JP4376249B2 - 補聴装置 - Google Patents

Description

本発明は、左右の耳に装用した第１補聴器と第２補聴器が相互にデータのワイヤレス送受信を行う補聴装置に関する。

補聴器を両耳に装着する両耳装用は、多くの使用者にとって音の弁別や音源方向の特定などに有効である。その場合に、双方の補聴器が相互に無線通信を行うことにより、自動利得調整器のバランスを維持したより高度な信号処理を実行することが可能になる。異なる聴取状況においても信号処理装置を整合させるために補聴器間で音場の音響信号における信号レベルや周波数スペクトルなどの音場特性値を伝送する補聴器システムが開示されている（例えば、特許文献１参照）。

特表２００４−５３５０８２号公報

しかし、両耳に装着することを意図してプログラムされた補聴器であっても、故障、紛失或いは特別な事情により一方だけしか装着されない場合には、補聴器が正常に作動しなかったり、性能が制限されたりすることがあった。

本発明は、従来の技術が有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ワイヤレス送受信が可能な状態でない場合であっても、夫々の補聴器がその性能を発揮することができる補聴装置を提供しようとするものである。

上記課題を解決すべく請求項１に係る発明は、左右の耳に装着した第１補聴器と第２補聴器が相互にデータのワイヤレス送受信を行う補聴装置において、一方の故障や一方のみの装着により送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信しない場合には、第１補聴器と第２補聴器が互いに連動して調整される連携動作モードから夫々が独立して調整される単独動作モードに切り替わるものである。

請求項２に係る発明は、請求項１記載の補聴装置において、送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態になった場合には、単独動作モードから連携動作モードに切り替わる。

請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の補聴装置において、送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態では、第１補聴器又は第２補聴器のいずれか一方が音量調整操作を行うと、他方も連動して音量調整をする。

請求項４に係る発明は、請求項１又は２記載の補聴装置において、送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態では、第１補聴器の音量調整操作を行うと、第２補聴器も連動して音量調整され、第２補聴器の音量調整操作を行うと、第２補聴器だけが独立して音量調整される。

請求項５に係る発明は、請求項３記載の補聴装置において、音量の変化に対する使用者の聞こえ方のラウドネス変化特性を記憶するラウドネス記憶手段を備え、第１補聴器と第２補聴器が連動して音量調整される際に、使用者の左右耳のラウドネス一致またはラウドネスの差を一定にして調整される。

請求項６に係る発明は、請求項１記載の補聴装置において、周囲音の状態に呼応して増幅特性及び／又は周波数応答特性を自動調整する手段を備え、ワイヤレス送受信を利用して第１補聴器と第２補聴器が調和又は一致して自動調整される。

請求項７に係る発明は、請求項１記載の補聴装置において、周囲音の状態を分析及び／又は分類し、その結果に基づいて増幅特性を自動調整する手段を備え、ワイヤレス送受信を利用して第１補聴器と第２補聴器の分析及び／又は分類の結果を一致させる。

請求項８に係る発明は、請求項１又は２記載の補聴装置において、第１補聴器又は第２補聴器のいずれか一方がプログラム選択操作を行うと、他方も連動してプログラム選択をする。

請求項１に係る発明によれば、一方の故障や一方のみの装着により送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信しない場合であっても、夫々の補聴器を独自に調整することが可能になるので、使用者に合った音量調整などがなされ、その性能を発揮することができる。

請求項２に係る発明によれば、送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態になった場合には、単独動作モードから連携動作モードに切り替わるので、ワイヤレス送受信を利用して第１補聴器と第２補聴器が調和又は一致した自動調整がなされ、両耳に補聴器を装着する使用者にとって最適な状態に調整することができる。

請求項３に係る発明によれば、送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態では、第１補聴器と第２補聴器の音量調整を円滑に行うことができ、両耳に補聴器を装着する使用者にとって使い勝手が向上する。

請求項４に係る発明によれば、送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態では、第１補聴器を音量調整すると第２補聴器も連動して音量調整されるが、第２補聴器の音量調整を行っても第２補聴器だけが独立して音量調整されるので、使用者が左右の音量のバランスを変更したい場合にも対応することができる。

請求項５に係る発明によれば、音量の変化に対する使用者の聞こえ方のラウドネス変化特性を記憶し、第１補聴器と第２補聴器が連動して音量調整される際に、使用者の左右耳のラウドネスの関係を維持するように調整されるので、両耳に補聴器を装着する使用者にとって最適な音響利得を設定することができる。

請求項６に係る発明によれば、周囲音の状態に呼応して増幅特性及び／又は周波数応答特性を自動調整する手段を備えているので、音源が一方の補聴器の近傍にあるために左右の補聴器に入力される音量に差異がある場合であっても、ワイヤレス送受信を利用して第１補聴器と第２補聴器が調和又は一致して自動調整され、両耳に補聴器を装着する使用者にとって最適な状態に調整することができる。

請求項７に係る発明によれば、周囲音の状態を分析及び／又は分類し、その結果に基づいて増幅特性を自動調整する手段を備えているので、ワイヤレス送受信を利用して第１補聴器と第２補聴器の分析及び／又は分類の結果を一致させ、両耳に補聴器を装着する使用者にとって最適な状態に調整することができる。

請求項８に係る発明によれば、第１補聴器又は第２補聴器のいずれか一方がプログラム選択操作を行うと、他方も連動してプログラム選択を行うので、両耳に補聴器を装着する使用者にとって使い勝手が向上する。

以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。ここで、図１は本発明に係る補聴装置のブロック構成図、図２はワイヤレス送受信の信号の様式を示す図、図３はワイヤレス送受信の通信チェックのフローチャート、図４は連携動作モードのフローチャート、図５はラウドネス変化特性を考慮した連動による音量調整方法の説明図である。

本発明に係る補聴装置は、図１に示すように、左耳用の第１補聴器１と、右耳用の第２補聴器２からなる。第１補聴器１と第２補聴器２には、主従の関係はなく、第１補聴器１と第２補聴器２は対等の関係にある。

第１補聴器１は、マイクロホン１１、信号処理部１２、イヤホン１３、音量調整操作部（ボリューム）１４、プログラム選択操作部（スイッチ）１５、送受信部１６、制御部１７からなる。第２補聴器２も第１補聴器１と同様の構成で、マイクロホン２１、信号処理部２２、イヤホン２３、音量調整操作部（ボリューム）２４、プログラム選択操作部（スイッチ）２５、送受信部２６、制御部２７からなる。なお、信号処理部１２，２２と制御部１７，２７は、一体のプロセサにより構成されている。また、信号処理部１２，２２には、ラウドネス記憶手段、自動調整手段が備えられている。

マイクロホン１１，２１は、音声信号を電気信号に変換し、変換した電気信号を出力する。信号処理部１２，２２は、マイクロホン１１，２１が出力した電気信号に各種の信号処理を施し、信号処理を施した電気信号を出力する。イヤホン１３，２３は、信号処理部１２，２２の出力信号を音響信号に変換し、音声信号として出力する。音量調整操作部（ボリューム）１４，２４とプログラム選択操作部（スイッチ）１５，２５は、使用者が操作する。送受信部１６，２６は、第１補聴器１と第２補聴器２が相互にワイヤレス送受信を行うためのもので、それを制御するのが制御部１７，２７である。

第１補聴器１と第２補聴器２との通信は、第１補聴器１の送受信部１６及び制御部１７と、第２補聴器２の送受信部２６及び制御部２７によって行われ、図２に示すような形式の電磁波を用いる。送信を行う際には、毎秒９６００回（９６００ｂｐｓ）の頻度でキャリア周波数のバースト波が送受信部１６，２６より発射される。キャリア周波数は、例えば４５５ｋＨｚである。送信の１単位は、１２ビットの構成で、各ビットがＯＮ（オン状態）の時はバースト信号が発射され、ＯＦＦ（オフ状態）の時はバースト信号が発射されない。

先頭のビットは必ずＯＮ（オン状態）であり、その後８ビットのＯＮ（オン状態）又はＯＦＦ（オフ状態）のデータビット（Ｄ０〜Ｄ７）が続く。それにデータビットの偶数パリティビット（Ｐ）と２個のＯＦＦビットが後続するようになっている。送信を行うデータは、データビット（Ｄ０〜Ｄ７）の構成により、通信チェックデータ、受信確認データ、エラー応答データ、音量調整データ、プログラム選択データなどがある。

以上のように構成された本発明に係る補聴装置の動作について説明する。先ず、通信チェック（図３）は、次のように行われる。第１補聴器１と第２補聴器２が、夫々電源を投入する（ステップＳＰ１）。すると、第１補聴器１と第２補聴器２が、夫々電源投入時及びそれから１秒毎に通信チェックデータ（通信問合せ信号）を相手の補聴器に送信する（ステップＳＰ２）。次いで、通信チェックデータを送信した相手の補聴器からの受信確認データ（通信問合せ確認信号）を通信チェックデータの送信から１０ｍｓ以内に受信したか否かを判断する（ステップＳＰ３）。

ステップＳＰ３で、受信確認データを通信チェックデータの送信から１０ｍｓ以内に受信したと判断したならば、連携動作モードに移行して所要の動作を行いながら、通信チェックデータの送信から１〜２秒のランダムに決められた時間だけ待機し（ステップＳＰ４）、その後ステップＳＰ２に戻る。一方、ステップＳＰ３で、受信確認データを通信チェックデータの送信から１０ｍｓ以内に受信していないと判断したならば、通信チェックデータの送信から１秒以内に相手の補聴器からの通信チェックデータ（通信問合せ信号）を受信したか否かを再度判断する（ステップＳＰ５）。

ステップＳＰ５で、相手の補聴器からの通信チェックデータを通信チェックデータの送信から１秒以内に受信したと判断したならば、受信確認データ（通信問合せ確認信号）を相手の補聴器に送信し（ステップＳＰ６）、ステップＳＰ４へ進む。一方、ステップＳＰ５で、相手の補聴器からの通信チェックデータを通信チェックデータの送信から１秒以内に受信していないと判断したならば、相手方の補聴器が装着されていないと判定し、単独動作モードに移行して所要の動作を行いながら、通信チェックデータの送信から１〜２秒のランダムに決められた時間だけ待機する（ステップＳＰ７）。

その後もステップＳＰ２に戻って、引き続き１〜２秒毎に通信チェックデータを相手の補聴器に送信する。なお、通信チェック（図３）は、第１補聴器１と第２補聴器２において、単独動作モード又は連携動作モードに拘わらず常に行われる。そして、ワイヤレス通信が回復した場合には、単独動作モードから直ちに連携動作モードに復帰することになる。

次に、連携動作モードにおける設定変更（図４）は、次のように行われる。例えば、使用者が第１補聴器１又は第２補聴器２の音量調整操作を行うなどの設定変更が発生する（ステップＳＰ１１）と、変更準備問合せ信号を相手の補聴器に送信する（ステップＳＰ１２）。次いで、変更準備問合せ信号を送信した相手の補聴器からの変更準備確認信号を変更準備問合せ信号の送信から１０ｍｓ以内に受信したか否かを判断する（ステップＳＰ１３）。ステップＳＰ１３で、受信したと判断したならば、設定データ（音量調整データ）を相手の補聴器に送信する（ステップＳＰ１４）。

一方、ステップＳＰ１３で、受信していないと判断したならば、自己の変更準備問合せ信号と相手の変更準備問合せ信号が重複しているか否かを判断する（ステップＳＰ１５）。ステップＳＰ１５で、変更準備問合せ信号が重複していると判断したならば、１０〜３０ｍｓのランダムな時間間隔を置き（ステップＳＰ１６）、その後ステップＳＰ１２に戻り、再度変更準備問合せ信号を相手の補聴器に送信する。一方、ステップＳＰ１５で、変更準備問合せ信号が重複していないと判断したならば、２秒間待って（ステップＳＰ１７）、その後ステップＳＰ１２に戻る。

設定データを送信するステップＳＰ１４に次いで、ステップＳＰ１８において、設定データを相手の補聴器に送信してから１０ｍｓ以内に相手の補聴器から設定データ確認信号を受信したか否かを判断する（ステップＳＰ１８）。ステップＳＰ１８で、設定データ確認信号を受信したと判断したならば、第１補聴器１と第２補聴器２に調和した設定データ（音量調整）が設定される（ステップＳＰ１９）。一方、ステップＳＰ１８で、設定データ確認信号を受信していないと判断したならば、ステップＳＰ１７に進む。

また、相手の補聴器から変更準備問合せ信号が送信された場合には、その変更準備問合せ信号を受信し（ステップＳＰ２０）、次いで相手の補聴器に変更準備確認信号を送信する（ステップＳＰ２１）。更に、相手の補聴器が送信する設定データを受信し（ステップＳＰ２２）、次いで相手の補聴器に設定データ確認信号を送信する（ステップＳＰ２３）。その後、ステップＳＰ１９に進んで、第１補聴器１と第２補聴器２に調和した設定データ（音量調整）が設定される。なお、連携動作モードにおける設定変更（図４）は、第１補聴器１及び／又は第２補聴器２において行うことができる。

次に、連携動作モードにおいて音量調整を行う場合には、音量の変化に対する使用者の聞こえ方のラウドネス変化特性をラウドネス記憶手段で記憶し、左右耳のラウドネスの関係が保たれるように調整することができる。ラウドネス変化特性は、補聴器を調整（フィッティング）する際に測定してもよいし、使用者の聴力に基づいて統計的に推定してもよい。

ラウドネス変化特性を考慮した音量調整方法の一例を、図５に示す。多くの場合、左右の耳でラウドネス変化は異なり、使用者にとって聞き易いラウドネスに対応する音の強さ（音圧レベル）は、この例の場合、左耳が８９ｄＢ、右耳が８３ｄＢである。会話の音圧レベルが６５ｄＢであるとすると、その時左耳用の第１補聴器１の最適な音響利得は２４ｄＢ、右耳用の第２補聴器２の最適な音響利得は１８ｄＢである。連携動作モードにおいて、使用者が音量調整操作部１４または２４を操作したときには、上述の関係を維持しながら音圧レベルの変化に対応させて補聴器１，２の音響利得を変化させるようにしている。

また、使用者が第１補聴器１のプログラム選択操作部１５により所望のプログラムを選択すると、第２補聴器２も連動して同じプログラムを選択する。同様に、使用者が第２補聴器２のプログラム選択操作部２５により所望のプログラムを選択すると、第１補聴器１も連動して同じプログラムを選択する。

また、使用者が第１補聴器１の音量調整操作部１４を操作して音量調整すると、第２補聴器２も連動して音量調整されるが、使用者が第２補聴器２の音量調整操作部２４を操作して音量調整を行っても、第１補聴器１が連動して音量調整されることなく第２補聴器２だけが独立して音量調整されるようにプログラミングすることもできるので、使用者が左右の音量のバランスを変更したい場合にも対応することができる。

本発明によれば、ワイヤレス送受信が可能な状態でない場合には、第１補聴器（左耳用）と第２補聴器（右耳用）が互いに連動して調整される連携動作モードから夫々が独立して調整される単独動作モードに切り替わり、ワイヤレス送受信が可能な状態になった場合には、単独動作モードから連携動作モードに切り替わるので、両耳に補聴器を装着する使用者にとって使い勝手が向上する補聴器が提供され、補聴器の需要拡大に寄与する。

本発明に係る補聴装置のブロック構成図 ワイヤレス送受信の信号の様式を示す図 ワイヤレス送受信の通信チェックのフローチャート 連携動作モードのフローチャート ラウドネス変化特性を考慮した連動による音量調整方法の説明図

符号の説明

１…第１補聴器、２…第２補聴器、１１，２１…マイクロホン、１２，２２…信号処理部、１３，２３…イヤホン、１４，２４…音量調整操作部（ボリューム）、１５，２５…プログラム選択操作部（スイッチ）、１６，２６…送受信部、１７，２７…制御部。

Claims (8)

1. 左右の耳に装着した第１補聴器と第２補聴器が相互にデータのワイヤレス送受信を行う補聴装置において、一方の故障や一方のみの装着により送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信しない場合には、第１補聴器と第２補聴器が互いに連動して調整される連携動作モードから夫々が独立して調整される単独動作モードに切り替わることを特徴とする補聴装置。
2. 送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態になった場合には、単独動作モードから連携動作モードに切り替わる請求項１記載の補聴装置。
3. 送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態では、第１補聴器又は第２補聴器のいずれか一方が音量調整操作を行うと、他方も連動して音量調整がされる請求項１又は２記載の補聴装置。
4. 送信した通信問合せ信号に対する通信問合せ確認信号を受信する状態では、第１補聴器の音量調整操作を行うと、第２補聴器も連動して音量調整され、第２補聴器の音量調整操作を行うと、第２補聴器だけが独立して音量調整される請求項１又は２記載の補聴装置。
5. 音量の変化に対する使用者の聞こえ方のラウドネス変化特性を記憶するラウドネス記憶手段を備え、第１補聴器と第２補聴器が連動して音量調整される際に、使用者の左右耳のラウドネス一致またはラウドネスの差を一定にして調整される請求項３記載の補聴装置。
6. 周囲音の状態に呼応して増幅特性及び／又は周波数応答特性を自動調整する手段を備え、ワイヤレス送受信を利用して第１補聴器と第２補聴器が調和又は一致して自動調整される請求項１記載の補聴装置。
7. 周囲音の状態を分析及び／又は分類し、その結果に基づいて増幅特性を自動調整する手段を備え、ワイヤレス送受信を利用して第１補聴器と第２補聴器の分析及び／又は分類の結果を一致させる請求項１記載の補聴装置。
8. 第１補聴器又は第２補聴器のいずれか一方がプログラム選択操作を行うと、他方も連動してプログラム選択がされる請求項１又は２記載の補聴装置。