower part of FIG. First, the pickup roller 111 is turned on at time t1 when a predetermined time Tp1 has elapsed from the vertical synchronization signal Vsync, and the feeding of the sheet S from the cassette 11 is started. In FIG. 10, the sheet S is detected by the pre-gate sheet sensor 84 after time T1 from the start of feeding.
[0072]
Then, the pick-up roller 111 is turned off after the bending formation time τ from the sheet detection time. In this state, a predetermined amount of bending is formed on the sheet S, and the skew of the sheet S is corrected by the nipping of the leading edge of the sheet S across the width direction by the gate roller 81 by the force of the bending. When the gate roller 81 starts to be driven, the sheet S is fed toward the secondary transfer position TR2 at a fixed timing.
[0073]
Then, after a predetermined time Tg has elapsed from the vertical synchronization signal Vsync, the gate roller 81 is turned on and feeding to the secondary transfer position TR2 is started. Thus, after a predetermined time Tt, the leading edge of the sheet S reaches the secondary transfer position TR2 at the same timing as the image. Here, when the gate roller 81 is turned on, the pickup roller 111 is also turned on in the normal printing mode (solid line in FIG. 10), while the pickup roller 111 is not turned on in the dimension error avoidance mode (the dashed line in FIG. 10). ).
[0074]
As described above, according to this embodiment, the expansion / contraction state of the cassette 11 is detected, the sheet size in the transport direction of the sheet S accommodated in the cassette 11 is obtained based on the detection result, and the sheet size is the image signal. If it is the same, the normal print mode is executed, while if it is different, the size error avoidance mode, which is different from the normal print mode, is executed. Therefore, it is possible to prevent problems in image formation and sheet conveyance.
[0075]
Further, in this embodiment, when the print command signal for the two-sheet taking control is input, the second image is not formed in the dimension error avoidance mode, so that useless image formation can be avoided. . In addition, since only one sheet S is conveyed, it is possible to prevent the sheet S from being wasted.
[0076]
In this embodiment, when a print command signal for forming an A3 size image is input, even if the feeding of the sheet S by the gate roller 81 is started in the dimension error avoidance mode, the pickup roller 111 is moved. Since the operation is not performed, a problem that two sheets S are conveyed can be prevented in advance.
[0077]
Further, according to this embodiment, since the cassette 11 can be positioned only in either the shortened state or the extended state, the expansion / contraction state of the cassette 11 can be detected by one cassette expansion / contraction sensor 360. . Therefore, the number of sensors can be reduced and the configuration of the cassette 11 can be simplified as compared with the conventional device described in Patent Document 1 that can be positioned at three or more locations and requires a plurality of sensors.
[0078]
The present invention is not limited to the above-described embodiment, and various modifications other than those described above can be made without departing from the spirit of the present invention. For example, in the above embodiment, in the dimension error avoidance mode, both the image forming operation and the sheet conveying operation are changed in FIG. 8, and the image forming operation is the same and the sheet conveying operation is changed in FIG. Not limited.
[0079]
For example, in FIG. 8, the image forming operation may be the same as the normal printing mode. Further, for example, in FIG. 9, the image forming operation may be changed such that the image is reduced to fit the sheet S.
[0080]
In the dimension error avoidance mode, the image forming operation and the sheet conveying operation may be uniformly prohibited. By prohibiting uniformly in this way, the control configuration in the dimension error avoidance mode can be simplified, and it is possible to reliably prevent wasteful image formation, waste of sheets and jamming.
[0081]
In the above-described embodiment, the cassette 11 can be positioned only in either the shortened state or the stretched state. However, the present invention is not limited to this, and the cassette 11 may be positioned at an intermediate position between the shortened state and the stretched state. .
[0082]
In the above-described embodiment, when the cassette 11 is in the shortened state, an A4 size sheet having a short side in the transport direction D4 is accommodated. When the cassette 11 is in the extended state, the transport direction D4 is stored. However, the present invention is not limited to this, and sheets of other sizes may be accommodated.
[0083]
In the above-described embodiment, a color printer capable of forming a color image is described. However, the present invention is not limited to this, and a monochrome printer may be used. In the above-described embodiment, the present invention is applied to an image forming apparatus as a printer that forms an image in response to a print command signal from an external apparatus. However, the present invention can be applied to this. Needless to say, the present invention can also be applied to a copying machine, a facsimile machine, and a multifunction machine having these functions.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is a view showing a shortened state of the cassette.
FIG. 3 is a view showing an extended state of the cassette.
FIG. 4 is a diagram illustrating a configuration for detecting a cassette expansion / contraction state.
FIG. 5 is a development view of an intermediate transfer belt.
FIG. 6 is a schematic diagram illustrating the magnitude relationship between dimensions.
FIG. 7 is a block diagram showing an electrical configuration of the image forming apparatus.
FIG. 8 is a flowchart showing an operation example.
FIG. 9 is a flowchart showing another operation example.
FIG. 10 is a timing chart for explaining the operation of FIG. 9;
[Explanation of symbols]
2 ... photosensitive cartridge (image forming means), 4 ... developing unit (image forming means), 6 ... exposure unit (image forming means), 7 ... transfer unit (image forming means), 9 ... fixing unit (image forming means) , 11... Cassette (sheet storage unit), 81... Gate roller (registration unit, conveyance unit), 100... CPU, 111 .. pickup roller (pickup unit, conveyance unit), 360. ... sheet, TR2 ... secondary transfer position (transfer position)

Claims (5)

シートの搬送方向に伸縮可能となっており、伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法とが互いに異なっているシート収容部と、
前記シート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する搬送手段と、
画像信号に対応する画像を形成する像形成手段と、
前記シート収容部の伸縮状態を検出する検出手段とを備え、
前記検出手段の検出結果に基づき前記シート収容部に収容されているシートの前記搬送方向における寸法をシート寸法として求め、
該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と同一である際には、前記搬送手段により前記シート収容部に収容されているシートを前記転写位置に搬送するとともに前記像形成手段により形成される画像を前記転写位置で前記シートに転写する、通常印字モードを実行する一方、
該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と相違する際には、前記搬送手段および前記像形成手段の少なくとも一方が前記通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行するもので、
前記寸法エラー回避モードでは、前記搬送手段が前記通常印字モードにおけるシート搬送動作と異なるシート搬送動作を実行し、
前記シート収容部に前記伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、前記短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっており、
前記搬送手段は、前記シート収容部内の最上段のシートに常時当接し、該シートを前記シート収容部から送り出す断面円形形状のピックアップローラと、前記シート収容部と前記転写位置との間に配設され、前記シート収容部から送り出されたシートを一旦停止させた後に、前記画像の前記転写位置への移動に合わせたタイミングで該シートを前記転写位置に給送するレジスト部とを備え、前記ピックアップローラのシートへの当接位置から前記レジスト部までのシート搬送距離が前記短縮時寸法よりも小さい値になるように構成されており、
前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法が、前記シート収容部の伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向の寸法である場合に、前記搬送手段は、前記シート収容部が伸張状態にある場合には、前記レジスト部によるシートの給送が開始されると前記ピックアップローラの動作を開始する一方、前記シート収容部が短縮状態にある場合には、前記寸法エラー回避モードにおいて、前記レジスト部によるシートの給送が開始されても前記ピックアップローラを動作させないことを特徴とする画像形成装置。A sheet accommodating portion that is extendable in the sheet conveying direction and has a dimension in the conveying direction of a sheet that can be accommodated in a stretched state and a dimension in the conveying direction of a sheet that can be accommodated in a shortened state; ,
Conveying means for conveying the sheet accommodated in the sheet accommodating portion to a predetermined transfer position;
Image forming means for forming an image corresponding to the image signal;
Detecting means for detecting the expansion and contraction state of the sheet accommodating portion,
Based on the detection result of the detection means, the dimension in the transport direction of the sheet stored in the sheet storage unit is obtained as a sheet dimension,
When the sheet size is the same as the size of the image corresponding to the image signal in the transport direction, the sheet stored in the sheet storage unit is transported to the transfer position by the transport unit and the image is formed. The image formed by the means is transferred to the sheet at the transfer position, while executing a normal printing mode,
When the sheet size is different from the size of the image corresponding to the image signal in the transport direction, at least one of the transport unit and the image forming unit performs an operation different from the operation in the normal printing mode. Which runs the mode
In the dimension error avoidance mode, the conveying unit executes a sheet conveying operation different from the sheet conveying operation in the normal printing mode,
The extension size in the transport direction of the sheet that can be accommodated in the stretched state in the sheet storage portion is longer than the shortened dimension in the transport direction of the sheet that can be accommodated in the shortened state,
The conveying means is always in contact with the uppermost sheet in the sheet accommodating portion, and is disposed between a pickup roller having a circular cross section for feeding the sheet from the sheet accommodating portion, and between the sheet accommodating portion and the transfer position. And a registration unit that temporarily stops the sheet fed from the sheet storage unit and then feeds the sheet to the transfer position at a timing in accordance with the movement of the image to the transfer position. The sheet conveyance distance from the contact position of the roller to the sheet to the registration unit is configured to be a value smaller than the shortened dimension,
When the dimension in the transport direction of the image corresponding to the image signal is the dimension in the transport direction of the sheet that can be stored in the stretched state of the sheet storage unit, the transport unit is in the stretched state of the sheet storage unit When the sheet feeding by the registration unit is started, the operation of the pickup roller is started, while when the sheet storage unit is in a shortened state, in the dimension error avoiding mode, An image forming apparatus, wherein the pickup roller is not operated even when the sheet feeding by the registration unit is started. 前記シート収容部は、前記伸張状態と前記短縮状態とのいずれかにのみ設定可能に構成され、
前記検出手段は、前記シート収容部が前記伸張状態にあるか前記短縮状態にあるかを検出する一つの検出素子からなる請求項１記載の画像形成装置。The sheet storage portion is configured to be settable only in either the extended state or the shortened state,
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the detection unit includes a single detection element that detects whether the sheet storage portion is in the extended state or the shortened state. 前記寸法エラー回避モードでは、前記像形成手段が前記通常印字モードにおける画像形成動作と異なる画像形成動作を実行する請求項１記載の画像形成装置。  The image forming apparatus according to claim 1, wherein in the dimension error avoidance mode, the image forming unit executes an image forming operation different from the image forming operation in the normal printing mode. 前記シート収容部が短縮状態にあり、しかも、前記伸張時寸法の画像を形成する旨の印字指令が与えられたとき、前記像形成手段は画像形成を禁止する請求項３記載の画像形成装置。  The image forming apparatus according to claim 3, wherein the image forming unit prohibits image formation when the sheet storage portion is in a shortened state and a print command for forming an image of the extended size is given. シートの搬送方向に伸縮可能となっており、伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法とが互いに異なっているシート収容部と、
前記シート収容部内の最上段のシートに常時当接し、該シートを前記シート収容部から送り出す断面円形形状のピックアップローラと、
前記シート収容部と所定の転写位置との間に配設され、前記シート収容部から送り出されたシートを一旦停止させた後に、前記画像の前記転写位置への移動に合わせたタイミングで該シートを前記転写位置に給送するレジスト部と
を備え、
前記ピックアップローラのシートへの当接位置から前記レジスト部までのシート搬送距離が前記短縮時寸法よりも小さい値になるように構成されており、
前記シート収容部に前記伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、前記短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっている画像形成装置において、
前記シート収容部に収容されているシートを前記ピックアップローラにより前記シート収容部から送り出し、前記レジスト部により前記転写位置に搬送する搬送工程と、
画像信号に対応する画像を形成する像形成工程と、
前記シート収容部の伸縮状態を検出する検出工程と、
前記検出工程による検出結果に基づき前記シート収容部に収容されているシートの前記搬送方向における寸法をシート寸法として求める工程とを備え、
該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と同一である際には、前記搬送工程により前記シート収容部に収容されているシートを前記転写位置に搬送するとともに前記像形成工程により形成される画像を前記転写位置で前記シートに転写する、通常印字モードを実行する一方、
該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と相違する際には、前記搬送工程および前記像形成工程の少なくとも一方が前記通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行し、
前記寸法エラー回避モードでは、前記搬送工程が前記通常印字モードにおけるシート搬送動作と異なるシート搬送動作を実行し、
前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法が、前記シート収容部の伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向の寸法である場合に、前記シート収容部が伸張状態にある場合には、前記レジスト部によるシートの給送が開始されると前記ピックアップローラの動作を開始する一方、前記シート収容部が短縮状態にある場合には、前記寸法エラー回避モードにおいて、前記レジスト部によるシートの給送が開始されても前記ピックアップローラを動作させないことを特徴とする画像形成方法。A sheet accommodating portion that is extendable in the sheet conveying direction and has a dimension in the conveying direction of a sheet that can be accommodated in a stretched state and a dimension in the conveying direction of a sheet that can be accommodated in a shortened state; ,
A pick-up roller having a circular cross-section that is in constant contact with the uppermost sheet in the sheet storage unit and feeds the sheet from the sheet storage unit;
The sheet is disposed between the sheet storage portion and a predetermined transfer position, temporarily stops the sheet fed from the sheet storage portion, and then moves the sheet at a timing in accordance with the movement of the image to the transfer position. A registration unit that feeds the transfer position;
The sheet conveyance distance from the contact position of the pickup roller to the sheet to the registration unit is configured to be a value smaller than the shortened dimension,
In the image forming apparatus, the size of the sheet that can be stored in the extended state in the sheet storage portion in the transport direction is longer than the size in the transport direction of the sheet that can be stored in the shortened state.
A conveying step of feeding the sheet accommodated in the sheet accommodating portion from the sheet accommodating portion by the pickup roller and conveying the sheet to the transfer position by the resist portion;
An image forming step of forming an image corresponding to the image signal;
A detection step of detecting the expansion and contraction state of the sheet accommodating portion;
A step of obtaining a dimension in the transport direction of the sheet stored in the sheet storage unit as a sheet dimension based on a detection result by the detection step,
When the sheet size is the same as the size of the image corresponding to the image signal in the transport direction, the sheet stored in the sheet storage unit is transported to the transfer position by the transport process and the image is formed. While executing the normal printing mode, transferring the image formed by the process to the sheet at the transfer position,
When the sheet size is different from the size of the image corresponding to the image signal in the carrying direction, at least one of the carrying step and the image forming step performs an operation different from the operation in the normal printing mode. Run the mode
In the dimension error avoidance mode, the conveyance step executes a sheet conveyance operation different from the sheet conveyance operation in the normal printing mode,
When the size in the transport direction of the image corresponding to the image signal is the size in the transport direction of the sheet that can be stored in the extended state of the sheet storage portion , and the sheet storage portion is in the extended state When the sheet feeding by the registration unit is started, the operation of the pickup roller is started. On the other hand, when the sheet storage unit is in a shortened state, in the dimension error avoiding mode, An image forming method, wherein the pickup roller is not operated even when feeding is started.
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