JP4386452B2 - スロットマシン - Google Patents

Description

本発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材を回転させてこれらを停止させたときに停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、入賞判定を行うスロットマシンに関するものである。

この種のスロットマシンは、リール部材を回転制御するという機構的な方法により、シンボルを変動表示させてこれを停止表示させるものである。一方、仮想的なリールを表示したディスプレイを表示制御するという方法により、シンボルを変動表示させてこれを停止表示させるビデオスロットマシンも存在する。プレイヤーの中には、仮想的なリールを用いてシンボルを表示するビデオスロットマシンよりも、実在するリール部材を用いてシンボルを表示するスロットマシンの方を好んでプレイする者が多い。その理由の１つは、リール部材を用いる場合には、リール部材の外周面に描かれたシンボルが固定的であることから、シンボルの配列変更がビデオスロットマシンよりもはるかに困難であることが挙げられる。すなわち、シンボルの配列変更がビデオスロットマシンよりもはるかに困難であるため、自分の知らない間に勝手にシンボル配列が変更されて自分が不利な状況に追い込まれるというような心配をプレイヤーが抱くことが少ないことが、その理由の１つである。

リール部材を用いるスロットマシンは、一般に、互いに隣り合うようにして同軸上に複数のリール部材を配置し、複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上のシンボル表示領域のうちの一部のシンボル表示領域を表示部を介して外部から視認可能としたものが一般的である。このような一般的なスロットマシンにおいて、表示部に停止表示させることが可能なシンボルの種類は、各リール部材の外周面上のシンボルのみであり、シンボルの種類を増減できない。このようにシンボルの種類を増減できないことは、スロットマシンのゲーム性向上を図る上で不利である。

一方、リール部材を用いるスロットマシンの中には、例えば特許文献１や特許文献２に記載されたものもある。これらの特許文献に記載されているスロットマシンは、外周面にわたって図柄が配置されたリール部材の外側に、少なくとも一部が透明で外周面の一部に図柄が配置されたアウターリールが設けられている。このようなアウターリールを用いたスロットマシンにおいて、表示部に停止表示され得るシンボルの種類としては、リール部材上の図柄のみから構成されるシンボルのほか、アウターリール上の図柄のみから構成されるシンボルや、リール部材上の図柄とアウターリール上の図柄とを合成したシンボルを追加することが可能となる。また、アウターリール上の無印不透明部分を設ければ、その部分でリール部材上の図柄を覆い隠すことも可能となる。よって、このようなスロットマシンによれば、表示部に停止表示させることが可能なシンボルの種類を増減することができ、リール部材を用いるスロットマシンのゲーム性向上を図ることが比較的容易になる。

他方、リール部材の内側に液晶表示パネル（便宜上、「インナーリール」という。）を有し、リール部材の外周面の一部にインナーリール上の図柄を視認するための透視窓が形成されたスロットマシンも知られている（特許文献３）。このスロットマシンでは、表示部にリール部材の透視窓が停止したとき、インナーリール上に表示される複数種類の図柄のいずれかをその透視窓から視認させることができる。したがって、このようなスロットマシンによれば、表示部に停止表示させることが可能なシンボルの種類を増減することができ、リール部材を用いるスロットマシンのゲーム性向上を図ることが比較的容易になる。なお、液晶表示パネルに代えて、外周面に図柄が描かれた部材をインナーリールとして利用したものであっても同様である。

特開２００１−３４６９３３号公報 特開２００３−２３０６９３号公報 特開２０００−１１６８４３号公報

このように、表示部に停止表示させることが可能なシンボルの種類を増減することができるスロットマシンでは、リール部材上の図柄のみをシンボルとして使用してスロットゲームを行って所定の条件を満たしたら、アウターリール上の図柄やインナーリール上の図柄を用いた抽選処理を行うというのが一般的である。アウターリールを用いたスロットマシンでは、例えば、リール部材上の図柄のみをシンボルとして使用したスロットゲームで所定の役が揃ったら、アウターリール上を回転駆動して表示部に停止表示されるアウターリール上の図柄の種類に応じて当該役による配当を決定するための抽選を行う。また、インナーリールを用いたスロットマシンでは、例えば、リール部材上の図柄のみをシンボルとして使用したスロットゲームで表示部に透視窓が停止したら、その透視窓から視認されるインナーリール上の図柄の種類に応じて当該役による配当を決定するための抽選を行う。

このような抽選時には、アウターリール上の図柄やインナーリール上の図柄をプレイヤーに注目させることが、その抽選の演出上好ましい。アウターリールを用いたスロットマシンでは、その抽選時にアウターリール上の透明部分が表示部を通過する間に、リール部材上の図柄がプレイヤーに見えてしまう。そのため、アウターリール上の図柄を用いた抽選時にアウターリール上の図柄だけを注目させることが困難となり、抽選時の演出性が低いといった問題があった。
一方で、インナーリールを用いたスロットマシンでは、その抽選時にはインナーリール上の図柄をリール部材の透視窓という狭い領域内で変動表示させて停止表示させることになる。したがって、インナーリール上の図柄をプレイヤーに注目させやすく、アウターリールを用いたスロットマシンに比べて、その抽選の演出性が高い。しかし、インナーリールを用いたスロットマシンの場合、リール部材上の図柄のみをシンボルとして使用したスロットゲーム中に、リール部材の透視窓が表示部を通過する間に、その透視窓を通じてインナーリールがプレイヤーに見えてしまう。そのため、プレイヤーに対して違和感を与えてしまい、スロットゲームの演出性が低いという問題があった。

本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、リール部材上の図柄を表示部に変動表示させる際にはプレイヤーに違和感を与えることがなく、かつ、リール部材上の図柄以外の表示を停止表示させる際にはその表示をプレイヤーに注目させやすいスロットマシンを提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１の発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材と、前記複数のリール部材を回転駆動させるリール駆動部と、前記複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、操作部と、前記操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、前記クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、前記スタート信号を受けて、前記複数のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する回転停止位置決定部と、前記スタート信号を受けて、前記複数のリール部材が回転して前記回転停止位置決定部が決定した回転停止位置で停止するように、前記リール駆動部を制御するリール駆動制御部と、前記回転停止位置決定部の決定結果に応じて前記表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、前記入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、該所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、少なくとも１つのリール部材には、リール回転方向における一部の領域に窓が設けられ、かつ、該窓のリール内周面側に配置されていて該窓を介してリール外周面側から視認可能な内側図柄を外側面に備えた内側図柄表示部が固定されており、前記窓を介してリール外周面側から視認可能な少なくとも１種類の中間図柄を表示する中間図柄表示領域及び／又は不透明領域と、該窓の大きさ以上の透明領域とを備え、かつ、これらの領域が該窓と前記内側図柄表示部との間を通過し得るように構成された中間部材を有し、前記窓が前記表示部を通過する間は、該窓のリール内周面側に前記中間部材の透明領域が対向するように該中間部材の駆動制御を行うことを特徴とするものである。
このスロットマシンは、少なくとも１つのリール部材に窓が設けられていて、その窓を通じて中間部材（従来のインナーリールに相当）上の中間図柄や不透明部分を視認することができるようになっている。したがって、中間部材上の中間図柄や不透明部分をリール部材の窓という狭い領域内で停止表示させることが可能であり、アウターリールを用いた従来のスロットマシンに比べて、中間部材上の中間図柄や不透明部分をプレイヤーに注目させやすい。
しかも、本スロットマシンにおいては、リール部材の窓が表示部を通過する間は、その窓のリール内周面側に中間部材の透明領域が対向するように中間部材の駆動が制御される。そして、本スロットマシンでは、その窓のリール内周面側には内側図柄表示部が固定配置されていることから、リール部材の窓が表示部を通過するときには内側図柄表示部も一緒に通過するようになる。これにより、リール部材の窓が表示部を通過する間、その窓には内側図柄表示部上の内側図柄が固定的に表示される。したがって、リール部材の窓が表示部を通過する際にプレイヤーに対して違和感を与えることはない。

また、請求項２の発明は、請求項１のスロットマシンにおいて、前記少なくとも１つのリール部材の回転方向における前記透明領域の長さは、該回転方向における前記表示部の長さ以上であり、前記少なくとも１つのリール部材が回転している間は前記透明領域が前記表示部と対向する位置に位置決めされるように、前記中間部材の駆動制御を行うことを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、窓を備えたリール部材を回転駆動している間、中間部材の駆動を停止させた状態で、その窓のリール内周面側に中間部材の透明領域を対向させることができる。

また、請求項３の発明は、請求項１又は２のスロットマシンにおいて、前記中間部材の駆動停止位置を決定する駆動停止位置決定部を有し、前記少なくとも１つのリール部材の前記窓が前記表示部に停止した後に、前記駆動停止位置決定部が決定した駆動停止位置で前記中間部材が停止するように前記中間部材の駆動制御を行うことを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、リール部材の窓が表示部に停止した後に、駆動停止位置決定部による駆動停止位置の決定により決まる中間図柄や不透明部分がその窓を通じてプレイヤーに示される。あるいは、駆動停止位置決定部による駆動停止位置の決定により透明領域が窓の対向位置に停止したときには、その窓及び透明領域を通じて内側図柄がプレイヤーに示される。

以上、請求項１乃至３の発明によれば、リール部材上の図柄を表示部に変動表示させる際にはプレイヤーに違和感を与えることがなく、かつ、リール部材上の図柄以外の表示（中間図柄や不透明部分あるいは内側図柄）を停止表示させる際にはその表示をプレイヤーに注目させやすいという優れた効果が奏される。
特に、請求項２の発明によれば、中間部材の駆動制御を簡単化することができるという優れた効果が奏される。
また、請求項３の発明によれば、駆動停止位置決定部の決定結果を用いた抽選ゲームを実行することが可能となるという優れた効果が奏される。

以下、本発明を、カジノに設置されるスロットマシンに適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るスロットマシンの基本的な構成について説明する。
図２は、本実施形態に係るスロットマシンの外観を示す斜視図である。
このスロットマシン１は、箱型の筺体２、この筺体２の前面側に開閉自在に取り付けられた前面パネル３などを有する。前面パネル３には、後述の図柄表示ユニットの一部を表示するための表示部である表示窓４、貨幣受取部を構成するコイン投入口５ａ及び紙幣投入口５ｂ、操作部としてのスピンボタン６及びＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、クレジット精算ボタン８、スピーカ９、返却ロ１０ａを有するコイン受皿１０、演出パネル１１、カウント表示器１２などが設けられている。カウント表示器１２には、プレイヤーがコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂから投入した金銭の額に相当するクレジットの量を表示するクレジット表示部、ＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してプレイヤーがＢＥＴしたクレジット量を表示するＢＥＴ表示部、ゲーム進行の結果によりプレイヤーが獲得する獲得クレジット量を表示する獲得クレジット表示部などが設けられている。

図３は、スロットマシン１の内部構造を示す概略構成図である。
筺体２の内部には、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された３個のリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃが組み込まれている。また、ＣＰＵやＲＯＭその他種々の電子部品によって電子回路が形成されたメイン制御回路基板１７、コインを多数枚収容可能なホッパ装置１８ａを持つコイン排出装置１８なども組み込まれている。３つのリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃ（以下、順に「左リール」、「中リール」、「右リール」という。）は、それぞれ、ステッピングモータで構成された図示しないリール駆動モータによって回転駆動するようになっている。また、本実施形態においては、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外周面が周方向へほぼ均等に区分され、各区分がそれぞれシンボル表示領域となっている。各シンボル表示領域には、それぞれ、星形シンボル、太陽シンボル、稲妻シンボル、セブンシンボル等の複数種のシンボルが所定の順序でプリントされている。また、本実施形態では、ブランクのシンボル表示領域も存在し、このシンボル表示領域はシンボルを含まない。

図４は、前面パネル３の一部を示す詳細正面図である。
図において、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの所定の回転位置における３つのシンボル表示領域は、表示窓４を通してプレイヤーに視認されるようになっている。図示の状態は、左リール１６ａに稲妻シンボル４ｃ、ブランク４ｅ、星形シンボル４ａを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、中リール１６ｂに星形シンボル４ａ、稲妻シンボル４ｃ、太陽シンボル４ｂを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、右リール１６ｃに稲妻シンボル４ｃ、セブンシンボル４ｄ、ブランク４ｅを含む３つのシンボル表示領域が停止表示された状態である。本実施形態では、表示窓４内に停止表示される９個のシンボル表示領域のいずれか２個以上に同一のシンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類及びその個数に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆるスキャッター判定方式の入賞判定方式を採用する。そして、入賞すると、コイン受皿１０にゲーム価値媒体としてのコインが払い出されたり、フリーゲーム等の特別ゲームを行うことができる特別ゲームモードに移行したりする。

入賞判定方式は、表示窓４に停止表示されたシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの配置関係に応じて入賞か否かを判定するものであれば、スキャッター判定方式以外の方式を採用してもよい。
例えば、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃにまたがる所定の入賞ライン上の各シンボル表示領域に同一シンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆるライン判定方式を採用してもよい。なお、この場合、表示窓４に図示のように９個のシンボル表示領域が停止表示されるときは、最大で、横ライン３本及び対角ライン２本の合計５本の入賞ラインを設定できる。
また、例えば、表示窓４内に停止表示される９個のシンボル表示領域のうちリールを跨いで互いに隣接する２個以上のシンボル表示領域に同一のシンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類及びその個数に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆる隣接判定方式を採用してもよい。

図１は、前記リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃを示す分解斜視図である。なお、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの構造についてはそれぞれ同様である。
本実施形態におけるリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、２種以上の複数のシンボル（太陽シンボル４ｂ、稲妻シンボル４ｃ）が所定順序で外周面に配列されたリール部材としての外側リール部１００と、２種以上の複数のシンボル（中間図柄）２０ａ，２０ｂが所定順序で外周面に配列された中間部材としての内側リール部２００とを備えている。

外側リール部１００において、外側リール骨組１０１は、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジェン・スチレン樹脂）等の透明部材によって５本のスポーク部や円形梯子状部分が成形されたもので、ハムスターやリスなどの飼育用具である「回し車」のような形になっている。ただし、５本のスポーク部は外側リール骨組１０１の一側面（図中右側面）にのみ設けられており、外側リール骨組１０１の他側面（図中左側面）は図１に示すように開放状態になっている。５本のスポーク部は、リール駆動部である外側リール駆動モータ１０３に接続される軸部分から放射状に延びており、その中の１本には検知板１０４が円形梯子状部分の内側に受けて突出するように設けられている。外側リール駆動モータ１０３が回転すると、外側リール骨組１０１が回転するようになっている。

ここで、図１に示すように、外側リール部１００は、外側リール骨組１０１の外周枠体よりもリール内方へズレた位置に、内側図柄表示部を構成する内部枠体１１１を備えている。この内部枠体１１１は、図中右側面側に位置する辺の両端でのみ、それぞれ連結部１０１ｂを介して外側リール骨組１０１の外周枠体の図中右側面側を構成する円形骨組部１０１ａに固定されている。これらの部材はすべて一体成型したものであるが、各部材を接着するなどして固定したものであってもよい。
外側リール骨組１０１の外周枠体には、内部枠体１１１のリール外方領域を除いて、外側リール部１００の外周面を構成するリール帯１０５Ａが貼り付けられる。これにより、内部枠体１１１のリール外方領域部分が窓１０７となる。一方、内部枠体１１１には、内側図柄（星形シンボル）４ａが描かれたシート１０５Ｂが貼り付けられる。このシート１０５Ｂは内側図柄表示部の外側面を構成する。

なお、本実施形態では、内部枠体１１１を外側リール部１００の一端側で支持して、その内部枠体１１１を外側リール部１００に固定した場合について説明したが、外側リール部１００及び内側リール部２００を駆動する際に、内部枠体１１１が固定された外側リール部１００と内側リール部２００とが相互干渉しない位置関係をとる構成であれば、どのような構成であってもよい。

内側リール部２００において、内側リール骨組２０１は、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジェン・スチレン樹脂）等の透明部材によって５本のスポーク部や円形梯子状部分が成形されたもので、ハムスターやリスなどの飼育用具である「回し車」のような形になっている。ただし、５本のスポーク部は内側リール骨組２０１の一側面（図中左側面）にのみ設けられており、内側リール骨組２０１の他側面（図中右側面）は図１に示すように開放状態になっている。５本のスポーク部は、中間部材駆動部である内側リール駆動モータ２０３に接続される軸部分から放射状に延びており、その中の１本には検知板２０４が円形梯子状部分の内側に受けて突出するように設けられている。内側リール駆動モータ２０３が回転すると、内側リール骨組２０１が回転するようになっている。内側リール骨組２０１には、外周面を構成するリール帯２０５がその外周枠体全域にわたって貼り付けられる。

また、内側リール骨組２０１の内部には、スロットマシン１の正面側に向けて光照射するバックライト装置１０２が固定配置されている。このバックライト装置１０２の背面側には、透過型フォトセンサからなる内側リール位置センサ２０６と外側リール位置センサ１０６が設けられている。ただし、外側リール位置センサ１０６は図１には図示されていない。この内側リール位置センサ２０６は、内側リール骨組２０１が所定の回転角度まで回転すると前記検知板２０４を検知する。この検知により、後述するＣＰＵは、内側リール部２００の回転位置を認識でき、その結果、内側リール部２００の外周面上における各中間図柄表示領域の位置を把握できる。一方、外側リール位置センサ１０６も、同様に、外側リール骨組１０１が所定の回転角度まで回転すると前記検知板１０４を検知する。この検知により、後述するＣＰＵは、外側リール部１００の回転位置を認識でき、その結果、外側リール部１００の外周面上における各シンボル表示領域の位置を把握できる。

図５は、リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃを、その回転軸に沿って内部枠体１１１を通るように切断したときの断面図である。
図６は、リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃを、その回転軸に直交する面に沿って切断したときの内部枠体１１１の部分を示す断面図である。
上述した構造をもつ外側リール部１００及び内側リール部２００は、内側リール部２００の外周枠体を、外側リール部１００の外周枠体と内部枠体１１１との間に挟むようにして、互いの中心軸が同軸となるように配置される。これにより、外側リール部１００の窓１０７を通じて内側リール部２００の外周面に描かれた中間図柄２０ａ，２０ｂを視認することができる。しかも、内側リール部２００の外周面を構成するシート２０５は、回転方向における表示窓４の長さ以上の透明領域を有し、残りの部分は中間図柄を表示する中間図柄表示領域で構成されている。この透明領域が外側リール部１００の窓１０７との対向位置に存在するときには、図７（ａ）に示すように、外側リール部１００の窓１０７を通じて、内部枠体１１１上の外周面に描かれた内側図柄４ａを視認することができる。

ここで、本実施形態においては、中間図柄表示領域が不透明な図柄背景部上に中間図柄２０ａ，２０ｂを表示した構成となっているため、この中間図柄表示領域が外側リール部１００の窓１０７との対向位置に存在するときには、内部枠体１１１上の内側図柄４ａを視認することはできない。したがって、中間図柄表示領域が外側リール部１００の窓１０７との対向位置に存在するときは、図７（ｂ）に示すように、内側リール部２００上の中間図柄２０ａ，２０ｂのみからなるシンボルのいずれかが窓１０７を通じて視認できる。

なお、中間図柄表示領域を、透明な図柄背景部上に中間図柄２０ａ，２０ｂを表示した構成とした場合、この中間図柄表示領域が外側リール部１００の窓１０７との対向位置に存在するときには、中間図柄２０ａ，２０ｂに重なった状態で内部枠体１１１上の内側図柄４ａを視認することはできる。したがって、この場合、中間図柄表示領域が外側リール部１００の窓１０７との対向位置に存在するときは、図８（ｂ）に示すように、内側リール部２００上の中間図柄２０ａ，２０ｂのいずれかと内部枠体１１１上の内側図柄４ａとが合成されたシンボル４ｆが窓１０７を通じて視認できる。
また、中間図柄表示領域の一部又は全部に代えて、中間図柄が描かれていない不透明領域を設けた場合、この不透明領域が外側リール部１００の窓１０７との対向位置に存在するときには、内部枠体１１１上の内側図柄４ａも中間図柄２０ａ，２０ｂも視認することはできない。すなわち、不透明領域が外側リール部１００の窓１０７との対向位置に存在するときは、図９（ｂ）に示すようにブランク４ｅが窓１０７を通じて視認できる。

図１０は、前記バックライト装置１０２をスロットマシン１の正面側からみた斜視図である。
図示のように、バックライト装置１０２の内部は３つに区切られており、それぞれ発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが配設されている。各発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが発光すると、図４に示した表示窓４から視認される３つのシンボル表示領域が、それぞれリールの内側から光照射される。この光照射により、各シンボル表示領域中のシンボルをプレイヤーに対して明るく照らして視認させることができる。このような発光部としては、公知のＬＥＤ装置等を用いることができる。

図１１は、スロットマシン１の電気回路の一部を示すブロック図である。
図示のように、スロットマシン１は、ゲーム進行制御部としてのメイン制御回路基板１７と、サブ制御回路基板２１とを備えている。なお、本実施形態では、制御回路基板として、メイン制御回路基板１７とサブ制御回路基板２１の２つに別れたものを用いているが、これらの回路基板の機能を１つの回路基板で実現してもよい。この場合、ＣＰＵ，ＲＯＭ、ＲＡＭ等が１つで済む。

前記メイン制御回路基板１７は、ＣＰＵ１７ａ、クロック発生回路１７ｂ、ＲＯＭ１７ｃ、ＲＡＭ１７ｄ、乱数発生回路１７ｅ、データ送出回路１７ｆ、送出タイミング制御回路１７ｇ、入力ポート１７ｈ、出力ポート１７ｉなどを有している。クロック発生回路１７ｂは、所定の周波数のクロック信号をＣＰＵ１７ａに出力する。また、ＲＯＭ１７ｃは、各種の制御プログラムや後述の抽選テーブルなどのデータを格納しており、これらをＣＰＵ１７ａに出力する。また、ＲＡＭ１７ｄは、ＣＰＵ１７ａによって演算された変数データなどを一時的に格納する。また、乱数発生回路１７ｅは、所定の周期毎に乱数を発生させてそのデータをＣＰＵ１７ａに出力する。

前記メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａには、入力ポート１７ｈを介して、１ＢＥＴボタン１５ａ、マックスＢＥＴボタン１５ｂ、スピンボタン６、クレジット精算ボタン８、投入センサ２２、排出センサ２３、リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃごとに設けられる各内側リール位置センサ２０６ａ，２０６ｂ，２０６ｃ及び各外側リール位置センサ１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃからの出力信号が入力されるようになっている。
また、前記ＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃごとに設けられる各内側リール駆動モータ２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃ及び各外側リール駆動モータ１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ、コイン排出装置１８の排出モータ１８ｂ、カウント表示器１２に制御信号を出力するようになっている。

また、前記サブ制御回路基板２１は、前記前面パネル３の裏側に配設され、ＣＰＵ２１ａ、クロック発生回路２１ｂ、演出用ＲＯＭ２１ｃ、ＲＡＭ２１ｄ、音響用ＲＯＭ２１ｅ、音響ＬＳＩ２１ｆ、表示制御回路２１ｇ、アンプ回路２１ｈ、データ入力回路２１ｉ、制御用ＲＯＭ２１ｊなどを備えている。クロック発生回路２１ｂは、所定の周波数のクロック信号をＣＰＵ２１ａに出力する。演出用ＲＯＭ２１ｃは、プレイヤーに対して、各種演出を行うための演出パネル１１用の表示制御プログラムなどを格納しており、必要に応じてこれらをＣＰＵ２１ａに出力する。演出パネル１１は、多数の発光体が配列されたドットマトリックスからなり、表示制御回路２１ｇからの制御信号に従って所定の発光体のみ発光させることにより、発光体全体として所定の絵柄や文字などの静止画又は動画などの画像を表示する。ＲＡＭ２１ｄは、ＣＰＵ２１ａによって演算された変数データなどを一時的に格納する。音響用ＲＯＭ２１ｅは、各種の音情報である音響データを格納しており、必要に応じてこれらを音響ＬＳＩ２１ｆに出力する。

次に、本スロットマシン１のゲームの流れについて説明する。
図１２は、本実施形態における１回のスロットゲームの流れを示すフローチャートである。
スロットゲームを行う前に、まず、プレイヤーは、その準備として、コインや紙幣をコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂに投入する必要がある。プレイヤーによってコインや紙幣が投入されると、そのコインや紙幣の種類及びその量が投入センサ２２によって検知され、その検知信号がメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに送られる。これにより、ＣＰＵ１７ａは、ＲＡＭ１７ｄに格納されたクレジットデータを投入金額に対応する分だけ増加させる。また、ＣＰＵ１７ａは、カウント表示器１２におけるクレジット表示器の表示カウント値を更新する。

プレイヤーがＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してベット操作を行うと（Ｓ１）、この操作内容がＢＥＴ操作信号としてメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに送られる。これにより、ＣＰＵ１７ａは、前記クレジット表示器の表示カウント値をベット枚数分だけ減らすための制御を行う。その後、ＣＰＵ１７ａは、スピンボタン６からの操作信号を受付可能な状態となり、プレイヤーによるスピンボタン６に対する操作が有効なものとなる。

プレイヤーがスピンボタン６を操作すると（Ｓ２）、その操作信号がメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに入力される。これにより、ＣＰＵ１７ａは、クレジット処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄのクレジットデータからＢＥＴ操作信号に応じたクレジット量分を減らすベット処理を行う（Ｓ３）。また、ＣＰＵ１７ａは、スピンボタン６からの操作信号を受け取ることでスタート信号生成部として機能し、スタート信号を生成する。そして、ＣＰＵ１７ａは、リール駆動制御部及び中間部材駆動制御部として機能し、そのスタート信号を駆動開始命令として各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの内側リール駆動モータ２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃ及び外側リール駆動モータ１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃの駆動ドライバへ出力する。内側リール駆動モータ２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃ及び外側リール駆動モータ１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃは、この駆動開始命令を受けて駆動し、すべてのリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００及び内側リール部２００を回転させる（Ｓ４）。これにより、各リールの外側リール部１００の外周面上の各シンボル表示領域及び窓１０７が表示窓４を順次通過し、その表示窓４から見ればシンボルが次々と切り替わる変動表示がなされる。

ここで、中間部材駆動制御部として機能するＣＰＵ１７ａは、内側リール部２００上の透明領域が表示窓４と対向する位置（ホームポジション）で、内側リール部２００が停止するように、各内側リール駆動モータ２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃを制御する（Ｓ５）。これにより、内側リール部２００上の透明領域が表示窓４に対向した状態で内側リール部２００が停止する。その結果、外側リール部１００の変動表示中に窓１０７が表示窓４を通過する際には、その窓１０７と一緒に回転移動する内部枠体１１１上の内側図柄４ａが窓１０７に固定的に表示される。したがって、外側リール部１００の窓１０７が表示窓４を通過する際にプレイヤーに対して違和感を与えることはない。

また、ＣＰＵ１７ａは、生成したスタート信号を乱数生成命令として乱数発生回路１７ｅにも送る。この乱数生成命令を受けた乱数発生回路１７ｅは、３つの乱数を生成し（Ｓ６）、これらの乱数をＣＰＵ１７ａに順次送る。各乱数は、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００にそれぞれ対応している。ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに回転停止位置決定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取ると、各乱数をＲＯＭ２２に格納されている停止位置テーブルに照らし合わせる。この停止位置テーブルは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００に対して個々に用意されている。そして、各乱数と各停止位置テーブルにより、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００の回転停止位置が決まる。

ここで、停止位置テーブルとして、各回転停止位置に割り当てられる乱数の数が互いに等しく設定されたものを用いると、各種シンボルが表示窓４に停止表示される確率を変更して各賞の入賞確率を互いに異ならせるための方法は、各リールの外側リール部１００の外周面上における各種シンボルの数を変更する方法しかない。しかし、スロットマシン１を小型化する上ではリール径をある程度小さくする必要があり、その外側リール部１００の外周面に表示し得るシンボル表示領域の数を増やすにも限度がある。そのため、実際には１つの外側リール部１００につき多くても２０個程度のシンボル表示領域しか形成することができない。その結果、各シンボル表示領域それぞれにシンボルを含ませたとしても、各賞間における入賞確率の差を大きくすることができず、高配当の賞を設けることが困難となる。

そこで、本実施形態では、いわゆる仮想リール方式あるいはバーチャルリール方式と呼ばれる停止制御方式を採用している。具体的に説明すると、本実施形態では、乱数発生回路１７ｅで発生可能な乱数範囲を、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００上におけるシンボル表示領域の数すなわち各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００が停止し得る回転停止位置の数よりも多く設定しておく。そして、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃに対応した停止位置テーブルには、各回転停止位置に割り当てられる乱数の数をそれらの回転停止位置のうちの一部又は全部で異なるように設定されたものを用いる。このような設定により、乱数発生回路１７ｅが発生させた乱数に基づき、あたかも、乱数発生回路１７ｅで発生可能な乱数範囲の数分のシンボル表示領域を持ち、かつ、これらのシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの比率が各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００とは異なる仮想的なリール（仮想リール）の回転停止位置を決定するかのような制御が行われる。そして、このような制御により、決定した仮想リールの回転停止位置に対応する実在の各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００の回転停止位置が決まる。したがって、本実施形態においては、実在の各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００上のシンボル表示領域の数あるいはそのシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの比率に関係なく、各種シンボルが表示窓４に停止表示される確率を変更することができる。その結果、各賞間における入賞確率の差を大きくすることができ、高配当の賞を設けることが可能となる。

一方、ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに入賞判定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取ると、これらの乱数の組み合わせを、ＲＯＭ２２に格納されている入賞決定テーブルに照らし合わせて、入賞したか否かを決定する入賞判定処理も行う（Ｓ７）。本実施形態における賞は、大別すると、プレイヤーに対して当該賞に対応した量のクレジットを払い出す払出賞（通常配当賞）や、イベント又はフリーゲームやフィーチャーゲーム等の特別ゲームであるボーナスゲームの進行を許可する賞（ボーナス賞）のほか、更に本実施形態では、プレイヤーに対して払い出すクレジットの量を抽選で決める特別な払出賞（特別配当賞）が含まれている。そして、ＣＰＵ１７ａは、乱数の組合せと入賞決定テーブルとにより、今回のスロットゲームで入賞する賞を決定し、又は何の賞にも入賞しなかった場合のハズレを決定する。なお、ＲＯＭ２２には、通常ゲームのときに使用する入賞決定テーブルと、特別ゲームのときに使用する入賞決定テーブルとの少なくとも２種類の入賞決定テーブルが、格納されている。

ＣＰＵ１７ａは、前記入賞判定処理を終えたら、リール駆動制御部として機能し、決定した回転停止位置で各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００がそれぞれ停止するように、各外側リール駆動モータ１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃに対し、駆動停止命令を出力する。駆動停止命令を受けた各外側リール駆動モータ１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃは、その駆動停止命令に係る回転停止位置（回転角）で停止する（Ｓ８）。これにより、表示窓４には、各回転停止位置に対応する、各リールにつき３つのシンボル表示領域が表示され、プレイヤーは、これらのシンボル表示領域に含まれるシンボルあるいは窓１０７を通じて内側図柄４ａからなるシンボルを視認することができる。

ここで、前記入賞判定処理において特別配当賞の入賞が決定された場合（Ｓ９のＹｅｓ，Ｓ１０のＹｅｓ）、表示窓４には内側図柄４ａからなるシンボルが少なくとも２つ停止表示される。ここでは、左リール１６ａと中リール１６ｂに内側図柄４ａからなるシンボルが停止表示される特別配当賞に入賞したものとする。このとき、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００の回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。その後、ＣＰＵ１７ａは、表示窓４に内側図柄４ａからなるシンボルが停止表示した左リール１６ａ及び中リール１６ｂの内側リール部２００を回転させる（Ｓ１１）。これにより、表示窓４に停止表示されている窓１０７を内側リール部２００の外周面上の各中間図柄表示領域が順次通過し、その窓１０７から見れば中間図柄２０ａ，２０ｂが次々と切り替わる変動表示がなされる。

また、ＣＰＵ１７ａは、表示窓４に内側図柄４ａからなるシンボルが停止表示したリールの数分の乱数、ここでは２つの乱数を乱数発生回路１７ｅに生成させ（Ｓ１２）、これらの乱数を受け取る。ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに駆動停止位置決定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる各乱数をＲＯＭ２２に格納されている停止位置テーブルに照らし合わせる。この停止位置テーブルは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの内側リール部２００に対して個々に用意されている。そして、各乱数と各停止位置テーブルにより、左リール１６ａ及び中リール１６ｂの内側リール部２００の回転停止位置が決まる。

また、ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに配当決定処理部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる乱数を受け取ると、その乱数をＲＯＭ２２に格納されている配当決定テーブルに照らし合わせて配当を決定する配当決定処理も行う（Ｓ１３）。この配当決定処理を終えたら、ＣＰＵ１７ａは、中間部材駆動制御部として機能し、決定した回転停止位置で左リール１６ａ及び中リール１６ｂの内側リール部２００が停止するように、対応する内側リール駆動モータ２０３ａ，２０３ｂに対して駆動停止命令を出力する。駆動停止命令を受けた内側リール駆動モータ２０３ａ，２０３ｂは、その駆動停止命令に係る回転停止位置（回転角）で停止する（Ｓ１４）。これにより、左リール１６ａ及び中リール１６ｂの窓１０７に、各回転停止位置に対応する内側リール部２００上の中間図柄２０ａ，２０ｂのいずれか１つが表示され、プレイヤーは、その窓１０７を通じて中間図柄２０ａ，２０ｂからなるシンボルを視認することができる。その後、ＣＰＵ１７ａは、払出処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄに記憶されているクレジットデータに、配当決定処理で決定した配当分のクレジットを加算する払出処理を行う（Ｓ１５）。なお、本実施形態では、各窓１０７に表示された中間図柄２０ａ，２０ｂが示す数字の合計値が配当量を示すことになる。

一方、前記入賞判定処理において通常配当賞の入賞が決定された場合（Ｓ９のＹｅｓ，Ｓ１０のＮｏ，Ｓ１６のＹｅｓ）、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００の回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。そして、ＣＰＵ１７ａは、払出処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄに記憶されているクレジットデータに、入賞した賞に応じたクレジット量分を加算する払出処理を行う（Ｓ１５）。

他方、前記入賞判定処理においてボーナス賞の入賞が決定された場合（Ｓ９のＹｅｓ，Ｓ１０のＮｏ，Ｓ１６のＮｏ）、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外側リール部１００の回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。その後、ＣＰＵ１７ａによるゲーム制御形式は、通常ゲーム制御形式から、入賞した賞に応じたイベント又はボーナスゲーム等のボーナスゲームを制御するためのボーナスゲーム制御形式に切り換わり、ボーナスゲームを進行する（Ｓ１７）。

以上、本実施形態によれば、外側リール部１００に窓１０７が設けられていて、その窓１０７を通じて内側リール部２００上の中間図柄２０ａ，２０ｂのいずれかを視認することができるようになっている。したがって、インナーリールを用いた従来のスロットマシンと同様に、内側リール部２００上の中間図柄２０ａ，２０ｂをリール部材の窓という狭い領域内で変動表示させて停止表示させることができ、アウターリールを用いた従来のスロットマシンに比べて、内側リール部２００上の中間図柄２０ａ，２０ｂをプレイヤーに注目させやすい。しかも、本実施形態においては、外側リール部１００の窓１０７が表示窓４を通過する間は、その窓１０７のリール内周面側に内側リール部２００の透明領域が対向するように内側リール部２００の駆動が制御される。そして、その窓１０７のリール内周面側には内部枠体１１１が固定配置されていることから、外側リール部１００の窓１０７が表示窓４を通過するときには内部枠体１１１も一緒に通過するようになる。これにより、外側リール部１００の窓１０７が表示窓４を通過する間、その窓１０７には内部枠体１１１上の内側図柄４ａが固定的に表示される。したがって、外側リール部１００の窓１０７が表示窓４を通過する際にプレイヤーに対して違和感を与えることはない。

なお、本実施形態では、内側リール部２００上の透明領域の長さを表示窓４の長さ以上とし、外側リール部１００が回転している間はその透明領域が表示窓４と対向する位置に内側リール部２００を停止させておく場合について説明したが、これに限られない。例えば、外側リール部１００が回転している間、少なくとも窓１０７が表示窓４を通過しているときに、内側リール部２００の透明領域がその窓１０７との対向する位置に位置決めされるように、外側リール部１００の回転と同期をとって内側リール部２００の回転駆動を制御するようにしてもよい。この場合、内側リール部２００上の透明領域の長さは、外側リール部１００の窓１０７の長さ以上であれば、表示窓４の長さ未満であってもよい。

実施形態に係るスロットマシンのリールを示す分解斜視図。 同スロットマシンの外観を示す斜視図。 同スロットマシンの内部構造を示す概略構成図。 同スロットマシンの前面パネルの一部を示す詳細正面図。 同リールを、その回転軸に沿って内部枠体を通るように切断したときの断面図。 同リールを、その回転軸に直交する面に沿って切断したときの内部枠体の部分を示す断面図。 （ａ）は、同スロットマシンにおいて内側リール部の透明領域が外側リール部の窓に停止したときの表示状態の一例を示す説明図。（ｂ）は、同スロットマシンにおいて内側リール部の中間図柄表示領域が外側リール部の窓に停止したときの表示状態の一例を示す説明図。 （ａ）は、他の例に係る内側リール部の透明領域が外側リール部の窓に停止したときの表示状態の一例を示す説明図。（ｂ）は、同内側リール部の中間図柄表示領域が外側リール部の窓に停止したときの表示状態の一例を示す説明図。 （ａ）は、更に他の例に係る内側リール部の透明領域が外側リール部の窓に停止したときの表示状態の一例を示す説明図。（ｂ）は、同内側リール部の不透明領域が外側リール部の窓に停止したときの表示状態の一例を示す説明図。 同スロットマシンのバックライト装置をスロットマシンの正面側からみた斜視図。 同スロットマシンの電気回路の一部を示すブロック図。 同スロットマシンにおける１回のスロットゲームの流れを示すフローチャート。

符号の説明

１ スロットマシン
４ 表示窓
４ａ 内側図柄（星形シンボル）
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ リール
１７ メイン制御回路基板
２０ａ，２０ｂ 中間図柄
２１ サブ制御回路基板
１００ 外側リール部（リール部材）
１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ 外側リール駆動モータ
１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ 外側リール位置センサ
１０７ 窓
１１１ 内部枠体
２００ 内側リール部（中間部材）
２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃ 内側リール駆動モータ
２０６ａ，２０６ｂ，２０６ｃ 内側リール位置センサ

Claims (3)

1. ２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材と、
   前記複数のリール部材を回転駆動させるリール駆動部と、
   前記複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、
   操作部と、
   前記操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、
   前記クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、
   前記スタート信号を受けて、前記複数のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する回転停止位置決定部と、
   前記スタート信号を受けて、前記複数のリール部材が回転して前記回転停止位置決定部が決定した回転停止位置で停止するように、前記リール駆動部を制御するリール駆動制御部と、
   前記回転停止位置決定部の決定結果に応じて前記表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、
   前記入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、該所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、
   少なくとも１つのリール部材には、リール回転方向における一部の領域に窓が設けられ、かつ、該窓のリール内周面側に配置されていて該窓を介してリール外周面側から視認可能な内側図柄を外側面に備えた内側図柄表示部が固定されており、
   前記窓を介してリール外周面側から視認可能な少なくとも１種類の中間図柄を表示する中間図柄表示領域及び／又は不透明領域と、該窓の大きさ以上の透明領域とを備え、かつ、これらの領域が該窓と前記内側図柄表示部との間を通過し得るように構成された中間部材を有し、
   前記窓が前記表示部を通過する間は、該窓のリール内周面側に前記中間部材の透明領域が対向するように該中間部材の駆動制御を行うことを特徴とするスロットマシン。
2. 請求項１のスロットマシンにおいて、
   前記少なくとも１つのリール部材の回転方向における前記透明領域の長さは、該回転方向における前記表示部の長さ以上であり、
   前記少なくとも１つのリール部材が回転している間は前記透明領域が前記表示部と対向する位置に位置決めされるように、前記中間部材の駆動制御を行うことを特徴とするスロットマシン。
3. 請求項１又は２のスロットマシンにおいて、
   前記中間部材の駆動停止位置を決定する駆動停止位置決定部を有し、
   前記少なくとも１つのリール部材の前記窓が前記表示部に停止した後に、前記駆動停止位置決定部が決定した駆動停止位置で前記中間部材が停止するように前記中間部材の駆動制御を行うことを特徴とするスロットマシン。

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